06 sexta tumba en el borde de darynda jones (trad mec esp)

Sinopse

Poucas coisas podem interferir entre a vida de um anjo da morte e seu café, mas o sexy e quente filho de Satã é uma delas. Agora que Reis Farrow pediu sua mão, Charley Davidson sente que é hora de aprender algo de seu passado, mas Reis é relutante a abrir-se. Quando o arquivo oficial do FBI sobre seu seqüestro infantil cai em seu regaço, Charley decide deixar a um lado a seu misterioso galã e fazer sua própria investigação. Porque, o que pode sair mau?

Infelizmente, outro caso cai em seu regaço —um com conseqüências perigosas. Alguns insistentes homens querem que Charley de caça a uma testemunha que está a ponto de atestar contra seu chefe, o dirigente do sindicato criminal local. Se Charley não conseguir uma direção nas próximas quarenta e oito horas, as pessoas mais próximas a ela começarão a desaparecer. lhe acrescentando um homem desesperado procurando a alma que perdeu em um jogo de cartas, uma mãe tenaz decidida a encontrar ao fantasma de seu filho, e um adolescente surdo atormentado por sua nova habilidade de ver claramente aos fantasmas, Charley tem as mãos enche. O fato de que Reis a haja pilhado em sua última aventura só lhe adiciona mais combustível ao inferno que ele é. O bom é que Charley está acostumada a realizar múltiplos tarefas à vez e sempre está lista para um desafio… especialmente quando esse desafio vem em forma de Reis Farrow.

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Para o Michael e Cathy, quem fez que as noites de sábado fossem mais entretidas que uma noite no Clube da Comédia 6

1 Traduzido pelo Elle Corrigido pelo Juli Um vazio é quão único desenho bem.

(Camiseta) —Uma garota, um moca latte e um tipo morto nu entram em um bar —pinjente, me girando para o homem nu sentado em meu assento do passageiro.

O homem morto major e nu que leva sentando-se a meu lado em meu jipe Wrangler cor vermelha cereja (também conhecido como Misery) por dois dias consecutivos. Estávamos em uma operação de vigilância. Algo assim. Estava vigiando a uns tais Sr. e Sra. Foster, assim, definitivamente, estava em operação de vigilância. Nem idéia de no que se encontrava o Tipo Morto Nu. Considerando o fato de que parece ter 112, provavelmente em alguma pastilha. Medicamentos para o colesterol. E, julgando pelo estado de sua virilidade, a qual não podia evitar ver cada vez que me girava para ele, Viagra.

Se fosse etiquetar esse momento, meu estado se leria algo como #impressionada.

Elevei os polegares, logo retornei a vista à casa, contente de estar sentada no Misery. O jipe, não a emoção. Acabava de recolhê-la do hospital de carros dois dias antes. Teve várias cirurgias para lhe arrumar algumas de suas partes de garota porque um louco de arremate se estrelou contra ela.

Nocauteou-a até deixá-la em um estado quebrado, e a mim, dado que estava no assento do condutor nesse momento, em um estado de completo

esquecimento. Fiquei assim o suficiente como para que o Sr. Louco de Arremate me levasse até uma ponte deserto para me assassinar. Falhou e morreu no processo, mas Misery havia pago o preço de suas vis maquinações. por que os tipos maus sempre tentavam lhe fazer danifico às pessoas a que amo?

E este tinha tido êxito. Misery foi ferida. Imperfeitamente. Ninguém queria trabalhar nela; diziam que não podia salvar-se; diziam que a levasse a cemitério de carros. Por fortuna, um amigo da família com uma loja para carros e umas poucas fotos incriminatorias —que de casualidade terminaram em minha posse—acessou a tentá-lo com grande reticência.

Noni a teve por duas largas semanas antes de chamar para me dizer que quase a tinha perdido um par de vezes, mas que ela tinha conseguido passar com sobressalente. Quando tive luz verde para recolhê-la, saí tão rápido de meu piso que deixei um rastro de pó detrás junto a uma desconcertada melhor amiga que falava-me sobre o casal do 3C. Aparentemente eram recém casados, se seu energia para fazê-lo —palavras dela— toda a noite era um indício. Me apressei para ela, porque não tinha um carro e necessitava o aventón.

Quando recolhemos ao Misery, Noni tentou me dizer tudo o que havia tido que lhe fazer para levantá-la e jogá-la a andar, mas elevei a mão para detê-lo, incapaz de escutá-lo. Era Misery de quem falava, não um Wrangler qualquer da rua; esta era meu Wrangler. Meu melhor amiga. Meu bebê.

Santa vaga, necessitava uma vida.

Embora tinha que conceder-lhe ao Noni. Misery estava como nova. De todos modos, melhor que eu. Todos os dias desde essa noite, tinha tido problemas para dormir. Sofria de debilitantes pesadelos que me deixavam gritando contra o travesseiro, e saltava cada vez que alguém deixava cair uma pluma.

Mas ao menos Misery estava bem. Muito bem. Era estranho. Sua tosse havia desaparecido. Sua lenta resposta já não era um problema. Sua reticência a despertar pela manhã enquanto balbuciava em protesto cada vez que tentava acendê-la tinha desaparecido. Agora acendia ao primeiro intento, sem grunhidos nem gemidos, e ronronava como um gatinho recém-nascido. Como Noni as havia arrumado para arrumar seu interior tão bem como seu exterior,

nunca saberia, mas o tipo era bom. E Noni era meu novo melhor amigo. Bom, depois de Misery. E Cookie, meu verdadeira melhor amiga. E Garrett, meu um pouco-parecido-a-unmejor- amigo. E Reis, meu… meu…

O que era Reis? Além disso do misterioso e sedutor filho do mal? Meu brinquedo? Meu escravo de amor? Meu rapidín as vinte e quatro horas do dia sete dias à semana?

Não.

Bom, sim.

Era todas essas coisas, mas também era meu quase prometido. Tudo o que eu tinha que fazer era dizer que sim à proposta que me tinha escrito em uma nota adesiva e seria meu prometido de verdade. Entretanto, até então, era meu quase prometido.

Não, meu logo-a-ser prometido.

Não! Meu prometido próximo.

Seh, isso funcionaria.

Girei-me de volta ao homem morto nu, coloquei um par do Cheez-Its em minha boca e confessei meu pecado mais recente.

—Estou brincando —pinjente através dos crackers, resintiendo o fato de que o tinha tentado e agora não tinha continuação, nenhum arremate—.

Não conheço nenhuma brincadeira de ‚una garota, um moca latte e um tipo morto nu.. Sinto ter elevado suas expectativas desse modo. —Mas não parecia lhe importar. sentava-se olhando direito à frente como sempre, seus olhos cinzas nublados e úmidos com a idade, sem precaver-se de meu encanto, minhas réplicas inteligentes e minha acuidade intelectual. Ignorava-me!

Estava acostumado a acontecer.

—Cheez-It? —ofereci-lhe.

Nada.

—De acordo, mas não tem nem idéia do que te está perdendo.

Só podia esperar que um dia, de fato, falasse-me, de outro modo, isto seria uma relação muito unilateral.

Sacudi-me o polvillo do Cheez-It das mãos e retornei a desenhar no que trabalhava. Já que ele não falava, não tinha modo de averiguar sua identidade, e em meu intento por evitar o contato visual com o pênis do Tipo Morto Nu durante o último par de dias, também tinha evitado várias pistas fundamentais para dita identificação.

Primeiro, tinha uma cicatriz que percorria sua caixa torácica sob o braço esquerdo até seu umbigo. O que fora que a causou não podia ser prazenteiro, mas podia ser vital para identificá-lo. Segundo, tinha uma tatuagem em seus bíceps esquerdo que parecia militar da velha escola. Estava desbotado e a tinta dispersada, mas podia ver uma águia com suas garras aferrando uma bandeira americana. E terceiro, sob a tatuagem tinha um sobrenome, presumivelmente o seu: ANDRULIS. Eu tinha tirado um bloco de papel de notas e uma caneta, e estava desenhando a tatuagem, já que ainda me faltava encontrar uma câmara que pudesse fotografar aos defuntos.

Fiz o malditamente possível para desenhar a tatuagem enquanto balançava simultaneamente a caixa do Cheez-It contra a alavanca de mudanças, ao alcance de a mão e mantinha um olho sobre a casa dos Foster. Por desgraça, emprestava em duas das três tarefas; principalmente na de desenhar. Nunca lhe tinha pego o

truque. Falhei em pintar com os dedos no jardim de infância, isso deveria me haver dado uma pista, mas sempre quis ser a seguinte Vermeer ou Picasso, ou, como mínimo, a seguinte Clyde Brewster, um menino com o que fui à escola que desenhava muros explosivos, casas e edifícios. Nem idéia de por que.

Infelizmente, meu destino não jazia entre as linhas de grafite ou os traços

de um pincel, a não ser ao capricho de gente morta com o DMPT: desordem de morte post-traumático.

OH, bom. Poderia ter sido pior. Clyde Brewster, por exemplo, terminou na prisão por tentar explorar um Sack-N-Save. Por sorte, era melhor em arte que em demolições. Também me tinha convidado a sair um par de vezes. #Esquivéesabala —Sei que não está nisto de expor sua alma —disse, jogando uma olhada à alma exposta do Sr. Andrulis—, em sentido figurado, mas se houver algo que queira ou necessite, eu sou sua garota. Principalmente porque não muita gente na Terra pode verte.

Acrescentei uma sombra à cara da águia com minha caneta azul, tentando fazer que parecesse nobre. Não ajudou. Seguia parecendo vesga.

—E esses que usualmente podem ver os defuntos, só vêem uma névoa cinza onde poderia estar. Ou sentem uma corrente de ar frio quando passa perto. Mas eu posso verte, te tocar, escutar, quase tudo.

Talvez, se acrescentava um par de reflexos no pico, pareceria mais uma águia e menos um pato.

—Meu nome é Charley.

Mas usava uma caneta. Não podia apagar. Maldição. Tinha que pensar antes de atuar. Os artistas de verdade o faziam. A este ritmo nunca obteria

chegar ao Louvre.

—Charley Davidson.

Tentei arranhar algo da tinta, apertando o bloco de papel contra o volante.

Abri-lhe um pequeno buraco ao papel em seu lugar e amaldiçoei pelo baixo.

—Sou o anjo da morte —disse entre dentes—, mas não deixe que isso incomode-te. Não é tão mau como sonha. Também sou investigadora privada.

Tampouco é tão mau como sonha. E não deveria lhe haver posto pestanas a você águia. Parece o Pato Lucas travestido. me dando por vencida, escrevi o nome debaixo do desenho da casiáguila, me consolando com o fato de que a arte abstrata estava em auge antes de tirar meu telefone e tomar umas fotos instantâneas a minha obra de arte. depois de incliná-lo por aqui e por lá, tentando enfocá-lo adequadamente, dava-me conta de que a águia luzia melhor quando a inclinava de lado. Mais masculina.

Menos… avechucha.

Guardei a melhor e apaguei o resto quando um carro chegou à casa Foster.

Uma emoção nervosa me percorreu o espinho dorsal. Deixei a caneta e o bloco de papel e tomei um sorvo de meu moca latte batido, me forçando a me acalmar enquanto esperava para ver quem conduzia o Prius dourado. Espiava aos Foster, que

viviam em uma vizinhança modesta no Northeast Heights, porque uma amiga me tinha-o pedido. Era uma agente especial do FBI, como seu pai antes dela, e este tinha sido seu caso, um dos poucos que não resolveu quando ele estava de serviço. Eu tentava ajudá-la a resolvê-lo, embora resolvê-lo pode ser uma palavra muito forte.

Se minha intuição era correta, e eu gostava de pensar que o era, eu tinha informação interna a que o pai de meu amiga nunca teve acesso. O Sr.

Foster era dono de uma companhia asseguradora, e a Sra. Foster estava a cargo do escritório local de pediatria. E aproximadamente trinta anos atrás, seu filho foi arrebatado para não voltá-lo para ver. Estava cem por cento segura de que eu sabia o que lhe tinha acontecido.

Inclinei-me para diante, me pressionando contra o volante, procurando um melhor ângulo visual do condutor, quando a voz de minha tia Lil me chegou do assento traseiro.

—Quem é o guapetón? —perguntou, seu cabelo azul e o vestido floreado se solidificaram a sua redor enquanto ela se materializava em meu espelho retrovisor.

Joguei-lhe uma olhada sobre meu ombro direito. —Olá, tia Lil. Como esteve sua viagem ao Bangladesh?

—OH, a comida! —Ondeou a mão extravagantemente—. A gente! Me encontrava no paraíso, já te digo. Embora não literalmente. —gargalhou-se com gosto ante sua própria brincadeira.

A tia Lil tinha morrido nos sessenta, um fato que só havia descoberto muito recentemente. Assim não podia ter comido ou interactuado com a população local, ao menos não com a população viva. Nunca tinha pensado em ela visitando os defuntos quando viajava. Agora, isso seria fascinante.

Elevou um polegar e assinalou a meu amigo mais novo, movendo as sobrancelhas afiadas. —Nos vais apresentar?

A porta da garagem se elevou e o condutor entrou mas não a fechou. Deu-me esperanças, eu só queria jogar uma olhada. Uma miradita.

—Não é muito falador —lhe disse, entrecerrando os olhos para uma melhor visão quando a porta do condutor se abriu—, mas acredito que seu sobrenome é Andrulis. Está em sua tatuagem.

—Tem tatuagens? —inclinou-se para diante e viu o pacote do Sr. A. Era difícil não fazê-lo—. Santo céu! —disse, seus olhos redondos de apreciação. antes de que pudesse jogar uma olhada ao condutor, a porta da garagem começou a fechar-se. —Maldição —sussurrei, inclinando a cabeça ao uníssono com a porta descendente até que esta fechou por completo a vista.

Tinha visto o pé de uma mulher enquanto saía do carro antes de que a porta se fechasse. Isso era tudo.

—Certamente foi bento —disse ela.

Recostei a cabeça contra o volante e soltei um gemido alto ao mesmo tempo que a decepção me alagava. Tinham-me dado um arquivo que podia conter muitas respostas aos quebra-cabeças que era Reis Alexander Farrow, meu casi-prometido, e os Foster eram uma grande peça de dito quebracabeças. Seu primogênito tinha sido seqüestrado enquanto tomava uma sesta em seu habitação. Já que nunca houve uma demanda de resgate e nenhuma testemunha, o rastro se esfriou quase imediatamente apesar da busca maciça e as súplicas públicas dos pais. Mas o agente do FBI atribuído ao caso nunca se deu por vencido. Sempre acreditou que havia mais neste caso que só o seqüestro, e sua filha também acreditava. Tínhamos trabalhado em um par de casos juntas no passado; ela conhecia minha reputação de resolver crímenes difíceis, e tinha-me pedido que jogasse uma olhada a este caso que tinha sido o açoite da existência de seu pai.

E esse foi o dia em que o seqüestro de Reis Farrow caiu em meu regaço.

Ele era o menino que foi seqüestrado fazia quase trinta anos. Olhei o expediente apertado entre meu assento e o painel de controle, tão potencial aí, tanto dor.

—Não o crie?

Pisquei de volta para a tia Lil. —O que?

—Que foi bento.

—OH, seh, acredito. —Não pude evitar jogar outro olhar—. Mas é tão… aí. Tão inevitável. —Apartei a vista e apontei a sua tatuagem—. E bem, o nome Andrulis te soa de algo?

—Não, mas posso fazer alguma pesquisa, ver o que aparece. Falando do tema, tenho uma idéia que quero te consultar.

Girei-me para vê-la melhor. —Dispara.

—Acredito que deveríamos trabalhar juntas. —Deu-me uma ossuda cotovelada de ânimo, seu braço atravessando a poltrona para me cravar.

—De acueeeerdo —disse com uma ligeira risita.

—Ja! Sabia que era uma boa idéia. —Seu rosto brilhou, os tons cinzas de a vida depois da morte iluminando um poquito.

Poderia funcionar. Poderíamos ser o Dueto Dinâmico, só que sem as capas, tristemente. Sempre tinha querido fazer boas obras em uma capa vermelha, ou, como mínimo, uma toalha malva.

depois de tomar outro sorvo de meu agora morno moca latte —que era melhor que nada de moca latte qualquer dia da semana— perguntei—: Está planejando obter um salário?

—A meu ver, deveríamos dividi-lo cinqüenta-e cinqüenta.

Agüentei uma risada. —Assim que esse é o modo em que o vê, né?

—OH, e provavelmente necessitemos nomes em código.

A sugestão fez que me engasgasse com o seguinte sorvo. — Nomes em código? —perguntei através da tosse.

—E frases em código como ‚El sol nunca fica no este.. Isso poderia significar ‚Pasa ao Plano B.. Ou poderia significar ‚Agarremos algo de comer antes de que venham os homens..

—Os homens? —Ela seriamente tinha pensado nisto.

—Ou poderia significar ‚Como lhe tira o sangue à seda?. Porque como investigadoras privadas precisamos saber coisas como essas.

—Estou segura de que tem razão. —O expediente apanhou minha atenção de novo e girei para a casa dos Foster—. O sangue pode ser obstinada. — Talvez só deveria ir ali e tocar à porta. Poderia dizer que ajudava a uma amiga com um velho caso. Poderia perguntar se existia alguma novidade da que não nos tivesse informado. Poderia perguntar se sabiam que o homem que tinha sido posto recentemente em liberdade depois de dez anos preso por um crime que não cometeu era seu filho. Poderia lhes perguntar se sabiam pelo que ele tinha passado, o que sofreu à mãos do homem que o crio. Mas que bem faria lhe acrescentar a alguém culpa sobre culpa?

—Está bem, querida?

Sacudi-me os pensamentos. —Seh, é só… bom, duas horas pelo cano, e para que? —Fiz um gesto para a casa dos Foster—. Um pé em um sapato prático dirigindo um automóvel prático.

Olhou através da rua para a casa. —O que esperava ver?

Sua pergunta tomou por surpresa. Até eu me perguntava que fazia aqui realmente. Simplesmente queria ver a mulher que deu a luz ao homem de meus sonhos? Queria vislumbrar ao homem que poderia ter sido seu pai

humano?

Reis era o filho de Satã, forjado nos fogos do inferno, mas havia nascido na Terra para estar comigo, para crescer comigo. Ele tinha feito seu tarefa e escolhido a um casal estável e profissional para que fossem seus pais humanos. Tinha planejado que fôssemos às mesmas escolas, comprássemos nas mesmas lojas, comêssemos nos mesmos restaurantes. Tristemente, inclusive o melhor traçado dos planos podia sair mau.

—Não estou segura, tia Lil. —O que tinha estado esperando ver? Um olhada do passado de Reis? De seu futuro? Que aspecto teria nos anos vindouros? Já que só tinham acontecido uns dias desde que um tipo louco tentou me assassinar, eu tratava de não me lançar de cabeça para nenhuma situação, sem importar o inócua que parecesse levianamente. Tinha decidido tomar a semana livre. O comportamento imprudente teria que esperar até que tivesse sanado um pouco mais.

—Por Deus, isso não servirá. Não pode me chamar tia Lil, tontuela.

Definitivamente necessitamos nomes em chave. O que te parece Cleopatra?

Ri devagar. —Acredito que é perfeito.

—OH! Gabardinas! Necessitamos gabardinas!

—Gabardinas?

—E chapéus de feltro! antes de que pudesse interrogá-la mais, já se tinha partido.

Desvanecida. Evaporada. Amava a essa mulher. Levava o excêntrico a um novo nível. Mesmo assim, eu tinha trabalho que fazer, e me sentar a vigiar só para jogar uma olhada aos Foster era ridículo. Arranquei ao Misery, agarrei um punhado de Cheez-Its e me meti isso na boca no instante justo em que soou o telefone.

Naturalmente, porque, quando mais soaria?

Apurei-me em mastigar antes de responder ao tom de meu melhor amiga.

Cookie trabalhava barato, o que a convertia na melhor recepcionista em tudo Albuquerque, em minha humilde opinião. Mas também era muito boa em seu trabalho. Tinha-a posto na tarefa de encontrar tudo o que pudesse sobre os Foster. Estava tão fascinada como eu. depois de outro rápido sorvo para baixar as migalhas, finalmente respondi. —Pensa que se vivesse só do Cheez-Its e café morreria de fome?

—Tiveram outro filho —disse, sua voz cheia de assombro.

Não tinha nem idéia do que isso tinha que ver com minha pergunta. —Come Cheez-Its? —Os Foster.

Ergui-me imediatamente. —Pode repetir isso?

—Os Foster tiveram outro filho.

—Não chateie.

—Sim, chateio. —Escutei suas unhas teclando enquanto trabalhava seu magia—. Muito.

—depois de Reis?

—Sim. Três anos depois de seu seqüestro.

—Sabe o que significa isto? —perguntei, meu assombro igualando ao

dele.

—Certamente.

—Reis Farrow…

—… tem um irmão. #Santamierda.

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2 Traduzido pelo CrisCras Corrigido pelo Mel Markham Nota pessoal para mim: Obrigado por estar sempre aí.

2 Traduzido pelo CrisCras Corrigido pelo Mel Markham Nota pessoal para mim: Obrigado por estar sempre aí.

(Camiseta) Sentei-me fervendo em uma espécie de névoa de assombro. Cook também.

Ficamos em completo silêncio, que solo era interrompido pelo som de os biscoitinhos de queijo Cheez-Ital ao ranger entre meus dentes, durante vários tensos minutos.

—Até está em sua vigilância? —perguntou Cookie ao fim.

16 Traguei. —Sim. E penso que o Sr. Foster retornou a casa, mas a porta de sua garagem se fechou antes de que pudesse lhe jogar uma olhada. Mas como é, devo me conectar com o Tipo Morto Nu do assento do passageiro.

—Bom, é o que há —Verdade? Ele tem uma tatuagem. vou enviar te uma foto.

—De sua tatuagem? —perguntou, surpreendida.

—De meu desenho de sua tatuagem. Espera. —Enviei a foto com o título Não julgue debaixo dele—. Muito bem, como vão as coisas lá no forte?

—Um tal Sr. Joyce veio e insistiu em verte hoje. via-se muito agitado. Não

quis deixar seu número nem nada. Disse-lhe que voltaria esta tarde. É isto alguma classe de novo test de Rorschach1? —Estava refiriéndose a meu desenho.

—Ponha o de lado.

—OH, está bem. Andrulis.

—Conhece-o? —perguntei, minha voz cheia de esperança.

—Nop. Sinto muito. Conheci um Andrus uma vez. Era peludo.

1Test de personalidade que relaciona imagens com seus possíveis significados.

Joguei uma olhada ao Sr. A. —Este não é muito peludo. Entretanto está bem dotado.

—Charley —disse ela, consternada—. Afasta sua mente dessa direção.

—Amigo, está justo aqui. Não é como se pudesse passá-lo por alto.

—OH, pobre homem. você gostaria de andar por aí nua durante toda a eternidade?

—Acaba de descrever meu pior pesadelo.

—Acreditei que seu pior pesadelo era uma em que comia pepinos japoneses picantes, queimava-te os lábios e estes se inchavam até que luziam como se te houvesse posto uma injeção.

—OH, sim, claro, também está essa. Obrigado por tirá-la outra vez. Deveria dormir maravilhosamente esta noite.

—Chamou a seu tio?

Meu tio Bob, um detetive do Departamento de Polícia do Alburquerque, tinha uma flechada pelo Cookie, e Cookie tinha um por ele—mas nenhum faria o primeiro movimento. Estava tão cansada de vê-los adoecer o um pelo outro que tinha decidido fazer algo a respeito. Organizei- uma entrevista ao Cookie com um

meu amigo para fazer que o tio Bob, ou Ubie, como eu gostava de chamá-lo em meus faça a sessão terapêuticas enquanto tentava explicar por que tinha um lhe debilitem temor aos bigodes, ficasse ciumento. Talvez um pouco de competência acendesse um fogo debaixo de seu traseiro. O mesmo traseiro pelo que se sentia atraída Cookie.

—Claro que o fiz. Como vai nosso plano?

—Quer dizer seu plano?

—Bem, como vai meu plano?

—Não sei, Charley. Quero dizer, se Robert queria sair comigo, ele me o pediria, verdade? Não estou segura de que tentar pô-lo ciumento seja boa idéia.

Sempre me levava um minuto descobrir quem era Robert. —Está brincando? É uma idéia fantástica. É do tio Bob de quem estamos falando.

Ele necessita motivação. —Dediquei-lhe um último olhar à casa dos Foster antes de me afastar conduzindo.

—O que acontece ele perde o interesse?

—Cook alguma vez perdeste o interesse em um par de sapatos porque alguém mais estivesse olhando-os?

—Suponho que não.

—Não te fez querê-los inclusive mais?

—Não iria tão longe.

Girei no Juan Tabo e comecei a retornar ao escritório. —Está bem, vou para

ali. O que te parece um almoço?

—Sonha bem. Reunirei-me contigo na planta baixa.

Meu escritório estava no segundo piso da melhor cervejaria que a Cidade Ducal tinha para oferecer. Recentemente tinha experiente uma mudança de proprietário quando Reis a comprou a meu pai. A idéia de Reis como o dono de um negócio esquentava os mariscos de meu coração. O que seja que fossem.

—Ele tem um irmão —disse, ainda surpreendida ante todas as possibilidades.

—Ele tem um irmão —concordou.

Isto tinha que vê-lo.

Rodeei mesas e cadeiras para chegar até o Cookie. Felizmente, ela tinha pego um sítio antes de que chegasse a hora ponta. Desde que Reis estava ao cargo, o lugar se enchia a transbordar. O negócio sempre tinha ido bem, mas com um novo proprietário que também era uma estrela local —Reis foi notícia nacional quando o homem pelo qual tinha ido ao cárcere por havê-lo assassinado foi descoberto com vida— e com o aplique de uma cervejaria no edifício adjacente ao bar, a clientela se triplicou. Agora o lugar estava cheio de homens que queriam as cervejas frescas e de mulheres que queriam ao cervejeiro em si. Desavergonhadas.

Caminhe rigidamente ao passar a pior desavergonhada de todas elas: meu ex-melhor amiga, quem aparentemente tinha decidido mudar-se aqui. Jessica tinha estado no restaurante todos os dias durante as últimas duas semanas.

A maioria dos dias mais de uma vez. Sabia que ela andava detrás de meu homem, mas Por Deus.

Claramente, tinha que lhe dizer que sim a Reis logo. Isto se estava voltando ridículo. Ele necessitava um anel em seu dedo —e rápido. Não é que isso fora às deter, mas esperava que diminuíra a multidão.

Um estalo de risadas ressonou na mesa da Jessica enquanto eu passava.

Provavelmente lhes contava o conto do Charley Davidson, a garota que afirmava falar com pessoas mortas. Se tão solo soubesse. Mas de novo, se ela fora a morrer logo, ignoraria-a completamente. Então sim que quereria falar comigo.

—Trouxe-me uma flor —disse Cookie quando a deixei cair com um ‚plaf. frente a ela, me derrubando na cadeira com a aptidão dramática que normalmente reservava para a hora vespertina dos coquetéis.

—Claro que o fiz. —Tendi-lhe a margarida.

—Assim, um vagabundo?

Assenti. —Síp. Ele estava rua acima na esquina e caminhou através do tráfico para me dar isso —Quanto? —perguntou, um sorriso conhecedor em sua cara.

—Cinco.

—Pagou cinco dólares por isso? É de plástico. E está asquerosamente suja. —Sacudiu-a para lhe tirar a sujeira—. Provavelmente a roubou da tumba de alguém.

—Era tudo o que tinha em cima.

Meneou a cabeça com decepção. —Como é que sempre escolhem aos tolos em uma multidão?

—Nem idéia. Já ordenou?

—Ainda não. Simplesmente me alegrei de conseguir mesa. Esse homem voltou, o Sr. Joyce. Ainda agitado, e não estava feliz de que não fosses voltar ao escritório até a uma.

—Bom, terá que acalmar-se. Os investigadores privados também têm que comer.

—E vejo que seu amiguita está de volta.

Joguei um olhar para a mesa da Jessica. —Acredito que deveria ter que pagar renda.

—Concordo incondicionalmente.

Um lento calor se abriu caminho através de mim enquanto falava. O calor que sempre rodeava a Reis, envolvendo-se a mim ao redor como fumaça.

Podia senti-lo perto. Seu interesse abrasador. Sua inegável fome. Mas antes de que pudesse buscá-lo, outra emoção me golpeou. Uma mais fria, mais dura, embora não menos poderosa: remorso. Dava-me a volta e observei enquanto meu pai abria-se caminho para nossa mesa.

—Olá, papai —pinjente, empurrando uma cadeira com meu pé.

O a empurrou de volta à mesa. —Solo vim para terminar o último do papelada. —Olhou ao redor do Calamity’s—. Acredito que vou sentir saudades este lugar.

Estava segura de que o faria, mas a nostalgia não era a emoção que sentia emanando dele.

—por que não se sinta, Leland? —perguntou Cookie.

Ele se voltou fazia nós. —Está bem. Tenho alguns recados que fazer antes de ir.

—Batata —pinjente, meus pulmões lutando por ire sob a opressiva tristeza e o remorso que sentia brotar dele—: Não tem que ir. —ia deixar a meu madrasta por um veleiro. Não é que eu o culpará. Um veleiro ao menos seria útil.

Mas, por que agora? por que depois de todos estes anos?

Ele desprezou minhas reservas com um gesto. —Não, isto será genial.

Sempre quis aprender a navegar.

—Assim começa por planejar uma viagem através do Atlântico?

—Não através—disse, seu sorriso uma tática para aliviar minha mente—. Não todo o caminho.

—Pap{…

—Me tomarei com calma. Prometo-lhe isso.

—Mas por que? por que tão repentinamente?

Soltou um suspirou de desdita. —Não sei. Não me estou voltando mais jovem, e só se vive uma vez. Ou talvez duas vezes, em meu caso.

—Eu não tive nada que ver com isso.

—Você teve todo que ver com isso —contra-atacou, e colocou uma mão sobre seu coração—. Sei. Sinto-o aqui dentro.

Ele jurava que eu o tinha curado do câncer, mas nunca tinha curado a ninguém em minha vida. Não se encontrava na descrição de meu trabalho. Eu tratava mais com o outro lado da vida. O lado de depois.

—Não a deixe devido a mim, por favor. —Se ia abandonar a meu madrasta por meu benefício, devido a como me tratava ela, ia um dia atrasado e com um dólar menos. Deveria havê-lo feito quando eu tinha sete anos, não a os vinte e sete. Agora podia dirigi-la. Tinha aprendido como da maneira difícil.

Cookie fingia estudar o menu enquanto meu pai se removia incômodo.

—Não o faço, calabacita.

—Acredito que se o fizer. —Quando deixou cair o olhar ao de açúcar em vez de responder, adicionei—: E se esse for o caso, está-o fazendo pela razão equivocada. Sou uma garota grande, papai.

Quando voltou a me olhar, sua expressão sustentava uma paixão se desesperada.

—É incrível. Deveria te haver dito isso cada dia.

Pus minha mão sobre a sua. —Papai, por favor, sente-se. vamos falar disto.

Comprovou seu relógio. —Tenho uma entrevista. Virei a verte antes de ir, calabacita. Falaremos então. —Quando lhe estreitei os olhos, acrescentou—: O prometo. te cuide, calabacita. —inclinou-se e beijou minha bochecha antes de encaminhar-se para a porta de atrás.

—Parecia muito triste —disse Cookie.

—Está perdido, acredito. Consumido pelo remorso.

—Está bem?

Aspirei profundamente. —Sempre estou bem.

—Mm-hmm. —A dúvida em sua expressão só alimentou minha necessidade de incomodá-la em público.

—Então, o que te fez pensar que as raias fúcsias se veriam bem com amarelo?

—Está-te desviando.

—Duh. Isso é o que faço. O que é especial hoje?

—Certo. Mas de verdade —disse ela, endireitando-se—. Isto se vê mau? via-se fantástica, mas logo que podia lhe dizer isso.

Senti a Reis perto de mim, observando a interação com meu papai. O observei quando olhei para a piçarra onde se achava escrita a especialidade do dia. Levava um avental e tinha uma toalha nas mãos, secando-lhe enquanto levantava a barra e caminhava para nós.

Cookie também o viu. —Mãe sagrada de tudo o que é sexy —disse ela comendo-lhe com os olhos.

—Justo igual.

—Alguma vez acostumarei a essa vista?—perguntou-me, sem atrever-se a lhe tirar os olhos de cima.

—A adorável vista de Reis Farrow com um avental?

—A adorável vista de Reis Farrow e ponto.

Me escapou uma risita antes de dizer—: Bom, já sabe o que dizem: a prática faz a perfeição.

—Exatamente. Necessitarei muita prática.

—Eu também.

Uma mesa de mulheres o suficientemente majores para ser seus avós lhe fizeram gestos antes de que chegasse a nós. Ele se deteve e as escutou falar efusivamente sobre sua cozinha, mas manteve seu olhar resplandecente em mim. Roubou-me a respiração. Tudo o relacionado com ele me roubava a respiração. Da forma em que se secava as mãos nessa toalha, até a forma em que baixava as pestanas timidamente quando elas lhe faziam proposições.

Faziam-lhe proposições!

Mas que demo…!

—Somos muito flexíveis —disse uma delas, atirando de uma das cordas

do avental que Reis tinha envolto ao redor de sua cintura e maço no frente.

Cookie estava na metade de tomar um muito necessário gole de água fria e estalou em um ataque de tosse ante o descaramento da mulher.

Quando Reis se voltou a me olhar, apanhou-me com a boca aberta pela surpresa. Fechei-a de repente, esperando não me assemelhar em nenhum sentido a uma vaca. Mas ele se volteou para as mulheres como se de repente estivesse muito interessado nas mercadorias que elas lhe ofereciam. Como se.

Cookie ofegou a meu lado, tentando conseguir que o ar atravessasse seu maltratado esôfago, mas não podia me preocupar por isso agora. Tinha que recuperar a meu homem dessas zorras de cabelo prateado. Uma delas tinha um andarilho, por amor de Deus. Como de flexível poderia ser?

—Desculpe, moço —pinjente, estalando os dedos no ar para chamar seu atenção.

Ele me ignorou, mas captei o sorriso que levava. Também senti o prazer que lhe causou minha atenção. Irradiava de sua essência e acariciava minha pele como seda quente.

—Moço —repeti, estalando os dedos mais ruidosamente—. por aqui.

Finalmente se desculpou com as zorras coquetes, lhes explicando que seu coração pertencia a outra, antes de caminhar para nossa mesa.—Moço?— perguntou, detendo-se frente a nós e lhe lançando um olhar preocupado à cara avermelhada do Cookie.

Ela tomou outro sorvo e lhe saudou com um gesto.

Eu gesticulei para seu avental. —Parece uma moço.

—Nesse caso, posso limpar algo por ti?

—Pode limpar sua suja mente —disse, chateando-o—. te Divertindo?

—Indiquei a mesa com um gesto da cabeça.

—Elas sozinho elogiavam minha cozinha. —inclinou-se muito perto—. De acordo com o consenso, sou realmente bom mesclando coisas.

Nisso tinham dado no prego. Ele era realmente bom revolvendo meu interior. Minhas emoções. Minhas partes de garota. —Isso é fantástico — pinjente, fingindo que não me importava—, mas nós precisamos comer.

—Não escutou? fui degradado a moço, assim terá que lhe perguntar a seu garçom sobre a comida. Não acredito que as moços possam tomar ordens.

Atirei da corda de seu avental do mesmo modo que tinha feito a coquete. —Você tomará minha ordem, e você gostará.

Uma suave e profunda risada reverberou de seu interior. —Sim, senhora.

Posso lhe sugerir o frango Santa Fé com arroz espanhol?

—Pode, mas tomarei o frango margarida com batatas banhadas no Chile vermelho.

—Eu tomarei o frango Santa Fé —disse Cookie rapidamente, caindo em seu tática. Ele provavelmente tinha ordenado muitos frangos da Santa Fé e agora tinha que ir por aí vendendo-os para desfazer-se deles. Como de diferentes podiam ser os frangos criados na Santa Fé?

Dedicou-lhe um sorriso que era tão formosa que meu coração se saltou vários pulsados. —Frango Santa Fé, então. Você gostaria de chá gelado com isso?

—me perguntou. Quando vacilei, tentando me decidir entre um chá e um mocha machiato extra grande desço em graxa com caramelo com uma colherada de nata batida em cima, ele disse—: É uma pergunta de si ou não.

Quase estalo em gargalhadas. Desde que ele me tinha declarado com uma nota adesiva, tinha estado fazendo muitas perguntas de si ou não para remarcar o fato de que sua declaração também era uma pergunta de si ou não.

Encolhi-me de ombros. —Às vezes não tudo é branco ou negro.

—Seguro que o é.

Cookie, sabendo aonde se encaminhava isto, decidiu estudar seu menu outra vez.

—Então minha resposta é sim.

Ele ficou imóvel, esperando pela frase chave. Conhecia-me tão bem.

—Sim, tomarei chá com minha comida, e um mocha machiato extra grande baixo em graxa com caramelo e com uma colherada de nata batida em cima depois.

Sem perder um batimento do coração, disse—: Chá, então.

Começou a dá-la volta, mas o detive com uma mão em seu braço.

—Está bem? —perguntei—. Parece… —baixei a voz—… m{s quente de o normal.

—Eu sempre estou bem —disse, imitando o que eu lhe havia dito a Cookie antes. Agarrou minha mão na sua e a levou aos lábios, beijando-a brandamente. O calor de sua boca era abrasador.

Não foi até que Reis se afastou, que me dava conta de que a sala se havia sumido no silêncio. Todos os olhos se encontravam sobre nós. Bom, cada olho feminino estava sobre nós. Olhei a Jessica e nossos olhares se encontraram por um incômodo momento. Estava ciumenta, e esse fato não me fazia feliz. por que estava ciumenta quando não tinha nenhuma reclamação sobre Reis? Mas

de novo, o ciúmes se achavam em toda uma categoria por si mesmos. Uma que se encontrava entre a instabilidade e a insegurança. Mas seu ciúmes arranhavam meu pele como unhas.

O ciúmes por parte de Reis eram uma coisa, mas o ciúmes dos humanos tinham um sabor diferente, uma textura diferente. Eram quentes e abrasivos, como ficar roupa áspera recém saída da secadora.

—Quando vais responder lhe?—perguntou Cookie, captando minha atenção.

—Quando se merecer uma resposta—contra-ataquei.

—Assim te salvar a vida incontáveis vezes não justifica uma resposta?

—Claro que o faz, mas ele não precisa saber isso.

Uma esquina de sua boca se inclinou maliciosamente. —Certo.

E essa era uma coisa que nunca sentia proveniente do Cookie. Ciúmes. Ela estava tão penetrada por Reis como qualquer, mas nunca estava ciumenta por nossa relação. sentia-se feliz por mim, e nisto jazia o coração de uma verdadeira amiga. Pensei que Jessica era meu melhor amiga, mas olhando atrás com compreensão retrospectiva, dava-me conta de que senti irradiar ciúmes dela em várias ocasiões na escola. Isso deveria ter sido uma pista, mas nunca fui acusada de ser a colchas mais brilhante do hotel.

—Vale, como vais atrair o?

—Bom, posto que vive justo na porta do lado, pensei que simplesmente golpearia a parede.

—Não a Reis. Ao Robert.

De novo, quem era Robert? OH, sim. —me deixe a mim me preocupar com o

tio Bob. Cookie ficava nervosa por sétima milionésima vez, assim voltei para repassar meu plano de princípio a fim outra vez. Eu gostava de voltar a repassar o de todos modos. Principalmente porque era brilhante, mas também porque se Cookie não o seguia bem, todo isso de brilhante se iria pelo deságüe, como meu amor próprio cada vez que me encontrava com a Jessica.

—Esta primeira entrevista é sozinho o começo. Eu lhe atrairei até aqui justo quando sua entrevista te esteja recolhendo. Ele estará tão cegado que não saberá como reagir. Nem o que dizer. —Ri-me como um paciente mental ante isso—. O explicarei que uniu a um serviço de entrevistas.

—O que?—objetou Cookie—. Pensará que estou se desesperada.

—Pensará que está lista para uma relação.

—Uma desesperada. —Ela se abanicó com o menu, suas dúvidas evidenciando-se em cada balanço.

—Cook, muita gente se une a serviços de entrevistas. Não está tão mal visto como estava acostumado a.

—Logo o que?

—Depois irá a outra entrevista.

—Com o mesmo tipo?

—Nop, com um tipo diferente.

O medo fez que o pânico a atravessasse como um cravo. —O que?

Quem? Você disse que isto seria rápido e indolor.

—Será-o. Não estou segura de quem será a entrevista número dois.

Simplesmente tenho muitos amigos que me deixarão usá-los

inescrupulosamente.

Cookie gemeu.

—Isto funcionará, Cook. A menos que queira fazer algo realmente amalucado e simplesmente o convide a sair você mesma.

—Não poderia—disse, sacudindo a cabeça com veemência—. O que passa se ele disser que não? E então tudo seria realmente incômodo entre nós durante o resto de nossas vidas. Teríamos esses momentos de silêncio incômodo que faz que me suem as sobrancelhas.

—OH, sim, esses são horríveis. Seja quem seja, é a entrevista número três a que será o ponto chave. Se não te convidar a sair antes disso, pode que tenhamos que contratar a um ator.

—Um ator?

—Cook, já passamos por isso. por que estas questionando-o tudo?

—Acredito que estive em etapa de negação. Mas agora está acontecendo de verdade. Sinto-me como essas pessoas que dizem que podem fazer puenting, mas para quando estão de verdade na ponte, a realidade da situação lhes golpeia na cara.

—Sim, nunca fazer puenting. A realidade não é a única coisa que te golpeia na cara.

—Ao menos a corda do puenting não deixa uma cicatriz.

—Graças a Deus. Assim, para a entrevista número três, necessitamos a alguém bom. Alguém que possa ser sexy e cabeça oca ao mesmo tempo. Alguém que… —Me golpeou inclusive antes de terminar o pensamento—. O tenho.

Cookie se lançou para diante. —Quem?

Um lento e diabólico sorriso se estendeu por minha cara. —Não importa, senhorita. Se chegarmos assim de longe, saberá o suficientemente logo. Pelo momento, tenho que fazer algumas negociações.

Um forte ataque de risadas ecoou a meu redor, e olhei para a mesa da Jessica. Ela se encontrava com as mesmas três amigas de sempre, e isso me fez me perguntar o que faziam para ganhá-la vida. Vinham aqui para comer junta quase todos os dias. E também estavam aqui pelas tardes freqüentemente. É o que nenhuma delas tinha família? Responsabilidades? Uma vida?

Voltei a pensar em nossa grande explosão na escola secundária. Jessica havia dito algumas costure bastante desagradáveis. Deu-me as costas tão rápida que me doeu o pescoço. Assim como meu coração. Um fato no que parecia deleitar-se. Quando a confrontei e perguntei a quemarropa por que não queria que fôssemos amigas, disse-me que não tinha nenhuma qualidade redentora.

O que demônios significava isso?

Cookie notou para onde olhava. Aplaudiu minha mão para me fazer voltar.

—Crie que tenho qualidades redentoras?

Entrelaçou meus dedos com os seus. —É totalmente redimível. É como um cupom de 30% de desconto. NÃO! Um cupom de 40% de desconto.

E não o digo à ligeira.

—Obrigado.

De novo, senti o calor de Reis antes de vê-lo. Trouxe nossa comida pessoalmente, um serviço que Jessica e seus amigas não recebiam.

Tampouco as zorras chapeadas, embora a elas não parecia lhes importar. Seguiam lhe fazendo piscadas, e uma se lambeu os lábios sugerentemente. Era tão incorreto.

—OH —disse depois de que ele deixasse nossos pratos—. Esqueci te perguntar. Se fosse um utensílio, que sérias? endireitou-se. —Desculpa?

—Um utensílio. Que sérias?

Cruzou os braços sobre seu peito, logo perguntou suspicazmente. —Por o que quer sabê-lo?

—É um questionário. Assegura nos fazer saber se formos compatíveis. Já sabe, a longo prazo.

—De verdade? —perguntou. Tirou uma cadeira, deu-lhe a volta, e se sentou a horcajadas sobre ela, para sentar-se conosco—. Tem que fazer um questionário para ver se formos compatíveis?

—Sim —disse, tratando de me recuperar de seu último movimento. Era simplesmente muito sexy, sentado escarranchado sobre a cadeira, cruzando seus musculosos braços sobre o respaldo desta—. Sim. Esta coisa é importante, e têm 99% de êxito. Isso diz. —Tirei meu telefone, abri o questionário online e o passei—. Justo aqui. Vê?

Nem sequer lhe dedicou um olhar. Cookie estava ocupada cortando seu frango Santa Fé e ocultando um sorriso inapropriado.

—Não se pode confiar em algo de internet.

—Também posso —pinjente, completamente ofendida.

—Então, o que aconteceria eu publicasse um comentário dizendo que sou um príncipe árabe do Milwaukee?

—Sim, mas você é um grande mentiroso. Você não conta. Quero dizer, olhe a seu pai. Mentiroso patológico número um. Mentir está em seus gens. inclinou-se para diante. —Solo há uma coisa dentro de meu jeans agora mesmo.

—vais tomar a sério minha pergunta ou não? Isto poderia ser a chave de nossos futuros.

—Eu tenho uma chave no bolso de meu jeans. Poderia procurá-la.

Arruinava completamente nossa oportunidade de felicidade. —O que tem, doze anos?

—Séculos, talvez.

—Tem doze séculos?

Ele se estremeceu. —Sabe que as mulheres maiores dizem que têm vinte e nove?

—Sim.

—Bom, em certo modo estou fazendo isso.

—Não, de verdade, quantos anos tem? Espera!—Um pensamento me golpeou. Com força. Como uma bola de beisebol lançada do ponto de lançamento do pitcher no Wrigley Field2—. Quantos anos tenho eu? — Realmente não tinha pensado nesses términos. supunha-se que eu vinha de uma antiga raça de seres de outro universo, de outro plano existencial. Que idade tinha?

—Um facão —disse ele, levantando-se e endireitando a cadeira.

—O que?

—Se fosse um utensílio.

—Isso conta como um utensílio?

Me piscou os olhos um olho. —Faz-o em meu mundo.

—Vale, est{ bem. Eu seria um… um cuchador3. Espera, O que se supõe

que significa isso? Não estou segura de que um facão e um cuchador sejam muito compatíveis.

Ele se apoderou de meu queixo e levantou minha cara para a sua. —Tenho a sensação de que um facão e um cuchador podem funcionar muito bem juntos. antes de que pudesse discutir, agachou-se e pressionou sua boca contra a minha. O calor me chamuscou ao princípio, logo penetrou em minha pele e se pulverizou a través de mim como mel quente. O beijo, apenas um pico, término muito logo enquanto se levantava, surpreendendo ao Cookie com um rápido beijo na bochecha, e voltou para a cozinha, me dando uma espetacular vista de seu traseiro.

Cookie ofegou e tocou o lugar aonde a haviam meio doido os lábios de Reis, estrelas brotando de seus olhos. —Quero isso —disse, de repente determinada.

Voltei-me a olhar para a porta pela que Reis tinha desaparecido. — Bom, não pode o ter. É meu.

—Não, não isso. Não a ele. —Saiu de seu estupor com uma sacudida e disse—: Quero dizer, sim, tomaria rapidamente, mas quero isso. Quero isso que têm vocês dois, maldita seja.—Apertou a mandíbula—. vamos fazer isto. vamos enganar a esse néscio cascarrabias de seu tio até que me suplique que seja sua garota.

—Sim, Cookie —disse, levantando a mão para chocar os cinco, mas ela não soube o que fazer—. Não me deixe pendurada.

2 E um dos estádios das ligas maiores de beisebol, localizado na cidade de Chicago.

3 Coberto com forma de colher a que se adicionam os dentes de um garfo.

—Mas o que passa se não me pede sair?

depois de saudar um casal a que não conhecia que acabava de entrar pela porta principal para salvar minha dignidade, baixei a mão e pinjente—: Acredito que a pergunta mais importante é, crie que um facão e um cuchador são compatíveis?

—Charley, tem que deixar de fazer esses ridículos questionários.

—De maneira nenhuma. Tenho que saber.

—Bom, mas por que um cuchador?

—Porque sou versátil. Posso realizar várias tarefas como ninguém. E me gosta de como sonha. É tão… sinsentido.

29

3 Traduzido pelo Valentine Rose Corrigido pelo Mel Markham O café não faz perguntas estúpidas.

3 Traduzido pelo Valentine Rose Corrigido pelo Mel Markham O café não faz perguntas estúpidas.

O café entende.

(Adesivo de pára-choque) Não passaram nem dez minutos desde que retornamos ao escritório antes de que a porta de entrada se abrisse. Esperava ao Sr. Joyce, o agitado homem com problemas. Em seu lugar veio Denisse. Minha malvada madrasta.

Felizmente, o Sr. Joyce se encontrava justo detrás dela. Deu-me a 30 desculpa perfeita para não lhe falar.

Sua palidez tinha um tom cinzento, e seus olhos estavam enrugados com o radiante vermelho que solo as lágrimas quedas podiam provocar.

Honestamente, não sabia que tinha a habilidade de chorar.

—Posso falar contigo? —perguntou.

—Tenho um cliente. —Apontei ao homem detrás dela para enfatizar o feito.

Levantando o queixo em um gesto determinado, disse—: tiveste clientes durante duas semanas. Solo necessito um minuto. —Quando comecei a discutir, pediu—: Por favor, Charlotte.

O Sr. Joyce sustentava uma boina de beisebol, enrugando-a entre suas mãos.

Parecia agitar-se por segundos. —Realmente preciso falar com você, Sra. Davidson.

—Vê? —repreendi ao Denise com um cenho franzido—. Cliente. volteou-se para o homem, seu rosto tão frio e duro como mármore. Era uma expressão que conhecia muito bem. —Só necessitamos um minuto —o disse em um tom afiado—. Logo é toda dela.

Ele retrocedeu, levantando uma mão em rendição enquanto se dirigia a uma cadeira e tomava assento.

Meu temperamento cobrou vida e tubo que me obrigar a me tranqüilizar.

Tinha vinte e sete anos. Já não tinha que agüentar os insultos de minha madrasta.

Sua repugnância. Seu insignificante desprezo. E estava jodidamente segura de que não tinha que agüentar que se envolvesse em meus negócios e agredisse a meus clientes. —Isso não era necessário —lhe disse quando se volteou para mim.

—Minhas desculpas —disse, fazendo uma reverência. volteou-se para o Sr. Joyce—. O sinto. Estou em uma situação se desesperada.

—Nem que o diga —disse, despedindo-a com um gesto. Claramente tinha problemas pelos que preocupar-se.

Com todo o entusiasmo de um prisioneiro caminhando para a forca de um verdugo, guie ao Denise a meu escritório e fechei a porta. Meu temperamento deveu de ter convocado a Reis. Ele se achava em meu escritório, esperando, imaterial.

Então recordei. Não lhe agradava Denise nem um pouco mais que a mim.

Culpava-a por provocar a maior parte de minha dor quando era menina. Claro, por suposto ela causou a maior parte, mas Reis podia ser… irritável quando se tratava de minha felicidade ou a escassez dela.

—Quer que o seccione a coluna? —perguntou enquanto me sentava frente a meu escritório.

—Posso pensá-lo e te dar uma resposta logo? —perguntei, brincando.

Em parte.

Denise olhou para a parede em que ele se inclinava, a parede que olhava eu, e naturalmente não viu nada. Mas quando sua usual resposta de desaprovação apareceu em seus lábios, sacudiu-se a lapela e se sentou.

—O que quer? —perguntei, meu tom tão frio como seu coração.

—Estou segura de que sabe que seu pai me deixou.

—Por fim. encolheu-se como se a tivesse golpeado. —por que diria tal coisa?

—De verdade está me perguntando isso?

—Amo a seu pai. —Quase saltou da cadeira—. Sempre amei a você pai.

Teve-me ali. Sempre tinha sido uma esposa atenta com ele. Por suposto, atenta incluía suas intenções ocultas, as quais eram manipular, convencer e ser malvada. Não podia acreditar que me desagradasse alguém disso

modo, mas Denise sempre tinha sido a lasca na relação com meu pai. Ela fez tudo o que tinha em seu poder para nos manter separados. Seu ciúmes eram

valentes e infantis. Quem demônios tinha medo do amor de um pai a seu filha? Simplesmente não tinha sentido para mim. Nunca o teve.

E, entretanto, nunca foi dessa maneira com minha irmã, Gemma. De feito, ela e Gemma eram muitos próximas. Tinha a sensação de que o abandono do Denise por parte de papai afetava a Gemma mais do que estava disposta a admitir. Sabia como me sentia a respeito de nossa brujastra, e o feito de que ela não recorresse a meu quando necessitava apoio me fazia sentir uma má irmã. Mas a verdade era que não podia. Não tinha calidez no que ao Denise respeita. assegurou-se disso do primeiro dia.

—Eu… preciso falar com ele. esteve doente, e não está pensado corretamente.

—E o que quer que diga?

Enviou-me um olhar exasperado. —Quero que o convença para que volte para casa, onde pertence. Ainda está doente. Ainda necessita atenção médica.

—Sinto-o —pinjente com uma suave risada sem humor—, quer que convença a meu pai para que fique contigo? Com a maldição por mim existência? Com a mulher que fez de minha infância um inferno? depois de tudo o que me fez passar, quer minha ajuda? Está louca?

O que machuca que Gemma, uma psiquiatra licenciada, estivesse em Washington. Chamaria-a e pediria um turno para a loucura do Denise.

—O que te tenho feito passar?

Meu temperamento cresceu outra vez, e me mordi a língua, literalmente, para manter minhas emoções sob controle. Quando perdia o controle, a terra

vibrava debaixo de mim. Um terremoto em meio do Albuquerque não lhe faria nenhum bem a ninguém.

Reis se endireitou como se também lhe preocupasse que perdesse o controle.

Fechei os olhos e respirei várias vezes. Esta não era eu. Não odiava às pessoas. Não os fazia pagar por suas maldades. Muitos defuntos tinham cruzado através de mim.

Muitas vezes tinha visto pelo que tinha passado a gente, o que haviam superado que os tinha feito ser quem era quando morreram. Até que caminhasse um quilômetro em seus sapatos, não podia julgar completamente a Denise. Isso não me faria muito melhor que ela. Abri os olhos, e observei seu rosto de pedra, esse rosto que não trazia nada mais que sensações de dor e patadas estomacais. Talvez dois quilômetros.

—Só tenho uma pergunta —disse, tentado reter o ressentimento de meu tom por temor a soar como ela—. por que?

—por que?

—Sim, por que? por que me odiou do primeiro dia? por que me tratou como um chateio que tinha que suportar a seu lado? O que, na verde terra de Deus, fiz-te alguma vez?

Suspirou com frustração e deixou que suas verdadeiras cores se mostrassem.

Sua impaciência comigo, com o que tinha que dizer. —Não fiz tal coisa, Charlotte. Não te odeio. Nunca o tenho feito.

Inclinei-me para diante, e lhe mostrei meu melhor sorriso de domingo. —Lhe direi algo. Quando puder admitir que me odeia com cada fibra de seu ser, lhe ajudarei a recuperar a papai. Como isso sonha?

—Nunca direi uma coisa tão horrível.

Tinha-a ofendido. Lindo. —Assim pode senti-lo, simplesmente não pode admiti-lo?

Apertou a carteira que tinha em seu regaço, seus dedos flexionando-se involuntariamente. —Charlotte, podemos falar prudentemente?

—Espera um minuto —disse quando chegou a compreensão—. Está aqui porque papai está farto da maneira em que me trata, e pensa que se nos convertemos em melhores amigas, voltará contigo.

—Estou aqui porque quero que todos nos inscrevamos em uma terapia.

Não só Leland e eu, a não ser os quatro, incluída sua irmã. —Reis cruzou os braços sobre seu peito, e se voltou a recostar contra o muro enquanto eu fervia de rabia em meu assombro.

Era incrível. —Que tal se for a terapia você sozinha? te recupere. E quando isso passe, quando puder ser honesta comigo, falaremos de novo. —Estava sendo muito má. Queria me aplaudir a mim mesma. Eu não era uma má pessoa por natureza, assim tomou um montão de energia tirar a besta em mim e mantê-la por mais de trinta segundos. Maldito déficit de atenção. Mas estava tão orgulhosa de mim. Não seria nunca mais um tapete para que alguém caminhasse sobre ela. Era eu mesma, e ninguém mais que eu caminharia por esta tapete.

—Charlie —disse Cookie pelo intercomunicador.

Apertei o botão. —Sim, Cookie?

—Um, já quase está preparada? Necessito café.

—OH, sinto muito! Terminarei isto e te levo uma taça.

—Obrigado. E pode me trazer a caixa de bolachas enquanto está aí?

—Seguro. —Pu-me de pé e me dirigi à cafeteira—. Prioridades —o disse a Isso Denise é do que se trata a vida. —Enchi o depósito com água e adicionei café na cesta—. E café. a partir de agora em adiante, sou minha própria

prioridade. —Recolhi a caixa, tirando uma bolacha, e a introduzi em minha boca para

poder falar com a boca enche—. Não mash atapete do Chawley. —OH, bom, balbuciar com a boca enche. Denise odiava essa mierda—. Chawley… — Traguei—. O tapete Charley foi arranco, e a única coisa sobre a que gente pode caminhar é em madeira estilhaçada, com gretas. —Deus, era boa com as metáforas.

—Tentei-o —disse, levantando-se e acomodando a correia de sua carteira em seu ombro.

—Sim. Sim, tentou-o. E foi um nobre esforço. —Fiz-lhe um gesto em direção à porta, esperando que captasse o sinal—. Não estou segura de o que é tudo isto, de todas formas. Não é como se realmente fôssemos a terapia. Ele se irá logo pelo mar aberto. girou-se, seu rosto cheio de surpresa. Piscou, e senti a compreensão passar por seu rosto; então plantou um sorriso falso, uma cheia de lástima com um pingo de desprezo. Uma que havia visto muitas vezes em meus vinte e sete anos. —E eu que pensei que podia detectar mentiras. dirigiu-se à porta e a abriu antes de que pudesse detê-la. —Espera.

Que mentiras?

—Direi-te algo —disse, tornando os papéis, revelando o poder que havia adquirido—. Quando puder maturar e tomar um pouco de responsabilidade por nossa relação faltada, direi-te no que está metido seu pai em realidade.

Sem outra palavra, afastou-se, me deixando sem palavras.

No que estava metido meu pai em realidade? O que quis dizer com isso?

Infelizmente, não tinha tempo de investigar agora, porque o tio Bob e eu teríamos um largo bate-papo justo quando terminasse com o Sr. Joyce. De

feito, essa seria minha desculpa para conseguir que fosse a meu apartamento. Nada como matar dois pássaros de um tiro. Mas isso soava mau. O que lhe tinham feito esses dois pobres pássaros a ninguém? Decidi trocar esse particular clichê de ‚Nada como matar dois tipos maus com uma bala.. muito melhor. Possivelmente se faria popular, chegaria a ser aceita por todo mundo. Uma garota podia sonhar.

O Sr. Joyce já se achava de pé, esperando seu turno com a impaciência de um infante esperando por seu lanche da tarde.

—Entre —lhe disse, assinalando a cadeira frente a meu escritório enquanto me dirigia à cafeteira para cumprir minha promessa com o Cookie. Necessitaria

resucitación cardiopulmonar se não lhe conseguia uma taça logo—. Então, no que posso ajudá-lo?

Enchi a taça, sabendo muito bem que interrompeu meu ‚encuentro. com Denise solo para me salvar dela. Adorava a essa mulher. Ao Cookie! Não a Denise. depois de lhe levar o café e lhe tender a caixa de bolachas com uma piscada, comecei a fechar a porta entre nossos escritórios enquanto ela tomava um sorvo de café preparado. Rodou os olhos até que só vi branco. Era um pouco aterrador. Fomos almas as gema até a medula.

—É um pouco vergonhoso —disse o Sr. Joyce depois de que lhe oferecesse uma taça, enchendo a minha, logo me sentando detrás de meu escritório. Reis tinha desaparecido uma vez que notou que não havia perigo algum.

—por que não começa do começo? —Senti a agitação que ele mostrava externamente, mas também senti a ansiedade e um medo extremo.

Como medo dilacerador.

