03 charley davidson terceiro túmulo em frentecharl davidson ceifador (trad mec esp)

Darynda Jones

Dark Guardians

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Terceira Tumba, Sempre Reto.

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Para Carol e Melvin, tambĂŠm conhecidos como os loucos do lado.

Os amo, os amo, os amo.

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Agradecimentos: Como sempre, meu mais profundos e sentidos agradecimento para o Jen e Alexandra, por fazer brilhar o sol e resplandecer a lua. Vocês têm meu coração para sempre. E para todo mundo no Macmillan e Janklow & Nesbit. …. Todos vocês são geniais.

A minha família, incluindo mas não limitado ao cônjuge, pais, avós, irmãs, irmãos, filhos, filhas, primos, segundos primos, primos irmãos uma vez eliminados (não tenho nem ideia o que isso significa), sobrinhas, sobrinhos e minha maravilhosa, maravilhosa família de amigos.

Tenho que agradecer especialmente a minha irmã Annette, que está exigindo direitos porque sigo publicando cositas de sua vida, meu irmão Luther por me deixar usar seu nome apesar de que em realidade não lhe pergunte de antemão, e a meu irmão Quentin por ser o…

Os maiores agradecimentos devem ir a minha deusa da crítica, Tammy, a incomparável Bradley Celeste, a bela Dão Dão, e o Kit de oitavos de final, que leiam este libero na velocidade da luz que me desse o tão necessário feedback.

E é obvio, graças às deusas de Lera e Dorothy da Irmandade sapatilhas de rubi. Onde estaria de não ser por vocês? Especialmente Liz. Obrigado por nomear meu livro!

E muito obrigado a todos os leitores e críticos que amam a história do Charley e Reis tanto como eu. Pode que suas aventuras sejam muitas e seu amor eterno. Depois, é obvio, de pô-los através do escorredor.

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A morte chega para quem sabe esperar. E para aqueles que não o fazem.

Assim de qualquer maneira...

CHARLOTTE Jean DAVIDSON—Anjo da morte.

Havia um palhaço morto sentado em minha sala de estar. Como não sou particularmente fanática dos palhaços, e como era muito cedo para que algo coerente saísse de minha boca, fingi não notá-lo. portanto, deixe ir um sonoro bocejo enquanto me dirigia à cozinha. Foi então quando uma sacudida de pânico se apresso através de mim corpo. Olhei para baixo para me assegurar de que minhas partes de menina não se comprometeram e suspire de alívio.

Tinha uma camiseta branca e um par de bóxers com fundo de quadros. Minhas garotas, também conhecidas como Perigo e Will Robinson, estavam a salvo.

Mentalmente fazendo o sinal da cruz, aventurei-me através de minha humilde morada. Tratando de não chamar a atenção. me perguntando se o palhaço morto que tênia seu olhar sobre meu, tinha-me notado. Meu apartamento era algo entre um trastero cômodo cheio de travesseiros e um quarto de vassouras, por isso não era um comprido viaje. Não a gente especialmente iluminado tampouco.

Embora tinha chegado a uma conclusão mas bem morbosa nesses segundos fugazes: Melhor um palhaço morto em meu departamento, que um vivo.

Meu nome é Charlotte Davidson. Charley para alguns, Charlotte a rameira para outros, mas isso era em sua maioria na escola medeia. Vim com um bom conjunto de curvas, um saudável respeito pela anatomia masculina e um vício a uns inquietantes comestíveis marrons.

Além disso—e o fato de que também tinha nascido como uma Parca— sou o mais normal que uma garota arisca com uma licença de investigador privado poderia ser.

Dirigi-me para o Senhor Café vendo-o com luxúria nos olhos. Há um tempo que temos um assunto, o senhor Café e eu, pois sempre há o suficiente dele para uma taça mas. Não tenho mais que pôr uma panela fresca, para o ter tudo quente e borbulhante. Coloquei uma taça no microondas, esperando não causar uma explosão nuclear nos trinta segundos que se atrasava, logo fui assaltar minha geladeira em busca de sustento.

Comer me manteria acordada durante ao menos outros cinco minutos e minha única meta na vida para o último par de semanas, era estar

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acordada a toda costa. A alternativa era exaustiva.

depois de uma busca épica, por fim encontrei algo que não era nem verde nem peludo. Uma salsicha quente. Chamei-a Peter, principalmente porque eu gosto de pôr nomeie às coisas e em parte porque parecia o correto. logo que minha bebida esteve bem quente, meti-o no microondas. Esperando que o ambiente radioativo, esterilizasse ao Peter. Não necessito pequenos Peters correndo pelo apartamento, causando estragos.

Enquanto estava contemplando a paz mundial, o preço exorbitante da roupa interior de desenhista e o que seria a vida sem o salada de abacate, Peter emitiu um assobio. Envolvi-o em um pão velho e comecei a comê-lo, enquanto carregava meu café com os suficientes produtos de imitação como para que fosse perigoso para minha saúde. depois de um comprido trago, desabei-me em meu fofo sofá e olhe ao palhaço morto. Estava sentado na cadeira de clube catty espreitando meu sofá, esperando pacientemente a que eu o reconhecesse.

—Sabe, eu não gosto de muito os palhaços—disse depois de tomar outro sorvo.

Ver uma pessoa morta na sala de minha casa dificilmente era uma surpresa.

Aparentemente eu era súper, mega brilhante como a lente de um farol que brilha intensamente em uma tormenta. Quão falecidos não cruzam ao morrer podem lombriga desde qualquer ponto da Terra e, se assim o desejarem, podem cruzar através de mim para chegar ao outro lado. Em poucas esse palavras era todo o tema da parca. Não há foices. Não há coleta de almas. Nada de transportar aos defuntos através de um lago no dia a dia, o que provavelmente seja algo velho.

—Entendo isso—respondeu o palhaço. Parecia mais jovem do que tinha suspeitado, talvez vinte e cinco anos, mas sua voz estava áspera pelos cigarros e os tresnoite.

Essa imagem chocava um pouco, com o homem de cara grafite e cachos vermelhos. Sua graça salvadora foi a falta de um enorme nariz vermelho.

Realmente odeio essas coisas, especialmente as que fazem ruído. O resto o podia dirigir.

—Então Tem uma história?

—Não realmente—Se encolheu de ombros—Só quero cruzar. Pestañé surpreendida, absorvi sua confissão e perguntei: —Só quer cruzar?

—Se isso esta bem.

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—Isso esta mais que bem—Disse em um bufo. Nada de mensagens a seus seres queridos que ficaram atrás. Sem resolver seu assassinato. Nada de ir à caça de alguma lembrança que tinha deixado a seus filhos, em um lugar onde ninguém em seu são julgamento lhe ocorreria olhar. Estas situações tinham toda a bondade cremosa de um pedaço torta, sem as calorias adicionais.

Pôs-se a andar para mim então. Eu não me levantei, não acredito que pudesse fazê-lo —o café ainda tinha que entram em jogo— mas a ele não parecia lhe importar. Dava-me conta no que deu um passo adiante que levava um par de calças jeans rasgadas e suas sapatilhas de esporte tinham sido pintadas com rotulador.

—Espera—Disse, fazendo uma pausa a metade de caminho.

Não.

arranhou-se a cabeça, um ato completamente inconsciente de sua vida anterior.

—Pode dar mensagens às pessoas? Mierda. O pesadelo de minha existência.

—Um não, sinto muito. tentaste com o Western Union?

—Sério?—Perguntou, sem comprar minha mentira nem por um segundo. E isso que era uma oferta, inclusive.

Suspirei me jogando um braço em cima da frente, para lhe mostrar o muito que não queria ser seu mensageiro, logo o olhei por debaixo das pestanas. Ele ficou ali, esperando, sem impressionar-se.

—Bem—disse cedendo— vou escrever uma nota ou algo assim.

—Não tem que fazer isso, solo deve ir ao Super Dog ao final da rua. E falar com uma garota chamada Jenny. lhe diga que Ronald diz: me remoa.

Examinei seu traje de palhaço, os vermelhos e amarelos de seu sudadera.

—Seu nome é Ronald?

Com um sorriso, disse: —A ironia não me escapa, lhe prometo—deu isso um passo através de mim, antes de que pudesse lhe perguntar sobre o “me remoa” de seu comentário.

Quando a gente cruzava, podia ver suas vidas. Posso dizer se foram felizes, qual era sua cor favorita, o nome de seus mascotes ao crescer. Era um ritual que tinha aprendido a saborear. Deixe meus sentidos à deriva e aguarde.

Ele cheirava a pintura de graxa, iodo e a xampu de coco. Tinha estado no hospital, aguardando por um transplante.

Estando ali, decidiu fazer algo útil, por isso todos os dias se vestia como um palhaço diferente e visitava os meninos em pediatria. Cada dia tinha um nome diferente, coisas como Rodeio Rum ou Capitão Calças Curtas, e

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cada dia eles tinham que adivinhar o que era com suas pistas sem voz. Ele não podia falar bem perto do final, e embora fazer gestos era difícil e o deixava exausto, sentia que era melhor que assustar aos meninos com sua voz rouca. Morreu umas horas antes de que um coração fosse encontrado.

Apesar de minha hipótese original, ele nunca tinha fumado um dia de sua vida. Amava a uma garota chamada Jenny, que cheirava a azeite de bebê e vende cães quentes para pagá-la universidade. Jenny seria a parte deste ato de parca que mais odiava. A parte da gente que ficou atrás. Podia sentir os batimentos do coração de seu coração, contraindo-se com dor. Podia sentir a luta de seus pulmões, em busca de ar. Podia sentir as lágrimas ferroando sob seus parpados pela perda de alguém a quem amava, alguém de que estava seguro não poderia prescindir.

Tomei uma respiração forte, me trazendo de novo à presente. Ronald era um tipo estupendo. Teria que buscá-lo quando me chegasse a hora, para ver como ia sua eternidade.

Afundei-me mais nas almofadas do sofá e tomei um gole comprido de café, absorvendo a cafeína, esperando que saltasse a faísca e despertasse meus neurônios. Jogando uma olhada a meu relógio de parede dos Looney Tunes, trague-me o desespero que sentia e descobri que só eram 3:35. Tinha várias horas por diante, antes de que amanhecesse. Era singelo manter-se acordada, enquanto era de dia.

A noite era tão acalmada e relaxante, mas não podia me deixar levar por ela. Tinha conseguido esquivar o sonho como se fora um ex-noivo com herpes de duas semanas consecutivas.

E quando não o fiz, paguei o preço. O simples pensamento, causo mariposas em minhas partes inferiores. Empurrei-o fora de minha mente, enquanto o calor da noite sufocante flutuava para mim ao redor como um pesado vapor, filtrando-se em minha pele, sufocando qualquer intento de comodidade.

Totalmente molesta, sentei-me, apartei um cabelo umedecido de meu rosto e me dirigi ao banho. Esperando que uma ducha fria ajudasse e me perguntando como a noite se pôs tão sensual repentinamente.

Era novembro, maldição. Talvez o aquecimento global ampliou seu jogo. Ou uma labareda solar tinha empurrado através da magnetosfera e estava cozinhando a todos com vida. Isso emprestaria.

Justo quando alcançava o interruptor de luz e me perguntava se deveria comprar protetor solar, uma pontada de excitação golpeou meu baixo ventre. Dava um grito afogado de surpresa e agarrei ao cabo da porta para

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manter o equilíbrio.

Isto não estava passando, não outra vez.

Joguei uma olhada à chave com nostalgia. A água arrumaria isto. Um par de salpicões e estaria de volta em meu estado normal de cascarrabias em pouco tempo.

Acionei o interruptor, mas as luzes só piscaram até ficar apagadas. Acioneio de novo e uma vez mais, antes de me dar por vencida. Principalmente porque a definição de loucura, foi a minha mente. O degradado cableado de meu departamento tinha um código de violação, o qual os dois tínhamos aceito.

Felizmente, tinha uma lanterna.

Havia um brilho suave no quarto de banho que projetava a suficiente iluminação, como para que manobrasse meu caminho para a pia, sem tropeçar com nada. Aproxime-me do espelho, entrecerrando os olhos e tentando desviar até o último átomo de luz que o universo tinha para oferecer fora da atmosfera. Não ajudou. Minha imagem não era mais que uma sombra, uma aparição fantasmal, apenas existente.

Detive-me ali pensando aquele fato, quando uma vez mais uma onda de desejo se apodero por mim, tomando com deliciosas e ferozes garras, que vibravam por meu corpo. Tive que apertar a mandíbula. Aferrei-me ao penteadeira, enquanto o ardor me apanhava em um calor sensual do qual não podia me defender. filtrou-se dentro de mim, me atraindo até o bordo, para me levar a lado escuro.

Com fome, separei os lábios e abri as pernas, lhe dando espaço para que crescesse. E sim que cresceu. elevou-se forte e poderoso, empurrando dentro de mim, girando e pulsando em meu abdômen.

Meus joelhos se dobraram e troquei meu peso a minhas mãos já que a pressão se fez mais intensa, obrigava-me a lutar por cada fôlego que tomava.

Então ouvi o som de outra respiração mesclada com a minha e olhe o espelho.

Reis Alexander Farrow —o metade humano, metade supermodelo filho de Satanás—materializado detrás de mim, um brilho em forma de vapor se

elevava ao redor de seus poderosos ombros, dando a impressão de que acabava de vir do inferno. Não o tinha feito, é obvio. Tinha escapado do inferno faz séculos e atualmente se encontra furioso comigo pela união de seu corpo imaterial ao físico. Mas esse conhecimento não fez muito para diminuir o efeito. Aproxime-me para vê-lo com mais claridade.

—O que faz aqui?

Baixou o olhar, seus olhos escuros me penetraram com fúria. Cabeça oca. Era meu banho. E eu o tinha pacote. Uni seu corpo imaterial ao físico,

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então Como podia estar aqui? Como?

—Invocou-me— disse, sua voz profunda e estreita de animosidade.

Neguei com a cabeça.

—Isso é impossível—Cruzou um braço sobre meu ombro e apoiou a mão contra a parede frente a mim. Para me apanhar, me dominar e para que estivesse segura de que não poderia escapar. Seu corpo magro pressionou contra minhas costas enquanto colocava a outra emano contra a parede a minha direita, me aprisionando por completo.

Seu olhar duro, cravo-se na minha.

—É impossível porque me atou como um cão com cadeia?—OH se, ele estava molesto.

—Não me deixou opção—disse com voz tremente, não com a firmeza que esperava. Baixou sua boca até roçar meu ouvido.

—Você não me deixou nenhuma—Seus rasgos se obscureceram. Seus olhos se estreitaram quando me olhou no espelho por debaixo de suas espessas pestanas, um olhar coberta de paixão. Não consiga me apartar de seus olhos.

Era tão formoso, tão masculino. Quando passou um braço ao redor de meu corpo, deslizando sua mão para a parte dianteira de minhas calcinhas, detive-o pela boneca.

—Espera—pinjente com a respiração irregular—Ainda não entendo como é que está aqui.

—Disse-lhe isso, você me invocou—Seus dedos penetraram entre minhas pernas, apesar de meus melhores intentos e ofeguei em voz alta quando se interno em mi.

—Você sempre me invoca. Sempre tiveste o poder de me chamar quando for que queira ou me necessite, Dutch. Incluso no te deste conta?

Lute contra as sensações que subiam por meu estomago, com cada movimento de seus dedos. Brigando por compreender o significado de suas palavras sussurradas.

—Não, você sempre vem quando te necessito. Quando estou em perigo — E o para. Enquanto ia crescendo, ele sempre esteve ali quando minha vida era ameaçada.

Seu fôlego golpeou minha bochecha, o calor ardente que emanava dele me queimava em tanto que sua boca achava o ponto palpitante em minha garganta.

—Sempre foste você—Ele estava equivocado, tênia que está-lo. A idéia de que podia invocá-lo, de que sempre o tinha invocado era de não acreditar. Nem sequer sábia o que era, até recentemente. Inclusive lhe tinha medo.

Ele era esse ser negro e escuro feito de sombras, ultimo-o que eu queria era

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estar em sua presença. Como poderia havê-lo invocado? O que propunha era impossível.

—E enquanto estou aqui…—deixou a frase inconclusa, enquanto me empurrava a roupa brandamente e deslizava fora minhas calcinhas em um só movimento. Logo sotaque aparecer um pequeno sorriso na esquina de sua boca, empurrou minhas pernas e se dentro em mim com uma profunda investida. Soltei um grito afogado em voz alta, e o redemoinho que se iniciou momentos antes chegou à categoria de furacão em um instante.

Sujeite-o pela boneca que estava perto de minha garganta e leve meu outra emano a suas nádegas de aço, empurrando-o mas dentro, clamando por sua liberação. Mantive os olhos abertos, observando-o através do espelho, estudando sua reação. A separação leve de seus lábios. O seño ligeiramente franzido.

—Dutch—murmurou com sua voz suave e profunda, como se se sentisse indefeso ante o que estava a ponto de fazer. Sua mandíbula se apertou com força, enquanto se aproximava do clímax.

Colocou uma de minhas pernas sobre o penteadeira e empurrou mais profundo, enterrando-se a se mesmo uma e outra vez. O ato quase violento, arrastava-me com cada investida com cada golpe de grande alcance.

E com cada golpe, a corrente dentro de mim surgia com mais potencializa, sua ereção se sentia tão profunda, tão visceral que devorava cada centímetro de mim ser. O cru desejo que se ficou tão distante, aventuro-se a a piscina entre minhas pernas. Cresceu como uma maré, me levando cada vez mais ao bordo.

As unhas de minhas mãos se enterraram em sua boneca, enquanto que repentinamente recordava que ele não queria estar ali. Não comigo. Não depois do que lhe tinha feito.

—Reis, espera.

Senti-o no momento em que se apoderou dele, um terremoto, uma convulsão através de seu corpo e instantemente uma explosão estalou e se disparou através de mim. Enviando uma aguda pontada de prazer que percorreu meus ossos, minhas veias, minha carne com um êxtase abrasador de calor. E então o mundo se veio abaixo, em tanto que a violência do orgasmo me dividia em dois até me sacudir de meu sonho inquieto.

Os restos moribundos de um grito ressonaram na habitação e me dava conta imediatamente que era minha própria reação ao clímax. Obriguei-me a fazer uma pausa para recuperar o fôlego, para abrir os dedos que estavam

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firmes ao redor da taça de café que tinha esvaziado seu conteúdo em meu regaço. Por sorte, não havia muito. Coloque a taça sobre uma mesa e me jogue para atrás em meu sofá, esperando que a familiar tormenta em meu corpo cessasse.

Três vezes em uma semana. Ao momento em que fechava os olhos, ele estava ali, me esperando, me olhando, zangado e sedutor.

Olhe o relógio uma vez mais. Ultima-a vez que o tinha cuidadoso realmente dizia 3:35, agora dizia 3:38. Três minutos, tinha fechado os olhos só três minutos.

Com um suspiro de esgotamento, dava-me conta de que era minha culpa.

Deixei-me ir. Talvez esta era a maneira de Reis de me fazer pagar pelo que tinha feito. Ele sempre tinha sido capaz de sair de seu corpo, para converter-se em um ser imaterial e causar todo tipo de estragos na humanidade. Não é que em realidade causasse estragos, mas pôde havê-lo

feito de querê-lo. Agora estava apanhado em seu corpo. Uma indiscrição menor se me perguntarem isso, e quando o amarrei, uma necessária.

Mas agora ele estava de volta, me caçando em meus sonhos. Ao menos quando entrava em meus sonhos antes, eu tinha momentos para dormir entre as rondas de jogo e esconderijo. Agora fecho os olhos um segundo e ele esta ali mais intenso que nunca. Enquanto durmo, somos como coelhos em uma granja. E o pior de tudo isto radica no fato de que ele realmente esta zangado como o inferno comigo. Como resultado, ele não tem nenhum desejo de estar aqui. Está zangado, consumido pela raiva e mesmo assim tão apaixonado, como se não pudesse escapar de se mesmo. Como se não pudesse controlar o calor fluindo através dele, a fome em suas veias. Eu tampouco podia me controlar, assim sábia o que sentia.

Mas O que eu o invocasse? Impossível. Como pude invocá-lo enquanto crescia? Como aquela vez em que tinha quatro anos e quase fui seqüestrada por um pederasta. Não sabia o que ele era e lhe tinha medo.

Justo nesse momento escute minha porta principal sendo aberta e decidi que de todas formas já era hora de limpar. O café nunca se sente bem no exterior.

—O que? Onde estas?—Escutei a minha vizinha, quem também era meu recepcionista e melhor amiga, enquanto entrava nos tombos em meu apartamento.

O cabelo curto do Cookie apontava em todas as direções que não eram socialmente aceitas. Levava um pijama enrugado de raias azuis e amarelas que se ajustava com força a sua parte medeia robusta, também tênia uns meias três-quartos vermelhos amontoados em seus tornozelos. Ela

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era toda uma provocação.

—Estou aqui—Lhe disse, me levantando do sofá. —Tudo está bem.

—Mas, gritou—Alarmada, escaneou toda a área.

—Realmente devemos isolar de ruídos estas paredes—Ela vivia ao outro lado do corredor e aparentemente, podia escutar até a queda de uma pluma em minha cozinha. depois de tomar um momento para recuperar o fôlego, enviou-me um frio olhar.

—Maldita seja, Charley.

—Sabe me chamaram muitas vezes assim—Disse de caminho ao banho— Mas “Maldita seja Charley” não é realmente meu nome.

Ela deu um passo para meu estantería e se deteve com uma mão, enquanto a outra continuava sobre seu palpitante coração. Então me olhou, estava muito graciosa. Justo quando abriu a boca para dizer algo, deu-se conta da grande quantidade de taças de café vazias pulverizadas pelo lugar.

Logo me olhou outra vez, seguia estando muito graciosa.

—Esteve bebendo toda a noite?

Desapareci no quarto de banho e logo saí com uma escova de dentes na boca, aponte-lhe a porta aberta com um movimento de minhas sobrancelhas.

—Irrompe e entra muito freqüentemente?—aproximou-se e fechou a porta.

—Temos que falar.

Uh—OH, momento do repreensão. Ela vênia me arreganhando toda a semana. Ao princípio podia lhe mentir sobre minha falta de sonho e ela me acreditava mas logo começou a suspeitar, quando comecei a ver elefantes purpuras nos ralos

de ventilação do escritório. Sabia que não devi lhe haver perguntado sobre eles. Mas tinha acreditado que ela estava ré decorando.

Fui até minha habitação e me troque por uns novos pijamas, logo lhe pergunte—Quer café?—Enquanto ia por outro.

—São as três da manhã.

—OK Quer café?

—Não, sente-se—Quando me detive metade de caminho e a olhe com as sobrancelhas arqueadas a forma de pergunta, ela pressionou a mandíbula em um gesto teimoso—Te disse, temos que falar.

—Tem isto algo que ver com esse bigode que te desenhei enquanto dormia a outra noite? —Deixei-me cair lentamente no sofá, mantendo um olho atento sobre ela, no caso de.

—Não, isto tem que ver com drogas —Abri a boca com surpresa e quase perco minha escova de dentes.

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—Estas usando drogas?—Ela pressionou as dentes com força.

—Não, você o estas fazendo.

—Eu estou usando drogas?—Perguntei, aturdida. Não tênia nem idéia.

—Charley—Disse, com tom amável—Quanto tempo aconteceu desde que dormiu? —Com um suspiro alto e claro que raiava em um gemido, contei com os dedos.

—ao redor de treze dias, mais ou menos—Seus olhos se abriram com surpresa. depois de processar minhas palavras, perguntou.

—E não estas tomando nada?—Tirei-me a escova da boca.

—além de Crest1?

—Então como o faz?—inclinou-se para diante, com as sobrancelhas pegas entre si da preocupação—Como faz para não dormir durante tantos dias seguidos?

—Não sei, simplesmente não fecho os olhos.

—Charley, isso é impossível e provavelmente perigoso.

—Para nada—Lhe assegurei—Bebo muito café e dificilmente fico dormida enquanto conduzo.

—OH meu Deus!—golpeou-se a frente com a palma. Eu me coloquei a escova de dentes na boca, sonriendo. As pessoas como Cookie eram difíceis de conseguir. Incondicionais, leais e fáceis de impressionar.

—Carinho, eu não sou como você, lembra-te?—Ela se enfocou em meu novamente.

—Até és humano. A pesar do fato de que possa sanar rápido e de que possa ver os mortos, e inclusive com sua estranha habilidade para fazer que a pessoa mais cotidiana tente te matar…

—Mas está tão zangado comigo, Cook—Baixei a cabeça, a tristeza de minha situação se equilibrou sobre mim. Ela se deteve em meio da oração, para tentar compreender minhas palavras.

—me diga exatamente o que esta ocorrendo.

—OK, mas necessito café antes.

—São três trinta da manhã.

1 Marca de pasta de dente.

Dez minutos depois as duas estávamos com uma taça de café a afresco em nossas mãos. E eu estava na metade da descrição de meu sonho—se a gente

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pode chamá-lo assim—aos olhos de uma divorciada com luxúria no lombo. Ela já sabia sobre o amarração de Reis a seu corpo físico, mas não sabia nada dos sonhos. Não inteiramente. Só lhe havia dito a respeito de meu encontro mais recente com o Deus Reis, forjado nos fogos do inferno, criado a partir da beleza e o pecado, no que nos fundimos com o calor abrasador da sensualidade.

Me abanique e voltei a me enfocar nela.

—Ele estava em realidade…

—Sim —Disse.

—E pôs sua perna…?

—Estraga, acredito que para facilitar o acesso.

—OH, Deus…—Se levou uma mão ao coração.

—Sim, de novo. Mas essa é a parte boa, a parte orgásmica. em que me toca, beija-me e me acaricia nos lugares mais surpreendentes.

—Beijo-te?

—Bom não, não esta manhã —Admiti sacudindo minha cabeça—Mas o faz às vezes. O estranho é que ele não quer estar ali, não quer estar comigo. Mas ao minuto em que fecho os olhos, esta aí. Feroz, sexy e cheio o saco como o inferno.

—Mas ele em realidade pôs sua perna…?

—Cookie—Disse, tomando-a do braço e forçando-a a concentrar-se— Tem que deixar ir isso.

—Claro—Piscou e sacudiu a cabeça—Claro, sinto muito. Bom para falar a verdade posso ver porque não quer experimentar essa classe de trauma, noite detrás noite.

—Mas não tenho nenhum descanso efetivo. Juro-te que estou mais cansada quando me levanto, três minutos depois de me deitar. E ele está tão zangado comigo.

—É que você o amarrou por toda a eternidade —Suspirei.

—Seguro que não é para toda a eternidade. Quero dizer, posso solucionálo—Decidi deixar de lado a parte onde eu já tinha tratado de desatá-lo e tinha fracassado estrepitosamente—Devo averiguar como desamarrá-lo Não te parece?

—Pergunta-me ?—Inquiriu, lhe pondo obstáculos à idéia mesma—Este é seu mundo, carinho. Eu sozinho sou um mísero espectador — Olhou a meu relógio dos Looney Tunes. Como de costume, minha preocupação desinteressada pelo próximo me surpreendeu.

—Deve retornar à cama—Disse, tomando sua taça para levar a à cozinha.

—Poderá dormir ao menos duas horas, antes de levar ao Amber à escola.

Amber era a filha de doze anos que pareciam trinta, do Cookie.

—Acabo-me de beber uma taça de café.

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—Como se isso alguma vez te detivera.

—Certo— ficou de pé e se dirigiu para a porta—OH, queria te dizer, Garrett chamou. Poderia ter um caso para ti. Disse que ficará em contato esta manhã.

Garrett Swopes era um agente da polícia, cuja pele escura para que a prata em seus olhos brilhasse cada vez que sorria, uma característica que a maioria das mulheres encontram atrativo. Eu sozinho o encontrava, fastidioso.

Tínhamos resistido alguns momentos difíceis, ele e eu, como quando por acidente se inteirou de minha condição de outro mundo e decidiu que isso me comprometia a ajudar.

Em grande parte, nisso estava bem. Mas pelo resto, ele podia me morder.

Mas como rastreador era fenomenal e às vezes era súper—duper útil.

—Um caso né?—Soava intrigante. E um pouco mais rentável que sentar-se ao redor fazendo girar os polegares. —Talvez passe por ali, e fale com ele em pessoa. —deteve-se metade de caminho da porta e me olhou.

—São quatro e quinze—Um grande sorriso se desenho em meu rosto e sua expressão se voltou automaticamente sonhadora—Posso ir?

—Não—A impulso para Seu corredor tem que dormir, alguém tem que estar são durante as horas de escritório e não vou ser eu, senhorita. *** um pouco depois de quinze minutos mais tarde, enquanto estava batendo na porta do Garrett Swopes em meu pijama Juicy Couture e com pantufas de coelhinho rosas, dava-me conta de que poderia ter morrido de caminho ali.

Estava tão cansada, que já nem podia sentir a vida fluindo através de mim.

Meus dedos estavam adormecidos, meus lábios inchados e minhas pálpebras se secaram até obter a consistência de papel de lixa, seu único propósito eram irritar e impulsionar a vontade de sobreviver um pouco mas.

Sim, provavelmente eu era como um morto.

Voltei a chamar enquanto um calafrio ondulava por minhas costas, tênia a esperança em algum lugar do fundo de minha mente que meu provável falta de vida, não me impedisse de realizar meu dever sobrenatural. Que era basicamente estar ali, enquanto que os mortos que não tinham acontecido imediatamente depois de sua morte cruzavam através de mim. Mas como o único anjo da morte deste lado, provia um serviço invaluable para a sociedade.

Para a humanidade.

Para o mundo!

A porta se abriu repentinamente e um mal humorado rastreador chamado

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Garrett ficou carrancudo frente a mim com uma fúria que encontrei difícil de descrever, o que significa que provavelmente não tinha morrido depois de tudo.

Parecia como se tivesse ressaca. E com ressaca, Garrett logo que poderia ver um elefante muito menos a um defunto. As arrumou para grunhir uma pergunta entre seus dentes apertados.

—O que?

—Necessito ibuprofeno—Minha voz distante e pouco atrativa.

—Você necessita terapia—Foi assombroso o fácil que me fez entendê-lo, tendo em conta que ainda tinha que afrouxar os dentes.

—Necessito ibuprofeno—Repeti com o cenho franzido, em caso de que não me ouvisse a primeira vez.

—Não estou brincando.

—Tampouco eu.

—Mas eu não estava brincando primeiro.

Com um suspiro, deu um passo atrás e me fez gestos para que entrasse em sua cova de morcegos. Olhe minhas pantufas de coelhos, disposta a saltar para frente quando Garrett curvo seus dedos ao redor de meu pijama e tiro de meu para dentro. Isso ajudou. Com o impulso que tinha ganho, passe pelo tapete diretamente a seus gabinetes de cozinha, ativando interruptores de luz no caminho.

—Tem idéia de que hora é?—Perguntou.

—Não precisamente Onde esta seu gabinete de medicamentos? — Recentemente tinha desenvolvido uma dor de cabeça. Possivelmente quando golpear esse poste de telefone, caminho ali.

O departamento de solteiro do Garrett, era muito mais ordenado do que esperava. Tinha muitas porcarias e mantas. Rebusquei de gabinete em gabinete, tratando de dar com seu fornecimento de drogas. Em seu lugar encontrei óculos, pratos, bowls. OK. Ele se paro detrás de mim.

—O que estas procurando?—Detive-me o tempo suficiente para vê-lo irritada.

—Não pode ser tão lento—Ele fez essa coisa em que se belisca a ponte do nariz com o polegar e o dedo indicador. me dando a oportunidade de olhá-lo de cima abaixo. Cabelo escuro e revolto, necessitado de um bom corte.

Uma sombra em sua mandíbula, também necessitada de um bom corte. Um muito varonil cabelo no peito, também necessitado…

—OH meu Deus —Exclamei, levando minhas mãos a meus olhos e o corpo quase em cima do mostrador.

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—O que?

—Estas nu.

—Não estou nu.

—Estou cega!

—Não está cega, levo calças.

—Isso OH foi vergonhoso. Trocou de postura com impaciência.

—Quer que me ponha uma camisa?

—Muito tarde, estou marcada de por vida—Tênia que tomar um pouco o cabelo. Ele era todo um resmungão às quatro e meia da manhã.

Comecei a revolver seus gabinetes novamente.

—A sério O que estas procurando?

—Analgésicos—Pinjente sentindo em meio de minha busca uso militar, um pacote de Arejamentos.

Arejamentos justo caem na categoria de comestíveis marrons. Coloquei-me uma na boca e continuei minha nobre busca.

—Fez todo o caminho até aqui por analgésicos?—Dava-lhe outro olhar enquanto mastigava.

Além das feridas de bala que agora luzia em seu peito e o ombro de quando quase o matam um par de semanas atrás, tênia uma linda pele,

largas pestanas e um pack de bons abdominais. Cookie poderia ter algo aqui.

—Não, vim até aqui para falar contigo—Tragando com força, adicionei— Sozinho que acontece que necessito analgésicos, agora neste momento Estão no banheiro? —Dirigi-me para ali.

—Me acabaram—Disse bloqueando meu caminho, claramente escondendo algo.

—Mas é um agente de fiança—Suas sobrancelhas se elevaram juntas.

—Que demônios significa isso?

—Vamos, Swopes—disse com voz banhada de acusação—Sei que localiza aos traficantes de drogas quando não está olhando Debbie Does Dallas. Tem acesso a todo tipo de drogas. Me vais dizer que não te guarda um pouco de crack por aí ou alguma prescrição por lá. depois de esfregá-la cara com os dedos, rodeou uma mesa de comilão pequena, agarrou uma cadeira e se sentou.

—Sua irmã não é psiquiatra?— Entrei em sua habitação e acendi a luz.

Além da cama desfeita e a roupa pulverizada pelo piso, não estava mau. Fui pela primeiro cômoda—Em realidade me alegro que esteja aqui— Gritou Garrett. —Talvez tenha um caso para ti. —Essa era exatamente a razão pela que tinha ido, mas ele não tinha que sabê-lo.

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—Não vou limpar sua caminhonete em busca de algum objeto misterioso perdido outra vez, Swopes.

—Não, um caso real— disse, com um sorriso em sua voz—Do amigo de um amigo. Ao parecer sua esposa se perdeu faz uma semana e ele esta procurando por um bom investigador privado.

—E porque enviá-lo comigo?—Perguntei atordoada.

—Terminou aí dentro?—Só tinha procurado em sua mesa de noite e me dirigia para o armário de remédios em seu quarto de banho.

—Quase. Sua eleição de pornografia é mais eclética do que pensei que seria.

—Ele é um doutor.

—Quem é um doutor?—Nada útil em seu estojo de primeiro socorros.

Absolutamente nada. A menos que o medicamento para a alergia, pudesse ser considerado como um analgésico.

—O tipo que tem a sua mulher perda.

—OH, claro.

Quem no planeta Terra não tem aspirinas em sua casa? Doía-me a cabeça Por Deus santo!

Tinha cabeceado uma vez caminho à casa do Garrett, enquanto tentava me manter no tráfico. As buzinas e as luzes intermitentes me fizeram acreditar que tinha sido abduzida por extraterrestres. Graças a Deus, um poste de telefone aposto pôs fim a esse absurdo. Necessitava café forte para manter desperta ou talvez algo completamente distinto. Algo industrial.

Apareci pela porta e lhe perguntei.

—Tem seringas de adrenalina à mão?

—Há programas especiais, para gente como você—Em um momento de terror, dava-me conta que não podia sentir meu cérebro. Estava aí faz um minuto. Talvez sim estava morta.

—Pareço morta para ti?

—Tem sua irmã um número de emergências?

—Não estas ajudando—Lhe disse, me assegurando de que o desgosto de minha voz fosse inconfundível.

—Emprestaria como um representante de serviço ao cliente—Se levantou da cadeira e foi até a geladeira—Quer uma cerveja?—Arraste-me para a mesa e lhe roube seu assento.

—Sério?—encolheu-se de ombro enquanto arqueava uma sobrancelha

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e tirava o plugue da garrafa—Não, obrigado. O álcool é deprimente, necessito que estes olhos estejam abertos—Me assinale para confirmá-lo visualmente.

—por que?— perguntou depois de um comprido trago.

—Porque quando estão fechados, ele esta aí.

—Deus?—Inquiriu Garrett.

—Reis—A mandíbula do Garrett se fechou com força.

Provavelmente porque não era horrivelmente aficionado a Reis ou nossa relação pouco convencional. Por outra parte, ninguém disse que confraternizar com o filho de Satanás ia ser fácil. Pôs a cerveja sobre o mostrador e se dirigiu a sua habitação, com movimentos repentinamente agudos, exatos. Vi-o desaparecer—ele tinha um bom andar—e voltar a aparecer com a camisa e as botas na mão.

—Vamos, levo-te a casa.

—Chegue em miséria.

—Exatamente, e acredito que causaste suficientes.

—Não, me Jipe Misery? Lembra-te dela?—Às vezes às pessoas lhe parecia estranho que chamasse Misery a meu Jipe Wrangler cor vermelha cereja, mas Gertie simplesmente não parecia encaixar—Ela vai estar molesta se a sotaque aqui, em uma rua estranha. Só e ferida— Ele me olhou, surpreso.

—Chocou seu Jipe?—Tive que me pensar isso por uns segundos.

—Não posso estar completamente segura, havia um poste de telefone, pneumáticos chiando e uma grande possibilidade de presença extraterrestre.

Todo passo tão rápido.

—Sério, necessito o número de sua irmã—Se encolheu de ombros dentro da camisa, enquanto tentava apanhar suas chaves.

—Estas um tanto desesperado? Além disso não é do tipo por mim irmã. depois de que Garrett me acompanhasse até sua caminhonete não muito brandamente, meteu-se no lado do condutor do veículo e o trouxe para a vida com um rugido. O motor soava muito bem, também.

Olhei pela janela à medida que nadávamos através de Albuquerque, a noite estava em uma escuridão quase impenetrável. A tranqüila serenidade não ajudava a minha situação atual. Meus parpados pesavam como o chumbo e se voltavam cada vez mas pesado, com o passar dos minutos. Cada segundo. Apesar da moléstia, lutava com todas minhas forças para mantê-los abertos, já que isso era melhor que a alternativa:

Reis Farrow estava ancorado a meus sonhos, seja ou não contra nossas

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vontades. Como se uma força invisível o devorasse para mim, cada vez que fechava os olhos. E uma vez dentro de mim cabeça, toda nossa raiva e inibições eram arrastadas em muito sensualidade, onde as bocas queimavam e as mãos exploravam. Algo que emprestava, porque ambos estávamos bastante molestos com o outro.

Mas que ele dissesse que eu o tinha chamado, simplesmente não tênia sentido. Teria que analisar isso.

—Faz quanto que estas acordada?—Voltei-me para o Garrett e logo olhei meu relógio. Ou melhor dizendo, a minha boneca, onde meu relógio deveria estar se eu tivesse-o recordado.

—Algo assim como treze dias—Parecia que ainda estava a meu lado, mas não podia estar segura. Ia à deriva dentro e fora da realidade, a menina no chefe com a faca de cozinha era uma indicação. Pensei que podia ser um falecido, mas eles estranha vez se montam sobre os chefe.

—Olhe, dou-me conta de que é diferente que o ser humano médio—Disse com um tom de voz cauteloso—Mas treze dias sem dormir, não deve ser bom para ninguém, nem sequer para ti.

—Provavelmente não Comprou um novo adorno para o chefe?—Ele dirigiu sua vista para ali.

—Não.

—O doutor tem um nome?—Cruzou uma mão por cima de meu regaço, para o porta-luvas e saco um cartão.

—Aqui esta a informação, supõe-se que ele ira a seu este escritório amanhã se o deixa entrar— Dr. Nathan Yost.

—Deixá-lo entrar É teu amigo?

—Não, é um imbecil. Mas todo mundo no planeta, parece adorá-lo.

—De acordo, então—Tratei de colocar o cartão em um bolso, mas me dava conta de que não tinha nenhum.

—Hey, deixe minha bolsa no Misery— Garrett negou com a cabeça.

—As coisas que diz, Charles. OH queria te dizer, estive trabalhando em uma lista especial de coisas que um nunca deve lhe dizer à parca— Ri entre dentes.

—Tenho tantos desses, não poderia escolher um.

—vou começar com a última— disse com um sorriso—Estas lista?— Encolhi-me de ombros.

—Tanto como poderia está-lo.

—OK, número cinco “estou morto de cansaço” —Assim, não é uma lista muito larga.

—Quer ouvir a lista ou não?—perguntou enquanto nos detínhamos no estacionamento de meu edifício de apartamentos.

—Estou sopesando minhas opções. Esta lista poderia ser uma revelação de

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proporções apocalípticas ou uma completa perda de combustível limitado de cérebro. Inclino-me por esta última.

—Bem, direi-te o resto quando estiver de melhor humor. Assim haverá mais suspense.

—Boa idéia—Aceite com um polegar para cima. Suspense, meu culo.

—Já ninguém reconhece o bom talento—Me escoltou pelas escadas— vais dormir algo?—Perguntou enquanto eu fechava a porta entre nós, deixando-o no corredor.

—Não se posso evitá-lo—Ao fim tinha sido de alguma utilidade para mim.

Tinha-me ajudado a passar outra hora sem dormir. Justo quando fechava e me voltava para a cafeteira, a porta se abriu novamente.

—Olhe isto—murmurou e logo a voltou a fechar.

Dava-me a volta e lhe jogue chave, solo para ouvir o som tilintando dois segundos depois. Ou era isso, ou me tinha ficado dormida de pé. Como Reis não me tinha aparecido, me oferecendo um clímax estremecedor, provavelmente não.

Cookie entrou, passando diante de meu direto à cafeteira.

—Falou com o Garrett?—Segui-a.

—Sim. Acredito que havia um palhaço em meu departamento esta manhã.

—Meus pijamas são tão feios? —Perguntou ela baixando o olhar, para o pijama que até tinha posto.

—Não—Pestañe olhando-a—Um palhaço morto.

—OH Um defunto?

—Se. —foi-se?—Inquiriu olhando para as esquinas.

—Sim, cruzou.

—Bom, isso explica o comentário do palhaço. Tinha pensado que te queria fazer a listilla—Essa viagem me tinha dado muito sonho. Talvez realmente me fazia falta uma injeção de adrenalina.

—Hey, pensei que você foste voltar para a cama.

—Estava-o, mas visões de doces dançavam por minha cabeça. Doces da variedade masculina, se me entender. E falando disso…—Disse tomando um grande sorvo de sua taça—Garrett estava nu?

—por que Garrett estaria nu?—Perguntei-lhe, colocando cuidadosamente uma careta em minha cara para dissimular a risada borbulhando dentro.

—Só me perguntava se ele dormiria nu.

—Não tenho idéia de se o fizer. Acredito que dificilmente ele abriria a porta desse modo —Ela assentiu pensativa.

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—É um bom ponto. OH diabos, tenho que levar ao Amber à escola.

—OK, de todas formas necessito uma ducha. Até cheiro a café e tenho que ir ao Super Dog em algum momento deste dia. Não me deixe Me esquecê-lo dirigi ao quarto de banho.

—De acordo. OH…—Disse Cookie, detendo-se na porta—Me esquecia, tome uma lata de café emprestada do escritório—Me detive para lhe dar meu melhor olhar de assombrosa decepção.

—Roubou-te uma lata de café do escritório?

—Tomei emprestada, vou comprar outra com meu próximo cheque.

—Não posso acreditar isto.

—Charley...

—Só brinco, não se preocupe—Pinjente fazendo um gesto com minha mão— Não é como se eu a tivesse pago.

Ela tinha começado a sair pela porta, mas se deteve de novo.

—O que?

—O café, em realidade não pago por ele.

—Desde onde o tira?

—Tomo emprestado do armazém de papai—Quando ela me dedicou um olhar de assombro e desaprovação, principalmente de desaprovação, levantei as mãos e fiz um pedido de tempo fora—Detenha aí, senhorita. Resolvi casos para o homem, por anos. Quão mínimo pode fazer é me prover de uma taça de vez em quando.

Meu pai tinha sido um detetive do Departamento de Polícia de Albuquerque, e eu tinha estado ajudando-o a resolver crímenes desde que tinha cinco anos. Por alguma razão, parece que é mais singelo quando pode lhe perguntar a vitima quem o matou. Embora meu pai se havia aposentado por volta de cinco anos, até ajudo a meu tio Bob quem também é um detetive do APD. —Rouba-lhe o café a seu papai?

—Sim. —Bebo café roubado?

—Basicamente Te lembra daquela manhã de faz um mês quando estávamos faltas de café e logo esse homem entrou com uma pistola e tratou de me matar, e Reis se materializou de um nada lhe cerceio a coluna vertebral em rodelas com a espada descomunal que mantém escondida sob sua túnica, e o tio Bob veio com todos esses policiais, e meu pai começou a questionar todo o assunto da medula espinhal? —Logo depois de um comprido momento de silêncio, ela respondeu.

—Apenas—Sua voz destilando sarcasmo.

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—Bom, eu necessitava uma taça de café depois dessa experiência próxima à morte, como não se pode acreditar, e não tinha nenhuma. Assim tomei uma lata do armazém de papai.

—Charley— disse, olhando a seu redor como se alguém estivesse escutando. —Não pode roubar o café de seu papai.

—Cook nesse momento de minha vida, teria vendido meu corpo por uma taça de moca quente —Ela assentiu em acordo.

—Entendo que o tenha feito essa vez, mas não pode seguir fazendo-o.

—OH, então Esta bem que seu roube mas eu não?

—Não estava roubando, estava tomando emprestado.

—O que seja que te ajude a dormir pelas noites Bonnie, lhe diga olá a Clyde de minha parte—Com um suspiro alto e claro se dirigiu à saída novamente.

Justo antes de me encerrar no banheiro lhe grite. —Por certo, abriu a porta sem camisa—Logo depois de um estranho ruído, respondeu.

—Obrigado.

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2

Existe uma grande necessidade de uma fonte sarcasmo. (Camiseta) Dava-me uma ducha rápida, amarre meu cabelo em uma rabo-de-cavalo irregular e me meti em um par de cômodos jeans, um suéter negro solto e umas botas assassinas que obtive de um motociclista em troca de um baile sensual. Ele estava bastante bom para falar a verdade, claro uma vez que supere minha aversão pelo cabelo jogado para trás.

—Vou, sotaque todo em suas mãos senhor Wong—Gritei enquanto recolhia meus acessórios.

O senhor Wong tinha vindo com o apartamento, era algo assim como um companheiro de piso, e também o tipo morto e horripilante do rincão. Em realidade nunca vi seu rosto. Era difícil vê-lo, pois tinha o nariz enterrado nessa esquina dia detrás dia, ano detrás ano. Entretanto sua roupa normalmente cinza, dava a entender que poderia ter sido um imigrante de 1800 ou inclusive um prisioneiro de guerra Chinês. De qualquer forma, agradava-me.

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Solo eu gostaria de saber seu nome real. Chamava-o senhor Wong porque lucia mas como um senhor Wong que como um senhor Zielinski.

—Não faça nada que eu não faria.

Cookie tinha levado a sua filha Amber à escola e tinha caminhado as trinta e tantas quadras até o escritório, mas cedo. Nosso negócio estava no segundo piso de Calamidade, o bar de meu papai que se encontrava justo em frente de nosso complexo de apartamentos. A viagem era curta e agradável, dificilmente interrompido por mapaches raivosos.

Aproximei-me do escritório com meus pensamentos rondando, como sempre, a Reis Farrow. Sempre que fechava meus olhos, ele estava aí e ao parecer nenhum dos dois tinha controle sobre este fato. Estava justamente analisando nosso último encontro, sentindo como minhas partes de garota se estremeciam com a simples lembrança, quando uma onda de tristeza me invadiu repentinamente.

Como Parca, posso sentir as emoções que irradiam das pessoas, mas normalmente não penetram em meus pensamentos. Para muito tempo tinha aprendido às bloquear, como ao ruído branco, ao menos que deliberadamente queria lê-los para estudar o aura de alguém que estivesse investigando.

Nesse momento, entretanto, as emoções dilaceradoras que emanavam de um carro ao cruzar a rua me chamaram a atenção.

Curiosamente, pareciam estar dirigidos diretamente para mim. Elevei o olhar.

Um Buick de modelo antigo, encontrava-se detido médio escondido detrás de um caminhão de partilha. E eu sozinho podia ver uma mulher de cabelo negro e grandes óculos escuros, me observando através do

estacionamento. O reflexo do sol da manhã fez impossível que pudesse ver os detalhes.

Embora normalmente entro pela porta traseira do bar e utilizo as escadas independentes para meu escritório, hoje dito ir pela porta dianteira com a esperança de ter uma oportunidade de vê-la melhor.

Fazia minha melhor imitação da indiferença, olhando aos lados como qualquer pessoa faria, quando ela colocou a marcha e se foi. A tristeza e o medo que tinha deixado sua esteira saturava o ar a meu redor, e eu não podia deixar de respirar dele.

Detive-me na calçada e rebusquei em meu bolso por uma caneta, assim anotava seu matricula em minha mão. Raios, não tênia nenhuma caneta. E já tinha esquecido mais da metade dos seis dígitos. Tênia uma L, acredito e um 7.

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Maldita seja minha memória a curto prazo.

Sem desperdiçar outro pensamento, subi as escadas para meu escritório. A porta frontal dava diretamente à área de recepção, carinhosamente conhecido como Escritório da Vingativa Deusa Cookie assim Tira Vocês Sujos Pés dos Pestilentos Móveis. Ou OVDCQTSPAM para abreviar.

—Olá carinho—disse sem elevar a vista de seu computador. Eu fui até a cafeteira que residia em minha pequena parte de céu. Os escritórios do Davidson investigações eram um pouco escuras e antiquadas, mas eu tênia a esperança de que os grandes painéis de madeira ficassem de moda uma vez mas.

—A coisa mais estranha acaba de me passar.

—Recordou a noite em que perdeu a virgindade?

—Isso desejaria. Havia uma mulher no estacionamento, me olhando.

—Hmm—murmurou vagamente interessada.

—E emprestava a tristeza, consumia-a—Cookie elevou o olhar, finalmente.

—Sabe por que?

—Não, foi antes de que pudesse lhe falar. —Coloquei suficientes grãos de café no filtro, para lhe dar a textura e o sabor de azeite de motor sem refinar.

—Isso é estranho. Sabe, seu papai vai notar que lhe rouba o café. Ele foi detetive por mais de vinte anos.

—Vê isto?—Perguntei-lhe, lhe mostrando meu dedo mindinho entre as portas—Tenho a esse homem pacote ao redor deste pequeno, assim não se preocupe, chiquita2.

—Não espere que te visite na prisão. —Um sino soou, enquanto a porta principal se abria. —Posso lhe ajudar?—Perguntou Cookie em tanto que eu ingressava na recepção para jogar uma olhada.

—Sim, preciso falar com o Charley Davidson—Um homem de bom aspecto, cabelo claro e uns pálidos olhos azuis ingressou. Levava uma bata branca de laboratório médico com uma camisa azul céu, gravata azul marinho e tinha uma maleta cara em uma mão. Com meu súper poder detectivesco, deduzi que esse podia ser o doutor do que Garrett me tinha falado.

2 Originalmente em espanhol.

—Sou Charley—Disse, mas não sorri cabia a possibilidade de que me estivesse equivocando e ele sozinho estivesse ali para me vender uma assinatura de revista. Tendeu-me uma mão.

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—Sou o Dr. Nathan Yost, obtive seu nome do Garrett Swopes—Para ser um homem com uma esposa desaparecida, parecia estar controlando bem o pânico. Suas emoções estavam confusas, mas não era a classe de confusão que se esperaria em alguém que perdeu a sua esposa. De alguém que extraviou um cão, talvez ou perdido uma sobrancelha depois de uma noite de desenfreio, mas não uma esposa.

Entretanto, seu cabelo estava despenteado e descuidado, seus olhos estavam cheios de cansaço e preocupação, por isso estava dentro dos critérios de marido em duelo a primeira vista.

—Por favor, entre—O guiei a meu escritório—O café estará preparado em uns minutos ou posso lhe oferecer uma garrafa de água—disse depois de que sentasse.

—Não, nada para meu, mas muito obrigado.

—De nada—Tomei assento do outro lado do escritório—Garrett me disse que viria, pode me dizer O que ocorre?—endireitou-se a gravata olhando a seu redor, observando a obra de arte que cobria minhas paredes. Tinha três pinturas que meu amiga Pari fazia. Duas delas eram de detetives— os detetives da velha escola—mulheres claro, com sobreros de feltro, gabardinas e pistolas fumegantes que foram em conjunto com seus sensuais olhares. E a que estava detrás de meu escritório era mas gótica, uma garota que lavava o sangue de suas mangas. Era o suficientemente abstrata para ver-se o que estava fazendo, uma pequena brincadeira entre o Pari e eu. Sobre tudo porque o dia da lavanderia, estava à altura dos cortes com papel e os golpes nos dedos dos pés.

—Absolutamente—disse detrás tomar um profundo fôlego—Minha esposa esteve perdida por algo mas de uma semana.

—Isso é terrível, sinto muito. —murmurei pescando um anotador e um caneta de meu escritório. —Pode me dizer que acontecer?

—É obvio—Sua expressão se tornou triste—Minha esposa tinha saído até tarde com uns amigos, assim não me preocupe quando despertei a meia noite e note que incluso no tinha retornado.

—Que dia isto passo?—Perguntei tomando nota. Elevou os olhos pensando.

—O ultimo sexta-feira de noite, assim que despertei na sábado à manhã e ela incluso no estava em casa.

—E a chamou a seu celular?

—Sim, e também chame a seus amigos com os que tinha saído.

—E seu celular estava aceso?

—Seu celular?—Detive-me e o observei.

—Seu celular Estava aceso quando a chamou ou foi direto à rolha de voz?

—Não estou seguro—Suas sobrancelhas se deslizaram juntas. —Um, à rolha de

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voz, acredito. Estava bastante preocupado a essa altura—Má resposta.

—Naturalmente A que hora ela deixou a seus amigos?

—ao redor das duas.

—Necessito seus nomes e informação para contatá-los.

—É obvio—Ele abriu sua maleta e extraiu uma folha de papel de uma pasta de couro. —Esta é uma lista da maioria de seus amigos. Os que estiveram com ela essa noite, estão ao princípio.

—Genial, obrigado E o que tem que sua família?

—Seus pais morreram faz uns anos, mas tem uma irmã aqui no Albuquerque e um irmão na Santa Fé. É dono de uma companhia de construção. Sabe…—Se inclinou mais perto do escritório—Não eram muito próximos, não é algo do que lhe goste de falar, mas você deve sabê-lo em caso de que não pareçam muito cooperativos. —Interessante.

—Entendo, tem que esses em minha família também—Enquanto minha irmã e eu havíamos tornado a religar depois de anos de apatia mútua, com minha madrasta não falava para décadas. Como a maioria das coisas que saíam de sua boca eram grosseiras e egoístas, sempre considerei nossa fria relação como algo bom.

Anotei os nomes de seus irmãos e os lugares que sua esposa tinha feito trabalho voluntário, só para fazer que tudo tivesse aspecto oficial. Ele tinha tropeçado um pouco com o tempo do verbo, mas o deixei passar por agora.

—houve um pedido de resgate?

—Não, isso é o que esta FBI esperando. Quero dizer, isso é o que tem que ser não? Estou informado de que eles sozinho podem querer dinheiro.

—Não poderia assegurá-lo, mas certamente é um motivo. Acredito que tenho suficiente para começar, solo tenho uma pergunta mas—Fixei meu olhar do Alex Trebek nele, simpático com um sotaque de arrogância, sobre tudo porque Alex tem claramente a resposta de Final Jeopardy! 3 antes de tempo. Algo assim como eu agora. —Às vezes temos sensações Dr. Yost, um instinto Teve alguma vez desses?— A dor cruzou por seu rosto e baixou a cabeça.

—Sim, tive-os.

—Tem um agora? Pensa que sua mulher esta ali fora esperando que você a encontre?—Com o olhar fixo no chão, ele negou.

—Eu gostaria de acreditar que sim, mas é que já não sei—Resposta incorreta uma vez mas.

Ele séria um fiasco total em Final Jeopardy! Os tropeções nos tempos de verbo, o fato de que não soubesse se o telefone de sua esposa funcionava ou não—costure que teria sabido de havê-la estado procurando—e o fato de que

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não tivesse usado o nome de sua esposa em toda a conversação, apontava unicamente a um rico doutor com sangre em suas mãos. A omissão do nome da mulher, era claro indício de que ele já não a via como um ser vivente. O que não necessariamente dizia que a senhora Yost estivesse morta, embora era um claro indicador. Era isso ou ele deliberadamente estava tentado não vê-la como pessoa, tentado tirar a de sua mente.

Mas o último prego é a questão de que as pessoas com cônjuges ou meninos desaparecidos, aferravam-se à crença de que seus seres amados estão vivos, com toda a força que podem espremer de seu corpo, especialmente depois de uma semana. Às vezes inclusive ver os restos de um ser querido, nem sequer basta. Eles sozinho não os podem deixar ir.

3 Um programa de perguntas e respostas, Alex Trebek é seu apresentador.

Entretanto, alguém que tinha assassinado a sua esposa nunca se sabe aferrar a essa esperança, sem importa quão falsa fosse. O que significava que a senhora Yost estava provavelmente morta. Mas não lhe ia dizer que sabia que era tão culpado como um pecado em domingo, solo se por acaso estava equivocada. Se ela estava viva, precisava encontrá-la antes de que ele terminasse o trabalho.

—Entendo—pinjente—Mas quero que se aferre à crença de que ela esta bem, Dr. Yost—Ele me olhou, seus olhos se encheram de uma fabricado dor.

—Tomasse o caso?—Perguntou com o rosto brilhante. depois de tudo, um aflito marido fazendo todo o possível para encontrar a sua esposa luziria menos suspeito.

—Bom serei honesta Dr. Yost, com o FBI sobre isto não estou segura de que outra costure podre fazer.

—Mas, pode fazer algo verdade? Posso lhe fazer um cheque agora mesmo, se for pelo dinheiro. —Tirou um talonário de cheques da pasta e se aplaudiu o bolso da camisa em busca de uma caneta.

—Não é por dinheiro—Disse, sacudindo a cabeça. —Solo não quero aceitálo, se não haver nada que possa fazer—Ele assentiu compreendendo.

—me deixe lhe jogar uma olhada a isto um par de dias, se acreditar que posso lhe ser de ajuda o chamar.

—De acordo—Uma faísca de esperança renasceu—Então Me chamasse?

—Absolutamente. —Guiei-o até a porta e posei uma mão sobre seu ombro—O prometo, hare todo o possível para ajudá-la. —Sorriu com tristeza.

—Pagar o que seja necessário. —Observei ao bom doutor sair, esperei uns

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segundos e logo olhei ao Cookie rodando os olhos.

—Esse homem é tão culpado como meu contador—Cookie suspirou.

—É culpado? Não luz culpado.

—Tampouco meu contador—Pinjente revisando os papéis de seu escritório.

Ela estendeu uma mão para me golpear.

—Do que é culpado seu contador?—Beijei-me o dorso da mão, antes de responder.

—Manipula os números.

—Seu contador manipula números?

—Para que pagaria a alguém para fazer meus impostos então? Quem é…— Enganchei meu polegar sobre um de meus ombros—…culpado. E temos outra esposa perdida. Devem estar em temporada.

Acabávamos de resolver um caso de mulher desaparecida um par de semanas atrás. No processo, fui seqüestrada, torturada, dispara e estive bastante perto de conseguir que Garrett, Cookie e nosso cliente morreram. Não uma má semana, se me disser isso a meu mesma.

—Então se ele for culpado Não significa que sua esposa esta morta?— Sabia de estatísticas incluso quando havia 95 por cento de probabilidades de um terminante sim, mas me neguei a trabalhar baixo esse suposto.

—Essa parte esta um pouco confusa, o tipo é bastante bom. Ele sozinho se equivocou duas vezes no tempo de verbo, me fazendo acreditar que pensa que ela já esta morta. E além não uso seu nome, nem uma vez.

—Isso não é bom—Disse Cookie, seu rosto sulcado pela preocupação.

—Se eu não houvesse sentido a culpa que irradia por todos os poros de seu corpo, me teria enganado por completo.

—Eu fui enganada—Com um pequeno sorriso lhe disse: —Sua sempre é enganada, solo pensa o melhor da gente. Por isso nos levamos tão bem, não pode ver através de meu encanto e meu impressionante beleza, à verdadeira mi.

—OH não, eu vejo a verdadeira você. É mas acabo de sentir pena pelos doentes mentais. Acredito que vocês se merecem ao igual a grande parte da humanidade, a oportunidade de uma vida normal como qualquer outro.

—Isso é tão doce—Pinjente como uma animadora com metanfetaminas. Ela riu.

—Intento ser uma influência positiva, para os menos afortunados— Repentinamente um pensamento veio a minha mente.

—Demônios.

—O que?

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—Acabo de me dar conta de algo.

—Esqueceu te pôr roupa interior outra vez?—Olhei-a a quemarropa.

—Dado que o doutor é culpado, certamente quererá me matar logo. Sera melhor que tome precauções.

—Tenho-o Por onde deveria começar?

—Um colete antibalas, talvez. Gás pimenta ao menos.

—Refiro-me ao caso—Cookie olhou mas lá por mim, para meu escritório— OH, olá senhor Davidson. —Volteei-me ao momento que papai entrava. Tinha vindo do bar por meio das escadas no interior, algo que estava bem, já que ele era o dono e todo isso.

Seu corpo alto e magro, parecia um tanto decaído. Seu cabelo loiro estava logo que penteado e seus olhos injetados em sangue, estavam talheres de um tom púrpura. E não um purpura muito bonito. Era o purpura escuro cinzento, esse que as pessoas deprimidas luzem.

As coisas não tinham sido o mesmo entre nós desde que tentou me fazer vitima de assassinato faz um tempo. Uma dos sentenciados de sua vida de detetive, tinha sido posto em liberdade e tinha decidido vingar-se de meu pai indo por sua família. portanto, ele tinha pintado um alvo em minhas costas a modo de salvar a minha madrasta e irmã do plano daquele covarde, solo para obter que quase me matassem. Essa parte não era o problema. O problema radicava na questão de que tinha pensado que poderia capturá-lo, antes de que qualquer dano fosse feito, solo que havia esquecido me avisar do assassino que estava atrás de minha pista. Isso me deixo vulnerável.

Tinha-me posto ao Garrett Swopes como guarda-costas, o qual teria sido suficiente para proteger ao presidente em um discurso anti arma no NRA4. Mas o tipo novo ao qual Garrett me tinha atribuído, decidiu tomar um café enquanto o detento em liberdade condicional optava por sair em farra de matanças. E eu tinha uma feia cicatriz em meu peito para prová-lo. Ou a

4 Em virilhas National Rifle Association (Associação Nacional do Rifle)

terei, pois tampouco me curo tão rápido. Uma questão de anjos da morte, aparentemente.

Esse tipo de indiscrições familiares eram difíceis de superar. Entretanto estava disposta a esquecer o passado, mas a culpa que flutuava a seu redor como o aroma de uma colônia era um aviso constate. E parecia que o

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manteria fora de meu alcance. Parecia incapaz de perdoar-se a si mesmo. E a culpa lhe acontecia fatura, solo como ela sabe fazê-lo.

Assim não podia dizer se a poderosa emoção que saía dele agora era um subproduto desse incidente, ou se isto era algo novo e melhorado, sem conservantes, cargas ou cores artificiais. Ele definitivamente estava carrancudo, talvez tinha mal-estar estomacal. O mais provável é que tivesse ouvido o comentário do gás pimenta.

—Olá papai—Me aproximei e lhe plante um beijo em sua bochecha de urso resmungão.

—Carinho Podemos falar?

—Absolutamalditamente, em seguida retorno—Disse ao Cookie. Papai assentiu em sua direção e logo fechou a porta que conectava os dois escritórios. Não que isso fora a ajudar. Essa porta, para que a cartolina luzirá indestrutível. —Isto é sobre o café?

—Café?

—OH—Fiu. —Quer uma taça?

—Não, você toma—Fiz uma rápida taça de café contrabandeado, para logo me sentar detrás de meu escritório enquanto ele ocupava a cadeira oposta.

—O que ocorre?—Perguntei. Seu olhar revoou em minha direção, logo a deteve e uma vez mais a aparto, para não encontrar-se com a minha. Não era um bom sinal. Com um profundo suspiro, disse o que tinha em sua mente com todo seu esplendor psicótico.

—Quero que renuncie ao negócio de investigação—Apesar de que seu declaração era só um pouco menos bem-vinda que a clamidia, tinha que lhe dar crédito por utilizar o método direto. Para um ex-detetive retirado com honras, ele era de meus parentes o único que sábia evadir-se, assim que a mudança foi algo interessante.

Mas Deixar meu negócio? O mesmo negócio que tinha levantado sozinha desde zero, com minhas próprias mãos e um desenho do Louis Vuittons? O mesmo pelo qual tinha derramado sangue, suor e lágrimas? Bom, talvez não suor e lagrimas, mas sim havia sangue. Renunciar? De maneira nenhuma!

Além O que outra coisa poderia fazer? Teria que ter ido a Hogwarts quando tive a oportunidade.

Sacudi-me em minha cadeira, enquanto papai aguardava uma resposta. Parecia decidido, com uma determinação inquebrável.

Isto requereria tato e paciência.

—Estas psicótico?—Perguntei-lhe, notando que meu plano de ser encantadora e persuasiva com ele, foi-se pela janela ao momento em que abri a boca.

—Charley…

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—Não, papai. Nem sequer posso acreditar que me esteja pedindo isto.

—Não lhe estou pedindo isso. —Seu tom agudo me deteve em seco, em tanto que todos seus ofegos e bufos que tinha mantido sob a superfície, estrelavam-se contra mim me cortando a respiração Falava a sério? — Pode atender o bar a tempo completo, até que encontre algo mais— Aparentemente.

—Ao menos que queira ficar, seria-me útil alguém que fizesse o inventário, levasse os livros e ordene as coisas. —Que demônios?—Mas vou entender se não querer. Posso te ajudar a conseguir outra coisa ou talvez…possa voltar a estudar, obter sua mestria—Se via tão esperançado—Pagar para que o faça, cada centavo.

—Papai…

—Noni Bachicha está procurando um novo administrativo.

—Papai…

—Contrataria-te rapidamente.

—Papai detenha!—Saltei de minha cadeira para chamar sua atenção.

Quando a obtive, pus as Palmas das mãos sobre o escritório, incline-me para diante e disse o mais lento que pude—: Não.

—por que não?

—por que não?—Sacudi as mãos no ar, alterada—Para começar, isto não se trata sozinho de mi. Tenho empregados.

—Tem ao Cookie.

—Exatamente e contratar outros investigadores, quando a situação o mereça.

—Cookie pode conseguir trabalho em qualquer lugar, esta mais que qualificada e sabe—Ele tinha razão. Não lhe pagava o suficiente, para o que valia mas lhe gostava. E a meu gostava que ela estivesse aqui. —E além disso tenho um novo caso, não posso simplesmente empacotar e pedir o dia.

—Não aceitou seu dinheiro, escute-o, não tem nenhum caso.

—Há uma mulher desaparecida—Ele ficou de pé.

—E esse homem o fez—Assegurou assinalando com um dedo a porta— Só diga-lhe a seu tio Bob e manten afastada disso—Deixei que a frustração que sentia se deslizasse por meus lábios.

—Tenho recursos que ele não, sabe melhor que ninguém. Posso ajudar.

—Sim, lhe passando tudo o que tenha a seu tio—Se inclinou para diante—E permanecendo separada de todo isso.

—Não posso fazer isso—Seus ombros caíram rendidos, a ira e o remorso causando estragos em seu interior.

—Por favor Poderia pensá-lo?—Fiquei estupefata com a simples ideia. Meu

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próprio pai me pedindo que renunciasse a meu estilo de vida. Meu vocação. Sabia que estava tramando algo, quando mando a esse tipo detrás de mim. deu-se a volta para ir-se, então esquive o escritório e o tire do braço, com mais força da que teria pretendido.

—Papai O que causo isto?

—Não pode adivinhar?—Parecia surpreso de que lhe perguntasse. Lute por compreender o significado disso. Esse era meu papai, meu melhor amigo de toda a vida. A única pessoa em que confiava, o único que acreditava em meu, no que para sem me fazer ver como uma atração de feira.

—por que?—Tratei de sufocar a dor em minha voz. Não funcionou.

—Porque…—disse com tom áspero—Não posso seguir ficando de braços cruzados, vendo que lhe golpeiam, seqüestram ou disparam a…

Demônios! O que seja, tudo começou quando começou com este negócio— Levanto as mãos assinalando meu seu escritório segundo piso—dando a entender que isso era sua culpa. Dava um passo atrás e me deixe cair de novo em minha cadeira —Papai, levo resolvendo crímenes dos cinco anos Recorda? Para ti.

—Mas nunca te pus no meio do caos, sempre te mantive à margem—Não pude conter a irônica gargalhada que escapou de minha boca.

—Faz duas semanas, papai Ou já te esqueceste que branco que pintou em minhas costas? —Foi um golpe baixo, mas também o tinha sido sua chegada a meu escritório me exigindo que deixasse meu emprego. O sentimento de culpa que parecia tragar-lhe muito ameno roubando-se minha resolução. Lute contra ele. Não importava se suas intenções foram boas com o assunto do ex-sentenciado, mas ele o tinha dirigido mau e agora se estava desforrando comigo.

—Bem—sussurrou com voz suave—Mereço isso, mas O que tem que os outros? A vez que esse marido zangado, veio detrás de ti com uma arma. A vez em que esses tipos moeram a golpes, até que Swopes apareceu. A vez que esse menino te golpeou e te mando voando através de um terraço em uma queda de dez pisos.

—Papai…

—Não posso seguir suportando-o, tenho-o feito por muito tempo—Sabia que podia fazê-lo, mas ele não entendia. Todo isso se podia explicar. Baixei a cabeça me sentindo frustrada como uma menina pequena, assombrada de que meu pai pudesse me fazer sentir tão diminuta. Assombrada de que o estivesse fazendo.

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—Então sua resposta a tudo isto É que abandone tudo pelo que lutei? —Ele exalou lentamente.

—Sim, suponho que sim—disse dando-a volta e dirigindo-se para a porta— E deixa de te roubar meu café.

—Realmente crie que vou deixar meu negócio para aliviar sua culpa?— Nem sequer deteve seu passo, mas eu o tinha apanhado. Senti-o em uma rápida rajada, antes de que desaparecesse dobrando a esquina. depois de processá-lo por uns minutos—mais pela questão do café—me recompus e fui ao escritório do Cookie.

—Apanhou-nos, sabe o do café.

—Está equivocado—disse sem levantar a vista do computador, quase como se seus sentimentos estivessem feridos.

—Não, realmente estive lhe roubando café—Me sentei na cadeira em frente dela.

—Não estou mais que qualificada.

—Claro que o estas, carinho—Lhe disse, odiando toda essa questão da honestidade—é—a—melhor—política em uma empresa. Ela deixo de tipiar, para enfocar-se em mim.

—Não. Amo este trabalho, ninguém faz o que nós. Ninguém salva vistas como nós. Como alguém pode pedir algo melhor? —Sua paixão me

surpreendeu, nunca me tinha detido a pensar como se sentia ela em relação ao que fazíamos. Forcei um sorriso.

—Ele sozinho esta alterado, já vai se acalmar. Bom…talvez não com o assunto do café. —Cookie se deteve um momento para pensar.

—Talvez…talvez se lhe dissesse.

—Se lhe dissesse O que?

—Digo, ele sabe que vez aos mortos. Entenderá-o, em realidade o fará.

Inclusive sua irmã sabe que é o anjo da morte. —O conceito de ser a reencarnação da morte, não tem muito boa reputação— me Dê a mão—Lhe jogue uma olhada a minha Palmas e logo lhe olhei com receio.

—vais dizer me minha fortuna? Sabe o que penso dessas coisas—Ela pôsse a rir.

—Não vou dizer te a fortuna, me dê sua mão—O fiz com relutância.

Tomou entre as suas e se inclinou em minha direção.

—Se Amber pudesse fazer o que você, sentiria-me muito orgulhosa dela e a apoiaria sem importar que tão horripilante fosse seu posto de trabalho.

—Mas você não é como meu papai.

—Não estou de acordo—Ela me pressionou a mão com afeto—Seu pai sempre te apoiou. Toda essa negatividad, a agressão reprimida e seu ódio a ti

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mesma…

—Dificilmente, poderia me odiar Viu meu culo?

—…tudo é por sua madrasta, pelo modo em que te trata. Não por seu pai.

—Minha madrasta é uma cadela —Adicionei em semi acordo—Mas não sei se o posso dizer a papai. Não isso. Não que sou um anjo da morte—Devorei minha mão para trás e ela me liberou.

—Simplesmente acredito que isso o faria sentir melhor a respeito de tudo isto. Se souber que pode fazer mais que ver os mortos.

—Talvez.

—Assim, a sério Seu contador esta torcido?

—Como um corte de cabelo, feito pela gente mesmo—pinjente, agradecendo a mudança de tema. —Custou-me bastante encontrar um contador com moral “flexível”—Pisquei os olhos um olho duas vezes, para deixar em claro o que dizia— Aparentemente, tem essa questão de código ético que nenhum pode ignorar.

Meu celular soou. Tire-o de meu bolso traseiro e comprovei o identificador de chamada. Era Nell Gossett um amigo com o que tinha ido à secundária e que agora era diretor anexo da prisão da Santa Fé.

—Olá—Pinjente, porque “A casa de empanadillas do Charley” não me pareceu correto.

—Reis quer falar.

3

Maldito seja, Jim! (Camiseta)

—Faz muito tempo, em uma galáxia mais ou menos exatamente igual a esta, uma menina nasceu de um casal de pais maravilhosos chamados mamãe e papai.

—Já sei essa parte.

—Tênia cabelo escuro. —Disse a meu telefone, fazendo caso omisso da Gemma minha obsessiva irmã, enquanto conduzia o Misery para a prisão da Santa Fé. Com sorte não haveria policiais perto, realmente não necessito outra

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multa por falar por telefone enquanto conduzo.

Garrett me tinha levado o Misery, logo depois de comprovar que não tivesse nenhum outro dano mecânico, além disso do da defesa. Misery parecia me haver perdoado por isso, assim estávamos bem para uma viagem.

Pus ao Cookie na mundana tarefa de comprovar os antecedentes do bom doutor. E logo saí tão rápido do escritório, que os papéis voaram detrás de mi.

—Ela tinha uns brilhantes olhos dourados, pelos quais as enfermeiras a arrulhavam durante dias.

—As enfermeiras lhe arrulhavam? Isso os contas às pessoas?

—A mãe amava tanto à menina que deu sua vida, para lhe outorgar a oportunidade de que ela tivesse uma.

—Não acredito que tenha tido opção.

