Serie a lion's pride - 02 by Alba Blasco Bernal

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Cuan degradante. Ejercer de niñera de una mujer porque su alfa lo dijo. Como Beta del Orgullo, tenia cosas mejores que hacer con su tiempo, como lavar su impresionante melena, la caza de matones por diversión, y perseguir la cola, a veces la suya propia si su león se sentía juguetón. Pero su trabajo de niñera toma un giro inesperado cuando la mujer que está asignado a proteger resulta ser su compañera. Una hembra amenazada por un clan de lobos. Una mujer a la que quiere llamar propia. Una compañera que no cae por su encanto. Por lo general, el Beta dejaba el rugido al Alfa del Orgullo, pero en este caso, dado su nivel de frustración, podría tener que hacer una excepción. Y si a alguien no le gusta, puede besar su cola peluda. ¡Rawr!

Ejercer de niñera. La humillación por ello lo quemo. ¿Arik no sabía que Hayder tenía mejores cosas que hacer un sábado por la noche que ser la niñera de la hermana de Jeoff? Cosas importantes como lavar su lujosa melena, o jugar el último Call of Duty1 con sus amigos en línea y trabajar en aumentar su prestigio. Pero no. Al parecer, ser el segundo al mando no significaba nada en estos días. Arik, el Alfa de la manada, dijo, “Cuida de la chica”, a lo que Hayder respondió, “un infierno”. A fin de no permitir su insubordinación –o no dejar pasar una oportunidad para el deporte– Arik saltó por encima de su escritorio, tiro a Hayder al piso, lo envolvió en una llave y amenazó con que Kira afeitaría su cabeza si él no cumplía. ¡El pelo no! Con una grave amenaza pendiendo sobre él, Hayder aceptó el trabajo. El obligado acuerdo significaba que se encontraba fuera de una puerta sosa, temiendo los próximos días o, jadeo, semanas, si la situación no se resolvía rápidamente. Vamos a jugar. Una malhumorada petición. Su pobre gatito interno no entendía el concepto del deber. Quería volver a la finca que el orgullo tenía en las afueras de la ciudad. Acres y acres de bosques, campos de trigo y lleno de vida silvestre. Un lugar perfecto para un poco de deporte. No sucedería. Tenía sus órdenes, y debía cumplirlas les gustara o no –¡mas no!– Hayder no era uno de los que eludía sus obligaciones. Quejarse y refunfuñar, si, pero al final, el respetaba las ordenes de Arik, –y temía la moderación a puños de Leo. El Omega del orgullo no creía en hablar suave y llegar a un acuerdo mutuo por debate. Leo golpeaba a una persona hasta hacerla entrar en razón porque, según explicó, “es más rápido”. Levantando su puño, Hayder llamo a la puerta del apartamento, pero no espero una respuesta. Siendo el beta de la manada tenía ciertas libertades, como el acceso a 1

Call of Duty es una serie de videojuegos en primera persona (FPS) de estilo bélico.

todas las unidades del edificio –edificio propiedad y gestionado por, lo has adivinado, el orgullo2. Apoyo su mano sobre el panel de control al lado de la puerta, y esperó el revelador click antes de girar el picaporte para abrir. En el camino, sin invitación, sólo para terminar muerto. Literalmente, y con razón, dado que un arma titubeaba frente a su cara. Las balas disparadas a quemarropa nunca eran un buen augurio. Sin embargo, el arma no era lo más impactante que enfrentó. No, eso estaba reservado para el gruñido posesivo de su león y la inquebrantable seguridad que lo hizo alucinar cuando él captó el olor de la portadora de la pistola. Una mujer. Pero no cualquier mujer. Mía. Nuestra compañera. Uh - Oh. Como la mayoría de los cambiaformas, Hayder había oído hablar de la supuesta certeza que golpeo a algunas parejas cuando se conocieron. La chispa de conciencia. El momento de reconocimiento. O, en su caso, el portazo y rotundo resonar de una puerta en la celda definida como Monogamia. Argh. No la temida palabra con M. Un león cobarde podría haber escapado, pero Hayder no era uno que temiera a nada, especialmente no a la pequeña y temblorosa mujer delante de él. Apenas llegaba a su barbilla con cabello castaño oscuro recogido en una cola de caballo, ella no poseía un porte temible. Por el contrario, todo en ella parecía suave y delicado, desde la suavidad sedosa de su piel y las pestañas largas enmarcando los grandes ojos marrones a sus labios fruncidos y pintados de rosa. Ella era también, a juzgar por su olor, un licántropo. Los gatos y los perros no deben mezclarse. Pero dile eso a su león, quien lo instó a dar a su mejilla un lametón para decir hola.

Orgullo del ingles “Pride” significa manada de Leones.

Uh, no. De alguna manera babear sobre una mujer, armada con una pistola, no parecía apropiado. Las presentaciones, sin embargo, podrían ayudar. —¿Eres la hermana de Jeoff?, —preguntó cuando ella no pareció inclinada a hablar. Ni tampoco bajo su arma, pero se lo permitiría por el momento. El acre hedor del miedo salió de ella y agito su león.

Ella tenía miedo. Le temían y a Hayder eso no le gustaba nada. —¿Quién eres tú?¿Qué quieres? —Sus palabras podrían haber sonado más contundentes si hubieran surgido menos entrecortadas y agudas. —Soy Hayder. — podría haber dicho más, como soy el más asombroso beta del

orgullo que podría esperar siempre. Podría haberse jactado de que era un león con una melena sólo ligeramente menos impresionante que la de Arik, el alfa Rey. ¡Él probablemente podría haber dicho algo ingenioso y coqueto también, si ella casi no le hubiera pegado un tiro!

Bang. Oh no. Arabella no pudo evitar sentirse horrorizada. Casi había disparado al beta del orgullo, pero en su defensa, no fue su culpa. Rebobino unos segundos a cómo ocurrió. Al escuchar a alguien en la puerta, Arabella tanteó la pistola que había dejado a su lado desde la muerte de Harry. Tan pronto como su compañero murió, dejándole en herencia una considerable fortuna, los otros lobos de la manada habían venido oliendo –y exigiendo. No le interesaba. Ella había cometido el error de saltar demasiado joven y demasiado rápidamente en una relación –una realmente miserable– y no iba a dejarse arrastrar a otra. Sus aspirantes a pretendientes no le importaban. No era a Arabella a la que querían, pero si a la fortuna que había heredado y el poder que representaba como viuda del último Alfa para el clan Northern Lakes. Da la bienvenida al premio en un tira y afloja sobre quién sería el próximo en llevar el título de alfa. No importaba que su período de luto por su compañero estuviera lejos de terminar. Tan pronto como fue echada la última palada de tierra, los Lycans empezaron a pelearse por quién iba a reclamarla, y según los rumores, una vez acoplados, el plan era deshacerse de ella. Una pena que ella no estuviera de humor para morir. Con tan solo veinticinco años, tenía demasiado que vivir. Sólo había un problema. Negarse no era una opción. Pensó en su hermano mayor, Jeoff. —Ven a vivir con mi clan, — había exigido. —No puedo, — mientras que su hermano tenía buenas intenciones, no tenía los números para tomar la clase de guerra que su antiguo clan provocaría en su búsqueda para controlarla. Sin embargo, mientras que ella no podía traer ese tipo de peligro a su hermano, tampoco podía permanecer dentro del enclave del clan Northern Lakes, a no ser que ella quisiera ser forzada a aparearse con quien ganase el título de alfa durante la próxima luna llena.

La solución se reducía a la necesidad de una fuerte defensa. Un clan más grande que pudiera manejar la amenaza. O, mejor aún, "un orgullo de leónes", Jeoff anunció con una inspiración repentina. —¿Qué? — Seguramente ella entendió mal. Todos sabían que los felinos y los lobos apenas se toleraban entre sí en el mejor de los casos. —Hay que pedir la protección del orgullo que rige mi ciudad. — —¿Estás loco? — le había respondido. —Sí. — Jeoff ni siquiera pestañeo cuando lo admitió. Tampoco escucho sus protestas mientras él hizo los arreglos.

Idiota estúpido, sobreprotector. Cómo amaba a su hermano mayor, y verdaderamente, su idea era probablemente la mejor dado el caso. El grupo de leones de Arik era conocido por su fuerza y número. Sólo un idiota se metería con ellos. Enterrada dentro de sus pliegues, tal vez, sólo tal vez, ella podría encontrar seguridad. Pero Arabella sabía que no debía bajar la guardia. De ahí el arma con la que ella apuntaba al intruso que entró en el apartamento que el orgullo le había prestado. ¿Qué es lo que quiere? ¿Quién es él? El extraordinario hombre enmarcado por la puerta la hizo temblar y por más de una razón. Por un lado, que había entrado tras un breve golpe. ¿Seguramente una persona con modales habría esperado a que ella respondiera? Por otra parte, no había derribado la puerta a golpes por lo que probablemente significaba que tenía derecho a estar aquí. ¿Podría confiar en él? La expresión de su rostro era todo menos prometedora. Por el contrario, no parecía contento en absoluto. Los ojos dorados se abrieron, ya que se percato de su apariencia y el bamboleo del arma. Sus labios se tensaron. El aire prácticamente crepitaba alrededor de ellos. Ella aspiró un trémulo aliento, sólo uno pequeño, y a pesar de las pastillas que había tomado antes, tomó sólo un olorcillo para que sus alergias dieran guerra. Sus conductos nasales se atascaron, y ella supo en ese instante que el tipo era un maldito gato. Genial. Sólo su suerte hizo que su hermano, en su búsqueda para protegerla de su vida anterior, la hubiera enviado a vivir con un montón de felinos, aun

sabiendo que era alérgica a ellos. Por lo general, ella reaccionaba solo a la variedad domestica y no a la clase shifter, pero dile eso a las cosquillas en la nariz. Los antihistamínicos que tomo le fallaron. Su nariz se crispo. Ella olfateó. Cosquilleo más. Ella intentó aguantar. Trato de… Fallo épico. ¡Achuus! Salió de la nada, un gran estornudo que sacudió todo su cuerpo. Mientras que en su agarre, su dedo apretó el gatillo de la pistola y causo una segunda explosión, no de la variedad nasal. ¡Bang! Oh, Dios. —¡Mierda, señora! — El hombre que se presentó como Hayder gritó antes quitar el revólver de su agarre. —Casi me mata. — 6

—Lo siento. — era lo que ella quería decir, pero con la nariz tapada, salió más como "siendooo".

Un ceño provoco que sus cejas formaran una línea, y por un momento, ella se preparó. Ella sabía lo que eso significaba. Ella lo había enfurecido, y cuando las mujeres enojaban a los hombres, generalmente significaba una bofetada, o peor. Al menos lo hacía en su antiguo clan. Ella sabía que dentro del grupo de Jeoff, las cosas eran diferentes, pero como Arabella no sabía cómo funcionaba con gatos, se preparo para lo peor. Hombros encorvados, la cabeza cayó hasta que su barbilla casi toco su pecho, ella adoptó la posición más sumisa que podía adoptar estando de pie. En lugar de un puño, Hayder –quien ella conocía por el rápido resumen de Jeoff era el beta del orgullo– volvió la cabeza y grito, —No hay nada que ver, felinos entrometidos. Vuelvan a sus habitaciones. —

Para vergüenza de Arabella, se encontró siendo el objeto de escrutinio por más de media docena de rostros femeninos.

—Escuchamos un disparo, — declaro una. —¿Quién es esa?, — preguntó otra. —¿Quién soltó al perro? —

Hayder se movió para bloquear aun más la puerta, su voluminoso cuerpo proporcionando una pantalla para esconderla detrás mientras se dirigía a ellos. —No es asunto tuyo quien es. En cuanto a lo que has oído, fue un simple malentendido. Ahora fuera, antes de que le diga a Arik que estás aburrida y en necesidad de algunas tareas en la cocina. He oído que el lavavajillas está roto de nuevo. —

Esa amenaza consiguió dispersar la multitud, todos a excepción del beta, quien entró en el apartamento y cerró la puerta. ¿Sin público? Eso no auguraba nada bueno. Para darse espacio, Arabella dio unos pasos atrás, pero él no estaba interesado en recorrer su habitación. Hayder acciono el pestillo de seguridad en el arma, la metió en la cintura de sus pantalones vaqueros ajustados, y se dirigió hacia ella, con un propósito en sus ojos dorados. Y aterrador. Por segunda vez, no podía dejar de tomar nota de su apariencia, con mucho más detalle esta ocasión. Alto, mucho más alto que sus cinco pies y tres pulgadas, y amplio, mucho más amplio que su rechoncho cuerpo tamaño dieciséis –los donuts no podrían solucionar los infortunios del mundo, pero si darle un respiro. Ella tragó con fuerza mientras sus ojos ambarinos intimidantes se centraban en ella y no lo soltaban. La sacudió, tembló y estremeció todos sus sentidos, no con miedo. A menos que tema mi atracción por él. Él emanaba una belleza natural y casual con su cabello largo y despeinado, sombreado de color marrón claro. La visión de sus músculos abrazados por su blanca camiseta ceñida resultaba molesto, pero fueron sus labios, labios sensuales apretados, que la distrajo con un pensamiento extraño “Me pregunto si se suavizan cuando besa”.

¡Qué extraño pensamiento a tener y por un hombre que parecía dispuesto a estrangularla! Sus cejas se unieron en un impresionante ceño, y ella se encogió. Eso sólo sirvió para aumentar más su tensión, pero en lugar de golpearla con una bofetada, le espeto, —¿Por qué estás temblando como una hoja en una tormenta de viento? —

Como duh, porque era malditamente intimidante. Ella pensó, pero no lo dijo. Nunca decir la verdad en voz alta. Otra lección aprendida en su clan. Lo que hizo que la respuesta fuese: "Lo siento". Disculpas, eso era lo que a los hombres les gustaba escuchar. Este no. —¿Perdón por qué? ¿Por dispararse la pistola? Eso no es culpa tuya. Yo debería haber sabido entrar de mejor manera, sobre todo desde que estás aquí para tu protección. Aunque, si vas a pasearte con armas cargadas, es posible que desees obtener algo para tu resfriado para que no dispares accidentalmente a alguien la próxima vez que tosas o estornudes. — —No tengo un resfriado. Es mi alergia. — —¿A que eres alérgica? ¿Es algo en el apartamento? ¿Se les olvido barrer el polvo? Dime lo que es, y lo haremos reemplazar o quitar. —

Todas grandes ofertas si fueran parte del problema. ¿Cómo explicar la verdad? Él dio un paso hacia ella, y su nariz cosquilleo. Ella intentó aguantar, lo hizo, pero siguió acercándose, todo el tiempo exigiendo una respuesta así que finalmente le espetó: —Soy alérgica a los gatos. —

Eso lo dejo muerto. Sus ojos se agrandaron, y no sólo por su respuesta. ¡Achuus! Y sí, esta vez, mientras que ella no disparo un arma, ella podría haber hecho algo peor. Estornudó sobre él.

¡Ella es alérgica a mí! Si él se creía sorprendido al darse cuenta de que la mujer temblorosa era probablemente su compañera, entonces no era nada en comparación con su incredulidad de que el destino pensó que sería gracioso emparejarlo con alguien que no podía acercarse a él sin entrar en un ataque de estornudos. Y olvídate de un estornudo de dama menuda. Nope. Esta mujer podría no ser más alta que su barbilla, y ella podría presentarse como el epitome de la feminidad con sus curvas espectaculares, pero no había nada delicado sobre la exhalación que salió de ella. También fue bastante húmedo, lo que a su felino interior no le gustó en absoluto. Pero su vergüenza y mejillas rojas eran bastante lindas y apaciguaron a su indignado gato. Antes de que pudiera decir una palabra, huyó de él. Ella corre. Deberíamos perseguirla. Hayder casi lo hizo, pero él se abstuvo el tiempo suficiente hasta que ella regresó, trayendo una toalla. —Aquí. — Le ofreció el tejido de algodón a él.

Con un toque de una sonrisa tirando de sus labios, lo tomó para limpiar su rostro y la camisa. A él no le importaba tener encima un poco de saliva -y le encantaría quizás llevar un poco de su crema-, pero aceptando su toalla como disculpa pareció aliviarla un poco. Si tan solo dejara de temblar y esconder la cabeza. Podía oler el miedo saliendo fuera de ella, y eso lo irritaba como el infierno. ¿Seguramente ella no le temía? Tal vez había entrado un poco bruscamente, pero aún así, no había hecho nada para merecer este nivel de temor. Cuando ella no pareció inclinada a hablar, él rompió el hielo, suavemente esta vez, para no asustarla. —Vamos a empezar de nuevo, ¿De acuerdo? Soy Hayder, el beta del orgullo. Arik me envió para protegerte. —"

—Oh, no. Él no debería haber hecho eso. No soy lo suficientemente importante como para justificar ese tipo de protección. Seguramente un hombre importante como tú tiene mejores cosas que hacer. —

Sí. Probablemente sí, pero de repente no podía pensar en una sola cosa más importante que el deber de mantener a la tímida loba delante de él segura. Ok, eso fue una mentira. ¿Qué sabor tendrían sus labios, y cómo encajaría en mis brazos? Él apostaría que perfectamente. Al igual que ella se vería aun mejor desnuda en su cama. Pero podría estar apresurando un poco las cosas. Probablemente debería primero tranquilizarla –e invertir en un pañuelo de bolsillo, ya que ella estornudó otra vez, esta vez apuntando lejos de su cara. —No me importa protegerte. — Olvídate de lo que había pensado hace unos minutos. Arik estaba en lo cierto. Su protección era una prioridad. —Seguramente podrían enviar a otra persona. Un hombre de tu posición no debería rebajarse a ser mi niñera. —

Cómo se atreve a pensar tan poco de sí misma, no importa que él haya tenido el mismo razonamiento. —No me importa hacerlo. Eres la hermana de Jeoff. Puede que no seamos los mejores amigos, pero él es un apreciado aliado del orgullo. Es un placer ayudarle. — Oh, cómo Jeoff se hubiera muerto de risa al oírlo mentir de esa manera. Mientras que a él le gustaba y respetaba a Jeoff, tenían una rivalidad que se remontaba a la universidad cuando competían constantemente para puestos en los equipos deportivos –y la atención de las mismas chicas calientes. —Pero por ayudarme, estás invitando a los problemas. —

¿Problemas? Su león se animó. Problemas significaba luchar. Lo cual, a su vez, significaba diversión. Tráelo. —Podemos manejar cualquier problema que se nos presente. — —Tú no lo entiendes. Mi viejo clan... — Ella se interrumpió. —¿Qué hay de ellos? No se atreverán a meterse contigo aquí. Las leyes — creadas hace siglos por algunas entidades desconocidas, era algo que todos acataban — los mantendrán en línea. —

—No lo harán. — ella se retorció las manos mientras se alejaba de él, y él casi la alcanzó para que regresara, para arroparla contra su pecho y mantenerla segura. Pero ella podría no dar la bienvenida a tal atención bastante intima todavía. Dale unos minutos. —Las leyes son las leyes. — —Para la mayoría. Sin embargo, mi viejo clan, no acata las reglas normales. Prosperan en la violencia. Hacen sus propias leyes. — —Si las rompen, entonces van a enfrentarse a las consecuencias. — Y sí, podría haber sonado un poco más alegre de lo necesario. — ¿Cuál es exactamente la situación de todos modos? No tengo muchos detalles. — Sobre todo porque había pasado la mayor parte del tiempo después de haber recibido sus órdenes quejándose y lamentándose –de una forma varonil, por supuesto. —Me quieren de vuelta. — —Bueno, ellos no pueden tenerte. — podría haber salido un poco más vehemente de lo necesario.

Ella se congeló y lanzo una mirada hacia él por encima de su hombro. —Pero lo intentarán. Yo apenas escapé. Una vez mi compañero murió…— —¿Estuviste apareada? —

Alejándose de él, notó como rodó sus hombros. —Más o menos. Harry me reclamó tan pronto termine la escuela secundaria.— —Harry. — Él rodo el nombre en su lengua. —El nombre suena familiar. — —Él era el alfa del clan Northern Lakes. — —¿Él era tu compañero? Pero era de la misma edad que mi padre. — No podía ocultar la incredulidad en su voz. —Sí, era mucho mayor que yo. —

Él hizo una mueca cuando captó cómo sus palabras pudieron sonar.

—Lo siento, no quise sonar como un imbécil. Estoy seguro de que lo amabas, y la edad no era un problema. —

Un repentino estallido de irritación, así como una enojada vuelta mental de cola, lo dejó confundido. ¿Por qué debería importarle su anterior compañero? No podía esperar que las mujeres que se ligaba fueran vírgenes. Pero le molestaba. La idea de que hubiera amado a otro lo molestaba. ¿O es que lo amaba? Ella hizo un ruido. —¿Amarlo? Apenas. — —Pero se aparearon. — —Porque él me engañó. — ella apretó sus labios. — ¿Cómo? — Ella negó con la cabeza, pero él quería saber, así que insistió. —¿Cómo te engañó? — —No debería hablar mal de los muertos. —

Pero no era angustia lo que sintió rebosar de ella hacia el sujeto lo que trató de evitar, era más bien temor. El miedo había regresado. —Dime qué pasó. — usó un tono de mando, refrenando una mueca de dolor cuando su nivel de miedo se disparo. Pero ella habló. —Como dije, Harry era varios años mayor que yo. En una visita a una tía que vivía en su clan, me conoció. Él decidió que me quería como su esposa y me persiguió. Yo era joven, estúpida, y me sentí halagada. — —Tengo la impresión de que no era un gran marido. —

Ella no evitó el irónico giro de sus labios cuando respondió. —Eufemismo. Pero acepté mi destino. —

La resignación en su tono hizo que Hayder quisiera cazar a Jeoff y sacudirlo para después golpearlo por dejar a su hermana sufrir en un mal matrimonio. —Alguien debió de haberlo matado. Nadie debe abusar de su compañera. —

Su declaración hizo que se volteará de nuevo quedando frente a él.

—Eso es lo que Jeoff solía decir todo el tiempo. — —¿Por qué tu hermano no lo mató? — —Porque yo no se lo permití. Porque él no tenía suficientes números para enfrentar al clan. Porque no debería pagar por mi error. Y me alegro de haberlo detenido. Al final, Harry fue asesinado, víctima de las circunstancias, también conocido como un cazador con un arma que vio a un lobo y disparó. —

Nadie hubiera envidiado la triunfante sonrisa de la pequeña mujer, un toque de espíritu escondido debajo de la tímida superficie. —Está bien, ayúdame a entender. ¿Si el tipo murió, entonces por qué diablos estás en peligro? ¿Desde cuándo la viuda de un Alfa decide quién será el próximo en el poder? — —Ella no lo hace. No me están buscando solo para reclamar quién será el próximo líder. Me quieren por la fortuna que heredé. Harry era rico. Estúpido pero rico. Yo era su único heredero. Cuando no elegí inmediatamente un nuevo compañero, empezó la pelea. Todo el mundo pensaba que tenía una reclamación. La única razón por la que me pude escapar fue porque estaban demasiado ocupados luchando sobre quién me tendría. Dado que muchos hombres dieron un paso al frente queriendo un pedazo del pastel, organizaron un duelo Lycan para la próxima luna llena. El ganador se lo lleva todo, la posición de Alfa del clan Northen Lakes, y la fortuna. — —¿No había un competidor que podrías haber tolerado? —

Ningún otro hombre. Su león se encrespó por ese pensamiento. Cálmate. Obviamente ninguno le intereso dado que ella había elegido escapar. Eso calmó a su león por el momento. —Tal vez, pero... — Ella dejo que sus palabras se apagaran. —¿Pero qué? — —El problema es que, aunque podría haber manejado un nuevo compañero, después de todo, he sobrevivido a vivir con Harry, no habría vivido mucho después de la boda. Se rumorea que, tan pronto como quien sea que me reclame ponga sus manos sobre mi fortuna, voy a terminar muerta porque, como el Beta de la manada dijo antes de que me encerraran, nadie quiere mantener a torpes de segunda. —

Ouch. El horrible insulto provoco que Hayder hiciera una mueca.

—Eso es duro. — tendría que hacer un punto para conocer al susodicho beta del clan de los lobos y enseñarle algunos modales. Sus nudillos estaban bien versados cuando se trataba de imponer civilidad.

Su nariz se arrugo. —¿Dura? No realmente. He oído hablarme mucho peor. —

Eso no lo apaciguó. Sólo hizo que su ira fuera mayor. Intentó cambiar el foco para conseguir más detalles. —Si este tío te hizo prisionera, ¿cómo escapaste? Porque voy a apostar que no se te dio mucha libertad para ir y venir cuando quisieras. —

Una pequeña sonrisa curvó sus labios, un pequeño rayo de sol que su felino interior se habría hecho un ovillo y disfrutado. Pero no era una sonrisa para él. —Jeoff vino a mi rescate. Él y unos cuantos amigos contrataron a un helicóptero, descendieron al apartamento donde me tenían prisionera, y me rescató. He estado en la clandestinidad desde entonces. — —¿Y estás convencida de que no te dejaran ir? — —Sé que no van a hacerlo. Ellos harán cualquier cosa para hacerme volver. —

Aunque ella no aclaró lo que su viejo clan podría hacer para recuperarla, Hayder tenía una idea general. —Así que podemos esperar que husmeen. — —Más que husmear. Ellos se pondrán violentos. —

No pudo evitar una amplia sonrisa. —¿De verdad? ¿Crees que van a venir a husmear? Grandioso. — —¿Qué quieres decir con grandioso? — —Grandioso porque somos un grupo difícil también, especialmente las damas del orgullo. También necesitamos mucho ejercicio. Tu viejo clan puede pensar que ellos pueden ponerse duros o amenazarnos para que te devolvamos, pero ¿adivina qué? Eso no va a suceder. Te lo garantizo. —

Y tanto si Arabella lo sabía como si no, ahora ella era parte del orgullo y suya.

Y nadie toca lo que es mío. ¡Rawr!

Si Arabella pensó que Hayder la mantendría oculta, fuera de la vista del clan que la estaba cazando, se equivocaba. El hombre parecía decidido a hacer alarde de su existencia, o al menos eso parecía cuando insistió en que fueran a cenar. No iba a suceder. Él podría haber conseguido de alguna manera que le contara sus secretos, pero ella no cedería a su reciente petición. —Salgamos, te presentare en público— Ella negó con la cabeza. —No creo que sea una buena idea. — —¿De qué estás hablando? Es una gran idea. Estoy seguro de que estás cansada de estar escondida, fuera de la vista. Vamos a ver un poco de la ciudad. Comer algo. Apuesto a que tienes hambre, y con suerte, sé de un gran lugar de carne. — —Estoy muy bien al estar aquí. De Verdad. Y no tengo hambre. —

Podría haber sido más creíble si su estómago no hubiera gruñido cuando dijo: Tienes que venir. Este lugar sirve los brownies más decadentes como postre aderezados con un dulce, sabroso caramelo que te hará gemir. — —¿Chocolate y caramelo? — Anotación por partida doble. ¿Jeoff le había chivado su debilidad? No importaba. Hayder la golpeó con fuerza con sus tentadoras palabras, y su decisión se derrumbó. Ella dio una palmada mental en el muro agrietado, tratando de mantenerlo en pie.

Podría haber funcionado si Hayder no hubiese jugado sucio. —Son los mejores brownies de chocolate que jamás comerás. Horneados calentitos, esponjosos, aterciopelados y ricos en la lengua. Acompañado de helado de vainilla, no del tipo comprado en la tienda. Hacen su propia versión cremosa. Entonces imagínate, pegajosa, salsa de caramelo dulce, en zigzag encima de él. Decadencia absoluta en la boca. —

No era sólo el postre lo que sonaba absolutamente decadente. Fosas nasales obstruidas o no, sea cual sea el ambiente Hayder la envolvía en un capullo cálido y relajante, que, al mismo tiempo, resultaba estimulante –así como erótica. Su baja, gruñona voz y la promesa de chocolate, derribó sus defensas restantes.

Sensual seducción en dos piernas. Quién podría resistirse, no ella, sobre todo cuando él volvió su ardiente mirada hacia la suya. Los Leones podrían no ronronear, pero este hombre, sin duda lo hacía, y cada sílaba hizo cosquillas en su piel. ¿Qué fue eso? Excitación, ¿por un extraño? Que extraño. Y, no, no se equivocaba. Abusada y recelosa no significaba que fuera tan ingenua como para no reconocerlo. Alguna vez, había sentido lo mismo por Harry, pero eso ha cambiado una vez que su verdadera cara –y puños– surgieron. No recuerdes. Mantente alejada de ese oscuro pasado. Tenía que permanecer en el aquí y ahora. Aquí con este hombre, este muy atractivo hombre, que dio un paso hacia ella, con la mano levantada y estirándose como si fuera a tocarla. Su cercanía provocó un profundo temblor, y sus labios se abrieron como… ¡Achoo! Esta vez ella captó la explosión inminente y apuntó lejos del hombre. Protegiéndolo de su estornudo persistente, sin embargo, no impidió su absoluta irritación. —No puedo creer que seas alérgica a mí. — —Lo siento. Por lo general, mi pastilla antihistamínica impide este tipo de reacción. ¿Quizás eres más gatito de lo que yo estoy acostumbrada? —

Demasiado tarde, se dio cuenta de cómo sonaba, y a juzgar por la sonrisa que separo sus labios, él también lo hizo. —Oh, bebé. Yo soy mucho más que un gatito. —

Nada podría haber detenido el rubor calentando sus mejillas. Tampoco podía detener el temblor en su bajo vientre cuando la acarició con sus palabras. Permanecer cerca de él no era una buena idea, y por muchas razones, ella no estaba insinuándolo por la alergia. —Tal vez deberías ir a cenar sin mí. — Fuera de la vista, fuera de la mente, y así tal vez ella podría recordarse a sí misma por qué tenía que mantenerse alejada de los hombres.

—¿Crees que te voy a dejar? Eso no es probable. Por un lado, como tu guardaespaldas, significa que tú y yo estaremos pegados hasta que el peligro pasé, bebe. — —Pero ¿qué pasa con mis alergias? — —Ya se nos ocurrirá algo. Tal vez sí pasamos juntos más tiempo, más pronto tu cuerpo se ajustará a mi olor. Me niego a que seas alérgica a mí. —

Cuan determinado parecía. ¿Por qué le importaba? Porque él es nuestro. La certeza extraña emergió de ninguna parte. Sólo que no era exactamente de ninguna parte. ¿Estás de vuelta? Arabella preguntó mentalmente, pero su otro lado se mantuvo en silencio. Pero eso no importaba. Ella la había escuchado. Mi loba no ha desaparecido por completo. A pesar de que había pasado un tiempo desde que su lado canino acobardado había hablado. Como ella había omitido su lado de lobo. Harry y los otros habían domesticado su salvajismo desde hacía años. No domesticado, simplemente en la clandestinidad. Otro pensamiento tranquilizador. Qué bueno saber que su perra interior no se había ido para siempre, simplemente se estaba escondiendo. ¿Significaba esto que podría…? No. Mejor no pensar en ello y atraer la mala suerte. Una mano agarró la de ella y la sacudida de conciencia le absorbió sus pensamientos, ya que golpeo todos sus sentidos con la fuerza de un rayo. Cada terminación nerviosa hormigueo, sensaciones amplificadas. Ella contuvo el aliento, y su primer impulso fue el de alejarse. Ahora bien, Hayder no la dejaba ir. Por el contrario, sus dedos se apretaron alrededor de ella, entrelazándolos juntos cuando él la arrastro hacia la puerta. —Yo. No debería. Pero…— protestas poco entusiastas salieron de sus labios, ninguna de ellas completa o coherente, no es que él la hubiese escuchado. Él parecía decidido a ir a cenar, y ella iba a ir con él le gustara o no.

Estornudara o no. Achoo. Se las arregló para dejar solamente el cosquilleo cuando alcanzaron el ascensor y bajo la cabeza, incluso mientras sus mejillas se calentaban un gruñido retumbó a través de él. Ella no lo estaba haciendo a propósito. —Lo siento. — —¿Quieres dejar de disculparte? — Espetó.

No quería hacerlo enojar por lo que ella asintió y mantuvo la cabeza agachada. —Y deja de hacer eso. No eres una esclava sometida. Mantén la cabeza en alto, bebé. Mándame a la mierda. —

El lenguaje no le chocó ni causo la O de sorpresa. Fue su insistencia en que se defendiera. Ella le lanzó una mirada cautelosa, a la espera de ver la sonrisa desafiante. Sabía cómo funcionaba esto. Decirle que hiciera algo, y luego golpearla porque se atrevió. —Ahí están esos hermosos ojos, — bromeó. —Ahora mantenlos ahí. Quiero verte mirándome a la cara. Estás a salvo aquí. Especialmente conmigo. Puedes decir lo que quieras. Independientemente de lo que sea. Nunca te lastimaría. —

Él no lo haría. ¿De dónde vino esa certeza? ¿Y qué si tal vez, hasta el momento, a pesar de su introducción menos que propicia, Hayder le hubiera mostrado nada más que bondad? Ella no sabía lo suficiente como para medir si se trataba de una actuación. Se había enamorado de las mentiras antes. —¿Cómo sé que puedo confiar en ti? ¿Cómo sé que no me darás la vuelta y me golpearas cuando lo haga? — Las palabras se derramaron de ella, dolorosas en su honestidad, y chocantes en el silencio momentáneo. —Debido a que tú puedes, — fue lo que finalmente murmuró. —Por supuesto que puedo, — dijo calmadamente, en un tono aplacador. Lo mejor era no contrariarle y poner su palabra en duda. Él podía parecer sincero, pero

Harry pareció agradable también, una vez en otro tiempo. No se dejaría engañar por su encanto. Él le haría daño también. Cómo insidiosamente su voz interior demostraba, advirtiendo y advirtiéndola de que no confiara en él tan fácilmente. Las palabras eran fáciles. Las acciones, sin embargo, resultaban mucho más difíciles, y los puños aún más difíciles. El honor era más fácil de romper que de mantener. Cuando las puertas del ascensor se abrieron, Hayder, su mano todavía entrelazada con la suya, entro a un gran vestíbulo. Arabella no podía dejar de mirar. Cuando habían llegado antes, Jeoff la había introducido por medio de un callejón en la parte trasera, sin atreverse a llevarla descaradamente e ir a través de las puertas delanteras. “Cuanto más tiempo nos mantengamos ocultos, mejor oportunidad tendremos de que algunos seguidores abandonen la caza y te dejen en paz.” Parecía que Hayder albergaba una visión muy diferente. Él no mostró ningún reparo en absoluto. Indiferente y guapo como siempre, la arrastró y, sí, ella clavó los pies y trató de detenerse al salir al suelo de mármol. La extensión amplia y reluciente contaba con un área de recepción de caoba pulida dirigida por un guardia de seguridad con un uniforme de color azul oscuro. El resto del espacio estaba compuesto por un salón cuidadosamente decorado con sillas de cuero y divanes. La gran zona también contenía una multitud de ojos curiosos, todos ellos enfocados en ella. Narices temblaron. Siendo el objeto de tantas miradas se quedo más cerca de Hayder. Él pasó un brazo alrededor de ella, metiéndola en la fuerza reconfortante de su cuerpo, que tuvo el desafortunado efecto de hacerla estornudar. De nuevo. Y de nuevo. Y… Cuando terminó su intento de romper un récord, ella abrió los lagrimosos ojos para ver media docena de manos que le sostenían pañuelos de papel. —Um, gracias, — dijo mientras se acercó a una. Ella limpió su nariz con una sola mano dado que Hayder todavía no había renunciado a su agarre. Hombre valiente teniendo en cuenta que solo apenas había perdido sus zapatos durante su último encuentro. —Oye, Hayder, ¿qué estás haciendo tomado de la mano de un lobo en territorio felino? — Al gritó en cuestión, el murmullo en la sala disminuyo.