—Um, de acordo. —Dobrou a boina de beisebol em suas mãos antes de me cravar seu olhar, respirando profundamente, e deixando-o sair—. Vendi meu

alma ao diabo e necessito que você a recupere.

Isso era novo.

Pisquei um par de vezes, tomei um lento sorvo, logo perguntei—: Custou um bom preço?

—O que? —perguntou, surpreso por minha reação.

—Sua alma. O que conseguiu por ela? mordeu-se o lábio e começou de novo. —Srta. Davidson, não estou brincando.

—Posso vê-lo.

—falei com uns poucos… —Olhou ao redor, preocupado de que estivéssemos sendo escutados—… indivíduos em seu terreno, e todos me recomendaram me dirigir a você. Disseram que se alguém poderia recuperála, seria você.

—Sério? E que classe de indivíduos há em meu terreno?

—Já sabe —disse, deixando a boina de beisebol em meu escritório e inclinando-se para sussurrar—: Do tipo sobrenatural.

—Ah. É obvio. Porque eles estão em cada esquina na rua. Assim que, este demônio ao que lhe vendeu sua alma…

—Diabo —corrigiu, golpeando o ar com seu dedo indicador—. Ele era o diabo.

—De acordo, primeiro que tudo, o diabo nunca está neste plano em esta época do ano, assim se o menino que comprou sua alma diz que é o chefe, minta.

—Sério? —perguntou surpreso—. Bom, possivelmente não disse que era o

diabo, mas tinha poderes, sabe? Tinha uma intensidade que senti cada vez que olhava-me, como se só o peso esse olhar pudesse me aniquilar. E tem meu alma. foi. Já não posso senti-la. —Apalpou sua roupa como se estivesse procurando sua carteira.

Maravilhoso. O Sr. Joyce estava louco. Tirei um lápis e um papel. —Está bem, pode descrever sua alma detalladamente? vou emitir uma alerta. recostou-se na cadeira, zangado comigo. Isso passava. —Pensei que você de todas as pessoas entenderia.

Baixei o lápis. —por que eu de todas as pessoas?

—Sei o que é —disse—. Ele me disse isso.

—O diabo o disse?

—Não, o tipo. —passou-se uma mão pelo cabelo—. O tipo que tomou meu alma. Talvez tomou pelo diabo. Não sei.

Tão entretido como era, precisava chamar o tio Bob e lhe perguntar o que acontecia com meu papai. Não havia maneira de que chamasse papai. Se ele não queria que soubesse algo, malditamente seguro que não me inteiraria de nada.

—De acordo, bom, obrigado por vir, Sr. Joyce, mas…

—Hedeshi! —gritou, recordando o nome. Um nome que conhecia muito bem.

—Hedeshi está morto —pinjente, me perguntando como conhecia o nome de um demônio que foi enviado para me matar. Felizmente, tinha ao filho de Satanás e a uma guardiana Rottweiler morta chamada Artemis me protegendo, ou não tivesse estado aí absolutamente.

—É obvio, ele me falou do Hedeshi. Disse que estava morto.

Durante o jogo de cartas, ele…

—Jogo de cartas?

—O jogo de póker —disse, ficando mais agitando em um segundo—.

Onde perdi minha alma.

Entrelacei os dedos. —me deixe entender isto. Você apostou sua alma?

—Bom… não. Não exatamente. Necessitava dinheiro. Ele sabia, e o usou em meu contrário. —A vergonha o cobriu em uma quente onda—. Foi por uma boa causa. Necessitava dinheiro e ele tinha o jogo maior na cidade, assim que tomei a oportunidade. Empenhei tudo o que tínhamos para conseguir um

assento na mesa, e logo perdi cada centavo. —tocou-se a frente, envergonhado—. Quando viu quão angustiado estava, fez-me uma proposta que não pude rechaçar, assim pinjente que sim. Vendi-lhe minha alma.

—É obvio que o fez. Hedeshi —lhe recordei.

Ele entrecerró os olhos, tentando recordar. —O tipo, o negociante, disse que havia um anjo da morte na cidade lhe provocando todo tipo de desgraça a seus colegas. Disse que você as arrumou para matar a um dos generais do inferno, um homem chamado Hedeshi.

Como demônios sabia isso um negociante de um jogo de cartas ilícito? — E como sabe que eu sou este anjo da morte?

—Porque todos me disseram —disse elevando isso a voz—. Olhe, pode simplesmente falar com este tioo? Só recuperar minha alma? Pagarei-lhe.

—Pensei que não tinha dinheiro. Essa foi a razão pela que se encontrava em um jogo de cartas em primeiro lugar.

—Sim, bom, tenho algo. Tenho muito. Vender a alma a alguém é bastante produtivo. —Inclinou a cabeça, e a dor de cabeça que saiu dele se estancou no reverso de meus olhos—. Resulta que inclusive o dinheiro não pode curar o câncer.

Filho de puta. O grande C. Meu maior inimigo.

—Olhe, solo necessito minha alma. Ele pode recuperá-lo tudo. Solo necessito minha alma para estar com ela. Prometo-o.

Então, uma mulher a que amava tinha morrido, e agora queria recuperar sua alma para poder estar com ela. Isso também era novo.

—Você é quão única alguma vez enfrentou a um desses tipos.

Ninguém mais o tentará.

—Há uma boa razão para isso. Eles são mas bem mortais.

—Farei o que seja. Pode o ter tudo. O dinheiro. Os automóveis. Tudo. Meu marido e eu estamos devastados.

E uma vez mais, estava desconcertada. Justo cando acreditei que sabia onde ia. —Seu marido?

—Sim. Paul. Casamo-nos em Massachusetts ao minuto em que o legalizaram.

—Então, quem é a ‚ella. com a que prometeu acontecer a eternidade?

As gigantes lágrimas que brilharam em seus olhos quando me olhou-me roubaram o fôlego e o coração ao mesmo tempo. —Nossa filha. Ela sozinho tinha três anos quando faleceu de um neuroblastoma. Consegui-lhe a melhor atenção médica que o dinheiro pode comprar, mas não marcou nenhuma diferença. —

Tomou sua carteira e tirou uma foto dela. Dois, em realidade. tendendo-me isso en el cielo algún día. —Su voz se quebró mientras miraba las fotos. Una perguntou—: Sabe o que é ver uma menina de três anos morrer de câncer?

Era tão valente. Ela sozinho queria uma coisa —nossa promessa, que estaríamos com ela no céu algum dia. —Sua voz se quebrou enquanto olhava as fotos. Uma preciosa menina com loiros cachos e uns grandes olhos azuis adornavam a primeira.

A segunda tinha sido tomada depois de umas rondas de quimio, sua cabeça calva, não menos formosa, brilhando no sol enquanto descia por um tobogã, seu sorriso tão grande como o céu de novo o México—. Ambos lhe prometemos que a veríamos de novo. Paul não sabe o que fiz tudo isto. Ele não sabe que não posso cumprir nossa promessa.

Não estava segura de si foi sua tristeza ou a minha a que formou um vulto do tamanho de uma bola em minha garganta. De qualquer forma, não pude deter a aparição das lágrimas enquanto observava ao anjo nos braços de seu pai.

—Quando faleceu? —Arrumei-me isso para perguntar, meu peito apertandose.

—Ontem. —E com isso, paralisou em uma massa de lágrimas, soluçando contra suas mãos incontrolablemente. Rodeei o escritório, envolvendo meus braços ao redor de seus ombros, e solucei com ele. Esta era a parte que não podia suportar muito bem. A parte da gente que ficava atrás. Sua tristeza era como uma bala em meu peito.

Senti a Reis, senti seu coração antes de que a porta se abrisse e ele entrasse. Não interrompeu. ficou aí, e me observou enquanto deixava que o dor da morte me convertesse em pó.

38

4 Traduzido pelo Elle & Vanessa Farrow Corrigido pelo CrisCras Meu noivo me chamou perseguidora.

4 Traduzido pelo Elle & Vanessa Farrow Corrigido pelo CrisCras Meu noivo me chamou perseguidora.

Bom, ele não é realmente meu noivo…

(Atualização de estado) Guiei ao Sr. Joyce à porta e lhe prometi que faria tudo o que pudesse.

Ainda não tinha nem idéia de se estava louco ou não, mas pensava averiguálo.

—O que temos? —perguntou Cookie, sua voz suave.

39 —Temos um cliente que vendeu sua alma ao diabo.

—Outro?

Ela sabia exatamente o que dizer. um pouco envergonhada, honrei-a com a melhor sorriso que pude evocar nestas circunstâncias. —Exatamente. Quando aprenderão estes meninos? —Olhei a Reis, que tinha montado guarda todo o tempo. Era mais que um pouco vergonhoso que tivesse presenciado minha crise nervosa—. É isso possível?

—É possível —disse. Senti verdadeiro arrependimento emanando dele.

—Então tenho um jogo de cartas ao que ir. separou-se da parede e me seguiu quando agarrei minha bolsa e me dirigi à porta. —Não fala a sério.

Detive-me e lhe dirigi um olhar determinado. —Estou falando tão em sério como o câncer infantil. tragou-se uma resposta, sabendo que não lhe faria nenhum bem. Estava aprendendo.

Detive-me no escritório do Cookie. —Não vais usar isso esta noite, verdade?

—O que tem de mau isto?

—Nada. Se está fugindo para te unir ao circo.

Ofegou, e logo entrecerró as pálpebras amenazadoramente. —Deveria te haver encerrado em seu escritório com sua madrasta em lugar de utilizar estes

intercomunicadores ridículos que insistiu em comprar nessa venda de garagem horrível e chegar a seu resgate.

Era meu turno para ofegar. Também assinalei com meu dedo indicador em modo acusador para lhe dar um estilo dramático. —Essa venda de garagem era genial.

Quem não ama a coleção de um bom taxidermista? estremeceu-se ante a lembrança.

—E esses intercomunicadores não são nem a metade de ridículos que essa roupa.

Sua expressão se endureceu e senti o peso da tristeza elevar-se. Deus a benza. Lhe pisquei os olhos um olho a propósito, logo saí do escritório para me preparar para esta noite.

Mas primeiro, o tio Bob.

Aceitei um cartão que dizia VIVER LIVRE Ou MORRER de um homem sem lar com a pele curtida e vários dentes perdidos. Em troca, dava-lhe o pouco mudança que tinha em meu bolso enquanto caminhava através do estacionamento de meu edifício. E literalmente, era meu edifício. Reis o comprou para mim.

Não tinha nem idéia do que fazer com ele, mas eu adorava que fora meu.

—Não vai a esse jogo —disse Reis enquanto espreitava detrás de mim.

—Sim vou.

O calor de sua ira se elevou ao redor de mim. Uma grande quantidade de calor.

Voltei-me para enfrentá-lo. —Qual é o problema?

Seguiu avançando até que esteve a uns centímetros de mim. —Você. É como se procurasse as piores situações, as mais perigosas para te colocar, e logo te apressa para chegar ali sem pensá-lo duas vezes.

—Eu o penso duas vezes —lhe disse, e me voltei para continuar minha viagem para o edifício—. E às vezes inclusive até três e quatro vezes também.

Agarrou-me por braço antes de que tivesse dado dois passos. —Isto não é divertido.

Fiz um esforço incisivo para olhar sua mão, a que sustentava meu braço, antes de voltar a me centrar em sua cara outra vez. —Não, não o é.

Soltou meu braço. —Não pode salvar cada alma se desesperada por aí, Holandesa. —Quando comecei a caminhar para o edifício de novo, deu um passo em meu caminho—. vais fazer que lhe matem se o tenta, e estarei apanhado aqui sozinho, e tudo porque estou apaixonado por uma mártir que preferiria arriscar sua vida por estranhos que escutar nada do que tenho que dizer.

Troquei meu peso a uma perna, fazendo sobressair um quadril. —Está apaixonado por mim? aproximou-se de novo e pôs uma mão em meu quadril sobressalente. —Sabe que o estou.

—Sei. Mas o calor de sua ira te vai queimar vivo. passou-se a língua pelo lábio inferior enquanto me estudava. —Talvez tenho febre.

De repente preocupada, estendi a mão e lhe toquei a frente.

Extremamente quente, mas quando não era assim?

O tocou sua frente. —Vê? Provavelmente necessito um banho de esponja — disse, voltando-se brincalhão.

Tão sexy como era esse sorriso inclinado, começava a me preocupar. Senti

sua frente de novo. —De verdade tem febre?

—Desde a primeira vez que te vi.

Não podia deixar de rir disso. —Sério, Reis. Sente-se mau?

—Só quando não está perto de mim.

—Adoeceu-te?

—Cada vez que estamos separados.

Isto não me levava a nenhuma parte. Desviava a conversação a propósito. —Bem. Mas vou a esse jogo de cartas. Absolutamente tenho um plano —pinjente, passando junto a ele.

—Porque seus planos sempre funcionam tão bem. —Seguiu-me dentro e subiu as escadas.

—Isso não é justo.

—Holandesa, não estou brincando. Os Negociantes não são o que pensa.

—Os Negociantes? —Detive-me nas escadas e o olhei boquiaberta—. Sabia dele? Sabia que se encontrava aqui?

—Não, não exatamente, mas o que sim sei é que existem. E se de verdade é um Negociante, é muito, muito inteligente. Poderia convencer a uma mãe de vender a seus filhos como escravos por uma moeda de dez centavos.

—Não posso acreditar que um ser assim exista em realidade. Então realmente é possível vender a alma ao diabo?

Assentiu. —Nem sequer tem que estar em uma encruzilhada para fazê-lo.

—Santa vaga. Como não sei estas coisas? —Continuei subindo as escadas enquanto rebuscava em minha bolsa pelas chaves.

—Em realidade não é o que crie —adicionou Reis—. Há muitas coisas que não sabe, e há muitas que não precisa saber, como a forma de dirigir a um Negociante.

—Então, o que são exatamente?

—São demônios. Os Cansados.

—Ao igual a Hedeshi?

—Muito parecido ao Hedeshi, só que se tornaram renegados.

—Renegados? —Detive-me no patamar—. O que significa isso?

—Isso significa que são demônios que escaparam que inferno e estão vivendo na terra como seres humanos. Não lhe devem nenhuma lealdade a meu pai. Simplesmente vivem aqui, alimentando-se das almas de outros.

—Por favor, me diga que está brincando.

—Oxalá o fizesse, mas eles têm que comer ao igual a fazemos você e eu.

—Quer dizer que as almas são seu sustento?

—Exatamente, mas só podem ter uma alma se o doador renunciar voluntariamente a ela.

—por que alguém renunciaria voluntariamente a sua alma? encolheu-se de ombros. —Poder. Dinheiro. Saúde.

—Eu… eu estou tão atônita por isso. —Deslizei a chave na fechadura, mas me detive de novo, tratando de assimilar este novo giro dos acontecimentos—. Há um contrato? Ao igual a nos filmes?

—Não. Não há contrato. Essa é a versão de Hollywood de um Negociante. Na vida real, são muito mais preparados que isso.

—Então, como é selado o trato?

—Depois da palavra do humano, o Negociante marca a alma. Logo, quando tem fome, chama-o sucessivamente. Cria-o ou não, uma pessoa pode viver sem sua alma. Não muito tempo, mas se pode fazer.

—E o Sr. Joyce ? Ainda tem sua alma?

—Não. Tinha razão. Sua alma se foi, e provavelmente foi faz um par de meses, pelo menos. Não durará muito tempo mais. esteve tão absorto em sua filha que não se deu conta de que o que sentia era a enfermidade que ocorre quando a alma se foi. O corpo se murcha.

Maldita seja. Odiava escutar isso. —Está bem, me responda a isto: É possível conseguir retroceder depois de que o demônio se alimentou de ela?

—Depende de quanto tempo a teve, se ainda tiver um pouco de energia.

Podem viver de uma só alma durante meses se tiverem que fazê-lo. — aproximou-se mais para enfatizar seu seguinte ponto—. E a tua —disse, com tom de advertência—, ele poderia viver durante centenas de anos. Um milênio, inclusive.

Conseguir sua alma seria como ganhar a loteria das festividades, por isso não vai a ir a nenhuma parte perto dele. Ele tem que te enganar nisto, e confia em mim, um Negociante pode fazer exatamente isso. Freqüentemente se chamam Estelionatários em sua mitologia por uma boa razão.

—Obrigado por sua fé em mim.

—Holandesa, não é minha falta de fé em ti. É minha certeza de que faria algo para recuperar a alma desse homem. Vi-o centenas de vezes. Arrisca tudo, cada parte de ti mesma, por completos estranhos. É… inquietante.

Tinha um ponto.

Abri a porta e entrei. —Uma vez mais, pergunto-me, como não sei estas coisas?

Reis cruzou os braços sobre o peito e se apoiou no marco por mim porta enquanto atirava minha bolsa sobre a mesa da cozinha e me dirigia ao Sr. Café. —Porque você é você —disse, burlando-se de mim.

—Não tem que voltar a trabalhar? —perguntei, assinalando na direção geral do bar.

—Filho de puta. —Apertou os dentes—. De fato, sim, mas não demorarei muito. Não faça nada sem mim.

—Está bem —lhe disse, escondendo meus dedos cruzados detrás da costas.

Deu um passo para mim. —Holandesa, digo-o a sério. Não atreva a tratar de encontrar a este tipo.

—Não o farei. Juro-o pela garrita. —Levantei meu dedo mindinho. O não levantou o seu para que pudéssemos entrelaçá-los e jurar nossa lealdade. Me deixaram pendurando pela segunda vez no dia—. Mas —acrescentei, apontando-o tão ameaçador como pude com esse mindinho—, vou a esse jogo esta noite.

Apertou os dentes, os músculos de sua mandíbula contraindo-se com o movimento. —Então, necessitamos mais de um plano que sua tarifa habitual.

—Qual é minha tarifa habitual?

—te lançar de cabeça em qualquer situação que poderia conseguir te assassinar, com as conseqüências de ser jodida.

—Esse plano funcionou muito bem para mim no passado —lhe recordei, com o cenho franzido em reprimenda.

—Peço desculpas —disse, mas a falta de sinceridade chegou a meu núcleo.

Totalmente, não o disse a sério—. Tendo a esquecer o maravilhosamente que funcionam seus planos quando todos e cada um deles saem mau, incluindo o que te deixou turma de trabalhadores em uma ponte abandonada com um homem que tinha toda a intenção de te queimar viva.

Não se limitou a mencionar isso. —Ainda está zangado comigo por isso? — Quando só me olhou, com os olhos brilhantes na luz tênue, cruzei os braços sobre meu peito defensivamente—. Isso não foi um plano. Isso foi um ataque surpresa. E lhe disse isso, tratei de te convocar. Não pude. Estava conmocionada. — Assinalei minha cabeça para demonstrá-lo. Entretanto, não com meu mindinho.

Esteve frente a mim em um momento, o animal dentro dele surgindo reflexivamente, e seguiu caminhando até que retrocedi até os armários e não pude ir mais longe. Apoiando as mãos sobre a encimera a cada lado de mim, se aproximou ainda mais, o calor em espiral formando ondas ao redor de mim. — Me pode convocar quando o desejar —disse, seu fôlego quente em minha orelha, roçando meu pescoço—. Não estou a mais de um pensamento de distância.

—Está-me dizendo que não te convoquei a propósito?

Retrocedeu para me olhar. —diga-me isso você.

—Pensei que tinha que ir trabalhar.

Apertou os dentes de novo antes de olhar seu relógio. —Digo-o a sério.

Nada até que possamos chegar a um plano melhor. prometa-me isso —Prometo-o. Jesus. —Era tão desconfiado.

O primeiro é o primeiro. Procurei meu telefone e marquei ao tio Bob.

—Olá, calabacita —disse, claramente em um bom estado de ânimo.

Estava a ponto de trocar isso. —Necessito que venha esta noite.

—É obvio. O que acontece?

—Papai.

—Está aí? —perguntou, parecendo surpreso.

—Não, mas Denise veio para ver-me. Tem a impressão de que papai não se vai em uma viagem ao selvagem céu azul. Por acaso não sabe nada a respeito disso, verdade?

—Em realidade não. acrescentou—: Mas hei suspeitado.

—deteve-se

um

comprido

momento,

e

logo

—suspeitaste o que? —perguntei-lhe, alarmada—. O que está passando?

—Tenho uma reunião em duas horas. Falaremos disso quando chegar ali. A que hora me quer aí?

Enquanto que o queria aqui neste mesmo momento —era meu papai do que falávamos— tinha que considerar o plano com o que Cookie e eu —sobre todo eu— sonhávamos conseguir que Ubie a convidasse a sair.

Honestamente, era como lhe falar com a parede com este tipo. —ao redor das seis? —Isso deveria lhe dar ao Cookie tempo suficiente para estar lista e a sua entrevista o tempo suficiente para chegar do Lado Oeste. Tinha que trabalhar até as cinco, assim…—.

Sim, às seis funcionará.

—Isso também funcionará para mim. Quer jantar? Posso levar algo.

Apesar de que deveria haver sentido, ao menos, uma pontada de culpa

—estava traindo-o, depois de tudo— não podia obtê-lo. A maquinação, ou como eu gostava de chamá-lo, o Plano para Conseguir que Cookie Follara, era um mal necessário. Tio Bob estava acostumado a ser tão crédulo, tão singelo, mas tira ao Cookie em a mescla, e se convertia em uma salsicha sem espinhos. Não é que as salsichas tivessem espinhos, para começar, mas de verdade. Era Cookie. Nossa Cookie!

O que ia fazer? Mordê-lo?

Bom, essa era uma grande possibilidade, mas isso viria depois de que nossos esforços tivessem dado frutos. Cookie poderia ser assim de descarada.

—Carinho —lhe disse, surpreendida por minhas habilidades de atuação.

Deveria ter ido a Hollywood quando tive a oportunidade, mas quando esse ancião se ofereceu a me levar essa vez em um posto de gasolina abandonado no meio de um nada, não estava segura de que pudesse confiar nele. Sobre tudo porque tinha corda, cinta adesiva e um montão de camisinhas em seu assento traseiro.

Mesmo assim, nunca saberei o que poderia ter vindo disso. Quão longe poderia

ter chegado. C'est a vie4—. eu adoro quando compra o jantar. Tudo bem italiana desse lugar muito caro ao que alguma vez vou porque é muito caro?

Ele se Rio entre dentes. —Posso fazê-lo. Você gostaria de justo como a mim pedir o mais caro do menu?

—Duh. Vemo-nos então. —Justo antes de pendurar, disse-lhe—: E não chegue tarde!

—Por favor. É Robert Davidson com o que está falando.

Quem era Robert de novo? Ah, claro. Isso sempre me atirava. —Bem, Robert, simplesmente não chegue tarde.

—vou tentar o.

Pendurei e me dava conta de que o Sr. Café se achava preparado para mim.

Uma emoção forte percorreu minhas costas com esse conhecimento. Foi estranho.

Corri para ele, dava-lhe uma piscada descarada, depois verti uma taça do Joe, vertendo tudo tipo destes e esses artificiais com ele, me perguntando por que era chamado café Joe em primeiro lugar.

Então me voltei e olhei as paredes, me dando conta de repente de que não tinha nada que fazer. Em realidade, se tinha. Podia meditar até a saciedade sobre o fato de que havia um demônio por aí alimentando-se das almas dos vivos. Ou podia refletir sobre o fato de que o câncer era uma cadela fria como uma pedra que precisava sofrer uma morte lenta e dolorosa, uma e outra vez por toda a eternidade. Ou podia pensar no fato de que Reis tinha um irmão humano. Um biológico. Mas nenhuma dessas opções me atraiu. Dado que Reis frustrou meus planos para investigar ao Negociante que o Sr. Joyce me descreveu, achava-me em um ponto morto. Em meu apartamento.

Com absolutamente nada que fazer! Era estranho.

Supus que podia olhar ao Sr. Wong, meu companheiro de apartamento. Em realidade tinha vivido aí primeiro, flutuando com seu nariz em uma esquina da sala de minha casa quando visitei o lugar a primeira vez, mas eu adorei o apartamento. Não, eu adorei o edifício. Parecia me atrair a seu interior. Para me apaixonar com sua arquitetura do velho mundo e linhas sofisticadas. Ou isso, ou que tomei muitos margaridas esse dia.

E enquanto falava com o Sr. Wong todo o tempo, em realidade nunca tratei de me comunicar com ele. Para obter a verdade sobre sua história, sua vida.

Talvez não queria isso. Freqüentemente fazia o que podia para evitar os aspectos

mais dolorosos da vida, apesar de que não sempre ajudava; testemunha por mim crise física e emocional com o Sr. Joyce em meu escritório só uma hora antes.

4Así é a vida.

Mas talvez o Sr. Wong era como o Sr. Andrulis em meu assento do passageiro. Talvez solo estava perdido, esperando para cruzar e chegar ao céu, mas não sabia como. Realmente nunca tinha examinado ao Sr. Wong procurando alguma marca ou tatuagens de nenhum tipo. Talvez, se averiguava quem era, do que ia sua história, poderia atrai-lo fora de seu estupor e ajudá-lo a chegar ao outro lado. depois de tudo, não era esse meu trabalho?

Levei uma cadeira até o Sr. Wong e me sentei.

—Estou aqui para você —disse, tomando a entrada suave. Suas costas estava rígida, seus ombros retos, seu cabelo cinza curto despenteado necessitava um bom corte—. Se quer cruzar, pode fazê-lo, sabe.

Espera, e o que se queria? O que faria sem ele? Tinha-me acostumado a o ter ao redor para lhe falar, para me consolar, não estava segura de como seria a casa sem ele.

—Ao menos pode me dizer seu nome? Estou segura de que não é Sr. Wong. —Simplesmente o chamava assim porque… bom, porque luzia como um Sr. Wong. Foi a primeira coisa que me veio à mente.

Quando seguiu sem responder, deixei a taça e parei a seu lado. Sua cabeça, embora ele flutuava perto de trinta centímetros sobre o chão, seguia sem ultrapassar a minha; não podia medir mais de um e cinqüenta. Seu uniforme cinza me recordava muito às fotos que tinha visto dos campos chineses de internamento; a gente morrendo de fome, obrigados a trabalhar até o

cansaço. Literalmente.

Talvez por isso era que nunca tinha tentado me comunicar com ele em realidade. Talvez por isso não queria conhecer sua história, por isso tinha passado.

Tão surpreendente como isto pudesse lhe parecer com o observador médio, essas coisas não me davam bem. Meu coração se rompia freqüentemente. Inclusive quando a gente que me atravessava tinham superado sua miséria, a dor aguda, e haviam vivido largas vidas, ver essa parte deles ainda me fazia pedaços. Assim que tal vez, todo este tempo que passei com o Sr. Wong, simplesmente estava pospondo o inevitável, a verdade, não em seu benefício, a não ser no meu.

Era tão incrivelmente egoísta, que às vezes eu mesma me surpreendia.

Estendi a mão e tomei a sua. Era o primeiro contato real que alguma vez tinha tido com ele. Temia que se levantasse e se fora. A gente morta tendia a fazer isso. Mas ele não se moveu. Deixou-me acariciar suas extremidades enquanto eu procurava algum tipo de tatuagem, qualquer marca que me guiasse até sua identidade. Provavelmente era esperar muito que ele tivesse uma tatuagem com seu nome como o Sr. Andrulis.

Com cuidado elevei uma manga. Nada, embora sim tinha um montão de cicatrizes, a maioria eram finos arranhões que atravessavam sua pele. O mesmo se

repetia no outro braço. Inclinei-me e elevei uma puída pata de calça. De novo, cicatrizes, embora não tantas, mas nenhum outro tipo de marca.

Escutei ao Cookie abrir a porta enquanto examinava sua perna direita.

—O que está fazendo? —perguntou, dirigindo-se diretamente ao Sr. Café. Tinha suspeitado desses dois por um tempo já. Cookie parecia

repentinamente preocupada com seu paradeiro, suas atividades diárias, o tempo que tomava penetrar. Estava-o olhando, medindo-o; dava-me conta. Podia ter algo que ver com o fato de que sua própria cafeteira tinha morrido depois de uma larga congestão, acredito que sua bomba de combustível se gastou.

Mas precisava manter seus olhos longe de meu homem se sabia o que era bom para ela.

—Estou acariciando ao Sr. Wong —disse, deixando cair a pata de seu calça e me endireitando—. Encontrou algo sobre o Sr. Andrulis?

—com certeza que sim.

Joguei uma olhada ao redor do Sr. Wong. —Sério? E? Ela revolveu sua taça, lavou a colher, então caminhou para mim e me entregou um papel. —Este é ele?

Olhei o recorte. Era uma fotografia de vários veteranos em um evento local.

Ela tinha desenhado um círculo sobre um deles, e debaixo havia uma lista com os nomes, incluindo o Charles Andrulis. Entrecerré os olhos, tentando que a imagem se enfocasse. —Sabe, poderia ser ele. É difícil dizê-lo. Agora está muito nu.

—De acordo aos obituários —disse Cookie, tomando a cadeira que eu tinha levado até o Sr. Wong—, morreu faz um mês mais ou menos, e lhe há sobrevivido sua esposa de cinqüenta e sete anos. Mas ela não está bem.

—Talvez por isso ele siga aqui —pinjente, tomando outra cadeira e recolhendo meu taça de café—. Talvez, não sei, está-a esperando.

Cookie suspirou em êxtase romântico.

—Mas espera. por que está malditamente nu?

—OH. —Registrou sua bolsa até encontrar um montão de papéis—. Bem,

chamei o lar onde viviam ele e sua esposa. De acordo com o enfermeiro Jacob, quem soava realmente apetitoso já que estamos, estavam-lhe dando ao Sr. Andrulis uma ducha quando paralisou. Morreu imediatamente de um ataque cardíaco.

—OH, raios. Pobre tipo.

—Sei. É realmente triste. O enfermeiro Jacob disse que sua esposa não sabe que morreu. Inclusive se lhe dissessem, solo manteria a informação por uns minutos antes de que começasse a perguntar de novo por ele, assim não lhe hão dito. Seguem lhe dizendo que ele retornará em seguida.

—Sabe o que? —pinjente, me levantando e caminhando pelo espaço do piso.

Toda a longitude de quase um metro—. Já me cansei. Não quero estar perto dos mortos mais tempo. —Estava sustentando minha taça com uma mão, mas a outra percorreu todo o lugar com indignação—. Já tive suficiente com as histórias tristes que me deixam gemendo e em posição fetal.

Cookie se endireitou. —Mas não é o anjo da morte? Quero dizer, não é a morte seu trabalho?

—Sim. —Movi-me para meu escritório e tirei um pedaço de papel—. O é, e renuncio.

Ela se relaxou e sorveu seu café antes de perguntar—: Então, o que está fazendo?

—Escrevendo minha carta de renúncia. Como soletra disestablishmentarianism5?

—Primeiro que tudo, não estou segura do que significa essa palavra se a está usando em uma carta de renúncia.

Fiz uma pausa e examinei a carta. —Sério?

—Segundo, não estou segura de que possa renunciar.

—OH, sim? —Voltei a escrever minha carta, lançando um par de más palavras para fazer entender meu ponto—. me Observe.

Assinei-a com toda a pompa que pude reunir, logo a dobrei e tentei colocá-la em um sobre, tirei-a e redobrei tentando que as dobras fossem mais parecidos, tentei-o de novo, voltei-a a tirar. —OH, Deus, como coloca uma carta em um jodido…?

—Queria escutar meu terceiro ponto?

Soprei uma mecha de cabelo de minha cara antes de me voltar para ela. — Claro.

—Terceiro, a quem, exatamente, vais enviar lhe essa carta?

Maldição. Tinha razão. Mas eu estava ocupada olhando as costas do Sr. Wong. Vi algo que nunca antes tinha notado através do puído material de sua camisa. Soltando a carta, fui até ele, pu-me nas pontas dos pés, e joguei uma olhada debaixo do pescoço de sua camisa cinza.

—Santa vaga —pinjente. Suas costas completa estava coberta de tatuagens—.

Acredito que o Sr. Wong pode ter sido da tríada.

—Tríada? —perguntou ela, levantando-se lentamente—. Não são algo perigosos?

5Disestablishment: Separação do Estado. Em espanhol não tem tradução lógica coerente com o que pergunta Charley.

—Por isso sei, são-o. —Dava-me a volta ao redor dele e lhe desabotoei os primeiros botões da camisa—. O sinto, Sr, Wong. Sinto-o muito,

muito, muito. depois de desabotoar os suficientes para baixar os ombros, tirei a camisa com cuidado e examinei a arte. Era impressionante, mas não o que eu tinha visto nos filmes que o vinculariam a algum sindicato clandestino do crime organizado, chinês ou o que fora. Eram caracteres chineses, começando com uma linha reta, logo mais caracteres caindo daí e formando linhas de texto verticais. Solo que eu não podia as ler.

Tinha nascido conhecendo cada idioma falado na Terra. Parte do trabalho, suponho. Embora isso não incluía a habilidade para ler e escrever ditos idiomas, sabia o suficiente mandarim para ser perigosa.

Cookie estava de pé, me olhando com ansiedade nervosa. —Bem? É de a tríada?

—Não. Quero dizer, não acredito. Não estou segura do que é. São sozinho palavras. Caracteres chineses. Mas não os reconheço. Não posso lê-los. — Uma idéia me golpeou e me girei para ela—. Não se supõe que deveria estar te alistando para sua entrevista falsa?

Ela atirou de seu lábio entre seus dentes. —Não estou segura, Charley.

—Cook —lhe disse, arrumando a camisa do Sr. Wong solo em caso de que fora da tríada e ordenasse minha morte, onde me cortariam a cabeça e se a levariam em uma bolsa marrom, e me aproximei dela—. Tem que sair disto.

—Tomei pelos ombros e a sacudi ligeiramente, embora não a esbofeteie. Isso seria levar a coisa muito longe—. Quer isto, recorda? Por razões que solo você e Deus sabem, você gosta de meu tio.

Inalou profundamente e assentiu. —Tem razão. É por seu próprio bem.

—com certeza que sim. E será divertido vê-lo retorcer-se. Não posso esperar para ver sua cara…

—Charley!

—Mas essa não é a única razão pela que faço isto! Juro-o!

—É uma mentirosa terrível.

Ri-me e a guie até a porta. —Vê e te aliste para sua entrevista falsa. Ubie deveria estar aqui por volta das seis. Mais ou menos. Nunca se sabe com ele.

Ela assentiu de novo, entregou-me sua taça, e atravessou o corredor para seu próprio apartamento. Ofereci uma rápida prece, pedindo uma rápida intervenção em sua eleição de vestuário, e logo retornei ao Sr. Wong.

Algumas das linhas de texto desciam por suas costas e desapareciam pela parte

superior da calça, mas não chegaria até aí. Tinha que lhe deixar ao menos uma onça de dignidade.

Poderia tentar desenhar as tatuagens, como tinha feito com o Sr. A., mas isso me levaria uma eternidade, simplesmente não era boa. Era hora de matar dois tipos maus com uma só bala. Invoquei ao Angel, o defunto pandillero de treze anos que quis lombriga nua antes de acessar a converter-se em meu investigador. Estava contente de dizer que ainda não me havia visto nua e de fato era meu investigador. Tinha-o chantageado. Assim era como eu funcionava.

—Olá, Charley —disse, aparecendo detrás de mim. Muito perto de mim.

Afastei-me dele e o olhei de pés a cabeça. —Está sendo muito agradável hoje —disse, deixando que se mostrassem minhas suspeitas—. O que passa?

—O que? —perguntou. aproximou-se do Sophie, meu sofá, e se deixou cair para atrás para aterrissar brandamente sobre suas amaciados almofadas—. Não posso saudar meu anjo da morte favorito?

OH, vá. Definitivamente passava algo. Caminhei para ele, girei-me, e me deixei cair sobre seu estômago para incapacitá-lo. Então procedi a lhe fazer

cócegas até que rogasse piedade.

—De acordo, de acordo —disse, renda-se como um escolar. Era agradável—. Me rendo.

—O que há com tudo esta atuação? —Quando duvidou, voltei a atacar seus costelas.

—Não! De acordo, direi-lhe isso. Solo estou feliz. Minha mamãe está muito bem.

—Seh, graças ao aumento que te dava. Então, acreditou-se o conto do ‚tío morto que lhe deixou dinheiro.? secou-se os olhos enquanto o deixava sentar-se. —Parece. Simplesmente agora está feliz. Algo trocou.

—Angel, talvez está feliz porque de algum modo se deu conta de que segue por aqui.

Sua atitude foi do claro ao escuro em um instante. —Não, não o há feito. Disse-lhe isso, não quero que saiba.

—Raios, sei. Não lhe disse nada, mas suspeita. Sabe isso, certo? sentou-se e se esfregou o penugem avermelhado do queixo. —Sei. Enquanto não esteja segura, estará bem.

—Bom, de todos os modos —disse, indo esquentar meu café—, me alegro de que esteja bem.

—Seh, eu também.

—Tenho dois trabalhos para ti.

—De acordo, mas decidi que necessito livres fins de semana e

festivos.

—por que?

—Não sei. Solo soa bem. E necessito benefícios.

Dava-lhe meu melhor olhar inexpressivo. —Não é um pouco tarde para a coisa médica?

—Não, necessito outros benefícios. Como verte nua. Mas solo às vezes.

Não sou avaro.

—Não me vais ver nua. Agora, quer conhecer os trabalhos ou não?

—Seguro. por que não? Solo estou morto. Não é como que possa discutir.

Amassei a seu lado e me pôs um braço ao redor dos ombros. — Podemos nos beijar?

—Não. Pode desenhar? encolheu-se de ombros. —Estava acostumado a ser bom. Não o tentei em perto de trinta anos.

—Mas às vezes pode manipular objetos. Vi-te.

—Seh. Necessita um nu?

—De fato, sim. elevou-se ligeiramente. —Sério?

—Sim. Das costas do Sr. Wong.

A decepção se formou em seu arrumado rosto. —Esse tipo velho? Não estou seguro de que seja uma boa idéia.

—por que?

—Não sei. Ele é… escalofriante.6 —Angel Garça —lhe disse, me apartando dele—. O Sr. Wong não é arrepiante. por que te assustaria?

—Simplesmente o faz.

—Isso não é amável.

—O que seja, ‘jita.

—E não pode me chamar ‘jita. Está mau. Sou maior que você.

6En espanhol no original.

Ainda tinha o braço em meus ombros quando sua boca se elevou juguetonamente. —Não é maior que eu. me deixe verte nua e lhe o provarei.

Do modo em que falava Angel, os defuntos podiam ter sexo. Mas, sério? Poderiam? Não estava pelo trabalho de averiguá-lo com um pirralho de treze anos. —Não me vais ver nua. Necessito que desenhe as tatuagens de seu costas.

—Posso tentá-lo, mas não acredito que goste. E se tiver cócegas?

Franzi os lábios em represália. —Não sei que mais fazer, a menos que possa falar com ele e averiguar quem é.

—Já lhe disse isso: não sou um susurrador de fantasmas. E se pudesse ver o que eu vejo, nem sequer quereria saber quem é.

Saltei rapidamente. —por que? O que vê? —Então recordei algo.

Quando estive ferida e quase queimada viva, tinha visto a escuridão de Reis, as chamas que o engoliam pela eternidade, as cicatrizes de seu passado.

Reis disse que o estava olhando desde outro plano. Agora solo tinha que recordar como fazer isso.

Voltei a olhar ao Sr. Wong e me concentrei. Logo entrecerré os olhos.

Logo com mais força até que se converteu em um emplastro cinza impreciso.

—Está funcionando? —perguntou Angel, uma risada suave escapou dele.

Dava-me por vencida com um desalentador suspiro. —Não.

—É o jodido anjo da morte. Pode fazer o que quiser.

Simplesmente ainda não averiguaste como.

—Ouça, como é que sabe mais que eu? Minhas habilidades são, o que, de conhecimento geral para os defuntos?

—Não —disse, encolhendo-se de ombros—. Como que aprende coisas por o caminho. É algo assim como um treinamento.

—Exatamente como me sinto. Então, como o que? O que posso fazer sobre o que não sei a respeito?

—Acabo-lhe isso de dizer, virtualmente tudo.

—Isso ajuda. Obrigado —lhe disse, me rendendo. Outra vez—. O que vê?

Ele o olhou, estudou-o por um comprido momento, logo disse—: Poder.

Meus olhos se arredondaram. —Poder? O que quer dizer? Que tipo de poder?

—Isso é tudo. Poder. Teria que vê-lo para entendê-lo. Dá-me má espina7 .

Bom, isso foi uma grande ajuda. —Algo detestável se aproxima, né? Quando

será? Quero que tente desenhar as tatuagens de suas costas neste papel quando puder. —Assinalei-lhe meu bloco de papel de desenho.

—De acordo. O mais provável é que o lápis me caia dos dedos, mas posso tentá-lo agora se quiser.

—Nop… agora mesmo tem outro trabalho.

—Bem. Me vais pagar pelo tempo e a metade por horas extras, certo?

—Não. Necessito que vás comprovar a um demônio que está —Isso é tudo. Poder. Teria que vê-lo para entendê-lo. Dá-me má espina7 .

Bom, isso foi uma grande ajuda. —Algo detestável se aproxima, né? Quando será? Quero que tente desenhar as tatuagens de suas costas neste papel quando puder. —Assinalei-lhe meu bloco de papel de desenho.

—De acordo. O mais provável é que o lápis me caia dos dedos, mas posso tentá-lo agora se quiser.

—Nop… agora mesmo tem outro trabalho.

—Bem. Me vais pagar pelo tempo e a metade por horas extras, certo?

—Não. Necessito que vás comprovar a um demônio que está fazendo-se passar por humano.

—Eu não gosto dos demônios.

—A mim tampouco.

—Isso tem obrigado, já que dorme com um.

—Reis não é um demônio.

—Segue te dizendo isso, mijita. É o demônio mais notório de todos.

—vais comprovar a este tipo ou o que? 54 —Seguro, mas quando o príncipe do inferno te torça e dita envolver ao mundo em um inferno abrasador, não diga que não lhe adverti isso.

—É um trato —disse, pegando um sorriso em meu rosto.

7En espanhol no original.

5

Traduzido pelo Juli Corrigido pelo CrisCras Só estou aqui para estabelecer um álibi.

5 Traduzido pelo Juli Corrigido pelo CrisCras Só estou aqui para estabelecer um álibi.

(Camiseta) Disse ao Angel onde podia encontrar ao Negociante, com instruções para que tivesse uma idéia dele. Por seu poder. —Mas não te aproxime muito, a não ser te vai sugar a alma —acrescentei, depois do qual rodou os olhos.

Ele poderia ser uma rainha do drama.

Olhei de novo ao Sr. Wong e o estudei. Poder. Não o vi. Duff!

55 Saí correndo de novo. Quando Duff, um homem defunto que uma noite tinha-me seguido a casa de um bar —larga historia— viu pela primeira vez ao Sr. Wong, parecia… surpreso. Como se o conhecesse. Ou reconhecesse.

Missão no momento: Encontrar ao Duff.

Fui ao último apartamento no que tinha vivido. Ele se mudava muito, mas a última vez que falamos, disse-me que retornou com a senhora Allen ao final do corredor. Ela tinha um caniche violento chamado PP. A favor do PP, sem embargo, tratou de lutar contra uma matilha de demônios por mim. Agora tinha uma debilidade por ele. Muito débil. Ao igual aos pastelitos twinkie, embora não tão docemente delicioso.

Bati na porta da Sra. Allen, esperei um pouco, e logo voltei a chamar.

PP ladrava como louco, mas à Sra. Allen tomou um pouco percorrer essa distância, apesar de que seu apartamento era mais pequeno que o meu.

Ela entreabriu a porta, deixando posta a cadeia, até que me viu e a tirou para me deixar entrar.

—Olá, Charley —disse, e me dava conta imediatamente de que não tinha postos os dentes.

—Olá, Sra. Allen. —Uma coisa em que não pensei, foi em que desculpa dar para estar ali—. Um, perguntava-me como… funcionava seu sistema de calefação. O meu deixou de funcionar.

—Meu sistema de calefação —virtualmente me empurrou dentro—, é horrível. Nunca funciona bem, e o pobre PP sente o frio. Parte-me o coração.

Coxeou até seu termostato. —Vê, pu-lo em vinte e três, e sei que aqui não faz mais de vinte e dois graus.

—Está bem —lhe disse, em busca do Duff. De acordo com o bate-papo nas ruas, poderia convocar a qualquer defunto, como fiz com o Angel, mas não conhecia muito bem ao Duff. Não queria simplesmente arrastá-lo longe do que fora que fazia. Agora que o pensava, que fazia durante todo o dia?

—Duff? —sussurrei, deixando a um lado ao PP grunhindo e me apressando para a porta de uma habitação para olhar dentro. Nada.

—E esta estufa ainda não se arrumou. Faz semanas lhe falei por mim cozinha ao preguiçoso e inútil proprietário.

Voltei-me para ela. —A estufa não funciona? —Tratei de me aproximar, mas de novo tive que esquivar ao PP. Olhei-o, e ao única presa que ficava que sobressaía de sua boca torcida—. E eu que pensava que fomos amigos.

— Ladrou-me para assegurar-se de que entendi a verdade, assim rapidamente o passei. Mierdecilla violento.

Ninguém no edifício, além do Cookie e Reis, incluído o caseiro atual, o Sr. Z, sabia que eu era uma orgulhosa nova proprietária de um edifício de apartamentos em decadência, por isso a Sra. Allen não sabia que falava com a pessoa responsável por todas as reparações.

—Não, não funciona. Vê? —Acendeu todas as bocas do fogões, e nenhuma esquentou—. Como se supõe que vou fazer guisado?

—Bom, não estou segura, mas vou escrever o e a falar com o Sr. Z

sobre isso.

—Preguiçoso inútil. Não vai fazer nada a respeito.

Agora o faria. Asseguraria-me disso.

—De acordo, bem, obrigado. Farei-lhe saber do que me inteiro.

—Obrigado, carinho. Ao PP sempre gostou.

PP me ladrou outra vez, ladrando até que não pude agüentar mais. Corri para a porta e voltei para apartamento do Cookie. Sabia que Duff também havia passado algum tempo ali. Nunca o disse ao Cook. Só se voltaria louca, e tão divertido como seria, não queria escutar como cada ruído no apartamento era pelo tipo morto. Sua imaginação correria inverificado.

Entrei sem chamar, com o pretexto de comprová-la. encontrava-se em seu habitação, trocando-se de roupa, e tendo em conta o estado de seu armário e gavetas, tinha-o feito muito.

—É que não sei o que me pôr —disse, jogando a um lado uma bonita blusa de cor borgoña.

—Isso tivesse sido genial.

—Não. Eu não gosto de como fica.

—Como fica?

—Mau. O que acontece isto?

—Provavelmente não deveria combinar laranja e arroxeado em uma primeira entrevista. Só penso em voz alta.

—Mas é uma entrevista falsa. A quem lhe importa? —Agarrou um copo e se bebeu a metade do conteúdo antes de que eu cheirasse o álcool.

—Cookie, que demônios está tomando?

—Fiz um margarida congelado com a máquina do Amber. Não me julgue.

Contive uma risita e olhei o relógio. —OH, Meu deus. São quase as seis.

—OH, Meu deus. Não tive uma entrevista em anos.

Cookie deixou a bebida e começou a provar-se outra vez as blusas, enquanto eu procurava o Duff, que também estava desaparecido em ação aqui. Atirou a quinta blusa a um lado quando voltei a entrar.

—O que tem que mau nessa?

—A cor. Acaba de dizer…

—Certo, certo. Mas a este ritmo, te vais atrasar até janeiro. te mova, senhorita!

Olhou-me. O álcool já fazia efeito. Notei-o. —Ouça, há alguma reparação que necessite? Estou fazendo uma lista.

—OH. —endireitou-se e começou a marcar uma lista com Meus dedos refrigerador está fazendo um ruído estranho. O grifo do quarto de banho goteja.

—Espera. —Corri de volta a meu apartamento e retornei com lápis e papel—. Está bem, geladeira, grifo.

—Sim, e o chão da sala de estar chia. A janela do Amber deixa entrar muito ar frio. O teto ainda necessita pintura depois da desastrosa festa na piscina que tratou de ter no teto.

—Isso não foi minha culpa. E era uma piscina chiquitita, pelo amor de Deus.

—OH, e terá que voltar a colocar essa prateleira no armário.

—Prateleira… na arma… Rio —disse enquanto escrevia—. Isso é tudo?

—vou pensar em mais. Esqueci que agora é responsável por todo isso.

—Piscou, imersa em seus Isso pensamentos dá um pouco de medo.

—diga-me isso .

Visitei o resto do edifício, com o pretexto de fazer uma lista de demandas para o novo proprietário com respeito às reparações necessárias a realizar.

Dos que estavam em casa, que eram só a metade —e excluindo a uma mulher no primeiro piso que me chamou Bertie e me lançou macarrão ramen—, agora tinha uma lista de ao redor de setenta e dois artigos que deviam ser substituídos ou reparados. Setenta e dois! Esta coisa da propriedade poderia converter-se em uma moléstia. Por sorte, tinha um homem que ao parecer era feito de dinheiro. Em primeiro lugar, comprou o edifício para mim. Fazê-lo bem era o menos que podia fazer em minha digna e humilde opinião. Mas o senhor Z era o que realmente faria as reparações.

Faria uma última parada em seu apartamento, também no primeiro piso.

Provavelmente lhe falou com essa mulher sobre mim. Eu nunca a tinha visto.

Talvez esse era o problema. Talvez era alguém confinada a quem não gostava que a gente invadisse seu território. Podia entendê-lo, mas por que Bertie? depois de todo isso, seguia sem encontrar ao Duff. Preocupava-me ter que convocá-lo já o quisesse ele ou não, mas em primeiro lugar, tinha que ver o encarregado residente barra homem de manutenção. O Sr. Zamora abriu a porta usando um par de calças de trabalho e uma camiseta cinza, com o televisor a todo volume no fundo. Em lugar de me saudar, franziu os lábios —os que residiam diretamente sob um grosso bigode— com moléstia. Tomei como meu sinal.

—Olá, Sr. Z. Tenho uma lista…

A porta se fechou de repente em minha cara antes de que pudesse terminar.

Justo em minha cara.

Fiquei ali pela surpresa durante um minuto antes de tentá-lo outra vez, golpeando mais forte esta vez para lhe fazer saber que não ia.

Abriu a porta de novo, olhou-me de cima abaixo e logo começou a fechar a porta.

Coloquei a bota no meio, evitando que se fechasse por completo.

—Estou ocupado —disse, balançando a porta—. Não vê que estou jantando?

Olhei no interior, e, efetivamente, ali na mesa se achava um festim digno de um rei. Se esse rei fora muito aficionado aos perritos quentes e as batatas fritas.

—Lamento incomodá-lo, mas tenho uma lista das reparações que devem fazer-se nos diferentes apartamentos neste edifício.

—Ah, sim? —disse, agarrando a lista. Leu-a, logo a enrugou em sua mão e me lançou isso—. Não posso fazer nenhuma reparação sem prévia autorização.

Tem que passar pela companhia de administração.

O papel me tinha golpeado no peito, e depois de que consegui superar o incrivelmente grosseiro que estava sendo, decidi-me a apresentar cargos por agressão. Agarrei meu peito e me dobrei, gemendo de dor enquanto ele olhava.

—Está por terminar? —perguntou, completamente imóvel—. Minha série já começou.

Saltei para ver por cima dele. Olhava uma repetição do Breaking Bad. Ao menos tinha bom gosto na televisão. —eu adoro essa série —lhe disse, tratando de olhar além dele para ver que capítulo era—. Levo ao Misery a

seu tanque todo o tempo.

—Então, está bem? Não recebeu um corte pelo papel, verdade?

Devo chamar uma ambulância?

—Bom, está bem, faça o dessa maneira. Só me diga exatamente qual é o procedimento para fazer as reparações. —Agarrei o papel e o alisei sobre meu estômago.

—Disse-lhe isso. Tem que ir à companhia de administração de propriedades. Agora trabalho para eles. Eles trabalham para o proprietário.

—Não estou segura de se você deveria tratar aos inquilinos dessa maneira.

—Como? —perguntou, ofendido.

Inclinei-me para ele. —lhes dando portadas nos narizes.

—Estou ocupado. Disse-lhe isso.

—Não importa. trata-se dos inquilinos. Estas são as pessoas que fazem possível que você ganhe o pão de cada dia. merecem-se um pouco de respeito.

—Escuta, Charley. Se quiser respeito, tem que mostrar um pouco.

—O que? —perguntei-lhe, era meu turno de estar ofendida—. Quando hei sido desrespeitosa com você?

Quadrou os ombros. —É ruidosa. Organiza festas. Convida a pessoas estranhas a todas as horas. E me chama Sr. Bigodes a minhas costas. Me faz soar como um maldito gato.

—É obvio que não. O digo à cara tão freqüentemente como a seus costas. E não dei uma festa em meses.

Apertou os lábios. —Olhe, não importa, tem que fazer o procedimento

correto para que eu arrume algo dessa lista. Mas lhe advirto isso. Temos um novo proprietário. Não estou seguro do que vai fazer com tudo isso. — Assinalou minha lista.

—Eu tampouco estou segura. —Não pensei nisso. Necessitava o capital de trabalho. Necessitava um homem rico. Ou a Reis Farrow. De qualquer maneira—.

Está bem —lhe disse, dobrando minha nota e colocando-a no bolso—. Vou diretamente ao novo proprietário.

—Conhece-o? —perguntou, surpreso. É obvio, ele poderia pensar que o novo proprietário era um homem. Reis comprou o edifício antes de me transferir a propriedade, um fato que ainda aturdia minha mente. me dar um complexo de apartamentos era como lhe dar a companhia Fortune 500 a um menino de doze anos de idade, e lhe dizer: ‚Ahora, tenha muito cuidado com ela..

—claro que sim, e tenho pensado lhe informar de como me trataram hoje aqui.

—Sim? E eu lhe vou falar sobre o avestruz.

Ofeguei. —Foi uma vez. E ela se recuperou muito bem.

—Estraguem. Posso terminar meu jantar?

—Sim. —Dava-me a volta e me parti para lhe mostrar o zangada que estava. Avestruz, meu culo. Esteve bem uma vez que o veterinário lhe tirou o recipiente de plástico.

Enquanto dirigia a casa de Reis, com a esperança de que houvesse voltado para casa do trabalho, chamei o Duff. Maldição. Um minuto não me posso tirar de cima ao homem, e ao seguinte me é impossível encontrá-lo. Como um fantasma. me renda de meu próprio senso de humor, bati na porta de Reis.

Alguém tinha que rir, e eu era mais ou menos quão única tinha. Era uma vida

solitária.

A porta se abriu e um Reis aparentemente molesto se encontrava ao outro lado. O que tinha feito agora?

—Ouça —lhe disse, segundo meio antes de que a porta se fechasse em meu cara. Que dem…? Voltei a chamar, esta vez golpeando.

A porta se abriu completamente enquanto se apoiava contra o marco e cruzava os braços sobre seu peito. Gostava de muito essa pose. me gostava mais.

—O que foi isso? —perguntei-lhe.

—por que não utilizou a chave?

—Porque não. —Tinha pensado nisso, mas ainda me custava irromper em sua casa. Entreguei-lhe a lista—. Pensei que estava no trabalho.

—Estava. Agora não.

—Um homem de poucas palavras. Bom, tenho umas palavras para ti. — Empurrei-a em suas mãos—. Necessito capital de trabalho.

Jogou uma olhada à lista. —O que vais fazer por uma nova estufa para o apartamento da Sra. Allen?

—Saltar em círculos e cantar ‚Oklahoma.? Como posso sabê-lo? É uma estufa.

—vou necessitar algum tipo de programa de incentivos se for soltar este dinheiro.

Contive um sorriso. —Programa de incentivos, né? Então, o que vale uma estufa nestes dias?

—Depende. Tem um uniforme de enfermeira?

Levantei uma sobrancelha de forma travessa. —Não, mas tenho um disfarce da Princesa Leia de pulseira.

Uma fome profunda brilhou em sua íris. Causou que a calidez alagasse meu abdômen, e só em parte porque ele sabia no que consistia um disfarce da Princesa Leia.

—Com isso basta —disse—. E isto já está arrumado. —Devolveu-me a lista—. Só lhe dê isto à companhia de administração.

—Não me vão andar com rodeios?

—Não, se querem seguir sendo sua companhia de administração. —Ele tinha um ponto—. Segue insistindo em lhe fazer uma visita ao Negociante?

Enquanto falava, uma sombra próxima me chamou a atenção. Às vezes ter transtorno por déficit de atenção era algo bom. Voltei-me a tempo de ver ao Duff aparecer junto a minha porta, para logo desaparecer com a mesma rapidez.

—Espera um momento —disse a Reis enquanto dava a volta e revisava o corredor—. Duff —gritei—. te Mostre neste instante. Fez-o, mas se materializou no outro extremo da sala.

— Que esta fazendo? — lhe perguntei. — N-n-nada. S-s-só e-estou aqui — disse, sua gagueira estava mais acentuada que ou normal. Mas não olhava para mim. Mantinha seu olhar atento sobre Reis e se parecia com um coelho preparado para sair correndo. — Olha —lhe disse, caminhando para ele—, só tenho um par de perguntas.

Queria falar contigo. vais vir aqui?

—E-eu que-fico aqui, mu-muito obrigado.

Ah, ele era doce. —Muitas de nada. Mas, de verdade, tenho que falar

contigo…

Tinha começado a gesticular para minha porta quando vi o cenho de Reis em minha periferia. Voltei-me para ele. —O que está fazendo?

—O que?

—Está-o intimidando.

—Estou aqui.

—Sim, intimidando-o.

Uma esquina de sua boca se elevou burlonamente. —E como deveria estar de pé?

—Para começar, pode parar de franzir o cenho.

Deixou que seu olhar se movesse ao Duff, lenta e amenazadoramente, e logo disse—: Mas é divertido.

—Reis Alexander Farrow. —Parti para ele—. Pode ser bom com o defunto ou não?

Ele baixou a cabeça, fingindo estar arrependido, logo me olhou desde debaixo de suas largas pestanas e disse—: Mas Duff não é qualquer defunto, verdade, menino? —Apontou outro olhar frio sobre ele, e Duff desapareceu.

—Maldita seja —lhe disse, golpeando o ombro de Reis, embora fora ligeiramente—. Como o conhece?

—Duff e eu somos velhos amigos. Estava acostumado a vir a me visitar o cárcere.

—O que? —Olhei por cima do ombro, mas seguia sem aparecer—. Por o que?

—Vigiava-me. —Estendeu a mão e deixou que seus dedos se deslizassem a o comprido de meu estômago.

—por que faria isso? —perguntei-lhe. Nunca estava a par de nada.

—preocupava-se com ti. Parece que está apaixonado.

OH, homem. Sério? —É um defunto, Reis. Não é como se pudéssemos ter uma relação.

—Se algum ser humano pudesse ter uma relação com um defunto, essa seria você. E ele sabe. —Deslizou um dedo em meu cinturão e atirou dele.

—Reis, é inofensivo. Sei bom com ele.

Passou uma mão ao redor da parte baixa de minhas costas, seu calor era quase muito para suportar. Empapou minha pele e meu cabelo, e causou que a pele de galinha se deslizasse sobre mim, era tão quente. —eu adoro isso de ti — disse, agarrando uma mecha de meu cabelo e esfregando-o entre os dedos de uma mão, enquanto que com a outra me aproximava mais—. Sua incapacidade para ver o mau nas pessoas até que já é muito tarde. —mostrava-se muito coquete, quase como se estivesse tratando de trocar de tema.

—Diz que Duff é uma má pessoa?

—Digo que é muito boa para ele.

Finalmente me moldei para ele, pressionando-o contra mim. —Também sou muito boa para ti —lhe disse, brincando. Mas não mordeu o anzol.

—Estou de acordo —disse em seu lugar, um segundo antes de que baixasse sua boca até a minha, nos fundindo como uma máquina de soldar. Envolveu os braços ao redor de mim, um agarre forte e inflexível. O calor era abrasador e surrealista de uma vez, e o senti até nos dedos dos pés. Interrompeu o beijo e me mordiscou a orelha—. Suponho que é algo bom que possa ter uma relação com um defunto —disse.

—por que?

—Ainda poderemos nos ver depois de minha morte.

