en paleontolog铆a.
Agosto, 2009
Evoluci贸n
Sumario Extraño Depredador Fósil de 500 millones de años 3
El “eslabón perdido”?
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Un dinosaurio ‘cascanueces’ con pico de loro. ág10 p
“Gobi” ág11 p El reptil tirano? Fue el Triceratops un Animal Social? ág4 p
Rastrean la Evolución de los Dedos en un Dinosaurio Aviar y Con Pico ág6 p
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Extraño Depredador Fósil de 500 Millones de Años
El Hurdia victoria fue descrito originalmente en 1912 como un animal semejante a un crustáceo. Ahora, unos investigadores de la Universidad de Uppsala y sus colegas revelan que lo que se conocía de esta criatura es sólo una parte de un complejo y extraordinario animal, desconocido hasta ahora, y a través del cual será posible averiguar algunos de los entresijos del origen del grupo más grande de animales vivientes: Los artrópodos. Los fragmentos fósiles proceden del famoso yacimiento paleontológico de Burguess Shale, cuya edad se calcula en unos 505 millones de años, y que es un lugar, en la Columbia británica, Canadá, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Los investigadores Allison Daley y Graham Budd, del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Uppsala, junto a colegas de Canadá y Bretaña, describen la historia y la singular constitución corporal del recientemente reconstruido Hurdia victoria, que al parecer fue un depredador formidable en su época. Aunque los primeros fragmentos fueron descritos hace casi cien años, en todo este tiempo se ha venido asumiendo que eran parte de un animal semejante a un crustáceo. Antes de la presentación de este nuevo estudio, los expertos no se habían dado cuenta de que en colecciones existentes reposan otras partes del animal. Estas otras partes fueron descritas de manera independiente como medusas, pepinos de mar, y otros artrópodos.
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Fue el Triceratops un Animal Social? Triceratops (del griego “cara de tres cuernos’”) es un género de dinosaurios ceratopsianos ceratópsidos, que vivieron en el Cretácico superior (hace aproximadamente 67 y 65 millones de años, en el Mastrichtiano), en lo que hoy es Norteamérica.
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Hasta ahora, se pensaba que los Triceratops eran atípicos entre sus parientes ceratopsianos. A pesar de que han sido encontrados muchos dinosaurios ceratopsianos (un grupo común de dinosaurios herbívoros que vivieron hacia hacia el final del Cretácico) en depósitos de huesos de múltiples individuos, todos los fósiles de Triceratops conocidos, mas de 50 , Créditos: Ilustración del fondo: Inga Nielsen. Montaje: Adriana Rivas.
han sido de individuos aislados unos de otros. Sin embargo, un nuevo descubrimiento de restos de al menos tres individuos jóvenes en los páramos de la zona centro-norte de Estados Unidos sugiere que los dinosaurios de tres cuernos no sólo eran animales sociales, sino que, tal como algún estudio anterior ha sugerido, pudieron haber formado manadas integradas exclusivamente por individuos jóvenes.
Sabías que? El Triceratops fue uno de los últimos géneros de dinosaurios en aparecer antes de la extinción masiva del Cretácico-Terciario. Medía hasta 9 metros de longitud y 3 metros de altura. Era un animal herbívoro. Por su aspecto llamativo, el tricerátops ha aparecido en multitud de películas, videojuegos y documentales de todo tipo.
El hallazgo refuerza el creciente convencimiento de los científicos de que, en muchas especies de dinosaurios, los jóvenes vivían y viajaban juntos en grupos. En el año 2005, Stephen Brusatte (Museo Americano de Historia Natural) y otros expertos excavaron en un yacimiento paleontológico en el sureste de Montana, descubriéndose restos de varios Triceratops jóvenes en rocas de 66 millones de años de edad. La evidencia geológica analizada desde entonces sugiere que al menos tres individuos jóvenes fueron sepultados al mismo tiempo por una inundación local, y esto hace pensar que probablemente vivían juntos cuando ocurrió el desastre. Este descubrimiento indica que los Triceratops jóvenes se congregaban en manadas pequeñas, un comportamiento social detectado cada vez más en otros grupos de dinosaurios.
Los triceratops fueron animales bastante recios y voluminosos (pesaban entre 6,1 y 12 toneladas). Se movían sobre sus cuatro gruesas patas; las delanteras destacaban por su fuerza, ya que debían soportar el peso de un cráneo de dimensiones desproporcionadas. La epidermis del animal era gruesa y presentaba unas pequeñas protuberancias que se diseminaban por su cuerpo de manera irregular. Los extremidades eran corpulentas y los dedos del pie seccionados.
