En quelques années, l’établissement a renoué avec son prestige d’antan, redevenant un centre de pouvoir et de décision.

l'hôtel en attendant d’être évacuées. La France échappe au pire, mais l’établissement est entaché d’une balafre sanglante. Les années qui suivent, toujours très fréquenté par les membres de la galaxie patriotique, le joyau élimé poursuit sa lente agonie : sols et plafonds décrépis, murs tagués, humidité rampante, électricité aléatoire, dalles cassées, piscines vidées et investies par la mousse, chambres inexploitables, etc. En 2009, sa rénovation, décidée par Laurent Gbagbo, revêt une dimension politique évidente : la renaissance de l’Ivoire marquera aussi celle du pays… où les premières élections depuis la tentative de coup d’État de 2002 se font toujours attendre.

Un Retour En Gr Ce

Ses travaux de rénovation sont confiés à l’architecte libano-ivoirien Pierre Fakhoury, immortel maître d’œuvre de la basilique de Yamoussoukro, et de bien d’autres ouvrages d’art en Côte d’Ivoire et ailleurs. Le 16 août 2009, à sa demande, l’hôtel est fermé. Son entreprise, PFO Africa, est chargée du « lifting » en profondeur du Bâtiment, de la Tour, du palais des congrès et du casino. La rénovation de la Tour s’effectue en un temps record, entre 2009 et 2010, afin que l’établissement puisse accueillir les assemblées générales de la Banque africaine de développement en mai 2010. La Barre est entièrement désamiantée, les menuiseries en aluminium changées ou remises en état, les parois revêtues de Corian. La restauration comprend également le remplacement de toutes les installations d’eau, d’électricité et de climatisation, ainsi que des ascenseurs et des monte-charges. L’agencement, la décoration et l’aménagement des 240 chambres et suites sont repensés pour s’adapter aux standards des grands hôtels internationaux, et le restaurant Le Toit d’Abidjan retrouve son élégance et son confort. Concernant la réfection du bâtiment, seule la structure porteuse demeure. L’intérieur et la façade sont réaménagés. Le rez-de-chaussée accueille maintenant un lobby, un restaurant de 140 couverts, La Brasserie, un snack, un bar, une galerie marchande, des salons de réception transformables en salles de réunion modulables de 30 à 150 personnes et une grande salle de banquet pour 250 convives. Les parties utilitaires – cuisine et buanderie – sont réagencées et rééquipées. Un nouveau cinéma de 500 fauteuils reprend sa place au rez-de-chaussée tandis que la transformation des sous-sols permet d’intégrer un grand club de fitness et un spa. L’espace des étages a été modulé pour accueillir 102 chambres, 150 suites et 31 appartements (283 clés). PFO Africa a aussi entièrement arrangé et décoré l’ensemble du bâtiment, livré en 2015. Depuis 2012, la gestion et l’exploitation de l’hôtel sont assurées par Sofitel, filiale du groupe Accor, pour quinze ans, renouvelable par période de cinq ans.

La paix revenue, la capitale économique s’est affirmée comme une ville de congrès et de séminaires, et il ne se passe pas un mois sans que le Sofitel Abidjan Hôtel Ivoire n’héberge l’un des nombreux événements qui marquent la vie de la Perle des lagunes – le dernier plus important en date étant la COP15, qui a enregistré plus de 5 000 participants en provenance de 197 pays. En quelques années, l’établissement a renoué avec son prestige d’antan, redevenant un centre de pouvoir et de décision, un point de chute obligé pour qui séjourne à Abidjan. On y croise de nouveau les chefs d’État en visite, et il n’est pas rare d’y voir des personnalités tels Didier Drogba, Youssou Ndour ou Aliko Dangote. Le palais des congrès, magnifiquement rénové, est le théâtre de quelques-uns des événements les plus prestigieux de la sous-région, comme le cinquième sommet Union africaine- Union européenne, l’Africa CEO Forum ou le dîner de gala de la fondation Children of Africa de la première dame, Dominique Ouattara. Il a aussi accueilli l’élection de Miss Côte d’Ivoire 2022 ainsi que de nombreux concerts (Salif Keita, Magic System, Chris Brown pour les Kora Awards, Rihanna), dont le Live Experience célébrant les quarante ans de carrière d’un certain Jagger, alias Alpha Blondy, le 15 juillet dernier. La page Facebook de l’établissement présente les visages d’anciens et de nouveaux visiteurs, notamment Emmanuelle Béart, Samuel Le Bihan, Gary Dourdan, MC Solaar, les frères Bouygues, Iris Mittenaere, Tomer Sisley, la princesse Ira de Fürstenberg, et, du côté des figures politiques, Tony Blair, Emmanuel Macron, Nicolas Sarkozy, Mohammed VI, et bien d’autres. Les brunchs dominicaux tenus au bord du lac sont parmi les plus courus de la ville, et le vaste lobby du Bâtiment bruisse toujours de conversations évoquant les affaires en cours ou à venir. Plus standardisé qu’à l’époque de sa création, où tous les éléments d’ameublement et de décoration avaient été dessinés et conçus pour être incorporés à l’édifice (portes, luminaires, masques, revêtements, etc.), l’Ivoire a su se réinventer en s’adaptant à son temps. Loin des fantômes qui ont pu le hanter, il perpétue sa propre mythologie : celle de l’extraordinaire assumé au cœur du contraste, si constitutif de l’ADN abidjanais. ■

Le lobby de la Tour a su conserver des éléments spectaculaires de la décoration originale.