Tratei de me inclinar para trás para olhá-lo, mas Reis passou de uma velocidade constante de quarenta e cinco quilômetros por hora para voar mais rápido que a velocidade do som. Em um instante, tinha-me parecido contra a parede e os largos dedos de uma de suas mãos me sujeitavam as bonecas por em cima de minha cabeça enquanto que a outra se deslizava sob meu suéter.

Sua mão deslizou-se ao redor de minha cintura e me percorreu as costas, enquanto seus dedos riscavam a linha oca de minhas vértebras.

—Procurando um ponto débil? —perguntei-lhe em voz baixa, muito consciente de sua inclinação pelo espinho dorsal.

—Sei exatamente onde estão seus pontos débeis —disse, e o demonstrou deslizando sua mão por debaixo de meu prendedor e embalando ao Will Robinson, burlando o topo com um apertão suave.

A excitação saltou dentro de mim tão rápido que senti que o mundo girava.

—E sei exatamente onde procurar —continuou. Empurrou minhas pernas com os quadris e se pressionou contra mim, friccionado nossas calças e provocando que um calor nuclear se construíra em meu abdômen.

Liberei uma boneca de seu agarre e plantei minha mão em uma nádega dura para aproximá-lo mais. Soltou um grunhido rouco. O som profundo retumbou em meus ossos, chocando-se contra eles como veio derramado. E como o vinho, o efeito era embriagador.

Alguém, um homem, esclareceu-se garganta.

Tomou um momento me dar conta de que tínhamos companhia. Quando fiz-o, rompi nosso agarre com um salto de surpresa. —Tio Bob —disse, me alisando a roupa e me endireitando para enfrentá-lo—. Chega cedo.

—Em realidade chego tarde. —encontrava-se de pé com um traje marrom e afrouxou-se a gravata, vendo-se tão incômodo como prudente.

Joguei uma olhada a meu relógio. Eram as 6:10. —OH, vá, me passou a hora.

—Ao parecer —disse antes de levantar a bolsa que levava—.

Faminta?

—Morta de fome. —Olhei de novo a Reis, que voltou para a cara de poucos amigos, esta vez para o tio Bob—. O que tem que ti? —pergunteilhe—.

Quer te unir a nós?

—Não, obrigado —disse, dando um passo atrás até seu apartamento. Uma rajada de ar frio se precipitou entre nós com sua ausência—. Comi no bar.

—Está bem, bom, podemos discutir mais tarde sobre o que faremos esta noite? —O jogo de cartas não começava até as nove, assim tínhamos um pouco de tempo para idear um plano brilhante que nos manteria vivos aos dois. E com sorte, também nos permitiria manter nossas almas.

Não queria que um demônio absorvesse minha alma.

A sincronização do tio Bob não poderia ter sido mais perfeita. Justo ao dobrar para entrar em meu apartamento, a entrevista do Cookie subia as escadas ao lado de nós. Assentiu-nos e foi diretamente à porta do Cookie para chamar. O tio Bob se deteve em seco. Inspecionou ao homem do topo de seu cabeça bem recortada até a ponta dos sapatos. Era divertido. Mais ou menos. Por um lado, sentia pena por ele. Por outro, era sua culpa. Cookie não ia a esperá-lo por sempre. Necessitava que a abraçassem. voltou-se para nós enquanto esperava que Cookie lhe atendesse. O pisquei os olhos um olho. Barry era um velho amigo da universidade.

Tínhamos tido um

par de classes juntos, entre elas uma sobre a apreciação do jazz.

Aproximamo-nos pelo fato de que ao entrar, nenhum dos dois tinha muita simpatia pelo jazz, mas tínhamos aprendido a amá-lo. Especialmente a história.

Aproximei-me de minha porta e girei o pomo lentamente, tomando meu tempo, à espera de que Cookie respondesse à sua. Quando não respondeu imediatamente, comecei a me preocupar um pouco. Mas quando respondeu, todos meus temores se dissiparam. Ela tinha um aspecto fantástico. Levava um traje de calça escura de cor borgoña com um xale de cor nata sobre os ombros. Se isso não chamava a atenção do tio Bob, não sabia o que o faria.

O tio Bob me falou mais alto do necessário. Perguntou-me uma vez mais se tinha fome.

Ri-me e disse igual de forte—: claro que sim, tio Bob. Como te disse antes. Mas obrigado por repeti-lo.

—OH, olá, Cookie —disse ele, fingindo que acabava de notá-la. Como se seus olhos não tivessem estado a ponto de sair de sua cabeça no momento em que aterrissaram nela. Era tão mau nisto da paquera.

Cookie lhe ofereceu um sorriso radiante enquanto estreitava a mão de Barry. —Olá, Robert. Vejo que trouxeste o jantar. Lamento me perder isso O tio Bob me seguiu ao interior, quase tropeçando quando me detive no soleira de minha casa para lhe dar mais tempo. esclareceu-se garganta pela vergonha e disse—: Eu também o lamento.

Barry a levou às escadas, tomando a da mão, enquanto descendiam. O tio Bob se deu conta. Acreditei que ia romper se o pescoço, tratando de vê-los caminhar até o seguinte patamar.

—Então, o que sabe sobre papai que eu não?

Tirou duas bandejas da bolsa: uma com espaguetes e outra com lasaña. Me mergulhei nos espaguetes antes de que pudesse agarrá-los. encolheu-se de ombros, tomou seu lasaña e se dirigiu a minha mesa da cozinha. —Provavelmente não sei muito mais que você. Mas notei uma mudança notável em seu comportamento.

Ao princípio olhei ao tio Bob, sem estar segura do que fazia. Então me dava conta de que usava a mesa da cozinha para os fins previstos. Estranho.

— Bom, é óbvio. Eu poderia haver dito isso. Sua batalha contra o câncer e seu repentina remissão fez que me diga que se ia em uma viagem plausível. Disse que ia aprender a navegar. Mas Denise parece pensar o contrário. O que poderia estar fazendo?

Sentei-me junto ao Ubie na mesa. sentia-se estranho. Nunca tinha comido em minha mesa da cozinha. Esta era uma experiência nova para mim.

—Eu não gosto de fazer hipóteses —disse tio Bob enquanto apunhalava a seu lasaña—. Mas se tivesse que adivinhar, diria que tem algo que ver contigo.

—Comigo? por que? —Girei os espaguetes ao redor de meu garfo.

—Não te fixou como, depois dos problemas de ter que te prender só para tratar de te tirar da empresa das investigações privadas, pareceu renunciar muito facilmente?

—Fixei-me em que tratou de me disparar. O resto é um pouco impreciso.

—Encontro bastante suspeito tudo o que tem feito ultimamente. Se não o conhecesse, diria que investigava algo. ficava assim nos velhos tempos.

Quando seguia algo grande, ficava reservado. À defensiva. Não o vi assim em muito tempo.

—Mas, em que tipo de caso pode estar trabalhando? O que pode investigar? Já nem sequer é um detetive.

Ele deixou o garfo e me dedicou sua total atenção. Isso significava que estava a ponto de me dizer algo que provavelmente não queria saber. — Digamos

que esteve fazendo muitas perguntas a respeito de seu noivo.

Também deixei o garfo. —Reis? por que investigaria a Reis?

—Não sei, calabacita. Provavelmente estou equivocado. Assim, Cookie tem uma entrevista?

Por fim. Perguntava-me quando ia mencionar a. —Sim. Acredito que se uniu a algum tipo de serviço de entrevistas online. Por isso entendo, é muito popular.

66 Tem uma entrevista todos os dias desta semana.

—Com um tipo diferente? —perguntou, horrorizado.

—Com um tipo diferente. depois disso, o tio Bob pareceu perder o apetite. Logo que tocou a lasaña e se foi com uma expressão sombria em seu rosto. Definitivamente o deixou pensando, contemplando o que lhe estava custando sua atitude descuidada para uma deliciosa criatura como Cookie. Agora só tinha que me preocupar com uma coisa: a afeição do tio Bob por investigar. Se ele descobria o que fazíamos, me repudiaria. E possivelmente venderia a um conde romeno.

6 Traduzido por florbarbero Corrigido pela Gabriela. Às vezes luto contra meus demônios.

6 Traduzido por florbarbero Corrigido pela Gabriela. Às vezes luto contra meus demônios. Às vezes simplesmente nos acurrucamos.

(Adesivo de pára-choque) Duff finalmente apareceu depois de que o tio Bob se fora. Parecia envergonhado, e me perguntei se tinha ouvido o que disse Reis a respeito dele. Que ele era mau. Mas, que tão mau podia ser? Tal como o entendia, se alguém era muito mau, ia direto ao inferno quando morria. Assim, sem importar o que 67 dissesse Reis, Duff não poderia ter sido tão má pessoa.

—S-sinto isso —disse, baixando a cabeça com vergonha—. Não q-quis eescaparme de ti. Reis e eu não nos levamos r-realmente bem.

—Reis e um montão de gente não se levam bem, em realidade —disse.

Fiz outra jarra de café e encontrava a metade de me servir quando apareceu. Necessitaria toda a energia que pudesse reunir para lhe fazer frente a este tal Negociante. O qual era um nome genial. Nenhum demônio que vivesse das almas em pena dos seres humanos merecia um nome tão genial. Era como quando os meios lhes punham nomes geniais aos assassinos em série ea os terroristas. Não tinham direito a nada genial, em minha opinião. Das muitas que tinha.

—Reis me disse que estava acostumado a visitá-lo no cárcere.

Se não soubesse que Duff tinha exatamente um bombeamento nulo de sangre por todo seu corpo, teria jurado que se ruborizou. —OH, e-isso. M-mantinha um olho sobre ele.

—por que? —perguntei, me sentando em minha mesa da cozinha. Era agradável estar ali. Acolhedor.

Encolheu os ombros, incapaz de me olhar. —P-porque, e-ele não parava de v-verte.

Isso me desconcertou mais que um pouco. Confundida, perguntei-lhe—: Quer dizer, extra-corporalmente?

—S-fui. Não deveria fazê-lo.

—por que?

—P-porque n-não é uma boa pessoa.

Interessante. —É gracioso. Ele disse o mesmo de ti.

Seu olhar se elevou, surpreso. —Ele n-não me conhece. N-não se encontrava ali.

Isto se tornava mais interessante a cada momento. __ Não se encontrava onde? — Minha c-casa. Onde a-aconteceu isso. Mas por causa disso, eles me levaram, e é assim que conheci o Rey’aziel. No entanto eu não sabia que ele era o filho de d-diablo quando conheci. __ Foi s-apenas um prisioneiro.

Mesmo que eu. —Esteve no cárcere? —perguntei, ainda mais que surpreendida.

Dava-me conta por sua expressão que esperava, sem esperança, que o mundo o engolira. Seus ombros se encurvaram ainda mais. Seu queixo se escondeu, envergonhada. —S-fui, Charley, estive em p-prisão. Sabia que Rei'aziel n-não era como o resto de nós, mas n-não soube quão diferente era até que morri.

Queria lhe perguntar por que foi ao cárcere, que aconteceu exatamente, mas se Duff quisesse que soubesse, haveria-me isso dito. Não queria pressioná-lo, mas precisava saber uma coisa. —Morreu na prisão, Duff?

—S-fui. Mais ou menos. Tinha s-sido posto em liberdade condicional e me encontrava a p-ponto de sair quando aconteceu.

Isso explicava por que se encontrava vestido de civil quando aconteceu. — Quer falar disso?

—N-não. Não vai trocar o que aconteceu. P-mas, buscava-me?

—Sim, o fazia. Queria te perguntar sobre o Sr. Wong. —Assinalei ao novo tema de nossa conversação enquanto ele rondava na esquina—. A primeira vez que o viu, quando apareceu faz um par de semanas, parecia

reconhecê-lo.

—N-não, não o conheço. —Deu um passo atrás como se fora-se.

Levantei-me e pus um braço sobre seu ombro. Era uma manifestação de ânimo, mas isso solo. Uma manifestação. Realmente o fiz para mantê-lo ali. Inteirei-me recentemente tempo de que se tinha contato físico com um morto, ele ou ela não podia desaparecer. Era genial. Mas ao momento em que perdesse contato com eles, podiam desaparecer ante meus olhos e não tinha maneira de

recuperá-los. Ou isso acreditava. Anjo jurava que podia convocar a qualquer morto que quisesse em qualquer momento. Era um conceito interessante. Um que me gostaria de provar algum dia, mas hoje em dia, só queria saber mais sobre o Sr. Wong. Não tinha nem idéia de por que me assaltou de forma repentina a necessidade de conhecê-lo. Parecia-me importante. Sua história parecia importante.

—Duff, não trato de te fazer sentir incômodo. Só quero saber o que sabe a respeito dele.

Jogou uma olhada por cima do ombro para minha companheira de quarto, e logo se encolheu de ombros. —Não sei nada, salvo o que vejo.

—O que vê?

Respirou fundo e soltou o ar lentamente enquanto o estudava. —Vejo uma f-força, como um grosso escudo a seu redor. É potente. Também ppuedo ver. Poder. Força. Como se ele estivesse h-feito dela.

Homem, tinha que aprender esse truque.

—Não pode vê-lo? —perguntou.

—Eu gostaria de fazê-lo. Tentei-o. Não estou segura do que fazer.

—Eu-Eu poderia te ajudar —disse, aproximando um passo.

Possivelmente Reis tinha razão. Talvez estava apaixonado por mim. Por outra parte, talvez poderia me ajudar de verdade.

—Então —continuou, com uma expressão cheia de esperança—, poderia ver o que é Reis.

Senti o calor de Reis acender-se a nosso redor. Duff saltou para atrás, surpreso.

—Duff —disse Reis enquanto se materializava no marco da porta—, está tratando de me colocar em problemas? —mostrava-se um pouco ameaçador de novo.

Duff não disse nada. Baixou o olhar ao chão em submissão. Ou assustado.

Não estava muito segura.

—Reis —disse com tom de advertência—. Só lhe perguntava pelo Sr. Wong. Ninguém parece saber nada dele, exceto que tem um poder ou uma força a seu redor.

Reis jogou uma olhada, logo que interessado. —Não me dava conta antes, mas sim, suponho que a tem.

Duff Rio. —Tem algo que compartilhar com a classe? —perguntou Reis.

Estava a ponto de lhe advertir novamente que fora agradável quando Duff disse—: Isso foi um engano.

—O que? —perguntou Reis.

—Não o notou.

Reis franziu o cenho. Parecia confundido quando se voltou a olhar ao Sr. Wong. Logo inclusive mais quando se girou de novo para o Duff. De repente levava uma máscara de receio. Cautela.

Comecei a me perguntar muitas coisas, nada por debaixo de qual era a razão pela que Duff tinha perdido de repente sua gagueira.

Tinha um montão em meu prato: um morto nu no assento do passageiro a onde quer que fora. Um misterioso homem asiático abatendo-se em minha esquina, o qual era feito de um pouco muito poderoso, o que fora que isso significasse. Outro homem que vendeu sua alma a um demônio que era indiferente ao feito de que o fez por uma boa causa. Um demônio que se passeava por aí enganando às pessoas em troca de suas almas, para poder comer-lhe O qual era, eww. Um pícaro vizinho que me propôs matrimônio e esperava uma resposta em algum momento deste século. E um caso de seqüestro de meninos em curso que me levava a acreditar que meu homem poderia ter um irmano do que poderia ou não saber. Não era boa atando cabos soltos. E para cúmulo, achava-me um passo mais perto de conseguir que meu melhor amiga, gradeia recepcionista, se apaixonasse por meu tio.

Isso era tão incorreto. Não importa. A vida era boa.

Até que perdi dezessete mil dólares em um jogo de cartas.

Olhei através da mesa em meio da escura e fumegante trastienda do armazém e estudei ao Negociante. O demônio que comia almas em seu tempo livre. Não era o que esperava absolutamente. Por outra parte, o que esperava quando reunia-se com um demônio? Este tipo era terrivelmente bonito, embora um pouco

muito gótico para meu gosto, e muito mais jovem do que imaginava. Não podia ter mais de dezenove ou vinte anos, e parecia vir diretamente de uma novela de vampiros, com o cabelo negro comprido até os ombros, uma camisa branca com volantes e uma cartola de seis centímetros que não se tirava nunca. Havia algo horrivelmente atrativo nele. Talvez era seu confiança. Sua pele perfeita. Seus dedos largos e pálidos. Ou seu penetrante olhar de cor bronze —um tom tão rico, tão vividamente cromático, que nunca vi

nada que lhe parecesse. Encontrei-me mesma apanhada em seu olhar lhe hipnotizem em várias ocasiões ao longo da noite.

Mas tinha que recordá-lo, este não era o demônio em realidade. Este era o desafortunado humano ao que o demônio escolheu possuir. Assim que a beleza que revestia-o era roubada, ao igual às almas das que se alimentava.

Parecia igual de fascinado por mim. Centrou toda sua atenção em mim ao momento em que cheguei, e estranha vez olhou para outro lado. Em qualquer outro momento, esse tipo de inspeção constante seria desconcertante. Esta noite era intrigante.

Quão único rompia o feitiço era a escuridão que inclusive eu podia ver. escapava dele quando girava a cabeça muito rápido ou se inclinava para diante com muita brutalidade. A escuridão, o demônio dentro de ele, duvidaria um microsegundo mais da conta e deixaria um rastro da fumaça de sua essência, como um desenho colorido por um menino, incapaz de permanecer dentro das linhas. Tinha que ter uma coisa em memore em todo momento: debaixo de todo esse carisma e encanto lhe enfeiticem se encontrava o coração de um demônio que roubava as almas das pessoas.

A Reis não gostava exatamente do plano com o que vim, mas não o

deixei dizer muito sobre o assunto. Encontrava-me aqui pela alma de meu cliente, o Sr. Joyce. Não por Reis. E até onde sabia, a alma de Reis se encontrava bem. Mas fiz o que me pediu. Deixei cair minha mão junto a minha cadeira no momento em que me sentei frente ao Negociante e convoquei ao Artemis, meu protetora Rottweiler, a que nada gostava mais que arrancar as gargantas dos demônios. elevou-se do chão até que sua cabeça levantou minha mão.

Normalmente rodaria para conseguir que lhe acariciasse a barriga, mas sentiu ao demônio na habitação imediatamente e manteve um olho sobre ele desde então, à espera de minhas ordens.

Aplaudi minha bota para me assegurar de que Zeus ainda estivesse ali.

Havia trazido a faca que Garrett Swopes achou, que supostamente podia matar a qualquer demônio na Terra. Incluindo reis, o que explicava por que Garrett o buscou em primeiro lugar. Sentia-me melhor sabendo que o tinha perto. Sabia o que era capaz de fazer um demônio. Havia sentido o fio de seus dentes em forma de agulha enquanto se deslizavam por minha pele. Havia sentido a pontada de suas garras afiadas enquanto se afundavam em minha carne.

Havia sentido o calafrio de sua respiração enquanto se preparavam para me rasgar em pedaços. Sem dúvida, Zeus era algo bom para ter ao redor.

Aplaudi minha bota de novo.

Outros três jogadores se uniram a nós —todos homens, todos desesperado-se, todos em busca de algo que não podiam conseguir em um jogo de cartas. Sabiam o que era o Negociante? O que podia lhes fazer? Sabiam quanto

custaria-lhes a longo prazo? Uma coisa era morrer. Outra era perder a alma.

Chegar a um completo final. Deixar de existir.

Assenti quando Angel apareceu. manteve-se aderido às sombras ao princípio, mas uma vez que o jogo ficou em marcha, começou a trabalhar.

Este era um jogo de fortuna e habilidade. Requeria de uma total concentração. Maldita seja. Empresto na concentração. E tampouco sou completamente afortunada.

Artemis observava ao Negociante como um leopardo vigiando a sua presa.

Cada vez que se aproximava para repartir ou para recolher as cartas ou fichas, um ruído surdo escapava de seu peito. Ninguém podia escutá-lo, é obvio, a exceção do demônio. Mas, para seu crédito, nem se alterou. Fingiu ser alheio, mas sem dúvida podia ver o que era. Podia ouvir o Artemis e ao Angel.

Entretanto não parecia especialmente preocupado. Angel emprestava com as cartas tanto como eu. Estava perdendo por uns geniais dezessete mil. Ou mil e setecentos.

Provavelmente mil e setecentos. Perdi a conta faz tempo e agora esperava para negociar com ele, a que me oferecesse me perdoar a dívida se renunciava a minha alma. Ele ainda tinha que fazer essa oferta, mas a noite era jovem.

Realmente era jovem. Jogamos uma só mão.

Inclusive com o Angel caminhando ao redor da mesa, me dizendo quais eram as mãos de todos, perdi. Provavelmente porque saber o que cada um tinha em sua mão não importava. Não tinha nem idéia do que constituía uma mão ganhadora. Se dois pares venciam a três do mesmo tipo. Se um full house vencia a uma escada de cor, dois términos do pôquer que sempre recordaram a uma casa cheia de gente com um só banho. Não estou segura de por que.

—Tem que conseguir melhorar esta mierda, mijita —disse Angel—. Só trouxe dois mil dólares e acaba de perder mil e setecentos. Em uma mão.

Um minúsculo sorriso se desenhou na boca do Negociante enquanto me olhava. Podia ouvir claramente ao Angel. Provavelmente também podia vê-lo.

Mas perguntava-me se podia sentir a Reis. O corpo humano que habitava podia

atuar como uma barreira, lhe fazendo incapaz de sentir o calor que afetava à habitação quando Reis vigiava sem materializar-se. Era impossível estar segura.

—Se for enviar a um menino a me espiar, faz que o menino seja digno por mim tempo.

Assim acabava de descobrir a farsa. Encontrava-me bem com isso.

Nunca podia recordar a diferença entre os gestos para as palavras e as sílabas, de todos os modos.

Angel se sentiu ofendido. Naturalmente. —Está falando de mim, pendejo?

O Negociante lhe lançou um olhar divertido. —Poderia me dar um festim com sua pequena alma, e mesmo assim ter espaço para a sobremesa.

Inclinei-me para diante para conseguir sua atenção. —Não pode ter sua alma. Não pode tomar uma alma a menos que lhe fora entregue voluntariamente enquanto a pessoa ainda vivia. Conheço as regras, imbecil.

—Que linguagem tão colorida, anjo da morte. Fez sua tarefa. Me surpreende. Não é seu estilo.

Os outros homens intercambiaram olhados de esguelha, confundidos, perguntando-se se se perderam algo enquanto o Negociante me estudava. — De verdade é isso o que penso que é, em sua bota?

Minha mão foi instintivamente à adaga.

Quando não respondi, disse-me assombrado—: A encontrou. Nem sequer sabia se era real.

—É real. Muito real. Mas, como soube que a tinha?

—Por seu resplendor, é obvio. Não pode vê-lo?

—Não. —O não ser capaz de ver o que viam outras entidades sobrenaturais já se fazia velho.

Assimilou isso com uma expressão calculadora, e logo explicou—: Sozinho digamos que deixa um rastro.

O Negociante reuniu as cartas, aproximando-se muito a mim, e Artemis soltou outro grunhido gutural. Os cabelos de sua nuca se elevaram. Graças a Deus que eu gostava. Não me podia imaginar o que pensava o demônio.

Baralhou e disse casualmente—: Chama a seu cão.

Agachei-me e acariciei suas orelhas. —Ela está bem justo onde está.

—Não só a ela. —Começou a repartir—. A Rei'aziel.

Ele o sentia. E estava claro que sabia quem era.

—Ele também está bem justo onde está.

Terminou de repartir, dirigindo as cartas com seus largos dedos ágeis como um profissional experiente. Por outra parte, provavelmente era um experiente profissional. —lhe mostre —disse a Reis.

E Reis se materializou detrás de mim. Levantei a vista para ele. —Não estou fazendo-o bem.

—Posso vê-lo.

Os outros homens da mesa agora se encontravam completamente confundidos. Isto era pôquer. Pôquer com altas apostas. Não era o strippôquer

ao que estava acostumado a jogar eu. Também emprestava nisso. E o Negociante e eu estávamos dizendo loucuras. O pôquer o fazia isso às pessoas.

—Rei'aziel —disse o Negociante sem levantar a vista das cartas—. Há passado um comprido tempo.

Reis se fez a um lado e se apoiou contra a parede. —É curioso, não me acordo de ti.

A declaração pareceu lhe incomodar. estremeceu-se, tão rapidamente que quase não o notei. —Não o faria.

A surpresa brilhou na expressão de Reis. separou-se da parede e parecia estar olhando diretamente através do Negociante. Olhei de novo, mas não vi nada.

—Está marcado —disse, assombrado—. Foi um escravo.

Um elementar indício de sorriso se levantou em uma esquina da boca do Negociante. —Fui. —É Daeva —se burlou Reis, como se de repente estivesse aborrecido com a criatura que tinha diante—. Foi criado a partir das almas de meus irmãos perdidos. Nunca caiu do céu.

O Negociante lhe lançou um olhar afiado. —E você tampouco, ou o há esquecido?

—Não, absolutamente. Só pensei que teria uma briga em minhas mãos. Isto não deveria tomar muito tempo —disse enquanto dava um passo para diante.

O Negociante se levantou, sua cadeira raspando o chão e caindo para trás quando enfrentou ao filho do homem que ao parecer o criou. A luz iluminou um pouco mais seu rosto, e permitiu que um amplo sorriso de uma brilhante cor branco se estendesse através dele.

Angel me agarrou por braço e atirou. —Charley, vamos.

—Ainda não me reconhece? —perguntou-lhe o Negociante a Reis.

Meu quase prometido Rio brandamente, surpreso, mas não era uma risada engraçada. Estava cheio de assombro e, se tivesse que adivinhar, um pouco de reverência.

—Escapou-te? —perguntou como se isso o surpreendesse ainda mais.

Angel voltou a atirar de mim.

Atraí-o para meu lado e fechei meu braço a sua ao redor de maneira protetora.

—Temos que ir —disse, sussurrando em meu ouvido.

O queixo do Negociante se elevou, orgulhoso de seu lucro. —Fiz-o. Por suposto, e não tinha um mapa para me ajudar a superar o vazio como você.

—

Fez um gesto para as tatuagens que cobriam a parte superior do corpo de Reis, os que eram um mapa das portas do inferno—. As portas do inferno resultaram ser um pouco complicadas, mas aqui estou.

—E aqui vais morrer.

Levantou um ombro, impassível. —Me imaginava. Só preciso ter uma conversação com o anjo da morte, então podemos terminar isto.

Reis se aproximou de meu lado com uma expressão dura. —Eu não o faria.

Angel atirou com mais força, querendo afastar do alcance de Reis e esperando me afastar de perigo.

—Está apaixonado por ela —disse o Negociante. Não era uma pergunta,

a não ser uma afirmação que realizou com assombro e admiração. Não me estava segura de por que ele sentiria qualquer dessas coisas—. Todo tem sentido agora.

—Não se esqueça de quem sou —disse Reis, seu tom cortante, sua postura rígida como uma cobra a ponto de atacar—. Não necessita nada dela.

Uma sobrancelha se elevou, o que implicava que o Negociante se sentia tão impressionado que não sabia o que outra coisa fazer. —Não, Alteza, eu não.

Mas você se necessita algo de mim.

Reis se aproximou mais. —E o que seria isso?

—Vitória. —Quando Reis se manteve em silêncio, continuou—: É o que faço, se recordar. Eu ganho. E agora, mais que nunca, necessita uma vitória.

O ar rangia pela tensão, a tensão causou a criação de um vórtice de calor, a ira de Reis era muito evidente. dirigiu-se para o Negociante, mas pus uma mão em seu braço para detê-lo. Angel se sacudiu para livrar-se de meu agarre. Encontrava-me muito perto de Reis para sua comodidade. Se separou-se da briga, mas para seu crédito, não desapareceu.

Reis se deteve o sentir meu tato e baixou o olhar para mim. Não foi uma olhar lindo.

—por que lhe necessitamos? —perguntei-lhe ao Negociante, ignorando ao Sr. Calções Resmungões.

Seu intenso olhar se posou em mim outra vez, mas ao momento em que o fez, Reis grunhiu. Devolveu-lhe o olhar antes de responder. —devido a que só há uma maneira de vencer a seu pai, e ela tem a chave. —Assinalou para mim com a cabeça—. Se ela não sobreviver através disto, a Terra se converterá em um lugar muito escuro.

—Sobrevivo através do que? —perguntei, mas o Negociante não me olhou.

Manteve um olho vigilante sobre o depredador. O perigo mais imediato.

—Os Doze escaparam —disse a Reis, e embora não tinha nem idéia de quem ou o que eram os Doze, Reis parecia não ter problemas para compreendê-lo.

Sua expressão trocou a uma de assombro. Não era fácil que se assombrasse.

—Se chegarem a ela… —começou, mas Reis se recuperou e o interrompeu antes de que pudesse terminar, a meu pesar.

—Não o farão.

—Farão-o se não manter um olho muito perto dela. mete-se em muitos problemas sem os Doze fazendo ato de presença. Eles a rasgariam e lhe fariam observar enquanto o fazem.

Reis mordeu com tanta força que podia ouvir o chiar de seus dentes.

—Tentariam-no.

—Necessita minha ajuda, e sabe.

—É como as profecias que encontrou Garrett —disse a Reis, acariciando seu braço, tratando de convencer o de que escutasse—. Você e eu somos a chave, recorda? —Voltei a olhar ao Negociante, quem não se atreveu a me olhar aos olhos.

Mas antes de que pudesse fazer mais perguntas, Reis lhe perguntou—: E por que foste ajudar nos?

—por que mais? Quero-o morto tanto como você. —inclinou-se, torcendo a boca em uma careta—. Mais ainda, apostaria, e se quer ganhar esta coisa, escutará o que tenho que dizer. Só há uma maneira de acabar com ele. Não podemos arriscar ao anjo da morte por seu orgulho.

Comecei a pensar em quando cheguei ao jogo esta noite. O Negociante não

parecia nem um pouco surpreso quando entrei. Certamente sabia quem era ao momento em que me apresentei, como se me estivesse esperando.

—por que estou aqui? —perguntei—. Organizou isto?

Levantou um ombro. —Simplesmente animei ao Sr. Joyce para te buscar a través de algumas conexões que tenho. Estava tão desesperado por fazê-lo.

Liberei o Zeus, tirando a faca e apontando-o para ele tão firmemente como pude. O qual não era muito firme. Tremia. E tinha que fazer pis.

—Segue estando em meu território, roubando as almas de pessoas boas.

E roubou esse corpo no que está vivendo!

—Eu não roubei nada. Nasci na Terra, ao igual ao príncipe.

Fiquei boquiaberta olhando a Reis. —Pode fazer isso?

depois de uma larga vacilação, assentiu com a cabeça. —É um processo complicado, mas sim.

—Latido, de acordo, mas ainda roubaste as almas. encolheu-se de ombros. —Um homem não pode viver só de pão. E não roubei nada. Tudo o que tomo me foi entregue por vontade própria.

Pagamento um preço muito alto pelas almas que tomo.

—Não é o suficientemente alto.

—Se esquece de que eles vêm para mim e conseguem o que querem a mudança. É um ganhar-ganhar. —Quando simplesmente o olhei, adicionou—: Não sou seu inimigo. Temos um programa similar.

—Quero que a alma do Sr. Joyce retorne a ele.

Jogou a cabeça para trás e soltou uma gargalhada, e senti um verdadeiro

agradar ante sua reação, como se o estivesse entretendo como o poderia fazer uma mosca com uma aranha. Isso era molesto.

—E então —continuei, deixando que minha boca se elevasse em um sorriso paciente—, vou agarrar esta adaga, introduzi-la em seu coração, e verte morrer.

—Bom, então isso não é um bom incentivo para que faça o que você quer, verdade?

—Precisa ser derrubado. Sinto muito, mas tem que ser feito.

—Acredito-te —disse, surpreso—. Acredito que o sente, embora a duras penas. E se só negocio por almas com gente má? Já sabe, assassinos, abusadores de meninos e pessoas que penetram na fila do mostrador de aperitivos do teatro.

Era uma idéia com a que poderia viver. Bom, não com o das pessoas do mostrador de aperitivos, mas… —Poderia ser como a versão demoníaca de Dexter.

—Exatamente —concordou.

—Mas, quantas tomaste no passado? Quantas almas boas tem que compensar?

Levantou uma mão, impotente. —estive neste plano em forma humana durante mais de dois séculos —disse, me surpreendendo—. Se tivesse que adivinhar, diria que mais de umas poucas. Certamente não manterá meus indiscrições passadas em meu contrário.

Aproximei-me e elevei o queixo. Observou ao Zeus cuidadosamente, como poderia observar a uma serpente venenosa preparada para atacar. —Não o fará mais —disse, com minha voz baixa e uniforme—. Nunca mais. E quero que a alma do

Sr. Joyce de retorne a ele. Não me importa que tipo de trato fizeram, quero-o cancelado.

—Como quer, mas quero algo em troca.

—Não negocie com ele —disse Reis. É obvio, não fiz conta. —O que?

Assinalou para o Zeus com um gesto simpático com sua cartola. —A adaga.

Soltei um bufido. —Tem que estar brincando. A única maneira em que receberá esta faca é quando sua folha se deslize em seu peito. encolheu-se de ombros. —Valeu a pena o intento. Então, que tal se deixa-me ajudar com este pequeno problema com os Doze, e é toda dela.

—Pode fazer isso?

—Holandesa —disse Reis, mas o fiz calar com um dedo indicador. Um muito poderoso dedo indicador, ao parecer, porque me deixou continuar.

—Pode devolver-lhe perguntei—. Como nova?

O Negociante fez uma careta. —Novo é uma palavra forte, mas uma vez que esteja em seu lugar, a forma em que se dirija depende dele.

Levantei a faca de novo, mas se manteve firme, embora com cautela. —E não o fará mais, verdade?

—Nunca mais, claro. Só às pessoas má.

—Tampouco aos que se adiantam na fila do mostrador de comidas.

Têm que ser realmente maus, prejudiciais para a raça humana.

—Não há problema. Conheço um violador pela rua. Posso viver dele durante semanas.

—E quero a alma do Joyce de retornou imediatamente.

Soltou um bufido. —Crie-me um idiota?

—Acredito que é um completo idiota. Não se sabe quando, ou inclusive se estes Doze palhaços aparecerão.

—Está claro que tem problemas de confiança. Vou lhe dar sua alma quando o favor seja devolvido.

—Estou retrocedendo agora para não enterrar esta adaga em seu peito.

Fez uma pausa, pensando, mas só por uma fração de segundo antes de dizer—: Considera isso um favor?

Não estava segura do que queria dizer, assim que me desviei. —Acredito que aborreço-me. Deixa à alma do Sr. Joyce.

Com isso, dava-me a volta e saí, completamente insegura de se consegui algo.

79

7 Traduzido por Val_17 Corrigido pela Gabriela.

Perdi minha virgindade, 7 Traduzido por Val_17 Corrigido pela Gabriela.

Perdi minha virgindade, mas ainda tenho a caixa em que chegou.

(Camiseta) Embora não podia estar cem por cento segura, tinha a inconfundível sensação de que Reis se zangou. sentou-se no Misery, suas costas rígida, apartou seu olhar, sua mandíbula apertada com a consistência do mármore. E seguia 80 imaterial. Poderia haver-se desvanecido, mas não o fez. Queria que eu soubesse o zangado que estava, ou se sentia preocupado por esta ‚manada de doze.? Quando me lançou um olhar por debaixo de suas pestanas enquanto nos dirigíamos a casa, devolvi-lhe o olhar.

—O que? —perguntei, meu nível de adrenalina seguia elevado. Meu incredulidade seguia crescendo. Não estava preocupado pelos Doze. Estava zangado comigo. Comigo! O que tinha feito agora?

Sacudiu a cabeça e retornou sua atenção à frente. Quando falou, sua voz era baixa, calculada. —Fez exatamente o que pinjente que faria.

—O que? Tenho minha alma. E minha dignidade. Não conseguiu nenhuma.

—Isso é discutível. Fez um trato com ele.

—Pela sobrevivência da humanidade —disse à defensiva—. Ou algo

assim. Quais são os Doze? tomou um momento para responder. Meditando. tomou seu tempo.

Perambulando. Passeando, alheio às necessidades e a impaciência de outros.

Parecia uma espécie de menino pequeno dessa maneira. Justo quando estava a ponto de encher o vazio do incômodo silêncio com o tema musical de La Ilha de Gilligan, respondeu. A decepção me alagou.

—Os Doze são mais usualmente conhecidos em meu plano como as Doze Bestas do Inferno. Mas aqui na terra, freqüentemente se referem a eles mais como cães infernais.

—Cães infernais? —perguntei-lhe, assombrada—. A sério? São cães infernais?

—Sim. Foram encarcerados faz séculos. Parecesse que teriam escapado.

Deixei sair um assobio através dos lábios. —Autênticos-perrosinfernales.

Isso é irreal. por que foram encarcerados?

—Alguma vez te encontraste com um cão infernal? —Apertou a mandíbula—. São revoltosos. Incontroláveis. Matam algo e tudo a seu passo. Foi um dos experimentos de meu pai que saiu mau.

Meus dedos se apertaram no volante. —Ele os criou?

—Sim. —Igual a criou a ti?

—Não, em realidade não. Meu pai me criou de seu próprio corpo, é por isso que sou seu filho. Não criou a nenhum outro ser como eu. —Lançou-me um olhar de soslayo—. Isso não é arrogância. É simplesmente um fato. Um do que não estou orgulhoso.

Seguia ocupada tratando de assimilar todo o assunto dos cães infernais. —Espera, o que há com o Negociante? Disse que não caiu do céu.

—Ele era um escravo, um de milhões, também criado por meu pai.

—Chamou-o Daeva.

—Muitos peritos da terra acreditam que Daeva e os demônios são um e o mesmo. Estão equivocados. Os demônios, verdadeiros demônios, caíram do céu. São os filhos Cansados.

—Assim que eles são como de raça pura, enquanto que os Daeva são, não o sei, clones?

—São escravos. Ponto.

Eu não gostava dessa palavra a menos que a estivesse usando para me referir ao Cookie. —Sabe, tradicionalmente, os escravos simplesmente são uma raça desvalorizada de pessoas. São tão bons e dignos como você ou eu.

—Os Daeva não são uma raça —disse, sua voz endurecendo-se—. São uma criação de meu pai.

—por que sente tanta inimizade para eles? —perguntei-lhe, surpreendida.

—Quem diz que o faço?

—Reis, vamos.

—É complicado —respondeu finalmente—. Quando Deus criou primeiro a os anjos, lhes conheceu como filhos de Deus, até que teve um filho verdadeiro, criado para liderar aos humanos, para limpar seus caminhos ao Céu. Nesse mesmo sentido, quando meu pai criou primeiro aos Daeva, eles foram chamados os filhos de Satanás até que teve um filho verdadeiro. Eu. Então não eram mais que Daeva. Não eram Cansados. Não eram filhos. Simplesmente eram. E ao igual a alguns anjos, enfureceram-se pelo que eles percebiam como uma

injustiça de favoritismo de Deus para os homens por cima de suas próprias criações, alguns dos Daeva se sentiram desprezados quando meu pai procurou me criar. São assuntos complicados.

—Mas o conhecia? Ao Negociante?

—Todos o conheciam. Era um campeão. Era o ser mais rápido e forte em o inferno, mas era um escravo, destinado a ser sempre um escravo. Era uma posição que não lhe importava.

—Não posso imaginar por que —pinjente, deixando que o sarcasmo gotejasse de minha língua. Então as palavras de Reis me alagaram—. Espera, era mais rápido que você?

Sem me olhar, assentiu. Inalei um suave fôlego.

—Mais forte? depois de uma larga pausa, disse—: Sim. Nunca brigamos, mas se o fizéssemos, ele teria ganho.

Não teria estado mais surpreendida se uma tabela aparecesse de um nada e se estrelasse contra minha cara. —Então, sério? Pode te vencer?

—Acredito que poderia, sim, mas isso era no inferno. Este é um plano diferente com uma série de regras diferentes. Quem sabe o que possa fazer aqui?

—Mas, por que tenta ir contra ele? Se for tão perigoso, por que correr o risco? —Quando não respondeu, empurrei-o, minha irritação crescendo pelo fato de que se arriscaria tão frívolamente—. Reis, por que faria isso?

—Estou muito aturdido para responder a isso justo agora.

—O que? por que?

—Estou atônito porque me perguntasse isso.

—Sério? Conhece-me absolutamente?

—Bom, certamente este foi um dia de revelações —disse enquanto Reis e eu caminhávamos juntos desde o Misery até o edifício de apartamentos.

Ao parecer, não se iria de meu lado—. Assim, as Doze bestas, né? Apostaria em que as festas com eles são divertidas.

—Não, a menos que você goste das massacres —disse, comprovando a zona enquanto caminhávamos.

—Não realmente. Provavelmente não deveríamos convidá-los a nossa festa de compromisso. —Quando me olhou com surpresa, acrescentei—: Já sabe, se tivermos uma.

Seguiu-me pelas escadas. —Provavelmente não.

—Quero saber mais sobre o Negociante —disse por cima por mim ombro—. Quero dizer, nem sequer sabia que tinham escravos no inferno.

Esse lugar tem que ser o suficientemente mau sem lançar o título de servente obrigado à mescla.

—Meu pai tem milhões. Pode criar os dos restos de demônios perdidos.

—Como de seu DNA? —Algo assim.

—Assim, este Negociante era um campeão? Do que? Voleibol?

—Acredito que mais na linha de gladiadores.

—Sério? Têm jogos de gladiadores no inferno? —Solo parecia incompreensível.

—Tínhamos um montão de tempo livre.

Detive-me no patamar e me girei para ele enquanto subia detrás de mim. — Reis, quero que lhe dê uma oportunidade. Acredito que realmente está para nos ajudar. Pode estar zangado comigo se quiser, mas acredito que ele de verdade quer ver seu pai cair.

—com certeza que sim. Você não gostaria de ver cair a seu captor? Isso não significa que possamos confiar nele.

—Acredito que está deixando que seus prejuízos se metam no caminho — disse, me girando para subir o seguinte degrau.

—Holandesa —disse, tomando dos ombros e me insistindo a enfrentá-lo—, não pode confiar jamais nos Daeva. Não importa quanto lhe ajudem. Não importa o que façam por ti, simplesmente não são de confiar.

—Entendo a generalização, mas ele é diferente. Há algo muito especial nele, e tenho a sensação de que vamos averiguar o que é algum dia.

—Não, se for inteligente, não o fará.

—Não sou estúpida —pinjente, me cansando de seu questionamento por todo o que fazia—. Uso o sentido comum.

—Tem que ter sentido comum para utilizá-lo.

Pu-me rígida. Não acabava de dizer isso. —Não acaba de dizer isso.

—Quando se trata de humanos, Holandesa, está cega. Faz coisas por eles que nenhuma outra pessoa viva faria. E se crie sequer remotamente que este Daeva te ajudará nessa tarefa, perderá tudo por ele.

—Nenhuma pessoa viva o faria por mim? Isto só demonstra o bem que conhece os humanos. Pode ter sido um os últimos trinta anos,

mas não sabe nada de nosso espírito. De nossa natureza generosa. É diferente para todos, mas a maioria dos humanos são amáveis e entregues. E nos preocupamos com nossos próximos. E mulheres.

—Sei o suficiente sobre os humanos para me dar conta de que nenhuma pessoa nesta terra arriscaria sua vida para salvar a tua.

—Está equivocado. E se minhas suspeitas sobre o Negociante são corretas, estará te comendo essas palavras antes de que tudo isto termine. Ao parecer temos a doze criaturas muito desagradáveis para lutar, e apostaria até meu último dólar porque ele nos acompanhasse até o final.

—A essas alturas já terá enganado para roubar sua alma, e crescer gordo e velho a sua costa.

Abri minha porta e bloqueei seu caminho com meu ombro. —Estou cansada.

Lhe verei amanhã.

Ofereceu-me um assentimento zangado, logo se girou para seu próprio apartamento.

Fechei a porta brandamente. Ele fechou a seu de um golpe.

Cookie chegou depois que eu. Podia ouvir seus familiares passos na escada. Chamou brandamente antes de abrir, o qual não era muito próprio dela. — Ainda está levantada? —perguntou.

—Claro que o estou. Como foi?

Ainda se via genial e tinha um brilho fresco em sua cara.

—Espera, não está apaixonada pelo Barry, verdade?

—OH, céus não. Mas passamos um bom momento. Foi divertido sair.

—Me alegro.

—Acaso Robert, não sei, perguntou sobre isso?

Ri-me. —Fez-o. Foi genial. Morria por me perguntar, mas se tomou um tempo. Viu a expressão em seu rosto quando viu o Barry?

—Sim. Charley, sinto-me culpado.

Apertei os lábios. —Cook. Posso sentir as emoções, recorda? E isto é por sua culpa.

—OH, certo. —Sorriu—. Acredito que isto poderia funcionar. ficou atônito e mudo quando viu minha entrevista.

—Carinho —lhe disse, pondo uma mão sobre a sua—, ficou atônito e mudo quando te viu.

—Isso crie?

—Absolutamente. Não acredito que goste dos homens.

Ela o descartou com um gesto.

—Sabe o que quero dizer.

Tinha estrelas em seus olhos. Suponho que nunca me dava conta do muito que gostava de Ubie. Quero dizer, era Ubie. Quem o teria imaginado?

—Então —disse ela, aliviando a pergunta maior da noite—, como esteve o jogo de cartas?

—Perdi meu culo. E, bom, viu meu culo? —Aplaudi-o para enfatizar meu ponto.

Se Rio ao princípio, logo se serenou. —Espera, sério? Perdeu dinheiro?

—Nah, convenci ao Negociante de que seria benéfico para ele deixá-lo passar.

—OH, bem. Assim, realmente era um demônio?

—Síp, ou como são chamados, um Daeva. Um demônio escravo.

—Têm escravos no inferno?

—Ao parecer. Louco, não?

—Daeva. Eu gosto.

Expliquei-lhe o que aconteceu muito detalhe, sobre tudo porque tinha

dificuldades assimilando-o tudo por mim mesma. Quando terminei, ela só se sentou ali. E olhou. Por um tempo realmente largo.

Olhei ao Sr. Wong. —Acredito que a rompi.

—Não, estou bem, mas Santa vaga, Charley. Isto fica cada vez mais profundo. Quero dizer, quando me disse que foi o anjo da morte, pensei: Que mais pode existir? Mas vai muito mais longe que isso. E agora os Doze? Sério? É infinito.

—Sei, e o sinto. Não te registrou para nada disto.

—Está brincando? eu adoro esta mierda. Não trocaria minha vida por nada do mundo. Bom, talvez sim pelo mundo. Estará o Negociante interessado em uma alma ligeiramente usada, de trinta e tantos anos de idade, com algumas amolgaduras nela? Viria-me bem uma mansão nos Recifes. E um Bentley. Com aros cromados e um sistema de som assassino.

Ri-me, em parte aliviada. —Imaginei mais como um tipo de garota RollsRoyce.

—Tomaria qualquer.

—Arrumado a que ele aceitaria essa oferta. Eu gostei de —acrescentei, imaginando sua cara.

—O Negociante?

—Sim. Quero dizer, era muito jovem. Ou, bom, parecia jovem.

—Tem uma debilidade pelos meninos. Está segura de que isso não é o que sente?

—eu adoro os meninos. Vão geniais com batatas fritas e uma vitamina.

Se Rio. —Como se sente Reis sobre ele?

—Arrancaria-lhe a coluna se o deixasse.

Deu-me uns tapinhas no joelho. —Não esperaria menos do filho da encarnação do mal. É um bom tipo.

—Sim, é-o —concordei—. Inclusive embora tenha uma tendência a me incomodar até os níveis mais baixos do inferno. Onde não há café.

—Mas se vê incrível em um avental.

—Verdade?

Ambas caímos em um estado onírico por uns segundos.

Saí dele primeiro. —Está bem, bom, a dormir. Temos muito que fazer amanhã. O mal não descansa, e toda essa mierda.

Cookie tinha razão. Reis era um bom tipo. Fez tanto por mim. E

suportado muito de mim. Por outra parte, tinha que agüentar sua personalidade uso alfa. Por sorte para ele, eu tinha um excelente autocontrol. Do contrário, terminaria chutando seu culo cada dia, deixando-o em posição fetal e choramingando, e então, onde estaríamos?

Preparei-me para ir a cama e me pus algo mais cômodo, quer dizer, uma camiseta com um par de calcinhas que diziam: ARRANHE PARA REVELAR O PRÊMIO. depois de deixar meu cabelo em uma trança frouxa, me acurruqué em meu colchão mais fabuloso, que consegui em uma venda de negocio-en-quiebra, e enrolei-me nas grossas dobras de meu edredom do Bugs Bunny.

Mas inclusive isolada, podia sentir o calor de Reis. Transpassava a parede e rodeava-me em um suave calor relaxante. Levava vivendo ao lado um par de semanas já, e me perguntei se alguma vez me acostumaria a estar envolta em seu delicioso calor e não o notaria. Provavelmente não. Parar-se a seu lado era como estar de pé junto a um inferno —para mim, de todos os modos. E virtualmente só para mim. Se Cookie tivesse estado ali, não o haveria sentido, o qual não tinha sentido. Os humanos podiam sentir o frio dos defuntos quando se encontravam perto. O frio dos defuntos e o calor de Reis eram sucessos sobrenaturais. por que podiam sentir um e não o outro?

Mas o fato de que o calor de Reis podia penetrar as paredes me surpreendeu a primeira vez que o notei. Nossas camas se encontravam contra a mesma parede, e podia sentir o momento em que se metia à cama cada noite.

E não só porque me encontrava com ele a metade das vezes que isso passou.

Inclusive em meu próprio apartamento, podia senti-lo. Ele sempre se sentia mais quente quando se metia na cama. Enquanto dormia, seu calor se dissipava um pouco. Seguia anormalmente quente, inclusive dormido, mas não tanto como quando despertava. E sobre tudo, não tanto como quando se zangava. Ou, bom, em meio da paixão. Fervendo seria um adjetivo apropriado para isso.

Mas o calor que flutuava por volta de mim agora tinha a consistência da ira.

Levantei uma mão e pus minha palma contra a placa de gesso que nos separava.

Era abrasador, quase doloroso.

Síp, ira.

Estava convexo em sua cama, provavelmente pensando na melhor maneira de desfazer do Negociante. Teria que convencê-lo do contrário por agora. O Negociante era diferente dos outros Daeva. Nasceu na terra.

Era, em cada sentido da palavra, humano. Em parte, ao menos. E muito parecido a Reis.

Assim se Reis ia guisar se em sua própria ira, bem. Fiz o que tinha que fazer, e ele simplesmente teria que aprender a viver com isso. Estávamos prometidos. Tinha que tomar o bom e o mau. E além disso, podia lhe dar a Reis Alexander Farrow algo muito melhor no que pensar.

Perguntei-me se podia sentir minhas emoções através da parede, porque seu calor roçou meus dedos e se estendeu ao longo de minha palma como se o fizesse a propósito. Como se tivesse um programa.

Reis podia fazer coisas assombrosas com sua essência. Podia enviá-la.

Podia pulverizá-la sobre minha pele. Podia enterrá-la profundamente dentro de mim até que me retorcia em êxtase. Perguntava-me se eu também podia fazê-lo.

Deixei meu corpo antes. Matei a um homem no processo, mas por essa experiência, sabia que era possível, mas podia controlá-lo como Reis? Veio a mim centenas de vezes, inclusive quando crescíamos, antes de saber quem, ou o que, era ele. E agora o tinha feito. Minha essência, meu espírito, deixou meu corpo.

Podia fazê-lo de novo? A primeira vez foi baixo extrema pressão. Não me sentia pressionada agora. um pouco estresada, talvez. um pouco confundida pelo que passou com o Negociante, por tudo o que nos disse, mas não pressionada.

Mesmo assim, era o anjo da morte. Tinha que conseguir o controle.

Averiguar esta mierda antes de que fora destroçada por um cão infernal.

Tinha que aprender o que podia e não podia fazer, e tinha que aprender a controlá-lo. Que melhor sujeito de prova que alguém que era quase indestrutível? Podia ser como uma científica louca, e Reis podia ser meu experimento. O que poderia sair mau?

Fechando os olhos, passei minha mão mais acima pela parede. A sensação ardente se fez mais forte enquanto passava meus sensíveis dedos sobre a textura. Soltei-o. Saudei-o, insisti-o a aproximar-se, absorvi-o até que penetrou em minha pele, empapando meus ossos até a medula, e empurrando-se por meu braço.

Tocou meu pescoço, formigou em minha bochecha como uma suave carícia, passou por meu clavícula, sobre meus peitos, e alagou meu torso com uma áspera calidez.

Perigo e Will lutaram contra os limites de minha camiseta, os mamilos se sobressaindo, a textura do material só serve para endurecê-los mais. A fricção enviou uma sacudida de prazer diretamente a meu núcleo, ondulando através de mim, me pressionando até que o calor se inundou sob meu abdômen, até que consumiu cada molécula de meu corpo.

Mas era meu turno. Eu era a científica louca neste cenário. Queria fazer o mesmo com ele, penetrar em seu corpo e em sua alma da maneira em que ele penetrou na minha. Lutei contra o inimaginável prazer que corria por minhas veias e me concentrei. Empurrei. Liberei minha energia, deixei que se deslizasse ao longo de minhas terminações nervosas e por meu braço até que irrompeu através da parede que havia entre nós. Incluso no podia ver realmente a Reis, mas podia percebê-lo e senti-lo. Podia senti-lo muito.

Deixei que minha energia caísse sobre ele. Deixei que explorasse as colinas e vales de seus músculos enquanto se contraíam e liberavam sob meu toque.

Senti a

suavidade de sua pele, a dureza de seus músculos, a tensão de seu abdômen. Mais e mais abaixo até que fui recompensada com uma reveladora quebra de onda de sangue.

Ele inalou ar através dos dentes quando rocei sua ereção. A sensação de consigo era embriagadora, mas queria mais. Queria entrar nele como tinha entrado em mim. Queria fazer que se corresse de dentro. Queria fazê-lo retorcer-se em êxtase. Rogar pela liberação. Mas ficou em guarda. Um bloqueio mental de algum tipo. Sempre cuidadoso do que poderia ver se me deixava entrar.

Isso era bastante injusto.

Afiei meu toque. Deixei que minhas unhas roçassem sua carne. Enrolei-o e insisti a me deixar entrar. Seus braços descansavam sobre sua cabeça, e suas mãos de curvaram em punhos. Apertou a mandíbula.

—Holandesa —disse em advertência.

Não disse nada em resposta. Não me encontrava segura de si poderia. Mas empurrei de novo, abrindo suas pernas, e deixei que minha energia pulsasse em seu corpo como ondas elétricas. Jogou a cabeça para trás, pressionando-a contra o travesseiro enquanto seus dedos se enredavam nos lençóis a seu redor.

E baixou o guarda.

No momento em que o fez, entrei. Nossas energias colidiram em uma rajada de sensual euforia, os átomos empurrando e atirando até que a fricção se construiu em níveis nucleares. Arqueou as costas e lutou comigo, cada um brigando por conseguir a dianteira, por enviar ao outro pelo bordo primeiro.

Enquanto o explorava, ele fazia o mesmo. Tomou um momento me dar conta de que parte do que sentia era minha própria pele sendo acariciada.

Meu

próprio fogo sendo avivado. Sua energia passou sobre mim, e ao redor de mim, e dentro de mim como fumaça líquida, fundindo-se com cada partícula por mim corpo enquanto removia a excitação que crepitava em meu interior. Senti seu fome, quente e urgente entre minhas pernas, crua e poderosa. O ar em meus pulmões se espessou enquanto uma série de dolorosos espasmos cresciam com cada

pulsado de meu coração, me enviando mais e mais perto até que um orgasmo muito quente estalou dentro de mim, estrelando-se, agitando-se e cambaleando-se.

Perdi-me em minha própria inflamação de desejo, mas parecia que meu clímax era tudo o que Reis necessitava para liberar sua própria tormenta de fogo.

Seus músculos se esticaram para mim ao redor enquanto sentia a doce pontada de seu clímax derramar-se sobre seu estômago, a quente evidencia em seu abdômen.

Senti-o agarrar seus lençóis enquanto o orgasmo o percorria, ondulando por um microsegundo até que se disparou de novo ao ritmo de seu pulso acelerado. depois de uns quantos momentos agonizantes, decaiu lentamente, deixando só a dificultosa respiração de Reis a seu passo. Tinha um apertão de morte em seus lençóis. Desenredou os dedos e os passou pela cara antes de cobri-la com um braço.

Então me falou, sua voz profunda e rouca, esgotada. —Vêem dormir comigo.

Quando não respondi, de novo insegura de se poderia, levantou-se para limpar-se. Podia-o ver mais claramente agora, mas meu toque ainda era mais sensível que minha vista neste estado. Algo no que teria que trabalhar, teria que fortalecê-lo como um músculo.

Fiquei com ele até que se meteu de volta na cama e arrastou uma

enrugado lençol sobre sua metade inferior. Logo pressionou sua mão contra a parede, e suas pálpebras se fecharam quase imediatamente. Justo antes de ir, sussurrou de novo—: Vêem dormir comigo.

Mas já estava fora. Era estranho senti-lo tudo, mas não vê-lo com meus olhos realmente, solo com o olho de minha mente. De repente, podia entender por que, quando ele crescia, nunca soube se eu era real ou não. Pensou que era um sonho. Assim foi exatamente como se sentiu. Como um sonho. Real e não real. Tangível e mesmo assim intocável, como se fora a deslizar-se por meus dedos se tratava de me aferrar a ele de verdade. Mas fiz precisamente isso. Toquei-o. Acariciei-o. Ordenhei-o até que se correu.

Dormi inundada em sua essência, em seu sabor, textura e aroma terroso.

Também dormi com minha mão contra a parede, seu calor esquentando minha palma a menos de seis centímetros da sua.

8 Traduzido pelo Mel Markham Corrigido pelo Itxi Roupa? Suficiente 8 Traduzido pelo Mel Markham Corrigido pelo Itxi Roupa? Suficiente Chaves? Encontrei-lha isso Taça de café? Enche Prudência? Prudência?

(Camiseta) 91 Despertei o que pareceram segundos depois com uma mão em meu

boca, e essa nunca é uma forma prazenteira de despertar. O medo se disparou tão rápido e feroz, que Reis se encontrava aí imediatamente, incorpóreamente, envolto em seu manto negro. Cresceu como a maré a mim ao redor, e ouvi o repique de uma espada sendo desencapada. Mas não sabia o que ocorria.

Levantei uma mão para detê-lo, tentando me orientar. Um homem com um pasamontañas negro se achava de pé sobre mim, uma arma em sua mão direita, cuja ponta se apoiava contra minha têmpora. Um fato que me fez sentir muito incômoda.

Reis grunhiu, e pude sentir sua necessidade visceral de seccionar ao homem, de transbordá-lo. Fez-o a um lado. O tragou. Mas isso não foi fácil, e seu controle não duraria muito. O que significava que não tinha muito tempo.

Obriguei-me a me relaxar, a controlar minhas reações, e procurar as intenções do intruso. Queria-me morta? Se era assim, estava a ponto de desatar a um furioso filho de Satã sobre seu traseiro. Mas reconheci a razão de seu presença imediatamente. Acatava ordens. Podia sentir a obrigação, junto com a perturbadora sensação de desfrute, correr através dele. Era um mensageiro, um feito que gerava perguntas, de quem era a mensagem?

O homem apoiou um pedaço de papel em meu peito, logo usou essa mão para agarrar minha garganta. —Tem quarenta e oito horas para descobrir onde têm-na ou seu amiga morre. —Empurrou mais, me esmagando a laringe e empurrando o canhão contra minha têmpora a modo de advertência—. E sem policiais. — Empurrou de novo, afastando-se de mim; logo desapareceu.

Só quando se ia foi que notei que havia dois. Saíram correndo pela porta de minha habitação, sem ter nem idéia do perto que estiveram de que os seccionaran a coluna.

Tossi e respirei profundamente enquanto o manto de Reis desaparecia.

Correu para mim. —Quem raios era esse?

Sustentei meu pescoço, provei minha garganta tragando rápido. —Não tenho nem idéia. Mas estou bem.

—Como o inferno o está.

—Espera, meu amiga?

O medo lançou uma descarga de adrenalina por minha coluna vertebral.

Saltei e corri ao departamento do Cookie. Tinha fechado com chave, graças a Deus.

Golpeei a porta, logo retornei a por minha chave, mas abriu a porta antes de que pudesse encontrá-la.

—Charley! —disse correndo para frente—. O que ocorre?

