¿En qué momento el milagro del plástico mostró su lado oscuro?
Con la aparición del plástico se abrió un mundo de posibilidades. Todo podía fabricarse, y de hecho se fabricó. Su bajo coste permitió que comenzaran a fabricarse objetos de un solo uso en grandes cantidades.
Actualmente, la producciĂłn de plĂĄsticos ha aumentado a un ritmo tan vertiginoso que ha superado nuestra capacidad de gestionar los residuos que abarrotan vertederos, calles e incluso ocĂŠanos.
DiseĂąo: Abril Reyes Lucas
Ropa, envases, construcción, bolsas, transporte, juguetes... el uso del plástico se generalizó tras la segunda guerra mundial y al día de hoy este material es imprescindible para la sociedad.
l primer plástico se originó en los Estados Unidos en 1860, como resultado de un concurso en el que se ofrecieron 10.000 dólares a quien produjera un sustituto del marfil para la fabricación de bolas de billar. Uno de los participantes fue John Hyatt, quien desarrolló el celuloide. Medio siglo después, en 1909, el químico belga Leo Baekeland creo el primer plástico totalmente sintético de la historia, la baquelita. Este acontecimiento incentivó
a los químicos y a la industria a buscar otras moléculas sencillas que pudieran enlazarse para crear polímeros. La investigación en el sector del plástico ha sido continua en las últimas décadas, habiendo actualmente cientos de plásticos con diferentes propiedades en el mercado. Estos plásticos se clasifican de acuerdo a sus propiedades, por ejemplo, respecto a su monómero base (naturales o sintéticos) o su comportamiento al calor (termoplásticos o termostables), entre otros.
Envases y embalajes Con este término nos referimos a los embalajes y envases de polietileno (PE) que se utilizan para el transporte de productos envasados o líquidos (zumos, botellas de agua entre otros). El uso de este tipo de plástico se debe a que el polietileno tiene un peso ligero, no transmite olor, ni sabor al producto que contiene.
En 2015 se produjeron cerca de 146 toneladas de envases y embalajes de plástico, cuyo promedio de utilización es de menos de 6 meses.
El 2015 el plástico ascendió a más
Productos de consumo
de 42 millones de toneladas en productos de consumo usado en tan solo 3 años antes de ser desechados.
Desde utensilios y decoración para el hogar, hasta juguetes y mochilas. Casi todos los objetos actualmente estan hechos totalmente o contienen partes plásticas. Esto se debe en gran medida a su bajo coste de producción en masa.
Este sector de transporte emplea unos 27 millones de toneladas anuales de plástico, que se usan durante un promedio de 13 años.
Medios de transporte Todos los medios de transporte que conocemos, entre sus materiales de construcción está incluido el plástico. Ya sean aviones, trenes y coches, todos llevan plástico en muchos de su componentes. Debido a la gran cantidad de medios de transporte que existen en la actualidad y la necesidad de reducir la contaminación atmosférica, los plásticos como el Polipropileno (PP) o el ABS son los materiales idóneos para construirlos.
Construcción y maquinaria En la construcción, el plástico que más se utiliza es el PVC. Viva en un piso o en una casa, trabaje en un hospital, en una ferretería, esté en un centro comercial, casi seguro se habrá utilizado PVC en ciertas partes del edificio. La razón es muy sencilla, es un material resistente, con un alto poder aislante y que permiten abaratar los costes de producción.
Solo en 2015, unos 3 millones de toneladas de plástico fueron empleadas en distintos tipos de maquinaria industrial. Su promedio de utilización antes de pasar a mejor vida fue será en este caso de 20 años.
Industria textil
Se emplearon en 2015 cerca de 59 millones de toneladas en productos textiles con vida útil de 5 años, tras los cuales acaban habitualmente contaminando.
Gran cantidad de indumentaria se confecciona con fibras sintéticas debido a su flexibilidad, durabilidad y resistencia térmica. El poliéster, proveniente del petróleo, y el nylon son unas de las fibras sintéticas más utilizadas en el industria. Suelen emplearse en chamarras, pantalones, camisas, calcetines, alfombras y cortinas, entre otros.
Sector eléctrico
18 millones de toneladas son usadas anualmente en todo tipo de cables y dispositivos electrónicos, por sus propiedades aislantes de la corriente eléctrica. La mayoría de estos componentes pasan a una mejor vida 8 años después de su fabricación.