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Rastrean la Evolución de los Dedos en un Dinosaurio Aviar y Con Pico Un equipo de científicos ha descubierto un singular dinosaurio, herbívoro y provisto de pico, en China.
Este hallazgo pone en entredicho algunas suposiciones muy arraigadas entre algunos paleontólogos acerca de las garras de los dinosaurios. También concilia los datos procedentes de huesos de millones de años de antigüedad, con los datos extraídos de las estructuras moleculares de aves vivientes.
El hallazgo demuestra que los dinosaurios terópodos eran ecológicamente más diversos en el Período Jurásico de lo que se pensaba, y brinda evidencias importantes sobre cómo la garra aviar de tres dedos evolucionó a partir de la “mano” de ciertos dinosaurios.
El Limusaurus inextricabilis fue hallado en depósitos geológicos de 159 millones de años ubicados en la Cuenca de Junggar, en Xinjiang, en el noroeste de China.
El nuevo animal es fascinante, y cuando se le coloca en un contexto evolutivo, ofrece evidencias interesantes sobre cómo evolucionó la estructura de tres dedos en las extremidades de los pájaros. James Clark, de la Universidad George Washington, junto a Xu Xing, del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de la Academia China de Ciencias en Pekín, hizo el descubrimiento. Jonah Choiniere participó también en el análisis del nuevo animal.
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Un examen detallado del fósil muestra que sus mandíbulas superior e inferior carecían de dientes, lo que demuestra que el dinosaurio poseía un pico totalmente desarrollado. Su falta de dientes, sus extremidades cortas sin garras afiladas, y otros rasgos sugieren que se alimentaba de plantas, aunque está emparentado con los dinosaurios carnívoros. La recientemente descubierta “mano” de dinosaurio es rara y proporciona nuevos y sorprendentes datos que van a ayudar a finalizar un debate sostenido durante mucho tiempo acerca de qué dedos se encuentran en las aves actuales, las cuales, según muchos indicios, descienden de dinosaurios terópodos.
Limusaurus en su h谩bitat 7
Cr茅ditos de la Reconstrucci贸n de los dos dinosaurios: Portia Sloan. Ilustraci贸n del fondo: Inga Nielsen. Montaje: Adriana Rivas.
El “eslabón perdido”? Los científicos sugieren que este primate de 47 millones de años puede ser un antecesor del ser humano. Justin Lane
Un fósil de un primate europeo de 47 millones de años y que podría ser el “eslabón perdido”, según los científicos que lo encontraron en Alemania, se presentó el 20 de mayo de este año, en el Museo de Historia Natural de Nueva York. “Es el más completo fósil de primate que nunca se ha encontrado. Se trata de una hembra joven, “Ida”, y que podría revolucionar el entendimiento sobre la evolución humana”, explicaron los científicos en la presentación. Asimismo indicaron que el fósil de “Ida” es veinte veces más antiguo que la mayoría de los existentes que explican la evolución humana. Agregaron que “Ida” podría ser “una especie transitoria que muestra características de una línea muy primitiva no humana, la de los prosimios parecidos a los lemures, pero que se relaciona con la evolución humana, la de los antropoides, que incluye a monos, simios y humanos”. Según los hallazgos científicos, el fósil de “Ida” se situaría “en la raíz de la evolución antropoide”, cuando los primates desarrollaron por primera vez características que después evolucionarían en las de la especie humana. Durante los últimos dos años, un equipo de paleontólogos, dirigidos por el científico noruego Jorn Hurum, de la Universidad de Oslo, realizó los análisis forenses del 95 por ciento de “Ida” y de la que han estudiado su código genético.
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“Este especímen es como encontrar el arca perdida para un arqueólogo”, dijo Hurum, mediante un comunicado de prensa distribuido en Nueva York, al tiempo que señaló que “probablemente la fotografía de este fósil saldrá en todos los libros de texto de los próximos cien años”.
El reptil tirano? ¿Era veloz o lento? ¿Era cazador o carroñero? Nadie está cien por ciento seguro. Pero la mayoría de los científicos creen que el tiranosaurio perseguía a su presa; aunque otros creen que era un carroñero y comía animales ya muertos.
Tyrannosaurus (del griego Tyrannus “tirano” y Saurus“lagarto”) es un género representado por una única especie de dinosaurio terópodo tiranosáurido, que vivió en el Cretácico, hace 65 millones de años.
El tyrannosaurus rex medía 14 m (46 pies) de largo, casi 6 m (18 pies) de alto y sus dientes filosos llegan a los 18 cm (7 pulgadas) de largo. Algunos dicen que podía correr detrás de sus presas alcanzando una velocidad de 65 kph (40 mph).