—Nesse dia em que a menina nasceu, a mãe morreu e cruzou através da pequena. Dado que ela era feita de luz e magia, mas isso pôs muito triste a seu pai. Não a coisa da luz, ele não sábia sobre isso. Pelo da mãe.

—Sim, tenho-o. —Me adiante a um caminhão que ao parecer acreditava que noventa, era o novo setenta e cinco.

—E a menina permaneceu na creche, por três largos dias.

—Três dias? Estas segura?—Perguntou Gemma duvidosa.

Gemma e eu, tínhamos sido irmãs durante toda minha vida e ela sábia que podia ver os mortos. E também que eu era o único anjo da morte, deste lado da via Láctea. O que me tinha feito perfeita para assistir a meu pai e ao tio Bob em seus casos. Mas nunca fomos, particularmente próximas.

Tinha-me figurado que minha condição de anjo da morte, tinha-a mantido sempre apartada. Mas recentemente tinha descoberto que não tinha sido meu trabalho, a não ser minha insistência de que ela se mantivera longe, muito longe. Nunca sonhei que ela tomaria a sério.

—Sim, deixa de me interromper— disse, rogando por não perder um pneumático na estrada. Era o pior lugar para abandonar uma roda—.

Aonde ia? Ah, sim. Ninguém veio a procurá-la. Ninguém veio a vê-la, à exceção de uma grande quantidade de mortos que se reuniu em torno dela, para vigiá-la até que seu pai tivesse a força de sair de sua dor e levá-la a casa.

—Não acredito que tenham sido três dias.

—A menina recorda todo isso, porque tênia uma grande memória a curto prazo para ser um recém-nascido.

—Obviamente—Interrompeu Gemma—.Vá à parte boa.

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Gemma era um psiquiatra, o que significava que podia fazer-se carrego dos problemas de todos, exceto dos seus, um das coisas em que nos parecíamos.

Mas pelo resto fomos diferentes. Enquanto que eu tinha cabelo negro e olhos dourados, ela era a clássica beleza loira de olhos azuis que detinha corações masculinos. Eu também podia fazê-lo, mas meu êxito estava em minha habilidade de voltá-los loucos. As coisas que podia fazer com minha boca.

—Então Já sabe que lembrança o dia em que naci?

—Dah, disse-me isso cem vezes quando fomos pequenas. —Wow, não recordava isso.

—Então Te disse do enorme e tenebroso ser envolto em um ondulado manto negro que enchia toda a sala de partos como as ondas do mar rompendo contra as paredes, e que se abatia em um rincão, ficou comigo durante três dias e prometeu que papai estaria de volta logo, mas alguma vez ouvi sua voz? E de como eu estava terrivelmente atemorizada com ele, porque sua mera presença parecia minar minhas forças e me cortar o fôlego?—depois de uma larga pausa, em que me comecei a perguntar se ela se ficou dormida, falou.

—Não, não tinha mencionado essa parte.

—Ah, OK então— Tamborilei os dedos no volante, seguindo o ritmo do rock clássico, feliz de poder retornar a minha história —.Então isso ocorreu e ao terceiro dia quando o pai da menina, finalmente se apresentou para levá-la a casa. Ela realmente queria lhe perguntar Onde diabos tinha estado papai? mas carecia das habilidades barcos a motor necessários para falar. Passou um ano e a menina era uma campista feliz. Não havia tornado a ver a criatura horripilante e parecia que na verdade agradava a seu pai. Exceto quando comeu purê de ervilhas, mas isso foi completamente culpa dela. Logo ele trouxe para casa a uma mulher chamada Denise e o acampamento, começou a emprestar após.

—OK—suspirou Gemma—. Entendo todo o assunto da madrasta, retorna à parte do ser poderoso.

Reis possivelmente era a única parte alucinante de minha vida que Gemma não conhecia. além daquela noite com o escuadro de ataque 122. Haviam estado celebrando a promoção de um de seus companheiros. Eu ajudei.

Malditos refrigerantes do vinho. Aprendi muito sobre manobras evasivas essa noite, assim como também a sobreviver logo depois da mais forte ressaca.

—Bom, darei-te a versão da escola de roqueros.

—Estas conduzindo?

—…não.

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—Segura? Escuto ruído de motores.

—…se.

—De acordo, conformar-me com essa versão. Tenho uma entrevista às nove em ponto.

—Bem—Joguei um olhar a meu relógio—.Então, tinha nascido e estava este enorme ser, vestido de negro e isso. E ele era incrível, mas tenebroso. E chamou-me Dutch.

—Aguarda.

—Tem um cliente em cinco segundos. Pode conter sua pergunta até que acabe?

—Ele te chamou Holandesa? Quando nasceu? —Wow, estava um pouco surpreendida de que Gemma tivesse reparado nisso.

—Lembra-te verdade?

—Essa noite quando deteve aquele homem, antes de que golpeasse a um menino. O moço que salvou, chamou-te Holandesa. —Ela era boa.

Quando Gemma e eu íamos à escola, uma noite eu a havia ajudado a fazer um projeto de vídeo na rua. Ela queria capturar a vida cotidiana, na parte mas dura do Albuquerque. Estávamos pegas à parede de uma escola abandonada, nos congelando o culo, quando o movimento na janela de um pequeno apartamento captou nossa atenção.

Horrorizadas, notamos que um homem estava golpeando a um adolescente, e eu imediatamente, solo pensei em salvá-lo. Completamente desesperada, lancei um tijolo para a janela do homem.

Milagrosamente, isso funciono. Ele deixou de golpear ao menino e foi atrás de nós. Corremos por um escuro beco, até nos topar com uma grade que bloqueava nossa única via de escapamento, então notamos que o moço também tinha escapado. Ele estava dobrado na metade, tossindo e tratando de respirar mais à frente da dor.

Voltamo-nos em sua direção e quando elevou o olhar, notamos que o sangue jorrava de sua incrível boca. Tentamos ajudá-lo, mas ele rechaçou a oferta chegando ao ponto de nos ameaçar se não nos partíamos. Não tivemos opção. Deixamo-lo aí, machucado e sangrando, mas eu retornei ao dia seguinte. Depois de falar com a encarregada, soube que a família se partiu devendo dois meses de renda. Também me disse seu nome, Reis.

Isso era tudo o que tinha, por anos só me sustentei sabendo seu nome. Quando finalmente o encontrei, uma década mais tarde, não me surpreendi ao descobrir que Reis levava os últimos dez anos na prisão por matar a esse homem.

E essa noite, essa noite em que tratamos de salvá-lo, ele me chamou Holandesa.

—Não posso acreditar que te tenha dado conta—disse—.Tomou anos,

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descobri-lo.

—Bom, sou inteligente. Então Há alguma conexão?

—Sim, esse ser e Reis Farrow são os mesmos. —Logo depois de tomar um momento para absorver a informação, perguntou: —Como é isso possível?

—Bom, tem que saber outras coisas sobre Reis.

Embora estranha vez dizia a verdade, toda a verdade e nada mais que a verdade a respeito de Reis a ninguém, exceto certos indivíduos aos que punha em perigo de morte fazendo-o, Gemma já sábia bastante e a tinha mantido a salvo por muito tempo. Queria que nossa relação, fosse o que estava acostumado a ser. Nossa madrasta Denise, tinha aberto uma brecha entre ambas e não estava disposta a deixá-la que seguisse crescendo. Não mais.

Ponto.

—antes de te dizer, tenho que saber três coisas. —murmurei.

—OK. —Una Estas sentada?

—Sim. —Dois Estas mentalmente estável?

—Mas do que seu nunca esteve. —Bom, isso esteve desconjurado.

—E três Como soletra Esquizofrenia?

—Isso que tem que ver?

—Nada, solo queria ver se me dizia isso. —Ela soltou um bufo.

—Dizia?

—OK, mas recorda que lhe adverti isso.

—Aguarda, não o fez. Não houve nenhuma advertência.

—Exato, essa foi minha advertência “recorda que lhe adverti” foi isso meu advertência.

—OH, desculpa.

—Terminou?

—Sim. —Posso continuar?

—Charley.

—OK…aqui vai. Reis Farrow é o filho de Satanás. —Uf. Havia-o dito, tinha liberado minha alma, esparramado minhas vísceras e logo esperei. E esperei.

Olhei meu telefone, seguia conectado. —Gemma?

—Como…esse Satanás?

—Sim. —Porque tive um cliente uma vez que se troco o nome a Satanás Estas segura o que esse não é o pai de Reis? —Tente não rir.

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—Não, Reis Farrow é o formoso, teimoso e imprevisível filho de Satanás que faz muitos anos, escapou do inferno para estar comigo. Ele esperou até que eu nascesse e logo escolheu uma família, para nascer também na terra.

Solo que logo foi seqüestrado e criado por esse homem, chamado Earl Walker.

Mas sacrificou tudo por estar comigo, Gemma, inclusive sabendo que quando nascesse não recordaria nada do que era ou quem foi. E as lembranças de sua vida foram retornando a ele com o passar dos anos, coisas que foi me revelando a mi. Lento como o melaço em Janeiro. —Transbordei um caminhão de vacas, seus olhos tristes me observaram ao passar. Pobres moças. —Pendurou-me?

—OK, tenho um lugar livre na quinta-feira às quatro. Reservar-te uma sessão de duas horas, no caso de.

—Não estou louca, Gem. Sabe. —Com um suspiro a contra gosto, aceitou.

—Se que não o estas, mas é que alguma vez acreditei em Satanás, agora me diz que não só é real mas sim também Tem um filho? E esse filho te esteve espreitando desde que nasceu?

—Sim, bom basicamente. E ele esteve na prisão os últimos dez anos por matar ao homem que o crio. O homem dessa noite.

—Santo céu! Matou-o? Isso não acontece freqüentemente.

—Sei, é estranho que um menino maltratado se volte contra seu abusador, mas passa.

—portanto Reis era o ser que estava acostumado a te seguir?

—Sim. Por isso sei, quando era pequeno estava acostumado a ter ataques. Foi durante um desses ataques, nos que deixou seu corpo e se converteu nesse ser. Ou o Mau Muito mau, como estava acostumado a chamá-lo. Ele era essa enorme entidade que aparecia sempre, para salvar minha vida quando estava em perigo.

—Esse era ele? Desde quando tênias quatro ou cinco?

—Não posso acreditar que recorde isso. Ele estava ali em todas as ocasiões. Quando esse delinqüente sexual, tratou de jogar a casita comigo, o Mau Muito mau esteve aí. Quando um de meus companheiros de escola, tratou de arroyarme com a caminhonete de seu pai, o Mau Muito mau também apareceu.

—OH, lembro-me disso. Owen Vaughn tentou te matar.

—Claro e o Mau o deteve.

—Owen lucia tão normal Te deu conta disso?

—Não, ele me odeia até o dia de hoje.

—Que pesado.

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—Sim. Também essa vez que um homem me estava espreitando na universidade e decidiu me conhecer melhor, me pondo uma faca na garganta, o Mau esteve aí.

—Não me contou essa. —disse, com tom de repreensão.

—Não me falava então.

—Não, porque me disse que não o fizesse.

—Sei, sinto muito.

—Alguma outra situação de vida ou morte em que tenha estado?

—OH sim, muitas. O molesto marido de uma clienta, sentiu a necessidade de terminar minha vida com 38 cromada uma vez. E o Mau esteve aí. A lista continua. Então por minha vida, nunca soube porque ele me assustava tanto. Nada me dava medo ao crescer. estive jogando com os mortos, desde dia em que nasci, isso é algo bom. Mesmo assim o Mau Muito mau, assustavame. O que me leva a razão, pela que te chamei.

—me dar pesadelos pelo resto de minha vida?

—Não, isso solo é um plus. por que o tênia tanto medo?

—Carinho, para começar ele era esta enorme, poderosa e fumegante criatura negra.

—Então, o que diz é que Sou racista?

—Não, Charley. O que digo é que você tem instinto de sobrevivência, como o resto de nós. E não podia evitar, vê-lo como uma ameaça. Estas dirigindo aonde vai?

—Poderia pensar nisso e me chamar outra vez?—Perguntei, completamente insatisfeita com sua resposta. Absolutamente, nenhuma de

as teorias freudianas. Nada do Jung ou Erikson. Nem sequer um espiono do Oprah. —O que me leva a segunda razão pela que te chamei. Dirijo a Santa Fé para vê-lo Recorda que ele estava ferido no porão de meu edifício?—Sábia que Reis estava ferido, mas não sábia porque.

—Sim. —Bom, uma coisa divertida aconteceu no caminho à eternidade. Os demônios escaparam do inferno—várias centenas, em realidade— e estavam torturando a seu corpo físico, para tratar de me atrair para eles.

—Demônios.

—Demônios.

—Como os…?

—Sim. Fogo infernal e enxofre.

—E porque eles tentavam te atrair?—perguntou depois de um comprido momento, com a voz um pouco tremente.

—Porque como Anjo da morte, sou um portal ao céu e eles

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querem entrar.

—Bem… —Mas tem que saber, Reis é o portal para o inferno e eles querem isso também.

—Mm…hmm.

—Sei, verdade? Obrigado por me dizer isso Rei—Rei. E recorda as tatuagens dessa noite? É um mapa das portas do inferno, mas essa é outra história. assim, ele ficou no plano de “Sou muito vulnerável assim, vou deixar meu corpo morrer” E eu: “Não, não o fará” E ele: “Sim, o hare”…

—Charley—disse ela me interrompendo totalmente—.Nada disto é possível, o que estas dizendo…

—Fica comigo aqui. —podia ouvir como sua respiração começava a agitarse. Mas a sério, ela era médio irmana, meio terapista ninguém estava mas qualificado para me ouvir falar dessas coisas. Essa noite havia descoberto uma habilidade fantástica para derrotar demônios, pelas coisas que faziam a Reis. Dificilmente podia pensar nisso sem sentir calafrios.

Provavelmente ela não precisava saber essa parte.

—Tento-o.

—Enfim. —Pinjente, indo à carga antes de voltar a perdê-la—Para evitar que o basicamente cometesse suicídio, amarre seu corpo espiritual ao terrestre.

—Fez o que?

—Sei, mas estava se desesperada. Ele ia matar se. Se soubesse o que pode fazer com essa cuchilla. OH mencionei sua descomunal espada? E não estou falando metaforicamente, embora se devo admiti-lo…

—Charley espera!—exclamou, me interrompendo outra vez—O amarrou? O que significa isso exatamente?

—Normalmente não é tão lenta.

—Me estas voltando louca!—Gritou virtualmente e foi quando me dava conta, que deveríamos ter esta conversação cara a cara. Quase não podia ler suas emoções através do telefone, ela devia ter isso em consideração.

—Sei, sinto-o—Talvez deveria me explicar melhor—.Bom, em palavras simples ele já não pode deixar seu corpo físico. Esta amarrado a ele. E agora Reis Farrow, um dos seres mais capitalistas quer falar. —Meu estomago se retorcia cada vez que pensava nisso—E…—Adicionei quase esquecendo a melhor parte—Papai veio esta manhã a meu escritório e me pediu que renunciasse.

—A ver o filho de Satanás?

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—Não, a meu negócio de investigação.

—OH, claro.

—Então O que pensa?

—Sobre papai?

—Não! Já me encarregar de papai—Embora talvez deveria me preocupar. A última vez que ele atuou estranho, um homem tratou de me matar com uma faca de açougueiro. Afiado. A faca, não ele homem—.

Sobre Reis, estou indo ver o enquanto falamos.

—Charley, logo que posso entender o que diz e minha entrevista das nove esta aqui.

—Sério? vais deixar me agora?

—No momento, diria-te que corra. Mas isso faria eu. me chame em uma hora.

—Não acredito. —pinjente, mas ela já tinha pendurado. Demônios!

Realmente contava com ela.

Era muito para processar, entendo-o. Reis Farrow era bastante e nesse momento eu deveria me concentrar na esposa perdida do Dr. Yost. Não teria que estar atravessando meio país, para ter uma reunião com o príncipe do inframundo. Ele tinha estado tão zangado depois de que o amarrasse, que se tinha negado a ver-me. Por isso minha surpresa quando Neil Gossett chamou.

E agora tudo estava saindo à superfície. Todas as emoções referentes a Reis borbulhavam e ferviam dentro de mim. Tinha-o procurado portanto tempo, rezando por ele todas as noites, solo para descobrir que esteve dez anos na prisão por matar a um homem. Estive um pouco decepcionada, mas solo por razões egoístas. Queria estar com ele. Também queria salvá-lo essa noite quando Gem e eu estávamos na escola, desejava tirar o daquela horrível situação, afastar o desse homem horrível.

Mas ele se negou a receber minha ajuda. Quando soube que tinha matado ao homem que o maltratava essa noite, senti como se lhe tivesse falhado. E nem sequer sábia quem era nesse momento, óssea o filho de Satanás. Isso o tinha descoberto recentemente.

—Ter sido criado no inferno, deveu emprestar. —disse em voz alta.

—Falando sozinha outra vez?—Voltei-me para ver o pandillero de treze anos, sentado no assento do co-piloto.

—Olá Anjo Como estão as coisas no outro lado?—Conheci anjo, a mesma noite que conheci reis. Ele morreu para uma década, quando seu melhor amigo decidiu sair a passear sem consultar-lhe primeiro. Como ele era o condutor, surpreendeu-se bastante quando seu amigo começou a disparar pela janela do automóvel roubado de sua mãe. Em um esforço por detê-lo, Anjo

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pagou o preço mais alto. Da maneira em que eu o vejo, o preço que pagamento

dia a dia é muito mas pesado. Não sei o que fiz para merecer-se a esse pedaço de mierda. Mas não o cambiária nem por um segundo.

—Bastante bem—respondeu com um encolhimento de ombros. Levava uma camiseta suja e um lenço vermelho para emoldurar um rosto apanhado entre a inocência infantil e a rebelião adolescente—. Minha mamãe está fazendo todo tipo de clientes novos. Ela conseguiu esta resenha ou algo assim no periódico, onde disseram que era a melhor cosmetóloga na cidade quando se trata de pixie, seja o que seja.

—Isso é genial. —Dava-lhe um murro no ombro e ele sorriu envergonhado.

—Suponho—disse—. Temos um caso?

—De fato, temo-lo. Há um doutor perto da universidade, que quer desfazerse de sua esposa.

—Sério?

—Sério.

—Um tipo rico?

—Sim. —E cometeu um crime? Não jodas!—Assenti deixando que Anjo se desfrutasse. Nada gostava mais que gente rica, fazendo estupidezes.

—Terminou?—Perguntei logo depois de que me deu todas as razões por as quais, os ricos deveriam receber sentenças mais severas que os pobres em lugar de viceversa.

—Deveria haver uma escala, quanto mais rico é major a pena.

—Terminou agora?

—Suponho.

—Sente-se melhor?

—Faria-o, se me deixasse verte nua.

—Então, este doutor—disse, interrompendo-o antes de que fora mais longe—. Lhe fez algo a sua esposa e logo a reportou perdida. Não temos um corpo, assim necessito que o siga.

—Terminou o trabalho?

—Isso é o que necessito que descubra. Espero que ele nos guiei direto aonde esta ela. Já sabe, se por acaso revisa a cena do crime ou algo assim. — O dava toda a informação sobre o Dr. Nathan Yost, incluindo uma descrição física e a direção de sua casa.

—OK, mas se ele o fez por que não o prende simplesmente?

—Eu não prendo pessoas.

—Então para que serve?—perguntou brincando. Ofereci-lhe meu melhor

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sorriso. A ganhadora de prêmios, não a abominável.

—Esse é um tema de grande debate, bonito.

—Bom, não acredito que seja boa idéia. —Estava jogando com o ralo do ar condicionado, a qual golpeava seu queixo até seu lábio inferior lhe dando quase a aparência de um homem. Tinha uns bonitos olhos marrons com pestanas espessas e uma mandíbula quadrasse, pela que qualquer fanfarrão se sentiria orgulhoso.

—Talvez tenha razão—Lhe disse, passando a um motociclista com desejos de morte, se é que entrar e sair do sulco pode tomar-se como um

indicador —. Pode que ele não guie a nenhuma parte, mas é tudo o que tenho e em realidade quero fazer isto.

—Não, você. Indo-o ver ele. —Anjo nunca se levou bem com Reis. Parecia que não podia superar isso questão do filho de Satanás” —por que o diz?—Ele suspirou com chateio, como se já me houvesse isso dita centenas de vezes.

—Já lhe hei isso dito milhares de vezes. Rei'aziel, não é o que seu crie que é—A simples menção do outro nome de Reis, para que minha pele fizesse cócegas.

—Carinho, sei o que é Recorda?—Desviou a vista para a janela, quase por uma milha antes de dizer: —Ele esta realmente zangado.

—Já sei.

—Não, não sabe—Se voltou, seus enormes olhos marrons irradiando seriedade. —Esta molesto, como um desequilíbrio do universo de molesto. — Não estava segura do que tinha querido dizer, mas bom.

—Assim que Esta assim de zangado?

—Nem sequer sabia que ele pudesse fazer essa mierda, de que fosse tão poderoso. Simplesmente acredito que agora, não é um bom momento para vêlo.

—Eu o amarre, Anjo. —Ele me Miro suplicante, a preocupação se desenhava em meio de suas sobrancelhas.

—E agora não pode desamarrá-lo. Por favor Charley, se o deixar livre…ninguém poderia dizer o que faria. Esta muito molesto. —Mordi-me o lábio inferior um momento, cheia de culpa.

—Não sei como fazer o de todas formas. —Admiti.

—O que?—Perguntou surpreso—Não pode desamarrá-lo?

—Não, já o tente.

—Não, não, não o faça!—Sacudiu as mãos, como se com o gesto pudesse apagar minhas palavras—. Só deixa-o. Ele já esta causando muitas

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porcarias, por todo o planeta. Deus sabe o que faria se o deixa livre.

—O que quer dizer? O que é o que esta fazendo?

—Já sabe, o usual. Furacões, terremotos, tornados. —Tente sorrir, mas simplesmente não pude.

—Anjo essas coisas sempre passam, Reis não tem nada que…

—Realmente não sabe?—Olhou-me, como se fosse médio retardada e meio idiota.

—Como poderia afetar Reis o clima?—Nunca teria acreditado que Anjo tivesse teorias de conspiração Quem ia ou seja o?

—Sua esta ira tirando tudo de balanço, como nesses jogos de feira no que tudo deve girar ao mesmo tempo. Não o notaste?—Ah, sim e muitos meninos perderam seus almoços nessa classe de jogos.

—Carinho…

—Soube que houve um terremoto na Santa Fé? Santa Fé!—Quando tentar falar outra vez, ele elevou uma mão e disse —: Sozinho não o desamarre, faça o que faça. Eu vou seguir a esse pendejo5 doutor.

5 Originalmente em Espanhol.

Desapareceu antes de que pudesse dizer algo. Não podia dar crédito do que dizia, o que sugeria era impossível. A fúria de Reis causando desastres naturais? Fiz zangar gente no passado, mas não o suficiente como para que causem terremotos.

Levante meu telefone e chame o Cookie, solo no caso de.

—O que ocorre, chefa?

—Uma pergunta Houve um terremoto na Santa Fé?

—Não se inteirou disso?

—Santo céu! Onde diabos estava?

—Realmente precisa ver as notícias.

—Não posso.

—por que?

—É muito deprimente.

—Claro, porque andar com gente morta não o é. —Bom isso tinha sido grosseiro.

—Então A sério?—Perguntei—. Um terremoto?

—O primeiro dessa magnitude em mais de cem anos. Mierda.

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4

Não me guie para a tentação, posso encontrá-la por meu mesmo. (Camiseta) Dava-lhe minha identificação ao guarda na entrada da Penitenciária de novo o México. Ele me deu aconteço e eu atravessei o estacionamento, até o nível número cinco, a unidade de máxima segurança da prisão. Ao momento em que entrei no edifício, Neil Gossett me aproximou, arrebatou-me o café que levava nas mãos e o jogou em um cesto de lixo. Bem. Má idéia.

—Hey—disse sem fôlego, sentindo mariposas mergulhando-se em picada dentro de mim estomago—O que passa?

Neil e eu fomos à escola juntos, mas não nos movíamos nos mesmos círculos e certamente não fomos amigos. Ele tinha sido um atleta, o que explicava parcialmente seu comportamento estúpido para mim. Não é que fora do todo culpa dela, mas lhe jogar a culpa ele era mais saudável para minha imagem pessoal.

Quando estava em segundo ano, tinha-lhe crédulo a meu melhor amiga Jessica Guinn meu segredo mas prezado. Nada mais e nada menos que o que envolvia as palavras anjo e morte, mas não necessariamente nessa ordem.

Devi havê-lo sabido. Não teria que me haver surpreso quando ela se foi de língua e o revelou a todo mundo, me deixando cair como uma batata quente — quando obviamente sou mas que uma variedade de batata—e me tacho de inseto estranho. Não discuti esse ponto, mas tampouco apreciei minha nova reputação de leprosa. E Neil tinha estado no centro de todo isso, unindose no perseguição, me colocando nomes e me insultando eventualmente.

Enquanto que Neil nunca tinha acreditado no que podia fazer nnaquele tempo, naquele tempo, tinha trocado de opinião quando nossos caminhos se cruzaram novamente. Como ele era o vice diretor da prisão onde Reis Farrow tinha passado a última década, eu não tinha mais remedeio que olhar para cima em minha busca, para ter a possibilidade de ganhar o prêmio de achar ao homem mais sexy Filho de Satanás sobre Planeta. E por causa de um incidente que ocorreu, quando Reis chegou pela primeira vez aqui faz dez anos —que implicou a queda de três dos membros das turmas mais mortíferas da população reclusa, em uma ação de quinze segundos—Neil havia começando a acreditar que realmente havia coisas habitando a noite. O que viu

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essa vez o deixou uma impressão. E ele sábia o suficiente por mim, para pensar que eu sábia do que estava falando. Pobre idiota.

Deu meia volta e começou a afastar-se, o que eu pensava que era muito grosseiro. Mas o segui, não obstante.

—Só quer falar?—Perguntei, correndo para Te alcançá-lo pediu que me chamasse? Disse-te por que?—Ele se encaminhou além dos postos de segurança antes de responder.

—Pediu por um, cara a cara comigo—disse, olhando ao redor para assegurar-se de que ninguém estava escutando. —Assim fui a seu piso, já sabe, esperando morrer já que ele esta tão zangado por esse tema de que o amarrou contra sua vontade—Me lançou um rápido olhar furioso, por cima do ombro—. Então fui a sua cela e ele me disse que queria falar contigo.

—Assim de um nada?

—Assim de um nada—Me levou através de um par de postos de controle mais, e logo para uma sala de interrogatórios sem janelas, ao igual às que se usam para reunir-se com advogados. Era pequena, mas as brilhantes paredes brancas de cimento a faziam parecer menos. Parecia que a única forma de controle visível dos guardas, seria através de uma janela diminuta na porta.

—Wow. —Exato Estas segura que quer fazer isto, Charley?

—Claro por que não?—Sentei-me na mesa e pus uma pasta de arquivos que havia trazido, na parte superior, surpreendida de que me deixasse conservá-la.

—Bom, me deixe ver— Neil estava agitado, começou a caminhar de ida e volta pelo lugar. Ainda tinha um físico muito agradável apesar da aparição trágica da calvície masculina. Por isso tinha descoberto, ele nunca se tinha casado, algo que foi toda uma surpresa. Sempre tinha tido hordas de garotas detrás dele na escola secundária. Olhou-me enquanto girava uma vez mais—Reis Farrow é o filho de Satanás—disse, abrindo a conta com o polegar—É o homem mas capitalista que conheci— Dedo indicador— Se move à velocidade da luz—Dedo do meio—.OH e claro, esta como louco—Fechou a mão em um punho.

—Já sei.

—Esta molesto como o inferno, Charley. Contigo.

—Puf Como sabe que esta molesto comigo? Talvez esta zangado contigo.

—Vi o que lhe faz às pessoas com a que se zanga—Acrescentou me ignorando. —É uma dessas imagens que te persegue para sempre, se souber ao que me refiro.

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—Sei, demônios. —Apertei meu lábio inferior com meus dentes.

—Jamais o vi deste modo—Fez uma pausa e pôs as Palmas das mãos sobre a mesa, pensando—esteve diferente desde que volta.

—Diferente como?—Perguntei, alarmada. Ele começou a dar voltas outra vez.

—Não sei, esta distante. Mais distante que o usual e não esta dormindo. Ele sozinho se passeia como um animal enjaulado.

—Como seu agora?—voltou-se para meu, sem lhe encontrar graça a meu comentário.

—Recorda o que vi quando ele chegou aqui pela primeira vez?—Assenti.

—É obvio. —A primeira vez que o visite, Neil me contou a história de como soube do que Reis era capaz. Ele acabava de começar a trabalhar no cárcere e estava no piso da cafeteria, quando viu três membros de uma turma dirigindo-se por volta de Reis —um menino de vinte anos de idade— que acabava de ser transladado à população popular desde Recepção e Diagnóstico. Carne fresca. Neil tinha entrado em pânico e tomo seu rádio, mas antes de poder pedir reforços, Reis se tinha encarregado dos três mortíferos homens sem sequer suar. Neil disse que se movia tão rápido que nem sequer podia vê-lo, algo assim como um animal ou um fantasma.

—É por isso que vou estar olhando através dessa câmara—disse assinalando uma esquina—E vou ter uma equipe preparada do outro lado da porta, esperando pelo sinal.

—Neil—murmurei lhe dando um olhar de advertência—Não pode deixá-los entrar e sabe. Se é que lhe importam algo seus homens—Sacudiu a cabeça.

—Talvez se algo ocorre, eles possam demorá-lo o tempo suficiente para que possa escapar—Levante e me detive seu lado.

—Sabe que não poderão.

—Então que se supõe que faça?—perguntou ele com uma nota de frustração em sua voz.

—Nada—Lhe respondi suplicante—Não me fará nada. Mas não posso te prometer o mesmo sobre seus homens, se as mandas aqui com fortificações e gás pimenta. Pode que isso o incomode um pouco.

—Tenho que tomar precauções. A única razão pela que sotaque que isto ocorra é…—Baixou a cabeça outra vez—Sabe porque. —Sim o sábia, Reis tinha salvado sua vida. Nisso exterior significava muito, no cárcere o peso daquilo se multiplicava exponencialmente.

—Neil, nem sequer me agradava na escola—Ele riu brandamente e elevou uma sobrancelha, duvidoso. —Adula-me que se preocupe, mas…

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—Não o faça—Sorriu. —Sabe toda a papelada que terá que fazer quando alguém morre na prisão?

—Obrigado—pinjente, acariciando seu braço com força, muita força. Ele me apartou a cadeira.

—Sente-se assine. irei ajudar a trazê-lo e não quero nenhum incidente no caminho.

—OK, sentar-me firme. —E o fiz.

Meu estomago se revolveu com emoção, adrenalina, medo e excesso de café. Era difícil de acreditar que finalmente ia ver o. Em carne e osso.

Consente. Já o tinha visto em carne e osso antes, mas ele tinha estado em vírgula ou inconsciente por estar sendo torturado. A tortura, realmente empresta.

Uns minutos depois a porta se abriu e me pus de pé, enquanto um homem algemado se voltava para o oficial corpulento que o tinha seguido. Era Reis e sua presença me tirou o fôlego. Tinha o mesmo cabelo negro, desesperadamente necessitado de um corte, os mesmos ombros largos tensos contra o tecido laranja de seu traje da prisão, as mangas arregaçadas deixavam ver suas tatuagens que se curvavam por seus bíceps,

até desparecer sob o material. Ele era tão real, tão poderoso. E seu calor, como uma marca registrada, serpenteava para mim do mesmo momento em que a porta se abriu.

O oficial olhou as mãos algemadas de Reis, logo sua cara e se encolheu de ombros.

—Sinto-o Farrow, essas ficam. Ordens— Neil entrou então.

Reis era só um pouco mais alto, mas parecia elevar-se por cima dele. Levantou as mãos algemadas.

Estavam enganchadas a uma cadeia que acabavam em um cinturão, ao redor de seu estomago e descendiam a outro par de algemas em seus tornozelos.

—Sabe que isto não fará nenhuma diferença. —Disse ao Neil, sua voz profunda caiu sobre mim como água quente. Neil olhou além dele para onde eu estava.

—Darão-me alguns segundos de necessitá-los.

Então Reis olhou sobre seu ombro. Pela primeira vez em mais de uma década, estava olhando os verdadeiros olhos de Reis Farrow e pensei que meus joelhos não o agüentariam. Tinha-o visto várias vezes em um sentido muito mais espiritual, quando ele até podia me visitar incorpóreamente, isto de “em carne e osso” era novo. A última vez que tinha visto seu corpo, ele estava

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sendo esmigalhado por umas centenas de demônios com garras afiadas.

Parecia ter sanado muito bem, se o aumento da adrenalina sensual que agora corria por suas veias era qualquer indicação.

Enquanto podia sentir sua renúncia a romper o contato visual, também estava segura de que ele podia sentir o desejo que subia por minhas pernas e se filtrava para meu abdômen. Uma resposta Pavloviana6 a sua cercania, e em algum lugar de meu interior, senti-me envergonhada. Mas também podia sentir seu desejo de arrancá-las algemas, em parte para desafiar ao Neil e em parte para apartar a mesa que se interpunha entre os dois. E poderia havê-lo feito.

Poderia arrancá-las algemas como se fossem de papel maché. Mesmo assim sentia sua incontrolável fúria e repentinamente estive feliz da presença da câmara, por esse ponto extra de segurança, apesar do ridícula e inofensiva que séria em caso de que isso ocorresse.

Ele se aproximou da mesa e a luz que iluminava seu rosto, fez que meu pulso corresse ao dobro de velocidade. Seus rasgos se endureceram da escola secundária, maturado, mas esses olhos de mogno eram inconfundíveis. Definitivamente tinha crescido, em alguns lugares mais que outros. Ele seguia sendo magro, mas seus ombros estavam mais largos. Seu tamanho parecia fazer que o levar algemas, fosse muito mas incomodo.

Seu cabelo escuro e a mandíbula sem barbear, emolduravam o rosto mais formoso que jamais tinha visto. Tinha a boca enche, sensual, e seus olhos eram exatamente como os recordava. Como chocolate orvalhado de ouro e pequenas manchas verdes, delineados por umas incrivelmente grosas pestanas.

Brilhavam, inclusive baixo essa luz não natural sobre nós.

6 Se refere ao estudo do Iván Pávlov, sobre a resposta involuntária para certos estímulos externos.

Dez anos na prisão, neste lugar. Meu peito se contraiu com esse pensamento e um estranho sentido do amparo se apoderou de mim.

Infelizmente ele o sentiu. Ofereceu-me um olhar frio.

—lhe diga que estamos bem—Me disse e foi então quando notei que Neil até seguia na habitação. Tomei uma respiração profunda para me repor.

—Estamos bem, Neil. Obrigado. —Ele assentiu, apontou-me a câmara para

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recodármela e logo saiu fechando a porta detrás de si.

—Isso é doce. —Comentou enquanto se sentava na cadeira, tomando nota do expediente que tinha sobre a mesa. Suas cadeias chocaram entre si, em tanto que colocava as mãos em cima. Também me sentei.

—O que?—Fez um gesto para a porta com um movimento de cabeça.

—Gossett—E logo com um gesto de desaprovação, acrescentou— Você—O rastro de um sorriso sem senso de humor, levantou um lado de sua formosa boca. Sabia o que essa boca podia fazer por meus sonhos, por nossos encontros, mas não em carne e osso.

—O que com o Neil e eu?—Perguntei, pretendendo estar ofendida. Estava muito surpreendida por sua presença, para poder fazer algo mais— Fomos à escola juntos—Ele arqueou uma sobrancelha, como se isso o surpreendesse.

—Bom, isso é conveniente.

—Suponho—Nesse momento senti que minha cadeira se movia para diante e fique boquiaberta. Ele tinha envolto um pé ao redor de minha perna e estava me devorando para a mesa. Quando comecei a protestar, levou-se um dedo de suas mãos algemadas para a boca.

—Shh…—sussurrou com picardia em seus olhos. Logo depois de que me arrastasse até a mesa, seu olhar foi para meu peito. Meu sweater tinha ficado tirante, fazendo que Perigo e Will Robinson se luzissem com plenitude—Assim esta melhor. —Asseverou, a apreciação brilhando em seu olhar. Justo quando estava a ponto de lhe dar um castigo, adiantou-se. —: Faz quanto que o sabe?—Lançou a pergunta sem prévio aviso.

—Quem? Saber o que?

—Gossett—Voltou a me olhar o rosto. —Faz quanto sabe o que sou?— Aquilo se levou o ar de meus pulmões. Gagueje enquanto procurava uma resposta que não terminasse com a vida do Neil.

—Eu…ele não sabe nada.

—Não. —Foi uma advertência silenciosa, entretanto, estremeci-me como se me tivesse gritado.

—Como o…?

—Holandesa—Ele estalou a língua e inclinou a cabeça, esperando, então me dava conta que não poderia escapar da verdade.

—Ele não sabe, não tudo. Não é nenhuma ameaça para ti—pinjente, tratando de nos convencer a ambos.

Quando soltei ao Neil a verdade sobre Reis em minha última visita, havia posto a vida do vice diretor em perigo. Soube isso justo quando as palavras, saíram de minha boca. Era diferente de dizer-lhe a Gemma ou ao Cookie, Neil estava encerrado no mesmo edifício que ele todos os dias. Isso tinha sido o mas estúpido que tenho feito.

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—Provavelmente tenha razão—disse ele, e eu quase solto um suspiro em sinal de alívio—Quem lhe acreditaria?—Elevou o olhar direto à câmara, o sorriso que até lucia destilou uma ameaça silenciosa.

Senti como se apenas o conhecesse, o que para falar a verdade era o caso.

Nossos encontros eram simples, breves e ao grão. Estranha vez tratávamos de coração a coração e quando o fazíamos, terminávamos da mesma forma. Embora dizer que lamente por um momento, ter relações sexuais com um ser forjado a partir dos fogos do pecado, seria uma mentira descarada. Seu corpo —tanto o físico, como o imaterial—eram como o aço fundido e sua paixão insaciável.

E quando ele me toca, quando sua boca pressiona contra a meu e seu corpo se funde em meu interior, todo o resto desaparece. A só idéia provocou uma tensão visceral entre minhas pernas, e tive que conter um pequeno suspiro.

Ele me Miro fixamente, como tentando ler meus pensamentos e eu me aferre ao arquivo que havia trazido, para tratar de me acalmar. Tinha a transcrição de seu julgamento, uma cópia de seu expediente de arresto e o conteúdo de sua jaqueta, tudo o que Neil podia compartilhar comigo. O perfil psicológico, estava fora de meu alcance. E sabia que também tinham medido sua inteligência. Como lhe haviam dito? Incomensurável?

Decidi deixar minha pergunta fora do caminho, antes de chegar à verdadeira razão pela que estava ali. Reis tinha sido abusado tão psicológica como fisicamente, pelo homem a quem tinha matado. Mesmo assim nada dessa informação tinha sido sorte durante o julgamento. Queria saber porque.

Endireitei os ombros e perguntei.

—por que não se mencionou o abuso que sofreu à mãos do Earl Walker em seu julgamento?— Ele ficou quieto. O sorriso fácil desapareceu, e um muro de desconfiança se elevou entre nós. Sua postura trocou muito ligeiramente, colocou-se à defensiva e seus ombros avançaram de maneira hostil, enquanto uma leve tensão alagava o ambiente.

Meus dedos se fecharam em torno da pasta de arquivos. Precisava saber por que só se sentou e permitido que eles o mandassem ao cárcere sem sequer mover um dedo em sua própria defesa, em defesa de seus ações.

—Não foram mencionados no absoluto—Acrescentei, logo depois de tomar uma profunda baforada de ar e indo à carga novamente. Jogou uma olhada ao arquivo, com um brilho malévolo nos olhos.

—Assim agora sabe tudo a respeito de meu?— A só idéia parecia irritá-lo.

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—Não, dificilmente—Assegurei. Pensou um comprido momento antes de responder.

—Mas tudo o que quer saber esta nesse arquivo. Tudo limpo. Ordenado.

Pequeno. —O poder de seu olhar desviou o fôlego de meus pulmões, e tive que lutar para que o ar passasse sob o peso da mesma.

—Acredito que te está subestimando.

—O único que esta me subestimando nesta habitação, é você—Os pêlos na parte de atrás de meu pescoço, arrepiaram-se com essa afirmação.

—Não acredito.

—Gossett não queria te deixar aqui só comigo. Ao menos ele tem o sentido de que Deus não lhe importa um cominho. —Optei por não fazer frente a seu insulto. Estava zangado e se desforrava comigo. Não havia meu pai feito exatamente o mesmo, solo uma hora antes? Os homens e sua incapacidade para fazer frente a suas próprias emoções, surpreendem-me. Meu olhar caiu em suas mãos, a fadiga e o estresse começavam a fazer o seu. Plantou um olhar inquisitivo sobre mim.

—Não estas dormindo—Pisquei impressionada.

—Não posso, você… estas aí—A tensão em seus ombros diminuiu ligeiramente e baixou o queixo como se se envergonhasse.

—Não quero está-lo.

—Dou-me conta. — Sua confissão me surpreendeu. Apesar de que escondi a dor de minha voz, ele tinha que haver sentido a emoção que se desatava dentro de mim.

—O que quer dizer?

—Você estas…estas zangado—Me traguei a humilhação e acrescentei— Não quer estar aí, não quer estar comigo—Voltou o rosto a um lado, molesto. me dando a oportunidade de estudar seu perfil, feroz e nobre de uma vez.

Inclusive em um uniforme da prisão, ele era o ser mais capitalista que jamais tinha visto, como uma besta que vivia sozinho de força e instinto.

—Não estou molesto porque não queira estar ali, Holandesa— disse, sua voz suave e vacilante. Ancorou a meu lugar com a seriedade de seu olhar. — Estou molesto, porque se quero está-lo. — antes de que meu coração começasse a voar muito alto com esse dado, decidi fazer frente a seus declarações anteriores.

—Esta manhã, quando veio para mim—Comecei, minhas bochechas repentinamente se acenderam com vergonha. —Disse que tudo era por mim, que eu te invoquei. Que sempre te invocou, mas isso é impossível.

Depois de uma larga pausa em que quase começo a me retorcer em minha

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cadeira, ele disse: —Algum dia te dará conta do que é capaz. Mas falaremos disso, então. — antes de que pudesse perguntar sobre o tema, voltou a falar. Esta vez sua voz foi um pouco mais que um sussurro rouco. — me desamarre. —Encolhi-me frente a isso. Sabia que íamos chegar a essa parte. Sabia que essa era a razão, pela que queria falar comigo em primeiro lugar. por que mais séria? Como se ele realmente desejasse lombriga.

Baixei a cabeça.

—Não posso fazê-lo, não se como.

—Em realidade, sim pode—Assegurou, me olhando com olho perito. Neguei com a cabeça.

—Tentei-o, simplesmente não sei como fazê-lo-as cadeias tilintaram contra a mesa, enquanto se inclinava umas polegadas.

—Não voltarei…—Olhou à câmara com acanhamento. —Não vou tentar fazer, o que tentei a última vez que me viu—Isso quer dizer que ele não trataria de desfazer-se de seu corpo físico, essencialmente cometendo suicídio. — Precisa saber isso. Não pode desfazer a amarração, ao menos que confie em mi.

—Disse-lhe isso, tente-o. Não acredito que a confiança, tenha nada que ver.

—A confiança tem todo que ver. —levantou-se repentinamente, atirando sua cadeira no processo, claramente tentando controlar suas emoções.

Elevei uma mão em direção à câmara, para que Neil soubesse que tudo estava bem. Logo me incorporei também.

—Tentarei-o outra vez—disse, forçando minha voz para que soasse acalmada.

—Tem que me liberar—sussurrou, seu tom misturado com um pouco de desespero. Me ocorreu que isto era algo mais que só o desejo de estar livre.

Ele tinha uma meta, um propósito, eu podia ver isso em seus brilhantes olhos.

—por que?

O calor que sempre irradiava dele atravessou minha roupa, até minha pele causando uma indeseada necessidade em meu interior. Obviamente, Reis tinha coisas mais importantes que contemplar que a mim e meu patético amor.

—Tenho um assunto pendente. E se pensar que estas cadeias vão impedir de me obtê-lo, estas muito equivocada, Holandesa. —Embora a mesa estava ainda entre nós, dava um passo atrás com cautela.

—Neil estará aqui em dois segundos—Baixou a cabeça, me observando por

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debaixo de suas escuras pestanas como se eu fora alimento.

—Tem idéia das coisas que posso fazer em dois segundos?— A porta da sala de entrevistas se abriu e três guardas se apressaram, com porretes nas mãos. Neil deu um passo diante deles e sua vista foi de Reis a mim, e uma vez mais a ele.

—Isto se terminou. —Reis não levantou a cabeça. Ele só se deu a volta e ofereceu um olhar incrédulo ao Neil. O sangue escapou do rosto do subdirector, mas permaneceu firme, impressionando a todos nessa habitação que sabiam o que Reis era. Os guardas estavam firmes, preparados para uma briga. Claramente, eram novos.

Logo que tinha dado um passo quando a atenção de Reis viajou de novo para mim. ficou ali, tão tranqüilo, minha mente evocava uma cobra disposta a atacar.

—Acredito que terminamos aqui, Neil. Obrigado. —Minhas palavras saíram entrecortadas, com uma combinação de medo e adrenalina.

Dois dos guardas se adiantaram e tomaram a Reis pelos braços, para leválo. Para minha surpresa ele não o impediu, mas justo antes de cruzar a soleira se voltou para mim e disse: —Não me deixou opção—depois de uma rápida olhada ao Neil, saiu fora, deixando que os homens o escoltassem pelo corredor. Neil me observou com expressão ansiosa.

—Então Saiu bem?

5

Sei karate, e como duas palavras mas em Japonês. (Camiseta) Tomei a interestadual com o Misery a velocidade medeia, até tênia a cabeça aturdida. Reis foi nada menos que um enigma. Tão primário e etéreo. Tão feroz e tão zangado. Mas maldito seja, esses bíceps.

Meu celular começou a cantar o estribilho de Dá Já Think I´m Sexy?, respondi.

—O que há Cookie?

—Então?

—Então?

—Então?

Darynda Jones

D ""a ''Ir<k G n,.u,,a,,rd ,.,i,a,,n ,,.s,

—Cookie, sério.

—Charley Davidson—disse com seu melhor tom de mamãe—Não pense nem por um segundo que poderá me ocultar, nem o mas mínimo detalhe—Me desarmei, ao pensar em Reis novamente, meu fôlego se obstruiu em meu peito.

—OH Deus meu Cook, ele é…é tão…

—Impressionante? Formoso? Magnético?

—lhe acrescente o muito, muito cheio o saco e lhe deste no prego. —Ela aspirou ar através de seus dentes.

—Tinha medo disso. Tem que me contar isso tudo. Espera, onde está?

—Na interestadual, retornando da Santa Fé.

—Bom, detenha.

—Aqui?

—Sim. —Está bem, mas se morrer, vou voltar por ti—Foi o momento preciso, tomei a saída e me dirigi à cidade.

—Trato. Por isso tenho descoberto, Dr. Feelgood não tem antecedentes, mas foi detido na universidade. Uma ameaça de morte, ou algo assim. Os cargos foram retirados, por isso não há nada realmente suculento na base de dados.

—Interessante.

—Me imaginava. Estou trabalhando nos comos e porquês. Enquanto isso, estive tratando de nos pôr em contato com a irmã de nossa esposa desaparecida mas em vão. Embora sim pude contatar com seu irmano na Santa Fé.

—Ah, portanto um intento de homicídio por negligência, leva-me de retorno à cidade.

—Exato Assumo que sobreviveu?

—como sempre.

—Por certo, o nome de seu irmão é Luther Dean.

—Recordo-o, um nome grande e forte—Me fez pensar em um supremacista branco. Ou uma salsicha.

—Sim, ele soava grande e forte por telefone.

—Estupendo—Isto poderia ser interessante—Te deu alguma informação sobre o caso?

—Não, ele não quis falar comigo.

—Quererá falar comigo?

—Não.

—Então, estou-o indo ver por que…?

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—Porque é um encanto. Se alguém pode fazê-lo falar, essa é você.

—OH obrigado e lhe repito isso, se morto irei por ti. —fico pensando um momento.

—Tem tendência a quase ser assassinada sempre, nos lugares mas inverossímeis—Estava no correto, sim a tênia. considerei terapia, mas a busca de estabilidade mental cortaria meu trabalho de plantar batatas em meu sofá. E ele não ia tirar raízes se por acaso sozinho. —Aguarda—disse emocionada—, não terá que preocupar-se, ele é um empreiteiro. Estará em uma construção. Perder a vida em uma obra em construção, com todas essas ferramentas e perigos é muito provável. Assim não te passasse nada.

—OH bem pensando—Ela era tão inteligente—Qual é a direção?— Anotei a direção em meio de buzinadas e um par de pássaros que voavam, e logo pinjente—: E me consiga o nome da mulher que apresento cargos, contra o bom doutor. eu adoraria ouvir isso.

—De acordo, chefa. Assim que todo esta bem não?

—Absolutamente. No momento em que meus joelhos deixem de tremer, por ter estado na presença do Deus Reis, estarei bem.

—Homem…—murmurou ela, seu tom mais nasal que de costume—Eu quero um Deus, só um. Não sou egoísta.

—Bom se o meu me mata, é todo teu.

—É tão doce—Podia escutar suas unhas fazendo clique no teclado de fundo.

—Para que são as melhores amigas?

—Ah e essa Mistress Marigold segue te enviando mais. Virtualmente te roga que lhe responda.

Detive-me em um sinal de alto e olhei a um grupo de meninos mortos que aconteciam, todos riam de uma história que um deles relatava. Algo sobre um conselheiro que tinha saltado sobre sua cadeira, para escapar de um chihuahua.

—Que bom que lhe mandou desde esse correio falso—Lhe disse, rendo entre dentes da história do moço—Ela esta louca.

Mistress Marigold dirigia uma página Web sobre anjos e demônios. Uma noite eu estava fazendo um pouco de investigação sobre estes, dado que estavam torturando a Reis e queria aprender um pouco mais. Em um espaço escondido no sítio, achei uma linha bastante particular que dizia: Se for o anjo da morte, por favor te ponha em contato comigo imediatamente.

Foi tão estranho e nós sentimos tanta curiosidade, que Cookie o mando um email lhe perguntando O que queria com o anjo da morte? Ela

respondeu-lhe: Isso é entre o anjo da morte e eu. O que é obvio pôs ao Cookie

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em modo de missão. Fez que Garrett lhe enviasse um mail lhe dizendo que ele era o anjo da morte e lhe respondeu: Se você for o anjo da morte, eu sou o filho de Satanás. Isso foi suficiente para me aturdir por uns trinta segundos.

Como sábia ela de Reis? Não poderia ter sido uma coincidência.

Então, Cookie me abriu uma casinha de mail alternativa para que a utilizasse. portanto, em interesse de todas as coisas científicas e horripilantes, enviei-lhe um mail lhe perguntando novamente o que queria com anjo da morte.

Eu esperava totalmente outra negativa, em troca ela respondeu: esperei muito tempo, para saber de ti.

Imaginei que era clarividente ou só uma muito boa adivinha. De qualquer maneira, decidi deixar as coisas como estavam.

—Acredito que deveria lhe responder—disse Cookie—Sinto algo de pena por ela, parece um pouco desesperada.

—Na verdade? O que disse?

—Estou um pouco desesperada.

—OH bom, não tenho tempo para jogar jogos no momento. Falando disso, deveríamos jogar Scrabble esta noite.

—Não vou jogar jogos contigo toda a noite, solo para que não lhe durma.

—Galinha.

—Não sou galinha.

—Bock, bock.

—Charley…

—Bk, bk, bk…

—Charley a sério…!

—Bk—kaw!

—Não tenho medo de que me vença no Scrabble. Só quero que consiga fechar os olhos.

—Segue te dizendo isso, pequena. *** Vinte minutos mais tarde, entrei no sítio em construção de um centro comercial novo nos subúrbios da cidade. Santa Fé foi crescendo e tinha congestão de tráfico para prová-lo. Mas até era uma cidade bonita, a única no país com um regulamento municipal que requer que todas as construções, fizessem-se respeitando o Território Espanhol e o estilo de Povo de sua arquitetura. Como resultado a Cidade Diferente era simplesmente isso, diferente, estupenda e um de meus lugares favoritos na terra. Saí do Misery para examinar o centro comercial ao meio terminar. Tinha muros de tijolo cru com telha de terracota e grossos arcos de madeira.

Darynda Jones

—Posso lhe ajudar?

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Olhei para cima para ver um moço que carregava um dois por cuatro7, sobre o ombro e me dirigia um olhar interessado. Maldição, Perigo e Will estavam alegremente a disposição.

—Absolutamente, estou procurando o Luther Dean.

—Seguro—Jogou uma olhada à zona, e logo assinalou através de umas aberturas que em um futuro, deveriam luzir vidros. Havia um homem de pé—O duque esta ali.

—O duque?—Impressionante título e o homem que o levava era, impressionante também. Parecia metade jogador de futbol, metade parede de tijolos com um arbusto de cabelo marrom que se saía por debaixo de seu casco.

—Posso entrar ali?

—Não sem um destes—Ele se golpeou o casco e logo saiu correndo para um escritório portátil, com a inscrição DEAN CONSTRUCTION a um lado. depois de rebuscar em um cubo de plástico, apressou-se a voltar com um brilhante casco amarelo—Agora me pode—disse entregando isso uma sorriso infantil cintilava em seu rosto.

—Obrigado—Normalmente lhe teria devotado uma piscada ou algo igual de coquete, mas se via tão jovem, inclusive para mim. Não queria que chegasse à puberdade completamente desesperançado.

—No absoluto, senhora—Ele se tirou o chapéu, antes de levantar a tabela novamente ao ombro. Aproxime-me com cuidado esquivando refugos e cruzei pela abertura aonde algum dia, haveria uma porta.

—Senhor Dean?—Um homem descomunal se encontrava estudando um montão de planos de arquitetura, seus ombros eram tão largos, que inclusive pareciam incômodos. Tinha visto portas de abóbadas menos intimidantes que ele. Olhou para cima, seus olhos azul cerúleo só um pouco curiosos.

—Sim—Me adiante para ele e lhe estendi uma mão, esperando que não me esmagasse isso.

—Meu nome é Charlotte Davidson. Sou detetive privado e estou trabalhando no caso de sua irmã. —Seu rosto se escureceu imediatamente, assim baixei a mão, meu instinto de auto conservação o fez.

—Já o disse a seu assistente, não tenho nada que lhe dizer—O peso emocional detrás de sua resposta—repleto de ira, preocupação e ressentimento— me golpeou totalmente. A força se roubou até o ar de meus pulmões, tive que tomar um segundo para me recuperar, enquanto ele enrolava os planos e lhe ladrava ordens a um grupo de homens, dentro da habitação.

Eles saltaram para fazer sua vontade. Literalmente.

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—Senhor Dean, asseguro-lhe que estou do lado de sua irmã—O cenho franzido que me obsequiou, poderia ter convencido a um assassino experiente que esvaziasse por completo sua bexiga.

—Como é seu nome?—O papel que sustentava em sua mão, rendeu-se sob sua pressão quando ele fechou o punho.

—Jane—disse tragando com dificuldade—Jane Smith— Ele entrecerró os olhos.

—Pensei que disse algo como Charlotte ou Sherry ou algo assim.

—Era. É que recentemente o troquei.

7 Tipo de madeira.

—Sabe o que lhe faço às pessoas que se mete com minha família?

—E me estou por mudar a Sudamérica.

—Machuco-os.

—E possivelmente me faça uma mudança de sexo. Nunca me reconhecerá Sabe? Se vier a me buscar.

—Terminamos?—Demônios, pergunta enganosa. deu-se a volta e se dirigiu para seu escritório. Deveria haver dito que sim, que realmente tínhamos terminado, mas eu não podia deixá-lo com uma má impressão de mim. Uma massa gelatinosa e tremente. Cookie estava tão equivocada. ia morrer em uma construção e realmente ia retornar para espreitá-la.

—Olhe idiota!—exclamei em voz alta. deteve-se em seco a meio caminho e se voltou para meu boquiaberto. Como também o resto do mundo, mas isto era entre o duque e eu. Aproximei-me mas e baixei o tom—O entendo, acredita que trabalho para o Dr.Feelgood e não confia em meu—Ele inclinou a cabeça, repentinamente interessado. —Não o faço, ele não me pagou nem um centavo.

Eu estou procurando a sua irmã e se não querer me ajudar, está em você. Mas se alguém pode encontrá-la, essa sou eu. —Tirei-me um cartão do bolso de minha jaqueta e a deslize dentro do de sua camisa. Esse bolso que cobria uns firmes peitorais. Assombrada de estar até consente, acrescentei—: me chame se quer saber, onde esta ela.

Logo me dava a volta e caminhe até o Misery, antes de me deprimir. ***

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—Disse-lhe o que?—Perguntou Cookie, sua voz elevando uma oitava em três palavras plainas. Sorri e me acomode o telefone, enquanto baixava a velocidade.

—Olhe idiota.

—OH meu Deus. Espera Isso disse ao Luther Dean ou me o estas dizendo a meu agora?—Ela era tão graciosa.

—Queria ir a do Rocket e comprovar o estado mortal da Teresa Yost, mas o Rottweiler esta solto.

Rocket era um defunto muito sábio que residia em um asilo mental abandonado, ao qual tive que irromper com tão solo vê-lo. Ele sabia os nomes de cada pessoa que alguma vez tinha nascido e sua situação no grande esquema das coisas. Poderia me dizer se Teresa Yost estava viva ou se o médico já tinha feito a escritura, um pouco de informação que seria de grande ajuda neste momento. Entretanto a banda de motociclista, que agora eram os novos donos do asilo, também eram donos de uma grande quantidade do Rottweilers. E na verdade que prefiro meus membros conectados, muito obrigado.

—Uh esse Rottweiler. Crie que este casado?

—Não sei Cookie, mas estou segura de que prefere algo em quatro patas.

—Não o Rottweiler, o irmão da Teresa. OH seu tio chamou, disse que te necessita para que desentupa o deságüe ou algo assim. Já encontraste uma

nova profissão?—Dava uma pausa, logo mentalmente apartei um bufido e o substituí por uma epifanía.

—Sabe o que? Não é uma má idéia. O que pensa de nós nos voltando bombeiras? Tenho uma greta agradável.

—Acredito que o deixar para depois.

—Estas segura? Eles têm as chaves.

—Muito segura. Então Como estas?—Pela mudança em seu tom de voz, pude notar que tínhamos retornado a nosso antigo bate-papo sobre Reis.

—Estou bem. Esse encontro me deixo com suficiente material, como para alimentar mil noites sem dormir.

—Maldita seja, Charley Alguma vez vais aprender a documentar estas coisas? Necessito imagens, diagramas.

—Ouça vou ao Super Dog por um bocado e para passar uma mensagem de um tipo morto a sua noiva. Deveria vir comigo.

—Não posso ir.

—É por meus princípios morais questionáveis?

—Não, porque são as três da tarde e tenho que ir pelo Amber à escola.

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—OH claro. Então, a questão da moral não te incomoda?—Ela riu e me pendurou.

Chamei o Ubie, meu hemorroidal e hipertenso tio, detetive do departamento de Policiais do Albuquerque, curiosa por sua mensagem. Graças a ele, tinha sido contratada pela APD como consultor e lhe ajudou com os casos regularmente. O pagamento não é mau. O acesso a seus base de dados é melhor.

—O que é isso do deságüe?—Perguntei logo que respondeu—Porque inclusive soa incestuoso.

—OH, esse é o código para que me chamasse o antes possível.

—Sério?—Entrecerré os olhos pensando—Não podia dizer me chame o antes possível?

—Suponho que sim, mas tentava soar genial—Suprimi uma risada completamente inapropriada e pinjente.

—Tio Bob por que simplesmente não a convida a sair?

—A quem?

—Sabe a quem—Recentemente ele tinha manifestado este amor pelo Cookie. Perturbador? Absolutamente. Em muitos níveis. Mas ele era um bom menino, merecia-se a uma boa garota.

Infelizmente, ele poderia ter que conformar-se com o Cookie.

—No que estas trabalhando?—Perguntou-me.

—Tenho uma esposa perdida.

—Nem sequer sabia que foi casada.

—Muito gracioso. O que sabe deste Dr. Nathan Yost?—Perguntei enquanto escaneava o Centro com o olhar, em busca do pôster de um hot dog gigante. Nunca posso recordar se Super Dog esta perto da loja de brinquedos para adultos, ou essa boutique para assear mascotes, Doggie Style. Acabo de recordar que era pelo lado da coisa sexual.

—Se que sua esta esposa perdida—Ofereceu.

—Isso é tudo?

—Em poucas palavras.

—Bom, tarado, é porque ele o fez.

—Santa mierda Estas segura?

—Como uma prova de embaraço, um mês depois da graduação.

—Isto é grande Quem te ajuda com ele?

—Cookie—Ele deixou escapar um profundo suspiro.

—Bom, estou como dezessete meses atrasado com a papelada, mas acredito que posso olhar isto por vocês. A ver que temos deste tipo.

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—Obrigado, Ubie. Pode obter uma cópia de sua declaração para mim?

—Sim por que não?—Aí estava junto aos escritórios de advogados de Sexton e Hoare.

—Deveria dever comer comigo no Super Dog. —Não.

—É por meus princípios morais questionáveis?

—Não, é porque me dá acidez estomacal na noite, se como no Super Dog tão tarde.

—Então, a questão da moral não te incomoda?

—Não tanto como a acidez estomacal. —Isso era bom de saber. Pelo menos as pessoas de minha vida, não estavam completamente horrorizados comigo.

Entrei no Super Dog, atenta na busca de uma jaqueta com o nome do Jenny. A sorte quis que ela fosse meu cajera. Ordene minha primeiro comida, sabendo que assim que lhe desse a mensagem de Rum —o palhaço morto que encontrei em minha sala esta manhã—ela começaria a me bombardear com perguntas. E meus sonhos de comer um cão quente com Chile, teriam uma morte lenta e solitária.

Pelo bem das coisas românticas, decidi não repetir a mensagem de Rum palavra por palavra. Jenny era uma jovem bonita com cabelo loiro escuro e sobrancelhas de supermodelo. Provavelmente se merecia algo melhor que um “me remoa” por parte de Rum. depois de que ela me deu meu cão com o Chile e umas batatas fritas, disse-lhe.

—Jenny, sou Charlotte Davidson e tenho uma mensagem de seu noivo—Ela centro-se em mi. A dor e a tristeza apareceram, filtravam-se por todo os rincões de seu ser.

—Para meu?—perguntou, com mínimo interesse. Não podia culpá-la.

—Sim. Isto vai soar realmente estranho, mas só necessito que trabalhe comigo um minuto—Ela entrelaçou seus compridos e magros dedos, e esperou— Ronald disse que te amava muito.

Tragou minhas palavras lenta e metodicamente. Logo seus olhos se encheram de lágrimas que se abriram passo entre suas pestanas, para terminar rodando por suas bochechas como se uma comporta se aberto.

Mas sua expressão não troco.

—Estas mentindo—Assegurou, sua voz repentinamente cheia de amargura—Ele nunca me diria isso , nunca. deu-se a volta e caminhou por volta do quarto de atrás enquanto eu ficava ali como uma parva. Contudo, minha experiência parecia haver-se perdido em meio dessa mulher Beduína que cruzou quando tinha doze, e me

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pediu que cuidasse os camelos de seu pai e essa estrela de porno que se negou a passar a menos que o chamasse Dr.Love. Assim não era muito, mas tampouco o suficiente.

Passei ao redor da mesa e me dirigi ao quarto de atrás. Alguém me gritou.

—Não pode entrar ali!—Justo quando cruzava para a sala de descanso. Jenny se sentou acurrucada em uma poltrona, olhando um quadro de um gato que respirava aos empregados a “não dar-se por vencidos”, suas bochechas estavam molhadas de dor.

—Jenny, sinto-o—Lhe disse. limpou-se a cara com uma manga e me olhou.

—Ele nunca me diria isso. —Demônios, odiava que me apanhassem mentindo. Preferia minhas mentiras para passar desapercebida, ao igual a em a carreira de uma estrela de cinema que tinha sido detido e enviado a reabilitação.

—Não o fez—Baixei a cabeça envergonhada, me prometendo uma autoflagelación mas adiante. Abriu a boca como se queria me perguntar algo, sua expressão repentinamente se encheu de esperança. —Ele disse e vou dizer o da maneira mais amável: “me remoa”— Seu rosto se transformou lentamente, tão metodicamente como antes, e então ela me jogou os braços ao redor.

—Sabia!—gritou enquanto alguns de seus colegas de trabalho entravam na estreita habitação para ver o que estava passando. —Sabia que isso queria dizer—Me soltou tratando de passar o nó em sua garganta. — Ele não podia falar bem, ao final, e logo que podia entendê-lo, ele estava tão fraco—Ela se deteve e se tornou para trás para ver-me melhor—Espera, você é a luz—disse com uma crescente assimilação no olhar.

—A luz?—Perguntei, com toda inocência.

—É obvio. Justo antes de…morrer, ele disse que via uma luz. Sozinho que vênia de uma mulher, com cabelo castanho, olhos dourados e…—Lhe deu um rápido olhar a meus pés—Expulsa de motociclista.

—De verdade?—Perguntei pasmada—Ele me viu meu? Digo, deveria ter ido para a outra luz. Já sabe, a principal, a rota direta. Eu estou reservada principalmente para esses que morrem e não cruzam imediatamente.

—Observei a meu mesma, molesta de não poder ver o que os defuntos notavam. Meu brilhante e sedutor farol—Realmente preciso comprovar minha fonte de energia.

—Ele disse me remoa?—inquiriu dando por terminado o fato de que sou uma luz, pela qual os mortos cruzam. Isso a golpearia mas tarde.

—Sim—respondi com um sorriso cauteloso—O que quis dizer?—Um sorriso

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que se parecia com os refletores de carros de polícia cruzou seu rosto.

—Ele quis dizer que queria casar-se comigo. Era uma espécie de código— Seus largos dedos atiraram de um fio de sua camiseta do Super Dog. — Nós não gostávamos de discutir em frente das pessoas, assim inventamos códigos para tudo. Inclusive para as coisas boas.

—OH—Lhe disse compreendendo seu estalo anterior—E te amo era o código para…? —Com um sorriso tímido, ela disse:

—Prefiro sofrer a picada de um milhar de formigas de fogo em meus olhos, que olhar sua cara um minuto mais.

—OH, vá Assim inventaram um código para isso?—Ela riu, mas logo a dor a encontrou de novo e falhou seu sorriso. Notou-o e o conteve, para meu próprio benefício. —Não—Lhe disse colocando uma mão sobre seu ombro—Não tem que fingir para mi.

Em um instante voltaram a aparecer as lágrimas e me abraçou de novo. Ficamos assim por um comprido momento, enquanto alguns moços e homens passavam por ali para olhar. Sobretudo com a esperança de ver um pouco de ação de garota com garota.

6

me pergunte por minha completa falta de interesse. (Camiseta) Ao minuto que Jenny começou a juntar dois mas dois e início com suas perguntas sobre como tinha conseguido a mensagem do Ronald e se podia me comunicar com o outro lado, tive que fazer algo repentinamente. Felizmente, ela o compreendeu e se ofereceu a me obsequiar outro cão com o Chile, posto que o meu se ficou literalmente frio. Mas eu já não estava de humor para um cão com o Chile, tênia este desejo de hambúrguer com salada de abacate do Macho Taco. Além disso o Macho Taco tem um café excelente. O que explicaria minha presença ali.

Decidi chamar a agente do FBI que tinha sido atribuído ao caso Yost, ver que poderia tirar a luz.

—Olá É o agente Carson?—Perguntei-lhe enquanto me sentava em uma cabine e empilhava jalapeños em meu hambúrguer de salada de abacate.

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—Sim, é ela—respondeu a mulher do outro lado da linha.

—OH, genial—Coloquei o pão novamente, lambi-me os dedos e procure em minha bolsa por um bloco de papel de notas. Em troca obtive um guardanapo, em que tinha escrito um número de telefones já esquecido. Funcionário. Dava-lhe a volta e fiz clique a minha pluma. —Meu nome é Charlotte Davidson e fui contratada pela família da Teresa Yost para investigar seu desaparecimento— Menti um poquito.

—Bom então, você deve estar em contato com eles. Deve saber quão mesmo nós. —Seu tom era cortante e não admitia discussão, mas há algumas costure que eu gosto mais que os brooking argumentos. Tinha tratado com o FBI antes, não só com corpo feminino de inspetores. Habita tratado com o verdadeiro FBI muitas vezes. Ao parecer um dos requisitos para converter-se em agente federal, era a incapacidade de cooperar com outros.

—OH se estiver segura que se sobre o caso. Mas em realidade estava me perguntando sobre o Dr. Yost.

—De verdade?—Seu interesse despertou—Não a contratou ele?

—Bom, sim e não. Digamos que não aceitei nenhum dinheiro dele. Estou interessada em encontrar a Teresa Yost, não em fazer amigos.

—É bom isso saber—disse ela com um sorriso em sua voz—Mesmo assim não estou segura…

—Nathan Yost, foi detido na universidade. Enquanto ia à escola de medicina, de fato. Certamente, você comprovou nisso— depois de um comprido silencio, no que tive que lutar por não olhar a um travesti nos saltos de rubi mais formosos que tivesse visto, ela disse: —Não é nada que você não pode encontrar por sua conta.

—Verdade, mas isto é mais rápido. Hare um trato com você.

—Isto não pode ser bom—Ouvi o chiado de uma cadeira como se ela a tivesse jogado para trás, talvez para ficar de pé—Então?

—Chamá-la o minuto em que a encontre—Era estranho. Ela não se burlava, rompia a rir ou chiava os dentes em brincadeira, pelo menos eu não o ouvia.

Ela simplesmente respondeu.

—E me dará a metade do crédito?

—É obvio.

—Trato—Wow—A detenção na universidade se deveu a uma denúncia apresentada por uma ex-noiva—Bom, muito fácil—Ela disse que Yost se agitou quando tento romper com ele, havia-lhe dito que só necessitaria um pau. Seu coração se deteria em segundos e ninguém séria

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capaz de seguir a pista a ele. Ela se assustou e se mudou com seus pais ao dia seguinte.

—Posso ver porque.

—Eles a convenceram de apresentar cargos, mas tudo era um rumor. Não havia evidência concreta, não havia informe de outros comportamentos anormais no expediente, por isso as mãos do fiscal de distrito estavam atadas.

—Isso é realmente interessante. Um pau e seu coração, deteria-se né?

—Sim, provavelmente ele aprendeu algo na escola de medicina e decidiu usá-lo para o mal em lugar do bem.

—Você não a interrogo como resultado dos acontecimentos recentes?

—Não, mas acredito que ela um vive aqui. Suponho que poderia lhe fazer uma visita.

—Incomodaria-lhe se falar com ela?

—Adiante—Maravilhada pela suavidade com a que se desenvolvia a conversação, pergunte: —Posso saber seu nome?—Removeu alguns papéis.

—Yolanda Pope.

—Aguarde A sério?—perguntei—Fui à escola com uma Yolanda Pope.

—Esta em particular é…OH aqui esta. Tem vinte e nove anos agora.

—Se isso parecer correto, Yolanda ia alguns anos diante de mim.

—Então vocês dois têm muito de que falar. me salvando de uma dose forte de perdida de tempo e energia. —OK ela realmente me agradava, não podia me conter. Os agentes do FBI não são de compartilhar a este nível.

—Posso saber que ocorre aqui?

—Desculpe?

—por que o compartilha tudo?—Ela se pôs-se a rir.

—Pensa que não ouvi que você? De como ajudo a seu pai a resolver crímenes quando era detetive? Como ajuda a seu tio agora?

—ouviu por mim?

—vou tomar o êxito aonde possa consegui-lo, Sra. Davidson. Não me caí do caminhão de nabos ontem.

—Sou famosa?

—Embora em realidade me caí de um caminhão de nabos quando tinha nove. Só assegure-se de me pôr em seu marcado rápido—Me disse antes de

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pendurar.

Anotação! Tenho uma dentro com o FBI. Este dia ficava cada vez melhor. E o hambúrguer com salada de abacate, não ia fazer nenhum dano. *** Cookie ainda tinha que localizar à irmã da Teresa Yost. Ela vivia no Albuquerque, mas ao parecer viajava muito. Entretanto com a Teresa perdida, não me podia imaginar que estivesse fora da cidade. Dava ao Cookie o nome da Yolanda Pope, com as instruções de que conseguisse o que fora dela. Logo passe a tarde entrevistando tanto amigos do doutor, como de sua esposa perdida. E de acordo a todas as pessoas com as que fale, ele era um santo.

Adoravam-no, e diziam que ele e Teresa era um casal perfeito. De fato, ele era um pouco muito perfeito. Como se utilizasse uma espécie de feitiço ou encanto. Talvez ele era mágico. Talvez ele era sobrenatural. Reis era o filho de Satanás. Talvez Nathan Yost era o filho do Panqueque, ou uma das três patas da cabra pigméia Jimmy Hochhalter, usada para ser adorado em sexto grau. Panqueque era uma deidade muito menos conhecida e com freqüência mal compreendida. Principalmente porque devia emprestar o céu.

Jimmy não cheirava muito quente tampouco, o que não ajudava aos representantes das cabras.

Detive-me no salão de beleza Della e entrei com depois do som de um timbre eletrônico. Era isso, ou o zumbido em meus ouvidos tinha retornado.

Della era amiga da Teresa e uma das últimas pessoas em vê-la, antes de seu desaparecimento. Uma mulher com cabelo em ponta e umas fantásticas unhas me pergunto se podia me ajudar.

—Absolutamente Esta Della?

—Ela esta atrás, carinho Tem uma entrevista?—Ela olhou meu cabelo e sorriu comprensivamente. Passei-me uma mão por minha cauda de cabelo, repentinamente consente dela.

—Não, sou um detetive privado. Perguntava-me se poderia lhe fazer algumas pergunta—Ela balbuciou surpreendida.

—É obvio, vá à parte de atrás—disse, assinalando uma cortina de zebra na parte traseira.

—Obrigado—Logo depois de outro olhar para seu cabelo —poderia me fazer essas pontas—me aproxime da parte de atrás, entrando em uma habitação com gabinetes nas paredes e filas de xampu alinhados.

Uma mulher corpulenta com um avental sujo estava apoiada sobre um lavabo, lhe lavando o cabelo a uma clienta. Sempre tinha amado o aroma característico dos salões. A forma em que os produtos químicos se mesclavam com os aromas do xampu, os perfumes e os quilogramas de laca

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aplicada ao cabelo da clientela cada dia. Aspirei-o, logo caminhei para frente.

—Seu é Della?—Perguntei.

Ela se voltou com uma meia sorriso para mim. Podia sentir o peso da depressão em seu peito quando disse:

—Claro que o sou trouxeste a solução permanente?