El plástico en este sector contribuye en gran manera a proteger de los agentes externos, gracias a su capacidad aislante. Esto hace que las comunicaciones mejoren de manera sensible. La era de la tecnología siempre ha ido acompañada de los plásticos. Cables, ordenadores, telefonía fija, móviles, etc. todo fabricado con plásticos como el PVC.
Otras áreas de producción La agricultura en la actualidad produce muchas mas cantidades de productos que antes y gran parte de ello se debe a la aparición del plástico. Ha servido para cubrir los cultivos agrícolas y pretejerlos de contaminantes externos, dado que permite la dispersión de la luz y resisten golpes y rasgados. Por otro lado, el plástico ha contribuido a la mejora de la calidad de vida de todos a través de la medicina. Muchos productos sanitarios como jeringuillas, cápsulas, prótesis, bolsas de suero, guantes y muchos más están hechos de plástico. Incluso los marcapasos que hacen que muchos sigan viviendo son fabricados con plástico, o el aislamiento de los hospitales que se hace con PVC.
47 millones de toneladas de plástico fueron empleados en 23015 en otro tipo de actividades, entre las que se incluyen la asistencia sanitaria y la agricultura. Pasados 5 años, la mayoría de estos materiales habrán pasado a ser residuos.
El plĂĄstico es un gran material utilizado en diferentes ĂĄreas gracias a su flexibilidad, durabilidad y bajo coste, pero Âżha la humanidad exedido su consumo?
Hasta el 2017 se produjeron 8.300 millones de toneladas. De ellas, unas 6.300 millones de toneladas ahora son residuos.
es acumulado en vertederos
12% incinerado y sólo 9% reciclado
La gran cantidad de desechos fue impulsada por la vida moderna, donde el plástico se usa para muchos artículos desechables o de “uso único”. Si no se revierte la situación actual, en 2050 podría alcanzarse los mil milones de toneladas según cálculos de realizados por las Naciones Unidas.
En todo el mundo se compran al rededor de 1.000.000 botellas por minuto. Es decir, 20.000 por segundo.
En el oceรกno la basura plรกstica se acumula en รกreas donde los vientos crean corrientes circulares, conocidas como giros, que absorben residuos flotantes que parecen colgar suspendidos debajo de la superficie, un fenรณmeno descrito como sopa de plรกstico.
millones de toneladas
de las 335 producidas en 2017
acabaron en el mar
de las aves marinas
tiene fragmentos
de plástico
en el estómago Para las aves marinas y otras criaturas del mar más grandes, como tortugas, delfines y focas, el peligro surge por enredarse en bolsas de plástico y otros desechos, o confundir el plástico con la comida. Esto puede ocasionar desnutrición o inanición para los peces y llevar también a los humanos a la ingestión de plástico.
La reducciรณn de contaminaciรณn plรกstica se ha vuelto una prioridad actual. Es por ello que diversas instituciones e industrias han demostrado su preocupaciรณn realizando diversos proyectos.
os plásticos se codean ya con el cambio climático como uno de los grandes problemas a los que se enfrenta la naturaleza. Sus micropartículas han formado islas flotantes en los océanos y se calcula que el 90% de las aves marinas tiene fragmentos de plástico en el estómago. Partículas que pueden estar pasando a las personas, según indica un estudio piloto que ha comprobado que las heces de personas de varios países (Reino Unido, Italia, Rusia o Japón) contenían partículas de una decena de plásticos. En este contexto, 250 empresas (muchas de ellas multinacionales) que representan el 20% de la producción de embalajes plásticos del mundo se han comprometido a que en 2025 el 100% de estos plásticos sea reutilizable, reciclable o convertible en compost. El bautizado como New Plastics Economy Global Commitment (Compromiso Global por la Nueva Economía de los Plásticos) persigue crear una economía circular eliminando el uso innecesario de envoltorios y pasar de los productos de usar y tirar a un modelo en el que prime la reutilización. Entre las compañías firmantes del compromiso, presentado en la conferencia Our Ocean 2018 de Bali, se encuentran Danone, Coca-Cola, Carrefour, Inditex, Nestlé, H&M, L’Oréal, Unilever o grandes productores de embalajes y otros plásticos como Amcor o Novamon. La iniciativa está dirigida por la Fundación Ellen MacArthur en colaboración con la ONU y ha sido avalada por el Foro Económico Mundial y The Consumer Goods (una organización que representa a unos 400 minoristas y fabricantes de 70 países), junto a 40 universidades, instituciones y académicos.