Maldición, se había olvidado por un momento que ella estaba rodeada de cambiaformas. Leonas para ser exactos, los verdaderos cazadores en cualquier orgullo. Felinos salvajes, ella no tendría ninguna oportunidad en contra, sobre todo con su lobo en la clandestinidad. —Sera mejor no haga pis en los pasillos. He oído que a su especie le gusta hacerlo, ya sabes. — —No, no, — dijo una joven con el pelo arco iris rayado. — Es con árboles y bocas de incendio con lo que tienes que tener cuidado. —

Una mujer con un anillo en la nariz resopló. —Todas vosotras son idiotas. Esos son los puntos donde los perros marcan. Ella es un lobo, y la están asustando como la mierda. — Ojos azules, en un rostro arrugado por la edad, se volvieron hacia ella. La mujer le habló con dulzura. —No te preocupes por lo que están diciendo. Somos aliados. No sufrirás ningún daño entre nosotros. — —A menos que hagas pis en los pasillos. — —O te comas el último pedazo de pastel. — Alguien le dio un codazo a la parlanchina gordita en el lateral, y se dio la vuelta con un: —¿Qué? Sólo dije lo que todos estamos pensando. — —Olvídate de pensar. Es obvio que duele demasiado, — otra leona murmuró. —Lo que me gustaría saber, las preguntas inteligentes aquí son, ¿quién es esta chica?, ¿y qué es lo que ella está haciendo aquí? —

Presa del pánico, Arabella miró hacia su guardián. ¿Debía responder, y que debería ella decir? ¿Decir la verdad o urdir una mentira? ¿O mentir sería peor? ¿Qué pasaba si Hayder y su alfa ya habían establecido una identidad para ella? ¿Qué…? Hayder la salvó de responder. —Señoras…—

Risitas —Nos llamó señoras. —

—…esta es Arabella, la hermana de Jeoff. Todas vosotras conocéis a Jeoff. — —Sí, es el bombón de los jeans ajustados que canta en esa banda. — —¿Él canta? — —Entre otras cosas. —

La única matrona, que preguntó quién era Arabella, suspiró mientras se plantaba las manos en las caderas. —¿Se quieren callar? Algunos de nosotros estamos tratando de obtener respuestas aquí. Intuyo algo jugoso, así que cállate antes de que haga algo que requiera cable para cerrar tu boca. —

Es curioso cómo todas se calmaron, y sin embargo ninguna de ellas parecía intimidada por la amenaza. Todas ellas fueron, sin embargo, unidas en sus miradas curiosas dirigidas a ella. Cuando Arabella se hubiera escondido detrás de la espalda de Hayder para hacerse menos un objetivo visual, él la atrajo y la puso delante de él, con una mano en cada hombro, clavándola en su lugar. —Jeoff preguntó al orgullo si podíamos prestarle protección. Algunos imbéciles quieren obligar a Arabella a casarse con algún idiota, para que así puedan poner sus manos en su fortuna. También hablan de su muerte, una vez que se realice el papeleo. Yo no creo que debamos permitir eso. —

Como resumen, era preciso y conciso. Lo que no esperaba era la indignación y… ¿apoyo? Olvídate de las mujeres acobardadas de su viejo clan. Las hembras que la rodeaban todas tenían un brillo desafiante en sus ojos y sugerencias jactanciosas. —Que vengan y traten de llevársela. Vamos a mostrarles lo que es la liberación femenina, — gritó una de ellas. —¡Woo Hoo! Un nuevo abrigo de piel y a tiempo para el invierno, — gritó otra. —Alguien asegúrese que reemplazamos la fregona la última vez que tuvimos que mostrar a alguien una lección. — —Luna, tenemos que hacer una cita para obtener las uñas afiladas. —

Arabella parpadeó varias veces, pero de alguna manera resistió el impulso de meter un dedo en su oído y corroborar que había oído bien. ¿Por qué molestarse? No eran sus oídos los que estaban defectuosos. O bien ella finalmente se quebró, o ella seguramente soñaba. Era la única explicación para la locura que había encontrado desde su llegada. Era más que probable, que se hubiera quedado dormida en su antigua prisión y estuviera soñando todo, desde el rescate a la improbabilidad que la rodeaba. Pero que sueño. Ojalá fuera cierto. Y si ella tuviera una onza de coraje para hacer frente al viejo clan y luchar por su derecho a tomar sus propias decisiones. Luchar duele. El gemido débil y un recordatorio reprimieron cualquier alegría que pudiera haber sentido brevemente. Si bien su espíritu e intenciones eran buenas, la realidad era otra cosa. Aparentemente Hayder pensaba lo mismo, porque dijo: —Ahora, ahora, damas no comiencen ninguna mierda. —

Hayder tenía razón. La cabeza hacia abajo. Mansa voz. No lo hagas… Parecía que Hayder no lo hacía. —Lo digo en serio. No iniciéis ningún problema, pero podéis burlaros. Burlaros en voz alta. Burlaros sin piedad. LLevarlos al borde y hacerlos golpear primero. Entonces los podéis traer. Sólo aseguraros de guardar un pedazo de perro sarnoso para mí. Tengo unas pocas palabras que a mis nudillos les gustaría decir. — Él sacudió un puño con su anuncio, totalmente masculino, el cual fue recibido con vítores y aplausos.

Están chalados. Todos ellos. O bajo los efectos de la hierba gatuna. Algo era obviamente chiflado acerca de su entusiasmo. Incluso su viejo clan nunca planeo para el caos con tanta alegría. Era un zumbido excitado –y hablaban de métodos para afilar las uñas – que Hayder la arrastró otra vez, esta vez hacia las puertas de cristales en la parte delantera del edificio. Ella trató de protestar como último recurso.

—No debemos salir. Pediremos en…—

Se detuvo. —¿Te refieres a volver a subir a tu apartamento, donde vamos a estar solos, solo tú y yo, y — él ronroneo — tomar comida china para llevar mientras vemos Indiana Jones? —

Ella no pudo evitar bostezar ante él. —¿Esperabas que yo dijera algo más? — —No. Por supuesto que no. — Ella balbuceó las palabras y se sonrojó de calor porque ella había, de hecho, imaginado un final diferente para su condena. —No tengas miedo, bebe. Vamos a hacer un buen uso de esa cama extra grande que vi en el dormitorio, después de volver de la cena. Primero, sin embargo, tengo que ver tu cara cuando comas ese brownie y luego comparar esa expresión a la que pondrás cuando te haga llegar la primera vez.—

Sólo los gatos eran siempre elegantes. Tropezó, derecha hacia sus brazos. ¡Achoo!

La velocidad a la que su necesidad de seducir a Arabella vino resultó ser casi tan rápida como sus estornudos cada vez que estaba cerca de él. Un hombre menos vanidoso podría haber deseado algo para calmar su ego herido. Hayder simplemente tomó su alergia como un reto. Vamos a tratar de conseguir esas inyecciones. Del tipo que el doctor da para alergias severas. O voy a invertir en una empresa de tissue 3. Hey, apuesto a que tía Berna me haría algunos pañuelos. ¿Qué pasa con lo de luchar contra su atractivo? ¿Que qué? El raro pensamiento lo golpeó de repente mientras caminaba por la acera, Arabella refugiada en su costado. ¿Exactamente por qué estaba buscando soluciones? ¿Qué le pasó a vivir su vida como era actualmente? ¿De dónde vino el loco impulso de ceder al destino? Mira los hechos. Él apenas conocía a Arabella, y sin embargo estaba listo para saltar, con todo su cuerpo, en todo esto del apareamiento. ¿Qué diablos? Esta falta de control tenía que parar. Hayder era su propio hombre. Iba a tomar sus propias decisiones cuando se trataba de con quien se asentaría. Sentirse atraído por la loba a su lado no era una buena excusa para renunciar a su estilo de vida. Especialmente cuando probablemente se librara de ella una vez que la novedad de la seducción se hubiera ido. Sin embargo, esta es la primera vez que he querido seducir a una mujer tan desesperadamente. Esta fue también la primera vez que una mujer le hizo querer protegerla. ¿Quién se creía ese clan que era, aterrorizando a la chica y tratando de forzarla a un reclamo indeseado? Nadie reclama lo que es nuestro.

Tissue: pañuelo de papel.

¿Quieres parar con eso? Hayder recobro el control. Tenía la certeza de que su león mantendría el empuje que tenia a Hayder todo confuso. Incluso peor, por sus acciones y palabras, estaba a cargo de la chica. Podía no ser justo seducirla sabiendo que no tenía intención de establecerse a corto plazo. Eso es lo que tú crees. Los leones quizás no podían reír entre dientes, pero el suyo trataba sin duda. Hizo a un tipo querer de mascota un ratón sólo para antagonizar su lado felino. El paseo hasta el restaurante no tardó mucho, pero Hayder mantuvo una estrecha vigilancia todo el camino, desde el camino circular que conducía desde el apartamento a la acera en la calle, a los sombríos callejones entre edificios que pudiera albergar cualquier fuente de amenaza. Por desgracia, llegaron al restaurante sin ser molestados. Una lástima. Habría disfrutado de un poco de deporte antes de la cena. Manteniendo abierta la puerta del restaurante, finalmente dejo ir su mano, solamente para poder maniobrar con su brazo, gesticulando para que Arabella entrara. Podría haber resultado mucho más romántico si una van 4 no hubiera elegido ese momento para saltar el bordillo y golpearlo en la cadera, dejándolo fuera de equilibrio. Entonces, la van, mientras seguía rodando, mantuvo su puerta lateral corredera abierta. ¡Brazos surgieron y tomaron a Arabella! Ella chilló, el pánico en sus ojos claros, la expresión escrita en ellos era absolutamente desgarradora. Podría haber mantenido su piel humana –apenas- pero aún rugía. —¡Quita tus manos de ella! —

Los imbéciles no escucharon. La van golpeó bajando de la acera, y la puerta se cerro, encerrando a Arabella dentro. La van aumento la velocidad, pero también lo hizo Hayder. La van podría haberle dado un golpecito, pero el hematoma formándose no le molestaba mientras golpeaba el pavimento en la caliente persecución.

Afortunado él, el tráfico impidió que la van fuera a exceso de velocidad. Esquivando los coches como en Dodging cars5 cerró el espacio que los separaba. Antes de que la van pudiera salir del carril y acelerar, Hayder flexiono las piernas y salto. Él saltó, con los brazos extendidos y se sujeto al estilo de Superman, a los rieles en el techo de la van. Dedos sujetando la pista, asegurándolo. Se mantuvo en tensión cuando la van viró, todo su cuerpo balanceándose, como si fuera un péndulo. Cuando su cuerpo se inclino hacia atrás, tomó un momento para auparse pulgada por pulgada sobre los rieles, hasta se hecho con su cuerpo en el techo del vehículo en movimiento. Vagamente, escuchó los sorprendidos gritos de los espectadores y los bocinazos de coches cuando la van se sumergió y cortó a través de los carriles de tráfico, un frenético zigzag pretendiendo desalojarlo. Como el infierno. Él no iba a ningún lado a menos que tuviera Arabella con él. Tirando de sí mismo aún más adelante, su cabello fluía detrás de su cabeza mientras la van finalmente encontró un lugar despejado y aceleró. Los músculos de sus brazos y hombros agrupados cuando luchó contra la fuerza del viento sobre el techo. Asomo la cabeza por el borde delantero y lució una feroz sonrisa al revés cuando él sorprendió al conductor del vehículo y a sus pasajeros. —Hola, —le dijo. —¿Es un buen día para un paseo, no crees? —

Aparentemente no estaban de acuerdo. Ellos frenaron. Lo bueno es que él se lo esperaba. Su cuerpo voló hacia adelante, pero mantuvo su dominio sobre los rieles, aunque soltó sus muñecas. Su pesado cuerpo golpeo el capó de la van y dejó una impresionante abolladura. Desde luego la van se detuvo, probablemente no por mucho tiempo, Hayder no perdió el tiempo. Soltó una mano y golpeó el parabrisas. Le dolió. Podría haberse roto un nudillo o dos, tomaría unos días para sanar, pero eran digno de la mirada del chico cuando Hayder lo alcanzo a través del agujero del tamaño de su puño, le agarró por la camisa, y tiró de él hacia adelante, arrastrando su cara fuera del cristal. Un par más de forcejeos y algo más de fuerza hizo añicos el cristal. El abusado parabrisas colapsó.

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En ese momento, el conductor estaba inconsciente y no podía seguir divirtiéndose con él. Sin embargo, su acompañante, que se había pasado un momento mirando en silencio aturdido, ahora quería unirse a la diversión. —¿Quieres un turno? Dame sólo un segundo. —Golpeando al conductor una última vez contra el volante, Hayder lo liberó antes de ir a por el pasajero.

Hayder lo engancho con las dos manos y lo arrastró hacia fuera sobre el capó, así como un tercer tipo intentó moverse a través de los asientos delanteros para ayudar a su amigo. Una sonrisa surco sus labios. —Quédate ahí, mi gordito amigo canino. Volveré por ti. —

En primer lugar, sin embargo, Hayder fue y llevó a su nuevo rival a sus pies. Él lo sacudió. —¿Quién eres, y qué quieres hacer con Arabella? —

Cuando el lobo –distinguible por su hedor– no respondió, Hayder le dio un cabezazo. Su madre siempre dijo que tenía una cabeza dura, y a él le gustaba ponerla a trabajar. —Te he hecho una pregunta. Responde. —

Esta vez el perro no se contuvo. —Soy Davis del clan Northern Lakes. — —¿El antiguo clan de Arabella? —

Él asintió con la cabeza. —¿Tú y tus amigos son los únicos cazándola? —

Él vaciló. Hayder lo arrastro con él hacia el capó de la van y lo sacudió, violentamente, hasta que la cabeza del lobo oscilo. —Respóndeme, capullo. —

—Hablaré. — El chico apestaba a miedo. No tan valiente al enfrentarse con un verdadero depredador. —No estamos solos. Todo el clan está aquí, además de algunos. Se corrió la voz sobre su fortuna y el reto para el alfa. Hay una recompensa para quien la traiga de vuelta antes de la luna llena. —

¿Se había puesto un precio a su cabeza? ¿De cuánto dinero estaban hablando para que estos idiotas arriesgaran tanto para cogerla? Hayder arrastró al chico cerca y se aseguro que tenía su atención mientras gruñía. —Dile a tu clan, y a cualquier persona en busca de ella, que ella se queda con el orgullo. Ella es nuestra ahora. Y si la quieres, tienes que ir a través de nosotros. Nos puedes encontrar en el edificio, sede de la empresa, y el restaurante la mayoría de los días. Si no hay nadie para patearte el culo, entonces quédate. Conozco un par de felinos que están buscando poner estilo en sus armarios con piel antes del invierno. —

Con esa invitación, Hayder tiró al joven lobo a un lado. Tenía cosas mejores que hacer que perder el tiempo con un oponente indigno. Como perseguir a los idiotas que pensaron que podrían llevarse lejos a su Arabella. No era sólo su león al que le gustaba cazar presas. No corrió, cómo lo hicieron ellos, sobre todo cuando una zancada firme lo haría. No era difícil seguir el rastro. El olor de lobo resultó grueso, el aroma insostenible de su miedo y un impulso de moverse más rápido. No podía detectarlos, y el menor tráfico de pie en la acera no era suficiente para esconderse. Debían de haber entrado a un edificio o callejón. En lugar de buscar en todos ellos, dejó a su nariz hacer su trabajo. Una inspiración profunda. Filtrar los olores. Aha. Allí, por la acera unos cuantos escaparates después en una galería. Los lobos que la arrastraban probablemente esperaban ocultar su olor y colarse por la parte trasera. Excepto que Hayder conocía este lugar. Sabía dónde estaba la puerta del callejón, por lo tanto, cuando la puerta de acero se abrió, se quedó allí, con los brazos cruzados esperando por ellos. —Mierda, él está aquí. Vuelve dentro, —gruñó el gordito.

—Oh, no te vayas por mí. Insisto en que te quedes. —Y para asegurarse de que lo hicieran, él pateó la puerta cerrándola.

Los dos matones se apartaron de él, –el gordito que tenía que invertir en una cinta de correr– sosteniendo a Arabella, que colgaba en sus manos, delante de él como un escudo. Ella estaba viva. Sin embargo, sus ojos tenían una expresión resignada que a Hayder no le gusto en absoluto. —¿Cariño, estás bien? ¿Te hicieron daño? —

La respuesta era irrelevante. En este punto, los iba a castigar, sin importar que, violentamente. Habían hecho lo imperdonable cuando habían tomado y asustado a Arabella. Sin embargo, si le hubieran hecho daño, o si ella lloró... Les haremos lamentar que su madre no tuviera dolor de cabeza la noche en que fueron concebidos. Rawr Su respuesta surgió tan suave que casi se la perdió. —Te dije que esto pasaría. Nunca me dejarán ser libre. —

Cuan absolutamente convencida ella parecía y miserable. Totalmente inaceptable. —No te atrevas a tomar esto sin luchar, — gruñó.

El gordito que debería haber pasado más tiempo en la ampliación de su mente en lugar de su cintura, porque no mostro ningún sentido en absoluto cuando dijo: —Bella aquí conoce su lugar, y después de la próxima luna llena, será en sus rodillas, al servicio del nuevo Alfa del clan. —

Diablos no. Hayder no tuvo incluso que pensar dos veces acerca de esto. Su puño se disparó, y conecto con la nariz del lobo idiota con un satisfactorio crujido. Incluso el otro tonto lobo parecía pensar que la navaja que sacó de un bolsillo y agitaba frente a él podía realmente hacer una diferencia. —¿Eres lo suficientemente estúpido como para pensar que puedes hacer algo con ese cuchillo insignificante? — Hayder no pudo contener la incredulidad en su pregunta.

—¡Atrás, gato o de lo contrario!… Es de plata. —

Plata, lo que significaba doloroso si lo cortaban con él. Más difícil de curar, también. Pero una hoja de tres pulgadas no iba a mantener a Hayder lejos de su mujer. Como beta, sin embargo, intentó dar al idiota una oportunidad. Mostrar paciencia antes de actuar, o eso le habían enseñado como parte de los cursos de manejo de la ira que Leo le hizo tomar. Hayder empleaba uno de los trucos para controlar los actos impulsivos. Contaba. —Tres. — —Te cortaré. — Slash. Slash. El asesino dibujaba líneas en el aire. —Dos. — —Lo digo en serio. — —Uno. Estás muerto. —Hayder dio un paso adelante cuando el último tonto lobo dio un paso atrás, una mano sujetando el brazo alrededor de Arabella.

A la velocidad del rayo, Hayder tiro una mano para agarrar la muñeca del hombre blandiendo el cuchillo. Este tipo tenía ligeramente más reflejos que sus hermanos de manada y logro marcar una línea de rojo en su palma. La sangre no le molestaba a Hayder. Solo era un tonto rasguño. Sin embargo, el olor cobrizo de la sangre le hizo algo a Arabella. Levanto su cabeza. Sus fosas nasales abiertas. Sus ojos marrones se volvieron salvajes. Sus labios hacia atrás en un gruñido. —¡No. Lo. Toques! —Con un grito, se volvió hacia su captor y luego procedió a ir rabiosa por su culo.

¿No es genial?

No es divertido. Como se atrevía Hayder a ignorar sus deseos, no es que ella protestara mucho en voz alta. Fiel a su costumbre, Arabella se mantuvo tranquila mientras se sentaba para comer en el reservado del restaurante. ¿Su única concesión al disgusto? Su labio inferior sobresaliendo en un puchero. Su pequeña mueca de desafío tuvo audiencia, ya que ella no estaba sentada sola. Hayder estaba recostado en la mesa frente a ella. El maître los había sentado en un reservado que era demasiado grande para los dos. El cual era privado también. Íntimo, así como la vela que parpadeaba sobre la mesa y que los envolvía en un capullo de luz cálida. Hablando de cálido… el asiento en forma de U resultó frío contra su trasero y no hizo nada para atenuar su humor, que oscilaba entre perplejo y enojado. Desconcertada porque, mientras ella no podía recordar la mayor parte de lo que pasó, si recordaba que Hayder tuvo que quitarla de encima de Jim, el cerdo que le había aclarado, con gran detalle, las cosas asquerosas que le haría cuando fuera su compañera. Pero conocer las intenciones de Jim, no fue lo que la convirtió en una mujer salvaje, fuera de control. No, su estallido temporal fue debido al satisfecho león frente a ella. Jim había hecho a Hayder sangrar, nada que amenazara su vida por las heridas recibidas, pero aún así algo en ella se rompió. ¡Cómo se atrevió Jim a hacerle daño! Extraño, como la herida la precipitó a la acción, y sin embargo, cuando la gente la amenazaba con violencia, ella escondía la cabeza y la tomaba. ¿Por qué puedo no defenderme a mi misma? Quizás su acto de hoy haría que estuviera más dispuesta a luchar. Luché y gané. Gané, incluso si ella no tuviera ni idea de cómo lo hizo. Hayder no parecía cuestionar el cómo. Una vez que la había arrastrado lejos, gritando y amenazando con cortarle sus partes masculinas a Jim, Hayder la hizo girar con un chillido exuberante. —Le pateaste el culo, nena. Sabía que había una mujer salvaje oculta ahí. Y apuesto a que se te abrió el apetito. —Tenía hambre, Arabella no era una chica que se saltara las comidas, pero el intento de secuestro había dejado una cosa en claro. No era seguro salir en público y se lo señaló. —Te dije que era peligroso salir, — lo acusó, todavía llena de adrenalina, por la emoción de la lucha.

—Estaba allí para protegerte y a fin de cuentas, tuve que arrastrarte fuera del tipo, estoy bastante seguro que necesitará algunos puntos de sutura, realmente sabes cómo defenderte. —

La primera. No sabía lo que se había apoderado de ella. Olió sangre, la de Hayder para ser exactos y perdió su maldita mente. Literalmente. Y le gustó. Pero el acto fue una aberración. No podía contar con la sorpresa y la adrenalina para que la protegiera una vez más, y su clan anterior lo intentaría de nuevo, ella estaba segura. —Simplemente deberías dejar que me llevaran. Nunca van a parar. — —Dejar que te lleven no es una opción. — —Debido a tu promesa a Jeoff. — —No, porque no dejaría que esos cabrones tomaran a nadie, especialmente, teniendo en cuenta su intención de forzarte a un apareamiento. —

¿Por qué la deprimió su respuesta genérica? —Por protegerme, sin embargo, te estás poniendo a ti mismo en peligro. — —Bah. — Él se burló. —¿Qué peligro? —

Ella parpadeó. —¿Estás mal de la cabeza? ¿O no recuerdas lo que acaba de suceder? Fueron a por ti con la van, me secuestraron en la calle, luego trataron de matarte al arrojarte fuera. Oh, y luego trataron de acuchillarte. — Ella no pudo evitar casi gritar su respuesta, todavía en shock por sus acciones.

Una vez más, un ruido burlón se le escapó. —Ah. ¿Llamas a eso peligro? Lo veo más como deporte. Y para que lo sepas, incluso si se las hubieran arreglado para lanzarme fuera, no habrían llegado muy lejos. El Orgullo es propietario de esta ciudad. No creerías en serio, que eras la única observando, ¿verdad? Los cazadores del Orgullo nos estaban siguiendo a cada paso del camino. — —¿Qué cazadores? No vi a nadie. —

—No se suponía que lo hicieras. —

Abandonando a los lobos inconscientes en el callejón, metió la mano en el hueco de su brazo, corono la jugada perfecta con una serie de estornudos, y la arrastró hasta la acera. Una vez allí, señaló y alegremente anunció, —Ahí están Luna y Zena fingiendo ver escaparates. En aquel coche de allí, el rojo brillante con la rubia al volante, es Stacy. Estoy bastante seguro que Melly está sobre el tejado maldiciéndome por arruinar su diversión. Ella ama lanzarse en picada y patearles las colas. Personalmente, creo que ella vio demasiadas películas de Batman cuando era niña. Al menos ella dejó de llevar el maldito traje de cuero la última vez que su leona se enredó con él. —

Con la necia interpretación de las características de su Orgullo y trucos embarazosos, Hayder los hizo caminar unas pocas cuadras hasta el restaurante, A Lion‘s Pride, una cadena de restaurante de carnes, propiedad de nada menos, que del alfa de Hayder. A pesar de su débil protesta de que deberían volver al apartamento, aún más débil, una vez que ella olió el aroma celestial de la carne asada flotando, él pronto la metió en un reservado y le dijo al camarero, —Tráenos tu mejor champaña. Arabella, aquí, le pateo en serio el culo a alguien, y eso es motivo de celebración. —

Ella casi gimió. Grandioso, quería celebrar un acto que probablemente volvería a golpearla cuando Jim y los otros del clan la atraparan de nuevo. ¿En que estaba pensando? Ella sabía que no debía tomar represalias. Desafiar dolía más al final, que el breve placer de luchar. Añade la abierta burla de Hayder por el ataque y ella no albergaba ninguna duda de que su viejo clan vendría a cazarla de nuevo. Ellos seguirían viniendo y viniendo hasta que ella volviera al seno del clan. Entonces, ellos le harían pagar antes de morir. —Tienes esa mirada de nuevo, — anunció Hayder mientras chasqueaba los dedos delante de sus ojos. —¿Qué mirada? — ella masculló, mientras miraba la veta de madera pulida de la mesa. Ningún mantel adornaba la superficie, solamente la madera pura, que realmente no podía sostener su atención lejos del hombre frente a ella.

—Aquella mirada que dice ¡ay de mí, me he rendido! Esa no es una mirada buena. — —¿Por qué te preocupa? — —Porque si. — —Porque si no es una respuesta. — Las palabras dejaron su boca, y ella no tuvo tiempo de horrorizarse por replicar, cuando su risa se arrastró sobre ella. —Bien, eso está un poco mejor. Deberías dejar salir ese espíritu tuyo más a menudo. —

A Arabella le encantaría dejarla salir, pero ella la había enterrado tan profundo, que dudó que ella alguna vez, lograra convencerla de ver la luz del día otra vez. Ociosamente trazó su nombre en la superficie de la mesa, algo para mirar en lugar de él. —Yo no te entiendo. — Ella no lo hacía. Cuán distinto era él de los hombres con los que había crecido y estaba acostumbrada. De alguna manera, él le recordaba a su hermano, Jeoff.

Excepto que nunca quise besar a mi hermano. —¿Pero el que no me entiendas no es lo que me hace aún más interesante? Solamente piensa, que soy como un regalo misterioso, bebé, uno que puedes desenvolver en cualquier momento. Preferiblemente con tus labios y dientes. —

Palabras escandalosas, pero su cuerpo fue el que mostró la reacción aún más impactante. El coqueteo descarado provocó una reacción en cadena. No podía ayudarse a esconder el endurecimiento de sus pezones en rígidas puntas, más de lo que podía ocultar el calor que seguramente coloreaba sus mejillas. —No sé cómo puedes ser tan frívolo. — O decir esas cosas sucias. Dilas de

nuevo. —Si digo “porque si” otra vez, ¿vas a ponerte ruda conmigo? Tengo una cama con dosel y muchas corbatas. — Él guiñó un ojo.

La dejo muda, y todo porque ella no pudo evitar una imagen mental de él extendido sobre una cama, llevando mucha menos ropa. Por otra parte ¿por qué él llevaría ropa, cuándo podría llevar a Arabela desnuda?

Oh Dios. Para. Enfócate. Concéntrate en otra cosa que no sea él. No hagas caso de las hormonas que reprimiste por tanto tiempo, irrumpiendo en una marejada de conciencia. Tenía que salir de esto. Controlarse. No podía desear a cada chico caliente que conocía, ahora que Harry se había ido. Su solitario cuerpo con sus recuerdos cubiertos de telarañas, de sensuales placeres, tendría que esperar hasta que ella fuera capaz de vivir al aire libre, dueña de sus propias decisiones. Dueña de su propio cuerpo. Incluso si su dominio la volvía loca. Suspiro. No podía evitarlo. O ignorarlo. —Puedo ver que estás pensando seriamente en ello. ¿Por qué no hacer que sea una realidad? Podríamos estar en el apartamento en menos de cinco minutos. —

El brillo determinado en sus ojos le dijo, que podría incluso tomar sólo cuatro minutos. Tres si realmente la presionaba. Ella estuvo tentada de decirle que era el tiempo para verlo. Afortunadamente, el sentido común, también conocido como el cinturón de castidad de su sexualidad le hizo decir: —No voy a involucrarme contigo. — —¿Es tu respuesta a causa de tus alergias? Porque yo estoy dispuesto a ignorarlas. — —Mis alergias son una buena razón, pero no la más grande. Involucrarse conmigo es demasiado peligroso y… —Olvídate de terminar la frase.

Hayder se movió demasiado rápido para que ella lo detuviera, especialmente teniendo en cuenta que lo hizo inesperadamente. ¡Él la hizo callar con un beso! Un puño o una bofetada, incluso una patada, los que ella había llegado a reconocer las señales de advertencia y sabía cómo prepararse contra ellas. Pero Hayder no mostró ninguna señal de sus intenciones, a menos que la intensidad en sus

ojos ámbar significara algo. Se deslizó en el banco de cuero, como si fuera mantequilla, hasta que invadió su espacio y reclamó su siguiente palabra con los labios. Él la hizo callar con un beso. Un beso hermoso, suave, sexy y sensual. Aún más sorprendente que el placer caliente de su toque, fue que ella no hizo nada para detenerlo. Más. Desde el momento en que pegó sus labios a los suyos, ella dejó de pensar. Sólo había una cosa que importaba. Más. Más de él. Más de esto. En ese momento, lo correcto e incorrecto dejó de existir. El peligro y la falta de adaptación, incluso sus alergias, tomaron el asiento trasero, ante la electricidad producida por el desliz de su boca contra la suya, persuadiéndola a separar sus labios, chupándolos hasta que palpitaban. Con experta habilidad, trajo sus sentidos a la vida, sosteniéndola en sus brazos, mientras que tiraba de su labio inferior con los dientes. No era suficiente. Quiero más. También lo hacía él. La arrastró a su regazo, ¿o se arrastró ella sobre él? ¿Importaba? La atrajo más cerca. El calor de su cuerpo fundiéndose con el suyo. El roce irritante y la excitación de tener partes del cuerpo, aún vestidas, frotándose el uno contra el otro. ¿Cuánto mejor sería si esas capas desaparecieran? Entonces podrían presionarse el uno contra el otro, piel con piel. Por desgracia, de momento, sólo sus bocas se unieron y sus alientos se mezclaron. Sonidos suaves se unieron, y su esencia la rodeó. Una presencia se entrometió. Grrrr. La interrupción se encontró con un gruñido amenazador, un estruendo bajo que sacudió las costillas. Arabela se dio la vuelta y enseñó sus dientes tan rápido, que le tomó un momento darse cuenta siquiera de lo que había sucedido. Una estrechez amenazadora en sus ojos y su labio retirándose en un gruñido, cuando miró al que los interrumpió. El camarero, un tigre por el olor, ni pestañó. —Su champán, señora. —

—Usted puede tomar su champagne y…— Casi dijo empujar en un lugar donde el sol nunca brilló.

Casi. No debería haber pensado eso, ni mucho menos comenzar a decirlo. Una buena cosa es que ella ya estaba sentada o podría haberse caído del asombro. ¿Qué le estaba sucediendo? ¿Por qué estaba tan enojada con el camarero? Eso era muy, pero muy loco. Ella trató de sofocarlo mientras miraba fijamente a la botella y a los vasos ofrecidos. Tíraselos a la cabeza. Conocía ese susurro insidioso. Pero ella no respondió. Estaba demasiado ocupada apretando sus manos para que no actuaran. Hayder plantó un beso en su cuello. A través de su cuerpo temblando, le oyó decir: 38

—Sólo pon las cosas sobre la mesa, amigo. Y la próxima vez, no te acerques sigilosamente aquí, mientras mi bebé esté ocupada. Ella puede tener un aspecto dulce en el exterior, pero tiene un núcleo vicioso, y ella te hará daño. —

Lo dijo en broma, y ella podría haber pensado que él se estaba burlando de ella, a excepción de que una parte de ella, estaba de acuerdo con sus palabras. Ella no estaba contenta en absoluto por la interrupción, y ella todavía quería gruñirle al camarero. Incluso si debía darle las gracias. Había interrumpido un momento de locura. Ahora, con la claridad de regreso, ella podría analizar lo que había pasado y permitirse estar apropiadamente horrorizada. No debería estar besando a Hayder en un restaurante público. Demonios, no debía besarlo en absoluto. Apenas lo conocía. Sólo era un trabajo para él. No le importaba ella.

Su única razón para estar con ella, era para su protección. ¿Y qué decir de sus alergias? ¿Qué hay con ellas? Ella no había estornudado ni una vez durante su beso. Quizás… ¡Achoo! No. No se ha ido. Si bien podrían haber permanecido inactivas por un momento mientras se besaban, todavía acechaban, listas para aparecer sin previo aviso. Una prueba más de por qué ella debía mantenerse a distancia. Sin embargo, al parecer Hayder no sabía cómo tomar una pista. El gato idiota no se movió. Ella apuntó su siguiente exhalación en su camino. Toma eso, invasor del espacio personal. —¿Listo?, —Preguntó con una ceja arqueada. —No, por lo que sería muy bueno que te movieras. —

Achoo. —Ya sabes, bebé, que hay otras maneras de marcarme con tu olor. —

Gato obstinado. Con otro gruñido, esta vez uno intencional, se deslizó de su regazo y se movió alrededor en el asiento resbaladizo, dándose el mayor espacio posible. Como si hubiera suficiente espacio en el mundo, para ignorar al carismático hombre frente a ella. No parecía perturbado en absoluto, por su ceño fruncido o el hecho de que ella había empapado su camisa. Le sirvieron a ambos la bebida. Ella podría haberse negado, excepto que necesitaba algo para cubrir su sabor en la boca. Agarró el tallo de vidrio que le ofrecía e inclinó el contenido de la copa de champán en su boca. El champán burbujeante le hizo cosquillas en su camino hacia abajo, dejando a su paso una lasitud caliente. La cena transcurrió en silencio, con el gemido ocasional mientras comía. Era tan bueno. En cuanto al postre, resultó incluso mejor que lo que él declaró.

El murmullo sordo, bajo, rodó de su boca cuando el chocolate y el caramelo golpearon su lengua. —Oh, Dios mío, esto es bueno. Tan bueno. Tan increíblemente delicioso. — Ella gimió con el último pedazo. —Mierda santa, bebé. Deja de hacer eso, o no seré responsable de lo que haga.—

Ella abrió los ojos para encontrar su ardiente mirada sobre ella. La tensión en su cuerpo prácticamente vibraba en el espacio entre ellos. Di algo. Dile que deje de mirarte así. Que pare de mirarte como si te fuera a devorar. Pero me gusta. Ella quería su ardiente coqueteo. Pero también quería el control. ¿Cómo lograrlo? La solución parecía demasiado simple. Lucha… sensualidad con sensualidad. —¿Dejar qué? — Dijo inocentemente.

Sosteniendo su mirada, ella trajo un bocado colmado del nirvana a su boca. Deslizó la parte superior de la cuchara entre sus labios, la lamió con la punta de la lengua. Un nervio tembló en su mejilla. La cuchara se abrió camino en su boca. Chupó el pedazo azucarado en ella. Tragó saliva. Poco a poco, ella retiró la cuchara y la lamió para limpiarla. Él gimió. —Eso tiene que ser la cosa más cruel que alguien me ha hecho. —

Ella podría haberse reído ante su expresión desconsolada excepto que algo grande, rubio y con deseos de morir le voló encima y prácticamente se lanzó a por Hayder. Grrr.

Para un lobo que no quería salir de su escondite, alguien estaba actuando bastante dominante. No, ella estaba celosa. Era el monstruo de ojos verdes la que la hacía inquietarse y con buena razón, dado que la desvergonzada gigante abrazó a Hayder y lo besuqueo en ambas mejillas. Le tomó un montón de voluntad para no zambullirse a través de la mesa y sacarle los ojos con sus garras. En cambio, las uñas de Arabella cavaron medias lunas en sus palmas. —Primo. Ha sido tanto tiempo, — balbuceo la desvergonzada.

¿Primo? —Si me preguntas, no ha habido tiempo suficiente, — respondió. — ¿Qué problema te ha hecho salir de esta manera, Meena? — —¿Sabes que han pasado más de diez años desde que visité el orgullo de Arik?— —Vamos a hacerlo veinte antes de la próxima. —

Si Arabella esperaba que la rara prima de Hayder, Meena, tomara la ofensa, estaba equivocada. La gran rubia rió. —Oh, Hayder. Sabes que me amas. — —Al igual que me encanta una garrapata. Todavía no te he perdonado por ese truco que me hiciste. — —Eso fue hace años, y veo que las cejas te volvieron a crecer. —

Con un gruñido, Hayder bajó a su prima de su regazo y se deslizó lejos. Pero Arabella se dio cuenta de que, por mucho que se quejara, él era gentil en su manejo. Arabella no resultó tan suave, cuando Meena apuñaló su pastel. Mío. Antes de que Arabella pudiera parpadear, había abofeteado la mano de la chica rubia y envió volando el tenedor. Ambas se quedaron boquiabiertas mirándose la una a la otra. —Supongo que compartir no está en usted.— declaró Meena.

No. No con su postre, o con su hombre. Él no es mi hombre. Lo que sea. Una vez más, Meena no tomó la ofensa, no a juzgar por su amplia sonrisa. —Guerrera. Impresionante. Me gusta, primo. Debes mantenerla. — —No. — Arabella habló al instante.

Lo mismo hizo Hayder. —Sí. —

Su respuesta fue todo lo contrario a la de ella, y sorprendente. Por un momento, nada se dijo. Meena giró su cabeza a un lado y luego al otro, obviamente, teniendo en cuenta la interrelación como un partido de tenis que estaba pasando. —Maldita sea. Parece que llegué a tiempo para coger un poco de drama. ¿Cuándo vas a admitir tu amor eterno y la pasión por los demás? — —Nunca. — —Más tarde. —

Una vez más con las respuestas en polos opuestos. Arabella se cansó del juego. Haciendo caso omiso de los dos, ella se deslizó del reservado y se levantó. —Voy a volver al apartamento. Estoy cansada. — —Iré contigo. — —No te molestes. No te necesito. — Tal mentira. —Y ya que no necesitas este pastel, ¿importa si me lo termino? — Sin esperar, Meena atrapó el borde del plato y lo arrastró hacia ella.

Arabella casi se lo arrebató de nuevo. Mi precioso, tan delicioso.

En cambio, ella giró sobre sus talones y se alejó. El cosquilleo entre los omóplatos le hizo saber que no estaba sola. —Sabes que no puedo dejar que te vayas sin compañía. — —¿Qué pasa con la cuenta?, — Miró por encima del hombro. — ¿O vas a cenar y escaparte? Oh, señor. — Ella hizo un gesto al maître. — Él está tratando de irse sin pagar. — Su repentina temeridad debería haberlo hecho rugir de rabia y ella debería empezar a correr para evitar su venganza.

Pero la torpeza tuvo su gracia, y ella tropezó cuando él se rió de la gracia. —Póngalo en mi cuenta. —

¿No le acaban de descubrir? Enojada, entonces ¿por qué no pudo haberlo articulado verdaderamente? Arabella salió con ruidosa elegancia del restaurante a la acera. Todavía sorprendida de que ellos hubieran logrado evitar que la policía llegara por el choque y la fuga de los secuestradores. Al parecer, el Orgullo era dueño de la ciudad, en más de un sentido. Sus pies en zapatillas de goma no hicieron mucho ruido en el pavimento, y Hayder hizo aún menos. Con el viento soplando en la dirección equivocada, ella no esperaba el brazo que serpenteo alrededor de su cintura. Ella gritó y se puso rígida. Hayder la atrajo cerca, y ella estiró el cuello para mirar hacia él, cogió un olorcillo y estornudó.