—Está bem?

—Sim. —Cookie olhou ao redor, perguntando-se por que não o estaria.

—Amber —disse um segundo antes de entrar na força no departamento do Cookie para comprovar sua habitação.

Cookie se encontrava detrás de mim, como também um Reis Farrow de carne e osso. ficou um par de jeans e saiu de seu departamento. Abri a porta da habitação do Amber e acendi a luz. Ela dormia, seu comprido cabelo escuro caindo sobre o travesseiro como a princesa de um conto de fadas.

Cookie sussurrou detrás de mim—: Charley, o que está ocorrendo?

Apaguei a luz e fechei a porta. —Sinto-o muito, Cook. Dois homens acabam de irromper em meu departamento.

—por que mier…? —começou Reis, sua voz o suficientemente forte para despertar ao Amber.

—Reis —disse em um sussurro entrecortado—, aqui não. —Uma vez mais estava zangado comigo. Os homens e suas mudanças de humor. As mulheres não

tinham nada que ver com eles.

Guie-os a ambos de retorno a meu departamento, e no minuto em que fechei a porta, equilibrou-se sobre mim. —Que mierda foi isso?

Não usava camisa, e o botão de seu jeans ainda tinha que ser grampeado, por isso tomou um minuto responder. —O que? Ameaçaram a um amigo. Disseram que se não encontrava a uma garota em quarenta e oito horas, meu amigo morreria.

—E? —perguntou, aproximando-se de mim. Sua ira ondulava a meu redor, quente e lhe pulsem.

—E se tiverem a meu amigo, não podia fazer que seccionaras colunas, verdade? afastou-se de mim rapidamente com um grunhido furioso.

Cookie sustentava a mão contra seu peito, insegura do que tirar de tudo isso. —Dois homem irromperam? —perguntou, olhando ao redor.

—Sim. OH! O papel. —Corri a minha habitação e traje o papel que virtualmente estampou em meu peito. Era a foto de uma mulher com o nome debaixo. Bem—. Vale, tenho quarenta e oito horas para encontrar a esta mulher ou meu amigo morre. —Encolhi-me de ombros—. Como se solo tivesse um. O que amigo?

—Não sei —disse ela, sentando-se em uma cadeira—. Talvez deveríamos chamar a todos nos que possamos pensar. nos assegurar de que todos vocês conhecidos estejam bem. Quero dizer, soava como se de verdade tivessem a um teu amigo?

—Mais ou menos —disse, retrocedendo—. Não estou segura. Passou muito rápido.

Reis se passeava como um animal enjaulado, e não podia evitar notar o feito de que ficava cada mais em sintonia com minhas emoções. Apareceu no momento em que o temor se levantou dentro de mim. Foi incrível.

—Sinto muito, carinho —pinjente, caminhando para ele—. Não podia me arriscar.

Precisava saber por que estavam ali antes de sentenciá-los a uma vida em uma cadeira de rodas.

Deixei de falar quando notei o olhar em sua cara. Ainda estava zangado, mas sua expressão se suavizou.

Estirei-me e coloquei uma mecha de seu cabelo detrás de sua orelha. —O que?

Quando falou, sua voz era rouca e entrecortada. —Chamou-me carinho.

Me escapou uma suave risada. —É uma expressão de afeto.

Piscou como se não soubesse o que pensar.

—Alguma vez ninguém te chamou carinho? Céu? Amor?

—Não.

Perguntei-me como o chamavam seus pais humanos quando era um bebê.

—Arrumado a que sim, mas não o recorda.

—Deveria me haver deixado despedaçá-los.

—Pode ser, e pode que me arrependa depois de feito, se meus antecedentes são certos, estou bastante segura de que o farei… mas por agora estou bem.

Passou o dedo por meu braço, sem querer mostrar muito diante do Cook, certamente.

—Deveríamos chamar à polícia? —perguntou Cookie.

—Disseram que sem policiais. Chamarei o tio Bob e o informarei na amanhã.

Assentiu e se levantou para voltar para seu departamento.

—Sim —disse, seguindo-a—. vá descansar.

—Descansar? —Assinalou ao Sr. Café—. Começa a preparar café e eu irei a me vestir. Temos que começar a fazer chamadas imediatamente.

Deus, amava a essa mulher.

Chamamos a cada amigo que tive desde dia em que nasci. Em realidade não, mas se sentia assim. Meu amiga Pari, uma tatuadora que tinha sido expulsa por hackear ordenadores, queixou-se durante vinte minutos porque a havia despertado. depois de uma eternidade, finalmente se calou o suficiente como para que lhe perguntasse se um grupo de homens com pasamontañas a haviam tido de refém. Logo tive que sofrer outros vinte minutos pelo estúpida que era essa pergunta.

—Não tivesse sido estúpida se uns homens com pasamontañas lhe tivessem tido de refém —discuti. De qualquer forma, era a última vez que a chamaria as quatro da manhã.

Para as seis, fiquei sem pessoas às que podia chamar amigos. Não é que tomasse tanto tempo terminar a lista. Solo tomou esse tempo que a gente respondesse o telefone. Tivemos que chamar várias vezes, um fato que eles não apreciaram nem um pouco.

A próxima vez, simplesmente deixaria que os tipos maus se os ficassem.

O tio Bob veio por volta das seis e meia, e lhe explicamos o que ocorreu.

Ele seguiu comprovando ao Cookie, preocupado pelos eventos mas morrendo por saber como tinha ido sua entrevista. Eu não ia dizer se o —irei tomar banho me —disse Reis, assentindo para o Ubie.

—Não golpeie a George8. —Franzi-lhe o cenho. Sua ducha era magnífica. A chamei George simplesmente porque não luzia como um Tom, Dick ou Harry—.

O que é o que te tem feito?

Apesar da dura inclinação de Reis, sua boca enche mostrava indícios de um sorriso que chegou até seus brilhantes olhos cor moca, as manchas verdes e douradas brilhantes incluso na luz artificial. Ofereceu-me um suave beijo, sua boca roçando a minha antes de ir mais à frente, enchendo minha bochecha de pequenos beijos até chegar a meu ouvido. Seu quente fôlego agitou meu cabelo quando sussurrou—: George sente saudades. —Logo ficou de pé e me piscou os olhos um olho juguetonamente.

Mas o que fez depois surpreendeu a todos na habitação. agachou-se, beijou ao Cookie na bochecha, e também lhe sussurrou algo ao ouvido. Essa era a segunda vez que a beijava na bochecha em vários dias. depois de um assentimento seco para o Ubie, saiu pela porta.

—Há algo que tenha que saber sobre vocês dois? —perguntei a Cookie.

Tomou um momento voltar para a Terra. Quando o fez, um suave brilho rosado cobria suas bochechas. —Deu-me as obrigado por ser uma boa amiga para ti.

Pus uma mão sobre meu coração. Esse menino. —Pode ser a coisa mais doce quando não está matando demônios e toda essa mierda.

—Certo —disse ela.

O beijou afetou ao Ubie incluso mais do que tinha afetado ao Cookie.

Podia sentir um pequeno matiz de ciúmes na mescla de emoções que irradiava dele. Entre elas havia insegurança, preocupação e dúvida. Pobre tipo.

Se tão somente lhe pedisse sair ao Cookie, tudo isto estaria terminado.

Sozinho necessitavam que um deles fora o suficientemente valente para fazer o primeiro movimento. Malditos galinhas.

—Sim, também irei agora —disse, esclarecendo-a garganta enquanto se punha de pé—. vou enviar a um oficial…

—Tio Bob, não pode. Disseram que sem policiais. Só encontra o que possa sobre a mulher nessa foto. Temos muito amparo aqui.

8 No original: I’m hitting the shower, que em seu sentido literal é Golpearei a ducha.

Ubie amaldiçoou em voz baixa, e logo disse—: vou enviar a alguém de civil.

Sei a quem enviar. Ele pode ser seu sobrinho, Cookie. Não deixe que se além de você lado. —Deu um muito pequeno passo para ela—. Promete-o.

—Obrigado, Robert. Prometo-o.

—Voltarei na tarde para ver como estão, garotas.

—OH, bom, poderia —pinjente, pensando no futuro—, mas Cookie não estará aqui. Tem outra entrevista. Como pinjente, popular. —Lhes pisquei os olhos um olho.

—Está segura de que isso é inteligente? —perguntou—. Considerando as circunstâncias.

Cookie me dedicou um olhar maligno enquanto pegava um sorriso em sua cara e se girava para ele. —Correto, sim, estou segura. Quase me esquecimento. Mas se quer passar logo, poderia cancelá-lo.

—OH, não —disse, lhe subtraindo importância com a mão—. O tio Bob não quereria arruinar sua noite só para vir e falar de trabalho… verdade, Ubie?

Tomou um momento fazer que as palavras saíssem através de seus dentes apertados. —Certo. Não, tem razão. te divirta. —Começou a ir para a porta—. Chamarei na tarde para me assegurar de que estão bem.

—Na verdade não é necessário —lhe disse. Minha oração foi seguida por um leve chiado quando Cookie me chutou a tíbia. Saudei com a mão ao Ubie, logo girei-me para ela—. O que faz?

—O que faço? O que faz você?

—A que te refere com o que faço? Eu te perguntei primeiro.

—ia vir —disse, assinalando a porta—. Queria passar tempo comigo.

—Tolices, Cook. —Levantei-me e levei a taça à pia. Solo para enxaguá-la e voltá-la para encher.

—Tolices?

—Sim, tolices. Vem aqui todo o tempo. Virtualmente vive aqui algumas semanas, mas isso os levou a algum sítio? Estão mais perto de sair? De beijar-se em meu sofá? De ter sexo selvagem e quente nos banheiros de Sizzler? Acredito que não.

Seus ombros se afundaram. Lentamente. Como um globo com pequenos buracos que fazem que a mais pequena porção de ar chie ao sair. Solo que não chiou. —Tem razão.

—Sério? —Detive-me e pensei nisso—. Isso não passa muito freqüentemente.

—Sei. Desfruta-o enquanto dure. —Quando a olhar com a boca aberta, disse—: O que? Todos sabem que sou o cérebro desta operação.

Tinha um ponto. —Vale, vou tomar banho me para tirar os restos de habitações cheias de fumaça e homens com pasamontañas de meu cabelo.

Cookie se levantou e começou a lavar meus pratos.

—OH, não, não tem que fazer isso. Por favor, detenha. —Adicionei um toque de melodrama para ser mais convincente—. A sério, Cookie.

—Está bem, deterei-me.

—Só brincava. Lava-os. Alguém tem que lavar os pratos, e Deus sabe que o Sr. Wong não faz sua parte do trabalho.

—Só lavarei estes enquanto Amber termina de preparar-se.

Amber, que se arrumava o cabelo em minha cozinha porque Cook se negava a deixá-la só depois de nossos mais recentes aventura, protestou—: Poderia me haver preparado em meu próprio banho, mamãe.

—Temos que nos dar pressa —disse ela, fazendo caso omisso de seu descendência—, ou chegará tarde à escola de novo. —Arqueou uma sobrancelha, zombadora—. É estranho quanto os molesta isso.

Sacudi a cabeça, perplexa enquanto entrava no banheiro e fechava a porta. Então, e só então, deixei que os estremecimentos me percorressem, reconheci a visão imprecisa e o rápido batimento do coração que me golpeava cada vez que pensava nesses homens em minha habitação, nesse arma em minha cabeça.

Olhei-me no espelho. Era melhor que isto. Poderia superá-lo. O medo não se apoderaria de mim de novo. Jamais.

Tirei a escova de dentes e pus uma linha de massa dental sobre as cerdas. Mas tremia e o tubo ficou apanhado nas cerdas enquanto o deslizava. Quando voltaram para seu lugar, lançaram uma gota de massa dental a meu

olho. Massa dental de memora com flúor, branqueador e essa mierda.

Gritei e me cobri o olho com ambas as mãos, caindo para trás e atirando as pequenas figuras de sereias do suporte. —Meu olho! —gritei, tentando me enfocar mais à frente da dor—. Meu olho esquerdo! Arde! antes de que pudesse me reagrupar, a porta do banho se abriu de repente e Reis apareceu ao outro lado. ficou ali ofegando, o temor fazendo que a adrenalina corresse através dele em feitas ondas quentes.

—Santa mãe de Deus —disse Cookie, com as mãos envoltas em luvas amarelas de plástico.

Esse foi o momento exato no que notei que Reis se estava tão nu como o homem nu sentado em meu Jipe. E molhado. Muito, muito molhado.

Reis se voltou para ela enquanto o olhava com a boca aberta.

—Oops —disse, me dando conta do que tinha feito. Virtualmente o invoquei com meus gritos de agonia.

Ele simplesmente ficou de pé aí como um deus ungido, sem sequer tentado cobri-la entrepierna, e disse—: Estava na ducha.

—Como está George? —perguntei, mas antes de que pudesse me responder, todos nos giramos lentamente para a princesa que se encontrava de pé detrás de sua mãe.

Amber ficou de pé com a boca aberta e os olhos como pratos.

Enormes e felizes pratos. Cookie saltou para ela e tentou lhe cobrir os olhos com essas grandes luvas amarelas, mas Amber era rápida. Deu um passo ao flanco e facilmente frustrou os planos de sua mãe, recebendo uma imagem frontal completa do filho de Satã durante uns bons vinte segundos.

Isso era perigoso em todos os níveis.

Voltei para a ação no minuto em que pude arrancar o olhar de seu perfeito físico: ombros amplos, nádegas de aço, e essa sempre popular queda em seu quadril. Mas tinha trabalho que fazer. Corri frente a ele e não me perdi o piscada brincalhona que Reis dedicou ao Amber enquanto Cookie a tirava dali.

Ela se ruborizou e se Rio no oco de sua mão.

—Santa mierda, Reis —pinjente, com meu melhor tom de repreensão—. Não pode te exibir frente a meninas de doze anos.

Cookie voltou correndo a procurar suas coisas. —É certo —disse, deixando cair sua lista de coisas por fazer no dia enquanto tentava evitar o elegante corpo nu de Reis, que brilhava frente a ela.

Rodei os olhos, procurei uma toalha e a envolvi ao redor da cintura.

Sorriu enquanto me olhava desde debaixo de suas pestanas, sem incomodarse ao menos em ajudar.

Um suspiro desesperançado se deslizou dos lábios do Cookie enquanto finalmente o olhava. —Agora puseste o fita de seda muito alto. Ninguém vai estar a a altura do assinalou completamente—, todo isso. Arruinou a minha filha.

—Sinto-o —disse, mas não o fazia. Podia dizê-lo.

Um sorriso se estendeu pela cara do Cookie. Assinalou-o com um dedo acusador. —Não, não o faz. encolheu-se de ombros. —Seh, em realidade não.

—Vagabundo —disse antes de fechar a porta detrás dela. Ou tentá-lo.

Simplesmente golpeou o marco e voltou a abrir-se. Tentou-o de novo com o mesmo resultado. Logo outra vez. E de novo.

—Cook, está bem —pinjente, tirando a porta machucada de suas mãos, que

seguiam cobertas de borracha amarela—. Eu me encarrego da porta. — Quando assentiu e começou a cruzar o corredor, adicionei—: Necessitarei que me devolva as luvas.

Examinei a porta. Estava bem. Entretanto, o marco tinha visto melhores dias. —Você fez isto? —perguntei-lhe—. Como poderei fechar a porta com chave se nem sequer a posso fechar?

—Esse é um problema. —aproximou-se desde atrás e estirou um braço comprido sobre minha cabeça, me impressionando—. Suponho que terá que ficar em meu departamento.

Bati as pestanas. —Ou no do Cookie.

Devolveu-me a toalha, uma expressão malvada em sua cara enquanto retornava a seu departamento. Nu. Todo brilhante e escorregadio. Cookie o havia dito bem. Santa mãe de Deus.

depois de que o oficial de civil chegasse ao departamento do Cookie, deixei que a levasse ao escritório enquanto procurava o Misery. Cook ia ter um dia ocupado com tudo o que lhe tinha arrojado, e eu tinha suficiente que fazer para me manter ocupada durante minutos. Provavelmente meia hora.

Necessitava a um homem. Um homem ao que pudesse manipular e lhe gritar ordens como um comandante militar. Necessitava a um homem chamado Garrett Swopes. Ele era o único de nosso grupo que tinha visitado o inferno. Além disso de Reis, claro. Rebusquei em minha bolsa até dar com as chaves do Misery, as quais eram novas e para nada como as anteriores, e me dirigi nessa direção. Abri ao Misery com o controle remoto. Isso também era novo. Misery nunca tinha tido nada remoto. Tinha sido da velha escola. Colocar a chave.

Girar. Surpreendia-me que não tivesse problemas no túnel carpiano com todo o de colocar e girar. Mas agora solo apertava um botão. Era tão Jetson. Fiz esse som lhe chiem que sempre fazia quando saía à rua. depois de abrir a porta, tentei subir. Tivesse tido êxito se uma rottweiler de trinta e seis quilogramas não estivesse sentada no assento do condutor.

—Artemis —disse enquanto ela ofegava alegremente, sua cauda rechoncha movendo-se tão rápido como as asas de uma abelha—, não pode conduzir. A última vez que o fez, quase matamos a um carteiro.

Choramingou e pôs uma pata posesivamente no volante, seus enormes olhos marrons suplicantes.

Incline-me e comprovei ao Sr. Andrulis. Não parecia lhe importar Artemis.

Esfreguei-lhe as orelhas. —Vale, olhe, sei que tradicionalmente sua espécie e os carteiros da minha nunca se levaram bem, mas não podemos matá-los. Não podemos convertê-los em um objetivo. —Nunca estive segura de si o fez apropósito ou não.

Deixou sair um sonoro latido, indicando algo detrás de meu ombro. Deixei que meu olhar vagasse nessa direção e me dava conta de que tínhamos companhia. Um homem de uns trinta anos vestido com uma sudadera com capuz cinza e de aspecto cansado de pé nos olhava. Bom, a mim, já que não podia ver o Artemis.

Assenti agradavelmente antes de me girar para o Artemis e dizer entre dentes—: A sério, garota, tem que te mover.

—Lavarei-o por ti —disse o tipo, dando uns passos para diante.

Recentemente tinha tido uma arma em minha cabeça e não me sentia de humor para mais artimanhas do gênero masculino. Estirei-me para o bolso lateral de minha bolsa tão casualmente como pude e envolvi os dedos ao redor de Margaret, meu Glock.

100 —Sinto muito?

Se era um indigente, não o tinha sido por muito tempo. estava-se limpo, suas roupas quase novas.

—Seu Jipe. Posso-o lavar. Tenho um negócio secundário. —Deu outro passo para mim e me tendeu um cartão de negócios feita em casa. Tinha sido impressa em papel normal, logo atalho com tesoura. Aparentemente por um menino de prescolar.

—Bom, obrigado, estamos bem por agora.

—Não terá um par de dólares por acaso? —perguntou, sorvendo pelo nariz em umas luvas de ponto sem dedos.

—Dá uns passos para trás e olharei.

—De verdade? —perguntou, emocionado—. Obrigado. —Deu um passo atrás, e uma vez mais rebusquei em minha bolsa por minha carteira enquanto deixava que meu olhar se deslizasse além dele.

Tinha estado tendo estranhos encontros com indigentes ultimamente.

Bom, muitos de meus encontros com indigentes eram estranhos.

Especialmente esse no que um tipo lançou um hambúrguer com mostarda contra meu párabrisa quando me detive em um semáforo. Nem sequer lhe tinha feito nada a esse homem. Ele me gritava através de minha janela de plástico.

Mas possivelmente estes encontros eram um sinal de Deus. Possivelmente queria que trabalhasse com os indigentes. Ou, e pensava com originalidade nesta, possivelmente eram

todas uma espécie de armadilha elaborada para tomar minhas fotos com estas pessoas, assim logo poderiam me chantagear para que fizesse algo ilegal.

Normalmente meus pensamentos não teriam girado nessa direção, mas o fizeram esta vez. Certamente porque havia um homem sentado em um sedan bege estacionado ao final da rua com uma câmara de ângulo amplo apontando para mim.

Suficientemente estranho, tinha estado vendo esse mesmo sedan bege muito ultimamente.

Parecia que tinha conseguido as fotos que queria. Baixou a câmara e se deslocava pelas fotos quando golpeei sua janela. Com força.

Saltou e se golpeou um pouco ao surpreender-se.

—Quem demônios é você? —pinjente, virtualmente lhe gritando. Não ia a suportar que me tendessem uma armadilha tranqüilamente. É obvio, havia um benefício agregado em gritar. Com sorte, atrairia a atenção de qualquer que estivesse perto. Se vinha por mim, teria testemunhas.

Tomou dois segundo escanear a área. Provavelmente algo que deveria fazer antes de provocar ao estranho que poderia ter uma AK-47 101 escondido em sua roupa interior, por isso sabia. Felizmente, havia um homem tirando o lixo de uma pequena cafeteria que se encontrava ao lado do Calamity’S. Se deteve em sua tarefa para olhar com um leve interesse.

Entretanto, nenhum Reis. Suponho que a única coisa que ele sentia, a coisa que o trazia para mim, era o aumento na adrenalina. Tentei manter a calma para não invocá-lo. Tinha tido uma noite ocupada com nossa energia sexual chocando como átomos no sol. E logo estiveram os homens com o pasamontañas. lhe adicione a isso o derrota com a massa dental, e Reis devia estar tão exausto como eu.

Voltei a me enfocar no paparazzi. —Que mierda, amigo? —gritei quando se girou para pôr a câmara no assento do passageiro. Pôs a chave em

a ignição, e por alguma razão —meus reflexos sendo como os de um gato e tudo— tentei abrir a porta. Tinha toda a intenção de arrastá-lo do cabelo e lhe tirar a verdade a golpes. Felizmente a porta estava travada, porque em algum ponto de minha caminhada até aqui perdi todo sentido da realidade.

O motor rugiu à vida, e antes de que pudesse pronunciar outra maldição, acelerou pela rua, logo que esquivando meus pés.

Fiquei aturdida por vários minutos. Ele não só estava em uma missão para me tender uma armadilha —enquanto me passou conduzindo, vi sua jaqueta em o assento traseiro. Tinha uma placa grampeada no bolso. Era um policial.

102

9 Traduzido por Lua West Corrigido pelo Aimetz Volkov Não sei o que faria sem café.

9 Traduzido por Lua West Corrigido pelo Aimetz Volkov Não sei o que faria sem café.

Provavelmente de 15 a 20 na penitenciária estatal.

(Adesivo de pára-choque) Filho de puta.

Os policiais me puseram uma armadilha?

Apressei-me a retornar ao Misery, com a esperança de apanhar ao outro tipo, 103 já que ele era claramente parte do que fora que estivesse passando, mas também se tinha ido. Fechei a porta do automóvel e amaldiçoei em voz baixa antes de notar que minha bolsa seguia ali. O tipo pôde facilmente haver-lhe

levado. Graças a Deus pelos pequenos milagres.

Quando abri a porta de novo, Artemis se tinha movido ao assento traseiro. Ela olhava fixamente à frente, parecia bastante agradada, como se tivesse querido o assento traseiro todo o tempo. —Sinto muito, garota — pinjente enquanto voltava a subir—. Sr. Andrulis, não estou acostumado a gritar e açoitar portas, mas estar sendo vigiada no que claramente é um tipo de plano me põe de mau humor.

Não respondeu e a sério começava a me sentir mal pelo tipo. Era algo arrepiante.

Arranquei ao Misery, deixando-a inativa uns cinco segundos completos — o qual era quatro segundos mais do normal—, logo saí do estacionamento em busca de um homem com um complexo de inferioridade.

Quando me detive na agência de caça recompensas do Garrett Swopes, repentinamente mais freqüentemente do que queria, a recepcionista me disse que ele estava em processo de apreender a um fugitivo. Perguntei-lhe à garota bonita, que era muito jovem para estar trabalhando em uma agência de caça recompensas, onde poderia estar ele.

—OH, não posso lhe dizer isso, Sra. Davidson —disse, fazendo estalar seu chiclete—. Meu tio me mataria. Disse-me isso. Disse que me cortaria a garganta enquanto durmo se alguma vez lhe dava informação sobre nossos casos.

—Latido. Isso é um pouco duro. Seu tio, né?

—Sim. Contratou-me temporalmente para ver se funcionar aqui.

—Sério? —perguntei, lhe dando meu melhor sorriso—. Quero dizer, você parece saber o que faz.

Piscou, tratando de entender o que queria dizer. —Fazer o que?

—Funcionar aqui.

—OH —se Rio—. Sim, advertiram-me sobre você. Mas não lhe posso dizer onde está ele. Não vai conseguir nada de mim.

Voltou a estalar seu chiclete e a revisar suas unhas, e assenti. —Acredito que funciona muito bem aqui, carinho. Swopes não poderia estar em um complexo de 104 apartamentos na esquina do Girard e Lead, ou sim?

Sua boca se abriu. —Como…?

Bom, isso era tudo o que necessitava. —Obrigado, carinho. Saúda seu tio por mim. —Despedi-me com a mão enquanto me dirigia à porta. Pobrecilla.

Tinha todos os detalhes escritos frente a ela. Não tive o coração para lhe dizer que podia lê-los baixando o olhar.

Esperava que o averiguasse com o tempo. Teria que aprender rápido se pensava trabalhar para seu tio. Ele era um rastreador muito duro. Tinha uma reputação por ter os nódulos duros e uma mandíbula de aço. Tristemente, seu nariz não foi feita do mesmo material indestrutível. A tinham quebrado mais de uma vez e a deslizaram um pouco à esquerda de seu rosto, mas era um tipo genial.

Mesmo assim, por que diria a sua sobrinha que não me desse nenhuma informação? Tínhamos sido amigos durante muito tempo. E me desculpei por todo esse embrulho dos passados meses. Sério, precisava superá-lo. O ressentimento acabava com o corpo humano. Conseguiria uma úlcera se não era cuidadoso. E essa era algo assim como minha especialidade. Causar úlceras.

Todo o mundo tinha algo no que ser bom.

Estacionei atrás do caminhão negro do Garrett e apaguei ao Misery. Havia perdido ao Artemis em algum lugar entre Central e Juan Tabo. Viu um gato.

Garrett estava de pé justo na parte traseira de seu automóvel com outros dois homens.

Todos levavam insígnias em seus pescoços que os identificavam como caça recompensas. Rapidamente reconheci a um dos homens como o tio da recepcionista, Javier. Quem lhe disse que não me desse nenhuma informação.

Esperava que ela não se metesse em problemas. giraram-se para mim em massa. Garrett Swopes era um tipo alto com uma pele cor moca e brilhantes olhos cinzas. Também tinha uns incríveis abdominais.

Não é que estivesse interessada nele, mas era difícil não notar seus abdominais quando abria sua porta sem camisa todo o tempo. Isso se poderia dever a que sempre me apresentava em sua casa em meio da noite. Embora soe estranho, sempre o necessitava ao redor das quatro da madrugada.

Ele estava ao meio ficar um colete antibalas. O tipo devia ser mau. precisava-se ser uma grande ameaça para que Swopes decidisse usar um colete.

105 Tomou um momento ao Javier me reconhecer. Franziu o cenho e lhe disse algo ao Garrett, me assinalando em repetidas ocasiões. Garrett lhe deixou falar, assentindo, logo me saudou com a mão. Não conhecia terceiro tipo. Ele era ao menos parte asiático, e parecia ter estado em muitas brigas de bar. Mas sério, quem necessitava todos os dentes? Estavam sobrevalorados, se me o perguntas.

Saí do Misery e me aproximei deles com um sorriso despreocupado.

—Como sabia onde estaríamos? —perguntou Javier.

—Não sabia. Só sabia que Swopes estaria aqui e preciso falar com

ele. Você é sozinho um extra. —Bati minhas pestanas para ele.

Suas sobrancelhas se franziram. —Não traz dinamite contigo, ou sim?

—Javier, tem que superá-lo. Passado-o, passado está.

Tirou sua arma e tirou o seguro. —Te vou mostrar que o passado é passado.

—Vamos, vamos —disse Garrett, tentando lhe tirar a arma—. Charley saca o pior de todos nós. Não é sua culpa.

—Tem razão —disse—. É algo que me persegue.

—Vê? —disse, consolando a seu chefe. Embora a verdade seja sorte, Garrett dirigia este negócio e era a razão pela que tinha tanto êxito.

—Temos trabalho que fazer, Swopes —disse antes de separar-se de nós.

Voltei-me para o Garrett, agradecida de que me respaldasse. Minha relação com ele melhorava. Podia dizê-lo. Fomos muito parecidos, de algum jeito. —Posso ajudar —pinjente, lhe oferecendo meus serviços.

Javier me escutou e deixou de caminhar. Planejava discutir comigo, mas trocou de opinião. Podia vê-lo em sua expressão. —Sim —disse, me olhando de acima abaixo—. Você pode. Sobe ao departamento 504 do edifício e touca à porta. lhes diga que Crystal te enviou.

Garrett se Rio entre dentes e olhou sua arma. Seus braços se vinham musculosos e mais musculosos quando os flexionava. Deus, amava esses braços.

—Não podemos enviá-la lá encima.

—claro que sim —disse—. Estou aqui para ajudar se puder, porque isso é o que os amigos fazem entre si. ajudam-se uns aos outros em tempos de crise. Se

cuidam as costas.

Baixou a arma e me deu toda sua atenção. —Muito bem, o que tem feito agora?

—O que? —perguntei, horrorizada—. Eu? 106 —vamos fazer o ou não? —perguntou o terceiro homem—. Tenho parentes em minha casa. Estão tentando convencer a minha esposa de que não sou bom. Que deveria me deixar e retornar a Porto Rico com eles. Tenho que voltar para casa antes de que ela descubra que têm razão.

Ri-me e me encolhi de ombros. —Posso tentar distrai-los. Espera, Crystal não dirige a prostitutas, ou sim?

—Não tenho nem idéia —disse Javier—. Costure como essa se apagam rapidamente de minha memória.

—Como se fora tequila. Mas vou ajudar. Estou preparada. me envie, chefe.

—Não sou seu chefe.

Franzi-lhe o cenho.

—Bem —disse Garrett depois de que Javier me mostrasse uma foto de Daniel, o tipo ao que foram apanhar, e me disseram exatamente o que fazer.

Caminhamos mão a emano até o edifício de departamentos, e muito no fundo rezava para que Reis não se apresentasse. O menino tinha mau humor ultimamente —bom, sempre—, era do tipo volúvel—. O que necessita?

Ri-me de novo, observando como Javier e o mau marido tomavam posições, flanqueando o edifício e preparando-se para invadi-lo. —Necessito um milhão de dólares, mas de ti, preciso saber como de longe chegaste com esse livro.

—As profecias? —perguntou, surpreso—. O Dr. von Holstein segue

trabalhando na tradução, mas tem descoberto um par de coisas interessantes.

Tinha que me esforçar para não rir cada vez que dizia o nome do doutor. Era muito gracioso. Precisava nomear a algo von Holstein. Lástima que já tinha um nome para meu sofá. Talvez uma cadeira. Possivelmente um saleiro. Possivelmente poderia nomeá-lo Heifer von Holstein9.

—Isso é tudo? —perguntou quando dobramos na esquina da entrada.

—Nem por indício. Há algo sobre os Doze ali?

Diminuiu o passo, solo um pouco, mas o suficiente para que eu soubesse que toquei um ponto débil. —Em realidade, há algo. Algumas estrofes se centram nos Doze e seu papel na jodida tormenta que se aproxima.

Meu coração se afundou. Pelo general, evitava o melhor que podia os conflitos com os seres que escapavam do inferno com o único propósito de me cortar o pescoço e levar meu corpo sem vida até seu amo. Sobre tudo quando dito amo era definido com a frase de ‚el mau encarnado”.

Levantei uma mão com valentia. —Não o adoce para mim, Swopes.

—Não me ocorreria.

107 —Deus não queira me dar uma noite decente de sonho.

—Não podemos garantir isso.

—Ambos ganhamos? —perguntei. Chegamos ao elevador, o qual parecia tão seguro como esse menino na rua entregando amostras grátis de caramelos azuis em pequenas bolsitas.

Garrett pressionou o botão para abri-lo. —O que quer dizer?

—Essa jodida tormenta. Os Doze. —Fiz um gesto com a mão para demonstrar a imensidão de tudo—. Temos que derrotá-los?

Comporta-as se abriram. Entramos; logo pressionou o botão do quinto piso enquanto me dirigia um olhar de confusão. —por que íamos brigar com eles?

—Porque querem minha cabeça em uma bandeja.

Mantive minha mão na sua —embora não estava completamente segura de por que, já que não havia ninguém mais no elevador conosco—, perguntou—: por que quereriam eles sua cabeça em uma bandeja?

—por que —repeti, cada vez mais impaciente—, são os Doze. E aparentemente é o que fazem.

9 Heifer também se utiliza para nomear às vacas jovens e às pessoas com sobrepeso.

—Charles, precisa deixar de ver filmes a altas horas da noite. Os Doze são bons. Foram enviados para te proteger, à filha.

—O que? São cães do inferno. Como podem eles…?

—Cães do inferno? —Quando assenti, perguntou—: Literalmente?

Assenti outra vez.

—Então falamos de um Doze diferente. Os Doze que mencionam as profecias dizem que são todos seres espirituais.

—Isso não pode estar bem —disse enquanto saíamos do elevador. Os corredores sombrios estavam talheres com manchas que tinham um aroma acre de urina e substâncias químicas. Tampei-me o nariz e a boca, tratando de evitar o

aroma delator da produção de substâncias ilegais. Perguntei-me se Daniel era um cozinheiro ou simplesmente um distribuidor. Mas o pior de todo cenário era o pranto de um bebê ao final do corredor. por que havia sempre um bebê chorando ao final do corredor?

Passamos por cima de velhas bolsas de comida para levar, garrafas vazias de refresco e cerveja e um par de jeans quebrados antes de encontrar a porta do Daniel. Garrett tomou posição em uma esquina que levava a escada, sua arma visível à distância.

108 Quando me fez um gesto indicando que estava preparado, coloquei um pedaço de borracha de mascar em minha boca, levantei a mão e quase bati na porta.

Garrett me questionou silenciosamente com um gesto urgente.

Inclinei-me para ele e sussurrei—: por que estávamos tirados da mão no elevador, jogando aos desventurados amantes, se tiver que ir ali sozinha?

O sorriso que se estendeu por seu rosto foi tão maliciosa que quase me ponho-se a rir.

—É um sujo descarado —pinjente, me burlando dele.

Me piscou os olhos um olho enquanto endireitava meus ombros e logo golpeava a porta.

—O que? —gritou uma voz masculina, claramente molesto por ser interrompido.

Mas toquei muito logo. Esqueci-me de que a única borracha de mascar que tinha era súper ácida. Dessas que promete enrugar cada parte de você rosto.

Pisquei para conter as lágrimas, tratando de ré-alinhar as pálpebras à mesma altura, e pinjente—: Crystal me enviou —com meu melhor acento neoyorkino. Nem idéia de por que.

Ele abriu a porta entes de que pudesse obter que meus parpados voltassem para a normalidade. Podia sentir um contraído junto com minhas bochechas como uma tia calenturienta. Do tipo que usa muito labial e tem as unhas afiadas. Fez uma pausa por um momento para me examinar, durante o qual obriguei a minhas pálpebras a relaxar-se, cuspindo a borracha com tão pouca classe como me pude arrumar isso e piscando. Assentiu a modo de saudação com seu enorme cabeça. Colocada em cima de seus grandes ombros, solo para ser superada por seu ventre ainda mais gigantesco, que ocultavam seus sapatos. depois de inspecionar cada centímetro de mim, da mesma maneira em que o examinei eu, levantou o olhar e olhou para o corredor. Quando esteve satisfeito de não ver ninguém por ali perto —Garrett era bom—, indicou-me que entrasse. —Muffy está aqui.

—Muffy? —perguntei, seguindo-o dentro. ia ter que fingir que queria ter sexo com uma garota? Uma garota chamada Muffy? Que classe de horrível nome era Muffy? Se eu fosse uma prostituta, iria por algo genial e exótico como Stardust. Ou Vênus. Ou Julia Roberts.

Pela extremidade do olho vi o Javier subindo as escadas, no lado oposto do corredor, ocultando-se do olhar observador do Daniel, o menino mau.

Garrett se moveu para diante enquanto nosso objetivo fechava a porta, selando hermeticamente meu destino como uma bolsa de ziplock. Só podia 109 rezar para que se apressassem. Se tinha que beijar a uma prostituta o suficientemente parva para chamar-se Muffy, ia exigir uma indenização.

Possivelmente não praticasse boa higiene dental.

—O xampu está sob a pia —disse Daniel—. Trata de não fazer muito desastre.

Bom, isto se estava pondo mais pervertido do que eu esperava. ia necessitar terapia quando tudo terminasse. Não, espera. Já necessitava terapia.

Não importa.

Com meu hiperactiva imaginação conjurando todo tipo de cenas de por que Muffy e eu necessitávamos xampu, um adorável Yorkie ladrou em meu direção de uma poltrona reclinável. —E lhe corte as unhas —disse Daniel enquanto deixava-se cair sobre um lhe chiem poltrona—. A última garota não se encarregou de seus unhas.

Espera? Dizia-o a sério? Pensei que se supunha que eu era uma prostituta ou algo assim.

Escaneei a área em busca de outros ocupantes, mas ele parecia estar sozinho. — Bom, vou enviar uma mensagem ao Crystal para lhe fazer saber que estou aqui, de acordo?

—Bem, como é. —Tomou o controle remoto e subiu o volume. Um partido de algo, o som dos gritos da multidão ressonou por toda a habitação. Algo bom. Esse ruído poderia amortecer qualquer alvoroço que fizessem os meninos.

Recolhi ao Muffy para mantê-la fora do perigo, e logo lhe enviei um mensagem ao Garrett sobre a situação: Um homem. Sozinho. E um Yorkie.

Conta até trinta. Queria que Muffy e eu estivéssemos em outra habitação antes de que derrubassem a porta.

—Não vi a ti antes —gritou Daniel—. Leva muito trabalhando com o Crystal?

—Um, sim, já sabe.

Silenciou a televisão. Maldição, Que pinjente?

—Quanto tempo? —perguntou. ficou de pé de novo e caminhou para a cozinha justo quando enviei a mensagem de texto.

Coloquei meu telefone no bolso. —Só um par de meses. Necessitava a alguém enquanto Valerie estava fora.

—Quem carajos é Valerie? —perguntou, invadindo a cozinha. Devia ser simples. Devia ser simples. Mas antes de que pudesse responder, perguntou—: É 110 essa garota fraca que se foi com o Manuel?

Ri e me encolhi de ombros. —Não sei. Nunca a conheci.

—Essa garota era uma psicopata, joder. Teria que ter visto o que o fez aos ouvidos do Muffy. Só necessita um recordei, de acordo? Não quero nenhuma mariconada como acréscimos e coques e essa mierda. Jodida Valerie. Disse-lhe isso, e ainda lhe fez mechas rosas.

A sério lhes faziam mechas aos cães? —Bem. Nada de acréscimos.

Nada de mechas. Entendo-o.

—Perfeito. Só terá que…

A porta principal se abriu de repente, e tentei proteger ao Muffy. Não pude evitar que o termino muff diver10 se cruzasse por minha cabeça enquanto o fazia. Daniel não era estúpido. Não vacilou por um segundo antes de sair pela enorme janela da cozinha. Deslizou para cima a suja janela e colocou seu cabeça através dela, seu grande corpo movendo-se engañosamente rápido.

—Swopes! —gritei, colocando ao Muffy no chão e correndo para a janela detrás dele.

10 Muff Diver, trocadilho. além de pronunciar-se parecido ao Muffy, usa-se para referir-se ao sexo oral praticado a uma mulher.

Pelo que não me dava conta até o momento era de que Daniel era um planejador. Um tipo que suspeitava de tudo. Sabia que se alguém ia atrás dele desde qualquer outro lugar além da porta principal, tinham que usar a escada de incêndios de seu apartamento, por isso tinha afrouxado os parafusos.

Ninguém poderia subir sem paralisar, e só ele sabia onde pisar para estar a salvo.

Um pobre e eficaz sistema de alarme.

Nunca recebi esse memorando. portanto, no momento em que basicamente atravessei a janela, seguindo-o pelas escadas de incêndio, a corrimão cedeu debaixo de nosso peso e se veio abaixo, fixada à parede exterior só por uns quantos parafusos. Daniel se aferrava a um conjunto de barras que instalou, provavelmente para esse mesmo propósito, mas sem um ponto de apoio estável, não agüentaria por muito tempo. O corrimão se balançava, o metal se chocando contra o metal enquanto um terceiro menino de nossa festa entrava pelo beco, seus olhos abrindo-se desmesuradamente enquanto o observava. Daniel grunhiu enquanto suas mãos se deslizavam e caía para outro degrau estável, mas seu peso provocou que outro parafuso se afrouxasse.

Em um instante, cairíamos perigosamente. Apertei mortalmente meu agarre sobre as barras, meus pés tentando conseguir um ponto de apoio.

Baixei o olhar outra vez antes de recordar o velho conselho: Não olhe abaixo. Isto estava jodidamente alto!

111 —Charley!

Garrett apareceu a cabeça pela janela que havia sobre mim.

—O que? —perguntei—. me Tire daqui antes de que caia diretamente para minha morte.

Mas se tinha ido. Sério?

—Diverte-te? —perguntou Reis. Minha adrenalina se disparou, e ele estava ali. Era bom, mas estava incorpóreamente. Realmente não podia me ajudar. Ou, bom, não acredito que pudesse. Estava sentado no corrimão, seu túnica ondeando como as velas de um navio com o vento. Jogou para trás a capuz, logo sotaque que a túnica se abraçasse a ele e desapareceu.

—Não muito. —Escutei as sereias à distância.

—Filha de puta —disse Daniel, tratando de não balançar mais o metal. Ele estava bem estabelecido na escada e eu estava pendurando de meus dedos.

Os lembranças da escola elementar passaram por meus olhos. Emprestava me pendurando das barras. Sempre tinha sido das garotas às que lhes saíam ampolas e caíam a metade do caminho para o chão.

—Alguma idéia? —perguntei-lhe.

—Poderia subir —disse, listillo.

Estava pendurando ligeiramente de meus dedos. Subir desde esta posição requeria mais força da que possuía em realidade. —Não está pondo nenhum peso nesta coisa de metal, verdade?

—Não acredito. Posso ir se quiser.

—Não! —gritei.

—Cadela, o que diz? —disse Daniel—. Eu não te tenho feito absolutamente nada.

Gemi. Estava obstruída em uma escada de incêndios a ponto de paralisar

com um tipo parecido a um lutador de supremo fugindo para não ser capturado.

—Poderia te ajudar —disse Reis, e senti meus dedos deslizando-se, o suor de minha Palmas fazendo as barras mais escorregadias—. Quer que te ajude?

Estava claro que jogávamos um jogo. Dava-lhe meu melhor olhar mortal.

Se Rio e disse—: É uma simples pergunta de si ou não, Holandesa.

—te agarre forte! —gritou Garrett, mas não obedeci. Não havia mais forças.

Meus dedos se deslizaram um centímetro mais, e escutei a Reis em meu ouvido, sua voz tão profunda e tão formosa como ele. —te solte.

112 —Não posso —respondi em um sussurro.

—Claro que pode.

Mas antes de que pudesse argumentar algo mais, minhas mãos se

deslizaram novamente e a barra desapareceu de meu agarre por completo.

10 Traduzido pela Gabriela.

Corrigido por Clara Markov Estava acostumado a ser indecisa.

10 Traduzido pela Gabriela.

Corrigido por Clara Markov Estava acostumado a ser indecisa.

Agora não estou tão segura.

(Camiseta)

Minha reação foi foto instantânea. A adrenalina se disparou com força e rapidez. O som cessou. A gravidade se soltou. E o tempo se reduziu até deter-se. O bombeamento do sangue em meus ouvidos foi substituído por uma espessa e estranha sensação de pressão a meu redor, como uma aspiradora.

113 Levantei o olhar. A folha flutuava por cima de minha cabeça, como se subisse em lugar de cair. Só podia ver o Garrett enquanto permanecia de pé junto à janela, sustentando a folha, com uma expressão grave. cortou-se a mão. O sangue que gotejava de sua palma se dirigia de volta aonde veio, por o que o tempo não só se desacelerou, mas também deu marcha atrás.

O assombro me consumia. Eu, literalmente, senti a mudança da gravidade. A atração da terra sob meus pés se converteu em um suave e sutil empurrão na direção oposta.

Voava!

Ou, bom, flutuava. antes de que pudesse me pôr muito feliz e perder o instável agarre que tinha no momento, senti a força de Reis me rodeando como um campo de força, sua mão envolta ao redor de meu boneca ao agarrar a folha.

—Lista? —perguntou, mas no instante que o disse, o tempo se recuperou até estar em seu lugar como uma vingança. estrelou-se contra mim em uma onda gigante. O som se disparou através de mim e a gravidade apostou seu reclamação, nos atirando de novo para o chão e quase rasgando a folha de minha mão.

Golpeei-me contra o edifício e lutei para me aferrar enquanto Garrett atirava.

—Espera! —disse com os dentes apertados.

Não me precisava dizer isso duas vezes.

Coloquei-me o cabelo errante detrás das orelhas ao tempo que Garrett se aproximava. —Que demônios foi isso? —perguntou, despertando minha ira—.

Tínhamos a um menino esperando-o abaixo. Não tinha que sair pela janela.

—Não sabia que tinha a um menino aí abaixo. Tampouco sabia que esse Daniel era tão paranóico para desabilitar a saída de incêndios. Talvez deveu de ter compartilhado seu plano comigo.

—Está bem?

—Sim. Estou bem. Exceto me doem as unhas. Como está sua mão?

—Curará-se. Especialmente quando sustentar um cheque de dez mil e 114 dólares. Assim suponho que é seu turno: sobre o que queria falar comigo?

—Ah, claro, os Doze. Minhas fontes dizem que os Doze são um grupo de demônios encarcerados que escaparam do inferno e vêm aqui para me destroçar. ficou quieto.

—Não, espera, me rasgar em pedaços. Acredito que isso é o que disse. apoiou-se contra a porta traseira comigo, pondo a prova os vendagens de sua mão. —O Doutor von Holstein me disse que havia várias menções dos Doze. Perguntarei-lhe para procurar mais de perto.

—Parece-me bem. Enquanto isso, sei muito, muito, muito, muito cuidadoso.

—Alguma razão em particular?

—Sim, alguns homens irromperam em meu apartamento e me disseram que tinha que achar a uma senhora em questão de quarenta e oito horas ou meu amigo morreria. —Tirei uma fotocópia que Cookie me fez da imagem—. O problema é que não tenho nem idéia de que amigo é.

—Não pensei que tivesse algum amigo.

—Tenho-te —lhe disse, acariciando seus varonis bíceps—. Por casualidade não a conhecerá, verdade?

Negou com a cabeça. —Sinto muito. Mas posso investigá-lo.

—Obrigado. E para que saiba, não tenho nenhuma intenção de encontrar a esta mulher. Poderia voltar-se pegajosa.

—O pegajoso funciona. —Colocou a foto dobrada em seu bolso traseiro—.

Então, o que acontece quando os Doze estejam aqui?

—OH, isso. Sim, todos morreremos horrível e dolorosamente. Ou poderia usar a adaga que descobriu. Imagino que simplesmente lhes convencerei para que se lancem sobre ela um de uma vez.

—Seus planos emprestam.

—A gente me diz isso.

—Tive um pensamento recentemente —disse.

—Só um? Não force seu cérebro.

—Acredito que deveríamos trabalhar juntos.

Outro sócio. Primeiro a tia Lil, agora Swopes? Ocorria algo que não soubesse?

—Tem um trabalho —assinalei.

—Sim, mas quero ampliar meus horizontes. 115 Bom, eu já tinha à tia Lil a bordo. Supus que poderíamos ser um trio.

Conseguiríamos ser o ‚Trío Descomunal.. Poderia funcionar.

—Pensarei nisso. Tem referências? —perguntei-lhe.

—Nenhuma que realmente te impressione.

—Hmm, podemos trabalhar nisso.

—Devemos tomar algo de comer. Falá-lo.

Uma mulher em um Top amarelo e calças jeans cortadas girou na esquina, jogou uma olhada a grande quantidade de carros de polícia e ambulância, e voltou por onde vinha. Perguntei-me se era a garota enviada pelo Crystal. — O que acontece Muffy? —perguntei ao Garrett.

—Quem é Muffy?

—O Yorkie do Daniel.

—Bom, está bem, mas só um. Não tenho tanta fome.

—Necessita um lar.

—Não me olhe —disse, horrorizado porque o olhei.

—Swopes, não me posso levar isso Nunca estou em casa.

—E eu sim? —Quando o olhei, disse—: Bem, acredito que conheço alguém que a levará. Mas me deve isso. Uma vez mais.

Soltei um bufido. —Não lhe devo isso. O fato de que consegui que lhe disparassem um par de vezes e lhe enviassem ao inferno não quer dizer que o faça.

—Não respondeu. Achávamo-nos em um ponto morto. Um beco sem saída.

Um enfrentamento. Cedi primeiro. Isto nunca tomava muito tempo—. Está bem. O que quer?

Olhou a atividade a nosso redor ao falar. —Recorda a essa mulher, a que vinha só para ter sexo? Marika?

—Sim, claro. Disse que tinha um filho. Que poderia ser teu.

—Sim, bom, quero sabê-lo com segurança.

Isso deveria ser bastante fácil. —Quer que lhe pergunte?

—Não. Deixou a seu marido como o pai. Nunca te diria a verdade.

—Ah, mas essa é minha especialidade. Dou-me conta quando a gente minta, recorda?

—Isso não significa que te dará o nome do pai. E não quero que saiba que ando investigando. Se alguém começar a perguntar por aí, suspeitará.

—Está bem, então, o que? 116 —Direi-lhe isso depois —disse ao tempo que Javier se aproximava de nós—.

Até então, conhece alguma boa receita do Yorkie?

—Isso nem sequer é gracioso.

—É um pouco gracioso. Ainda devemos tomar um bocado. Falar a respeito de nosso futuro juntos.

—Não te faça ilusões sobre nós, Swopes. Estou a ponto de me comprometer. E só estou interessada em tomar um café.

—Li suas atualizações de estado —disse—. Estou a par dos fatos.

Franzi o cenho. —Em seu lugar, eu poderia te cozinhar para o jantar. te assar sobre um poço aberto de chamas.

Um lado de sua boca se elevou. —estive ali. Fiz isso.

Fiz uma careta ante a lembrança.

depois de responder as perguntas da polícia e receber uma reprimenda do dono do edifício de apartamentos, que era muito exigente com suas escadas de incêndios, despedi-me do Sr. Garrett Swopes e me dirigi ao centro. O Sr. Andrulis e eu conduzimos até que chegamos a um manicômio

cada vez mais familiar. Não era familiar porque tivesse passado um tempo ali, nem nada. Este manicômio foi abandonado nos anos cinqüenta e alojava a uma de minhas pessoas favoritas no planeta Terra, o Homem Rocket.

A última vez que o vi, comportei-me muito mal. Não voltava desde então, sobre tudo porque ameacei esquartejando a seu hermanita, que tinha cinco anos, se não respondia a minhas perguntas. A vergonha me consumia ante a lembrança. Conduzi até aqui mais de um par de vezes no último par de semanas, e em cada ocasião não me atrevia a entrar.

Fiquei frente ao edifício durante dez minutos antes de que me desse conta de que tampouco entraria neste momento. Bom, isso e o fato de que um carro me tinha seguido durante várias quadras e se estacionou na rua fazendo quão mesmo eu. Quieto, esperando.

Ao princípio pensei que poderia ser o menino desta manhã com a câmara, mas era um veículo diferente e o condutor tinha o cabelo escuro. Tirei o lente de fotografia que adquiri recentemente de um menino que vendia lentes e mascotes feitos com salvia em sua caminhonete. Comprei-o para poder ser uma 117 verdadeira detetive e tomar fotos a distancia em lugar de só com meu telefone.

Em muitos casos tinha que me aproximar muito, só para ser perseguida por a rua por homens que tratavam de extorquir a uma companhia de seguros por uma lesão de pescoço que lhes impedia de ser capazes de caminhar absolutamente. Esses tipos podiam correr. Tomei umas quantas fotos por cima de meu ombro, tratando de não assustar ao menino. E/ou convencer o de vir detrás de mim. As perseguições em carro nunca eram tão divertidas na vida real como pareciam nos filmes.

Quando me desloquei através do que capturei, em sua maioria o interior de meu Jipe, recolhi meu telefone e marquei o número do escritório.

—Investigações Davidson —disse Cookie. Isso soava mais profissional

que minha saudação, que menciona freqüentemente lubrificantes com sabor.

—Sim, senhora, posso pedir uma pizza com a casca magra e extra de pepperoni?

—Não.

Gah. Muito irritável? —Acredito que alguém me está seguindo.

—Leva posta uma bata branca e tem um cazamariposas? É estranho que me dissesse isso quando me achava estacionada frente a um manicômio.

—Não, mas sei quem é. E sei que enviou a esse polícia a tomar esta fotos amanhã.

—Um policial tomou fotos esta manhã?

—Sim, posei para o calendário anual de sobremesas de ‚Hijas da Revolução Norte-americana.. Surpreenderia-te de ver o bem que fica a massa de madalenas.

—Duvido-o.

—Você, descarada atrevida. O certo é que acredito que me estão tendendo uma armadilha, e só quero que se saiba que o que seja que vão dizer que fiz, não o fiz.

—Bom, ninguém pode dizer que a vida contigo é aborrecida.

—Graças a Deus.

—Alguma idéia de quem está detrás disto?

Baixei o olhar à tela da câmara de novo. —Acredito fazê-lo. É alto, leva um uniforme, e parece sair de um nada.

—Superman?

—O capitão Eckert.

118 —O capitão? —perguntou com um ofego suave—. por que? O que tem que ganhar?

—Descobrirei-o muito em breve. Visitarei capitão logo. Até então, o que fica?

—De acordo, a mulher da foto é a única testemunha de um assassinato cometido por nada menos que Phillip Brinkman.

—O vendedor de carros? —perguntei-lhe—. Seus comerciais são ridículos.

—Conforme se diz pela rua, o concessionário de carros é uma fachada e ele é em realidade um chefe do narcotráfico.

—Sério? Não há um programa de televisão a respeito disso?

—Supostamente golpeou a um homem até a morte em um ataque de raiva. Quando se deu conta de que sua noiva se encontrava ainda na casa e viu tudo, também tratou de matá-la. Ela conseguiu escapar e agora está no programa federal de amparo de testemunhas.

—Amparo de testemunhas? Que diabos? O que faz que estes meninos pensem que posso averiguar onde está? O programa federal de amparo de testemunhas é mais apertada que meu jeans ajustados.

—Não sei, mas sim sei que a pessoa a cargo do caso é seu amiga, a agente Carson. Parece que o FBI o esteve investigando durante um tempo por cargos distintos. Não podem fazer que se aceite nada, por isso tentam obter uma condenação por este assassinato.

—Então, qual é o problema?

—Não têm um corpo.

—OH, vá. Isso faz que seja difícil. Bem, algo mais?

—Síp. Não sei com certeza se quiser isto agora, mas o filho dos Foster voltou para sua casa e está vivendo com seus pais enquanto termina seu título de mestria na Universidade de novo o México.

—Sério? Está ali? Encontrou uma foto dele?

—claro que sim. De fato, várias. Está no Friendbook.

—Perfeito. E? —perguntei-lhe, a curiosidade me queimando por dentro. Ou isso, ou já tomei muito café.

—Não se parece em nada a ele —disse ela, a decepção em sua voz inegável—. A sério. Como que não há nem a mais mínima semelhança. Está segura de que os Foster não adotaram a este tipo? É realmente… branco.

Pus-se a rir. —Sinto muito.

119 —Não, refiro-me como a branco albino sem a condição real. O qual está bem, normalmente. Esperava que fora mais como Reis. Viu as fotos de os Foster?

—Bom, não. É por isso que realmente queria jogar uma olhada.

—Esta é uma decepção muito grande, não me lhe importa dizer isso Quero dizer, tem um aspecto agradável. É só que não é Reis. Nem sequer se aproxima.

—Olha o desta maneira: pode ver reis todo o tempo agora que está em nosso edifício. E às vezes inclusive pode vê-lo nu. Igual a pode fazê-lo sua filha de doze anos.

Soltou um suspiro triste que se deslizou através de seus lábios. —Isso certo. Enviarei-te o enlace do Friendbook.

—Perfeito —lhe disse, reprimindo uma risita—. Obrigado.

—Claro. Algo mais?

—Como está sua escolta?

—Lindo e casado.

Ri-me em voz alta nesse momento. —Tenho que ir falar com a agente especial Carson e obter a verdade sobre o Tipo do Carro em Ruínas. Acredito que me dirigirei nessa direção.

—Penso que é uma boa idéia. Por isso, sobre a pizza… brincava, verdade?

—Brincava. Estarei um momento. Come quando puder.

—Farei-o. Reis está fazendo suas famosas queijadinhas de frango com Chile verde.

Maldito seja. —Desfruta.

Pendurei o telefone e fiz clique no enlace.

Com a hora do meio-dia aproximando-se rapidamente, meu estômago decidiu fazer essa coisa de gorgotear e grunhir. Observei ao capitão Eckert em meu retrovisor durante um momento. E tão entretido como resultava isso, tinha que ir a ver um bom tipo para falar sobre um tipo mau e averiguar por que o Tipo do Carro em Ruínas pensou que podia ajudá-lo a encontrar a seu ex, a mulher que supostamente o viu cometer um assassinato. Emprestava quando acontecia isso. O

almoço teria que esperar.

Mas ainda não podia entender por que os Homens de Negro pensaram que eu podia encontrá-la. A única conexão com o caso era minha amizade com a agente Carson, mas essa era uma conexão bastante magra. Não era como se nos passássemos o momento socializando ou algo. Como poderia alguém saber que nos relacionávamos?

120 Marquei seu número. Fui a sua rolha de voz. Esperei pelo assobio. Então pus minha melhor voz de seqüestrador horripilante. —Esta é uma petição de resgate —pinjente, minha voz áspera. Seqüestradora—. Entrega cem caixas do Chezz sem marcar, ignora a patente, em um Jipe Wrangler vermelho cereja estacionada em você estacionamento pelo meio-dia de hoje, ou sofrerá as conseqüências. —Fiz uma pausa para tossir. Raspando duro o esôfago—. Que serão nefastas.

Pendurei. Essa era minha maneira de fazer saber a agente Carson que esperava uma visita. Ela poderia ter estado fora do escritório, mas teria que correr esse risco. Pelo general ignorava as chamadas quando se encontrava em reuniões, o que significava que devia estar na sede do FBI. Assim, me guiando com uma lógica sã, dirigi-me nessa direção.

Entretanto, para minha grande surpresa, chamou-me de novo quase de imediato.

—Ouça, amiga —lhe disse, em lugar de saudar, com a esperança de que nos aproximaria mais.

—Talvez queira bloquear seu número quando fizer demandas de resgate ridículas.

—Essa demanda não foi ridícula. Alguma vez pensou em trocar você nomeie pelo do AC? Ou SAC, já que é um agente especial.

—Charley…

—Poderíamos te chamar Sack.

—Em certo modo estou em meio de algo.

—Sinto muito. Sinto muito. Só tenho uma pergunta.

—Dispara.

—Tem amigos no Serviço Secreto?

Duvidou antes de dizer—: Não.

—Maldita seja. Tinha a esperança de que pudesse suavizar as coisas um

pouco. Parecia-me ter alterado algumas plumas. São muito sensíveis.

Ouvi-a passar uma mão pela cara. Fazia isso um montão quando me achava perto. —O que fez agora?

—Nada, juro-o. Simplesmente ficam muito nervosos quando marca o número do presidente acidentalmente. Uma e outra vez. Como setenta e oito vezes. Estas calças são muita ajustadas.

—Charley, esta conversação vai a alguma parte?

—Espero que sim, ou estou perdendo combustível para nada. Podemos tomar um café?

121 —Claro. Vemo-nos no StarFlying, em Passeio.

—Passeio? —perguntei—. Em Passeio do Norte? O que faz aí?

—Sou um oficial de campo, Charley. Saio ao campo e investigo.