¿Será suficiente?
Hay otras ONG como Greenpeace que recelan del compromiso. “¡Ya tenemos plástico hasta en la sal!”, exclama Julio Barea, responsable de la campaña de residuos en España. La organización considera que el acuerdo firmado entre las grandes empresas es insuficiente para afrontar un reto que se ha convertido en una emergencia global: “Es seguramente una señal, pero no es ni de lejos una solución: reciclar no es suficiente y necesitamos una reducción drástica”. De acuerdo con New Plastics Economy, los objetivos establecidos por la marcas se revisarán cada 18 meses y serán cada vez más ambiciosos en los próximos años. Las empresas que han firmado el compromiso global deberán publicar datos anuales sobre su progreso para impulsar las iniciativas y garantizar la transparencia con miras a alcanzar tres propósitos fundamentales:
Eliminar los envases de plástico innecesarios y trascender a un modelo de reutilización de los mismos.
Contaminación por plástico en la playa este de la isla Henderson. foto por jennifer lavers
Fomentar una producción circular para que los deshechos plásticos sean convertidos en nuevos envases o productos.
Innovar para garantizar que el 100% del embalaje de plástico se pueda reutilizar, reciclar o transformar de forma fácil y segura para 2025.
“Ya es imposible esconder la basura bajo la alfombra” JULIO BAREA
Boltellas y latas
El reciclaje es la línea que guía las estrategias de las principales multinacionales. Coca-Cola, una de las empresas que ha firmado el acuerdo, explica que ya tiene en marcha un plan para recuperar el 100% de las botellas y latas que lanzará al mercado para 2030. Actualmente el 59% de sus envases son botellas PET, el 12% está hecho de aluminio y acero y un 8% en cristal rellenable. Danone, otra de las marcas involucradas en el proyecto, señala que el 87% de sus envases son reciclables, reutilizables o compostables, y que tiene planeado que este porcentaje suba al 100% para 2025. En la misma línea se mueve Nestlé: quiere que la totalidad de sus envases sea reciclable o reutilizable en la misma fecha. Su actuación, explica la compañía, se centra en tres áreas: eliminar plásticos no reciclables, emplear los que permitan mejores tasas de reciclaje y suprimir o cambiar materiales de embalaje.
Entre telas
Stella McCartney se encuentran entre las marcas de lujo más comprometidas. Destaca su labor por sustituir nylon virgen por nylon regenerado que se produce a partir de desechos como el plástico industrial, el tejido de desecho y las redes de pesca de los océanos, para fabricar bolsos y prendas de vestir de la línea Falabella. Otro de sus objetivos es utilizar solo poliéster reciclado para 2025, una transición que comenzó hace seis años con un material hecho con botellas plásticas recicladas. “Hasta la fecha, esta ha sido la única opción comercial disponible para nosotros, sin embargo, estamos buscando y apoyando nuevas tecnologías que nos permitirán, y la industria de la moda en general, reutilizar tejidos de poliéster”. Por su parte, la británica Burberry se ha propuesto crear soluciones innovadoras -que abarquen toda su cadena de suministro- para hacer frente al desafío de los desechos, y para ello trabaja en estrecha colaboración con sus socios comerciales para mejorar la gestión química, reducir el consumo de energía y agua, así como aumentar el uso de energía renovable siempre que sea posible.
