¿QUÉ ES?

El Hexágono de Invierno

POR: DR. JUAN JOSÉ ORTIZ

En los meses de invierno estamos habituados a observar las constelaciones de Orión, los Canes Mayor y Menor, Géminis, Tauro y Auriga. Entre estas constelaciones es posible reconocer un enorme heptágono formado por las estrellas más brillantes de esas constelaciones. Un heptágono que recibe el nombre de Hexágono de Invierno. Este mes vamos a ver cómo observarlo.

La foto de arriba muestra las constelaciones mencionadas resaltando las estrellas que forman el heptágono.

Las estrellas que forman al Hexágono de Invierno, comenzando por la más brillante, son:

1. Sirio en el Can Mayor. Es la estrella más brillante de todo el cielo nocturno.

2. Rigel en Orión. Desde Sirio hay que mirar al poniente y en el extremo sur de Orión encontraremos a Rigel que es una estrella blanca.

3. Aldebarán en Tauro. Desde Rigel moverse hacia el norte y es fácilmente reconocible la forma de V de la constelación Tauro. La estrella más brillante es Aldebarán que es una super gigante roja.

4. Capella en Auriga. Siguiendo hacia el norte encontramos otra super gigante roja llamada Capella.

5. Cástor y Pollux en Géminis. Mirando ahora hacia el oriente llegamos a la constelación de Géminis dominada por dos estrellas brillantes que representan a las cabezas de los gemelos. Cástor está al poniente y Pollux al oriente. Cástor es una estrella blanca y Pollux es una estrella amarilla-naranja.

6. Procyón en el Can Menor. Ahora hay que desplazarse hacia el sur para llegar a Procyón que es una estrella blanco-amarillo. Si continuamos hacia el sur llegamos al punto de inicio que es Sirio y así se cierra el hexágono.

De acuerdo con la descripción de la ubicación de las estrellas, podemos ver que hay 7 estrellas y que forman un heptágono. Pero debido a la cercanía entre Cástor y Pollux, el polígono resultante tiene forma de un hexágono no regular en el cielo.

Aprovecha estos meses para localizarlo, pero ten cuidado, el planeta Marte se encuentra cerca y al norte de Aldebarán. ¡No lo confundas!

En el centro de la foto de arriba se aprecia una nube de luz que es uno de los brazos espirales de nuestra galaxia llamado el brazo de Orión y que se encuentra hacia el lado opuesto al centro de la galaxia.

Juan José Ortiz. Doctor en Ingeniería por la Universidad de Granada, España. Aficionado a la Astronomía desde hace 45 años. Miembro de la Asociación Astronómica del Valle de Toluca, A.C., vicepresidente de la misma.