—OH, está bem. —Apaguei toda essa coisa de "ela deve estar em seu escritório" e fiz um assombroso giro de sete pontos em Ou. Não muitos apreciaram meu destreza de condução. Ou o fato de que detive o tráfico em várias ruas—.

A vida de uma mulher está em jogo aqui! —gritei pela janela. Ou o haveria

feito, se tivesse estado baixada.

Entrei na cafeteria, pedi minha consumação habitual, que freqüentemente tinha a palavra moca nela, um sándwich de atum com queijo derretido com batatas fritas, e uma fatia de seu bolo de queijo com caramelo salgado, porque ‚sólo vive-se uma vez., logo me sentei com minha quase boa amiga.

Não. Minha logo a ser boa amiga.

Não! Minha próxima a ser boa amiga.

Parecia ter muitas relações nesse momento nesse frágil cenário de "próximo". nos reunir em um lugar público era uma boa idéia. Se estivesse sendo seguida —por alguém mais a parte do capitão— ninguém me veria entrar diretamente no escritório de campo do FBI. Tudo saiu muito bem.

—Ouça, Sack. Posso te chamar Sack?

—Não. —Tomou um sorvo de café, sua juba castanha curta perfeitamente penteada, seu traje azul marinho perfeitamente engomado. Senti-me como uma vagabunda a seu lado. OH, bom.

Lia o periódico, me ignorando por completo. Isto era incômodo.

—Assim, como vai o trabalho?

—Genial. —Fechou o periódico—. examinaste esse caso?

O caso de seqüestro do bebê Foster. Como lhe dizia que sabia exatamente quem era e onde se encontrava esse bebê? Não. Ainda não.

Necessitava um pouco mais de informação antes de jogar essa pedra e causar algum tipo de ondulação duradouro no universo. Além do fato de que

tivesse sabido todo o tempo onde terminou esse bebê perdido, poderia romper 122 nosso frágil vínculo. Mas se me aproximava dela com provas irrefutáveis das suspeitas de seu pai —principalmente se havia algo mais no caso do que via-se— nosso vínculo se consolidaria como a vez que me peguei os dedos com cola acidentalmente. Essa foi uma semana complicada. Um nunca aprecia os polegares objetáveis até que já não os tem.

—claro que sim —lhe disse, tomando um sorvo—. Ainda o estou, em realidade, mas tenho uma forte vantagem.

Embora sua expressão permaneceu impassível, as emoções se dispararam em seu interior. Na verdade queria resolver esse caso por seu pai. E eu queria isso para ela, mas tinha um caso mais urgente neste momento. ia tomar seu café outra vez quando disse—: Emily Michaels.

Fez uma pausa e me olhou, mas antes de que pudesse dizer algo, um garçom nos trouxe minha comida.

—Não come? —perguntei-lhe.

—Não. Não sabia que comeria.

—Faço-o. Deveria pedir algo.

—O que ordenou?

—Sándwich de atum com queijo fundido.

—Está bom?

—Emily Michaels —lhe recordei. Senti como se estivesse trocasse o tema

a propósito.

—por que quer saber sobre o Emily Michaels?

—Porque sim.

Seus lábios se apertaram. —por que?

—Não lhe posso dizer isso O homem que tinha uma pistola contra minha cabeça disse que nada de policiais.

Sua boca se abriu. Considerei totalmente a sério lançar uma batata dentro só para ver se podia, mas provavelmente este não era o melhor momento.

—Posso falar com ela? —perguntei-lhe.

—Não.

—Pode estabelecer uma reunião?

—Não.

—Pode me dizer onde está?

—Não. 123 Maldição, era difícil. O mais seguro é que o FBI lhe tivesse ensinado a resistir os interrogatórios. Nunca consegui essa resistência. Tal determinação pura. Talvez se o pedisse amavelmente.

—Em realidade não utilizarei essa informação —lhe disse, como se isso fora a ajudar—. A necessito como plano de reserva. Disseram que matariam a um amigo meu se não a consigo.

—Então lhes dê uma direção falsa e me chame. Terei uma equipe ali para interceptá-los. Pode declarar contra estes homens. Pum, pam.

—E logo o que? Entrar no amparo de testemunhas com o Emily? Não, obrigado.

—Bom, se acreditava que tinha a mais mínima possibilidade de que te desse seu paradeiro, equivoca-te.

Me imaginava. —Entretanto, por que me escolheram? —perguntei-lhe em voz alta.

—Provavelmente porque conhecem nossa relação.

—Que relação?

—Somos amigas, por um lado —disse com um encolhimento de ombros.

Ponto! —Certo. É obvio. —Sabia que fomos amigas. Agora podia morrer feliz—. E pelo outro?

—É detetive. Possivelmente pensaram que poderia arrumar um almoço comigo e simplesmente me perguntar para que te entregasse essa informação.

Soltei um bufido. —Gente louca. Quem pensaria uma coisa assim?

—Me pergunto —disse isso, sua expressão impassível—. Preciso informar de isto, Charley.

—Não pode. Nenhum policial, recorda?

—Sinto muito. Não posso manter esse tipo de informação para mim mesma.

Se os homens do Brinkmanse se sentem tão desesperados, estamo-nos aproximando. Poderíamos usar isto a nosso favor.

—O que acontece minha vantagem? E a vantagem de meu amigo, ao que supostamente matarão, embora comece a pensar que eles não sabem muito bem quais são meus amigos mais próximos.

—Acaba —disse, assinalando meu sándwich—. Necessito que venha a meu

escritório para fazer uma declaração.

—Sack! De maneira nenhuma.

—Tirarei-te às escondidas pela porta traseira. Pode deixar seu Jipe aqui.

Filha de puta. —Sinto-o —lhe disse, me levantando da mesa—, mas não 124 posso correr o risco. Se lhes chegar um sopro da investigação no que a isto concerne, as coisas poderiam vir-se abaixo muito rápido.

Sua expressão trocou a uma vazia de toda emoção. —Algemarei-te, Charley. Posso-te prender sob cargos de obstrução à justiça e te reter até que coopere.

Voltei a me sentar. —E eu que pensava que fomos amigas.

—Somo-lo, a qual é a razão pela que vou conseguir toda a informação que possa sobre isto e a investigar. É o que faço. Deixa que lhe ajude, por uma vez.

Certamente me saía fumaça pelas orelhas. —Sempre confiaste em mim no passado, e te resolvi um par de casos bastante grandes. Ou o há esquecido? esfregou-se a frente. —Filho de… Bem, isto é o que faremos. Farei um relatório preliminar afirmando que há uma forte probabilidade de um atentado contra a vida do Emily. Tem quarenta e oito horas.

Sabia que me deixaria fazer isto a minha maneira. Esperemos que as coisas não piorassem.

—Mas se isto fica pior, fazemo-lo a minha maneira.

Em ocasiões me perguntava se Sack podia me ler a mente. As verdadeiras boas amigas podiam fazer isso.

125

11 Traduzido pelo Miry GPE & ElyCasdel Corrigido pelo Elle É um dia formoso.

11 Traduzido pelo Miry GPE & ElyCasdel Corrigido pelo Elle É um dia formoso.

Acredito que passarei de meus medicamentos e agitarei um pouco as coisas.

(Adesivo de pára-choque) depois de convencer a uma de meus melhores amigas em todo o planeta para que me desse um pouco de tempo com o caso dos Homens de Negro, me 126 dirigi a casa dos Foster já que, de todos os modos, encontrava-me nessa parte da cidade. Agora me sentia tão curiosa como Cookie que aspecto tinham.

Eram de pele clara como seu filho? Se era assim, como era que Reis era tão moreno? Tão exótico?

Uma possibilidade que veio a minha mente foi, naturalmente, como luziria seu verdadeiro pai. parecia-se com Lúcifer? Se era assim, e ele tinha eleito aos Foster para ser seus pais humanos na terra, não considerou a cor clara de sua pele quando escolheu uma família potencial? É obvio que o fez. Reis era muito inteligente como para não fazê-lo.

Estacionei-me em uma casa vazia que se encontrava em venda e pretendi ser uma compradora potencial, olhando de um lado ao outro antes de me acomodar e comprovar meu telefone. Também havia uma venda de garagem a um par de casas de

distância, o que produzia um fluxo constante de tráfico, me mesclando o justo.

Sabia que a Sra. Foster chegaria a casa logo, assim que me sentei fora, comprovando meu correio eletrônico e rabiscando em meu block de notas.

Meus ganchos de ferro se voltaram palavras, a quais eventualmente se voltaram nomes.

Charley Farrow, escrevi, me gostando de sua sensação, sua aparência.

Charley Davidson Farrow. Ou deveria lhe colocar guion? Como o faziam as mulheres hoje em dia? Sra. de Reis Farrow. Farrow. Poderia me acostumar muito bem a esse nome.

Elevei a vista bem a tempo para ver um Prius entrar na garagem dos Foster. A porta baixou antes de que pudesse vê-la, ao igual a antes, mas a veria logo. Tomei o expediente do caso que a agente Carson me tinha dado, o do seqüestro de fazia quase trinta anos.

Olhei para meu secuaz e tomei nota mental de tirar um pouco de tempo para ir a ver sua esposa, a Sra. Andrulis. O pobre tipo precisava terminar com o que seja que fora seu assunto pendente. Não podia o ter brincando de correr nu por toda a eternidade. Simplesmente estava mau.

—Me faz difícil não olhar seu pênis.

—Dizem-me isso muito.

Saltei em resposta à voz que veio de meu assento traseiro e fechei o block de notas de repente. Reis apareceu, muito ardente, e muito… corpóreo.

Parecia mais sólido agora que como estava acostumado a ser antes. Menos imaterial.

Os defuntos sempre eram sólidos para mim, mas não pareciam sólidos. E embora Reis sempre tinha tido mais cor que os defuntos reais, seguia sendo imaterial. Não do todo carne, mas tampouco espírito completamente. Algo em o meio. Entretanto, ultimamente, inclinava-se para a carne.

—O que está fazendo? —perguntou.

—Nada, ia a uma venda de garagem. Necessito uma nova garagem e… olhe!

127 Há um à venda.

Olhou ao outro lado da rua, diretamente à casa dos Foster. —De acordo —disse, e senti um toque de irritação elevar-se nele—. Então, a que estas esperando?

—Avalio a situação —lhe disse, esperando que me acreditasse mas sabendo no profundo de mim que tinha perdido a partida antes inclusive de que começasse. Com meus planos arruinados, decidi ir à venda de garagem de todas formas. Eu lhe ensinaria.

Desci do Misery e fechei a porta, deixando a meu quase prometido aí para que se cozinhasse lentamente.

Três mulheres que estavam discutindo ainda discutiam quando me aproximei. Seus desacordos pareciam centrar-se nos elementos da venda de garagem. Dois vestiam impecáveis trajes de meios do século vinte. Supus que tinham morrido nos cinqüenta ou os sessenta. A terceira, e a mais pequena, vestia uma amaciada bata rosa com uma V bordada no peito e pequenas sandálias de estar em casa.

—OH, lembrança essa caixa de música —disse, olhando como uma menina a tomava e abria a tampa—. A fez papai. Deu-lhe isso a ti, Maddy, em seu dezesseis aniversário.

—Não, não o fez, Beira —disse a mais alta das três—. A deu a Pontua em seus doze aniversários. —Fez um gesto por volta da terceira mulher, que assentiu em acordo.

A primeira, Beira, não se estava de acordo com nada disso. —Madison Grace, lembrança essa caixa e lembrança o dia em que lhe deu isso.

—Deu ao Maddy um marco para fotografias em seu aniversário dezesseis —disse Pontua.

—Não, deu-me o marco de fotos a mim em meu aniversário número quinze.

—Foi em seus quinze aniversários? —perguntou ela, olhando para o céu para fazer memória—. Pensava que esse foi o ano em que enviaram a você habitação por beijar às escondidas ao Bradford Kingsley no armário das vassouras.

—Nunca beijei ao Bradford Kingsley —disse Maddy, horrorizada—.

Simplesmente falávamos. E além disso, lhe gostava de Sarah Steed.

As três deixaram cair suas cabeças ao uníssono, aparentemente recordando a seu amiga com carinho.

—Pobre garota —disse Beira—. Tinha tão mau fôlego.

Todas assentiram tristemente antes de que Pontua acrescentasse—: Se ela 128 tivesse escapado desse mulherengo, Bradford e ela eventualmente se haveriam casado.

Observei às três rememorar o passado sem que ninguém mais se desse conta. A pequena, Beira, parecia ser a maior, Pontua a segunda, e Maddy fechava a marcha. as observar era um pouco parecido a ver uma comédia de situação, e devido a estranha vez tinha tempo para a televisão, permaneci atrás desfrutando completamente do espetáculo.

Começaram a discutir de novo sobre um jogo de pinturas enquanto que a pequena menina lhe levava a sua mãe a caixa que tinha encontrado. Os olhos de a mulher brilharam com interesse. —Quanto custa isto? —perguntou-lhe ao homem sentado em uma cadeira de jardim.

—Tomarei dois com vinte e cinco.

—Dois com vinte e cinco? —gritou Beira, despojando-se de sua melancolia.

Sacudiu um punho para o homem—. Te darei cinco golpes justo na mandíbula.

O que te parece isso?

—Não te zangue —disse Maddy, olhando a sua irmã maior.

Beira cavou sua mão em sua orelha e se inclinou para frente. —O que?

—OH, pelo amor de Deus, Beira Dawn, pode me escutar muito bem.

Estamos mortas.

—O que?

Pontua negou com a cabeça e olhou para mim. —Faz isso para nos incomodar.

Ri em voz baixa e escaneei a pequena multidão para me assegurar de que

ninguém me emprestava muita atenção. —Gostariam de cruzar? —perguntei.

—meu deus, não —disse Maddy—. Esperamos por nossa irmã.

Queremos cruzar todas juntas.

Isso era novo.

—Sonha bem. Já sabem em onde me encontrar quando estiverem preparadas.

—claro que sim —disse Beira—. É algo difícil de passar por cima.

Chamou minha atenção um velho aparelho que descansava de lado sobre uma mesa para jogar às cartas. —O que é isso? —perguntei, meus olhos brilhavam com fascinação.

—A verdade é que não estou seguro —disse o homem na cadeira de jardim.

—Maddy, seu neto sempre foi um sujo descarado. —Olhou-me—. Seu pobre mãe não esteve no lar de anciões nenhuma semana, e ele já está vendendo tudo o que ela possuía.

—Tudo o que qualquer de nós possuiu alguma vez —disse Pontua—.

129 E isso é um detector de mentiras. Nosso pai trabalhou para Hoover11, sabe.

—Esse Hoover era um homem estranho —disse Beira enrugando o nariz com desgosto.

Maddy lhe franziu o cenho. —Como é que de repente pode escutar?

Beira se cavou a orelha de novo. —O que?

Contive a risada. —Um polígrafo? Sério?

—O que? —Esta vez foi o sujo descarado do neto quem perguntou.

—Funciona?

—Nem idéia —disse antes de levantar uma cerveja.

—Funciona? —perguntou Maddy como se a tivesse ofendido—.

Funciona como um sonho. Usei-o com Pontua em uma ocasião quando saiu com meu noivo a minhas costas.

—Não fui eu, Maddy. Essa foi Esther. E devido a que não tinha nem idéia de o que fazia, os resultados não foram concludentes.

—Quanto? —perguntei-lhe ao homem. encolheu-se de ombros. —Tomarei vinte por isso.

11 J. Edgar Hoover: Fundador do atual FBI.

—Vendido.

—Vinte? Vinte dólares? Isso deveria achar-se em um museu, não em uma venda de garagem. Esse moço necessita que lhe curtam a pele ferozmente.

Paguei-lhe ao tipo, logo retornei com elas. —Estou de acordo. Se este for uma equipe original do FBI, arrumado a que posso levar-lhe às pessoas adequada.

—Pode fazer isso? —perguntou Maddy.

—Posso tentá-lo —disse, me encolhendo de ombros.

—Obrigado —disse Beira.

Assenti e tomei meu prêmio.

—Sabia muito bem o que fazia —disse Maddy enquanto me afastava—.

Sozinho escolhi ser melhor pessoa.

Pontua soprou e a discussão se iniciou de novo. Quase senti pena por seu irmana Esther. Tinha um montão de bagagem esperando-a quando morrera.

Decidi deixar o polígrafo em casa antes de me apresentar no escritório. Se a agente Carson e eu seguíamos sendo amigas, o daria com instruções explícitas para contatar às pessoas adequadas. Certamente existia um museu do FBI em alguma parte, e poderia ganhar alguns pontos extra. Era uma firme crente nos pontos extra. Eram como as bolachas salgadas com sabor a 130 queijo. E as bolachas Arejo. E o latte moca. A gente nunca poderia ter muitos.

Enquanto conduzia a casa, uma anciã apareceu de um nada na rua frente a mim. Sendo os reflexos o que eram, desviei-me à direita, quase golpeando um grupo de bicicletas estacionadas e lhe dando um pequeno golpe em o flanco ao Misery contra um poste de luz.

Freei em seco, golpeando minha frente contra o volante.

A mulher vestia uma camisola tão magra como o papel, tanto a bata como seu cabelo eram de uma suave cor azul clara. Apesar de que só a vi por um segundo, foi suficiente para registrar o medo em seu rosto, em seus frágeis ombros. Não se parecia em nada a tia Lil, mas não pude deixar das comparar.

Se Lil estivesse assustada e perdida, procuraria por todo mundo para encontrá-la.

Essa foi a impressão que obtive desta mulher.

Felizmente, a zona em que me encontrava nesse momento não estava muito concorrida. Ninguém notou meu pequeno percalço. Joguei uma olhada para o Sr. Andrulis para comprovar como se encontrava. Ele seguia olhando para o frente, sem a mais mínima preocupação no mundo, assim escaneei a área procurando à mulher. foi-se.

Sem mais opções, retrocedi para a rua e iniciei de novo o caminho a casa, solo para que a mulher voltasse a aparecer. No meio do caminho.

Tomou até a última gota de força que tinha evitar minha reação instintiva de pisar no freio. me desviar para um lado. Golpear algo. Apertei a mandíbula e freei lentamente enquanto passávamos através da mulher. depois de comprovar o tráfico, entrei em um estacionamento vazio e saí. Ela se tinha ido de novo.

De maneira nenhuma jogaria a este jogo todo o dia. Mataria a alguém tal como foram as coisas. Assim que me cruzei de braços, cruzei os tornozelos, e me apoiei no Misery à espera. depois de um minuto ou dois, a mulher apareceu de novo. materializou-se justo frente a Misery, olhando ao redor tratando de averiguar seu rumo, logo desapareceu de novo. Coloquei-me na parte dianteira por mim Jipe e esperei. Esta vez, quando apareceu, tirei-a do braço gentilmente. Ela piscou, logo franziu o cenho, entrecerró os olhos, presumivelmente em contra de meu brilho, e me olhou.

—Olá —pinjente brandamente perto de um microsegundo antes de que jogasse o pé para trás e me chutasse na tíbia tão forte que me tirou lágrimas.

Soltei-a, me agarrando a pantorrilha, saltando, amaldiçoando entre dentes. depois de me repor, girei-me e a olhei—. Isso teve que lhe machucar os dedos do pé. —depois de todo ela se ia descalça—. Por favor, me diga que o doem os dedos do pé.

—aonde o leva? —perguntou, com a cara enrugada como porcelana 131 gretada, franzindo os lábios com ira. Levantou um punho para mim, me recordava muito a Beira da venda de garagem.

—Seu nome não é Esther, ou sim? —perguntei-lhe. Poderia ser a irmã que esperavam.

—Meu nome não é de sua incumbência, prostituta. Devolve-o neste momento.

Prostituta? —Hashtag el-color-me-confunde —lhe disse—. E o prêmio desta semana à loucura vai para a dama louca com o cabelo azul.

—Não estou louca, devolve-o. ouvi sobre mulheres como você.

Olhou-me de cima abaixo como se lhe repugnasse. Senti-me horrivelmente ofendida.

—Não, não o devolverei. —Inclinei-me e lhe disse entre meus dentes ainda apertados pela dor—: Não pode o ter. —Logo franzi o cenho, pensativa— . Quem?

—Como se não soubesse.

Tinha como mil réplicas, mas nenhuma delas tinha sentido. Uma sozinho pode dizer coisas como Sua mãe e Fecha a boca em certas situações. Assim dava-me por vencida na rota da inteligência.

—Olhe, pequena senhora louca, não tenho nem idéia de quem está falando.

Centrou o olhar em algo por cima de meu ombro, e olhou para o Sr.

Andrulis. —Espere, o senhor A é dele? —perguntei, repentinamente esperançada.

Sua irritação se evaporou no minuto em que olhou a meu homem morto nu. —Casamo-nos faz mais de cinqüenta anos. E o apanho no automóvel de uma prostituta. depois de todo este tempo! —veio-se abaixo e chorou em seus punhos. No lapso de sessenta segundos, foi zangada a nostálgica e a desconsolada.

—Não lhe tocava tomar sua medicação quando morreu, verdade?

Possivelmente algo como um antipsicótico?

Seu olhar se elevou sobre seus punhos. E de volta à irritação.

—Olhe —pinjente, pondo uma mão sobre seu ombro—. Ele está aqui precisamente porque estava esperando-a. —Isso era uma hipótese educada.

Nunca me disse por que se encontrava aí. Espera, talvez escapava de sua esposa.

Talvez veio para mim procurando refúgio. Isso emprestaria, já que justamente acabava de entregá-lo a ela.

Caminhei para a porta do passageiro, me dando conta de repente, para minha absoluta mortificação, que tínhamos tido audiência. Correção, já que 132 os espectadores dificilmente viam a pequena senhora louca, eu e só eu tinha audiência. Maravilhoso. Abri a porta do Sr. Andrulis e coloquei uma mão em seu braço para ajudá-lo a vir comigo. Com sua esposa perto, poderia funcionar esta vez.

E o fez. Lentamente se girou para mim, e logo olhou a sua esposa.

—Charles? —disse ela.

Por sorte me dava conta de que lhe falava com ele e não a mim antes de responder.

Ela se aproximou e me tirei do caminho —Charles, o que faz com esta

prostituta?

OH. Em. Caramba!

—depois de todos estes anos…

Uma crescente compreensão e um sorriso de cumplicidade apareceu no rosto dele. Levantou uma mão e limpou as lágrimas das bochechas de seu esposa.

Não disseram nada mais. sustentaram-se e abraçaram durante vários minutos enquanto eu contemplava o machuco no flanco do Misery. Maldito poste da luz, saiu de um nada. Felizmente, os arranhões eram muito superficiais.

Seguro que podiam simplesmente polir-se.

Minha audiência, a qual constava de três meninos em bicicletas marca Huffy, se ficou esperando a que tivesse outra explosão e discutisse com o ar, seus telefones preparados. Definitivamente não queria me converter em contido viral.

Rezando porque não tivessem pensado gravar minha confrontação anterior com a Sra. Andrulis, segui com meus assuntos, ignorando-os. Mas em qualquer momento teria que lhes explicar aos Andrulis quem era e o que era, e lhes fazer saber que poderiam cruzar através de mim se queriam. Teria que usar a rotina de falar por telefone. Mas antes de que inclusive chegasse a isso, cruzaram.

Foi tão rápido e inesperado, que me fez sentir enjoada. Finquei-me em um joelho enquanto suas lembranças cintilavam em minha mente. Charles Andrulis nasceu em Chicago e foi atribuído à base da Força Aérea do Kirtland por dois meses antes de ser assanhado pela ruiva encarregada do mostrador do cinema local. Foi amor a primeira vista, mas ele teve tanto medo de convidá-la a sair, tanto medo de que lhe dissesse que não, que simplesmente roubou sua foto de empregado do mês da parede. Foi enviado à guerra uma semana depois,

mas levou a foto com ele a todas partes, amaldiçoou-se por ser tão estúpido, jurando lhe pedir matrimônio a próxima vez que a visse. Se conseguia voltar com vida.

Fez-o e o fez.

Voltou com vida embora um pouco maltratado, mas para quando saiu do hospital e retornou a Novo o México, a ruiva já não trabalhava no cinema. Mas 133 era boa amiga de um par de empregados, e a encontrou ao dia seguinte, trabalhando na recepção de um escritório local de advogados.

Sem desperdiçar outra oportunidade, dirigiu-se diretamente para ela —ou bom, coxeou— vestido com sua uniforme de ornamento, batalhou para ficar sobre uma sozinho joelho frente a ela e lhe pedir matrimônio. Nesse momento, a enérgica ruiva o esbofeteou com vontades, mas não antes de que ela também se apaixonasse. casaram-se uma semana depois e o que seguiu foi um torvelinho de filhos e netos, de largas jornadas de trabalho e curtas férias familiares, de lutar por sobreviver e amar o um ao outro através dos tempos difíceis.

Quando pisquei de retorno à presente, com o frio ar contra a umidade de minhas bochechas, dava-me conta de algo que não me tinha ocorrido antes. A vida era realmente curta. A vida dos Andrulis foi rica e colorida, inclusive nas partes más. Mas valeu a pena cada segundo. Charles nunca se arrependeu de casar-se com… a Beverly. Seu nome era Beverly.

Ela me agradava.

Levei o pesado polígrafo pelos dois lances de escadas até meu apartamento, prometendo instalar um elevador à primeira oportunidade que tivesse. Como de caros poderiam ser? Meu telefone soou ao minuto em que me sentei à mesa da cozinha. O convento aonde vivia Quentin os fins de semana apareceu no identificador de chamadas. A irmã Mary Elizabeth, uma muito interessante mulher que podia escutar as conversações dos

anjos, encontrava-se ao outro lado da linha. Dava-me conta de que algo ia mau ao momento em que falou.

—Charley? —disse com voz tremente.

—Olá, irmã, o que acontece?

—É Quentin. A Escola para Surdos chamou. Deixou a escola esta manhã e se foi todo o dia. Nunca tem feito isto. Viu-o?

Alarmada, perguntei—: provou com seu telefone?

—Sim, enviei-lhe mensagens de texto várias vezes e tratei de fazer uma vídeo chamada com ele. Nada. Não responde a nada.

O nível de alarme se elevou. Isso era pouco comum no Quentin. Era o menino mais doce sobre o planeta. Bom, a maioria do tempo. Era um formoso menino de dezesseis anos de cabelo loiro e olhos azuis, a quem conheci quando seu corpo físico foi poseído por um demônio. O demônio foi feito pedaços por 134 minha prática e confiável guardiana rottweiler, e Quentin tinha sido um amigo após. Não tinha família e vivia no convento com as irmãs quando não se encontrava na escola. Não estava segura de como se sentia a igreja católica respeito a isso, mas até agora, muito bem. Ao menos ainda não o tinham expulso, mas se Quentin começava a comportar-se mal de algum jeito, podia imaginar que a Igreja não lhe permitiria permanecer por muito mais tempo.

—Está bem, me deixe ver o que posso fazer.

Ao momento de pendurar, Cookie subiu correndo as escadas e entrou rapidamente em seu departamento. Cruzei o corredor e a observei enquanto procurava algo.

—O que está procurando?

—Ao Amber —disse, mergulhando a por seu telefone—. fui recolher a à escola e não estava. No escritório me disseram que lhe marcou inasistencia todo o

dia. por que não me chamaram? —Ela estava a ponto de entrar em pânico, mas eu estava amassando um absorvente tipo de pavor.

Certamente eles não o fariam. antes de poder lhe falar com o Cookie sobre o Quentin, meu telefone soou de novo. —É Amber —lhe disse, logo me pus um dedo sobre a boca para calá-la

antes de responder. Tinha um pressentimento de que sabia o que acontecia.

E tive a sensação de saber por que Amber me chamava em vez da sua mãe.

—Ouça, pequena, como foi na escola? —pinjente, incapaz de resistir.

—Tia Charley? —disse, sua voz tremendo mais que a da irmã Mary Elizabeth, e o temor que sentia se elevou como uma onda gigante dentro de mim.

—Calabacita, o que acontece?

—Estamos na parte superior do bonde. Aconteceu algo. Necessito que venha a por nós.

—Estão feridos?

—Não, estamo-nos… bem. É sozinho que, Quentin est{ um pouco enlouquecido.

Não quer falar com ninguém mais que contigo. encontra-se realmente assustado.

Supusemos que retornaríamos antes de que a escola terminasse, mas chegamos aqui e só enlouqueceu. Estou tão preocupada com ele.

O alívio me alagou por completo, fazendo que meus joelhos quase cedessem. —Permanece na linha. Vou para lá agora.

—Por favor, não o diga a mamãe.

135 Maldição. Sabia que me chamava por uma razão. —Não o farei. Não se movam de onde estão.

Cookie me abordou rapidamente, frenética por saber de sua filha. Cobri o telefone enquanto tomava minha bolsa e as chaves. —encontram-se bem — lhe disse em voz baixa—. Decidiram saltá-la escola e tomar o bonde a Sandeu Peak.

Mas aconteceu algo ao Quentin.

—OH, Meu deus, o que? feriu-se?

—Não. Ela disse que se assustou. Ou ele tem medo às alturas e não sabia, ou passou algo mais. Algo sobrenatural.

Tomou sua bolsa. —Vou contigo.

—Não, não queria que lhe dissesse isso, e vais fingir que não o fiz.

—O que? Charley, este não é o momento de ser a amada tia. saltou-se a escola. Pôde passar algo. Passará-se castigada o resto de sua vida se a sotaque viver tanto tempo.

—Prometi-lhe que não lhe diria isso. Além disso, tem uma entrevista para a qual te arrumar.

—Entrevista? —gritou—. Tem que estar brincando. Não posso ir a uma entrevista.

—Passei por muitos problemas arrumando isto. Não me pode deixar pendurada, Cook. E isto também é pelo Amber. Precisa atuar como se não soubesse nada a respeito.

—por que? Assim pode ser a heroína? Estou perfeitamente de acordo em ser a má nisto, Charley. Será castigada por saltá-la escola e fazer

um pouco tão perigoso.

—Sei —pinjente, pondo uma mão em seu braço—. E fará o correto. Já verá. Mas deixa que ela seja quem lhe diga isso, Cook. Se souber que lhe disse isso, nunca confiará em mim outra vez.

—Não posso me preocupar com sua relação com ela…

—Conta-me isso todo, Cook —disse, tentando lhe fazer chegar entender—.

O outro dia me pergunto sobre anticoncepcionais. depois de uma taxa de absorção de aproximadamente vinte e quatro bytes por segundo, tendo em conta o limite da RAM com a que estávamos trabalhando, Cookie me gritou—: Tem doze anos!

Fiz uma careta e pressionei o telefone contra mim mais forte, esperando que Amber não a tivesse escutado. Isso sim que soou mal quando o disse em voz alta. —lhe ia dizer isso juro-o. —Logo lhe sorri—. Me disse que queria esperar até estar casada para ter sexo. 136 Cookie se acalmou imediatamente.

—Mas não sabe quando quererá ter filhos, assim que me perguntava pelos melhores métodos.

—E você lhe o creíste?

—Tenho um detector de mentiras em meu código genético, recorda? Não fez nada. Prometo-o. E em caso de que lhe pergunte isso, Quentin também é virgem.

—A sério não quero saber como sabe isso.

—Rebusquei entre suas mensagens de texto uma noite enquanto ela estava dormida —lhe expliquei apesar de tudo—. Tive que me assegurar de que nada acontecia. Fui quem o trouxe para suas vidas. Mataria-me se acontecesse algo ao Amber e

você lhe resintieras comigo por isso.

—Charley, Amber é sua própria garota. Nunca te culparia…

Escutei ao Amber falando por telefone e levantei um dedo para deter ao Cookie. —Aqui estou. Dirijo-me para lá agora.

Quando pressionei o telefone contra minha camisa de novo, Cookie sozinho disse—: Vê.

Saí do apartamento e corri para o Misery. O bonde estava a só quinze minutos de onde me encontrava, logo outros vinte minutos para chegar à topo. Roguei porque Quentin agüentasse.

Não tomou tanto tempo me dar conta de qual era o problema, por que Quentin não tomava o bonde de volta da montanha. Simplesmente não havia muitas coisas mais horripilantes que uma garota morta envolta em farrapos te olhando. Deveu ter entendido o fato de que Quentin podia vê-la igual que o fez comigo. parou-se diante de mim, seu comprido cabelo escuro em mechas emaranhadas sobre sua cara, escondendo a maioria da mesma.

Mas seus olhos estavam completamente vazios de vida. Não importava no que direção girasse, aí estava, nariz com nariz, olhando como um gánster.

Provavelmente se arrastou fora da televisão em algum ponto de sua vida. Ou morte. Como fora.

Mas tinha que reconhecer-lhe ao Quentin. Tinha razão em não querer baixar.

137 Ela era horripilante como o inferno. Eu tampouco queria baixar.

Tirei meu telefone e tentei lhe falar, mas ela sozinho me olhou fixamente. Sem ver realmente. Nem sequer podia olhar a formosa paisagem. Se me girava para olhar pela janela, apareceria frente a mim, flutuando sobre os vagões do ferrovia, me assustando ainda mais.

—Olhe —lhe disse, agarrando mais forte o telefone—, curta esta mierda e cruzamento. —Todos se calaram e arrastaram os pés. Não podia culpá-los.

Meu conversação em uma só direção com os defuntos soava estranha inclusive por telefone. Mas agora não podia evitar isso—. Está assustando às pessoas.

Está-o fazendo a propósito?

Nada.

Encontrávamo-nos perto do topo do bonde, e não sabia se poderia baixar ao Quentin da montanha se ela seguia por aí. Talvez poderia lhe fazer fechar os olhos. Mas seria melhor que ela simplesmente cruzasse.

Baixei a cabeça e reuni minha energia. Nunca tinha tentado nada como isto, mas talvez poderia fazê-la cruzar o quisesse ou não. Esperei até que a energia dentro de mim se acalmou, então a lancei fora, devagar, persuasivamente, atraindo-a para que viesse. Parecia estar funcionando. aproximou-se de mim.

E correu a estampar-se diretamente contra minha cara.

Maravilhoso. Agora estava obstruída em um veículo cheio de gente com uma garota morta em minha cara. Isto era tão mau.

Justo como Angel estava a ponto de me dizer. —Isso está tão mal, pendeja12. Está-me assustando.

Falei através dos dentes apertados. Ela se aferrava como um ímã.

Não podia afastá-la sem parecer uma completa idiota. Não é que algo assim me tivesse detido antes, mas de todas formas.

—te una ao clube. Como me a Quito de cima?

Ele se Rio, desfrutando de minha agonia.

Seu olho direito virtualmente tocava o meu esquerdo. Nossas pestanas

encontravam-se quando piscávamos. Quando me movi, moveu-se. Quando fiz-me para trás, ela flutuou para diante. Tinha passado muito tempo desde que tinha estado assim de assustada.

—Parecem as gemam siamesas.

—as gema unidas —o corrigi—, e pelo amor ao sirope de tortas, tire-me isso de cima.

—Não vou tocar isso. É como essa garota do filme.

—The Ring? —perguntei, surpreendida porque a tivesse visto. Ele havia 138 morto muito antes de que a filmassem.

—Não, o filme essa aonde a garota poseída gira a cabeça por completo.

—OH, O Exorcista.

—Esse filme era uma loucura.

—Sim, posso ver o parecido. Agora, tire-me isso dobrou-se enquanto o bonde se detinha. Os passageiros não pareciam sair o bastante rápido. Nem idéia de por que. O assistente se manteve aí, esperando a que baixasse.

—Senhora, necessita ajuda?

—Pode solo me dar um minuto? —perguntei.

—Tenho que subir ao seguinte grupo de passageiros.

—De acordo, vá a por eles, eu ficarei aqui e refletirei sobre a beleza frente a mim.

Angel caiu ao chão, renda-se tão forte que teve que levar seus joelhos até seu peito. Mierdecilla.

12 Em espanhol no original.

—vou golpear te até a morte com um frigideira.

—OH, por favor, pendeja, não tem um frigideira. —secou-se os olhos e tentou controlar-se—. Essa garota está mal da cabeça. Solo sana-a. Pode-a fazer cruzar.

—Tentei-o. Agora tenho à garota pega a minha cara. Logo que posso ver através dela. Como vou pela vida com uma garota pega a minha cara?

E outra vez com o ataque de risada. O próximo grupo de passageiros estava subindo. Tinha que sair deste vagão agora. Dava-lhe outro olhar. Alcancei-a, entrei nela, deixei que minha energia se fundisse com a sua até que a encontrei acurrucada em uma esquina escura de sua mente. Envolvi minha energia a seu ao redor, embalei-a, e a persuadi para que se aproximasse. Foi quando o senti. O trauma do que lhe tinha passado.

—Se não ir ficar, senhorita, precisa baixar agora —disse o assistente.

—Fico —pinjente sem ar, a agonia dentro dela apoderando-se de meus pulmões até que finalmente se relaxou e se deslizou.

Tinha cruzado, mas quando isso passa, vejo coisas. Apanho um brilho da vida dos defuntos. Qual fora seu mascote favorito, ou a que sabia seu primeiro cone de sorvete. Mas não obtive isso desta garota.

139 —Senhora, preciso fechar a porta. Temos um horário.

Eu seguia em meio de seu cruzamento. As imagens cintilaram brilhantes e

quentes em minha mente, odiosas e aterradoras. As coisas inimagináveis que sofreu tinham-na deixado assustada para sempre, a textura abrasiva de suas lembranças era uma prova inegável. Sua mãe tinha abusado dela e tinha sido ignorada por seu pai, nunca vista, nunca cuidada, e completamente abandonada o dia em que ele se suicidó, deixando-a ao cuidado exclusivo de um monstro.

Inclusive seu irmão a ignorava, mais que nada porque também tinha medo da ira de seu mãe. Assim, em lugar de dar um passo à frente por sua irmã, lhe uniu, rendo quando sua mãe a chamava estúpida, fazendo o cego quando seu mãe lhe pôs a rasteira e a fez cair com um balde de água fervendo. Se queimou as mãos e a cara com a água. Essas queimaduras seguiam visíveis quando morreu.

Estas eram coisas que não queria ver. As coisas que não podia afastar, sem importar quanta depuração fizesse. Miranda —seu nome era Miranda— era o produto de um sistema fracassado. Embora não vi sua morte especificamente, estava claro que morreu à mãos de sua mãe de uma forma tão horrorosa, tão absurda, que minha mente se revoltou, meu estômago se contraiu, e o mundo se fez a um lado. Cambaleei-me quando tentei sair do bonde. Angel me apanhou e atirou de mim para ele. Não, Angel não. Um homem. No momento, não me importava quem.

Aceitei sua ajuda, arranca-rabo das mangas da jaqueta marrom, e me levantei.

Só precisava passar o pior. Apesar de tudo pelo que tinha passado, a emoção dominante que tinha carregado ainda em sua morte era um profundo e permanente amor por seu irmão. O mesmo irmão que olhava para outro lado quando sua mãe ia a por ela.

Traguei-me a bílis enquanto as imagens começavam a desvanecer-se. Não é que alguma vez fossem se apagar por completo, mas precisava encontrar a

Amber e ao Quentin. Tivesse-me cansado do vagão se não fora pelo homem que agarrava-me. O assistente se apressou, e o afastei antes de sair do agarre por homem e me equilibrar contra a esquina do patamar. Tomei posse da corrimão e procedi a esvaziar o miserável conteúdo de meu estômago na plataforma de madeira. Caindo de joelhos, quase hiperventilé enquanto meu estômago convulsionava mais vezes das necessárias, agitando-se até que foi vergonhoso. depois de um sólido minuto dessa mierda, sequei-me a boca com a manga da jaqueta e tirei meu telefone para chamar o Amber.

Respondeu imediatamente. —Já chegou?

—Estou aqui —pinjente, me enchendo os pulmões quentes com o ar fresco de Sandeu Peak. Sempre estava uns quantos graus mais afresco no topo da montanha, e se sentia bem. Ajudava a acalmar meu estômago e a esclarecer minha cabeça até que pudesse subir a dúzia de rampas que levavam ao High Finance, o 140 restaurante no topo.

—Estamos sentados no exterior do restaurante, contra o muro traseiro.

Por favor, te apresse, tia Charley. Algo está mau e não posso lhe entender.

Está fazendo gestos muito rápido como para que possa entendê-lo.

—Quase estou aí, carinho —pinjente, me levantando.

O homem mantinha uma mão estirada e o olhei para lhe dar as obrigado, só para me encontrar frente a frente com o capitão Eckert. Tinha-me seguido.

Tinha estado no mesmo vagão? Mas bom, eu tinha tido a uma garota pega a minha cara durante todo o trajeto.

Podia me dar conta, pela decepção em suas facções, que não havia querido que o visse. Desejei muito confrontá-lo justo aí e agora, mas nesse momento o necessitava.

—Venha comigo —pinjente, me agarrando a sua jaqueta para me estabilizar.

Arrastei-o até que ambos corríamos pelas rampas, nos apressando entre os turistas que desfrutavam de do precioso cenário que Land of Enchantment

tinha para oferecer. Eckert ajudou cada passado do caminho, me apanhando quando cambaleava-me, me levantando uma vez que caí com força sobre meu joelho.

O mundo se inclinava perigosamente sobre seu flanco uma e outra vez. Segui

esperando a que o capitão me perguntasse se tinha estado bebendo, mas a seu favor, manteve a boca fechada.

Angel também seguia aí. Seguiu-nos.

Já sem me preocupar com o que o capitão pudesse pensar de mim, o falei—: vá encontrar os, carinho, e me diga exatamente onde estão.

—Já o fiz. —Passou entre nós para nos guiar—. por aqui —disse quando chegamos às escadas do restaurante. Assinalou e se apressou para Quentin e Amber.

—Tia Charley! —Ela correu a meus braços—. O sinto. Algo está mau. Não quer me falar.

Quentin estava sentado com as costas contra a parede do restaurante com a cabeça entre os joelhos, seus braços cobrindo-o protectoramente.

Miranda tinha sido horripilante. Concederia-lhe isso. Mas isto era mais.

Toquei-lhe o braço, mas não respondeu.

—O que está mal com ele? —perguntou Amber—. Só íamos vir aqui e a olhar, então retornaríamos antes de que a escola terminasse.

—Quando começou a sentir-se assim? —perguntei-lhe.

—De caminho para cima. ficou muito nervoso e logo solo como que 141 entrou em si mesmo. Não podia olhar pelas janelas e seguiu me afastando dele. Uma senhora me perguntou se ele tinha medo às alturas, mas ele disse que não.

—Não, carinho, não o tinha —pinjente. Logo que tomei nota de que o capitão estava perto. No que fora que andasse, o que fora que planejava, podia me morder o traseiro. Esfreguei os ombros do Quentin, tentando persuadi-lo para que se voltasse para mim enquanto eu lutava contra os estragos dos lembranças do Miranda. Apertei os olhos e agitei a cabeça para me esclarecer a mente. Sua agonia era tão grande, tão absorvente. Tinha amado tanto a seu mãe, e nunca entendeu por que a mulher que lhe deu a vida não a amava.

Mas a culpa certamente recaía em seus ombros. Tinha estado segura disso. Havia causado sua própria miséria. O merecia.

Não importava agora. encontrava-se em melhores mãos que as minhas.

Mãos que realmente saberiam como saná-la. Lhe ajudaria a entender que nada disso era culpa dela.

E se ele era como eu o esperava, sua mãe passaria a eternidade queimando-se por suas transgressões.

Lutei contra tantas coisas de uma vez. Dor, agonia, desespero e irritação.

A irritação era todo meu. Apertei a mandíbula tão forte que me doeram os dentes.

depois de tragar com força, tentei-o de novo com o Quentin. —Angel —pinjente, lhe fazendo gestos para que se aproximasse.

—Lamento o dessa menina, Charley. Não sabia.

—Tampouco eu, carinho. Mas, o que posso fazer pelo Quentin?

—Não sei. Segue vivo. Não é minha área, realmente. —Quando me girei, decepcionada, disse—: Mas é como a garota. Não está pensando com claridade.

Poderia fazer o que fez com ela.

Comecei a discutir com ele mas me detive repensar sua sugestão.

Certamente valeria a pena. Acariciei o cabelo loiro do Quentin e deixei que meu

energia se juntasse em meu núcleo. Deixei-a construir-se e aumentar como uma tormenta crescente. Mas antes de que pudesse tirá-la, Quentin levantou a olhar, seus olhos azul céu brilhando com medo e incerteza. Deixei que a energia em mim se dispersasse e toquei sua linda cara. Como se tomasse um momento me reconhecer, enrugou as sobrancelhas, logo piscou e se apressou para meus braços.

Sentamo-nos assim por um bom momento, na parte traseira do restaurante, nos balançando com o som da música do interior. Bom, eu me balancei com a música. depois de um comprido tempo, olhei a minha banda. Amber estava de pé perto, retorcendo a boina de ponto entre suas mãos. Angel se encontrava 142 sentado contra a parede a nosso lado. Parecia muito curioso pelo Quentin, e não podia acreditar que nunca os tivesse apresentado.

O capitão Eckert se achava apoiado contra o brilhante corrimão que rodeava o restaurant em densas pranchas de madeira. Era um formoso lugar e uma vista espantosa.

—O que lhe passa? —perguntou o capitão.

Peguei-me o melhor olhar feroz no rosto. —Lutarei com você depois.

Embora o capitão não estava acostumado a ser tratado com rudeza, especialmente por um dos assessores mais humildes do Departamento de Polícia do Alburquerque, não discutiu. Não ameaçou. Solo ficou aí, observando, provavelmente tomando notas e sopesando as possibilidades de me despedir por instabilidade mental. depois de um momento, Quentin finalmente se afastou e me disse que não podia montar-se no bonde. Que não podia ir a casa.

—É pela garota? —perguntei-lhe.

Um olhar de surpresa cintilou em seu rosto, mas não durou. Sabia quem e o que era eu, e que tínhamos muito em comum. Assentiu.

—Também a vi —suspirei—. Estava assustada e perdida.

Olhou-me boquiaberto. —Ela estava assustada e perdida?

—Sim, cruzou através de mim. Ao princípio não queria, mas eu… a convenci.

Sua família lhe fez muito dano.

—Abusaram dela? —perguntou.

Assenti. —Muito.

—Como… golpeá-la?

—E pior. Estava muito assustada.

Baixou o olhar. —Também pude senti-lo. Podia sentir quão escuro era seu mundo. Quão vazio. Deu-me dor de estômago.

—Também a mim, mas, como sentiu isso? —Começava a me dar conta de que Quentin podia fazer mais que solo ver defuntos.

—Não lhe disse isso.

—Então, diga-me isso agora —disse. Aproximei-me e lhe alvorocei o cabelo.

Isso chamou sua atenção. Pô-lo em seu lugar, olhando ao Amber, logo me fez o mesmo, me alvoroçando os cachos de cabelo achocolatados enquanto usava esse brilho peralta em seus olhos. Meu cabelo era um desastre de todas formas, assim simplesmente lhe deixei.

143 —Se o espírito me tocar, posso ver como se sente —disse.

—Vá. Isso é uma loucura.

—É jodido. Eu não gosto. —encolheu-se quando o pensou.

—Sinto muito. Algumas vezes os defuntos carregam muita bagagem.

—Como malas? —perguntou, confundido.

Ri-me. —Sinto muito, modismo. Como que levam um montão de

problemas com eles.

—OH, sim. Justo como a gente, suponho.

—Sim, mas é súper genial que possa fazer isso. —Quando me apunhalou com um olhar dúbio, pinjente—: Tenta-o com o Angel.

—A mierda com isso, pendeja. —Saltou Angel, mas tomei seu braço antes de que pudesse desvanecer-se e atirei dele.

—Ele é Angel.

Angel saudou com seu sempre popular assentimento, então estirou a emano para saudar. Quentin a estreitou, logo lhe perguntou—: Sabe linguagem de gestos?

Angel se encolheu de ombros, assim que eu interpretei por ele.

—Não, homem, sinto muito. Já quisesse.

Transmiti a mensagem, mas acrescentei—: Aprenderá.

As sobrancelhas do Angel se dispararam para cima, e assentiu em acordo. — Isso seria genial.

—De acordo, agora que isso está arrumado, sentiu algo quando o tocou?

Quentin se encolheu de ombros. —Está muito feliz. É agradável.

—É porque me tem —pinjente, então sorri a ambos.

—Quero aprender essa coisa —disse Angel, agora muito entusiasmado com a idéia—. Tem que me ensinar.

—Não te vou ensinar nada —pinjente, falando e sinalizando ao mesmo tempo—. Vete a passar o tempo com ele à escola na Santa Fé. Aprenderá todo tipo de sinais.

—Isso é verdade —disse Quentin; logo olhou ao Amber. Ao minuto em que fez-o, ela caiu de joelhos frente a nós—. O sinto tanto —lhe disse.

—Por favor, não o faça —suspirou ela. Estava tão orgulhosa dela.

Tinha aprendido um montão de coisas nas últimas duas semanas desde que o tinha conhecido. Meninos. Jodidas pequenas esponjas—. Entendo. Vê coisas que 144 eu não posso. Quero… —Lutou com suas seguintes palavras, logo acrescentou—: Quero que sejamos o mesmo. Quero ver o que vê.

Ele franziu o cenho. —Não, não o quer. Não é divertido.

—Sei que não é fácil. conheci ao Charley durante muito tempo.

Sempre tenta ajudar às pessoas morta e se mete em problemas. Desejo — falou, mas não conhecia os gestos, assim começou a oração de novo—.

Quero poder ajudá-la.

Assegurei-me de pôr isso dentro de minha seguinte oração, assim ela o entenderia. —Desejaria que não estivéssemos nesta montanha. Sua mãe vai a me matar como quinze minutos depois de que as monjas me pisoteiem até a morte tentando chegar até ti. Todos estão muito preocupados.

Sua culpa me golpeou como uma rocha sólida. Servia-lhes de castigo.

Logo me ocorreu uma idéia.

—Espera um minuto —disse enquanto nos levantávamos e nos reuníamos—. Quantas vezes têm feito isto vocês dois?

—É a primeira vez —disse Quentin, sua expressão cheia de seriedade.

—Refiro a, quantas vezes se saltaram a escola?

Seus olhares se encontraram instantaneamente; logo Amber se derrubou com culpa.

—Quentin! —gritei. Ou bom, fiz gestos realmente rápido—. Amber tem doze anos.

—Cumprirei treze na próxima semana! —disse ela.

—Eu tenho treze —disse Angel.

Ignorei-o. —Tem dezesseis, Quentin. Isso está muito mal.

Ficou olhando. —Pensa…? —Se deteve e sacudiu a cabeça—.

De maneira nenhuma. É sozinho uma menina. Somos amigos.

Bom, coloquei a pata. Amber fez uma careta ante a dor que a ultrapassou. As palavras dele a tinham machucado. Claramente pensou que eram algo mais.

Girei-me para ela e expressei minhas palavras, sustentando em alto a mão para bloquear a visão do Quentin e que assim não pudesse ler meus lábios.

Tentou ver, mas falei rápido. —Está mentindo —lhe disse o que seja que façam, pelo amor de todos os Santos, por favor não deixe que sua mãe saiba que se beijaram.

Quentin podia ter sido capaz de ocultar isso, mas não havia forma de 145

que Amber o dirigisse. A culpa irradiou dela de novo.

Ofeguei e girei para o Quentin, consternada. —Beijou-a?

—O que? Não.

Amber caiu na conta. Deu um pisão. —Tia Charley, enganou-me.

Ainda estava ocupada estando consternada com o Quentin.

Colocou as mãos em seus bolsos antes de dizer outra palavra.

—Sábia decisão —disse antes de me afastar. Ou tentando fazê-lo. O mundo se veio abaixo outra vez e tropecei, voando de cabeça para o capitão Eckert. OH, bom. Melhor que me lançar de lado por uma montanha. E ele estaria bem uma vez que suas costelas rotas sanassem.

12 Traduzido por Val_17 & JeylyCarstairs Corrigido por Lua West Tenho um corpo perfeito.

12 Traduzido por Val_17 & JeylyCarstairs Corrigido por Lua West Tenho um corpo perfeito.

Está em meu porta-malas.

(Camiseta) Segui cambaleante no caminho para baixo. O capitão Eckert ficou perto até que se rendeu e só envolveu um de seus braços a mim ao redor, me sustentando com força a seu lado enquanto descendíamos. Não é que as rampas fossem tão levantadas. Era eu a que se cambaleava. Embora o capitão e 146 eu tínhamos muito do que falar, agora não era o momento.

Sustentou-me todo o caminho até o final do bonde e nos acompanhou para mim e aos meninos até o Misery. Deixei-o ali com um cenho franzido em sinal de

advertência quando me perguntou se estava bem para conduzir.

Expulsei ao Quentin no convento com —justo como o tinha suspeitado— uma horda de monjas frenéticas. Saíram em uma sólida massa. Recordavam a os pingüins atacando. Nossa única esperança era cair em posição fetal e choramingar. detiveram-se em seus caminhos. Sempre funcionava. Quentin não seguiu meu exemplo, mas estava bem. Estava muito disposta a sacrificar meu dignidade como ambos. depois de logo que escapar com vida e extremidades, levei a uma muito nervosa Amber a casa e a deixei na porta. Tudo ia bem. Cookie se encontrava ocupada fingindo estar lista para sua entrevista. Pretendendo ser inconsciente do fato de que Amber chegava duas horas tarde. Não estava nem um pouco zangada. O medo e a preocupação se tragaram toda a ira que poderia ter tido. A ira a golpearia mais tarde. Com sorte eu estaria muito longe quando o fizesse.

Caminhamos de volta a sua habitação, onde ela estava em meio de orvalhar perfume em seu pescoço.

—Mamãe? —disse Amber, sua voz magra e frágil.

—OH, olá, carinho. Chega tarde.

Amber duvidou, logo olhou seus pés. —Fui a casa da Paula. Fizemos bolachas.

E aí estava. O incremento de emoção que eu tinha estado esperando, mas em lugar de irritação, senti um espasmo de dor. Estava doída porque Amber acabasse de lhe mentir. —vá fazer sua tarefa. vou sair um momento.

—Está bem.

A pequena princesa de fadas arrastou os pés fora, sentindo-se mais miserável por ter mentido. Soltaria a sopa logo. Tinha confiança completa nela. Mas Cook estava ferida por seu engano. Não tinha nem idéia de por que.

Eu

mentia-lhe todo o tempo.

Ao segundo de que Amber esteve fora e não podia ouvi-la, Cookie se apressou a fechar a porta e se girou para mim. —O que aconteceu?

—Sente-se primeiro.

Fez o que lhe pedi e lhe expliquei todo o evento em detalhe, incluindo a parte sobre o capitão Eckert. E o que ele tinha estado fazendo. Tinha que estar detrás de todos os mendigos e policiais com a câmara.

147 —Qual é o problema com esse homem?

—Oxalá soubesse, mas queria que fosse consciente do fato de que Amber se comportou maravilhosamente, Cook. Nunca deixou o lado do Quentin. E está aprendendo muito de sinais. Estou terrivelmente orgulhoso dela.

—Simplesmente me mentiu.

—Sim, e o juro, sente-se pior por isso que você. girou-se para mim com um olhar esperançado. —Sério?

—Dou-lhe um dia. Dirá-te a verdade. Quer te contar o que aconteceu, Cook.

As esquinas de seus lábios se curvaram em uma meia sorriso de alívio.

Levantei-me para ir. —antes de que o esqueça, quero que averigúe tudo o que possa sobre a garota no teleférico. Seu nome era Miranda Nelms. Quero saber se houve cargos contra sua mãe ou irmão por algo.

—Também seu irmão?

—É uma larga história. Não quer saber.

—Não —disse, levantando uma mão como sinal de alto—, tem razão. Já sei mais do que quero. Farei-o a primeira hora amanhã.

—Perfeito. Está lista para sua entrevista?

E o temor voltou com toda sua força. —Só não sei o que me pôr. —Atirou a um lado o par de calças que sustentava.

—Definitivamente recomendaria manter as calças, mas usa o que te seja mais cômodo. Além disso, sua entrevista é gay.

A surpresa iluminou seu rosto, e o temor que sentia se dissipou. —Isso genial. Não tenho que me preocupar com impressioná-lo. Não gostaria de qualquer maneira, certo?

—Certo. Trabalha para o despacho do DPA, mas duvido que o tio Bob o conheça, ou o fato de que é gay. —Bufei—. Isso emprestaria. Todo nosso trabalho iria pelo deságüe se esse fosse o caso.

—E te vais encontrar com o Robert aí, não? Para te assegurar de que nos veja?

Comprovei meu relógio. —Em uma hora em ponto. Está bem deixando a Amber só por um momento?

—depois do que aconteceu? Não. vou enviar à polícia Robert. E também lhe pedi à Sra. Allen que lhe jogue uma olhada.

—Cook, a última vez que a Sra. Allen lhe jogou uma olhada, Amber terminou no hospital.

148 Assentiu antes de dizer—: Não foi culpa da Sra. Allen. Ela só tratava de comprovar ao Amber.

—Na escuridão, com seu cabelo em rizadores e uma máscara de barro

escandinava em seu rosto. Amber tratou de fugir dela e chocou de cara contra o marco da porta. Nunca entenderei por que a senhora Allen simplesmente não acendeu a luz.

—Está bem. —Aplaudiu minha perna para me consolar—. Tudo o inchaço desapareceu, e lhe pedi à Sra. Allen que solo tocasse e esperasse que o polícia vestido de civil abrisse a porta.

—E crie que isso funcionará, e já? —Ri-me. Soava maníaca. Não terminava de ter essa silvestre refinação da psicose, mas funcionou. Assinalei seu armário—. Calças? Não é que não aprecie um lindo par de calções largos tanto como qualquer garota, mas a maioria dos restaurantes requerem não ir em roupa interior.

Dava- um abraço ao Amber antes de ir e sofri o comprido viagem de volta a minha casa. Cinco passos depois, abri a porta com um forte empurrão por mim ombro, logo tropecei para dentro quando cedeu. Reis a tinha arrumado temporalmente —ao menos podia abri-la e fechá-la agora— mas necessitaria um novo marco. Esse homem não conhecia sua própria força. É obvio, não considerou o fato de que a porta estava desbloqueada quando decidiu

estelar se contra ela. Endireitei-me e me detive. Algo estava diferente em meu apartamento. O que poderia ser?

OH, sim. Meu lugar tinha sido saqueado. Filho de puta. Cada gaveta que podia ver estava do reverso. Cada artigo que tinha derrubado.

Pus os punhos em meus quadris. —Sr. Wong! Não falamos sobre isto? É o pior guarda no mundo.

A cena era extrañamente familiar. Passei de uma habitação a outra, mas não havia nada mais alvoroçado. Só o comilão e a cozinha estavam patas acima.

O intruso deveu ter encontrado o que queria e…

Zeus!

Corri à cozinha e atirei da gaveta das facas. Cuidadosamente, porque era a gaveta das facas. Pensei que esconder a adaga em uma gaveta cheio de facas de cozinha era engenhoso. Equivoquei-me. foi-se.

Parecia que o Sr. Negociante de Almas decidiu me visitar enquanto estava fora. Esse pequeno trapaceiro. Pagaria. Literalmente. Não ia limpar este desastre. Contrataria um serviço ou algo, e o faria pagar por isso. Maldição.

Agarrei minha bolsa e fui enfrentar me a um demônio disfarçado de humano.

149

depois de finalmente conseguir que Artemis se movesse o suficiente para que eu pudesse entrar, acendi ao Misery e convoquei ao Angel. Dirigi-me ao último lugar onde tinha visto o Negociante e perguntei ao Angel onde vivia o Daeva. Assumi que vivia perto de onde teve lugar o jogo. Segundo Angel, eu tinha razão.

Artemis decidiu que meu regaço parecia mais atrativo que o assento que o Sr. Andrulis tinha desocupado recentemente. ia sentir saudades a esse homem. como resultado da inquietação do Artemis, conduzi a Central e subi até São Mateo com um Rottweiler em meu regaço até que cheguei a uma zona residencial na rua lateral. Ela divisou a um gato —horror!— e ricocheteou sobre mim, usando a meus ovários, Me tire Daqui e Scotty, como um trampolim. Tinha que admitilo, doía.

A casa do Negociante não era para nada como esperei. Era um pouco linda, aparentemente, com um caminito em frente e ricas paredes de terracota com grossos adornos de madeira. Aproximei-me de uma porta esculpida de madeira natural

com um timbre em forma do crânio de um veado, mas ele abriu a porta antes de que pudesse usá-lo.

—Quero a adaga de volta.