“Es vital que actuemos ahora” STELLA MCCARTNEY
Otras iniciativas
A nivel político, muchos gobiernos ya están tomando medidas ante tal problemática. África, por ejemplo, es el continente donde más países han impuesto una prohibición total al empleo de bolsas de plástico. En Asia, por otro lado, se ha intentado luchar contra estos artículos imponiendo gravámenes. Y no es cosa de hoy: algunos países, como Bangladés, los vetaron hace una década. En Japón, por otro lado, se ha logrado el objetivo sin necesidad de una prohibición: gracias a una eficaz de gestión de residuos y a una elevada concienciación social, la contaminación por las bolsas de plástico se ha reducido. Costa Rica es otro caso de éxito. Al menos en parte. Según detalla el estudio del UNEP, este país puede vanagloriarse de sus éxitos medioambientales: logró doblar su superficie forestal en 30 años y planea una completa descarbonización para 2020. Pero cojea en la gestión de los residuos sólidos: un quinto de ellos termina contaminando ríos y playas. Por ello, el país quiere convertirse en el primero del mundo que prohíba los plásticos de un solo uso para 2021. Su estrategia para reemplazarlos consistirá en alternativas biodegradables y la prohibición tanto de bolsas como cubiertos o pajitas. Por su parte, el Parlamento Europeo acaba de aprobar una resolución para que determinados artículos de un solo uso, como platos, vasos, cubiertos o pajitas, desaparezcan del mercado en 2021 y se garantice el reciclado del 90% de las botellas.
La posibilidad de cambio no sólo depende de entidades federales y organizaciones. Sencillas acciones, realizadas por varias personas,también son de gran impacto en la reducción de plásticos.
Evite comprar agua en botellas de plástico Las botellas de agua representan uno de los principales problemas de residuos a nivel mundial, ya que estas no siempre son totalmente reciclables. Sustituya el agua embotellada por agua filtrada y lleve siempre consigo una botella reutilizable o una cantimplora de acero inoxidable. Para uso comunitario o en el hogar elija comprar agua en botellas retornables.
No todas las botellas de plástico son reutilizables, dado que sus componentes tóxicos pueden pasar al agua. Escoja siempre envases BPA free y cámbielos cada 6 meses.
Olvide los popotes de plástico En redes sociales se viralizó un video en el que un biólogo, en los mares de Puerto Rico, extrae un pedazo de popote de la fosa nasal de una tortuga.
Los popotes de plástico se han vuelto totalmente prescindibles. Solo por costumbre se utilizan cientos de popotes aún cuando se tiene la capacidad de beber del vaso sin problemas. Aunque en algunos establecimientos ya se ofrecen popotes biodegradables es preferible evitar usarlos. En caso de ser necesario opte por comprar uno reutilizable de acero inoxidable.
Los chicles procedían originalmente de la savia de un árbol llamado chicle, por lo tanto, eran de goma natural. Sin embargo, cuando los científicos crearon goma sintética sustituyeron la natural por el polietileno y el acetato de polivinilo, productos químicos que pueden llegar a ser tóxicos.
Quite los chicles de su vida La mayoría de los chicles actuales contienen plástico en su composición. Aunque existe tecnología para reciclar este producto, es muy difícil encontrar lugares para hacerlo. Es mejor evitar la goma de mascar ya que también puede ser un alivio para su salud. De todas formas, si necesita un chicle de vez en cuando, puede optar por comprar chicles 100% naturales y ecológicos, que también existen aunque no se vean en las tiendas a menudo.
Enamórese de las bolsas reutilizables Nada más obvio. Sin embargo, este simple cambio es de gran importancia para el medio ambiente. Solo tiene que cambiar las bolsas de plástico por bolsas de tela o de material vegetal. Tenga en cuenta que las bolsas de nylon o poliéster están hechas de plástico, opte por las de algodón en su lugar. Mantenga algunas en el maletero de su vehículo o cartera para que estén siempre a la mano.
Si le gustan las manualidades puede hacer sus propias bolsas con papel periódico o viejas prendas de ropa, como pantalones y camisetas.
Los alimentos congelados aunque muy cómodos producen un montón de envases de plástico, incluso los artículos con envases eco-friendly están en realidad recubiertos de una capa delgada de plástico. Incluso los envases de cartón pueden estar recubiertos de una fina capa de plástico.
Compre productos empaquetados en cartón o vidrio En el supermercado, generalmente, las marcas tienen diferentes tipos de embalaje para un producto en particular. En la producción de aperitivos, quesos, galletas, productos congelados y muchos otros, algunos paquetes contienen plásticos mixtos que son no reciclables. Consulte el embalaje para comprobar su reciclabilidad y siempre que tenga opción, diga no al empaque de plástico, aunque sea más barato. Tanto el vidrio como el cartón son más fáciles de reciclar, tardan menos tiempo en descomponerse y, sobre todo, son muchos menos dañinos para el medio ambiente.