—Não, lamento-o—respondi me apalpando os bolsos—Devo havê-la deixado em casa. Sou detetive privado. —Mostrei-lhe minha licença para fazêlo luzir oficial. —Eu gostaria de saber se posso lhe fazer algumas pergunta sobre a Teresa. —Minhas palavras a surpreenderam e ela quase afoga à mulher debaixo da chuva.

—OH meu Deus—disse apagando a água. —Sinto-o Senhora Romero Esta bem?—A mulher cuspiu e voltou seus olhos brilhantes em sua direção.

—O que?

—Esta bem?—Voltou a perguntar em voz alta.

—Não posso te ouvir, tem água em meus ouvidos´ja— Della me dirigiu um paciente sorriso.

—Não pode me ouvir de todas formas. Disse-lhe tudo o que sabia à polícia.

—Terei sua declaração logo que possa. Só me perguntava se tinha notado algum comportamento incomum. Teresa lucia preocupada ultimamente? Assustada por algo?

Ela se encolheu de ombros enquanto lhe secava o cabelo com uma toalha à Senhora Romero. A anciã tinha sido tragada por uma enorme capa de cor turquesa e só seus sapatos apareciam por debaixo dela.

—Já saímos muito. Não como antes. Mas ela parecia um pouco fora de si essa noite—disse Della ajudando à senhora a ficar de pé— …nostálgica. Disse que se algo chegava a lhe passar, ia amar nos sempre— Sonha como se Teresa soubesse que seu marido estava tramando algo.

—Deu alguma aula de especificação?

—Não—Sacudiu a cabeça—Ela não deu mais detalhes, mas parecia triste.

Surpreendeu-me que nos chamasse. Tinha passado tanto tempo e só para que estivesse tão deprimida. —Seus olhos brilharam com tristeza. —Se não tivéssemos saído, nada disto teria acontecido.

—por que diz isso?—Seguia-a enquanto guiava à Senhora Romero a uma cadeira no salão.

—Porque ela nunca retornou a sua Isso casa surpreendeu.

—Como sabe?

—Nathan me contou isso. Disse que o alarme de segurança nunca foi desconectada, se ela tivesse entrado pela porta frontal haveria algum registro.

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—Quer dizer que sempre que alguém entra ou sai Fica registrado?— Tirei minha caderneta de notas e fiz um aviso para checar isso mas tarde.

—Por isso eu entendo, sim, solo se o sistema desta segurança ativado.

—O que?—gritou a Senhora Romero.

—Quer o de sempre?—Della lhe gritou em resposta—A mulher assentiu e fechou os olhos. Aparentemente sua hora da sesta.

Indaguei tudo o que pude, tentando tirar a maior informação de Della. Ela estava de acordo com o resto. Nathan era um santo, um pilar para a comunidade. E por estranho que parecesse, apesar de que se preocupava com a Teresa, também acreditava que ela era a razão pela qual o

matrimônio não funcionava. Obviamente o doutor não podia fazer nada mal, assim tênia que ser a culpa da Teresa.

Como minha lista não me estava levando a nenhuma parte, decidi ir ao escritório do doutor justo antes de seu fechamento, quando todos estão cansados e quão único querem é ir-se a suas casas. A gente nessas posições, falam pouco e vão direto ao ponto.

Dado que o doutor sai antes para fazer suas rondas no hospital, figure-me que ele já não estaria quando entrei em seu escritório. Ao parecer o era um otorrinolaringologista. Eu não podia imaginar o que isso significava.

A recepcionista estava levantando suas coisas e devia apurar-se para recolher a sua filha da creche. Felizmente um dos médicos assistentes, um audiólogo de nome Jilian, estava até ali terminando um pouco de papelada.

—Então Faz muito que trabalha para o Dr. Yost?—Perguntei-lhe. Jilian era uma garota de textura grande, cabelo loiro encaracolado e com um tanto muito de queixo que não se poderia considerar, tradicionalmente bonita.

Entretanto seus rasgos eram agradáveis, seus olhos transmitiam calor. Podia ver que trabalhava com meninos. A sala de espera tinha brinquedos pulverizados por toda parte.

Sentamo-nos na área de recepção, em um par de cadeiras que tinham rodas. Tomou até as últimas forças, não tomar vantagem disso.

—trabalhei com o Dr. Yost os últimos doze anos—disse ela, com os olhos cheios de tristeza. —Ele é tão boa pessoa, não posso acreditar que o este passando isto—Wow. Enganar a seus amigos e a sua família, posso entendêlo.

Mas enganar a uma pessoa com a que trabalha dia a dia durante doze anos?

Quem era este tipo?

—atuou diferente ultimamente? Preocupado por algo? Ou possivelmente mencionou de alguém seguindo-o ou chamando e cortando? —A este ponto

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estava tentando determinar Que tão premeditadas foram as ações do doutor? E se se tinha criado um álibi de antemão. Havia planejado matar a sua esposa ou foi uma coisa “impulsiono do momento”?

—Não, nada até essa manhã.

—Pode descrever o que ocorreu?

—Bom, não sei realmente—Ela sacudiu a cabeça—Ele chamou a minha casa na sábado à manhã, frenético. Disse que não poderia ir ao hospital a fazer suas rondas e queria ver se o Dr. Finely poderia cobri-lo.

—Disse-lhe que sua esposa estava perdida?—Logo depois de tomar uma lapiseira de sua bata de laboratório, ela assentiu.

—Ele me pergunto se ela me tinha chamado. Disse que a polícia estava em sua casa e que era provável que devessem falar comigo. —Ela trascribió alguns números em um gráfico, assinou-o e logo fechou o expediente.

—Eles vieram?

—Sim. E um agente do FBI foi a minha casa mas tarde esse mesmo dia.

—A agente Carson?

—Sim Esta trabalhando com ela?

—De alguma forma—pinjente tratando de não levar a verdade muito longe— Então Não havia mudanças notáveis em sua conduta antes do desaparecimento de sua esposa?

—Não, sinto muito. Eu gostaria de poder ser de mais ajuda—Bom, seja o que seja que ocorreu, não parecia premeditado. E uma vez mais, o tipo era obviamente bom. —depois de tudo o que teve que acontecer, antes. —Me congelei.

—Antes?

—Sim, com seu primeiro algema—Esses sinos que soam entre os rounds de boxe? Sim, estavam em minha cabeça.

—Claro, sua primeira esposa. Trágico—Uma lagrima que tinha estado brilhando em suas pestanas, finalmente se abriu passo entre elas e se deslizo por sua bochecha. Ela se volteou para tomar um lenço, envergonhada.

—Sinto muito. É que é…digo, por ela…ter morrido tão repentinamente.

—OH não, entendo-o por completo—Tentei não olhar como seus cachos vibravam enquanto se limpava o nariz.

—Seu coração simplesmente se deteve e nada menos que durante umas férias. Ele esteve tão solo depois disso—Agora estávamos indo a algum lado. A agente Carson não tinha mencionado algo a respeito? Um pau e seu coração, deteria-se? —Não podia acreditá-lo.

Tênia que ver isto como, agora. E Jilian parecia muito mais colocada com o

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homem, pelo que originalmente tinha assumido. Perguntava-me quanto de sua ignorância era por ele e quando era por ela. O amor de cachorrinho era um elixir forte. Eu deveria sabê-lo. As coisas que tinha feito pelo Tim A Croix meu amor de último ano. Infelizmente, eu estava em jardim de meninos nesse momento de outra forma ele teria tomado nota. *** antes de retornar a casa, detive-me no Chocolate Coffee Café por um pulsa de moca, em Macho Taco por um burrito de frango com molho extra e em uma loja as 24hs aberta, por um algumas bolsas de pipocas para microonda e um chocolate que me mantivera firme durante a noite. Não estava segura de quanto tempo poderia permanecer acordada de todas formas. Tênia que olhar filmes de ação, ou terror, algo sangrento. Inclusive com isso, imaginava que tinha uma possibilidade de 50/50.

O que havia dito Reis? Ele não estava zangado por que não queria estar ali, estava-o porque queria? Não sabia como tomar isso. Minhas vísceras estavam em crise, mas inclinando-se para a felicidade, um pouco desesperado e patético por parte de minhas vísceras. Principalmente porque Reis causava coisas a elas. Deliciosas, diabólicas, detenedoras de corações—costure decadentes. Maldito seja. antes de pensar em me causar um orgasmo, tomei meu telefone e chamei a Cookie.

—Olá Chefa Onde estas?—Perguntou.

—Estou recolhendo algo para comer O que te parecer bailarinas de ventres profissionais?

—Um, não sei…talvez com rabanete picante.

—Não, nossas novas carreiras. Temos que olhar por volta do futuro agora e sempre quis aprender, como fazer a onda com o estomago. Sem mencionar o fato de que meu umbigo poderia utilizar essa exposição, não muitos sabem dele.

—Tem razão—disse entrando no jogo—Nem sequer sei seu nome— Soltei um grito afogado e olhei para baixo.

—Não acredito que Stella te tenha escutado, mas tem que ter mas cuidado.

OH me esquecia de te dizer, acredito que essa que atende em Macho Taco, a de cabelo curto e sobrancelhas estranhas, é Batman.

—Estive-me perguntando sobre ela. Quer discutir algo que em pertença ao caso?

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—Quer dizer além disso do fato de que o Dr. Yost esteve casado antes?

—Não me vais acreditar isso, mas estava a ponto de te chamar e te dizer isso mesmo. É como se estivéssemos conectadas ou algo assim, como se tivéssemos ESP. —Ou percepções extrasensoriales.

—Exato. Obtive o número da Yolanda Pope e lhe deixe uma mensagem em seu celular.

—Mas que excelente. Morro por saber a história, detrás desses cargos que levantou contra Nathan Yost. Enquanto isso, quero que consiga tudo o que possa sobre a primeira esposa do Yost.

—Tenho-o. Já enviei o que consegui a sua conta. Estas de caminho a você casa não?

—Estou-o de fato—disse enquanto dava a volta para o centro.

—Vê nem sequer tive que perguntar.

—Sei, isto é muito estranho.

—Quantas taças de café bebeu até agora?—Comecei a contar com os dedos, antes de recordar que deviam ir obstinados ao volante todo o tempo enquanto se conduz.

—Sete—pinjente, virando bruscamente para evitar lhe dar a um pedestre horrorizado.

—Só sete?

—E doze metades.

—OH bom, isso não esta mau. Para ti. Talvez agora que falou com Reis, possa dormir, talvez ele se detenha.

—Talvez. Dormir sonha muito bem, agora mesmo. —A só menção caiu pesadamente sobre mim, persuadindo a meus parpados de fechar-se antes de lhes recordar também, que enquanto se conduz devem estar abertos.

Tantas regras. —Embora não estou do todo segura, acredito que ele tem tantas opções no assunto como eu.

—Tudo é tão cósmico—disse, com um suspiro nostálgico em sua voz.

—É definitivamente algo. OK, quase estou em casa. Estarei ali em um instante. ***

Exatamente às 8:23 encontrei na soleira de minha casa, comida, café e DVD em mão, enquanto tentava pescar o celular de minha bolsa. Tinha um texto do Garrett. Provavelmente ele estava aponto de me ladrar, porque o tinha

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despertado antes de que o sol despontasse no horizonte. Abri-o e li.

Quatro: Estas me matando. Respondi-lhe.

Claramente preciso me esforçar mais.

—Olá, senhor Wong—Saudei logo depois de deixar o conteúdo de meus braços, na mesada da cozinha.

Enquanto que a lista do Garrett das cinco coisas que nunca deve lhe dizer, a um anjo da morte soava interessante, eu tinha uma melhor lista para ele. Uma lista de “coisas por fazer”. Aspirar. Limpar meu refrigerador.

Lavar os pratos em roupa interior. Embora o porque de que ele lavaria meus pratos em roupa interior, estava mas lá de mi.

Justo quando começava a folhear a pasta de investigação que Cookie havia posto junto ao Sr. Café—ela me conhecia tão bem—alguém golpeou minha porta. Pareceu-me atrativa a perspectiva. Talvez me tinha ganho um milhão de dólares. Ou talvez alguém tentaria me vender uma aspiradora e me ofereceria uma demonstração gratuita. De qualquer forma era uma vitória ganha. Deixei meu burrito de frango e fui abrir lhe a porta a minha boa fortuna, me dando conta que faria algo com tal de manter desperta.

Amber a filha do Cookie, estava do outro lado. Bom, não do “outro” lado, só o outro lado da porta. Ela era o suficientemente alta para luzir de vinte, mas em realidade tênia doze pelo que, era realmente alta. Poderia jurar que ela era muito mas baixa esta manhã.

Recém saída da ducha, seu comprido cabelo negro cheirava a shampoo de framboesas e pendurava sobre seu ombro em uma trança úmida. Levava um Top rosa, combinado com um pijama capri que cobria as pernas mais largas e magras que jamais vi. Pernas de bailarina. Ela era como uma mariposa a ponto de estalar fora de seu casulo.

—vais ver a televisão em seu televisor?—perguntou ela, seus enormes olhos azuis completamente sérios.

—Em vez de em meu torrador?—Quando lhe apertou a boca em uma linha e piscou esperando uma resposta, tive que ceder—Não, não vou ver a televisão no televisor.

—Bem—Ela sorriu e passou de mim.

—Mas vou tomar uma ducha em minha ducha.

—OK—Tomou o mando a distância, deixo-se cair no sofá e manteve seus pés descalços pendurando pelo outro lado. —Mamãe cancelo nossa assinatura ao cabo.

—Não o fez— pinjente, lutando contra uma risita. Cookie cruzou sua porta nesse momento e entro em meu departamento. Fulmine-a com um olhar de horror. Ela rodo os olhos.

—Não te convenceu que chamar serviços infantis até?

—Mamãe—disse Amber, volteando-se sobre seu estomago—Simplesmente

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esta mau. por que devo pagar eu que você queira fazer vida sã?—Enviei-lhe outro horrorizada olhar.

—Não o fez—O desprezo em minha voz inegável. Ela suspirou e me deu um expediente, antes de fechar a porta.

—Meu doutor diz que preciso perder peso.

—O Dr. Yost?—Perguntei. O papel que me tinha dado, tinha o nome de nosso aspirante a cliente na parte superior. por que um otorrinolaringologista lhe dizia que descesse de peso? Sobre tudo se não ela não se para tratar por ele.

—Não, não o Dr. Yost—Foi até a barra e se sentou em um tamborete. — por que iria com o Dr. Yost?

—OH, este é seu expediente de arresto!—Li-o enquanto tomava outra mordida de meu burrito, logo perguntei—Então O que tem que ver perder peso com não ter cabo?

—Não muito, além do fato de que é muito mais caro comer são que comer comida sucata.

—Exatamente porque eu não como são—Sacudi meu burrito de frango frente a ela—Há uma lição que aprender aqui.

—Você não conta, as garotas magras são tolas.

—Desculpa Crie que sou magra?

—O médico tem razão. Tenho que me deter—Seus ombros decaíram. — Sabe o difícil que é fazer dieta com um nome como Cookie?

—Isto é tão estranho—Olhe a um nada, maravilhada pelas similitudes de nossa situação—Também é muito difícil fazer dieta com um nome como Charlie Deveríamos nos trocar os nomes?—Perguntei voltando mim atenção para ela.

—Faria-o em um instante se pensasse que serviria de algo Seu que crie?— Assinalou o arquivo em tanto que se dirigia à barra de aperitivos e o café.

—Tem todos os canais de filmes!—exclamou Amber—Como é que não isso sábia?

—Sério?—Perguntei—Não sente saudades que a fatura seja tão alta— Me detive sobre um articulo sobre a antiga esposa do Yost. —A esposa do Dr. Foi encontrada morta na habitação de seu hotel, de uma parada cardíaco. —Olhei ao Cookie—Ela não podia ter mas de vinte e sete anos Um ataque ao coração?

—Segue lendo.

—De acordo com as fontes—Disse lendo em voz alta— Ingrid Yost, quem se encontrava de férias só nas Ilhas Jacaré, chamou e deixou uma

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mensagem na secretária eletrônica de seu marido minutos antes de que seu coração se detivera. Por isso apesar da estranha cadeia de acontecimentos que rodearam a morte da senhora Yost, diz a polícia, não haverá investigação de seguimento. —Elevei a vista uma vez mais—A estranha cadeia de acontecimentos?

—Segue lendo—Me indicou, lhe dando uma mordida a um burrito de frango. Imitei-a e logo baixei o artigo.

—De acordo—Traguei com força—Então, Ingrid Yost enche um prova litográfica policiaco no que dizia que seu marido, tinha-a ameaçado dois dias antes de que lhe pedisse o divórcio. Dois dias depois disso, ela voa às

Ilhas Jacaré com não mais que uma escova de dentes, chama à casa do doutor e deixa uma mensagem em seu contestadora aonde se lamenta por não ser uma melhor algema. Diz-lhe que já não quer divorciar-se E logo morre cinco minutos depois?

—Se. —Sem história prévia de problemas cardíacos?—Levantei o telefone e pressionei o marcado rápido, ao agente do FBI Carson. As sobrancelhas do Cookie se elevaram com curiosidade, enquanto tomava um novo bocado.

—Então O que esta mal com esta imagem? Perguntei quando a agente Carson respondeu.

—Aguarda, deixa ir a outra habitação. —Logo depois de um momento, inquiriu—Já encontraste a Teresa Yost?

—Onde estas?

—Na casa do Dr. Yost. Meu companheiro até pensa que terá pedido de resgate.

—Uma semana depois?

—É novo. O que ocorre?

—Seu ex algema tinha feito uma denúncia, dois dias antes de lhe pedir o divórcio. Dois dias depois voou às Ilhas Jacaré e morreu de uma parada cardíaca? Sério?

—Então, não as encontraste.

—Um divórcio com o que ele poderia perder uma pequena fortuna?

—E seu ponto é?

—Um talvez, que esta tudo conectado.

—Claro que todo esta conectado, mas trata de provar isso. Checamos o passaporte e as viagens que fez o doutor. Ele não foi às ilhas Jacaré. Disse que tinha ido caçar, para tentar resolver as coisas em sua cabeça.

—Isso não quer dizer que não o fez. Um medico esta carregado. Ele poderia

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ter pago a alguém para desfazer-se dela. Tinha mais que um conhecimento suficiente sobre que medicamentos usar para induzir um ataque ao coração. E não crie que a mensagem na secretária eletrônica era um pouco muito?

—Em que sentido?

—Darei-te dois caminhos. Um, de acordo com o prova litográfica policiaco ela estava histérica. Quem diz que não tenha estado sendo extorquida ou ameaçada para deixar essa mensagem?

—Verdade, mas Com que propósito?

—Para afastar suspeitas. Se estivessem fazendo as pazes, ninguém poderia suspeitar do doutor, ficariam de seu lado em toda a situação.

—É possível E dois?—perguntou.

—Desde quando os médicos têm maquinam contestadoras em suas casas?

Não têm um serviço que responde por eles? Ou correio de voz no trabalho?

Simplesmente luz muito conveniente.

Ela permaneceu em silencio por comprido momento, mas podia ouvir seus passos, como se estivesse entrando e saindo de distintas habitações.

—Tem razão. E ele não a tem agora. me deixe ver isso, quando obteve a secretária eletrônica e o tempo que o uso.

—Sonha bem Pode obter uma cópia da mensagem que lhe deixou?

—Mm o duvido. Dado que não havia nenhuma investigação, não posso imaginar que ninguém tivesse guardado uma cópia, mas vou averiguar o.

—Obrigado. E pode comprovar o sistema de segurança? Della Peters do salão de beleza, diz que Yost sabe que Teresa nunca entrou na casa essa noite, porque o sistema de segurança teria registrado sua entrada.

—Teria que, se o tivessem ativado. Isso foi o primeiro que registramos, Yost diz que esquecimento ativá-lo.

—Então ele é um mentiroso, mentiroso, calças de fogo—Fiz uma nota mental sobre isso para não esquecê-lo mas adiante. —Obrigado pela informação.

—De nada e não te ofenda, mas Não deveria havê-la encontrado já? Digo Não é isso o que seu faz?

—Estou nisso, não me Ela pressione soprou.

—De acordo, solo não se esqueça disso.

—Nunca—Sabia o que estava em jogo para qualquer pessoa em cumprimento da lei. Fazer um nome por si mesmo, algo que outros notassem. Tomar um lugar. E não só estou falando da Sizzler.

Cookie e eu fizemos planos para o dia seguinte, e bebemos dois grandes

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copos de água. As lágrimas naturais que tinha estado usando para umedecer meus olhos estavam perdendo sua eficácia e tinha a boca cheia de algodão.

Muito café, muito pouco descanso. Necessitava ré me hidratar.

—portanto, vou seguir no caso Yost—disse ela, escrevendo algumas ideia—E você vais tentar ver o Rocket.

—Esse é o plano. Pelo menos podemos saber se Teresa Yost está ainda conosco—Ela me tirou uma taça de café que logo tinha feito das mãos.

—Precisa dormir algo.

—Preciso me encharcar com um banho. Hidratar-me de fora para dentro.

—É boa idéia. Ao melhor relaxa o suficiente e fica dormida, queira-o ou não.

—Estas de meu lado ou o que?—Um sorriso maligno apareceu em seu rosto quando se voltou para chamar o Amber.

—Vamos, carinho.

—Mamãe!—respondeu ela sem separar os olhos da tela do televisor—Este filme acaba de começar.

—É quase sua hora de dormir.

—Esta bem—interrompi—Se pode ficar…—Inclinei e lhe sussurrei—ficasse dormida em qualquer momento.

—É verdade, mas Estas segura?

—É obvio—Lhe disse guiando-a para a porta—Só vou encharcar me um pouco e logo a acompanhar.

Amber estava vendo um dos filmes de terror que tinha alugado. Agora que o penso, essa classe de filme poderia mantê-la acordada. Ao menos ia manter a uma das duas acordada.

—vou tomar um banho rápido, pequena—Me incline para o sofá e o beije a frente.

—Não ponha a água muito quente, minha professora diz que isso causa falta de cor—depois de sufocar uma risita, pinjente: —Não acredito que os banhos quentes têm nada que ver com o Alzheimer, mas o vou ter em consideração.

—De acordo, mas isso diz minha professora—Me advertiu. Pude ver porque Cookie ameaçava vendendo-a aos ciganos, se não fosse tão linda.

7

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Definitivamente recupere todas essas vezes nas que não queria tomar uma sesta quando era mais jovem.

—Camiseta— Despi-me e me afundei na banheira, me encolhendo quando a água fervendo se deslizou por minhas pernas e torso. Um mormaço se poso para mim ao redor, o vapor penetrando em minha pele e minhas pálpebras começaram a deslizar-se fechados quase imediatamente. Minha mente vagava sem rumo para pastos mais verdes. Pastos com uma cama com dossel encarapitado em um campo de erva com amaciados travesseiros de plumas que só pediam que durma nelas. E patitos bebê. Por alguma razão, havia patitos. Esfreguei-me os olhos, me forçando a meu mesma a retornar à presente, e dirigi uma tira de cabelo umedecido detrás de minha orelha. Talvez isto não era tão boa idéia depois de tudo. Se ia obter outra noite sem dormir, quão último precisava era um banho quente e relaxante.

Lavei-me com rapidez e me inundei completamente na água para me enxaguar, olhando de debaixo o brilho de luz antes de emergir novamente. A contra gosto, impulso o plugue com os dedos de meus pés para que a água se vá e me pare procurar uma toalha, a qual envolvi ao redor de minha cabeça para escorrer a água de meu cabelo.

O grifo gorgoteaba enquanto a água se agitava a meus pés. Senti algo sólido ali e baixei lentamente a toalha. Um calor tão revelador como o vapor elevou-se ao redor de minhas pernas, e Reis se materializou frente a mim, seus poderosos ombros brilhando enquanto a água se escorria de em cima dele.

Fechou uma mão ao redor de minha garganta e me inclinou para trás, contra a fresca parede de azulejos, tão contraditória com o calor abrasador que irradiava dele. Sua expressão era dura e implacável.

E antes de que pudesse dizer nada, a familiar necessidade se apoderou de mim. Armei-me de valor, lutei contra ela, mas era como lutar contra um tsunami com uma colher. aproximou-se mais com seu olhar cravado na minha, seus profundos olhos marrons pareciam quase inquisitivos sob a ponta de seus pestanas.

Senti-o separar minhas pernas com seu joelho—. O que está fazendo?, — Perguntei-lhe, ofegando já que o calor penetrava em meu centro.

Sem responder, ele tirou a toalha de minhas mãos e a jogou em um lado.

—Reis, espera. Você não quer estar aqui. —Minhas mãos se apoiavam em sua caixa torácica—. Não quer fazer isto. inclinou-se tanto, até que toda sua boca esteve quase na minha. —Não

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mais do que você me quer, —disse, me desafiando a discutir-lhe sua respiração era como o veludo sobre meus lábios. Cheirava como uma tormenta elétrica, como a terra e a capa de ozônio e a eletricidade. Sua mão se levantou para e

manter meu queixo cativo enquanto a outra se deslizava entre minhas pernas. Meu estômago se sacudiu com o contato, o centro de meu ser era tão sensível ante seu tato, quase me venho justo aí, no mesmo momento.

Um golpe soou na porta do banho e eu a olhei com o cenho franzido.

—Ainda não, —disse o me advertindo, seus dedos mergulhavam dentro de mim, me arrastando de volta a ele.

Dava um grito afogado e aferre a sua boneca para afastá-lo. Em lugar disso se afundou mais em mim, agarre a ele, rogando por que me libere.

Apertou seu corpo de aço contra o meu e se inclinou até que sua boca esteve em minha orelha—. Fica comigo, —disse, sua voz era profunda, rica e suave. Soltou-me o queixo, e se apoderou de uma de minhas mãos, conduzindo-a pela sólida parede de seu abdômen.

O golpe soou de novo e me senti sendo arranco longe dele.

—Holandesa, —disse enquanto minha mão rodeava sua ereção, mas a água se precipitou para cima e ao redor nós como uma inundação até que estive literalmente lutando por ar.

Precipite-me em posição vertical, salpicando de água o bordo da banheira enquanto recordava onde me encontrava.

—Está bem? —Ouvi que uma voz dizia. Amber.

—O que, carinho?, —Pinjente, limpando a água de minha cara. —Não te ouvi.

—Vou a casa. Meu celular está a ponto de morrer, e tenho que chamar a Samantha. Seu noivo rompeu com ela, e o mundo aparentemente vai se terminar.

Lutei para recuperar o fôlego—. Está bem, carinho. Vemo-nos amanhã,—disse-lhe, com minha voz muito arejada.

—Okis.

Obriguei-me a me tranqüilizar, a conseguir um gancho com a realidade, abri meus punhos e soltei a toalha empapada que tinha miserável à tina de banho em algum momento. Logo me relaxe e assentei o queixo em meus joelhos enquanto esperava que a tormenta passasse tremendo através de mim.

Isto se estava voltando ridículo. Se o tinha pacote, como era que seguia entrando em meus sonhos? Que demônios era isso? Por não mencionar o fato de que me tinha ficado dormida em uma banheira.

Poderia me haver afogado. Jodido filho de Satanás.

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Meu telefone soou, me recordando que tinha passado algo por alto.

Aproximei-me com uma mão tremente e o agarre sem presunção. Minha irmã, Gemma, tinha-me enviado um texto.

Três, de fato. Estava tendo problemas com o automóvel, não pôde obter um aventón de papai, e queria que eu a recolhesse em uma loja aos subúrbios da Santa Fé. Tratei de chamá-la a quando saí da banheira, mas uma molesta voz me cortava, dizendo que seu telefone estava apagado ou estava fora da área de serviço. Maravilhoso. Ela sim havia dito que sua bateria estava baixa.

Talvez morreu.

Sem ter eleição, dava-me uns tapinhas para me secar, meti-me em uns jeans, uma sudadera Blue OysterCult, e minhas bem ganhas botas de motorista, e saí do quarto de banho. A televisão jazia em silêncio, e a sala de estar estava às escuras.

Não me incomodei em secar meu cabelo antes de sair do apartamento, lhe advertindo ao Sr. Wong que não deixe entrar em estranhos como já o tinha feito eu. Uma chuva geada me golpeou quando saí apurada para o Misery, amaldiçoando a todas as coisas santas, se Gemma não estava na conveniente loja quando chegar ali, começaria minha verdadeira carreira ilustre como uma recolectora de almas, começando pela sua. Suponho que teria que recolher um primeiro frasco.

Conduzi a Santa Fé pela segunda vez esse dia enquanto cortinas de chuva geada caíam sobre meu pára-brisa. Meu cabelo congelado em minha cabeça, ia descongelando-se pouco a pouco. Pelo menos era mais fácil manter-se acordada em modo de paleta geada. Misery estava fazendo seu melhor esforço em me esquentar, e tenho que admitir que meus dedos dos pés estavam bastante torrados. Teria que ter trazido uma toalha ou uma manta.

Que se passava algo? O que se Misery se parava e se congelava até a morte? Isso seria um asco.

Perguntei-me se alguma vez Reis teve frio. Ele estava tão quente, como se seu corpo gerasse calor desde sua própria fonte em seu interior. Ele deveu ter vindo com uma etiqueta de advertência de ALTAMENTE INFLAMÁVEL. Quando finalmente estive quente, dava-me conta de que o tremor que tinha estado experimentando não se devia à temperatura, a não ser à última visita de Reis. Me imaginei. Forcei a minha mente para que se afastasse dele e para o caso que nos ocupa. Minha primeira tarefa seria a de utilizar meus conexões sobrenaturais para saber se Teresa Yost ainda estava viva. As probabilidades estavam certamente em seu contrário, mas com um pouco de sorte, tinha sobrevivido ao que seja que o bom doutor tinha reservado para ela.

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Também necessitava mais informação sobre ele.

A chuva seguiu caindo em uma procissão de grosas gotas zangadas que soavam mais como granizo que como gotas de chuva contra Misery. Isso me obrigou a frear, e tomar as curvas com mais cautela do que queria.

Entretanto, sua agressiva disposição igualava a minha. As bofetadas do limpador de pára-brisas me levaram para a serenidade, e não importava quanto o tentasse, não podia evitar que meus pensamentos viajassem de novo a Reis. por que vem para mim? Estava tão zangado, tão resistente a estar comigo, entretanto, ali estava ele, desfrutando de todos e cada um dos momentos tanto como eu.

Por outra parte, ele era um homem. O por que os homens faziam todo o que faziam estava além de mim. E têm o descaramento de queixar-se das mulheres.

Tomei a saída que me levaria para a conveniente loja fora da Santa Fé. localizava-se em uma zona bastante remota, e eu não podia deixar de me perguntar que no nome dos ositos de borracha Gemma tinha estado fazendo aqui. Por isso eu sabia, estranha vez ia para onde destacavam os coelhos. Um caminhão de partilha por diante de mim me fez atrasar ainda mais, mas já que a chuva fazia impossível ver além de vinte pés, em realidade me senti mais segura detrás dele. Concentrei-me em suas luzes traseiras para ficar no caminho. A chuva nos áridos desertos de novo o México

sempre era algo bom, mas conduzir através dela se estava voltando perigoso.

Felizmente, a conveniente loja, muito iluminada, apareceu à vista. O caminhão continuou enquanto eu me arrematava no estacionamento, e logo se deteve em seco. Só um carro estava parado a um lado, provavelmente, do recepcionista de noite. Percorri a zona procurando o Volto da Gemma, uma realização ia saindo à luz, junto com uma ira atordoante.

Ela não estava ali.

Apertando minha mandíbula para evitar amaldiçoar em voz alta, tratei de chamá-la a seu celular de novo, sem nenhum resultado. Então revisei os textos de novo para me assegurar de que tinha o lugar correto. Eu o tinha.

Talvez ela se perdeu, e me havia dito a loja equivocada. antes de que pudesse tomar uma decisão sobre o que fazer, minha porta do lado do passageiro se abriu. Graças a Deus. Pensei que seu carro estava entupido em algum lugar nesta tempestade, e que tinha tido que caminhar à loja a pé. Mas em lugar do cabelo loiro de minha irmã e seu marco ligeiro subindo, um grande homem molhado se meteu dentro e fechou a porta detrás dele. depois de um período inicial de assombro, uma descarga de adrenalina correu através de mim, em uma reação tardia, mais tarde sacudiria minha

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cabeça com desconcerto.

Cookie estava no certo. Sempre estou a ponto de morrer nos lugares mais inverossímeis.

Saltei a abrir minha porta, mas uns dedos largos que poderiam ser facilmente confundidos com dedos de arame se fecharam ao redor de meu braço. O fato de que eu sabia qual era a taxa de sobrevivência de mulheres seqüestradas me impulsionou à ação. Briguei com ele com uns quantos golpes bem colocados, enquanto procurava provas o cabo da porta. Quando me atirou para ele, levantei meus pés sobre o console central e chute. Mas ele me agarro as pernas dentro de algum tipo de braço de aço e me arrastou por debaixo dele.

Uma mão grande amorteço os gritos que me permiti tirar enquanto ele mesmo se empurrava sobre mi. Seu peso causou que o console se afundasse contra minhas costas dolorosamente, mas mesmo assim o propine patadas e me retorci e utilize tudo o que tinha aprendido nas duas semanas que tinha durado no jiu—jitsu. De maneira nenhuma ia fazer isto fácil para ele.

—Deixa de brigar comigo e te deixarei ir, —disse ele com um grunhido.

OH, agora que quer negociar. Comecei minha luta de novo, arranhando-o e chutando-o. Um instinto primário se deu procuração de mim, e já não controlava minhas ações. Obrigou-me a manter minha cabeça para trás, inclinando-se para mim, e a sensação doentia de um objeto frio contra minha garganta me acalmou imediatamente. Meus sentidos voltaram correndo a uma velocidade vertiginosa, junto com a arrepiante realidade de minha situação.

—Se não deixar de brigar comigo, —acrescentou com voz rouca—vou cortar te a garganta aqui e agora.

Por um minuto interminável, quão único ouvia era minha própria dificuldade para respirar. O fluxo da adrenalina correndo por minhas veias me sacudiu dos pés à cabeça. O homem estava empapado. A fria chuva caía como pérolas dele e gotejava sobre minha cara.

Então algo familiar se registro no fundo de minha mente. O calor. Apesar de que suas roupas e cabelo estavam empapados e fazia um frio insuportável, um calor irradiava para mim e pisque com assombro.

Ele apoiou sua frente contra a minha, como se estivesse recuperando o fôlego. Logo moveu a mão de minha boca à parte de atrás de meu pescoço e me levantou uma posição sentada. Minhas pernas ainda estavam levantadas sobre o console quando acomodou escarranchado meus quadris —uma façanha incrível no estreito espaço— e colocou a arma contra minha garganta de novo.

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Abatendo-se sobre mim, parecia maior que a vida. Reconheci o uniforme da prisão por debaixo de um par de macacões de trabalho, sujos e rasgados.

—Não vou fazer te danifico, Dutch.

O som de meu nome, o nome que ele me tinha dado, enviou uma carga elétrica correndo através de cada molécula de meu corpo.

Fique vendo como um relâmpago que iluminava nosso espaço de confinamento, e olhei os profundos olhos de cor marrom de Reis Farrow. A realização me deixou surpreendida. escapou-se de uma prisão de máxima segurança. As coisas não podiam ficar muito mais surrealistas que isso.

Estava tremendo de frio, respondendo à pergunta que me tinha feito a meu mesma sobre ele antes.

Embora seu olhar estava mesclado com desespero, suas ações gritavam outra coisa. Parecia muito mais em controle, e outra costure a que a desespero o estava levando.

Uma feroz determinação alimentava todos seus movimentos. Não duvido nem por um momento sua disposição de me matar se fosse necessário. Estava súper zangado comigo por sua atadura de todos os modos.

—Toma o jipe, —disse-lhe, sem poder me acreditar que em realidade estava assustada dele. É obvio, ele sempre tinha sido ao único que havia lhe tinha medo enquanto crescia. Eu não sabia o que ele era até recentemente.

Seus olhos se estreitaram. Ele se abatia sobre mim, deixando que seu olhar vagasse por todo meu rosto. Queria lhe dar as costas mas me resultou impossível. As coisas que tínhamos feito durante as últimas semanas. As coisas das que ele era capaz. E agora estava sentado aqui com uma faca em minha garganta, colocado ali pelo mesmo homem que poderia me fazer gritar seu nome em meus sonhos—. É teu, —disse-lhe—. Toma-o. Não vou chamar à polícia.

—Tenho toda a intenção de fazer precisamente isso.

De algum jeito, isto era tão diferente a qualquer outro encontro dos que tinha tido com ele. Diferente porque era ele, Alexander Reis Farrow, Rei'aziel, o filho de Satanás em sua carne.

Além daquela manhã, eu não tinha experiência com esta parte dele, com uma besta capaz de rasgar em pedaços a um homem entre os cortes comerciais, se as histórias que Neil Gossett me disse eram alguma indicação.

Quando uma rajada de raios ilumino nosso entorno novo, olhou seu relógio.

Só então me dava conta de que seus músculos estavam tensos como se lhe doesse. —Chega tarde— disse apertadamente, a mais ligeira insinuação

de um sorriso levantava uma esquina de sua boca—. por que demorou

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tanto?

Junte minhas sobrancelhas—. Tarde?

Seu sorriso se desvaneceu e apertou os dentes, inclinou-se para frente, e pôs sua frente contra a minha de novo. Dava-me conta de que estava ferido. relaxou-se contra mim por segundo meio, como se tivesse perdido o conhecimento. Com um puxão, forçou-se de novo a emprestar atenção.

Agarrou o volante para manter o equilíbrio, e a seguir, voltou a centrar-se em mim.

Em minha mente, a história se repetia. Essa noite, faz muito tempo, um adolescente que ficou inconsciente por uma violenta golpiza. Levantava os braços em um vão intento por repelir o ataque. A imagem trouxe de volta os sentimentos de empatia, de uma necessidade cegadora porque lhe ajudasse.

Lutei contra isso. Este não era uma adolescente. Este era um homem, um ser sobrenatural, com uma faca em minha garganta. Um homem que se havia sentado no cárcere por mais de uma década, que tinha sido moldado, temperado e endurecido pelo ódio e a ira que procriou nesses lugares. Como se ter crescido no inferno não tivesse alimentado a malevolência o suficiente.

Se não era incorrigível antes de entrar, estava segura de que o era agora. Eu não podia permitir que a compaixão interviesse, sem importar nossa história. Os meninos bons não utilizam facas para conseguir às garotas.

Talvez o realmente era filho de seu pai.

Olhei a um lado. A mão com a faca improvisada agarrava o volante como se sua vida dependesse disso. O fato de que estava ferido-me recordou uma frase que me disse faz um tempo: te cuide do animal ferido.

—por que faz isto?, —Perguntei.

Abriu os olhos e me disse, como se fora um fato—. Porque huiras se não o fizer.

—Não, quero dizer, por que escapou?

Ele franziu o cenho—.Eles não me tivessem deixado sair de outra maneira.

Outra expressão de dor cruzou por seu rosto.

Olhei para baixo. Os trajes escuros estavam empapados em sangue, e um suspiro me escapou antes de que pudesse detê-lo—. Reis— Um golpe agressivo em minha porta nos fez saltar aos dois. A faca estava em minha garganta imediatamente. Em efeito, o animal ferido. —Se tentar algo— Apertei os dentes—. A sério?

—Holandesa, —disse o com uma advertência em sua voz.

—Não o farei. —Inclusive se eu tivesse sido o suficientemente valente para brigar com ele, a faca estava simplesmente muito perto, muito ameaçador para que fizesse algo temerário. Não que temerária não seja meu segundo nome.

—Não quero te fazer danifico, Dutch.

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—Eu não quero que o faça.

—Então não me obrigue.

O golpe persistente voltou a soar.

Estirei a mão para descomprimir a janela de plástico, e o apertou a faca com mais profundidade em minha pele.

C'

Nivelando meu olhar fixo nele, explique: —Não só vai desaparecer. Tenho que lhe falar.

Quando ele não respondeu, estendi a mão e abri a cremalheira da janela, mas só um pouco. Ainda chovia fora. Foi então quando senti o polegar de Reis através de meus lábios e o olhe de novo, surpreendida. Baixou o olhar atento a minha boca, deixando-a aí, permitindo que siga assim durante segundo meio, e logo inclinou a cabeça e me beijou. Soube imediatamente o que estava fazendo. Quem poderia questionar dois amantes que se aproveitam do clima? O beijo foi surpreendentemente suave. Líquido e quente. Sua língua se deslizou por meus lábios e eu os abri, lhe dando acesso, permissão para aprofundar o beijo. E assim o fez. Inclinou a cabeça e se mergulhou no interior, com sua boca queimando contra a minha. A ironia em sua máxima expressão.

Este era o primeiro beijo que em realidade tínhamos compartilhado em carne, o verdadeiro assunto.

Sem pensá-lo, levei as mãos a seu peito, sólido e vertiginosamente quente.

Um braço de aço serpenteava ao redor de meu pescoço e me atraiu para ele.

Apesar da ternura sem pressas de suas ações, seus músculos estavam rígidos, preparados para atacar em caso de necessidade.

Não podia confundir isto por mais do que em realidade era. Tão celestial como se sentisse o estar envolta nos braços de Reis Farrow, de sentir sua boca na minha, os tribunais o tinham declarado um assassino. Mais que isso, estava desesperado. E os homens se desesperados faziam coisas se desesperadas.

—Suponho que vocês dois têm as coisas sob controle.

Sobressaltada, rompi o beijo e olhe fora ao ancião em um impermeável de cor amarela brilhante rendo-se de nós.

—Pessoalmente, eu o teria feito no assento de atrás, mas isso é só comigo.

Voltei-me para o rosto emoldurado dentro da abertura da janela, e senti a pressão de uma cuchilla em minha garganta, em um ângulo de modo que o homem não o podia ver. Enquanto eu lhe ensinava meu melhor sorriso ao homem que virtualmente estava afogando-se fora por mim

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janela, senti outra quebra de onda de dor passar por Reis e a ponta da faca atravessou minha pele. Estremeci-me quando saiu sangue. Imediatamente ele se relaxou.

—Sinto muito, —disse-lhe ao homem do impermeável, com a voz tremente—. Estávamos tomando vantagem da tormenta.

—Entendo, —disse com um sorriso enorme—. É possível que desejem estacionar-se um pouco mais longe. Nunca se pode dizer em uma tormenta como esta o que os outros condutores estarão fazendo.

—Obrigado. Assim o faremos.

Olhou a Reis, estudou-o um momento, e logo se voltou para mim—.

Mas tudo está bem?

—OH, seguro, —disse-lhe enquanto Reis se afundava no assento do passageiro. Provavelmente se deu conta de que se abatia sobre mim como um detento fugido abatendo-se sobre um refém. Mas isso poderia ser só meu projeção. Baixando a navalha para minha caixa torácica, apertou-a em meu

jaqueta para me fazer saber que ainda estava ali. Ele era tão considerado.

—Tudo está bem, —continuei—. Muito obrigado por comprovar. Não muita gente poderia desafiar uma tormenta. —Olhei para o céu surdo.

—Bom, —disse, sonriendo com acanhamento: —Estou na loja dali. Vi-os deter-se e pensei que talvez algo andava mau.

—Para nada, —disse-lhe como se não me encontrasse detida contra minha vontade por um assassino sentenciado que também passou a ser o filho do mais malvado ser no universo.

—Me alegro de ouvir isso. Se necessitarem algo, venham para ver-me.

—Faremo-lo, muito obrigado.

Fechei a janela com a cremalheira enquanto o homem do impermeável caminhava de retorno à loja com uma saudação. Sorriu-me e o devolvi a saudação. Que bom tipo. logo que desapareceu dentro, dirigi a Reis. Consciente de sua dor agora, pude sentir que o assaltava em ondas de calor, e outra vez lutei contra a empatia que ameaçava superando meu molesto estado de ânimo general. Assinalei o sangue—. O que passou?

—Você.

—Eu?, —Perguntei-lhe, surpreendida.

Baixando a arma, e se instalou mais abaixo no assento do passageiro—.

Ficou dormida.

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OH, maldita seja, fiz-o. —Mas, o que tem isso que ver com—?

—Parece que cada vez que fica dormida, atrai-me para ti.

—portanto, é minha culpa? Eu o faço?

Centrou seus olhos cheios de dor em mim—. Estou pacote. Não posso ir a ti agora sem que me invoque.

—Mas não o faço a propósito—De repente me senti muito envergonhada—. Espera, o que tem isso que ver contigo estando ferido?

—Quando me invoca, é como antes. Entro em um estado convulsivo.

—OH. —Um conselho. Nunca sofra uma convulsão quando está tratando de escapar das mandíbulas de um triturador de um caminhão do lixo.

—OH. OH! OH, meu deus. Estou tão... espera, por que estou te pedindo desculpas? Escapou-te. De um cárcere de máxima segurança. Em um caminhão do lixo?

—Disse-lhe isso. Não foram deixar me sair de outra maneira—Ele pôs a cabeça no reposacabezas e fechou os olhos. A dor correndo por seu corpo o estava consumindo—. vamos sair daqui. depois de um comprido momento, perguntei-lhe: —por que não só toma meu jipe?

Um sorriso malicioso se deslizou pela cara—. O estou fazendo.

—Sem mim nele.

— Para que possa correr para um funcionário? Não acredito.

—Não vou dizer a ninguém, Reis. Prometo-lhe isso. Nem a uma alma.

Com um suspiro, abriu seus olhos para mim. Era tão formoso. Tão vulnerável.

—Sabe o que eu teria feito se aquele homem tivesse descoberto a verdade?

Baixei minha cabeça e não respondi. Possivelmente não estava tão vulnerável.

—Não quero ferir ninguém.

—Mas o fará se for necessário.

—Exatamente.

Dava volta à ignição e saí à estrada—. aonde vamos?

—Albuquerque.

Isso me surpreendeu. Não ao México? Nem Islândia?

—O que há no Albuquerque?

Fechou os olhos outra vez—. Salvação.

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e

8

Quando tudo vai por bom caminho, estas no sulco equivocado. (Camiseta) Uma ligeira garoa empanou a atmosfera, por isso os faróis dos veículos que vinham em sentido contrário pareciam como um espectro de cores, igual a dúzias de mini—arco íris. A chuva tinha cessado, mas as estrelas permaneciam ocultas detrás densas nuvens. Enquanto viajávamos, Reis parecia estar dormindo. Entretanto, não estava disposta a arriscar minha vida ao tratar de escapar rodando de em um veículo em movimento como nos filmes. Com minha sorte, terminaria sendo arroyada pelo veículo do lado na interestadual.

Um momento, isso me deu uma idéia. Cookie e eu podíamos ser mulheres dobre de risco. Praticava algumas manobra evasivas, principalmente porque aos diretores do cinema adorava isso, e Reis se sacudiu em seu assento. pressionou-se um flanco soltando uma aguda respiração, claramente sofrendo. E pela quantidade de sangue que manchava seu traje laranja, a ferida era significativa. Nos curávamos rápido, muito mais rápido que todos outros. Com sorte, isso o manteria vivo até que pudesse lhe conseguir um pouco de ajuda.

Deixe escapar o ar de meus pulmões lentamente, me perguntando como poderia lhe ter tanto medo a alguém e a sua vez me preocupar com seu bem-estar. A realidade voltou a abrir-se passo. Tinha sido seqüestrada por um detento fugido. Em uma escala do um ao surrealista, isto definitivamente se

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levava dois dígitos. A parte otimista de mim que via o copo médio cheio — perturbador—estava um tanto eufórica. depois de tudo, este não era qualquer detento fugido. Este era Reis Farrow, o homem que espreitava meus sonhos com uma sensualidade que deveria ser ilegal em público.

Fazer de chofer de um delinqüente sentenciado, com uma faca que se empenhou em afundar em minhas costelas cada vez que nos topávamos com um buraco no caminho, não tinha formado parte de meu plano para a noite. Eu tinha um caso. Tinha lugares aonde ir, gente com as que falar. E dois filmes de terror, à espera de fazer estragos em meu sistema nervoso.

—Toma a saída de São Mateo—Ele me surpreendeu. Voltei-me em sua direção, um pouco mais valente que faz uma hora.

—aonde vamos?

—À casa de meu melhor amigo. Ele foi minha companheira de cela, durante quatro anos.

—Amador Sanchez? —Perguntei-lhe, a surpresa em minha voz inegável.

Amador Sanchez tinha ido à escola secundária com Reis, e parecia ser a única conexão com o mundo exterior que ele tênia antes de ser

detido. Tinham-no apressado por agressão com uma arma mortal, que resulto em um grande dano corporal. Contra um oficial da polícia, nada menos. Nunca uma decisão, mas sábia. O que Neil e eu não podíamos compreender, era como Amador e Reis tinham terminado sendo companheiros de cela. E Neil era o subdirector, se ele não sábia o que tinha ocorrido, ninguém o para. Era evidente que o curriculum de Reis, incluía algo mais que general no inferno.

Reis abriu os olhos e se voltou para mim.

—Conhece-o?

—Conhecemo-nos, sim. Quando eu estava tratando de encontrar seu corpo antes—Não pude evitar um olhar rápido a essa mesma coisa. Os demônios tinham-no atacado da centenas, virtualmente haviam o jogo pedaços, sem embargo ali estava ele. Duas semanas mais tarde, quase completamente curado. Daquele evento, ao menos.

Sua boca se alargou com um sorriso.

—Posso entender que foi de muita ajuda?

—Por favor, deve ter algo com ele— riu brandamente.

—chama-se amizade.

—chama-se chantagem e de fato, é ilegal na maioria dos países— Olhei-o, enquanto umas luzes iluminaram as bolinhas verde e ouro em seus olhos. Ele sorria, seu olhar era cálida e relaxante. Fez-me sentir as pestanas pesadas.

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Pestañe e voltei em mi.

—Que horas são?—Perguntou logo depois de me observar por um comprido momento, baixe a vista ao relógio de meu tabuleiro.

—Quase as onze.

—Estamos atrasados.

—Sinto-o—pinjente, derramando sarcasmo em cada palavra—Não me dava conta que tínhamos uma agenda.

Chegamos à casa dos Sanchez, uma impressionante construção de três pisos, com ladrilhos espanhóis de tijolo cru e ventanales de vidros na parte superior. Dificilmente combinava com a imagem de ex-sentenciado que tinha passado um tempo atrás das grades por assalto. Era mais de estilo de um tipo que evadia impostos, ou de malversação.

Talvez ele a tinha roubado.

—Conduz até a garagem e acende as luzes—um pouco surpreendida pelo nível de elaboração que tinha posto em sua fuga, fiz o que me pediu. A porta da garagem se abriu imediatamente.

—Estaciona e detén o motor. —Já tinha conhecido a Amador e sua esposa, em realidade me tinham cansado muito bem. Entretanto a situação, não terminava de me agradar. Ao igual a Suzy Dervixe nas Girl Scouts antes de que chegasse o Ritalin.

—Acredito que eu não gosto deste plano.

—Holandesa—Me voltei para ele. Seus olhos estavam frágeis e tinha empalidecido. Era evidente que tinha perdido muito sangue. Talvez agora poderia correr mais rápido que ele. —Não deixar que nada te ocorra—Me disse.

—Não está em condições para jogar cavalheiro branco. Solo deixe ir—O arrependimento cruzou por seu rosto.

—Sinto muito, não posso fazer isso—Ele estendeu a mão e se apoderou de meu braço como se temesse que fugiria nesse instante. Algo que na verdade tinha estado considerando O que tanto poderia me caçar com sua palidez?

—Estaciona—disse. depois de soltar um profundo suspiro, meti-me no estacionamento com lugar para dois automóveis e apaguei o motor, sem estar no absoluto contente com isso. A porta da garagem se fechou, me encerrando efetivamente dentro de uma banda de criminais. As luzes se acenderam e uma família inteira deles, saiu pela porta lateral para nós.

Reis se endireitou com apenas uma ligeira careta de dor e esboçou um sorriso sincero para o homem que lhe abria a porta, Amador Sánchez.

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Bianca a esposa de Amador, deteve-se um pouco mais atrás espectador, sustentando um pequeno menino em braços e a mão de uma menina. Ela me saudou através do pára-brisa. Devolvi-lhe a saudação—ao parecer síndrome de Estocolmo trabalhava rápido— e logo observei que Amador se inclinava e tomava a Reis em um abraço corpulento.

—Olá, meu amigo—disse ele, lhe dando uma agressiva carícia. A mandíbula de Reis se apertou com força, enquanto se tragava uma maldição— Chega tarde.

Amador era um homem bonito de uns trinta anos, com o cabelo curto negro, olhos cor avelã e a confiança própria de alguém que tinha sido criado na cultura Brincadeira.

—Culpa do condutor—respondeu com os dentes apertados. —Ela seguia tratando de escapar— Amador me olhou e piscou os olhos um olho.

—Posso entendê-la Sra. Davidson. Tratei de escapar de sua companhia durante quatro anos. —Reis se pôs-se a rir. pôs-se a rir. Foi a primeira risada real, que jamais tinha ouvido sair dele. Uma estranha sensação de felicidade me nasceu repentinamente, apesar de toda minha confusão interna.

—Está ferido—O homem deu um passo atrás para lhe jogar uma olhada.

—te mova papai! me deixe ver—A menina, preciosa de comprimentos cachos negros, passou junto a seu pai para ter uma melhor vista. Suas sobrancelhas pequenas se uniram em um gesto.

—Tio Reis O que lhe passo?—Lhe sorriu.

—vou dizer te um pouco muito importante, Ashlee. Estas lista?—O movimento de sua cabeça ao assentir, fez que seus cachos ricocheteassem ao redor de seu rosto. —Nunca, nunca, nunca salte à parte traseira de um caminhão de lixo.

—Disse-te que era uma má idéia—Amador estalou a língua para ele.

—Foi sua maldita idéia em primeiro lugar. —Bianca deu um passo para frente.

—Então foi mais que estúpida—Ela se inclinou em sua direção e começou a remover o tecido de sua uniforme, a preocupação cobriu seu bonito rosto. —Não posso acreditar que o tenha escutado.

—Não posso acreditar que te tenha casado com ele—Ela o observou com os olhos entrecerrados, embora sua expressão tênia mas diversão que aborrecimento. E amor. Amor genuíno, não adulterado e repentinamente uma onda de ciúmes me

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golpeou. Eles o conheciam melhor que eu, possivelmente melhor do que nunca o faria. Nunca tinha sentido ciúmes em minha vida, mas ultimamente parecia ser a única emoção que podia evocar quando se tratava das pessoas na vida de Reis. —Quando entrasse em razão e te divorciasse? —Perguntou-lhe.

Baixei o olhar. Bianca era simplesmente impressionante, ao igual a sua pequena filha de enormes olhos brilhantes, e cabelo comprido e escuro que pendurava em grossos cachos sobre seus ombros.

—Ela esta apaixonada por mim, pendejo—Apontou seu marido com um encolhimento de ombros—Imagine o —Yo me casare contigo, tío Reyes— Se rió de nuevo y sonrió con cariño a la niña.

—Eu me casar contigo, tio Reis— riu de novo e sorriu com carinho à menina.

—Então serei, o homem vivo mas afortunado— Ashlee saltou a seu regaço, enquanto sua mãe chiava pela surpresa.

—Carinho, não!—Reis lhe pisco os olhos um olho lhe assegurando que estava bem e abraçou à menina com cautela, evitando manchá-la com sangue. Parecia apreciá-lo muito, como se tivesse estado esperando o momento para voltar a abraçá-la. As lágrimas brotaram dos olhos da Bianca quando se inclinou e lhe beijou a bochecha. Ele alargo uma mão e a estreito também.

Quando elevei a vista, note que Amador sorria com sincera apreciação e então soube que estava me entremetendo em uma esperada, reunião familiar. Eu não deveria ter estado aí. Desde mil maneiras, não deveria ter estado aí.

Reis baixou o olhar por volta do menino agora de pé junto a sua mãe e lhe ofereceu um sorriso.

—Olá, senhor Sanchez.

—Olá—disse o menino enquanto um conjunto de covinhas tímidas, apareciam pelas comissuras de sua boca—Viverá conosco agora?— Bianca se pôs-se a rir e o levantou para que Reis o inspecionasse com comodidade.

—Não acredito que seu pai queira isso, Stephen. —Lhe estreitou uma de seus manitos, em algo que parecia um assunto oficial. —cresceu o bastante, para que caibamos os dois. Acredito que já não podre ficar. —O menino riu.

—OK, OK…—interrompeu Amador desde atrás—Deixa que o tio Reis respire—Stephen se giro para seu pai.

—Pode viver conosco, papai?

—É uma linda casa—Acrescentou Ashlee, animando-o.

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—Claramente nunca viveram com o tio Reis. O tio Reis dá medo e rouca.

Vete!—Enviou aos meninos ao interior e se volteou para lhe oferecer uma olhar ao tio Reis. Sua expressão se torno séria. —Pode caminhar?

—Isso acredito.

Amador o ajudo a incorporar-se lentamente, com o braço de Reis envolto ao redor de seu pescoço.

—Não recordo que isto fora parte do plano.

—É sua culpa—disse Reis, assentindo com a cabeça para mim enquanto saía do Misery—Bianca riu.

—Acredito que ele vai culpar te por tudo, Charley.

—te figure—Caminhei ao redor do carro—Posso ajudar?—Reis fez uma pausa e me olhou como se lhe surpreendesse a pergunta. O sorriso do meio lado que se desenho em seus lábios, deteve meu coração. Tampouco me perdi a apreciação que brilhava em seus olhos. Não é como se me escapasse o intercâmbio silencioso entre a Bianca e Amador, ou o pequeno sorriso que quis aparecer em seu bonito rosto.

—Mamãe!Mamãe!—Ashlee ingressou tão depressa que quase obtém, atirar a Reis e a seu pai.

—Cuidado, meu’ja—Bianca apanhou à excitada menina entre seus braços.

—Há um policial na porta. *** —Posso sustentar sua arma?—Pensei que ia deprimir me para ouvir a suplica do Stephen.

Reis e eu estávamos escondidos no tanque, esperando que os oficiais só estivessem em sua coleta anual de mantimentos. Uma luz de noite iluminava o pequeno espaço e a habitação cheirava a flores silvestres na primavera.

— Meu’jo—Disse Amador com voz amorosa—Sabe que não pode jogar com armas.

—Não vou jogar, solo quero sustentá-la. Prometo-o. —Uma risada suave se intercalava no ar. Podia-me imaginar o maternal sorriso da Bianca.

—Stephen—Lhe disse brandamente—O oficial tenta falar—O homem esclareceu-se garganta.

—Como ia dizendo, estamos checando a todo os conhecidos de Reis Isso Farrow era tudo. Os meninos cantariam nossa localização rapidamente.

Tão fácil como lhes roubar um doce. E aqui estava eu, rodeado de montões de roupas recém lavadas com um delinqüente acabado de fugir. Se o oficial nos encontrava, luziria mas como um cúmplice que como um refém, escondida na

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escuridão. O que em minha outra vida sobrenatural estava fazendo? Esta era minha oportunidade, meu grande escapamento. Poderia pôr fim a tudo isto aqui e agora.

Minha mão se apoderou do cabo da porta, assim como um comprido braço alcançava meu ombro. Reis posiciono a palma de sua mão contra a porta e se inclinou sobre mim desde atrás. Seu fôlego golpeou minha bochecha enquanto me falava.

—Quarenta e oito horas. —Ele sussurrou as palavras em tanto que a calidez de seu corpo me envolvia—É tudo o que preciso—Acrescentou.

O fato de que Reis não tinha tido um julgamento—nem sequer algo que eu considerasse como remotamente justo— invadiu meus pensamentos. Talvez se merecia sair e viver em liberdade. Ninguém sabia o que realmente passou. A morte do Earl Walker poderia ter sido um acidente, ou mais provavelmente Reis só se estava defendendo desse monstro. O que significava sua fuga para mim? Então a razão de minha dúvida se fez presente, caindo sobre mim como um cubo de água geada. Se ele escapava do cárcere, ele se voltava fugitivo e então teria que ir-se. Teria que ir ao México, Canadá ou Nepal e viver completamente fora do radar.

Não voltaria a vê-lo outra vez.

Tomei uma respiração profunda e a deixe ir lentamente. Foi então que notei que esperava uma resposta.

—O que quer dizer?—Perguntei fingindo não me dar conta do porque necessitava tempo. Certamente custava conseguir papéis falsos. As identificações não eram singelas de fazer. —O que poderia fazer em quarenta e oito horas? inclinou-se mais perto, como se não quisesse que ninguém mais o escutasse.

—Posso encontrar a meu pai. —Isso chamou minha atenção. Voltei-me para ele o mais silenciosamente que pude. Não foi fácil. Ele se manteve firme, me obrigando a elevar o rosto para vê-lo os olhos.

—Eu posso encontrar a seu pai em quinze minutos—Elevando suas sobrancelhas com interesse, moveu a cabeça me insistindo a continuar—O cemitério Sunset…—Aponte com meu dedo por cima de seu ombro, na direção a que deveria ir—…e duvido que se vá a alguma parte.

Um esboço de sorriso tocou seus lábios.

—Se papai estivesse no cemitério…— disse em tom de brincadeira— Estaria visitando sua tia Beira, o que é muito pouco provável porque realmente lhe desagradava. —Franzi o cenho, de repente desejando ter tido acesso a seu perfil psicológico.

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—Não entendo—Baixou o olhar para o chão, logo fechou os olhos com um suspiro.

—Earl Walker esta vivo—murmurou quase a contra gosto. depois de uma larga pausa, abriu os olhos, uma expressão de preocupação cobriu seu cara—estive na prisão por matar a alguém que até esta vivo, Holandesa.

Isso era impossível. Por muito que o quisesse, não podia me resignar a acreditar nele. O médico forense tinha identificado o corpo. devido a que tinha sido queimado, tiveram que utilizar os registros dentais. Mas havia uma coincidência positiva. Nas transcrições, Reis tinha identificado o anel de classe de pai, o mesmo que se encontrou no corpo carbonizado.

Reis tênia que estar equivocado ou…ou O que?...Louco?

A dúvida deveu haver-se refletido em meus olhos. Com um suspiro de resignação, ele baixou a cabeça e deu um passo atrás. Estava-me deixando ir?

Não podia ser tão simples. Ele elevou a vista, a escura determinação uma vez mas se apoderava de seus olhos. Dava-me conta que a resposta a minhas perguntas séria um terminante, não. Se ele não me tinha convencido até o momento da longitude das coisas que faria, para conseguir o que desejava, então sua próxima declaração o obteria.

—Cinqüenta e cinco, pela quarenta e sete. Na Malagueña ao noroeste do país.

Fique petrificada, enquanto absorvia suas palavras e lhes dava significado. Meu coração deixou de pulsar em meu peito como uma incredulidade e uma estranha sensação de traição se apoderou de mim. Não era todos os dias que um detento fugido recitava a direção da casa de meus pais. Todos os matizes da conduta de Reis, confirmaram a sinceridade de sua ameaça.

Ficou olhando, esperando que a compreensão de que ele me estava dando outra opção para que cooperasse me alcançasse.

—E meu alcance…—acrescentou com uma inclinação de sua cabeça— …vai muito além dos muros da prisão.

Visões de meu papai emergiram automaticamente, seu cálida sorriso. A pesar de que estava tratando de me obrigar a sair de meu próprio negócio, eu faria algo por ele, incluída a cooperação e cumplicidade. As lágrimas quentes queimaram a parte traseira de meus olhos, enquanto o fulminava com o olhar. Nossa relação tinha cansado em um novo buraco, cheio de desprezo e desconfiança. Como pude sentir tanto por ele?

Permaneci um comprido momento em silêncio, me negando a comentar algo a respeito. Deixando que a ira crescendo em meu interior, jogasse raízes e me levasse a endurecer meu coração. Tinha sido um parva. Não mais. Nunca

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mais.

—Entendemo-nos, então?— Perguntou. Não tinha movido um músculo. Ele ficou ali e me olhou, como se me estivesse permitindo desfrutar de suas palavras, para logo contemplar as conseqüências de qualquer ação que pudesse tomar contra ele. Olhei-o fixamente.

—É um idiota. —Seu sorriso carente de humor.

—Então nos entendemos.

A porta se abriu e eu fiz a um lado, sem lhe tirar os olhos de cima. Se queria uma guerra, uma guerra teria. *** Fizeram-nos passar a uma ampla cozinha com eletrodomésticos comerciais e o forno torrador mais genial que vi nunca, enquanto Bianca levava aos meninos à cama. Ao parecer, tinham estado acordados para ver seu tio Reis.

Pobres meninos. Não tinham idéia, do disfuncional que inclusive seus familiares fingidos eram. Amador fechou as persianas, lhe começando a tirar as roupas ensangüentadas a Reis, em tanto que Bianca se apressava em procurar qualquer fornecimento medico. Não podia evitar que meus olhos se perdessem nessa direção, inclusive quando lhe tiraram o macacão e sua roupa de recluso. Estava completamente nu e trate de olhar para outra parte, mas apesar de estar ferido, seguia luzindo como um deus Grego. Sua pele perfeita apertada ao redor das colinas e os vales de seus músculos. Bianca lhe atou uma toalha ao redor de sua metade inferior, enquanto Amador inspecionava a ferida.

—Necessito uma ducha—disse Reis, bebendo-se três de quão analgésicos Amador lhe deu. Ele sacudiu a cabeça.

—Não sei, irmão. Se isto se infecta.

—vai sanar muito antes de que tenha a oportunidade. Só me dê o peróxido—O interrompeu, assinalando para a mesa—E vou estar bem.

Enquanto falava, dava-me a volta para ver melhor e minha cabeça começou a girar ante a imagem. Seu lado esquerdo inteiro lucia profundas feridas abertas, inclusive se podia ver seus músculos e ossos. Ele não poderia ter resistido essas lesões sem ao menos uma ou duas costelas rotas, possivelmente mais. Marcas escuras já estavam estendendo-se por cima de seu abdômen e seu peito.

—OH meu Deus!—exclamei, procurando minha cadeira perdida.

—Charley!—gritou Bianca surpreendida, correndo a me ajudar. —Estas bem?

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—Sim—respondi, abanicándome a cara—Não—Me incorporei novamente e enfrentei a Reis com uma nascente fúria. —por que faz isto? por que arrisca sua vida?

—Holandesa—disse em advertência.

—Não, isto é uma loucura. por que fazê-lo? Não vais chegar a nenhuma parte.

—Obrigado pelo voto de confiança.

—Sabe ao que me refiro—Me aproximei mas obrigando a seus olhos, a me plantar cara—Lhe vão encontrar. Sempre o fazem.

—Holandesa—Estendeu uma mão para tomar pelo queixo— Tenho um plano. —Voltou a olhar a Amador, antes de que pudesse lhe dizer algo mais—Falando disso, também necessitar um pouco de cinta adesiva e umas algemas.

Amador fez uma careta. E Bianca suspirou, com uma expressão divertida que suavizo seus rasgos.

9

O que faria MacGyver?

—Camiseta—

—É isto realmente necessário?, —Perguntei-lhe, movendo as algemas. A animosidade que sentia ao ter ameaçado a meu pai se havia desvanecido muito ligeiramente como conseqüência de uma realidade constante. Reis me tinha ameaçado antes, mais de uma vez. Realmente como um animal encurralado, arremetia contra meu até que conseguiu o que queria, e entretanto, nunca me tinha machucado, ou a alguém que me importasse, para o caso.

Tinham havido oficiais de polícia na habitação do lado e ele não queria ser levado de volta ao cárcere, por isso fez o que sempre faz, direto ao jugular, sabendo de como ia reagir, sabendo que eu faria algo por meu pai. Apesar de racionalizar a situação, era difícil superar o fato de que um assassino fugido podia recitar de cor a direção da casa de meus pais no momento justo.

—Ou é isso, —disse Reis, assinalando as algemas com uma inclinação de

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cabeça—, ou que te ate e te assegure no porão. Estou bem de ambas maneiras. —O sorriso mais diabólico que jamais tivesse visto se deslizou por sua cara. Maldito seja seu pai malvado.

Bianca voltou com mais toalhas e uma mudança de roupa limpa para Reis e os pôs no assento do inodoro com a tampa fechada. O que tênia sentido, já que agora estávamos em um quarto jodido de banho e eu estava algemada na prateleira das toalhas. Algemada! Isto era muito.

Ela riu, elevou as sobrancelhas em um gesto que não estava nada perto de ser sutil, e logo fechou a porta detrás dela. Isto era uma conspiração.

Apesar de que ainda tinha que abrir a água, Reis deixou cair a toalha e se meteu na ducha. A hemorragia se deteve. De costas a mim — não é que este fato ajudasse a meus débeis joelhos no mais mínimo— verteu o peróxido sobre a ferida aberta. Escutava o borbulho e seu assobio, mas meus olhos estavam pegos a seu formoso traseiro. Os imaculados ombros talheres com as suaves linhas e ângulos agudos de sua tatuagem cónico desciam para uma cintura magra e muito possivelmente o culo mais formoso que tinha visto nunca. Suas pernas foram a seguir, sólidas e construídas para a batalha. Logo meu olhar se passeou de novo até seus braços, como cabos de aço e— —Terminou?

Dava um salto, e as algemas rasparam com força à barra de metal, e alce meu olhar para ele.

—O que? Estava examinando sua ferida.

Ele sorriu—. Com sua visão de raios X?

Certo, em realidade não podia vê-la desde esse ângulo, mas suas costas tênia moretones em seu lado esquerdo, todo o caminho até a coluna vertebral. Isso era o suficientemente mau—. Tem sorte de estar vivo.

—Correto. —voltou-se para mim e com a vontade de um alcoólico em recuperação resistindo a uma muito necessária bebida, obriguei a meu olhar a permanecer encerrada em seu rosto. —estive escutando isso muito ultimamente—Se inclinou para pôr a garrafa de peróxido na cômoda e passou me roçando, seu calor pastoreio sobre minhas bochechas e minha boca. Logo voltou para sua posição anterior e girou as válvulas da ducha.

—Já sabe, provavelmente deveria te pôr mais peróxido depois de a ducha.

—Preocupada comigo?, —perguntou justo antes de fechar a porta da ducha.

—Não especialmente. —Vê-lo através do vidro ondulado era como estudar

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uma pintura abstrata e conhecer o modelo que o artista utilizou para sua obra professora. Era absolutamente perfeito.

Forcei meu olhar a retirar-se. Ele tinha ameaçado a meus pais. Tinha que recordar isso. Entretanto, era muito difícil permanecer zangada com um homem nu e ferido.

Um suave golpe soou na porta e Bianca apareceu pela ranhura da porta. —Há mouros na costa?—, Perguntou.

—Nop. O doutor Richard esta Kimble na ducha. aproximou-se rapidamente e pôs um par de botas no chão.

—Estas arriscando muito por ele, —pinjente contendo meu fôlego.

Bianca me ofereceu um sorriso simpático—. Ele me deu isso tudo, Charley, —disse ela, sua voz quase suplicando que eu a entendesse—. Eu não teria nada sem ele. Além disso do fato de que eu séria uma garçonete ou cajera, que logo que sobreviveria, deu a Amador. Meu marido não estaria vivo agora se não fora por Reis. Quão único estou arriscando aqui é o que o me deu.

Por quem melhor o arriscaria tudo? —Ela sorriu, e logo fechou a porta a suas costas enquanto saía.

O aroma de um xampu amaneirado se desviou para mim e troquei meu peso ao outro pé, agarre-me da prateleira das toalhas com minha outra mão, e examine a gama de sabões na saboneteira, dava um suspiro de moléstia muito forte, e logo deixei que meu olhar vague de novo aonde queria estar mas que nada, como se estivesse arrastada pela gravidade. Borbulhas de sabão desciam pela porta de cristal, fazendo-o extrañamente mas claro. Inclinei-me mais perto. Ele não se movia. ficou aí com um braço apoiado na parede, e o outro sustentando um lado. Recordou-me nosso encontro anterior, fazendo-o parecer quase vulnerável.

—Reis?

Sua cabeça se voltou para mim, mas eu não podia distinguir seus rasgos—.

Caiu em minhas ameaças com muita facilidade, —disse, sua voz ressonou em as paredes de azulejos.

Joguei-me para atrás—. Está dizendo que não deveria?

—Não—Fechou o grifo de água, abriu a porta e se atou uma toalha à cintura sem secar-se primeiro, logo me ofereceu toda sua Isso atenção faria que todo este esforço seja inútil.

—Se que deixar suas fanfarronices cozinhar-se, —disse-lhe, olhando longe—. Suas ameaças estranha vez carecem de fundamento. Mas vou recordar isso no futuro.

—Eu gostaria que não o fizesse.

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lhe recordando que me tinha ameaçado, ofereci-lhe meu melhor cenho franzido.

—Inclusive se não foi a sério, não deveria ter ameaçado a meus pais dessa maneira.

—Estava desesperado, —disse, encolhendo uma sobrancelha.

—Entendo que não queira ser levado de volta ao cárcere, mas— A expressão de seu rosto me deteve. Parecia quase decepcionado—. Não, Holandesa, não porque não queira voltar para o cárcere. Mas sim porque não ia voltar para o cárcere.

Pisquei, minha mente tropeçou para compreender seu significado.

—Sabe o que lhe poderia ter acontecido a esses oficiais se me tivessem encontrado? Que Bianca e os meninos tivessem visto... isso? O que eu sou capaz de fazer?

Entendi seu significado—. Estava protegendo-os. Protegendo aos oficiais.

—De repente me senti como a parva do povo. É obvio, ele não se teria deixado levar de volta. Ele tivesse morrido —ou mutilado horrivelmente a alguém— em primeiro lugar. E ali estava eu nessa quarta de lavagem, pensando em ninguém mais que eu mesma. Inclusive vendo-o de uma perspectiva diferente, que lhe tivesse feito aos meninos ver reis algemado e sendo detido? Ele não me fez mal. Nunca me tinha feito dano. Ele literalmente me salvou a vida em várias ocasiões, e eu lhe pago uma e outra vez com dúvida e desconfiança.

Mas de novo, ele havia sustenido uma faca contra minha garganta.

—Estava te mantendo tranqüila, —disse, cada vez mais perto. A água gotejava por sua cara, o cabelo pendurava em nós úmidos sobre sua frente.

Ele olhava-me como um depredador observa a sua presa, com os olhos sem pestanejar, suas pestanas carregadas de umidade. Levantou um braço comprido e reforçado e o passo sobre minha cabeça.

—De verdade machucaria a meus pais?, —Perguntei.

Suas pestanas baixaram enquanto seu olhar se posava em minha boca—.

Provavelmente iria atrás de sua primeiro irmã. por que me incomodava?— É tão imbecil. —Lhe teria empurrado longe se tivesse tido as mãos livres. encolheu-se de ombros—. Tenho que manter a ilusão. Algum dia vai a averiguar exatamente do que é capaz —Se apoiou mas perto—. Então, onde estarei eu? tirou-se a toalha e começou a secar-se. Voltei-me para a parede, e apertei com as duas mãos a barra enquanto ouvia sua risada profunda. esfregou-se o cabelo com a toalha, vestiu-se com as calças jeans soltas mas que o ajustavam e a camiseta que Bianca havia trazido para ele.

