У 1938 році Роман іде до армії. Військовий пілот. У 1940, після капітуляції Франції, перебирається до Англії, де приєднується до Вільної Франції — армії генерала Де Голля. Продовжує битися у складі повітряних сил. Після війни працює дипломатом.
Гарі починає писати ще до війни. Тоді ж з'являються його перші публікації. Проте справжньої майстерності він досягає лише у повоєнний період.
Двічі письменник ставав лауреатом Гонкурівської премії (в 1956 під ім'ям Ромена Гарі і в 1975 під ім'ям Еміля Ажара)
Ажара вважали молодим автором (пізніше Гарі видав за нього свого племінника), маститі французькі критики хвалили Ажара і лаяли Гарі, їх навіть протиставляли один одному, порівнювали їх стиль. А Гарі насолоджувався ... Всі подробиці цієї містифікації стали відомі лише після смерті письменника, коли було знайдено есе «Життя і смерть Еміля Ажара»
Гарі написав понад 30 томів есе, п'єс, мемуарів і художньої прози, зокрема роман "Все життя попереду", який став французьким бестселером ХХ століття.