LOS INVENTOS QUE NOS HAN FACILITADO LA CONDUCCIÓN
Manejar en la actualidad es sencillo, cómodo y cada vez más seguro, los fabricantes trabajan constantemente para ofrecer vehículos con mayores prestaciones y por supuesto con más confort. Pero no siempre fue así de simple y durante el desarrollo de todo lo que tiene que ver con el mundo automotor se han dado inventos que nos han facilitado la conducción. Hubo una época en que conducir podía llegar a ser una tortura, pues los vehículos eran duros, difíciles de dirigir y muy incómodos para tareas como manejar con lluvia o con sol, hacerlo por carreteras llenas de baches o estacionar. Por eso estos inventos han tenido gran importancia tanto para la seguridad como para el confort. - Sistema de encendido electrónico. Al principio de los tiempos (del mundo automotriz) los carros tenían que encenderse dando vueltas a una manivela en la parte delantera que llegaba directamente al motor, pero se rompieron muchos brazos e incluso una persona murió intentando prender un vehículo en 1910. Para ponernos en antecedentes, el francés Etienne Lenoir inventó la bujía en 1860, una pieza que los vehículos actuales utilizan comúnmente, pero ella sola no puede generar la chispa que se necesita para que el motor arranque sin un sistema de encendido. Para dar esa chispa necesaria entra en escena Charles Franklin Kettering, un ingeniero con más de 140 inventos en la industria automotriz, entre ellos el motor de arranque que General Motors comenzó a usar de serie para su modelo Cadillac Touring Edition en 1912. Llamado sistema Kettering, este tipo de ignición consiste en platinos, condensador y bobina, un invento que se volvió el estándar de la industria automotriz para el encendido. De esta manera terminó con el esfuerzo físico que suponía darle vuelticas a la manivela. - Dirección asistida. Uno de los inventos que mayor comodidad nos proporcionan al manejar es la dirección asistida, porque reduce la fuerza que debe hacer el conductor sobre el volante para accionar la dirección. Por la década de los 20 del siglo pasado, Francis W. Davis era ingeniero jefe de la división de camiones de la Pierce Arrow Motor Car Company (casi tan largo el nombre como los camiones). Este señor se dio cuenta de lo difícil que resultaba dirigir esos vehículos tan pesados y también tuvo clara la solución. Renunció a su trabajo, alquiló una tienda de ingeniería y desarrolló un sistema de dirección asistida hidráulica que marcó otra evolución en el mundo automotor. Poco después Francis Davis fue contratado por General Motors, aunque sus sistemas solamente comenzaron a instalarse en los carros de la compañía en 1952. - Los amortiguadores telescópicos. Entre los inventos que nos facilitan la conducción, existe uno que nos evita la tortura en la espalda y los riñones al manejar por calles o carreteras llenas de huecos y resaltes. Se trata de una forma de independizar la llanta del chasis, de manera que no solo sea más confortable sino que da mayor adherencia al carro. El primer amortiguador telescópico lo desarrolló en 1908 el francés Maurice Houdaille, consistía en un cilindro metálico que se llenaba de aceite y tenía dentro un pistón con una
válvula que se abría y cerraba para reducir los rebotes. Este ingenio se montó en el ya famoso Ford modelo T. - Aire Acondicionado. Pocos inventos superan en confort para los ocupantes del carro como la climatización. Los primeros carros eran abiertos y solamente incluían una capota para protegerlos de la lluvia, pero cuando el habitáculo comenzó a ser cubierto se vio la necesidad de pensar en la manera de enfriarlo o calentarlo según las necesidades del momento. Los primeros intentos para enfriar el carro llevaron a hacer ajustes con las ventanas y con compuertas de ventilación debajo del panel de instrumentos para que circulara el aire, pero dejaban pasar el hollín, el polvo y los insectos. El primer sistema de aire acondicionado que se comercializó, lo produjo Packard en 1939 y consistía en una espiral enfriadora que era simplemente un evaporador inmenso que usaba todo el espacio del baúl y se controlaba mediante un conmutador que encendía y apagaba el ventilador encargado de distribuir el aire. Aún se nos quedan en el tintero muchos otros inventos pensados para nuestra comodidad, pero estos han sido unos de los más importantes, algunos solamente nos ofrecen confort, otros además ayudan a la seguridad y estabilidad de nuestro carro. Por: Adriana Gutiérrez