Учебник посвящен общей характеристике школы «Анналов», или «новой исторической науки» — ведущего культурно-исторического явления на Западе. Описываются основные направления и тенденции ее развития. Представители «новой исторической науки» поставили перед собой задачу выработки «глобальной» («тотальной») истории, которая изучает ментальности и картины мира людей и общественных групп в разные исторические эпохи.