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Chanteause
GREATLIFE | MUSICIAN PROFILE la musique of Renelle
STORY BY WYATT TREMBLAY | PHOTOS BY KRISTY REIMER
Renelle Ray is a Franco-Albertan singer/songwriter whose original songs can be heard across North America on Sirius XM and other popular platforms. Performing under the name Renelle, she says her love of Francophone music began early on.
“It was in our veins, in our blood,” says this 25-year-old. “I was humming even before I could speak.”
Originally from Falher, a largely Francophone community north of Edmonton, Renelle moved to Airdrie with her family in 2006. She says she and her sisters were raised in the traditional music of their French heritage.
“The Francophone music community is a secret in Alberta,” she laughs.
“People think of French music as folkloric – big dresses, dances, old-timer music – but in my genre, folk-pop, it sounds like an English song, but it’s French.”
Renelle says she first sang publicly when she was eight. Since then, she has performed at weddings, hockey games, funerals, schools and venues such as Sorso and Bambino’s (now called Wild Card Shack).
“I love the music community in Airdrie. It’s intimate and brings people together.” Renelle, who plays guitar, is a bilingual performer, but as a songwriter she had only ever written in English. “I wrote my first song in French in 2018,” she recalls. “Creating that song was a huge moment for me, because it’s half of who I am.” Renelle explains she struggled with her identity. She was Francophone but also Albertan; she was pursuing a music career but also obtaining a teaching degree. “I knew I wasn’t one without the other, but I wasn’t sure where I belonged.” The answer came while Renelle was attending university in Edmonton. In 2018, she entered the city’s Francophone emerging artist competition, Polyfonik, and won all three prizes. This led to further competitions and festivals, and an invitation to perform at the prestigious International Song Festival in Granby, Que. “Winning Polyfonik brought me to that moment where I asked, ‘Is this what I’m meant to do?’” However, after performing at Granby and completing her education degree, she realized, “I can be both, because one helps the other.” As an elementary teacher, Renelle introduces children to Francophone music in a mainly English-speaking province, and the stability of her career provides support for her musical ambitions.
Renelle Ray est une auteure-compositrice-interprète Franco-Albertaine dont les chansons originales peuvent être écoutées à travers l’Amérique du Nord sur Sirius XM et autres plateformes populaires. Ray, qui arrive à Airdrie avec sa famille en 2006, mentionne que son amour pour la musique francophone a commencé très tôt dans sa vie.
‘On avait ça dans les veines, dans le sang’ dit la chanteuse de 25 ans. ‘ Je fredonnais avant même de savoir parler!’
Elle est originaire de Falher au Nord d’Edmonton, où la grande majorité de ses habitants sont francophones. Ray raconte qu’elle et ses sœurs y grandirent avec la musique traditionnelle de leur héritage français. ‘La communauté de la musique francophone est secrète, en Alberta’ dit-elle en riant.
‘Quand les gens pensent à la musique francophone, il pense tout de suite au folklore, aux grandes robes, aux danses et à la musique d’antan, mais mon style folk-pop sonne comme la musique anglophone, sauf que les paroles sont en français.’
Ray dit que la première fois qu’elle a chanté en public, c’était à l’âge de 8 ans. Depuis, elle s’est produite lors de mariages, de parties de hockey, funérailles, écoles et à Airdrie chez Sorso et Bambino’s.
‘ J’aime la communauté musicale d’Airdrie. C’est intime et rassembleur.’
Ray, qui s’accompagne elle-même à la guitare est une interprète bilingue, mais comme auteure-compositrice, jusqu’à maintenant, elle n’avait composé qu’en anglais seulement.
‘J’ai écrit ma première chanson en français en 2018’, se rappelle-t-elle.
‘Créer cette chanson a été un grand moment pour moi, parce que le français, c’est la moitié de ce que je suis’.
Ray explique qu’elle a eu du mal à cerner sa propre identité; elle est francophone, mais aussi Albertaine, elle poursuit une carrière en musique tout en étudiant dans le but d’obtenir son baccalauréat en enseignement.
