He aquí quien hace “llorar” a las tipas EN LA FOTO: un adulto (arriba a la izquierda). Todos los demás son ninfas en distintos estadíos. A la derecha, dos de sus enemigos naturales: las vaquitas Olla v-nigrum (al medio) y Cicloneda sanguinea (abajo).
Se trata de chicharritas (Platycorypha nigrivirga) de apenas un par de centímetros de longitud agrupadas entre los psílidos (Psyllidae, es una familia de insectos hemípteros). Los adultos son más activos y pueden saltar o volar si son molestados. Los excrementos de las chicharritas se acumulan en las hojas y con frecuencia los vemos caer como diminutas gotitas blancas y viscosas. Como se pegan sobre los autos estacionados, más de uno de sus dueños maldice injustamente a los inocentes árboles. Pero lo que más llama la atención es esa “lluvia” que precipita desde lo alto del follaje. Con frecuencia escuchamos decir que las tipas del arbolado público están “llorando”, pero en realidad se trata de unas gotas grandes de espuma que las chicharritas generan con un líquido que eliminan. Como ese líquido contiene saponinas (como el jabón) forma espuma con el movimiento o “batido” de su abdomen. Lo hacen para formar un ambiente húmedo que las proteja del sol y algunos predadores. Tanto los adultos como los jóvenes (ninfas) se alimentan chupando la savia, prefiriendo la de las ramas nuevas (de ahí que liberen tanta cantidad de líquido). Por eso, después del invierno cuando las tipas renuevan sus hojas aprovechan para “aparecer” y reproducirse. En esta época forman populosas colonias de jóvenes, pero a no perder la calma: nunca matan al árbol, porque tienen desde luego- enemigos naturales. En particular, las pequeñas “vaquitas”, coleópteros de la familia Coccinellidae que no suelen superar el centímetro de largo. Por último, esta no es la única especie de chicharrita de la espuma, como también se las conoce. Las hay y de familias distintas. Entre ellas, Cephisus siccifolius (un cercópido de la familia Aphrophoridae) que hace “llorar” a los ceibos (Erythrina crista-galli) y también a las tipas. La mayoría de los “árboles llorones” son fabáceas o leguminosas. Claudio Bertonatti
Publicado el 21/11/2013 en: https://www.facebook.com/photo.php?fbid=10202813656293402&set=a.4541767993187.319466.1560816429&type=3 &theater