Um sorriso muito bonito cruzou sua cara, me surpreendendo. O menino era formoso. Não há dúvida a respeito. Não levava a cartola. Este se encontrava pendurado de um perchero contra a parede ao lado da porta. E seu comprido cabelo negro pendurava até justo um pouco além de seus ombros.

Abriu a porta. —Entra. —Quando me mantive firme, acrescentou—: Por favor.

De acordo, disse por favor. Que tão perigoso poderia ser? Aceitando, cruzei a soleira e pinjente—: O digo a sério. Quero essa adaga.

—Assim pode utilizá-la comigo? —perguntou, fechando a porta—.

Assim pode afundá-la em meu peito?

—Dah. Entrou no salão aberto. Era muito luxuoso, com um montão de cor bege ressaltado com um suave verde mediterrâneo.

Era difícil imaginá-lo como o dono desta casa. Embora entendia que só parecia ter dezenove anos, ainda se via como se tivesse dezenove.

150 Até parecia um menino que deveria estar volteando hambúrgueres em Macho Taco —ou, bom, burritos— quando na verdade tinha milhares de anos de idade.

—É dono disto? —perguntei-lhe.

—Nah. —Lançou um travesseiro a um lado e fez um gesto para que me

sentasse—. Matei aos proprietários e comi suas almas para o café da manhã.

— Quando fiquei inexpressiva, encolheu-se de ombros e disse—: É alugada.

—A adaga.

—O que te faz pensar que a tenho eu?

—Por favor —disse, me burlando—. E se prometer não usá-la contigo? sentou-se em uma cadeira frente ao sofá, estendendo uma perna e enganchando-a em uma formosa mesa de café de ferro.

—Ofereceria-te algo de beber…

—Só o rechaçaria. —Afundei-me no sofá.

—Me imaginei. Essa adaga poderia ser muito perigosa nas mãos equivocadas.

—Como as tuas? É perigosa em suas mãos?

Não respondeu. Em troca, estudou-me, com um curioso brilho em seus olhos, e recordou-me que ele tinha certo poder. Era carismático e encantador, sem dúvida,

mas também tinha um magnetismo que ia mais à frente do ser sobrenatural médio. Os outros demônios que tinha conhecido não eram para nada como ele.

Para começar, não tinha escamas negras polidas ou dente afiados como navalhas.

—Pode parar agora.

—O que? —perguntei-lhe, surpreendida quando me tirou de minhas reflexões.

—De tratar de me entender.

—Estava considerando o fato de que não tem escamas e dentes bicudos.

—Não estaria tão seguro disso —disse, acompanhando sua declaração com uma covinha.

—Como foi capaz de tirar a adaga? Os demônios não podem sequer tocá-la sem que os infecte.

—Menos mal que não sou um demônio.

Bem. Sabia isso. Tecnicamente não era um demônio. —Assim, não vai a matar?

Levantou um ombro em um encolhimento de ombros pela metade. —Não iria tão longe.

151 Assim podia tocá-la, mas até podia matá-lo. A mesma coisa podia dizer-se sobre minha relação com as adagas. Ou mais ou menos algo. Ou qualquer pessoa. —Disse que a adaga tinha um brilho nela. Em seus olhos, como a que se parece?

—Não sei. Logo que tem um débil brilho que poderia ver-se inclusive através de suas calças. um pouco como se vê uma alma humana.

—Como um aura? —perguntei.

—Bom, sim, mas mais como a alma em si mesmo.

—OH. Quando não o captei, perguntou—: Não pode as ver? As almas

humanas?

—Em realidade, não. Não como você. Não até que tenham passado. Logo posso sentir suas emoções.

Ele se endireito em sua cadeira. —Certamente pode ver sua própria luz. É deslumbrante.

Neguei com a cabeça. —Não muito, sério.

—Como pode marcar as almas se não poder as ver?

Isso me confundiu. —Um, não sabia que se supunha que devia fazê-lo.

Sua surpresa se transformou em raiva. —Está-me tirando do cabelo.

Inclinei-me e esperei a que Artemis aparecesse a meu lado. levantou-se do revisto sob minha mão. Arranhei-lhe a cabeça com ar ausente enquanto o Negociante a observava.

—Qual é seu nome? —perguntei-lhe, trocando de tema—. Sozinho lhe conheço como o Negociante.

—É isso o que lhe disse, Rei’aziel? O que era um Negociante?

Só depois de que disse isso senti a Reis. materializou-se mais plenamente e seu calor se estendeu sobre mim em uma onda abrasadora.

Naturalmente estava zangado. ficou de pé com sua capa com capuz diretamente entre o Negociante e eu. —O que está fazendo? —perguntou, sua voz fria e dura como o mármore.

Pu-me de pé, mas Reis ainda era muito mais alto que eu, sua túnica ondulante nos rodeando. Não podia ver sua cara dentro das dobras da escuridão sem fim que o envolviam. —O negociante tomou a adaga. Tratava de recuperá-la.

—Veio aqui, te expondo a isto, sozinha? depois de tudo o que falamos?

152 —Aparentemente.

Meu senso de humor não o divertia.

Suspirei. —Cria-o ou não, não está ajudando nesta situação. Sabia que teria uma melhor oportunidade de recuperá-la sem ti aqui.

—Tem uma melhor oportunidade de perder sua alma com ele, isso é seguro.

—Pode ter um pouco de fé em mim, Reis? Não sou estúpida.

Sua capa desapareceu, caindo a seu redor em uma cascata de fumaça e névoa para revelar seu indispensáveis jeans e uma camisa de botões com as mangas enroladas, expondo seus musculosos antebraços. via-se realmente bem. Caminhou para mim, até que ficamos a um par de centímetros de distância, aproximando-se perigosamente a invadir meu espaço pessoal.

—Isso, querida, ainda está por ver-se.

Seguiu adiante e justo quando estávamos a ponto de nos tocar, se desmaterializo em uma explosão de fumaça, sua essência me envolvendo por um momento.

Mas passei de coquete a furiosa em um instante. Olhei ao Negociante. — Sozinho disse-me isso. —Sabia que Reis ainda estava ali. Não se tinha ido. Não o faria, sabia. Mas estava me dando a maior privacidade possível.

Uma das esquinas da boca do Negociante se curvou. —Tem razão, o sabe.

Sentei-me, minhas costas rígida. —Está de seu lado?

—Nisto, sim, estou-o. Toma seu papel muito à ligeira.

Um suspiro se deslizou de meus lábios.—Meu papel no que? Em acabar com os monstros do porão?

—Não. Há um só monstro que importa. É imperativo que você viva.

—É imperativo que me devolva a adaga.

—O que vai dar em troca?

OH, OH. —Esta é a parte da negociação, não? Quando trata de roubar minha alma?

—Se quisesse sua alma, teria-a.

—Tenho que lhe dar isso de boa vontade.

—OH, faria-o —O sorriso que se estendeu por seu rosto era um pouco inquietante—. Com muito gosto. Seria fácil. Muito fácil. E isso é o que põe-me nervoso.

Ninguém tinha fé em mim absolutamente. O que faria falta para convencer os de 153 que eu era capaz? Talvez se deixava de conseguir ser torturada e golpeada cada poucos dias. Isso seria um bom começo, de todos os modos. Fiz-me uma promessa a mim mesma. Não mais conseguir ser torturada por—contei com meus dedos— dois, não, três meses.

—por que está tão envolto nisto? —perguntei—. O que tem em contra de Lúcifer?

—O fato de que me escravizo não é uma razão suficiente?

—Bom, essa é bastante boa, mas tropecei com seus escravos

antes.

—As imbecis criaturas que vieram detrás de ti? Pareço um imbecil?

—Não especialmente. Ou não o fazia até que entrou em meu apartamento. Pagará para que o limpem, por certo.

Levantou um ombro condescendientemente. —Se te devolver a adaga, tem que fazer algo por mim.

—E que séria isso?

—Tem que me deixar ser parte disto. Uma parte da queda de Satanás.

Soava bastante fácil. —Olhe. Parece que sabe muito sobre tudo isto. foste como uma espécie de ajuda… no treinamento para mim. Eu sozinho…

O que se supõe que devo fazer? Reis quer que o eu descubra mesma mas…

—Rei’aziel tem medo de ti —disse—. É por isso que não quer que o saiba tudo. É por isso que quer postergar seu conhecimento todo o tempo que possa.

Soltei um bufido. —Não lhe tem medo a ninguém.

—Você não é sozinho ninguém. Nem sequer é sozinho um anjo da morte.

Você herança é prova disso.

—Está bem. Entendo-o —Em realidade, não o entendia, mas não ia a fazer saber. Tinha toda a intenção de me mergulhar em meu passado, de escavar em cada onça de minha herança que pudesse ter em minhas mãos.

Se existia.

Garrett estava estudando as profecias mas eu queria saber mais, e sabia como consegui-lo. ia chantagear a meu noivo logo. Se ele queria minha mão, tinha muito que me explicar para consegui-la. E embora este menino parecia saber muitíssimo, não sabia se podia confiar nele ou em algo do que me dissesse.

—Não me crie? —perguntou—. lhe Pergunte qual é seu nome.

—Falando disso, seu nome é? —recordei-lhe.

154 Com expressão impassível, disse—: Isso também pode perguntar-lhe a Rei’aziel.

Isto não me estava levando a nenhuma parte. —Sabe, entre as respostas cripticas de Reis, essas profecias ambíguas do menino Cleo que Swoppes está investigando e suas misteriosas ocorrências, já tive bastante de vocês.

Pode simplesmente me dar uma resposta direta?

—Vou dar o melhor de mim.

Não me perdi o fato de que sua resposta não garantia absolutamente nada.

—Maravilhoso. De acordo, o que morro por saber? —Levantei a olhar, pensativa, então disse—: Algumas… entidades sugeriram que Reis foi enviado a esta plano por mim especificamente. Para me matar. É isso certo?

—É-o.

Meu peito se contraiu imediatamente. Podia dar uma resposta direta, tão inquietante como a resposta fora. —Disse-me que foi enviado por um portal ao céu. Que seu pai quer um caminho ao céu.

—Mentiu.

A habitação se esquentou. Ignorei-o. —Disse-me que foi o máximo mentiroso, que é tão bom que inclusive os demônios acreditariam em tudo o que dissesse-lhes.

—É certo. Mas olha o desta maneira: por que o pai do príncipe

quereria um caminho para o lugar que poderia destrui-lo?

Aí me tinha. —Não sei. Para apoderar-se dele?

O Negociante se Rio entre dentes. —As probabilidades de que Lúcifer faça-se cargo dos céus são astronômicas. Viu um veículo de dezoito rodas na estrada, certo?

—É obvio.

—Se o golpear um mosquito, Quais são as probabilidades de que o mosquito esmague o caminhão?

—Astronômicas.

—Exatamente.

—Então, está-me dizendo que Satanás não é uma ameaça para o céu?

Uma suave risada retumbo ao sair dele de novo. —Honestamente, isto é como lhe falar com um menino.

155 Sentia-me da mesma maneira. Levantei-me e me dirigi à porta. Me seguiu. —Não foi meu intensión te insultar. Solo estou surpreso, não só pelo pouco que sabe, mas sim por quanto do que sabe é tão impossivelmente errôneo.

—Então, que tal se me ajuda a entender?

—Posso tentá-lo. Que mais quer saber?

—Está bem, se o que diz é certo, por que ele me quer? Satanás? Se não é pelo acesso ao céu?

—Rei’aziel

ocultou-te muito. Estou surpreso, tendo em conta que temos as mesmas intenções ocultas.

—Quais seriam essas?

—Como hei dito antes, para derrubá-lo. Para acabar com ele de uma vez por todas.

—E você crie que eu posso fazer isso?

—Não. Não o faço. Solo sei que é um jogador chave. De algum jeito, de algum modo, você é a chave de tudo, e Lúcifer sabe isso. Deus, como gostam chamá-lo os seres humanos, fez o que disse que faria. Jogou a Lúcifer e a todos os que eram como ele do céu. Agora solo é um jogo de almas. Como o xadrez.

—E os humanos som os peões.

—Para o pai de Rei’aziel, sim. Não para Deus. compará-los aos dois é como comparar os sentimentos que uma mãe tem por seu filho com os que tem um assassino em serie para o mesmo menino.

—Mas você não sabe qual é meu papel exatamente?

—Por desgraça, não sei.

—Está bem, então, o que queria dizer com o de marcar as almas?

Agora estava me olhando como se tivesse perdido a cabeça. —Um, você trabalho.

—Meu trabalho é marcar as almas?

—Sim. —Mas eu sou um portal. Pensei que meu trabalho era ajudar às pessoas a cruzar.

—Isso é sozinho uma parte de seu trabalho. Pode ver a culpa, o engano, a maldade por uma razão, Charlotte.

—Assim, os marco como mentirosos, ou assassinos, ou o que?

—Saberá quando chegar o momento. 156 —Mas não tenho o direito a julgar às pessoas. Estou bastante segura

de que o Grande Homem se incomodaria se eu fosse por aí julgando a seu rebanho.

—Você não vais condenar aos culpados. Simplesmente tem que filtrar seu passo depois da morte. Examinará cuidadosamente através deles e os preparará para sua viagem final. Pensa em ti como em uma dessas máquinas que ordena as moedas nas ranhuras corretas, que separa as moedas de menor valor das outras.

—Sou um classificador?

—Em certo modo —disse, mostrando os dentes.

—Não —disse, dando um pisão mentalmente—. O quero tudo. Qual é meu trabalho, exatamente? O que posso fazer, exatamente?

—Dará-te conta quando deixar seu corpo humano; te mostrará tudo.

—Conseguirei um curso intensivo de anjo muertísmo?

—Algo assim.

—Mas, o que acontece então? Enquanto ainda este aqui na terra?

—Seu único trabalho segundo minha opinião é viver. Isso não está acostumado a ser um problema para os anjos da morte. Os anjos da morte não viveram tanto tempo como o tem feito você. Nunca.

—Só tenho vinte e sete anos.

—Exatamente. São uns vinte e dois anos mais do que a maioria há vivido.

—Reis também me disse isso. Que a maioria dos corpos físicos de os anjos da morte desapareciam muito jovens e que faziam seu trabalho durante os seguintes quinhentos anos ou mais incorpóreamente. Sempre me perguntei como sabiam o que fazer. Não me dava conta de que o que devia saber-se descarregaria dentro de meu cérebro quando passasse.

—Assim, ele não se está guardando todos os dados curiosos para si mesmo. Solo os mais importantes.

Outra onda de calor alagou a habitação.

O Negociante levantou a vista. —Senti isso.

—Explica-o para mim —pinjente—. me Deixe entendê-lo. Marcar as almas é meu trabalho? Isso é tudo? apoiou-se contra sua cadeira. —lhe poderia dizer isso e encher o saco a Rei’aziel, uma 157 entidade que definitivamente queremos de nosso lado se formos ganhar isto.

Ou poderia seguir seu exemplo e deixar que o descubra enquanto passa.

—Voto pela opção A. —Quão único posso te assegurar é que quando estiver preparada, verá almas.

Saberá como as marcar. Já sabe como deixar às pessoas cruzar, quando ajudá-los ou forçá-los a passar. Já está em seu caminho. —estudou-se as mãos—.

Enquanto você seja o jogador chave em tudo isto, Rei’aziel tem major influencia em seu destino.

—por que?

—Ele é a Décimo terceira besta. Ou não te mencionou isso?

Reis apareceu outra vez em toda sua glória encoberta, a escuridão ondulava como um mar negro de noite enchendo a habitação em toda seu capacidade. Estava conseguindo boa informação. Não necessitava que interrompesse essa fonte de informação.

—Reis não é uma besta, e certamente não é um dos cães do

inferno.

—O suficientemente perto. Era sozinho um pouco mais civilizado que os Doze. por que crie que Lúcifer o enviou a te matar?

—Então por que? por que me quer Satanás morta se não ser pela fechadura e a coisa da chave?

—O que é a coisa da fechadura e a chave? —perguntou.

—É sozinho que, isso é do que pensei que se tratava tudo isto. Nos disseram que se se introduzir a chave na fechadura abriríamos um portal do inferno ao céu. Bla, bla, bla. E agora você me está dizendo que não tem nada que ver com isso?

Ele sob a cabeça, pensativo. Tinha-o surpreso. Suas sobrancelhas se juntaram e mastigou uma unha enquanto sua mente corria. Como poderia fazê-lo qualquer ser humano. Era difícil ver este menino como algo mais que um menino.

Entretanto, eu sabia por experiências passadas quão grande poderia ser um engano desses.

—Não sei —disse, me escaneando da cabeça aos pés—. Se você for a fechadura e a chave é…

A compreensão se mostrou em seu rosto. Vi-o e o senti, o momento em que o golpeou. Deu um passo para trás cambaleante, o assombro absoluto o deixei sem ar. Olhei-me mesma. Top cor marrom chocolate. Calças jeans negros. Botas assassinas —O que? —perguntei-lhe.

—Não posso acreditar que não o tenha visto. Há dito que este teu amigo tem as profecias. Refere às profecias do Cleosarius? 158 —Sim, e?

—Se posso as ver te devolverei a adaga.

—De acordo. Mas, sério, o que? —Fiz um gesto para mim mesma.

Me piscou os olhos um olho e me levou a porta, me animando a sair com um ligeiro empurrão. Inclusive esse ligeiro empurrão foi rude. —Por certo, eu não saqueei você apartamento.

Surpreendida, solo o olhei.

—Não o necessito —continúo—. Posso sentir a adaga. Fui diretamente a por ela. Seu apartamento estava assim quando cheguei.

Bom, mierda. Solo podia esperar que os saqueadores conseguissem sífilis. Perguntava-me se havia um hashtag para isso.

13 Traduzido pelo Marie.Ang Corrigido pela Sofía Belikov Às vezes escrevo “tomar café” em minha lista de tarefas pendentes 13 Traduzido pelo Marie.Ang Corrigido pela Sofía Belikov Às vezes escrevo “tomar café” em minha lista de tarefas pendentes só para sentir que obtive algo.

(Atualização de estado) Cheguei a casa justo depois do pôr-do-sol, sustentando o título de minha alma em uma mão e um mocha latte na outra. Certamente Reis veria o lado bom disso. O da alma. Como podia zangar-se porque tivesse ido ver ao Negociante? Escolhi não pensar muito em Reis ou sua ira enquanto o 159 procurava. depois de comprovar sua casa e a minha, e todo o resto, dirigi a meu escritório e finalmente o encontrei no beco entre o bar e o edifício de

apartamentos, com suas pernas aparecendo por debaixo da parte dianteira do mais doce automóvel negro de alta potencializa que alguma vez tinha visto.

Reduzi meu ritmo para desfrutar da obra de arte ante mim. Então, revisei o carro. O emblema no flanco dizia que era um ‘Cuda. Fora o que fosse, derreteu meus joelhos até as fazer chocar. Ela era impressionante, e decidi justo nesse momento que me converteria em lésbica.

—É tua? —perguntei-lhe enquanto avançava. Estava trabalhando com seu motor, que se via o suficientemente limpo para comer nele, o suficientemente brilhante para aplicar-se maquiagem, e o suficientemente grande para fazer tremer a terra, estava segura.

Um suave trovão retumbou na distância. Olhei as nuvens que se desdobravam, sua inquietante cor cinza contra o escuro céu.

Voltando a me enfocar em senhor Calças Zangadas, inclinei-me sobre o motor para ver o que fazia. Tinha uma dessas luzes pendentes, e pude ver uma porção de seu rosto enquanto trabalhava sob o automóvel. Ignorou-me e seguiu ajustando algo. Algo que só podia esperar que em realidade necessitasse ajustar-se, porque na verdade luzia metido nisso. Seu distintivo calor penetrava e rodeava-me. Pus os cotovelos em uma parte brilhante e apoiei o queixo em meus mãos embaladas.

—vais estar zangado por muito tempo? —perguntei-lhe.

Ajustou de novo, recusando-se a encontrar meu olhar, assim vaguei com o olhar sobre a parte dianteira do carro até suas pernas abertas, magras e poderosas, seus estreitos quadris elaborados à perfeição, e sua cintura de rocha, ondulada e tensa. Sua camiseta se subiu para revelar vários centímetros de delícias sobre seu jeans, e minha boca se fez água em resposta.

—por que parte está zangado? —perguntei, me dando conta de que podia estar zangado por algo. Tendia a acumular pontos na lista de mierda.

Por fim falou, arrastando minha atenção de novo a ele. —Está investigando o que pensa que foi meu seqüestro.

Por isso era que se zangou? Espera, acabava de dizer…? —O que penso que foi seu seqüestro? Refere-te a que, o bebê que foi seqüestrado dos Foster não foi você?

Baixou o te trinque e agarrou outro, uma ferramenta igualmente premonitoria. —Sim, era eu, mas dificilmente fui seqüestrado.

160 Inclinei-me mais perto dele, tentando vê-lo depois do motor. —A que lhe refere? —Meus pensamentos se precipitavam entre si enquanto revisava o caso em minha cabeça—. Não o entendo. Não foi seqüestrado?

—Não essa vez. —O automóvel baixou com a pressão que pôs nela.

—Reis, por favor, te explique. Foi seqüestrado dos Foster ou não?

—Não importa o que te diga. Tomará essa informação e fará o que queira com ela. Nunca pensa nas conseqüências de seus atos.

—Está tão equivocado. —Apoiei-me com os joelhos e me inclinei para olhá-lo sob o automóvel. Seus bíceps se esticavam contra o magro tecido de seu camiseta enquanto trabalhava—. Isso é tudo o que considero. Faço o que posso para ajudar…

—A estranhos —disse, girando a chave tão forte que o automóvel se afundou de novo—. Pessoas às que não conhece. Não pensa nas pessoas que estão mais perto de ti. O que suas ações podem lhes fazer a eles.

Senti-me horrorizada de que inclusive dissesse tal coisa. —Pensa que não me preocupo com minha família? Meus amigos?

—Acredito que se preocupa por muitos. Estende-te muito.

Tomadas muito, muito risco, e possivelmente não pode ganhar.

Estava trocando o tema a propósito, tirando uma velha discussão para me animar a deixar o rastro de seu seqüestro. —Reis, foi seqüestrado de você família biológica ou não?

Respirando com dificuldade, baixou a chave e finalmente me olhou, seus olhos brilhando na luz artificial. —Sim. Fui. —Então, os Foster são sua família biológica. A família que escolheu para nascer na terra.

—Não. —Voltou a trabalhar, e apertei os lábios, lutando por paciência.

—Então, o filho dos Foster foi seqüestrado, mas não foi você.

Entrecerró os olhos enquanto lutava com o carro. —Equivocada. E equivocada.

Encontrei-me hipnotizada por suas ações por um momento. As sombras entre seus músculos trocavam cada vez que os flexionava. —Está bem, então, se este for o dia ao reverso, o filho dos Foster não foi seqüestrado e…

— Esforcei-me em pensar em como o poria—… e foi você. Você foi o menino dos Foster.

—Mais perto.

Atirei-me à calçada tão dramaticamente como pude sem incorrer em uma 161

lesão. —OH, Meu deus. Darei-te um milhão de dólares se simplesmente me o diz.

Examinou a chave que sustentava. —Não tem um milhão de dólares.

—Bem —disse, rodando até ficar de costas e aplaudir meus bolsos.

Tirei o que tinha: três dólares, um pouco de mudança, e um caramelo de melancia. —Lhe darei três dólares, cinqüenta e dois centavos e um caramelo.

Sua boca se suavizou enquanto me dava toda sua atenção. —ia dizer que não, mas já que lançou o caramelo. —deslizou-se de debaixo do carro e ficou de pé antes de me ajudar a fazer o mesmo—. Se te disser, prometerá-me algo?

—Farei-te um baile sensual. Em seu regaço —disse, sacudindo meu cabelo.

—Trato. Não fui seqüestrado dos Foster.

Sacudi-me o traseiro, mas o deixei quando ele continuou.

—Os Foster foram o que me seqüestraram.

Enquanto permanecia ali surpreendida ante ele, levantou a luz e fechou o capô de seu carro. Embora isto não era para nada como as vezes que havia tentado que se abrisse sobre sua infância com o Earl Walker, o monstro que o crio, podia dizer que tampouco queria falar especialmente sobre esta parte de sua vida. limpou-se as mãos com um trapo, ignorando por completo o fato de que estava talher de sujeira e azeite. Definia a palavra sexy.

Aproximei-me dele e pus uma mão em seu braço para chamar sua atenção. E, bom, só tocar seu braço, porque maldição. —me pode explicar isso Não o entendo.

Estudou o trapo enquanto falava. —Não sou um anjo da morte. Não posso recordar tudo desde meu nascimento como você. Mas do que pude reunir, a Sra. Foster me seqüestrou de uma área de descanso na Carolina do Norte.

—Carolina do Norte? —perguntei, tomada por surpresa.

Assentiu. —Acredito que foi um crime de oportunidade. Ela simplesmente descobriu que não podia ter filhos. Ela e seu marido dirigiam a casa ainda de uma entrevista de outro doutor. O carro de minha mãe se superaqueceu. estacionou-se em uma área de descanso, e já que eu dormia na parte traseira, abriu a porta para me comprovar e me cobrir com uma manta. Esqueceu voltar a fechá-la.

A Sra. Foster esteve olhando tudo desde seu automóvel enquanto seu marido utilizava as instalações. Tomou como um sinal de Deus que eu devia ser dele. Qualquer mãe que deixasse a seu filho só assim… ela não podia acreditar que uma mãe tão indigna de um filho pudesse ter um enquanto que ela não. Enquanto minha mãe biológica estava depois do capô, enchendo o reservatório, a Sra. Foster se aproximou, abriu a porta, e tomou. Tudo aconteceu muito rápido. Minha mãe aproximou-se para me comprovar de novo, e eu me tinha ido. 162 Falava como se o tivesse lido em um relatório policial. —Mas então, sabe? Sabe quem som seus pais biológicos?

—Sim. À medida que fui crescendo, comecei a recordar mais e mais. A maioria não veio para mim até que estive na prisão, mas lentamente recordei seus nomes. Isso foi tudo. Isso foi tudo o que veio para mim.

—Então, como conectou tudo?

—Hackeé a base de dados do FBI e li os informe.

—Hackeaste ao FBI desde a prisão? —Quando simplesmente levantou uma arrogante retrocede, meneei a cabeça, atônita. Me esquecia quão bom era em essas coisas—. O que aconteceu depois disso? Se a Sra. Foster te seqüestrou, por o que logo deu a volta e… e, o que? Houve alguém m{s que te seqüestrou? — Lutei para entender—. Isso não tem sentido.

—Foi um desses casos aonde tudo seguia indo mau. depois de

que a Sra. Foster me levasse, convenceu a seu marido de que era o que devia ser.

Mas dificilmente podia aparecer com um menino de três meses. Assim deixaram o estado, moveram-se um pouco até que terminaram no Albuquerque, o que era estranho em todo outro nível diferente.

—por que?

—Porque se supunha que meus pais biológicos foram mudar se ali. É a razão pela que os escolhi. Então, depois de que fui seqüestrado, terminei aqui de todos os modos.

Inclinei-me contra o grosso poste de luz. —Isso não pode ser uma coincidência. O que aconteceu depois?

—Os Foster estiveram aqui por um tempo. Conheceram os vizinhos. Se uniram a uma igreja. Começaram a fazer amigos. Mas a família do Sr. Foster começou a suspeitar. Eles queriam vê-lo. Nunca gostaram de sua esposa e os preocupava que ela fora perigosa, assim planejaram uma viagem de visita. E já que os Foster de repente tinham um filho da idade exata do menino seqüestrado de seu estado, deram-se conta de que seriam apanhados. Assim que me venderam.

—Eles simplesmente… vão e lhe vendem? Como se fora no EBay? —Essa é uma peça do quebra-cabeças que não tenho descoberto bem ainda.

Tal vez o Sr. Foster conheceu alguém que os ajudou. Quem sabe? De todos os modos, acredito que o plano era só me vender e acabar com o assunto, mas uma vizinha viu um homem de aspecto suspeito sair pela porta traseira comigo. Pensou que estava sendo seqüestrado, assim chamou à polícia. Eles apareceram, os Foster entraram em pânico e disseram que sim, que seu bebê tinha desaparecido, e o resto é história.

163 —Reis, isto é uma loucura. O que tem que a família do Sr. Foster? Eles não se inteiraram de que ele também tinha um misterioso menino seqüestrado?

—Cria-o ou não, nunca chegou a eles. Os meninos são seqüestrados todo o tempo. Quantos viu, especialmente através do país? Inclusive hoje, durante a era da informação, dificilmente vemos alguma vez os rostos de os meninos perdidos. Sabia que cada dia se informa de perto de dois mil pessoas perdidas? Quantas vê nas noticas?

—Mesmo assim —disse, completamente surpreendida—, como é possível que os policiais não fizessem a conexão? Tinha as marcas, o mapa das portas do inferno em sua pele.

—Sim, mas quando nasci eram muito claras. Tão claras, que eram impossíveis de ver o olho humano. voltaram-se mais escuras à medida que me fazia maior.

Para o tempo em que os Foster me venderam, pareciam uma muito ligeira marca de nascimento. Nada parecido às de agora.

Sentei-me em uma caixa enquanto as primeiras gotas de chuva caíam do céu.

—Isto simplesmente é uma loucura. Os Foster pareciam tão bons no papel e em suas entrevistas. —Sacudi o dedo indicador, recordando o que havia dito Sack—. O Agente Carson disse que seu pai tinha um mau pressentimento respeito a todo o caso, como se passasse algo mais que não podia entender.

—Sonha como se fora um bom agente.

—foste terminar aqui de todos os modos? Assim, cresceríamos juntos e iríamos à mesma escola?

Empacotou as ferramentas que tinha tirado e olhou para o céu. As gotas de chuva deixavam pequenos riachos em seu rosto e braços. —Meu pai

biológico ia ser transferido ao Albuquerque. Mas depois de que fui seqüestrado, decidiram permanecer na Carolina do Norte e esperar que a polícia me encontrasse. Nunca se foram.

Pu-me de pé de um salto. —Ainda estão aí?

—Sim. —voltaste para eles, Reis? —Aproximei-me mais quando me olhou—.-lhes há dito quem é?

A expressão que me lançou me deteve em seco. —por que faria isso?

—por que faria…? —Me detive, estupefata por que tivesse que perguntar—. Reis, eles devem saber que está bem. Têm direito ou seja o.

—Têm direito a viver suas vidas felizes e sem inteirar-se.

Não podia acreditar nada disso. —por que os foste deixar na escuridão durante todos estes anos?

O calor de sua cólera esquentou as frite gotas de chuva quando caíram 164 brandamente na terra. —Eles não são meus pais reais, Holandesa. Sabe.

—Mas, você os escolheu.

—Escolhi à mulher para que fora um recipiente, isso é tudo.

Havia mais que isso. Podia sentir a mescla de emoções formando redemoinhos-se dentro dele. Podia sentir a ira e o ressentimento e a dúvida. — Isso não é de tudo certo —lhe disse.

Suas emoções eram muito fortes para as bloquear, e isso o enfureceu inclusive mais. separou-se de mim para recolher a caixa de ferramentas, mas o detive, tomei sua mão na minha e a levei a meu rosto para acariciá-lo. —Reis, tem que dizer-lhe Tem que aliviar sua dor. Sua incerteza.

As gotas de chuva caíam de suas pestanas impossivelmente largas, seus escuros olhos brilhavam debaixo delas. —por que me quereriam, Holandesa?

O que lhes faria saber minha verdadeira identidade?

Embora estava completamente em desacordo, queria convencer o de que se abrisse. Que o dissesse. O resto podia vir depois. —Não tem que lhes dizer o que é.

—Não refiro a isso. —separou-se de mim—. passei os últimos dez anos na prisão.

Dava um passo mais, obrigando-o a me enfrentar. —Por um crime que não cometeu.

—Ainda tenho o fedor da prisão em mim. Os internos são diferentes.

Atuam diferente. Suas habilidades sociais não estão exatamente à altura. O saberiam.

—Por favor, me diga que está brincando.

—Não. —Agarrou meu braço, seu comportamento trocando um pouco—. E tampouco quero que você o conte. Esta é minha vida, Holandesa. Não quero que interfira, entende?

Não importava quanto quisesse, tinha que respeitar isso. Se não queria conhecer seus pais biológicos, não podia forçar o assunto. Ele tinha todo o direito a sua privacidade, mas o pensar deles ainda sofrendo depois de todos estes anos, sem saber ainda o que lhe tinha acontecido a seu bebê, partia-me o coração. Havia muito que dizer a favor do desenlace. Deixá-lo como estava era como deixar uma ferida aberta, bom, aberta. Certamente havia uma forma de bordear seus desejos, de tão solo lhes fazer saber que seu filho estava a salvo e bem —muito bem, de fato, sem dar sua identidade.

165

—Prometa me disse isso, tomando posse de meu outro ombro. antes de que pudesse fazer essa promessa, outra idéia me golpeou. —OH, meu deus, o que acontece o outro filho que têm agora? Os Foster? É sequer realmente deles?

—Não tenho nem idéia. —Soltou meus ombros e se cruzou de braços—.

Tenho a sensação de que ele também foi seqüestrado, já que é loiro e eles são de cabelo escuro.

—Santa mierda do pão bendito. Isto é tão mau. Têm que ser detidos.

—Esta é sua forma de escapar de minha promessa de que manterá essa pequeno nariz fora disto?

—O que? Eu? Vá, olhe esta chuva.

—Holandesa —disse, sua profunda e sexy voz toda profunda e, bom, sexy. A suave chuva tinha moldado sua camiseta uma vez branca ajustando-a a ele como se estivesse feita à medida da extensão de seus ombros, à estreiteza de sua cintura—. Poderia lamentar me olhar dessa forma.

Meu olhar saltou de retorno a seu rosto. Não ajudou. —Nunca poderia me arrepender de te olhar.

Franziu o cenho como se não entendesse. —por que? —perguntou, completamente sério.

E estava perdida. Saltei a seus braços, quase literalmente, e pressionei minha boca contra a sua. Ele luto contra um sorriso durante um momento, me devolvendo o beijo com entusiasmo, para logo me apoiar contra seu automóvel.

Uma mão procurou imediatamente o peso de Perigo. Persuadiu-a a tratando com atenção com um polegar. Sua boca, tão quente contra a minha, saiu a sugar sua crista e só

então me dava conta de que tinha desabotoado minha camisa e liberado tanto a Perigo como ao Will de seus limites.

O fato de que estivessem fora nem sequer se registrou. O sufocante calor de seu beijo me envolveu enquanto chupava a Perigo. Ela se esticou sob seus cuidados, endurecendo-se tão rápido que quase gritei. A sacudida de êxtase foi entristecedora. Ele trocou ao Will e logo voltou de novo, lhes oferecendo a ambos a mesma quantidade de atenção. Cada vez que se arrastava a uma rosada crista, sentia um cortante bocado de excitação me atravessar. Olhei-o enquanto amassava e sugava, sua deliciosa boca formosa contra minha pálida carne. Mas foram seus dentes roçando seus endurecidos picos o que foi minha perdição. Em uma rápida rajada, o aguilhão agridoce do orgasmo se disparou através de mim, chocando como fogo e gelo durante um furacão.

Não pude evitar que um grito escapasse de minha garganta. Jamais. Jamais em meu 166 vida tinha experiente um clímax de tal maneira. Ofeguei de completo assombro quando o orgasmo pulsou através de mim como uma cascata de prazer.

Decaiu pouco a pouco, deixando tremendo a seu passo, e entretanto queria mais.

Sempre queria mais quando se tratava de Reis Alexander Farrow.

Sua boca descendeu até a minha e envolvi os braços ao redor de seu cabeça enquanto me recostava para trás, me deixando sobre o capô de seu automóvel. antes de que pudesse levantar-se, estendi-me e acariciei a ereção que seus calças logo que podiam conter. Inalou uma baforada de ar, e este se agitou de repente frio contra meus lábios, causando que outra onda de cru desejo se esticasse dentro de mim. antes de sabê-lo, tinha-me tirado as calças. Como

as arrumou para fazer isso sem que me desse conta me surpreendeu, mas jazia em seu automóvel, médio nua, ofegando e esgotada quando, sem a mais mínima pingo de fanfarra, entrou em mim com uma larga investida.

Sujeitei-o e agarrei contra mim, o forte repunte de necessidade apagando meu autocontrol uma vez mais. ficou ali, enterrado dentro de mim, permitindo que meu corpo se ajustasse à plenitude de sua ereção até que agarrei punhados de seu cabelo, mordi seu ombro, e empurrei meus quadris contra as suas, forçando-o a ir inclusive mais profundo.

Grunhiu contra meu ouvido, envolveu um braço sob um joelho, e se impulsionou dentro de mim uma e outra vez com rápidas e curtas explosões, enrolando ao calor que havia em meu abdômen para que se inchasse, girasse e se agitasse,

construindo-se com cada investida ao igual à pressão de um vulcão a ponto de fazer erupção. Meus mamilos ainda estavam sensíveis. roçavam-se contra seu peito com cada impulso, fazendo sua parte para me lançar ao bordo uma vez mais.

Os músculos dos poderosos ombros de Reis se flexionavam sob a pressão de seus esforços. Sua respiração se fazia entrecortada, mais e mais laboriosa enquanto me mantinha imóvel sob seu férreo agarre. Cravei as unhas em sua carne, insistindo-o a ir mais rápido, lhe rogando que não se detivera. A nunca deter-se. Sua expressão era de agonia quando se tragou sua própria necessidade para me obrigar a alcançar outro clímax explosivo. Enterrei a cara no oco de seu pescoço enquanto a febre dentro de mim se elevava e queimava como uma maré crescente estrelando-se contra uma presa. Reis voltou a grunhir quando seu

próprio clímax o estremeceu. Tremeu contra mim, sua angústia tão capitalista como a minha, igual de lhe intoxiquem. aferrou-se para mim com tanta força que era quase doloroso e serve sozinho para enviar a crista de meu orgasmo ainda mais alto.

A montei, me deleitando no regozijo que me alagava o corpo e a alma até que muito brandamente fluiu, dissipando-se completamente no lapso de vários segundos.

A respiração de Reis se ralentizó, assim como a chuva. Tocava um suave e melódico patrão contra o ‘Cuda enquanto jazíamos aí, membros enredados, 167 roupas torcidas. O pouco que tínhamos, ao menos. inclinou-se e me beijou, comprido, com força e profundamente, como se me desse as obrigado. Como se reforçasse o feito de que me necessitava tanto como eu a ele.

Quando se levantou, passei as pontas de meus dedos por sua bochecha e sussurrei—: Isso foi algo incrível.

Seus dentes brilharam na escuridão. —Você é incrível.

Aceitaria-o. Estava totalmente ocupada olhando seus olhos quando escutei um repico. registrou-se em alguma parte no fundo de minha mente, mas não terminou de chegar a ser um pensamento consciente até que escutei o som de novo.

—Esse é meu telefone —lhe disse.

Ajudou-me a descer do capô e me manteve arranca-rabo até que recuperei o equilíbrio. Tomou um momento localizar minhas calças, mas uma vez que o fiz, tirei meu telefone do bolso, rezei para que a chuva não o houvesse arruinado, e revisei as mensagens. Um insulto que não podia repetir em público se

pulverizava pela tela. Gritei, me cobrindo a boca com uma mão, e logo pinjente através de meus dedos—: Me esqueci de tio Bob!

14 Traduzido pelo CrisCras Corrigido pela Vanessa Farrow A forma mais rápida de chegar ao coração de um homem é 14 Traduzido pelo CrisCras Corrigido pela Vanessa Farrow A forma mais rápida de chegar ao coração de um homem é fazendo um buraco através de sua caixa torácica.

(Camiseta)

Apressei-me através da parte traseira do bar, empapada e chapinhando, e encontrei a tio Bob sentado ante a barra. depois de encontrar a Cookie com seu ‚cita. em uma esquina escura, comecei a me preocupar, me perguntando se Ubie os tinha visto. Esse era o ponto, depois de tudo.

Ambos os assentos aos lados do Ubie se achavam ocupados, e só ficavam um 168 par de assentos absolutamente. E ficavam zero, absolutamente zero, mesas.

Tomei assento a um espaço dele. Entre nós se sentava um homem de uns quarenta anos com um bonito traje e muita colônia. animou-se quando me sentei, logo me olhou e trocou de idéia, decidindo que sua bebida era muito mais interessante. Joguei uma olhada no espelho de detrás da barra e entendi. Não só parecia um desastre, mas sim minha maquiagem estava enlameada (em um só olho), meu cabelo (o qual tinha recolhido) achava-se inclinado e pendurava para um lado como um globo desinflado, e minha camiseta estava ao reverso. E grampeada

um botão por debaixo. Como era isso sequer possível? Tirei-me a camiseta?

—Olá, tio Bob —disse por cima do homem, que ficou rígido e se inclinou um pouco para trás, de repente incômodo.

—Olá, calabacita. Onde estiveste?

—Fora, na parte de atrás.

—Isso não significa que estava fora tendo sexo no beco, verdade? Recebemos uma chamada.

O alarme empurrou meu estômago até minha garganta. Lancei-me para diante, virtualmente me tombando no regaço do tipo. —De verdade?

Alguém chamou à polícia?

—Não —disse em sua bebida—. Foi uma intuição. Sou bom com as intuições.

Precisava saber se viu o Cookie sem que ele soubesse que necessitava sabê-lo. Se simplesmente me olhasse , veria-a. Ela se encontrava a meu direita. Não havia forma de que a passasse por cima, mas estava ocupado atendendo a sua bebida. Esclareci-me garganta e falei por cima da multidão enquanto chamava o Teri, a garçonete. —O que averiguaste sobre a mulher em amparo de testemunhas?

—Não muito. Não dão a conhecer esse tipo de informação de qualquer jeito.

Mas descobri uma coisa sobre seu tipo.

—Meu tipo? Tenho um tipo? Posso conseguir um café com café extra? — perguntei ao Teri quando chegou até mim.

Me piscou os olhos um olho e me serve. —claro que sim, carinho.

Senti-me um pouco apaixonada por ela nesse momento. —O que é? —o perguntei ao Ubie.

—Vende muitos carros.

—Está bem, mas isso em realidade não me ajuda. —Ainda não olhava em minha direção. Esclareci-me garganta outra vez. Tossi. Tive um pequeno ataque. O 169

homem o fazia a propósito. A compreensão se apoderou de mim. Era por isso que não me olhar. Tinha-a visto.

O telefone móvel de tio Bob soou e o agarrou. Olhei para o Cookie. Tinha um olhar do ‚onde demônios estiveste?. na cara. Encolhi-me de ombros. Ela se encolheu em resposta. Assinalei para a porta que guiava ao beco, sacudi as sobrancelhas, logo fiz o sinal universal para o sexo, colocando meu dedo indicador através do buraco que tinha feito com minha outra mão. Tanto ela como sua entrevista começaram a rir antes de que ele me dedicasse um gesto de polegar para cima.

O homem a meu lado falou—: Você gostaria de trocar?

—É obvio, mas não acredito que possa te pôr minha roupa. É mais de uma oito, talvez? ficou inclusive mais incômodo. E confuso. E claramente não tinha sentido do humor.

—Quero dizer de tamboretes. Você gostaria de trocar os tamboretes?

—OH! —soprei—. Está bem, claro.

Trocamos de assentos e agora me encontrava mais perto de meu querido tio. Um fato que tive que destacar roubando sorvos de seu uísque. Direto para vamos. minha mãe, essa coisa ardeu até o fundo. Esta vez quando tossi era de verdade. Também foi o ataque. Sem interromper sua conversação, Ubie me

aplaudiu as costas. Com força. Com força suficiente para me jogar sobre a barra. Era tão doce.

Decidi seguir com meu café. Amávamo-nos, Joe e eu. Teríamos uma

bodas tranqüila na praia com solo uns amigos pressente, e estaria rezando em secreto por um liquidificador. Certamente alguém me daria de presente um liquidificador.

Três mulheres se sentavam na mesa justo detrás de nós. Eram mais ruidosas que a maioria e resulta difícil não as ouvir. Não pude evitar captar seu conversação enquanto esperava a que Ubie deixasse o telefone. depois de uma rápido olhar por cima de meu ombro, dava-me conta de que eram as amigas da Jessica, menos Jessica. Que pena. Realmente a sentia falta de.

—Conduz um carro esportivo —disse uma delas, claramente falando de Reis. Não podia acreditar que ainda fora a atração principal. Tinha estado ali duas semanas. Quando teriam suficiente? Tinha a sensação de que inclusive se dizia que sim a sua proposição e lhe punha um anel de compromisso, ainda viriam, seus corações cheios de esperanças e sonhos. Como poderia as culpar? Se não fora meu, poderia fazer o mesmo.

—Não soube que ela em todo o dia —disse uma delas.

—lhe escreva uma mensagem.

—Fiz-o. Está fazendo panelas. Ela faz isso. 170 Falavam da Jessica? De ser assim, não poderiam ter tido mais razão.

—Ela o perde —disse uma delas, um ronrono em sua voz. É obvio, sabia que Reis tinha entrado. Senti seu calor no momento em que cruzou a porta.

—E, OH… meu Deus —disse uma delas—. Est{… est{ molhado.

A habitação ficou em silêncio como o fazia freqüentemente quando ele entrava. Girei-me para ele.

Caminhou direto para mim e o fato de que estávamos ambos empapados

fez subir o volume das vozes.

—De todos os bares em todo mundo.

—Esqueceu algo. —Colocou algo em minhas mãos. Um prendedor.

Meu prendedor!

O que…? Movi os ombros, provando a Perigo e Will. Síp. Sem suporte algum.

Olhou-me por um segundo, logo disse—: Quer que o ponha por ti?

—Está bem, mas duvido que seja de seu tamanho.

Elevei o aguardente de tio Bob e roubei seu guardanapo para dar toquecitos em o rosto de Reis. Ele me estudou por debaixo de suas bicudas pestanas, seus profundas íris de cor café brilhavam na luz incandescente. Sua boca, enche e sensual, elevou-se em uma esquina, deixando ao descoberto a covinha mais encantador que tinha visto jamais, e me detive, solo para absorver sua imagem, para memorizar cada linha de seu rosto, cada curva. depois de que nos olhássemos o um ao outro aos olhos fixamente durante um comprido momento, se pôs sério e perguntou—: O que acontece com seu tio?

—O que? —Eu ainda o olhava. Saí disso com uma sacudida e pinjente—: Acredito que está molesto pela entrevista do Cookie.

—Ah. Isso tem sentido. —Passou um dedo sobre o dorso de minha palma—. É que ia convidar a sair alguma vez?

—Se não o faz vou golpeá-lo até a morte com macarrão úmidos.

—Sabe ele?

—Fará-o muito em breve. Será uma morte larga e lenta. Árdua e laboriosa.

Espero não me fazer uma lesão por fazer movimentos repetitivos. —Não pude evitar deixar que minha mão descansasse em seu quadril. Enganchei um dedo na presilha de seu cinturão e atirei. deixou-se levar para diante, um participante disposto. —Vi seu 171 apartamento, por certo.

—Pensei que era uma cortesia de seu Negociante. Agora, não estou tão segura.

—por que?

—Disse que não o fez.

—Ah, certo, já recordo. E você o creíste. —Não foi uma pergunta, mas respondi de todas formas.

—por que mentiria? Tem a adaga. Admitiu livremente o havê-la tomado.

—Holandesa, eles mintam porque isso é o que fazem. Isso é o que são. Mintam quando a verdade soaria melhor. Assim, posso seccionarle a coluna já?

—Não, não pode. Acredito que poderia ser uma boa vaza.

—Tem razão em parte. Pode ser um idiota13.

Dediquei-lhe um olhar admonitório. —vieste a cozinhar?

13 É um trocadilho entre vaza, asset em inglês, e ases, idiota.

—Nah, Sammy o deixa coberto. Simplesmente estou aqui.

OH, que agradável. —Quer dizer sozinho nós dois? Como em uma

entrevista de verdade?

—Se nossas entrevistas forem incluir a seu tio e a seu melhor amiga, então sim.

Ri-me em voz alta e perguntei—: Está bem, por que está em realidade aqui?

—Só mantendo um olho em ti.

—Reis, não pode me cuidar para sempre.

—Quer apostar por isso?

—Quero dizer, tem uma vida. Eu tenho uma vida. Ambos temos vistas.

Olhou para o homem sentado junto a mim. Foi sozinho um olhar, nada mais.

Mas o homem se levantou imediatamente, desculpando-se. Reis se sentou e atirou de mim para me aproximar mais a ele, inclinando-se como se fôssemos dois amantes tendo uma conversação coquete. Mas o que disse a seguir foi tudo menos coquete—: Te expliquei completamente o que são os Doze?

—Sim. São bestas horríveis e mesquinhas que querem me comer para tomar o café da manhã. 172 —Incorreto —disse—. Eu quero te comer para tomar o café da manhã. Eles querem te despedaçar e lhe entregar sua alma a meu pai em uma bandeja de prata.

—Não o entendo. Se seu pai os encarcerou, por que quereriam lhe fazer nenhum favor?

—São os Doze. Não há compreensão respeito a eles.

Apoiou a mão na barra. Quando me inclinei para ele, deixou que seus dedos roçassem o mamilo de Perigo. Ela saltou à vida, empurrando contra a restrição de minha blusa, ansiando mais de seu toque. Não podia culpá-la.

—Temos uma audiência.

Quando suas palavras se afundaram, finalmente me dava conta de que, de feito, tínhamos uma audiência. A metade da sala se encontrava nos olhando fixamente. Comecei a me inclinar para trás quando Reis disse—: Não eles.

Assentiu para o tio Bob. Voltei-me para ele. —OH, sinto muito, solo falávamos sobre o encantada que é esta chuva.

—Arrumado que sim. —Seu humor tinha trocado. Era estranho. Olhou para Cookie e sua entrevista, e em vez de ira e ciúmes, solo havia ira. E alguma dela parecia dirigida diretamente para mim.

—portanto, a respeito do Brinkman e seus carros.

—Sim, parece que sua concessionário é uma fachada para branquear dinheiro.

Vontade muito mais através disso do que vende, mas o oculta mediante a duplicação de títulos.

—E acabam de descobrir isto? O que significa isso?

—O que significa é que se podem apanhá-lo por isso, é possível que não necessitem que Emily Michaels ateste contra ele. A agente Carson está trabalhando para obter esse objetivo.

—Está trabalhando com ela?

—Mas bem como consultor. Temos um plano. Talvez poderia ajudar?

—Estou dentro.

Assentiu, mas sua ira ainda estava presente, fervendo a fogo lento justo sob sua superfície de cascarrabias. —Está bem, tio Bob? Olhou fixamente ao Cookie. —Estou bem. Tenho que ir a uma reunião.

Quando partiu, voltei-me para o Cookie e me encolhi de ombros. Ela encolheu-se em resposta para mim, deu-lhe as graças a sua entrevista e assentiu para a porta traseira, o que indicava que se dirigia a casa. Segui-a, meus sapatos ainda chapinhando. 173 —Seu tio parecia molesto —disse quando a alcancei.

—O fazia, verdade? Extrañamente molesto, mas na maneira incorreta.

Passamos pelo beco aonde tinha estado o carro esportivo de Reis só um momento antes. Perguntei-me onde o mantinha estacionado.

Qualquer homem que arriscasse a pintura de seu carro pela sensação de uma mulher, era um ganhador em meu livro. Decidi ver como estava antes de ir a dormir.

Quão seguinte recordava era a Reis sonriendo para mim de acima enquanto o sol se filtrava em seu apartamento, seu cabelo despenteado, seus pálpebras entreabridas com os restos do pesado sonho. Estirei-me enquanto essas duas pequenas palavras que toda garota deseja ouvir saíram de sua boca sem esforço algum. Tal e como o faziam todos os dias. Como se não significassem o mundo para mim.

Com uma das comissuras de sua boca sensualmente inclinada, perguntou— : Quer café?

E caí.

Caí com força.

de um ataque ao museu, até uma escavação ilegal na Rumania ou um fraude a um ancião investidor.

Ou talvez o roubou de um templo. Ou das ruínas! Isso seria genial.

Seu vaguedad só fez que sentisse mais curiosidade por tudo isto. Como se ele não soubesse que passaria isso. O idiota. Também queria lhe fazer muitas pergunta sobre sua família. Outro tema sobre o que tinha sido muito vago.

Depende a investigação que Cook e eu tínhamos feito a suas costas, sua bisavó era uma verdadeira princesa vodu, uma muito famosa. Nasceu em Nova Orleans e praticou sua arte abertamente para converter-se em uma das mais famosas sacerdotisas vodu da história.

Nossa investigação revelou o fato de que o dom de sua avó foi passado a uma tia do Garrett, e possivelmente a sua irmã. Uma irmã! Era difícil imaginar ao Garrett com uma irmã. Mesmo assim, perguntava-me se um pouco de um ataque ao museu, até uma escavação ilegal na Rumania ou um fraude a um ancião investidor.

Ou talvez o roubou de um templo. Ou das ruínas! Isso seria genial.

Seu vaguedad só fez que sentisse mais curiosidade por tudo isto. Como se ele não soubesse que passaria isso. O idiota. Também queria lhe fazer muitas pergunta sobre sua família. Outro tema sobre o que tinha sido muito vago.

Depende a investigação que Cook e eu tínhamos feito a suas costas, sua bisavó era uma verdadeira princesa vodu, uma muito famosa. Nasceu em Nova Orleans e praticou sua arte abertamente para converter-se em uma das mais famosas sacerdotisas vodu da história.

Nossa investigação revelou o fato de que o dom de sua avó foi passado a uma tia do Garrett, e possivelmente a sua irmã. Uma irmã! Era difícil imaginar ao Garrett com uma irmã. Mesmo assim, perguntava-me se um pouco 15 Traduzido por Yure8 & Alexa Colton Corrigido pelo CrisCras A coisa mais importante é não estar em rajada. lhe pergunte a alguém que esteja em rajada, e lhe dirão que a coisa mais importante é não estar em rajada.

(Feito certo) O primeiro em minha agenda, além de descobrir quem destroçou minha casa, era enfrentar ao capitão Kangaroo. OH, e tinha que me pôr em contato com 174 Garrett e fixar uma reunião com o Negociante, assim poderiam fazer seu trabalho juntos. Estavam tomando Profecias Incertas e Insinuações Sobrenaturais Lamacentas 101, mas essa classe realmente não era interessante até o segundo semestre, no PIISF 102.

Agora que minha mente estava na matéria, nunca consegui averiguar onde encontrou Garrett a faca. Disse que sua aquisição da adaga não foi um de seus melhores momentos. Isso pôde ter significado algo,

desse dom não passou a ele. Era um rastreador muito hábil. Seus métodos estavam acostumados a ir mais lá do médio de entrevistas e buscas em internet. Parecia ter um sexto sentido no que a seu trabalho se referia. Algo que um príncipe vodu poderia possuir, por assim dizê-lo.

Não falava muito de sua família, mas isso não me impediu de encontrar informação sobre eles. Honestamente, não podia me contar algo como que alguns de sua família eram sensíveis aos sucessos sobrenaturais e esperar que não fizesse um seguimento disso. Sério? Acaso não me conhecia absolutamente?

Quando cheguei à estação de polícia, disseram-me que o capitão estava em uma reunião e que ia ter que esperar no vestíbulo. Bem. Podia esperar a que saísse. Como se tinha que me sentar aí todo o dia; não ia deixar esta estação até que soubesse o que estava fazendo o capitão.

Mergulhei-me em minha bolsa e tirei meu telefone para ao menos poder fazer algo semi-produtivo enquanto esperava. depois de que encontrei meu ícone favorito, esperei a que Enjoyado se carregasse e procedi a chutar alguns culos brilhantes.

Uma voz se filtrou para mim através de minha fascinante rede de jóias.

—Sua aura é muito brilhante.

Elevei a vista para a mulher sentada frente a mim. Parecia bastante normal, 175 com o cabelo loiro curto e sapatos cômodos, mas a maioria das pessoas que mencionavam auras não eram tão normais.

—Obrigado —lhe disse, voltando para meu jogo.

—Nunca vi algo como isto —continuou, apesar de meu grande indireta que sugeria que não o fizesse.

—Sério? Isso é estranho.

—Em realidade —disse—, sei quem é. Parecemo-nos muito. Também estou aqui para ajudá-los com um caso.

Assenti.

—O que quero dizer é, sei que é psíquica.

Finalmente pausei o jogo e lhe perguntei—: Está te burlando de mim?

—Não, isso é o que estou tratando de te dizer. Também sou psíquica.

—Está Pari burlando-se de mim?

Pôs sua bolsa perto de seu peito. —Não.

—Está Cookie burlando-se de mim? Não está em sua natureza fazer brincadeiras, mas me parece que todo mundo tem algo brincalhão enterrado profundamente em seu interior.

—Não.

—Está Swopes burlando-se de mim?

—Não, em realidade sou psíquica.

—Est{…?

—Não!—disse, sua voz ressonou por toda a habitação. Um agradável casal que parecia que tinha consumido muitas metanfetaminas nos olhou. Baixou a voz a um sussurro lhe vaiem—: Ninguém se está burlando de ti!

—Gah, irritável.

Afrouxou o agarre sobre sua bolsa e alisou suas calças com uma mão.

—Simplesmente pensei que talvez poderíamos trabalhar juntas em algum momento. Ambas proporcionamos um serviço para fazer cumprir a lei. Como o caso para o que me chamaram. Poderíamos trabalhar em equipe e resolvêlo juntas.

Decidi confessar, para lhe dar a oportunidade de confessar ou sofrer as conseqüências. —Olhe, também sei quem é, Sra. Jakes. Vi seu show. — Wynona Jakes se estava fazendo muito rica com suas habilidades, e me punha a pele de galinha cada vez que pensava nisso.

—Viu meu show? —perguntou, animando-se. 176 —Claro. É o que eu gosto de chamar uma artista da fraude, uma pessoa com um talento natural para ler às pessoas, junto com algumas habilidades de atuação bastante boas.

—Bom —disse, endireitando-se em seu assento para me mostrar o horrorizada que estava—. Pensava que de toda a gente, você entenderia o que é ser acusada de engano quando nossos dons são muito reais.

—Sei exatamente. E estou segura de que você não. Vi o que acontece quando seus ‚predicciones. —acrescentei aspas para enfatizar o eufemismo— , não dão resultado. Vi um casal de jovens perdendo sua casa porque lhe acreditaram quando lhes disse que investissem tudo o que tinham no projeto experimental de seu tio louco.

—Isso foi apenas…

—E vi uma mãe te elogiando porque disse que seu filho, que havia estado em um acidente de moto e estava em coma no hospital, ia sair adiante. —Inclinei-me para diante e a olhei fixamente aos olhos—. Morreu enquanto ela estava no estudo escutando seu lixo. Sabe o que lhe fez isso a ela? A culpa que sentiu? A vergonha e a devastação?

separou-se de mim, os restos de sua indignação rodando fora dela como um calor veraniego.

—Olhe —pinjente, tratando de não me sentir culpado por chamá-la, em resumidas contas, uma fraude—, entendo-te. Está procurando publicar um livro.

Cada um ao seu. Estaria mais zangada se fosse confiar e usasse seus dons de maneira imoral, mas em resposta a sua pergunta, não, não estou na equipe…

Espera. Há dito que lhe chamaram para ajudar em um caso?

—Sim. —Levantou o queixo e sorriu—. O detetive Davidson me chamou.

Disse que viu meu show e queria me consultar sobre um caso de pessoas desaparecidas.

—Detetive Dav…?

—Sra. Jakes? —disse o guarda de recepção antes de que pudesse terminar de balbuciar o resto do título do tio Bob. levantou-se. —Sim. —O detetive Davidson a receberá agora.

Minha mandíbula caiu ao chão. O recepcionista assinalou o caminho ao escritório do Ubie justo quando meu traiçoeiro tio saiu a esperá-la. Estreitou sua mão quando ela chegou até ele, logo colocou seu outra emano na parte baixa de seu costas e a guio ao interior.

Estava ciumenta por mim e pelo Cookie. Sobre tudo pelo Cookie. Sempre era 177 muito nervoso ou muito reservado para fazer algo como isso com ela. E ele tinha chamado a esta mulher para um caso? A uma charlatana?

