Nieuw s
6
N° 7 • 20 juli 2020
Corona duwt kwetsbare mensen kopje onder Wie het voor corona al moeilijk had om het hoofd boven water te houden, dreigt nu kopje onder te gaan. Een eenmalige reddingsboei volstaat niet. Beleidsmakers moeten het roer omgooien en armoede en ongelijkheid echt aanpakken.
“H
et virus maakt geen onderscheid tussen arm en rijk, maar arme mensen kunnen zich minder goed wapenen tegen corona”, zegt Monique, aangewezen op een invaliditeitsuitkering en balancerend op de armoedegrens, in maandblad Humo (19 mei 2020). “Pas na acht weken heeft de overheid de btw op handgels verlaagd van 21 naar 6 procent. Dat had veel sneller gekund. Het is toch belangrijk dat alle mensen zich kunnen beschermen tegen het virus?”
mensen die financieel muurvast zitten. Het gaat om kleine zelfstandigen van wie de zaak de crisis niet kan overleven, tijdelijk werklozen die hun spaarcentjes moeten opgebruiken en geen kant meer op kunnen bij tegenslag, mensen die hun inkomen kwijt zijn omdat er een gezinslid zwaar ziek werd of overleden is, mensen die al schulden hadden maar nu hun afbetalingsplannen niet meer kunnen volgen.
Ook wie werkt kan het moeilijk hebben de eindjes aan mekaar te knopen. Poetshulp Cindy moest opnieuw aan de slag van zodra het mocht. “In de crisis werd ik tijdelijk werkloos en zakte mijn inkomen van 1.200 naar 870 euro. Ik ben een alleenstaande mama met drie kindjes. De huur en de elektriciteits- en gasrekening betalen, eten voor vier kopen: dat lukt niet met 870 euro. Mijn uitkering voor april is pas half mei gestort, waardoor ik zelfs geen voeding meer kon kopen. Daarom ben ik gaan aankloppen bij de voedselbank. Er zijn nog periodes geweest waarin ik het financieel moeilijk had, maar dat had ik nog nooit gedaan.”
Ook de voedselbanken slaan alarm. Elk jaar koppen de kranten “Nooit eerder zoveel mensen aangewezen op de voedselbank”. Op zich al een stevig signaal van een samenleving waarin het scheefloopt en een falend armoedebeleid. Vorig jaar ging het maar liefst om 170.000 mensen. Midden mei meldt 70 procent van de voedselbanken dat er nu nog meer mensen aankloppen (onderzoek midden mei van de Universiteit Antwerpen). Hetzelfde verhaal bij de OCMW’s. Met name in grote steden zien we een forse stijging van de leefloonaanvragen sinds het begin van de coronacrisis. In Antwerpen zijn er 30 procent meer leeflonen toegekend, en het Gentse OCMW zag het aantal behoeftige inwoners bijna verdubbelen.
Alarmbellen
Nieuwe kwetsbaren
Cindy en Monique zijn niet alleen. Nog voor de huidige gezondheidscrisis leefden in ons land al meer dan 1,8 miljoen mensen met een inkomen onder de armoedegrens.
Het coronavirus treft ons ongelijk. De coronaschok is harder aangekomen bij wie weinig verdient (zie kader). Mensen met een lager inkomen lopen meer kans om covid-19 op te lopen én eraan te sterven. Kortgeschoolden werken in hun job doorgaans minder gemakkelijk thuis en lopen meer risico om hun baan te verliezen.
Dagelijks ontvangen vakbonden, armoede en welzijnsorganisaties pijnlijke verhalen. Schuldhulpverleners zijn uitermate bezorgd. Corona vergroot het aantal
006_AAV1QU_20200720_DNWHP_00.indd 6
13/07/20 16:31