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—Empresta-me um dedo, —perguntou-me.

Volteie-me. Estava sustentando a camiseta e tratando de envolver uma gaze ao redor de sua cintura, ao mesmo tempo—. Pensei que tinha o coeficiente intelectual de gênio.

Sua cabeça se sacudiu, todo rastro de humor se foi—. Onde ouviste isso?

—Eu sozinho… eu... não sei, foi em seu arquivo, acredito. separou-se de mim como se o desgostasse—. É obvio, o arquivo. Wow, realmente odiava essa coisa—. me Tire as algemas e te ajudar.

—Está bem, tenho-o.

—Reis, não seja ridículo. —Quando se dirigiu para o lavabo, levantei minha perna e pus minha bota em contra, bloqueando seu caminho. deteve-se e a olhou durante um comprido momento. Então ele estava diante de mim, com uma mão ferida em mim cabelo, e a outra atirando de mim para ele. Mas não foi mais longe. Ele se limitou a observar, estudar e logo disse: —Sabe o perigoso que é isso?

Um forte tamborilar soou na porta, e saltei uns três metros no ar.

—Pendejo, temos que voar. Já estão vigiando a casa. Isto já vai a ser o suficientemente complicado, sem ti sofrendo de esgotamento e desidratação por muito exercício vigoroso, se souber o que quero dizer.

Como se tomasse toda a força que tinha, Reis baixou os braços e deu um passo atrás, sua mandíbula se flexionou com a frustração—. Um minuto— disse quando se inclinou e ficou os meias três-quartos e as botas que Bianca lhe havia subministrado. ficou de pé e inserido uma chave nas algemas, os dedos de sua mão ao redor da minha enquanto abria o seguro com a outra. Então começamos a caminhar pelo corredor, a corrente que se arqueava através de nós com cada respiração se voltava cada vez mais forte, com cada pulsado do coração.

Amador comprovou o pátio traseiro antes de nos apurar para frente, enquanto corria para um lado da casa.

—Já vai, tio Reis?

Reis deu a volta. Ashlee aparecia por sua janela do dormitório através da tela tormentosa.

—Só por um momento, pequena —disse ele, aproximando-se dela—. por

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que não está dormida?

—Não posso dormir. Quero que fique. —Pôs sua mão pequena na janela. O fez o mesmo, e minha cabeça lutava por envolver-se ao redor do feroz animal que Reis poderia ser um minuto, e ao seguinte alguém incrivelmente tenro.

Ela franziu os lábios e os apertou à janela. Ele se inclinou para diante e lhe ofereceu um besito de adoração no nariz, e tudo o que podia pensar era no fato de que não tenho a câmara quando a necessito.

Malditos momentos Kodak aspirados quando em realidade não tem uma Kodak.

—Quando nos casarmos, —disse Ashlee, apoiando a frente contra a malha— vamos poder nos beijar sem uma janela entre nós, né?

Ele riu brandamente—. Seguro que poderemos. Agora vá dormir antes de que sua mamãe te veja.

—Está bem. —Ela bocejou, sua pequena boca formando uma perfeita Ou, e logo desapareceu.

—Amigo, acaba de te beijocar com minha filha?

Reis se voltou para Amador com um sorriso—. Estamos apaixonados.

—Está bem, mas não pode tê-la até que tenha dezoito anos. — Pôs uma bolsa de lona no chão—. Não, conheço-te. nos asseguremos de que seja aos vinte e um.

Bianca saiu correndo e entregou a seu marido outra bolsa—. Para o caminho, —disse enquanto se apressava para Reis e o abraçava com cautela, beijando sua bochecha quando se separaram—.-se cuidadoso, bonito.

—Por ti, algo.

—Vinte e cinco, —disse Amador quando Reis moveu as sobrancelhas para ele.

Amador, Reis, e eu corremos pelo pátio, escalamos uma cerca, e nos precipitamos através do pátio de um vizinho para a rua do outro lado, onde uma velha caminhonete Chevy de duas portas nos esperava. Ao mesmo tempo, parecia que eu era a única surpreendida pela recuperação de Reis, e eu era a única outra pessoa que poderia levantar uma insígnia do sobrenatural, se queria.

Amador não parecia surpreso no mas mínimo.

Atirou das bolsas no balde e lhe lanço as chaves a Reis—. Dois minutos, — disse, tocando seu relógio—. Não chegue tarde esta vez. —Foi para Reis e o abraçou com força—. Vê com Deus. —Vê com Deus. Que coisa tão irônica para dizer.

—Esperemos que assim seja. Provavelmente vou necessitar sua ajuda, — disse Reis. Amador olhou seu relógio de novo—. Um minuto trinta.

Reis sorriu—. Eu correria se fosse você.

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E Amador se foi pelo mesmo caminho pelo que tínhamos chegado.

—O que está passando?, —Perguntei.

Reis subiu à caminhonete e vi a careta que tratava de ocultar. Certamente, não estava aí aos cem por cento ainda, mas estava chegando ali rapidamente—. Um desvio, —disse quando me subi.

Aproximadamente um minuto mais tarde, as sereias de policiais começaram a gemer pelo bairro tranqüilo, enquanto dois automóveis grandes foram a toda por uma rua lateral.

—Esse é nosso sinal, —disse Reis. Pôs em marcha o caminhão e se dirigiu à auto-estrada com nem um só polícia à vista.

—Quem conduzia os outros carros?

Ele sorriu—. O primo de Amador que lhe deve como um milhão de dólares. Não se preocupe, vão escapar. Amador tem um plano.

—Vocês moços têm planos muito bem. Quanto tempo há passado desde que conduziste? —Perguntei-lhe, ao me dar conta de que tinha estado no cárcere a muito tempo tempo.

—Preocupada? —perguntou.

Era possível inclusive para ele que solo respondesse a uma pergunta?— É mais evasivo que um Marín.

Levou-nos a um hotel de má qualidade na zona de guerra do sul e entramos no escritório da mão. De fato, Reis não estava disposto a deixar ir sozinha. Ele não confiava em mim. O que me estava dando um complexo. Ou me teria dado isso se me importasse.

—Este lugar é uma violação à salubridade, —disse-lhe—. Quer ficar aqui?

Ele só sorriu e esperou a que lhe pague à empregada, uma mulher de média idade que parecia freqüentar salões de bingo.

—Maravilhoso.

Paguei, reunimos nossas malas e nos dirigimos à habitação 201.

—Sabe, esta vez poderia tomar uma ducha, se estava tão inspirada. — Reis levava um sorriso malicioso enquanto andava atirando das tuberías e os acessórios antes de por fim assentar-se no marco da cama.

—Estou bastante poda, obrigado. encolheu-se de ombros—. Só foi uma idéia. —Sem prévio aviso, levantou o colchão e as caixas para um lado deixando ao descoberto o marco da cama, e me fez gestos para ele.

—O que?

—Não posso permitir que lhe escape isso quando menos me espero isso.

—Sério? Olhe, —disse-lhe enquanto me indicava que me sentasse. Levou minhas mãos à costas e as marido ao maldito marco—, digamos que Earl

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Walker ainda está vivo.

—Em realidade o quer?

Suspirei para expressar minha moléstia não verbal e me movi para estar mais cômoda.

—Sou investigadora. Eu posso, você sabe, buscá-lo. E posso investigar muito melhor sem um sentenciado fugido que algema a qualquer objeto de metal ao alcance de sua mão.

Fez uma pausa e me olhou—. portanto, o que está dizendo é que poderia fazer melhor seu trabalho, sem meu a seu redor?

—Sim. —Já estava começando a me sentir incômoda nessa posição estranha.

inclinou-se para mim e me sussurrou ao ouvido—. Conto com isso.

—Espera, vais deixar ir?

—É obvio. De que outra forma vais encontrar ao Walker?

—Então por que algemou a uma cama?

Um sorriso tão suave como o vidro se estendeu por sua cara—. Porque necessito um bom começo. antes de que pudesse comentá-lo, levantou um papel diante de minha Estes cara são os nomes dos últimos homens associados com o Earl Walker que se conheçam.

Joguei a cabeça para trás e li—. Só tinha três amigos?

—Não era muito popular. Prometo-lhe isso, um destes homens sabe onde está. —sentou-se a meu lado, seus olhos escuros brilhavam inclusive em condições de pouca luz, e me dava conta uma vez mais que Reis Farrow estava em minha presença, um homem de que tinha estado apaixonada por mais de uma década, um ser sobrenatural que irradiava sensualidade como as demais pessoas irradiavam insegurança. Empurrou o pequeno pedaço de papel em um de meus bolsos e deixou que sua mão ficasse em meu quadril.

—Reis, me tire as algemas. agacho-se um pouco e se afastou—. Eu não poderia ser responsável por meus atos se o fizesse.

—Não te estou pedindo que o seja.

—Mas vão estar aqui em qualquer momento, —disse, um lamento terminando em sua voz.

—O que?, —Perguntei-lhe, surpreendida—. Quem? levantou-se e revolveu na bolsa antes de ajoelhar-se a meu lado outra vez— . Aparentemente saí nas notícias das dez. Empregada-a me

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reconheceu, e provavelmente chamou à polícia no momento em que saiu.

Minha boca se abriu—. por que não me disse isso?

—Porque isto tem que luzir bem.

—Não posso acreditar que não me tenha dado conta disso. —Então note por que necessitava a cinta adesiva—. Espera! —Disse-lhe, enquanto preparava a cinta—. Como me mandou o texto do número por mim irmã?

—Não o fiz, —disse com um sorriso, e antes de que pudesse dizer algo mais, tinha cinta adesiva cobrindo parte de minha cara.

Reis tomou a bolsa de lona, e logo tomou meu queixo com sua palma e me plantou um beijo justo em cima da cinta. Quando terminou —e eu estava sem fôlego— olhou aos olhos em tom disto desculpa vai doer.

O que? Pensei, mas segundo meio antes vi estrelas e o mundo se obscureceu para mim ao redor.

10

À polícia nunca resulta tão divertido como a ti. (Camiseta) Momentos depois de ter sido nocauteada pelo homem votado, como o de Mais Possibilidades de ser Assassinado por um Pintinho Branco Zangado, o mundo giro de volta com uma nauseabunda vingança.

Uma equipe SWAT se estrelou contra a porta, os fuzis em seus ombros à medida que registravam a habitação. Um deles se ajoelhou a meu lado e gemi, em parte para luzisse acreditável e em parte porque era tudo o que podia fazer.

Reis me golpeou! Na verdade me golpeou! Não importa que me golpear a meu, não fosse igual a golpear a uma garota normal, eu estaria curada em assunto de horas. Até era uma maldita garota e ele malditamente bem que sabia. Deveria lhe devolver o golpe. Com um tubo de chumbo. Ou com um caminhão de dezoito rodas.

—Esta bem?—O tipo SWAT me perguntou, me olhando aos olhos. Raios, adoro quando um homem em uniforme estuda meus olhos ou meu traseiro. Qualquer das duas. Assenti enquanto ele me tirava a cinta lentamente. assegurou-se de colocá-la dentro de uma bolsa de evidências, enquanto um detetive e dois agentes entravam para falar com o sargento a

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cargo. Com a ajuda de um dos agentes, o oficial me abriu as algemas e me ajudo a me sentar assine na cama.

—Queria um pouco de água?—Perguntou-me.

—Não, estou bem. Obrigado.

—Acredito que devemos detê-la. —Sobressaltada, olhei para cima ao patrulheiro que falava. Era Owen Vaughn. O Owen Vaughn. O tipo que tratou de me matar e ou me mutilar horrivelmente, com a caminhonete de seu pai na secundária. Bom, isto emprestava. Ele me odiava até as vísceras, e tudo o que tivesse que ver com elas. Inclusive odiava à cavidade que encapsula as tripas.

Como se chama essa coisa?

—Eu não acredito que seja necessário oficial,— disse o detetive. —Espera um minuto—Ele se aproximou. —Você é a sobrinha do Davidson.

—Sim, senhor. Sou-o—Lhe disse, provando meu olho com meu dedo, pico-me.

Não meu dedo, meu olho. depois de lançar um comprido suspiro, voltou-se para o Vaughn e disse—: OK prendam-na.

—O que?—Um sorriso de satisfação se estendeu no rosto de Vaughn e uma malvada no rosto do detetive.

—Só brinco—disse.

Vaughn fez uma careta de decepção e partiu enquanto o detetive se sentava a meu lado.

—O que ocorreu aqui?— Perguntou.

—Roubaram-me o automóvel—É obvio eu devia seguir com o plano, lhe dizendo isso à polícia. Do contrário, Reis não me teria golpeado ou ao menos isso espero. —E fui algemada ao marco da cama, com algemas.

—Já vejo—O detetive tomou seu anotador e começou a rabiscar, em tanto que um oficial dos EUA entrava pela porta—Ele até tem seu automóvel?— Com um suspiro mental, dava-me conta de que isto poderia tomar um tempo.

Yyyyyyyyyyy o fez.

Duas horas depois estava sentada na parte traseira do carro patrulha, do Owen Vaughn esperando ao que o tio Bob me recolhesse. Tinha sido tratada por um EMT e acossada por um oficial pícaro, chamado Bud. depois disso, dava-me conta que era hora de conseguir meu passe de saída, assim chamei a meu reforço favorito, meu tio, para que convencesse aos melhores do Albuquerque que me deixassem ir. O olho negro ajudo. Santo céu! Reis o tinha posto arroxeado e duvidava de que sequer o tivesse tentado. O que por certo, obrigado Deus.

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Olhei pelo retrovisor ao Vaughn. Estava sentado no assento do condutor, o que era genial, já que era seu carro.

—vais dizer me ao menos o que fiz?—Perguntei, com a esperança de que não me desse uma patada no culo só por isso.

—Alguma vez vai morrer gritando?—Isso era um grande nem o sonhe.

Homem, ele me odiava e nunca saberia porque. Decidi por me humanizar um pouco, o que talvez aplacaria suas ânsias de me matar se alguma vez se apresentava a oportunidade. Tinha lido que se disser o nome da vítima em repetidas ocasiões a, por exemplo, um seqüestrador. O seqüestrador, forma uma união mental da pessoa que está como refém.

—Charley Davidson é uma pessoa justa. Estou segura de que se lhe acabar de dizer ao Charley o que te fez, ela estaria mais que disposta a arrumá-lo— Ele ficou quieto e logo entorno o olhar para mim, lentamente, como se eu o estivesse mortificando.

—Se alguma vez falas de ti mesma em terceira pessoa outra vez, vou matar te aonde esteja.

Bom, ele era claramente sensível a respeito das formas narrativas. Eu não estava segura de que fosse legal que um oficial de polícia, ameaçasse a um civil dessa maneira, mas como ele tinha uma arma e eu não, decidi não lhe fazer perguntas a respeito. Aprendi duas coisas a respeito do Owen Vaughn, enquanto estávamos sentados aí esperando pelo Ubie: Em primeiro lugar, tinha a estranha habilidade de olhar a uma pessoa por um espelho retrovisor, sem piscar durante uns cinco minutos. Houvesse-me gostado de ter gotas para os olhos, para lhe oferecer. E em segundo lugar, tênia alguma tipo de deformidade nasal que o para chiar muito suave, enquanto respirava. ***

Não muito tempo depois de meu angustiosa estadia no inferno— também conhecida como a patrulha do Owen Vaughn —um homem muito cascarrabias chamado Tio Bob me deu um aventón a meu apartamento.

—Assim Farrow te roubou o automóvel?—Perguntou Ubie enquanto nos detínhamos no estacionamento, ignorando completamente o estado de seu cabeça de dormido.

—Sim, ele me roubou o automóvel.

—E por que te encontrava em uma loja no meio de um nada, em meio da noite, em meio de uma advertência de inundação repentina?

—Porque tênia uma mensagem do OH, Gemma!—Tirei o telefone de minha

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bolsa, que Reis amavelmente tinha deixado sobre a mesita de noite, e a chamei. Seguia fora de serviço, assim tente em sua casa.

—Gemma Davidson—Ela respondeu com uma voz tão atordoada, como eu me sentia.

—Onde estas?—Perguntei.

—Quem é?

—Elvis.

—Que horas são?

—A hora do Hammer?

—Charley.

—Enviou-me uma mensagem de texto? Seu automóvel se avariou?

—Não e não. por que me estas fazendo isto?—Ela era graciosa.

—Olhe seu celular—Ouvi um suspiro alto e claro, com sonho, a seguir alguns sussurros de folhas.

—Não acende.

—Para nada?

—Não. O que lhe fez?

—Comi- isso no café da manhã. Revisa o compartimento da bateria.

—Que demônios é isso?

—Um…detrás da tampa da bateria.

—Me estas querendo ver a cara?—Ouvi como pinçava no telefone.

—Gem, se queria verte a cara simplesmente teria apagado seu telefone ou atirado mel no cabelo enquanto dormia, já sabe algo assim.

—Essa foi você?—Perguntou assombrada.

Ela tinha cansado por completo com a técnica de deixar a janela aberta, para guiar a vitima longe do verdadeiro culpado. Pensou que tinha sido Cindy Verdean, durante anos. Eu ia dizer lhe a verdade, eventualmente. Mas logo depois de ver o que fez a Cindy em vingança, troquei de opinião.

As pestanas da Cindy nunca foram as mesmas.

—Espera—disse—Minha bateria não esta Você tomou?

—Sim Saiu esta noite? depois de outro suspiro alto e claro, ela disse:—Não, sim. fui beber uns goles com um colega.

—Alguém te choco? Ou sotaque algo…

—Sim! OH, Meu deus, este homem tropeçou comigo, desculpou-se e logo uns cinco minutos mais tarde, pessoalmente trouxe uma garrafa de vinho para me compensar por isso. Não foi nada. Quero dizer, que quase não me tocou.

—Roubou-te o telefone, enviou-me uma mensagem, tirou-lhe a bateria e

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D ""a ''Ir<k G n,.u,,a,,rd ,.,i,a,,n ,,.s,

logo lhe retornou isso quando te levou a garrafa de vinho. —Com o círculo de amigos de Reis, não me surpreende que um ladrão de carteira estivesse entre eles.

—Sinto-me tão violada.

—Pelo do telefone ou o mel?

—Já sabe, com tudo esse assunto de lhe cobrar às zorras. Ouça, alguma vez me chamou para me contar como foi seu encontro com Reis Que tal saiu?

—OH, saiu estupendo—Olhei ao tio Bob, que estava sentado esperando um relatório. —Bom, isso o explica—Lhe disse enquanto fechava o telefone.

—Charley, disse-lhe isso antes mas lhe direi isso uma vez mais. Esse homem é um assassino sentenciado, deveria ver o que fez a seu pai…—Se silenciou, sacudindo a cabeça de dormido. Decidi confiar nele, a pesar do caos que era seu cabelo.

—Tio Bob É possível que o homem nesse caminhão não fosse Earl Walker?—Arqueou ambas as sobrancelhas.

—Isso foi o Farrow te disse?

—É possível?—Pergunte novamente. Ubie baixou a cabeça e apagou o motor de sua caminhonete.

—Ele é como sua verdade?—Sua pergunta me surpreendeu e eu não estava segura do que dizer, mas deveria me haver esperado isto. Ele tinha visto o corpo de Reis, depois de que os demônios o atacassem no porão.

Tinha visto o rápido que se curou. Os médicos asseguravam que Reis só sobreviveria de milagre. E duas semanas depois estava caminhando entre a população geral do cárcere, como se nada. Eu teria apostado um grande moca Frappuccino, a que Ubie estava levando a conta. Eu o faria depois do que vi.

—Você tem a estranha habilidade de viver através das situações mais impossíveis—Continuou—-te padres mas rápido do que jamais vi, move-te diferente algumas vezes. Quase como se não fosses humano—Ele sim estava levando a conta. —vou perguntar te algo e quero que seja completamente honesta.

—OK—disse um pouco preocupada. Não estava em meu melhor momento.

Não tinha consumido cafeína nas últimas três horas. E ele definitivamente estava somando dois e dois.

—É um anjo?—E conseguindo doze.

—Não—disse com um sorriso—Digamos que se eu terminasse na caixa de perdidos e encontrados do aeroporto, não acredito que o “Tipo Grande” de acima baixasse para me reclamar.

—Mas é diferente—Seu tom marcava um fato.

—Sou-o. E…sim, Reis também.

Um comprido suspiro se deslizou através de seus lábios. —Ele não matou a

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seu pai, verdade?

—Primeiro, Earl Walker não é seu verdadeiro pai—Ubie reconheceu isto com um assentimento. Esse detalhe tinha sido falado no Segundo julgamento, estou começando a acreditar que esse homem, nem sequer esta morto.

depois de olhar pela janela durante um bom momento, disse: —É possível.

Não é provável, sem dúvida, não é provável, mas possível. Há muitas maneiras.

—Como trocar os registros dentais?— Perguntei. Ele assentiu.

—E o fato de que a noiva do Earl Walker nesse momento, fosse assistente dental no escritório no que as autoridades obtiveram os registros, não pareceu chamar muito a atenção—Sabia que Ubie tinha sido o detetive principal do caso, por isso dizer que estava patinando sobre gelo magro era pouco dizer. E eu emprestava na patinação sobre gelo.

Seus lábios se apertaram em uma linha, sob seus bigodes—O estas ajudando?

—Sim—Não havia razões para mentir. O tio Bob, não era idiota. Senti um picor de adrenalina emanar de quando lhe responder. Era a surpresa que sentia, mas acredito que estava mas surpreso de que estivesse sendo honesta. Assim que o tentou de novo.

—Sabe onde esta?

—Não—Quando suas sobrancelhas se elevaram em um gesto de dúvida, acrescentei:—É por isso que me algemo, queria ter um começo limpo. Não queria me pôr nessa posição.

—E ele te golpeou por que…?

—Chamei a sua irmã cabeça com mierda—Fixou um olhar exasperado em mim—Ele é muito sensível…

—Charley.

—Ele queria que luzisse acreditável, sabe, para a polícia.

—Aw Teve algo que ver com sua fuga?

—além de que me assaltasse no automóvel? Não.

—vais completar os detalhes que tão convenientemente não mencionou ao sargento de guarda?

—Não—Não podia lhe falar de Amador e Bianca, ou o plano de súper— espião que tinham inventado para tirá-lo dali.

—Crie que Cookie já este acordada?—Esforcei-me por não rodar os olhos e me desci do Misery. Aparentemente, Amador a tinha deixado abandonada em algum momento da noite. Tão considerado de sua parte.

Talvez a união ímpia do Cookie e tio Bob não era tão má idéia. começaramse a paquerar recentemente, e apesar da sensação de ardor que lhe produzia

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isto a meu estomago. Os dois eram adultos sãs e responsáveis, capazes de tomar suas próprias más decisões que resultariam em anos de terapia de casal e, eventualmente, as coisas judiciais.

Séria algo um tanto perturbador de ver. Talvez podia empacotar todas minhas coisas mundanas e viver na miséria. O Jipe, não a emoção.

Olhei a meu tio Bob, sua patético e esperançada. Decidi negociar.

—Tirasse-me essa cauda que tenho pega ao culo?—Gesticulei em direção ao automóvel estacionado ao outro lado da rua.

Seu rosto se escureceu. —Não. Isso é bom para seu culo.

—É tomando as escadas, mas eu uso o elevador sempre que posso— Quando se encolheu de ombros, acrescentei—esta Cookie dormindo— Justo antes de sair do veículo.

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11

Pelos enganos que fazemos A outros culparemos. (Camiseta) Dado que ainda tinha um par de horas mais antes de abrir o negócio, decidime a ler um pouco mais da investigação sobre meu caso de esposa desaparecida, antes de ir à ducha. O tio Bob se luziu com as declarações, mas eu sozinho ia enfocar me na Teresa Yost. além de toneladas de trabalho voluntário e de sentar-se em algumas pranchas de surfe, Teresa Yost se graduou com honras da Universidade de novo o México com um titulo em lingüística. O que significa que ela era jodidamente inteligente e que talvez falava outro idioma, ou dois. Tinha trabalhado muito com meninos discapacitados e também tinha sido uma parte elementar, no início de um rancho de cavalos que atende especificamente a meninos em cadeiras de rodas.

—E ela não se merecia morrer—Disse ao Sr. Wong, quem seguia observando sua esquina.

Duas horas mais tarde me sentei com meu café e uma toalha na cabeça, tentando aplacar a uma muito decepcionada —não—me—chamaste, Cookie.

—Estava nu?

—Estava na ducha, assim…sim.

—E pôde ver algo?— Ela suspirou com frustração.

—Estava algemada.

—Acaso ele…e você…?

—Não. Embora pareça mentira, o ato em si não parece entrar entre suas preocupações. Tão solo olhando-o, estas ondas de êxtase alagam minhas partes de garota. Assim é quase a mesma coisa.

—Isso é tão injusto. Vou de excursão de caça.

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—Posso te deixar em alguma parte?

—Não, tenho que levar ao Amber à escola. Ao menos me deixe ajudar no caso de Reis.

—Não.

—por que não?—Ela franziu o cenho com decepção. —Posso procurar mierda. É o que faço.

—Tenho nomes. vou checar os, enquanto você procura entre as finanças do bom doutor.

—OH, bom, está bem. Não é como um milionário?—Sorri.

—Isso é exatamente, o que quero saber.

depois de cobrir meu olho arroxeado, com suficiente corretor que faria a finalista Tammy Faye Bakker orgulhosa, saí caminhando pelo estacionamento.

Meus pés se voltavam mas pesados com cada passo. Toda essa questão da falta de sonho parecia estar me vencendo, se é que a menina que me seguia com uma faca fosse algum indicador.

—Não foi ontem um adorno de chefe?—Perguntei-lhe.

Ela não me olhou. O que me pareceu de má educação. Levava um vestido cinza escuro com botas de verniz negro, um traje que poderia ter sido a replica de um uniforme de escola russa, e tinha o cabelo cor negra comprido até os ombros. Seu único acessório era a faca, o que realmente não combinava.

Aparentemente os acessórios, não eram o seu.

Aproxime-me da “cauda” estacionada ao outro lado da rua e chamei a seu janela. O tipo dentro, incorporou-se de um salto.

—Já vou ao trabalho!—Gritei-lhe através do cristal enquanto ele se voltava para minha—Disposta atenção—Se esfregou os olhos e me saudou.

Reconheci-o como um dos homens do Garrett Swopes.

Garrett Swopes, pensei que com um bufo. Que maldito traidor! Meu tio Bob diz: Segue ao Charley, e ele o faz. Assim nada mais. Como se nossa amizade não significasse nada para ele. Claro que não o faz, mas mesmo assim. Que lambe culos!

—É Charley Davidson?—Voltei-me para ver uma mulher com um casaco desgastado de cor marrom e mocasines. Prático, mas apenas atrativo.

—Depende de quem está perguntando—Ela se aproximou de meu, explorando a área enquanto o para. Tinha o cabelo comprido e negro um pouco necessitado de um bom escovado, e uns óculos de sol enormes que cobriam a metade de seu rosto. Reconheci-a do Buik que estava na rua, na manhã anterior. O mesmo cabelo. Os mesmos óculos de sol. A mesma tristeza se filtrava por debaixo da superfície. Mas sua aura era cálida, sua luz era tênue como a de uma vela, como se temesse brilhar com muita intensidade.

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—Senhorita Davidson—Ela me tendeu a mão—Meu nome é Monica Dean. Sou a irmã da Teresa Yost.

—Sra. Dean—Tomei sua mão. Todas as emoções de uma mulher com uma irmã desaparecida, fizeram-se pressente. Estava assustada, afligida e doente de preocupação.

—Estive-a procurando.

—Sinto-o—Ela se levantou os óculos com nervosismo—Meu irmão me disse que não falasse com você.

—Sim, acredito que ele não apreciou minha visita de ontem. Pode entrar?— Apontei para a parte traseira do bar de papai. O vento penetrava por minha jaqueta, me beliscando com um Chihuahua ancião.

—É obvio—disse ela, atirando com mais força de seu casaco—E meu irmão não sabe o que pensar de sua visita. Ele ficou encantado com você.

—Sério?—Atravessei a barra—Tive a sensação de que queria me fazer uma chave de estrangulamento, insistindo em que o chamasse tio muitas vezes. — Isso! Um lutador profissional!—Lamento muito o de sua irmã—Acrescentei, retornando meus pensamentos ao importante.

Mas a sério, séria estupenda como lutadora. Embora teria que conseguir um bom bronzeado. E talvez alguns músculos com as veias marcadas.

—Obrigado.

O seguro de saúde seria bom, também.

Acendi as luzes ao entrar na parte posterior do estabelecimento de meu pai, embora a cozinha iluminada me disse que Sammy já se encontrava preparando a comida para a gente. O bar de meu papai era um cruzamento entre um pub Irlandês e um bordel vitoriano. A habitação principal tem um teto de catedral com madeiras escuras e ferragens de cem anos de antigüidade, que decoravam as paredes com molduras de coroas antigas. Subiam em um espiral que guiava a vista para a parede oeste, onde um glorioso elevador de ferro forjado, elevava-se com orgulho. Do tipo que solo pode ver em filmes, ou em hotéis muito velhos. Do tipo que tênia todos seus mecanismos e polias à vista do publico. Do tipo que tirava daqui à eternidade, para levar a seus ocupantes ao segundo piso. As fotos emolduradas, medalhas e bandeiras de diversos eventos cobriam quase toda superfície livre, na barra de mogno original à direita de nós.

—Quer um café?— Perguntei-lhe, fazendo um gesto para que se sentasse em um dos stands da esquina. Mónica parecia meio morta de fome, tremiam-lhe as mãos pela dor e a fadiga. Pensei que se nos sentarmos aqui, poderíamos chamar o Sammy para que nos preparasse algo. — Estava

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por tomar o café da manhã, talvez você gostaria de me acompanhar.

A porta traseira se abriu de repente e um homem muito pouco feliz, chamado Luther Dean irrompeu no interior.

—Não pode ser certo— disse, olhando a sua irmã. Ela se sentou e deixou escapar um comprido suspiro, expulsando uma tristeza tão profunda e abismal quando o fez, como para que me sentisse consumida por ela. Enchi meus pulmões tentando aliviar o peso e cruzei do outro lado da barra, para procurar café.

—Fiz minha investigação—, disse a seu irmão. —Ela é muito boa em seu trabalho—Ele me olhou por cima de seu largo ombro.

—Não parece ser muito boa. Tem um olho arroxeado.

—Desculpa?—pinjente, fingindo estar ofendida. Ele era gracioso.

—Luther, sente-se—Mónica se tirou os óculos de sol e lhe ofereceu um cenho franzido de aborrecimento, quando não lhe fez caso—Lhe disse isso, ela pode nos ajudar. Assim, ou te comporta ou sai. É sua decisão—Ele arrasto uma mesa próxima e se sentou.

—Ela me chamou idiota.

—Você é um idiota—Lhe sorri e carreguei três taças de café, me dando conta de quão divertida séria esta conversação. Trinta minutos depois, estávamos polindo a superfície de uma excelente apresentação, de ovos rancheiros com apimentadas verdes no lateral. Deus, amo ao Sammy. Hei considerado me casar com ele, mas sua esposa se alterou um pouco quando pedi sua mão.

—O que a faz tão digna de confiança?— Perguntou Lutero, seu olhar azul gelo particularmente brutal. Ele realmente tinha levado o

cepticismo, a um nível completamente novo. —Digo, você trabalha para Nathan. por que deveria acreditar algo do que diz?

—Em realidade, não o faço—Lhe disse esperando que ele acreditasse algo do que lhe dizia—E por que não confia no marido de sua irmã?—Incluso no tínhamos falado do caso. Decidi-me por pô-los em um falso estado de segurança, o que me teria saído melhor de não me haver roubado o último bocado do prato do Luther. Ele era muito delicado em relação à comida.

Entretanto, dava-me conta que começavam a ceder. Eles intercambiaram um olhar. Com um suspiro de resignação, Mónica reconheceu que — Nenhuma razão—Ela se encolheu de ombros—Ele é perfeito.

O perfeito marido, o perfeito cunhado. Ele é simplesmente…

—Muito perfeito?—Ofereci.

—Exatamente—Aceitou Luther—E havia situações, instantes que não tinham muito sentido.

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—Como por exemplo?—Olhou a sua irmã, para obter seu aprovação antes de explicar-se.

—Teresa nos convidou a comer uma noite um par de meses atrás, quando Nathan estava fora da cidade, só nós três.

—Ela parecia preocupada com algo—disse Mónica, e eu podia jurar que senti uma pontada de culpabilidade saindo dela. —Disse-nos que havia tirado uma apólice de seguro de vida, para ela e Nathan. E que se algo ocorria a ela, algo, ficaríamos contudo.

—Assim que ela o tirou?—Perguntei—Não Nathan?

Senti-o de novo. Um tremor. Um tremor da culpa que emanava de Mónica quando respondeu:—Exato, nem sequer estou segura de que Nathan dele saiba.

—Ela queria que soubéssemos onde estava a apólice—Acrescentou Luther— asseguro-se disso.

Mónica me deu uma chave—Ela inclusive nos deixou como os beneficiários de sua conta bancária, por isso teríamos acesso a sua caixa de segurança onde foi que o guardou.

—Isso parece estranho—Lhe disse, lutando por ignorar os sinos soando em minha cabeça. O tênia medo a seu marido? Acaso pensava que seu vida estava em perigo? —De quanto era a apólice?

—Dois milhões de dólares. —disse Luther—Para cada um.

—Santa mãe da mierda! —Eu sempre um artificie com as palavras—É isso inclusive possível?

—Aparentemente—disse Mónica. Luther cruzou os braços ao peito.

—A apólice foi sua idéia. Teve que sê-lo. por que Teresa tiraria uma apólice tão grande? Ele a obrigo a fazê-lo, para que luzisse bem.

—Não sabemos isso—Rebateu Mónica.

—Por favor—. Se deslizou em sua cadeira, irritado. —Tudo o que esse homem faz é tentar ficar bem. Disso é o que trata tudo isto. Ver-se bem. A interpretação da imagem perfeita para suas hordas de fanáticas.

Tênia que estar de acordo com ele, ao menos até onde eu tinha visto.

—Algo mas?—Perguntei.

—Nada que possa imaginar—Mónica se secou a umidade de seus olhos e foi então quando me dava conta da coloração estranha a seu redor, a

inchaço pouco natural e o tintura amarelado que recubría sua boca. O mistério do paradeiro de sua irmã foi entristecedor para ela, o não saber Y... culpa-a— Ela mencionou que Nathan estava passando mas tempo em casa. Recusandose a assistir a conferências e que se incomodava muito quando era

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chamado ao hospital pelas noites. Acredito que ela se sentia afogada.

—Ela disse isso?

—Não com muitas palavras—Admitiu sacudindo a cabeça—Mas ela disse que ele para muitas coisas estranhas.

—Como o que?—Perguntou Luther—Ela nunca me disse isso.

—Porque não podia—Mónica lhe ofereceu um seño franzido—Você perde os estribos pelas coisas mais absurdas, não podemos te dizer nada.

Os músculos da mandíbula do Luther se flexionaram em reação, e uma onda de culpa o assaltou a ele também, embora sua raiz provinha da vergonha. a da Mónica era mas profunda e estava cheia de remorso. E ela havia dito, não podemos. Não podemos te dizer nada.

Ele pareceu forçar-se por soar acalmado—O que foi o que te disse?— Mónica observou sua taça de café, enquanto recordava.

—Disse que ele para coisas estranhas como despertá-la em meio da noite, ou assustando-a apropósito e logo solo rendo. E uma vez me disse que seu cão foi enrolado por um carro. Ela chorou durante dias. Então, de repente ele se apresentou com o animal. Disse-lhe que o tinha recolhido da canil. Mas ela já tinha checado na canil e eles nunca o tinham levantado. —Ela me olhou e se encolheu de ombros—Ele simplesmente para coisas estranhas como essas, todo o tempo.

Tudo o que ele para era uma forma de manipulação. Em poucas palavras, era um fanático do controle extremo, um hábito muito pouco saudável. Entretanto, eu tinha que falar com a Mónica a sós. Era evidente que havia coisas que não podia dizer diante de seu irmão. Recarreguei os café, calculando mentalmente quantas taças poderia suportar sua bexiga. Ele era um tipo grande, mas eu esperava que tivesse uma necessidade logo.

—Nathan não era o mais agudo bisturi sobre a bandeja de instrumentos —, disse. —Passou pela escola de medicina com um médio do C. Você gostaria de ter um cirurgião que passo raspando com um médio de C? —Não de tudo. —Apesar de que duvidava da legitimidade de tal afirmação, a idéia era certamente aterradora. Voltei-me para a Mónica. — Posso perguntar por que estava aqui ontem pela manhã? Nem sequer tinha falado com o Nathan ainda.

Ela baixou a cabeça, envergonhada. —Não me dava conta de que me tinha visto—Admitiu em uma respiração entrecortada. —Estive-o seguindo. Ele estava em frente do bar, falando por telefone quando passou por diante.

—Então Não soube quem era eu?

—Não, não ao princípio. Quando ele me disse que tinha contratado a um detetive privado, investigue um pouco. —Luther golpeou com seu dedo indicador a mesa.

—E ele te contrato para luzir bem. Digo-lhe isso—Esse homem era mais

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inteligente do que lucia.

—Disse-me que vocês dois não se levavam bem com a Teresa. —A mandíbula da Mónica se abriu com surpresa.

—Disse-te isso?—Estava horrorizada.

—Vê-o—Apontou Luther—Vê o que está fazendo?

Vi como brilhavam as lágrimas nos olhos da Mónica de novo, mas agora estava zangada. Ela se inclinou para mim, a raiva brotando em seu superfície.

—Ele tentou nos manter apartados, dos últimos dois anos. Estava tão ciumento de nós, era de não acreditar. Somos irmãs, Por Deus.

Luther assentiu—além dessas coisas estranhas que te disse Mónica. Ele dizia coisas, inventava mierdas, para todo o possível para nos manter afastados da Teresa.

—Ele é tão controlador—Coincidiu Mónica—Esse fato saiu à luz como uma bandeira vermelha desde que começaram a sair, mas Teresa simplesmente não escutava.

—Enquanto mas lhe falávamos, menos nos escutava.

—Posso imaginá-lo—Pinjente—Também tenho uma irmã.

—E então…—Disse Mónica, inclinando a cabeça a um lado em desconcerto—Ele era tão doce com ela. O para presentes todo o tempo, levava-lhe flores e se assegurava de que sua água favorita estivesse sempre a mão. Sabor Citrus.

—Em outras palavras, ele a sufocava. —Disse-lhe, voltando em torno da confissão prévia da Mónica.

—Exato—Assentiu—Acredito que todo isso incomodava a Teresa. Ela já nem bebia essa água. Não a tinha feito em meses. Mas mesmo assim não o disse, porque eu a me tomava—Sorriu então, um sorriso suave e sincera— Ele estava tão ciumento de nosso tempo juntas, que nos reuníamos em horas de trabalho e caminhávamos pelas montanhas, supostamente exercitando. Mas em realidade só falávamos—riu para seus dentro—E bebíamos sua estúpida água com sabor.

—Então Ela não trabalhava?—Perguntei.

—OH, não—respondeu como se minha pergunta fosse absurda—Ele não a teria deixado.

—Vê-o?—Luther pressionou as mãos em punhos—Esta louco. Juro-o, se fez algo a ela, esse homem esta morto.

Com o seguro de vida e o estranho comportamento, surpreendia-me que o bom doutor até seguisse vivo tendo ao Luther como cunhado. E Yost o conhecia. Ele não se teria metido em algo assim de não sabê-lo dirigir bem. Ele

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saberia que não ganharia em um julgamento, se havia ao menos uma mínima suspeita de sua culpabilidade. Assim que o que seja que fez, fez-o bem. Tênia que fazer que luzisse como um acidente, mas o carro da Teresa até estava na casa. E um seqüestro era bom, como o resgate que se pedia. Sem pedido de resgate, um seqüestro seria só um pouco menos suspeito que uma faca em o peito e sangue em suas mãos.

Mas nesse momento, necessitava que Luther e Mónica voltassem a lhe dar as costas. Se ele sabia que o estavam vigiando, nunca voltaria a examinar a cena do crime.

—me dê um dólar—Disse a ele. Arqueio as sobrancelhas.

—por que?—Repensé meu pedido.

—É uma boa pergunta. Você está forrado, me dê um de vinte—Ele soltou um suspiro e resgato um bilhete de vinte de sua carteira—Agora estou trabalhando para ti.

—É troca.

—Isto é um gesto—Lhe disse lhe mostrando o bilhete que me tinha dado— lhe Acrescente alguns ceros por detrás e terão minha tarifa diária. Eles mandar a conta. E será larga—De alguma forma tênia que pagar meu carreira como lutadora. —Já tenho alguém sobre o Yost. Ele não se separasse de seu lado e os prometo, Yost nunca o notasse. —Não estava disposta a lhes dizer que era um adolescente pandillero morto—Se o doutor fizer algo suspeito, meu menino me fará saber isso. E também tenho a meu assistente checando seu passado, enquanto falamos. Se houver algo que não encaixa, o encontraremos.

—Então Já o estas investigando?—Perguntou Luther, surpreso.

—Disse-lhe isso, vou encontrar a sua irmã. E dado que o marido sempre é o principal suspeito, então sim, estou-o investigando—Me inclinei e acrescentei—Como investigaria a ti, se fosse suspeito.

—Está a polícia procurando na mesma direção que você? O FBI o considera suspeito? —Perguntou Mónica.

—Carinho, o FBI considera a todos suspeitos—Respondi a sua pergunta sem lhe dar na verdade nada de informação.

Tenho que admitir que com um cunhado como Luther Dean, estava um pouco surpreendida de que o doutor fizesse algo assim. Talvez, por alguma razão, ele estava desesperado. E novamente, um homem desesperado faz coisas se desesperadas. O qual não augura nada bom para a Teresa Yost. A faísca de esperança que se acendeu no interior Mónica me envergonhou. Parecia ter muita fé em minhas habilidades.

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—Há banho neste lugar?— Perguntou Luther, ao fim, olhando ao redor da barra.

—Justo ali—Lhe apontei para o banho de homens e o observei afastar-se, enquanto se encaminhava nessa direção. Em parte porque queria estar segura de que estava o suficientemente longe para escutar o que o perguntava a Mónica, e em parte porque tênia um lindo traseiro. Quando fechou a porta, voltei-me para ela.

—OK, tão solo temos uns segundos Que não me estas dizendo?— Seus olhos se abriram pela surpresa.

—Não entendo.

—Tick tock—Lhe disse, olhando o banho de homens. Com um pouco de sorte, Luther punha em prática a higiene básica, mas uma nunca pode estar segura com os meninos. lhe oferecendo a Mónica um sorriso compreensível disse: —Posso ver o peso da culpa que estas carregando—Quando pestaño e sob a cabeça, acrescentei—Não direi nada Mónica, seja o que seja. Eu preciso conhecer todas as partes deste caso.

Sua boca se apertou em uma linha triste e me disse a contra gosto—Luther não sabe isto, mas estou doente.

Pensei que poderia está-lo. Sua pele tinha um tintura amarelado, pouco saudáveis ao igual a suas unhas com a exceção das linhas brancas que

atravessavam-nas em filas horizontais. Mas eu não estava segura de por que isso seria razão para despertar, o sentimento de culpa que tinha estado enviando sucessivamente. —Sinto muito, mas…—Ela sacudiu a cabeça.

—Não, Luther não sabe por uma razão. Quando nossa mãe morreu deteve para secá-los olhos com um lenço e logo me olhou— Ele tomou muito mal, Charley. Ela esteve doente por um comprido tempo e logo quando faleceu…—depois de um momento, pus uma mão sobre a dela animando-a a continuar. Deu-lhe a volta e entrelaçou os dedos a minha com gratidão, e logo se inclinou para mim e me sussurrou: —Ele tratou de suicidarse.

Dizer que estava surpreendida, era subestimar a palavra da forma mas elevada. Minha boca se abriu antes de que pudesse deter e Mónica o viu.

—Sei, todos estávamos surpreendidos. Ele se tomo sua morte, muito mal.

Olhei de novo em direção ao banho, tendo a costa livre, pergunte— É recebendo ajuda?

—Sim. Bom, o para. Agora esta muito melhor.

—Me alegro. Posso perguntar O que é o que tem?

—Pode perguntar tudo o que queira—disse deslizando um sorriso triste em

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seu rosto—Os médicos não sabem. fui diagnosticada contudo, do síndrome de fadiga crônica à enfermidade do Hutchinson, e nada sai bem. Sigo me adoecendo cada vez mais e ninguém sabe por que.

Luther se dirigia de novo para nós quando lhe fiz uma última pergunta. — Mónica, por que o estar doente te faz sentir culpado do desaparecimento da Teresa?—Ela apertou a boca em uma linha, a culpa voltava para alagá-la.

—O seguro. Há uma clínica na Suécia que Teresa estava vendo, faziam grandes avanços. Acredito que ela tirou o seguro para mim, para que fora a Suécia. —Enquanto Luther se aproximava, ela se inclino para mim e me sussurro rapidamente—Ele não pode inteirar-se de que estou doente—Dava a sua mão um ligeiro apertão, antes de que rompamos o contato. Em tanto que Luther se sentava, meu pai entro pela porta principal e eu tive que lutar para me colocar os óculos de sol.

—Olá papai—disse com um grande Este sorriso são meus clientes, Luther e Mónica.

—Gosto em conhecê-los—Sua voz e a postura foram o suficientemente agradáveis, mas suas vísceras não estavam de forma campista feliz. Estavam mais como as de um urso descontente, que tentou comer o campista feliz só para encontrar que o campista feliz era um campeão velocista. inclinou-se para beijar minha bochecha.

—Há pensando no que falamos antes?

—Os elefantes brilham na escuridão?

—Pode te tirar os óculos—Me disse, um aspecto de decepção apareceu em seu rosto curtido—Seu tio Bob já me há dito.

Dava um grito afogado—Tio Bob me delatou?

—Eu gostaria de falar contigo mas tarde, se tiver um minuto.

—Tenho todo reservado hoje—Meus óculos até cobrindo meu sorridente rosto—Mas posso tentar baixar um momento.

—Apreciaria isso. Deixo-te para que siga trabalhando—Assentiu para Luther e Mónica, e logo se encaminho para seu escritório. depois de interrogar aos Dean um pouco mais, disse-lhes adeus e sobe as escadas ao segundo piso de dois em dois. Contente de poder compartilhar a nova informação com o Cookie. Foi isto uma fraude pelo seguro? Certamente o Dr. Yost, inteirou-se da apólice que tinha tirado seu esposa. Talvez ele o viu como uma oportunidade. Necessitava seus registros financeiros. Mas para isso necessitava uma ordem judicial. Não, o que eu precisava era ao agente Carson.

Atravessei o balcão que estava por cima do bar. Meu escritório estava um

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pouco mas lá do elaborado elevador, mas a menina com a faca estava bloqueando meu caminho. Rodeei-a e entre a meu escritório.

—OH, trarei o café—disse Cookie em voz alta. Ela atravessou o corredor para meu escritório onde estava a cafeteira e logo me saúdo com os olhos muito abertos. Eu sorri e a saúde também.

Ela pôs os olhos em branco, apressou-se à cafeteira e gesticulo com sua cabeça para seu escritório. —Algum de vocês Oficiais dos Estados Unidos tomam nata?

OH. Clara advertência. Voltei sobre meus passos e saí deixando a porta fechada. Fiu! A garota da faca se foi. Nossos encontros eram fugazes mas significativos.

Eu estava segura disso. Sem estar de humor para falar com papai tampouco, cruzamento mas lá de seu escritório e saí pela porta traseira. O tio Bob me chamou o celular, justo quando eu subia ao Misery.

—Delatou-me—Lhe disse, me saltando as brincadeiras.

—Não o fiz—Realmente parecia ofendido, logo acrescentou:—Bom, provavelmente, fiz-o. Com quem te delate?

—Com papai, duh.

—O que? o de Reis?

—Soube que ele quer que renuncie?—Tirei minhas chaves da bolsa, dado que Misery carecia da tecnologia de reconhecer meu DNA e abrir as portas quando me aproximava.

—Renunciar a que? Seu membrecía do ginásio?—Ele soltou uma forte risada. Coloque a chave na ranhura.

—Isso foi incrivelmente ofensivo.

—O que?— ficou sério. —Não me diga que em realidade tem uma membrecía no ginásio.

—É obvio que não a tenho. Ele quer que renuncie a meu emprego. Meu trabalho. Ao negócio de investigação.

—Não jogue.

—Não, lhe digo…—Atire isso minha bolsa para o lado do passageiro e me subi com uma emano—Ele esta decidido. Realmente quer que renuncie. Assim estou pensando em luta profissional ou bailarina de ventre. —Não é como se Misery dissesse coisas como: Olá Charley Devo preparar os mísseis por ti?

—vou falar com ele. Enquanto isso, tenho uma bandeira com o do médico.

—Como uma bandeira dos Estados Unidos?

—Na base de dados. Nada saiu dele, mas seu nome foi mencionado em algum tipo de investigação sobre falsificação. Posso-te dar o nome do detetive que estava a cargo. retirou-se o ano passado. Eu o conheço. Agora

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joga muito ao golfe.

—Cool. Provavelmente ele o merece. Tenho dois Oficiais dos Estados Unidos em meu escritório—Lhe disse em tanto que Misery ronronou voltando para a vida. Nenhum software de reconhecimento de voz ou escaneio de a retina requerido.

—O que é o que querem?

—Não tenho idéia.

—Já fale com o oficial ontem à noite, assim que me escapuli pela porta traseira.

—Fiel ao estilo do Davidson.

—Hey Pode ver a situação financeira do Dr. Yost? Já tenho ao Cookie nisso, mas necessito a classe de informação que se obtêm com uma ordem judicial.

Conduzi ao Misery para o centro. Conduzi-a. Com minhas duas mãos.

—Não tenho que fazê-lo. Ele é rico. Viu sua casa? Sua fatura mensal de água, poderia alimentar a um país pequeno durante um mês.

—Bom, como sabe que é rico, se não ter comprovado suas contas bancárias?

—De verdade quer que veja suas finanças?

—A Batata é católica?

—Hei-te dito o muito que estou atrasado com minha papelada?

—Hei-te dito o muito que me deve?

—As finanças serão então.

12

Nada empresta mais que esse momento, durante uma discussão, no que te dá conta que está equivocado.

—CAMISETA— Estacione ao Misery em uma rua lateral a meia quadra do asilo mental abandonado e corri em cuclillas para o contêiner de lixo mas próximo, onde me mergulhei encoberta detrás de um grupo de arbustos de folha perene. Logo sacudi meus braços violentamente e cuspi um par de vezes, quando me dava conta de que os arbustos estavam talheres de telarañas. depois de tremer do asco, recompus a meu mesma, convocando a minha Missão: Chi Impossível, e

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escalei uma perto de alambre até a parte superior de um abrigo em ruínas.

Uma vez ali, me acurruqué em uma bola embriónica e gemi. Chi ou não Chi, escalar cercas é um asco, sobre tudo porque dói.

Roguei-me a abrir os dedos palpitantes e escaneie a zona. Nem um sozinho Rottweiler à vista, assim desci de um salto e me parei na janela do porão pela que estava acostumado a penetrar no lugar. Gire o trinco forjado para desbloquear a janela e atirei. Normalmente, a janela se abria e podia fazer uma espécie de queda e rodada até o porão, o que era algo assim como uma manobra te esconda e te cubra sem preocupar-se por envenenamento por radiação resultante na perda permanente do cabelo, mas a janela estava entupida. Atire com mais força e cedeu. Perto de segundo meio antes de voltarse para fechar. Que no nome dos testículo do Zeus? antes de que pudesse tentar de novo, apareceu Rocket, com o nariz apertado contra o vidro como um menino gigante em uma versão de pesadelo de peekaboo. Ele sorriu—. Senhorita Charlotte, —gritou, como se eu estivesse a milhares de quilômetros de distância.

—Rocket, —sussurrei-lhe, pondo o dedo indicador sobre minha boca—, shhhhh. —Olhei para mim ao redor, esperando o tamborilar das patas dos Rottweiler. Não tinha nem idéia de se os caninos podiam ouvir os defuntos, mas pensei que esta não era uma situação ideal para descobri-lo—. Rocket, me deixe entrar.

O riu de novo—. Senhorita Charlotte, posso vê-la através do cristal!, —Gritou mais forte, apontando uma e outra vez em caso de que me perdesse—. Pode isso me ouvir?

OH, pelo amor ao Godsmack! Arrastei-me sobre meu estômago e avanço para a janela aberta. Rocket, —disse-lhe através da fresta aberta—, tem que me deixar entrar.

—Não pode entrar tenho companhia.

—Companhia? Sério? —Rocket tinha morrido em algum momento dos anos cinqüenta. Quanta gente podia conhecer?— Há cães grandes aqui fora, e tenho que te dar alguns nomes. iluminou-se. Como que, literalmente. Foi estranho. Abriu a janela um centímetro e apareceu o nariz e a boca. —Nomeie?, —Sussurrou.

—Sim, nomes de pessoas. Preciso saber se tiverem acontecido ou não. —Eu poderia perdê-lo em qualquer momento. Manter a atenção do Rocket por mais de uns segundos era similar a ganhar a loteria, sem o ganho monetário.

Apertou o marco da janela contra sua cara para empurrá-la enquanto me para caras de peixes—. Hooooollaaaaaa, senhorita Charlotte.

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Dava uma respiração profunda, para acalmar meu fôlego—. Rocket, onde estão Morango e Blue? —Blue Bell era sua irmã, a que morreu nos anos trinta por pneumonia. Eu nunca a tinha conhecido.

Ao parecer, ela não queria ser apresentada ante a Parca. Morango era a irmã pequena de um oficial de polícia local que trabalhava com meu tio. Era uma dor no culo.

Com sua cara ainda enrugada, sorriu—. Se estão escondendo de você.

—Ah, grandioso, agora ambas vão evitar me? —Ao princípio senti um pouco de moléstia no pescoço, logo me lembrei de que eu não gostava dos meninos, por isso nisto realidade era bastante agradável. Não tive mais remédio. Tênia que lhe dar os nomes. Era provável que ele se enrolasse através do asilo e o perderia por completo, mas isso era melhor que ter uma perna roída—. Teresa Dean Yost.

Deu um passo atrás e ficou imóvel, suas pálpebras batiam as asas enquanto folheava seu registro mental. Então, assim de rápido, voltou a centrar-se em mim—. Não. Não é sua hora.

Sua resposta me surpreendeu. Sério? Ela ainda estava viva?

Que demônios? Estava segura de que o doutor primavera a matou. Duas milhões de latas eram um montão de latas. Mas estava viva. Ainda tinha tempo—. Rocket, Amo-te. pôs-se a rir, e logo fechou a janela de um golpe de novo.

—Rocket, espera—Atire e a impulso em vão. O tipo era como uma rocha.

As pedras se cravavam em minhas costelas e meus cotovelos, e tinha que ir a casa e me trocar antes de que pudesse fazer outra coisa. depois de um hercúleo puxão, moveu-se, mas só um pouco—. Um nome mais, carinho, —sussurreilhe na ranhura.

—Pode dizer a palavra mágica?

—Por favor?, —Pinjente, depois de exalar com força.

—Por favor, é a palavra mágica? Pensei que era abracadabra.

—Ah, sim, sinto muito. Bom, está preparado?

Ele assentiu com a cabeça, seus olhos lhe brilhavam pela antecipação.

Isto ia ser mais complicado. Earl Walker tinha vários aliás, e quem pode dizer qual é seu verdadeiro nome?, mas valia a pena tentá-lo—.

Earl James Walker.

—Morto, —disse, como se fora um fato.

Eu pisque surpreendida de novo—. Espera, está seguro? Rocket fechou a janela e a assegurou com uma risada malvada.

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—Rocket, maldita seja. —Atirei e lute, desbloqueando-a uma e outra vez só para que ele a fechasse de novo—. Rocket —pigarreie.

Finalmente deixou de rir o tempo suficiente para me olhar.

Com a esperança de que pudesse me escutar através da janela, disse-lhe— , Earl James Walker. Está seguro de que está morto?

Abriu a janela de novo, só o suficiente para falar através de ela, negando-se a abandonar o jogo, e logo se encolheu de ombros—. O estão a maioria deles.

—A maioria de quem? James Earl Walkers?

—Sim senhora. —Ele contava com os dedos—. Sete mortos das tormentas negras. Quem sabe quantos antes disso?

Não tinha nem idéia de que eram as tormentas negras, mas Rocket tinha crescido durante a era do Dust Bowl. Talvez isso é o que queria dizer—.

Mas, há algum vivo?

Contou de novo—. Dois.

Wow, isso significava que talvez Reis não estava louco. É evidente que estes Walkers não eram dos mais criativos, nomeando a todos seus filhos James Earl—. Pode dizer onde estão?, —Perguntei-lhe, sabendo a resposta.

—Não aonde, só os se estiverem. Vivos ou mortos. Isso é o que eu sei.

Bom, mierda, isto não estava ajudando. Talvez se me explicasse algumas costure sobre este particular, Earl Walker, poderíamos reduzir—. Rocket, me deixe entrar.

—por que?, —perguntou, como se na verdade estivesse completamente confundido.

—Porque preciso falar contigo, e não quero ser comida por um jodido Rottweiler.

Um enorme sorriso se desenhou em seu rosto—. Como esse?

Assinalou por cima de minha cabeça enquanto uma massa enorme de saliva gotejava na manga da jaqueta. Então respirou, seu quente fôlego abanicándome através de minha bochecha, e tratei de não molhar minhas calças.

Uma descarga de adrenalina alagou meu corpo, por isso era difícil permanecer imóvel, quieta, mas o fiz.

Correr só os fazia felizes. Como se desativasse uma bomba, coloquei uma mão no bolso de minha jaqueta e tirei uma tira de couro em forma de um osso.

Logo que tinha tirado a mão de meu bolso quando um enorme conjunto de mandíbulas se fechou sobre ele e rodo sobre mim com um latido, provavelmente me rompendo várias costelas no processo.

Soltei um grunhido e olhe a meu lado enquanto o Rottweiler se estendia a meu lado e começava a roer, por sorte no osso. Empurrava-me, como se me suplicasse que tratasse de tomá-lo. E meu coração se perdeu.

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—Não é um doçura?, —Perguntei-lhe, e ele —correção, ela—, rodo sobre seu estômago, com o osso metido entre suas mandíbulas, com as cauda rechoncha movendo-o suficientemente forte para causar um furacão na China.

Esfregue-lhe o estômago—. É sozinho uma boneca. Sim, que o é. —Lhe deu um empurrão a minhas mãos com o nariz, e lhe olhe o colar— . Artemisa? Chama-te Artemisa?

Imaginando que seria uma boa prática para minha nova carreira, lutamos por um momento—. É uma deusa? Vê-te como uma deusa. Que bonito nome para uma bonita pedaço… —deixe de falar como bebê e me congele quando um grande par de botas entrou em minha linha de visão.

Meu olhar se passeou pelas pernas cobertas de enverniza, um cinturão com uma fivela em forma de caveira e uma camiseta emoldurada dentro de um colete de couro que dizia mata-os A TODOS, E DEIXA QUE DEUS SE ENCARREGUE DELES. Continuei minha viagem até a mandíbula desalinhada, um par de óculos de sol negras, e um cabelo tão escuro, que não refletia, mas absorvia a luz do sol.

—Tem sorte de que seu jugular este intacta,— disse, o tom de sua voz era profunda e suave apesar de sua mensagem—. A Artemisa não gosta de muito a gente.

Completamente coberta de terra, levantei-me para estar sentada e com os braços cruzados detrás de mim e olhe para cima—. Ela é doce.

Dois homens mais se aproximaram, olhando-se tão desalinhados como o primeiro. A gente era jovem e parecia um príncipe grego. O outro parecia mais um mafioso italiano que de uma banda de motoristas.

O primeiro homem se volteou para eles—. Ela disse que Artemisa é doce.

O príncipe se encolheu de ombros—. É doce. —depois de receber um golpe que sacudiu seu ombro, o esfregou e disse: —É-o. Não é minha culpa.

—É inteiramente sua culpa, cadela. —Ele parecia o suficientemente zangado, mas me resultava difícil precisar sua emoção exata—. A esta garota deveria-lhe faltar a metade de sua cara.

Tony Soprano assentiu em acordo. Eu sacudi minha cabeça, em desacordo do coração.

—Ela já nem sequer é um bom cão guardião. Que diabos se supõe que devo fazer com isso?

Artemisa saltou sobre seu peito, como se lhe mostrasse seu novo brinquedo.

—Sim, sim. Sei. Tem um presente. —Esfregou-lhe as orelhas juguetonamente e fingiu que o ia comer enquanto a punha de volta no chão e a para sentar-se. Tratou de saltar de novo, mas ele manteve a mão nela até que se deu por vencida e pôs sua atenção no osso.

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—Eu, né?, —Disse o príncipe—. Seu velho suaveton. depois de outro forte golpe que ecoou contra toda construção, um que para que meu próprio braço doesse em resposta, olhei ao homem que ao parecer era o líder deste clube de motociclistas—. Provavelmente se esteja perguntando o que estou fazendo aqui. olharam-se uns aos outros e puseram-se a rir—. Está brincando?, — Perguntou mafioso.

—Pode vê-los, não?

Voltei minha atenção à líder—. vê-los? —Eu estava ainda no chão e começava a me levantar quando colocou uma bota em meu estômago. Não com força, só o suficiente para me manter no chão.

Ao parecer, assim é como gostava de suas mulheres. Apesar de que já estava suja, fulmine-o com o olhar—. Te importaria?

—Estas aplainando, recorda? Posso fazer o que quiser.

E justo quando estava começando a cair bem.

—Quais são?, —Perguntou.

—Não sei o que está falando.

O príncipe se ajoelhou a meu lado, e se inclinou até que sua boca esteve quase na minha, então colocou a mão no bolso traseiro de minha calça e tirou minha licença do IP. Permaneceu ali seus bons dez segundos mais dos necessários, e logo olhou minha identificação—. Ela é um investigador privado. ficou de pé e o entregou à líder.

—Charlotte Davidson, IP, —disse o líder audaz, mantendo a bota em meu estômago.

—É boa?

—Terei que definir boa. Onde estão os outros cães? Vocês meninos pelo general têm três.

Um silêncio caiu sobre eles—. Se foram, —disse em voz baixa—.

Envenenados. Artemisa apenas o obtenho.

Dava um grito afogado e salte a meus pés—. Quem o fez? —Não podia deixar de me sentir indignada.

Mafioso se encolheu de ombros—. Estamos buscando-os. —Então ele me olhou com receio.

Decidi fazer caso omisso da acusação. Se claro.

—Então, quais são?

Voltando para líder, levantei minhas sobrancelhas escaneando-o enquanto sacudia minhas roupas.

Artemisa tomou meu movimento como um signo e me abordo me fazendo

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retroceder até a parede do asilo—. Os quais são quem? —Perguntei-lhe, retrocedendo e abraçando-a para mim.

—Os fantasmas no asilo.

Fiz uma pausa pela surpresa enquanto o líder tirava do colar a Artemisa e a sentava de novo. Dava-me conta de quão amável era ao estar com ela. Talvez ainda estava doente—. Não te vê como o tipo de pessoa que acredita nos fantasmas.

—Não o para. Agora o faço.

—Raios. O que te faz pensar que se os quais são?

O príncipe tomou a palavra—. Porque é a única pessoa que o visita com regularidade para falar com eles. Todos outros que irrompem por aqui só querem sair de festa, ou gravar um vídeo do asilo encantado.

—Ele moveu os dedos para o efeito—. Malditos caçadores de fantasmas. É obvio, às vezes os meninos trazem para as garotas aqui só para as assustar. É divertido quando saltam em seus braços. —Sorriu—. usei esse truque para meu mesmo um par de vezes.

Não pude evitar sorrir—. E o que te faz pensar que este lugar esta realmente enfeitiçado?

—Vemos as paredes, —disse mafioso—, há nomes ali um dia, novos nomes ao seguinte. Os fantasmas raiam nome detrás nome, uma e outra vez por todos os muros. —Olhou por volta do edifício em ruínas—. Esta coisa vai cair algum dia.

Eu estava preocupada por isso, também—. Em realidade, é um homem.

Bom, um Rocket, para ser mais exatos. É o que talha os nomes nas paredes.

Sua irmã está aqui, também, mas nunca a conheci.

Minha confirmação os acalmou. Os subordinados se voltaram para o líder para ver o que ia dizer. Queria me fazer perguntas, mas eu realmente não tênia tempo para entrar nisso. Decidi lhes dar minha versão do Reader 's Digest.

—Olhem, —disse-lhes, respirando profundo—, Rocket morreu em algum momento nos anos cinqüenta. Ele tem isto... Não sei, a habilidade. Ele sabe os nomes de cada pessoa que tenha nascido e sabe se tiverem morrido ou não.

Eu isso uso a meu favor muito freqüentemente quando tenho que investigar. É um sábio. É… —O pensamento da personalidade do Rocket me fez sorrir—… é como um menino. Ao igual a um menino grande, fornido, com um caso realmente mau de falta de concentração. olharam-se uns aos outros.

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—Posso ir ? —Perguntei-lhes, elevando o dedo polegar por cima de meu ombro e avançando pouco a pouco dessa maneira—. Eu como que tenho uma mulher desaparecida de encontrar.

—Pode falar com ele por nós? —Perguntou o temerário líder.

—Claro que posso, qualquer dia, mas não hoje.

A cabeça do príncipe, inclinou-se e viu minha metade inferior com avaliação.

—Pode sair pelo fronte, —disse o líder, agarrando por colar a Artemisa. Ela ofegava com a língua fora, obviamente querendo jogar.

—Sério? O fronte? —Isto estava muito bem. Escalar cercas não era meu forte.

—Quando vais voltar?, —Perguntou um deles.

Eu estava muito ocupada indo com o rabo entre as pernas pela porta principal—. Muito em breve! —prometi-lhes. Realmente queria falar mais com o Rocket, mas agora não era o momento para me pôr amistosa com uma banda de motoristas. Por alguma razão, sempre queriam bailes.

Enquanto me precipitava para o Misery, detive-me em seco em meio da rua e olhe detrás de mim. Um caminhão grande e negro se estacionava a meia quadra de distância. A janela se deslizou para baixo, e Garrett apareceu com um grande sorriso antes de saudar.

Minha mandíbula se fecho de repente. Ao parecer era seu turno. Meu tio lhe tinha posto na cauda de novo. Reis se tinha escapado, e eu era o caminho mas óbvio e de menor resistência para encontrá-lo.

Ofereci ao Garrett o melhor olhar de morte que poderia evocar, que com sorte o cegaria para toda a eternidade. riu e gritou: —Três! Morro por provar isso!

OH, Meu deus, já estava com a lista! Dava meia volta e me afaste, me negando a olhar para trás quando pôs-se a rir a gargalhadas. Maldito seja.

Poderia lhe dizer que não a tio Bob de vez em quando.

Subi-me no Misery e comecei a marcar o número do Cookie desde meu celular, quando Rocket apareceu a meu lado. Só apareceu e se sentou no assento do passageiro. Eu nunca tinha visto Rocket fora de seu elemento, assim que tomou um momento me ajustar. E, bom, em reconhecê-lo. Era evidente

que o também necessitava um momento. Piscou, olhou a seu redor como se não soubesse onde estava, e logo voltou seu rosto de menino para mim.

—Você se foi.

—Rocket, o que está fazendo aqui?

Um enorme sorriso se desenhou em seu rosto, e logo ficou sério outra vez— . Você se foi.

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—Sim, sei, sinto muito. Está tudo bem?

—OH, sim, —disse, saltando quando se lembrou do que tinha que me dizer—. Teresa Dean Yost.

Surpreendida, perguntei-lhe: —O que acontece ela? —Sem dúvida, seus estatísticas vitais não tinham trocado nos últimos minutos.

Voltou um rosto preocupado para mim—. Dese pressa. antes de que pudesse dizer seu nome outra vez, ele já se foi. Maldita seja. me dar pressa. Faria-o se soubesse onde estava. Que no planeta Terra pôde ter feito o doutor com ela? Marquei ao Cookie.

—Crie que o vermelho e o rosa vão bem juntos?, —Perguntou, em lugar de uma saudação.

—Só se for um pastelito. Teresa Yost está viva, —disse-lhe, acendendo o motor e me desviando para a rua.

—O que? Sério? Um pastelito? *** Quarenta minutos mais tarde, estava conduzindo um carrinho de golfe no campo de golfe de Ilhota. Tio Bob tinha chamado. pôs-se em contato com o detetive que tinha estado a cargo do caso da falsificação, que tinha dado a bandeira do doutor Nathan Yost. E Eu queria saber por que.

Tomei meu telefone e chamei o Cookie de novo. —Garota, temos que conseguir um carrinho de golfe para ir e dever trabalhar.

—É como uma caminhada de 32 segundos.

—Exatamente! Isto nos economizará minutos fora de nosso caminho todos os anos.

—Já dormiu?

—É obvio. Tomei uma sesta no caminho outra vez.

—Não dirigiu até lá?

—Sim. Os outros condutores seguiam despertando. As buzinas dos carros deveriam ser ilegais. antes de que pudesse conseguir me arreganhar muito —claramente ainda estava molesta pelo comentário do pastelito— Fechei o telefone e gire à esquerda no fosso de areia pelos zimbros. Um pequeno grupo de homens estava de pé sobre uma colina coberta de erva, olhando muito além deles. Ou, possivelmente a mim enquanto eu estava praticando meus manobra evasivas em caso de que recebesse um disparo enquanto conduzia um carrinho de golfe. Esta coisa era simplesmente genial. Entretanto, necessitava chamas.

E possivelmente um novo sistema de molas.

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Pare-me em seco diante dos homens. Metaforicamente—. Algum de vocês se chama Paul Ulibarri?

Um homem deu um passo adiante, um senhor maior com um pau de golfe de aspecto desagradável na mão—. Eu sou Paul, —disse, um pouco curioso.

—Olá. —Dava um passo para fora e lhe ofereci minha mão—. Sou Charley Davidson.

—OH, é obvio, acabo de falar com seu tio. Não te esperava tão logo.

—Bom, temos uma mulher desaparecida, e tenho que encontrá-la tão rápido como é humanamente possível.

—É obvio. Howard, —disse ele, voltando-se e entregando o pau a um homem que estava perto: —Já volto.

Todos eles sorriram e assentiram com graça com a cabeça, quase muito amavelmente, enquanto caminhávamos a certa distância. Só um deles parecia um pouco molesto por ter interrompido o jogo, um homem jovem com uma barba de cabrito, um relógio chamativo, e um gesto que recubría sua cara.

—Lamento interromper seu jogo.

—OH, não o faça. Estávamos a ponto de tomar um descanso. Parece que os velhos não jogam o suficientemente rápido, e o jovem Caleb aí, tem lugares onde estar e gente que ver.

Pus-se a rir—. portanto, esta apurado?

—Sim. Prometeu a seu pai um jogo de golfe e o lamentou após.

Olhei de novo para eles—. Quem é seu pai?

—Eu o sou. —Ele sorriu, um brilho malicioso em seus olhos—. portanto, seu tio se referiu ao caso, e eu o recordo muito bem. Chamei a Hannah, ela ainda está no departamento de registros, e a fiz tirar o arquivo. Ela o tem se lhe quer jogar uma olhada.

—Obrigado. —Estava um pouco surpreendida pela colaboração que estava recebendo.

—Tinha muitas vontades de cravar esse tipo, —disse, trabalhando a mandíbula.

—Ao Dr. Yost?, —Perguntei.

—O que? OH, não! —Sacudiu a cabeça, voltando a centrar-se em mim—.

Eli Sitiante. O melhor condenado falsificador que tenha visto nunca.

Imprime mais papel que Xerox.

—Papel?, —perguntei, surpreendida—. Se refere a documentos falsos?

Como identificações e essas coisas?

—Sim, senhora.

—Wow, eu não estava esperando isso. Assim, por que tem o nome do doutor marcado no caso?

—Porque ele estava na lista. —Quando encolhi minhas sobrancelhas em

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pergunta, explicou-o em detalhe—. Quando aplainaram o lugar de Sitiante, já tinha fugido da cena —se foi a Minnesota ou Mississippi, um lugar com uma M, foi o último que ouvi— mas deixou detrás de si um livro, um livro que se cansado detrás de uma mesa em sua pressa por desalojar os locais. Tinha dezenas de nomes, entre eles o de seu médico.

—Sério? —Eu estava mais que um pouco surpreendida.

—Infelizmente, isso era tudo o que tínhamos. Não havia suficientes prova para processar, e eu já tinha passado meses nesse caso.

—Isso é uma mierda.

Ele assentiu com a cabeça perezosamente em lembro—. O é em efeito.

—Sabe quando foi o Dr. Yost a ver sitiante?

—Bom, se não recordar mau, o doutor foi um dos últimos sobrenomes na lista, por isso teve que ter sido na época em que irromperam em seu lugar. Isso o poria— —De verdade, papai?—queixou-se Caleb detrás de nós. Ao parecer, era o turno de seu pai. voltou-se lentamente, e ofereceu um grande sorriso—. De verdade, Caleb.

De verdade. —voltou-se de novo para mim enquanto Caleb atirava o pau e se partia—. Minha esposa malcriou muito a esse moço. Faz uns três anos, diria eu.

Ela o malcriou faz três anos? Porque esse tipo de comportamento toma décadas em cultivar-se.

—Sim, isso. Foi um de meus últimos casos, por isso eu diria que aconteceram quase três anos até hoje.

—Wow, bom, está bem. Muito obrigado por seu tempo, e me porei em contato com a Hannah pelo expediente do caso, se não lhe importar.

—Não me importa nem um pouco. —Ele me deu seu cartão e tinha escrito seu número na parte de atrás.

Logo olhou a seu paciente filho e se voltou para mim—. Segura que não necessita nada mais? Conselhos de arquivo? Avisos legais? Escutar o discurso do Gettysburg recitado palavra por palavra?

Pus-se a rir e dirigi a meu doce passeio—. Estou bem. Muitíssimas obrigado.

—lhe diga a seu tio que é um imbecil, —gritou-me.

—Farei-o. —Eu gostei do homem. Enquanto partia, seu filho estava em meio de uma diatribe em toda regra a respeito de como o tempo era dinheiro.

—me permita expressar o muito que isso me importa em uma escala do um ao me remoa, —disse o ex-detetive.

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Chamei a Hannah, a secretária dos arquivos, sobre o caso no caminho de volta à casa clube e a perfure com um par de perguntas. Ao parecer, justo ao lado do nome do médico no arquivo estava o nome do Keith Jacoby. Com uma data exata e pedi a Hannah se podia manter o arquivo por um tempo no caso de que tivesse que ir e lhe jogar uma olhada. Pode ser que o necessite para encontrar ao falsificador Eli Sitiante, para mais informação. Segundo o relatório dos detetives, acreditavase que Eli se fugiu ao Mississippi e instalado ali.

—Não há problema, —disse-me ela—. Algo pelo Bobby.