Achoo. Hayder resistió el impulso de limpiarse la cara. Sabía que lo había empapado intencionalmente. Lo hizo para provocarlo. Trataba de hacerle reaccionar. Ella me está poniendo a prueba. Y tenía la intención de pasarla con gran éxito. Así que dejó pasar su pequeño pinchazo. Él dejó que lo rociara, usando sus alergias como excusa, para mantenerlo a raya. Ahora no era el momento para empujarla. En la calle, donde tenía que estar alerta, no era el lugar para discutir su futuro inminente. Un futuro juntos. Quemar el libro negro, defraudaría a cientos de mujeres que nunca habían llegado a disfrutar de él, pero Hayder estaba oficialmente fuera del mercado. Había sucumbido a la fiebre de apareamiento. Al parecer, tenía mucho en común con la hierba gatera. Irresistible y adictiva. Ahora bien, si tan sólo pudiera conseguir que Arabella la sintiera también. Había alcanzado a ver su pasión por él, en el restaurante. Debía hacer que lo admitiera y que dejara de luchar contra ella. Una vez que llegaron a la relativa seguridad del apartamento, y la pesada puerta se cerró detrás de ellos, él se abalanzó. —Así que dime, nena, ¿por qué insistes en empujarme lejos? — Él abordó de frente la cuestión. —¿Qué te hace pensar que soy yo? — Ella evadió la pregunta mientras se dejaba caer en el sillón, poniéndose efectivamente a sí misma, fuera de su alcance. O al menos eso pensó.

Él no respondió a su pregunta soslayada. ¿Por qué molestarse cuando podía probar la veracidad de su declaración? Él la levantó de la silla, se sentó, y luego la metió en su regazo. Ella rebotó más rápido que un conejito en su tercera taza de capuchino. —Eso es lo que quiero decir. ¿Por qué no dejas que te toque? — —¿En serio tienes que preguntar? —

—Podría preguntarte riéndome, pero no creo que sea divertido. Quiero que me quieras. Creo que lo quieres también. Y sin embargo estás luchando contra eso ¿Por qué? — —Porque te conozco solo de hace unas pocas horas. — —¿No has oído hablar del amor a primera vista? O podemos decir que es la fiebre de apareamiento. Cualquiera que sea el nombre, sabes que algo está pasando entre nosotros. — —No puedo. — —¿Por qué? — —Porque técnicamente todavía estoy de luto. — —Por un hombre que no te trataba bien. — —Nunca dije eso. — —No soy un idiota ciego, bebé. Alguien te lastimó. Alguien cercano. Y aunque me duela admitirlo, no creo Jeoff sea el tipo de persona que cause ese tipo de dolor. Lo que significa que fue alguien más cercano a ti. Alguien como tu compañero. — —No se debe hablar mal de los muertos. — —¿O qué? ¿Volverá a atormentarme? Me gustaría que lo hiciera, así podría enseñarle al cabrón una lección sobre ser un imbécil con una dama. Él te hizo daño. No se merece ningún respeto. Sólo desearía haberte podido salvar antes de él. — Al parecer, algo que dijo tocó su fibra sensible, porque las lágrimas amenazaron con derramarse de sus ojos. — Nena, no llores. ¿Por qué estás llorando? — —No lo estoy, — se sorbió los mocos. —En realidad no me perdí cuando dije que el cabrón abusó de ti, ¿verdad? — la idea misma lo horrorizó, y sin embargo, ¿por qué más iba ella a llorar? —Oh dios, no lo echo de menos. En absoluto. Es solamente… — Ella se detuvo. Hayder le dijo a su impaciente gatito que se sentara en una esquina y esperara. Dale una oportunidad.

Un trémulo aliento salió de ella.

—Sabes, mi hermano se habría hecho cargo de Harry si hubiera tenido la oportunidad. Pero él lo habría hecho porque tenía que hacerlo. Soy de la familia. — —Yo no, y te diré ahora mismo, si me hubiera encontrado por casualidad a aquel cabrón abusando de ti, lo habría matado. — Leyes o no. El abuso nunca debería ser tolerado.

Ella parpadeó rápidamente, perdiendo su batalla contra las lágrimas. Su voz temblaba. —Y de eso se trata. De verdad quieres luchar por mí. Ya lo hiciste, el día de hoy. Podrías haber dejado que me llevaran y simplemente lavarte las manos. Sin embargo, no lo hiciste. Viniste a mi rescate, y la parte extraña es, que creo que lo harías de nuevo. — —Tantas veces como sea necesario, para mantenerte a salvo. Sé que es una locura, y no nos hemos conocido por largo tiempo, pero hay algo que sucede entre tú y yo, nena. Algo loco. Salvaje. Destinado a suceder. ¿No me digas que no lo sientes también? — —Lo hago. — Cuan suave la admisión. Cuanto miedo a la verdad. — Y eso me asusta. Me asustas. ¿Qué pasa si me equivoco? —

Fue ese genuino terror, lo que le hizo decir: —No lo harás, pero no voy a empujar. —No esta noche por lo menos. Él le daría un poco de espacio para aceptar lo que estaba sucediendo. —Ve a la cama. Sola. — ¡Oh! cómo quería aullar lastimeramente. — Si me necesitas, estaré aquí o no muy lejos. No tienes que preocuparte más. No voy a dejar que te hagan daño. —

La protegería con su vida. Como si temiera que cambiaría de opinión, Arabella huyó sin decir una palabra o incluso darle un beso de buenas noches, el clic de la cerradura le hizo hacer una mueca de dolor, raspando su orgullo. ¿Qué le pasó a ella, que estaba tan asustada de confiar? ¿Cómo se atrevieron, su compañero y el clan a romperla tan a fondo? Y ellos la habían roto. Durante el transcurso del día, había visto destellos de la otra Arabella, una valiente. ¿Cuánto la había lastimado este Harry, el mal llamado alfa del clan, y los otros, para sofocar un lado tan ardiente?

Observar la puerta del dormitorio tan cerca separándolos, resultó más difícil de lo que hubiera esperado. Sólo habían pasado unas pocas horas desde que conoció a Arabella y ya su vida había cambiado. Su estado mental entero lo había hecho. Por primera vez se podía entender por qué las personas afirmaron al amor a primera vista. En su caso, podría haber sido el olor, pero eso no cambiaba el hecho de que estaba cayendo rápido y duro por la tímida loba. Mientras su lado asustadizo sacó el lado protector en él, amaba las insinuaciones de lucha en ella, el espíritu que luchaba por liberarse. Quería ayudarla a dar rienda suelta a ese coraje interior y bravura que sospechaba escondía. Que iba a pasar, una vez que se librara de ese terrible miedo. Un miedo que algunos pendejos parecían decididos a perpetuar. Hayder no se molestó en comprobar la hora, cuando abandonó el apartamento. Golpeó la puerta más cercana y esperó con los brazos cruzados, dando golpecitos con el pie. Se abrió un momento después con una Luna con el pelo alborotado, frunciendo el ceño. —¿Qué deseas? — —Un suministro de por vida de filetes de solomillo en mi congelador. — Tan obvio. ¿Qué felino no lo querría? —Sabelotodo. — —Gracias. Sabía que esas pruebas de coeficiente intelectual que tomé en la universidad estaban equivocadas. Pero basta de mi grandeza mental, necesito un favor. — —No presto mis CDs de ochenta grandes éxitos de nuevo, para que lo utilicen para la práctica del tiro al plato de nuevo, — ella se quejó. —Eso no es un favor. Eso es sólo hacer del mundo un lugar mejor. No, necesito que vigiles el lugar de Arabella mientras hablo con el jefe de su situación. —

Obviamente los rumores habían estado ocupados porque Luna no cuestionó lo que quería decir. —¿Realmente crees que esos lobos serían tan estúpidos como para intentar algo aquí? — Luna dio una palmada en la frente. — Obvio. Por supuesto que lo son. Debe haber algo en su comida para perros procesada que inhibe sus procesos cerebrales. —

—Uno, aunque estoy de acuerdo con que el clan es deficiente mental, es posible que desee abstenerte de llamarlos perros o perras o cualquier otro nombre desagradable en un futuro cercano. — —¿Por qué? ¿No fuiste tú el que acuñó la frase “lameculos”, eau de toilette de los sacos de pulgas? —

Ah, sí, una de sus inspiraciones más brillantes después de demasiados chupitos de tequila. —Sí. Pero eso fue en el pasado. Si voy a estar acoplado a una loba... — —Guao alto ahí, tipo grande. Regresa. ¿Acoplado? Al igual que en… —Luna tarareó la marcha nupcial — dum-dum-dum-dum. —

Hayder luchó para no hacer una mueca. Saber que había encontrado a la única y admitirlo en tales condiciones finales, eran dos cosas diferentes. —Sí, apareado. Con Arabella. — —¿La chica que es alérgica a ti? — Luna necesitó la pared para sostenerla mientras se reía. Y se echó a reír. Entonces lloró mientras se reía.

Irritado, Hayder golpeó un pie y frunció el ceño. Simplemente la hizo reír aún más duro. —No es gracioso. — —Sí tú lo dices. — Luna resopló, pasándose una mano por los ojos para limpiarse las lágrimas. — Oh, espera hasta que las chicas escuchen esto. — —¿Podrías esperar para eso? Podría ayudar si tengo a Arabella de acuerdo primero. — Lo cual, dado su pasado y el estado de ánimo, no era una cosa segura. —Me estás matando aquí, Hayder. Esta es una gran noticia. Una realmente grande. — —Voy a dejar que me pidas prestado mi cinta de correr 6. — La maldita cosa no era más que un perchero en su habitación. Correr bajo cubierto no podía vencer a la adrenalina fresca de una carrera al aire libre. —Realmente es una gran noticia, — enfatizó. 6

Él suspiró. —Bien. Puedes pedir prestado mi coche. Pero no te atrevas a dejar ningún envoltorio de comida rápida en el mismo, como la última vez. — —¿Quién, yo? — El inocente batir de sus pestañas no le engañó ni un poco.

A pesar de su actitud juguetona, Hayder sintió la suficiente confianza en sus habilidades como luchadora, para dejarla a cargo de vigilar a su mujer, una mujer que se rompió cuando se lesionó. Fue suficiente para hacer que una sonrisa creciera en el león. Pero la puerta cerrada, de la suite en el ático de su alfa, le hizo rugir. —Arik, maldita sea, sé que estás ahí. Abre. — —¿Nadie sabe cómo usar un teléfono de mierda?, — Fue la respuesta que

gritó. Ah, sí, ese dispositivo electrónico estúpido que perdía tan a menudo. Hayder mantenía una caja de ellos en un lugar, junto con algunas tarjetas telefónicas prepagadas para poder activar rápidamente otro, cada vez que destruía uno. —Bien. ¿Quieres que te llame? ¡Ring! ¡Ring! Necesito ir a hablar contigo. —

Con un suspiro alto y claro que Hayder escuchó a través de la puerta cerrada, Arik, murmuraba acerca de los betas molestos que no conocían su lugar y necesitaban una buena paliza, mientras abría la puerta. A Hayder no le sorprendió ver Arik vestido con sólo pantalones de chándal. Desde que el hombre se había acoplado con la peluquera hacia un tiempo, pasaba la mayor parte de sus tardes en privado. Las apuestas estaban siendo colocadas, cuánto tiempo pasaría antes de que la “privacidad” diera sus frutos en su nueva compañera humana. —¿Qué quieres que no podías esperar hasta mañana? — Arik le preguntó mientras conducía el camino hacia el interior. El Rey del Orgullo se dirigió a la barra que había instalado en la esquina de su sala de estar. Sacó una botella de whisky de un estante. Vertió a cada uno una generosa porción. —Quiero tu permiso para ir tras el clan Northern Lakes. — —¿Voy a lamentar preguntar el por qué? — —Están amenazando a Arabella. —

—¿Quién es? — —La hermana de Jeoff. —

Arik bebió el líquido ardiente antes de preguntar con el ceño fruncido, —¿Por qué coño tendría que permitirte empezar una guerra por la hermana de Jeoff? — —Porque esos cabrones nos atacaron en nuestro propio territorio. —

Un resoplido escapó de Arik. —Ah, sí, el insignificante intento de secuestro. Causaste un gran revuelo con tus payasadas. Parte de tu truco, incluso salió en YouTube antes de que pudiéramos aplastarlo. Yo tuve que tener a nuestro departamento de relaciones públicas girando una trama en Twitter, que era parte de una escena que estaba siendo grabada para una película. — —No me puedes culpar por eso. Yo tenía que detenerlos. — Lo hizo, pero lo que no le dijo a Arik es que ni una sola vez pensó en las repercusiones de sus acciones. Vio Arabella en peligro y tuvo que ir a su rescate. Los transeúntes y testigos que se fueran al infierno. —Puedo ver por qué te sientes como si tuvieras que actuar. Quiero decir, te hacían parecer tonto por capturarte con la guardia baja así, pero, la próxima vez, ¿podrías ser un poco más discreto? — —No. — ¿Por qué mentir?

La respuesta tomó por sorpresa al líder. —¿Qué quieres decir con no? La discreción es un hecho de la vida. Por una chica no vale la pena, llamar la atención indebida sobre nosotros mismos. — —Una chica puede ser, pero mi compañera lo vale. —

¿Quieres dejar la conversación en un punto muerto? Deja caer una bomba. —Cierra la boca, Arik, antes de cojas moscas. — Sólo la compañera de Arik podía esperar tomarle el pelo así y salirse con la suya. Vestida con pantalones de yoga y una sudadera, Kira salió de la habitación y se sentó en un taburete.

—¿Oíste lo que dijo?, — Un Arik todavía asombrado exigió. —Sí. Ha caído víctima del bicho del amor. Creo que es lindo. — —Yo habría dicho imposible, —Arik murmuró. —Tú y yo, viejo amigo. Pero, la cuestión es, que estoy al noventa y nueve por ciento seguro de que Arabella se supone que es mía. — —¿Y el uno por ciento que no estás seguro? — —Va a ser comido por mi león. —

Kira se rió. —Alguien lo tiene mal. Y no estoy hablando de tus puntas abiertas. —

Ofendido, Hayder dio una palmada a su melena preciosa. —Retíralo. No tengo las puntas abiertas. — —Ven a verme en la barbería, y no las tendrás. Conseguiré arreglarte. — Ella hizo sonidos de corte mientras tijereteaba con sus dedos y luego se rió de su mueca de dolor. —Ella es mala, Arik. — —Y toda mía, — dijo su alfa con evidente orgullo. —Así que, ¿qué hay de la guerra con el clan Northern Lakes? — —Como líder, no puedo tolerar pura y simplemente que comiences esa mierda, pero tampoco voy a pararte de tomar cuidado de los visitantes no deseados en nuestra ciudad. Oigo que la población canina se ha salido de control y podría utilizar algunos sacrificios. —

Oh, el los cazaría a todos también. Hayder borraría cualquier amenaza hacia Arabella. Y disfrutaría de ello. Rawr.

Una fresca brisa agito su pelaje cuando ella atravesó el bosque cubierto. Libre. Libre. Pronto seria libre. Ya era suficiente. Si su mitad humana no podía hacer lo que tenía que hacer, entonces el lobo lo haría. No más de estar escondida. No más de estar avergonzada. Lejos, muy lejos, ella iba a huir y empezar de nuevo. Un nuevo y fresco comienzo. Si ella pudiera escapar. Un ladrido surgió detrás de ella. ¡Awoo! ¡Awoo! Parecía natural, el aullido de los lobos que también salían a correr todas las noches. Sin embargo, ella podía descifrar la intención incluso si los aullidos no tenían palabras. Vamos por ti. Vamos a hacerte daño. Corre, corre tan rápido como puedas, no puedes escapar de la fuerza del clan. Maldita sea. Habían descubierto su fuga y ahora la perseguían. No importaba su ventaja. Los que cazaban eran mucho más grandes y más rápidos. Si ella aún quería escapar, entonces ella necesitaba poner más distancia entre ellos. Rápidamente corrió, sus cuatro patas en cadencia, las almohadillas callosas agarrándose al suelo, encontrando agarre en rocas y permitiéndole ágilmente saltar sobre los troncos caídos que se cruzaban en su camino. Un yip vino de su izquierda. Un sorprendente sonido hizo eco a su derecho. Doble maldición. Los cazadores la habían flanqueado. Tal vez si ella fuera por un lado, ella podría sorprender al cazador y liberarse de la soga que ellos habían apretado. Ella viró, apuntando hacia el noreste, a través del rio, preguntándose si tal vez ella tendría suerte y evitaría a los cazadores por completo. Inhala. Exhala. Vapor caliente que empaño el aire. Los restos de sus pantalones de deporte apenas la cubrían, durante su trayectoria, el suave crujido del follaje y las hojas cayendo sonaban como un fuerte disparo en el bosque. Todas las pequeñas criaturas estaban en la cama, o escondidas. Sabían que era mejor no permanecer a la intemperie cuando la caza estaba en marcha.

Un sólido peso se estrello contra ella sin previo aviso. Ella se estrello contra el suelo, el aire salió de ella, dejándola sin aliento incluso para gritar. Atrapada en su forma peluda, ella se sacudió, buscando donde agarrarse y una forma de arrojar fuera a su atacante. Ella estiró su cabeza, la mandíbula mordiendo a aquel que la sujetó. Pero ella no era rival para la fuerza bruta de la bestia sujetándola, un lobo que conocía bien. Demasiado bien para su consternación. Su compañero. Mi carcelero. El hombre que hizo de su vida un infierno. No iba a volver con él. Ella no podía. La rabia la lleno, una ira nacido de abusos e insultos que dio combustible a su adrenalina, fuerza a sus músculos. Ella luchó, utilizando todos los trucos salvajes que sabía, además de algunos que se inventó en el acto. Su pequeña y delicada forma seguía moviéndose fuera de su alcance, pero ella no pudo huir cuando se abalanzó sobre ella. Sus afilados dientes estaban ocupados, apretando firmemente cuando se encontró carne. Ella le hizo daño. Ella. Lo. Hirió. El regocijo de saber que ella podía casi compensó el abuso que ella tomó a cambio. 53

Calor húmedo a lo largo de sus costillas era señal de una lesión, y cuando trató de poner peso sobre la pierna trasera, dolor agonizante disparó a través de ella. Pero ella no se dio por vencida. En realidad se encontró con un chorro de energía cuando se dio cuenta de que su compañero estaba cansado. Su tamaño estaba bien y bueno, pero le faltaba la energía para mantener cualquier tipo de asalto. Pero, por supuesto, el líder de su clan no trabajaba solo. Justo cuando ella escarbó libre, dejándolo jadeando y gruñendo, goteando sangre en el ojo de una herida en la cabeza, sus ejecutores llegaron. No necesitaba ver el resplandor malo ante los ojos ni oír su gruñido para saber que estaba en problemas. Ella conocía a estos lobos. Conocía a los hombres también. Y lo que sabía no era bueno. Sus nombres no importaban. Lo que hicieron fue su intención. Su intención de hacer daño. No les importaba que ella fuera menor o mujer. Ellos rasgaron en ella, tomando su cansado cuerpo y mordiendo. No golpeando bastante duro para matar o dañar permanentemente, sólo lo suficiente para lastimar. A sangrar.

Implacable. Cruel. La agonía la hizo jadear, y no se detendría. En cuanto a su compañero, había cambiado y se quedó mirando, sus ojos oscuros brillando con triunfo. Él noto que ella lo miraba. Su sonrisa se profundizo. —¿No has tenido suficiente? Dile a tu perra que desaparezca. Quiero hablar con mi esposa. —

La loba quería negar su demanda. Pero ella había perdido. Más que perdido, ella había causado tanto daño a ellos. La mujer dentro de la loba luchó para liberarse. Fue retrocediendo, y piel aparecido, veteada con sangre y morados. Los ejecutores de su compañero se quedaron atrás, lo que le permitió cambiar. En el suelo, desnuda y herida, Arabella jadeaba, mirando a los pies de su marido. Las lágrimas quemaban sus ojos. —No quise correr. Por favor. Lo siento. No lo volveré a hacer. — Las palabras casi la ahogaron, y avergonzaron a su lobo interno.

Las palabras no ayudaron a su caso. —Tienes razón. No lo harás de nuevo porque, esta vez, te voy a enseñar una lección que no olvidarás. Chicos. Saben qué hacer. —

De hecho lo hicieron. Arabella se hizo un ovillo y trató de cerrar su mente a los abusos que hizo llover sobre ella. Su loba lloriqueó para salir, pero Arabella no la dejó libre, queriendo proteger su bestia interior. La loba trató de no escuchar las súplicas de Arabella por misericordia. Ella gimió ante los gritos estridentes y de desesperación. Nada podría detener el dolor, un dolor causado por la elección de ejecutar. Hice esto. Hice esto para nosotras. La loba de Arabella estaba acurrucada en una esquina de la mente de Arabella. Acurrucada, puso su cara en el pelaje de su cola. Ella se escondió, sabiendo que su rebeldía la había llevado a esto. Detente. Por favor, detente. No más. Por favor. Los recuerdos de los golpes se desvanecieron, reemplazado por el trazo suave de una mano suave y palabras suaves.

—Despierta, bebé. Estás teniendo una pesadilla. —

Arabella se calmó a medio gemido. Su cuerpo se estremeció encogiéndose, la piel húmeda y fría. Ella quería que Hayder desapareciera. No quería que él la viera así. Ella no quería que nadie la viera así. Tal vez si ella se quedaba quieta, se iría, dejándola con los vergonzosos recuerdos de su fracaso. Como si Hayder fuera a hacer tal cosa. En cambio, retiro las mantas y se metió en la cama con ella. ¡Desnudo! Olvídate de fingir estar dormida. —¿Qué estás haciendo? — chilló, estremeciéndose ante la caliente piel que encontró la de ella. No esperaba un visitante, ella se había ido a la cama con una camiseta y las bragas, vestimenta adecuada para dormir si no se hubiera agitado con su pesadilla y si un hombre muy desnudo no hubiera pensado en invadir su espacio. —Estoy abrazándote, — anunció, no dejándola escapar. Su brazo serpenteaba alrededor de ella y la atrajo de nuevo hacia el abrasador calor de su cuerpo.

Por mucho que le gustara, sabía que no podía permitirlo. —¿Dónde está tu ropa? — —En la otra habitación. — —¿Pero por qué? — balbuceo ella. —Oh, vamos, bebé. Porque no puedo dormir con ellos, por supuesto. — —¿Estabas durmiendo en la otra habitación? — ¿Dónde? El sofá ciertamente no era lo suficientemente largo para su alta figura. —Bueno obvio. ¿Cómo se supone que voy a protegerte si no? —

Desde luego el solo permaneció por el deber impuesto, pero no explicaba su presencia en su dormitorio. —¿Cómo llegaste aquí? Sé que cerré la puerta de la habitación. —

—Sí, sobre eso, ¡no puedo creer que me hayas bloqueado! — Parecía un poco más que ofendido.

El marco de la puerta agrietada mostraba que no había sido un gran obstáculo —Eso no te freno por lo que veo. — —Solo porque te escuché llorar. ¿Malos sueños? —

Eufemismo. —Se podría decir. — —¿Las tienes a menudo? — —Sólo desde que escape. — al parecer, el temor de que la capturaran la llevo a revivir su última fuga frustrada. —Pobre bebé. — Rugió él mientras frotaba su mejilla contra su cabello.

Para sorpresa de Arabella, ella no estornudo. Probablemente debido a la triple dosis de antihistamínico que había tomado antes de acostarse. —Ahora estoy bien. Puede irte. — Antes de que ella hiciera algo estúpido de lo que se arrepentiría, como un masaje en la espalda.

Él la abrazaba más cerca. —Yo no voy a ninguna parte. — —Pero... — Lo que ella quería decir se perdió y olvido cuando sus labios rozaron su nuca.

Un escalofrío sacudió todo su cuerpo. —¿Pero qué, bebé? —

¿Qué? Ella trató de enfocar sus pensamientos. Esto estaba mal, incluso si se sentía bien. —No deberías estar aquí. — Él no debería estar aquí desnudo y tentador provocando que ella hiciera cosas de las que tenía que abstenerse.

Cosas como menear su trasero más cerca de él, más cerca de la dura presión de su excitación que provocó en respuesta un calor húmedo en su sexo. Cosas como darse la vuelta para enfrentarse a él para que ella pudiera besarlo y recuperar la loca pasión de antes. Tantas cosas que quería hacer. Muchas razones para no hacerlo. —Ahora estoy bien. Puedes volver a la cama o el piso o donde estuvieras durmiendo. — Desnudo. Ella realmente necesitaba dejar de obsesionarme por eso. —No. — —¿Qué quieres decir con no? — Sólo tardíamente se le ocurrió que no estaba actuando mansa o aplacándole. Ella estaba cuestionando y exigiendo. Y él no estaba gritando o golpeando. En cambio, él estaba... acariciándola. —No, no te voy a dejar ahora, probablemente nunca. Sabes, eres realmente adorable. — Él la apretó. —Y hueles delicioso. — Él olfateo su pelo, su cálido aliento dentro y fuera provocando un escalofrío, de esos que estremecían todo su cuerpo y terminaban entre sus piernas.

Trató de dar sentido a sus palabras, así como él trató de robar todo pensamiento racional de ella con sus caricias suaves. Se las arregló para murmurar, —No estoy preparada para esto. Para ti. Es demasiado pronto. Demasiado. — Hayder la abrumaba no sólo con su excitación. Él parecía prometer un futuro, que, si era real, ella quería. Él le ofrecía protección, del tipo que mantendría el dolor. También la animó a ser ella misma, a ponerse de pie por sí misma.

Y parte de ponerse de pie por sí misma no era dejarle dictar incluso si su polla era tentadora –cuando y como se ponía a dormir en su cama, con ella. Ella pensó en darle otro aviso. Pero no, ella se lo había pedido dos veces. Se había negado a escuchar. También le había dicho que podía confiar en él. ¿Se atrevería ella a comprobarlo? Mejor ahora que más tarde. Antes de que ella cambiara de opinión, rodó de sus brazos. Pestañas revolotearon mientras dejaba que su mirada se uniera a la suya, la tenue iluminación de la luz de noche del cuarto de baño dejando ver su expresión, una luz de noche porque no podía soportar la oscuridad.

Dejó que sus manos descansan sobre el ligeramente peludo pecho. La respiración se detuvo ante la sensación eléctrica de su carne tensa bajo sus dedos. Tal vez estoy apresurándome. ¿Tal vez tenerlo en la cama no es algo malo? Sus labios se acercaron mientras susurraba, —Oh, bebé. Sabía que vendrías. —

Lo hizo, ¿verdad? Eso solo fortaleció su determinación. Ella murmuró desde atrás, —Dije que no. —

Y luego ella empujo.

¡Ella me empujó fuera de la cama! La realización de este hecho lo golpeó tan duro como el suelo. Su gracia felina le falló. Lejos de agachar su cabeza con vergüenza, su león interior rodó con alegría, prácticamente meneando su cola. No es gracioso. Excepto que lo era. Tenía la sensación de que este lado más firme de Arabella era culpa suya. Desde el momento en que se conocieron, él la había animado a no tomar ninguna mierda, y al parecer había decidido comenzar con él. Maldita sea. Cuando él le había dicho que no dejara que el mundo pasara sobre ella, debería haber especificado una excepción. Soy su compañero. ¿No hay una regla que dice que no puede echarme de la cama? Excepto que ella no tenía idea de que lo era. ¿Sólo fue hace un día desde que su vida cambió? Ni siquiera. A este ritmo, estaría recogiendo los patrones de mierda de China para el mediodía. Completamente castrado y por una mujer que no quería tener nada que ver con él. Usando de apoyo sus rodillas, se sentó y descansó la barbilla sobre el colchón. Arabella se enfrento a él, con los ojos cautelosos y respiración superficial mientras esperara su reacción. Más bien ella esperaba para ver si él explotaba. Ella aprendería. Hayder nunca le haría daño, pero haría uso de sus infames ojos de gatito en su contra. Se quedo mirándola. Sabes que me deseas. Sabes que me necesitas. Vamos, bebé. Derrítete. Derrítete para tu león. Ella le devolvió la mirada. Hmm, esto no estaba funcionando como estaba previsto. Dejó que el lado izquierdo de su labio se curvara en una sonrisa, tirando de su mejilla y revelando su infame hoyuelo.

—Sé lo que estás haciendo. — —¿Qué? — —Tratando de manipularme para que te permita volver a la cama. — —¿Está funcionando? —

Por un momento su expresión cambió, una vorágine de emociones cuando ella luchó para responder. —Sí está funcionando. Pero ojala no fuera así. — —¿Por qué?¿Por qué combatirlo? — —Porque creo que necesito tiempo. —

Resultó que había algo más poderoso que su hoyuelo. Su honestidad. Él gimió. —Creo que te enviaron para matarme. Bien. Si insistes, te respeto aunque prefiero corromperte. —

Sus ojos se ampliaron. —El respeto no significa que voy a mentir, bebe. Te quiero. Mal. Pero voy a escuchar lo que quieres. Por ahora. — Y, sí, lo dijo ominosamente. Déjala pensar. Pensar en él. Pronto ella incluso no sería capaz de negar que estaban hechos el uno para el otro.

Se puso de pie, sus seis pies de altura en completa desnudez. Y, sí, puso una cierta parte de su anatomía en perfecta vista de cierta mirada sorprendida. Una respiración profunda, mejillas sonrojándose, una cierta conciencia chisporroteaba entre ellos. Ella no podía esperar poder ocultar su placer o interés en lo que vio. —Dulces sueños, bebe. — Le guiñó un ojo y luego se dio vuelta, resistiendo el impulso de atrapar su mirada fija en su culo. Él sabía que lo hacía. Podía sentir el loco calor cuando ella siguió su camino fuera de la habitación.

Vuelve. Quiero acurrucarme.

Su león no podía entender por qué estaban de vuelta en el salón con su pequeño sofá que no le permitiría estirarse. ¿Por qué no podían acurrucarse en la caliente cama y, aun mejor, abrazarse afectuosamente a una agradable compañera caliente? Respeto, mi peludo amigo. Un león era inútil para el respeto sin embargo. Su visión del mundo era mucho más simple. Nuestra. Cama. Hambre. No hambre de un filete, sino más bien, un pastel de dulce crema. Hayder gimió. No había necesidad de seguir recordándole lo que se estaba perdiendo. Lo sabía. Lo odiaba, pero lo que ella quería tenía prioridad sobre sus deseos… Argh. ¿Cómo demonios se suponía que iba a volver a dormir ahora? Mientras yacía en el sofá, con las piernas colgando sobre el apoyabrazos, su polla sobresaliendo, no podía evitar desear tener menos sentido de moralidad. El tiempo pasaba, y el no durmió. Se esforzaba para detectar cualquier signo de que Arabella le necesitaba. La pesadilla no volvió, y su sueño resultó mucho más suave esta segunda vez. Antes, incluso con la puerta cerrada, podía oírla inquieta revolviéndose. Cuando sus vueltas en la cama se convirtieron en gemidos y gritos y palabras incoherentes que lo desgarraron, no pudo evitarlo. Él pateó la puerta y fue con ella. ¿Que la perseguía en sus sueños? ¿Que la asustaba terriblemente? Fuera lo que fuera, quería matarlo, para desgarrar la terrible pesadilla de ella y destruirla completamente. Alrededor de las seis de la mañana, se dio por vencido de tratar de volver a dormir. Llamo a Leo, cuya primera respuesta en lugar de buenos días u hola fue, —¿No te has ido a la cama todavía? — —De hecho, estoy levantándome. —

Eso silenció a Leo por un momento. —¿Estás enfermo? —

—No. — —Te das cuenta de que no es ni siquiera cerca del mediodía, ¿verdad? — —Sé que hora es.— bufo Hayder, irritado. — Es hora de que dejes de meterte conmigo y me traigas algo de ropa. — —¿Por qué habría de hacer eso? ¿Dónde estás? Espera, no me digas que te quedaste con la chica de anoche. — —Ella es mía. ¿Dónde más podría estar? — —Amigo, la conociste ayer. — —Sí, ¿y? — —Tú. La. Conociste. Ayer. —Leo enuncio cada palabra lentamente. —Yo. Lo. Sé, —se burlo Hayder. —¿Qué es esta fascinación que todos tienen con el tiempo? Ella sigue diciendo la misma cosa. ¿A quién le importa? Ella es la única.— —Esto es culpa mía, — Leo rezongo. —¿Cómo sabes eso? ¿Estás a cargo de los destinos y la decisión sobre quiénes están destinados a estar juntos? — —No, pero podría haber golpeado algo de sentido en ti demasiadas veces. — —¿Ahora eres comediante? Porque esto no es una broma. Arabella es mía, y eso es todo. Ahora, ¿podrías traerme algo de ropa? — —¿Qué hay de Jeoff? — —¿Qué con Jeoff? — —No crees que su hermano podría tener un problema contigo saliendo con su hermana, quien, a decir de todos, es vulnerable ahora. — —Oye, ¿estás insinuando que mi Arabella ha perdido la moral? Tienes que saber que ella me rechazó. ¿Puedes creer que ella me empujó fuera de la cama? ¿Qué me dijo que me fuera? — La incredulidad todavía lo llenaba.

No necesitaba súper audición para atrapar el resoplido de alegría de Leo. —Ja. En ese caso, tal vez ella sea la única. Necesitas una mujer que te pueda decir que no algunas veces. — —No eres un Omega agradable, Leo. — —Agradable es cosa de maricas. Ahora, ¿terminaste de lloriquear, o debo ir ahí y realmente darte algo para quejarte? —

Hayder frotó su mandíbula. —No hay necesidad. — —¿Estás seguro? Sabes que siempre estoy dispuesto a ayudar a un miembro del orgullo en necesidad. — —Todo lo que necesito ahora es algo de ropa. — —Dame un par de minutos para despertar, y te llevare algunas cosas. — —No hay necesidad de apresurarse. Voy a ducharme primero. —

Una ducha y tal vez una paja. Un hombre tenía necesidades después de todo. Una necesidad que no disminuyo, incluso después de que él alcanzo el clímax, con su nombre en sus labios. Maldita sea. Esperemos que no se haga esperar demasiado.

¿Cuánto tiempo aceptara esperar Hayder mientras aclaró mi mente? La pregunta la siguió hasta el sueño y estaba con ella cuando se despertó. Sola. Ella debería haber celebrado el hecho de que la respetaba. Que idiota. Este era un momento que tal vez no hubiera importado una seducción, y eso era lo que hubiera sido, una seducción. Deseo mutuo, una erupción volcánica de placer. Que adorable. Excepto que no sucedió porque el idiota había escuchado sus deseos. Hayder se alejo, cada pulgada desnuda y deliciosa de él. Deberíamos haberlo hecho nuestro. Perdió el pensamiento sin poder analizarlo, cuando un ruido atrajo su atención. Con el corazón desbocado, rodó a su lado, sólo para quedarse congelada. Y mirar boquiabierta. Probablemente ella babeaba un poco, pero definitivamente no parpadeó. No se atrevía, porque el espejismo podría desaparecer. En la puerta del cuarto de baño estaba Hayder semidesnudo. Brillante, piel húmeda, vestido sólo con una toalla pequeña agarrada alrededor de su cintura. Piel ligeramente bronceada con sus propios músculos delineados en cada pulgada de su cuerpo. Él era la fantasía de toda mujer, una tentación andante. Un hombre que podía tener a cualquier mujer que quisiera, y sin embargo, parecía quererla a ella. La prueba estaba allí mismo en la impresionante tienda de campaña en el frente de su toalla. —Buenos días, cariño. — Él prácticamente ronroneó las palabras a medida que se acercaba, cautivador.

Ella no podía tragar, mucho menos hablar. Se agachó, al mismo nivel de sus ojos.

—¿El gato te comió la lengua? — Sus ojos arrugados con alegría. —No lo hice aún, pero tengo pensado hacerlo más adelante. ¿Hambre? —

Sí. Tan hambrienta. Le encantaría darle un mordisco en el suculento labio inferior. Quería ir a chupar con su lengua totalmente. O tal vez un sorbo de algo más sustancial. —Nena, cuando me miras así... — Hayder dejó escapar un suspiro. —Maldita sea, pero me tienes en este estado. ¿Supongo que no habrás cambiado de opinión? Aun es temprano. Puedo volver dentro de un rato, y subir contigo. Entonces yo realmente puedo mostrarte una buena mañana. —

Ella abrió la boca. ¿Por qué estaba haciendo tiempo? ¿Por qué tenía miedo? Ella ya sabía que iba a encontrar gran placer en su toque. ¿Cómo podría un momento decadente hacer daño? —Y…—

Bang. Bang. Bang. —Arabella, soy yo. Abre. —

Olvídate de lo que había estado a punto de decir. La llegada de su hermano arrojó un cubo de agua fría sobre ella. —¿Estás jodidamente bromeando? Estaba tan cerca, — murmuró Hayder, mientras se ponía de pie y salía de la habitación, llevando todavía sólo una pequeñísima, pequeña toalla para saludar a su hermano.

¡Eep! Arabella gateo fuera de la cama, pero no fue lo suficientemente rápida para salir del dormitorio. Ella llegaba tarde, sin embargo, escucho, —Por qué tu sucio gato de mierda. ¡Cómo te atreves seducir a mi hermana! —

¡Manotazo! ¡Golpe! Rawr. Grrr.