Não enquanto eu estivesse presente. Levantei-me para ir demonstrar lhe ao

tio Bob que não era mais que uma fraude quando o capitão saiu da sala de conferências e me viu. Fez um gesto indicando seu escritório. depois de uma olhar ofegante para o Ubie, traguei saliva e segui ao capitão dentro de seu guarida. E miúda guarida era. Prêmios e certificações cobriam suas paredes e mesas, junto com os arquivos e as pilhas de papéis.

—Sente-se melhor? —perguntou.

—Não muito.

—É uma lástima. —sentou-se detrás de seu escritório—. Porque está a ponto de te sentir muito pior.

Fez um gesto para que me sentasse na cadeira de vinil frente a ele. Não o fiz. —Quero saber por que faz que me sigam, quais eram essas pessoas, e o que planeja fazer com essas fotos.

A severidade apertou seus lábios, como se estivesse a ponto de dar muito más notícias. ficou de pé, tirou um sobre da gaveta superiora do arquivo, tirou uma pilha de fotos, e arrojou uma em cima da mesa para que a inspecionasse.

Era uma simples foto de mim fazendo o que parecia ser um intercâmbio de droga fora de meu apartamento. O fotógrafo se assegurou de capturar ao

vagabundo olhando por cima de seu ombro, como em busca de algum policial enquanto me entregava algo não identificável. Ao mesmo tempo, eu lhe entregava um par de bilhetes, que eram muito identificáveis.

—Este é Chris Levine, um conhecido sócio de um homem ao que chamam Chewbacca, um dos maiores traficantes de metanfetamina da cidade. — Atirou outra foto. Nela, eu estava dentro do Misery lhe passando um par de dólares a um vagabundo através do guichê. Ele foi o que me entregou a velha flor de plástico, mas essa não se via na foto. Naturalmente—. E esse é Oscar Fontes.

Seu histórico de arrestos é tão largo como minha perna esquerda e se lê como uma novela troca. Devia-me um favor. —Arrojou outra. Nesta, estava saindo de

Misery, e uma vez mais, lhe entregando a um homem uns quantos bilhetes.

Intento ser agradável e olhe o que passa—. Isto é…

—Entendo-o —pinjente, levantando minha mão para detê-lo—. Nunca hei comprado drogas em minha vida, e você sabe.

—Claro que o faz. —Um sorriso que me recordou ao pacharán se estendeu por todo seu rosto—. E tenho a prova para demonstrá-lo. A quem pensa que acreditarão?

—Tudo o que têm que fazer é me pôr a prova. Passarei a prova poda como um produto de limpeza, zorra. —Estava sendo encurralada em uma esquina, e eu não gostava. 178 As comissuras de seus lábios se torceram. —OH, sou muito consciente de você existência livre de drogas. Só necessito um seguro.

—Para que?

—Seu silêncio.

—Simplesmente não podia pedi-lo? Tem-me que chantagear?

—Por isso o faço.

—Isso está muito mal.

—Certo, mas solo recorda o que tenho sobre ti quando explicar meu… situação. Se for ao cárcere, vai ao cárcere. Simplesmente estou me assegurando de que ambos temos uma muito boa razão para guardar silêncio.

—Tem toda minha atenção, capitão. —pinjente, uma cautelosa ira fervendo sob a superfície—. O que quer?

—Não sou uma boa pessoa. —disse, parecendo lamentar esse fato.

—Isso crie?

—Quando era menino, minha irmã maior foi violada por um menino de seu escola. Ela era discapacitada mental e ele se aproveitou disso. Era um menino

popular, muito querido, de uma família acomodada. Todas as coisas que o permitiriam escapar de rositas.

—Assim que se saiu com a sua.

—Por um tempo. Mas chegarei a isso. depois de que ela o acusou de agredi-la sexualmente, converteu-se em uma grande coisa em minha cidade natal. Eu era de um pequeno subúrbio perto de Chicago. Ninguém acreditou, porque por que um menino assim teria a necessidade de violar a uma menina com discapacidad quando podia ter a qualquer? A cidade se voltou contra nós. A escola se voltou contra ela, e o que era um pouco de brincadeira aqui e lá, fez-se um completo perseguição cotidiano.

Podia sentir a dor que lhe causou. Não queria. Não queria ter nenhuma pingo de empatia por um homem que me tenderia uma armadilha de maneira tão frívola, assim que o combati. Enterrei-o sob uma montanha de ressentimento.

—Umas semanas mais tarde, não pôde agüentar mais o perseguição e se suicidó.

Então uma onda de culpa me golpeou. Tinha uma textura suave e pura.

Zero conflitos. Zero dúvidas. sentia-se responsável pela morte de sua irmã.

Em uma palavra, odiava-se a si mesmo, e me dava conta de que essa tinha sido a estranha emoção que sentia cada vez que me reunia com ele. Imaginava que me odiava. Recebia muito disso. Mas seus sentimentos foram dirigidos unicamente 179

para si mesmo. Isso era novo. Em geral, as pessoas não podem dirigir a culpa. Suas mentes não lhes deixam por muito tempo. Assim formam desculpas. As desculpas funcionam como um bálsamo, aliviando a culpabilidade, o que lhe permite esquecer o verdadeiro problema. Por exemplo, cada vez que um marido abusivo diz algo assim como: ‚Hiciste que te pegue. —ele está torcendo a culpa—; ela não tinha o jantar na mesa, assim golpeá-la foi sem dúvida culpa de sua esposa.

—Isso destroçou a minha família —continuou, de pé olhando pela janela—.

Meus pais se separaram. Minha mãe caiu em uma depressão. Poucas vezes vi meu pai. Em seis meses, meu mundo se tornou do reverso.

—Sinto-o muito, capitão. voltou-se para mim. —fica melhor. E esta é a parte sobre a que precisa ficar muito, muito calada.

—Ou me queimará.

—Enterrarei-te. Passará anos atrás das grades.

Justo quando começava a simpatizar com ele. —Que tal se deixar as ameaças e segue adiante com isto? aproximou-se e se apoiou contra a mesa, diante de mim, por cima de mim, assegurando-se de que soubesse que ele era o mandão. depois de estudar meu

minha cara perturbada cara— durante um sólido minuto, disse—: Tinha sete anos quando procurei a esse menino e o matei.

Acalmei-me. Estava-me confessando um assassinato. Isso estava aí, no fundo

de minha mente, mas ainda mais destacado era o fato de que só tinha sete anos quando o fez.

—Sabia que estranha vez suspeitam de um menino de sete anos por um assassinato? Nem sequer fui interrogado.

A comoção que sentia certamente se mostrava em minha cara. Como tinha demonstrado muitas vezes em minha vida, minha cara de pôquer era virtualmente inexistente. Mas minha reação de lutar ou fugir era de grande categoria. Simplesmente tinha confessado o assassinato. Não ia conseguir sair de esta habitação com vida. Não pude evitar jogar uma olhada para a porta.

—Ninguém está te detendo —disse, assinalando para minha rota de escapamento. Não parecia especialmente preocupado. É obvio que não o estaria. Tinha provas de mim comprando drogas por toda a cidade. Minhas acusações seriam como represálias depois de seu intento de me deter. Ele realmente havia pensado nisto.

Por outra parte, arriscaria-se a que alguém conhecesse seu escuro e profundo secreto? Essas insignificantes prova não eram suficientes. Qualquer 180 bom advogado poderia obter os cargos. Ele tinha que sabê-lo.

—É esta a parte em que me mata? —perguntei-lhe.

Claro que esta era a parte em que me matava. Nunca me deixaria sair daqui com essa informação. Diria que fui tirar a pistola? Que lutamos e a arma se disparou? Isso é o que eu faria.

—Não. Como te disse, tenho suficientes prova contra ti para te encerrar durante muito tempo.

—Essas provas são circunstanciais. Necessitaria testemunhos. Testemunhas presenciais —pinjente. por que estava discutindo isto? lhe dando razões para

que simplesmente me matasse e acabasse com isto de uma vez. Talvez era porque quando me fora daqui —se ia daqui— não queria ter que me preocupar porque trocasse de opinião. Receberia um disparo na parte posterior de minha cabeça quando menos o esperasse? Não queria que isto se abatesse sobre minha cabeça durante o resto de minha vida.

—Necessitaria testemunhas acreditáveis —acrescentei antes de assinalar as fotografias—.

Não essa mierda que me enviou nas ruas.

Um passo por diante de mim, disse—: Comprados e pagos.

Maldita seja, pensava em tudo. Pelo menos era minucioso.

—Também tenho imagens de ti falando constantemente sozinha.

Discutindo com o ar. Estreitando a mão a algum amigo invisível.

Abraçando a alguém que só você podia ver. Tudo junto soma uma larga condena na prisão ou em um manicômio. Estou bem com qualquer.

Mierda. Sabia que essa coisa voltaria para me atormentar. Maldita seja. inclinou-se mais perto.

—Enquanto eu permaneça fora do cárcere, você permanecerá fora da cárcere.

Venceu-me. Ganhou. Cruzei os braços sobre Perigo e Will. —por que chegar a todos estes problemas? por que me confessa algo tão comprometedor agora? depois de todos estes anos? Não lhe caio exatamente bem. Ou melhor dizendo, não confia em mim.

—Confiou em ti em certo grau. Vejo até onde chega por seus clientes. É nobre. Estúpido às vezes, mas nobre. Mas tem razão. Estou bastante seguro de

que não me cai bem. E o preciso saber.

—Se lhe cair bem?

—Se ele o fez. O menino. Quando estava… quando o matei, jurou que não o fez. Uma e outra vez. Jurou que nunca tocou a minha irmã. Mas tinha visto os 181 moretones nela. O sangue. Também vi a marca que deixou a seu agressor.

Ela disse que lhe mordeu a boneca. Ele tinha uma marca de mordida em sua boneca dias depois. Mas preciso saber a verdade. Tenho que estar seguro.

Se ele matou ao menino, como se supunha que devia saber a verdade?

Quanto sabia ele de mim?

—Tenho que escutá-lo do menino morto, e você é a pessoa indicada para lhe perguntar.

Movi-me em meu assento, repentinamente incômoda. Ou melhor dizendo, mais incômoda. —E como se supõe que vou fazer isso?

—Não sei. Chama-o. Canaliza-o. Faz o que seja que faça.

—Isso é uma loucura —lhe disse, avançando lentamente até sair por mim cadeira.

Não se moveu para me deter, mas pôs uma mão na arma em seu quadril. —Sou um excelente atirador.

Voltei para meu assento. —É um psicótico, é o que é. O direi ao tio Bob. Quer-me para falar com um menino morto? Quem vai agora ao manicômio?

—economize-lhe isso Sei tudo.

Ele não podia sabê-lo tudo. Espera. —Cravou meu telefone? —perguntei horrorizada. Ele tinha feito qualquer outro tipo de vigilância. Certamente pôs alguns micros ocultos como boa medida.

—um pouco.

—Isso é muito ilegal! —Pu-me de pé de um salto.

—Também o é te culpar por delitos que não cometeste. Acredito que estamos além disso agora mesmo.

Ele tinha um ponto. E apesar de tudo o que me acabava de dizer, não senti nada malicioso saindo dele. Fez-me sentir uma estranha mescla de emoções, mas duvidava que albergasse alguma má vontade para mim. Este era um meio para um fim.

—Como sabe que não lhe mentirei?

—Não sei. Assim necessitarei uma prova. Fala com este menino, lhe pergunte como o matei, então lhe pergunte se o fez. —Arrojou-me outra foto, só que esta era uma velha foto escolar de um menino loiro, de uns quatorze anos de idade—. Faz o que seja que faça para falar com os mortos. lhe pergunte.

Rendi-me. —Capitão, não posso simplesmente falar com os mortos.

Franziu o cenho. —Não me minta. Encerrarei-te com cargos suficientes 182 para fazer que a seu advogado dê voltas a cabeça antes de que possa dizer que foi incriminação. E poderia te acrescentar alguns cargos por pornografia infantil para condimentar as coisas. Destruirei sua reputação de qualquer maneira que possa.

Ele falava a sério. De fato, era sério, mas novamente tão relutante.

Faria o que tivesse que fazer, minha vida estaria condenada.

Pisquei em estado de shock absoluto. —Isso não é muito justo.

—A vida é assim de cadela. chamava-se Kory. Faz o teu ou te acostume a a idéia de passar o resto da década atrás das grades.

Podia passar. Reis era a prova vivente, que respirava, de que a gente ia ao cárcere por crímenes que não tinham cometido. Mas as probabilidades de que este menino seguisse estando na terra, neste plano, estavam zero a zero.

Simplesmente não funcionava assim. Uma vez que os defuntos cruzavam não podia falar com eles. foram-se. Ao outro lado.

—vai ter que me conceder um momento.

Ele se encolheu de ombros.

Chamei o Angel.

—Que demônios? —disse, queixando como sempre—. Estava no meio de algo.

—Necessito que vá ao outro lado e fale com alguém por mim.

—Não posso só ir ao outro lado e falar com alguém, loca14.

—Angel, realmente necessito isto. Se não fazer isto, irei ao cárcere por

posse de drogas e pornografia infantil. —Mostrei-lhe a foto—. Necessito que encontre a este menino e lhe pergunte um par de coisas por mim.

O capitão me olhou com esses seus olhos de águia. Não muito lhe passava, dava-me conta. E a verdade é que já não me importava como luzia quando falava com meus amigos invisíveis.

—Não posso saltar por cima e retornar. Ninguém pode fazer isso. —Ele se sacudiu o pó de sua camisa. Não tenho nem idéia de por que—. Exceto você.

—Tampouco posso saltar por cima. Crie que Reis possa?

—Não acredito que o filho de Satã seja muito bem recebido no céu. Inclusive se pudesse chegar até ali.

Desabei-me na cadeira. Esta era uma situação impossível.

—por que não simplesmente o invoca?

—Angel, se ele já cruzou, não posso invocá-lo.

—Nunca me escuta —disse. tirou-se o sapato e arrojou a areia do 183 mesmo sobre o tapete.

Observei, vendo-a cair no piso.

—Como conseguiu areia…?

—Não importa se ele já cruzou. Você é um pestilento anjo da morte.

Não tinha nem idéia de se o capitão sabia essa parte, assim apertei os dentes para demonstrar meu aborrecimento ao Angel, e lhe sussurrei entre dentes, para que o homem não pudesse me ouvir. —Sei que sou um pestilento anjo da morte, mas não posso convocar a alguém de volta do outro lado.

Ele ficou seu sapato de novo e se tirou o outro, retirando a areia, depois o pôs de novo, colocando-se direito e me dedicou um olhar fixo que gotejava atitude, e disse—: Sim pode. estive te dizendo isso por sempre.

OH, meu Dios15 .

—Não coloque a Deus nisto, e de verdade? —Levantei-me e me aproximei de ele—. Realmente posso fazer isso?

14En espanhol no original.

15 Em espanhol no original.

—É obvio. —encolheu-se de ombros, e se não o conhecesse, diria que seu olhar me estava acusando de ser idiota—. Isso é o que estive tratando de te dizer.

—Então, igual a como?

Tirou os bolsos e os agitou para retirar a areia deles também. Como na terra? Areia imaterial? Claramente havia muitas coisas que ainda tinha que aprender.

—Como o que? —perguntou.

—Como chamo a alguém do outro lado?

—O que demonios16, como vou ou seja o?

Quando se sacudiu o cabelo por detrás do grande lenço pacote em seu frente e caiu areia sobre a mesa do capitão, agarrei-o pelos ombros. — Angel, te enfoque, minha liberdade e meu acesso a café vinte e quatro horas ao dia, sete horas à semana, poderia ver-se comprometida. Como posso fazer isso?

—Acaba de fazê-lo —disse encolhendo-se de ombros.

Olhei ao capitão e neguei com a cabeça com impotência. —Ele não está ajudando.

—Pura mierda. Disse-lhe isso. Acaba de fazê-lo. 184 —Ao igual a tenho poderes e posso marcar almas e posso salvar ao mundo? —Elevei os braços no ar—. Acredito que estou defeituosa. Acredito que algo saiu horrivelmente mal e enviaram à garota equivocada.

Ele se Rio entre dentes. —E mesmo assim, não sei por que me pergunta isto.

Assinalei a foto do Kory. —Porque tenho que falar com este menino. Você o pinjente.

—Então por que quer saber como convocar a alguém de volta do outro lado?

Agarrei seus ombros de novo e o sacudi. Ele era bastante sólido, sem embargo, e eu me sacudi mais que ele. —Porque tenho que falar com esse menino.

—Sim, mas ele não está no outro lado. Ainda não.

Detive-me, pisquei três vezes, e logo o olhei boquiaberta pelo menos durante sessenta e sete segundos; o tempo suficiente para que Angel pigarreasse e trocasse seu peso, retorcendo-se incômodo.

—Não me podia haver isso dito faz dez minutos?

16 Em espanhol no original.

—Não me perguntou isso faz dez minutos. Perguntou-me como chamar a alguém do outro lado.

Ele tinha um ponto. Orei pela paciência, e logo perguntei—: Como chamo a este menino que ao parecer não cruzou?

—Que Deus me ayude17. Charley, o que foi o que pinjente? Vê, nunca escutas. É como esses meninos que colocam garfos nas tomadas elétricas.

—Nunca coloquei um garfo em uma tomada elétrica.

—Esta conversação está indo a alguma parte? —perguntou o capitão.

Dava-me a volta e o olhei. —Sério?

Ele levantou as mãos em sinal de rendição.

—Só faz o teu —disse Angel—. Já sabe, como o faz comigo.

—Mas te conheço.

—Você conhece todos. É o anjo da morte.

Latido, de acordo, bem. Daria-lhe uma oportunidade. Que dano podia fazer, além de desmoronar meu orgulho?

Tomei a foto, fechei os olhos, e pinjente—: Kory, invoco-te.

Quando abri os olhos, Angel se dobrava da risada. —Sério? — 185 perguntou, sustentando seu Isso estômago é tudo o que tem?

—O que? —Dava um pisão—. O que estou fazendo mau?

—Faz-o como faz comigo. Sei que não diz: "Angel, invoco-te".

—Não, digo: "Angel, traz seu traseiro punk aqui".

—Não o faz. —Quando levantei minhas sobrancelhas, disse—: Não, sério, não diz isso, verdade?

Sem responder, fechei os olhos e pensei em como convocava ao Angel e a Artemis, e inclusive, em ocasiões, a Reis. Eu sozinho imaginava ali, chamava seu energia, e os para sair. Assim pensei nesse menino, procurei sua energia, o encontrei na distância, um brilho luminoso na escuridão, e o tirei.

Abri os olhos e diante de mim havia um menino assustado, com as mãos em os bolsos, um buraco de bala no peito, assim como um na perna do calça. Tinha os ombros afundados, com o queixo metido no meio. E a pesar de todos meus intentos faltados, meu coração estava com ele.

—Você disparava muito bem inclusive então —lhe disse ao capitão. ficou de pé e olhou a seu redor antes de dizer com cautela—: O que quer dizer?

17 Em espanhol no original.

—Disparou-lhe no joelho. Para isso necessita uma mão firme, inclusive a curta distância.

A surpresa e o temor se apoderaram dele. —Estava apontando a seu cabeça.

—OH, então você empresta.

—Est{ ele… est{ aqui?

—Sim. —Ele o fez? —perguntou—. por que o fez exatamente?

—Não cheguei a essa parte ainda.

—É Deus? —perguntou Kory com voz suave.

—Um, não, mas agradeço o completo. Sou Charley.

Ele assentiu e me observou de pés a cabeça.

—Preciso saber algo, Kory. Você atacou a essa garota?

—Cindy —disse o capitão.

—Violou a uma garota chamada Cindy?

—Não —disse, sacudindo a cabeça.

186 —por que sequer lhe pergunta? —disse Angel—. Só tem que vê-lo.

Ele pode te mentir, mas sua visão não o fará.

Visão? —Vejo a vida das pessoas quando cruzam. É o que quer dizer? Ele deve cruzar?

—Eles não têm que cruzar para que possa ver, para que veja o que fizeram. Simplesmente faz o teu.

—Que coisa?

—Você costure de anjo da morte. Só faz-o.

Estava começando a me cansar de que me dissessem que simplesmente o fizesse. Angel, o capitão, o Negociante, Nike. Quem segue? O Doughboy de Pillsbury? Em realidade, eu gostava de muito o Doughboy do Pillsbury.

—Tem que ser honesto comigo, Kory. Atacou sexualmente a Cindy Eckert?

Ele inclinou a cabeça. —Não. Possivelmente. Não sei.

—O que significa isso?

—Vimo-la no parque depois da escola. Estava sozinha em um balanço e todo mundo me disse que fora a falar com ela, que pretendesse estar por ela.

—Não está ganhando nenhum ponto aqui, Kory.

—Só espera. Não o fiz… Só estava brincando com ela. —Colocou as mãos em seus bolsos dianteiros—. Ela me disse que sempre tinha tido um amor comigo, e eu lhe disse o mesmo.

Enquanto Kory falava, eu lhe transmitia o que dizia ao capitão.

—Ela me disse que tinha uma habitação especial no bosque justo fora do parque. me queria mostrar isso Todo mundo me estava tirando o sarro, e disseram-me que me fora com ela.

A ira do capitão se elevou. —Isso não estava no relatório —disse—. Ninguém disse isso. Segundo a polícia, ninguém nunca o viu com ela.

—Então mentiram —lhe disse—. Pelo Kory.

Kory prosseguiu. —Quando chegamos ali, ela queria… queria me mostrar…

—Realmente não quero os detalhes —lhe disse—. Só quero saber o que o fez.

—Ela começou isso —disse, a vergonha fazendo-o estremecer-se cada vez que começava a falar—. Ela me acariciou e me disse que… —Se deteve, incapaz de explicar—. Então, justo no meio, trocou de opinião. Disse-me 187 que parasse. Eu… Terminei de todos os modos. Em realidade ela não lutou nem nada.

Só me mordeu. Mas, sim, fiz-o com ela. Disse que não e o fiz de todos os modos.

—Isso é muito mau. Já sabe, verdade?

—Não queria que chegasse tão longe. Para quando trocou de opinião, eu já estava dentro dela. Só necessitava um minuto. Então ela se suicidó. Me queria morrer. Tinha-lhe mentido a todo mundo. Todos pensavam que era genial. Muito genial para cair o suficientemente baixo como para ter relações sexuais com a Cindy Eckert.

—Porque era mentalmente diminuída? depois de que ele assentiu com a cabeça, repetiu—:-se suicidó por meu culpa.

—E pela forma em que foi tratada depois.

—Exatamente, porque não tive as guelra para confessar o que havia feito. —Ele me olhou então—. Ninguém se colocou com ela se só os houvesse dito que não o fizessem. Pensavam que me estavam fazendo um favor.

Vou ao inferno?

Neguei com a cabeça. —Não acredito que seja assim como funciona.

—Isso é suficiente —disse Isso capitão é tudo o que precisava ouvir.

Tinha que saber se fui a pela pessoa correta.

—E se não o tivesse feito?

—Teria ido depois da pessoa correta. Mas posto que já o fiz, posso seguir com isto. Obrigado, entretanto —disse, me lançando o sobre inteiro de fotografias—. Não necessitarei isto mais.

—Espere, como sabe que aferrarei a minha parte do trato?

—Não importará. Há algumas costure que não pode transbordar. Seu passado é uma delas. Pode lhe pedir a seu tio que venha aqui, por favor? —sentou-se detrás de seu escritório e começou a endireitar papéis.

—por que? —perguntei-lhe, de repente receosa.

Golpeou uma pilha de pastas até que ficaram perfeitamente alinhadas, como todas as demais em seu escritório. Tal como em um princípio.

Ordenadas. Cada costure em seu lugar. —vou entregar me.

—O que? por que faria isso? Isso foi, o que? Faz trinta anos?

—Trinta e cinco. Minha mãe morreu a semana passada. Ela era a única a a que estava protegendo ao manter este segredo. Agora posso confessar o que tenho feito e pô-lo detrás.

—Não precisa fazer isso —disse Kory. Cruzou os braços com força sobre o peito, a jaqueta com o JV escrito se enrugou—. Não faria nenhuma diferença.

—

188

Então ele se iluminou—. Talvez se posso solucionar este problema, possa ir ao céu.

—O que quer dizer?

—Acredito que tenho que me emendar, mas simplesmente não há maneira de fazê-lo. Mas talvez se límpido que o irmão da Cindy cometa um grande engano, possa conseguir entrar.

Queria lhe dizer que provavelmente poderia conseguir entrar de qualquer maneira, mas decidi não fazê-lo.

—Ele é um bom tipo, não? —perguntou Kory.

—Sim, é muito bom tipo. Ou o era até que me tendeu uma armadilha como a um boliche em noite de liga no beco. —Franzi o cenho para ele, mas só um pouco, já que estava tirando os cargos da mesa. E tinha matado a alguém.

Tinha agora a obrigação moral de vê-lo entregar-se à justiça?

Sentia-me rasgada. Respeito a que sentir. Respeito a que fazer.

Então outro pensamento me golpeou. —Talvez está pagando pelo que fez —lhe disse enquanto ele endireitava outra pilha—. Quero dizer, ajuda à gente todos os dias, não? Talvez essa é sua forma de pagar à sociedade.

—Mas o que passa com a família do Kory? —levantou-se, ficou a jaqueta, logo se aproximou da porta para fazer frente ao pelotão de

fuzilamento—. Minha mente está preparada, Srta. Davidson. Se não trazer a seu tio, o farei eu. É hora de terminar com isto.

—Faz o teu —disse Angel.

—Que coisa? —perguntei-lhe por enésima vez.

—Você costure de anjo da morte. Só você conhece o coração dos

homens na terra.

—Confia em mim, carinho, se houver uma coisa que não conheço, é o coração de os homens. Sei que gostam do sexo. Isso é tudo.

—Não, quero dizer, os seres humanos em geral. Pode ver seus intenções, e marcá-los.

O capitão abriu a porta, e eu não podia deixar de pensar que estava cometendo um grande engano. Sentia-o no interior. Isto estava mau.

—O que faço? —perguntei ao Angel. O capitão se afastava. Por assim dizê-lo.

—lhe pergunte sobre o cão! —disse-me Kory.

Sem pensá-lo, disse em voz alta—: O que passa com o cão? deteve-se, vacilou, lentamente pôs uma cara ao estilo militar, e esperou.

189 Lancei-lhe um olhar de reojo ao Kory. —O que com o cão?

Kory se encolheu de ombros. —É só que não entendo por que está tão empenhado em entregar-se por um crime que não cometeu.

Meus olhos se abriram. antes de que isto me saísse das mãos, me aproximei do capitão, agarrei-lhe a manga da jaqueta, joguei uma olhada rápida ao tio Bob, que seguia falando com a aspirante a psíquica, e arrastei ao capitão de novo ao interior de seu escritório.

—Só espere —pinjente, fechando a porta—. Kory, de que falas?

Ele se encolheu de ombros. —Isto está mau. Ele não fez nada mau. Eu fui o estúpido.

—Em que sentido?

Exalando de forma supérflua, sentou-se frente à janela e disse—: Nem sequer era sua arma. Era minha. Ou bom, de meu papai. Tirei-a de sua gaveta.

Tratando de ser tudo genial, e toda essa mierda de novo. Quando Vão encontrou…

—Vão? —perguntei-lhe ao capitão. Apesar de que parecia acreditar todo o que estava passando, meu conhecimento o surpreendeu.

—Quando ele me encontrou, estava mais zangado que um protestante durante um rodeio. Golpeou-me e me tirou a pistola. Ele só queria que confessasse.

Este menino que não significava nada para mim. Queria que confessasse o que havia feito. Quando me neguei, ficou tão louco que chorava e tremia. Era um pequeno mierda. —Olhou ao capitão de cima abaixo—. Não posso acreditar que se voltasse tão grande. Começamos a brigar e meu cão saltou sobre nós. O arma se ativou. me dando de cheio no peito. Queria me ajudar a chegar ao hospital, mas lhe gritei que se fora. Se meu pai se inteirava de que tinha tomado a arma, me teria matado.

—Se te disparou no peito, como te fez essa ferida? —perguntei-lhe, assinalando a seu joelho.

—Quando tratava de encontrar um lugar em nosso celeiro para ocultar a arma, tinha tanto dor que me enjoei muito e me disparei mesmo na perna acidentalmente. Vão não teve nada que ver com isso.

Voltei-me para Vão. Quem nomeia a seu filho Vão? —Sei exatamente o que passou — lhe disse, minha expressão severo.

—Sim, mas sua família não. Eu o matei. Apontei-lhe com a arma…

—Isso não é o que Kory recorda. Disse que os dois lutaram pela arma e se disparou. Foi um acidente.

Baixou o olhar, pensando.

190 —Tinha sozinho sete anos, capitão. E tudo aconteceu muito rápido, estou segura. Você não fez isso.

—Olhe —disse, claramente tendo tomado uma decisão—: tomei minha decisão.

No prego.

—Nada do que diga vai trocar isso —continuou—. Sua família merece saber o que aconteceu.

—Ao diabo com isso —disse Kory—. Se seguir com isto, todo mundo realmente vai pensar que o fiz.

—Fez-o, Kory. Agrediu sexualmente a uma garota inocente.

Inclinou a cabeça e me sussurrou—: Sim, mas eles não sabem isso. Sempre me acreditaram.

—Assim, está bem que seu nome corra sobre o barro, mas o teu não?

—O que vai trocar? Ele poderia ir ao cárcere por algo que foi meu estúpida culpa.

Tinha que lhe dar a razão. Inclusive se não ia ao cárcere, sua carreira terminaria. Era bom em seu trabalho. —me dê algo sujo —disse ao Kory—.

Necessito algo para chantageá-lo.

O capitão cruzou os braços sobre seu peito mostrando-se aborrecido.

—Sujo? Não o conhecia. Não era mais que um menino esquálido.

—Maldição. —Olhei ao capitão com desespero—. Eu lhe ajudarei—-lhe pinjente, escaneando em minha memória por qualquer parte de informação que pudesse utilizar com ele. Algo apareceu imediatamente—. Lhe ajudarei com o caso da Loretta Rosenbaum.

Ele me deu um olhar duvidoso. —Esse caso esteve frio durante uma década.

—E eu o esquentarei. Tenho conexões sobrancelhas—.

Posso chegar a gente a que você não.

—lhe disse, movendo as

—Senhora Davidson…

—Está bem —pinjente, levantando as mãos quando tratou de me passar—. vamos dizer lhe isto ao tio Bob, como você disse, e a ver sua opinião. Só escute-o, sim?

Ele assentiu. —vou dizer se o de qualquer maneira. Preferiria que me prendesse ele em lugar do Marsh. Marsh é um idiota.

Quase me ri por sua referência a um dom ninguém que não gostava a ninguém em o escritório de detetives. Pobre menino. —Estou de acordo.

191 Saí e fiz um gesto ao Ubie para que se aproximasse de nós. A falsa psíquica se tinha ido, e embora morria de vontades por lhe perguntar a respeito de ela, tinha coisas mais importantes que fazer.

16 Traduzido por Safira

Corrigido pelo Juli Perigo: Atitude sujeita em trocas sem prévio aviso.

16 Traduzido por Safira Corrigido pelo Juli Perigo: Atitude sujeita em trocas sem prévio aviso.

(Camiseta) O tio Bob tinha estado distante quando entrou e agora o estava ainda mais.

Era muito, muito estranho nele. Explicamo-lhe toda a situação, inclusive a parte em que o capitão Eckert fabricava provas e o fato de que ele sabia meu mais profundo e escuro secreto. Bom, está bem, não esse, a não ser o que está justo ao lado de meu mais profundo e escuro secreto. Minha capacidade de me comunicar com os defuntos. Se soubessem por que. 192 O tio Bob escutou com uma tranqüila determinação, sua cara de pôquer excelentemente situada e mantida, e logo disse o impensável—: Charley, pode nos deixar a sós um minuto?

Olhei-o boquiaberta. Era como se estivesse falando um idioma estrangeiro, exceto os conhecia todos, de modo que não era a melhor analogia. —Desculpa?

—Ao capitão e a mim. Pode nos deixar solos um momento?

—Não entendo. —Ubie nunca me tinha pedido que deixasse a habitação.

Normalmente alegava incesantemente para que ficasse em cada situação.

—Temos que falar em privado.

—Não —disse, completamente ofendida—. Estou nisto graças a Vão e ficarei aqui, muito obrigado.

Ubie levantou uma mão e fez um gesto para que entrasse um oficial uniformizado. Não o reconheci, mas era grande; loiro e grande.

—Poderia acompanhar à Srta. Davidson fora do edifício, por favor?

Opu-me. —É… é essa psíquica falsa, não é assim? Crie que vai a resolver casos para ti? É tão falsa como seu cabelo.

Ubie me franziu o cenho. Franzi-lhe o cenho em resposta, todo o caminho até a porta principal da estação, onde procedi a me largar do oficial e

me desdenhar a mim mesma. —Isso foi tão desnecessário —lhe disse. ficou ali e me viu sair.

Meu telefone soou quando chegava ao Misery.

—Está bem? —perguntou Cookie.

—Sim. Estou bem.

—Não soa bem.

—Estou bem.

—Não soa bem.

—Não estou para nada bem! —disse-lhe, paralisando em uma borbulha de mucos de nervos—. Passa algo com o tio Bob. Acredito que est{… zangado comigo.

Cookie ofegou. —Robert não está zangado contigo.

—Sei. É que não sei o que pensar.

—Eu tampouco. No lado positivo, pode falar disso com você terapeuta. Sua entrevista é em meia hora.

—Não posso ir a terapia. Essa mulher necessita mais terapia que eu. 193 —Como a maioria dos terapeutas, carinho. Ainda tem que ir. Se lhe esquece de novo, sua irmã te matará.

—Cook, tenho um milhar de casos ao mesmo tempo. Minha vida foi ameaçada. Meu apartamento foi saqueado. Um medeio-humano, mediodemonio roubou-me uma adaga inestimável e não a devolverá até que se reúna com o Swopes para que possam falar sobre profecias. E quase sou detida por

posse de drogas e pornografia infantil.

—A sua irmã não importará.

—Minha irmã está em um congresso em DC. —E crie que isso vai deter a?

Troquei de sulco para retornar na direção em que tinha vindo. — Está bem. Irei.

—Boa garota. Necessitamos café e nata no escritório.

—Está bem.

—E necessito um prendedor laranja e uma raquete de tênis. É uma nova coisa casa-defensa.

—Está bem.

—E pensei em ter relações sexuais com o Garrett em meu escritório.

—Está bem. Mas, por que crie Ubie está zangado comigo?

—Não sei, carinho. Adora-te. Superará-o.

—Inclusive chamou uma psíquica falsa. Quando me tem !vais fazer

o que, onde e com quem?

—Só esquece-o. Vá a sua entrevista.

—Está bem.

Passei por outra sessão sem sentido de falar de meus sentimentos quando tudo no que podia pensar era o tio Bob. Com sorte, tinha convencido ao

capitão de pôr seus planos em espera, mas me perguntava se fazia o correto.

Ainda havia um menino morto. É certo, morreu faz trinta anos e sua morte foi acidental, mas sua família não quereria saber o que aconteceu ele?

Pedi ao Cookie que rastreasse o paradeiro do Garrett e estacionei em meu edifício de apartamentos para caminhar a quadra e meia até o Frontier. Ele se 194 encontrava sentado em uma cabine em meio da sala do comprido e confuso restaurante, lendo o periódico, um hambúrguer do Chile verde com batatas fritas e chá gelado em sua mesa.

Sentei-me frente a ele e decidi ir direto ao grão. —O que acontece soubesse que alguém matou a alguém faz décadas, mas foi mais como um acidente, e agora a pessoa que acidentalmente matou à outra pessoa quer entregar-se e arruinar uma impecável carreira no cumprimento da lei.

Não levantou a vista do periódico. —Assumo que há uma pergunta ali.

—Sim. O que faria? O que lhe recomendaria fazer?

—Foi um acidente?

—Sim —lhe disse, roubando uma batata frita de seu prato.

—E isto foi faz quanto tempo?

—Trinta anos, mais ou menos. Não eram mais que meninos. Mas o homem há feito muito por ajudar às pessoas. É uma boa pessoa. Se continuar, vai a arruinar sua carreira e negar tudo quão bom tem feito nos últimos anos.

—Essa é uma pergunta difícil. Se o está comendo vivo, isso me diz que provavelmente é uma boa pessoa. Pode fazer mas bem na aplicação de a lei que no cárcere, se fosse ao cárcere.

—Vê. Isso é o que pensei, mas minha bússola moral não sempre aponta para o norte. Disse isso antes, justo depois de que quase me desabei desde

essa escada de incêndios para minha morte, tinha uma condição? Você arranha meu costas, eu arranho a tua.

—E por que vou arranhar suas costas? —perguntou.

—Necessito que lhe reúnas com alguém por mim. Está muito bem informado e quer trabalhar conosco em tudo isto das profecias. Só não deixe que lhe convença para vender sua alma. É muito bom nisso.

—Duvido que quisesse minha alma.

—Está bem, assim tem uma condição?

Deixou o periódico e deu outra dentada a seu hambúrguer. —Sim, mas será complicado.

Rebolei-me em meu assento. —Eu gosto do complicado. Complicado é meu segundo nome. Não, espera, esse é problema. Meu segundo nome é Problema. Meu engano.

—Lembra-te da mulher da que te falei?

Sabia que íamos voltar em torno disto. Morria de vontades de saber mais. —A que usou seu corpo e logo te expulsou como a uma escova de dentes que 195 teve que usar para limpar o inodoro porque não podia encontrar sua escova de esfregar?

—Bom, sim.

—E então a viu um ano depois e justo tinha tido um bebê que resulta que tem seus olhos?

—Essa.

—Não. Não recordo que a mencionasse. Deveria ir ordenar um rollito

de doce. Esses estão para morrer. E um burrito de carne adobada18.

Sua boca se afinou. —Devo pedir algo mais para beber?

—Sim! Qualquer bebida dietética. Não! Um latte mocca. Não! —Levantei a emano para detê-lo, assim poderia pensar—. Sim. Não. Sim, um latte mocca.

—terminaste? —perguntou, levantando-se para ir pôr sua ordem.

Tinha muita fome.

—Sim. Não! Sim. Estou bem com isso. Tenho uma tarde ocupada por diante de mim e necessito toda a energia que possa conseguir. E necessito que seja meu co-piloto.

18 Em espanhol no original.

—Isto deveria ser interessante —disse, passeando-se como o dono do lugar.

Para quando retornou, suas batatas tinham desaparecido. Foi estranho.

—Então, o que acontece ela? —perguntei-lhe.

—Marika —disse, arrastando-se nessa reservado é a condição pegajosa.

Inclinei-me e fiz meu melhor acento italiano. —Quer que a liquide? — Deslizei meu dedo indicador através de minha garganta no gesto universal de assassinato.

—Não exatamente.

—Espera! —pinjente, levantando a mão antes de continuar—: Qual é você número? Vigiarei por ti para que sua comida não se esfrie.

Comprovou o recibo. —Cinqüenta e quatro.

—Tenho-o. Está bem, me golpeie com a pegajosa.

—Necessito que obtenha amostras de DNA de ambos, Marika e o menino.

Tomei um comprido momento para olhá-lo fixamente com incredulidade. Me devolveu o olhar, mas a sua era mais indiferente.

196 —Está louco? —perguntei-lhe ao fim, considerando-o uma possibilidade real—. Como demônios se supõe que devo obter amostras de DNA de eles? encolheu-se de ombros. —Não é meu problema.

Fazendo uma nota mental para lhe perguntar a meu terapeuta como me metia nestas situações e acusar a de emprestar em seu trabalho porque claramente não melhorava, pinjente—: puseste algum pensamento em como se poderia fazer?

—Em realidade não. por que necessita um co-piloto?

—Tenho que ir falar com um notório senhor do crime e acusar o de enviar homens detrás de mim e de tratar de mostrar-se hostil com seu exnoiva, quem é a única testemunha de um assassinato que cometeu.

—Tenho tempo para terminar meu hambúrguer?

—Suponho. Mas por que lhes chama senhores do crime? por que não os idiotas do crime? Ou os mamões do crime? por que têm que soar tão genial? —Olhei para a marquise—. OH, tocou seu número. deslizou-se fora do reservado de novo. Era algo encantado.

—E date pressa antes de que sua comida se esfrie.

Dobrou a esquina e me mostrou o dedo ao mesmo tempo. Vê? Os homens podiam ser multitareas. Estava tão orgulhosa dele. Já que fiquei sentada ali sem nada melhor que fazer que observar ao homem da mesa do lado discutir com seu kétchup, convoquei ao Angel. Falei-lhe de meu último dilema, dava-lhe algumas ordens mais explícitas e logo o escutei amaldiçoar em espanhol antes de que me perguntasse se podia lombriga nua. Desapareceu a cumprir minhas ordens, quando disse—: Só se pode viajar no tempo e ver meu perigosa viagem através do canal de parto de minha mãe.

—por que eu? —perguntou Garrett quando se sentou com sua comida.

Tomei um bocado de seu burrito. —Latido —pinjente, pondo os olhos em êxtase—, uma eleição excelente. E por que você o que?

—por que não chama a seu noivo para que seja seu co-piloto?

—Está cozinhando esta tarde. Sammy tinha que ir conseguir pontos. —O cozinheiro regular se quebrado a perna tratando de esquiar sobre seu teto. O tequila freqüentemente lhe dava às pessoas o desejo de fazer frente ao impossível. Sem embargo, não fazia possível o impossível.

—Quem é o senhor do crime?

—Phillip Brinkman.

197 —O vendedor de carros? É um senhor do crime?

—Ao parecer. —Detive-me e o olhei boquiaberta—. Sabia que acaba de tomar um bocado de seu rollito de doce?

—Paguei por ele.

—E? —Tomei o prato e o deslizei fora de seu alcance. Em realidade não,

entretanto, porque tinha um alcance ridículo, que demonstrou quando roubou outro bocado com toda facilidade. Felizmente, seus rollitos de doce eram o suficientemente grandes para alimentar a um pequeno país.

—Se o Sr. Vendedor de carros do ano ia enviar homens a minha casa levando Glocks com silenciador, o menos que pode fazer é me oferecer um desconto em um novo Porsche.

—Deveríamos, não sei, idear um plano?

—Crie que é prudente? Sempre lancei a isso.

—Não —disse, com falsa surpresa.

Entrei no concessionário usando o cabo que Garrett tinha aceso em meu prendedor entre Perigo e Will. Felizmente, Reis nunca tinha que conhecer esse pequeno feito. depois de pretender revisar uns minutos e rechaçar a um vendedor muito entusiasta, dirigi-me de volta ao escritório de Phillip Brinkman. O homem enfrentava cargos por assassinato, e entretanto, aí estava no trabalho, nenhuma só preocupação no mundo. Era um afresco. E luzia como um senhor do crime tanto como minha tia avó Lillian. Parecia mais um contável com o cabelo escuro, pele pálida e os olhos muito grandes para seu cara.

Tomei assento frente a seu escritório. Levantou a vista de seus papéis, um pouco surpreso. Não, isso era o medo em seus olhos. Muito sobressaltado.

Ou tinha tomado muito café ou esperava a alguém mais.

Jogou uma olhada à zona além de seu escritório, então perguntou—: Posso te ajudar em algo?

—Sim. Se for enviar a homens com máscaras negras a meu apartamento e a fazer que me apontem com uma arma à cabeça para que encontre a sua noiva, sugiro-te que escolha melhores homens.

Tinha-o confundido. O medo seguia ali, mas sem dúvida o confundi.

Maldita seja. Não tinha a menor ideia do que falava.

198 —Não sei de que falas —disse.

Voltar para ponto de partida. Por outra parte, este tipo estava acusado por assassinato. E os homens com máscaras queriam o paradeiro da mulher para atestar em seu contrário. Isso era um pouco mais que uma fina conexão.

Franzi-lhe o cenho. Talvez se a polícia tinha um corpo, ajudaria a seu caso.

Inclinei-me para diante e uma onda de medo passou através dele. Sua cara de pôquer era pior que a minha. Seus olhos muito grandes se arredondaram de maneira exponencial. —Onde está o corpo, Brinkman?

—É polícia?

—Depende. Seria mais propenso a me dizer onde está o corpo se o fora?

—Não.

—Não. Não sou polícia. Nem sequer um pouco. Agora, onde está o corpo?

—Estão procurando o Emily?

—Depende. Quem é Emily?

—Minha noiva.

—OH! Correto, então sim. —O medo e algo dolorosamente perto de um completo ataque de pânico saiu dele em feitas ondas—. vais falar ou vou a ter que…?

—por que iriam a ti? —disse, interrompendo. Maldição, e eu tinha

uma muito boa ameaça planejada. Envolvia formigas de fogo, papel de lixa e uma misturadora de cimento.

Cruzei as pernas. —Não sei. Talvez porque tenho um letreiro em meu cabeça que diz ‚apuntar aqui.. Ou poderia ser porque tenho acesso à informação através de diferentes fontes. Devem pensar que posso conseguir sua direção. Mas é Amparo de Testemunhas de quem falamos. Não importa a quem conhece, não vou obter esse tipo de informação. Tem que lhes dizer isso. esfregou-se a boca e manteve a mão ali um comprido momento. O suor corria por suas têmporas e seu estômago se revolveu em protesto à tensão.

—Olhe, Phillip —disse, trocando minhas táticas—, cometeu um engano.

Acontece. Tratar de matar a sua noiva não retificará nada.

Assentiu. —Tem razão em uma coisa —disse distraídamente—: Cometi um engano. Um montão, mas Emily não é um deles. Est{… est{ bem?

Estava preocupado por ela de verdade. Claramente, não teve nenhuma 199 participação no intento de localizá-la ou, mais provavelmente, matá-la.

—Por isso sei, está bem, mas não será por muito tempo. Se só me diz o que aconteceu, onde encontrar o corpo, posso te ajudar, Phillip. voltou-se cauteloso. —Pensei que não foi polícia. Como pode me ajudar? Ele te enviou? É isto uma armadilha?

A palavra armadilha parecia estar aparecendo muito ultimamente. Meneei a cabeça. —Nenhuma armadilha. Só estou tratando de ajudar a afastar isto para que sua noiva possa seguir adiante com sua vida e não tenha que preocuparse com quão valentões tratam de assassiná-la.

Abriu a gaveta de seu escritório, tirou uma garrafa do Jack Daniels e tomou um grande gole. Grande como a metade da garrafa. Posto que poderia estar mais inclinado a me ajudar bêbado, não o detive.

—Mas parece genuinamente preocupado por ela. Se não enviou a esses homens, quem o fez? depois de outro gole, limpou-se a boca com uma mão tremente. — Deve ir —disse com voz quebrada.

—OH, entendo-o. Cuida suas próprias costas, mas a de ninguém mais.

Estou em perigo?

Soprou. —Digamos que não quer estar na lista dos maus.

—O que acontece me um a ela?

—Não é a morte, se for isso o que se preocupa. Mas rezará por ela antes de que terminem contigo. Isto se saiu tanto de controle. É muito mais grande do que tínhamos planejado.

—Havíamos? —perguntei-lhe, deixando-o tomar outro gole antes de responder.

—Só queria sair.

Agora estávamos chegando a alguma parte. —Está sendo investigado por fraude. Disso se trata tudo isto?

—Estou sendo investigado?

—Bom, sim, por isso e assassinato, é obvio. reclinou-se em sua cadeira e se esfregou a cara com os dedos. Se alguém estava de cabeça, era Phillip Brinkman. Não podia imaginar no que se colocou. Tal vez a morte foi em defesa própria ou inclusive acidental. Talvez sua noiva mentia.

—Phillip, posso te ajudar se me permitir isso.

—Sr. Brinkman? —disse uma moréia bonita da porta—. Está tudo

bem?

200 O medo que havia sentido antes voltou com toda sua força. —Sim, Lois — disse, seu exterior uma imagem da serenidade—, tudo vai bem.

—Posso lhe oferecer algo?

—Não. Não, só estarei um minuto. —Quando ela se foi, olhou-me—.

Tem que ir. Agora.

—Temo-me que não posso fazê-lo. Esses homens estão planejando matar a meu amigo se não poder dar com o paradeiro de sua noiva. —Odiava tirar a artilharia pesada, mas virtualmente me tinha entregue isso, fechado e carregado—. Necessito respostas, Phillip, e se esses homens vêm a por mim outra vez e não tenho nada que lhes dar, lhes vou dizer que sua noiva e você estavam juntos nisto.

—O que? —perguntou, horrorizado—. Emily não tem nada que ver com isto.

—Sim, mas eles não sabem. Parece querer ficar sob seu radar. O que vai passar se pensarem que vocês arrumaram tudo? —O que, exatamente, não tinha nem idéia. passou-se os dedos pelo cabelo.

—Só fala comigo —lhe disse, minha voz apaziguadora—. Lhe prometo isso, no que seja que te colocaste, posso te ajudar a sair disso. Sou uma investigadora privada. Tenho conexões. depois de um largo olhar à garrafa do Jack, disse—: Aqui não. Há olhos e ouvidos em todas partes.

A possibilidade de que pudesse falar comigo enviou uma aguda emoção

por minha pele.

Escreveu rapidamente em um pedaço de papel e me entregou isso. Tinha uma direção nele e as palavras: te encontre aqui comigo dentro de meia hora.

Sozinha.

Neguei com a cabeça. —Assim posso sofrer a mesma sorte que esse pobre homem ao que matou? Acredito que não. inclinou-se e sussurrou—: É o apartamento de um amigo. Está fora da cidade.

—E se supõe que isso me tranqüilize? —sussurrei-lhe.

—Direi-lhe isso tudo.

—Vejo-te ali em trinta minutos. —Levantei-me e caminhei para a porta.

Quando passei pelo escritório de sua secretária Lois, abri-me até obter uma leitura completa dela. Tudo o que consegui foi uma ardente curiosidade.

201 Tinha curiosidade por mim. Levantou seu telefone e simulou escrever uma mensagem, mas estava noventa por cento segura de que tomou uma foto. Tinha executado esse mesmo movimento um centenar de vezes, só agora me dava conta do falso que parecia. Ninguém mandava uma mensagem assim. Teria que conseguir uma nova técnica.

Subi-me à caminhonete do Garrett. —Recebeu todo isso? —perguntei-lhe.

—Sim. Onde o encontramos?

—Em uma direção na Candelaria, perto de Colinas.

Acendeu seu caminhão. —O que recebeu dele?

—Pergunta-a mais importante é que não recebi dele. —Quando levantou

as sobrancelhas de modo interrogativo, disse-lhe—: Culpa.

17 Traduzido pela Adriana Tate Corrigido pela Meliizza OH, Por Deus. Que formosa matiz de cadela leva hoje.

17 Traduzido pela Adriana Tate Corrigido pela Meliizza OH, Por Deus. Que formosa matiz de cadela leva hoje.

(Camiseta) Esperamos em frente do apartamento a que Phillip aparecesse. Chegava aproximadamente quinze minutos tarde e começava a me preocupar que nos tivesse dado plantão quando voltou a esquina do edifício. Ambos saímos e aproximamo-nos para nos reunir com ele. Mas quando viu o Garrett começou a reconsiderá-lo.

Esteve a ponto de retornar a seu automóvel quando alcancei. —É um colega 202 —disse-lhe, levantando as mãos em sinal de rendição—. Também é um investigador privado e o melhor rastreador que jamais conheci. Pode lhe dizer tudo o que me diria .

Senti uma onda de apreciação proveniente do Garrett. Era muito mais agradável que a irritação ou a frustração que geralmente sentia sair dele.

—Isto foi um engano —disse Phillip, avançando pouco a pouco de retorno a seu automóvel.

—Lamento ter que fazer isto, Phillip, mas direi a esses homens o que seja que queiram escutar se não me deixa participar disto. —Decidi assaltá-lo com minha grande pergunta e medir sua reação—. Matou a esse homem?

Levantou o queixo. —Sim, fiz-o.

Ofeguei e o olhei fixamente. —Está mentindo. Nunca mataste a ninguém.

Colocou o dedo indicador sobre sua boca para me calar. —Quer que tudo

o bairro te escute? vais fazer que matem a todos.

Que demônios acontecia?

Agarrou meu braço e me guio para um apartamento da planta baixa. depois de servir um bom gole, ofereceu- uma taça ao Garrett.

Felizmente, Swopes o rechaçou negando com a cabeça. Não era o momento para ficar festeiro com os meninos.

Quando se sentou, disse-lhe—: Bem, Brinkman, cospe-o. por que sua noiva diz que te viu matar a alguém?

Deixou sair um suspiro desventurado, logo disse—: Porque necessitava uma saída. As coisas se estavam pondo muito instáveis. Muito imprevisíveis.

—Isto tem algo que ver com o fato de que dirige muito mais dinheiro através de seus negócios que nos automóveis?

Sua cabeça se levantou. —Como soube isso?

—Disse-lhe isso, conexões. O que acontece? —perguntei, chutando um meia três-quartos sujo para afastar o de mim. deixou-se cair no sofá e inclinou a cabeça para trás. O tipo estava a cinco minutos de um ataque de nervos. Senti um poquito de lástima por ele.

—Lavei dinheiro para a família Mendoza.

Garrett ficou imóvel. Evidentemente esse nome significava algo para ele.

203 —A família Mendoza? —perguntei, completamente perdida.

Mas antes de que Phillip pudesse responder, Garrett disse—: Os Mendoza são uma das famílias do crime maiores no México. foram responsáveis por centenas de mortes ali, incluindo policiais e juizes.

Olhei de novo ao Phillip. —Como te envolveu com eles?

—Eles vieram para mim, ofereceram-me me ajudar a levantar o negócio novamente, prometeram-me me fazer um homem rico. Fizeram as duas coisas, mas os Mendoza não são as pessoas mais estáveis que conheço.

—Ainda não entendo o que tem que ver um assassinato com tudo isto?

—Foi idéia do Emily. Tenho a esperança que uma vez que vá à cárcere, esqueçam-se de mim.

—Então, esse é o plano? Ir ao cárcere por um crime que não cometeu? Se não ter medo de ir ao cárcere, por que simplesmente não lhe entrega você mesmo?

—Sabe o que me fariam se fizesse isso? A meus filhos? Mudei a meu ex esposa e a meus filhos ao outro lado do país para afastar os destes tipos, mas seu alcance não se termina exatamente na fronteira do estado. Não duvidariam em lhes fazer danifico para me manter fazendo o que faço. Ou pior, matá-los. De

esta forma, vou ao cárcere por um pouco completamente diferente. Perco tudo, incluindo este negócio. Já não lhes serei útil, e meus filhos estarão a salvo.

—Assim, alguma vez houve um assassinato? Sua noiva alguma vez viu nada?

—Não.

—Então a quem estão procurando? A quem matou supostamente?

—A meu melhor amigo da universidade. Esteve de acordo em desaparecer por um preço.

—Amigo, ele aparecerá de novo à larga.

—Não, ele não tem família aqui. Não tem amizades profundas, além de

mim.

—Isso é terrivelmente arriscado.

—me acredite, entendo isso mais do que possa possivelmente saber. E tenho um plano de respaldo.

—Qual é?

—Tenho um homem em estado de alerta que esconderá a meu ex e a meus filhos. reapliquei milhões para esse propósito.

—Quem sabe tudo isto? 204 —Ninguém. Ninguém além do Jeff, o tipo ao que supostamente matei, e meu noiva. E agora você. Maldição. —mordeu-se o lábio inferior, pensativo—.

Sabia que provavelmente isto não funcionaria. Não posso arriscar o bem-estar de Emily. É tão inteligente. E valente. Sabia que iriam atrás dela. —O pensamento dela trouxe um sorriso a seu rosto—. Nunca conheci a ninguém tão disposta a arriscar tudo, incluindo sua vida, por mim.

—Então, de quem é este apartamento? —perguntei-lhe.

—É do Jeff.

—O tipo ao que supostamente matou?

—Esse mesmo.

—Isto é um pouco horripilante.

—Sério? —perguntou Garrett com cara disto pôquer é horripilante?

—me deixe entender isto, Phillip, ver o que posso averiguar e que se pode fazer.

—Nada —disse—. O jogo se acabou. Se eles soubessem que tentava perder o negócio a propósito, irão atrás de todos os que amei.

—Não permitiremos que isso aconteça.

—Olhe, se eles enviarem homens a seu apartamento, prometo-lhe isso por meu vida, vão estar te vendo de perto.

—Definitivamente me verão de perto. Todo o assunto de me apontar na cabeça foi bastante molesto.

—Não, verão-lhe de perto. te vigiando. Observando cada coisa que diga. Se repete isto…

—Não, entendo-o. —O capitão também tinha estado me vigiando.

Literal e metaforicamente—. Preciso limpar a casa de todas maneiras.

Chamei a meu amiga Pari no caminho a casa. —Necessito que limpe meu apartamento.

—Seu apartamento não me atrai tanto.

—Acredito que estou sendo escutada telefónicamente.

—Como o estou fazendo eu? Neste instante?

205 —Mais ou menos, só que menos metaforicamente. Ainda tem esse equipe para detectar esse tipo de coisas? depois de uma larga pausa, disse—: Não. Sabe que não tenho permitido estar perto de nada como isso. Estou-me ateniendo às condições por mim liberdade condicional, muito obrigado.

—Está bem, mas é a sério —lhe disse.

—OH, está-me perguntando se tiver esse bote de repelente de insetos que me emprestou?

Podia visualizá-la me piscando os olhos um olho em um intento descarado de escapamento. Mas a sério, quem disposta um bote de repelente de insetos e espera que o devolvam?

—Um, sim —lhe disse, lhe seguindo o jogo—. Ainda tem esse bote de repelente de insetos que te emprestei?

—Tomará um tempo rebuscar em meu quarto de uso privado, onde não tenho nada nem sequer remotamente relacionado com os computadores e/ou aparelhos eletrônicos relacionados com a parafernália.

—Nem sequer pode ter aparelhos eletrônicos relacionados com a parafernália? Que demônios fez?

—Não o que —disse, deixando cair a dissimulação—. A não ser a quem.

—Bem então, a quem foi?

—Em certo modo como que acidentalmente a propósito hackeé o

sistema telefônico da Casa Branca.

—Não.

—Sim. —Crie que isso foi sábio?

—Já não, pode apostar seu traseiro. Eles se tomam essas coisas realmente sério.

—Pergunto-me por que.

Pendurei, logo dava a meu chofer —a quem temporalmente nomeei Fitz,

porque Garrett não soava como um nome de chofer absolutamente— toda meu atenção. —Não encontraste nada mais sobre os Doze, Fitz?

—um pouco —disse, me seguindo a corrente—. Lhe disse ao Dr. von Holstein que se enfocasse neles, ver o que dizem as profecias.

—E? —Ainda está trabalhando nisso, mas há uma coisa que encontrou que é 206 muito interessante, e é que há menções de dois grupos de Doze com um definindo a força no meio, a décimo terceira besta.

—Sério? —perguntei, de repente muito interessada.

—Da forma em que eu o entendo, estão os Doze, aliás a escuridão, mas também estão os Doze dotados de sentido que são seres da luz para equilibrar a balança, enviados para te proteger, à filha.

—Isso parece um montão de problemas com os que lutar. E o décimo terceiro?

—É o líder que inclinará a balança para a luz ou para a escuridão.

Não brinque.

No momento em que retornei a meu apartamento, Pari se encontrava ali me esperando. Ela vivia a só uma quadra de distância, o qual o fazia agradável, especialmente quando necessitava sua ajuda com algo. Ou quando necessitava uma massagem. Tinha umas mãos incríveis.

Tentei chamar o tio Bob, mas ele não respondeu. Precisava saber como ia com o capitão. E se realmente contratou a essa falsa psíquica. Que se desbotava o cabelo completamente. Também chamei o Quentin em um vídeo chat.

Também o

ia bem e perguntou pelo Amber.

—Só não te aproxime de sua mãe em um futuro próximo. Será queimado vivo.

Ele se estremeceu e suspirou. —Entendo. Realmente estou arrependido.

—Sei que o está, doce menino, e se Cookie ficar em contato contigo, estará inclusive mais arrependido.

—Está bem.

Enviei-lhe beijos e pendurei.

Pari se tinha posto lentes de sol igual a fazia sempre que se encontrava para mim ao redor. Podia ver minha luz, dizia que a cegava.

Encontrou a Garrett enquanto saíamos, e seus olhos dançaram um pouco antes de perguntar—: Então, o que vamos fazer?

—Estou sendo escutada telefónicamente por todo o Departamento de Polícia do Albuquerque e a máfia da família Mendoza.

—Sim que você gosta de fazer zangar às pessoas.

