Abonos verdes

Y Cultivos De Cobertura

Dr. Rolf Derpsch

Los abonos verdes y cultivos de cobertura (avcc) son la piedra angular de una agricultura sostenible y siempre deben formar parte de la rotación de cultivos.

En el sistema de siembra directa los abonos verdes son incorporados biológicamente y no mediante implementos de preparación del suelo. El manejo de los abonos verdes para acamarlos se realiza con el rollo cuchillo.

Los abonos verdes a ser utilizados deberán ser:

• de bajo costo (semillas)

• fáciles de sembrar y manejar

• proveer buen control de malezas y sombreamiento del suelo

• producir un efecto residual fertilizante positivo sobre el cultivo de renta que le sigue

• y no deberán competir en área, mano de obra, tiempo y espacio con cultivos de renta

El uso de abonos verdes y de la rotación de cultivos han sido factores claves para el crecimiento sin precedentes de la Siembra Directa especialmente en Brasil y Paraguay. Solamente aquellos agricultores que han entendido la importancia de estas prácticas están obteniendo los máximos beneficios económicos de este sistema. Mientras que en algunas regiones del mundo los agricultores que practican Siembra Directa se concentran en evitar la preparación del suelo, los agricultores en América Latina han entendido, que la adecuada producción y el adecuado manejo de los residuos de cultivos, así como de 0los abonos verdes, son elementos claves en el sistema de Siembra Directa. El uso de abonos verdes no es un costo sino un beneficio en el sistema. Cuando practicada en monocultivo o también en doble cultivo, o sea cuando el mismo o los mismos cultivos son repetidos en el mismo lugar cada año, la Siembra Directa es un sistema imperfecto e incompleto, en el que las enfermedades, plagas y malezas tienden a aumentar y las ganancias a decrecer. Una investigación adaptativa y el desarrollo de tecnología, son los factores más importantes para conseguir que la Siembra Directa funcione, esto es, sacar ventajas de todos los beneficios del sistema, reducir la presión de malezas y aumentar los retornos económicos.

Un buen conocimiento sobre la producción de masa verde y seca y de la efectividad económica de los abonos verdes, así como el conocimiento de donde encajarlos en las diferentes rotaciones de cultivos, o cual será el efecto residual que podrá ser esperado de cada avcc sembrado antecediendo los cultivos comerciales más importantes es esencial antes de poder diseminar su uso.

De acuerdo con el USDA-ARS (2002), no importa donde se practique la agricultura, siempre habrá una especie de abono verde que cumpla con las necesidades específicas de un agricultor.

En el sistema de Siembra Directa el uso de rotación de cultivos y abonos verdes es mucho más importante que en sistemas de cultivo convencionales. La experiencia muestra, que la labranza niega los beneficios de los abonos verdes. Debemos recordar también que los abonos verdes son esenciales para producir la cobertura tan necesaria en el sistema de Siembra Directa. Los abonos verdes deben ser integrados en el sistema de producción agrícola de cada propiedad y mostrar sus efectos benéficos. Los abonos verdes en combinación con la rotación de cultivos aseguran la sustentabilidad de la producción agrícola. Sin embargo, la rotación no es una secuencia aleatoria de cultivos (Rick Bieber, 2000). Sin el conocimiento de los efectos residuales positivos o negativos de una especie sobre otra, toda tentativa de diseñar una rotación de cultivos no es más que un modelo teórico. No solamente leguminosas son adecuadas para ser utilizadas como abonos verdes. La avena negra (Avena strigosa Schreb) por ejemplo, es sembrada ampliamente en los estados de Paraná y Rio Grande do Sul en el sur del Brasil, y también miles de ha en Paraguay.

Funciones de los abonos verdes y cultivos de cobertura

Proveer cobertura para:

• la Siembra Directa

• el aumento de la infiltración de agua en el suelo

• la reducción de la evaporación de agua

• la reducción de la temperatura

• la protección contra la erosión

• la reducción de la infestación de malezas

• la acumulación de material orgánico en el suelo

• la adición y reciclaje de nutrientes

• mejorar la estructura del suelo

• promover la preparación biológica del suelo

La adición de material orgánico al suelo es mencionada con frecuencia en la literatura como uno de los objetivos principales del uso abonos verdes y cultivos de cobertura, pero esto puede ser en general, y en especial en climas más cálidos, ser alcanzado solamente en el sistema de siembra directa.

Beneficios del uso de abonos verdes y cultivos de cobertura

Los abonos verdes son un elemento clave para hacer posible una agricultura sostenible y han mostrado los siguientes beneficios en América Latina:

• Retornos económicos más altos cuando escogidos adecuadamente

• Reducen las necesidades de herbicidas y pesticidas

• Mejoran los rendimientos de los cultivos que les siguen en rotación

• Conservan la humedad del suelo (cuando adecuadamente manejados)

• Son eficientes para controlar la erosión del suelo

• Aumentan el contenido de materia orgánica del suelo

• Adicionan nitrógeno al suelo

• Evitan la lixiviación de nutrientes y mejoran la fertilidad del suelo

• Reducen la necesidad y el costo de la aplicación de fertilizantes