Se apoyó en el marco de la puerta mientras observaba a Hayder, que había perdido su toalla, y su hermano, que llevaba el ceño fruncido, rodando por el suelo en una ráfaga de puñetazos y patadas. Un susurro de movimiento atrajo su atención hacia la puerta abierta del apartamento. Una rubia despeinada asomó la cabeza. —¿Todo bien? — —Creo que sí. —

Ojos ambarinos siguieron el camino destructivo de los combatientes. —Hombres. No se les puede enseñar a comportarse dentro y no se puede enseñarles a no mear en los muebles. —

La boca de Arabella dibujo una O de sorpresa. Seguramente había oído mal. —¿Mear? — —Sólo mi ex novio actuaba así. Él es la razón por la que me mudé. El cabron se emborrachaba, irrumpía a través de la ventana por la escalera de incendios, y hacia pis en mis cosas. Me volvía loca. Él pedía disculpas. Teníamos sexo salvaje, y luego le pateaba para sacarlo y decirle que nunca más hablara conmigo de nuevo. —

Todavía no podía comprender la lógica. —¿Tuviste relaciones sexuales con un hombre que orinó en tu sofá? — —Me gustaba menos el sofá, y más la silla de la cocina, así que ya no había nada que limpiar. Y la peor parte es que el hijo de puta esperaba a que me despertara. Deambulaba por la cocina ajeno a todo, totalmente en cueros, por lo general para encontrarlo comiendo una de mis galletas caseras. —

Las cejas de la rubia loca se levantaron en un momento de Aha. —Hey, espera un segundo. ¿Me preguntó si es por eso que buscaba meterse a mi casa con tanta frecuencia? —

Arabella interrumpió diciendo: —El buscaba sexo sin compromiso. —

—Yo estaba hablando acerca de las galletas, pero creo que tu explicación es más plausible. —

A diferencia de esta conversación. Arabella se preguntó si había sido transportada de alguna manera a una dimensión alternativa. ¿Dónde más podría conversar sobre orinas de ex novios mientras estaba vestida con nada más que una camiseta y ropa interior, mientras que Hayder y Jeoff intercambiaban golpes? Aunque esos eran menos golpes y más una lucha de gruñidos ya que se habían cansado. —Soy Luna por cierto, — la rubia en su puerta, dijo con una onda de cabello y una brillante sonrisa. —Y yo Arabella. — —Yo sé quién eres. Todos lo saben. Toda la torre es un hervidero por ti y por qué estás aquí. — —Estoy aquí por el peligro dentro de mi viejo clan. Un peligro que al parecer, me siguió aquí. Lo siento. —

La gente que Arabella había conocido hasta ahora parecía bastante agradable, y odiaba haber traído su equipaje violento y perturbador. La nariz pecosa de Luna se arrugo. —¿De qué te estás disculpando? Todos estamos emocionados sobre la posibilidad de patear algunos traseros de lobo. Yo estaba hablando de la otra cosa que nos está zumbando alrededor. — —¿Qué otra cosa? —

Luna rodó los ojos. —Ya sabes. La cosa. Tú. Él. — Luna hizo un ruido chillón mientras se metió un dedo a través de un anillo que ella tenía en la otra mano.

Los ojos de Arabella se agrandaron. ¿Estaba insinuando...? —¡Oh, no! No tuvimos… No estamos... Él está aquí sólo para protegerme. — —Protegerte de qué, ¿la policía de la ropa? — Luna lanzó una mirada afilada a Hayder, quien en ese momento se sentó en la parte superior de la lucha, y el culo desnudo expuesto para que cualquiera lo viera.

Grrrr. Arabella ni siquiera se dio cuenta de que se puso delante de Luna, bloqueando su visión, hasta que la otra chica se rió entre dientes. —En serio. Nadie va a decir nada sobre el hecho de que estés haciendo el tango con el beta del orgullo. Si no estuviésemos relacionamos, probablemente haría una jugada yo misma. — —Nosotros no estamos involucrados.— Sólo porque habían conseguido interrumpirlos. —¿Quieres decir que no estás golpeando las botas? —

Arabella negó con la cabeza. —¿Por qué no? — —Porque no estoy lista. — —Oh. Entiendo. Él es uno de esos tipos egoístas. He salido con algunos. Sé todo acerca de ellos. Su idea de los juegos previos, es pegarse a ti y arrinconarte sin algunos lametazos primero. ¿No se dan cuenta de que una chica necesita un poco de acción de la lengua? — —Um, yo no estaba hablando de los juegos previos. — Simplemente, decir la palabra la sonrojaba. —Quiero decir que no estoy preparada emocionalmente. —

Luna parecía un tanto decepcionada. Jeoff, por otro lado, estaba en éxtasis. Hizo una pausa en su pelea con Hayder y voltear la cabeza para decir: —¿Te refieres a que este gato no te ha corrompido?—

Arabella sacudió la cabeza de nuevo. Y las cosas podrían haber estado bien si Hayder simplemente no hubiera añadido: —Todavía. —

La lucha podría haberse renovado lanzándose uno al otro si un gigantesco hombre, que entro sin llamar, con grandes zancadas, y dando un vistazo a la situación, la detuvo. El choqué de cabezas de Jeoff y Hayder juntas, podría no haber sido la manera más agradable para detener la pelea, pero seguro que resultó eficaz. —Basta, — el hombre grande retumbó.

Ambos frotando sus músculos doloridos, Hayder y su hermano parecían de acuerdo. El gigante lanzó un trapo a Hayder, que lo cogió con una mano. —Tú. Busca algo de ropa antes de antagonizar a Jeoff de nuevo. — —Y luego salgan afuera, — Jeoff agregó. —No te quiero cerca de mi hermana.— —No puedes hacer que me aleje, — se burló Hayder. —Pero puedo hacer que ambos no puedan hablarse, — el gran compañero amenazo. —Aguafiestas. — Hayder murmuró la palabra en voz baja mientras tomó su ropa y se fue.

Luna se fue, también, con un alegre: —Gracias por el entretenimiento de la mañana. Eso ha proporcionado una mejor sacudida que una taza de café espresso. —

Entonces sólo quedaron Arabella, su hermano, y el muy, muy grande hombre, que acababa de llegar y volvió su mirada a ella. Teniendo en cuenta sus amenazas y su solución violenta, Arabella debería haber temblando. Al menos estaba mirando sus dedos de los pies para no incurrir en su ira. Pero encontró los ojos azules más suaves atrapados en los de ella, y su tono de voz era suave y calmante cuando se dirigió a ella. —Tú debes ser Arabella. Soy Leo, omega del orgullo. — —Más bien el ejecutor, — murmuró Jeoff, todavía frotándose la cabeza.

—Si te portases bien, entonces no tendría que recurrir a mis métodos. — —Él empezó, — Jeoff acuso, señalando con el dedo a Hayder, que surgió del dormitorio vestido con pantalones vaqueros que abrazaban sus muslos y una suave camiseta que se aferraba a su pecho. —Oye, no es mi culpa que saltara a la conclusión equivocada cuando contesté a la puerta. — —¿Qué otra cosa podía pensar? Tú estás en el apartamento de mi hermana vestido sólo con una toalla. — —Protegiéndola. — —¿De la misma manera que la protegiste anoche cuando la llevaste fuera y alardeaste de ella? — —La llevé a cenar. — —¿Qué diablos quieres decir con que la llevaste a cenar? Pones a mi hermanita en peligro. — 70

—Ella no estaba en peligro. — —¡Te la arrebataron en la calle! — —Y yo la regresé. —

Los hombres se miraron de tú a tú, cara a cara, con los cuerpos erizados. Leo, que se había sentado en un taburete de la isla de la cocina, se aclaró la garganta. —No me hagáis levantar de este taburete. — La tensión se mantuvo, pero la violencia inminente los movió hacia abajo haciendo algunas muescas. Pareciendo satisfecho, Leo se volvió hacia ella. —¿Café? — Él se dirigida a Arabella, sosteniendo una taza que había elaborado en la máquina del mostrador.

Con una mirada cautelosa, tanto a Hayder y a su hermano, ella fue hacia él, pero luego casi se quemo sí misma cuando Hayder ladró, —Nena, ¿dónde están tus pantalones? —

Oh sí. Ella miró hacia abajo a sus piernas desnudas. Para su asombro, Leo no lo hizo, pero lo hizo sonreír. —¿Puedo añadir un poco de azúcar y leche a esto, mientras vas a buscar unos pantalones? Luces como si necesitaras algo dulce. — Ella no pudo evitar devolverle la sonrisa. —Sí, por favor. —

Aún ignorando a los otros dos hombres, paso por delante de ellos al dormitorio, donde ella esculcaba en un cajón por los pantalones. Mientras se vestía, ella escuchó la discusión. —Se va conmigo.— Su hermano no había cedido.

Tampoco Hayder. —Incorrecto. Arabella no va a ninguna parte. —

Ay. Ella sabía que a su hermano no le gustaría eso. Ella estaba en lo cierto. —¿Disculpa? Tú no tienes nada que decir. Ella es mi hermana, mi responsabilidad. Me la voy a llevar. —

Arabella volvió a entrar en la sala de estar. —¿Sin embargo, qué pasa con el peligro, Jeoff? — —El clan está en la ciudad, y están buscándote. — —Ya se nos ocurrirá algo. — —Ya lo tenemos. Ella se quedará aquí conmigo, donde está a salvo. —

Hayder cruzó los brazos sobre su pecho impresionante, mirando demasiado determinado y sexy. Ciertamente el hermano no estaba impresionado. —¿Tan seguro como estaba ayer por la noche? —

Hayder puso los ojos.

—Oh, por favor. ¿Qué parte de... "teníamos la situación bajo control" no entendiste? Leo, dile al lobo que Arabella nunca estuvo en peligro. — —Yo no le miento a mis amigos, — dijo Leo cuando se volvió a Arabella y le entregó su café. Ella tomo un sorbo de la bebida caliente y suspiró mientras escuchaba las discusiones. Cuando Leo acarició el taburete junto a él, ella saltó sobre él.

Para un hombre tan grande, ofrecia un efecto extrañamente calmante. En ella, al menos. Hayder y Jeoff, por otro lado, simplemente no podían detener su diatriba. —Me equivoqué al meterla aquí. Así que puedes olvidarse de que te lo pedí. — —Demasiado tarde. Ella es parte del orgullo ahora. — —Ella es un lobo, ¿o lo has olvidado? Ella pertenece a su propia especie. —

Jeoff torció el dedo e inclinó la cabeza hacia la puerta. Arabella no se movió, más debido a las siguientes palabras de Hayder que la congelaron. —Ella permanecerá conmigo. Arabella es mi compañera. — 72

Las conversaciones pararon, cuando una resaltó. Las palabras, “mi compañera”, quedaron colgando en el aire, y tomó un momento para que Jeoff y Arabella explotaran. —¡Por supuesto que no!, —Gritó el lobo. —¡No, no lo soy!, —añadió Arabella. —Creo que llegué justo a tiempo, — anunció Leo un segundo antes de que él agarrara a un Jeoff balanceante. Dejó al hermano de Arabella en el sofá. —Quédate o me siento encima de ti. —

Un hombre sabio, –por poco tiempo– Jeoff no se movió. —Te dijeron. — se burló Hayder. —No me hagas ponerte cinta adhesiva en la boca de nuevo. — Cuenta con Leo para bajarle los humos a Hayder.

Pocas personas discutían con el corpulento hombre. Tampoco nadie le dijo que saliera, incluso si Hayder realmente deseaba que tanto Leo como Jeoff se fueran para poder reanudar el momento interesante que había compartido con Arabella justo antes de que se desatara el infierno. Por desgracia, a juzgar por la expresión cautelosa de Arabella, ese momento sensual se había ido. Tendría que encontrar otra manera de recuperarla. Pero primero tenía que convencer a Jeoff para que la dejara quedarse, así como convencer a Leo de salir –sin forzar el momento de calmar al omega– para luego hacer que Arabella perdiera los hombros decaídos, ya que lucharon por ella. Pobre bebé. Cuán abrumador debe ser esto para ella. Cuán molesto. Y en parte su culpa. Mierda. Haciendo caso omiso de los demás, Hayder cayó de rodillas delante de ella. —Lo siento, bebe. No te enojes. Me comprometo a comportarme. Después de todo, es normal que tu hermano quiera protegerte, y no debería haber golpeado el infierno fuera de él por eso. —

—Creo que fue al revés, gato, — murmuró Jeoff. —Shhh!, — Dijo Leo en un susurro. —Está pidiendo disculpas. No lo arruines.—

La mirada fija de Arabella se concentró brevemente en Hayder. —Está bien. — —No, obviamente no. Puedo ver que estás perturbada. Ya sabes que yo no pensé que esto sucedería. Nunca quise molestarte. — —No estoy molesta por la lucha. — Sus labios se torcieron en una pequeña sonrisa. —Los chicos siempre serán chicos, solía decir mi mamá. Sólo lamento que causé todo este problema. Jeoff tiene razón. Yo no debería estar aquí. — —Ja. Te lo dije. — Jeoff cantó en señal de triunfo. —Y yo no debería estar con tu clan tampoco. Este peligro se cierne sobre mí, debo huir del país y mantener mis problemas lejos de todos vosotros. —

¿Abandonar? Quería decir que no, pero su león habló primero. Más como rawr. 74

¿Y en respuesta? Ella estornudó. Unas cuantas veces en realidad. —¿Qué te pasa? — Jeoff pidió a su hermana. —Alergias estúpidas, — se quejó.

Jeoff rió. —¿Todavía sufres de eso? Eso es gracioso. Y sin embargo, el gato piensa que son compañeros verdaderos. — —Ella es mía, y unos pocos estornudos y saliva no van a cambiar eso. — —¿Estás completamente loco? — murmuró Jeoff. —Absolutamente, pero los médicos dicen que no es un peligro para sí mismo o el orgullo. Pero yo no lo empuje. Y teniendo en cuenta que estos dos están hablando sobre el futuro, un futuro que no es nuestro para decidir, debemos dejarlos resolver las cosas. — Sugirió Leo educadamente. —Pero…—

Jeoff nunca tuvo la oportunidad de terminar ese pensamiento porque Leo había hablado. Y cuando Leo hablaba, actuaba. —Sin peros. Tú. Ven. — Leo agarró por el brazo al hermano de Arabella, lo lanzó por encima de su hombro, y se marcho fuera con una sacudida, —No te equivocas en nada con la chica. No me gustaría tener que volver y darte una lección. —

Tenía que amar a Leo –y temerle cuando decidiera meterse o invitarse a sí mismo a los lugares. Aunque, si una persona sabía de antemano que iba a venir, que duplicara su pedido de comestibles. Nadie quería ver lo que sucedería si un enorme ligre –un raro hibrido de león y tigre– estaba con hambre. Había rumores sobre él desde el tiempo que pasó en el ejército. Rumores que Leo no negaría ni confirmaría. El bastardo tenía la más fresca, más misteriosa reputación. Y sí, Hayder estaba totalmente celoso. Con la privacidad restaurada, Hayder volvió a Arabella para ver su mirada fija en los dedos de los pies de nuevo. Le irritaba. —Para. — —Detener qué. — —Detener la mirada de perrito abatido. Tú eres fuerte. Levanta la cabeza y demuéstralo. —

Ella sostuvo su cabeza bien alta y le lanzó una mirada. —¿Podrías dejar de decirme qué hacer y pensar? — —No. No hasta que me digas que me vaya al demonio. — —Vete al demonio. — —Más alto. —

—¡Arrrrghhh! — Ella gritó mientras se lanzaba sobre él y ambos cayeron al suelo. El resultado fue que él quedó de espaldas y ella a horcajadas sobre él. Impresionante. —Eso me gusta más. —

Ella le dio un golpe en el pecho, no lo suficiente para hacerle daño, pero lo suficiente como para mostrar su agitación. Mejor que su expresión acobardada. —Es completamente imposible razonar contigo. — —Nunca sientas que tienes que aplacarme. Dime lo que piensas. No siempre estaremos de acuerdo, pero siempre debes hacerme saber tu opinión. — —Mi opinión es que estás demasiado lleno de ti mismo. — —Si me lo permites, yo podría hacer que te llenes de mí mismo. —

La insinuación hallo oro, o en este caso, rojo, sus mejillas cambiando de color. Su olor cambió también, el almizcle de su excitación imposible de ignorar. En lugar de ceder a su lujuria –triste miau– se levantó de encima de él. Luego mantuvo la distancia lo mejor que pudo, mientras ella se obligaba a desayunar algo –y que él trató de robar una sola vez. Ella estuvo a punto de apuñalarlo con el tenedor. Después de que él sabiamente dejó su tocino ahumado en paz. Al igual que la dejó sola cuando fue a darse una ducha. El maullido triste fue más grande incluso. Era una tortura quedarse sentado en la sala de estar, y oír el agua corriendo, sabiendo que estaba bajo su humedad resbaladiza, desnuda. Ella está desnuda. Sin mí. Era suficiente para volver rabioso a un león. También volvió inquieto a cierto inquieto depredador. Lleno de energía inquieta –y sexualmente frustrado–, Hayder decidió que sólo había una cosa que hacer. Una vez que ella salió de la habitación, absolutamente limpia –quiero ensuciarla–, vestida –quiero desnudarla– e ignorándolo –no por mucho tiempo– él la acorralo en la cocina.

—Prepárate. —

Se inclinó para poner algunos platos en el lavavajillas, haciéndolo a propósito estaba seguro que para torturarlo, ella le lanzó una mirada por encima del hombro mientras le preguntaba: —¿Prepararme para qué? —

Buena pregunta. No mirando fijamente en sus dedos del pie aún mejor. —¿Importa? —

La nueva Arabella, más audaz entrecerró los ojos con sospecha. —Por supuesto que importa. — —Una lástima. Es una sorpresa. Vas a tener que confiar en mí. Ahora consigue algunos zapatos y toma una chaqueta por si acaso. Vamos a salir por un tiempo. —

Su cabello voló en hebras de seda mientras negaba con la cabeza. —¡Oh, no lo haremos! Mira lo que pasó ayer. — —Te divertiste. —

La sencilla respuesta la dejó perpleja, pero no por mucho tiempo. —Por divertirse no vale la pena la posibilidad de yo… um, la gente se haga daño. —

Ella podría haberse atrapado a sí misma, pero podía adivinar lo que había estado a punto de decir. Se preocupaba por él. Muy lindo. Le hacía quererla… Querer joderla. Él actuó. Agarró Arabella en un fuerte abrazo, la levantó del suelo, y le dio un grande, ruidoso beso en los labios. Ella chilló, muy parecido a un juguete que había poseído cuando era niño, pero en su caso, no la abrió para descubrir de donde provenía el sonido. La dejó suavemente sobre sus pies, aunque su verdadero impulso fue arrastrarla al dormitorio y ver la cantidad de diferentes tonos de chillido que podía emitir cuando explorara su cuerpo.

Ella abrió la boca, pero él se le adelantó y con rapidez la amenazó —Hablas de nuevo y te beso. — —Si me besas, entonces no vamos a ningún lado. Así que supongo que yo gano.— Ella se burló él y se cruzó los brazos, atrevida, tentándolo a que la besara, tratando de salirse con la suya.

Absolutamente adorable. Pero peligroso. Si se quedaban, iba a seducirla, y él lo sabía, mientras ella actuaba valientemente ahora, no era lo que quería. Ella quería tiempo, y por el mechón en su cola, lo conseguiría, aunque casi lo matara en el proceso. —Bebe, tienes un lado malvado. Me gusta. — También le gustaba el hecho de que no pudo protestar cuando él la besó de nuevo mientras la cargaba desde el apartamento hasta el ascensor. Le gustó que ella le echara los brazos al cuello y gruñó lo suficiente amenazadoramente como para que, cuando alguien trató de abordar con ellos, cambiara de opinión, dejándolos solos.

Siguió besándola, incluso mientras caminaba por el vestíbulo, siendo víctimas de abucheos y silbidos de gato. Por desgracia, tuvo que parar los besos una vez que la dejó caer en el asiento del copiloto de su coche. La conducción se logra mejor con los ojos en la carretera y al menos una mano en el volante. La otra, sin embargo, reclamó su muslo. Para su placer, ella no la quitó. Ella, sin embargo, comenzó a hablar de nuevo. —¿A dónde vamos? — —Pronto lo veras. — —Jeoff no estará feliz de que estés sacándome de nuevo. —

Como si le importara lo que pensara Jeoff. —Ocultarte no hará desaparecer el problema. Mejor sacar a tus perseguidores a la intemperie y ocuparnos de ellos antes de bajar la guardia. — —¿Quieres decir que sabes que podrían tratar de seguirnos? —

Se encogió de hombros. —Supongo que sí. Estoy seguro de que tienen gente que vigila el edificio, ahora que saben dónde te encuentras. Mientras yo no veo a nadie que nos siga, eso no significa que no estén allí en alguna parte. Pero no te preocupes. Cualquier seguidor probablemente tiene en la cola a los nuestros. El orgullo está al acecho. — —¿No te preocupa que alguien pueda salir lastimado? — —No te atrevas a insinuar que las leonas no pueden cuidar de sí mismas. Son capaces de despellejar vivo. Literalmente. Les gustan las pieles de sus enemigos y, dada su escasez en las últimas décadas, están ávidas de cualquier oportunidad de tener alguna en sus manos. — —Hablas como si las mujeres fueran iguales y tan fuertes como los hombres. — —Ellas lo son. El sexo no determina su capacidad para defenderse a sí mismas.— —Se puede hacer una diferencia, especialmente cuando se trata de tamaño y fuerza. — —Físicamente, sí. Y si estás en contra de alguien que no tiene honor, podrías estar en desventaja. Pero en la mayoría de casos, con tener el valor de hacer valer tus derechos es suficiente para obtener el respeto que te mereces. Actúa como un felpudo, y la gente va a pisar sobre ti. Actúa como si tuvieras derecho a presumir, y la gente va a salir de tu camino. —" —Es más fácil decirlo que hacerlo. — —Nadie dijo que sería fácil, pero con la práctica, verás que es algo natural. Pero basta de discusión profunda. Es hora de un poco de diversión. Hemos llegado. — Girando sobre el estrecho camino pavimentado, bordeado de coníferas que se alzaban al menos cincuenta pies o más, que los llevó a una parada en frente de una casa de campo, del tamaño de una mansión, pero que seguía siendo una casa de campo.

La estructura ostentaba numerosas adiciones, dándole una apariencia única que no tenía nada que ver con su chispeante madera blanca. La casa con sus persianas de color rojo y puerta de entrada había pertenecido a los leones durante generaciones. Hubo un tiempo en que habían vivido en la misma, añadiéndole partes cuando el orgullo se expandió.

Con el tiempo, la mayor parte de la banda se trasladó a la ciudad, el empleo y los servicios los llamaban a una vida diferente, dejando atrás sólo unos guardianes permanentes. La finca también proporcionaba refugio a los visitantes que disfrutaban de salir del país a un lugar de aire fresco, una oportunidad para estirar las piernas, y un lugar seguro para dar rienda suelta a su lado animal, algo que no podían hacer en la ciudad. —¿Qué es este lugar?, — Preguntó ella mientras salía del coche y miraba a su alrededor. —Un lugar donde podemos ser salvajes sin temor a miradas indiscretas. — —¿Te refieres a cambiar? — Por alguna razón, la expresión más triste oscureció sus rasgos.

No entendía. La mayoría de los leones estaban eufóricos ante la oportunidad de tener un lugar en el que podían desenvolverse de forma segura y sin miedo a ser descubiertos o a los cazadores. —Sí, cambiar. Todos sabemos cómo nuestro lado animal ama una carrera de cuatro patas, por lo que los antepasados de Arik crearon este espacio para nosotros. Es el rancho Lion‘s Pride. Cientos de acres de bosques, campos, e incluso colinas con un río que lo atraviesa todo. De cara al público es el lugar donde producimos nuestra carne para los restaurantes. Pero, en verdad, es una zona segura para nuestra especie.— —Segura, ¿cómo? ¿Que lo hace diferente de los parques nacionales? — —Un par de cosas. Está rodeado por una valla, de diez pies de alto, electrificada y con alambre de púas en la parte superior para mantener alejados a los forasteros. Hay cámaras de vigilancia en el perímetro junto con algunos miembros del orgullo, que, te lo advierto, te revolcarán si los llamas guardaparques. — Sobre todo si se les ofrece una cesta de picnic. Una vez más, Hayder habló desde la experiencia. —¿Por qué me traes aquí, sin embargo? Incluso con todas estas medidas de seguridad, sin duda estamos más seguros en el apartamento.— —Estás conmigo, que te hace seguro. Pero la seguridad no vale la pena en cuclillas si estás perdiendo tu mente. Pensé, que con todo el estrés que has estado sufriendo, necesitarías una vía de escape. Una oportunidad de funcionar salvaje y libre.—

Cuanto más hablaba, ella mas se retiraba, más se encorvaba sobre sí misma. Extendió una mano, pero ella rehuyó.

—¿Qué pasa, bebé? ¿Qué pasa? — —Tenemos que irnos. Ahora. — —¿Estás preocupada por un ataque de tu viejo clan? — —No. Por favor. Sólo tenemos que irnos. — —No nos moveremos hasta que me digas por qué. —

La admisión, cuando llegó, le sorprendió. —No puedo cambiar. Ya no. Mi loba se ha ido. —

Admitir su vergonzoso secreto en voz alta dolía, pero no tanto como el recuerdo de por qué su loba ya no salía a jugar. Ella debería haber sabido que Hayder no se conformaría con su palabra. —¿Qué quieres decir, con que no puedes cambiar? Eres una loba. Puedo olerlo.— —Yo solía ser una loba querrás decir. Ahora ya no es así. No he sido capaz de convencer a mi otro lado de que salga en años. Ni siquiera en la luna llena. — Cuando el deseo de cambiar es más fuerte. —¿Por qué? —

Se le ocurrió decirle que se metiera en sus asuntos. Ella no quería admitir su vergüenza en voz alta, pero sabiendo cómo era Hayder, a pesar del poco tiempo que hacía que lo conocía, lo conocía lo suficientemente bien como para saber que no lo dejaría pasar. Podría también decirle la verdad y terminar con el asunto. —Intenté escapar hace un tiempo. O, más bien, mi loba lo hizo. Ella, es decir, nosotras fracasamos. Cuando Harry me encontró, él y sus compinches me golpearon. Mal. Tan mal que mi loba se retiró y no ha salido desde entonces. —

Por un momento no dijo nada, y temía mirarlo. ¿Sería finalmente disgusto lo que mostraría por su debilidad? ¿Finalmente se daría cuenta de lo equivocado que estaba en su creencia de que se pertenecían? Un hombre como él merecía a alguien fuerte. Alguien… — ¡Deja de hacer eso! — gritó.

Asustada, ella levantó la cabeza. —Lo siento. — —Lo siento ¿por qué? No tienes nada de que disculparte. — —Pero te hice enojar. — —Rayos, estoy enojado, bebé, pero no contigo, aunque estoy cabreado de que sigas pensando que voy a hacerte daño cada vez que hablas. A la única persona que quiero hacer daño es a ese imbécil que te hizo esto. Con él es con quien estoy enojado.

Él y toda esa jauría de cobardes que pensaban que estaba bien dejar que un hombre golpeara a una mujer. — Su vehemencia, lejos de asustarla, trajo una sonrisa a sus labios. —Sé que no me harás ningún daño. — —Por fin lo admites. Estoy impresionado. —

Su nariz se arrugo. —¿La arrogancia es un rasgo de león? — —Nope. Eso es todo mío, bebé. Ahora me siento bastante cerca de estar genial. Empecemos de nuevo enfocándonos en ti. Eres un cambiador. No importa lo que te ha ocurrido, eso no ha cambiado. Apuesto que la loba sólo tiene miedo a salir. Pero ella no necesita tener miedo nunca más. Dile que es seguro salir. —

Sus labios se cerraron. —He intentado comunicarme con mi otra mitad. Ella no contesta. Ni siquiera puedo sentirla ya. Es como si hubiera desaparecido. — No le mencionó el hecho de que le parecía haber escuchado su susurro unas cuantas veces desde que lo había conocido. Ella todavía estaba intentando convencerse a sí misma de que no lo había imaginado. —Ella no se ha ido. Permíteme intentarlo. Hey, tú, la loba dentro de mi bebé, ¿te molestarías en salir un poco? Arabella aquí realmente te extraña. —

Nada. Ella sacudió la cabeza. —Aprecio lo que quieres hacer, pero no funcionará. — cómo había intentado y tratado de hacer reaccionar a su lado peludo, una respuesta, cualquier cosa. —Tal vez sólo necesita que se le recuerde lo qué se siente al correr libre. —

La incomprensión brilló en los ojos de ella mientras veía como sus manos iban al dobladillo de su camiseta. Se las arregló para sacársela, a mitad de camino antes de que ella le preguntara, —¿Qué estás haciendo? —

—Me desnudo. Odio el cambio completamente vestido. Porque ir a comprar nuevas prendas apesta. — —¿Por qué el cambio? — —Para ayudarte, por supuesto. — —¿Qué te hace pensar que el cambio va a ayudar? — —La loba tiene miedo de salir. Así que mi razonamiento es que no hace daño dejarla ver que ella está en un lugar seguro donde puede ser ella misma. Y si eso no funciona, entonces tal vez un una carrera por el bosque la convenza. — —¿Te vas a correr? — —Sip. Y vienes conmigo. — —No puedo ir contigo. Nunca seré capaz de mantener el ritmo. — Ni deseaba el recordatorio de lo que ella ya no podía disfrutar.

Él no prestó atención a sus protestas. Aparentemente su león estaba reventando por salir. La ropa golpeó el suelo. Piel desnuda, bañada por la luz del sol caliente y objeto de una muy –demasiado– interesada mirada. Una mirada que no pasó inadvertida comprendió, su observación atenta pasó por su rostro y descendió. Oh Dios. Ella volteó su cabeza y por lo tanto se perdió su transformación. Con un rawr que vibró en sus huesos, Hayder cambió de forma. Se escuchó un sonido animal. Como la tentación de su carne se había ido, ella se atrevió a mirar de nuevo y, a continuación, lo observó. Ella balbuceó, —Tu león es hermoso. —

Y lo era. Hayder estaba sobre sus cuatro patas, pecho orgulloso, cabeza alta, su cola se agitaba y sacudía la cabeza, el pelaje de su melena alborotada por el viento. Esta bestia era majestuosa. Con razón era una persona engreída. Ella captó el guiño que le lanzó mientras se levantaba admirándolo. Necesitaba distracción, ella miró a su alrededor, sin embargo, nada realmente llamó su atención.

No mires. Ya tiene una cabeza bastante grande. De hecho, dos de ellas. ¿Por qué cuando pensaba en él sus pensamientos sin duda terminaban en la cuneta sucia de su mente? Necesitaba algo que hacer con las manos, algo distinto a querer acariciar su pelaje rojizo y ver si era cierto que los leones no ronroneaban. Me gustaría acariciarlo y verlo por mí misma. Pero no lo haría. Al agacharse para agarrar su ropa del suelo, Arabella captó el olor almizclado de su colonia aferrándose a su camisa, y el olor más agudo de su depredador. Ella estornudó. Unas pocas veces. Suspiró. Ellos realmente tendrían que hacer algo al respecto. Tal vez debería atender lo que los médicos le dijeron años atrás. Mírame, pensando en un futuro que implica gatos. Un gato. Una imposibilidad. Ella depositó su ropa en el coche, plegada en una pila ordenada, los años de hábito en la limpieza significaba evitar aún más arengas. Cuando ella cerró la puerta del vehículo, Hayder embistió con la cabeza contra ella. Prácticamente golpeándola. Tenía una bonita cabeza, grande, esponjosa. —¿Qué es lo que quieres ahora? —

Él la miró fijamente, su mirada inquisitiva. —No, a pesar de tu cambio, mi loba todavía no está hablando. — A pesar de que podría haber jurado que sintió un segundo par de ojos espiando.

¿Estás ahí? Puedes salir. Es seguro. Nada, pero la sensación voyeurista se mantuvo. Parece que Hayder no se contentaba con una simple admiración. Él la empujó de nuevo y luego hizo un deslizamiento lento terminando junto a ella. Su cola se crispó, golpeándola como un látigo serpenteante. —Deja de hacer eso. —

Él tembló de nuevo, y esta vez, la punta de su cola le hizo cosquillas en la parte inferior de la barbilla. Ella amentó la distancia. —Lo digo en serio. Para. No sé lo que quieres de mí. Ella no va a salir. —

Los ojos ambarinos que la examinaban en medio de una melena hirsuta parecían pedir algo. Ella frunció el ceño. —No entiendo. —

Él sacudió la cabeza y emitió un suave gruñido. Quería algo. —¿Qué? ¿Qué deseas? No voy a cambiar. Así que si estás esperando por mí, tendrás que esperar un largo rato. Ya puedes ir a hacer tu carrera. Yo te esperaré aquí.— Y esperaba no tener que hacer frente a nadie de su viejo clan. Hayder parecía convencido de que este lugar era seguro, pero Arabella no podía detener sus dudas.

El zumbido de una abeja solitaria impidió que el silencio fuera completo. Ella fingió interés en el batiburrillo de adiciones a la casa de campo. Ella esperó. Él esperó. —Estás perdiendo la luz del día, — le recordó.

No la dejó. Inclinándose, frotó el costado contra sus piernas. Él resopló, un bufido de aire y sonido. Seguramente él no estaba insinuando que debería... —¿Estás tratando de que yo suba? —

De ninguna manera. Ningún león jamás se dejaría cabalgar como un pony. Una vez más, él le dio un empujón. Di no. Esto es una locura. No lo hagas. Haciendo caso omiso de su voz interior, ella pasó una pierna por encima de su ancha espalda. Ella quedó a horcajadas sobre él, impresionada por su tamaño. Sus pies no se acercaban a tocar el suelo. Se tambaleó encima de él cuando dio un paso. Sintiéndose perder el equilibrio, sus manos salieron disparadas y se prendieron de lo primero que encontró. Su melena.

Mientras se las arreglaba para mantener el equilibrio, ella se quedó inmóvil, en parte horrorizada. Todo el mundo sabía lo sagrada que era la melena para un león. Había oído hablar de guerras de clanes comenzado por un insulto al orgullo y alegría de un felino. Sin embargo, allí estaba ella, con la crin del beta del orgullo más potente en esta costa, como un freno. Él la comería, seguro. Contuvo el aliento esperando. Aunque tampoco lo soltó, sus músculos bloqueados en su lugar. Pero él no la volteó. Ni clavó sus poderosos dientes en ella. Él caminó. Con un paso flojo de piernas, la llevó. Probablemente sólo quiere sacarme de la calzada antes de que pierda los estribos peludos y me coma. Limpiar la sangre del asfalto y el hormigón nunca fue divertido. Ella lo sabía. Las noches de póker con Harry y sus compinches siempre habían terminado en violencia. Llegaron a la sombra del bosque, la luz del sol se filtraba por las hojas verdes, y él todavía no reaccionaba porque ella se aferraba a su melena. ¿Era posible que no le molestara? ¿No había visto un montón de ejemplos de que Hayder era diferente de los hombres que había conocido estos últimos años? Una y otra vez, se lo demostró. Cuanto más tiempo pasaba y él no reaccionaba, más se relajaba ella. A medida que la tensión disminuyó, comenzó a disfrutar de su entorno, un entorno hermoso y tranquilo. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que había entrado en un bosque? Demasiado. Habían pasado años desde su última visita al mini bosquecillo en el parque que se le permitía visitar cuando vivía con su viejo clan. Las salidas supervisadas después de su huida habían sido otro ejemplo más de la falta de libertad en su miserable vida. Pero incluso un guardia que la miraba lascivamente era mejor que nada. Excepto que nada fue lo que le pasó. O los mini bosques no la atraían o bien su lobo realmente se había ido. Una vez que se dio cuenta de que su lobo no saldría nunca más, ella dejó las visitas al parque. ¿Para qué torturarse a sí misma? Pero, ¿cómo se había perdido la belleza de la naturaleza?. La tranquila serenidad del bosque salvaje la rodeó, una tranquilidad compuesta de sonido natural. Siempre hubo una abundancia de esto en el mundo, desde el suave zumbido de los insectos al susurro suave de la brisa a través del follaje. Lo que le faltaba era el caos de la industria y los seres humanos.

La abundancia de vida vegetal llenó sus sentidos visuales con los suaves tonos de verde y marrón, intercalados con el ocasional estallido sorprendente de color, resultando un alivio después del control excesivo y las luces de la ciudad. Lo mejor de todo era el olor. Puede algo de verdad compararse al olor quebradizo del follaje, un fuerte sabor puro que gritaba vida, los fascinantes aromas de las criaturas que vivían entre las raíces y las ramas y luego la riqueza de la tierra, la húmeda y sin embargo sana. El ocasional botón de una flor proporcionaba un toque de dulzura. Tal era la sinfonía de olores. Ella inhaló, empapándose profundamente del aire fresco. Qué maravilloso. Cómo… Hey, señorita, te extrañé. La repentina observación la sobresaltó. Ella se puso rígida. ¿Eres tú? Por un momento, pensó que su otro lado no respondería. ¿Me lo habré imaginado? Estoy aquí. No fue tanto lo que hablaron, sino la sensación. Una comunicación basada menos en palabras, y más en los sentimientos. Pensé que te habías ido. Y ella había llorado la pérdida profundamente. Ocultación. Permanecía fuera del camino. Pero no tienes que ocultarte. Somos libres ahora. Eres libre y no me necesitas. Con eso, la presencia desapareció, y Arabella casi se preguntó si había imaginado todo el asunto. Excepto… No. Ella había hablado con su loba. Todavía estaba allí. Queriendo salir, pero tenía miedo. Quizás Hayder tenía razón. Tal vez su loba necesitaba una demostración de que era seguro salir, para recordar la parte alegre de ser loba. Con la esperanza de que él la entendiera, se inclinó hacia adelante, prácticamente soldándose a sí misma a su espalda, hundiendo su rostro por un momento en la melena, sus piernas presionando firmemente contra sus costados.