Bobby? Queria dizer o tio Bob? Ew. Passei ao Garrett, subindo no Misery, e chamei o Cook—. te Esqueça das idas e vindas nas ilhas do Dr. Yost, —disse-lhe quando respondo.

—Bem, porque não estou recebendo um montão de cooperação.

—Já alguma vez vê Plaza Sesamo a gente?, —Perguntei-lhe, atirando a 47.

Garrett me seguiu.

—Agarrou-me. O que acontece?

—Quero que faça exatamente o que estava fazendo, só que agora procure o nome do Keith Jacoby.

—Hei-te dito quanta cooperação não estou recebendo?

—com certeza que sim, e te agradeço a atualização.

—Onde está?

Saí ao I—40, passando muito perto de um cone—. Em meu caminho de volta, por que?

—Parece distraída.

—Bom, estou-o. Garrett está me voltando louca detrás de mim.

—Sério? O que está usando?

—Cookie, isto é sério.

—Espera, o que está fazendo?

Ao parecer ela podia ouvir a tensão em minha voz enquanto estirava o pescoço de lado a lado—. Estou tratando de ver além de uma menina em meu chefe.

—OH. Não é isso perigoso?

—Pelo general. Mas ela tem uma faca.

—OH, bom, então, suponho que está bem.

13

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A vida de uma monja: Castidade, pobreza e obediência, espera Castidade?

—Adesivo de Pára-choque— logo que me estacione no escritório, subi correndo as escadas para lhe dizer ao Cookie a coisa mais incrível que acabava de escutar na rádio.

Voei através da porta e patinei até me deter frente a seu escritório—. ouviste falar do pênis do Milton Berle?

Os olhos do Cookie se abriram como pratos de bolachas e me fez um gesto com a cabeça para que olhasse detrás de mim.

Voltei-me para ver uma jovem monja de pé. Ao parecer tinha estado esperando por mim.

Incomodo.

Eu sorri—.O sinto, — disse-lhe, lhe oferecendo a mão. Levava uma saia azul marinho e um suéter que acaba emparelhado ao hábito em sua cabeça, com seu cabelo castanho por debaixo do—. Sou Charlotte Davidson.

—Sei. —Ela tomou minha mão nas suas, com um resplendor maravilhado em seus olhos verdes, como se estivesse conhecendo uma estrela de rock. Ou estivesse colocada—. ouvi que era enorme.

—Desculpe?, —Perguntei-lhe, lançada pela admiração em seus olhos.

—O pênis do Milton Berle.

—Ah, claro. Estranho, não? Assim, no que posso ajudá-la?

—Bom... —Ela olhou de mim ao Cookie, e viceversa—. Não ia responder a meus mais, assim decidi vir a vê-la por mim mesma.

Franzi o cenho—. Seus mais? Conhecemo-nos?

—Não, —disse ela, com uma risada suave flutuando para mim—, mas sei quem é você. Só queria conhecê-la.

—Quem sou eu?, —Perguntei-lhe com receio.

Ela se inclinou e me sussurrou com um sorriso cúmplice, —O anjo da morte.

Além disso do fato de que quase me caio, dirigi bastante bem sua declaração. Joguei-lhe uma olhada a uma Cookie com os olhos bem abertos, que estava muito ocupada nos olhando embevecida para notar que tinha derrubado sua taça de café. Esclareci-me garganta e fiz um gesto para a taça. Felizmente, tomou-se a maior parte de seu conteúdo. Agarrou um lenço de papel para secar o pequeno derrame enquanto eu dirigia à irmã, a meu escritório.

—Quer tomar um café?, —Perguntei-lhe, guiando-a nessa direção.

Tinham sido minutos desde minha última taça.

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Ela sacudiu a cabeça.

—Bom, Deus sabe que eu o necessito, —pinjente enquanto me servia isso.

—Provavelmente sabe, —disse, e com um tremor interno me dava conta do que havia dito—. Eu gosto de seus quadros.

Cookie também tomou uma taça e se sentou a um lado de meu escritório, enquanto que a monja se sentou frente a ele.

—Obrigado. Então, posso lhe perguntar seu nome?

—É obvio, —disse com outra risita—. Sou a irmã Mary Elizabeth. Mas vocês me conhecem como Mistress Marigold.

Detive-me por um momento antes de me sentar, olhe-a outra vez, e logo termine de me sentar.

—Você é Mistress Marigold?

Ela me ofereceu um sorriso paciente e uma inclinação de cabeça.

—Você não é o que eu esperava, —disse-lhe depois de tomar um comprido sorvo. Eu tinha a expectativa de uma espécie de mulher da Nova Era com grãos de amor, cartas do tarot, e azeite perfumados. Mistress Marigold era a mulher da página Web com anjos e demônios. Francamente, surpreendeu-me que ela soubesse como construir um sítio Web em primeiro lugar —Estou segura. Sinto-o pela ilusão. Simplesmente não quero que as demais saibam que, de fato, encontrei-a. Não ainda, —disse ela, levantando as Palmas das mãos—. Queria me assegurar de que era você antes de dizer-lhe —Las Hermanas de la Cruz Inmaculada. Estamos justo al cruzar la —Dizer-lhe Perguntei. Isto poderia ficar feio. Só um punhado de pessoas no planeta sabiam o que eu era.

—As Irmãs da Cruz Imaculada. Estamos justo ao cruzar a rua.

—É obvio. —Examinei-a um comprido momento. E ela me permitiu—. Olhe isso, não é que eu não cria no Grande Kahuna, é sozinho que, como diabos sabe o que sou?

—Bom— —E como me encontrou?

—OH— —E como sabe sobre o filho de Satanás? —Perguntei-lhe, recordando que quando Garrett tinha enviado o correio eletrônico pretendendo ser o anjo da morte, tinha-lhe escrito de volta: Se você for o anjo da morte, eu sou o filho de Satanás. Cookie assentiu com a cabeça enquanto bebia de sua taça, seus olhos estavam grandes da curiosidade. Ela sorriu com paciência, esperando a

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que eu terminasse, e logo começou de novo.

—Okey, bom, antes de chegar muito longe com isto, é possível que deseje saber um par de coisas sobre mim.

—Séria o justo. —Inclinei-me para trás e tome outro sorvo. endireitou-se, com os joelhos apertados juntas e as mãos cruzadas em seu regaço—. Escuto aos anjos —Pisquei, esperando o arremate da piada. Quando nada mais parecia vir, perguntei: —E? —OH, bom, isso é virtualmente tudo. Escuto aos anjos.

—Bom, bom, isso o explica tudo. —Ela deixou escapar uma baforada de ar de alívio.

—Graças a Deus. Eu estava preocupada— —Sério?

—Desculpe?

—Isso não explica nenhuma maldita coisa, —baixei meu café e me inclinei para frente—. Estava sendo sarcástica.

—OH, já vejo. —Ela franziu o cenho e sacudiu a cabeça. —Me passam essas coisas às vezes.

—portanto, todo o sítio Web, de Como detectar aos Demônios, É dele? —Ela assentiu, e seu sorriso era sincero.

—Não é um pecado, no sentido estrito.

—Na verdade é Mistress Marigold? —Outro assentimento. Acredito que ela me estava dando tempo para que o assimile. Tempo que ao parecer se era necessário.

—Está bem, vamos de novo com isto. —Assentimento.

—Cookie lhe enviou um mail, e você sabia que não era ela. Logo, Garrett lhe mando um mail lhe dizendo que ele era o anjo da morte, e você sabia que não era ele. Então, e quero deixar isto em claro, —disse-lhe, levantando o dedo indicador—, Eu lhe enviei um mail, sob um nome falso que Cookie criou por mim, lhe perguntando que queria com o Anjo da morte, e você sabia que era eu.

Assentimento.

—Como que—?

Ela teve piedade de mim e me falou—. Foi o nome que ela escolheu. — Olhou ao Cookie, que estava tão aturdida como eu—. Jasón Voorhees. — Rodei os olhos.

—Disse-te que não escolha ao menino de sexta-feira treze.

—Era isso ou Michael Myers —disse ela à defensiva.

—Não, eu era a que queria ao menino do Halloween. Você queria que me chame Freddy Krueger em primeiro lugar. —Olhei à irmã Mary Elizabeth—. A

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sério? Freddy? Viu a sua condição na pele?

—Não teria importado, —disse ela sacudindo a cabeça com confiança.

—Os anjos o teriam sabido eones antes de que ela escolhesse o nome pelo qual se decidiria. Esse é o nome que disseram que teria que utilizar.

—Os anjos. Eles realmente falam com você?— Ela bufou e se tampou a boca com suas mãos ao dar-se conta.

—Peço desculpas. Às vezes, minhas maneiras não são o que deveriam ser.

—Não há problema.

—Em realidade, os anjos não me falam. Nem sequer estou segura de que saibam que posso ouvi-los. —Quando levantei minhas sobrancelhas perguntando, ela disse—, O que faço é mais como espiá-los.

—Aos anjos?,— Perguntei.

—Sempre fui capaz de escutá-los. Desde que posso recordar.

—Wow, isso é muito interessante. Sabe, meu amiga Pari fez algo similar quando foi declarada legalmente morta durante uns minutos. Em seu caminho de volta à Terra, ela escutou aos anjos a falar.

Mary Elizabeth riu—. Isso passa. É a mesma coisa, só que eu os escuto constantemente. —Ela se inclinou como se fora a nos confiar um segredo sagrado—. Em realidade é bastante molesto às vezes. Nunca se calam.

—Sim, suponho que o seria. —Disse-lhe com um sorriso.

—Assim que você sabia que nomeie usaria, mas como me encontrou a partir daí?

—Um, conexões. —Ela se deslizou em sua cadeira, com uma expressão inocente em sua cara.

—São essas conexões, possivelmente, ilegais?

Ela abriu a boca—. Não! Bom, está bem, não estou do todo segura.

Conheço um tipo que conhece um menino.

Vindo de alguém mais...

—Assim...?

—Rastreou sua direção IP. —Wow. —Eu estava um pouco impressionada—Você construiu esse sitio com a base de dados a respeito de anjos e demônios?

Ela assentiu.

—E você ouviu o nome falso do Charley dos anjos?—Perguntou Cookie.

—Sim, ouvi todo tipo de coisas. Não se imaginam o que vai acontecer na próxima semana se não se fizer algo. —Ela rodou os olhos—. O que não será.

Nunca se faz. Ninguém nunca escuta.

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—Você é um profeta, —disse-lhe, um pouco aniquilada.

—OH, pfft. —Ela lanço longe a noção com um gesto de sua mão—. Em realidade não. Não no sentido tradicional. Quero dizer, eu não posso profetizar. Solo escuto a aqueles que o fazem. É bastante atrevido, se pensam nisso.

Não pude fazer mais que rir —.estou tão aniquilada.

—Eu também, —disse Cookie—Quero dizer, você não é justo o que estávamos esperando.

—Sim, isso me passa muito. Entretanto, as irmãs querem saber tudo sobre você. Ah, e de Reis, é obvio.

OH—OH—. Assim, quanto sabe você de Reis?

—Bom, me deixe pensar. Ele é o filho de Satanás que nasceu na Terra para estar com você, o anjo da morte, embora às irmãs não gosta de muito essa etiqueta. Sentem que a limita. De todos os modos, seu nome é realmente Rei'aziel, que significa 'O formoso'. Ele também é um portal, ao igual a você.

OH! —Ela se recuperou e voltou de novo para nós. —E ele é o suficientemente capitalista para provocar o apocalipse.

—Está bem informada.

—Sim, como hei dito, bla, bla, bla. —Ela abriu e fechou a mão, como alguém que fala sem parar. Foi muito gracioso—. Assim já sabe que ele pode acabar com o mundo? —Perguntou.

—Sim, tenho a nota.

—Mas... não entendo. —Suas sobrancelhas se ateram juntas—. Você lhe salvou a vida quando os demônios o foram matar, e outra vez quando ele ia tomar sua própria vida. Depois, atou-o a este plano, encerrou-o nele.

—Sim, fiz-o, uh? —depois de que tinha vencido aos demônios que torturavam a Reis, recorrendo a meu abajur interno —a que aparentemente os demônios são alérgicos— Reis decidiu tirá-la vida para fazer-se menos vulnerável. Detive-o e logo o atei dentro de seu corpo

físico. Mas o fato de que a Irmã Mary Elizabeth sabia o que tinha feito, sabia algo a respeito de mim ou de Reis, era um pouco inquietante.

—Quero dizer, as razões estão aí — continuou. —Mas, é sozinho que até estou um pouco surpreendida de que lhe tenha salvado a vida, sabendo o que sabe.

—Que razões?

—Vocês dois. Você e Rei'aziel. São ímãs. Literalmente. —Ela levantou os dois dedos indicadores para demonstrá-lo—. Estão unidos por pura força de vontade.

—OH, isso.

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—Quero dizer, que foi escrito. Não é como que eu não soubesse que o faria. É sozinho, que se os demônios a apanhassem...

—Sim, ouvi-o. Muito mau, —disse-lhe, fazendo caso omisso do retorcijón no estômago.

—Muito mau de fato, mas não se preocupe, que lhe vão enviar um guardião justo depois de um tempo de grande sofrimento para você.

—Sofrimento?

—Sim, —disse com um assentimento.

—Não estou realmente entusiasmada com o sofrimento. Será muito mau?

—O sofrimento o é pelo general. Especialmente quando os anjos fazem profecias a respeito.

—Isso sonha horrivelmente desagradável. E eles vão enviar me um guardião? Mas, pensei que Reis era meu guardião.

Ela soltou um bufido. —Rei'aziel? Seu guardião?

—Sim, —pinjente, um pouco desconcertada—. Sempre esteve aí para mim. cuidou que mim e me salvou a vida várias vezes.

—Bom, isso é certo, mas não é seu guardião. Ele é... não acredito que você entenda a situação.

—Que situação? —Perguntei-lhe, temerosa.

—Ele é, bom, é muito poderoso.

—Sim, também recebi esse estúpido.

—E ele é... não estou segura de como poderia dizer isto.

—Irmana Mary Elizabeth, não há muitas coisas que você possa dizer que me ofendessem, se isso for o que lhe preocupa.

—Ah, bom, então eu só o vou dizer. É algo assim como seu talão do Aquiles.

—Meu o que?

—Você sabe, seu kriptonita.

—portanto, Reis é minha debilidade?—Perguntei-lhe, mais confundida que ofendida.

—Exatamente. Esta apaixonada por ele. Você não pode tomar decisões acertadas quando ele está perto.

—Ela tem um ponto. —disse Cookie, assentindo.

—Pfft. Por favor. Eu tomo decisões acertadas todo o dia. Com os olhos fechados. E as mãos atadas à costas.

—Exatamente, —disse ela, com a boca em uma linha sombria—, o que acontece freqüentemente quando ele está perto.

O fato de que ela soubesse isso era extrañamente embaraçoso.

—Então, quem é então? Este guardião? —Tomei um comprido gole

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de meu Java. ia necessitar toda a espuma que possa conseguir se tinha um tempo programado de grande sofrimento em minha agenda. O sofrimento, devia ser muito bem ou do contrário, teria que me jogar toda a espuma diretamente sobre mim.

—Não sei seu nome, mas sei que vai trazer um equilíbrio. Ah, e não morreu ainda.

—Está bem—Me inclinei de novo em seus pensamentos—. portanto, vai ser um defunto?"

—Sim. —Ela olhou seu relógio—. Ele vai morrer em dois dias, onze horas e vinte e sete minutos.

—Wow, isso é muito específico. Eu em realidade não vou matar a este tipo, verdade? —Pus-se a rir nervosamente. Eu não gostaria de matar a meu próprio anjo da guarda. Poderia tomá-lo como algo pessoal.

—É obvio que não. —disse ela, rendo-se comigo—. Não diretamente.

—Bom, esta bem. —Tomei outro gole de café antes de que suas palavras se afundassem em mim—. Espera, o que significa isso?

—O que?

—Não diretamente.

—Mmmm. —murmurou ela, olhando ao teto pensativamente: —Não estou muito segura. Isso é tudo o que tenho. Não tomei meu chá ainda. Às vezes me esquecimento das coisas antes de tomar o chá.

—Santas vacas!—Pus os pés no chão e me sentei com as costas reta—. Eu vou ser indiretamente responsável por que alguém mora?

—Síp.

—Bom, isso empresta como o culo.

—Sim, faz-o.

—você pode lhes perguntar quem é?

—Quem é o que?

—Este protetor, ao que vou assassinar indiretamente.

—OH, é obvio. —riu em voz baixa—. Mas, lhe perguntar a quem? Talvez sua decisão de permanecer casta era o melhor—. Os anjos.

—Ah, claro. Não.

—por que não?, —Perguntei-lhe, franzindo o cenho um pouco.

—O disse. Não falo com os anjos. Eu como que os escuto nada mais. — voltou-se para o Cookie—. Ainda segue sem dormir?—Cookie assentiu com a cabeça.

—Como —?—me detive—. Os anjos? Sério? São bastante fofoqueiros?

—Não tem nem idéia. *** Mostrei-lhe à Irmã Mary Elizabeth a porta, logo me voltei para o Cookie—

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Sou eu, ou isso foi realmente estranho?

—As duas coisas—Ela me olhou com suspeita cuidadosa—. Então, vais acabar com alguém.

—Não diretamente, —disse à defensiva—. Quero dizer, quem sabe a quantas pessoas matei indiretamente. Você, também, para o caso.

—Eu?—Perguntou, assombrada—. Está bem, vou averiguar se um homem chamado Keith Jacoby foi às Ilhas Jacaré na época da morte da primeira esposa do médico.

—Perfeito. vou fazer um pouco de investigação sobre o caso de Reis e os nomes que me deu.

—É tão louco isso que ela disse—Cookie se sentou detrás de seu escritório—. o de que ouça em realidade aos anjos.

Mas isso era realmente a parte mais importante?

—Entendeu a parte de grande—sofrimento?

Sua expressão se suavizou—. Pode te assegurar de que não esteja por aqui quando acontecer?

—Não se pode fazer—, disse-lhe, passeando de volta a meu escritório com um gesto muito negativo de minha mão—. Se tiver que sofrer, então, o mesmo ocorre com outros dentro de um rádio de dez milhas—Ela franziu os lábios.

—O que lhe passou a tomar uma para a equipe?

—Nunca fui uma grande jogadora de equipe.

—te sacrificando pelo bem maior?

—Não aplica ao sacrifício humano.

—Sofrer em silêncio?—Detive-me e me voltei para ela, estreitando meus olhos acusadoramente.

—Se tiver que sofrer, vou estar gritando seu nome com toda a força de meus pulmões todo o tempo. Será capaz de me escutar todo o caminho até Pulôver, recorda minhas palavras.

—Está bastante suscetível hoje.

Quinze minutos depois, apunhale a cosita de intercomunicação em meu escritório—. Recorda a essa assistente dental no julgamento de Reis? A que disse que Earl Walker tinha medo de Reis, e de casualidade trabalha pelo mesmo dentista que identificou ao Earl através de seus registros dentais?

—Claro, lembro-me. Sarah algo. —disse.

—Agora é Sarah Hadley. E adivinha onde esta Sarah Hadley agora.

—Jamaica?

—por que ia estar na Jamaica?

—Disse-me que o adivinhe.

—isto escuta—

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—Dá-te conta de que posso te ouvir sem o molesto intercomunicador. Cookie e eu nos inclinamos para diante e nos olhamos através da porta—. Mas isto é mais divertido, —disse-lhe—. Mais StarTrekkie.

—Mais molesto? —Perguntou. Quando apertei os lábios e espere, ela cedeu—. Então, onde está?

—Está bem, olhe isto—Saque o artigo—. Sarah Hadley foi encontrada morta em seu apartamento a manhã da segunda-feira por sua caseira, quando foi responder as queixa de que a televisão do Hadley estava muito forte. —Olhei para ela.

—De maneira nenhuma. —disse, inclinando-se para diante de novo.

—Seguro.

—Osea, esta segunda-feira?

—Não, disso se trata. O julgamento de Reis terminou faz mais de dez anos uma quinta-feira, verdade?

—Correto.

—Ela foi encontrada morta na segunda-feira seguinte depois de seu julgamento.

—Walker, matou-a. foi atar cabos soltos.

—Pareceria que sim. Não só isso, ele estava a um cabelo de ir ao cárcere por si mesmo por extorquir a mulheres de idade avançada lhes tirando seu dinheiro — ganhador— e se enfrentava a uma pena da prisão de quinze anos.

—Então ele foi convenientemente assassinado?

—Uns cinco minutos antes de que seu caso fora a julgamento.

—Tio suertudo.

—Sim. Ou um conveniente.

—portanto, Sarah Hadley troca os registros dentais, os que lhe proporciono o homem que Earl Walker escolheu para tomar seu lugar no mais à frente o qual em realidade não era Earl Walker— —O que? Não posso te ouvir. —Sacudi minha mão e assinale a meu ouvido e logo ao intercomunicador—. Tem que falar pelo interfone. —depois de um suspiro alto e claro, ela apertou o botão.

—Logo ela atesta contra Reis no julgamento, e Earl lhe paga com…

—Uma morte a golpes com um expediente.

—Acredito que Earl tem problemas.

—E eu acredito que tem ao redor tropecientos anos no cárcere esperando por ele. —Saltei de minha cadeira, e entre ao escritório do Cookie para agarrar meu casaco, já que era onde eu o tinha deixado, voltei a entrar em meu

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escritório, logo pulse o botão do intercomunicador de novo—. Bom, tenho as direções dos nomes que Reis me deu. Dirijo-me para eles. E com sorte não vou matar a ninguém.

—Ainda dispõe de dias antes de que isso aconteça. Não se preocupe por isso.

—É certo, e por sorte um dos homens na lista já está morto, assim não terá que matá-lo de novo.

—E os outros?

—Um esta aqui no Albuquerque, o outro em Coroa.

—A cerveja?

—Tristemente, não. A cidade.

—Temos uma cidade chamada, Coroa?

—Sei verdade? Quem ia ou seja o? vou entrevistar primeiro ao tipo que vive aqui, me deseje sorte.

—Espera! —Disse enquanto passava por diante de seu escritório. Voltei-me para ela, mas seu dedo ainda estava no botão e ela me estava dando este olhar impaciente. OH, bem. Eu tinha começado com isto. Uma vez mais entre em meu escritório e pulse o botão do intercomunicador.

—Então, está dizendo que me pareço com um pastelito?

14

Hora de fazer deste dia, minha cadela. (Camiseta) Conduzi ao Misery em direção sul, até que nos topamos com um grupo de apartamentos desmoronados, detrás de umas ruínas de apartamentos que se encontravam diante de uns apartamentos abandonados, que fizeram luzir aos dois primeiros como o Ritz.

—A casa de cartões do Charley—disse ao telefone, enquanto decidia provar sorte no pior dos conjuntos de apartamentos.

—A primeira esposa do Yost foi incinerada— disse Cookie.

—O que?—Detive o motor—Mas sua morte foi suspeita Permitiram a cremação?

—Aparentemente. Ele o fez na ilha, antes de trazê-la aos Estados

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Unidos.

—por que estas pessoas não foram comigo primeiro?

—Incluso no tive sorte com o aliás. Mas sigo procurando.

—OK, me faça saber. Logo, porque as probabilidades de que saia de esteja bairro com vida, não são muito boas.

—Sabia. Deveria ter ido contigo.

—Assim morríamos juntas?

—É certo. De acordo, boa sorte.

Mantive o telefone pego ao rosto, inclusive depois de ter pendurado. O telefone era uma excelente desculpa, para pretender não notar como a gente comia com os olhos enquanto me aproximava do apartamento três. Não que tivesse um 3 na porta, mas eu era boa contando da um digito.

Bati na porta de um tal Sr. Virgil Gibbs e respondeu um homem magro, curvado pela idade e o abuso. Tinha o cabelo escuro e uma barba grisalha.

—Olá—pinjente quando me deu sua atenção. Ele estava olhando a um grupo de homens que me observavam—. Meu nome é Charlotte Davidson e sou investigador…

—Talvez deveria entrar, carinho. —Ele deu um passo atrás, mas manteve um olho atento ao que nos rodeava.

—OK—Eu ia morrer. Mas entrei, não obstante. Ele não se via súper ágil, certamente eu poderia correr mas rápido. Seu departamento não lucia tão mal, considerando-o bem. Algumas garrafas de cerveja vazia sobre uma mesa. Uma televisão, com uma antena feita de alumínio lhe sobressaindo. Não havia cinzeiros sujos, o que me surpreendeu. Ou roupa interior no sofá.

—Quer uma cerveja?—O fato de que tinha perdido alguns dentes, fez-se evidente com essa pergunta.

—Não, obrigado. aproximou-se da geladeira, para tomar una o mesmo—Disse que seu nome era?

—Charlotte Davidson, sou um investigador…

—Davidson? —perguntou, girando a tampa e me olhando com seus olhos azuis entrecerrados.

—Sim, sou um…

—Bom, se não querer uma cerveja O que quer?— Se ele me deixasse terminar uma maldita frase, ambos sairíamos disto mas rápido.

—Aguarde—Lhe disse, indo à janela. —Meu jipe esta seguro ali?

—Carinho, eu poderia deixar uma taça de ouro ali e estaria a salvo. Eles sabem que não devem meter-se com o que é meu.

—Parecia bastante preocupado por meu—repliquei.

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Ele sorriu, mostrando sua coleção desastrosa de dentes. —Você não é minha, por desgraça. Mas está em minha casa. Eles não se meterão com seu jipe, sempre e quando sair daqui antes de que oscurezca—Com todas as horas que ficavam de dia, eu tinha a intenção de sair antes disso. — Então Não estas vendendo nada?

—Não, sou um investigador privado procurando a alguém que você conhece.

—Sério? —Isso despertou seu interesse, mas de uma maneira divertida.

—Não te vê como polícia.

—Bom o sou. E estou procurando um…—Fiz uma pausa olhando meu anotador, lhe dando tempo para que suas emoções se nivelassem.

Necessitava uma leitura limpa—Senhor Earl Walker.

Ele resistiu, tão mental como fisicamente. —Tem perto de dez anos de atraso, senhorita. E não é exatamente seu tipo, de todos os modos— Eu isso sábia. Conhecia o tipo do Earl Walker, e não era nem mulher, nem adulto. E ele não mentia. Realmente acreditava que Walker estava morto. Diabos, possivelmente o estava. Com duas menos na lista, parecia que ia ter que ir a Coroa.

—Bom, obrigado por seu tempo, senhor Gibbs.

—Não há problema, se o encontra lhe diga que Virgil lhe manda saudações— Ele riu na garrafa enquanto tomava outro gole.

—O hare.

Subi ao Misery com vários olhos cravados em minhas costas, os do Virgil incluídos. Não era um monstro como seu amigo Earl, mas duvidava que acontecesse visitá-lo em algum momento logo. Chame o Cook, para lhe fazer saber aonde me dirigia.

—Olá chefa.

—Rechaçaram-me.

—OH Era de aparência agradável?

—Não O que tem isso que ver com nada?

—Bom, se o convidou a sair e ele te disse não.

—Não essa classe de rechaço. O tipo da lista de Reis.

—OH maldição E agora o que?

—Estava por ir a Coroa, mas acredito que vou falar com a Kim Milhar em primeiro lugar.

—A irmã de Reis?

—Essa mesma.

Reis teve um pseudo—irmana, uma menina com a que tinha crescido e ele

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se preocupava com ela profundamente. Enquanto que Reis tinha sido seqüestrado sendo um menino pequeno e vendido ao Earl Walker, a menina tinha sido entregue a ele. Quando tinha dois anos, sua mãe drogada a deixou na porta do Earl Walker, o homem que ela suspeitava que era o pai da Kim, e logo morreu dias mais tarde. Se a mãe da Kim tivesse sabido a classe de monstro que era Earl Walker, quão único podia esperar é que nunca houvesse pensando em deixá-la com ele. Walker não tinha abusado dela, como eu tinha temido. Ele fez a seguinte melhor costure. Utilizou-a para controlar a Reis, literalmente matando a de fome para conseguir o que queria dele. E embora nunca discutimos exatamente o que era o que queria de Reis, a implicação de abusos sexuais era quão único cabia.

—Irei a Coroa, logo depois de falar com ela—disse.

—Se esta fazendo tarde e tomasse um par de horas chegar.

—Sim, mas tenho que fazer isto. E dado que não posso avançar com o caso do doutor, sem mais informação. vou fazer isto. —Podia escutar seus movimentos ao pressionar os botões na máquina de fax, então o sussurro de uma folha ou dois. depois de um momento, disse. —Santo céu, ele esteve ali!

—O que? Quem esteve onde? O doutor?

—Sim, acabo de consegui-lo. Um recibo do hotel Areia e Sol nas ilhas Jacaré. Um senhor Keith Jacoby se registrou, o mesmo dia que Ingrid Yost foi encontrada morta. Pagou por uma noite em efetivo e nunca voltou para esse lugar.

—OH meu Deus, Cook. Temo-lo.

—Precisa chamar a seu agente do FBI. —OK, vou tentar com ela em um momento. Você segue procurando.

—De acordo. Não faça nada estúpido—disse.

—Incomoda-me esse comentário.

—Não é certo.

—Bom, poderia. Não sabe.

—Sim sei.

—Chamarei-te quando sair para Coroa.

—OK. E me diga que é o que te diz a agente Carson. E também como é a irmã de Reis e quanto café bebeste.

—Dezessete mil taças.

—Não fique dormida ao volante.

Joguei uma olhada no retrovisor para me assegurar de que minha prática e excelente penetra estivesse fazendo seu trabalho. Sim. Justo pego a meu culo.

Odiava ser seguida. O que se queria correr nua em um campo de trigo? Ou levantar um prostituto?

—Este homem não se move.

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Surpreendida, voltei-me para Anjo que tinha aparecido no assento do passageiro. —Anjo, pequeno mierda. Que tipo?— encolheu-se de ombros.

—O doutor esse que me enviou a vigiar. Ele esta todo boo—hoo sobre sua esposa. Estas segura de que o fez? Parece estar muito alterado.

Caray, o menino era bom. —É obvio que o fez. estava-se afogando na culpa quando foi ver-me.

—Talvez é culpado de algo mais, como fazer armadilha em seus impostos.

—Amigo, não estou equivocada. A culpa pelos impostos é completamente diferente. E ao menos que este muito equivocada, acredito que ele matou a seu primeiro algema também.

—Está bem, mas prefiro estar contigo.

—Bem, mas só por uns minutos. Ele não te deu alguma pista?

Realizado uma chamada Telefónica suspeita? Foi ao abrigo? Abaixo no porão?

Conheceu uma mulher em um beco e tiveram sexo animal quente? Talvez ele está tendo uma aventura.

Lançou-me um olhar irritado. —Me teria dado conta.

—Só comprovava. —Despreze o bate-papo com um movimento de minhas mãos, para aplacar seu temperamento.

—Além disso, há agentes federais por todo o lugar. Poderia ter sexo animal quente se quisesse, mas logo teria uma audiência.

—comprovaste sua propriedade? Talvez haja um pouco de terra recém removida. Ou um novo jardim. Isso é sempre popular entre os assassinos em série.

—Nada. O homem está limpo. Quem é esse tipo que te segue?

—O tio Bob, pô-me uma cauda.

Anjo sorriu. —Eu gosto do tio Bob. Recorda a meu pai.

—Na verdade? Isso é muito doce.

—Sim, não na verdade. Mas se soubesse quem era meu pai, acredito que séria como o tio Bob. Não pude evitar sorrir. —Arrumado a que tem razão.

Andamos em silencio uns poucos quilômetros antes de que Anjo me lançasse um "Vemo-nos", e saísse de novo. *** Detive-me para tomar um café em uma loja de vinte e quatro horas e logo me dirigi ao complexo de apartamentos da Kim Milhar, ensine-lhe minha identificação ao guarda da porta —logo lhe ofereci um bilhete de dez se lhe

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negava a entrada ao automóvel negro que vênia detrás de mim— e me estacione perto de sua porta. Não estava segura de estar fazendo o correto.

Em realidade, isto era mais curiosidade que honesto e bondoso trabalho de investigação. Sábia ela que Earl Walker estava vivo? Ou que Reis não o tinha feito? Segundo Kim, ela e Reis estavam em um acordo de zero contato. Por sua própria segurança, a existência da Kim não se expôs nunca em nenhum dos documentos da corte. devido a que tinha um sobrenome diferente, era fácil para ela desvanecer-se no fundo, ante a insistência de Reis.

Por isso podia dizer, Kim trabalhava desde sua casa como um transcriptor médico. Não tenho idéia do que implica isso, mas me soou importante.

Entretanto, eu tinha ido ver a duas vezes e depois de obter uma visão de sua vida, seu apartamento impecável, e seu limpo—

mas—fora—de moda traje de dia, estava começando a pensar que tinha que sair mais. Ela era formosa.

Magra com o cabelo castanho e olhos verdes chapeados.

Baixe-me para andar pelo atalho, até a porta turquesa. O complexo tinha o estilo para luzir como um verdadeiro Povo, paredes de tijolo cru, tetos planos e níveis escalonados, cada um com vigas ao longo da linha do teto. Pesadas vigas de madeiras que se estendiam através das paredes do exterior. Cada porta estava grafite de uma cor diferente do sudoeste, desde azuis brilhantes, vermelhos e amarelos aos tons mais terrosos de terracota e ricos ocres.

A última vez que visite a Kim, Reis se tinha posto um poquito molesto. Tente que isso não me preocupasse. Ele estava amarrado agora. Ele nunca saberia. Entretanto, não pude evitar vacilar antes de chamar. Mas chamei de todos os modos. Uns minutos depois a porta se abriu, Kim se fico ali de pé, lápis em mão. Estremeci-me. Não porque estivesse agarrando o lápis como uma navalha, minha irmã tinha tentado me apunhalar uma vez— com um lápis, não com uma navalha e seu agarre era muito similar—mas sim porque se antes pensava que se via frágil, agora parecia dez vezes pior.

Arrependi-me de minha decisão de vir aqui imediatamente.

Seus enormes olhos verdes caíram sobre mim, a preocupação e o desespero saturavam o ar.

—Senhorita Davidson—disse ela, sua voz suave e surpreendida. Olhou para mim ao redor, e pude notar a esperança atrás desse olhar, depois de cada piscada de seus olhos vacilantes.

—Ele não esta comigo—Lhe disse—.O sinto.

—Mas o viu—Ela afiançou a amarração ao redor do lápis e tubo que me

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obrigar a me manter assine. Esta vez, eu olhei ao redor, logo a olhei a ela e lhe ofereci o menor indício de um movimento de cabeça. Seus olhos abriram-se grandes. Devorou-me para dentro e fechou a porta.

—Eles estiveram aqui já. —disse ela, fechando as cortinas e me guiando a sua pequena sala de estar.

—Pensei que poderiam vir aqui—Os Oficiais dos EUA não eram nada se não faziam um exaustivo trabalho. voltou-se para mim depois de fechar um último conjunto de cortinas. — Crie que estejam vigiando o lugar?— Perguntou, sentando-se a meu lado no sofá. Apesar da fragilidade que parecia encerrá-la como uma fina capa de cristal, tinha um brilho saudável, um rubor suave em sua pele de porcelana.

Ela parecia quase emocionada.

Eu não podia deixar de sorrir. —Não sei, mas realmente não quero dizer muito.

—Vi as notícias de seu escapamento—Ela estava tão feliz ao dizer isso.

—Sim—disse com um sorriso. —Crie que vai vir aqui?

—Céus, não. Recorda, não há contato. Como se importasse já de todas formas. As autoridades sabem tudo sobre mim.

Perguntava-me como os delegados o tinham descoberto em primeiro lugar.

Não havia nada que conectasse a Kim com Reis. Embora, umas semanas atrás, eu encontrei a referência a uma irmã nesses sítios webs

de groupie e talvez dali tenham conseguido o dado. É obvio, o fato de que existissem sítios webs dedicados a prisioneiros, surpreendeu-me até os dedos dos pés. E quando me inteirei que não era uma, a não ser várias pagina dedicadas a um senhor Reis Alexander Farrow...dizer que me tinha surpreso era a subestimação do milênio.

Entretanto, era a única explicação que me ocorria para explicar como o escritório de oficiais dos EE.UU se deu conta da relação da Kim com Reis. Como pinjente, exaustivo.

Pensei que devia lhe dizer a Kim, sobre a atitude de Reis para nossa amizade.

—Kim a última vez que vim a verte, Reis não estava para nada feliz.

Assustada, perguntou-me. —Ele o fez... ameaçou-te?

—OH, não. Bom, talvez um pouco—Me havia dito que me cortaria em dois se alguma vez voltava a visitá-la, mas eu duvidava que falasse a sério.

Ela rodou os olhos—Ele não fará nada, é puro latido.

Sua recém descoberta ousadia caiu sobre mim. Estava tão emocionada e aberta. —Vê-te muito feliz.

—Estou-o—Olhando para baixo as mãos sobre seu regaço, ela

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acrescentou: —Agora ele pode ir ao México ou Canadá. E pode viver. —Seu olhar esperançado aterrissou na minha. —Pela primeira vez em sua vida, ele pode viver.

Mas tenho que te dar algo. —Estava olhando a seu redor uma vez mais e foi pelo lápis. Preparei-me, mas então ela também foi por papel. Graças a Deus.

Ela escreveu uma nota e logo me entregou isso. —Pode lhe dar isto a Reis? Este é o número de conta e a contra-senha. Está tudo aí. Cada centavo.

—O número de conta?— Perguntei-lhe, o estudar a linha de dígitos.

—É seu dinheiro. —Quando minhas sobrancelhas se elevaram interrogantes, ela disse—Bom, meu dinheiro. Mas ele me deu isso. Eu posso viver dos interesses. E só tomo uma pequena parte disso. É dele. Tudo. Poderia viver como um rei no México com isto. —Ela se replanteó sua declaração. —Poderia viver como um rei em qualquer parte do mundo com isto.

Dobrei o papel e o sustentei em minhas mãos—De onde diabos o obteve?

Como…?— Sacudindo a cabeça, dava-me conta que nunca conseguiria entender como Reis fez as coisas que fez, assim troque de tema. — Estou assumindo que se trata de uma conta bancária?

Assentiu com a cabeça, luzindo um grande sorriso em seu rosto.

—Quanto tem?

Ela levantou a vista e franziu os lábios, pensando. —Que eu saiba, um pouco mais de cinqüenta milhões de dólares—Me paralise, ela riu.

Entrei em um estado leve de shock. Ela me deu uns tapinhas no ombro, e disse algo a respeito de que a conta estava na Suíça. Meu enjôo aumentou. Ela fez um gesto com a mão diante de minha cara, me oferecendo uma bolsa de papel.

Sabia que Reis era bom com os computadores. Havia hackeado a base de dados do departamento de Educação Publica de novo o México e se deu a se mesmo, um diploma de escola secundária para poder tomar classes em linha, enquanto se encontrava no cárcere. Com essas classes obteve

uma mestria em sistemas de informática. E a primeira vez que conheci amador e Bianca, os encobridores de Reis, eles me tinham explicado como ele os tinha ajudado a obter sua casa, estudando o mercado e lhes dizendo quando comprar ou vender ações. Mas $ 50 milhões?

Coloquei o papel novamente em sua mão.

—Kim se o fez para ti, então este é seu dinheiro. Conheço-o. Ele não tomasse nada de seu dinheiro. E mais importante, não pode confiar esta informação a ninguém, nem sequer a mim.

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Ela me devolveu isso—Você é à única que o confiei. E você é a única pessoa no planeta, a quem ele o deixaria se algo me ocorresse.

Coloquei o papel em meu bolso a contra gosto. —O que quer dizer com isso?

—Nada—respondeu com um tranqüilizador sorriso—Sozinho no caso de, já sabe. —Elevei as sobrancelhas com preocupação. Ela não me estava mentindo, mas tampouco me estava dizendo tudo.

—Carinho Esta tudo bem?—Pestañó surpreendida.

—Absolutamente por que?—Bom, isso não era mentira.

—Por nada. Solo queria estar segura, parece estar um pouco encerrada.

Olhando ao redor por seu apartamento, disse-me:—Eu saio.

Provavelmente não tanto como deveria, mas caminho pelos jardins todos os dias. Temos uma piscina.

Uma parte de meu queria lhe comentar a quantidade de piscinas que poderia ter com cinqüenta milhões em seu traje de banho, mas ela parecia estar cômoda. Quem era eu para lhe sugerir uma casa no Hawái?

Ela se sentia tão bem, tão tranqüila que quase não lhe menciono a razão que me levo ali. Mas o precisava saber sua opinião sobre o assunto. Não estava segura de se Reis estava vendo as coisas com claridade.

—Posso-te perguntar algo?—Disse-lhe, obtendo sua atenção.

—É obvio— Se tinha fixado esse sorriso de novo em sua cara bonita.

Aproximei-me mais e me preparei para qualquer reação que pudesse ter. —Crie que é possível que Earl Walker ainda está vivo?

O sorriso em seu rosto não vacilou. Não vacilou ou se desvaneceu no mais mínimo. Mas o sorriso em seus olhos, a parte real de um sorriso, desapareceu. Então, como um gêiser em erupção de seu núcleo, o pânico se levantou e me golpeou com toda sua força, mas ela permaneceu imóvel.

Imóvel. Congelada na agonia de seu próprio medo.

Pus uma mão sobre a dela imediatamente e me inclinei para diante.

—Kim, sinto-o muito. Não quis te assustar—Ela piscou, parecendo um manequim com a emoção que tinha pintado em sua cara, um pouco com muita evidência.

—Não, não me assustou—A grande mentira fico suspensa no ar— O que perguntas é absolutamente impossível—Coloquei marcha atrás tão rápido como pude.

—Tem razão—disse sacudindo a cabeça—Lamento havê-lo sequer exposto. Só pensei que se Reis era inocente.

O sorriso se desvaneceu finalmente. —Ele é inocente? Disse-te isso?

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—Não!—Menti, literalmente salte para ela—Não, ele não o fez. Eu…eu só me perguntava porque ia escapar. Só pensei…

—Mas você estava com ele— disse, pondo os fatos em conjunto. —A primeira vez que escapou. Vi-o nas notícias. Ele te roubou.

—Sim, fez-o. Mas... isso não é o que quis dizer. Ele nunca disse…—A fragilidade que tinha estado ali em minhas duas primeiras visitas, a tristeza lhe esmaguem, ressurgiu. E eu tinha medo de que seus ossos, convertessemse em pó diante de meus olhos.

Ela se apartou, seu olhar vagou além de mim a outro lugar e tempo. — Está vivo, não?

—Não CA… —Devi saber que Reis faria isso—Repentinamente seus olhos brilharam com lagrimas inesperadas—É obvio que o faria. Ele sempre faz isso.

Meus pensamentos saltaram do Como posso sair disto? Ao Haver de novo?

—O que quer dizer Kim? O que foi fez?—Ela recompôs seu sorriso e se voltou para mi.

—Disse-me que o tinha matado—Bom, mierda. Que demônios estava passando? Estava Earl Freaking Walker vivo ou não?—E ele mentiu— Uma piscina iridescente se assentou tremendo em suas pestanas inferiores, enquanto lutava com seus pulmões por um pouco de ar.

—por que ia mentir sobre algo assim?—Perguntei-lhe, tratando de entender. depois de jogar uma olhada a minha mão cobrindo a sua, ela apertou seus dedos ao redor. Então me olhou, como se se causar pena por meu falta de profundidade.

—Porque isso é o que ele faz. Protege-me. Ele faz algo por mim. Sempre o tem feito. Sabe você que há fotos em todas partes?

—Imagens—perguntei, lutando para passar a pena.

Com um assentimento quase invisível, ela disse. —Ele guardou as imagens.

Provas. Chantagem.

—Reis?

—Earl—Sacudiu a cabeça visivelmente, enquanto lembranças detrás lembranças se apoderavam dela. —Nas paredes.

Inclinei-me para diante, tratando de chegar a ela. —Carinho, que imagens?—ficou de pé, caminhou para a porta e a abriu para mim. A contra gosto, segui-lhe—Me porei em contato contigo ao momento em que saiba algo—Lhe prometi.

Conteve a respiração em seu peito e me dava conta que lhe estava tomando todas suas forças manter-se em um peça. o melhor que podia fazer era sair. Assim que o fiz. Ela fechou a porta brandamente detrás de mim,

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enquanto dirigia ao Misery.

Como tinha feito Earl Walker para usá-la e obter o que queria de Reis? Tinha abusado dele da maneira mais horrível. Teria tomado fotos? Isso não o deixaria comprometido?

Então a compreensão do que queria dizer a respeito do amparo de Reis, golpeou-me. Ele tinha ido a prisão, em parte para protegê-la.

Claramente, ela precisava saber que Earl Walker estava morto, com cada onça de seu ser. E eu acabava de plantar a semente da dúvida em sua mente.

Reis ia matar me.

15

Se não o obtiver ao princípio, o pára-quedismo não é para ti.

—Adesivo do PARACHOQUE— Com uma tristeza persistente depois de minha visita a Kim ainda apertando meu peito, aproximei-me de uma casa lhe rodem em ruínas e chame uma porta oxidada. O povo de Coroa se sentava acurrucado nas pitorescas montanhas do sudeste de novo o México. Com menos de dois centenares de pessoas na residência, tinha um encanto de povo pequeno que era todo dele. E foram umas boas duas horas por rodovia desde o Albuquerque, o que explicava por que tomou um pouco mais de uma hora em chegar. Um homem quem tinha assumido era o último nome na lista de Reis, Farley Scanlon, abriu a porta, com um cenho molesto agrupado em suas sobrancelhas. Bem construído com o cabelo comprido até os ombros cor marrom misturada com uma raia ou dois de cinza, um bigode comprido e barba de cabrito, e uma tira de couro ao redor de seu pescoço com um pendente de prata, Farley demonstrou ser um desses homens de cinqüenta anos que só se via o final de seus cinqüenta por poquito.

—Olá, —pinjente quando me Miro me questionando com o cenho franzido.

Notei a parafernália de caça no fundo de seu reboque decrépito—. Meu nome é Charlotte Davidson—Tire minha licença de investigador privado, porque não parecia ser um homem que confiava facilmente—. Sou uma investigadora privada que trabalha em um caso de pessoas desaparecidas. —

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Jogou-lhe uma olhada a minha identificação, um comprido momento antes de voltar seu olhar fixo para mim.

—Bom, não mate a ninguém, se você está perguntando. —O mais mínimo rastro de um sorriso se deslizou por seu rosto esquálido.

—É bom Lhe sabê-lo sorri, esperando outro batimento do coração para lhe dar tempo de adaptar-se, e logo pinjente: —Por desgraça, há um montão de outras coisas, pelas que um homem de sua reputação pode ir ao cárcere.

—Seu respiração se manteve em calma, seu olhar fixo. Mas a emoção que me golpeou com a força de um furacão estava cheia de ira e medo, e me perguntei que parte disso era dirigido a mim. Provavelmente era muito esperar que ele me tivesse medo.

Tirei minha caderneta e comecei a revisar a lista detalhada que basicamente tinha tirado de meu culo—. Bem, temos uns meses por obstrução à justiça. Três anos por posse e distribuição de uma substância controlada. Dez anos por conspiração para cometer assassinato. — Incline-me e lhe sorri—. E isso é se o juiz está de bom humor. —Parecia do tipo de conspirar para cometer um assassinato, por isso tinha tomado o risco. Ele não discutiu o fato.

—Que coño quer?, —perguntou, afastando-se de mim.

—Espera, —disse-lhe, levantando um dedo e continue lendo—, Também tenho nove meses por violar a liberdade condicional, mas com um bom advogado posso conseguir provavelmente que a reduzam a tempo completo, uma vez comece o julgamento, porque poderia tomar um tempo, se souber o que quero dizer—me soltou um bufido. A ira rapidamente superou o medo.

Fechei a caderneta e o olhe como uns vinte segundos. O esperou, com a mandíbula apertando-se forte—. Isto é o que posso oferecer, —disse-lhe, e ele trocou seu peso de novo, com vontades de desfazer-se de mim—. Vou dar uma oportunidade para me dizer onde esta Earl Walker antes de que chame à polícia e prendam seu culo por todos estes cargos justo aqui e agora. — Realmente não poderia ter seu culo detido, mas ele não isso sábia.

Esperemos.

A comoção que me golpeou era tão evidente, tão visível, sentia-me como se lhe tivesse surpreso com um gancho de esquerda. Claramente, ele não se esperava que o nome do Earl Walker entrasse na conversação. Mas sua reação não tinha nada que ver com os pensamentos da demência. perguntavase como sabia. A culpa era tão fácil de intuir. Era como escolher a cor vermelha em muito cor amarela.

Jogou um olhar incrédulo—. A sério, carinho? Quer fazer isso? —Quando

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me encolhi de ombros, só suspirou e disse—, Earl Walker morreu faz dez anos. Confirma-o como quer.

—Está bem, duas possibilidades. Mas essa é minha última oferta. —Movi meu dedo para ele em sinal de advertência. Isso lhe ensinaria.

—Carinho, está morto. lhe pergunte a seu filho, —disse com um sorriso sabendo—. Seu filho esteve sentado no cárcere dez anos por matá-lo.

Não há nada que seu ou a lei possam fazer a respeito.

—Olhe, não estou aqui para te dar nenhum problema—Lhe mostrei as Palmas em um gesto de paz, amor e boa vontade para os homens—. Você e eu sabemos que não esta mais morto que as baratas que se arrastam através de seu piso da cozinha todas as noites." Suas sobrancelhas pareciam pegas.

—Isto não é sua culpa, —disse-lhe com um gesto alegre—. Ninguém tem que saber seu nome. Só me diga onde está, e nunca me verá de novo. —Ia a ir ao inferno por mentir. Tinha toda a intenção de ver o homem apodrecendo-se no cárcere. A boca do Farley formou uma linha sombria enquanto tirava uma faca de caça que teria feito que Rambo estivesse orgulhoso e começou a limpá-las unhas com a ponta da cuchilla. Como se Rambo tivesse necessitado uma manicura. O movimento foi muito efetiva. Meu primeiro pensamento foi o muito que doeria quando a folha se deslizasse em meu abdômen, empurrando com facilidade mais à frente da malha muscular e através desses ovários com os que não tinha nenhuma intenção de procriar.

Logo Farley olhou além de mim acalmado. Com a relutância de um homem que se esqueceu de tomar Viagra antes de sua visita semanal com sua prostituta favorita, deslizou de volta a folha na vagem.

Deve ter visto o Garrett estacionado à distância, não é que me atrevesse a voltear meus olhos para comprová-lo. Ele estendeu a mão e agarrou uma jaqueta.

—Não tenho nada mais que dizer.

—Porque é um porco mentiroso?, —Perguntei. Era uma pergunta justa. Era a fraude do século de se Earl Walker estava vivo.

Uma onda de ira se apoderou dele. Era provável que não gostasse de ser chamado porco. Ri-me, mas como não era estúpida, fiz-o em meu interior. No exterior, levantei minhas sobrancelhas, esperando uma resposta.

—Não, porque Earl Walker está morto. —Assenti em compreensão—.

Possivelmente. Ou poderia ser que é um grande porco mentiroso.

Sua mão livre-se acurruco em um punho com os nódulos brancos, mas seu rosto se manteve neutro. A fim de contas, ele era bastante bom. Provavelmente jogava muito ao póker—. Tenho uma reunião. —abriu-se

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passo por diante de mim apesar de que estava bloqueando a porta, golpeando seu ombro contra o meu em um ato desesperado de machismo. Eu lhe grite enquanto caminhava a sua caminhonete—. É o semanário de Grandes Porcos Mentirosos Anônimos?—Nada. Ele subiu e fechou a porta, mas sua janela estava abaixo, assim que me coloquei um pouco mas com o. Sobre tudo porque podia—. O clube de bridge de grandes porcos mentirosos? —Olhou-me enquanto seu motor rugiu à vida—. Um Chá em honra ao grande porco mentiroso e cerimônia de reconhecimento?—Quando tirou a alavanca de mudanças e saiu ao caminho lhe grite: —Não se esqueça de tirar seu dedo mindinho!—Os chás eram tão tediosos. depois de que ele partiu, olhe a Garrett. Tinha saído de seu veículo e se inclinava contra ele, com as pernas cruzadas nos tornozelos. Por uma vez, alegrei-me de que estivesse ali, mas me neguei a fazer saber. Meti-me no Misery e chame o Cook.

—Ainda está viva?, —Perguntou.

—Apenas. A este gostava das facas grandes.

Seu grito de surpresa soou no telefone—. Como Rambo?

—Exatamente. —Ou ela estava melhorando nisto, ou realmente tínhamos uma conexão—. E embora ele não me daria nem a hora do dia se minha vida dependesse disso, com certeza, ele sabia algo."

—Que As facas grandes dão medo?

—Earl Walker está vivo. —O telefone ficou em silencio por um momento e logo disse: —Vá, não estou segura do que dizer. Quero dizer, Reis disse que o estava, mas—" "Sei. Não sei o que pensar bem.

—portanto, a noiva do Earl, a assistente dental, troca os registros dentais para que os policiais pensem que em realidade é ele", disse ela, pensando em voz alta.

—Sim, e Earl toma a alguém com a mesma estrutura facial em geral e construção, o assassina, põe-o no porta-malas de seu carro e o queima.

—E ele se assegura deste Reis detido por seu assassinato, —disse.

—Então, mata a sua noiva uma semana depois de que Reis é declarado culpado."

—Assim, este Scanlon Farley tênia a faca grande como acessório?

—Essa parte não esta tão clara, —disse-lhe, deslizando minha chave no contato—, mas ele sabe, além de uma sombra de dúvida, que Earl Walker ainda está vivo.

—Bom, temos que encontrá-lo. Temos que manter a Reis fora do cárcere.

Bom, tirar o do cárcere em realidade. Não só mantê-lo fugido do cárcere.

—Estou de acordo. vou conseguir algo de comer neste pequeno café— —OH, amo os cafés de povos pequenos."

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—Eu também. Volto em um par.

—Sabe, tenho um pensamento a respeito disso, —disse ela, com voz vacilante.

—Sim? —Saio ao sujo caminho Farley. Faço um circulo um e outra vez um par de vezes, me saltando de desmembrar ao Garrett por um cabelo quando salta de novo a sua caminhonete e logo me dá um olhar de dúvida pelo retrovisor. Isso me fez sorrir. —Sim. por que tomadas um aventón com o Garrett e passamos a procurar amanhã ao Misery?

—por que ia fazer isso?—Perguntei-lhe, assombrada—. Porque não dormiste em quatorze dias.

—Estou bem, Cook. Só necessito um pouco de café.

—Só te assegure de que fique perto. E te assegure de que Rambo não vem detrás de ti. Eles sempre vêm detrás de ti.

Tratei de estar ofendida, mas simplesmente não pude reunir a energia—.

Está bem.

—Como esteve sua entrevista com a Kim?—depois de um comprido suspiro, muito elaborado, disse-lhe: —Ela estava muito feliz quando cheguei ali. E estou bastante segura de que tinha tendências suicidas quando fui.

—Tem esse efeito na gente. *** Estacione-me no lote de uma pequena cafeteria com perto de dois clientes a seu nome. Garrett entrou no outro lado do lote, apago suas luzes, e esperou.

Tinha que ter fome, mas de maneira nenhuma o ia convidar. Ele podia morder meu sexy culo penetra.

—Sente-se onde queira, doçura, —uma garçonete em calças jeans e uma blusa country, disse-me quando entrei. Uma sobrecarga de campanazos soaram enquanto fechava a porta. O café tinha todo o encanto do país que amava com nada de comercialismo. Artigos de cozinha antigos, junto a equipes de agricultura pendurados nas paredes e encarapitado em prateleiras de madeira de celeiro. Latas de colheita marcavam a decoração, de tudo, desde bolachas salgadas até azeite de costura, e a nostalgia me trouxe lembranças de minha infância. Ou o teria feito, se eu tivesse nascido nos anos trinta. Trouxe-me de volta lembranças que tinha recolhido de um homem que tinha cruzado através de mim quando era uma menina. Tinha criado ovelhas em Escócia, e as castrar era uma grande parte dessa ocupação.

Infelizmente, uma vez que algo se vê, não pode ser invisível. depois de uns minutos, os sinos voltaram a soar e um agente alto com um alto fetiche

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pelo porno de anões, entro como se fora dono do lugar.

—Olá, bonito, —disse a mulher, fez-me sorrir—. Sente-se onde queira. — Garrett assentiu com a cabeça, passeio-se até uma mesa da esquina no lado oposto da cafeteria, e logo se sentou frente a mim.

—O que lhes sirvo, queridos?, —Perguntou a garçonete, sustentando a pluma e a caderneta na mão.

—Mataria por um hambúrguer com queijo verde do Chile e um chá gelado.

—Hambúrguer verde e chá será. Com batatas fritas?

—E molho de tomate adicional.

Quando ela se afastou para conseguir nossos chás, perguntei-lhe—, por que não veio a meu resgate quando o trailero tirou uma faca sobre mim?—Seu sorriso foi brilhante na luz baixa.

—Só te estou seguindo. Não posso deixar que saiba que estou aqui. Se eu tivesse interferido, tivesse-o sabido. —A garçonete se deteve um momento antes de dirigir-se para mim com meu chá.

—Ele tem um ponto, —disse-lhe. Lhe ofereceu um sorriso vacilante, obviamente, não estava segura do que pensar—. Ouça, pode te assegurar de que consiga meu primeiro hambúrguer?

—Sua voz se ouça muito bem, —disse, sua voz se ouça muito bem. Com os olhos entrecerrados, disse-lhe: —Anda, cala, seguidor de caudas, você. Isto é entre… — Joguei uma olhada à etiqueta do nome da garota—… Peggy e eu. —encolheuse de ombros à defensiva.

—Tivesse ido a seu resgate a tempo.

—Ah, sim? Quando? depois de ter sido esvaziada sangrada até morrer em uma sarjeta em alguma parte?

—Absolutamente, —disse, juntando as mãos detrás de sua cabeça.

—Quero dizer, eu não saltaria na sarjeta e trataria de suprimir o sangrado nem nada, mas, é obvio. Eu chamaria para pedir ajuda ou algo assim. — Oferecendo meu melhor sorriso da vida, disse-lhe: —É um verdadeiro santo, Swopes.

—Minha mamãe diz o mesmo. —A compreensão de que Garrett em realidade tinha uma espécie de mãe me inquietou. Mas só por uns doze segundos. Eu estranha vez se os pensamentos de minha cabeça mais de doze segundos. Maldito seja meu defeito!

Sentamo-nos em silêncio um momento, enquanto tomava algumas nota.

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Olhei para cima desde debaixo das pestanas um par de vezes para comprovar ao Garrett. Ele, obviamente, tomava seus deveres de seguidor a sério, tendo em conta que ainda tinha que apartar os olhos de mim. O aroma de os hambúrgueres e Chile verde à churrasqueira tinha minha boca em rega. No momento em que Peggy trouxe nossos hambúrgueres, estava a poucos minutos de um babo incontrolável. Já seja pelo aroma ou a falta de sonho. Não podia estar segura de que.

—Assim, por que estamos aqui?, —Perguntou Garrett entre bocado e bocado. O idiota deslizou ao Peggy um bilhete de cinco dólares para que lhe trouxesse primeiro seu hambúrguer. Nunca confie em um homem com um pênis—. O homem pelo que Reis foi ao cárcere por assassinato não está morto, —disse-lhe, lhe pondo sal a meu hambúrguer antes de sequer prová-la.

—Sério?—Isso tomou a atenção do Peggy, também. Ela me olhou enquanto limpava a mesa do lado.

—Posso obter um café para levar?—Perguntei-lhe—. Claro que pode. —Ela se dirigiu à cantina enquanto tomava um bocado de um dos melhores hambúrgueres que jamais tinha tido. Ou eu estava realmente faminta. Era difícil de dizer.

—E vais encontrar o? —Garrett perguntou depois de que ela se fora, uma mescla entre humor e dúvida em sua voz.

—Obrigado pelo voto, —disse-lhe, tragando forte e passando a mordida com um pouco de chá gelado. Ele negou com a cabeça—. Infundir confiança não é o meu.

—Não! —Disse-lhe, surpreendida.

—Já quase termina?

—Santo céu, terminaste? —depois de ter tido apenas dois bocados, pisque surpreendida.

—Sim. É uma coisa de homens.

—Isso não pode ser bom para a digestão.

—"Terei-o em conta, —disse, com um sorriso iluminando seu rosto que pôde ter sido atrativa, se eu tivesse encontrado a atrativos aos homens com uma habilidade impressionante de sex appel. O bom é que não o para.

Dez minutos mais tarde, pagamos ao mesmo tempo e saímos da mesma maneira. Foi então quando o vi. Meu coração deu um salto em minha garganta.

Minhas mãos tamparam minha boca em estado de shock. Corri, tropeçando para frente—. Misery!", —gritei em meu melhor tom melodramático.

—Mierda, —disse Garrett, aproximando-se de nós, ao Misery e a meu,

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enquanto eu envolvia meus braços ao redor de sua defesa. Pelo menos assim acredito que se chama isso que tem a um lado—. fica muito Shakesperiana às vezes.

Os pneumáticos do Misery tinham sido ponchados. Os quatro, e provavelmente a de reposto na parte posterior também. Brutalmente. Sem piedade. E era muito molesto.

—Quanto quer apostar, —disse Garrett, de joelhos para analisar o vandalismo—, estes cortes foram feitos por uma faca de caça de grande culo.

—Estou bastante segura de que o são. Farley Scanlon é um grande porco mentiroso!—gritei-lhe à atmosfera escura. Abri meu telefone para chamar à polícia.

No lado positivo, duas horas mais tarde, Misery tinha uns brilhantes, novos e flamejantes pneumáticos. via-se bem. Eu tinha apresentado uma denúncia ante a polícia, explicando quem era eu e meu encontro com o Farley Scanlon.

O grande porco mentiroso. Talvez não gostava de ser chamado porco, mas já que não o era, eu realmente não via o dano.

—Estas bem para conduzir? —Franzi- o cenho ao Garrett.

—por que a gente me pergunta isso?

—Porque não dormiste em duas semanas?

—Suponho. Estou bem. Simplesmente, não sei, fique perto.

—Entendido. —Ele caminhou a sua caminhonete e a acendeu, esperando enquanto pagava pelas borrachas novas do Misery. Ela se que o valia.

16

Chega um momento no que sabe que simplesmente não vais fazer nada mais produtivo pelo resto do dia.

—CAMISETA— Quando por fim cheguei a casa, a meu apartamento ligeiramente maior que uma caixa de pão, dava-me conta de quão desordenado tinha estado mantendo-o. O remplazo do Garrett tinha estado fora do edifício de apartamentos, esperando por nós quando chegamos, e Garrett foi se alcançar a algum Z. Covarde.

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Mas eu estava agradecida de que se foi quando entrei em minha humilde morada. Porque, ou Mardi Gras tinha sido celebrado realmente cedo e em meu apartamento ou meu apartamento tinha sido saqueado. Ao grande. Ao parecer, o corte nos aros era mais que solo uma reação visceral pelo comentário ao grande porco mentiroso. Era uma distração, a qual devia me manter ocupada, enquanto que alguém que subia até Albuquerque para rebuscar minhas coisas. E as destruir em pedaços. Isso estava tão desconjurado, em minha opinião.

—Senhor Wong, que lhe disse sobre deixar entrar em estranhos? —Olhe seus ossudos ombros e logo olhe à garota com a faca detrás de mim e movi a cabeça—. Esse homem nunca escuta.

Repassei minha sala de estar. Papéis e livros abarrotavam o piso. As gavetas estavam abertas e em diferentes estados de nudez. As portas do gabinete estavam entreabiertas, como se tivessem estado tratando de voar.

Armada e lista com uma jarra de café na mão, aproximei-me de cada armário —só tinha dois em todo o lugar—, e apareça no interior. Tivesse tido minha arma, mas estava em um dos armários, fazendo o ponto discutível.

Também tinham sido golpeados e seus pertences pulverizadas pelo estou acostumado a mesclando-se com roupa interior, sapatos e pinzas de cabelo. A revista People estava mesclada com o The New Yorker. Um jogo de xadrez de cristal estava misturado com minha edição do Bob Esponja de Monopólio. Caos absoluto. Entretanto, não era vandalismo em altares de vandalismo. Era mais deliberado do que parecia com primeira vista. Os armários e gavetas tinham sido rastreados para obter informação, enquanto que algo intrascendente tinha sido deixada de lado, incluindo a minhas reservas de emergência de chocolate. Era evidente que meu intruso não tinha bom gosto. Meu ordenador também estava aceso, e ao menos que o Sr. Wong tivesse descoberto o porno em Internet, alguém estava tratando de averiguar o que tinha estado investigando. E esse alguém parecia estar um pouco nervoso. Em um momento de horror, dava-me

conta de meu camundongo se foi. Assim... solo ido. Quem tomaria um pobre e indefeso camundongo? Voltei a olhar seu conector USB sem fio —adorava esse conector— e me permiti guardar duelo pela perda daquele camundongo ao que tinha dado por sentado com muita freqüência. Logo agarrei o telefone e chame um semi—amigo, um policial chamado Taft, para apresentar um relatório rápido. A polícia não podia fazer nada sem os informe, por isso eu queria que tivessem um em um arquivo.

—Posso passar se for me necessita por aí, —disse.

—Não, quem é que fez isto —e tenho uma boa idéia de quem foi—

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foi-se faz tempo. —Dava-lhe minha declaração Taft através do telefone.

—Então, viu a minha irmã? —A Irmã do Taft tinha morrido quando eram meninos, e o tinha estado seguindo durante toda sua vida.

—Acredito que ela está jogando com a irmã pequena do Rocket no asilo—Recentemente presente às duas meninas, de uma maneira indireta, e tinham sido inseparáveis após. Uma boa coisa, porque a mantenho longe de meu cabelo. Mas eu suspeitava que Taft a sentia falta de, embora não podia vê-la e nem sequer sabia que tinha existido até que lhe disse faz umas semanas.

—Bem, —disse, mostrando um frente valente—. Me alegro de que tenha uma amiga.

—Eu também. Vou ao escritório muito rápido para comprovar as coisas por ali, solo no caso de. Chamo-te de volta se se apresentar algo.

—Sozinha?

—Posso utilizar um telefone por mim mesma, Taft.

—Não, vai sozinha? Talvez só deveria chamar a seu pai e que ele jogue uma olhada—. Olhei à garota a meu lado—. Não vou estar sozinha. Não exatamente. Há uma pequena menina morta com uma faca em detrás de mim neste momento.

—Muita informação.

—E o bar está aberto. Duvido que um intruso pudesse ir ali com uma dúzia de policiais fora de serviço justo debaixo dele.

—Está bem. Posso chamar a seu tio para lhe fazer saber?

—Não, ele já sabe que aí se reúnen os polis. E provavelmente já esta roncando como uma serra circular. O vou chamar amanhã.

Evitando outra conferência com papai, caminhe ao escritório e tome a escada exterior da porta de entrada em lugar de cortar através do bar. depois de uma análise rápida da zona para me assegurar de que o grande porco mentiroso não estava em nenhuma parte aproxima, abri a porta e me apareça dentro. Tudo se via bem e maravilhoso. O que significava que não tinha nada que fazer, mais que limpar meu apartamento. Quão único odiava mas que a limpeza de meu apartamento era a tortura, embora os dois estavam um cabelo por cima, pescoço a pescoço. Caminhava pela calçada de novo ao meio-fio, com o remorso me carcomendo por não ter comprado o carro de golfe, quando me dava conta de que tinha companhia. Podia sentir a alguém a minha esquerda nas sombras, mas antes de que pudesse conseguir um bom olhar, um carro ralentizó na rua detrás de mim. Mantive a calma, sem me passar. Caminhe mais lento enquanto o carro continuava. O menino do Garrett se encontrava estacionado na rua de em frente, mas não

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podia dizer se estava acordado ou não. Acordado teria estado bem. À medida que lhe dava a volta ao edifício e cortava caminho através do estacionamento, o carro deteve seu passo até deter-se meu lado.

A luz enchia de um reflexo suave o cristal tinto que note no Nissan azul Hatchback. A janela se deslizou para baixo, assim pensei que lhe devia dar ao condutor um momento de meu tempo. Provavelmente era muito esperar que só quisesse direções.

—Charley? —Disse uma mulher do interior—. Charley Davidson?

—Uma cabeça com cabelo encaracolado e castanho se inclinou para a luz, com um sorriso em sua cara supermodelo.

—Yolanda, —perguntei. Eu não a tinha visto da secundária, e realmente nunca fomos amigas. Tomei um micropaso mais enquanto ela assentia. Não tinha trocado nem um pouco. Na escola secundária, ela era mais do tipo de animadora, e se juntava com a gente de minha irmã. Eu era mais do tipo molesto que se burlava da gente de minha irmã de uma distancia segura e saía com perdedores, sendo uma perdedora eu mesma.

Digo-o com orgulho.

—Recebi a mensagem que sotaque seu assistente e trate em seu escritório, mas já se foram. E então te vi subir as escadas e pensei que acabava de te encontrar aqui.

Duas coisas me impressionaram imediatamente: Em primeiro lugar, era tarde para vir a meu escritório. Ou a qualquer escritório, para o caso. Em segundo lugar, por que não só chamou? por que conduzir todo o caminho a esta hora? Seu sorriso se desvaneceu pelo mais mínimo instante, e um matiz de preocupação filtro seu caminho para mim. Eu peguei um sorriso em minha cara—. Obrigado por vir. Como estiveste? —Quando seus braços se alargaram por a janela para mim, apoiei-me em um abraço torpe tendo em conta o espaço limitado que tínhamos—. Convidaria a minha casa, mas é uma espécie de caos nestes momentos. —Fiz-lhe um gesto por cima do ombro com um assentimento.

—Não há problema. E estive muito bem. Três meninos, dois cães e um marido. —pôs-se a rir e uni a ela. via-se bastante feliz.

—Sonha ocupado. Só queria te fazer umas perguntas sobre um caso em que estou trabalhando.

—Seu assistente me disse isso. —A preocupação se disparou de novo enquanto seu olhar para uma verificação rápida do perímetro—. Quer entrar?

Podemos falar no carro.

—É obvio. —Jogue uma olhada rápida me sobre meu ombro. O que seja que estava nas sombras nos olhava com interesse. Podia senti-lo. Talvez

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era o homem do Garrett. Ninguém parecia estar no carro estacionado ao outro lado do caminho. Dirigi-me em torno do Nissan da Yolanda enquanto ela desbloqueava a porta e levantava sua janela. depois de que me deixasse entrar, pergunte: —Assim que tudo foi bem?

—Maravilhoso, —disse ela, baixando a rádio. Ainda tinha que apagar o carro. A calefação era agradável—. Está trabalhando em um caso que envolve ao Nathan Yost? —Direto ao grão. Eu gostei disso, em um velho conhecido.

—Sim. Sua esposa desapareceu. Pode que o tenha visto nas notícias.

—junto com outras coisas. —Ela sorriu com tristeza, e me dava conta de que tinha visto o relatório do roubo de automóvel—. Está bem?

—OH, isso? —Sacudi uma mão desdenhosa—. Não foi nada. conheci ao homem há séculos. Foi um perfeito cavalheiro todo o tempo no que sustentou a faca me apontando. —De repente, seus olhos brilhavam pela curiosidade.

—Quer me contar cada detalhe? Teve medo? Ameaçou-te? depois de uma suave risada, perguntei-lhe: —Vê um montão de shows de criminais? —Ela assentiu com ar de culpabilidade.

—Sinto muito. Não saio muito.

—Absolutamente. Pode me dizer o que aconteceu o Dr. Yost na universidade?

Tomando uma profunda respiração, disse: —Saímos por quase um ano.

Fomos jovens e todo ficou sério bastante rápido, mas meus pais se negaram a deixar que nos casássemos até depois de me graduar. Nathan se enfureceu. — Ela sacudiu a cabeça, voltando a recordar—. Me refiro a que o enfureceu ao batente porque o via que nada disso era assunto deles. Sua reação foi tão estranha que me tiro fora de meu transe. Comecei a abrir os olhos ao que realmente estava passando. No ano que tínhamos estado saindo, tinha perdido a quase todos meus amigos, quase nunca via minha família, e estranha vez ia a nenhuma parte sem ele. O que vi tão encantado em um primeiro momento se converteu nela lutou pela palavra correta— …. Bom, sufocante.

—Ódio dizer isto, mas não é a primeira pessoa que me diz isto a respeito dele. por que apresentou cargos em seu contrário?

—Ele estava acostumado a brincar comigo a respeito do que seria de mim se alguma vez o deixasse. Ele o faria uma piada, e eu me riria.

—Pode me dar um exemplo? —Tive um tempo difícil ao imaginar como uma ameaça poderia ser visto por algum deles como algo cômico.

—Bom, uma vez disse algo como, 'Sabe se alguma vez me deixa, vão encontrar seu corpo sem vida no fundo do Canhão do Outeiro'. —Ofereci-lhe

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meu melhor sorriso horrorizado, tratando muito duro de ver o lado humorístico nessa declaração.

—Sei, —disse, assentindo em acordo—, Sei que sonha horrível, mas a forma em que o dizia, simplesmente era divertida. Logo, depois de que meus pais se negavam a nos deixar casar, tudo trocou. Ele começou a me pressionar para nos fugir, perguntou-me uma e outra vez como podia permitir que interfiram. E logo as brincadeiras se converteram em ameaças diretas. Ele se voltou instável, e me dava conta de que sempre tinha sido instável, que eu sozinho tinha aprendido o que dizer e que não dizer em torno dele.

—Machuco-te?

—A meu?, —Perguntou ela, surpreendida—. Não. A meu não. Assim não é como o faz as coisas. —Minhas sobrancelhas se juntaram pela dúvida.

—Tomou um montão de terapia para que eu seja capaz de dizer isto, para chegar a esta conclusão, mas me estava controlando ao controlar meu

entorno. Com quem me juntava. Quando me juntava com eles. De que podia falar e de que não podia. Inclusive monitorava minhas chamadas de telefone.

Clássica dominação.

—Ele nunca me fez mal diretamente. Controlava-me ao machucar aos que me rodeiam. —Tive que me perguntar como o fez tudo. Como podia ser tão dominante com uma carreira como a sua, com as horas que deveu haver estado ocupado?

— Mas sim te ameaço com o tempo? —O sorriso triste que me deu me fez me dar conta que estava equivocada a respeito disso, também. Ela inclinou a cabeça e continuou sua história.

—depois de que meus pais tinham posto seu pé firme ante nossos planos de bodas, sua animosidade parecia crescer dia a dia. E como eu não ia ceder a suas petições, ficou mais e mais furioso até que um dia ele sozinho se sacudiu disso. Ao igual a se apaga um interruptor de luz. Ele só, não sei, sentia-se feliz outra vez.

—Parece-me suspeito. Ou que estava em drogas.

—A meu também pareceu dessa maneira, mas estava tão aliviada, que quando convidou a meus pais para jantar conosco uma noite, nunca me ocorreu que podia estar tramando algo.

