Conceptos básicos

Vista parcial del yacimiento de Rumi Rumi.

¿Qué es la paleontología?

La Paleontología es la Ciencia que estudia e interpreta el pasado de la vida sobre la Tierra a través de los fósiles. Se enmarca dentro de las Ciencias Naturales, posee una propia doctrina. La Paleontología utiliza conocimientos y metodologías de la Biología y la Geología.

La relación entre Paleontología y la Biología se torna evidente, no solo cuando se trata de describir y clasificar a un fósil, sino también, al estudiar el proceso evolutivo por los individuos que vivieron a lo largo del tiempo geológico.

Para la Geología, la Paleontología es uno de los pilares de la Estratigrafía, que estudia las características físicas de los estratos terrestres y su sucesión cronológica utilizando, entre otros métodos, el conocimiento de los fósiles que contienen.

La palabra Paleontología deriva del griego palaios que significa ‘antiguo’, onto que se traduce como ‘ser’, y logía que significa ‘ciencia’. El objetivo de estudio de la paleontología es recolectar todos los datos posibles acerca de cómo era la Tierra en el pasado, a fin de reconstruir el origen, evolución y relación que existía entre los seres vivos extintos.

Desde sus comienzos como ciencia, la Paleontología ha abarcado tres grandes áreas: Paleontología de Invertebrados, Paleontología de vertebrados y Paleobotánica. Con el transcurso de los años el microscopio permitió el desarrollo de una nueva e importante disciplina, la Micropaleontología, que estudia pequeños organismos de conchillas (foraminíferos y ostrácodos). Por otro lado en estas últimas décadas se ha incrementado la necesidad de ver la icnología (Paleoicnología) constituyendo una herramienta imprescindible para todo trabajo paleoecológico estudiando huellas y marcas que dejaron organismos vivos.

Tallos de crinoideos, materiales fósiles proveniente de las rocas de Rumi rumi. Apunte:

En estas dos últimas décadas, importantes científicos nacionales e internacionales llegaron a la ciudad de Sucre tras la primera alerta de huellas de dinosaurios en la cantera de Cal Orck’o, entre 1995 y 1998. Este descubrimiento ocasionó un crecimiento inusitado en las investigaciones de los diferentes sitios con potencial paleontológico principalmente de yacimientos de la era mesozoica, (Cal Orck’o y Maragua). Con esta publicación de “Fósiles marinos de la ciudad de Sucre” se pretende difundir y ampliar el conocimiento de la fauna de los invertebrados marinos del Periodo Devónico que se encuentran en esta ciudad.

La importancia de cualquier ciencia es aumentar el conocimiento humano y la Paleontología nos ayuda a plantear preguntas sobre el origen de la vida, las extinciones globales, los cambios climáticos, cómo ha sido la distribución de los seres vivos y su continua evolución, la formación de los continentes, entre otros. El producto de la paleontología son las colecciones científicas, convirtiéndose en un valor patrimonial del país, las que deben rescatarse, preservarse y difundir a través de investigaciones científicas.

¿Qué es el fósil?

Los fósiles son los restos petrificados de organismos que vivieron en épocas geológicas. La palabra fósil proviene del latín fossilis, que a su vez deriva del verbo fodere, que significa ‘excavar’. Los fósiles, por lo general, se encuentran conservados en las rocas sedimentarias. Para que se forme un fósil, el organismo debe pasar por un proceso físico-químico llamado fosilización. Este proceso petrifica al organismo después de que es enterrado y lo conserva durante mucho tiempo en la corteza terrestre.

Un conulárido con su característico exoesqueleto de forma piramidal alargada. Yacimiento de Rumi rumi.

La fosilización

Es la serie de cambios físicos, químicos y biológicos que ocurren en un organismo que permiten la transición de un organismo desde que muere hasta que es descubierto en forma de fósil, formando parte de las rocas.

Después de la muerte, un organismo puede desintegrarse lentamente o quedarse enterrado en sedimento blando. A medida que se compacta el sedimento y que tienen lugar las complejas reacciones de diagénesis, el fósil puede disolverse. Pero si el sedimento es suficientemente consolidado, puede formarse un molde. La percolación de disoluciones minerales puede rellenar el molde, creándose así un molde interno permanente. Algunos entran en el sedimento poco alterados por la mineralizaron. Con la acción de la profundidad, temperatura, tiempo y presión, las rocas sedimentarias son destruidas. Cuando las rocas se pliegan y erosionan, los fósiles pueden aflorar a la superficie.

A través de la fosilización se recupera no solo información paleobiológica sobre los organismos productores de los recursos sino también información sobre procesos biológicos y geológicos que han influenciado en la conservación.

Roca con organismos marinos del Devónico de Rumi Rumi.