Intuitivo a su petición tácita, se impulsó hacia adelante, y ella tuvo que apretar su agarre. Ella se aferró mientras Hayder corría por el bosque. Se aferraba a la espalda musculosa y peluda del león. Se destacó el rol de los poderosos músculos. Disfrutando de la brisa que corría por su pelo y por la melena del león, la cual, a pesar de que le hacía cosquillas en la cara, no la hacía estornudar. Buena cosa. Un buen ¡achoos! y ella podría haber volado de su espalda. Su carrera los llevó por el borde del bosque a un campo de oro. Varios acres de tallos balanceándose alrededor. Se zambulleron en ellos y las hebras parecidas a un látigo le hacían cosquillas en su piel y se enredaban en su pelo. No podía dejar de reír en voz alta, todo el miedo y las preocupaciones abandonados en ese momento mientras dejaba que un humilde campo de trigo le recordara los placeres simples de la vida. ¿Recuerdas cuando solíamos jugar en los campos de nuestra casa? Nos escondíamos y mamá hacía que Jeoff nos buscara. Su loba no respondió, pero podía haber jurado que escuchó y recordó la emoción de andar furtivamente a través de los altos tallos de trigo. Deslizándose cuidadosamente para minimizar el ruido y el movimiento. Un lobo más sigiloso que un zorro, como su hermano solía decir. ¿Estaba siendo tan difícil como esa chica de hacía mucho tiempo? Se bajó de la espalda de Hayder. De inmediato se detuvo y se volvió para mirarla. Un león preocupado era un espectáculo digno de ver. Ella se rió mientras le acariciaba. —Eres una bola de pelo gigante. ¿Alguien más sabe que eres tan tranquilo? —

Un león rodando sus ojos; de seguro sería una sensación en Youtube. Si ella tan solo tuviera una cámara. —Quiero jugar un juego. — No podía creer que lo dijo, pero una vez que lo hizo, ella no se arrepentía. ¿Cuándo fue la última vez que se había desatado y vivido un poco?

Hayder tenía razón. Había pasado demasiados años encerrada, prisionera en su propia casa, una prisionera de su vida y sus opciones. Ella también había pasado miedo demasiado tiempo. Era tiempo para vivir.

—Vamos a jugar a la caza de lobos. Excepto, que en este caso, creo que es más una cacería de leones, o quizá cacería humana.—

Él hizo un ruido. Es curioso cómo podía jurar que lo entendía. —Bueno, yo soy humana, por el momento, por lo que es apto. De todos modos el nombre no importa. Es un juego que jugué de niña con mi hermano. Era nuestra versión de las escondidas. Excepto que utilizábamos el trigo y los campos de maíz. Y el ganador era el que lograra sorprender al otro. ¿Quieres jugar? —

El resoplido fue respuesta suficiente. —Cuando diga vamos, cierra los ojos y cuenta hasta sesenta. Entonces, comienzas a buscarme. —

La risa de Arabella revoloteó libre, mientras él se dejaba caer al suelo, agachó la cabeza y puso sus patas sobre ella. Su cola se agitaba. Tic. Toc. Maldita sea, ella debía empezar a moverse y no mirar la influencia hipnótica de su penacho. Ella se deslizó a través del trigo, moviéndose rápidamente al hacer bucles y cruces en su propio camino. Cualquier cosa para enredar su rastro de olor. También atrapó flores y tallos secos en su camino. Cuando tenía un puñado, se las frotó sobre ella misma, su ropa, su piel, enmascarando su olor y combinándolo con el del campo. Luego dio vuelta atrás, moviéndose hacia la posición de Hayder. Fue una buena cosa que ella prestara mucha atención debido a que casi no lo vio deslizándose a través de las hebras ondulantes. Sólo las puntas de plumas del trigo y su balanceo agitado le hicieron saber su posición, una posición a la cual ella se acercó. Y lo tenía más cerca. Más cerca. Su cola se crispó, justo en frente de ella, y su diablillo no pudo resistirse. Ella la agarró y tiró.

Había algunas cosas que realmente molestaban a un león. Robar su lugar soleado para la siesta. Estropear su melena. Que se coman el última donut. ¡Que tiren de su puta cola! El reflejo le hizo girar cuando la mocosa lo tomó por sorpresa. Bueno, furtivamente, solo si él ignoraba el hecho, de que sabía que estaba detrás de él. Dejaría que ella pensara que lo había logrado. Estaba tan encantado con la aparición de su lado juguetón, que no quería arruinarle la diversión. Una diversión que terminó cuando ella tiró de su cola. ¡Rawr! Se giró y le lanzó una mirada torva. Por un momento se quedó inmóvil. Un temblor la recorrió. Ella estaba asustada. Ah infierno. ¿Seguramente ella sabía ahora, que nunca le haría daño? Pero, de nuevo, que podía esperar de años de abuso, ¿que el hábito desapareciera después de pasar poco más de un día con él? Se preguntó qué haría. ¿Correr o le daría una abatida mirada de cachorro? ¿Por qué tiene que pasar esto? ¿Por qué tenía que verse tan temible? ¿Era su culpa que su león fue tan impresionante y aterrador? Era tan… Espera un segundo, ¿ella se estaba riendo? Él la miró. Si. Ella lo estaba. Riendo y resoplando. Ahora que la miraba de verdad, lo notó. Ella se rió más fuerte.

—Oh. Oh. —Ella se quedó sin aliento. —Si tan sólo pudieras ver tu expresión.—

Él le mostraría una expresión. Cambió a su yo humano, pero incluso su impresionante desnudez no pudo contener su alegría. Se puso de pie y luego la acechó, cada paso lo llevaba más cerca, y su risa lo desalentó por completo hasta que se detuvo. Casi aplaudió cuando ella lo miró, en lugar de mirar sus pies. —¿Estoy en problemas? — —Nada que no arregle un beso. — ¿Chantaje? Infiernos sí. Él haría cualquier cosa por un beso. —Si quieres un beso, tendrás que cogerme. Te toque, ahora te toca a ti. — Ella lo empujó, con las palmas abiertas contra su pecho, antes de salir huyendo, su cuerpo esbelto corrió tan rápido que pronto desapareció de su vista.

¿En serio? Tanta genialidad envuelta en una capa de perfección, con ese toque de travesura que él realmente amaba. —Voy a buscarte, bebé. — él se lanzó, a un paso largo constante que le permitió, por un momento, pensar que se había escapado. Mientras que la atrapara y pudiera tomar ese beso.

Por fin encontró su pista. Su bebé era rápida con sus pies. No sólo eso, sino que ella no se movía como esperaba. Su rastro iba en una línea recta, desde el campo hasta el borde del bosque. Por un momento, se debatió si cambiar de nuevo. El hecho de que ella había dejado su zona de juegos le preocupaba. Mientras que él le había dicho que esta zona era segura, eso no quería decir que algo no podría suceder. Tenía que encontrarla. Inclinó la cabeza, inhaló profundamente y tomó una bocanada de su perfume. Débil debido a su anterior esfuerzo de camuflaje, pero lo suficiente para que él la siguiera hasta el gorgojeante arroyo que corría a través de esta parte de la propiedad. Él siguió su camino, anduvo por la orilla rocosa mojada, tratando de echar un vistazo. No podía oír nada más, que la caída del agua corriendo sobre las rocas. Salió a un vasto espacio abierto, el rugido del agua aumentó ahora, mientras permanecía parado en la cima de la mini cascada, que alimenta a una piscina de gran tamaño. Aún no había señales de Arabella. Ahora estaba realmente preocupado. Saltó por las rocas a la orilla del agua. ¿Dónde estaba? ¿Alguien la había tomado justo bajo sus narices? Estaba ella…

Algo agarró sus tobillos, y él miró hacia abajo para ver a una Arabella mojada que se levantaba de las aguas, una ninfa de mar en sujetador y bragas, con una sonrisa en señal de triunfo, mientras tiraba de sus tobillos y lo arrastraba con ella. El choque fresco del agua casi le hizo gritar. Se recobró lo suficiente como para mantener la boca cerrada, hasta que su cabeza rompió a la superficie. Una cabeza lisa, húmeda apareció junto a él. —Bebé, voy a hacerte sufrir por eso. — —¿Debería estar asustada? — —Mucho. — Debido a que la haría sufrir, con el mismo tipo de excitación, que lo atormentaba.

Antes de que pudiera nadar lejos, él la atrapó y la sostuvo con sus largos brazos. Por suerte para él, aunque el agua resultó bastante profunda, aún podía estar de pie y mantener la mayor parte de su pecho y la cabeza por encima de la superficie. Perfecto porque tenía mejores usos para su energía, que mantenerse a flote. Él iba a necesitarla para el beso que planeaba darle. Un largo y maldito beso. Ella no trató de escapar fuera de su alcance. Por el contrario, se enrolló a su alrededor, lo abrazó con sus piernas y lo abarcó con sus brazos. Excelente, ya que lo puso en el lugar adecuado, para iniciar el abrazo. Sí, nena, así puedo reclamar esos labios y devorarlos. Sin embargo, hoy fue un día de sorpresas. Ella reclamó su boca primero, ella se pegó a él, y tiró de su labio inferior, con los dientes. De holgado a apretado, su agarre en ella cambio, sus brazos la ataron a él, sobre todo cuando la punta de su lengua jugó con la costura de sus labios. Mientras sus labios conseguían familiarizarse íntimamente, sus manos no permanecieron ociosas. Las suyas amasaban los fuertes músculos que se encontraban en sus hombros. Ella enroscó sus dedos a través de la masa húmeda de su cabello. Apretó su sexo, vestido solo con bragas mojadas, contra su abdomen. Todo una adorable invitación, pero se centró más en la exploración de sus curvas. Una vez que se dio cuenta de que ella no iba a ninguna parte, él aflojó el abrazo. El agua proporcionaba un medio de flotación que le permitía dejar ir sus manos para rozar su carne. Bajando por su caja torácica sus dedos se deslizaron por la

curva de sus nalgas y se detuvieron para darle un apretón. Un puñado perfecto para agarrar. Agradable. Él dejó una mano para sujetar su culo y apretarlo, mientras otra la recorrió subiendo por la curva de su cadera y más lejos hasta el encaje y ahuecar un durazno perfecto. Sí, el comparaba su pecho con una fruta. Redondo, firme, solo un poco esponjoso, suculento al morderlo, dulce al gusto, adictivo también. No se pudo resistir. Sus manos atraparon su cintura para poder sacarla del agua y colocarla a la altura adecuada, la altura correcta para poder tirar de la tela mojada hasta que una baya fruncida apareció. No permaneció expuesto por mucho tiempo, no con su boca cubriéndolos inmediatamente. Él gimió. Ella gimió. Ambos gimieron mientras jugaba con el pezón. No intercambiaron palabras, no había nada más entre ellos que las suaves bragas y los gemidos de placer. Y el chapoteo cuando algo golpeó el agua. Luego fue otra cosa. El débil eco de un disparo lo congeló. Mierda. Coño alguien estaba disparándoles. —Toma una respiración profunda, — fue la única advertencia que le dio antes de tirar de Arabella bajo el agua, donde se convertirían en un objetivo más difícil. Unos ojos muy abiertos se encontraron con los suyos bajo la superficie. Era un poco difícil de explicar. Además de su tío abuelo Clive, nadie jamás, había heredado las famosas branquias Johnson. Hayder heredó un buen cabello. Como no podía explicar por qué parecía que quería ahogarla, se movió. Con ella a cuestas, dio una patada de tijera hacia la parte profunda de la piscina junto a la cascada. Después de haber explorado este lugar muchas veces, eliminando algo de energía, conocía el lugar perfecto para refugiarse mientras descubría dónde estaba el tirador. Y luego vamos a cogerlos y comérnoslos. Parecía que Hayder no era el único molesto por la interrupción. Pero aún así… No comemos personas.

Era un gatito tan decepcionado. Pero cogeremos al cazador y luego vamos a pedir el mayor filete raro que tengan en stock. ¿Con esa cosa, de salsa roja? Y con una doble porción de vino tinto, se prometió. Con los pulmones ardiendo, Hayder los arrastró a la superficie, metiéndose por detrás de la pantalla de agua que cae en cascada desde arriba. La pequeña gruta oculta, era un gran escondite. El tirador tendría dificultades para atacarlos, y el agua podría también, frenar la bala y deshacerse de su objetivo. Sabía que estaban más o menos seguros, por el momento, pero ella no lo sabía. Empapado y sin su esencia, no significaba que Hayder no podía sentir el miedo que provenía de Arabella. Ella permaneció escondida cerca de él y por una vez, no estornudó. Una pequeña bendición porque uno de sus gigantes achoos podría haber causado que el eco se amplificara bastante. —Alguien nos está disparando, — susurró al oído. Un poco raro ya que nada se podía oír por encima del chapoteo de la caída de agua. —Sí. Alguien estaba tratando de sacarnos. — Lo que significaba que algunas cabezas rodarían, de quienes estaban hoy, como guardias de seguridad. Exactamente ¿cómo alguien había entrado a la tierra orgullo con un arma cargada? ¿Qué tipo de cobardes cazaban a shifters con balas? El tipo que pensaba que estaba bien vencer a una mujer. Grrrr. El hombre, no el león, hizo el sonido. También fue el hombre el que se aseguró de meter a Arabella tan profundo como pudo, bloqueándoles el paso y utilizando su propio cuerpo como escudo en caso de que el pistolero tuviera un golpe de suerte. El estruendo del agua, por no hablar de los ecos creados por la cueva, hacía imposible medir lo que pasaba fuera de su gruta acuosa. ¿Se acercaba el tirador? ¿Sabía a dónde se habían ido? ¿Se quedaría el tiempo suficiente, para que Hayder le diera caza y lo abofeteara por tonto?

Sólo había una forma de averiguarlo. Sumergiéndose, pataleó lejos de la gruta y, con golpes poderosos, se trasladó hasta el centro de la piscina donde el agua era lo suficientemente profunda para zambullirse y ocultarse, y dónde obtendría una mejor vista de sus alrededores. Significaba también, que cuando sacó su cabeza del agua, se convirtió en un excelente objetivo. Rápidas salpicaduras mostraban las balas golpeando el agua, una rasante paso lo suficientemente cerca de su oído, para desollar una tira de piel. —¡Mierda! — Él se agachó, pero no por mucho tiempo. Los gritos estallaron, amortiguados por el agua, pero aún seguían siendo de interés. ¿Los buenos al rescate o más enemigos de mierda, para joderle realmente las probabilidades? Se dejó flotar en la superficie, permitiendo que sólo la parte superior de la cabeza y sus ojos surgieran. No había disparos, pero llego bajo un ataque verbal. —Pensé que a los gatos no les gustaba el agua, — una voz arrastraba las palabras desde la orilla. —Pensé que estabas todavía en Europa, ustedes nos dan una mala reputación,— Hayder le respondió mientras flotaba en el agua y giraba para enfrentar al que hablaba. —¿Qué estás haciendo aquí? — era Dean, un viejo rival. La pregunta era, ¿Dean era de los buenos o de los malos? —Al parecer estoy rescatando tu culo desnudo de los cazadores furtivos. — —Los cazadores furtivos no apuntan a los seres humanos. — —Los lobos podrían sin embargo. — ¿Lobos? Así que esto estaba relacionado con Arabella. —¿Cogiste al tipo que disparó contra nosotros? — —Lawrence se hizo cargo de él mientras que venía a ver cómo estabas. — —¿Lawrence está aquí también? — Era un anterior compañero suyo, de sus días de colegio y que unos años después, tomó un puesto de trabajo en el consejo shifters que lo llevó a algunas misiones interesantes.

Él no había visto a Lawrence en años, lo que era bueno, ya que significaba que llegó a evitar a Dean, el gilipollas que le encantaba bloquear pollas para poder robarse una chica para sí mismo. —Olvídate de Lawrence. Estoy más interesado en esta cosa de "nosotros" ¿Quién más está aquí contigo? — —No es asunto tuyo. — Una cosa incorrecta para decir. Dean se animó, y Arabella eligió ese momento para emerger a la superficie, como una diosa saliendo del agua. Dean soltó un silbido. —Bueno, hola, cariño. — Dean mostró sus rayas –y Hayder no se refería a las de su tigre– por la amplia sonrisa que le disparó a la mujer de Hayder. — Ella está tomada, — gruñó en advertencia. —No, yo no lo estoy, — respondió ella.

La sonrisa de Dean se amplió. —¿No es esto interesante? — —La única cosa interesante va a ser el sonido que tu cara hará, cuando se reúna con mi puño, si no lo dejas ahora. — Los celos, eran el nuevo mejor amigo de Hayder. Un hombre más sensato podría ignorarlo. El tipo que a Hayder le gustaba. Rabia con un propósito. Impresionante.

Pero Dean ignoró la amenaza de Hayder. En lugar de ello, se puso en cuclillas sobre la roca que sobresalía del agua y le hizo señas a Arabella. —Ven ahora, cariño. Mi amigo Lawrence se ha encargado del tirador, pero con el sistema de seguridad abajo, ¿quién sabe cuántos otros podrían estar al acecho? — —¿Qué quiere decir con que el sistema está abajo? — Hayder ladró cuando él superó a Arabella en el agua. Esto le aseguró que llegara a la roca primero, y que fuera su mano la que ella agarró, cuando llegó un momento después.

Él la sacó del agua y envolvió sus brazos alrededor de su cuerpo escalofriado, menos para mantenerla caliente, mas para asegurarse que Dean no consiguiera demasiado al echarle un vistazo.

Sí bien un cambia formas no se obsesionaba con la desnudez en sí, no significaba que a un león le gustara, que otro hombre se comiera con los ojos a su mujer. Siempre podríamos arrancarle los ojos. Su león, siempre daba con soluciones impresionantes. —Te ves fría, corazón. Aquí, toma esto. — Esto era la camisa de Dean, que el hijo de puta se quitó intencionalmente para mostrar su cuerpo. El maldito bastardo tenía los músculos marcados, por supuesto, incluso Hayder tenía que admitir, que si fuera una chica, él probablemente también lo miraría. Infierno, él era un chico, y podía ver cómo Dean podría gustarle. Arabella, sin embargo, no se comió con los ojos la carne masculina. Tampoco tomó la camisa que le ofrecía. Sólo negó con la cabeza, e incluso más agradable que su negativa, fue que se inclinó más cerca de él, buscando el refugio de su cuerpo, para su protección. Una pequeña muestra de confianza. También le gustaba que ella no quisiera nada de Dean. Sin embargo, negarse a tomar la camisa significaba que estaría fría y húmeda. No podía ocultar el temblor que la sacudía de la cabeza a los pies. Necesitaba arreglarlo. Pero no con la camisa marcada con el aroma de Dean. —¿Dónde has puesto tu ropa? — Señaló a un seto a unos metros de ellos. Hayder miró a Dean, que no se movió. —¿Vas a buscarla?, — Preguntó. Dean arqueó una ceja. —Yo no soy un perro. — —Quizás no me has escuchado. Soy el beta de mi Orgullo. — —Mis condolencias. Toda esa responsabilidad. — Dean se estremeció. — Yo no la quiero. — —Tiene sus ventajas, sin embargo, como llegar a dar órdenes a la gente. — —A otras personas tal vez. Estoy de visita en el Orgullo, no soy parte de él. No me controlas. Así que si quieres la ropa, las puedes buscarla por ti mismo. —

—No me hagas revocar tu condición de visitante. — —¿Por los jeans de una chica y su sudadera? — —Hombres. — Arabella suspiró antes de moverse fuera de su alcance y buscar por sí misma su ropa escondida.

Un conjunto muy interesado de ojos verdes siguió su marcha. Mía. Hayder dio un paso a la izquierda y bloqueó la línea de visión de Dean. Una sonrisa tiró de los labios del tigre. Haciendo caso omiso de ella, Hayder se centró en cosas más importantes, como las noticias que Dean trajo. —Quiero saber más sobre este fallo de seguridad. — Obviamente, estaba relacionado con el ataque a la tierra del Orgullo. También era algo inaudito. Arik no estaría contento con esta grave infracción, y eso significaba que Hayder podría conseguir su guerra, después de todo. —Antes de que juguemos a las cien de preguntas, ¿por qué no nos movemos a la cuatrimoto primero? Puedo contarte los detalles una vez que estemos de vuelta en la granja. Mientras me importa un comino tus huesos, nos convendría llevar a la mujer a un lugar seguro, por si acaso hay más hombres armados. —

La mención de hombres armados lo golpeó y captó su idiotez. ¿Estoy tratando de conseguir que la maten? Aquí ambos eran perfectos objetivos al descubierto. Bien podrían pintarse un blanco. Como un adolescente sin control, había dejado que su irritación y los celos por Dean nublaran su sentido común. Tiempo para obtener su peluda melena de vuelta en el juego. Trotando hacia Arabella, escaneaba la zona. —Buen dios, Hayder. Ponte unos pantalones de mierda, antes de trotar alrededor con las bolas desnudas. Eso no es correcto. —

Es curioso cómo una mujer haciendo cabriolas desnuda, con sus deliciosas tetas rebotando era atractiva, pero un hombre con su poderoso Johnson –y sí, el apodo de Johnson comenzó en la vía, debido a su impresionante circunferencia– tenía que morderse el labio, para prevenir su júbilo.

Antes de que pudiera dar una palmada al sur para mantenerlo quieto, ella agachó la cabeza. Y él se permitió distraerse nuevo. Puesto que él no vio nada, inhaló profundamente y no sintió nada mal. No había olores inesperados. Por otra parte, las personas con rifles de precisión no necesitaban de proximidad. Los lobos habían demostrado su falta de honor cuando se trataba de la lucha. Mientras Arabella luchaba para ponerse los pantalones vaqueros sobre la piel húmeda, llegó hasta ella. —¿Sabes lo que está pasando?, — preguntó. —No del todo, pero lo suficiente para saber que tenemos que movernos. Ha habido una violación en la tierra del rancho. Del tipo que nos disparo ya nos hemos encargado. Sin embargo, podría haber otros. Tenemos que llegar a un sitio seguro. — Ella abrió la boca, pero Hayder se le adelantó gruñendo, —No te atrevas a decir te lo dije. — —Nunca diría eso. — —Pero seguro que lo estás pensando. — Ante sus palabras, no pudo evitar una pequeña sonrisa. — Esto nunca debería haber ocurrido, y cuando me entere de quien aflojó en el trabajo, mi sala tendrá una nueva alfombra. —

Sosteniendo su mano una vez que ella había logrado sacar su camiseta, él la tiró de nuevo hacia Dean, quien les hizo un gesto hacia el camino a través del bosque. Si bien la mayor parte de la hacienda permanecía salvaje, aun así, habían dedicado senderos, perfectamente dimensionados, para vehículos todo terreno, así podrían moverse rápidamente cuando fueran de patrulla. La gran máquina, con carrocería color rojo, grandes ruedas negras, una barra cromada frontal, y los lados manchado de barro esperaba, con asientos perfecto para dos. Dos personas y eran tres. Lo que significaba que eran demasiados. Ah, y su profesora de matemáticas, que le dijo que no podía resolver problemas mentalmente. Vea eso, señora Klinger. No siempre tengo que usar mis dedos. —No hay suficiente espacio en la cuatrimoto para todos nosotros. — —Bueno, no es un pequeño predicamento. ¿Qué vas a hacer? ¿Vas a confiar en mí, para que proteja tu flanco mientras conduces, o vas a dejar que tu señora preciosa de un paseo conmigo? —

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Los celos le gritaron que tomara el mando del vehículo, tuviera a Arabella sentada detrás de él, con sus brazos sujetando su cintura. Sin embargo, al mismo tiempo, si cambiara a su forma de león, entonces él podría proteger su retirada porque, mientras Dean era bueno, su orgullo le dijo que él era mejor. Y sólo lo mejor debería tener el trabajo de mantener a su bebé segura. El deber le ganó a los celos. Apenas. Sólo le dio una advertencia en voz baja al astuto tigre, antes de cambiar. —Intenta algo y te mataré. — Contundente y sin elegancia, pero esperaba que

eficaz. Cuando Dean se sentó a horcajadas sobre la cuatrimoto y le indicó a Arabella que trepara en la parte posterior, Hayder cambió de piel. Al instante sus sentidos se agudizaron. Todo se hizo más claro, más definido. Su nariz se crispó mientras ordenaba los múltiples olores. Sus ojos recorrían constantemente, en busca de movimiento. Su cola se agitaba, más porque le gustaba la sensación, que para cualquier propósito verdadero. La cuatrimoto retumbó, Arabella con cautela se encaramó en la parte de atrás, con las manos agarrando la camisa de Dean, pero manteniéndose alejada de su cuerpo. Lo que apaciguó a su bestia. Todavía se iba a frotar contra ella. Era la solución de su bestia para asegurarse que llevaba el aroma adecuado. Por lo menos el roce era mejor que hacer pipí. Sí, había oído la historia del ex de Luna y su débil vejiga. Manteniendo los destellos de la camisa de Arabella a la vista, Hayder siguió su retirada, todos los sentidos en alerta máxima. Sus orejas tiesas hacia adelante, esforzándose para filtrar los sonidos. Cuando se encontró con huecos ocultos en las sombras del bosque, se introdujo en sus corazones, en busca de posibles enemigos. Comprobó que estuvieran vacíos e inofensivos, aunque hizo que los conejitos se dispersaran en última instancia, grandes, gordos, tan esponjosos que tentaron a su lado felino. No es la hora de cazar para la cena. Es para cazar a los intrusos. Delante de él se extendió, en busca de peligro –pero no del tipo peligro que Dean planteaba, si le llegaba a poner una mano a la mujer de Hayder – volvieron de nuevo a la granja de forma segura.

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Era una pena. Su pobre león decepcionado puso mala cara de camino de regreso dentro de Hayder. Los shifter felinos lo tenían mucho más fácil que otros, su lado gato eran criaturas bastante suaves que no les importaba tener paseos rápidos para jugar, seguidos de largos períodos de descanso encima de una almohada suave bañada por el sol. Otros pocos vehículos todo terreno, estaban estacionados frente a la casa de campo, y Dean se estacionó a su lado. Arabella inmediatamente saltó, y aunque sus cuerpos se rozaron, su mirada lo buscó. ¿Fue presumido creer que podía ver el alivio aflojar la tensión de su cuerpo una vez que lo vio? —Hayder. Tío. Parece que perdiste tus pantalones,— dijo uno de los chicos saliendo. Dado que era una reunión de shifters, ese comentario no llamó tanto la atención como podría hacerlo en otro lugar. Él se tomó un momento para explorar la multitud. Dean, por supuesto. Algunos de los cuidadores del rancho: Polly, Ken, Horacio. Luego estaba Lawrence, todavía sobre la cuatrimoto, estacionado entre los vehículo todo terreno, luciendo un lobo muy inconsciente, colgado de la parte posterior de su máquina.

Dado el entretenimiento que había proporcionado anteriormente, con la vista de su Johnson dando saltos, Hayder se tomó un momento para agarrar su ropa y se vistió antes de unirse a todos. Él se acercó a Arabella que estaba justo fuera del grupo que discutía sobre lo que habían encontrado, sin importarle mucho. Para su irritación, ella no estaba sola. Dean deliberadamente la flanqueada. ¿Hizo que la cadera lo golpeara un poco más duro de lo necesario y usó ambas manos para empujar a Dean fuera del camino? Sí. Y funcionó. Él tomó su lugar junto a Arabella, su virilidad se aplacó. Y luego se hizo pedazos cuando Arabella estalló en estornudos. Unos enormes, grandes, que hicieron su cuerpo temblar. Ella se apartó, y se calmó. Dean se atrevió a reír. Hayder no dio ninguna advertencia. Su puño se trasladó por su propia voluntad y de alguna manera encontró su camino a la cara de Dean. Tortazo. El espasmo incontrolable apenas movió al gran tigre, pero Dean se frotó su mandíbula y le disparó una mirada torva. —¿Qué demonios fue eso? —

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—Una contracción muscular. — Hayder se encogió de hombros a modo de disculpa y casi se echó a reír cuando Dean gruñó. Pero el otro hombre sabía que no debía comenzar ninguna mierda con el beta del Orgullo, sobre todo delante de testigos. —¿Cuántos equipos están todavía en el campo? — Hayder preguntó mientras contaba las cabezas y se dio cuenta de que un puñado todavía faltaban. —Tenemos tres equipos más afuera. Uno estaba persiguiendo a otro par de lobos, pero se topó con problemas cuando Darcy fue tranquilizado. — —¿Los intrusos estaban disparando dardos? ¿Incluso el que Lawrence capturó?—

Todavía sentado a horcajadas sobre su cuatrimoto, Lawrence le tendió un rifle con una mano y un par de proyectiles con un mechón insertado, en la otra. —Esto es lo que encontré en el tipo que sorprendí. Lo usé en él, y noqueó su culo duro, pero todavía respira. — —Así que ellos no nos querían matar. — —Hey, ¿crees que esas chicas de la hermandad de mujeres, están de vuelta en la ciudad? —

Y antes de que alguien piense que él cambió de tema, cabe señalar que unos años atrás había llamado la atención de unas tigresas. Señoritas agresivas que lo habían drogado, y cuando despertó, digamos que su idea de dolor y tortura involucraban plumas y aceites comestibles. —Usa la cabeza, Joey. ¿Por qué esas chicas enviarían a un lobo para hacer su trabajo? —

El pobre Joey tuvo que reflexionar sobre eso. Hayder casi suspiró en voz alta. —Los lobos están aquí por Arabella. Hay una especie de cosa, sucediendo en su viejo clan. Me sorprende que no las hayas escuchado. —

Dean frunció el ceño.

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—Lo hicimos, pero no creo mucho en ello. ¿Qué clase de idiotas vendrían tras una chica y provocarían una guerra? — —Un montón de jodidamente descarados licántropos si me lo preguntan. — Lawrence no se anduvo con rodeos. —Entonces, ¿qué significa esto? —

Hayder podría haber mirado a su prisionero cuando hablaba, pero a la única que miró fue a su bebé, en peligro. No sucedería. —Esto significa que es hora de que les muestre, que eligieron mal al meterse con el Orgullo. — La caza estaba en marcha. Rawr.

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El impulso de ocultarse persistía. Esconderse. Antes de que le hicieran daño. Protegerse a sí misma. En vez de largarse, Arabela se abrazó, pero esto, no podía contener el temblor dentro de ella. Durante un momento, con Hayder en el agua y en el campo, ella había bajado la guardia. Se había permitido divertirse como si no tuviera ninguna preocupación en el mundo. Debería haberlo sabido mejor. Karma no usaría una mano suave cuando la golpeara por su temeridad. ¿Cómo podría haber olvidado el drama que la seguía? La violencia. Una violencia que amenazaba a Hayder. No le harían daño. Si no… Qué tan agresivo su pensamiento se volvía, cuando se trata de su seguridad, y sin embargo, cuando ella era la amenazada, quería correr, ocultarse, cualquier cosa para evitar cualquier posibilidad de dolor. Ella debería haber estado en guardia, no retozando. Pero se sentía tan bien. Lo hizo. Fue muy agradable, correr y jugar. Pero mejor aún que eso, fue el beso que había compartido con Hayder. Un beso tan ardiente, tan correcto, que los habría conducido a hacer el amor, de eso estaba segura. Podía protestar todo lo que quisiera, pero ella no estaba preparada para cualquier tipo de relación. Sí, era demasiado pronto. Y sí, su vida era un desastre. Nada importaba. Cuando Hayder la tocaba, lo único que quería era más. Más de él. De su toque. De su afecto. Lo quería todo. El ataque puso fin a la locura. Sin final feliz para mí. El clan mostraba una determinación, que incluso no había esperado. Su tenacidad también parecía sorprender a Hayder, que tomó la evidencia de que planearon su ataque, subiendo las cejas hasta que prácticamente desaparecían, bajo el cabello que le caía sobre la frente.

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—¿Qué quieres decir malditas cámaras? —

con que se las arreglaron para noquear

nuestras

—Ellos volaron el transformador, arriba en la carretera. Hemos perdido todo el poder. — —¿Qué pasa con el maldito generador?, — Preguntó Hayder. —No encendió como se suponía que lo haría. Estamos dándole una mirada ahora, para ver que está mal con él. —

Hayder se pasó una mano por la cara y lanzo un gruñido de frustración. —Planearon este ataque bien. Demasiado bien, lo que me hace preguntarme si no tenían ojos y oídos dentro, entonces, ¿cómo sabías que tenías que venir en mi ayuda? —

Dean se aclaró la garganta. —Nosotros no lo sabíamos, pero me imaginé que algo raro estaba en marcha, cuando ambos sistemas fallaron a la vez. Me ofrecí con Lawrence y los otros, para explorar el perímetro. Así es como lo encontramos e inmovilizamos a ese lobo. — —Su nombre es Sam. — Arabella ofreció. —¿Lo reconoces? —

Inquieta por estar en el foco de tantos ojos, Arabella luchó contra el impulso de huir. Entrelazó sus manos apretándolas y obligándose a mantener la cabeza en alto, ella asintió. —Yo no lo conozco bien, pero lo he visto antes. Es el beta del clan High Hills. — Lo que no entendía era, cuál podía ser su motivo.

Obviamente Hayder se lo preguntaba también. —¿Qué diablos hace el beta del clan de High Hills aquí? Está lejos de casa. Y jodidamente tiene pelotas al atacarnos en las tierras del Orgullo. Cuando se despierte, Sam va a tener que responder algunas preguntas. ¿Hay alguna posibilidad de que esté trabajando con tu antiguo clan, bebé? — —Bebe. — Dean rió y bailó a la derecha cuando Hayder lanzó una estocada de lado al salir su brazo disparado, con el puño cerrado.

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Lo perdió y al igual que un gato, fingió indiferencia mientras Hayder levantó su brazo extendido y gesticuló exagerando. Ella luchó con una sonrisa. —Supongo que estos tipos podrían trabajar con mi viejo clan. Pero no veo como. Ellos han sido rivales durante años. — —¿Tal vez tu clan les pidió ayuda? — —Lo dudo. Mi clan no es del tipo que pida ayuda a nadie. — Pero como se vio después, la ayuda no fue el motivo por lo que Sam atacó. Mientras Arabella estaba sentada en la cocina siendo alimentada y entretenida con algunas historias, por unos de los leones residentes, Hayder y otros felinos interrogaban a su prisionero. Por lo que no medió, ella no preguntó. La compasión era para las víctimas, no para los extraños que la atacaban.

Cualesquiera que fueran las respuestas, Hayder surgió con el rostro sombrío y ordenó, —Entra en el coche. Nos dirigimos de nuevo a la ciudad, — reveló atropellado.

Los neumáticos hicieron volar la grava cuando tomó la curva cerrada hacia la carretera principal, para regresar de nuevo a la ciudad. Ella guardó silencio, con las manos agarrando su asiento. Hayder prácticamente vibraba en garras de la emoción. No cualquier emoción; enfado. No es bueno. Nada bueno. Nunca era bueno. Ella sabía lo que ocurría cuando los hombres se enojaban y necesitaban una salida. Hayder gruñó. —No tengas miedo. — —No lo tengo, — ella mintió. —Esos tipos no van a estar cerca de ti de nuevo. Lo siento. La cagué antes. No volverá a suceder. — —¿Estás pidiendo disculpas? — Su boca se redondeó en un O, y fácilmente, todo su miedo se derritió. ¿Cómo pudo pensar que Hayder le haría daño? Él no era Harry. Él no era como los hombres de su antiguo clan. —No eres el que tiene que pedir

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disculpas. Yo lo soy. Por un momento, me olvidé de lo que me habías mostrado hasta ahora y te comparé con los idiotas de mi clan. — Apretó los labios. —No vuelvas a compararme con ellos. No soy nada como esos perros callejeros sin honor. — —Lo sé, por eso pedí disculpas. La próxima vez que te veas enojado, te diré que te relajes. — —¿Enojado? Yo rabiaba. Enfurecido. Nada tan castrante como enojado. — —Eres un hombre muy extraño, Hayder. — —A esto se le llama fascinante, bebé. Solamente piensa en todos los niveles refrescantes de mí, que todavía no conoces. — —¿Supongo que no hay modestia en alguna parte? — No podía ser menos, dejarlo de embromar, sobre todo porque su sonrisa en contestación, envió un sentimiento tan caliente a través de ella. — La honestidad es una de mis virtudes. No tiene sentido ocultar la verdad. Soy increíble. — Una vez más, él la hizo reír, pero el humor ligero entre ellos no podía durar, y ella fue la que lo destruyó por pedir más de la verdad. —¿Por qué estabas tan enfadado? — se aventuró.