—me deixe adivinhar. Ele fez o jantar.

—Sim. E foi maravilhoso até perto da metade, quando minha mãe se adoeceu gravemente. Tanto é assim, que tivemos que levar a à sala de emergências.

—Sua mãe? —Perguntei-lhe, surpreendida.

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Ela assentiu com a cabeça sabendo—. Minha mãe. E enquanto esperávamos no vestíbulo, inclinou-se para mim e me disse: 'É incrível quão frágil o corpo humano é.' Olhou-me então, virtualmente confessando o que acabava de fazer com uma só expressão satisfeita. —Seu olhar se voltou se desesperada—. Tinha medo, Charley.

Imaginava seu rosto, com seus olhos azuis frios e calculadores—. Yolanda, qualquer tivesse tido medo.

—Não, eu estava aterrorizada, —disse, sacudindo a cabeça—. Quase não podia respirar. Quando me levantei para ir, ele me disse que voltasse para me sentar. Neguei-me, e ele se aferrou a minha boneca, olhou-me fixamente aos olhos, e disse: 'Ela vai estar no hospital toda a noite. Um empurrão é tudo o que tomaria. Seu coração se deteria em questão de segundos, e ninguém será capaz de atar cabos até mi.'

Quando a agente Carson me havia isso dito isso por telefone, havia dado por sentado que estava falando da Yolanda. Mas ele tinha ameaçado a sua mãe—. Yolanda, sinto-o muito.

Nathan estava começando a soar como Earl Walker, e me perguntava se os dois estão relacionados. Earl controlava Reis ao machucar a sua irmã, Kim. Nathan podia controlar a suas noivas e algemas pelos que as rodeavam também. Entretanto, nem Luther nem Mónica tinham dado a entender que ele os tinha ameaçado. Disseram que era controlador, manipulador, mas não lhe tinha feito mal a ninguém de sua família. Entretanto, cada sinal apontava nessa direção. As atividades sociais da Teresa se haviam reduzido a perto da inexistência. Tinha que ver sua própria irmã em

secreto. Talvez os tinha ameaçado, mas Teresa não o admitiu, especialmente tendo em conta o que Luther faria. Os dedos da Yolanda pressionavam sua boca enquanto tomava o controle de suas emoções. A tristeza tinha penetrado no interior do carro saturando todo o mesmo.

—Voltei a me sentar e fiquei a seu lado durante toda a noite, morto de medo de deixá-lo solo por um minuto. Logo, quando tiraram minha mãe, esperei até que foi se trabalhar, empacote minhas coisas, mude-me de volta a casa, e presente cargos em seu contrário. —Ela me devolveu o olhar—. Mas acredito que, como uma maneira de vingar-se, tratou de fazer machuco a minha sobrinha.

—Eu pisquei surpreendida e me acomodei para enfrentá-la.

—por que? O que aconteceu? —Ela sacudiu a cabeça como se se estivesse castigando a se mesma.

—É uma tolice. Não devi haver dito isso.

Decidi não pressioná-la, mas minhas tripas me diziam que seu instinto não

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estava longe da verdade.

—É um monstro, Charley, —disse ela, com a voz entrecortada com suspeita—, e apostaria minha vida a que tem algo que ver com o desaparecimento de sua esposa. —Ela franziu o cenho com força. —Se ele não pode controlar de uma maneira, procurasse outra. —Possivelmente se tinha informado de que Teresa via sua irmã todos os dias e se deu conta de que não podia controlá-la tão bem como ele pensava. Claramente, a resposta a isso era o assassinato—. De todos os modos, —disse ela, sacudindo-a tristeza—, Eu sabia que tinha que dever falar contigo, para te advertir sobre o.

—Agradeço-te tanto isto, Yolanda.

—Acredito que é tão grandioso o que está fazendo. —Ela me ofereceu um sorriso emocionado, ao parecer era capaz de bloquear a dor e trocar de emoções como um interruptor na piscada de um olho. Fomos mais parecidas do que jamais tivesse imaginado—. Quero dizer, uma investigadora privada?

Isso é como o epítome do genial. —Que doce! Talvez não deveria lhe haver atirado o molho de espaguetes no cabelo aquela noite em que ela estava com minha irmã e um grupo de seus amigos.

—Obrigado. —pinjente, todos sorrisos.

—Por certo, Atirou-me molho de espaguetes no cabelo aquela noite em que estava com sua irmã e um grupo de nossos amigos?

—O que? Não. —pinjente, fingindo estar ofendida.

Ela soltou um bufido—. Não é uma boa mentirosa.

—Sim, sinto-o por isso. Era para a Gemma. Ela tinha roubado meu suéter.

—Então, claramente se merecia um pouco de molho marinhasse em seus cachos de ouro, —disse ela com uma risita.

—Sei, verdade? *** Deixei a Yolanda com um abraço e uma promessa de que faria todo o possível para levar a Dr. Nathan Yost à justiça. Mas primeiro, simplesmente tinha que encontrar a Teresa. O que seja que tenha feito com ela, a ela, não podia ser nada bom. Enquanto caminhava de volta ao edifício, voltei a olhar a minha esquerda, tratando de averiguar que havia estado nas sombras antes. Não poderia ter sido o intruso. Não sentia

nenhum ressentimento ou desejo de me cortar o pescoço com uma grande faca de caça chuta traseiros. Normalmente, eu poderia ter tratado de descobrir a identidade do espião ou da sombra, mas estava muito cansada e me importava pouco. No momento em que caminhei de retorno a meu apartamento, Cookie

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se encontrava justamente no meio dele, com seu pijama torcida, e os olhos muito abertos de assombro. Era provável que devesse discutir o que aconteceu Coroa e tenha cansado derechita na zona de guerra. Não tinha mais opção que acusá-la.

—Sério, Cookie. —disse-lhe, caminhando detrás dela. Deu um salto e se voltou para mim—. Foi o comentário do pastelito realmente tão ofensivo?

—Eu nem sequer escute um intruso, —disse, surpreendida frente aos arredores—. Como me perdi disto? O que acontecia Amber se houvesse aproximado de ver a televisão? —Tinha um ponto.

—Sinto muito, Cookie. —Comecei a recolher os papéis do estou acostumado a—. Estar perto de mim às vezes é um lugar muito perigoso para estar.

—O que? —depois de que o que quis dizer se afundou nela, disse—, Não seja tola. —Fiquei com um montão de notas e revistas.

—Está bem, mas seu esta chovendo sobre meu desfile. E ser parva é mais ou menos o que faço. —Ela se inclinou para me ajudar.

—OH, não, não o fará, —disse-lhe, arreganhando-a. Tomei o que já tinha reunido e a leve para a porta—. Eu vou fazer isto. Você vais dormir um pouco.

—Eu? —Disse, protestando—. Você é o que tomou a insônia como um passatempo—Dado que meus braços estavam cheios, dava-lhe um empurrão para a porta com o ombro.

—Não é tanto como um passatempo mais que como um ardente desejo de me aferrar a cada onça de auto-estima que fica. —Quando ela franziu o cenho, acrescentei: —É certo que não quer dizer muito. Ah, e amanhã quero que jogue-lhe uma olhada a um Xander Pope.

—Xander Pope. Tenho-o, —disse sem apartar os olhos do caos—. Espera, por que?

—Porque acredito que um pouco muito mau aconteceu com sua filha, e tenho que saber que é. —Yolanda só tinha um irmão, por isso a sobrinha da que falou deve ser dele. Eu queria saber o que aconteceu.

—Ah, —disse, assentindo—. Crie que Yost teve algo que ver com isso?

—Yolanda crie, e isso é suficiente para mim.

17

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Habilmente disfarçado de um cidadão responsável.

—CAMISETA— depois de convencer ao Cookie de que estava bem e que tinha toda a intenção de dormir um pouco —que não— me passe o resto da noite endireitando e limpando a zona de guerra. Encontrei um livro que tinha estado procurando e que me tinha dado por vencida em encontrar e tinha comprado um novo. Logo encontrei essa cópia, e também a que tinha perdido, embora que tive que comprar o livro pela terceira vez. Mas nunca encontrei a terceira cópia, ao parecer, foi-se para sempre.

O Sr. Wong também era um desastre. Ainda flutuava na esquina, de costas a mim, dizendo: nenhuma só palavra, mas parecia um pouco sacudido por toda a situação. Ou era isso, ou estava me projetando.

Apesar de que parecia que não se levaram nada, a menos que o culpado tenha tomado a terceira cópia de Doce Amor Selvagem, senti-me extrañamente violada, como se minha casa já não fora a zona de segurança que me tinha imaginado. Como quando me inteirei de que Papai Noel não era real ou que os doces lhe engordam uma vez que passas os dezenove anos. A menina com a faca me olhava enquanto limpava. Eu nunca tinha pensado em que ela podia ter sido a que tinha talhado meus pneumáticos. Poderia lhe dever a um tal Sr. Grande Porco Mentiroso uma desculpa. Por outra parte, poderia um espírito apunhalar os pneumáticos? Tratei de falar com ela, mas ela não caiu. Viu o que fiz, mas nunca me olhou diretamente. Considerei empurrar minha sorte, tratando de averiguar quem era ela e convencer a de que cruzasse, mas senti a necessidade de evitar uma imperativa ferida de arma branca.

Em algum lugar entre as três e meia e leva—seu—culo—à—cama, deslizeme na ducha, me perguntando onde estava Reis, que estava fazendo, onde estava dormindo. Deve ser difícil ser um sentenciado fugido com sua imagem em todos os televisores em três estados. Meu celular soou, e eu o alcance através da cortina.

—Srta. Davidson?, —Perguntou um homem. Não reconheci o número ou a voz.

—Essa sou eu.

—Sou o Delegado Meacham do Departamento de Xerife de Coroa.

Falamos antes.

—Certo, de meus pneumáticos ponchados.

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—Sinto despertá-la, mas pode vir hoje?

Retrocedi um passo mentalmente—. Se tiver que fazê-lo. Realmente necessitava aros novos de todos os modos, assim não é a grande coisa.

—O homem com o que teve a briga, Farley Scanlon, foi encontrado morto em sua casa esta manhã cedo.

Santa mierda—. A sério? —Talvez Earl Walker estava atando cabos soltos de novo, e ao estar pinçando tinha conseguido que matassem a um homem.

—Estranha vez brinco sobre estas coisas.

—Bom, sim, posso estar aí. Mas não estou segura de como posso ajudar.

—Temos que lhe fazer umas quantas perguntas, —disse, seu tom de voz era agudo.

—Maravilhoso. Assim sou suspeita?

—Se tão solo pudesse vir, senhora. Imediatamente.

—Deixei-me escapar um comprido suspiro.

—Bom, está bem. Espere, —pinjente quando um pensamento me golpeou— , tem a hora da morte?

—Se tão sol viesse.

—Delegado, —disse-lhe, deixando que a frustração se sentisse no bordo de minha voz—, minha casa foi aplainada ontem de noite enquanto eu estava em Coroa tratando com o ato dos pneumáticos. Pensei que foi Farley Scanlon, mas talvez não. —Vacilou, mas só por um momento.

—O mais próximo que temos é em algum momento entre as oito e dez. O médico forense terá um tempo mais exato da morte esta tarde. —Isso não poderia estar no certo.

—Está seguro?, —Perguntei—. Porque isso significaria que não poderia ter entrado em meu apartamento.

—vamos necessitar que o cavalheiro que estava com você venha também.

—Está bem, posso estar ali em um par de horas. —Naturalmente, eu lhe diria ao tio primeiro Bob e o poria ao tanto, solo no caso de. ficou tão manejável quando fiz a acusação de assassinato—. Foi Farley, por acaso, golpeado até a morte com um expediente? —Assim foi como Earl Walker tinha matado a sua noiva Sarah Hadley, depois de tudo, mas desde que supostamente estava morto nesse momento, nunca foi acusado em realidade.

—Não, senhora.

—Um taco de beisebol de beisebol?

—Não.

—Uma cortadora de grama? —Eu estava tratando de lhe tirar até a última gota a esse tipo. O conhecimento era poder, bebê—. Você sabe, de

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investigador a investigador. —esclareceu-se garganta e não pude deixar de notar que sua voz era um pouco mais suave ao falar.

—Tinha a garganta atalho.

—OH. Muito bem, estarei ali em um momento.

Penduramos, e voltei a me enxaguar o cabelo. A garganta do Farley Scanlon tinha sido atalho. Não acredito que o menino que encontraram no baú do Earl Walker, quem supostamente era Earl Walker, tivesse sua garganta atalho. Mas ele também foi queimado mais à frente do reconhecimento, assim, quem ia dizer o com segurança? Os assassinos usualmente se limitam a um

MO. Earl Walker tinha golpeado a esse homem até a morte com um taco de beisebol de beisebol e, meses mais tarde depois do julgamento de Reis, tinha golpeado a sua noiva até a morte com um expediente. Mas nunca houve nenhuma menção sobre gargantas cortadas. Talvez a faca só era prática.

Espera um minuto. Pode que tenha conseguido a morte de um homem. Eu era indiretamente responsável pela morte de um homem. Talvez Farley Scanlon era meu guardião, do que a Irmã Mary Elizabeth estava falando. Não me esperava isso, porque realmente não me cai bem. Por outra parte, não tinham acontecido dois dias, onze horas e vinte e sete minutos. Ainda tinha tempo de ser indiretamente responsável pela morte de alguém. Graças aos deuses do Olimpo.

—Eu gosto do que tem feito com o lugar, —ouvi dizer a uma voz profunda. Sobressaltada, salpique a água em minha cara e olhei ao redor a través da cortina da ducha. Reis Farrow estava apoiado em minha cômoda, com os braços cruzados sobre o peito largo, com o cabelo despenteado, com a mandíbula sem barbear, muito possivelmente a coisa mais sexi que existe. Meus joelhos se debilitaram enquanto um sorriso lento se estendia por sua cara. Fez um escrutínio da cortina—. Não me havia refugo disso? referia-se a minha última cortina de ducha, a que tinha talhado quando ainda era capaz de sair de seu corpo incorpóreamente e causar estragos nas terras com seu cosita de espada descomunal, não deve ser tomado metaforicamente. Neguei-me a sair de detrás da cortina da ducha e a cortina da ducha pagou o preço por meu atrevimento.

—Esta é uma nova, —disse-lhe, uma advertência em minha voz—. E eu gosto da longitude.

Ele sorriu—. Obrigado.

—Estava falando da cortina, —disse-lhe, embora meu coração deu um tombo pelo pertinente aviso. Esperou um bom momento antes de responder, estudando o que se podia ver de mim.

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—Correto. —Levava uma jaqueta verde militar e uma calça de camuflagem, provavelmente tinha roubado uma loja do Exército de Salvação, e o via cansado. Havia uma ligeira descoloração debaixo de seus olhos, e me perguntei outra vez onde tinha estado vivendo. Fechei a água e agarrei uma toalha. Envolveu uma enorme emano ao redor de minha boneca e se aproximou, com os olhos de mogno brilhando com interesse—. Te vê bem quando estas molhada.

—Lutei para me cobrir e para controlar meu pulso acelerado. Seu calor serpenteava por meu braço, enquanto abria minha mão e me beijava na palma da mão. Sua barba me fez cócegas.

—Como está sua ferida?, —Perguntei-lhe, fascinada com sua boca e as coisas incríveis que podia lhe fazer a simples palma de minha mão.

O olhar intenso que caiu sobre mim foi tão poderosa, que me deixou sem fôlego—. Melhor que outras partes. —Sentia sua voz, profunda e rica, melhor que a água quente que tinha estado correndo por cima de mim momentos antes. Como não tinha idéia de quando soltaria a boneca que tinha tomado cativa, soltei a cortina da ducha e agarre uma toalha com a outra. Sua cabeça se inclino para um lado para ver melhor.

—Um dos homens na lista que me deu foi encontrado morto esta manhã.

Assassinado. —Pensou por um momento, logo envolveu minha mão em um das suas e baixou o olhar ao chão—. Farley Scanlon, — continuei—. Era possível que me tivesse advertido como mínimo que Farley era um psicótico.

—Era um amigo do Earl Walker. Eu teria pensado que é evidente, — disse encolhendo-se de ombros—. Além disso, seu cão fiel esteve em seu culo todo o caminho, verdade? —Retirei minha mão e envolvi a toalha a mim ao redor.

—Como sabe? —Pensei um momento e logo o olhei com assombro—.

Está-me seguindo? —Deu um passo atrás para a cômoda e cruzou os braços sobre seu peito largo.

—Pensei que ele te estava seguindo a ti.

—O esta, mas não é sua culpa. esta Garrett sob ordens.

—Garrett está te seguindo, —disse, me jogando um olhar por debaixo de suas pestanas escuras. Quando apertei os lábios, ele se conformo—. Bem, então de quem é a culpa?

—Tua, em realidade. por que crie que está em meu culo? E te aparece aqui? Tem sorte de não ter sido detido ainda.

—Seu noivo não esta aí fora, —disse, assinalando com um movimento de cabeça—. Esse outro tipo dificilmente é uma ameaça. Está dormindo em seu carro. —Rodei os olhos. Garrett realmente precisa examinar melhor a seus

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candidatos—. E que demônios estava pensando, ao entrar nesse carro?

—Sua foi a sombra? —Deveria havê-lo sabido. Realmente deveria havê-lo sabido—. Estas tratando que lhe apanhem? Porque eu posso chamar a meu tio, neste momento e acabar com isto em um pestanejo.

—Não tenho nenhuma intenção de ser apanhado. Como o mataram?, — perguntou, trocando de tema na metade de meu discurso.

—Tragicamente. —Agarrei outra toalha para me secar a cara.

—Foi degolado? —Fiquei geada. Como sabia isso?

—Sim. —Com o que? —Perguntou.

—Provável com algo muito afiado. —Quando ele não respondeu, perguntei-lhe: —É isso o faz? —dava um passo que sair da ducha, e a olhar de Reis se poso em minhas extremidades mas baixas.

—Isso é o que faz, —disse sem levantar a vista.

—Pensei que o MO do Earl era golpear às pessoas na cabeça.

—Só quando tem um motivo ulterior.

—Ele está atando cabos soltos, não?

—Não volte ali. —disse, levantando uma esquina de minha toalha. depois de lhe golpear a mão, perguntei-lhe.

—Aonde? Coroa? —Sorriu quando lhe dava uma palmada na mão.

—Sim. Agarre a toalha e tratei de absorver a água que gotejava de meu cabelo—.

Tenho que fazê-lo. O xerife quer falar comigo.

Ele me Quito a outra toalha, colocou-a sobre minha cabeça, e começou a esfregá-la, a amassar com suas mãos, a dar massagens. aproximou-se, e não pude evitar

dar procuração da jaqueta que levava posta. Para fins de estabilidade—. Não vá, —disse de novo, só que esta vez soou mais como uma ordem.

—Tomar em consideração.

—Não é uma sugestão.

O que havia com os homens e sua crença de que podiam me dar ordens? Separei-me da toalha e nivele um duro olhar com a sua, tratando de decidir se devia escutá-lo. Eu se que lhe devia uma, apesar de que estranha vez tinha um tubo de aço ou um caminhão de dezoito rodas para mim quando o necessitava—. Não pode me dizer que fazer. —Empurrei-lhe o peito com meu dedo indicador para enfatizar meu ponto de vista. Fez uma pausa, com a mandíbula visivelmente tensa, mas para seu crédito, não disse nada mais.

Provavelmente sabia que a retribuição era uma cadela dura e fria, e sempre

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chegava um pouco tarde—. Te vê cansado, —disse-lhe, agarrando a toalha—, e necessita uma ducha. —Dava-me volta e o deixei de pé no banheiro, a decepção em minhas vísceras era evidente. Cinco minutos depois, a ducha soou.

Vesti-me em um par de bonitos jeans, uma blusa caramelo abotoada, e um par de assassinos, bombas sexis Dolce&Gabbana com um salto baixo que pareciam em parte de colegiala rebelde, e em parte de bibliotecária travessa.

Me fazia cócegas saber que Cookie salivava cada vez que os via. Tinha uma rajada cruel de maus entendimentos. Reis saiu do banho com a roupa enrugada mas poda e uma mandíbula suave. Seu cabelo caía em mechas úmidas ao redor de sua cara—. Melhor?, —perguntou, colocando a roupa suja em uma mochila.

—Sim, mas tem um aspecto cansado.

Suas sobrancelhas se levantaram em brincadeira—. Te olhaste no espelho?

Estava no certo. Via-me horrível. Automóvel—induzir-se à insônia era pouco atrativo. pôs-se a rir e examinou cada polegada de mim. depois de deixar a mochila, ficou de pé direito, com seus largos braços a seus lados enquanto olhava sem pestanejar—. Deveria vir aqui, —disse, com sua voz aveludada suave e atraente. Era um convite que sentia profundamente na boca do estômago. ficou ali, todo nobre e divino e de outro mundo, e antes de que pudesse dizer que não, dava um passo minúsculo para ele.

—Santa mierda!

Os dois nos voltamos para o Cookie. parou-se em seco justo junto à porta.

Amber se encontrava detrás—. Mamãe, —queixou-se, passo a seu redor só para também deter-se em seco. Ela olhou a Reis como se fora uma estrela de rock—. Wow. Estava de acordo, mas estas não eram as melhores circunstâncias para que pudessem conhecer detento fugido escondido em meu apartamento—.

Cookie, podemos voltar para seu departamento um minuto?

Lutou visivelmente para apartar o olhar de Reis. Perdeu. ficou bloqueada para ele como um sistema de seguimento guiado por laser—.

Cookie?, —Pinjente, caminhando para ela e empurrando-a para a porta. Ela piscou e, dando-se conta do que tinha estado fazendo, ruborizou-se— .Sinto-o muito, —disse, assentindo para Reis e dando-se pressa de novo para seu apartamento rebocando ao Amber.

—Mamãe, espera, —disse Amber, não estava disposta a abandonar a atração local.

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—Agarra sua mochila, carinho. Levarei-te a escola.

—Não posso ficar ? —Perguntou ela, estirando o pescoço para ver mais.

Uma vez que estávamos de volta dentro de seu apartamento, Cookie enviou Amber a procurar sua mochila, logo descansou seu olhar de assombro em mim.

—Mierda, Charley, —disse ela com voz tremente e nesse sussurro era Reis Farrow.

—Sei. Sinto-o muito. Ele só como que se apresentou.

—Acredito que tive um orgasmo. —Um soluço de risada me escapou antes de que pudesse detê-lo.

—Limitou-te a olhá-lo.

—Sei. Viu os ombros desse homem?, —Perguntou, e me ri de novo.

—Sim, tenho-o feito. Não se preocupe, voltará a sentir suas pernas de novo muito em breve.

—E seus antebraços. Pelo amor de Deus, quem pensaria que os antebraços poderiam ser tão sexis?

—acontece com as melhores.

—Ele é tão— —Sei. —E, tão— —Também se isso. Pode que seja algo sobre ser o 'filho de Satanás'.

—Sim, talvez. —Ajudei-a a sentar-se no sofá. Amber correu de volta.

— Posso tomar uma foto em meu telefone antes de ir à escola?

—Escola. —Cookie me olhou, com uma expressão de preocupação recubriéndole a cara—. vou falar com ela no caminho. —Senti-me tão mal. Isto não era sua culpa, mas eu não podia ter Amber falando de Reis com seus amigos. Quem sabia quem pudesse estar escutando, e poderia fazer a conexão?

—Sinto-o muito por isso.

—Não. —Cookie ficou de pé—. Não é sua culpa. Eu me ocuparei disso. Com um sorriso, disse-lhe: —Obrigado, Cook.

Dava-lhe um beijo de despedida ao Amber, logo retornei ao apartamento.

Reis se tinha ido. Tinha deixado sua mochila ali. Isso não era para nada incriminatorio. Pu-me uma jaqueta de couro negro e dirigi ao Misery. Garrett estava de volta, sentado em sua caminhonete ao cruzar a rua. Fiz uma pausa, olhe ao redor procurando reis, logo abri a porta e me suba. Meu celular soou quando lhe dava volta ao aceso—. Preciso falar com o Charlotte.

—Não reconheci a voz masculina.

—Esta é Charley.

—Sou Donovan. —Tampouco no nome.

—Donovan? —Olhe para trás de novo e logo dirigi a interestadual. Garrett

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me seguiu, naturalmente. Como se perdeu a Reis?

—Do asilo mental. —Eu estive em um manicômio? Quando mierda foi isso?

—Do asilo mental abandonado ao que entrou em uma base semi— regular?, —acrescentou quando não respondi.

—Ah, claro. Os motoristas.

—Exato, —disse—. Queria falar contigo.

—Claro. —Perguntei-me se Rocket por fim tinha derrubado o edifício.

—Artemisa, —começou, logo se deteve. Podia ouvir a dor em sua voz, e se apoderou de meu coração.

—Está bem?

—Não. Ao parecer, o veneno fez mais danifico de que pensávamos, e quando ela estava jogando contigo ontem, machuco um rim. Está no hospital de animais agora. —Uma mão se levantou minha boca antes de que pudesse detê-la.

—OH, meu deus, sinto-o muito.

—Não te culpo. —Lhe quebrou a voz e teve que recuperar o fôlego—.

Quero te contratar.

—O que?

—Quero saber quem fez isto, —disse, com uma arrepiante resolução endurecendo sua voz—. Ou já seja que os você encontre ou o farei eu. — Supus que seus métodos seriam um pouco mais brutais que meus.

—Sem ofender, mas não poderiam me pagar. —Eu estava a ponto de dizer que o faria de forma gratuita quando ele respondeu com: —Posso pagar por dez de vocês.

—vou averiguar o. vou tratar de averiguá-lo no próximo par de dias. Não comecem sem mim.

—Isso não é o suficientemente logo. —Maldita seja.

—Bom, me deixe pensar. —Tive que sair correndo a Coroa para ser interrogada pelo assassinato. Além disso, meu dia estava bastante livre—.

Salvo porque me prendam, posso estar aí esta tarde. vais estar em casa?

—Posso ir para ti, —disse—, agora mesmo.

—Dirijo-me fora da cidade por um caso. Irei até lá. Tenho que olhar pelo bairro e lhes perguntar sobre seus vizinhos de todos os modos. —Com um suspiro de resignação, esteve de acordo.

—Está bem. Mas se não estar aqui esta tarde, vou procurar por meu mesmo. Só te chamei porque Eric queria. Ele pensa que vais ter melhor sorte.

Supus que Eric era um dos membros de sua turma. Obviamente um dos mais inteligentes—. vou estar ali. Prometo-lhe isso. Deixa-me saber se algo acontece a ela?

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—Claro. —Ele pendurou sem mais preâmbulos. por que alguém faria uma coisa assim? Meu coração se rompeu. Quase podia sentir a dor do homem através da conexão do telefone, que seria a primeira vez.

Passei por um moccalatte, e logo dirigi ao Misery para o sul quando Garrett chamou. Quase não respondo, mas só voltaria a chamar—. Para onde nos dirigimos, Charles?—, perguntou-me, com um sorriso em sua voz.

—Nova Escócia.

—Parece que nos dirigimos de volta a Coroa. De verdade você gosta desse hambúrguer, não?

—Farley Scanlon foi assassinado ontem de noite.

—Maldita seja, a mover-se.

—O escritório do Xerife quer falar conosco.

—Pode o escritório do xerife falar realmente?, —perguntou, reforçando seu jogo. Teria que melhorar se queria manter-se ao dia com gente como eu.

—Adeus, Swopes.

—Espera, onde estávamos?

Assegurei-me de que o suspiro de chateio que exalei fora o suficientemente flagrante, inclusive um menino poderia entendê-lo—. É isso uma pergunta com armadilha?

—Ah, claro, o número dois. Lista? É obvio, a lista de coisas que um nunca deveria lhe dizer a um anjo da morte. Lancei outro suspiro para a boa medida—. Dispara.

—Esta relação será a morte para mim.

—Satisfatório, —disse-lhe antes de pendurar. Fenômeno.

Chamei o tio Bob no caminho para pô-lo ao tanto sobre a situação— . Tenho que ser honesta contigo, —disse-lhe quando ele respondeu: —Não estou segura de que alguma vez consiga uma mulher com esse corte de cabelo que insiste em levar.

—É por isso que chamas?, —perguntou, só um pouco molesto.

—Mais ou menos. E poderia estar acusada de assassinato. Só queria fazerlhe saber.

—Assassinou a alguém? por que a gente sempre supunha o pior? —Não, eu poderia ser acusada de assassinato. Há uma grande diferencia, Ubie.

—OH!, como vê o caso da esposa desaparecida?

—Segue aí, e ainda nada. O tipo não sairá de sua casa de segurança.

—O que posso fazer?

—Pode chamar o Cookie. Ela está até o batente, tratando de obter informação. Temos que saber onde estão todas as propriedades que

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possui. Poderia ter a Teresa de refém em alguma parte. Além disso, eu gostaria saber o que lhe aconteceu à filha do Xander Pope. Averigua se estiver bem.

—Xander Pope?

—Sim. Yost poderia lhe haver feito mal.

—De que maneira?

—Não tenho nem idéia. É por isso que não tenho ao Cookie investigando isso.

—vou jogar lhe um olhar a isso e dar uma chamada ao Cookie.

Tem este assassinato algo que ver com um detento fugido chamado Reis Farrow?

—Se tiver, —pinjente que depois de tomar um bom gole do moccalatte—.

Acredito que Earl Walker o fez. Ainda está vivo, tio Bob, e ele está atando cabos soltos. Matou a sua noiva pouco depois do julgamento de Reis, e agora esta detrás de todo aquele que possa saber que está vivo. pode-se conseguir a alguém do departamento do Virgil Gibbs? —Gibbs era o outro nomeie na lista de Reis, o homem que tinha visitado antes de que fora a ver o Farley Scanlon em Coroa—. Ele poderia ser o próximo, e embora não é o membro mais produtivo da sociedade, não se merece que lhe cortem a garganta.

—Walker está por aí cortando gargantas?, —Perguntou Ubie, alarmado—.

Esta Swopes ainda contigo? —Olhei em meu retrovisor a enorme caminhonete negra detrás de mim, —Garrett estava claramente sobre— compensando—, e pinjente—, sim —na voz mas cortante que pude, tendo em conta minha falta de sonho.

—Bom. Manten perto. vou procurar a um uniformizado para que veja o apartamento do Gibbs para ver como esta. Sabe o que isto significa, não?

Eu estava ocupada esquivando um bando de pássaros suicidas. Desviei-me e me agache atrás do volante, porque isso ajudaria não?—. Em realidade não.

O que?

—Significa que pus a um homem inocente atrás das grades faz dez anos— Sua voz tinha trocado, voltou-se desanimada.

—Tio Bob, pensava que era culpado. Tenho lido os informe e as transcrições da corte. Qualquer teria feito o mesmo.

—Ele não o fez... não fiz conta, ao que estava tratando de me dizer. Ele era só um menino.

Meu coração se contraiu ante a imagem que me veio à mente. Reis aos vinte anos, acusado de assassinato, completamente sozinho, sem amigos, sem

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parentes, sem ninguém a quem recorrer. Tinha-lhe proibido à única pessoa em sua vida —sua irmã, Kim— vê-lo. E ele se sentou ali no cárcere, em espera de ser submetido a julgamento por um assassinato que obviamente não cometeu.

Onde estava uma máquina do tempo, quando eu a necessitava? Mas agora poderíamos arrumar isto. Tínhamos que fazê-lo—. Temos uma oportunidade de redimir a este engano, tio Bob. depois de um comprido silencio, disse: —Como retribui esses dez anos, Charley? —Meu coração se rompeu pelo sentimento de culpa em sua voz. Eu estava realmente surpreendida por isso. Fazia seu trabalho. Ninguém pode negar isso. A menos que ele soubesse mais do que se deixava ver. É obvio que não.

—Earl Walker é, ao parecer, muito bom em cobrir seus rastros. Ninguém te culpa disto.

Ele se burlou—. Reis Farrow o fará. —Sim, suponho que o faria. Me imaginava a meu tio Bob lhe extraindo informação em uma sala de interrogatórios enquanto estava ali sentado algemado, debatendo-se entre a ira e a confusão.

—Como era ele?, —Perguntei ao Ubie antes de pensar realmente na pergunta, Que poderia lhe fazer?

— Não sei, cabaça. Era um menino. Sujo, descuidado, que vivia nas ruas.

—antes de que pudesse detê-lo, uma mão me tampou a boca pela imagem mental. Meu joelho esquerda por instinto se levantou para dirigir ao Misery até que eu pudesse levar minha mão de novo ao volante. Necessito totalmente um acessório de mãos livres.

—Ele disse que não o tinha feito. Uma vez. E logo nunca me falou de novo.

—O aguijonazo em meus olhos não se podia evitar. Isso era tão parecido a Reis. Teimoso. Rebelde. E, entretanto, talvez significava algo mais. Talvez se tinha dado por vencido, como um animal que tinha estado exposta a tanto abuso, imaginei, por que incomodar-se? por que lutar?— Mas foi a

forma em que o disse, —continuou o tio Bob, com a mente claramente perdida em outro momento—. Ele olhou aos olhos, seu olhar tão forte, tão poderosa, o peso era como um murro na tripa, e disse simplesmente, 'Não fui eu'. E logo, nada. Nenhuma palavra mais. Não falo com os advogados, por seus direitos, por comida... simplesmente se calou. —Meus lábios estavam apertados com força enquanto conduzia.

—Podemos solucionar este problema, tio Bob, —pinjente, com voz tremente.

—Não, nós não podemos. —Parecia resolvido ao feito de que Reis o odiaria

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até o dia de sua morte. E logo acrescentou: —Eu o agarrei. — Surpreendida, perguntei-lhe: —O que?— —Pelo pescoço da camisa. Em um momento no interrogatório, eu estava tão frustrado, que o levantei da cadeira e o lancei contra a parede.

—Tio Bob!, —pinjente, sem estar realmente segura de que mais dizer e me dar conta da sorte que tênia de estar vivo.

—Ele não fez nada, —continuou Ubie, alheio a tudo—. Só olhou, sua cara em branco, e entretanto, eu podia sentir o ódio a fogo lento sob a superfície.

Em todos os anos transcorridos após, esse olhar me perseguiu. Nunca me esqueci que ele ou do caso.

—Ele é um ser poderoso, tio Bob. —Não, não o entende. —Minhas sobrancelhas se juntaram enquanto olhava para a cadeia montanhosa. depois de um comprido momento me pergunte se tínhamos perdido a conexão, mas ele disse—, Eu sabia, cabaça.

Quase podia imaginar a cabeça Ubie em suas mãos enquanto falava, sua voz impregnada de tal arrependimento, tal tristeza, causou um nó através de meu peito—. Sabia isso?

—Eu sabia que ele não o fez. —Deixei de respirar enquanto esperava uma explicação. —Não sou estúpido. Eu sabia que ele não o fez, e não fiz nada.

Toda a evidência apontava diretamente a ele, e porque não queria parecer um parvo, não me questionei isso. Nem por um minuto. Assim já vê, —disse, resignado a seu destino—, não podemos solucionar este problema. Ele vai vir em detrás de mim.

Eu pisquei surpreendida—. Não, não o fará. Não é assim.

—Todos são assim. —Ele parecia dar a bem-vinda à idéia, como se merecesse ser castigado. Fiquei aniquilada até os dedos de meus pés, sem saber o que dizer, como proceder.

—Posso ver a cinta de interrogatório? —Perguntei-lhe, nem idéia de por o que eu gostaria de vê-lo.

—Não encontrará meu arrebatamento. —Seu tom tinha trocado de novo, endurecido—. Eu tinha amigos em lugares altos, e, extrañamente, essa parte da cinta foi apagada.

—Não é o arrebatamento o que quero ver. É a ele. Conheci-o quando estava na escola secundária, recorda? Eu sei quão poderoso é, o perigoso. Mas não vai vir detrás de ti, tio Bob. Prometo-lhe isso, —disse-lhe, mentalmente adicionando meu nome à lista do Clube de grandes porcos mentirosos. Eu não tinha maneira de saber o que Reis ia fazer. O que ele era capaz de fazer. E estava ajudando a liberar o único homem que podia

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matar a meu tio. No fundo, perguntava-me se isso me para uma má sobrinha.

18

Há muito poucos problemas pessoais que não possam solucionar, com uma quantidade adequada de explosivos. (Camiseta) Quando cheguei ao escritório do xerife, saltei do Misery e golpeei o pavimento ao correr. Meu plano funcionou. Cheguei à sala de interrogatórios antes de que Garrett pudesse entrar. Disse-lhe ao xerife tudo o que sábia, que Farley Scanlon era um tipo mau. Ele virtualmente me tinha ameaçado com uma faca e logo jogado atrás quando viu o Garrett, logo cortou meus pneumáticos enquanto comíamos. Não era uma história difícil de tragar, mas ainda tinha que dar conta de cada minuto da noite e eles queriam falar com o Garrett para confirmar.

Então, enquanto o interrogavam retorne à casa do Farley Scanlon, o peso da história do tio Bob até pressionava meu peito. Ou poderia ser o fato de que Earl Walker até poderia estar ali, possivelmente retornava para fazer uma verificação da cena do crime e eu tinha deixado a minha única defesa abandonada. Isso emprestaria.

Meu celular começou a soar e eu respondi—Hey Cook. Acabo-me de desfazer do Garrett.

—Bem por ti. Vocês não funcionavam juntos de todas formas— Sorri—assim, aqui estão as palavras da rua.

—eu adoro quando fala sujo.

—A sobrinha da Yolanda Pope esteve a ponto de morrer, depois de ter tido uma sustracción de amídalas.

—Não é possível.

—É-o. Minutos depois de que o bom doutor se aparecesse nas salas.

—O que é suspeito por que…?

—Ele não tinha pacientes esse dia. Não tinha realizado cirurgias e não tinha nenhuma programada, entretanto, foi comprovar as habitações. A sobrinha da Yolanda entrou em parada cardíaca minutos depois de que ele saísse.

—OH meu Deus Quantos anos tênia?

—Doze. Eles o atribuíram a uma reação à anestesia, mas ela o tinha feito

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bem através de toda a cirurgia. Então teve uma reação uma hora mais tarde?

—Não é possível. E entendo porque Yolanda suspeita dele.

—Crie que sábia que era a sobrinha da Yolanda?

—Positivo. Pobre Xander — disse, recordando a seu irmão maior com carinho. Não me podia imaginar o que Yost lhe tinha feito passar. —Como obteve esta informação tão rápido?— Perguntei-lhe.

—Ocorre que conheço a enfermeira que estava de guarda esse dia.

—Genial.

—Sim, mas nada disto pode ser provado. As enfermeiras acabam de encontrar toda a coisa estranha. Nada se informou nunca, mas elas acreditam que Yolanda as escutou enquanto falavam dele e por isso suspeita.

—Bom, tudo isto nos leva a uma conclusão. Nathan Yost é mais agressivo do que pensava. Nunca conheci a alguém que pudesse ocultar tanta malícia com tal habilidade. O homem é absolutamente mau.

—Não entendo o que ele esperava ganhar, entretanto—disse Cookie.

—Vingança. Ele é um oportunista e viu uma chance. Yolanda lhe deixou.

Estava-lhe cobrando a dívida. Falando do mal, vou jogar uma olhada ao redor do reboque do Farley Scanlon. Obviamente, Earl Walker estava perto, possivelmente, até o este. —A única vez que o tinha visto foi anos atrás, moendo a golpes a Reis e foi suficiente para que a impressão me durasse toda uma vida. A só idéia de que o homem podia estar perto, fez-me perder a concentração um momento. Era isso, ou o de falta de sonho estava me alcançando.

—E vai a sua casa porque já passaram dias desde que alguém intento te matar?

Com um sorriso cansado, disse-lhe: —É obvio. Estas coisas banais e cotidianas estão acontecendo de moda.

—Pode ao menos esperar ao Garrett?

—Não posso.

—por que?

—Não me agrada.

—claro que sim.

—E tenho que visitar uma banda de motociclistas na tarde.

—Se tivesse um centavo por cada vez que diz isso—Penduramos e eu me interne nos terrenos do Farley. Sua casa móvel era um pouco mas que uma lata, e embora eu gosto das casas móveis, tanto como a garota do lado, esta deixava muito que desejar. Como Spam. Deveria ser presunto, mas não o é.

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Abri a fechadura e passe por debaixo da cinta de polícia que limitava o passo, justo quando um automóvel passava lento por em frente. Não se detiveram, felizmente, mas provavelmente eles estavam chamando à polícia em esse instante, ou realizando algum outro dever cívico. Embora também, eles talvez solo estavam me vendo o traseiro. Quem poderia culpá-los?

Uma mancha de sangue enorme e disforme atravessava o tapete de cor verde oliva e os painéis de madeira que se elevava como um testemunho audaz, das opções de decoração horríveis dos anos setenta. Dado que tinha esquecido o levar luvas, fiz-me de uns na cozinha e rapidamente procure através de pilhas de papéis de lixo e latas sujas, não era uma tarefa fácil com luvas de cozinha. Dava-me conta de que Earl Walker, provavelmente, já não estava utilizando o aliás do Earl Walker.

Havia um par de faturas em nome do Harold Reynolds. Soaria-me como um nome falso, se alguma vez tivesse ouvido um. Coloquei-me as contas no bolso e segui pinçando na loucura que era todo isso. Sentei-me para concentrar-se em uma foto de um homem com um chapéu com chifres, quando o pomo da porta começou a mover-se. depois de uma maldição rápida, corri pelo corredor estreito e me meti no dormitório no extremo da casa. A porta principal se abriu, elevando meu ritmo cardíaco às nuvens com pânico. Se os policiais me apanhavam ali, eu luziria mau.

Com a esperança de não me fazer ver e produzir um escândalo, apareci pela fresta entre a porta e a parede. Um homem estava ali com uma arma na mão, mas eu só podia ver parte de seu traseiro. O sol que entrava por uma janela suja apenas e o tocava, fazendo impossível ver que tipo de roupa levava posta, mas não se parecia com um uniforme de polícia.

Continuando, uma mão me tampou a boca por detrás e eu lute por manter essa taça de café que insistia em voltar-se para sair.

—Shhh—Me sussurrou o intruso ao ouvido enquanto a outra mão se deslizava sobre meu estômago, até o botão de minhas calças jeans. O calor de seu corpo deixou um rastro ao vermelho vivo onde fora que tocava, e eu rodei os olhos, em parte aliviada e em parte molesta. ia matar o. Reis Farrow Como tinha chegado até ali? Pressionou-me contra ele, seu calor saturava minha roupa e meu cabelo. Estava fervendo, e eu não podia evitar deixar minha cabeça cair contra seu ombro e respirar seu aroma. Então ele começou a desabotoar o último botão de minhas calças e me apressei a voltar em mim, lutando para detê-lo com ambas as mãos. Ele me apanhou e as pressionou contra meu corpo, seus braços de aço me envolviam por completo.

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—É seu noivo—Me disse ao ouvido. Quando o tento pela segunda vez, eu envolvi meus dedos ao redor de sua boneca estado acostumada, enquanto suas mãos se moviam com destreza por entre meus botões. Fez-me calar de novo com um beliscão brincalhão em meu ouvido.

—Reis—sussurrei tão brandamente como foi possível, em tanto que ele deslizava a cremalheira. Agora dificilmente era o momento.

—Essas são luvas de cozinha?—Perguntou-me, enquanto colocava beijos quentes em meu pescoço. Logo sua mão se introduziu dentro de minhas calcinhas. Não podia deter o grito que me escapou, quando seus dedos se meteram entre minhas pernas e os passos ressonaram na sala um momento depois.

—Não tome isto como algo pessoal —disse com um suspiro de decepção, e imediatamente senti a faca pressionando minha garganta.

Minha voracidade de repente se estrelou e se deslizou pelo chão ao igual a a má aterrissagem de um globo de ar quente. Uma vez mais com a faca?

Sério?

Reis caminho para a parede mais afastada de mim, com os braços colocados ao redor de meu corpo como uma camisa de força. Então Garrett entrou. Jogo um olhar a ambos e por instinto tiro sua arma, os espaços se tinham reduzido a nada entre nós. Senti como a cabeça de Reis se inclinava a um lado, como se lhe estivesse perguntando algo. O olhar chapeado do Garrett foi de um a outro. Ele vacilou, apertou sua queixada com ira e logo baixou a arma, incapaz de fazer nada mais.

Em minha periferia, vi o sorriso de Reis. Levantou as mãos em um gesto de entrega mútua, baixou sua arma e a deixou cair no chão. Logo, com o mais sutil dos empurrões pôs a um lado. Dava-me conta do que estava fazendo imediatamente em que Garrett levantou sua arma de novo.

—Garrett, não—Lhe disse, mas era muito tarde.

No tempo que toma a uma cobra fazer seu ataque, Reis lhe tinha tirado a arma ao Garrett e lhe estava apontando à cabeça, com uma pequeno sorriso de apreciação em seu rosto. Garrett piscou, deu-se conta pelo que aconteceu e então se cambaleou para trás com os braços levantados.

—Reis, espera. —disse-lhe, com uma dura advertência na voz.

—Retrocede—Disse ao Garrett, gesticulando com a arma. Garrett se tornou para atrás para a sala escura, enquanto Reis atirava de mim até o soleira que havia entre nós. Ele me observou, capaz de ver tanto Garrett como a mim, ao mesmo tempo.

—Eu não Mato pessoas, Holandesa—disse ele, como se o decepcionasse que me preocupasse. —Entretanto, tenho que fazê-lo—Disse finalmente,

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estudando ao Garrett. Sem lhe tirar os olhos de cima, tomou pelo queixo com sua mão e depositou o mais suave beijo em minha boca.

Logo partiu. Em um batimento do coração do coração, foi por uma janela do tamanho de um selo de correios, como um animal, uma mancha de elegante pele e músculos. Garrett se precipitou diante de mim para a janela—Filho de puta—, disse, lutando de novo com a ira que o consumia. voltou-se para mim.

—Muito bonito.

—Hey!—Disse a suas costas, enquanto ele saía da habitação direto ao corredor. —Não sabia que ele estava aqui. E se supunha que você não deveria vir.

—Estava preocupado por ti. —disse, um desprezo gelado em sua voz quando se voltou e deixou que seu olhar se desviasse para a parte dianteira de meus jeans. Atirei as luvas de cozinha a um lado e subi a cremalheira de forma rápida, mas ele se burlo de mim, meneando a cabeça e dirigindo-se à porta de novo.

—Cookie me chamou —, continuou. —Não posso acreditar que fosse tão estúpida, para vir aqui por ti mesma.

—Vete a mierda — disse. Não tenho que lhe explicar minhas ações. voltou-se para mim, a ira chispa a seu redor. —E estas na cena de um crime, follando com um assassino fugido.

—Não estávamos follando e Reis não matou a seu pai—Disse, a frustração afiava minha voz.

—Não a seu pai. Ao Farley Scanlon.

Pestañé surpreendida—O que? Pensa que matou Farley Scanlon?

Ele riu, o som duro retumbo com eco nos painéis de madeira troca. —Se a folha afiada se ajusta.

—Garrett, espera, —pinjente, correndo detrás dele enquanto caminhava a sua caminhonete.

—Temos que trazer para os policiais aqui, antes de que chegue muito longe.

—Tomou seu telefone e chamou o 911.

— Não. —pinjente, agarrando seu telefone antes de que pudesse me deter.

Fechei-o, com a esperança da chamada não se registrou.

— Que demônios está fazendo? —disse tratando de tomar o telefone. Jogueme para trás—Me guardo isso por um momento—Me apresse até Misery e o pus em marcha. Ele me seguiu e abriu a porta do condutor antes de que pudesse bloqueá-la.

—me dê o telefone—disse com os dentes apertados. Não era uma sugestão. A cólera fervendo em seu interior tinha posto a sua aura de uma cor negra fumaça. Eu nunca tinha visto tão furioso antes ao Garrett. Afastei o

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telefone dele, sustentando-o perto do assento do acompanhante, o que era estúpido por que seu braço era mas comprido que o meu.

—Charles, juro-o…

Como não podia passar sobre mim e ao volante para alcançar telefone, agarrou-me pelo braço e literalmente me tirou do Misery. Não tive mais opção.

Dava-lhe uma patada na tíbia para desviar sua atenção e logo lance o telefone tão forte como pude. Garrett amaldiçoou e levantou sua perna mas, curiosamente, o som aguado de um plop nos pôs alertas. Acalmamo-nos e nos voltamos para o som, enquanto um suor frio se deslizou por minha coluna vertebral. Fiquei paralisada ali e mais que um pouco surpreendida pelo fato de que havia um lago além da alta erva e a maleza. Ambos olhamos para ali um comprido momento, logo pouco a pouco, Garrett se voltou para mim ameaçador, sua expressão se debatia entre a comoção e a raiva absoluta. antes de que ele pudesse fazer algo que ambos lamentaríamos, salte para o Misery e fechei a porta. Um microsegundo depois, ele atirou da alavanca o suficientemente forte para sacudir o Jipe. Tendo em conta o fato de que as janelas eram de plástico, arranque ao Misery observando a casa Farley Scanlon como se tivesse uma razão para viver. Em meu retrovisor, vi como Garrett fico de pé carrancudo uns dez segundos, antes de que saísse correndo para sua caminhonete.

Estava tão morta. Eu estava tão assombrosa e indiscutivelmente morta.

Chamei o Cookie—Hey Cook—Minha voz ligeira e luminosa.

—O que acontece?—Perguntou. Aparentemente eu estava muito ligeira e luminosa.

— Bom, Reis teve a ponta de faca, mas isso foi só um truque para conseguir que Garrett não lhe apontasse, o que fez. E logo ele procedeu a sustentar a pistola na cabeça do Garrett a quemarropa, justo antes de que beijasse-me, até que termino por sair por uma maldita janela.

Logo depois de um comprido momento, Cookie disse—Então saiu bem?

—De maravilha. esta Garrett um poquito molesto agora mesmo, entretanto. Estou-lhe dando um tempo para que se esfrie. E lhe roubei o telefone e o lance a um lago, assim não te incomode em chamá-lo outra vez— O disse em tom acusador.

—Sinto-o— disse. —Estava tão preocupada com ti. Como diabos fez Reis para sair?

—Quem demônios sabe? Possivelmente solo correu. Deus, esse homem é rápido.

—meu deus. Garrett em um extremo e Reis pelo outro. É como uma muito

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quente melty s’morre.

—mencionei que Garrett esta muito cheio o saco?

—OH! Acabo-me de inteirar que a mãe do Ingrid Yost faleceu um mês antes que ela.

—Não pode ser. Quem é Ingrid?

—A primeira esposa do Dr. Yost.

—Claro, eu isso sábia. Espera Como morreu sua mãe?

—Do mesmo modo que ela. Uma parada cardíaca.

—Isso é conveniente—Nathan Yost se estava convertendo em todo um assassino em série.

—E fale com seu tio. Estas lista?

—Essa é uma pergunta com armadilha?

—Nathan Yost tem propriedades no Pecos.

—Na verdade?—Essa anotação é a melhor noticia que tive em todo o dia. *** Como não tênia o volante diante de meu, decidi chamar a meu melhor amiga no FBI. —Agente Carson—disse ela, soando forte e profissional.

—Amiga, é tão boa com isso.

—Obrigado—disse, de repente alegre.

—Sabia que o Dr. Yost poderia ter tentado matar à sobrinha de Yolanda Pope como uma maneira de vingar-se dela?

—Não—Admitiu.

—E que matou à mãe do Ingrid, justo um mês antes de voar às ilhas Jacaré e matá-la a ela? depois de um comprido momento de pensar-lhe perguntou—Pode provar algo disso?

—Nem um pouco. Entretanto, os corpos estão acumulando-se. Este tipo deve ser detido. encontraste alguma evidência de que Teresa Yost estava pensando em abandoná-lo antes de seu desaparecimento?

—Nada. De acordo com todos no planeta, eles eram o casal perfeito.

—Sim. Que não todos pensavam o mesmo dele e sua primeira esposa, até que ela voou longe do país para lhe pedir o divórcio?

—Bastante.

—Ela sabia que estava em perigo,— disse-lhe. —É por isso que se foi às Ilhas Jacaré. Para afastar-se dele. Ao parecer, ele tem problemas de abandono—Lhe pôs à corrente de tudo o que Yolanda me disse, incluindo a parte de sua sobrinha e o que tinha descoberto já, e logo lhe falei de alter

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ego do Yost, seu aliás do Keith Jacoby, antes de acrescentar:— Uma vez mais, em realidade não posso provar nada disso. Devemos tratar de nos pôr em contato com esse falsificador. Ele estava fazendo negócios no Jackson, Mississippi, a última vez que escutamos.

—Assim, este Jacoby Keith Estava nas Ilhas Jacaré, ao mesmo tempo que a senhora Yost?

—Se. —OK, vou tratar de conseguir a alguém no escritório do Jackson para ter um bate-papo com seu falsificador.

—Yost também tem propriedades no Pecos.

—Sim, —disse com ar ausente, fazendo clique à distância em um teclado— Tivemos uma equipe jogando uma olhada. Tem uma cabana ali, mas não pudemos encontrar nada.

—Estou de caminho a entrevistar a um motociclista agora miso. Quero jogar um olhar a essa propriedade, no caso de. Mas pode que seja amanhã antes de que chegue ali.

—Adiante—Disse e logo acrescentou—Espera Vais unir a uma banda de motociclistas?

19

Sou um instrumento que Deus usa para incomodar às pessoas. (Camiseta) Com um muito molesto Garrett pago a meu culo, tome a saída de a rua Coal e dirigia ao Misery até o lugar de reunião dos Bandidos. O sol flutuava a baixa altura sobre o horizonte, preparando-se para um bom descanso noturno, quando me detive no fronte da casa deles. Estava assentada justo atrás do asilo, o que me parecia genial, mas me para perguntar como uma banda de motociclistas tinha adquirido uma propriedade.

Em nome de quem vai a hipoteca? Um punhado de motociclistas vestidos de couro, encontravam-se sentados no alpendre dianteiro. Alguns outros se encontravam vagamente apoiados em suas motos sob a luz crepuscular.

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Música forte penetrava pelas gretas das paredes, as que eram muitas. Os motociclistas eram provavelmente muito duros com as moradias. Era isso, ou isto realmente era uma casa de crack. Nunca tinha visto tantos motociclistas juntos em um mesmo momento antes. Donovan tem que havê-los chamado para a caça de bruxas.

—Chega tarde — disse um deles, uma sombra no alpendre. Não podia adivinhar quem me estava falando, mas todos os ali pressente-se detiveram no que faziam para me olhar. Apertei minha jaqueta e me aproximei mais até que vi o Donovan. Estava sentado, reclinado em uma cadeira de jardim no alpendre, sua bota sobre o corrimão e uma cerveja na mão.

—Como esta ela?—Perguntei dando passos entre muitos tipos desagradáveis, até chegar a meu favorito. Possivelmente todos eles eram muito doces em seu interior.

O príncipe estava aí. Apoiou um braço no corrimão enquanto tratava de passar e se deteve um minuto, olhando às garotas. Enfrentei-o sem me deixar intimidar, apesar de que não podia refrear a onda de ansiedade que corria por minha pele, mais do que poderia evitar que o sol se levante o dia seguinte. Mafioso lhe deu uma palmada no ombro e o levou de volta para que eu pudesse passar.

—Cerveja?—Perguntou-me Donovan.

—Não, obrigado. Ela esta bem? O passo algo?

—Não—respondeu ele, tomando um comprido trago—Segue em hospital de animais. Eles querem que a ponha a dormir, disse-lhes que não.

Afundei-me em uma cadeira desvencilhada a seu lado. —Sinto muito, Donovan.

—Quem é sua cauda?

Voltei-me para olhar a grande caminhonete negra estacionada ao final da rua—Só um de meus tantos fanáticos. Ele é inofensivo.

Pôs seus pés no chão com um ruído surdo. —Bom, estávamos a ponto de ir averiguar quem fez isto. Quer vir?— Quando começou a ficar de pé, pu-lhe uma mão na manga de sua jaqueta.

—Pensei que foste deixar me me ocupar disto.

—O ia fazer. Mas não apareceu—Apartou seu braço e se levantou—O segui.

—Estou aqui agora. —deteve-se e me jogou um olhar.

—Dava-te até esta tarde.

—E é a tarde—Lhe repliquei.

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—É a noite.

—É-o que é mais especificamente, depois do meio-dia. Não me deu uma hora exata.

Quando começou a passar por diante de meu, amarrei-o pela jaqueta novamente, pondo minha pobre vida em perigo se o cenho franzido que agora levava era qualquer indicação. Jogou uma olhada a minha mão como se não pudesse acreditar que me tivesse atrevido a tocá-lo, logo se estabilizou com um olhar decidido para mim.

—Agora, faremo-lo a minha maneira—Ele devorou até liberar-se e começou a descer pela calçada com um verdadeiro exército a seu lado. O príncipe se tocou a ponta de um chapéu invisível e logo o tirou ante seus companheiros.

O que foram fazer? Golpear em cada porta da vizinhança? Acossar a todos no lugar até fazer que todos ficassem detidos? Podia ver uma equipe SWAT chegando à zona e bloqueando todas as ruas. Alguém poderia sair ferido.

Possivelmente, muitos alguienes.

—Eu sei quem o fez—Gritei com desespero e eles se detiveram. Odiava ter que recorrer a meus truques de anjo da morte. Se chamava à polícia, nunca poderia retornar a falar com o Rocket e sua informação era muito valiosa.

Não, isto tinha que fazer-se. Senti a culpa do homem, nem bem pus um pé ali. Era um dos seus, um irmão e se eles o apanhavam, provavelmente não passaria dessa noite. Agora só tênia que averiguar como apartar ao tipo deles e levá-lo com a polícia, antes de que o matassem.

Muito jaquetas de couro, voltaram-se em minha direção. Donovan nem sequer vacilo. voltou-se passando junto a seus irmãos e se deteve justo frente a meu rosto, um peculiar tipo de raiva esticava sua mandíbula. Porque ainda estava nas escadas, pude ver o alarme no rosto do Garrett.

Começou a sair de sua caminhonete e eu sacudi a cabeça.

Tanto o príncipe como Mafioso seguiram ao Donovan e ambos pareciam um pouco preocupados. Bom o príncipe sim, Mafioso mas bem parecia divertido.

Mantive-me firme. Estávamos frente a frente a um batimento do coração do coração, nariz com nariz.

—Não pense nem sequer em joderme a mim— disse, seu tom ameaçador.

—Não o faço. Fiz certa investigação esta tarde. Eu sei quem o fez, mas necessito sua palavra de que vais manter a calma. —Suas mãos se aferraram a minha jaqueta no instante seguinte, e me cortou a respiração quando me devorou mais perto. O príncipe se moveu inquieto. e

—Tem três segundos—Me disse.

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—Espera, vou dizer te, mas necessito que me prometa que não lhe fará mal a ninguém.

—Seguro, claro—disse, mentindo entre dentes.

Garrett empreendeu o caminho para nós e eu o despache com um ademan.

Quando todo mundo se voltou para ele, incluindo Donovan, o fez outro gesto. Alce o dedo indicador no ar e o fiz girar em círculos, o que era igual a lhe dizer Garrett terminemos com isto. Se ele compreendia o significado, retornaria a seu caminhão e lhe daria arranque. Donovan também viu meu gesto. E capto minha atenção ao enviar a algum dos Bandidos por Garrett.

—Espera—, disse-lhe. —É só uma precaução. Não quero a morrer hoje, vale?—Todos eles se voltaram para meu, enquanto Garrett subia a seu caminhão—cada movimento resistente—e o acendia. —me deixe me aproximar de Garrett, logo lhe direi isso e irei.

Seus olhos se estreitaram à lombriga. —Vejo-me como um homem que desfruta dos jogos?

—Não, para nada, Donovan. Lamento que tenha que acontecer, mas estas zangado e pode levar as coisas muito longe. Uma garota tem direito a garantir sua própria segurança.

Quando ele olhou ao Garrett, incline-me por cima do ombro do Donovan para minha esquerda para lhe enviar um olhar duro e frio ao tipo que o fez.

Tinha o cabelo marrom fibroso, uma barba frisada e o peso suficiente, para fazer luzir a carreira que obrigado teria que fazer, um pouco intensamente doloroso. A ameaça de morte iminente deveria empurrá-lo mais à frente da dor. Queria que soubesse que eu sabia, que se preocupasse. E o fez. Quando seus olhos se abriram uma polegada com incredulidade, assenti para que compreendesse por completo o significado. Ao momento em que Donovan se voltava, fiz um gesto para a caminhonete de Garrett com meus olhos, lhe fazendo saber o que eu queria que ele fizesse.

—Bem—, disse Donovan, me liberando da jaqueta com um suave empurrão. Dava um passo para baixo, mais à frente do assassino de cães sem tratar de entender por que tinha feito o que fez. Dirigi-lhe um olhar, e logo fiz um gesto para à caminhonete de novo. Pouco a pouco, para que ninguém se desse conta, moveu-se para essa direção. Quando estive à frente da multidão, voltei-me para eles tratando de manter sua atenção em mim. O motociclista se ia aproximando da caminhonete, mas eu não sabia quanto tempo poderia manter ao Donovan neutralizado, assim decidi improvisar. Dava a volta sobre meus pés, enlace meus braços a seu pescoço e peguei minha boca à sua. Ele se abriu para mim instantemente. Com o zangado que estava, não

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deixaria passar a oportunidade do verdadeiro amor. Ou uma conquista fácil. Sábia limpo com um toque a cerveja, e detrás de meu pude ouvir os pés correndo pela rua.

—Hey!—gritou um deles. Rompi o beijo para ver como o tipo chegava ao final da rua e saltava à caminhonete do Garrett, mas Garrett se sentou ali, me esperando.

—Vete!—Gritei-lhe. Ele negou com a cabeça, e nesse breve intercâmbio, um exército se precipitou para o veículo. —Vete!—pinjente outra vez, rodando

meus olhos e Garrett soube que não tênia opção. Lançou sua caminhonete em reversa e fugiu da investida, logo executou um giro perverso e se largou fazendo que a borracha fumegasse contra o pavimento.

Eles o seguiram. Muito couro correu pela rua para a caminhonete do Garrett, já que desapareceu na distância. Alguns se foram por suas motos.

Alguns retornaram para receber ordens. Todos me cravaram um olhar de desconfiança.

—Apanhem-no—Ordenou Donovan, antes de tomar novamente pela jaqueta e me arrastar, literalmente, para a casa. Uma vez mas o príncipe e Mafioso o seguiram. Cruzamos através de móveis quebrados, para uma escritório na parte posterior. Ele fechou a porta, mas os dois homens que nos seguiam a voltaram a abrir deixando-se entrar. Esperava não ter subestimado ao Donovan. Ele era um bom menino, mas inclusive os aparentemente bons meninos podiam ter um temperamento incontrolável debaixo. Condenada testosterona.

Soltou-me sobre uma cadeira e logo começou a passear-se—Blake?—disse com os dentes apertados—Foi Blake?—Ele em realidade lhe estava dirigindo suas perguntas, a seu segundos ao mando. Logo depois de voltou em minha direção. Com uma agilidade que não esperava estava diante de mim, suas mãos posicionadas nos braços da cadeira, seu rosto a polegadas do meu— Como soube?

—É difícil de explicar—respondi, minha voz arejada.

—Tem uma só oportunidade O conhece?

—Não. Por favor, sente-se.

Ele sacudiu a cadeira para obter minha atenção—Tem alguma idéia dos problemas que tem agora?—Trague com dificuldade, tremendo em meus Dolce & Gabbanas, olhei ao príncipe. Ele parecia sentir-se mal por mim, mas duvidava que fora contra sua líder. Mafioso talvez, mas parecia um pouco menos clemente.

—Donovan se tão solo se sentasse, lhe explicaria—ficou isso em cuclillas diante de mim, mantendo suas mãos na cadeira. Isso era quão máximo ia

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conseguir. —Posso sentir coisas—, disse-lhe, tratando de tomar respirações profundas e relaxantes. —Eu sei... as coisas mediante a avaliação das emoções que irradiam da gente e a análise de suas auras.

—Não me venha com essa mierda da Nova Era. —Não é a Nova Era. É velho, em realidade. Muito, muito velho—Suas sobrancelhas se elevaram juntas, perguntando-se quanto deveria acreditar.

—Sabem que posso falar com o Rocket?—Olhei-os aos três para obter a confirmação. Mafioso se encolheu de ombros—É algo como isso.

Tenho a sensação de coisas que outras pessoas não o fazem. Ao igual a nestes momentos. —Olhei de novo para ele, uma espécie de tristeza dilaceradora fazia meu coração pesados—Posso sentir a dor que te consome.

Esses cães eram tudo para ti, e esse tipo Blake lhe os arrebatamento. — Pus minha mão em sua mandíbula—A dor é tão forte, que logo que pode respirar sob o. inclinou-se um pouco para trás, me olhando com receio e eu baixei a mão.

—É como se te estivesse afogando nele e sabia que se tinha ao responsável perto, provavelmente o mataria—Se sentou sobre os talões e

deixou cair um braço—Teria ido a prisão por um comprido tempo e é uma boa pessoa, Donovan. Posso sentir isso também, justo como sinto a presença do Rocket.

Meu telefone soou a seguir, e eu esperei um gesto de aprovação do Donovan antes de responder. Tirei-o do bolso de minha jaqueta, mas não reconheci o número.

—Esta é Charley—Disse, Donovan ficou de pé e começou a passear-se novamente.

—Que esta mierda passando?

—Garrett? Onde estas?

—Em uma loja de comestíveis Onde mierda estas você?—Perguntou, claramente alterado—Que esta mierda passando?

—O tipo segue contigo?— Perguntei-lhe, olhando debaixo das pestanas ao Donovan.

—É obvio que não.

Surpreendida, perguntei-lhe, —Onde está?—Donovan se deteve.

—desceu-se em um maldito sinal de alto. Que mierda devia fazer eu?— Garrett parecia molesto. Ele estranha vez utilizava a palavra mierda tantas vezes em uma mesma conversação. Pelo general era mais precavido e a usava com moderação. Certamente se deu conta que o ato de incorporação da palavra em seu discurso freqüentemente diminui seu impacto, mas que de forma sistemática a deterioração de sua eficácia não é mau em geral.

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—OK, tem razão. Sinto muito, fique aí, estou bem.

—Ainda estas entre sua multidão?

—Um, sim.

—Então a mierda. Estarei ali em dois.

—Swopes. Tenho tudo sob controle.

—Refere a quando arrastaram à casa pelo pescoço?— Perguntou-me, claramente nervoso—isso Tênias sob controle?

—Digo-lhe isso —, disse-lhe, nivelando minha voz:—Estou bem.

—Maldita seja, Charles.

—Garrett, por amor de Deus—Sem esperar a que me soltasse outra replica, fechei meu telefone.

—Onde esta ele?—Perguntou Donovan.

—Ele está em seu caminho de volta. —Sabia que meu pedido não causaria efeito.

—Com o Blake?

—Não. Ele se desço da caminhonete em um sinal de alto—Admiti a contra gosto. Espere indignação, maldições e cadeiras voando, o que obtive foi um sorriso.

Olhou a sua turma. —É nosso—Bom possivelmente o único bem que fiz foi prolongar a tortura do Blake. Agora eles estavam zangados e preparados.

Perfeito. Talvez ia ser responsável indiretamente de sua morte. Talvez Blake o assassino de cães, séria meu guardião. Espero que não. Particularmente não quero um guardião que tenha sido assassino de cães em sua vida prévia. por que alguém faria algo como isso?

Então me dava conta do Donovan seguia sonriéndome, uma paciência sedutora brilhava em seus olhos. —Agora, sobre esse beijo.

—OH!—pinjente, tropeçando com meus pés com uma risada completamente estúpida. Comecei a retroceder, mas o príncipe me fechou o passo. O traidor. Donovan fechou a distância entre nós e pôs seus dedos debaixo de meu queixo.

—Isso foi uma coisa muito valente a que fez. Em definitiva uma completa perda de tempo e energia para todos, mas valente. —Passou o dedo polegar de meu lábio superior até meu queixo e logo depois de retorno— Como faz o que faz?—Decidi impressioná-los com uma amostra brutal de honestidade.

—Não lhe digo isto normalmente às pessoas mas, sou o anjo da morte.

Os sorrisos se estenderam nos rostos dos três, inclusive do príncipe. Ele me observou e me pisco os olhos um olho. Outra emoção se apoderou de

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Donovan então, um pouco surpreendentemente similar ao respeito, a admiração. ficou tenso, como se lutasse contra sua própria vontade e me estudou um bom momento.

—Estou tão malditamente apaixonado por ti. —disse antes de baixar o olhar para Perigo e Will—Melhor parte, antes de que troque de opinião.

Não teve que me dizer isso duas vezes. Agachei-me passando junto a um príncipe sorridente e saí desse lugar como um gato de uma habitação cheia dos pit bulls. Queria me deter e falar com o Rocket, mas esse claramente não era o momento. Esses homens foram sair a procurar sangue. Eu sozinho esperava que Blake tivesse uns bons sapatos para correr.

20

Alguns dias é o gato. Alguns dias é a nova cadeira de couro Barcalounger.

(Camiseta) Cookie tinha deixado a informação sobre a propriedade do Yost no Pecos, junto à cafeteira em meu departamento. Dava-lhe um grito ao Senhor Wong, logo pus a esquentar um pouco de água antes de me pôr a ler. Segundo o relatório do assessor de impostos do condado, Yost tinha uma cabana de caça em profundidade de uma zona boscosa das montanhas da Santa Fé, a pouca distância do rio Pecos. Não deve ser muito difícil de encontrar durante o dia. Como já era de noite, teria que esperar e sair a primeira hora.

Enquanto isso coloquei a mão em minha bolsa —uma mescla entre um desastre e uma maleta— e tirei o correio que me tinha roubado da cena do crime da casa lhe rodem Farley Scanlon. A garota com a faca me olhava, um pouco interessada. Tinha conseguido dois envelopes dirigidos a um Reynolds Harold e a gente dirigido ao Harold Reynolds Zane. Por desgraça, dois eram ofertas de cartões de crédito, e a gente era um volante convidando ao Harold a investir em ouro.

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depois de fazer uma mega taça de café, sentei-me em meu computador para ver que sujeira podia encontrar indagando sobre o tipo. A garota estava a meu lado, hipnotizada pela tela do ordenador, a faca firmemente em sua mão.

Não tomou muito tempo averiguar que Harold Reynolds Zane era bastante inexistente.

—Bom, isto empresta—Lhe disse à garota, ela me ignorou.

Procurei um pouco mais e encontrei uma direção de um tal Reynolds Harold Z. que parecia prometedora. Se não havia nada mais, talvez um vizinho conhecia o Harold e me dissesse onde tinha ido. Se não os tivesse matado a todos já. meus Reacomode pertencia, pus meu café em uma taça para levar e deixe à menina nas incapazes mãos do senhor Wong. Estava muito ocupada estudando meu protetor de tela para notar minha ausência, de todos os modos. Garrett devia ter pedido o dia. Nem ele nem seu colega estavam no fronte, o que me fez feliz até que me subi no Misery e me dirigi para a direção.

Algo se me para familiar. E enquanto mas me aproximava, tecendo meu caminho pelo lado sul do Albuquerque, o frio comichão se converteu em uma realização através de meu espinho. Detive-me diante de um edifício de apartamentos condenados, a realidade golpeava contra mim como ondas de estupefacientes. A última vez que tinha estado neste edifício em

particular, fiquei na rua com minha irmã Gemma, vendo como um homem golpeava a um adolescente quase inconsciente. Se não estava segura que Harold Reynolds era um dos aliás do Earl, estava-o agora.

Olhei para a janela murada, a mesma janela a que lhe tinha arrojado um tijolo para fazer que o homem se detivera. Olhei a um lado, aos edifícios por onde Gemma e eu corremos quando o homem foi detrás nós. Olhei as escadas que tinha usado o dia seguinte, para me inteirar por meio de uma patrã zangada que a família do 2C, partiu-se durante a noite lhe devendo dois meses de aluguel e uma janela rota.

Desci-me do Misery, fechei a porta e fique ali por um tempo muito comprido, enquanto recordo detrás lembrança alagava meus sentidos e pressionavam meu peito. A noite fresca me mantinha alerta como vários jogos de olhos cravados em mim. A maioria eram pessoas sem lar, oculto nas sombras da construção de moradias e a escola abandonada detrás de mim. Um par de outras mais provável é que pertenciam a membros de turmas, curiosos a respeito de minha razão para estar ali. Não ofereci a nenhum minha atenção.

Simplesmente observei a janela.

Tinha estado tão brilhante essa noite, iluminada com uma cor amarela doentia enquanto Earl Walker golpeava a um menino chamado Reis.

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Contando para trás, Reis teve que ter tido uns dezoito anos no momento. Eu tinha quinze. Jovem. Impressionável. Lista para salvar o mundo com meus súper poderes colhedores. Entretanto, a única coisa que pude fazer para salválo foi atirar um tijolo de uma escola abandonada pela janela.

Funciono. Earl deixou de golpeá-lo e foi atrás de nós. Se tivesse chamado à polícia essa noite, se Reis me tivesse deixado, duvido que tivesse estado de pé aqui neste momento. Duvido que Reis tivesse ido ao cárcere por matar ao Earl. Certamente “Meninos, Jovens e família” teriam tirado reis e a Kim dessa situação. Certamente eles teriam estado a salvo.

Com nada que perder e horas antes do amanhecer, agarrei uma lanterna e uma chave de ferro —em parte por que estava por fazer aplainamento de morada e em parte como amparo—e me dirigi para as escadas.

A porta de metal sem dúvida tinha visto dias melhores, e não tomou muito tempo para obter acesso. Estava segura que as pessoas sem lar na zona tinham estado entrando no edifício da mesma maneira durante meses, possivelmente anos. A entrada se abriu na segunda planta. O piso de abaixo se assentava na metade do subsolo. E o 2C estava diretamente a minha esquerda.

Passei por cima de lixo, escombros e um par de conjuntos de pernas, cuidando de não fazer brilhar a luz diretamente nos rostos das pessoas que se apoiavam nas paredes, até que cheguei a uma porta com a metade de um 2 parecido nela e os restos de uma C sem pintar.

—Eu não iria ali, senhorita.

Dirigi-me para a voz que ressonou pelo corredor e levante a luz. Uma mulher se sentou envolvendo-se em várias capas de roupa, um carrinho de compras estava convexo a seu lado para proteger suas escassas pertencia. Ou talvez

ela necessitava lições de conduzir. Ela levantou a mão para proteger-se de a luz, e imediatamente a baixei. Eu não o necessita de todos os modos. Não para ela.

—Lamento isso—lhe disse, lhe indicando a luz que lhe apontava à cara.

—Não o sinta por mim —, disse— É que essa é a casa Miss Faye, e ela não recebe com amabilidade aos visitantes —Deveria golpear?—Perguntei, um pouco séria.

O aroma azedo que me golpeou ao entrar ali, serpenteava para mim ao redor como um gás venenoso e não estava segura de que séria melhor.

Respirar por meu nariz ou por minha boca.