¿Plásticos seguros? en caso de elegir usar plásticos, elija opciones seguras como el prolipopileno, la resina tritan y la silicona garantizada. Además, no olvide comprobar si el recipiente o utensilio lleva grabado el símbolo de un tenedor y una copa para asegurarse que puede ser utilizado para alimentos.
Compre productos a granel La venta a granel hace posible que pequeños comerciantes puedan acceder al mercado vendiendo sus productos, ya que no disponen de recursos suficientes para el envasado.
En la mayoría de los casos será más barato y, a menudo, encontrará productos menos procesados. Los productos a granel pueden ayudar a reducir la basura drásticamente. Haga sus compras en mercados de cercanía, donde podrá comprar exactamente la cantidad que necesita evitando también generar desperdicio. Además, puede lleva sus propias bolsas de tela o botes reutilizables para cargar la compra.
Limite el uso de plásticos en la cocina Abandone los tuppers plásticos, que incluso pueden introducir químicos en sus alimentos. Cámbielos por frascos, recipientes de vidrio o acero inoxidable. Use utensilios de cocina de madera, bambú o acero inoxidable. Reutilice los recipientes de plástico. En vez de desecharlos, búsqueles un nuevo uso. Evite el papel film para envolver alimentos. Cuando tenga que almacenar o trasladar sus alimentos, use recipientes de vidrio o paños. Si necesita cubrirlos, use un plato o asegúrese de usar frascos con tapa.
Ecologice su cuarto de baño Cambie su cortina plástica por una de tela. Las primeras suelen acumular moho, mientras que las segundas son lavables. Si se anima a hacer un cambio más drástico, puede reemplazarla por una puerta de vidrio. En vez de usar los aromatizadores para el hogar que vienen en recipientes plásticos, apele a las velas aromáticas o a los sahumerios. Incluso podrás hacer las propias y combinar los aromas que más le gusten. En vez de comprar afeitadoras desechables, use aquellas cuyas hojas o cabezas pueden cambiarse. Si se anima, existen algunas que pueden volver a afilarse. Evite las cremas exfoliantes con perlas de plástico. Si necesita exfoliar su piel, hay muchas opciones naturales. Opte por la copa menstrual en lugar de toallas femeninas o tampones con aplicadores de plástico.
Evite los productos desechables Siempre que le sea posible, opte por no usarlos. Parece increíble, pero lamentablemente hay personas que viven rodeadas de cubiertos y vajillas de plástico. El parar de comprar este tipo de productos es una opción muy importante para la reducción del plástico inútil. Cambie los cubiertos plásticos desechables por un juego de cucharas, cuchillos y tenedores de acero inoxidable, que además son más resistentes. Si a menudo olvida llevar los cubiertos para su comida o si sabe que su restaurante favorito sólo cuenta con material de plástico, empiece a llevar un juego de utensilios y tengalos siempre a mano en el coche.
En 2016 la empresa india Bakeys lanzó al mercado los cubiertos desechables comestibles. Estos están fabricados a base de arroz, trigo y harina de sorgo.
Existen tiendas donde podrá conseguir todo tipo de productos de belleza naturales, que no solo serán menos toxicos para su piel sino que además suelen vender varios sin envases o envoltorios plásticos.
Reduzca la cantidad de otros objetos plásticos en la casa Evite comprar CDs y DVDs. Además de generar residuos, estos suelen dañarse con facilidad. Hoy en día, es posible descargar tanto la música como las películas y pueden ser reproducidos en todo tipo de dispositivos. En vez de usar encendedores plásticos, use fósforos de madera o un encendedor de metal, tipo Zippo o similares. A la hora de hacer un regalo, en vez de comprar un papel plástico, reutilice diarios o revistas. Además, puede usar cinta de enmascarar en vez de cinta adhesiva plástica. Recicle los productos que más pueda llevandolos a centros de reciclado o depositandolos en contenedores especiales dentro de las mismas sucursales donde compró los productos.
¡Simplifique! Antes de comprar algo hecho de plástico, pregúntese si realmente lo necesita. Si la respuesta es no, evite comprarlo y caer en el consumismo extremo.
Agradecimientos El presente es un proyecto académico sin fines de lucro. La información contenida fue recavada a través de diversas fuentes. Se reconoce especialmente la contribución de: El País, National Geographic, BBC y Forbes