‘Je savais que je n’étais pas l’une sans l’autre, mais je n’étais pas certaine où était ma place.
La réponse lui est venue quand elle étudiait à Edmonton. En 2018, elle s’est inscrite à POLYFONIK, un concours pour les artistes émergents, et elle y gagne les 3 prix! Cela l’a amené à participer à d’autres compétitions et festivals ainsi qu’une invitation pour le prestigieux Festival international De La Chanson De Granby au Québec.
« Gagner POLYFONIK m’a amené à me demander ‘Est-ce ce que je suis censé faire?’ »
Toutefois, après sa performance à Granby et après avoir complété son baccalauréat, elle réalise qu’elle peut faire les deux puisque l’un complète bien l’autre.
Comme enseignante au primaire, elle présente la musique francophone aux enfants dans une province majoritairement anglophone et la stabilité de cette carrière lui procure du support pour ses ambitions musicales.
‘Quand je serai en vacances l’été, je vais écrire’ dit-elle.
Ray s’occupe elle-même de sa carrière, étudiant les façons d’utiliser les réseaux sociaux et les différents outils de diffusion pour promouvoir sa musique. Elle adore aussi collaborer.
‘Je ne sais pas tout, si tu ne demandes pas, tu n’obtiens pas’.
Cette philosophie l’a bien servie. En 2019, Robert Walsh, musicien-guitariste d’Edmonton, produit son mini-album (EP) de 4 chansons, qui se retrouve dans le top 100 sur Sirius XM chaîne francophone, un classement bien mérité. Son style contemporain folkpop se marie à merveille avec sa voix de mezzo-soprano, Cette voix qui coule sans effort, des paroles qui, même si vous ne comprenez pas le français, vous transmettent facilement les émotions de la vie, de l’amour et de la famille.
Elle a aussi chanté en duo avec l’artiste Franco-Albertain originaire de la Colombie, Cristian de la Luna. Ils chantent ensemble sur l’Album de Noel, Hiver Nation 2020, aux côtés d’artistes connus du milieu artistique francophone de l’Alberta.
‘C’est un album très ‘up-tempo’ dit-elle ‘ quelque chose dont on a besoin, particulièrement en temps de Covid’
Ray dit qu’elle accueille chaque expérience musicale comme elle vient, peu importe où ça la mène.
Bien que son premier single anglais, ‘Deep Down’, qui sera lancé au cours de l’année 2021, soit produit par Josh Northwood, un producteur du Royaume Uni (UK) qu’elle a rencontré sur Instagram. Ses racines francophones seront toujours au cœur de sa musique.
‘Mon plus grand souhait est d’inciter tout le monde à s’ouvrir à la richesse de la musique francophone.
“When I have my summers off, I’ll be writing,” she says.
Renelle self-manages her musical career, studying ways to use social media and streaming services to promote her music. She also loves to collaborate.
“I don’t know everything. If you don’t ask, you don’t get.”
This philosophy has brought her success. Renelle’s 2019 four-song EP collaboration with Edmonton guitarist Robert Walsh was in the top 100 on Sirius XM French language channels, and for good reason. She superbly blends her mezzo-soprano voice with her contemporary folk-pop style. Her vocals are effortless and beautiful, and her lyrics, even if you don’t understand French, easily convey the emotions of life, love, and family.
Another collaborative effor a duet with Colombian-born Cristian de la Luna, is featured along with a who’s-who of Franco-Albertan artists on Hiver Nation, a 2020 Christmas album.
“It’s a very up-tempo album,” she says. “Something we need, especially in the time of COVID.”
Renelle says she takes each musical experience as it comes, wherever it leads.
For instance, her first English single, Deep Down, will be released later in 2021 and is produced by Josh Northwood, a producer in the U.K. whom she met over Instagram.
However, she says, her Francophone roots will always be at the heart of her music.
“My biggest success is bringing some fun to it, to make French music cool.” life
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Traduction par Hélène Légaré
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