A mulher riu entre dentes. —É obvio. Golpeia. Não vai ajudar, mas adiante.

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—Alguma vez ouviste falar de um Harold Reynolds?—Perguntei-lhe, uma vez mais só a metade a sério.

—Não por que o pergunta?

—Porque o estou procurando. Estava acostumado a viver aqui. —Levanteme a lapela de minha jaqueta de couro e cobri a metade inferior de minha cara, com a esperança de que ajudasse. Não o fez.

—Ah, então precisa lhe perguntar ao Miss Faye seguro. Ela estava acostumada render este sítio. Ainda pensa que o faz.

Em um instante, dava-me conta de quem tênia que ser Miss Faye. O nome da patrã de todos esses anos tinha sido Faye. —Acredito que me lembro dela.

—Se? —O cabelo tingido de loiro? assemelha-se à morte reaquecida?

Ela se pôs-se a rir outra vez. —É ela. Segue com seu tamborilar. Cairia-me bem uma boa risada.

Isso não soava prometedor, mas a idéia de falar realmente com a patrã outra vez para pulsar meu coração muito rápido com a antecipação. Tal vez ela sabia onde se mudou Earl Walker depois de que saiu dali. Ela não tinha sido de muita ajuda quando tinha quinze anos, mas a possibilidade valia a pena tentá-lo.

Levantei a mão para a porta, e a mulher começou a cacarejar com entusiasmo, ao parecer, prepara-se a si mesmo para o que viria. Que tão malote poderia ser Miss Faye? Tinha tido um pé na tumba a primeira vez que tinha falado com ela, e isso foi faz mais de dez anos. Certamente, com um pouco de sorte, até podia alcançá-la. ao redor de segundo meio depois de que meus nódulos ficassem em contato, algo se estrelo contra a porta, o suficientemente alto para me fazer correr a alma do corpo.

Agachei-me e me cambaleei para trás antes de levantar a primeiro luz para a porta, e logo depois de novo à mulher.

—Que demônios foi isso?

Ela riu um pouco mais, aferrando-os flancos e logo as arrumou para dizer: —Soava como sopa.

Franzi o cenho e me voltei para a porta. —Isso não soa como uma sopa para mim, a menos que fora de umas poucas semanas de idade.

—Em lata. Já sabe, para “fazer”

—OH claro, uma lata de sopa. Grandioso—pinjente, me queixando—Este esta lugar de loucos.

A mulher se tombo de lado rendo. Normalmente eu gostava de fazer rir às pessoas, mas agora quão único podia era pôr um gesto preocupado. Avance até a porta e tente com a cavanhaque.

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—Até quer entra ali?—Perguntou, a surpresa cortando o festival de risadas.

—Esse é o plano—Me voltei para ela. —Quais acreditam que seja minhas possibilidades?

Fez um gesto com a mão. —Simplesmente gosta de atirar as coisas. Sua pontaria não é muito boa. Provavelmente, não te golpeará se correr o suficientemente rápido.

—Sua pontaria se ouvia bem, daqui.

—Sim, bom. Às vezes tem sorte.

—Genial.

Surpreendentemente, a porta estava fechada sem chave. Levantei um braço para cobrir minha cara, então entreabri a porta. —Miss Faye?—, Disse através da abertura. Outra lata se estrelou contra a porta, fechando-a de repente, e o cacarejo começou de novo. Teria que fazer uma carreira para obtê-lo, possivelmente, fazer uma carreira de velocidade em zig— zag até encontrar um lugar onde me cobrir. Voltei-me para a mulher e lhe ofereceu um sorriso simpático.

—Como te chama?—Perguntei-lhe.

—Tennessee— respondeu, o orgulho iluminava sua aura.

—Muito bem. —Esse era um nome estranho para uma mulher se alguma vez ouvi um. —Bom, Tennessee, pode cruzar através de mim se o desejar.

Um sorriso sem dentes brilhou em seu rosto. —Acredito que ficarei um pouco. Estou esperando a Miss Faye. Não acredito que seja por muito tempo.

—Entendo. me deseje sorte—Lhe disse.

Ela riu. —A vais necessitar. Estava mentindo a respeito de sua pontaria.

—Obrigado— disse com uma última saudação, antes de romper através da porta. Algo passou perto de minha cabeça. Tropecei-me com montões de lixo e mergulhei-me detrás de um sofá decrépito enquanto outra lata ficou em marcha através do quarto. estrelou-se através do painel de gesso, na habitação do lado.

—Miss Faye, maldita seja— Gritei desde detrás de meus braços que cobriam minha cabeça enquanto me encolhia atrás do sofá. —Não obrigue a chamar à polícia. Sou uma amiga. Conhecemo-nos faz uns anos.

O assalto aéreo se deteve e me olhou por cima de meus cotovelos. Então ouvi um rangido no chão enquanto ela se aproximava mais e de repente me senti como se tivesse aterrissado em um filme de terror, esperando a ser golpeada a morte pelas latas de sopa.

—Não te conheço. —Dava um salto e levantei tanto a lanterna como a barra de ferro para me defender. Tendo em conta que só tinha um mata-moscas, pensei que minhas possibilidades eram bastante boas. —Como sabe meu nome? —Sua voz era um cruzamento entre um Bulldog e uma misturadora

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de cimento. Estava claro que tinha levado uma vida dura. e

—Tennessee me disse isso—Ela franziu o cenho e me estudou. Levei a luz o suficientemente perto de sua cara para vê-la sem cegá-la. Dado que a Miss Faye seguia com vida, necessitava algum tipo de iluminação para distinguir seus rasgos, a diferença do Tennessee.

—Qual é seu nome?— Perguntou, voltando-se para um abajur de querosene e acendendo-a.

Apaguei minha lanterna, quando um suave resplendor encheu uma habitação que cheirava a mofo e cinzeiros sujos. —Charley—, disse-lhe, olhando a meu redor nos montões e montões de revistas, periódicos velhos, livros e demais parafernália que não são essenciais. O lugar se definiria como um tenha muito cuidado de acender um cigarro.

—Ela nunca te mencionou—Se aproximo de uma velha poltrona reclinável e se tombo nele.

—Recordo seu cabelo. —Procurei um lugar para me sentar e decidi a uma pilha estável de periódica —graças a Deus eu não vestia de branco—antes de me voltar para ela em toda sua glória de loira tinta. —Conheci-a faz uns anos.

—Não te vê familiar—disse, acendendo um cigarro.

Encolhi-me. Era um milagre que o lugar ainda estivesse ali no absoluto. — Estive aqui faz uns dez anos, em busca de uma família que tinha saído durante a noite. partiram-se devendo dois meses de aluguel e uma janela rota. —Voltei-me para a mesma. Sua substituição já estava quebrada também, posta fitas e coberta.

—Essa foi você?—Perguntou-me.

Assenti, me centrando nela—Se lembra de mim?

—Recordo à família. A ti nem tanto, mas se lembrança a uma menina que veio ao dia seguinte. Tinha um ataque de enxaqueca e não me deixava em paz.

Oops. —Sinto muito, pensei que tênia ressaca.

—Tinha ressaca. Desde aí a enxaqueca. —Seu tom se suavizou ao pensar de novo. —Alguma vez os encontrou?

—Não. Não nesse então. —Ela assentiu e logo levo sua atenção à janela.

—Esperava que o fizesse. Esperava que qualquer o fizesse. Abandonei minhas armas em outro montão de papéis e lhe perguntei: — Sabe o que aconteceu eles? Onde se foram? —Quando ela tomou outro

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cigarro e meneou a cabeça, acrescentei:—Preciso encontrar ao homem, Earl Walker. É muito importante.

O tom suplicante de minha voz, ao parecer a tinha convencido do menos me dar algo mais.

—Não sei onde se foram, mas me lembro desses meninos. Como se fora ontem. A menina tão magra, preocupava-me que a partiria em uma suave brisa. O menino tão abatido, mas duro e feroz.

Meu peito se oprimiu e eu fechei os olhos um momento para obter a imagem que suas palavras tinham evocado a minha mente. Quando os abri de novo, ela se voltou com um olhar apaixonado para mim. —Isso não era nenhum homem. Isso era um monstro até a medula.

Aproximei-me um pouco mais, me sentando em uma pilha de revistas a uns poucos metros dela. A pouca luz escurecia algum de seus rasgos, mas a

umidade brilhando em seus olhos era inconfundível. Sua empatia me surpreendeu mais do que me tivesse gostado de admitir. Esperava-me um estereótipo. Não recebi um.

—Miss Faye…

—Ninguém me chama Miss Faye, além do Tennessee—disse me interrompendo—pelo que ela deve te haver enviado. Essa é a única razão pela que não está sangrando por causa de uma ferida na cabeça agora mesmo.

—Parece-me justo—Me limpei as mãos em minhas calças, me perguntando se ela sabia que Tennessee tinha morrido, e também até que ponto deveria pressioná-la. —Senhora, Tem algo que possa me ajudar a encontrar Earl Walker? Sei que isto é pedir muito, mas não deixaram nada detrás? Uma mala ou possivelmente…

—Ele deixo coisas na parede.

Pestañé com surpresa—Earl Walker? depois de assentir quase imperceptível, disse. —Harold, Earl, John... escolhe um. —Earl tinha assumido várias identidades. Era evidente que ela sabia algumas poucas.

—O que deixou nas paredes?—Ela apertou os lábios, sua respiração se obstruiu em seu peito.

—Fotografias—Me congelei. Kim havia dito isso mesmo, que o Earl tinha deixado fotografias nas paredes.

—Fotografias de que?—Ela sacudiu a cabeça, negando-se a responder.

—Eram de Reis? Eram de seu filho?

Seu queixo se levantou visivelmente, e eu soube que tinha acertado por que Earl faria isso? O que teria que ganhar? A idéia era totalmente alheia a mim, e

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eu rapidamente escaneei através das enormes quantidades de informação que tinha recolhidos na universidade por uma resposta. Ou pelo menos, de tudo o que recordava de segunda mão. Aos criminosos gostava de conservar suvenires. As fotos representavam troféus para o Earl? E se assim era Não as conservaria com ele?

Ele era todo controle. Talvez eram uma forma de controlar de Reis, para mantê-lo sob seu polegar. Entretanto, eu não podia compreender por que Earl as deixaria. Kim havia dito que havia imagens nas paredes por toda parte. referia-se a todos os lugares onde eles viveram? Eles se moveram de um lado a outro, por tudo Novo o México, Texas e Oklahoma, ao menos isso dizia o disforme policial.

Até detestava ter que fazê-lo, perguntei-lhe—Faye até as tem?— secou-se os olhos com as gemas dos dedos de uma mão. —Poderiam ter alguma pista, algo. Preciso encontrá-lo—Minha mente evocava cenas de uma novela de mistério no que um pouco aparentemente mundano no fundo de uma imagem, oferecia a chave para resolver o caso. Como se pudesse ter tanta sorte.

Senti-me pressionada por angústia que saía do Faye, enquanto considerava minha petição. E me dava conta que ainda devia as ter. depois de soltar uma respiração profunda, ficou de pé e se arrastou até um aparador, apenas reconhecível sob o peso da desordem.

—Só tenho una—Sua voz saturada de tristeza—queimei as demais e conserve quão única podia suportar olhar—Tirou uma Polaroid de uma gaveta decrepito, mas manteve seu olhar evitando-a. —Não é que as olhasse. É só, que as demais eram muito pior, não encontrava razão para as ter em minha casa. Pensei que desta maneira, se a polícia alguma vez necessitava a evidência quanto ao que o homem fez a esse moço, eu a teria.

Suas palavras fizeram que meu coração se contraíra de temor e apreensão.

Ela me tendeu a foto e eu a agarrei com as mãos trementes. Voltei-me para a luz, prepare-me e baixei a vista.

Talvez foi minha dieta de café e mais café. Talvez foram os quinze dias sem dormir. Talvez foi o aroma que flutuava como uma névoa espessa a mim ao redor, me dificultando a respiração. Fora o que fosse, joguei-lhe uma olhar a essa foto e o mundo saiu de debaixo de mim pés e desapareceu.

21

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Escolhi o caminho menos transitado. Agora estou perdido.

—CAMISETA— Detive o Misery a em um Pare frente a meu edifício de apartamentos meia hora passadas as três, com os olhos tão inchados, que apenas e pude dirigir a casa. Faye me tinha revivido e devotado um pouco de água depois de que me deprimi. Deprima-me! Em realidade, tinha-me desacordado quando vi essa foto. A mesma foto que agora apertava contra meu peito. Não podia olhá-la.

Nunca mais. Não é que importasse. A imagem tinha sido estampada em minhas córneas, e eu sabia que nunca seria capaz de não—ver o que tinha visto. depois de tropeçar pelas escadas, fui diretamente a meu armário e escondi de barriga para baixo a foto em minha gaveta de roupa interior, sem sequer outro olhar. As sogas. Os cortes e moretones. A vergonha. Quase sentia como se isso tivesse sido a pior parte nela. Como Earl parecia envergonhar a propósito a Reis ao tomar essa fotografia. Tinha-o pacote com a soga mordendo sua carne, reabrindo as feridas que pareciam ter estado sanando. Reconheci a Reis imediatamente, apesar da atadura em seus olhos, seu escuro cabelo despenteado, suas tatuagens lisas e fluídas ao longo de seus ombros e braços, a boca enche. via-se ao redor dos dezesseis na imagem, seu rosto volteado, com os lábios apertados pela humilhação.

Grandes mancha de moretones negros danificavam seu pescoço e suas costelas. Corte compridos e gritões, alguns afrescos, alguns meio cicatrizados, raiando ao longo de seus braços e torso. A mera idéia da imagem me fez chorar, que foi exatamente o que fiz no lugar do Faye. Eu tinha chorado durante mais de uma hora. Falamos. Chorei um pouco mais. Perguntava-me como eram as demais fotos, as que Faye tinha queimado as que estavam pior que a que agora eu tinha. Tragando saliva, forcei à imagem a sair de minha mente e me concentrar em meu cliente, na busca da Teresa Yost. Com mais de três horas até o amanhecer, decidi tomar uma ducha e me pôr um pouco de roupa fresca junto com um par de botas de montanha, já que provavelmente ia fazer um pouco de senderismo. Tomaria uma hora e meia chegar ao Pecos. Se calculei bem o tempo, poderia chegar à saída do sol e começar minha busca da Teresa cedo.

—Esquerda?

—Direita.

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—Direita?

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*** —Não, tem razão, gira à esquerda.

—Cookie, sério?, —Perguntei-lhe no telefone. A propriedade do Yost estava demonstrando ser muito mais difícil de encontrar do que originalmente tinha pensado, inclusive com o Cookie no Google Maps de volta em seu ordenador pessoal me assinalando o caminho, já que perdi o sinal do GPS em meu telefone. Quando eu saí de meu apartamento, o tipo do Garrett estava ali, e por uma vez, ele estava acordado. Tive que me colocar às escondidas no Taurus prateado do Cookie e tomá-lo em troca, um movimento que lhe informei quando a chamei e despertei às cinco e meia para lhe fazer saber.

Naturalmente, expliquei-lhe como me tinha visto obrigada a tomar seu carro como uma estratagema para escapar de minha cauda. Além disso, tinhame ficado sem combustível. Repensándolo, dava-me conta de que podia ter esperado até chegar realmente ao Pecos para lhe dizer que tinha cometido um delito grave na busca da justiça, já que realmente não tinha necessitado sua ajuda até que realmente cheguei ao Pecos mais de uma hora mais tarde . Mas despertá-la foi muito divertido. E eu tinha que pensar em outra coisa diferente à imagem que se queimou em minha mente.

—Sinto muito, —disse ela, ainda um pouco atordoada, inclusive depois da ducha—. Nada de direitas, solo para a esquerda.

—Então já deveria estar ali, mas não vejo nenhuma cabana. —Para este ponto, já estava tão cansada, que estava vendo dobre de tudo, exceto uma cabana. Lutei para manter a concentração pestanejando com força.

—Estas árvores são todos iguais. Acredito que são gêmeos ou quadrigêmeos ou algo assim.

—Há algum rastro de qualquer tipo?, —Perguntou. Detive seu carro em um pequeno claro junto a uma estrada secundária, esfreguei-me os olhos, e logo olhe para mim ao redor—. Bom, sim, mas não parece grande coisa, entretanto.

E não sei se o carro o obtivesse através dos arbustos.

Ela ofegou—. Não te atreva a levar a meu carro por um atalho de montanha.

—Sério? Porque o fez genial no primeiro, além dessa costure em o eixo traseiro.

—Charley Davidson!

—É brincadeira, pelo amor de Deus. —Caray, era delicada com respeito a seu carro. Perguntava-me se deveria lhe dizer a respeito da foto e decidi que absolutamalditamente. Se tênia que ser perseguida pelo resto de meus dias,

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então, caramba que ela também o seria. Nem idéia de por que. A miséria ama a companhia, suponho. A emoção não, o Jipe. Lamentaria-o profundamente, mas agora dificilmente era o momento de pensar nisso.

—Talvez deveria esperar ao Garrett, —disse—. Onde diabos está?

—Ele não estava de serviço quando fui, recorda? E desde que afoguei seu telefone, não temos forma de nos pôr em contato com ele, que eu saiba.

—O que acontece Anjo?

—Disse-lhe que se pegasse ao doutor como o verde à salada de abacate.

Não vai se aparecer em nenhum momento próximo.

—Maldita seja. Precisa encontrar uma maneira de convocar a esse menino.

—Sei. —Pregue o assento de vinil duro do Taurus, ainda tratando de me tirar de cima a capa de tristeza que me tinha envolto imediatamente em que vi reis pacote e com os olhos enfaixados—. Talvez não deveria ter atirado o telefone do Garrett no lago.

—Parece-te?

Suspirei. Não havia nada que pudesse fazer ao respeito agora—. Bom, seguirei esse caminho. Chamarei se me rompo uma perna ou sou comida por um urso.

—Atua como uma rocha.

—Agora?

—Não, se um urso começar a te comer.

Pensei um momento antes de responder—. Há rochas gritonas ou lloronas?, porque isso é provavelmente o que vou fazer se um urso está roendo mim braço.

—Seria difícil solo sentar-se ali e ser comida viva, né?

—Seu crie?

Caminhe tropeçando pelo caminho e encontrei uma cabana de caça rústica, com um pôster esculpido que dizia YOST. depois de tratar pela porta e encontrá-la fechada com chave, é obvio, eu acidentalmente rompi uma janela.

Não tinha nem o tempo nem a inclinação para a cerrajería.

A vida de uma mulher estava em jogo. O Dr. Yost poderia me mandar a fatura.

Ao não encontrar nada fora do comum no interior, caminhei pelo perímetro da casa, em busca de um porão ou outra estrutura subterrânea, enquanto a menina com a faca de cozinha me seguia. Ela era uma grande curiosa. Voltei-me para ela e me ajoelhei, esperando não terminar inadvertidamente sendo apunhalada em um olho.

—Quarta-feira... importaria-te se te chamo Quarta-feira?— Ao não receber

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resposta, perguntei-lhe: —Pode ver algum tipo de estrutura subterrânea?

—Seus braços penduravam rígidos aos flancos, com uma mão agarrando a cuchilla como se sua vida dependesse disso, e olhou justo através por mim, com o rosto cinzento quase com medo. Decidi fazer contato físico, mas quando me aproximar a lhe tocar o ombro, ela desapareceu. Naturalmente. Voltou para aparecer no capô de um cuadrón, em posição de firmes, olhando para um nada. Aproximei-me de estudá-lo quando meu telefone soou. Era Nathan Yost.

—Olá, Srta. Davidson?, —perguntou quando lhe respondi.

—Sou Charley.

O veículo todo terreno se via bastante golpeado, mas mas que nada as quatro rodas. Este era um muito utilizado veículo todo terreno com um cabrestante elétrico e um cabo na parte posterior.

—Fala-lhe Nathan Yost. Perguntava-me se tinha tido a oportunidade de olhar sobre o caso de minha esposa.

Enquanto o cabrestante parecia relativamente novo, a parte por onde o VTT estava enganchado estava danificada, como se o doutor o tivesse usado para arrastar algo muito pesado. A menos que estivesse tratando de tirar árvores da raiz, não me podia imaginar para que necessitasse um cabrestante.

Mas, certamente, eu não era um homem. Arrastar carga era,

aparentemente, uma coisa de homens. Como se eu fora a utilizar um cabrestante.

—Estou nisso agora mesmo, doutor. —Escaneie a zona de novo.

—Então, vai tomar o caso?, —perguntou, tratando com bastante força para soar emocionado.

—Absolutamente.

Nada mais na propriedade parecia fora do comum. Era uma cabana indescritível, e embora tinha eletricidade e água corrente, em realidade era um pouco humilde para o que eu esperava de um médico multimilionário. No interior havia uma grande variedade de parafernália para acampar, lanternas, sacos de dormir, equipes de escalada, cordas.

—Obrigado, —disse, forçando o alívio em sua voz—. Muito obrigado.

—Estou feliz de fazê-lo. Chamarei-lhe assim que saiba algo.

—Obrigado de novo. depois de pendurar, caminhei pelo lugar durante uma hora e decidi que toda esta viagem tinha sido uma completa perda de tempo. Minha última taça de café se estava esgotando, enquanto me encontrava de novo com o Taurus.

Olhei ao longe e vi de novo a Quarta-feira, de costas a mim, olhando a ladeira da montanha. Com um pouco de sorte, ela ficaria ali. depois de pescar o telefone de meu bolso, chamei o Cookie.

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—Teve sorte?, —Perguntou.

—A má conta?

—Maldita seja. Realmente estava esperando que tivéssemos dado com algo.

—Urso!—gritei quando vi um urso de carne e osso pululando entre os árvores.

—OH, meu deus! Detenha, te atire ao piso e roda!

—O que? —Perguntei-lhe, mantendo meus olhos fixos nele. Nunca tinha visto um fora de um zoológico. de repente me senti doce e salgada. Talvez um pouco rangente.

—Só faz-o! —Gritou.

—me deter, me atirar ao piso e rodar? Essa é sua solução para o ataque de um urso? —Perguntei-lhe enquanto abria seu Taurus e me colocava dentro.

—Não, espera, isso é se estas em um incêndio, uh?

Justo quando comecei a fechar a porta antes de que o urso girasse em Ou e decidisse almoçar-se minhas vísceras, senti-o. Um fraco pulsado do coração.

Medo, um pouco mais forte. Tranqüilize-me e dava um passo fora do carro.

—Cookie, espera, sinto algo.

—Apanho-te? —Perguntou, quase gritando, presa do pânico.

Definitivamente precisávamos sair mais ao ar livre.

—Não, carinho, só espera um segundo. —Dava um passo mais perto das árvores e escaneie a área procurando a Teresa, e ao mesmo tempo mantendo um olho posto no urso.

—O que? É ela?, —Perguntou.

—Não sei. Senti um pulso de medo.

—Grita! —Gritou ela, me assustando a até os cojones.

ouvido.

Lute para não deixar cair o telefone, e logo o pus de volta em meu —Cookie, pelas vacas sagradas.

—Sinto muito, emocionei-me. Grita, e talvez ela possa te ouvir.

—Mas não me escutasse também o urso?

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—Sim, mas não entende inglês.

—De acordo. vou tratar isso, —pinjente, dando um passo mais longe do carro—. Te chamarei se me inteiro de algo.

—Espera, estou em caminho.

—O que?—Perguntei-lhe, tomando completamente por surpresa—.

Está em seu caminho para aqui?

—Sim. —No que? O transbordador espacial?

—Agarre o jogo extra de chaves de sua geladeira.

—Emprestou atenção a grande flecha assinalando a P realmente grande?

—Porei-lhe gasolina antes de ir.

Ponto para ela.

—E uma vez mais, abandonou ao Garrett, recorda? Ele não tem telefone, graças a ti. E não quero que lhe matem sozinha. Sempre quase morre sozinha.

Embora o urso será algo novo.

—Isso não é certo. Quase fui assassinada por um urso quando tinha doze.

Seu nome era tio Bob. Havia um ninho de vespas. E lhe entrou o pânico. E você estava comigo a última vez que o falso agente do FBI me perseguiu pelo beco com uma pistola. Quase matam às duas nesse então. Às duas. Juntas.

—OH, isso é certo. Nunca entendi por que lhe seguia disparando esse edifício através do beco em vez da nós.

—Era um mau atirador. —disse-lhe, mantendo um olho no horizonte por se aparecia uma grande bola de pele. Daria igual a fora mutilada a morte que assassinada por um urso.

—Que bom que não podia disparar. Por outra parte, tampouco você.

Alguma vez consideraste a possibilidade de tomar classes?

—Sabe, tenho-o feito, —disse-lhe, procurando no porta-malas do Cookie—.

Estava pensando em cerâmica ou talvez malha de cestas. Não me diga que não tem uma lanterna.

—Não tenho uma lanterna.

—Um estojo de primeiro socorros de primeiros auxílios?

—Nop. Solo espera por mim, —disse—. vou estar ali em um momento, e Misery o tem tudo. É como uma loja de artigos esportivos.

—Não quero perder a Teresa. Ela não pode estar longe. Nunca hei sentido as emoções de alguém a larga distância. me chame quando chegar aqui.

—Está bem. Se alguém te atacar e trata de te matar, incluído o urso, lhes peça que esperem por mim.

—Não há problema. —Fechei o telefone e o porta-malas e, bom, gritei—.

Teresa —. Nada. Caminhei de retorno pelo atalho, me detendo de vez em quando para chamá-la. É certo, não gritei tão forte como provavelmente

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poderia havê-lo feito. Essa coisa do urso me assustava. Quarta-feira seguia olhando a um lado da montanha, e parecia estar tão bem como em qualquer outro lugar. Então o senti de novo. Um murmúrio de temor, caindo sobre mim como um fio de água—. Teresa —gritei, esta vez com o coração. E me golpeou. Com força. Uma rajada de temor e esperança, tudo em um.

Chamei de novo ao Cookie enquanto corria para a sensação.

—Acredito que é ela, —disse-lhe, sem fôlego pela emoção.

—OH, meu deus, Charley, está bem?

—Não tenho nem idéia. Não a encontrei ainda, mas posso sentir a alguém.

Chama o tio Bob e a agente Carson e traz-os aqui e ai—sarjeta. Tinha razão. esta cabana por esse caminho. Dirijo a uma zona montanhosa ao leste da mesma, procurem por aí.

—Está bem, tenho-o. vou chamar à cavalaria, e avisar que acaba de encontrá-la.

Fechei o telefone e chamei o nome da Teresa de novo. A explosão de medo que senti se evaporo rapidamente, sendo remplazada em sua totalidade por um aumento de esperança, que se sentia como um vento fresco correndo sobre minha pele. Então me lembrei de que tinha exatamente zero equipe de sobrevivência. Com sorte, não o necessitaria.

—Teresa, —pinjente, e uma capa de terra caiu do alto. O lugar era tão estável como um artista de circo em uma corda frouxa. Mas a sentia de novo, esta vez mais perto. Subi a costa, tropeçando e me raspando as mãos e os joelhos. Na parte superior havia a mais mínima abertura. Tratei de ver por ali, sem êxito.

—Teresa, posso-te sentir, —pinjente tão forte como pude—. vou pedir ajuda. —Seu temor voltou a emergir, e me dava conta que ela não queria que deixasse-a sozinha—. Não te deixarei, carinho. Não se preocupe. —Tratei com meu telefone, mas estávamos muito profundo para obter um sinal. Voltando para a abertura, perguntei-lhe—, Onde está seu irmão, Luther, quando o necessitamos? Ele é um tipo grande. —Escutei uma risada débil, sem fôlego. Ela estava tão malditamente perto, quase podia tocá-la. Justo aí.

Justo além da abertura, como se também tivesse escalado e tratado de cavar sua própria saída.

—Está ferida?, —Perguntei-lhe, mas só recebi um gemido como resposta—. vou tomar isso como um sim.

Certamente, Cookie traria a cavalaria logo. Queria chamá-la para que não se esqueça de trazer a lanterna que estava no Misery quando chegar, mas não queria deixar a Teresa. Como não tinha nada melhor que fazer, me decidi a mover algumas das rochas e tratar de subir para ela. Com um cuidado meticuloso, comecei a tomar rochas da parte superior me sujeitando

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brandamente dos lados. Escorregue-me mais de uma vez e me deslizei de volta abaixo, me raspando as Palmas de minhas mãos e as pernas nas rochas escarpadas, inclusive através de minhas calças jeans. E em cada ocasião, contive o fôlego, esperando que a coisa não caia sobre nós. depois de uns quinze minutos, tinha espaçoso o suficiente a abertura para colocar meu braço. Apalpe às cegas e toquei cabelo. Logo, uma mão se fechou sobre a minha e a apertei.

—Meu nome é Charlotte, —disse-lhe, o alívio alago meu corpo—. Já tinha mencionado isso? —Ela gemeu, e eu me inclinei contra o pendente irregular pelo que pareceram horas, sustentando sua mão, esperando a que chegue a ajuda. Sussurre-lhe palavras de fôlego, contei a Teresa sobre meu encontro com seu irmão. Ela riu fracamente quando lhe mencionei que me chamou imbecil. Finalmente, depois de deixar as brincadeiras de lado, fiz a pergunta do milhão—. Teresa, sabe como aconteceu isto?

A emoção que se disparou em seu interior era o pólo oposto do que eu esperava. Fez-me questionar tudo o que tinha aprendido, tudo o que sabia sobre o médico. devido a que a sensação que irradiava dela com tal força que me cortou a respiração no peito não era de medo ou ansiedade, mas sim de culpa. Doloroso arrependimento cheio de culpa. Esperei um momento, analisando o que estava sentindo, até que escute um submisso—, Não, não sei o que aconteceu.

A vergonha a consumiu a ela e o shock me consumia . Eu não sabia o que dizer. Se a estava lendo corretamente, ela se fez isto a se mesma. Era de algum jeito sua culpa. Mas isso não podia ser. Simplesmente, não havia maneira de que ela se feito isto a si mesmo. por que o faria? E havia sentido tão claramente a culpabilidade de seu marido, também. Tão profundamente, o emprestava a culpabilidade. Não lhe perguntei nada mais, e a deixei descansar enquanto refletia sobre a nova cadeia de acontecimentos em minha mente. Foi um intento frustrado de suicídio?

O que podia ter tido que ganhar matando-se de tal maneira? por que não tomar uma garrafa de pílulas? Seu marido era um médico, pelo amor de Deus. E inclusive se ela tinha posto em marcha todo o assunto, como vai um por aí, causando um desmoronamento? Talvez ela se sentia culpado porque acidentalmente tinha causado o colapso. Entretanto, sua culpa era muito mais que isso. Sua vergonha era muito mais forte.

—Charley?

Pisquei para me enfocar e vi o Cookie tropeçando ao longo das trilhos com seu telefone aberto para iluminar o caminho. Era evidente que não tinha aproveitado o muito bem equipado departamento esportivo do Misery.

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—Estou aqui. houve um desmoronamento. —deteve-se e olhou para cima.

—meu deus. Ela esta debaixo de todo isso?

—Acredito que se, mas está ferida. Conseguiu te pôr em contato com o tio Bob?

—Sim, e a agente Carson. —Ela se apoiou contra a parede da mina, seu respiração era trabalhosa pela caminhada.

—Que no planeta estas Terra usando?, —Perguntei-lhe quando notei os aquecedores de tornozelos.

—Não comece comigo. Como aconteceu isto?

—Não estou segura ainda.

—A mina só se paralisou?

—Com a Teresa nela. —Pensei que obteria uma resposta emocional da Teresa, mas não consegui nada, e me dava conta de sua mão estava frouxa—.

Acredito que se deprimiu. Temos que conseguir um pouco de água, e necessito uma lanterna.

Com meus olhos médio acostumados à luz baixa, eu só podia adivinhar sobre que estava apoiada Cookie. Uma viga de suporte solto—. Cookie, é possível que não queira fazer isso, —disse-lhe, justo quando a viga se soltou e o mundo se desmoronou a nosso redor.

22

Se o inferno se desatar, culpem aos gremlins.

—CAMISETA— Um estrondo baixo ecoou nas paredes cavernosas enquanto pedras e terra se desprendia do teto. Em um reflexo me cobri a cabeça com um braço e observei o deslizamento da terra de debaixo de meu cotovelo. A quantidade tão seguida de terra que caía surpreendeu, já que apesar de que tinha estado flutuando no vazio todo este tempo, o destino decidiu lhe dar à gravidade de um chute de incentivo. Meu estômago se sacudiu pela vista, e de repente, o tempo transcorreu lentamente, até que quase me arrastou para frente, como

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uma tartaruga que luta contra um furacão de categoria 5. As rochas e escombros penduravam no ar, quase brilhando na escura caverna. Estendi a mão, passei as mãos por uma corrente de pó, peneirada através de meus dedos. Eu poderia ter deslocado sob a cascata de terra e escombros, e conseguir sair através ilesa.

Eu poderia ter deslocado em busca de ajuda. Em seu lugar, arrisquei-me a dar uma olhada ao redor. Cookie estava congelada ao meio tropeçar, uma rocha gigantesca se abatia sobre sua cabeça, avançando para seu corpo, um corpo que se romperia como uma casa de fósforos sob seu peso. Ela seria esmagada.

Corri através do ar denso, inundei-me, e lancei todo meu peso sobre ela, teclando-a até o chão enquanto o tempo voltava em ondas com uma rugiente vingança. Arrumei-me isso para empurrar a de debaixo da maior das rochas, enquanto a explosão estalava a nosso redor, mas não vi com claridade as rochas enquanto caíam a terra, roçando a parte de atrás de minha cabeça, seu peso te esmaguem raspou ao longo de meu espinho dorsal. Um incêndio estalou em minhas costas, e mantive minha mandíbula fechada com força me preparando para o ataque de dor, e cobri a cabeça do Cookie com os braços. O ruído continuou durante uns poucos segundos mais, logo se fez o silêncio. Tão rápido como tinha começado, deteve-se. Enquanto as correntes finas de terra diminuíam e o pó se assentava a nosso ao redor, Cookie deixo sair o mais arrepiante grito que jamais tinha ouvido.

Retumbou contra meus ossos e, sem dúvida, contra o teto instável.

—Sério?, —Pinjente, minha voz logo que era audível enquanto tratava de engatinhar fora dela—. vais gritar agora? deteve-se e olhou a sua redor com cautela, piscando a sujeira de seus olhos—. Está ferida?, —Perguntei-lhe, cuspindo porcaria de minha boca em uma série de chiados.

—Não, não. OH, Meu deus! E você?

Detive-me pensar nisso—. Não acredito. Nem tanto. —Minhas costas estava em chamas, mas podia me mover. Esse sempre é um bom sinal—. É possível que não tenha vontades de gritar de novo. Já sabe, conosco estando em uma cova instável e tudo.

—Sinto muito.

Então me lembrei da Teresa e passei por cima dos escombros recém cansados e de volta custa acima. Ainda podia senti-la—. Teresa, está bem?—Quando não recebi nenhuma resposta, voltei-me para o Cookie—.

Necessito que consiga uma lanterna, um pouco de água, e uma manta de

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Misery, se puder.

—Absolutamente, —disse ela, levantando-se pouco a pouco em seus pés.

—Está segura de que não estas machucada?

—Não, eu só.—Ela me olhou um comprido momento—. Me salvou a vida.

—Não, não o fiz. Juro-o. —Agora não era o momento.

—Nunca o tinha visto.

—Sua vida passando ante seus olhos? Foi um pouco decepcionante?

Porque quando isso acontece comigo— —Não, você. A forma em que te movia. Seu pai falo disso, mas... eu nunca o tinha visto.

Estava aturdida e confundida isso era tudo—. Precisa lhe baixar à molho, carinho. Lanterna?

—De acordo. Lanterna, tenho-o. cambaleou-se para mim, e tratei com muita força não rir. Bom, não com tanta força. Assinalei na direção oposta. Ela abriu seu telefone e seguiu os trilhos passando junto a um mineiro defunto. Me cortou a respiração enquanto o olhava. Ele primeiro viu o Cookie passar a seu lado, e logo volteou seu olhar para mim. O abajur de seu casco mantinha sua cara escura, mas meu melhor conjetura punha sua morte ao redor da década de 1930. Ele inclinou seu chapéu para mim enquanto eu o olhava. Nunca havia visto ou mineiro defunto antes. Um menor, sim. Um mineiro, não. Suas roupas puídas estavam cobertas de sujeira. Tendo em conta a zona, esta provavelmente tinha sido uma mina de cobre, ou possivelmente inclusive de prata. Ele caminhou para mim, deteve-se meus pés, e tratou de olhar além de mim, para ver o que eu estava vendo. O defunto era um grande curioso.

—Meu nome é Charley, —disse-lhe. Ele me devolveu o olhar, e posto que ele estava mais perto, ao fim pude ver seu rosto. Parecia estar em seus trinta e tantos anos, mas a mineração era uma vida dura, assim era difícil ter sabor de ciência certa. Tinha patas de galo ao redor de seus olhos e a terra não ajudava muito a dissimulá-lo.

—Hardy. —A linha dura de sua boca se emagreceu—. Ela esteve ali um momento, —disse, com voz forte. Fez um gesto além da barricada, com uma inclinação de sua cabeça.

Assenti—. Ela esteve desaparecida durante vários dias. Sabe se esta ferida? Estou segura de que está desidratada.

—vou comprovar. —Ele caminhou através do montículo de terra no que eu jazia e tinha toda a intenção de caminhar em linha reta através de mim, mas se deteve em seco. Os defuntos podiam caminhar através de mim quando queriam cruzar ao outro lado. Do contrário, eu era de carne e osso

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sólido, inclusive para eles. Seu joelho se chocou contra minha caixa torácica, e me olhou com surpresa.

—Sinto muito, —pinjente—, terá que me rodear.

Observou-me um comprido momento, e logo perguntou—, O que é?

—Sou algo assim como um anjo da morte. Mas no bom sentido.

—O que você diga, senhora—Ele inclinou seu chapéu e deu a volta. Em questão de segundos, voltou com seu relatório—. Parece que tem uma perna rota. Ela tratou de entalá-la, mas se vê mau. " —Maldita seja. Surpreenderia-me se não ter gangrena agora mesmo. — Percorri a zona procurando algo que poderia utilizar para ajudar em meu intento de resgate em um lugar inadequado. Sua luz ajudou, mas o único disponível era terra. E rochas— Crie que podre conseguir passar?—O perguntei—. Tenho que tirá-la. Não sei quanto tempo vá agüentar o teto.

—Acredito que é melhor que o tente, então, senhora. —Jogou uma olhada ao redor da cova—. Talvez você poderia escorar com essa viga as rochas.

—Provavelmente solo terminaria soltando mais rochas.

—Não será isso então.

Comecei a indagar de novo—. Como se vê o outro lado?

—O teto esta sólido—Ele desapareceu e voltou a aparecer—. As vigas nesse lado são fortes.

Teresa estava tão débil. Eu logo que podia senti-la agora. Rocket disse que me desse pressa quando tinha aparecido no Misery, faz dois dias, e eu daria-me pressa. Raspei e escavei até que a abertura foi o suficientemente grande para que eu passasse. Com o telefone na mão, coloquei-me de estômago sobre as rochas bicudas. A sujeira caía do teto de maneira contínua, por isso meu cabelo era mais ou menos uma bola sólida de porcaria.

Garrett me teria vindo muito bem agora mesmo. Não deveria havê-lo resolvido. Ou arrojado seu telefone em um lago. Como já tinha escalado a montanha de escombros, agachei-me para alcançar a mão da Teresa. Ela gemeu e tratou de retroceder.

—Olá, carinho. Tenho ajuda vindo em caminho, mas temos que sair daqui se isso for possível absolutamente.

Ela entrecerró os olhos contra a luz que vênia do telefone, o que me permitiu ver suas pupilas. contraíam-se perfeitamente. Tinha os olhos da mesma cor que seu irmão e irmã, cabelo escuro e olhos surpreendentemente azuis. Era magra e pálida, mas isso poderia ser dado as circunstâncias tanto como hereditário.

Empurrei-me através da abertura e subi por cima dela para dar a volta. depois de me deslizar pelo pendente, Hardy apareceu detrás de mim e jogou sua luz para uma mochila que, aparentemente, estava cheia de fornecimentos,

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água, equipe medico básico, também um casco de trabalho e um equipe de espeleología. Ela tinha feito uma férula em sua perna com o suporte de alumínio da mochila e uma corda. Garota inteligente. Ao parecer, tinha estado explorando a cova quando o céu cedeu. Agora, eu estava muito confundida. O Dr. Yost era culpado —podia senti-lo—, mas de

o que? Sabotar a mina? E se o fez, então, de que diabos era tão culpado Teresa?

—vomitaste, Teresa?

Ela sacudiu a cabeça—. Não há comoção cerebral, —disse ela, com voz rouca e lhe sussurrem. Logo que podia levantar a cabeça—. Só uma perna rota.

Senti sua pele. Quente, mas não excessivamente. Com sorte o fluxo de sangue em seus pés não tinha sido bloqueado e não tinha gangrena.

—Não sei quanto tempo mais vá agüentar o teto. Crie que consiga passar com minha ajuda? —Ela assentiu.

—Tenho mais ajuda em caminho. Podemos esperar.

—Não, é que eu não podia passar através da abertura sozinha. Não era o suficientemente grande. Como me encontrou? Meu marido te disse onde procurar? —Só a idéia de ser resgatada parecia estar lhe dando forças. Podia sentir a adrenalina correndo por suas veias, aumentando seu ritmo cardíaco.

—Escutei-te, —pinjente, mentindo enquanto procurava através de sua mochila—. Tem uma garrafa mais de água—Tomei e o voltei a subir para ela.

—Estava-a guardando.

—Para uma ocasião especial?, —Perguntei-lhe, fazendo estalar o selo da tampa—. Poderia sacudi-la e orvalhá-la toda sobre ti, se isso o fizer mais festivo.

Um leve sorriso apareceu em seu rosto enquanto tomava um sorvo, logo me devolveu isso.

—Seu marido sabia que estava aqui?

Ela tratou de fazer caso omisso, mas se deu por vencida—. Eu exploro esta área todo o tempo, mas não lhe avise que sairia à mina de novo. Venho aqui muito freqüentemente, entretanto.

—Assim, ele não esteve aqui em nenhum momento?

Ela entreabriu os olhos, tratando de averiguar aonde estava tratando de chegar, logo moveu a cabeça.

—Não. Fui a madrugada do sábado, antes de que se levantasse. — Então, alguém tinha que ter feito algo para sabotar a mina antes de que Teresa chegasse aqui ou enquanto se encontrava no interior. Mas, o que? Estas vigas não tinham sido cortadas. Isto, via-se literalmente, como

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se se tivessem escorregado e trocado de algum jeito.

Hardy se ajoelhou a meu lado, com uma expressão sombria em seu rosto como se soubesse exatamente o que estava tratando de averiguar—. Ela o fez, —disse, sacudindo a cabeça.

Sobressaltada, franzi-lhe as sobrancelhas em uma pergunta.

Ele assentiu—. Afrouxou as vigas por si mesmo—Seu olhar se desviou pelas paredes—. esteve trabalhando nisso por um tempo agora.

Meu coração caiu—. por que? —Sussurrei.

Com um encolhimento de ombros, disse: —Não estou seguro, senhora. Mas não acredito que tenha estado pensando em estar aqui quando se desse.

Tomei uma respiração profunda e forcei às perguntas sair de minha mente—. Está preparada, carinho?, —Perguntei a Teresa.

—Acredito que sim.

—vamos tomar nos isto com calma. —Com infinito cuidado, envolvi um de seus braços ao redor de meu pescoço e a ajude a subir costa acima. O mineiro fez o mesmo por mim, me empurrando centímetro a centímetro. depois de aproximadamente dois minutos de trabalho, só avançamos ao redor de um metro.

—Bom, não com tanta calma—. Ela riu em voz baixa, logo se agarrou um lado.

—Estão rotas?, —Perguntei-lhe, fazendo um gesto para suas costelas com um movimento de cabeça.

—Não, só feridas, acredito—Com um pouco mais de esforço, fomos capazes de chegar à abertura e colocá-la através dela. Mas Teresa pagou um alto preço. Ela gemeu com os dentes apertados enquanto se deslizava para o outro lado. Bom, não o outro lado. As rochas dentadas a raspavam e cortavam com o passar do caminho.

—Seu amiga esta de volta, —disse Hardy.

Sem duvidá-lo, atrevi-me a cavar um pouco mais, e gritei através da abertura.

—Cookie, fique atrás!

—O que? Não. O que há sobre os fornecimentos?

—Já quase tenho saco a Teresa através da abertura, mas o teto se derruba enquanto falamos. —Quando olhei, vi a luz de uma lanterna ricocheteando no chão. —Cookie, que diabos?

—Não me fale de diabos a mim, —disse, sua voz sem fôlego—. Não fiz todo esse caminho para nada—Ela pôs a lanterna no pendente e estendeu a mão para ajudar a Teresa. Um fluxo constante de terra caiu a poucos metros

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de nós e ela me devolveu o olhar, com os olhos muito abertos—.

Date pressa.

Assim que consegui tirar a Teresa, escapuli-me de volta pelo casco, subi a montanha de escombros com a ajuda do Hardy, e logo empurrei para abaixo para ajudar ao Cookie. Juntos conseguimos levamos a Teresa conosco. aferrou-se para mim, gemendo enquanto a dor a golpeava. Tão assim, que me preocupava que fora a deprimir-se.

—A ajuda está chegando, —disse Cookie quando pus o casco na Teresa e envolvi meus braços ao redor dela.

Teresa se encolheu enquanto uma nova onda de dor bombardeava todo seu corpo. Ela gritou, enquanto Cookie e começamos a avançar.

—Sinto muito, Teresa,—disse-lhe. Ela sacudiu a cabeça, decidida a obtê-lo. A adrenalina corria por ela como ia coxeando e arrastada por nós. Outra avalanche de terra caiu sobre nossas cabeças, quase tocando o casco da cabeça da Teresa. Troquei de posição, e começamos de novo para diante.

Logo, com um realmente inapropriado grito afogado, dava-me conta—.

Aldrich—Mije!—Gritei. Quando o teto começou a derrubar-se a nosso redor, e me dava conta de quão equivocada tinha estado.

23

Parecia uma boa idéia nesse momento. (Camiseta) —Tênias que gritar?—Perguntou Cookie, literalmente, queixando todo o caminho fora da maldita mina—Com toda a capacidade de seus condenados pulmões?

Estávamos cobertas de pés a cabeça em terra e algum tipo de sistema radicular. —Agora não é o momento, Cook—Afiance meus pés, à medida que lutávamos por tirar a Teresa fora da mina.

—Aqui é onde eu me baixo— disse Hardy. Comecei a protestar, mas ele se tirou o casco e com um suave—Senhora—, desapareceu.

Então o tio Bob se precipitou para dentro e uma quebra de onda de alívio se apoderou de mim. Entretanto, o olhar de assombro em seu rosto demonstrava

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que ou não tinha fé em mim absolutamente e foi surpreso por meu êxito na busca da Teresa Yost, ou eu lucia pior do que pensava. A agente Carson estava ali, também. Apesar de que nunca a tinha visto antes, reconheci-a imediatamente. Seu aspecto fazia jogo com sua voz perfeitamente.

Cabelo curto escuro, sólida construção, olhos inteligentes. Correu para adiante e junto com o tio Bob tomaram a Teresa de nossas mãos. antes de que tivessem conseguido fazer dois pés, Luther Dean se precipitou e agachandose na entrada se fez cargo do lado da Agente Carson.

—Luther—disse Teresa, surpreendida de que estivesse ali.

O sorriso que apareceu em seu rosto era simplesmente encantadora. — Nunca chama. Nunca escreve—Uma risada suave lhe escapou apesar de tudo.

Carson se voltou para mim, e tratei de levantar a mão para estreitar a sua, mas meus músculos se deram por vencidos. Apesar de que faziam tic de vez em quando. Um agente ajudo a sair ao Cookie, enquanto Carson me tirava do braço com cuidado de não aproximar-se muito. O pó ainda persistia no ar a partir do último desmoronamento.

—Não posso acreditar que o fizesse—disse ela, sacudindo a cabeça quando a luz do dia nos cobriu.

—Escuto muito disso—Mim cabelo estava tão talher de terra e rochas, algo que realmente doía. Por outra parte, tinha sido golpeada por uma rocha do tamanho do Long Island.

—Deixe a lanterna dentro—disse Cookie me olhando por sobre o ombro, recordando-o repentinamente.

—Bom, será melhor que volte a procurá-la. Não é como se pudesse conseguir outro em quase qualquer loja daqui ao Albuquerque.

Ela bufou ante a possibilidade de que isso ocorresse. Eu não podia esperar para lhe contar sobre o Hardy. Teria que voltar algum dia, chegar a conhecê-lo melhor —outro desmoronamento soou pelo oco, enviando uma onda de terra ondulante pela abertura—ou não. Vi o Resgate subindo pelo atalho, levando uma maca de alumínio, bolsas de fornecimentos médicos e uma lanterna que estava segura de que poderia convencer os de esquecer. os de Resgate estavam bem equipados.

Os três deles, de fato. Altos. Tonificados. Boa postura geral.

—Quem é a ajuda?—Pergunte ao Carson.

—Seu tio os trouxe.

—Que lindo de sua parte.

Detivemo-nos um momento para admirar a vista. —Claro que foi— , disse. —Por certo, não pude conseguir uma cópia da mensagem que a primeira senhora Yost deixou na secretária eletrônica do doutor antes de que

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ela morrera misteriosamente nas Ilhas Jacaré. Ao parecer, o investigador em realidade não se escutou por si mesmo. Só tomou a palavra do Yost como dado, já que não era uma morte suspeita.

—Isso é estranho—Lhe disse, meus olhos ainda pegos a Busca, Resgate, e Simplesmente quente. —Não acredito que tivesse a intenção de matar a sua esposa de um nada. Em algum lugar de sua relação, ela o apanhou. Acredito que estava tratando de matar a outra pessoa por completo.

—Você molesta se perguntar A quem?

—Pode me dar meia hora para confirmar minhas suspeitas? voltou-se para mim. —O que lhe parecem trinta minutos?—Ensinei-lhe meu melhor sorriso.

—Os tomo.

Luther com cuidado ajudo a Teresa a subir à maca, enquanto sua outra irmã, Mónica chegava correndo pelo atalho. Meu coração se sacudiu à vista dela. Queria correr para ela, explicar o que havia ocorrido, mas estava muito ocupado.

—Teresa!— gritou ela, com lágrimas como arroios por seu rosto. —OH, Meu deus.

Ela correu para eles, jogou-lhe os braços ao redor a seu irmão para um rápido abraço, e logo tomou a mão de sua irmã enquanto Resgate sujeitava a Teresa e lhe colocava uma destilação intravenosa. A emoção que saía da Mónica se sentia como a água fresca correndo por cima de mim, refrescante e pura. Luther retornou para mim, então, surpreso. Meu ego estava sofrendo uma boa surra.

—Fez-o—Me disse.

Sorri, em tanto que a agente Carson assentia com a cabeça e se apartava.

—Isso ouvi.

Ele sacudiu a cabeça—Te devo.

—Receberá a fatura. —pôs-se a rir em voz alta, muito feliz para preocuparse muito de nada que não seja sua irmã. Voltei-me para Cookie e lhe ofereci um polegar para cima. —Poderemos comer completamente este mês.

—Sim!—Disse, o tio Bob lhe ajudou a subir uma grande rocha. —A dieta desce em carboidratos te vai encantar.

—Pinjente que poderíamos comer, não disse nada de comer saudável. O tio Bob caminho para meu—E bem?

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—E bem o que?

—Yost o fez?

—De uma maneira indireta—. Yost, não pôde ter utilizado o veículo todo terreno e o cabestrante para sabotar a mina, como originalmente tinha suspeitado. Mas ele levou a Teresa ao desespero, de uma maneira que duvidava de que sequer estivesse informado. Leve-me o tio Bob um pouco mais perto as árvores enquanto todo mundo trabalhava a nosso redor. Em voz baixa, disse-lhe:—Deve manter a mente aberta.

—Minha mente está sempre aberta—, disse, um pouco ofendido—As vinte e quatro horas—Quando lhe ofereci meu melhor olhar de dúvida, seguiu tagarelando. —Está bem, seis / cinco, pelo menos. O que acontece?

Inclinei-me para ele. —Acredito que, e isto é um pensar em grande, Nathan Yost está fazendo o que faz. Ele está tratando de controlar Teresa mediante o controle de seu entorno—Pus meu braço no Ubie, pedindo uma onça de fé—Acredito que está tratando de matar à irmã da Teresa, Mónica.

Tio Bob franziu o cenho, olhou para a multidão antes de voltar a centrar-se em mim.

—Isso poderia ser um problema—depois de soltar o fôlego que tinha estado contendo, tive que lutar contra o impulso de me abraçar a seu pescoço. As amostras de carinho o punham nervoso, por isso exatamente é que as uso tão freqüentemente como posso. Mas o queria de meu lada nesse momento.

—Tenho um plano, mas vamos ter que trabalhar rápido—, disse-lhe, enquanto o doutor Nathan Yost se apressava pelo atalho, ainda em sua bata de laboratório.

Anjo estava detrás dele, viu-me, ofereceu-me uma saudação e logo desapareceu, ao parecer, seu trabalho parecia. Não podia culpá-lo. Ele era um adolescente, depois de tudo. Mantê-lo limitado a um só lugar durante muito tempo foi equivalente a uma tortura. Olhei ao Yost. Embora o aspecto praticado em seu rosto foi um de grande alívio, a emoção em seu coração não era a felicidade, nem foi a decepção, como poderia haver-se esperado se tivesse sido o responsável pelo desmoronamento. Não era de irritação ou ressentimento ou o medo. Era um grande montão de…nada. Nenhuma emoção que eu pudesse sentir, entretanto. Ao menos até que viu o Luther e Mónica.

Então as emoções surgiram dele. E foi decididamente ressentimento da pior maneira possível. Dava-me conta nesse instante a forma em que os via. Como inimigos. Barreiras. Obstáculos que tinha que acontecer.

Entretanto, se minhas suspeitas estavam no certo, Teresa fazia tudo isto para deixá-lo, o que a pôs em um perigo mortal. A declaração que tinha feito a Yolanda Pope todos esses anos atrás, quando estavam na

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universidade chegou à superfície de meu cérebro coberta de terra. Um pau é tudo o que necessitaria.

—Ela não está fora de perigo ainda—, disse-lhe ao tio Bob. —Mantén a alguém a seu lado.

—É obvio—Ele observou ao doutor com seu olhar duro essa eu conhecia e amava tanto. Ao menos que estivesse dirigida para mi.

—Ah, e te necessito para recolha algumas costure e me leve isso ao hospital, incluindo uma garrafa de água mineral com sabor.

Ele olhou. —Estas comendo saudável agora?—Grunhi.

—Não é provável. Quando tudo isto este dito e feito, dirigirei-me diretamente a Vila Margarida. *** Dado que me levou mais de uma hora para voltar para o Albuquerque, um pouco mais da metade para tomar banho e me pôr roupa limpa, e logo outros quarenta e cinco minutos ao Tio Bob para obter uma ordem para registrar a casa dos Yost, tive que chamar agente do Carson e lhe dar a má notícia.

Tomou mais tempo encontrar a maneira de provar a culpabilidade do médico que os trinta minutos que originalmente tínhamos acordado, mas tendo em conta o tempo de viagem e o fato de que a limpeza estava ao lado da piedade, ela disse que ainda estávamos bem. O qual Menos mal!

A perna da Teresa Yost não ia necessitar cirurgia. Tinham-na sentado em uma cadeira de rodas e levado a uma habitação privada, quando ela repentinamente preciso ser levada para fazer-se mas provas. Graças ao tio Bob e sua grande sabedoria sobre as mulheres. Quer dizer, uma enfermeira que olhava Ubie como se fora um bocado doce banhado em chocolate.

Um par de policiais fazendo-se passar por enfermeiros empurraram a cadeira de rodas da Teresa a uma sala de parto e iluminação que continha equipe um tanto interessante. Me fez um pouco menos cômoda que essa vez em que cheguei a me sentar em uma cadeira elétrica real. Já sabem, para rir.

Quando os homens saíram, entre saudando com um movimento de cabeça e logo fechei a porta. As luzes tinham sido atenuadas, e Teresa se encontrava recostada na maca médio adormecida. Ela vestia essas pálidas batas azuis de hospital, e sua perna, que estava sustentada por travesseiros, tinha um apoio temporário até que a inflamação se reduzira o suficiente para um molde.

—Teresa?— Pinjente, avançando para ela. Ela pisco e abriu os olhos,

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elevando as sobrancelhas. —Sou Charlotte Davidson. Talvez me recorde da mina.

Seus olhos registraram o reconhecimento. —Sim. Você me encontrou .

Assenti com a cabeça e me aproxime. —Não estou segura de quanto possa recordar. Sou um investigador privado. Luther e Mónica me contrataram. Mais ou menos. —Ela sorriu meio dormida com a menção de seus nomes. Tinha que me dar pressa. Yost saberia que não havia razão para que Teresa estivesse em uma sala de partos, a menos que ela estivesse lhe escondendo coisas realmente grandes. Felizmente, tinha que fazer suas rondas.

—Não temos muito tempo, Teresa, assim vou resumir o que eu sei que aconteceu o que acredito que aconteceu ver onde estamos. Está bem?—Sua boca se apertou com preocupação, mas ela assentiu. —Em primeiro lugar, sei que sabotou a mina. —Quando ela olhou para outro lado sem discutir,

continuei. —Utilizou o veículo todo terreno e o cabrestante para afrouxar as vigas com o passar do eixo. Mas eu não acredito que tenha querido estar nela quando se derrubou.

—Esqueci-me de deixar meu telefone celular. —disse fracamente, a vergonha flutuando fora dela. —Voltei para deixá-lo com minhas coisas, para que pensassem que eu ainda estava ali.

—E aí foi quando paralisou. —Com um gesto vacilante, confirmou o que o mineiro havia dito.

—As minas são tão profundas, deixariam de olhar com o tempo.

—Mas antes de fazer isso, tomou uma apólice de seguro de vida para que sua irmã pudesse obter ajuda médica—Ela se voltou para meu com uma expressão de assombro. —De algum jeito…—Continue—se inteirou da primeira esposa do Nathan. Descobriu que ele a assassino quando tento deixá-lo. —Sua expressão não vacilou—Ele te afoga. Trata de controlar cada aspecto de sua vida—Um espiono de vergonha se desenhou em seu rosto—E pergunta-te como pôde ter chegado a isto. Como isto pôde chegar tão longe.

—Sim— sussurrou, a vergonha evidente em seu queixo enrugado.

—Teresa, seu marido é muito bom no que faz. Ele é um cirurgião, pratica tanto no físico e como nos reino emocionais. Ele sabia o que estava fazendo. Ele sabia como te controlar. E não disse a seu irmano o que estava passando, porque tinha medo do que Luther fizesse.

Um ofego suave ecoou na sala, confirmando tudo o que acabava de dizer.

—Porque seu irmão deveria pagar por seus enganos verdade? Teria feito mal ao Nathan, possivelmente assassinado e tivesse pago o

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aprecio pelo resto de sua vida. —Seu gesto foi tão leve, quase me perdi isso— Assim tirou a apólice de seguro, planejado sua fuga e tratou de desaparecer.

Mas nunca teria deixado a seus irmãos por completo. Asseguraria-te de que estivessem bem de alguma forma e Nathan o descobriria, carinho. Ele teria ido detrás de ti. E Luther o terminaria matando ao saber a razão pela que foi.

Teria terminado mal de todos os modos.

Ela pressionou a boca e fechou os olhos, tratando de deter as lágrimas que se tinham reunido ali.

—Mas o que fez foi tão valente, Teresa. Admiro-te mais do que nunca poderá sabê-lo.

—Fui estúpida.

—Não—Pus uma mão sobre a sua. —Foi desinteressado—Ela se cobriu a boca com o lençol e soluçou um minuto completo, a tristeza que emanava dela era como um campo de força que empurrava em meu contrário.

Tomando uma profunda respiração, empurre-o, lutando por permanecer a seu lado.

—Estava grávida—Seu fôlego fico obstruído no peito— Acredito que…acredito que me deu algo. Pu-me muito doente uma noite e perdi o bebê.

Meus dentes se apertaram. Não sabia essa parte, e me doía o coração por sua perda.

—Não me surpreenderia que ele o tivesse feito—Tomando sua mão na minha lhe disse:—Teresa tenho que te dizer algo, mas tem que ser muito forte e saber que estou trabalhando com o FBI e a polícia para apanhá-lo. —Sem me olhar, ela assentiu até inundada em sua dor. Odiava ter que dizer-lhe no momento, mas tinha direito ou seja—Acredito que ele esteve envenenado a sua irmã. — Sua atenção voou para mim outra vez, horrorizada—A água com sabor que se levavam todos os dias. Ele sábia que seu não as bebia, porque não adoecia, mas sua irmã sim. —cobriu-se a boca com ambas as mãos. — Temos uma ordem de aplainamento para sua casa—Lhe disse rapidamente, para lhe assegurar que estávamos nos encarregando disso—vamos comprovar a agora.

—Como é possível…?

—Suas unhas. Ela tem o que se denomina linhas do Aldrich—Mije— Quando Teresa escaneio as imagens em sua memória e assentiu com a cabeça distraída, eu continuei—Esses são sintoma de intoxicação por metais pesados. Poderia ser algo como o arsênico ou talio.

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antes de que Teresa pudesse reagir, escutamos à enfermeira fora. —Dr. Yost. —disse ela, soando surpreendida—Corri para a porta e a abri uma polegada.

—Viu a minha esposa?—Perguntou ele olhando ao redor com expressão confundida. Franziu o cenho aos dois zeladores que estavam de pé junto à porta fazendo um montão de nada. Um deles se esclareço garganta e devorou para cima sua jaqueta algo molesto.

—Não—disse a enfermeira, levando a atenção dele para ela—Não esta em seu quarto?

—Estava-o mas…não importa. Olhar de novo.

—Encantada de vê-lo —, disse ela com um sorriso. Logo se voltou para a porta e rodou os olhos para mim, através da greta.

Fiz-lhe gestos para diante antes de sair correndo de novo ao lado de Teresa—Te tenho que retornar.

—Como pude ser tão estúpida?—Perguntou ela, em tanto que a enfermeira destravava a cama para que os homens pudessem rodá-la.

—te anime, carinho—Lhe disse, escaneando a área enquanto nos escapulíamos à sala de nascimentos—Ele nunca vai fazer isto outra vez.

O fato de que tivesse ido contra a família da Yolanda, esclareço-o tudo para mim. Yost fazia tudo para manter a Yolanda sob seu polegar. Quão mesmo com sua primeira esposa Ingrid. Tinha a suspeita de que tinha matado à mãe do Ingrid, e quando Ingrid se inteirou, correu. A mudança, Yost tomou o único recurso que ficava. Ele a matou. Poderia ter feito o mesmo com a Yolanda, se não tivesse estado protegida e asilada por uma família carinhosa.

Teresa o tinha descoberto. O que lhe tinha ocorrido a sua primeira esposa.

As conseqüências para ela, por havê-lo deixado. Mas ela nunca sonhou que ele estava controlando a de outra forma. Ele sabia que ela via seu irmã. Ele sábia que dava a água mineral a Mónica, por isso a poluo com a dose justa de arsênico para fazê-la sentir doente. Castigando assim a Teresa por desafiá-lo e tirando um obstáculo do caminho,

ao mesmo tempo. Por isso os médicos não puderam identificar o problema. Ela tinha estado sendo envenenada lenta e metodicamente.

Deixei a Teresa nas capazes mãos dos dois agentes e me apresse para me assegurar de que a cena se estabeleceu. Graças ao tio Bob, estava-o.

Meia hora mais tarde, fiquei em um rincão tranqüilo do hospital Presbiteriano com uma revista que cobria a metade de minha cara, visivelmente tratando de parecer pouco visível enquanto o diabo loiro de olhos azuis caminhava para mim. deteve-se na estação de enfermeiras a assinar

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algo, e logo continuou seu caminho.

—Sra. Davidson, não posso lhe dizer o muito que tem feito por mim—, disse Yost.

Deixe que um lento e calculada sorriso se deslizasse por meu rosto—Sim, o arrumado Podemos falar?—Ele franziu o seño e logo olhou ao redor.

—É sobre—?

—Olhe Keith…—disse, lhe dando um tempo para que o nome se metesse nele, para logo tirar um sombre do interior da revista e levantá-lo elevando as sobrancelhas e esperando. Quando seus rasgos se suavizado com confusão a um pouco parecido a um vendedor de carros usados preparados para negociar, assinalei-lhe o armário de fornecimentos e me dirigiu ali. —Vem?— Perguntei-lhe, sobre meu ombro. Ele me seguiu. depois de que entrou, fechou a porta e jogou uma olhada detrás das estanterías para assegurar-se de que a habitação não estava ocupada. Logo deu um passo para mim, sua fachada, seu comportamento encantador, haviam desaparecido, sendo substituídos por completo com as ações calculadas de um criminoso.

—Do que se trata isto?—Pergunto, esperando claramente que eu não soubesse tudo. Um esforço infrutífero, já que meu conhecimento era sem dúvida do tipo que dava frutas.

—É sobre muitas coisas Keith. Você molesta se te chamar Keith?

—Sim, em realidade sim. O que quer?—Um sorriso preguiçoso se estendeu por meu rosto.

—Dinheiro. depois de que me olhou de acima um bom momento, disse, —Imaginava.

Vocês cadelas são todos iguais—Se apoderou de minha jaqueta e me empurrou contra as prateleiras de metal. Deixe-o. Inclusive pus os cotovelos nas prateleiras enquanto me levantava. Ele não estava nem um pouco interessado em mim. Seus interesses eram de completa auto preservação. Mas me abriu a jaqueta e desabotôo minha camisa, sem apartar seus olhos de meus. Quando chegou ao último, tirou-me a camisa fora das calças e levou suas mãos para minha parte traseira, sentindo a cinturilla do Jean e debaixo de meu brassier. Sua mão roçou a parte tenra de minhas costas, e tive que reprimir um grito de assombro. Ele não o notou. Por sorte, ele era médico e via garotas semidesnudas com regularidade. Do contrário, tudo isto poderia ter sido vergonhoso. Satisfeito de que não estava usando um cabo, tomou o sobre de manila de minha mão e a abriu. Era todo a investigação que tinha feito sobre ele.

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As cópias da investigação sobre o homem que tinha forjado documentos para ele com o nome do Keith Jacoby, justo ao lado um recibo de hotel com o mesmo nome que mostrava que ele tinha estado ali o dia que sua primeira esposa tinha morrido, uma cópia de um relatório da polícia deste mesmo hospital que indicava vários frascos de um capitalista relaxante muscular que eu não podia pronunciar, tinha desaparecido o dia que a sobrinha da Yolanda Pope tinha estado a ponto de morrer. e assim sucessivamente, e sucessivamente.

Abotoei-me a camisa enquanto ele examinava os papéis. Dizer que estava surpreso seria um insulto à palavra. Estava aturdido, incapaz de acreditar que eu o tinha posto tudo junto. Bom, com a ajuda de muitas outras pessoas, mas entretanto. Colocou o conteúdo novo no sobre, mas seu rosto não mostrava emoção alguma, exceto é obvio os reflexos involuntários que os jogadores de póker de todo o mundo pagariam muito dinheiro para eliminar por completo.

—Isto não tem nada que ver com o desaparecimento da Teresa.

—OH, eu acredito que sim. mostram-se os extremos aos que está disposto a chegar, por ser esse controlador homicida que todos conhecemos e amamos—Levantou uma das impressões. Era uma cópia da apólice de seguro da Teresa tinha tirado.

—O disse a agente Carson. Eu não fiz esta ridícula apólice para a Teresa.

Ela o fez. Ela tomou um para mim e uma para si mesmo. Eu não tinha nada que ver com isso.

—Talvez o fez,—pinjente me encolhendo de ombros com indiferença, fazendo meu melhor esforço para proteger a Teresa— talvez não o fez. Mas seguro que se vê mau, em minha opinião. —Se ele sabia que tinha estado planejando deixá-lo, não havia nenhuma dúvida do que faria a ela.

—Quanto quer?—Perguntou-me.

Movi-me um pouco, para que quando ele me enfrentasse a câmara escondida tivesse seu melhor ângulo. Estava em um relógio de parede. Um truque velho, mas bom. Aproxime-me da parede e me apoiei nela, justo debaixo do relógio.

—Bom Keith—disse, não podia evitá-lo—parece estar muito bem no departamento de patrimônio nítido. Que tal um mil?

Ele se burlou, logo se estabilizou me mostrando um cenho franzido muito zangado comigo—Deve estar brincando—Dobrou o sobre e o meteu na parte traseira de suas calças. Sua tez clara para que a emoção correndo por seu corpo pusesse sua pele de um tom avermelhado escarlate.

—Tenho outra cópia, não se preocupe.

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Uma onda de raiva e pânico se apoderou dele. —Como posso conseguir essa também?

—Disse-lhe isso—Lhe sorri—me Dando muito, muito dinheiro. separou-se de mim, sua fúria quase incontrolável. Parecia que o encantado tinha um gênio depois de tudo. —Eu não tenho essa quantidade de dinheiro—, disse, deixando cair toda pretensão. —por que mierda—?— Ele se deteve antes de incriminar-se a si mesmo. Precisava lhe dar mais incentivos. Talvez a ameaça de morte iminente faria o truque.

—me deixe lhe assegurar—lhe disse, lhe oferecendo minha própria cara de pôquer:— Eu tenho uma e só uma cópia desse arquivo que está sustentando.

Não vou fazer outro. vai ao melhor postor.

Surpreso, ele deu um passo atrás, lançando seu olhar pelo estou acostumado a pensando, antes de retorná-la a mim.

—Está mentindo. A polícia não vai pagar por esta informação—Uma sorriso de triunfo se deslizou por sua cara. —Lhe vão prender pela retenção de provas. vai ser inútil na corte.

Com cada onça de meu ser, eu queria a soprar. Inútil? Em seus sonhos. Ele estava jogando, assim que eu jogaria.

—Não tenho nenhuma intenção de entregar esta informação à polícia. Disse ao melhor postor, não ao mais desesperado—O tio Bob me mataria por essa frase.

Fixou um gesto suspeito em mim. —Então, De quem está falando?

—Tenho a alguém em mente, que estaria disposto a pagar muito dinheiro por essa informação. —Assenti com a cabeça, lhe indicando o arquivo que tinha escondido. —Um homem com um grande interesse na saúde de seu esposa.

Ao momento em que compreendeu, uma espécie de temor estupefaciente se despediu de seu sinapsis e alagou seu sistema nervoso. Podia sentir que pensava em blocos de cimento nos pés de um homem que se afogava. Mas decidiu manter as aparências.

—Não tenho idéia de quem estas falando.

—OK—Me encolhi de ombros e me dirigi à porta, quando me agarrou o braço não muito brandamente e me atirou para ele.

—Quem é?—inquiriu com curiosidade, perguntando-se se realmente sabia quem pagaria um bom dinheiro por sua vida.

Rodando os olhos, disse—Luther, Dr. Yost. Luther Dean. —A emoção que se apoderou dele era difícil de pôr em palavras, mas se tivesse que

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fazê-lo, eu diria que foi uma parte de surpresa e duas parte de lhe paralisem terror. Dava-me conta que ele tinha tido um encontro com o Luther antes. Tinha muito medo como para não havê-lo tido. Encontrei a idéia fascinante.

Claramente Luther se esteve contendo comigo.

Ao não ter outra opção, correu de volta ao que sabia. Uma cortina caiu sobre o segundo ato, e o terceiro deu entrada com ele no centro de atenção.

Apertou a boca com pesar e vergonha, entristecendo seus rasgos e amplificado a expressão perdida de cachorrinho que tinha utilizado com tanto êxito nos últimos anos. Tente não rir.

—Charlotte—Sua voz suave, vacilante. —Se que não há razão para confiar em meu, mas senti uma conexão contigo do momento em que nos conhecemos. Posso explicá-lo tudo, se me permitir isso.

— Sério? —Com minha melhor expressão de olhos saltados, aproxime-me mais. Minha respiração se acelerou —sobre tudo porque vomite um pouco em meu boca— e me mordi o lábio inferior da incerteza antes de dizer: — Porque eu teria que ser todas as classes de estúpidos, para confiar em ti a este ponto, Keith—Ele apertou os dentes juntos e se afastou de mim.

— A quantos mataste já? vamos contar— lhe disse, levantando o polegar. —Está bem, esta Ingrid, mas isso é um fato.

—Fecha a boca— disse, um bordo afiado em sua voz.

—Mas acabo de começar. A mãe do Ingrid—Segui, levantando o dedo indicador—A sobrinha da Yolanda—Quando o silêncio de estupefação se apoderou dele, disse-lhe: —Ou, não importa. Ela viveu, graças a Deus. Não graças a ti. Pergunto-me quanto o pai da menina, Xander Pope, estaria disposto a pagar por esta informação? Talvez ele e Luther poderiam compartilhar o gasto. — Deu um passo mais perto ameaçador, assim saque a arma grande, a única coisa que o enviaria a correr pelas colinas—OH e não vamos esquecer à irmã da Teresa, Mónica—Se deteve, seus olhos se abriram uma fração de segundo antes de voltar a conter-se—Arsênico em sua água com gás? Sério, Nathan? Isso é o melhor que pode fazer?— Sua mandíbula caiu umas estados acostumadas duas polegadas, enquanto me olhava. —Sim. Eu sei tudo. junto com todos os recibos e os informe e as coisas que cheia a parte posterior de suas calças —não que os fora a tocar agora— imagino que obterá uma sentença bastante larga se Luther não chegar a ti em primeiro lugar. deteve-se de pé estático, sua mente correndo a mil por minuto.

—Agora que tem feito mal a duas das irmãs do Lutero. Duvido muito que ele vá ver o lado bom de tudo isto.

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—Eu... posso tentar arranhar algo— disse ao fim.

—Será melhor que tenha um raspador realmente forte, porque eu não sou troca, Keith.

Olhou a seu redor como um animal encurralado antes de voltar a centrar-se em mim. — vais reunir te comigo esta noite? Podemos falar de isto, fazer os acertos.

Essa vez sim soltei um bufo— Assim pode me matar e enterrar meu corpo sem vida em uma tumba pouco profunda?

Fechou os olhos e sacudiu a cabeça. —Eu nunca te faria isso—OH pelo amor ao chocolate. Precisava lançar uma bomba de tempo na mescla.

—Para falar a verdade, tenho um jantar com o Luther Dean esta noite. Ao esta parecer encantado comigo, ou ao menos isso diz sua irmã. —Com um suspiro de frustração, ele se esfregou os dedos contra a cara. Podia imaginar os muros fechando-se sobre ele como suas opções que se reduziam até inexistentes.

—Posso-te conseguir cem mil dólares neste momento— disse.

— Dinheiro em efetivo? Bilhetes pequenos, não seqüenciais?—Ele assentiu.

—Posso te conseguir mas logo.