Su expresión era difícil de leer, y no sólo porque las sombras en el coche lo cubrían, sino con algunos coches ocasionales en el paseo, solamente lo iluminaban por instantes. Conducía con una sola mano, la mano izquierda casualmente agarraba el volante. Su brazo derecho se movió desde el reposabrazos, y su mano aterrizó firmemente en su muslo. Él le apretó la pierna, nada sexual, sino más por comodidad. —Hey, estoy aquí, así que no te asustes. Necesito que no te asustes si te lo digo. — —¿Tan mal? — Ella esperó un temblor, pero con la cálida mano de Hayder sobre ella, se mantuvo relajada. —Depende de lo que creas que es malo. Parece que el sujeto Sam nos atacó por orden de su alfa. —

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—¿Están locos? — La exclamación brotó de ella, pero a ella no le preocupaba ser castigada. Estaba empezando a entender que Hayder no era sólo, una raza diferente de shifters, sino de hombre también. Uno quien le daba la bienvenida al diálogo y a las opiniones, incluso de una mujer. —Obviamente tienen algunos tornillos sueltos, pero parece que su motivación más grande es la codicia. O más exactamente, hambre de dinero y de poder. — Volvió la vista de la carretera para fijarse en ella con una mirada dorada. —¿Cuánto vales, Arabella? —

Se movió en su asiento, no pudo sostenerle la mirada y, en cambio, se quedó mirando sus dedos retorciéndolos en su regazo. —Digamos que el abogado dijo que nunca tendría que trabajar y que podría vivir tan ricamente como quisiera y probablemente no le haría mucha mella. —

Un silbido vino de él. —Añade a tu patrimonio el papel de alfa, para tu viejo clan y te has convertido no sólo en un premio para los machos del clan de Northern Lakes, sino para casi todos los clanes en varios estados alrededor. El Consejo Lycan, un grupo separado del Consejo Superior que gobernaba a todos los shifters, ha declarado el Desafío por la manada abierto, para todos los contendientes. — —¿Por qué harían eso? — —Ellos citaron la necesidad de una dirección diferente en el liderazgo. Al parecer, no creían que en la manada hubiera alguien adecuado para el puesto. Por lo que lo abrieron para todos, esperando traer nueva sangre y lograr una reorganización.— — Todo eso está bien y es bueno, pero ¿qué tiene esto que ver conmigo? — —El Consejo Lycan quiso endulzar la olla, por lo que lanzó el hecho de que eras una heredera. — —¿Me hicieron un maldito premio? — Se había acostumbrado a ser tratada como una posesión por Harry, ¿pero que en realidad un grupo de gente, la condenara a eso, como si no fuera más que un objeto de trueque? La golpeó con fuerza. No debo dejar que me duela. Ella debía haber pronunciado las palabras en voz alta, porque él le respondió.

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—No te lo tomes como un insulto, bebé. Sí, eres un premio, de un valor incalculable, uno precioso. Haría todo tipo de cosas para mantenerte a salvo. Y no lo haría debido a tu riqueza o la posición de alfa. Tú eres lo más valioso. —

El coche estaba caliente, porque de repente se estaba derritiendo. Nunca alguien le había dicho algo tan absolutamente hermoso. —Dices todas las cosas correctas. — —Yo no sólo digo, nena. Yo actuó. Lo verás con el tiempo. — —Si es que tengo tiempo. — —Tendrás ese tiempo. No te preocupes. — El pequeño apretón en su muslo le proporcionó cierta tranquilidad, pero fueron sus vehementes palabras lo que la calentaron más que todo. —No voy a dejar que te lleven, bebé. Voy a rasgarlos, solo con mis manos, si tengo que hacerlo. — —¿Por cuánto tiempo, sin embargo? — ¿Cuánto tiempo iba a tener que vivir con esta amenaza, que se cernia sobre ella? ¿Los claness Lycan la dejarían, una vez que eligieran a su nuevo líder en la luna llena, o iban a seguir viniendo tras ella, decididos a conseguir poner sus sucias patas, en su riqueza? —No quiero pasar mi vida ocultándome o temblando ante las sombras. — —Podríamos terminar con todo esto en este momento. — Sus palabras pronunciadas, mientras rodeaban una curva de la carretera, al borde de un acantilado, no resultaban tranquilizadoras.

Las manos de Arabella se aferraron a su asiento, mientras miraba la altura vertiginosa. Seguramente él no estaba dando a entender... —No creo estar lista para morir. —

La risa llenó el coche, baja y ronca, y ella realmente esperaba que no fuera del tipo malo de risa, de esa que aparecía antes de que girara el volante y los enviara volando por el precipicio. —Oh, cariño, no ese tipo de final. Quise decir que podríamos terminar el negocio de los lobos volviéndote no disponible. Si ya estás reclamada, entonces van a tener que cejar en sus esfuerzos. — —¿Reclamada? ¿Por quién? —

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Él resopló. —¿Realmente tienes que preguntar? Te lo dije esta mañana, y te lo digo de nuevo. Eres mi compañera. —

Le sonó correcto cuando lo dijo, pero ella no era la chica ingenua, que una vez le había creído a otro hombre cuando le habló suavemente. —¿Cómo puedes estar seguro? No somos incluso de la misma especie. — —¿Y? — —Soy alérgica a ti. — —Pero ya estás mejorando. Míranos, juntos en un coche y todavía no has tenido que estornudar de nuevo. —

Cuán rápido había olvidado, cuando él la abrazó antes de ir a interrogar a Sam. Notó que ya no llevaba la misma camisa, ¿resultado de demasiados estornudos o de la sangre por el interrogatorio? —Apareamientos mixtos tienen problemas de infertilidad. — Los niños, algo que había trabajado duro para no tener con Harry. Sin el conocimiento de su compañero muerto, se había insertado un DIU. Mientras que ella se había resignado a su suerte, se negó a someter a un inocente a la misma. —Entonces vamos a adoptar. O vivir a través de los niños de otras personas. El orgullo tiene una abundancia de mordedores de tobillo para mimar y pedir prestado. Sé que a la tía Hilda le encantaría deshacerse de algunos de su progenie, durante un tiempo, para poder tomar un descanso. —

Él lo hizo tan simple. Tentador. —Tienes una respuesta para todo. — —Excepto a la única cosa que te he preguntado. ¿Quieres ser mi compañera?—

Un pellizco firme en su lengua disipó el ¡Sí! Ella no debería saltar en esto. Necesitaba tiempo para pensar. —¿Qué pasaría si dijera que no? — ¿La forzaría?

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—Entonces maullaré fuera de tu puerta y te perseguirá con grandes ojos de gatito hasta que te rompas y grites que sí. Lo cual, por cierto, también te haré gritar, cuando finalmente consigamos estar solos y terminemos lo que empezamos hoy. —

Qué manera de recordarle sobre el beso. Ese beso abrasador, decadente. Oh cielos. —Yo…yo… — La respuesta correcta a la pregunta de ¿Quieres ser mi compañera? Sería no. Podría enumerar tantos argumentos válidos acerca de por qué debía rechazarla. Y sin embargo... ella quería decir que sí.

Él es nuestro. Deberíamos reclamarlo. Como si fuera a escuchar a esa mitad de sí misma, que eligió esconderse del mundo. Debo ocultarme. Es mejor así. Todo es culpa mía. Arabella podría haber cuestionado aún más, pero él desaceleró hasta detenerse al frente del apartamento, y un valet en uniforme, mantuvo abierta su puerta. Entonces ella estuvo rodeada de gatos. Gatos emocionados que se abalanzaron sobre ella con preguntas. —¿Es cierto que alguien te atacó en el rancho? — —¿Alguien hizo cantar al lobo que cogieron? — —¿Este color de uñas hace que mis dedos se vean gordos? — Esa pregunta no fue arrojada a ella en concreto, sino a modo general. Fue la única, para la cual Arabella tenía una respuesta. —Creo que es lindo. — —Señoras. Si no les importa, Arabella necesita descansar después de su angustiosa fuga. Pero estén en guardia. Una Patrulla de vigilancia. Los lobos nos han declarado la guerra, y tenemos que demostrarles por qué es una idea malditamente estúpida. —

Aplausos siguieron a su anuncio. Hayder le pasó un brazo por la cintura y la condujo a través de la multitud de curiosos. El ruido, amable como era, le recordó a Arabella lo diferente que era el orgullo del clan.

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—¿Las mujeres son siempre así? — —¿Como qué? ¿Ruidosas? ¿Entrometidas? ¿Violentas? Sí a las tres. — Qué orgulloso sonaba. —¿No te molesta? —

Él frunció el ceño. —¿Por qué me molestaría? Sólo están siendo ellas mismas. Me pueden conducir a la locura a veces, y la privacidad es algo que no respetan, pero eso es lo que las hace tan preciosas para mí. Uno para el otro. Respetamos nuestras diferentes personalidades. Animamos la fuerza, sobre todo cuando se trata de la familia. No somos solamente un Orgullo de león. Tenemos orgullo. Rawr. —

Su rugido simulado la hizo sonreír. —Lo haces sonar tan simple. — —Lo es. Nosotros lo somos. Es la razón por la cual perteneces con nosotros. O más específicamente conmigo. —

Implacable ese era otro rasgo que los leones tenían en abundancia. Hayder parecía estar muy interesado y decidido a tener su acuerdo para convertirse en su compañera. La pregunta era, ¿de verdad se atrevería? Hace mucho tiempo, había pensado que había aprendido la lección. Lo había echado a perder. Pero, lo admito, debí haber visto las señales. Sólo que opté por ignorarlas. Al igual que, por el momento, tenía que ignorarlo para pensar. Al cerrar la puerta de la habitación, dejando a Hayder y la tentación que probó ser detrás, se apoyó en la puerta y no pudo evitar recordar. Sí, había visto las señales de que Harry tenía un lado oscuro. Su mal genio cuando las cosas no salían como él quería. Los comentarios groseros y sexistas que ella decidió ignorar. Sin embargo, su verdadera veta viciosa no surgió, hasta que la engañó para que se casara con él y estuvo de regreso al seno de su clan.

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La primera bofetada porque su tocino estaba recocido resultó una sorpresa. La primera paliza porque se atrevió decirle que no le gustaba su tratamiento, lo fue aún más. Por favor, no me hagas daño. Una súplica que la avergonzaba y que no logró nada. Pero era un recordatorio de que no podía confiar en su juicio. Ella no debería apresurarse. Y con esos pensamientos dando vueltas en su cabeza fue que se durmió y cayó en su pesadilla.

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Hayder se paseó por el salón de Arabella. Lo mataba saber que ella estaba a solas con sus pensamientos. Podía ver la agitación en ella, un torbellino que había esperado eliminar al pedirle que fuera su pareja. Excepto que ella no le respondió. Lo dejó en el limbo, preguntándose qué pensaba y sentía. ¿Se preocupa ella por mí? Podría jurar que sí. El recuerdo de cómo se había derretido en sus brazos en la cascada lo despertó rápidamente. Por un momento, había recibido una visión de lo que se ocultaba dentro de Arabella… un espíritu libre con pasión por la vida. La pasión por él. Ella lo deseaba. Sin lugar a dudas, pero estaba tan malditamente asustada que el mantendría su polla guardada por ella. Dale tiempo. Ella estaba en lo cierto cuando dijo que apenas lo conocía. Sólo unos días desde que se conocieron. Tiempo suficiente para él para saltar a este acoplamiento con los dos pies juntos. Ella, por otro lado, arrastraba sus pies. Arrastrándolos, pero venía. La tímida criatura temblorosa que él había encontrado la primera vez comenzaba a mostrar signos de rotura en su caparazón. Sólo necesitaba darle tiempo. Sólo tiempo, lo que le significaba el sofá una vez más –triste miau– con una erección que no desaparecía. ¿Tal vez debería con una ducha de agua fría? O, mejor aún, la fría realidad de un teléfono que sonaba, que, cuando respondió, dio a conocer un ladrido. —¿Dónde diablos estás? — —En el sillón. ¿Y tú? — —En mi apartamento a la espera de que te reportes. — —Por favor, como si ya no conocieras todos los detalles. Además, tenía que asegurarme de que Arabella estaba bien. — —¿Lo está ella? —

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—Sí. — Físicamente tal vez, pero emocionalmente… todavía tenían mucho camino por recorrer. —Ella va a estar bien aquí. Pon a Luna de guardia para que puedas salir un poco. — —No. Voy a seguir tu consejo y, en lugar de correr a ti todo el tiempo, empezaré a usar el teléfono. Como ahora mismo. Hey, jefe, este es tu reporte beta. — Él se resistió a la tentación de hacer un sonido de estática y añadió, —Gran gatito fuera. — Su nombre en clave, que él utilizaba cuando trabajaba en el campo antes de ser llamado al orgullo para hacerse cargo de la tarea de beta. —Hayder, estás realmente tentándome para marchar allá abajo y darte una patada en el culo. — —Pero eso significaría dejar a Kira sola, y tan tarde en la noche. Yo sé que ella va a la cama temprano. ¿De verdad quieres perder tanto tiempo cuando sólo podríamos solucionar esto por teléfono? —

Un suspiro. —Perfecto. Ponme al tanto. He oído algunas historias, pero quiero conocer tu perspectiva. — —Fuimos atacados. — —¡Todavía no puedo creer que se atrevieran! — Las palabras rugidas prácticamente hicieron vibrar el teléfono que Hayder retenía contra su oreja. —Sí, tanto tú como yo. Pero el hecho es que el Consejo Lycan decidió pintar un ojo de buey bastante grande en la espalda de Arabella. — —Un objetivo bastante grande que no puedo creer que el Consejo Lycan haya tolerado, — Arik gruñó. —He depositado una queja ante el Consejo Superior. —

¿Pero ese panel de sabios sería capaz de responder a tiempo para evitar que las cosas se agravaran aún más? En este punto, era la guerra. León contra lobo. Las cosas iban a ponerse feas a menos que... —Tengo una solución, — Hayder aventuró.

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—Matarlos a todos y mostrarles por qué no deben meterse con el orgullo de un león. — Las damas de la planta baja se han animado a ciencia cierta, pero Hayder vio la falla en el plan. —Un buen plan, a excepción de toda la sangre y órganos. —

En esta era moderna, no era tan fácil desaparecer a la gente, no cuando las entidades gubernamentales como el IRS llegaban en busca de ellos y los policías tenían acceso a la ciencia para resolver crímenes. —En realidad, estaba pensando que si Arabella no estaba disponible entonces tendrían que detener sus ataques. — —¿Quieres matar a la chica? Pensé que te gustaba. —

Él resopló y puso los ojos. —Lo hago por ella. Y yo no estaba dando a entender que la mataría. ¿Qué pasa contigo y Arabella que piensan que es la única solución viable? Estoy hablando de reclamarla. — —¿Quieres decir que quieres casarte con la chica? — Un suspiro de alivio. —Bueno, eso tiene más sentido, aunque un poco drástico. ¿Realmente quieres recurrir a la bola y la cadena? Ouch. —

Una mano amortiguaba el receptor, pero Hayder igual escuchó. —Cálmate, ratón. Yo sólo dije una broma. Me encanta estar emparejado. — Arik rió mientras Kira lo amenazó con tiras de cera. La mano sobre la boquilla se movió cuando Arik regresó a la línea. —Muy bien, así que te casas con la chica. ¿Estamos seguros de que eso va a detenerlos? Ellos podrían decidir matarte y llevarla. — —¿Matarme? — Hayder resopló. —No es necesario ser insultante. —

Arik se rió entre dientes. —Lo lamento. No podía evitarlo. Pero en serio, debemos considerar que reclamarla quizá podría no ser suficiente. Mira las profundidades a las que han ido ya. Esto es algo más que uno o dos chicos yendo detrás de Arabella. Este es un esfuerzo de grupo, y como tal, tenemos que tomar más precauciones, especialmente desde que se han infiltrado en nuestro territorio. — —¿Es hora de hacerlos salir? —

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—Sí. Tenemos que dar un ejemplo a aquellos que se atreven a pensar que pueden atacar con impunidad. No debemos mostrar ninguna misericordia si vamos a demostrar nuestra fuerza a los demás clanes y orgullos. —

Durante unos minutos, se discutió la estrategia. Básicamente, se reducía a dejar que las leonas siguieran libremente a los lobos que no pertenecían a Jeoff. Entonces, siempre y cuando no quedaran atrapadas o dejaran ninguna evidencia atrás, tenían vía libre para hacer lo que quisieran. Eso fue lo máximo que consiguieron. Los detalles finos tendrían que esperar. Un gemido salió de la habitación. Esta vez Hayder estaba preparado para ello. —Me tengo que ir. —

Le colgó a Arik y arrojó su teléfono en el sofá antes de hacer una línea recta hacia el dormitorio. La puerta había sido reparada mientras estaban fuera, pero necesitó solamente un puntapié para astillar la jamba y darle entrada. No perdió el tiempo desvistiéndose, aunque sí arrojó sus zapatos antes de subir a la cama con Arabella. Ella se retorció debajo de las sábanas, con el rostro dibujado en un rictus de dolor y terror, su respiración jadeante y llena de maullidos de pánico. En sus brazos sacó su cuerpo tembloroso, abrazándola con fuerza contra él hasta que los temblores se aliviaron. Él rozó sus labios sobre su frente y continuó incluso una vez que su respiración se igualó a la de él. Supo el momento en que ella se despertó porque se puso rígida en sus brazos, luego se relajó. —¿Hayder? — —¿Esperabas a alguien más? — —Sólo me aseguraba, ya que no estoy estornudando. —

No podía dejar de reír ante sus inesperadas palabras burlonas. —Te dije que cuanto más tiempo pasáramos juntos, más te acostumbrarías. — —¿Rompiste la puerta nuevamente? — —No deberías haber cerrado con llave. —

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—No lo hice. — —Oh. — Él nunca había pensado comprobar. —¡Oops! —

Él amó su pequeña risa. —Será mejor que no reciba una factura. — —No te preocupes. Contamos con un equipo de mantenimiento como parte de los servicios que vienen con el edificio. Algunos del orgullo pueden ser un poco traviesos, así que las reparaciones son más o menos una cosa diaria por aquí. —

Ella no respondió y pasaron varios minutos. Se mantuvo en sus brazos, su cuerpo caliente vestido, una vez más, sólo con una camiseta y unas bragas delgadas. Tan poca cosa los separaba. Su propia capa de ropa añadía una barrera. Sin embargo, eso no impidió el calor entre ellos. Él la necesitaba. Tiempo para trabajar sus artimañas. —Debemos hablar del tema del apareamiento de nuevo. Esencialmente los

pro. — Pro número uno, ella lo consiguió. Es curioso cómo ese mismo pro encabezaba la lista de contras. Ella suspiró. —¿No podemos seguir así por un tiempo? — —Puedes tener esto para siempre con solo decir la palabra. — Tenaz, eso era

él. —¿Cómo la palabra tal vez? —

Él parpadeó. Su león parpadeó. Reflexionó su respuesta y, finalmente, espetó: —¿Tal vez? ¿Eso es todo lo que consigo? — ¿Un poco dolido? Prueba a arrollarme con un camión. —Me gustas. Mucho. Pero estoy asustada. Tengo miedo de tomar la decisión equivocada de nuevo. Todo se está moviendo demasiado rápido. Me siento como si

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apenas te conociera. Y, sin embargo, al mismo tiempo, siento que te conozco de siempre. Una parte de mí quiere decir sí. Pero... — Se interrumpió. Su turno de suspirar. —Pero necesitas tiempo. — —Lo hago, pero yo no sé si lo conseguiré. No con la forma en que los clanes están en pos de mi. — —No van a llevarte. Si necesitas tiempo, entonces te conseguiré un maldito tiempo. No quiero que digas que sí, porque sientas que tienes que hacerlo. Yo quiero que digas que sí, porque me quieres. — —Te quiero. — La admisión le hizo proferir un rugido mental silencioso. —Sólo que no sé si aun puedo manejar un para siempre. — —Entonces deja que te dé un para-ahora. — —¿Qué es un para-ahora? —

Le mostró, sumergiendo la cabeza hasta que pudo rozar sus labios con los suyos. Se quedó sin aliento. Él la besó de nuevo, esta vez manteniendo el contacto con ella en todo el abrazo. Con un suave suspiro, sus labios se abrieron, y él la saboreó, la acosó, sus lenguas se entrelazaron en una danza sinuosa. Su cuerpo se arqueó contra él, y él se deleitó en ella. Deslizó la mano desde donde él había acarició su espalda en círculos lentos hasta su trasero lleno. Su respiración se enganchó mientras deslizaba su mano debajo de la tela y tomaba la suave carne dentro. —Debemos parar ahora, — murmuró entre besos. —O puedes confiar en mí. Déjame darte placer. — —Pero…—

Sus labios viajaron desde sus dulces labios a su oreja, donde le susurró: —Sin reclamaciones. Sólo placer. Confía en mi bebe. — —Quiero confiar en ti. —

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—Entonces déjame mostrarte cómo puede ser. — Él tiró de su lóbulo con los dientes.

Ella se quedó sin aliento cuando Hayder amasó la carne de su culo, la carne suave y sedosa. Cómo quería hundir sus dientes en ella y mordisquear. Mmm, pensando en mordisquear, no podía dejar de recordar un conjunto perfecto de bayas que había probado esa tarde. ¿Quieres probarlas de nuevo? Él la puso de espaldas y dejó que sus manos deslizaran su camiseta hacia arriba hasta que expusieron sus deliciosos pechos. Con una mano, él ahuecó el círculo perfecto, el pulgar rozando el pico. Se irguió en respuesta, una protuberancia dura pidiendo un chupe. Se sumergió para darse un gusto. Tomó todo el pezón y parte de su pecho en la boca, tirando y chupando mientras gritos suaves jadeaban allá de sus labios. No había necesidad de tocarla entre los muslos. Él sabía que su hendidura estaría húmeda. Podía oler su excitación almizclada y sentir el temblor de sus piernas mientras ella reaccionaba a sus caricias. Él mordisqueó la punta de su pezón, y un escalofrío la recorrió. Otro mordisco suave y estaba juntando la cabeza, gimiendo. Ella no era la única que quería gemir. Su polla palpitaba, pidiendo que la dejaran suelta. Pero él había hecho una promesa. Una promesa que no estaba seguro de poder mantener si su polla iba a ninguna parte cerca de su carne. Esto se trata de ella. Se trata de mostrarle que puede confiar en mí y mi palabra, no importa lo difícil que sea. Y maldición que era difícil. Dejó que sus manos recorrieran su cuerpo mientras su boca volvía a capturar sus labios y sus gritos suaves. Él le hizo cosquillas en la delicada piel con la textura áspera de sus dedos. Raspó sus pulgares a lo largo de sus tensos pezones, ella respiró fuerte, y él sonrió, incluso mientras continuaba el abrazo. Cuan sensible era. Perfecta. La acarició al otro lado del redondeo suave de su vientre, moviéndose siempre hacia abajo, observando cómo su corazón se aceleró y el momento en que ella contuvo el aliento cuando sus dedos encontraron el borde de sus bragas.

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Se quedó paralizada cuando sus dedos se sumergieron bajo el elástico y tocaron los rizos de su pubis. —¿Quieres que me detenga? — Él lo haría si ella así lo quería. Él podía morir, sin embargo, si lo hacía. —Sí. No. Yo… yo…—

La confusión reinó cuando su mente le dijo una cosa, mientras que su cuerpo gritaba otra. —Mantén tu confianza en mí, bebé. Esto es todo acerca de ti. Y solo de ti. —

En respuesta, ella clavó los dedos en sus hombros y pegó su boca contra la suya. Ella lo besó. Insertó su lengua en la boca y exhaló un gemido. Por un momento, se dejó distraer. Rodó su cuerpo encima de ella, con la ropa puesta. Sus muslos extendidos para acomodarlo, y él volvió a gemir mientras presionaba su erección oculta contra su sexo. Apoyado en sus antebrazos, sus labios se fundieron, se frotó contra ella, con golpes que incluso con los dos vestidos, los excitaban. La fricción era deliciosa. El aroma de su excitación decadente. La humedad que empapaba su ropa interior y luego se filtró a través de sus pantalones vaqueros, tentadora. Arabella maulló contra sus labios, su respiración jadeante, caliente y errática. Ella se aferró a él, sus dedos clavándose en los músculos de sus hombros mientras aumentaba su placer. El placer de ella no fue el único en elevarse. Tenía que parar ahora, o podría no ser capaz de cumplir su promesa. Separando su boca de la de ella, que se encabritó, pasó un momento mirándola fijamente. Labios hinchados, las mejillas encendidas, los ojos cargados de pasión. —Eres tan hermosa, bebé, — gruñó. La mujer más hermosa que había visto nunca. Y ella es mía.

Su beso. Su toque. Su sabor. Mmm. Su sabor…

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Deslizándose en la cama, se posiciono de rodillas todavía entre sus piernas, pero más abajo. Sintió que ella lo observaba cuando él tiró de sus bragas, arrastrándolas hacia abajo hasta quedar atrapadas alrededor de sus rodillas, su cuerpo en el camino. A la mierda. Necesitó un simple tirón para desgarrar el tejido y tirar los restos a un lado. Ella abrió la boca, pero estaba encantado de saber que no era de miedo. ¡Oh, no! La anticipación y excitación la hicieron masticar el labio inferior e hicieron que la carne entre sus piernas brillara con miel. Saboréala. Lamela. Necesidades básicas. Necesidades primordiales. Por tanto tiempo ignoradas. Esto no era sobre él. Quería mostrar su placer, el tipo de vino que un hombre quería adorar. Con ese pensamiento en mente, él la torturaba frotando el borde de cerdas de su mandíbula a lo largo de la piel sedosa de la cara interna de su muslo. Se estremeció. Lo hizo de nuevo, esta vez para el otro lado. Ella hizo un sonido maullando. Él acercó su boca ante su sexo rosado expuesto, dejando que su cálido aliento la rozara. Ella dejó escapar un grito, y sacudió sus caderas. —¡Hayder! —

Ella gimió su nombre, su necesidad tan clara que ya no podía mantenerla a raya. Sus labios se pegaron a su sexo con una rapidez que le hizo exclamar, y todo su cuerpo se arqueó. Pero él siguió presionando sus caderas y siguió lamiendo su núcleo, extendiendo sus labios de color rosa para ahondar en su interior. Él la apuñaló con su lengua y sostuvo sus caderas apretadas mientras se alimentaba. Ella temblaba en sus manos. Su cuerpo. Su sexo. Incluso su respiración vaciló. Cuando dejó que sus labios se movieran sobre su botón, ella dejó escapar un pequeño grito. Ella estaba cerca, tan cerca. Movió su clítoris con la lengua y, al mismo tiempo, introdujo un dedo en ella. El grado de tensión que sentía. Cuánto calor. Le insertó un segundo dedo, incluso mientras continuaba estimulando su botón hinchado. Ella goleó en la cama, con la parte superior del cuerpo por lo menos. Mantuvo sus caderas clavadas en la cama mientras él la complacía. Dentro y fuera, él empujó

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sus dedos, sintiendo su ajuste a su alrededor, las paredes de su sexo palpitante con calor y tensión. Más rápido la acariciaba. Más rápido. Más rápido… Ella se vino. Todo su cuerpo se congeló en un arco perfecto, su espalda despegada de la cama, todo su cuerpo un plano tenso. Su sexo se estremeció cuando ondas de felicidad la sacudieron. Su grito fue estridente. Ruidoso. Desvergonzado. ¿Y qué fue lo que dijo en voz alta? Sólo tuvo un momento para saltar a sus pies y echar una manta sobre Arabella antes de enfrentarse a una leona gruñendo, que le rugió, —Muere, lobo — que se desvaneció a un, —Oops. Mi error. —

Con una sonrisa en los labios, Luna movió sus dedos haciendo adiós y luego se fue a la izquierda. Hayder casi fue tras ella, pero fue detenido por... ¿la risa? Se dio la vuelta para hacer frente a la fuente. Arabella se rió, bastante incontrolable también. Los brazos cruzados sobre el pecho, trató de parecer severo. —No veo la gracia. —— —Eso es porque no puedes ver la expresión de tu cara. —

Él usaría esa mirada todos los días si eso significaba oír su risa. También podría acostumbrarse a verla así todos los días. ¡Maldición! ella se veía bien. A pesar de la amenaza que pendía sobre su cabeza, Arabella aún parecía la imagen perfecta de la decadencia apasionada con el pelo revuelto, los labios hinchados y el rostro aún sonrojado. Quiero acurrucarme. No era sólo el león el que quería meterse en la cama con ella y yacer de cuchara. Se le ocurrió que la interrupción inoportuna había robado su momento posterior. También mostró uno de los hábitos más molestos del orgullo. Entrometerse, aunque bien intencionado. —Perdón por la interrupción. —

Sus labios se arquearon.

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—¿Suele suceder a menudo? —

Debería mentir o no mentir. —Por desgracia sí. —

La privacidad no se respetaba a menudo en el orgullo. Eran familia. Familia a tope. Y las peleas estallaban. Reuniones y fiestas de vacaciones siempre fueron un evento que requería un par de botiquines de primeros auxilios. Lo bueno es que mantenían unos hombres-lobos en la fuerza policial para suavizar cualquier queja de perturbación. Las cerraduras no significaban nada. Tampoco nadie llamaba. Así que se sorprendió cuando alguien vino a irrumpir porque él había hecho gritar demasiado duro a Arabella. Y, sí, aquella exquisitez realmente lo dejo un poco satisfecho. A decir verdad, él debía, probablemente, dar gracias a Luna por su diligencia. Eso significaba que había aceptado a Arabella como parte del orgullo, y como tal, eso significaba que la protegería. Pero, ¿quién protegería a sus pobres bolas de su osada bebé? Doblando un dedo, ella le hizo señas. Se giró de vuelta a la cama y trató de mantener la imagen de él hundiendo su polla dura en su dulzura fuera de su mente, o tomar una fría, muy fría ducha mientras se daba a sí mismo un trabajo con la mano, para ayudar mejor a mantener su promesa de no reclamarle nada antes de que ella estuviera lista. Eligió la tortura. Se arrastró de nuevo a la cama con ella. Fue el “Eep”, que se le escapó cuando rozo el frente de su cueva con su miembro. No, y tampoco su felino fue muy favorable teniendo en cuenta que hizo un fiasco y dejando sus piernas al aire, cayó con su lengua hacía un costado, y fingió que era una caricatura muerta. Muy gracioso. Pero cierto. Podría matarlo teniéndola tan cerca, habiendo prometido no reclamarla. Sin embargo, cómo podría negarse cuando ella dijo: —¿Vas a dormir conmigo y mantener las pesadillas a distancia? — Lanzó un triste segundo “Eep” cuando sus nalgas se apretaron contra su ingle, pero él utilizó la tortura como un ejercicio de fortalecimiento, pensando en todo momento, mi mujer, mía, mientras la sostenía en sus brazos.

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Esto es bueno. Más que agradable. Despertar en los brazos de un hombre que la hacía sentir protegida, en lugar de al borde y tensa, resultaba increíble. Hayder era increíble. ¿Qué hombre podría renunciar a su placer a pesar de que seguramente olió su interés erótico? Hayder podía. Mientras que podría haber dejado su evidente erección frotarse contra ella, él no hizo nada más. Nada. En absoluto. Él no insistió, no la presiono. Sin embargo, la torturó con la idea de lo que podría suceder. Su mente no ayudó, al volver a recordar el placer que le había dado. Un placer del cual ella quería más, ya que en sus manos actuaba como una droga. Un golpe y ella quería más. Lo quiero. Él es nuestro. El eco de su psique ya no la sorprendió tanto. Parecía que una cierta parte inactiva de sí misma se había agitado. Después de tanto tiempo, Arabella sólo necesitaba tener un poco de paciencia. Darle tiempo a su loba para ajustarse y sanar. El cuarto oscuro desmentía el resplandor rojo de los números en el reloj. —¿Cómo pueden ser las siete y media de la mañana y estar negro como el carbón aquí? Normalmente se ve la luz del sol. —

Unos labios acariciaron la parte posterior de su cuello, disparando un escalofrío por su espalda. Ella se retorció en represalia, siendo recompensada por un gemido cuando una longitud de acero fundido presionó contra la raja de su trasero. —Tuve que poner cortinas oscuras mientras estábamos en la granja ayer. — Se quedó paralizada. Por alguna razón, la suposición de que él dormiría con ella la picó. ¿Era ella una presa fácil así? ¿No había aprendido nada? Peor aún. Habían dormido juntos, y mientras que no habían tenido relaciones sexuales, ella definitivamente le dejó tomar amplias libertades con su cuerpo.

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Caray, yo habría tenido relaciones sexuales con él, si él me hubiera presionado. Pero ese no era el punto. ¿Cómo se atrevía a ser tan arrogante como para premeditar algo que debería ocurrir de forma natural durante un transcurso de tiempo en que un hombre y una mujer llegan a conocerse el uno al otro? —¿Quieres decir que asumiste que estarías durmiendo aquí? — —Claro. Soy tu compañero, incluso si no te he reclamado todavía. ¿Dónde más podría estar? — —En el sillón. — —Pero es corto. — —¿Qué tal en tu propio apartamento? —

Rodó fuera de la cama, a sus pies, haciendo caso omiso de él, —¿A dónde vas, bebé? — —A la ducha. — —Impresionante. — —Sola. — —Hay espacio para dos. —

Se dio la vuelta, la barbilla en alto, y aunque su desafiante mirada estaba oxidada por falta de práctica, la arrojó sobre él cuando dijo: —Yo voy a la ducha sola. Solo yo. ¿O vas a ser agresivo de nuevo y no me darás un poco de espacio? — —¿Qué te pasa, nena? ¿Por qué tan molesta? — —Estás empujándome demasiado duro, demasiado rápido. Necesito un poco de espacio. De ti. — Ella casi se tragó las palabras por su rostro cabizbajo.

Entonces se tensó mientras esperaba para ver si por fin había logrado cruzar una línea. El león loco rió.

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—Que me aspen. Estás tomando más independencia cada día. Esta nueva faceta asertiva es atractiva, bebé. — —¿Lo Es? — De alguna manera se las arregló para preguntar cuando ella lo miró con boquiabierta incredulidad. —Súper sexy. Me dejas caliente como el infierno también. No, creo que podría conseguir que lleves un uniforme de policía. Tal vez jugar con algunas esposas. —

El calor en su rostro no tenía nada que ver con la vergüenza, pero si todo con el despertar de su propia excitación tan fácilmente –y pícaramente– con la imagen mental de lo que dijo. Dio un paso hacia ella. Dio una vuelta y le tendió la mano. —Alto ahí. Lo digo en serio. Necesito un poco de tiempo a solas. —

Porque si no se iba ahora, acabaría en la cama, probablemente por el resto del día. Ella libremente admitió que necesitaba de contención en lo que a él respecta. —Me voy a ir por ahora, nena. Me vendría bien un poco de ejercicio. Escuché que la persecución de lobos es muy divertida. O al menos eso era lo que las fotos de Instagram que vi parecían indicar. Las leonas tuvieron una noche muy animada, aunque gran parte de su caza parecía implicar bares y alcohol. Al parecer, muchas de mis primas parecen pensar que tus hermanos podrían ser borrachos, o esto… ¿lobos de bar? — —¿Vas a cazarlos? — —Claro que sí. Y te vas a quedar aquí. En este apartamento. Sin salir. — —Finalmente, admites que es un mejor plan. — —No. Pero hasta que no sepa que es seguro, no quiero que salgas sin mí. — —¿Es una orden? — —Sí, lo es. —

Él sonrió mientras daba unos pasos e invadía su espacio. Su duro beso calló cualquier réplica que podría haber hecho. Dejándola con la respiración agitada, agarró sus pantalones del suelo y tiró de ellos, ocultando sus musculosas piernas. Fue horrible. Y no porque no pudiera admirar más, pero más porque ella realmente quería despojarlo de ellos.

