Ballenas Las ballenas pertenecen a la orden de los cetáceos, lo que significa que son mamíferos totalmente adaptados a la vida acuática, esto incluye a los delfines y las marsopas. Las ballenas son descendientes de animales terrestres que volvieron al agua después de haber vivido millones de años en la tierra.
Cantan música pop Los científicos han descubierto que las ballenas jorobadas cantan canciones que siguen las reglas de la música pop. Tienen características similares, e incluso son pegadizas para todos los miembros del grupo. Cuando se cansan de una tonada, inventan una nueva.
Cómo nacen las ballenas Mientras las hembras alcanzan la madurez a los siete años, los machos tardan hasta los 10 para poder reproducirse. Algunos biólogos presentan dificultades a la hora de identificar el sexo de las ballenas, pues los machos acostumbran a almacenar sus genitales en una cavidad mientras nadan en el agua.
Durante la etapa de cortejo, los machos entablan intensas disputas por ganarse el favor de la hembra. Vocalizaciones peculiares y roces continuos caracterizan este período previo a la copulación, aunque una vez concluido la pareja se separará para siempre, e incluso, la hembra podrá tener otras parejas mientras dure la época de celo.
Seguidamente, tocará el turno al período de gestación, el cual podrá tomar entre 11 y 16 meses, de acuerdo a la especie y las condiciones migratorias. Una vez que el ballenato ha nacido, dependerá enteramente del cuidado de su madre. En la mayoría de las ocasiones, las hembras solo dan a luz a un cachorro.
A la hora de amamantarlo, la cría podrá consumir hasta 160 litros de leche cada día, lo que permitirá obtener la grasa necesaria para proteger su
cuerpo de las altas temperaturas. Culminado el año de vida, la nueva ballena tendrá que valerse por sí mismo, pudiendo vivir hasta unos 60 años. Para saber más sobre el ciclo reproductivo de las ballenas, puedes leer nuestro artículo dedicado expresamente a esto.
Qué amenazas tienen las ballenas Las ballenas no poseen depredadores naturales, y aun así, son animales que se encuentran actualmente en peligro de extinción. Para poder explicar este hecho, debemos centrarnos en la actividad devastadora del hombre.
La caza deportiva, la pesca ilegal y excesiva, la destrucción de hábitats naturales, todos estos factores inciden negativamente en la supervivencia de las ballenas. Teniendo en cuenta además que estos animales tardan entre 7 y 14 años de edad para poder reproducirse, y que el proceso de gestación toma cerca de quince meses en promedio, la situación se vuelve aún más compleja.
Por otra parte, los sonares y sistemas de localización por radar empleado en el sector militar, también afectan la vida de las ballenas. Las organizaciones ecológicas encaminan todos sus esfuerzos hacia la protección de esta especie, pero cada vez más ocurren escenarios desagradables como derrames de petróleo, cazas furtivas y mentalidades retrógradas que desafortunadamente terminarán por extinguir a las ballenas.
Cómo se comportan las ballenas El comportamiento de las ballenas no sólo está determinado por la especie, sino también por el lugar y las condiciones donde habitan. Se conoce que estos animales poseen un sistema de comunicación sorprendente, capaz de ser oídos por otros ejemplares a kilómetros de distancia.
Las ondas generadas no son perceptibles por el ser humano, pero a las ballenas esto les permite estar en constante comunicación y construir así varios grupos o clanes cuya complementación resultará vital durante la migración de las ballenas. Se cree que las ballenas emplean un rico vocabulario para expresarse.
Las ballenas barbadas emplean el espiráculo por donde respiran para emitir sonidos, mientras que las ballenas con barbas producen sonidos típicos de este grupo conocidos como “cantos de ballenas”.
Ballenas dentadas Ballena narval: Habita mayormente los mares del Océano Atlántico y el Ártico. El rasgo más distintivo de estas ballenas es el colmillo largo y frontal de los machos que puede llegar a medir hasta dos metros. Ballena piloto: Se denominan también como calderones. Habita en aguas templadas y subárticas de casi todo el planeta. Su manjar favorito son los calamares y se caracterizan por ser de color gris oscuro o negro. Cachalote: Se trata del animal dentado más grande que existe en nuestro planeta. Un cachalote adulto puede medir más de 20 metros, siendo la cabeza la parte más prominente de su cuerpo. Actualmente se considera una especie vulnerable a la extinción. Ballena Beluga: En ocasiones se le denomina ballena blanca, debido al color predominante de su cuerpo. Es el animal que más grasa acumula de todos los cetáceos. Habita en Norteamérica, Groenlandia y Rusia. Su población es de apenas unos 150 000 ejemplares. Ballenas barbadas Ballena azul: Con un peso de más de 100 toneladas y unos 28 metros de longitud en promedio, la ballena azul es la especie más grande de nuestro planeta, e incluso, de toda la historia. Habitan en los océanos Pacífico y Atlántico. Ballena boreal: También conocida como ballena de Groenlandia. Su cuerpo robusto, carente de aletas dorsales, puede alcanzar los 19 metros de longitud, y sus barbas pueden ser de tres metros. Se trata además de ballenas que no emigran. Rorcual común: Se trata del segundo animal más grande del planeta. Habita en el océano Ártico. Actualmente se encuentra en peligro de extinción con tan solo 3000 ejemplares conocidos. Ballena franca: Se divide en tres subespecies, aunque en general, se trata de cetáceos de color oscuro cuyo nombre se debe a que flotan después de muertas y son fáciles de cazar. La caza furtiva de estos animales lo han llevado al borde de la extinción.