— E se supõe que devo confiar em que me enviasse o resto? De um homem que assassina algemas para viver?—Baixou a cabeça.

—Se tivesse conhecido a minha primeira esposa. Se tivesse visto que tipo de mulher era. Odiosa e materialista.

— Como você?—A fúria cresceu dentro dele, mas manteve a calma externamente.

—Não tem idéia de como era ela.

— Quer dizer, além de que estava viva?—Deu-me as costas, por algo que podia ser a decima vez. O movimento melodramático perdia eficácia, mas tênia um culo bastante decente.

—Ela me ia tirar tudo. Tudo pelo que trabalhe. Não podia deixar que isso ocorresse. —Melhor. Definitivamente não estávamos encaminhando.

—Então A matou?—Quando não respondeu, acrescentei— Não teria sido mas fácil um bom advogado?

Com uma gargalhada cheia de desprezo, disse— Para que ela pudesse mentir na corte? O que lhe dissesse ao juiz que a tinha golpeado ou algo assim?

—Fez-o?—Ele grunhiu, assim segui adiante—Bem—disse tomando uma profunda respiração. —vamos supor que te acredito e que você não tinha outra opção. O que tem que a Mónica? O que é o que ela te fez?— Ele visivelmente

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lutou preparando-se para o que estava a ponto de me dizer. Era isso, ou tinha que fazer do número dois.

—Ela estava tratando de afastar a Teresa de mim, lhe dizendo que não era o suficientemente bom, que eu não encaixo.

Dava um grito afogado. —Então, usemos todos nossos recursos, vamos envenenar a até que seus rins deixam de funcionar—Essa frase o desenho um sorriso.

—Isso será algo difícil de provar verdade?—Não podia discutir isso. ia ser difícil de provar.

Com a cabeça inclinada em gesto de derrota, admiti—Provavelmente tenha razão. —Então me anime—Ou posso lhes dar as garrafas de água com gás que encontrei em sua garagem à polícia e verte ir beber ao rio pelo resto de sua vida.

Ele nem sequer tentou defender-se. —ouviste o término cadeia de custódia?

—Ouviu o término ao Luther Dean importa uma mierda?—Yost me observou um comprido momento, provavelmente tratando de averiguar a melhor maneira de me matar sem levantar suspeitas desnecessárias. Era o momento de subir as apostas. —A meu modo de ver, isto se reduz tudo a três opções.

—Disse-lhe isso, posso te pagar. Solo necessito que me dê tempo.

—Um, vendo- isto ao Luther Dean.

—Sequer me estas escutando?

—Escuto—Lhe disse com um molesto assentimento—Você é a opção dois.

Ele franziu o cenho. —Então, Qual é a três?

—Dou-lhe tudo isto a agente Carson e vemos que pensa—Ele tomou uma decisão.

—Está bem. Dáselo a ela. Não se pode provar nada disto. — Maldita seja.

Qualquer advogado que valesse seu peso poderia explicar tudo o que havia dito até agora. Necessitava um pouco estado acostumado a. Algo irrefutável.

Talvez havia encarado tudo isto mau.

Talvez deveria ter utilizado meus encantos femininos nele.

—me deixe te dizer uma coisa—Lhe disse dando um passo ao redor dele para sair—me Permita averiguar qual é a oferta mas alta que faça Luther e lhe chamo. —Agarrou-me por braço uma vez mais quando tentar avançar mais.

—Quanto me custasse?

Exasperada, disse-lhe—Lhe disse isso, um milhão de almejas—Uma faísca de felicidade salto em meu interior. Sempre tinha querido usar a palavra

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almejas

em uma conversação real. —Mas me deixe ver quanto esta disposto a pagar Luther, antes de recorrer a isso.

Ele me devorou mais perto, a fúria chispando a seu redor— Realmente crie que vais sair daqui?

—Esse era o plano inicial, sim—Me perguntava se era muito tarde para invocar meus encantos femininos.

—Então é mais estúpida do que parece—disse, envolvendo uma mão ao redor de minha garganta. Sim, provavelmente era muito tarde. Ele me agarrou e me golpeou contra as prateleiras, guiando minha cabeça a uma esquina afiada, obviamente esperando me abrir a cabeça e que me sangrasse até morrer. Honestamente, o homem era um imbecil. Muitas pessoas nos tinham visto entrar ali juntos. O que lhes ia dizer? O que me escorregue e caí sobre uma estantería que em realidade era mas alta que eu?

O tipo nunca aprenderia. Mas antes de que pudesse exercer qualquer das artes marciais de luxa que tinha aprendido nesse curso anexo de dois semanas, minha cabeça explorou com o fogo de mil sóis. Uma terrível agonia saltou da essência mesma de mim ser. Meus olhos se umedeceram e me perdi um pouco ao cavalgar as ondas da dor. Deixou-me cair ao chão, mas manteve sua mão ao redor de meu pescoço e apertou. Dado que os hematomas com a forma de seus dedos não seriam incriminatorios absolutamente.

Tio Bob escolheu esse momento para irromper no lugar e Yost se cambaleou para trás, surpreso. Pu-me de lado para recuperar o fôlego.

Ambas as mãos na cabeça enquanto me acurrucaba como uma bola de queijo.

—Tio Bob—disse em um súper molesto, minha cabeça me esta matando, tom voz. —Chega cedo. —Pude ver o Yost pela extremidade de meu olho, a expressão de seu rosto não tem preço. Jogou uma olhada ao Ubie e logo a mim, sua boca aberta em estado de shock, enquanto um oficial de jorros do Miranda levava suas mãos à costas para algemá-lo.

—Suponho que poderia ter esperado até que ele realmente te matasse— disse Ubie me ajudando—Com as demais prova, temos um montão, cabaça.

Agarre-me pela estabilidade das prateleiras, enquanto o tio Bob me subia.

Apartou-me o cabelo dos olhos. —Está bem? depois de levar minha mão para meu rosto, para me desfrutar do sangue que devia ter acumulado, pinjente—Não há nenhuma gota—Gire a mão em caso de me haver perdido algo. —Não há sangue absolutamente. Como é que não me estou sangrando neste momento? Porque isso realmente doeu—

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pinjente, a última parte com os dentes apertados, enquanto olhava ao Yost.

Em um ataque de ira, ou de epilepsia é difícil de dizer, apartou as mãos até—por—ser—algemadas ao oficial e se equilibrou sobre mim. Não tinha idéia de o que tinha esperado obter. segundo meio antes de que o estrelassem no piso de concreto, tinha-me agarrado um punhado de camisa. Experimentado-los oficiais o apanharam rapidamente e eu o observei chiando de assombro, e com a camisa completamente rasgada. Rezei a Deus que a gravação da câmara oculta, nunca saísse da sala de

provas. Ubie me ajudo a me levantar pela segunda vez e eu tente lhes dar às garotas sua privacidade, mas com solo a metade da camisa era algo difícil.

Arrume-me o melhor que pude e logo olhe ao Yost—Isto sim que vai ir na fatura.

Ele grunhiu sob o peso dos oficiais que o algemaram antes de arrastá-lo a seus pés e escoltá-lo fora do hospital. As mandíbulas abertas se foram somando, enquanto cada cabeça se voltava a olhar com incredulidade. Tivesse sido gracioso se minha cabeça não doesse tanto.

O tio Bob fico comigo. —Então—disse, vendo-os afastar-se— Chamasse a agente Carson para lhe dar a boa notícia ou o faço eu?

—Você pode fazê-lo—disse, repentinamente abatida. Acaso Yost só queria ser malvado ou realmente pareço estúpida?—Solo te assegure de que Luther Dean não este em nenhum lugar perto quando o fizer.

—por que?

—Em primeira, porque é grande.

—E em segunda?

—Seu nome é Luther, se isso te disser algo.

—Tenho-o.

24

Se a vida te der limões, guarda-lhe isso Porque, ouça, são limões grátis.

—CAMISETA—

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Para o momento em que terminamos tudo com o Dr. Morte, era tarde, estava cansada, e minha cabeça palpitava. Pondo todas as coisas em consideração, Luther tomou a notícia de que quase perdeu a suas duas irmãs muito bem. Ou isso, ou suas irmãs o tinham sedado. Invejava-lhe isso à medida que caminhava pelas escadas até minha humilde morada, com a consciência de que precisava dormir. Ponto. Com Reis ou sem Reis, tênia que alcançar algumas Zs. Assim quando abri a porta e encontrei meu televisor aceso, uma Amber dormida no sofá, e a um homem grande sentado na parte posterior do mesmo, com uma pistola em sua cabeça e me olhando com uma paciência aparentemente infinita, o fato de que quase me deprimo foi totalmente compreensível. Capturava a cena enquanto o homem levantava uma mão carnuda e punha um dedo sobre sua boca para me calar. Logo fez um gesto para o Amber, com uma inclinação de cabeça. A arma estava, literalmente, tocando seu templo, e eu só podia rezar por que o frio metal não despertasse.

Baixei minha bolsa e as chaves no mostrador, logo levantei as mãos para demonstrar minha rendição. Ele sorriu e me chamou com um assentimento. Ele tinha envelhecido da última vez que o vi. Entretanto, sua construção, o cinza gordurento de seu cabelo, a grossura de suas mãos gordinhas, eram as mesmas desde dia em que lancei um tijolo através de sua janela da cozinha para que deixasse de golpear a um menino até a morte. Sua imagem tinha sido queimada em minha memória.

—Escute que me estava procurando, —sussurrou, e meu olhar se lançou para a forma dormida do Amber—. Ela está fora, —assegurou-me—. estive aqui durante horas, e não se moveu nem um centímetro.

Minha respiração se obstruiu ante as seguintes palavras de minha boca—. O fez algo?

—Não—Ele me ofereceu um cenho castigador—. As garotinhas não são realmente o meu.

E me lembrei do que era o seu. Tênia a prova guardada na habitação do lado, situada debaixo de minha roupa interior. Pensando no que lhe tinha feito a Reis ao crescer, poderia dizer com honestidade que nunca tinha odiado tanto a ninguém mais em minha vida.

—Deixa levá-la a sua casa, —sussurrei-lhe—, então sou toda tua.

—Crie-me estúpido?, —Perguntou.

—Dificilmente, —disse-lhe rapidamente, para aplacá-lo—. É por isso que fiz a sugestão. supõe-se que deve estar morto. Certamente não

quererá que alguém te veja aqui. Se eles encontrassem suas impressões digitais, este jogo que vieste desempenhando durante mais de uma década vai terminar. Onde está a diversão nisso? —Esquadrinhou-me de pés a cabeça,

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me medindo, antes de dizer: —As impressões digitais não revistam ser um problema quando queimo o lugar.

—Isso te faz um homem inteligente.

—Não seja condescendente, —disse, a advertência em sua voz era inconfundível. inclinou-se, seu quente fôlego abanicando sobre minha cara—. vamos despertar a e caminhar até a porta. Se ela ou sua mãe retornam, ambas estão mortas. vou matar à primeira através da porta, e logo ir detrás da outra.

Entende?

Traguei saliva—. Completamente.

Moveu a arma o suficiente para que eu pudesse levantar o Amber. Se se tratasse sozinho de meu culo na linha, poderia ter feito meu melhor escapatória no momento que o vi, mas não com o Amber. Nunca haveria arriscado sua vida dessa maneira.

—Amber, carinho, —pinjente, sacudindo a brandamente—. É melhor que vá à cama, anã. —Ela piscou e tratou de enfocar seus olhos sonolentos em mim— . Sua mãe vai perguntar se onde te encontra.

—Está bem, —disse ela, com voz aturdida e gasta—. O sinto. Me fiquei dormida.

Eu sorri—. Está bem, carinho. Simplesmente não quero a sua mãe preocupada. —Ajude-lhe a levantar-se e a levei até o patamar da porta, agradecendo a todas as coisas santas de que não se deu conta do monstro com a arma na habitação. depois de um intento pelo armário e outro pela despensa, finalmente conseguiu sair pela porta de entrada. Walker me agarrou por braço a seguir, não me permitiu ir mais à frente da soleira.

Felizmente, sua porta não estava fechada com chave. Abriu-a e entrou, sem nenhum outro pensamento. No segundo que tive para pensar nisso, contemplei fugir. O realmente iria detrás o Amber e Cookie? É obvio que não. O viria a por mim. Mas e se me apanhasse? Se não conseguisse escapar? Nesse caso, não tinha nem a menor duvida de que voltaria para cumprir sua promessa. E eu estaria morta no estacionamento do beco, incapaz de detê-lo. Perto de um ponto cinco segundos depois de que Amber fechou a porta, senti uma dor aguda explorando em minha cabeça durante aproximadamente a terceira vez esse dia, e sabia que a decisão tinha sido tomada por mim.

—Holandesa. *** Ouvi a voz de Reis da distância. Tratei de alcançá-lo e tomar sua mão, mas

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descobri que minha própria mão era como a fumaça, uma massa formada redemoinhos de branco—. Reis.

—Shhhh, —disse Earl Walker enquanto atirava de mim para a consciência, não que em realidade estivesse tratando de evitar que grite. Não me tinha abafado a boca, não me tinha amordaçado de maneira nenhuma. Ele só me advertiu. depois de que ele tinha miserável meu corpo inerte a uma cadeira e pacote meus braços e pernas a ela com cabos, me ocorreu que eu poderia

estar em problemas—. mencionei o muito que ódio a tortura?, —Perguntei-lhe, lutando por cada consonante.

Ele pôs a pistola na mesa final a sua esquerda e enrugou minha cara em sua mão grosa. O que realmente não era tão tortuoso como molesto—. Hei aqui como vai isto, —disse, falando em voz baixa, lentamente, para que o entendesse—. Eu curto, você sangra. Pode gritar se pensar que vai ajudar, mas a primeira pessoa que atravesse essa porta vai morrer. A garganta de seu pequena recepcionista estará degolada antes de inteirar-se que estou aqui.

—Ele se aproximou mais, com seu fôlego quente e azedo em minha cara—. E quem virá correndo depois?

Amber. Não tênia que dizê-lo.

—Amber.

Ou talvez sim.

—E quero deixar algo muito claro. —inclinou-se mais assim poderia sussurrar em meu ouvido—. Machucar meninos me faz feliz.

Provavelmente tinha tido uma má experiência quando era menino. Vinte minutos mais tarde, estava-me demonstrando como de perito era com o bisturi, uma fatia de uma vez. Não podia deixar de me perguntar por que não se converteu em um cirurgião. Uma queimadura aguda se disparou diretamente a meu coração quando cortou de novo, esta vez no interior de minha coxa. Jeans. Não jeans. Não lhe importava. Apertei meus dentes, meus olhos se voltavam brancos para trás em minha cabeça enquanto sentia a faca colocada ao longo de um tendão. O corte foi profundo essa vez e muito perto de minha artéria femoral. Ou à direita da mesma. Já não podia ver. A sangue da ferida em meu couro cabeludo se estava escorregando para meus olhos e aferrando-se a minhas pestanas.

—Uma vez mais, —disse, parecia um pouco molesto. Pois bem, te una ao clube, amigo.

—por que me buscava? Como sabia que ainda estava vivo?

Queria lhe responder —real, realmente queria—, mas não era capaz de empurrar minha voz mais à frente da dor lhe esmaguem. Sabia que se abria a boca para responder, gritaria. Cookie viria. Amber a seguiria. E meu mundo

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deixaria de existir. Uma vez mais, tinha posto às pessoas que mais amava em perigo de morte. Talvez meu pai tinha razão. Talvez devia me dar por vencida, me converter em contadora ou uma paseadora de cães. Que problemas poderia ter então? Reis sempre esteve aí para mim, mas eu o tinha pacote. Eu lhe impedi suicidarse e me mate mesma em seu lugar. Era um triste testemunho de minha inépcia saber que não podia ir por aí mais de duas semanas sem necessidade dele para que salve meu culo.

—Sua eleição, —disse, um microsegundo antes de que sentisse uma barra de fogo na parte inferior do braço esquerdo.

Nessa ocasião, senti os tendões separar-se, e minha cabeça caiu para trás, enquanto me mordia a língua para não gritar. Mas a dor me invadiu. Meus olhos outra vez em branco para o céu enquanto caíam de novo para Reis—. Holandesa, —disse desde algum lugar da escuridão—.

Onde está?

—Casa, —murmurei, lutando por ficar com ele.

—me desate, —ordenou sem fôlego, e tive a clara sensação de que estava em marcha—. Não vou chegar a tempo. Charley, maldita seja.

—Não sei CO...

—Diga-o!, —Ordenou com os dentes apertados—. Só dava as palavras.

—Sinto-o—A desesperança caiu sobre mim enquanto sentia como o deixava outra vez. Pela primeira vez em minha vida, acreditei que ia morrer e não havia nada que ele ou eu pudéssemos fazer a respeito. O bisturi enviou outra onda de choque sobre o zócalo de minhas terminações nervosas. Pisquei além da acumulação de sangue em minhas pestanas enquanto uma sacudida dos maiores dores inimagináveis que jamais houvesse sentido me trazia de volta à superfície outra vez. Respirei profundo, como se saísse a tomar ar do fundo do oceano. Walker tinha talhado minha caixa torácica, o bisturi passava ao longo de meus ossos como um menino com um pau e uma perto branca. Sacudi-me com tanta força que me perguntei se estava me convulsionando, agarrei-me pela cadeira e obrigue a meus dentes a que se ficassem quietos. Entretanto, tratar tão desesperadamente de manter o controle de certas funções corporais me fez perder o controle das demais, e senti o calor da filtração da urina entre minhas pernas e uma piscina debaixo de mim, mesclando-se com o sangue que já estava ali. inclinou-se sobre mim e pinço na ferida de minha coxa. Logo se voltou, e olhou-me diretamente aos olhos. Eu logo que podia me concentrar, mas estava com o cenho franzido, me estudando.

—Reis, —disse, e piscou e eu lhe pisquei em resposta—. É como ele.

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Sões como ele o para. —Apertou o bisturi contra minha bochecha, preparando-se para seu próximo ataque—. O que é?—Não esperou muito tempo para uma resposta antes de que o sangue corresse em minha boca e meu garganta. Tratei de cuspir, mas isso requereria que destrave minha mandíbula, um risco que não estava disposta a tomar—. Pergunto o que aconteceria, — disse, fazendo alavanca com sua mão no braço da cadeira—, se tomo um dedo.

—Justo quando começou a fazer essa mesma coisa —a mesma ardência forte do metal afiado cortando através de meus ossos e minha mente começava a tremer— ambos ouvimos alguém subir correndo pelas escadas no corredor—.

Finalmente, —ouvi dizer ao monstro. Ele sorriu e se voltou para mim—. É nosso pequeno sentenciado escapado, não?—Meio batimento do coração de coração mais tarde, a porta se abriu e a silhueta de um homem grande ficou emoldurada na soleira.

Reis. Não. antes de que pudesse dizer algo, antes de que pudesse pensar, a arma se disparou. Walker tinha estado esperando por ele, sabendo que ia vir. E eu fechei os olhos e deteve o giro da Terra sobre seu eixo.

Quando os abri, a bala estava avançando lentamente pelo ar a meio caminho entre o Walker e Reis. arrastou-se para frente, e eu lutei com cada onça de mim ser para manter minhas mãos no tempo, mas se me escapou entre os dedos como a fumaça em uma brisa do verão. Só pude ver como se arrastava para diante, seu objetivo ainda não sábia de sua existência, e as palavras me ocorreram em um instante.

—Rei'aziel, —disse, forçando meus dentes separados—.-lhe Libero. —Em um instante, Reis se materializou a meu lado enquanto o tempo se estrelava

através de minha barreira com vingança. Ouvi outro disparo um microsegundo antes de ouvir o shiiiiing da espada de Reis.

Sua capa, espessa e ondulada, como uma onda do mar, tragou-se a metade da habitação enquanto sua espada cortava ao Walker com a graça de um jogador experiente. Walker ficou imóvel, os olhos cheios de incredulidade quando baixou o olhar, perguntando-se o que estava mau, porque Reis o tinha talhado de dentro para fora. Sem trauma externo. Nada de mau gosto, como feridas abertas ou que brotassem sangue. Assim que o fato de que tinha sido empapado de dor e não se podia mover o aturdiu. Eu gostaria que pudesse ver reis, a presença maciça de sua capa, e o que havia debaixo dela. Como não podia, não teria idéia do que agora o recolhia e o atirava pelo quarto. As paredes tremiam enquanto Walker as golpeava, e me

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dava conta de que já não podia ver o eu corpóreo de Reis.

Só podia esperar que as balas estivessem menos estrategicamente se localizadas que a folha de Reis. Faria falta mais de um par de balas para derrubá-lo. Logo se voltou para mim e baixou o capuz de sua túnica, deixando ao descoberto a cara mais formosa que jamais tivesse visto. ajoelhou-se e tomo minhas mãos.

—Holandesa, sinto-o muito.

—Sinto muito?—Tratei de dizer, mas me dava conta de que minha boca e garganta estavam muito cheias de sangue para dizer nada. Então caí no esquecimento e dormi ao fim.

25

Uma parte integral do trabalho de qualquer melhor amigo é limpar imediatamente o histórico de seu computador se morrer. (Camiseta) —Acredito que tem razão. Deveríamos chamar um médico?

Tratei de me concentrar na voz a meu lado, masculina e claramente a do tio Bob, mas não pude precisar como era. Logo outro interveio, por isso trate de me concentrar nele.

—Definitivamente, sim, vá procurar a alguém—Cookie estava a minha esquerda. Tinha minhas mãos nas suas, o que era tolo. Nós estranha vez tomávamos as mãos em público. antes de que pudesse comentá-lo, dava-me conta de que alguém tinha pego minhas pálpebras. Maldição. Trate de protestar, mas minha boca parecia ter sofrido o mesmo destino. depois de que alguém lhe pusesse algodão dentro.

Franzi o cenho, enquanto um pouco atrativo gemido me escapava.

—Carinho, sou Cookie. Estas no hospital.

—Mm…mm—disse. E eu queria dizer cada palavra. Isto era ridículo. Em realidade nunca tinha sido admitida em um hospital, como em uma habitação com vistas ou sem uma vista, já que não podia estar segura, mas definitivamente sentia a presença de uma cama debaixo de mim.

—Esta acordada?—Ouvi um bulício de gente que entrava na habitação e a voz de minha irmã—Charley?— Perguntou, e eu tinha tantas remontadas, era irreal. Maldito seja o inventor de cola!—O que pensa?

Eu queria lhe dizer tudo o que pensava a respeito dessa maldita situação,

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mas uma enfermeira me interrompeu antes de que tivesse a chance.

—Seus pontos de sutura se vêem bem. A operação saiu bem. Ela deveria ter a plena utilização do braço com um pouco de terapia. —Meu braço?

Que demônios acontecer com meu braço?

Alguém saiu e Gemma o seguiu, lhe fazendo mas perguntas.

—Ouça, cabeça de cabaça—Disse a voz do tio Bob. Estou totalmente segura de que não podia lhe pôr um rosto à mesma—Pode me escutar?

—Mm—mm Ele riu entre dentes. —vou tomar isso como um sim.

Levante minha mão livre e trate de tocar seu rosto. foi-se! Logo Cookie levou minha mão um pouco mais à esquerda.

—Aqui tem, —disse. OH graças a Deus. Tive uma espécie de diadema em que foi pouco mortificante como eles andavam nos anos oitenta, e a metade de minha cara estava coberta com uma atadura enorme. Isso não podia ver-se bem.

Que diabos me passou? Então me lembrei. —OH, meu deus!— Murmurei, e trate de me incorporar.

—OH, não o fará— disse a voz, e eu estava começando a pensar que poderia ter sido o tio Bob. —Walker—lhe disse, apesar de que soava mais como silenciador.

—Entendeu?—Ubie lhe teria perguntado ao Cookie—Eu tampouco—Se aproximou e falou muito forte, pronunciando cada sílaba. —Quer algo de água? depois de uma forte careta de dor, levante minha mão e procure seu cara.

—Estou aqui. —Ele quase gritou.

Quando minha mão ficou em contato com sua cara, tampe-lhe a boca e pinjente: —Shhh— Cookie riu.

—Sinto-o—Se desculpo tomando minhas mãos nas suas.

—Não posso ver.

—Aqui tenho um pano quente—Cookie me secou os olhos e a cara, pelo menos a parte que não estava enfaixada, e finalmente fui capaz de separar os parpados. Pisquei e trate de me concentrar. Tio Bob estava a minha direita, e estendi a mão para sentir sua cara outra vez, seu bigode escuro me fez cócegas na palma. Cookie estava a minha esquerda e tinha minha outra mão, mas não pude apertá-la.

Darynda Jones

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—Reis—Lhe disse e ela olhou ao tio Bob. —O esta bem, carinho. Não se preocupe. —Assim não o fiz. Caí de novo ao inconsciente, dentro e fora por horas. A gente estava ali só um minuto para ser substituída por outras pessoas na seguinte. Quando finalmente despertei sem sentir que uma casa se cansado sobre mim — bom, não, ainda me sentia como se uma casa tinha cansado sobre mim, mas eu era capaz de manter desperta durante mais de dez segundos— a habitação estava às escuras com apenas um pano suave sobre a luz que brilhando do painel de instrumentos junto a mim. E vazia, exceto por alguém.

Reis.

Eu o sentia, seu calor e energia. Lutei por abrir meus olhos e o visualize imediatamente, balançando-se na cadeira em uma esquina, sua túnica deslizando pelo piso como uma névoa negra, arrastando-se pelas paredes e ao redor dos instrumentos. Seu capuz estava para trás enquanto me olhava, seu olhar poderoso inquebrável.

—Estas bem?—Perguntei-lhe, o algodão até em minha boca. Ele saltou, seu túnica tragando-lhe no processo. Quando se estabeleceu em torno dele, voltouse a olhar pela janela as luzes da cidade. Ou os contêineres de lixo de atrás.

Quem sabe?

—Isto é minha culpa—Minhas sobrancelhas se elevaram.

—Não foi sua culpa—Ele me olhou sobre seu largo ombro.

—Realmente precisa descobrir do que é capaz—disse me escaneando da cabeça aos dedos do pé.

De repente me senti coibida. Eu tinha uma ferida enorme em minha cara e um braço em extrema necessidade de terapia. Walker me tinha talhado os

tendões do braço e parcialmente os da perna. Falando do Walker... — Onde está?— Perguntei.

—Walker?—Assenti— Neste mesmo hospital Um alarme saltou dentro de mim. Eu nunca tinha tido medo de ninguém em minha vida— além de Reis—mas retrocedi ante a mera menção do nome do Walker. E por isso, senti-me como se ele tivesse tomado algo muito valioso de mim. Uma inocência. Ou possivelmente arrogância. Qualquer das duas.

—Ele não ira a nenhuma parte ou machucasse a outra pessoa nunca mas— Estava segura de que tinha razão, mas por alguma razão, isso não ajudo muito. aproximou-se e passou os dedos sobre o braço que já podia sentir curando-se já, meus dedos se moveram ligeiramente.

—Sinto muito.

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—Reis…

—Eu não tinha idéia de que chegaria a tais extremos, quando foi detrás de ti— Meus pensamentos se pararam em seco e dava um passo mental para trás.

Isso era algo estranho para dizer.

—De que falas?

—Sabia que tentaria algo—disse fechando os olhos com pesar—mas isto. Eu não tênia ideia. E como estava amarrado…

—O que quer dizer com “quando o viesse detrás de meu”?—Baixou o olhar e foi como se um taco de beisebol de beisebol me golpeava a cabeça ao reverso, quando o compreendi—OH meu deus! Sou tão lenta às vezes, que surpreendo a meu mesma.

—Holandesa, se o tivesse sabido…

—Tendeu-me uma armadilha— Ele inclinou a cabeça, afastando-se de mim—Eu era a isca de peixe. Que tão incrivelmente lenta pode ser uma pessoa?— Tratei de me incorporar, mas a dor atravessou meu braço. E a caixa torácica. E a perna. E, por estranho que pareça, minha cara. Ainda era muito cedo, inclusive para mim.

—Eu não sabia onde estava nem como encontrá-lo. Você me tinha amarrado, recorda? Mas sabia que sacudíamos suficientes jaulas, ele sairia correndo. Eu planejava estar contigo quando isso acontecesse. Hei-te seguido por toda parte. Logo te perdi o rastro.

—Reis, ele ameaçou ao Cookie e ao Amber. Ele as teria assassinado.

—Holandesa…

—Isto não era só sobre mim. Ou você, para o caso.

—Se o tivesse sabido... tinha pensado por um momento…

—Não pensou, esse é o problema.

A ira se disparou em seu interior—Me tinha amarrado— argumentou.

—Amarre-te faz duas semanas—disse, um lado de meu rosto palpitando pelo esforço. —por que não foi atrás dele antes disso?

—Eu não sabia. —Ele se passou os dedos pelo cabelo com frustração. — Pensei que estava morto, ao igual ao resto do mundo.

—Então Como soube que o estava?—Ele lucio envergonhado.

—O fato de que estivesse atrás das grades dez anos de minha vida humana por algo que não fiz, parecia ser algo de verdadeiro entretenimento para os

demônios enquanto me torturavam. Até que me disseram isso, eu não tênia ideia. Logo você me amarrou e não pude ir atrás dele.

—Então me tendeu uma armadilha?

—Tendi-nos uma armadilha, Holandesa. Eu ia estar contigo em cada passo,

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mas seu noivo estava sobre seu traseiro em qualquer lugar ao que foi. Se eu sozinho passava o momento contigo, ia ser detido.

A ironia da situação não passou desapercebida para mim. Primeiro meu pai, logo Reis. Quando aprenderia? O que era o que me detinha de ver a verdadeira natureza dos homens? Eu. A única pessoa no planeta que podia ver a alma dos homens. Quem podia sentir seus mas profundos medos e ver a cor de suas palavras.

—Só tenho uma solo pergunta.

—OK. —por que simplesmente não me disse isso? Honestamente, é igual de mau que meu pai. Qual é o problema com os homens e sua impossibilidade de ser abertos e falar com a verdade?

Ele apertou os lábios antes de responder. —Eu não confiava em ti.

—O que?

—Você me amarrou, Dutch. E francamente, se tivesse a menor ideia do que é capaz de fazer, poderia fazer muito mais que isso. O qual, dito seja de passagem, tem que averiguar—Me atravessou com um olhar frio— Esta guerra não vai a nenhuma parte.

—Que guerra?—Perguntei-lhe, assombrada. —Sua guerra? A que seus velhos amigos do inframundo começaram? —Neguei com a cabeça tanto como atrevi-me. —Eu não quero ter nada que ver com isso. Já terminei. Contigo.

Com tudo isso.

—Dutch, é tudo o que querem. Eles querem o portal, e você o é. E encontraram uma maneira de te detectar. Eles têm uma maneira de lhe encontrar— Se inclinou sobre mim, suas sobrancelhas juntas em um gesto que poderia ter sido de ira ou dor. Ou as duas coisas—Tem que averiguar do que é capaz, verdadeiramente capaz e tem que fazê-lo já. Basta de joder com estes seres humanos. Deve te concentrar em seu verdadeiro trabalho.

—Estes humanos, são meu verdadeiro trabalho.

—Não por muito tempo—disse, aproximadamente segundo meio antes de olhar por cima de mim para a porta e desaparecer.

Ao igual a um homem. Totalmente incapaz de fazer frente a uma briga.

Examinei à porta e vi um oficial de polícia ali. Não estava de ânimos para dar uma declaração, fechei os olhos e fingi estar dormida.

—Está acordada—disse o oficial.

—Não, não o estou. —Abri os olhos e o olhei, mas a luz a suas costas fez que seus rasgos estivessem muitos escuros para reconhecê-lo. Ele entrou na habitação, e o resplendor do tabuleiro de instrumentos iluminado o rosto do Owen Vaughn, meu archienemigo. Ele certamente estava aqui porque chutar a uma garota quando se cansado, é mais divertido.

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Levanto meu histórico.

—Segue retornando—disse, com a surpresa muito evidente em sua voz— É derrubada uma e outra vez, e segue retornando.

—vieste a acabar comigo?—Dirigiu-me uma expressão de surpresa, que se voltou resolução.

—Acredito que posso ver por que pensa isso—Depois do dia que tinha tido, jogar agradavelmente com o menino que tinha tentado me matar e/ou me mutilar na secundária, estava súper perto do final de minha lista de— coisas— que—deveria—fazer. De fato, ele estava justo debaixo de empurrar brotos de bambu sob minhas unhas e por cima de conseguir ser traída por alguém a quem amo. Uma vez mais. Claramente, era uma larga lista.

Estude-o por um momento, a curiosidade queimava em meu interior apesar de sua posição na lista.

—O que te fiz na escola?—Perguntei-lhe, logo que movendo a boca. Ele sacudiu a cabeça.

—Nada, isso foi faz muito tempo. Já não importa—A presa se rompeu ao fim, e emoções de todo tipo e tamanho saíram de mim.

—Só me diga isso Lhe disse, com algo mas que mendicidade—me Diga o que fiz mau, para não voltar a fazê-lo. O que sigo fazendo mau, uma e outra, e outra vez—Minha respiração se obstruiu em meu peito, lhe pondo um fim às prorroga.

—Charley…

—Owen…—Me cobri a cara com a mão que podia levantar e me apertei com força para não chorar—…acaba de me dizer isso Ele exalo brandamente.

—Levou-te minhas calças.

Baixei minha mão o suficiente para vê-lo por entre meus dedos. —O que?

—Aproximadamente um mês antes de que tratasse de enviar seu culo para baixo para que tivesse uma morte prolongada e dolorosa, derramei-me suco de laranja em cima de minhas calças. Quando fui ao banho, tirei-me isso para enxaguá-los na pia, e um dos meninos os agarrou, brincando. Saiu correndo, e as jogou no banho de mulheres. E você tomou.

—Eu nem sequer... Espera, isso é correto. Larry Vigil abriu a porta do banho e atirou um par de calças de menino. portanto: —Nivele um olhar de desculpa para ele. —Tomei. Só pensei que eram dos vestuários. E ao dia seguinte…—Acrescentei, odiando dizê-lo em voz alta—Os use. Como uma brincadeira. Owen, não tinha idéia de que eram teus. Imaginei que os tinham tirado do armário de alguém e ao que lhe tivessem

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pertencido tinha algo suarento para usar.

—Não eram e não tinha. Deixaram-me ali e logo quando os usou, pensei que soube que eram meus—Olhou para baixo envergonhado—Me olhou diretamente e te riu, à medida que passava—Me passei uma mão pelo cabelo e fiz uma careta de dor quando meus dedos tocaram mas pontos de sutura.

—Owen, não me estava rendo de ti. Estava, não sei, rendo.

Provavelmente de algo que Jessica disse—Jessica foi meu melhor amiga enquanto crescia, até que tive a má idéia de lhe contar muitas coisas sobre mi.

—Bom, agora sei— disse. levantou-se e foi para a janela que dava ao campus da universidade.

—Mas há algo mais que essa historia verdade?—Assentiu e se girou.

—Não podia deixar o banho. Foi o final do dia e todo mundo se foi a casa, e eu estava ali, apanhado no banheiro sem calças. portanto, esperei a que todos os ônibus se fossem, amarrei minha jaqueta ao redor de minha cintura e comecei a caminhar a casa. — Encolhi-me. A vergonha que deveu haver sentido.

—OH meu deus—disse enquanto a lembrança ia a minha Sua mente foi esse menino. Os Nines do Sul lhe deram uma surra. —Logo depois de um comprido momento, assentiu.

—Eles me apanharam em um beco e basicamente me chutaram o traseiro, por não usar calças.

—Mas foi à escola o dia seguinte— Se encolheu de ombros.

—Não o disse a ninguém. Disse a minha mamãe que me tinha cansado da bicicleta. Se os Nines tivessem mantido a boca fechada, nunca ninguém o tivesse sabido. Então quando te vi usando minhas calças ao dia seguinte e todos riram…—Minha mão cobriu meus olhos, tratando de bloquear a lembrança.

—Falando de lhe jogar sal à ferida.

—É que simplesmente não podia te perdoar. Os Nines não me deixavam em paz depois disso. Tênia que enfrentá-los todos os dias.

—Owen o sinto muito. É por isso que te mudou. Neil Gossett disse que o tinha feito para te afastar.

—Ser acossado diariamente tem esse efeito. Entretanto não troca o fato de que é uma cadela.

—Isso é verdade—Se voltou para mi.

—Mas você toma esta mierda e volta por mais. Os meninos da divisão não sabem se for realmente boa ou realmente estúpida.

Apareci por entre meus dedos—É uma linha muito fina. Baixou o olhar—Eu queria verte morta.

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—Sim compreendi isso quando veio detrás de meu com a caminhonete de você papai

—Eu queria arrastar seu corpo sem vida pela rua, deixando cair vocês extremidades com o passar do caminho.

—OK, mas já superou isso verdade?

—Não realmente. Mas agora estas jodida e não posso te fazer passar um mau momento. Podemos voltar sobre isto quando estiver melhor.

—Sonha como um plano. *** Ao dia seguinte, despertei pela tarde, um sol suave se filtrava através da janela. O tio Bob estava ali, assim como Cookie, seus olhos bordeados por um enrojecimiento que não esteve ali no dia anterior.

—Estas dormindo?—Perguntei-lhe.

—Não é quem para falar—, disse com um sorriso triste. —Todo mundo esteve aqui. E está em todas as notícias. Sobre o homem que tinha estado na prisão por um assassinato que não cometeu. Acredito que Reis vai a ser famoso.

—Então Não tem que retornar ao cárcere?

—falei com seu amigo Neil Gossett —disse, o tio Bob—O manterão em um lugar de mínima segurança, até que toda a papelada este preparado.

—Mas porque não o deixam livre agora?—perguntei alarmada—O homem pelo que foi a prisão nem sequer esta morto.

— Por um lado, têm que demonstrar que realmente é Earl Walker. Logo, os documentos têm que ser apresentados e um juiz tem que revisar o caso.

Não é como nos filmes, carinho.

—Como esta ele?—Perguntei.

—Farrow está bem—Disse Ubie—Tinha chamado à polícia incluso antes de ir a sua casa e foi ali onde o apanhamos. entrego-se sem complicações. E esse é realmente o homem pelo que foi a prisão?— Perguntou finalmente.

Eu sabia que ele tomaria duro. Envio a um homem a prisão por um assassinato que não cometeu, isso faria estragos nos códigos morais aumentados de um bom polícia.

—Não havia forma de que soubesse tio Bob. Espera—Elevei as sobrancelhas— O que quer dizer com que se entregou? Não tênia muitas opções ou se?

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—Em realidade, os primeiros oficiais na cena estavam um pouco ocupados. Não tinham idéia de quem era. Ele se identificou e lhes disse que o homem tendido em um montão de membros quebrados era Earl Walker.

—Ele lhes disse? Com as feridas de bala?—Ubie e Cookie intercambiaram um olhar.

—Ele não recebeu disparos, carinho—Disse Cookie.

—OH, Meu deus, ele é mais rápido do que pensava. Tivesse jurado que lhe dispararam. Quero dizer, eu vi Walker apertar o gatilho. Vi as balas de dirigir-se diretamente a seu coração.

Outra vez com os olhares. Cookie tomou a mão. —Carinho, esse não era Reis— Ela se mordeu o lábio inferior, e logo disse: —Esse foi Garrett Swopes.

Pisquei com confusão, fechei os olhos e repeti a lembrança. Um homem alto, irrompeu pela porta, e Reis tinha estado em seu caminho. Eu havia suposto.

—Swopes? —Finalmente murmure. —Garrett entrou pela porta?

—Sim—Disse o tio Bob. —Garrett foi baleado?— Eu simplesmente não podia envolver minha mente a seu redor. —Não, esse era Reis. Tinha que ser. Ele se estrelou contra a porta Y... a arma se disparou.

—Carinho por que não descansa um pouco?

—Deve estar equivocado—O shock e a negação lutaram por um assento de primeira em meu conversível para a terra. Tinham que estar equivocados.

Garrett foi disparado? Por minha culpa? Lutei por sair da cama. —Esta aqui? Tenho que vê-lo.

Tio Bob me baixou de novo na montanha de travesseiros. —Charley…

—Não posso acreditar que tenha feito que lhe disparassem. Outra vez.

Preciso vê-lo. Vai estar muito molesto.

—Não pode, carinho—Tio Bob baixou a cabeça, a dor e arrependimento se estrelaram contra mim como ondas ao vermelho vivo.

Joguei uma olhada ao Cookie, a seus olhos avermelhados e o temor que se arrastava por minha coluna vertebral se voltou muito frio, lentamente me esmagou onde estava. Obriguei-me a olhar ao tio Bob. E esperei. Ele lutou visivelmente com como dizê-lo, com que palavras, então levantou as pestanas e sussurrou: —Ele não o obteve carinho—E todo o resto se desvaneceu.

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26

Às vezes essa luz ao final do túnel é um trem.

—CAMISETA— Pouco a pouco, e com uma dor aguda que se para eco nas paredes ocas de meu coração, me dar conta de que realmente tinha conseguido a morte de um homem, um amigo, afundou-se em mi. Chega um momento na vida de toda mulher quando tem que reavaliar suas prioridades. Realmente quero matar todos meus amigos um por um?

Outro pensamento surgiu, um que se centrava no fato de que os homens em minha vida me encontravam incapaz de caminhar e mascar chiclete ao mesmo tempo. É certo que minha trajetória não infundia muita confiança, mas resolvi um caso atrás de outro, resisti-me ante probabilidades ridículas, e maldita seja, via-me bem fazendo-o. Uma sensação momentânea de orgulho cresceu dentro de mim até que uma vez mais, recordei que tinha obtido que matem a um homem. Não só um homem. Garrett Swopes.

Meu Garrett Swopes. Um agente confiável e aplicado com mais talento em seu dedo mindinho do que eu tinha em todo meu corpo. Recordava a cena em minha mente, as balas em direção a ele, muito rápidas para que reaja. E eu o tinha visto, como um voyeur. Pensando que era Reis, imaginei que poderia reagir, poderia defender-se desses tiros. Se eu tivesse sabido que era Garrett, faria algo mais? Me teria esforçado mais?

Poderia havê-lo feito? Se Reis só tivesse crédulo em mim. Esse era outro pensamento que se reproduzia uma e outra vez em minha mente. Se ele houvesse crédulo. Se tão solo me tivesse informado do maldito plano.

Francamente, Reis Farrow pode morder meu culo.

Quando comecei a atirar das agulhas e os tubos de cada superfície disponível de meu corpo, o tio Bob se levantou da cadeira na esquina.

—O que está fazendo?, —Perguntou, tratando de me deter. E tendo êxito com o mínimo esforço.

—Tenho que ir a casa.

—Tem que descansar.

—Tio Bob, já sabe o rápido que me curo. E vou sanar mais rápido em casa.

Só quero sair daqui. estive aqui durante duas semanas.

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—Carinho, estiveste aqui durante dois dias.

—Fala a sério?, —Perguntei-lhe, mais que um pouco consternada—. Parece que sempre. E algo mais.

—Charley, vamos falar com o médico em primeiro lugar, de acordo?

Ele vai fazer sua ronda de novo em aproximadamente em uma hora. —Com um profundo suspiro, caí-me para trás, e abri a boca em um grito silencioso

enquanto a dor passava através de cada molécula de meu corpo, então sujeite a mandíbula fechada porque gritar em silêncio também doía. Santa mierda, odiava a ser torturada. Odiava que Reis não confiasse em mim. E mais que nada, odiava-me por conseguir que assassinem a meus amigos.

—Eu o matei, tio Bob.—Pus uma mão sobre meus olhos para que não pudesse ver a evidência de quão patética poderia ser.

—Charley, —disse, com sua voz suave—, isso não foi sua culpa.

—Foi completamente minha culpa. Talvez meu pai tinha razão. Talvez tenho que ser uma bombeira.

—Seu pai quer que seja uma bombeira?

—Não,—pinjente, meu fôlego capturado entre soluços—, ele sozinho me quer fora deste negócio.

—Sei. Entretanto, desde que em essência ele foi o que te meteu em este negócio, estou passando um momento difícil com ele. —A dureza se filtrou em sua voz, e eu pisquei além das lágrimas para olhá-lo.

—Não quero que esteja zangado com ele.

Ele sorriu—. Não o estou, carinho. É sozinho que, mete-te nisto, leva-te a resolver todos seus casos para ele, então quando chega o momento de pendurar sua placa, decide de repente que é muito perigoso para ti? Tenho que me perguntar se não ser por isso que se retirou quando o fez.

Eu solucei um soluço—. O que quer dizer?

—Ele se retirou antes do que pensávamos que o faria. Acredito que se sentia culpado por te usar dessa maneira. Qualquer que seja o caso, vou falar com ele, cabaça. Você não se preocupe.

O médico chegou um momento depois, e advogou por uma boa meia hora, mas o tio Bob e eu ganhamos. Estavam-me liberando ante meu próprio reconhecimento.

—Aonde vai?

Olhei para cima enquanto papai entrava caminhando. O tio Bob me estava ajudando com um par de sapatilhas, e Cookie recuperava uma bata do armário.

—Ouça, papai, me vão deixar caminhar. É uma loucura. Ao parecer, não têm idéia de quão perigosa sou. —Dava-me conta na metade de minha loucura

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que papai parecia molesto—. O que acontece? —Perguntei-lhe quando franziu o cenho ao tio Bob e a mim. Tio Bob ficou de pé.

—Leland, ela quer ir a casa.

—Você segue animando-a, e agora um homem está morto e ela está no hospital depois de ter sido torturada quase até a morte, uma vez mais.

—Agora não é o momento para esta conversação.

—Agora é o momento preciso. Ela se nega a escutar a ninguém, nem sequer a seu próprio médico. —O Aura de papai ressonava com Isto ira, —disse, assinalando à equipe que me rodeava quando me sentei no lado da cama, lutando contra a palpitante dor em meu braço e uma perna—, isto é do que estou falando. —Eu não tinha a energia para discutir com ele. A dor se lixiviaba fora de mim tão rápido como meu corpo podia produzi-lo.

Gemma entrou a seguir, com os olhos muito abertos pela preocupação, e me dava conta que havia mais costure que só a ira de papai.

—Tratei de falar com ele disto, Charley.

—por que? —voltou-se para ela, com a mandíbula tensa, pela ira. Nunca tinha visto meu pai assim. Ele sempre estava em calma, estável—.

Assim que ela pode acabar no hospital cada duas semanas? Quer isto para ela?

—Papai, quero que seja feliz. Gosta de seu trabalho e ela é boa nisso e não depende de nós. separou-se dela aborrecido. Perguntei-me em onde estava Denise, a madrasta do inferno, e logo a vi de pé no corredor, a preocupação recubriendo sua cara. Ela levantou a vista quando passou junto a dois oficiais e entrou na habitação. E olhem, a gente era Owen Vaughn, naturalmente, e eu sabia que isto ia ficar muito, muito pior.

—Charlotte Davidson? —perguntou o oficial que eu não conhecia e que nunca tinha tentado me matar.

—Papai,—disse Gemma—, por favor pensa no que estas fazendo.

—Essa é ela, —disse Vaughn, como se ele odiasse fazê-lo.

O tio Bob falou a seguir, com a suspeita engrossando sua voz—.

O que está fazendo, Leland?

—O que deveria ter feito faz muito tempo.

—Srta. Davidson, —disse o oficial—, estamos aqui para pô-la baixo arresto por cumplicidade com um detento fugido e obstrução da justiça na apreensão e detenção de dito detento.

Minha mandíbula caiu ao chão. Olhei deles a meu pai e de volta.

—Papai, por favor, —disse Gemma.

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—devido a sua condição física, vamos pedir lhe que se entregue em forma voluntária dentro de na próxima semana para ser formalmente detida. Seus direitos e privilégios como um investigador privado com licença se suspenderam até que uma investigação possa determinar o grau de sua participação no escapamento de Reis Farrow e a evasão contínua.

Com o ar completamente tirado de mim, sentei-me em silêncio atônita enquanto falava.

Meu pai fez isto. A única pessoa em que sempre podia contar enquanto crescia. Minha rocha.

Em algum lugar entre as gotas de um grifo de água que gotejava perto, deslizei-me em um estado irreal da consciência. Escutei a papai e tio Bob discutindo violentamente, as enfermeiras apressando-se dentro e fora, Gemma e Cookie falando comigo em tons suaves e relaxantes. Mas o mundo se tinha submerso em vermelho. Meu pai. Reis. Nathan Yost. Earl Walker. Isso era suficiente para tirar a luz a ira de uma garota.

Meu repentino aumento de moléstia deveu ter convocado a Reis. Ele esteve ali em um momento, envolto em sua capa ondulante. Ele olhou da multidão que discutia para mim, logo depois de volta outra vez. E ele não era uma pessoa a que queria ver. De fato, ele era mais uma pessoa a que queria castigar. Porque eu vi a traição. O comportamento inescrupuloso. Assassinato.

—Rei'aziel, —sussurrei pelo baixo com toda a intenção de enviar o de retorno a seu corpo para sempre, mas ele estava diante de mim em um momento.

—Não te atreva, —disse, sua voz era um grunhido baixo.

Fulminei-o com o olhar—. Você não pode andar me dando ordens. Empurrou seu capuz para trás, seu rosto surpreendentemente formoso, a centímetros do meu—. Assim que me vais castigar? me desatando quando me necessitar, e logo me atando de novo quando já não? —Ele se inclinou tão perto que podia cheirar a tormenta elétrica turva em seu interior, a umidade do rocio da manhã a terra que se evapora sob o calor do sol—. Vete a a mierda, então.

Sacudi meu coração, com a ira brilhando dentro de mim, capturando fogo e alagando as zonas com energia fluindo em meu interior. Em uma palavra, lance um ataque.

—O que é isto? —Escutei a alguém perguntar.

Olhei para cima, inclinando curioso meu olhar enquanto observava a cada um ao redor agarrando-se pelos móveis, à ombreira da porta, pelo que seja... para estabilizar-se. Tio Bob se tropeçou, e logo se precipitou para mim. Ele sabia. De algum jeito ele sabia.

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Tirou-me do queixo em sua mão—. Charley...

As luzes piscaram por cima. Cascatas de faíscas nos rodeavam e também gritos filtrados do corredor.

—Charley, carinho, tem que parar.

Cookie entrou em minha linha de visão, com os olhos exagerados pelo medo enquanto se agarrava por um carrinho da equipe.

—Charley, —disse o tio Bob outra vez, sua voz era suave e tranqüilizadora, e em um instante, pisquei de novo à realidade. Ele estava diante de mim, e eu estava de retorno em meu corpo, a terra em carne e osso.

Obriguei-me a me acalmar, a tomar respirações profundas e podas, para controlar os arcos de energia aflorando de mim.

Gritos e chiados ecoavam pelo corredor. A gente estava lutando por estar em seus pés.

A equipe se derrubou e uns abajures penduravam do teto por fios.

E meu pai me olhou. E ele sabia.

Continuando, Reis estava frente a mim outra vez, com uma expressão que ia da ira à satisfação, essa parte iluminando seus formosos e traidores rasgos—. Finalmente, —disse, justo antes de desaparecer.

Logo se fez o silêncio e o tio Bob me conduziu fora do hospital, me levando pelas escadas até meu apartamento, no sofá, onde Cookie tinha construído uma cama com lençóis e meu edredom do Bugs Bunny e pôs um refresco na mesa final, para que esteja a meu alcance. Eu estava de volta em meu apartamento, com pontos de sutura, um tipóia para o braço, uma perna ortopédica, e todo isso.

—Estão-o chamando um terremoto, —disse Cookie, o alívio em sua voz era evidente. Como se alguma vez alguém suspeitasse que a força ondulante tinha vindo de uma pessoa, especialmente uma que não pode caminhar e mascar chiclete ao mesmo tempo. Ela não tinha por que preocupar-se—. E chamou

Neil Gossett da prisão. Ele tem informação sobre o estado de Reis, e quer saber como está. —Por estranho que pareça, não me importava—. Lhe dava o habitual. Mas se quer chamá-lo mais tarde, vou deixar o telefone aqui. —Pô-lo sobre a mesa, junto à bebida.

—Eu me ocupo disto, carinho, —disse o tio Bob, abatendo-se quase tanto como Cook.

—Não se preocupe pelo que fez seu pai. vou conseguir que o deixe tudo. — Ele se tinha ido preocupado e zangado, e eu queria lhe advertir sobre os perigos de conduzir em sua condição, mas eu estava tão insensível, inclusive a

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idéia de ser um culo inteligente, não me atraía. portanto, sentei-me em estado de shock e me derrubando na autocompasión por um bom momento antes de cair na deriva, com o Cookie a meu lado. Pelo menos agora podia dormir, e dormir, de repente era tudo o que queria fazer. *** Um golpe soou na porta. Não tinha a energia para convidar a um visitante a passar. Tinha-a utilizado coxeando para o bar de aperitivos e subindo com minha perna sã. Levantei o outro joelho e me sentei na superfície do azulejo duro com minhas costas contra a parede, o frio mordendo minhas feridas. Não merecia estar cômoda, estendida em um sofá vendo telenovelas todo o dia, embora estivesse décadas atrasada. Quarta-feira se sentou com as pernas cruzadas no extremo oposto da coberta, com a faca em seu regaço, e me perguntava se estava ali para protegê-la, para impedir que seja traída por quase todos os homens em sua vida. Provavelmente não.

A droga tinha feito efeito e diminuo o batimento do coração em minha perna e meu braço. Estava claro que meu julgamento se empanou quando me decidi a fazer a perigosa viagem à cafeteria e a cúpula como se fora um novato escalando o Everest. Não tinha idéia de como ia baixar.

Podia sentir a Reis abatendo-se, adhiriéndose às sombras, solo olhando, observando, esperando. Estava a ponto de lhe dizer que se joda quando se abriu a porta e meu menino motociclista, Donovan, entrou como Pedro por sua casa. Mafioso e o Príncipe estavam justo detrás dele. Apartei o olhar, envergonhada. As suturas faciais não poderiam ser atrativas.

Graças a Deus tênia uma atadura enorme e branca que cobria a metade de minha cara. Talvez ele não se desse conta. Eu não gostaria que se desenamorara por mim logo que se apaixonou.

Fixou um olhar curioso sobre mim, e logo conteve o suave assobio da respiração.

Cobri-me a cara com uma mão, a outra ainda era impossível de levantar sem terminar gritando.

—Que carajos te passou?, —Perguntou. moveu-se a um lado do tamborete para ver melhor—. Blake te fez isto?

—Quem?, —Perguntei-lhe, olhando entre meus dedos.

O príncipe estava estudando minha perna ortopédica. Eu me tinha trocado a uns shorts com a ajuda do Cookie e ela havia tornado a unir o reforço das patas para que eu não dobrasse a perna. Ao parecer, os

tendões tinham que sanar primeiro. As vendagens ao redor da ferida de faca

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eram visíveis desde entre as correias do aparelho ortopédico. Pôs uma mão sobre eles, então me olhou, com a preocupação em seus olhos. Mafioso ficou contra a parede a meus pés, as mãos nos bolsos, uma expressão decididamente incômoda alinhando suas características—. Blake, o homem cuja vida salvou a outra noite.

—OH, não. —Fechei os dedos outra Esta vez é minha própria obra.

—É um pouco dura contigo mesma, não?

—Como esta Artemisa?, —Perguntei-lhe, mas soube a resposta imediatamente. A mesma pena alagava o ar. A mesma dor que quando me Cookie me falou do Garrett.

—foi-se.

Minha boca se apertou junta. Já tinha tido suficientes mortes durante um tempo. Respirei fundo antes de dizer: —Sinto-o muito.

—Eu também, querida.

—Encontrou a seu menino?

—Quem, Blake? deduro-se e foi à polícia.

—Eu também o tivesse feito, se me tivesse estado procurando.

—De algum jeito, duvido-o.—Senti seus dedos deslizando-se ao longo de meu antebraço e o resto em minha boneca. Com a maior facilidade, atirou da mão de minha cara. De onde eu estava sentado na barra, minha cabeça estava em realidade um pouco mais alta que a sua, e olhei para baixo. Era muito bonito para uma espécie de motociclista desalinhado. É obvio, motociclista desalinhado era exatamente meu tipo.

—O que está fazendo aqui?, —Perguntei.

Tinha mantido os dedos de uma mão atada à minha enquanto que a outra pescava algo de seu bolso—. Te trouxe uma chave.

Eu pisquei surpreendida quando o colocou em minha palma—. Uma chave para que?

O príncipe tomou a palavra, com amargura em sua voz—. Para o asilo.

—Cada vez que precise visitar Rocket, —disse Donovan, olhando carrancudo a sua coorte—, pode entrar pelas portas dianteiras. Não mais escalada de cercas e nem colocadas pelas janelas.

—Está arruinando tudo, —disse o príncipe.

Estava claro que não queriam que os visitasse, e eu que pensei que fomos amigos—. O sinto. Não iria ali se a informação do Rocket não fora tão valiosa.

—Estas malentendiendo sua moléstia, —disse Donovan.

—Nossa moléstia.— Mafioso parecia igual de perturbado.

Donovan sorriu—. Eles não querem que tenha uma chave, porque verte sobre seu estômago e te arrastar através dessa janela pequeñita era um de nossos passatempos favoritos.—Levantou um polegar enluvado e o dedo

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indicador para enfatizar o pequeno tamanho da abertura.

O príncipe sorriu—. Em especial eu gostava quando da janela se fechava a metade de caminho e seu culo ficava entupido. deram-se os cinco com Mafioso.

—Estou totalmente consternada, —pinjente, completamente horrorizada—.

Vocês souberam todo este tempo? Olhavam-me?

—Mais que nada o culo, —disse o Príncipe com uma piscada. Encantador.

—Que acontece, doce?

Olhe de volta ao Donovan, ao olhar pormenorizado em seus olhos, e todo se veio correndo de retorno com a força de um furacão. Um vulto se inchou em minha garganta, e meus olhos ficaram imprecisos imediatamente com a umidade—. Um de meus melhores amigos esta morto. —Uma conhecedora umidade se abriu passo entre minhas pestanas enquanto estudava ao Donovan. Pelo menos com um motociclista, sabia onde estava, que era pelo general a três metros de sua moto. Não havia a ilusão que vem primeiro. Não há promessas ou garantias ou coisas doces sussurradas no ouvido.

Minha respiração se enganchou em meu peito, e ele saiu fazendo contato.

Assim contato, eu fiz.

Coloquei meus dedos em sua camisa e o aproxime mais. Deveria ter estado pensando no mal que me via. Minha cara tinha sido quase atalho, mas o único que queria era seu sabor em minha língua. Baixei a cabeça e pressionei minha boca com a sua. inclinou-se para diante e me deixou lhe dar um beijo. O beijo foi suave e paciente e um pouco faminto.

Levei minha mão dentro de sua jaqueta e atirei dele mais de perto.

Aprofundou o beijo, com muita dificuldade, tratando desesperadamente de não me fazer danifico.

—Isto é para mim, Dutch? —Reis grunhiu —tão perto, podia sentir o calor de sua capa sobre mim como uma manta quente—. Lhe ofereci um jódete mental, e ele desapareceu. Mas a dor que emanava dele justo antes de desaparecer me roubou o fôlego e ofeguei.

Donovan rompeu o beijo imediatamente.

Quando levantei minhas pestanas, o príncipe tinha sua mão sobre o ombro do Donovan, como se o persuadisse a deter-se. Donovan fez um gesto de reconhecimento, e o príncipe deixou cair sua mão.

—Carinho, —disse Donovan, a avaliação brilhando em seus olhos: —Não sei em onde te tocar, sem te fazer danifico, e a última coisa que necessitamos neste momento é nos machucar.—Passou os dedos por minha bochecha boa—. Mas seria um mentiroso se te dissesse que não estava tentado além da

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compreensão.

—Sinto muito. Não deveria ter feito isso, —disse-lhe, com vergonha. A menina se sentou com os olhos abertos, o rating da NC-17 subiu por cima de seu nível salarial. Eu a sério ia ter que me desfazer dela.

Com a ajuda de seu dois guarda-costas, Donovan me levantou em seus braços.

—Quais são seus nomes?, —Perguntei a Mafioso e ao Príncipe, enquanto me levavam a minha cama, o que não tinha sentido, já que todas minhas coisas estavam no sofá. Mas lançaram um par de mantas e moveram meus fornecimentos a meu mesita de noite, e fico bem.

O príncipe tomou a palavra em primeiro lugar—. Sou Eric, —disse, me oferecendo outra piscada—. E o macaco a seus pés é Michael.

—Bonito, né?—Perguntou-lhe Isso Michael é o melhor que pode fazer?

Tive que admitir, Michael emanava uma espécie de estilo de frieza ao Brando-é que podia apostar minhas suturas a que o para um ímã para as garotas.

O príncipe Eric pôs-se a rir—. Estou trabalhando com uma educação limitada aqui.

—nota-se.

Uma vez me tiveram metida na cama e Eric e Michael tinham saído da habitação, Donovan se ajoelhou a meu lado—. Eu sou Donovan.

Sorri-lhe apesar de que doía—. Sei. —Eu gosto.

Pus uma mão em meu peito fingindo estar ofendida—. Quão último soube, é que estava jodidamente apaixonado por mim.

—Sim, bom, assim é como os rumores começam, —disse com um assentimento envergonhado—. Ninguém quer um parvo apaixonado como líder. voltariam-se rebeldes, um caos, fariam camisetas a jogo de motociclistas.

— Beijou a palma de minha mão—. Descansa um pouco.

Apenas se tinha ido antes de que a dor voltasse de novo, o vazio e a traição eram um redemoinho em meu interior. Reis poderia morder meu culo. Meu pai podia morder meu culo. Tio Bob poderia... Bom, não, ainda eu gostava do tio Bob. Eu estava em modo de me derrubar em autocompasión novamente quando minhas pálpebras planejaram até fechar-se novamente. A depressão realmente para que uma pessoa queira dormir todo o tempo. Quem saberia?

27

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me perdoe pelo que passo antes. (Camiseta) Justo no centro de uma cena inquietante onde uma garota com um emplastro no olho seguia tratando de me convencer de que lhe devia doze dólares por recolher meus dentes da calçada e pô-los em um copo de papel, ouvi outra voz. Uma tão familiar, tão próxima a meu coração que se inchou em resposta.

—vais dormir todo o dia?—Corri para a consciência e me atire um braço sobre os olhos em sinal de protesto. Talvez desse modo funcione. Tal vez conseguia bloquear a realidade e não teria que enfrentá-la, porque a realidade estava emprestando ultimamente—Tomar isso como um se.

Logo depois de uma grande exalação, abri os olhos, bom um olho. Um que outra vez, estava pego. Comecei a lhe esfregar, mas me esqueceu e trate de usar o braço esquerdo. A dor de queimaduras se disparou na parte inferior do mesmo. Claramente, os medicamentos para a dor estavam sobrevalorados.

Entretanto, meus dedos se moviam melhor. A reparação das parcas definitivamente tinha vantagens excelentes.

Tome uma profunda respiração, apertei meus dentes e através da porta do dormitório, enfoque-me no homem que estava sentado na barra de snack que eu tinha estado antes. Levava a mesma camiseta que muitos dias atrás, umas calças jeans ajustadas e botas de trabalho. Com uma perna acima e seu braço descansando nela, sentou-se melhor para me estudar. Seus olhos chapeados me percorreram e parecia perturbado pelo que viu.

—É meu novo look?—Perguntei-lhe quando ele não disse nada.

—Não estava brincando—disse—É brilhante, como um farol, resplandecente e quente. É como a chama que aponta as traças— Um vulto em meu peito se inchou enquanto falava. Eu tinha tomado tudo dele.

Tinha tantas coisas por fazer, muito mais vida por diante.

—Sinto-o muitíssimo, Garrett. —Disse-lhe, incapaz de deter o picor em meus olhos. Esta questão do pranto se estava voltando ridícula, mas não podia evitá-lo. Mas que poderia evitar que a chuva caísse do céu. Tampei-me os olhos com uma mão e trate de recuperar o controle sobre minhas emoções.

—Charles Como nisto mundo vai ser sua culpa? Estava fazendo meu trabalho.

—E seu trabalho era eu—O voltei a olhar—Eu o fiz. Fiz que lhe matassem.

—Você não fez que me matassem e eu deveria me haver agachado. — Uma risita escapou. Por estranho que pareça, tinha havido duas pessoas em

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essa habitação que poderia ter evitado uma ferida de bala agachando-se.

Garrett não era um deles.

—Deveria ter pedido reforços, pensei que os militares lhe teriam preparado melhor.

—Deveriam me haver preparado melhor para tratar com gente como você. — afastou-se de mim. —Tenho que te dizer, agora que realmente posso ver o Sr. Wong, ele me assusta ainda mais.

—E amo saber isso mais do que possa imaginar. É uma pena que tenha que ir através da eternidade necessitando uma raspada—Ele sorriu.

—Em realidade não tenho que. Mas é uma machuca que você tenha que ir pela vida com essas coxas de frango—Ele fez um gesto apontando meus pernas. Dava um grito afogado, a sério horrorizada.

—Rogo-te me desculpe, estas são excelentes pernas—Tratei de levantar minha boa perna, mas isso lhe fez mal à má. Talvez estava ciumenta da atenção que sua irmã estava tendo. —Estas pernas são legendárias. Solo lhe pergunte à equipe de xadrez de minha escola. E faça o que faça, não deixe que os da equipe lhe burlem.

Então tive um golpe de realidade e olhe ao Garrett.

—Fui indiretamente responsável por sua morte, você é meu guardião. que me contou a irmã Mary Elizabeth. Isto é fantástico! Realmente não queria a um assassino de cães como guardião ou a um grande gordo mentiroso. —Desenho um preguiçoso sorriso em seu rosto.

—Não sou seu guardião.

—Está seguro?

—Bastante, maldita seja.

—Maldição. De quantas pessoas serei responsável indiretamente de matar esta semana?

—Não sei, mas eu não sou um deles. —Meu móvel escolheu esse momento para soar e eu escolhi esse momento para ignorá-lo. Era o som do Cookie, ela o entenderia.

—Deveria responder—disse Garrett. depois de lhe jogar um olhar suspeito, estendi uma mão e tomei o telefone de meu mesita. Como um ato tão simples pode ser tão doloroso?

—Isso realmente doeu—pinjente ao telefone.

—Charley. Charley OH meu Deus!

—ouvi isso de homens antes, mas não tênia idéia de que se sentisse assim comigo.

—Esta devolvida. Trouxeram-no de volta.

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—OH, bem. Estava preocupada. De quem estamos falando?

—Estou no hospital. Garrett. Ressuscitaram-no. Ele morreu na mesa, mas o trouxeram de volta e ninguém nos disse isso. Tiveram-no em cirurgia.

Impulsione-me para cima, lutando contra minha dor e rapidamente consegui aplacá-lo. Logo olhei ao Garrett, ele estava sonriendo.

—Mas ele esta aqui.

—Exato, esta aqui. Não se foi. OH meu deus, aí vem o doutor. Chamo-te em um segundo. —Fechei o móvel e me fiquei olhando com os olhos muito abertos. Seu sorriso se alargou.

—Eu não...Como é que você…? Como é isto…?—Ele se encolheu de ombros e aponto para cima.

—Eles disseram que não era minha hora.

—Eles? Quer dizer…?—Me detive para recuperar o ar, incapaz de acreditálo. As coisas não tinham estado muito de minha parte ultimamente. Certamente isto era uma armadilha. Não. Isto era algo bom. Não podia questioná-lo. Olhei-o—Espera, se estiver vivo, como é que está aqui?

—Este é seu mundo Charles. Acabo de entrar nele.

—Poderia vir aqui assim não temos que gritar através de todo o departamento?

—Em primeiro lugar, seu apartamento é do tamanho de uma dessas Pelotas que os hámsters usam para rodar dentro.

—Não o é.

—Em segundo lugar, não posso. Seu guardiana se toma seu trabalho muito a sério.

—O que? Onde? —Observei para mim ao redor—É uma ela? depois de tentar, sem êxito me sentar de novo, arrumei-me isso para me deslizar um par de polegadas e me levar a mim mesma para a cabeceira, quando um estrondo encheu a habitação. Um ar frio se instalou no lugar, fazendo que exalasse bafo por minha boca e escaneei o quarto esquina por esquina, sem encontrar nada. Tendi-lhe a mão, a palma para cima, em um convite a quem de repente me perseguia e um latido forte e gutural explorou a meu lado, fez tremer as paredes, e se ecoou por toda a habitação. Minha cama se afundou enquanto Artemisa saltava em cima.

—Artemisa! —pinjente, envolvendo-a em um abraço. Ela parecia querer jogar, mas também sentia minha incapacidade para fazê-lo. deitou-se a meu lado e me deu um golpecito com seu nariz, sua cauda rechoncha movendo-se a mil por hora.

—Tente entrar no quarto antes—disse Garrett—Uma advertência, a

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gosta de ir pelo jugular.

—Artemisa? Um cão? OH Deus, é certo. Eu fui indiretamente responsável por sua morte, quando jogamos lutas no asilo. Nunca pensei que séria um cão. Nunca vi um cão que não cruzasse. Esse filme não brincava quando dizia: Todos os cães vão ao céu. —Arranhei-lhe as orelhas e a abracei mais forte. Repentinamente a dor parecia ser menos—Me pergunto se deveria dizer-lhe ao Donovan.

—Esse é seu novo noivo? —OH raios, não essa mierda de novo.

—Olhe, já tenho muito disso com Reis falando de ti.

—Ele acredita que sou seu noivo?

—Assim te chama—Ele franziu o seño.

—E o sou?

—Uma dor no culo?

—Você não é quem para falar Quando vamos formalizar isto?

—Ew. Nunca, embora fosse o ultimo rastreador que ficasse no universo conhecido.

—Que carajo? —perguntou, ofendido ao igual a sempre—Quase me matas.

—Quase é a palavra importante.

—E virtualmente violou a esse motociclista, que, por certo Que demônios foi isso? Tentava raspar o fundo do barril ali, Charles.

—E o barril estava quente. —Olhei a Artemisa. —E Donovan é genuíno. Ele me venderia ao melhor postor por um carburador, e os dois sabemos. Assim quando acontecer, quando me mentir e engane e me use como isca de peixe, não vou estar totalmente surpreendida como quando todos os outros homens em minha vida me mentiram, enganaram e me usaram como isca de peixe. chama-se instinto de conservação.

—chama-se auto-odeio.

—Como é—pinjente. Logo recordei que tínhamos assuntos pendentes— Nunca terminou sua lista.

—OH sim—Apoiou a cabeça contra a parede e me perguntou—Por onde ia?

—Pergunta-me isso a meu? Realmente não estava emprestando atenção.

—OK me deixe pensar—Ele contou com seus dedos—As cinco coisas que nunca terá que lhe dizer ao anjo da morte: Estou morto de cansaço. Me estas matando. Morro de vontades de provar isso. Esta relação será minha morte.

—Então estamos na número um—Pinjente tentando não rir. Ele sorriu e fixo seu olhar em mim.

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—A coisa numero um que não deve lhe dizer a um anjo da morte é…Estas lista?

—Poderia simplesmente dizê-lo?

—O vais amar.

—Swopes.

—Até que a morte nos separe— Me congelei, a realidade golpeando meu rosto, graças a Deus não cheguei a isso. —Pensei que você gostaria dessa— disse ele, seus gestos joviais. —Dado que quase foi indiretamente responsável por minha morte e todo isso.

—Pensei que disse que não fui quase indiretamente responsável por sua morte.

—Menti.

—Vê, aí o tem.

—Estou planejando te enganar também e possivelmente te usar como isca de peixe logo. —Ele sorriu e cruzou os braços detrás de sua cabeça, parecia querer tomar o sol de todas as formas.

—Sabe, sinto-me muito melhor a respeito de ter sido quase indiretamente responsável por sua morte.

—Me alegro. Quem é a menina morta?

Olhei a Quarta-feira, enquanto ela se aproximava da lateral de minha cama.

Ela tinha trocado por completo com a entrada da Artemisa. Até tinha a faca obstinada à mão, como se sua vida dependesse disso, mas tinha sorrido e acariciado as costas elegante do Rottweiler, antes de me olhar.

Justo a mim. Como a meus olhos. Tomou por surpresa, ao igual a seu cruzamento ao outro lado. antes de que sequer pudesse lhe perguntar o nome, ela deu um passo e cruzou através de mi.

—Wow—Ouvi que dizia Garrett, mas eu fechei os olhos e me pus a procurar em sua memória por um pouco de informação.

Seu nome era Mary. Morreu quando tinha seis, de febre. Ela não tênia ideia em que ano, mas pelo tipo de roupa e lembranças supus que séria algo próximo a 1800. Queria um poni para seu aniversário, mas sua família não podia pagá-lo. Em troca seu pai lhe tinha feito uma boneca e ela a tinha arrojado ao rio detrás de sua casa, molesta. Arrependida, ela salto à água quase geada para recuperá-la e morreu três dias depois como resultado. Sua família tinha posto a boneca em seu ataúde, sem saber nunca o que ela tinha feito. Mas quando escutou aos anjos falando de mim, ela intercambio a boneca por uma faca e decidiu ser meu guardião até que o verdadeiro aparecesse. Eu não tinha o coração para lhe dizer que não era muito boa. depois de tudo, a intenção é o que conta.

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—Essa é a coisa mas impressionante que nunca tenha visto— disse Garrett, desenhando em seu rosto uma imagem de temor quando me centrar nele. —Foi como se um milhar de luzes de rojão de luzes estalassem seguidas por um raio de sol. Absolutamente precioso.

Respirei profundamente, afundando o rosto no pescoço da Artemisa para me recuperar e pinjente—Não deveria retornar a seu corpo?—Quando não respondeu alce a vista para ele.

Estava-me observando, medindo minhas emoções. —É isso o que quer?

—É aonde pertence. —Inclinou a cabeça e esteve em minha porta antes de que eu pudesse piscar.

—Precisa averiguar do que é capaz.

Franzi o cenho. —Isto se está pondo muito velho.

—Escute ao Farrow. Ele quer que descubra essa mierda do que é capaz por causa de uma guerra. Pensei que estava exagerando. ouvi coisas e eu estava equivocado.

—Estou trabalhando nisso—Lhe disse com cansaço. Eu sozinho queria me apertar contra Artemisa e dormir.

—Carinho, se esta guerra for a metade de malote do que crie Farrow que será, realmente precisa aprender estas coisas.

Genial. Outra Adivinhação. Justo o que necessitava. —Assim que O que é o que sabe a respeito?

—Se que estão vindo e Charles…—Plantou um olhar de advertência em meu—Estão furiosos. antes de que pudesse lhe pedir algo mas elaborado, ele desapareceu no ar.

Com sorte, ficaria em seu corpo esta vez. Aproxime-me mais a Artemisa. A frieza que flutuava dela se sentia bem. Moveu seu colita e pinçou o nariz em meu pescoço. Olhei por última vez para a porta, onde Garrett tinha estado, antes de deixar que o sonho me alcançasse.

Homens.

Creditos:

Traduccion:

* Anônimo

Darynda Jones

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Correccion:

* Carmen_lima

Desenho:

* Clyo

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