Depredador
Obviamente el tiranosaurio daba miedo por su altura, peso y lo largo que era, pero, ¿qué tan mortal era realmente? Nadie puede llegar a un acuerdo sobre que tan activo era el Tyrannosaurus rex.
Cuando el tiranosaurio fue descubierto, no se hallaron las extremidades superiores. Para completar el esqueleto original, que fue montado para ser exhibido al público, Osborn sustituyó esa parte restante por los “brazos” con tres dedos de un allosaurio. Sin embargo, en 1914, Lawrence Lambe demostró que el tiranosaurio estaba estrechamente relacionado con el albertosaurio, por lo que le atribuyó 2 dedos en lugar de 3, conjetura que se confirmó en 1989, con el hallazgo de brazos, los cuales eran relativamente diminutos, de aproximadamente 1 m. La función de dichos brazos era rascarse el cuello y agarrar a la hembra en el apareamiento,nunca se usaron para cazar,tampoco para agarrar cosas ni a otros dinosaurios. En las extremidades inferiores disponía de 3 uñas (más una vestigial). El tiranosaurio tenía una cola larga, rígida y puntiaguda que utilizaba como contrapeso para su enorme cabeza y para apoyarse al efectuar giros rápidos.
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Un dinosaurio ‘cascanueces’ con pico de loro
Las arenas del Gobi escondían la nueva especie de ‘Psitticosaurus’. Su cráneo es muy similar al de los loros actuales. El equipo del paleontólogo estadounidense Paul Sereno, de la Universidad de Chicago, ha descubierto una nueva especie de dinosaurio-loro, al que ha llamado ‘Psittacosaurio gobiensis’, por ser el desierto del Gobi, en Mongolia (China) donde ha dado con sus huesos. Sereno, especializado en este género, explica que la forma de su cráneo, recuperado casi totalmente, tiene estructuras muy similares a las de los loros vivos. “Es la primera vez que se logra determinar la dieta concreta de un dinosaurio de este tipo, que en este caso era de nueces y semillas”, explica Sereno en declaraciones a elmundo. El ‘psittacusaurio fósil, del que se ha recuperado casi todo el esqueleto, fue encontrado en una formación
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Cabeza de un loro y del ‘Psittacosaurus gobiensis’. rocosa de hace 110 millones de años en 2001, durante una expedición chino-norteamericana encaminada al hallazgo de nuevos dinosaurios.
los investigadores, dirigidos por Paul Sereno, sugieren que estos psittacusaurios tuvieron una dieta en la que dominaban las semillas y los frutos secos.
Aunque son muchas las especies de este género que se conocen, los investigadores se sorprendieron del increíble estado de conservación del cráneo y la mandíbula, que sugieren que tuvo unos músculos muy fuertes y que mordía con energía. Por ello, y a que se han encontrado numerosas piedras grandes en su estómago,
José Luis Sanz, catedrático de Paleontología de la Universidad Autónoma de Madrid y experto en dinosaurios, señala que este género de lagartosloros son muy conocidos. “Todos se han encontrado en Asia. Tenían ese pico porque es una estructura muy versátil”, señala Sanz.
Sabías que? “Gobi”
significa desierto en mongol, y no hay palabra que defina mejor esta enorme extensión de tierra entre el sur de Mongolia, el Tíbet y el resto del gigante asiático, China, por el norte y este. Las primeras noticias que nos llegaron del desierto del Gobi fueron gracias a los grandes viajes de Marco Polo (s. XIII) y fue sede de varias ciudades importantes de la Ruta de la Seda.
Atardecer en el Gobi.
Pero una de las caractertísticas más importantes sin duda es de ser la mayor fuente de restos fósiles del mundo (como los primeros huevos de dinosaurio). El Desierto del Gobi es un área exótica a la vez de inhóspita. Pocos son los asentamientos humanos, como los Togod en el área de Ala Shan que han sabido coexistir en unas condiciones climatológicas tan hostiles (-40ºC en invierno hasta los 35ºC en verano ). Entre su fauna única nos encontramos animales como la gacela de cola negra y el leopardo de las nieves. Desierto Gobi.
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La Paleontología es la ciencia que estudia e interpreta el pasado de la vida sobre la Tierra a través de los fósiles. Se encuadra dentro de las Ciencias Naturales, posee un cuerpo de doctrina propio y comparte fundamentos y métodos con la Geología y la Biología, con las que se integra estrechamente. Fuentes de Información: www.universia.net.mx
Créditos: Conceptualización, diseño, retoque fotográfico y diagramación: Adriana Rivas.
Créditos: Ilustración del fondo: Inga Nielsen. Montaje: Adriana Rivas.