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No pudiendo verlo por más tiempo, Arabella huyó al baño, a disfrutar de una larga ducha. Muy larga. Y fría. Fría realmente. Se estremeció, pero estaba bien. Hayder la calentaría. En cualquier momento, esperaba, la mampara de cristal se deslizaría y él entraría. Diciendo algo ridículo como, —tengo que lavarme el pelo— y entonces la seduciría. Oh sí. Sus manos por todo mi cuerpo. Su polla empujando en mí. El sabor de él en mi boca. Excepto que no pasó. ¿Realmente se había ido? Había exigido que le diera el espacio, pero nunca pensó que el realmente la escuchara. Nadie lo hizo. Al salir de la ducha, el cuerpo envuelto en una toalla suave y esponjosa, se asomó por la puerta al dormitorio. Sábanas revueltas, las cortinas retiradas, sin Hayder. Se vistió rápidamente, emparejando bragas de encaje y sujetador y luego ajustados pantalones de yoga con una blusa casi diáfana. Descalza, entró en la sala de estar. Estaba vacía. Pero en la cocina había alguien. Con un remolino de pelo rubio y una amplia sonrisa, Luna se apartó de la estufa. —Ahí tienes. Justo a completamente quemados. —

tiempo también para unos panqueques no

Usando una espátula de plástico, el borde fundido en un lío desigual, Luna echo algunos panqueques carbonizados por un lado, casi lechoso blanco por el otro, sobre las placas. —¿Qué pasó con la espátula de plástico? —

Luna la agitó. —Maldita cosa. Siempre se funden. Uno pensaría que harían cosas de cocina que soporten altas temperaturas. —

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Luna deslizó un plato en la dirección de Arabella antes de que ella agitara la paleta masacrada. —Toma asiento. Te voy a preparar un café. Que yo sé cómo hacer. —

Gracias a Dios por las cafeteras Keurig, Arabella temía el lodo que podría haber tenido que beber. Los panqueques resultaron agradables al paladar. Apenas. Pero, ya que Luna se había tomado la molestia, ella pensó que era mejor engullirlos con una sonrisa y agradecimiento. Nada que contrariase a la obviamente loca leona. Y sí, quería decir loca, especialmente teniendo en cuenta el plan de Luna. —Después del desayuno, nos dirigiremos hacia el gimnasio y nos golpearemos un poco. —

Tras haber mordido en una sección más fina del panqueque, el aliento contenido, Arabella inhaló empolvando el interior de sus pulmones con los ingredientes secos. Se atragantó. Escupió. Sus ojos se humedecieron, y casi cayó del taburete cuando Luna le golpeó la espalda. —Vas a vivir, chica lobo. —

¿Vivir? Ciertamente esperaba que sí, pero tuvo que preguntárselo, dado todos los planes que la gente tenía para ella —¿Puedo preguntar,— dijo después de unos sorbos de jugo de naranja, —por qué quieres golpearme? — —Para lograr que tu lobo salga y te proteja, por supuesto. Me enteré de tu pequeño problema. — —¿Cómo? ¿Te lo dijo Hayder? — Ella no pensó que lo haría. Esperaba que no lo hiciera. Harry había dicho a todo el que escuchara acerca de su compañera defectuosa: “Perra estúpida, ni siquiera puede cambiar. Yo sólo sigo a su alrededor porque ella puede cocinar”. —¡Cómo si lo fuera a hacer!— Luna rodó los ojos. —No, nosotros no conseguimos la información de Hayder. El maldito chico gruñe si alguien muestra demasiado interés en ti. También se ha vuelto muy aficionado a la palabra “mía”. Una bestia totalmente retro si me preguntas. Pero supongo que es caliente en una forma primitiva. Tía Cecily dice que una vez que te reclame, este numerito de hombre-gatoprehistórico se va a terminar. —

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Le tomó a Arabella un momento para filtrar toda la información. Un punto clave sobresalía. ¿Hayder la estaba reclamando en público? ¿Por qué en lugar de enojarse se le calentaron los pies? Ella no había accedido a nada todavía. Aún así, le hizo cosquillas saber que no se avergonzaba de admitir sus sentimientos. Ella, por su parte, estaba aterrorizada de ceder –confiadamente- ante él. Pero si la fuga no procedía de Hayder, entonces… —¿Cómo te enteraste acerca de mi lobo? — —Jeoff, por supuesto. Mientras Hayder puede mantener los labios apretados, tu hermano, en cambio, no ha dejado de parlotear acerca de ti. Ha estado despotricando que es su culpa que seas así y que debería haber hecho algo hace años. Está gimiendo que él es el peor hermano jamás visto. — — No es su culpa. Hice mi elección. Aunque fuera mala. —

Luna asintió. —Sí, la mierda que te pasó fue culpa tuya. —

Arabella retrocedió. — Espera, no me refiero a tu forma de pensar. Quiero decir que, sí, habéis elegido esa vida, pero sin duda no te mereces lo que te pasó. Y eres tonta, al no dejar que el orgullo se encargue de eso. — — Yo no quiero que nadie salga herido. — — Tú eres alguien también, Arabella. — El semblante de Luna pasó de jocosa a grave mientras hablaban. — Tú significas mucho. Tú no mereces ser lastimada. Es hora de que ciñas tus pechos en un sujetador llamativo, empujes los hombros hacia atrás, y te defiendas a ti misma. También es hora de que tu lobo deje de esconderse. Y la mejor manera de conseguir sacar a tu perra de quicio es hacerle daño al cuerpo. —

El cabello voló en mechones húmedos picando sus mejillas mientras negaba con la cabeza. —No va a funcionar. El dolor es el por qué ella se fue. — —¿Lo es? Yo digo que probemos esa teoría. — — Hayder dijo que me quedara aquí. —

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—Hayder dijo que me quedara aquí, — Luna imitó. —¿Desde cuándo es tu jefe? — —No lo es, pero es más seguro quedarse en el apartamento. — —También es más seguro vivir en un envoltorio de burbujas de nylon en lugar de practicar deportes. Es más seguro beber agua filtrada del grifo que la fresca de un arroyo barullento. Pero ¿de verdad quieres pasar tu vida solamente haciendo lo que es seguro? —

Dicho de esa manera, Luna tenía un punto, pero los ejemplos que usó eran sobre cosas mundanas, no fuera de lo común, situaciones de control Lycans con tendencias violentas. —Me quedaré. —

Algo sobre Luna cacareando y señalándola como cobarde, puso a Arabella a considerar los hechos. ¿Era realmente más seguro estar aquí que por ahí? Hayder pensó que la granja era segura y mira lo que pasó. ¿Quién iba a decir que no tomarían ejemplo de su hermano y alquilarían un helicóptero, haciendo un descenso en rappel para un atrevido secuestro? Si Jeoff podía arreglarlo, también podía hacerlo su viejo clan. Ella miró la puerta del balcón, luego el apartamento. Luna sintió su vacilación. — Oh vamos. En el peor de los casos, algunos rufianes vendrán tras nosotras y llegaremos a patear algunos culos peludos. He oído que eres más cruel que Wolverine 7 cuando eres provocada. — —¿Quien dijo eso? — —Hayder. Estaba muy orgulloso también. —

¿Se jactaba de ella? —No está lo suficientemente orgulloso o lo suficientemente seguro como para dejarme ir por mi cuenta. — —Que idiota. Deberíamos mostrarle. — 7

Personaje de los comics y películas X-Men conocido también como Lobezno.

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—Sí que deberíamos.— Arabella casi miró a su alrededor para ver quién lo había dicho.

Antes de que pudiera recuperar las palabras, Luna la arrastraba fuera del apartamento. Ella trató de protestar en el ascensor, sólo para que Luna dijera: —¿Vas a dejar que otro hombre te diga qué hacer? — La pregunta horadó en Arabella mientras Luna la llevó al ascensor donde un destacamento policial de otras dos leonas las esperaban para ir al gimnasio. Adecuadamente rodeada, ni Arabella podía encontrar ninguna falla. ¿No fue Hayder quien afirmó que las mujeres de su orgullo pateaban culos?

Dado que ninguna de ellas quería conducir, pararon un taxi, que las depositó diez minutos más tarde en frente de un edificio marrón de ladrillo de dos pisos. Nada moderno o cromo aquí. De hecho, no se parecía a un gimnasio en absoluto, a pesar del pequeño cartel pintado a mano que decía, Lion‘s Athletic Club. —Qué original, — fue la observación seca de Arabella al verlo. —Sin embargo, la publicidad de todo el asunto león por todas partes es una invitación al descubrimiento. —

Luna se rió. —Todo lo contrario. Estar a la vista es a veces el mejor camuflaje. —

A la intemperie, y a pesar de los cuerpos que la flanqueaban, Arabella, una vez más puso en tela de juicio la sabiduría de dejar el apartamento. —Quizás deberíamos habernos quedado. Nos podrían haber seguido. — —Bien. No hay nada como el presente para exterminar un problema. —

Ante la intrepidez de Luna le preguntó. —¿No tienes miedo de que puedan ser más fuertes? — —Tengo miedo de un rayo, pero eso no quiere decir que no vaya a caminar bajo la lluvia. Temo a los cazadores humanos con rifles, pero eso no me impide correr en el bosque. También temo conseguir un culo gordo por un exceso de pastel de queso, pero eso no me impidió comer toda la maldita cosa. No puedes dejar que el miedo te regule. — —Sin miedo. — Arabella respiró hondo. —Suena tan simple. Apuesto a que es fácil para ti. Ustedes rezuman confianza. —

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—Parte de eso es falso. El fanfarronear es una gran herramienta. —Luna le guiñó un ojo. —Ahora deja el estancamiento y consigue meter tu culo al interior así puedo perseguirte alrededor del ring. —

Algo que Luna hizo literalmente. Una hora más tarde, sin aliento, y esquivando el enésimo puño de Luna, Arabella resopló. —¿Ya terminamos? No está funcionando. —

No era del todo cierto. Podía sentir a su loba observando divertida como Arabella se sorbía los mocos mientras chillaba y esquivaba a la dinamo rubia en el ring. Por suerte para ella, Luna no parecía empeñada en lastimarla realmente. Sin embargo, el esfuerzo físico en su pobre cuerpo humano resultaba casi tan malo. Ella había conseguido estar fuera de forma, como resultado de su estilo de vida aislado, con Harry. Alguien necesitaba una rueda de entrenar roedores. La imagen proyectada de un hámster en una rueda podría haber sido divertida para su loba interior, pero Arabella frunció el ceño mentalmente. Alguna de nosotras no estaría tan sin aliento en este momento si una determinada gallina peluda saliera y se hiciera cargo. Silencio. Pero no una retirada completa. Lejos de esconderse, Arabella tuvo la impresión de que su otro lado puso mala cara. Si el esfuerzo no la obligaba a salir, entonces tal vez los insultos y regaños lo hicieran. Una estrategia que Luna también estaba decidida a probar. —Aquí perrito, perrito. Ven, y te voy a dar un bocadillo Scooby. — —Le gusta el tocino, del tipo ahumado por los bordes. — —Entendido. Voy a añadir Beggin‘ Strips8 a mi lista de compras. —

Por favor, hazlo. Los regalos estúpidos para canes eran el equivalente de caramelos para un ser humano. 8

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—Tenemos que tomar un descanso, —Arabella jadeó. —Hemos estado en esto por más de una hora. Necesito una ducha y algo de comida. Mucha comida. — —Pero no hemos terminado. — —Es posible que no. Pero sí, terminamos. — ¡Con qué facilidad fluía su opinión ahora! No sólo con Hayder encontró la confianza para decir lo que pensaba. Lo estaba haciendo con los demás también.

Y nadie levantó un puño. Bueno, en realidad, Luna lo hizo, pero fue un golpe amistoso que la hizo gritar, —Voy a llevarte a comer las mejores patatas fritas y hamburguesas que has probado jamás. — —¿Hay un montón de ellas? — —Toneladas. Es operado por shifters por lo que tenemos ofertas especiales. Y lo mejor de todo es que es sólo a una cuadra de distancia y muy concurrido. Ningún lobo se atrevería a ir allí. Demasiado público. —

Wow. ¿Luna alguna vez se equivocaba?

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—¿Qué diablos quieres decir con que la llevaste fuera? — bramó Hayder mientras iba de un lado a otro , creando un sendero en la alfombra Berber que cubría el piso de la sala de juntas del apartamento.

Una Luna magullada y rasguñada, con un ojo tornándose en un precioso tono de morado, bajo la cabeza arrepentida. Por primera vez. —Yo sólo quería ayudar. Pensé que podría relajarse un poco y hacer ejercicio, así que la llevé al gimnasio para hacer ejercicio. Y no era como si fuésemos solas. Había un grupo de nosotras –Nellie, Joan y yo. —

Una guardia adecuada, en realidad. Eso no disminuyo el ceño de Hayder. —Bien, así que tomaron precauciones para ir allí, y sin embargo, según los informes, no fue secuestrada en el gimnasio. — —Bueno, no. Veras, después de hacer ejercicio, ella dijo que tenía hambre, así que nos fuimos a comer. De nuevo había un montón de las nuestras. Yo no fui estúpida. Algunas de las otras leonas nos seguían. Debería haber estado a salvo. Quiero decir, estamos hablando del mediodía de un martes. Toneladas de gente enloquecida, seres humanos podría añadir, por todas partes. — —Y, sin embargo, eso no los freno, — Arik, también presente durante el interrogatorio, reflexiono en voz alta. —¿Frenarlos? Eufemismo. Ellos hicieron noticias sangrientas, — gritó Hayder, todavía impresionado por todo. Todo el mundo estaba aturdido por el descarado ataque a Arabella y sus guardias.

Por lo general, los cambiantes tienden a tratar de mantener sus represalias violentas fuera de la vista. Cuanta menos atención atrajeran, mejor. Nadie quería poner a prueba la capacidad de la humanidad para la aceptación cuando descubrieran que cambiantes y otros seres míticos vivían entre ellos. La discreción era más que una ley transmitida durante siglos. Era una forma de vida, hasta ahora. La pelea, centrada en el área alrededor del camión de comida ambulante, podría haber salido directamente de una película de acción –y eso era lo que estaba circulando por Internet. Olvídate de ocultar todos los videos filmados por los transeúntes. No se podía detener, y si no fuera por la reproducción digital, Hayder podría no haber creído como todo se vino abajo.

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Este fue un asalto completo. Sin discreción ni vacilación. Violento y determinado describía un buen plan bien ejecutado. Obviamente alguien había notificado a los grupos Lycan donde estaba Arabella. Estaban listos para actuar pocos minutos después de salir del gimnasio. El mejor video de la acción que se mostraba, aunque granulado, les dejo con la boca abierta. Repitiéndose en la gran pantalla LCD atornillada a la pared, Hayder no pudo evitar el impulso macabro de mirar una vez más. Estaba Arabella, rodeada, como Luna dijo, por las mujeres del orgullo. Un gran grupo. Un grupo seguro en la mayor parte de las circunstancias. Los labios de las mujeres moviéndose mientras hablaban, algunas descansando en las mesas de picnic junto al camión de comida ambulante. Nada fuera de lo normal mientras esperaban en la fila por su perrito caliente y sus aros de cebolla. Las cabezas se volvieron cuando varios vehículos chirriaron al frenar en la acera. Desde las profundidades de la docena de camionetas salieron pares de hombres, muchos de ellos. Los videos no proporcionaban olor, pero dado el semblante salvaje, y lo que ocurría a continuación, no era difícil adivinar que eran lobos. Lobos que acecharon a las leonas y a Arabella. Mientras algunos de los matones involucrados eran repelidos por Luna y las demás –en su perjuicio las damas les enseñaron que no significa no–, más decididos parecían a apoderarse de Arabella y arrastrarla lejos. No toques. Al parecer, su león no era el único que pensaba que los chuchos tenían que mantener sus manos para ellos mismos. Para su deleite, su bebé no se dejo arrastrar sin pelear. Si bien ella no se volvió tan salvaje como la noche en la que los otros lobos le sacaron sangre, dio un buen espectáculo, golpeando y agitando, incluso mordiendo. Sin embargo, los números estaban en su contra. Su pequeña forma fue abrumada por los bastardos decididos a llevársela. Izada en alto, la arrastraron lejos de la batalla hacia los vehículos que los esperaban. Fue tragada por una de las SUV9 negras. Se apresuraron a marcharse con su prisionera. Se fueron lejos sin dejar rastro claro a seguir. Desapareció, dejándolo sin nada. Argh. Antes de que la gente se preguntara si la red de seguridad del orgullo apestaba, debía tenerse en cuenta que todos los miembros del orgullo miembros se unieron 9

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rápidamente y formaron numerosas partidas de caza. Los lobos, esforzándose con las SUV por escapar, les dieron una persecución difícil. Pero al final, los Leones prevalecieron por mayoría. Ellos capturaron a casi todos los lobos y vehículos involucrados en el secuestro. Sólo dos escaparon. Y, por supuesto, uno de ellos, el vehículo con Arabella, logró escapar de sus garras. Suerte que Hayder podía estudiar el secuestro desde varios ángulos gracias a las cámaras de los teléfonos móviles. Cada vez que lo miraba, su sangre hervía más y más caliente. Lo que más le sorprendió fue la temeridad de los lobos que sin tener alfa soltaban diatribas y prometían una lluvia de destrucción. Si uno ignoraba a Hayder, los presentes en la sala de juntas estaban tranquilos, tan tranquilos que Leo aún tenía que moverse de su lugar en el sofá donde leía un libro de bolsillo –asesino de arboles. La falta de cualquier clase de emoción para alimentar la venganza irritaba a Hayder aun más. —¿Por qué no estáis más perturbados? — ¿Nadie entendía la calamidad? ¡Se habían llevado a Arabella!

Dedos siguieron enviando mensajes de texto, Arik se asomo desde su teléfono celular. —De hecho, estoy muy molesto, pero como ya estás rugiendo, creo que voy a guardar mi voz para más tarde cuando abordemos a los estúpidos perros y nos venguemos por su descaro. — La fría sonrisa de Arik prometía la muerte. —Quiero matarlos, — gruñó Hayder. —Destrozarlos. Aplastarlos. Hacer que deseen que su madre no los hubiera parido. — —Amigo, eso era un visual que nadie necesitaba. Pero te perdono porque estás molesto. Me aseguraré de guardarte un par de chuchos cuando nos encontramos con ellos para que puedas trabajar en tus problemas de ira. — Un golpe en la espalda casi lo lanzo tambaleándose cuando Leo lo consoló. —Muy amable de tu parte, — fue su sarcástica respuesta. —Lo sé. Todo es parte de mi personalidad pacificadora. —

Pacificadora para Leo tal vez. Cualquier otra persona que viera al hombre grande chascar sus nudillos probablemente se habría atragantado de miedo y mojado

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sus pantalones, sobre todo si ellos sabían que esperaban una visita del puño duro como el granito. A Leo le gustaba luchar como en la vieja escuela, nudillos desnudos y con la fuerza de un tren de carga detrás. Me alegro que esté de nuestro lado. —¿Sabemos dónde están? — preguntó Hayder, un poco más tranquilo ahora que sabía que el orgullo estaba detrás de él y listo para imponer castigos. —Sí. O al menos tenemos una idea clara de hacia a dónde se dirigen. La luna llena es esta noche, y la batalla por ser Alfa y por Arabella sucederá a medianoche en la pradera de Arianrhod. — —¿No es justo en el parque federal? —

Arik asintió. —Ese es. El Consejo considera que es un lugar neutral para la lucha. —

Una lucha que todavía aturdía a la mente felina. El orgullo sólo en raras ocasiones recurría a la batalla para decidir asuntos. Cuando se trataba de liderazgo, los leones y otros felinos utilizaban métodos más diplomáticos y basaban su elección no sólo en la fuerza física sino también en la inteligencia y carisma. Querían un verdadero rey, no un bruto para gobernar sobre ellos. —Si tenemos el lugar, entonces ¿qué estamos esperando? — —Quién dice que estamos esperando. Tengo coches ya en camino. — —¿Tu qué? ¿Por qué demonios no estoy en uno? — Cualquier retraso podría resultar desastroso. No sólo para Arabella sino para sí mismo. Caminaba por una fina línea entre la cordura y el impulso primitivo. No era sólo su león latiendo bajo la piel pidiendo salir. Necesitaba encontrar a Arabella. Él necesitaba garantizar su seguridad. Tenía que matar algo para calmar a la bestia latiendo justo debajo de su piel.

Arik resopló. —¿Por qué conducir cuando podemos volar? El helicóptero está siendo preparado y estará en camino para recogernos en breve. Puede ser que tengan una buena ventaja, pero vamos a ganar tiempo en el aire. —

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¿Pero llegarían antes de que Arabella sufriera daños? Esa era la pregunta que Hayder no se atrevía a reflexionar demasiado largo, pero que le hizo rugir de frustración. Espera, bebe, ya voy.

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El final se acerca. Y ella ni siquiera consiguió una buena última comida. Malditos secuestradores la tomaron antes de que ella consiguiera su almuerzo en el camión de comida ambulante. Sollozo. Y olía tan bien. Un verdadero Bacon Burger con queso cheddar, cebolla frita, y un montón de deliciosos condimentos. Pensar en la comida no ayudaba a su estómago hambriento, pero sí ayudaba a distraerse de su situación. Terrible. Yup, tan solo una palabra para resumirlo. Horas después de su captura y una vista borrosa de un campo desconocido era todo lo que ella tenía para ver desde el asiento trasero de una camioneta, un asiento que tenía que compartir con un par de hombres que realmente debían invertir en una nueva marca de desodorante. Mantener sus ojos abiertos y centrarse resultó ser más que una simple tarea, ya que su cerebro aún estaba sacudido por el golpe de un bien dirigido puño durante el combate cuerpo a cuerpo. La aguja que la había pinchado, llena de un sedante, cuando lograron llevársela lejos en la camioneta, solo agravo la situación. La droga que utilizaron, resultó ser potente. Se desmayó. Buenas noches. Cuando ella recuperó la conciencia el reloj del tablero mostró que habían pasado horas. Horas, y al parecer ni Hayder, ni el orgullo, habían conseguido salvarla. Lo que realmente no era un buen augurio. O bien los lobos habían hecho la perfecta extracción, o Hayder decidió que no valía la pena. Por otra parte, sólo un suicida idiota comenzaría una guerra en territorio Lycan por una mujer. Gracioso, estaba empezando a pensar que era esa clase de idiota, un idiota que realmente importaba. Mientras pasaban los minutos y el rescate parecía menos y menos probable, los hombres en la camioneta comenzaron a relajarse. Su impetuoso carácter reafirmándose en forma de insultos. —¿De verdad creíste que podrías dejar el clan? —

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—Mi papá siempre dijo que las mujeres eran tan tontas como ovejas. — —Cuando me gane el lugar de alfa, suplicaras por chupar mi polla. —

Toda clase de palabras viles lanzadas a ella. Ninguno de ellos la tocó. Se escondió en un capullo, un cuarto construido dentro de su mente a donde ella huía cuando las cosas eran demasiado duras, excepto que esta vez no estaba sola. Una forma peluda estaba sentada en una esquina. ¿Qué estás haciendo aquí? Un cabeza peluda inclinada y examinando su presencia psíquica. ¿Por qué estás aquí? ¿Te has rendido? Arabella dio el equivalente mental de un encogimiento de hombros. ¿Qué más puedo hacer? Estoy en inferioridad numérica y en camino a quién sabe dónde. Encuentra una manera de escapar. 142

¿Escapar? Una burlona inhalación casi escapó. No te rindas. Lo dice el lobo que ha estado escondido durante años. No estás en posición de hablar. Te rendiste y me dejaste sola. No me rendí. Me fui. Por tu seguridad. Casi te mueres. Mi culpa. No más dolor. Nuestro Alfa dijo que debía irme o te mataría. Me fui para salvarte. No eran muchas palabras con las que su lobo la bombardeaba sino con un torrente de sentimientos y pensamientos. La culpa principalmente. El lobo se sentía culpable por lo que había pasado con ella. Y su lobo se culpó. Su lobo interior pensó que ella era la causa de todo el dolor. Retraerse fue su versión de disculpa, su manera de mantener a Arabella segura. Pero no es tu culpa. Él era un hombre malo, y yo quería escapar también. Escondida no haces que las cosas mejoren. ¿Así que por qué estaba escondiéndose ahora? Esconderse nunca la ayudó a ella en todos estos años. Ignorando la verdad la mantuvo atrapada en un matrimonio

abusivo por demasiado tiempo. Obedecer no la libraba de las bofetadas. El servilismo no hacia las cosas mejor. Y sin embargo, aquí estaba, cayendo en su vieja costumbre de doblegarse ante los hombres que pensaban que podrían ordenarle y tratarla como si ella fuera inservible. ¿Por qué? ¿Ella no había aprendido? ¿Iba ella realmente a permitir a estos hombres acosarla, sin decir una palabra? —Basta. — ella murmuro la palabra, pero no detuvo la vulgar conversación sobre los deberes de una mujer, la mayoría de ellos de naturaleza sexual. —He dicho basta. — Levanto la cabeza y arrastro las palabras. —Cierra tu sucia boca, o la cerraré por ti. — —Grandes palabras viniendo de una perra. ¿Puedo callarte con mi polla en su lugar? —

Cerdo asqueroso. Arabella había pasado muchos años tramando su venganza. Ella nunca había llevado adelante sus planes. Ella había visto un montón de programas de televisión, muchos de ellos violentos. Ella había leído un montón de libros, muchos de ellos violentos. Ella había aprendido algunas cosas a lo largo de su vida. Cosas violentas. Cosas que nunca se atrevió a intentar. Hasta ahora. El rápido golpe de su codo contra una laringe con toda su fuerza, e irritación, causo un satisfactorio crujido. También le concedió el silencio solicitado -si uno ignoraba los jadeos del moribundo a su lado. Por supuesto no fue la garganta triturada lo que lo había matado. Si fuera atendido, la lesión podría haber curado. El cuello roto, sin embargo –¡snap!– resultó fatal. Ella le dirigió una sonrisa al flaco al lado de ella quien dijo, —¡mierda! — —¿Lo siento, quieres decir algo? —

El niño con la cara con granos sabiamente sacudió su cabeza y mantuvo sus labios sellados. No así los otros hombres en la camioneta. —¿Por qué perra? Te voy a matar, — dijo el hombre en el asiento delantero.

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Ella enseñó los dientes en una sonrisa más salvaje que agradable. —Por favor, hazlo. La muerte es mejor que lo que tienen planeado. Y aún mejor porque todavía tengo que escribir un testamento, lo que significa que si me matas entonces todo ese hermoso dinero que tengo y que estás anhelando terminara en manos del Gobierno. —

Aparentemente, mantenerla viva para que pudieran poner sus sucias manos sobre su fortuna –y no incurrir en la ira del Consejo Lycan, que había coordinado el ataque para atraparla– era más importante en el momento que vengar a su amigo. Un amigo al que despojaron totalmente de identificación y tiraron en el bosque, seria la cena para los carroñeros. Arabella pensó en correr durante esa breve parada, perdiéndose en el bosque. Debían haberlo intuido porque los tres hombres, una vez que se deshicieron de su amigo, convergieron en ella, y ellos realmente no la lastimaron –oh pero yo los lastimé. Esas marcas de dientes pueden necesitar puntos de sutura– el pinchazo de una aguja la envió a un profundo negro olvido. Cuando más tarde despertó, pasó de estar en una verdaderamente terrible situación a algo sacado de una maldita película pesadilla de serie B. Estoy atrapada. Más que atrapada, ella se presentaba como un sacrificio. Parecía que, durante su sueño, habían llegado a su destino. Mientras que ella nunca había estado allí siendo mujer y todo –ella había oído hablar de la ubicación. La pradera Arianrhod, el sagrado campo al aire libre justo en el medio de un bosque protegido con el retorcido árbol madre que la leyenda dice que comenzó toda la vida en este continente. Situado en algún lugar de las montañas del parque nacional, el gran claro estaba lleno de fragantes tréboles y sólo había un enorme árbol al que estaba encadenada. Este lugar sagrado era donde los Lycans iban cuando asuntos importantes necesitaban de una resolución y sólo terreno neutral lo haría. Mírame, tan importante. Tan especial que no querían que se pierda nada. Eso debía explicar porque ellos tuvieron la necesidad de atarla al árbol, y no solo atarla, sino encadenarla. Metal se sacudió mientras ella tiraba de sus brazos. Sin embargo, las esposas de plata, que quemaban y picaban la piel de sus muñecas, la sostenían firmemente. Habían dejado sus piernas libres. Sin embargo, eso no le haría mucho bien. Ella no podía correr a ninguna parte, tampoco había nadie lo suficientemente cerca para patear.

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La buena noticia era que no era el foco de atención del centenar de lobos reunidos. Todos hombres. Y demasiados para un solo lugar. Había una razón por la que la mayoría de hombres lobos vivían en pequeños clanes o elegían un solitario estilo de vida. Demasiada testosterona en un lugar siempre derivaba en violencia. Pero esta noche la violencia era planeada. Tolerada incluso. Mientras ella tomaba nota de su entorno, Arabella notó al orador en el centro de la alfombra de tréboles en el prado. Ella nunca había conocido al hombre, pero ella podía adivinar quién era, uno de los ancianos que ayudaba a tomar las decisiones en el Consejo Lycan. El anciano sólo vestía una túnica negra sin adornos, un simple atuendo que podría descartar cuando llegara el momento de liberar a su lobo. La capucha agrupada alrededor de sus hombros, revelando la escasez de cabello en su cuero cabelludo y las inflexibles líneas en su cara. Como si presintiera su atención, echó un vistazo en su dirección. Una mirada a su fríos, ojos oscuros y ella sabía que no habría compasión concedida por él. Era completamente de la vieja escuela Lycan. Tenía que serlo, porque sólo un hombre atrapado en los viejos modos estaría de acuerdo con esta bárbara locura. Volviéndose, el concejal se dirigió a la multitud. —Bienvenidos al Prado Sagrado, mis hermanos. Aunque ha pasado un tiempo desde que hemos derramado sangre en este campo, un vacío en el liderazgo y la necesidad de la intervención divina ha hecho un juicio por combate necesario. Pero no tenemos miedo de un poco de sangre y sudor. — Sus palabras fueron recibidas con alegría. —Aunque la escaramuza aún no ha comenzado, ya nuestra preciosa diosa de la luna brilla su aprobación sobre nosotros. Ella es testigo de la batalla que se avecina para el próximo líder del clan Northern Lakes. — Más silbidos y aplausos.

Qué montón de basura. Mientras que ella había oído del ritual de la batalla para ser Alpha, Arabella nunca lo había visto. Ninguna mujer nunca lo hizo. Los Lycans eran todavía una sociedad patriarcal. Ellos hacían las reglas. Ellos las aplicaban. O al menos lo hacían en los clanes de los que ella sabía en la costa este. Pero después de haber visto el orgullo de Arik, ella tenía que preguntarse si tal vez las cosas eran diferentes en otros lugares. Ella ciertamente no fue criada para pensar en sí misma como inferior. Entonces otra vez, ella no aprendió sobre la vida del clan hasta que sus padres ya no pudieron seguir ocultando la verdad. Arabella había crecido en los suburbios, una niña normal de padres ricos, fue normal hasta que llegó a su adolescencia y la verdad salió.

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Despertar en el jardín con vagos y tenues recuerdos de perseguir conejos -y atrapar uno, gag- la llevo corriendo a su madre, los sollozos y el pánico haciéndola incoherente. Pero su madre sabía lo que había pasado. —Cariño, eres un hombre lobo. — Gracioso cómo esas palabras aún tenían el poder de resonar con importancia, incluso después de todos estos años. La mayoría de las chicas tienen compresas -con alas- cuando tienen su período, ella tuvo un curso intensivo de cómo su vida iba a cambiar.

Estar fuera de los lazos del clan no significaba que sus padres no le enseñaran a ella y a Jeoff los fundamentos de la existencia del clan. Sabían de los grupos Lycan, y del Consejo de Cambiaformas, así como las leyes que la rigen. Esas restricciones y el disgusto de la vida en el clan fue lo que llevo a sus padres en primer lugar a marcharse después del nacimiento de Jeoff. Intentaron de advertirle que la vida del clan podría no ser para ella, que ella estaba mejor viviendo en el exterior. Arabella tontamente pensaba que vivir con su propia especie sonaba grandioso, por lo tanto, otra parte de la razón por la que había aceptado la oferta de matrimonio de Harry. —Cásate conmigo y ven y únete a mi clan. Con tu propia especie. Nunca ocultes lo que eres. Estarás conmigo. — Todas las palabras correctas.

¿Cómo podría decir que no cuando le prometió lo que ella quería? Un lugar al que podría pertenecer y ser ella misma. Equivocación. Pero era inútil lamentarse por el pasado. Sólo el ahora contaba, ahora que veía hombres sacudiéndose la ropa y entrando en el improvisado ring exterior de muchos años de antigüedad. Ninguno de ellos la miró, pero ella los estudió. Uno de estos hombres sería su dueño antes de que la noche acabara. Le hizo mal a su estómago. Voy a luchar antes de dejar que nadie me reclame de nuevo.

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Ella haló las cadenas que la sostenían, pero no estaban más sueltas que antes. La lucha estaba a punto de comenzar. Los contendientes se alinearon, y los ancianos, el concejal los anunció por nombre, clan, y el rango actual a la multitud. Algunos vitorearon. Otros abuchearon. Cada uno de ellos, dijo el mismo ritual de palabras declarando sus intenciones. —Yo reto a los presentes para la siguiente posición de alfa. —

Quienes competían por la posición de alfa oscilaban en edad y tamaño, a partir del tipo joven y de piel suave hasta los mayores con pecho de barril a quien ella reconoció como Fergus, un alfa de un pequeño clan en el país que ya había pasado por cuatro esposas. No podía evitar estremecerse, sólo parcialmente por el frío. La noche había caído, y los relajantes rayos de la luna ya no bañaban su piel, mientras actualmente se escondía detrás de una nube. Aunque camuflado, ella podía sentir su tirón, la voz plateada que cantaba Corre conmigo. Corre. Vuela. Libre. Habían pasado años desde que ella había escuchado el canto de sirena de la luna, un signo de que su lobo estaba cerca de la superficie. De vuelta. Y justo a tiempo para el final. Con la luna sin compartir su plateado resplandor, las cosas se retrasaron mientras luces se instalaban alrededor del perímetro. Nadie quería perderse la acción. Un saludable respeto por el bosque, y de su propia piel, significaba que los Lycans usaban antorchas eléctricas en lugar de llamas reales. El uniformemente espaciado resplandor de una docena de linternas con pilas no era suficiente para dispersar todas las sombras. El gran claro se jactaba con grietas oscuras y grandes huecos de oscuridad alrededor de sus bordes exteriores, lugares en los que se puede ocultar algo, como un hombre, con los ojos de oro fundido, un semblante de feroz determinación, los hombros amplios con orgullo, y una arrogancia digna de un rey. Antes de que nadie pudiera reaccionar a la presencia de Hayder, él habló, su voz sonando con fuerza. Pero más sorprendente fue lo que dijo. —Yo reto a los presentes para la siguiente posición de alfa. —

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Con un escándalo de gruñidos, gritos, negaciones y comentarios groseros sobre su ascendencia el anuncio de Hayder fue recibido. Esto podría haber continuado un buen rato –y haber terminado en una carnicería, por lo que dijeron los perros sobre su madre. Sin embargo, la indignación se calmó cuando un tipo anciano, luciendo lo último en trajes parca, levantó los brazos y pronunció una sola palabra, que resonó. —Silencio. — Consiguiendo la atención de todos.

Truco genial, uno que sólo los verdaderos omegas podrían usar. Leo podría hacer el truco de voz, pero prefería no hacerlo. Dijo que prefería un enfoque más práctico. Literalmente. Mientras Hayder esperaba a que el anciano tipo hablara, sus ojos recorrieron la zona, aunque ya sabía la disposición. Valiente y decidido no significaba estúpido. Había comprobado las cosas antes audazmente a grandes zancadas. No es que hubiera realmente mucho que ver. Ellos estaban en el bosque. Sin edificios o carreteras marcando la zona. Sin embargo, a pesar de la falta de artículos hechos por el hombre, el enorme claro, rodeado de bosque, parecía artificial. La falta inesperada de árboles en el prado, incluso arbolitos o arbustos, parecía indicar algún tipo de arreglo personal, y sin embargo, si fue hecho por el hombre, entonces quien lo mantenía logró mantenerlo salvaje, una indómita esencia en el lugar. El rico trébol cubriendo el suelo en una alfombra verde suave emitía un fragante aroma que le hizo cosquillas en la nariz. Si esto no fuera una situación de vida o muerte, podría haber disfrutado de un buen revolcón en el colchón de tierra exuberante, pero era difícil pensar en los placeres simples cuando Arabella colgaba encadenada a un gigantesco árbol, medio muerto. Encadenada. En un puto árbol. Casi había sacado su lado peludo a la vista, sobre todo cuando se dio cuenta de que la habían atado con plata. ¿Se atreven a herir a nuestra compañera? La temeridad nublo su mente –y agito su león. Cuando Hayder dejó que su mirada se desviara de su camino, casi se perdió de nuevo. Jodidamente encadenada. Como un animal.

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¿No sabían quién era ella? Lo más importante en el mundo. Mi compañera. Mi bebé. Tómalo suave. Mantén la calma. No podía darse el lujo de perder el control y dejarse llevar por la ira sin medir las consecuencias. Por suerte para él, cierto omega llamado Leo le había enseñado algunas técnicas para frenar sus impulsos más salvajes. Inhalar y centrarse en un objetivo. Exhalar, mantenerse enfocado. Inhalar, centrarse en un objetivo –similar a ese tipo, el grande con la graciosa barba rala. Él morirá primero. Exhalar. Respirar. Necesitaba un segundo blanco para después de matar al primero. ¿Qué hay de su amigo a su lado? Como mantenía los ojos lejos de Arabella, cuya expresión no podía leer dadas las sombras, escogió escuchar en cambio, cuando el lobo omega, aquí en nombre del Consejo Lycan, habló a la multitud en general. —Un reto ha sido colocado. El Consejo Lycan reconoce el reto y lo acepta. —

Una voz se atrevió a gritar con evidente incredulidad. — ¿Qué carajo, hombre? Él es un maldito león. No se le permite luchar por el clan. —

Murmullos estallaron, y las cabezas asintieron a su alrededor. Los chuchos creían saber las leyes. Incorrecto. Hayder se permitió una sonrisa tensa. —¿Vas a decirles, anciano, o lo hago yo? —

Omega o no, el tipo del consejo le lanzó una mirada irritada. —No presiones, gato. — El hombre con túnica se volvió hacia la multitud. —Por desgracia, se le permite. En un desafío regular por un clan, donde se elige el próximo alfa desde dentro, a los extranjeros no se les permite. Sin embargo, desde que hicimos este un desafío abierto a traer sangre nueva, entonces la ley establece claramente que cualquiera que desee ingresar podrá hacerlo proponiéndose ellos mismos. Incluso si no son un lobo macho. Es una laguna que, aunque discutido, en realidad nunca se cerró. —

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Debido a que los licántropos nunca podrían estar de acuerdo en nada sin luchar. En este caso, Hayder les agradeció su idiotez. —Injusto, — gritó una voz. —¿Injusto? — Las cejas de Hayder subieron en una nota de interrogación. —¿Esta es tu manera de declarar que todos estos excelentes hombres que compiten por ser el alfa del clan son demasiado débiles para prevalecer contra un león? — Él sonrió, –y sí, se aseguró de que supieran que se estaba burlando.

Los dientes rechinaban, frentes fruncidas, y un gruñido bajo se levanto, pero no hubo más discusión sobre la competencia. —¿Alguno otro desee participar? — Preguntó el anciano.

Nadie en la multitud se adelantó. Los que querían ganar la posición de alfa ya se habían puesto en el centro del claro. Pero espera. Una voz más quería ser escuchada. —Reto a los presentes por la posición de alfa. —

Inmediatamente surgieron risitas cuando se presentó el desafío de Arabella. Seguidos inmediatamente de “No puedes ser alfa. Eres una chica", gritó un competidor. —Me puedes dominar en cualquier momento, — dijo otro con una mirada lasciva. Como él era uno de los luchadores que competirían por ser el alfa, Hayder hizo una nota mental para matarlo primero. Después de eso no podrá mirar con lascivia a mi mujer, ¿verdad? —Exijo mi derecho a participar en el desafío. — A pesar de estar atada a un árbol, se las arregló para sonar muy decidida, su voz apenas se tambaleo, y, sin embargo, tenía que estar aterrorizada.

