私たちが大切な存在である理由

私たちが大切な存在である理由

Why We Matter

クリス・ミズラニー

朝焼けを見る時、顔に陽の光を浴びる時、波しぶきに興じる時、自然の見事な景観を眺める時、私はよく、地球はなんて素晴らしい場所なのだろうと思います。最近、私たちの住むこの惑星がいかに特別であるかを証拠立てる、興味深い事実が書かれた記事を読みました。

たとえば、天文学者たちが「地球に似た惑星」の発見を公表する時、それは通常、地球と同じくらいの重力があって、暖かい（でも暑すぎない）気温となる程度に恒星に近い惑星のことです。また、液体の水が存在するかどうかについても言及されます。でも、私たちの地球が特別な惑星であるのは、この3つの必須条件よりもはるかに多くのことが重なっているからなのです。そのすべてを網羅してはいませんが、数多くの天体がある中で、なぜ地球が特別な存在なのかを示す事実を挙げてみます。

* 月：地球は軸を傾け、コマのようにやや揺れながら回転しているのですが、揺れ幅が大きすぎると、極端な気候の変化が引き起こされてしまいます。しかし、月の引力によって地軸の傾きが安定し、気候も安定しているのです。

* 安定した自転速度：地球の昼夜は、ちょうどいい頻度で規則的に入れ替わっており、それが極端な温度差を防いで、生命の存在を可能とする上で重要な役割を果たしています。

* 寿命の長い太陽：私たちの太陽は黄色矮星と呼ばれる、さほど一般的ではない恒星です。小さ目で安定しており、寿命も長いです。太陽よりも質量が大きい恒星は、全般的に言って、より激しく燃焼するために寿命が短いし、太陽よりも小さい恒星は、放射線を大量に放出する大規模なフレアを起こす傾向にあります。

* 巨大ガス惑星：太陽と月は私たちにとって極めて重要な存在ですが、地球が居住可能な惑星であるために一翼を担っているものがもう一つあります。それは、木星です。通常、巨大ガス惑星は、中心星（太陽）の近くに集まる傾向にあります。しかし、私たちの太陽系にある巨大ガス惑星（木星と土星）は地球よりも外側にあり、その強大な引力によって、飛来してきた小惑星や彗星を捕らえて、地球を守ってくれています。

* 磁場：地球は強く安定した磁場に恵まれており、それによって宇宙線や太陽フレアがさえぎられています。磁場がなければ、地球は時折焼かれてしまうことでしょう。

* 大気圏：地球上空を層状に覆っている気体は、大量の有害な放射線から私たちを守っています。

ここに挙げたのは、現在知られている他の多くの惑星とは異なり、地球を特別に居住可能な惑星としている要素のほんの一部です。生命の存在を可能とするために不可欠な要素がそれほども多くあるという事実から、生命体の存在は非常にまれなものだと言えます。そのような必要条件をすべて満たす惑星は、地球だけかもしれません。

当然ながら、絶対にそうだとも、絶対にそうでないとも、言い切ることはできないでしょう。それでも、私たちが知っているような生命体が存在する多くの条件をすべて、完璧な形で地球が満たしているという事実は、素晴らしい創造主がおられ、その方はご自身のしておられることをよくご存知であるということを私に教えてくれます。

創造主である神は星を配置し、惑星をそれぞれの軌道に乗せられました。*1 神は目的があって、水と雪、光と闇、笑いと愛を生み出されました。私たち一人ひとりは唯一無二の存在であり、私たちが生活し、楽しむために、美しく複雑にデザインされた地球を与えてくださった、愛情深い創造主によって創造されたのです。

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1. 参照：詩篇8:3; 33:6