El primer paso en el proceso de fosilización es la desaparición de las partes blandas. Los huesos, dientes, conchas y exoesqueletos tienen mayor posibilidad de fosilizar. El proceso completo que producirá el fósil dependerá tanto del organismo como del sedimento y como resultado se tendrá los tipos de fosilización:

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Apunte: las “Patas”de Sucre

Las rocas y los fósiles de la Fm. Icla de Rumi Rumi contienen abundantes elementos de deformación, producidos por procesos tectónicos que configuraron el actual paisaje montañoso de la ciudad de Sucre. * Pata, palabra quechua que significa “colina”, el centro urbano de la ciudad está conformado por siete Patas (siete colinas).

Un trilobite muere y cae al fondo del mar, donde es cubierta por sedimentos y protegida de ser devorado por otros animales. Las partes blandas de su cuerpo se descomponen dejando solo su exoesqueleto.

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Cada vez más sedimentos cubren y aprietan el exoesqueleto. El exoesqueleto puede permanecer o ser reemplazado con minerales como el cuarzo o la piedra caliza que se filtran en la solución antes de que se disuelva la cubierta original.

Después de millones de años, el movimiento en la corteza terrestre puede empujar la capa de roca sedimentaria que contiene el fósil hacia arriba para formar parte de una cadena montañosa.

La meteorización y la erosión eventualmente pueden desgastar parte de la roca para exponer parte del fósil. Los fósiles a menudo se encuentran en cortes de caminos o canteras.

Pigidio de trilotite Rumi Rumi - Sucre

Cachorro de lobo momificado. Yukon - Canadá

Inclusión: Un organismo, generalmente un insecto, queda atrapado en la resina de las coníferas; cuando se solidifica, con el tiempo se transforma en ámbar, el organismo conserva su color, forma y tamaño original.

Molde: El molde externo refleja solo la forma y marcas superficiales, no revela información sobre la estructura interna. Si los espacios se llenan con materia mineral se genera moldes internos

Impresión: Huella que deja un organismo o una impresión dejada por un apéndice locomotor de un animal sobre un material blando.

Cruziana Tarabuco - Chuquisaca Petrificación: Proceso por el cual la materia de las sustancias orgánicas durante millones de años, se descompone y se pudre, los espacios que van quedando son ocupados por los minerales disueltos en el agua que se halla en dichas capas geológicas. Así, poco a poco, el cuerpo enterrado bajo estas condiciones puede desarrollar su petrificación.

Momificación: Cuando un organismo muere, sus restos son atacados por la descomposición (hongos y bacterias). El clima a veces impide que esto suceda logrando que los restos se conserven intactos.

Caracol terrestre en un fragmento de ámbar Myanmar - Birmania

Braquiópodo Rumi Rumi - Sucre

Apunte: Cruzianas

El Naturista francés Alcides d’ Orbigny denomina a estas icnitas de trilobites como cruziana en honor al presidente boliviano Andrés de Santa Cruz.

La importancia de los hallazgos fósiles sirve para la reconstrucción la historia evolutiva de la vida en el mundo, contribuyen en la solución de los problemas de correlación bioestratigráfica, permiten comprender las variaciones climáticas y sus efectos en la flora y la fauna, e intervienen en otros estudios como la industria petrolera, estudios ambientales además, de involucrarse las actividades académicas y culturales para la implantación de nuevos museos de historia natural donde se pueda exhibir estos restos.

Las disciplinas que coadyuvan a la ciencia paleontológica son:

• La Tafonomia: que se ocupa de los procesos de fosilización. Termino que incluye la Bioestratinomía y la Fosildiagénesis. La primera que se ocupa de los procesos post mortem previos al enterramiento y la segunda, desde el momento en que se entierra un resto susceptible de convertirse en fósil hasta su descubrimiento.

• La paleobiología: que se encarga del estudio de los organismos del pasado.

• La biocronología: que analiza y determina el periodo en que estos organismos vivieron.

¿A qué llamamos patrimonio natural?

Como patrimonio natural se conoce aquel que está constituido por un conjunto de monumentos, paisajes, formaciones y lugares de origen natural que forman parte de un territorio o nación, y que, en virtud de ello, tienen un enorme valor a nivel medioambiental, científico y estético para el ser humano.

Apunte: Fósiles guías

La sucesión de fósiles en las secuencias estratigráficas cambia según el medio ambiente y el paso del tiempo. Los fósiles que caracterizan ambientes e intervalos de tiempos particulares se conocen como fósiles guías y sirven para relacionar estratos de igual tipo y edad. Trabajo de campo realizado por los estudiantes de Arquitectura de la USFXCH. Rumi Rumi - Sucre

Tallos de Crinoideo Rumi Rumi - Sucre

Pigidio de trilotite Rumi Rumi - Sucre

En primer plano céfalo y al fondo pigidio de trilobite. Rumi Rumi - Sucre