Sin embargo, ella no debía temer. Después de todo, él había llegado al rescate, al igual que un galante caballero –uno con mucho pelo. Dientes afilados. Su león veía sus atributos buenos con una luz diferente. Para sorpresa de Hayder, el anciano aceptó su reclamación. —Un reto ha sido colocado. El Consejo Lycan reconoce el reto y lo acepta. —

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—Desátame entonces. —

El anciano dejó que una sonrisa socarrona surcara sus labios. —No. Mientras que puedes desafiar, las reglas no dicen que tenemos que liberarte para hacerlo. El desafío es así como estas. — Y aun cuando ella era una belleza ofrecida en sacrificio, en lugar de dejar caer su cabeza en derrota, lanzó dagas con los ojos.

Tan sexy. Pero ahora no era el momento para distraerse. Tiempo para ser un héroe. —¿Vamos a poner este espectáculo en marcha? Tengo conejos para perseguir. Una mujer que reclamar. Un clan que conseguir. —

No pocos gruñidos respondieron a sus palabras burlonas. Siendo un poco listillo, Hayder hizo un gesto de 'ven a buscarme' con los dedos. Se rió cuando nadie se adelantó. El tipo con la túnica levantó los brazos en el aire, las mangas de su traje se deslizaron hacia abajo para mostrar los flacos brazos. Pero un ligero cuerpo no significaba un hilo de voz. El viejo omega y sus siguientes palabras tuvieron bastante auge. —Contendientes, emparéjense. Como todos ustedes saben, sólo hay dos reglas. Las peleas son de uno-a-uno. No haciendo equipo y sin armas, aparte de ustedes o su bestia. Se permite la mutilación y matar. — —No se olvide de decirles a los cobardes y los bebés llorones que pueden arrastrarse fuera de la cancha en cualquier momento para renunciar. — Hayder sonrió mientras flexionaba sus hombros. El omega escupió la última parte de su discurso, el cual era evidente. —El último en pie será el nuevo alfa del clan Northern Lakes. —

Rawr. Bueno, por lo menos Hayder estaba un poco emocionado, –¡y no podía ocultarlo! Por otra parte, rugir nunca fue algo malo, ya que tendía a enloquecer a sus opositores. Una cosa era ir a sabiendas en una pelea contra alguien de su especie, ¿pero luchar con un gato gigante, con una melena impresionante, alisada, garras afiladas, y determinación? Sí, los perros sabían que estaban en problemas.

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No era un hombre que se escondiera del peligro, Hayder se emparejo a sí mismo contra el mayor competidor. El bastardo que había mirado de reojo a su mujer. Los músculos agrupados, los ojos fijos, y los opositores se preparaban. La señal era simple. El viejo dejó caer los brazos. Cuando Hayder se zambulló en la escaramuza, puños volando y conectando, hizo una segunda nota mental agradeciendo a Arik quien tuvo la previsión de volar. El helicóptero que Arik había alquilado los había recogido en la azotea del apartamento, y si bien tuvo que parar y repostar en el camino, se hizo buen tiempo. Realmente bueno, lo que significaba que pudieron permitirse el inconveniente de aterrizar a pocas millas de modo que los leones, y un hermano lobo que había pedido un aventón, pudieran acercarse a pie con sigilo como sus aliados. Por desgracia, la caravana de automóviles y camiones no había llegado aún, un accidente grave en la carretera los había retrasado. Eso significaba que sólo había media docena de ellos en contra de un centenar. Probabilidades nefastas, o como Arik, el aguafiestas, declaro cuando estaban tramando en el bosque, —Un suicidio de mierda. Tendremos que esperar hasta que lleguen los otros. —

¿Esperar? Hayder no estaba dispuesto a esperar, y por suerte para él, Jeoff había proporcionado él sólo la táctica dilatoria que necesitaba. —No podemos esperar. Tengo un plan. Competiré en el reto para ser alfa. — Una solución sencilla que ofreció Jeoff.

Una solución que Hayder ajusto para adaptarla a sí mismo. Originalmente, Jeoff planeaba ser el que lanzara el desafío. Sin embargo, Hayder no iba a dejar que se llevara la gloria. Voy a salvar a mi bebé. En cuanto a lo que él haría si, espera, que haría cuando, ¿él ganara? Él siempre había querido una mascota. Ahora podría tener un grupo de ellas. El tipo grande con el que combatió manejó los pocos primeros golpes a su cara con apenas un estremecimiento. Hasta que atrapo su cabeza en una llave. A juzgar por la grieta en ella, no le fue tan bien.

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El próximo rival cayó. Y el siguiente. Pronto se hizo evidente que, si bien no se les permitió hacer equipo, una cierta trampa estaba teniendo lugar. Ninguno de los lobos contendientes luchaba entre sí. No, se alinearon y esperaron su turno para atacar a Hayder. Tomando de uno a la vez, no se preocupaba por perder. Él era más que un reto para estos bastardos. ¿Quien dijo que le preocupara la fatiga? Por el sexto tipo, Hayder estaba cansado. Disminuyó la velocidad. Como su fuerza se desvaneció, también lo hizo su velocidad. Sus opositores lograron acertar algunos golpes. Aquí fue donde su dura cabeza fue muy útil. Mira, mamá, resultó ser una buena cosa. Por suerte para él, consiguió un poco de respiro, una vez que hubo terminado con la primera mitad de los hombres que lo combatieron. El anciano gritó, en un tono que resonó, —Competidores, han demostrado su valía como hombres. Ahora es tiempo para mostrar su valía como bestia. Todos los participantes restantes transfórmense para obtener la posición alfa. —

Dedos rasgaron rápidamente la ropa del cuerpo. No tomo mucho tiempo dado que la mayoría habían entrado en el anillo de batalla vestidos sólo con pantalones cortos o pantalones. Hayder hizo un trabajo rápido deslizando sus pantalones abajo. Le tomó menos tiempo convencer a su león de salir. Con la adrenalina y las ganas, su felino saltó hacia adelante y tomó el asiento del conductor de su cuerpo. Hayder respiraba por el dolor del cambio, entonces regocijado en ella porque, cuando la agonía de la metamorfosis se desvaneció, sus sentidos se agudizaron. La fuerza regresó a él. Un afán de batalla infundida en el. Un montón de lobos para jugar. ¡Rawr!

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Rawr. Mientras el rugido de Arabella podía no tener el timbre o el peso del rugido de un león, expresó adecuadamente su frustración. Atada a un árbol, una víctima de nuevo. —Déjenme ir, — gritó en vano. Nadie en el público le hizo caso. Ella estaba por debajo de su consideración. Sólo una mujer.

Una mujer cuyo hombre arriesgó todo para salvarla. Para salvarme. Porque no puedo salvarme a mí misma. ¿Cuántas veces más iba a dejar a la gente elegir por ella? ¿Cuándo iba a levantarse por sí misma? Hace unos días, Arabella había pensado que era impotente, que su única opción era ocultarse. Pero esconderse no era una vida. Ella tenía derecho a elegir su futuro. Ella no tenía que dejar a otros tomar esa decisión por ella. A ella le fue permitido pelear. ¿Qué hay del dolor que viene del desafío? El lobo le susurró el pensamiento a ella, pero por una vez, Arabella no lo dejó reprimir su espíritu. ¿Qué sobre el dolor? Ella había intentado el servilismo. Ella había intentado mantenerse abajo. Eso no detuvo los golpes. Su humilde actitud no detuvo las repugnantes palabras, o la vergüenza. Si someterse no funcionaba, ¿entonces por qué estaba permitiendo que la trataran mal? ¿Iba a quedarse quieta y no hacer nada mientras que otros peleaban sus batallas? Diablos, no. Cuando el viejo licántropo preguntó si alguien más deseaba pelear, ella sorprendió a todos anunciando sus intenciones. Había sido aceptada. Yay. Por supuesto, ella tenía un pequeño problema, en que estaba un atada por el momento. Ella soltó un gemido de frustración.

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—Mantén la vista al frente y la boca cerrada. — murmuró una familiar voz femenina. —Tienes alguna idea de lo difícil que es sorprender a un grupo de lobos cuando el maldito viento sigue cambiando de dirección. — —Luna, ¿qué estás haciendo aquí? — susurró Arabella, manteniendo su mirada sobre Hayder para no delatar a la leona. —¿Haciendo? Rectificando un error. Aparentemente, debería de haberte enseñado como escapar de las esposas antes de cómo salir de un estrangulamiento. — —Debes irte. Si te atrapan…— —No empieces con la mierda de no-soy-digna-de-ayuda otra vez. — —Yo no lo iba a hacer. Iba a decir que si te atrapan, probablemente terminarás con sangre en tu nueva camiseta. —

Luna se rió disimuladamente. —El agua fría se encargará de ello. No te preocupes. Ahora quédate quieta por un segundo, y te sacaré de las esposas en un santiamén. — 155

Fiel a su palabra, Luna no tardó mucho antes de que Arabella sintiera más que escuchara un clic. Difícil de escuchar cuando la multitud de licántropos miraban y gritaban mientras Hayder se cansaba. La primera mitad del partido terminó. Ahora venía la segunda parte, bestia contra bestia. Siete opositores a la izquierda. El león de Hayder se paró dorado y precioso. Una máquina letal con la más suave melena. Con los brazos libres, Arabella se separó del árbol, pero no para escapar. A pesar de que Luna tiraba de ella, Arabella no podía moverse. Fascinada, vio cómo su amante leonado mostraba al sigiloso y mortal asesino y las habilidades de su clase. Él no sólo dominaba en tamaño. El superaba a los lobos con mordidas y la destreza de las patas. Con sus garras podría deslizar y enganchar a un lobo. Una vez que tiró con fuerza a su oponente al suelo, su mandíbula sujetaba alrededor del cuello. Crunch. Mientras uno era vencido, otro daba un paso al frente. Estaba ganando. Matando. Pero como antes, después de que el cuarto rival cayera, sus movimientos se desaceleraron. Su león cansado. Una mancha de rojo apareció en un hombro cuando un lobo logró un mordisco.

Se contrajo de dolor. Más sangre fluía mientras dientes desgarraban en su pierna delantera. Jadeo. Herido o no, Hayder no se daría por vencido. Pelea por mí. El pelea por nosotras. ¿Vas a dejar pasar esto? ¿Vas a seguir escondiéndote? Ella se dirigió a la presencia de su loba que observaba. Mientras Hayder se tambaleaba y otra herida era abierta, la sangre que fluía en lentas líneas rojas, la correa que tenía a su loba prisionera se rompió. ¡No más! Su loba gruñía mientras se liberaba violentamente. La ropa rasgada, la piel pulsaba y se tensaba mientras piel brotaba. Arabella emitió un eufórico grito mientras el dolor del cambio la barrió. Al fin, ella era una de nuevo con su loba. Estaban unidas en cuerpo. Espíritu. Y rabia. Hacen daño a nuestro compañero. Entonces vamos a hacerles daño. Sólo un contendiente lobo permanecía en el ring con el agotado león. El peor. Fergus, un hombre con losas por músculos, y un lobo que levantó su labio para mostrar sus afilados caninos. En cuatro patas, ella corrió al sangriento campo de batalla, solo para detenerse casi de inmediato antes de entrar. Ella conservó suficiente de su cordura para saber que no podía interferir. Las leyes permitían sólo un contrincante a la vez. Si ella trataba de ayudarlo ahora, todo lo que Hayder había sacrificado sería para nada, por no mencionar, si ella interfería, sus vidas se perderían. A menos que su cansado amante concediera y la dejara terminar esto. Ella trató de que la viera, para transmitir su intención. Déjame luchar. Soy una mujer. Él nunca me dejará. Él nunca…

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Con un batir de su pata, Hayder dejó cojeando al canoso lobo. Antes de que Fergus pudiera recuperarse, Hayder se alejó, sacudiendo su cola. Ella lo miró. Todos lo hicieron. Fergus, el último lobo en pie, soltó un aullido de triunfo. Ella lo detuvo cuando ella chocó contra él. Esta lucha no ha terminado. Mientras ella lidiaba con el lobo, tuvo un momento para preguntarse qué demonios estaba haciendo, especialmente cuando el otro lobo logró morderla en el hombro. Pero el dolor no la envió a un ataque de pánico, ni ella se sometió. Esos días habían terminado. No voy a ser una víctima de nuevo. Por supuesto esa decisión funcionaría mucho mejor si ella no hubiera estúpidamente desafiado a un lobo macho de tamaño completo. 157

No puedo hacer esto. Eso pensó ella. Pero Hayder parecía pensar lo contrario. —Vamos, bebe. Tú puedes hacer esto. Está viejo y cansado. Ve rabiosa a por su culo para que podamos terminar esto e ir a cenar. —

Estoy intentándolo, maldición. —He oído que hay una cafetería veinticuatro horas que sirve una jugosa hamburguesa, patatas fritas caseras, y una asesina tarta de selva negra. —

Tentador, pero no le daba el extra de cincuenta libras que necesitaba para realmente acabar con Fergus. Ella se retorció y evitó un fuerte agarre por el otro lobo, pero ella estaba a la defensiva. No era bueno. —Ellos tienen habitaciones que podemos alquilar también, con duchas de agua caliente. —

Mmm. ¿Desnuda con su compañero? Ella evitó con escaso margen ser mordida.

—Tal vez puedes besar mis heridas. Ese odioso lobo viejo me lastimó. —

¿Su compañero herido? Chasquido. Como antes, ella realmente no recordaba lo que hizo. Ella sólo tenía que ver las secuelas. No era bonito, la dejó desaliñada, pero fue eficaz. Ella era el último lobo de pie. Hemos ganado. Hemos ganado, joder. Ella emitió un aullido de lobo alegre que sonó a través del silencioso claro. Parecía que los presentes se encontraban en un estado de shock. Mientras ella cambiaba de forma, Hayder caminó a grandes zancadas hacia ella, desnuda y tentadora. Ella terminó de cambiar a tiempo para su exuberante grito de alegría y giro mientras la agarró por la cintura y la meció. —Lo hiciste, cariño. Eres el nuevo Alfa. — —Como el infierno, — dijo el anciano, quien los miró a ambos. —Las reglas son las reglas, — recriminó Hayder. —Ella ha desafiado, usted aceptó, ella ganó. —

El concejal Lycan no los escuchaba. Separando la piel, se despojó de su manto y dejó que su lobo gris saliera a jugar. Se acercaba a ellos, mandíbula abierta, una bestia babeante, y sin embargo, Hayder no se movió. Él simplemente la movió a su lado, y cuando el viejo lobo saltó, lo agarró de la garganta peluda. Sostuvo al lobo en el aire. Los músculos en su brazo se agruparon mientras se tensaba. —¿Esta es la clase de honor que los lobos tienen? — Él sacudió a la bestia, que, por supuesto, no podía responder, salvo si Grrr contaba.

Con un “tussk” de desaprobación, Hayder arrojó al lobo en la dirección de la multitud. El concejal licántropo aterrizó con un aullido. Cuando se levantó, fue sobre tres patas, la pata posterior sostenida fuera de la tierra.

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Herido y vencido no significaba que él hubiera aceptado la derrota. Dejó salir un ululante aullido, un aullido que se repitió mientras todos en el campo adoptaban su lado canino y volteaban sus funestos ojos en su dirección. Una violenta tensión llenó el aire, mientras lo hacían alaridos y gruñidos de reto. Uh - Oh. Por un momento, un aleteo de temor los amenazo. Arabella se estremeció pero sólo por un segundo antes de que su mandíbula cayera en atónita incredulidad mientras el bosque de repente estalló con rugidos de felino. Y furia dorada. El resto del orgullo había llegado, y estaban listos para luchar. Hayder se rió. —Te apuesto que esos lobos no esperaban eso. —

Nope, pero mejor aún, estaban demasiado ocupados luchando contra el ejército del orgullo como para molestarla a ella y a Hayder. Ella puso sus manos sobre su pecho y miro a su rostro. —No puedo creer que hayas venido por mí. — —Por supuesto que sí. Yo no iba a dejar que uno de esos bastardos te reclamara. — —Gracias. Aprecio eso. — —Me lo puedes agradecer cuando te reclame después. — le guiñó.

¿Él todavía tenía intenciones de aparearse con ella? Ella lo dejó pasar. —No tienes que reclamarme. Mientras yo estaba atada al árbol, pensé un plan para conseguir que me dejen en paz. A primera hora de la mañana, voy a hacer a Jeoff el gerente y beneficiario de mis bienes. — Era lo que debería haber hecho en primer lugar, una vez que se dio cuenta que los clanes iban todos detrás de su dinero. —Incluso si eres pobre, eres el alfa del clan. La gente querrá tu trabajo. Necesitas a alguien que cuide tu espalda. —

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—Por eso es que voy a tener Jeoff como mi beta. El puede manejar la ejecución del clan. — —Dejándote libre y despejada. — —Exactamente. Así que, no tienes que renunciar a tu vida por mí. — —Nena, no te estoy reclamando como una especie de cura para tus problemas. Soy un león. Soy egoísta. Reclamarte es todo acerca de mí porque te quiero. Toda para mí. — —¿Aunque seamos diferentes? — —Porque somos diferentes. Porque eres increíble. ¿Qué dices? Te… —

Un cuerpo peludo escogió ese momento para interrumpir, golpeando a Hayder y haciéndole tambalear. —¿Te importa? — Rugió Hayder mientras él rápidamente se ponía de pie y tomaba la interrupción del lobo.

Cansada, pero sin miedo, Arabella se sentó en el suave suelo, un lugar sin marcas de sangre, y miró. Mientras que los leones eran claramente superados en número, aún prevalecieron. También mostraron misericordia. Mientras que algunos cuerpos peludos de lycans yacían en el campo, nunca más se levantarían, otros más cojeaban en las sombras del bosque, marchándose para lamer sus heridas y concediendo la guerra improvisada a los leones. Mientras que la luna podría tradicionalmente pertenecer a los lobos, eso no detuvo al orgullo felino de levantar un rugido, una especie de canto de victoria. A partir de la reunión de cuerpos dorados, uno se separó, su melena dorada de pelo enmarcando su cabeza, sus ojos ámbar fijos en ella. Con majestuosos pasos, Hayder vino presumiendo, y cuando se acercó, ella no necesitó ver la inclinación de su cabeza para entender lo que él quería. Ella trepó a su espalda, enterrando su cara en su melena, manteniéndolo apretado y dejándolo llevarla fuera del campo de batalla. Una sobrecarga estruendosa parecía casi conjurada. Cómo de propicia la lluvia que iba a lavar la violencia a fin de que las autoridades humanas no lo pudieran ver.

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Por supuesto, mientras ella le daba la bienvenida al fluir del agua, que lavaba la sangre de su piel, Hayder dejaba salir un estruendo de descontento mientras su suave melena se empapaba con la humedad y se aplanaba. La mini tormenta terminó antes de llegar a los vehículos del orgullo ubicados en gran cantidad en las afueras del parque. Una vez que llegaron ahí, ella se deslizó de la espalda de Hayder y no pudo detener una risita cuando Hayder volvió a su forma humana. —¿Algo gracioso, bebe? —

Ella señaló y se rió. —Tu pelo es rizado. — —Estúpida lluvia, — renegó mientras trataba con sus dedos de peinar y aplanar los rizos.

Mientras Hayder buscaba en el baúl de un carro, no pudo evitar un bostezo y luego estornudar mientras Hayder le entregaba una camiseta que olía a él. A su favor no suspiro ruidosamente cuando ella entró en un mini ataque, pero amenazaba con afeitarle la cabeza a Luna si no dejaba de reír. No intimidada para nada, Luna contestó, —Toca mi cabello y te echare crema depilatoria mientras duermes. —

Las bromas de los leones que montaron con ellos en el gran Suv instó a Arabella a dormir en el regazo de Hayder. Le dijo que la abrazaba porque así entonces habría suficiente espacio para todos. El hecho de que terminaran con el asiento de atrás para ellos solos no cambió su postura. Ella permaneció en su regazo, acurrucada en sus brazos, y babeando sobre su camisa cuando ella se quedó dormida, boca abierta porque sus alergias la congestionan de nuevo. Cuando el vehículo se detuvo y Hayder se deslizó fuera del asiento de atrás, aún sosteniéndola en un agarre firme, ella despertó pero le dijo a su recién descubierta veta independiente que desapareciera por esa noche. A ella le gustaba este galante lado de Hayder. La trataba como algo precioso, y ella, por una vez, tenía la intención de disfrutar de ella. Parecía que ya se habían hecho arreglos con el motel porque Hayder sacó una tarjeta y los introdujo en una habitación en la planta baja.

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Él no la bajó hasta que pateó la puerta y la cerró, pero incluso entonces, mantuvo sus brazos libremente colocados alrededor de ella. —Metete en la cama y te arroparé, — murmuró.

¿La cama? De ninguna manera. Ella no estaba tan cansada ya, no ahora que había conseguido finalmente un lugar privado, con un cuarto de baño. "Necesito una ducha caliente." No se molestó en extender una invitación. Ella confiaba en que al desvestirse mientras ella se encaminaba hacia la única puerta en la habitación sería incentivo suficiente. Lo fue. Mientras ella estaba inclinada sobre la bañera, encendiendo el grifo y activando el PIN para prender la ducha, él apareció detrás de ella. Desnudo. Muy desnudo y excitado. Sus manos quemaban la piel de sus caderas donde él las colocó. La longitud de su eje presionaba contra el pliegue de sus nalgas. Cuando ella se enderezó, ella se inclinó hacia él, amando la sólida fuerza de su pecho en su espalda, el paso suave de sus labios en la parte superior de su cabeza, el sensual deslizamiento de sus manos a través de su estómago. —Ahora que estamos solos, puedo admitir que estaba asustado.— Sus palabras la sorprendieron. —¿Tú? ¿Asustado? ¿De qué? Claramente superaron a esos hombres. —

La hizo girar en sus brazos. —Bah. No estaba asustado de esos tontos. Tenía miedo por ti. Cuando me di cuenta de que te tenían... — Él puso su barbilla en su mano, el pulgar acariciando su mejilla. —No sé si podría manejar perderte. —

Su admisión desencadenó una de los suyas. —No creo que pueda soportar perderte tampoco. Te he tomado un poco de cariño. — —¿Sólo un poco? — El se burló.

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Una sonrisa traviesa curvó sus labios. —¿En qué estaba pensando al usar el término poco? Nada de ti es poco. — Ella enroscó sus manos alrededor de su longitud y la apretó.

El aspiró en un soplo. —Y pensar que creí que eras tímida. — —No soy tímida. Solo estaba escondiéndome. Pero he terminado con eso. Saluda a las nuevas, más audaces yo. — La nueva audaz tiró de él por la polla hasta que se reunió con ella en la ducha. El agua tibia se deslizaba por su piel, enjuagando, pero mejor aún, lo hacía resbaladizo.

Ella se estiró sobre sus puntillas para un beso, engranando sus labios a los suyos en una caliente fusión de pasión mientras su mano agarraba y acariciaba su erección. Sus lenguas se batieron por dominancia, y aunque no hubo claro ganador, dejó a ambos excitados y jadeando. Sus manos ahuecaron su trasero, sus callosos pulgares acariciando la piel y enviando sacudidas de conciencia zumbando a través de ella. Pero esta vez no iba a ser solo sobre ella. Para ser un león egoísta, Hayder le había dado bastante de sí mismo a ella. Él le dio placer. Él dio su entendimiento. Él la ayudó a encontrar su propia verdad. A la verdadera Arabella. Ahora ella quería devolverle algo. Ella cayó de rodillas y se ubicó de frente a su eje. Él gimió incluso antes de que ella trajera su boca cerca. —Bebe, ¿qué estás haciendo? —

Ella respondió tomando la cabeza redondeada de su polla en su boca y succionando. Un largo y agradable chupar. Un temblor fue a través de él, y sus dedos pasaron por su cabello húmedo. Ella le tomó más profundo, succionando su longitud, deleitándose en el acero envuelto en piel de terciopelo. Todo acerca de Hayder era fuerte. Incluyendo su deseo por ella. Adivina qué, su necesidad era igual de potente.

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Ella pasó unos minutos sobre sus rodillas, dándole placer con su boca, llevándolo hasta el borde, sintiendo el pulso en su boca. Cuando él estaba muy cerca, se detuvo, se retiró, y sopló sobre él, suaves soplos de aire que todavía le hicieron estremecerse. Mientras ella trabajaba su larga polla, sus manos amasaban su saco, masajeando y rodando a través de sus dedos hasta que él gruño en advertencia, —Bebe. —

Creo que lo he torturado, torturado a ambos, lo suficiente. Ella se puso de pie y unió su boca a la suya, incluso mientras sus manos abarcaban su cintura y la levantaba. En contra de la pared fría se inclinó sobre ella, la fiebre de su piel no se mitigó para nada sino, más bien, aumentó. Echo sus caderas hacia atrás, lo suficientemente lejos para que la cabeza de su polla empujara en su sexo. Envolviendo sus piernas alrededor de su cintura, ella lo atrajo hacia ella y, al hacerlo, enfundarlo en su cuerpo. Soltó un largo suspiro mientras su caliente longitud se hundía profundamente, y no podía evitar hacer un sonido, un estruendo de placer mientras su canal se apretaba alrededor de él. Juntos, sacudieron y frotaron sus caderas juntas, no muy impulsivo, ¿pero quién necesitaba golpear duro cuando podía girar y empujar y frotarse contra ella? Cualquiera que fuera el movimiento, el ángulo y su longitud era una deliciosa fricción dentro, un golpeteo de un lugar que ella pensó que era un mito. Ella arañó en sus hombros mientras la tensión dentro de ella se construía. Y construía. Todos sus músculos apretados, sobre todo su sexo. El temblor de su canal resultó ser demasiado para él. Él gimió mientras empujó tan profundo como pudo y se mantuvo allí, se mantuvo a sí mismo dentro de ella mientras su semilla caliente se derramada. El pulso de su polla era suficiente para provocar su propio orgasmo. Ella gritó su nombre mientras se corrió. —Hayder. —

Él gimió, y mientras ella palpitaba alrededor de su eje, se retiró y se enterró de nuevo. Dentro y fuera. Dentro y fuera, el provocaba su orgasmo y lo construía de nuevo al mismo tiempo.

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Sin embargo, fue su susurro, "Mía", justo antes de que enterrara sus dientes en la carne blanda de su hombro que la hizo venir de nuevo y mientras en la agonía, ella le mordió. Reclamada. Unidos. Para siempre. Pero ella no tenía miedo del compromiso. No tenía miedo a vivir. Ya no. Nunca más.

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Una semana después del fiasco con el desafío entre los lobos, y el orgullo hizo su camino de vuelta a casa, donde una celebración siguió. Celebraron la victoria. Brindaron por el nuevo estatus de emparejado de su beta. Ellos alzaron los puños por la victoria de Arabella sobre los lobos. Pobre Arabella, sin embargo, no llegó a mantener su estatus alfa por mucho tiempo. El Consejo Lycan, en lugar de enfrentar la vergüenza de tener a una mujer al frente del clan, se disolvió y envió a sus miembros a fusionarse con otros grupos. No es que Arabella se preocupaba porque, como ella decía, "Hay mejores compras por aquí." Los ataques cesaron después de la batalla, y para garantizar que no se reanudarían, Hayder hizo saber que no sólo había reclamado su dulce culo -en todas las posiciones, habitaciones y las formas posibles-, sino que también ella había escrito un testamento dejando toda su fortuna, en el caso de su fallecimiento, a una organización benéfica que ayudaba a las mujeres maltratadas a reconstruir sus vidas. Sin embargo, estas precauciones no significaban que Hayder no fuera vigilante. Había encontrado algo precioso en Arabella, y él nunca quería volver a ver que venían a hacerle daño. Mientras Arabella se secaba el cabello con la toalla, Hayder agarró su spray corporal y se roció. De pies a cabeza. ¡Achoo!¡Achoo!¡Achoo!¡Achoo! Una y otra vez estornudo mientras Hayder miraba su spray sobre él y a continuación la miraba a ella. Cuando ella finalmente se detuvo, ojos rojos, con una toalla pegada a su cara, no podía esperar para darle la noticia. —Nena, no eres alérgica a mí. Bueno, lo eres, pero no de verdad. ¡Es el spray corporal! — Sacudiendo la botella, él sonrió.

Ella lo miro.

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Él sonrió más amplia y totalmente sin inmutarse cuando ella gruñó y le dio un puñetazo. Cualquier muestra de espíritu era motivo de celebración. Mientras ella se marchaba del cuarto de baño, admiraba la belleza de su culo en forma de corazón antes de lanzar el spray en la papelera. Tendría que cambiar a una marca diferente y obtener todas sus cosas lavadas porque él apostaría que rastros del olor de la marca se aferrarían a la tela en su lugar. Pero lo haría, y pronto. Cualquier cosa por su bebe. Se retrasó en seguir a Arabella, saltando en la ducha para así poder eliminar el ofensivo olor de su piel. Cuando salió, húmedo y limpio, él fue a buscarla. Totalmente desnuda y hermosa, ella se sentó en un taburete a comer un poco de tocino crujiente de una bandeja de desayuno enviada desde la cocina del orgullo. Antes de que pudiera robar una pieza, ella gruñó. —No toques mi tocino. — — ¿O qué? —

Ella giró sobre el taburete, rápido y sin problemas. En un solo latido, ella tenía su mano cerrada alrededor de su polla. Esto era prometedor. —Si comes mi tocino, no voy a utilizar esto para el postre. — ella le dio un apretón. —Pero si me lo como, me vas a castigar. Y ya que estás desnuda, y estoy desnudo... — El movió sus cejas.

Ella se rió, un libre y puro sonido que nunca dejaría de encantarle. Esperaba oírlo mucho en el futuro, y tenía ganas de ver más provocaciones en sus ojos y sonrisas en sus labios. Arabella había encontrado su loba, y su orgullo. Ella había descubierto también otra cosa importante. —Estoy contenta de haberte conocido. — —Por supuesto que lo estas. Por eso es que te vas a casar conmigo y vivir felices para siempre. —"

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—¿Alguna vez se te ocurrió preguntarme en vez de decirme? — —No. — Preguntar significaba darle la oportunidad de decir que no, y ya había reservado una luna de miel en una playa tropical –una nudista, ¡Rawr! —Si vamos a casarnos…— —¿Qué quieres decir, si? — Él protestó. —Ya estamos emparejados. — —Sí, pero el matrimonio es un contrato legal y obligatorio, lo que significa que debemos tener algunas reglas. — —¿Estás imponiéndome reglas, bebé? — —Lo estoy haciendo, totalmente.— Ella acarició su mano hacia atrás y adelante sobre su eje —¿Me estás escuchando? —

Uh. ¿Qué? Maldita sea. Trató de concentrarse. —Escuchar y obedecer. Tus deseos son órdenes para mí. — Tal vez había deseo por algo oral. Le encantaba lamer su crema. —Regla numero uno. No toques mi tocino. O chocolate. O básicamente cualquier cosa que estoy comiendo o tal vez quiera comer. — — Espera, ¿eso significa que no puedo masturbarme? Porque ambos sabemos que te gusta comer eso. —

Cómo amaba sus mejillas rojas. —¡Hayder! — Y el tono sorprendido. Incluso mejor, olía su excitación. —¿Así que eso fue un sí o un no, sobre todo el de tocar mi cosa? —

Su respuesta fue un gruñido cuando ella se abalanzo sobre él. La atrapó con facilidad pero se dejó tropezar hacia atrás de nuevo hasta que sus piernas tocaron el sofá. Se dejo caer hacia atrás, con ella en su regazo. A horcajadas sobre él. El cepillo su cabello oscuro hacia atrás, su mirada atrapada por la expresión seria en la suya. —Te doy mi corazón y alma por cualquier pensamiento que esté pasando por tu cabeza. —

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—Yo estaba pensando en lo mucho que mi vida ha cambiado. — —Para mejor, por supuesto. —

Ella se rió. —Por supuesto. Como si tu ego fuera a permitir otra cosa. — —Haría cualquier cosa por ti, bebé. — incluyendo caminar lejos de la lucha por el Alpha del clan para que ella pudiera darse cuenta de que ella no necesitaba de él o alguien más para ganar sus batallas. —Sé que lo harías. Oh, qué diablos, me casaré contigo. Y compartiré mi tocino porque, ¿sabes qué? Te quiero. —

Lo bueno es que él ya estaba sentado. Ella definitivamente se robó la fuerza de él en ese momento. Derribando al poderoso León con palabras. Y él había caído, duro y rápido, por la valiente mujer que había pasado por mucho y ahora salía de su caparazón, aún frágil en algunos aspectos, pero fuerte como el infierno en otros. Juntos, como un equipo, él le mostraría la manera de combatir a los demonios que la atormentaban. Tomarían el mundo. Como compañeros, ellos compartían un gran amor y pasión que traería su felicidad por el resto de sus vidas, y ay de quien se atreviera a interferir. Le arrancaremos la cabeza. Rawr.

Unas semanas después... —¡Cabezas arriba! ¿O es con la cabeza hacia abajo? —

Golpe. De cualquier manera no importaba. Leo cazó el frisbee con su cabeza, la cual, dado que estaba en el lobby del complejo de apartamentos, no impresiono ni un poco.

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Algunos podrían haber actuado con irritación - como desaparecer después de lanzar el frisbee y arrancarle el cuero cabelludo. Otros involucrándose en una vulgar pelea. Pero como Omega del orgullo, tenía un cierto nivel que mantener-. Leo dejó que la irritación rodará lejos de su amplitud - del mismo modo cuando el entrenador de futbol americano en la universidad lloro cuando no quiso jugar como miembro de la línea ofensiva. Siguió caminando hacia el ascensor, que pasó a ser, donde aterrizó el disco púrpura. Un aroma desconocido -felino y delicioso- le rodeo y luego paso a su lado cuando una mujer salto delante de él, con la intención de coger el frisbee. La rubia, a quien no reconoció, se agachó para agarrar el disco de plástico, sus pantalones cortos atléticos que moldeaban cada curva de su culo hecho-para-agarrar y muslos dignos de mordisquear. Todo en ella era grande, audaz y exuberante. Delicioso. Y no fue sólo su bestia interior la que lo pensó. ¿Quién es este delicioso bocado? No recordaba conocerla, y ciertamente no se habría olvidado de ella. La mujer desconocida se enderezó y se enfrentó a él, y a su cara, que quería decir casi cara a cara, que era algo inaudito, ya que estaba cerca de siete pies. Sin embargo, esta mujer, con sus malvados curvas, ascendía al menos a seis pies de altura más o menos. Ella no era delicada, no por cualquier tramo, no con la forma en que sus impresionantes pechos tensaban su camiseta, distorsionando la caricatura que decía, “Delicate Freakn‘ Flower”. Su marcada cintura acentuada por el encanto de sus caderas. La peculiaridad de sus labios se correspondía con la alegría en sus ojos. Si bien no era un hombre propenso a las emociones fuertes, Leo fue súbitamente poseído por un poderoso impulso de arrastrar a esta mujer a sus brazos y... hacer cosas decadentes que tendrían incluso su firme corazón acelerado. —Bueno, hola, grandullón. Creo que no nos conocemos. —

De hecho no lo hacían, o se habría acordado de ella y se acordaría de evitarla porque cualquiera podía ver por la inclinación descarada de sus caderas y la mirada apreciativa en sus ojos que ella significaba problemas.

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Leo no quería problemas. Prefería momentos de calma. Salidas serenas. Tardes tranquilas. Muy silencioso. Una tranquilidad que interrumpió con sus travesuras de frisbee, por lo que la llevó a la tarea. —No debes jugar frisbee dentro. Es una de las reglas de la asociación. — Él lo sabía. Había ayudado a redactarlas. A Leo le gustaban las reglas, y esperaba que la gente las cumpliera. Cuando cualquier grupo de depredadores vivía en estrecha proximidad, mantener los temperamentos calientes bajo control era importante, por lo tanto, su trabajo para hacer cumplir las normas y mantener la paz. —¿No jugar dentro tampoco? — Su labio inferior sobresalía. —¿Sabes que me metí en problemas por un buen policía por jugar en la calle? ¿Si no puedo jugar dentro y no puedo jugar afuera, donde una chica iba a jugar? —

Arriba, 11° piso, apartamento numero 1101. Su habitación tenía mucho espacio. Por supuesto, el deporte que se imaginaba no implicaba ningún apoyo. Tampoco incluía ropa. Pero decir que ella podía jugar con él desnudo probablemente no era la respuesta que buscaba. —Nosotros no jugamos en la ciudad. No hay espacio suficiente. Para eso es para lo que está el rancho. — —Ah, la granja. ¿Ese lugar aún existe? Impresionante. — —¿Sabes de ella? — Él frunció el ceño. Aunque no era un secreto muy bien guardado, solo se les permitía la entrada a la propiedad a los cambiaformas aprobados. —¿Quién eres tú? No creo haberte visto antes por aquí. — —Sí, ha pasado un tiempo desde que he visitado. Eso es lo que pasa cuando a una chica se le prohíbe por unos años a causa de un tonto malentendido. —

¿Prohibido? Espera un segundo. Él sabía quién era. Había oído a Arik decir algo acerca de una prima por parte de su padre que vendría de visita por un tiempo. Ella tenía que esconderse de algún tipo de escándalo que estalló de nuevo. — Eres un alborotador del oeste, ¿no? — — Yo, ¿un alborotador? No, es mi hermana, Teena. Soy Meena, su gemela, conocida más comúnmente como la catástrofe. Pero me puedes llamar tu compañera.—

Y con eso, se arrojó sobre él y le dio un grande, jugoso beso en sus labios.

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El final... ... de la historia de Hayder y Arabella, pero la diversiĂłn continua en la serie A Lionâ&#x20AC;&#x17E;s Pride con la historia de Leo, When an Omega Snaps.

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