207 —Não lhe fiz nada a nenhum deles. O homem a agarrou comigo.

—Estou segura de que tem razão —disse, me oferecendo um tapinha verdadeiramente tenra nas costas. Ou isso, ou tratava de me tirar a laringe.

Tossi e os apresentei. —Pari, este é Fitz. Meu novo chofer. decidi que necessito um chofer a minha inteira disposição e ele é bastante barato.

—Sou Garrett —disse quando tomou a mão.

Ela o observou dos pés à cabeça.

—Fitz, esta é Pari. É uma incrível artista da tatuagem e só esteve em o cárcere duas vezes.

—Não estive no cárcere —corrigiu, incapaz de lhe tirar os olhos de em cima—. Tem um aura incrível.

Isso foi tudo. Tinha visto o suficiente para sentir menosprezado a seu amante principal. —O que tem que o Tre? —perguntei-lhe, horrorizada. Tinha estado saindo com seu empregado desde fazia um tempo. Todo o assunto gritava demanda por perseguição sexual, mas eles se viam felizes.

—Sua aura está bem. Entretanto, a do Garrett, é completamente única.

—Sério? —perguntei-lhe, entrecerrando os olhos. Eu podia ver auras.

Mais ou menos.

—Completamente única.

—Meus microfones? —perguntei-lhe.

—OH, certo. —Desempacotou sua bolsa e tirou um dispositivo manual que supus que era para microfones. Mas por outro lado, ela podia ser uma completa charlatana. Como ia ou seja o?

—Estou pensando em adicionar vigilância de algum tipo. Como detectores de movimento e câmaras. Estou cansada de que as pessoas irrompam sem pedir permissão.

—Geralmente, diria que uma câmara é um pouco exagerado, mas em você caso, recomendaria dois e possivelmente algum tipo de armadilha explosiva.

Acendeu o aparelho e começou a agitá-lo por cima e por debaixo dos lugares mais óbvios para esconder um microfone. Encontrou um quase

imediatamente e colocou a mão debaixo de minha janela. Parecia um pequeno botão de cor negra.

—De última geração —disse. O entregou ao Garrett, quem concordou com um assentimento.

—Duvido que isto tenha vindo de seu capitão —disse ele—. O governo nunca pagaria por estas equipes de alto custo.

208 —Os Mendoza? —sussurrei, porque não queria que me escutassem.

Levantou-o para a luz e o girou entre seus dedos, admirando-o. —É o mais provável.

—Está bem —disse ao Pari—, coloca-o de novo exatamente onde o encontrou e te assegure de que ainda funcione. O vou necessitar mais tarde.

Fez um gesto de aprovação com o polegar para cima, e logo sussurrou—: É extremamente sofisticado. Tem uma fila de… —Se deteve e deixou que seu olhar se deslizasse além de mim.

—De? —perguntei-lhe, antes de me dar conta de que tinha descoberto a meu companheiro de quarto.

—O que é isso? —perguntou, endireitando-se.

—Isso é o Sr. Wong. É meu companheiro de quarto.

Pari era capaz de ver os defuntos desde seu acidente próximo à morte quando tinha doze anos, mas só podia ver uma ligeira alteração em seu visão, uma liviana névoa cinzenta.

—É um defunto? —perguntou.

—Sim. Só flutua em minha esquina. Todo o dia. Todos os dias. Não sai muito. —Quando não respondeu, olhei-a de novo. tirou-se os lentes de

sol e ficado paralisada—. O que? —perguntei-lhe—. Vê defuntos todo o tempo.

—Está segura de que isso é o que é? —perguntou.

Isso atraiu minha atenção. —A que te refere? —Aproximei-me do Sr. Wong—.

Luz como qualquer outro defunto que vi. Possivelmente um pouco mais monocromático. —Era extremamente cinza.

—Não, não é como qualquer outro defunto —disse.

Garrett viu nosso intercâmbio, mais interessado no auricular que sustentava que em nada sobrenatural. Gostava das coisas que podia ver.

Coisas que podia tocar e explicar. Para um tipo que vinha de uma família praticante do vodu, por não falar de que foi ao inferno e retornou, não se encontrava muito cômodo discutindo o âmbito sobrenatural.

Entrecerré os olhos novamente, tentando ver o que ela via. —Como sabe? O que vê?

Mas só ficou ali parada, com os olhos frágeis, a cara iluminada e uma expressão reverente. Pari não era a pessoa mais reverente que conhecia.

Coberta em tatuagens, com seu comprido cabelo escuro em ondas atrevidas, gostava delinear-se de negro e usar pequenas saias de cor negra. Se tivesse que descrevê-la em uma palavra, seria rebelde. 209 —O que? —perguntei-lhe de novo. Girei minha cabeça de um lado para outro—.

O que vê?

—Nada —disse, piscando e saindo de seu estupor—. Nada em absoluto. —Jogou uma olhada ao resto da área—. Mas acredito que encontrei parte de seu problema. —Assinalou minha habitação.

—Sério? —Corri a seu lado, fiquei ali por um momento, logo caminhei para minha habitação. Apesar de minha conclusão anterior de que meu habitação não tinha sido saqueada quando o intruso registrou o lugar, parecia faltar algo. Apoiei as mãos em meus quadris e olhei ao redor, tratando de identificá-lo. Meu penteadeira foi revolto. Meu armário parecia estar bem, considerando que era meu armário. Minha cama se achava intacta, o edredom de Bugs Bunny se encontrava exatamente como o deixei esta manhã; em um total desordem.

Mas algo não se encontrava em seu lugar.

—Reis. Alexander. Farrow —disse.

Segundos depois de que dissesse seu nome, Reis entrou em sua habitação e olhei através do espaço aberto, diretamente desde minha habitação para a dela.

Esperou a que continuasse.

—Sinto como se faltasse algo em minha habitação.

Apareceu uma covinha na comissura de sua boca. —Não me diga.

—Alguma idéia do que poderia ser?

Olhou ao redor de minha habitação também e logo se encolheu de ombros.

—Não me posso imaginar isso.

—Ah, espera —pinjente, passando de minha habitação à sua—, não havia algo aqui? Como, não sei, uma parede ou algo assim?

Levantou o olhar. —Poderia ter razão. Parece-me recordar uma barreira de algum tipo aqui.

—Síp —disse, me aproximando—, definitivamente recordo uma divisão que separava nossos apartamentos. —Quando sua única resposta foi uma inclinação maliciosa de sua boca carnuda, perguntei-lhe—: Onde colocou meu

parede?

Cruzou os braços sobre seu peito e se apoiou contra o marco. —O que lhe faz pensar que tomei eu?

—Porque estava ali esta manhã.

—E isso significa que eu tomei? Possivelmente a extraviou. Exatamente, onde a viu a última vez?

210 Apertei os lábios. —Derrubou minha parede.

O sorriso que me dedicou poderia ter encantado as calcinhas de uma monja. Completamente sem remorso, admitiu—: Derrubei sua parede.

Aproximei-me e ele fechou seus largos braços ao redor de minha cintura. — Meu apartamento não é um lugar seguro —lhe adverti—. É irrompido freqüentemente, está encantado e tem uma terrível aversão ao licor de canela.

Larga história.

—E crie que foi uma má idéia derrubar esta parede?

—Bom, agora que não há uma barreira aqui, a maldição que foi lançada sobre minha humilde morada também há se filtrasse a seu lado.

—Esta é uma abertura sem filtrações.

—Sério? Porque se vê bastante lhe filtrem.

—lhe filtrem?

—lhe filtrem. E agora que temos esta grande cama —disse, assinalando para nossas camas topando uma contra a outra, sem cabeceiras no meio.

Então todas as maravilhosas possibilidades tomaram forma em minha mente.

O sorri—. Podemos jogar o Twister nela!

—Twister.

—E podemos ter uma enorme briga de travesseiros. É obvio, chutarei seu traseiro.

—Fará-o?

—Quer apostar?

—Acredito que tem feito suficientes aposta por um tempo —disse, refiriéndose a meu patético intento de ganhar dinheiro em efetivo na mesa de pôquer.

—Isso foi com um demônio mentiroso e enganoso. Dificilmente me pode culpar por perder com alguém que come almas para o jantar.

—Acredito que seu amiga está molesta.

Saí-me de seu abraço para comprovar ao Pari. Olhava fixamente de novo, só que em lugar do olhar de reverência que tinha quando olhou ao Sr. Wong, a Reis o olhava com uma cautela que, se não me equivocava, pareciase com a agitação. Aterrorizada.

Deu um deliberado aconteço para trás quando Reis a olhou, logo outro e outro até que esteve de costas contra Sophie e não pôde avançar mais.

—Pari —disse, avançando para ela—, este é Reis Farrow, meu, um, vizinho. —Não soube como apresentá-lo. Era meu noivo? Dificilmente parecia 211 apropriado dizer amante. E não era meu prometido. Ainda. Mesmo assim, noivo não parecia correto—. Pari?

recuperou-se e começou a juntar sua equipe. —Terei que trabalhar nisto muito em breve.

Garrett tinha saído pela porta e inspecionava a nova construção.

Era incrível. Ninguém nunca teria sabido que antes havia uma parede ali.

Havia sido terminada e grafite para que coincidisse e simplesmente se visse como uma grande habitação. girou-se para o Pari. —Não se preocupe, Farrow assusta a todo mundo.

Franzi-lhe o cenho enquanto caminhava além dele. —Está bem? —o perguntei, mas ela não me olhou.

—Estou bem.

Dava-me conta de que ofegava, mas as emoções que saíam dela só eram medo parcialmente. Havia tanto misturado ali que não podia decidir qual o causava maior dor.

Pus uma mão sobre seu braço. —Pari, carinho, sente-se.

No último momento levantou o olhar, encolheu-se pela luz, inclusive bloqueada com os lentes de sol, e logo disse—: Não, está bem. Estou bem.

Levei-a a meu sofá de todos os modos. —Comportem-se bem, meninos — disse com meu tom de advertência. Não é como se isso fora a lhe fazer nenhum bem a esses dois, mas não sempre se levavam bem. Uma vez que nos acomodamos, falei brandamente com o Pari. Não era o tipo de pessoa que ficava nervosa. Não acreditava que se pudesse pôr nervosa—. O que ocorre? —perguntei-lhe.

Tirou seu lábio inferior, logo se inclinou para mim e sussurrou—: O que é ele?

Era a segunda pessoa que me perguntava isso ultimamente. Não sabia quanto lhe dizer. Sabia o que era eu porque podia lombriga, minha luz, mas o que via com Reis? —Como luz para ti?

—vê-se como, não sei. —Jogou uma rápida olhada por cima por mim ombro—. Alguma vez viu o céu na noite quando não havia estrelas mas via-se claro como o cristal, o céu de um negro tão profundo que tinha a certeza de que te poderia afogar nele, já que era tão formoso?

Assenti com cumplicidade. —Sim, vi-o.

—Ele é isso. —Fechou os olhos de repente como se imaginasse em seu mente, com medo de olhar de novo—. É o tipo de beleza profunda e escura pela que venderia sua alma com tal de tê-la.

Latido, era boa. —Não posso discutir contigo nisso.

212 —Nunca vi algo como isso. Como ele. É feito de fogo. Um fogo negro que é tão negro, tão intenso, que em lugar de dar luz, absorve-a. A dobra a sua vontade. —Então me deu sua completa Esse atenção é você Reis —disse, carente de expressão.

—Esse é meus Reis. esclareceu-se garganta, tragou saliva e se ajustou seu colar. —Posso ver o atrativo.

—Parece assustada, Pari.

Assentiu. —Ah, estava-o. Estou-o. Não me interprete mal, mas Santa mierda, não há nada mais sexy que algo assim de formoso, assim de enigmático e assim de enorme tudo em um. Bom —acrescentou—, sempre e quando não tentar me matar.

Ri-me. —Posso te apresentar apropiadamente?

—Não! —Começou a juntar suas coisas de novo—. Quero dizer, não, obrigado. Simplesmente é tão… é muito… não estou segura…

—Entendo-o —pinjente com compreensão, mas me queimando da curiosidade por dentro. Queria ver exatamente o que via ela.

Olhei-o por cima de meu ombro. apoiava-se contra sua própria porta e Garrett se apoiava contra a minha. Era um enfrentamento tão velho como o

tempo, quando os cavernícolas se desafiavam uns aos outros para brigar a morte com paus. Um deles tinha que ser o alfa, e nenhum estava disposto a ceder ante ao outro. O entrecerré os olhos a Reis, concentrada, pu-lhe todo meu esforço. Nop. Só era o tipo sexy do lado. Nem noites sem estrelas nem fogo negro.

—OH, seu telefone definitivamente está sendo intervindo. te passe por ali e te darei um limpo. Pode-o usar para algo que não necessite que eles escutem, mas só recorda, podem te escutar inclusive quando não está ao telefone. Os telefones são a forma mais rápida e troca de vigilância que existe. Se precisa ter uma conversação que não quer que escutem, deve tirar a bateria do teu. Não só apagá-lo.

—me chame mais tarde —me disse Pari antes de despedir-se com a mão de Garrett e fugir de meu apartamento.

—Está bem. Não seja uma forasteira.

Dava-me conta de que Reis me observava quando me pus de pé para acompanhar ao Pari à porta, mas a garota foi rápida, assim girei minha atenção de volta ao problema em questão. O assunto da parede. Sério, quem faz uma mierda como essa?

Beliscando as costelas do Garrett enquanto passava, aproximei-me de Reis 213 e fiquei ali com os braços cruzados.

—Sim? —perguntou juguetonamente.

—Este assunto com a parede não se terminou.

Enganchou um dedo na presilha de minhas calças jeans e atirou. — Temos um assunto com a parede?

Minhas mãos se posaram instintivamente em seu peito, a dura extensão suave debaixo de meus dedos. —Temos um assunto com a parede.

—Charley! —gritou Cookie.

—Estou aqui —lhe respondi, hipnotizada pelas covinhas a cada lado de a boca de Reis.

Entrou correndo, sem fôlego e com as bochechas ruborizadas. —O que pensa deste traje? —perguntou, girando em um círculo até que notou ao Garrett. A quem acabava de lhe passar pelo lado—. OH, olá, Garrett.

—Cookie —disse com um assentimento.

Ela se tinha estado alistando para a terceira e última entrevista na Operação Pobre Ubie. Se isto não funcionava esta noite, teria que fazer algo drástico, como —ofego— lhe pedir ela mesma ao homem que saíssem. Mas se via impressionante. Se isto não funcionava, era um idiota que não a merecia.

—Só me alistava para uma entrevista. Um assunto. Não uma entrevista realmente, mas… —Franziu o cenho—. Onde está sua parede?

Pus meus punhos em meus quadris e a olhei. —Isso é o que eu gostaria saber, Missy. Falando disso —pinjente, me girando para o ladrão de paredes—, por que raios derrubou minha parede?

Levantou um ombro. —Vive ao lado.

—Sim —disse, reconhecendo esse pedaço de informação—, mas, por que derrubou minha parede? ficou sério, me estudando desde debaixo de seus parpados entreabridos.

—Vive ao lado.

—OH. —No último momento o significado tomou sentido.

Cookie suspirou. —Isso é o que quero, maldição. —Assinalou-nos e o perguntou ao Garrett—: É muito pedir?

Garrett se via horrorizado pela idéia.

—Bom —pinjente, me aproximando dela e endireitando seu cachecol—, encontrei a este homem em um anúncio na parte de atrás do periódico Weekly Álibi.

—Espera, não o conhece? —perguntou, horrorizada. 214 —Não, mas é um ator. Necessitamos a um ator para isto. Alguém que possa, já sabe, atuar.

Gemeu. —Isto poderia ser contraproducente de muitas maneiras —disse, e tinha razão, é obvio, mas eu tinha que ver a taça de café medeia enche.

Fazíamos isto por uma razão. Funcionaria. E os unicórnios brilhariam à luz da lua.

—Eu gostaria que pudesse estar aí —me disse Cookie.

—A mim também, mas se me vê ali, saberá que está acontecendo algo.

Para o momento em que se foram à entrevista, Cookie se via um pouco verde.

—Ânimo, carinho. Esta é nossa última oportunidade.

—Mas realmente é necessário tudo isto? —perguntou, claramente querendo retratar-se—. De novo, se queria me convidar a sair, já o haveria feito, verdade?

—Conhece sequer a meu tio Bob? —Está bem, tem razão.

Tomou a sua entrevista do braço e lhe permitiu conduzi-la pelas escadas até uma limusine que esperava. Isto seria bom.

—Eu gostaria que pudesse estar aí —me disse Cookie.

—A mim também, mas se me vê ali, saberá que está acontecendo algo.

Para o momento em que se foram à entrevista, Cookie se via um pouco verde.

—Ânimo, carinho. Esta é nossa última oportunidade.

—Mas realmente é necessário tudo isto? —perguntou, claramente querendo retratar-se—. De novo, se queria me convidar a sair, já o haveria feito, verdade?

—Conhece sequer a meu tio Bob? —Está bem, tem razão.

Tomou a sua entrevista do braço e lhe permitiu conduzi-la pelas escadas até uma limusine que esperava. Isto seria bom.

18 Traduzido pela Vanessa Farrow & Juli Corrigido pelo Jasiel Odair Recorda, tudo é diversão e jogos até que alguém perde um olho, e então é: “Ouça, globos oculares gratis!O (Camiseta)

Enquanto me ocupava pondo todos meus números no telefone que Pari me emprestou, a entrevista do Cookie apareceu. Bem a tempo.

Repassamos o guion e 215 dissemo-lhe que tudo seria gravado para um novo programa de câmara oculta que poderia ser escolhido pelo HBO. —Se o quiser no ar —lhe dissemos—, tem realmente que vendê-lo.

Era alto e bem formado, embora muito jovem e muito apresentável para o que lhe pedimos, mas acessou a nossa pequena comédia e ao feito de que estávamos mais ou menos enganando ao homem com o que arrumamos a entrevista.

Minutos mais tarde, ao parecer, meu novo telefone soou. Reis, Garrett e eu tínhamos estado discutindo sobre as profecias e o Negociante. Garrett acessou a reunir-se com ele para tratar de averiguar que demônios passava.

Mas, por agora, tinha um telefone ilocalizable soando.

Deslizei o dedo pela tela para responder. —Ouça, Cook, como vai indo?

—Charley —disse quase me gritando—, vêem aqui, já! Robert vai matar o!

Pu-me de pé. —O que? Onde está? O que aconteceu?

—Estão brigando. Robert nos enfrentou, e seu menino ator pensa que tudo é parte do guia. Robert vai matar o! Vêem aqui!

Corri através da porta antes de que me desse conta. —Onde está exatamente? —perguntei-lhe, baixando as escadas de três em três. Garrett e Reis se encontravam justo detrás de mim.

216 —vamos tomar minha caminhonete —disse Garrett, dirigindo-se nessa direção.

Seguimo-lo e nos apressamos a entrar enquanto acendia o motor.

—aonde vamos? —perguntou.

—Estão detrás desse pequeno lugar italiano perto do teatro.

—Que teatro? —perguntou enquanto saía. Sentei-me em meio do Garrett e Reis, tratando de acalmar ao Cookie.

—Ponha ao tio Bob ao telefone —lhe disse.

—Tentei-o. Não escutará. Está furioso, Charley. Pensa que este tipo é uma espécie de perseguidor ou algo.

—Disse-lhe o que falamos?

—Sim! Fiz tudo como o discutimos. Chamei o Robert e lhe disse que me encontrava em uma entrevista desse serviço em linha, mas que minha entrevista me fazia sentir muito incômoda. Disse-lhe que não me sentia segura e perguntei se viria a

me recolher. Isso foi tudo! Não disse nada mais, mas Robert entrou feito uma fúria desde que chegou aqui, fez-lhe uma chave no pescoço ao menino, e o arrastou fora.

Agora estão discutindo. Só te apure, Charley! Por favor!

—Já quase estamos ali —lhe disse, agradecendo ao criador por lhe dar a Garrett habilidades para conduzir rápido—. Só trata de pôr ao tio Bob no telefone. lhe diga que sou eu.

—Ou, bem, tentarei-o. —Ouvi discussões no fundo, logo ao Cookie tratando de falar com um homem louco que respondia no nome do Robert Davidson.

—Só fique atrás, Cookie —lhe grunhiu.

Então escutei resistências e Cookie gritou e afundei a cabeça em meus mãos. O que tinha feito?

—Charley! —gritou Cookie no telefone—. Tem uma arma!

—O que? —Não podia acreditar o que acontecia—. Não! Não, não, não, não, não!

Cookie, tem que lhe dizer ao tio Bob que era todo uma atuação. Cookie?

Imediatamente seguinte, um agudo estalo ressonou no ar, e o telefone cortou-se.

217

Subi por cima de Reis antes de que Garrett se detivera completamente, mas Reis me agarrou por braço e me mantive aí até que também pôde sair e correr para o tumulto comigo. Cookie se encontrava de pie à luz de uma luz detrás de uma zona de compras perto do complexo teatral. reuniu-se uma multidão, e ouvi sereias ao longe enquanto me detinha seu lado.

Ela chorava, com a cabeça encurvada, os ombros trementes.

Então vi o tio Bob. encontrava-se talher de sangue, e a entrevista de Cookie se achava inconsciente no chão. Pu-me as mãos sobre a boca para evitar que me escapasse um grito.

Cookie realmente deveu convencê-lo. Deveu ter convencido ao tio Bob de que tinha medo deste tipo, e o tio Bob reagiu. Nunca sonhei, nem em um milhão de anos, que reagiria tão cegamente, com tanta raiva.

Trastabillé para frente para comprovar o pulso do homem. Seu coração pulsava sob meus dedos e quase me deprimi do alívio.

Imediatamente rasguei sua camisa para procurar a ferida. A pele perfeita e intacta brilhava à luz da luz. Não vi nenhuma ferida. Não brotava sangue. Nenhum sinal de que teve lugar uma luta quase fatal.

Ouvi a voz de tio Bob em meu ouvido. inclinou-se, com a boca em meu ouvido, e sussurrou—: Está morto, ou tenho que pôr outra bala nele?

As palavras se desvaneceram quando senti uma emoção mais destacada.

Algo não andava bem.

Voltei-me para olhar ao tio Bob; sua expressão era sombria, e a emoção que brotava dele coincidia com a aparência. Mas não era ele. Não era ao tio Bob a quem sentia, sua reação cautelosa de costume ante qualquer situação repleta de adrenalina. Era um policial experiente.

E cheirava mau.

Enquanto que sua camisa se achava coberta de sangue, meu olfato não identificou seu distintivo aroma acobreado. Identifiquei-o —cheirei o ar— tomates. Molho de tomate, para ser exatos. Então me dava conta de que não fluía ira pelas veias do tio Bob, a não ser ressentimento. E o homem ao que me encontrava examinando sentia algo menos medo. Ou agonia, depois de haver recebido um disparo. Isso era o que estava mau. Diferente.

Tinha sido enganada.

Esfreguei os dedos sobre minha cara e olhei ao Ubie. —Quando te deu conta? agachou-se e ajudou à entrevista do Cookie —quem sorria— a levantar do 218 pavimento. —Se for arrumar uma entrevista ao Cookie para me pôr ciumento, os meninos com os que arrume as entrevistas, ao menos devem ser heterossexuais. —A segunda entrevista do Cookie era com meu amigo. Um amigo gay. Como sabia isso Ubie?

Pu-me de pé e me sacudi. Cookie olhou entre nós, em parte aliviada e em parte confundida. —Detectou isso, verdade?

—Sim, Charley, fiz-o.

—Como sabia que tudo isto era uma armadilha?

—me dê um pouco de crédito. Sou um detetive. E nenhuma de vocês sabe mentir. —voltou-se e olhou ao Cookie—. Tem que tomar uma classe ou algo assim.

—Somos excelentes mentirosas —lhe disse, defendendo nossa honra—.

E isto foi minha idéia, tio Bob. Cookie nem sequer queria ir com ele. —Tinha que joder a única oportunidade do Cookie de ter êxito com meu tio?

—Cria-o ou não, imaginei que era assim.

—Como?

—Cookie nunca sairia com algo tão desatinado.

Cruzei os braços sobre meu peito. —Ofende-me esse comentário.

—E ela nunca iria tão longe para contratar a um ator.

Troy, o ator em questão, sorriu um pouco mais. —Como o fiz? —o perguntou ao tio Bob. —Tem uma grande carreira por diante, filho.

—E —disse Cookie, completamente ofendida também—, Charley pode ser uma mentirosa horrível, mas eu sou uma perita.

—Segue te dizendo isso a ti mesma, bochechas doces.

—Mas, como… não, quando se conheceram vocês dois? —perguntei a ele, assinalando tanto ao Ubie como ao Troy.

—Rastreei seus registros telefônicos e consegui o número deles.

Ofeguei para demonstrar o indignada que me sentia. —Isso é ilegal!

—Igual a quase tudo o que faz diariamente —me disse—. Senti que tinha que te pôr em seu lugar neste caso, carinho. É por isso que chamei a Wynona Jakes.

—Quer dizer que a psíquica falsa era uma armadilha? —perguntei-lhe, muito horrorizada, quase não podia falar. Quase não posso acreditar que me haja enganado assim.

—E como se sente?

219 Uma vez mais, encontrava-me quase sem palavras. Quase. —Tio Bob, estávamos fazendo isto por seu próprio bem. Necessitava uma rápida patada em o traseiro, e conseguiu uma. Se só lhe tivesse pedido sair a ela em primeiro

lugar…

—É este um exemplo de toda essa coisa de ‚culpar à vítima. sobre a que sempre está destrambelhando?

Fechei a boca, me negando a responder. voltou-se para o Cookie, que se encontrava parada cheia de vergonha e humilhação. Eu emprestava tão às vezes. Estava segura de que isto funcionaria.

—Bem? —perguntou-lhe ele, lhe tendendo uma mão.

—Bem? —perguntou ela de novo.

—vamos sair ou o que?

A boca dela se abriu e a fechou de novo. Logo a abriu. Logo…

—Sim! —disse por ela, me aproximando de meu tio cascarrabias—. Sim, vocês vão sair.

Uma tonalidade rosada floresceu na cara do Cookie. —Sim, vamos sair, Robert. Agora antes de que troque de opinião.

Sua expressão agradecida esquentou os mariscos de meu coração. Enquanto Cookie recuperava sua bolsa de outro espectador, envolvi meu braço no de meu tio e apoiei minha cabeça em seu ombro. —Assim então funcionou.

Apertou a boca com força sob o bigode recortado, resistente a admiti-lo. — Sim —disse finalmente—, isto funcionou. Mas vocês seguro procuraram um montão de problemas para nada.

Cookie deu um passo adiante, e o entreguei a ela. —Não para nada —

disse ela, ficando nas pontas dos pés e beijando sua bochecha—. Nem sequer perto de nada.

Um rubor intenso alagou o rosto do Ubie no momento exato no que uma quebra de onda de náusea se apoderou de mim. Tomei como meu sinal para me largar.

depois de que Garrett deixasse a Reis e a mim, lavei-me os dentes, lavei-me a cara e me pus meu pijama favorito. A parte inferior era azul claro 220 com pequenos carros de bombeiros vermelhos por toda parte, e a parte superior de um brilhante carmesim dizia: A VIDA É CURTA. REMÓI-A DURO. Depois de forçar um beijo de boa noite na bochecha do Sr. Wong, aproximei-me de meu habitação e abri o edredom do Bugs Bunny.

Minha habitação se sentia tão grande agora. Assim aberta. Era estranho.

Me acurruqué profundamente nas mantas, ajustando o travesseiro até que esteve bem, logo apoiei o topo de minha cabeça no ombro de Reis.

Ele se achava na mesma posição, só que ao reverso, em sua cama. Nos ficamos frente a frente, cara a cara, nossas respirações mesclando-se. Seu aroma me recordou à chuva em um bosque. Levantei uma mão até seu rosto, deixando que meus dedos acariciassem sua bochecha e sua boca.

Ele fez o mesmo, empurrando meu cabelo para trás com uma mão grande, riscando minha mandíbula com seus dedos. —Não cria que só porque não há parede entre nós te pode aproveitar de mim.

—OH, não me atreveria. ficou dormido embalando minha cabeça, seu calor rodando sobre mim em feitas ondas hirvientes, e entretanto eu não me sentia muito quente. Me fiquei dormida me perguntando como era possível isso.

Podia sentir o sol saindo pelo horizonte à manhã seguinte, mas lutei contra a inclinação natural de meu corpo de me levantar com as galinhas.

Ainda era cedo; estava segura disso. Provavelmente poderia ter outra meia hora antes dos deveres —ou a necessidade de visitar a chamada habitação da pequena señorita19. Então o senti. O conhecimento inegável de que alguém me olhava. Alguém estava sentado, respirando e brincando em minha borbulha espacial.

Deixei que minhas pálpebras se abrissem para revelar o rosto sorridente de uma menina.

—Está acordada! —gritou, e eu me ergui, tratando de me avivar por completo.

Um menino pequeno entrou correndo na habitação e subiu à cama ao lado de sua irmã. —O que aconteceu sua parede? —perguntou, seus enormes olhos escuros abertos com assombro.

Mas agora a menina se sentou com seus diminutos braços cruzados sobre o peito, me apunhalando com uma hirviente olhar ameaçador, embora uma adorável. OH, sim, queria-me morta.

—por que tem duas camas? —perguntou o menino ao lado. Ricocheteava sobre seus joelhos, claramente querendo saltar—. Te vê mais velha que a última vez 221 que lhe vimos —adicionou—. E está despenteada.

—OH, Meu deus. —Uma mulher entrou correndo à habitação para recolher aos dois meninos e os pôs no chão—. O sinto muito, Charley.

Saudei com uma mão desdenhosa a Bianca. Estava casada com o melhor —e quase único— amigo de Reis, Amador. Os dois pequenos nenês a seu lado, um radiante e outra olhando ferozmente com o calor de mil sóis, eram seus filhos, Ashley e Stephen.

Amador entrou, movendo a cabeça em sinal de aprovação. —Olá, Charley. Eu gosto do que tem feito com o lugar.

—Obrigado —lhe disse, saindo da cama e alisando meu pijama. Nada como saudar os hóspedes em pijama.

Amador leu minha camiseta, arqueou as sobrancelhas juguetonamente, e logo disse—: Reis disse ao Ashley sobre o ‚ya sabe o que..

Rodeei a cama e dava a sua encantadora esposa um abraço. —O ‚yasabeso que.?

Espanhol original.

—Já sabe —disse ele, aproximando-se de por seu próprio abraço antes de que eu recolhesse à peralta que dava saltos de tesoura a meus pés—, as, né, notas adesivas.

—OH. —Baixei a vista para ela.

—Não, 'jita —disse Bianca, ajoelhando-se para arreganhar a sua filha—, não olhe às pessoas dessa maneira. É muito grosseiro.

Reis entrou, com duas taças de café na mão e uma expressão pícara em seu rosto.

Amador lhe deu uma palmada nas costas. —Não, não —disse, inspecionando a zona—. Eu gosto da mescla de duas culturas, as linhas definitivas que separam as duas: minimalistas e, bom, não minimalistas.

—OH, céus —disse Bianca—, nunca lhe contratarão no Architectural Digest se não aprender o jargão. —Ela olhou em torno de minha área de nossas habitações conectadas e assentiu depois de ter tomado uma decisão—. Minimalista e luxuoso.

Ri-me em voz baixa. —Eu gosto.

Elevou ao Stephen para que eu pudesse aceitar o café que Reis me trouxe.

Deve-me conhecer melhor do que eu pensava.

222 —Podemos fazer nossas camas assim, mamãe? —perguntou-lhe Stephen a Bianca—. Por faaaavor?

Escondi um olhar divertido detrás de minha taça enquanto tomava um sorvo. Então reprimi um calafrio de prazer.

—vais dizer que sim? —perguntou-me Ashley em tom acusador. Seu lábio inferior tremeu quando me inclinei para ela.

—Ainda o estou pensando. O que crie que devo dizer?

—Acredito que deveria dizer que não. De todos os modos é muito velha para ele.

—De quantos anos me vejo?

—Sinto-o muito —disse Bianca, com um sorriso de repente nervoso.

—É tua? —Ela assinalou a uma pequena boneca feita de fios de suave corda. Minha irmã, Gemma, deu-me isso quando fomos meninas.

—Claro. —Baixei-a enquanto Reis e Amador discutiam os pontos mais sutis da decoração de Reis, ou a falta dela, em sua habitação. Claramente meu lado eclipsava o seu, e Amador se sentiu mal por seu amigo. É provável que não tomasse muito tempo para que minhas coisas se filtrassem a seu lado, de todos modos. Pobre. Ele foi quem derrubou o muro. Tirou seu único amparo.

—Você gosta? —perguntei ao Ashley. Talvez poderia suborná-la para lhe gostar de. Não era insobornable.

—Suponho.

—Tenho duas palavras para ti, pendejo —disse Amador a Reis—. Bola

oito.

Reis me lançou um sorriso antes de que ele e Amador se fossem a seu mesa de bilhar de luxo na habitação contigüa à sala de estar. Apenas visível de onde me encontrava, foi esculpida em madeira escura com um teto de cor nata. O bom é que ele conhecia proprietário do edifício. Os vizinhos raramente apreciavam o ruído de uma mesa de bilhar em um edifício de apartamentos.

Era bom ver os amigos de Reis. Sua vida voltava pouco a pouco para a normalidade. Ou, bom, o mais normal que poderia chegar a ser. Não podia dizer retornar à normalidade, porque até onde sabia, nunca tinha tido nada perto de uma vida normal. Estudei-o desde meu ponto de vista e me perguntei o que ele consideraria normal. Era uma família com 2.5 filhos? Ele tinha sido um príncipe. Um general no inferno. Um jovem gravemente maltratado. Um detento.

Poderia adaptar-se ao que os humanos consideram normal?

Sentei-me na cama e dava uns tapinhas no colchão junto a mim.

223 Ashley subiu e tomou a boneca para estudá-la.

—O que acontece lhe digo que sim a Reis? Estaria muito zangada?

Encolheu um ombro magro. —um pouco.

—Porque se supõe que vai casar se contigo?

—Sim. Prometeu-o.

—Bom, e se só o mantenho por um tempo? E quando crescer e lhe ponha tão bonita como sua mãe, pode decidir então se ainda quer a alguém tão velho e resmungão como Reis Farrow.

As comissuras de seus lábios se inclinaram para cima. —Entretanto, sempre vai ser bonito.

Tirou essa fora do campo em seu primeiro lançamento. —Sim, ele sempre vai a ser bonito.

—Os meninos não podem ser bonitos —disse Stephen, retorcendo-se para liberar do agarre por sua mãe. Ela o baixou ao chão e ele correu para ver o que faziam os homens.

—Sim podem —exclamei.

Bianca se Rio entre dentes e se sentou ao lado de sua filha. —Às vezes, Deus dá-nos algo inclusive melhor que o que queremos. Tem que ter fé em que lhe dará a alguém tão bonito como o tio Reis.

Olhou a sua mãe, desconcertada. —Não há ninguém tão bonito como o tio Reis.

E outro homerun para a pequena no vestido do verão de cor rosa.

Ela era boa. Poderia ter uma séria competência quando se fizesse maior.

depois de uma larga e infrutífera conversação com o Ashley, dava-me uma ducha rápida, vesti-me com meu melhor traje de investigadora privada e logo esperei a que meu vizinho —meu outro vizinho— fizesse sua aparição na manhã.

E esperei.

E esperei.

Fiz mais café, despedi-me da família Sánchez, e esperei um pouco mais.

224 —Está preocupada com ela —disse Reis, aceitando uma taça de café de meu lado da zona. Ele se via bem a meu lado. vestiu-se com um par de calças jeans, camiseta branca e botas pesadas. Seu cabelo escuro, ainda

molhado por sua própria ducha, curvava-se sobre sua frente e ao redor de uma orelha. Tinha vontades de colocá-lo atrás do ouvido, mas era só uma desculpa para tocá-lo, senti-lo sob meus dedos.

Mas Cookie chegava oficialmente muito tarde. Eram quase as oito. Ela sempre tinha acabado ao redor das seis e meia. Sete a mais demorar, e Amber tinha que estar na escola em uns cinco segundos.

—vá ver a —disse, retornando a seu apartamento—. Tenho uma ordem.

—Espera um minuto —lhe disse, com um tom um pouco mais agudo. voltou-se para mim, me questionando com uma sobrancelha levantada.

—Essa que se está levando é minha taça, senhor.

Suas covinhas apareceram enquanto caminhava para mim. —Vou dar um dólar por ela.

—É minha taça favorita. aproximou-se mais, até que sua boca se encontrava em meu ouvido, até que seu calor me envolveu e empapou minha pele. —Dois.

—Tive-a desde que era uma menina. depois de uma rápida olhada, perguntou—: Sua taça predisse que haveria

um programa de televisão chamado Downton Abbey?

—Não sabe. Downton Abbey poderia ser um lugar real na Inglaterra.

—Tem o logotipo da série.

—Poderia ser o logotipo da casa. Como um escudo. O espetáculo o utilizou

para confirmar sua autenticidade.

—E uma foto da partilha.

—Isso poderia ser qualquer. Está imprecisa.

Deixou a taça sobre a mesa e se inclinou sobre o mostrador, apoiando uma emano a cada lado de mim. —por que não me diz o que quer de verdade?

—Sua boca na minha —lhe disse antes de que pudesse me deter.

E antes de que pudesse retirar minha petição, inclinou a cabeça e pôs seu boca em frente da minha.

—Chego tarde! —Cookie entrou, com a roupa torcida e o cabelo um pouco mais de ponta que de costume. precipitou-se a tomar minha taça de café e bebeu três goles. Ainda estava bastante quente, assim não podia deixar de estar 225 impressionada.

Então se deu conta de que eu levava um traje feito de um homem vivo e sexy.

—OH, Reis, olá. —Ela se cambaleou para trás.

—Me faz tarde! —disse Amber, seguindo os passos de sua mãe. O cabelo lhe caía em ondas pelas costas e suas largas extremidades se encontravam cobertas de roupa enrugada e mau combinada.

—OH, Deus meu —disse ao Cookie—. Está influenciando a sua filha.

Reis se endireitou quando os olhos do Amber se posaram nele. O

sorriu brilhantemente. —Olá, tia Charley —disse, sua atenção fixa em Reis—.

Olá, Reis.

—É Sr. Farrow para ti —disse Cookie, dando-se conta da profunda atração do Amber—. vá procurar sua mochila. Levo-te antes de ir trabalhar.

Amber baixou a cabeça. —Está bem.

Quando se foi, perguntei-lhe—: Ainda não confessou?

—Não.

—Fará-o, carinho. Conheço o Amber. Isso a vai comer viva. —Cookie assentiu, mas antes de que pudesse ir-se, perguntei-lhe—: Como esteve sua entrevista de ontem à noite?

Um rosa suave floresceu em seu rosto.

—Muito bem, né?

—Foi… —Pensou em suas palavras cuidadosamente—, agradável.

—Me alegro. Vocês não se beijaram nem nada, verdade? Porque isso está mau. É meu tio, Cook. Como vou ser capaz de te olhar? voltou-se e disse por cima de seu ombro—: Não vou falar disso contigo neste momento.

—Está bem, mas isso significa que mais tarde teremos que entrar em mais detalhe. Envergonhará-te.

Reis se Rio entre dentes. Ficamos atrás. Deixamos a um lado o trabalho, tanto como podíamos e falamos. Só falamos. Rimo-nos do espírito esportivo de Amador quando perdeu miserablemente com Reis pela amanhã, sobre a insistência do Ashley para que Reis a espere, sobre o rubor do Cookie e a adoração ingênua do Amber para ele. Foi muito agradável.

Tudo

a respeito dessa manhã era agradável.

226 Sabia que era muito bom como para que durasse. Meus quarenta e oito horas se acabavam, e eu ainda não tinha nem idéia de onde se encontrava a noiva do Phillip. Não é que estivesse a ponto de entregá-la aos meninos maus, mas tinha que falar com a agente Carson. Para pô-la à corrente de meus últimos descobrimentos e meu plano mais recente. Certamente funcionaria.

O que poderia sair mau?

Assim, depois de uma manhã maravilhosa com meu amante, dava-me conta da hora e a maré não esperava a nenhum homem. Ou mulher. Chamei à agente especial Carson de caminho ao escritório. No momento não podia lhe dizer o que me disse Phillip Brinkman. Precisava falar com sua noiva em primeiro lugar para obter sua versão das coisas. Se Carson cancelava tudo pelo testemunho do Emily, os Mendoza saberiam que Brinkman só tratava de livrar-se. Tudo estaria perdido.

Assombrou-me que ele preferisse ir ao cárcere que voltar-se contra eles. Isso demonstrava-me a classe de pessoas que eram os Mendoza, e que não jogavam.

Por outra parte, eu gostava de jogar. Jogar era meu segundo nome.

Charlotte Jogar Davdison. Deixaria que papai Mendoza me levasse a luta.

Estava preparada. E tinha uma entidade sobrenatural fabulosa que poderia romper seu coluna vertebral em um abrir e fechar de olhos, em caso de que chegasse a necessitá-lo.

—Carson —disse quando atendeu. Eu gostava. Clara. Concisa. Ao ponto.

Decidi-me a prová-lo. —Davidson. filtrou-se um suspiro alto e claro. —Charley, você me chamou. Não pode

dizer Davidson.

—O que é, a contestadora da polícia?

—O que é o que me conseguiu?

—Nada —lhe disse, começando a entrar em pânico—. Já vamos a intercambiar braceletes da amizade? Posso ir te buscar uma.

—O que tem?

—Tive clamidia uma vez. Graças a Deus pelos antibióticos.

—falaste com o Brinkman? O que lhe tirou? soubeste algo de seus homens? Ameaçaram-lhe de novo?

Era tão séria. —Sim, falei com o Brinkman, e não, não me hão ameaçado de novo. Necessito um pouco mais de tempo. E tenho que falar com a noiva do Brinkman, Emily Michaels.

—Charley, disse-lhe isso, isso não é possível.

—Lembra-te dos últimos dois, não, três casos que fechei para ti? 227 Onde está a confiança?

—Confio em ti de maneira implícita. Mas os homens que querem morta ao Emily Michaels não são tão dignos de confiança. E de qualquer maneira, não lhe vou dar sua localização.

—Então pode organizar uma reunião? depois de um comprido momento de pensar, disse—: Se for ajudar neste

caso, posso fazê-lo. Tomará um par de dias.

—Só tenho um par de horas. Preciso vê-la agora.

Pôs uma mão sobre seu telefone, e só podia imaginar os impropérios que havia em seu entorno. —me dê trinta minutos. vou ver se posso fazer milagres.

—Tenho plena confiança em ti —lhe disse, aturdida pela esperança. Uma vez que tivesse a versão do Emily, talvez poderia lhe fazer entrar em razão, já que não funcionava com seu noivo. Simplesmente, não havia razão para que ele fora ao cárcere por um assassinato que nunca aconteceu. Pode que necessitasse um pouco de tempo pela lavagem de dinheiro, mas isso o deixaria ao Carson.

Dirigi-me ao restaurante para tomar o café da manhã quando Cookie entrou.

Parecia devastada. Sentamo-nos em uma cabine na esquina pelo que poderíamos falar; não é que houvesse alguém. O lugar não abria até as onze, e eram apenas as oito e meia.

Dado que nenhum dos garçons tinha chegado, serve-nos um cozinheiro muito sexy cujas covinhas pareceram acalmar um pouco ao Cookie.

—Ela confessou de caminho à escola —disse Cook, com o coração ferido—. Esse incidente com o Quentin a deixou assustada.

—A mim também —disse, removendo o café.

—Suponho que não me dava conta de quão sério foi. Incomodou-me tanto que faltasse à escola e deixasse o campus assim.

—Também me surpreendeu um pouco, mas se gosta de muito o um ao outro.

Tem-me um pouco preocupada.

—por que? —perguntou Cookie, surpreendida—. Quentin é um menino 228

encantador.

—E é quatro anos maior que ela.

—Três. Amber terá treze a semana que vem. —Ela negou com a cabeça—. É tão difícil de acreditar. Está crescendo tão rápido.

—Surpreende-me que não esteja mais preocupada.

—Normalmente o estaria. Ele é muito major para ela, mas há visto essa garota?

Divertida, disse-lhe—: É muito bonito, sei. O qual é razão suficiente para minha preocupação.

—Sim, mas de novo, Quentin é maravilhoso, Charley. Nunca tinha visto tão apaixonada ao Amber. Exceto quando for a Reis Farrow.

—Gosta dos majores, verdade? Falando do Quentin, o que acontece a garota do bonde? Miranda. O que averiguaste sobre ela?

Ela olhou seu copo de água e bebeu um gole antes de responder. —Queria dizer-lhe isso mas estávamos tão ocupadas. Deixei o expediente sobre o escritório.

Meu interesse despertou. —E? —Parece que ela teve uma vida muito dura, Charley. Não cheguei muito longe com o arquivo, mas me arrumei isso para conseguir uma cópia de sua autópsia, a

investigação de seu desaparecimento, e as transcrições da corte do julgamento de sua mãe.

—Onde está agora? A mãe do Miranda?

—Está no centro penitenciário de mulheres ao subúrbios da Santa Fé.

Assenti, pensativa. —Parece que vou fazer uma viagem a Santa Fé muito logo. Deram-lhe uma das causas da morte?

Cook tomou outro gole. —Disseram que o mais provável é que fora um traumatismo direto na cabeça. Esteve ali mais de um mês antes de que encontrassem seu corpo, assim foi difícil conseguir uma causa exata.

Já que Cookie queria falar sobre o caso do Miranda quase tanto como queria que lhe arrancassem as unhas com alicate, retornei ao tema do Amber.

—Me alegra que sua menina admitisse a verdade.

Cookie relaxou o punho apertado ao redor de seu copo. —A mim também. O preocupava mais minha reação a sua mentira que o fato de ter faltado à escola e sair com um menino.

—Disse-lhe isso —lhe disse com uma piscada—. Sabia que a ia comer viva.

—Sim, fingi que me rompeu o coração e nunca seria a mesma outra vez.

—E acreditou? 229 —Completamente.

19 Traduzido pela Alexa Colton Corrigido pelo Jasiel Odair Crie no amor a primeira vista, 19 Traduzido pela Alexa Colton Corrigido pelo Jasiel Odair Crie no amor a primeira vista, ou devo passar de novo?

(Camiseta) Tendo recebido uma entrega, Reis chegou com uma mulher seguindo seu esteira. Uma muito familiar mulher observadora. Uma com passo decidido e fogo em seus olhos. No momento em que esses olhos se posaram em mim, agacheime por debaixo da mesa, minha cabeça aterrissou no regaço do Cookie. 230 —lhe diga que não estou aqui!

Cookies tossiu, logo olhou a seu redor freneticamente. —O que? Por o que? Quem?

—A Sra. Garça. lhe diga que não estou aqui.

—Ela já te viu —disse com os dentes apertados—. Vem para cá.

—Finge que me deprimi e chama uma ambulância.

—Não chamarei uma ambulância para te cobrir.

—Não, sério, funcionará.

—Charley Davidson, eles têm melhores costure que fazer com seu tempo que…

—Posso vê-la daqui, Sra. Davidson.

Desde debaixo da mesa, também podia ver a Sra. Garça. Embora só a metade inferior. Tinha uma bolsa assassina pendurada do ombro direito; era de cor turquesa com a cara de uma mulher grafite uso Dia de Muertos20, e se não equivocava-me, levava postas um incrível par de botas Rocketbuster. Uma de as quais estava golpeando com impaciência.

20Español original Essa mulher tinha a melhor roupa. Por outra parte, provavelmente eu estava pagando por isso, graças a seu filho, também conhecido como meu investigador, Angel. Recentemente, ela adivinhou que era eu a que enviava dinheiro cada mês e insisti em lhe dizer o que estava passando, por que estava depositando quinhentos

dólares em sua conta cada mês. Isso foi antes de que Angel me chantageasse para conseguir um aumento de salário. Agora eram uns bons $750, mas pensei que valia a pena.

Mas Angel não queria que ela soubesse. mostrava-se muito inflexível contra isso, e eu não podia deixar de obedecer. O que não teve em conta foi o fato de que sua mãe era inteligente. Ela soube que não havia nenhum tio no minuto em que Angel e eu inventamos a desculpa. Mas, o que outra coisa poderia lhe haver dito? Ele simplesmente não queria que ela soubesse a verdade sob nenhuma circunstância.

Ele disse que era porque sua morte a tinha devastado e não queria que tivesse que passar por isso outra vez, mas ela parecia dirigir a perspectiva de outra explicação melhor que ele. Poderia haver algo mais detrás da relutância de Angel? Perguntava-me muito isso desde dia em que ela veio a meu escritório.

Fazia só duas semanas. Não se dava por vencida durante muito tempo. Davame conta pela determinação assentada em sua mandíbula. Queria respostas. As respostas que só podia dar traindo ao Angel.

231 Ela finalmente se fartou de esperar e se inclinou para me olhar por debaixo da mesa. —Não irei até que me fale.

Enruguei o nariz, apanhada mais do que acreditava, então me levantei do regaço do Cookie, me perguntando no fundo de minha mente como se viu isso. —OH, olá, Sra. Garça! Não a vi. depois de tomar um comprido momento para cruzar os braços sobre seu peito, disse—: Enviou mais dinheiro este mês.

—Certo, um, o imóvel de sua familiar era maior do que haviam dito originalmente.

—fez-se maior magicamente? —Era uma mulher impressionante.

Inclusive aos cinqüenta, tinha um corpo incrível e o cabelo fantástico.

Combina isso com seu forte acento espanhol e sua rica voz rouca, e ela era o que Garrett chamaria um nocaut técnico.

—fez-se maior. Estranho, verdade?

—Correto —disse Cookie, assentindo—. Totalmente estranho. Essa tia dela era bastante excêntrica.

—Tio —a corrigi.

—Tio. Tia —disse, procurando uma salvação—. Acredito que era um travesti.

Não está mau. Não está mau.

A Sra. Garça se deslizou no reservado conosco. —Não estou aqui para causar problemas, Sra. Davidson.

Isto não ia terminar bem. —me chame Charley —lhe disse—. E esta é meu assistente, Cookie.

Ela a olhou piscando. —Seu nome é Cookie? —perguntou-lhe.

Nunca ninguém tinha posto nisso dúvida, mas tinha razão. Era um nome estranho. E mesmo assim ficava à perfeição.

—Claro que o é. —Lhe tendeu a mão, e a Sra. Garça a estreitou.

—Sou Evangeline.

—OH, sabemos —disse Cookie—. Fazemos um cheque para ti todos…

—portanto —lhe disse, interrompendo-a antes de que dissesse muito—, o que te traz por esta zona da cidade?

—Você. Este dinheiro. Este tio de seu imaginación21.

Bom, isso esteve desconjurado. —Tenho um par de amigos imaginários —disse-lhe, corrigindo-a—, mas meu tio é muito real.

—Não, meu tio —disse ela.

232 —Sabe seu tio que crie que é imaginário?

Justo quando pensava que ela poderia estar o suficientemente frustrada para sair da sala, deteve-se e me implorou—: Só tenho algumas perguntas. Para ele. Para o Angel —disse, pronunciando-o Ahn-hell22.

—Não conheço ninguém chamado Ahn-hell.

Cookie também negou com a cabeça, completamente desconcertada. Se estava voltando muito boa nestas coisas. É obvio, ela não mentia.

Nunca tinha visto o pequeno punky, embora o havia descrito em várias ocasiões. Cada vez, uma expressão deslumbrada aparecia em sua cara. o gostava do menino. A mim também. Geralmente.

Evangeline elevou a mão. —economize-lhe isso Sei quem é. Sei o que pode fazer.

Segui esperando a que o sujeito de nossa conversação aparecesse. Ele sempre parecia sentir o que estava fazendo sua mãe. Enquanto que eu queria contar-lhe para lhe fazer saber o grande menino que tinha e quão bem o estava fazendo, Angel se mostrava veementemente em contra, e eu não sabia o que fazer.

21Español original 22 AhnHell é uma pronúncia equivalente ao Angel.

—Charley —disse, inclinando-se para mim—, insisto.

Talvez se lhe explicava por que não podia dizer-lhe Mas então, isso

seria confirmar suas suspeitas, e tinha a sensação de que ela era como um pitbull com um Elmo de peluche. De alguma forma não teria suficiente até que tudo estivesse aberto, com as vísceras de poliéster por fora.

Só havia um lugar no que Ahn-hell não estava permitido. —me siga —disse-lhe, saindo rapidamente da cabine e guiando-a ao banho de mulheres.

—Está aqui? —perguntou um pouco consternada.

—Não, por isso estamos aqui. Ele não tem permitido entrar no banheiro de mulheres.

Ela ficou imóvel. Acabava de confirmar todas suas suspeitas. Todas suas esperanças. Quem não quereria ser capaz de falar com um filho perdido? Não podia-me imaginar pelo que passou quando Angel morreu. Ele me disse que ela ficou devastada. É compreensível. Mas a idéia da agonia que tinha sofrido apertava-se ao redor de meu peito enquanto via seu rosto. Cada emoção conhecida pela humanidade o cruzava.

—Assim, o que todos dizem de ti é certo.

—Eu não iria tão longe. Todo esse assunto da equipe de xadrez foi um grande 233 mal-entendido.

Não lhe fiz obrigado. Estava perdida em seus pensamentos. Em seus esperanças e, no fundo, em seu temor. —Pode falar com os mortos.

—Posso, mas só quando eles o desejam, principalmente. Evangeline… — pinjente, sabendo que me ia arrepender de tudo o que estava a ponto de dizer.

Angel ia matar me—. Ele não quer que você saiba que ele é… que está ainda conosco.

Uma mão com as unhas impecavelmente pintadas cobriu sua boca. Se

apoiou no mostrador, claramente com medo de que suas pernas cedessem. A deixei absorvê-lo, refletir sobre isso, e de outra maneira, processar o que estava passando. depois de um comprido momento, disse—: por que…? —Sua voz se entupiu. Ela tragou saliva e começou de novo—. por que não quer que saiba isso a respeito de ele?

—Teme que você chore sua morte novamente.

—Novamente? Nunca me detive. —depois de um momento, perguntou—: Está bem?

Contive-me, sem querer lhe dar mais informação da que devia. —Sim, o está. Mas como hei dito, está contra que lhe conte isto. Se se inteira se for a zangar muito comigo.

Seu queixo se levantou. —É meu direito, Sra. Davidson. Tenho mais direito ou seja dele que você.

—Não, estou de acordo. Não sou eu, Evangeline. Não sei por que ele… antes de que pudesse terminar, uma jovem voz masculina se filtrou para mim, seu tom calculador. —Não acaba de fazer o que acredito que fez.

Ele apareceu frente a mim dos privadas de mulheres. Não sabia o que dizer.

Se falava com ele, ela saberia que ele estava ali. Correu para mim, absolutamente lívido, e literalmente envolveu uma mão ao redor de minha garganta, me empurrando contra a parede. O dispensador de toalhas golpeou minhas costas com o impacto, mas lhe permiti zangar-se comigo. Tinha direito. Eu o prometi.

Prometi-lhe que nunca diria nada. Jamais.

—Não lhe há dito a respeito de mim.

Evangeline disse algo, mas foi afogado pelo sangue correndo em meus ouvidos. Ele estava furioso, tão incontrolável.

Senti a Reis, mas ele não apareceu com sua ira furiosa como me preocupava que fizesse. revelou-se lentamente, metodicamente.

Perigosamente.

Não tinha nem idéia do que faria ao Angel nem queria averiguá-lo.

234 Colocando minha mão na sua, que estava envolta ao redor de meu garganta, falei com o Angel em voz baixa, com doçura. —Carinho, sei que está zangado. Mas ela o descobriu por sua conta, carinho. Tal e como te disse que faria.

Reis se aproximou e levantei uma mão, lhe rogando em silêncio que não o fizesse mal ao Angel.

Angel o sentiu. Olhou a um lado, aplicando um pingo mais de pressão em minha garganta, e logo me apartou, girando-se e deixando que sua ira o consumisse.

—Estou bem —disse para apaziguar a Reis, mas ele ficou justo onde estava, flutuando perto de forma imaterial.

Evangeline observava com uma leve rajada de terror crescente dentro de ela.

Aferrei a minha garganta e neguei com a cabeça para ela. —Estou bem.

Traguei mau.

—Por favor, deixe de me mentir, Sra. Davidson.

Baixando a cabeça, respirei fundo várias vezes, me acalmando, e logo me centrei no Angel. Ele nunca, em todos os anos que tínhamos estado juntos, levantou a mão contra mim. Nunca tinha estado tão perto.

O gato estava fora da bolsa e eu já não ia fingir o contrário. Me

gostaria de ter toda a responsabilidade, mas não seria tratada dessa maneira.

— por que está tão contra isto? —perguntei-lhe—. Que demônios, Angel?

—Meu Ahn-hell? —perguntou Evangeline, a esperança brilhando em seus olhos—. Está aqui?

—lhe diga que não —disse, me franzindo o cenho—. lhe Diga que ele não está aqui. Ele nunca esteve aqui.

—Não vou fazer isso. Ela já sabe. —Dava um passo para ele—. É inteligente, carinho, justo como você me disse.

—Muito inteligente —disse, esticando sua mandíbula com ressentimento—. Ela o descobrirá.

—Que está aqui? —Pus uma mão em seu ombro enquanto Evangeline punha as seu em seu coração.

O olhar que me dedicou era tão tóxica, tão cheia de veemência, que meus pulmões se oprimiram sob o peso da mesma. —Que eu não sou seu filho.

Era meu turno de estar surpreendida. Ele tirou o fôlego direto de meus pulmões com essa afirmação. Fiquei imóvel, tratando de assimilar o que havia dito. Tratando de entendê-lo. —Do que está falando? —perguntei-lhe 235 ao fim—. Então, quem é você?

Senti-o no momento no que o pensamento chegou a sua cabeça. Ele ia a desaparecer. Poderia simplesmente convocar o de volta, mas não escaparia tão facilmente. Agarrei seu braço antes de que pudesse ir-se.

Tratou de sair de minhas mãos, mas me mantive firme e lhe perguntei—: Do que está falando?

De repente parecia envergonhado, como se o tivessem pilhado com as mãos na massa. Tomou muito tempo falar, mas esperei, com certa impaciência, me negando a deixá-lo soltar-se.

—Meu segundo nome é Angel. O primeiro nome de seu filho era Angel, e ambos tínhamos o mesmo sobrenome: Garça. Tomamos isto como um sinal de que se supunha que íamos ser irmãos. Queria-o mais que a ninguém. Eu vivia na casa com todos os outros marginados. —Quando me olhou, a dor em seus olhos me tragou inteira—. Com todos os outros meninos cujos pais não os querem.

A Sra. Garça sempre foi tão amável comigo. Fingíamos que ela também era minha mamãe. eu adorava estar em sua casa. eu adorava que me olhasse como se eu fora qualquer outro menino. Não como a um menino de acolhida. —deu-se a volta de novo—. Como crie que me olhará se souber que eu sou o menino que matou a seu filho?

Apesar de minha determinação para manter a raia minhas reações, me fiquei sem fôlego. Evangeline queria me perguntar o que estava passando, mas sabia o suficiente para guardar silêncio no momento.

—Angel, o que passou essa noite? meteu-se as mãos nos bolsos. —Metemo-nos em uma briga com um grupo de meninos do bairro por algumas gradeia de sorvete. Angel, o outro Angel, queria assustá-los. Roubou o automóvel de sua mamãe e a pistola que tinha sob o colchão e fomos buscá-los. Conduzi. Eu era melhor condutor que ele. Quando os encontramos, ele começou a disparar, mas havia meninos ali. Meninos pequenos. O pinjente que se detivera, mas não quis. Ou talvez não me ouviu. Ele realmente não tratava de matá-los. Só queria assustá-los, mas me preocupava que o disparasse acidentalmente a um menino. Assim bati o carro a propósito.

Aproximei-me dele e toquei a ferida de seu peito. —trata-se de uma ferida de bala —lhe disse, tratando de entender. Ele me disse faz anos que tinham lutado pela pistola e se disparou. Ele nunca me disse que o outro menino também morreu.

Definitivamente nunca me disse quem era o outro menino.

—Não. Eu saí voando do carro e aterrissei em algo agudo, como barras de reforço. Mas Angel também morreu. Não acreditei que fosse tão mau. Só pensei que o acidente nos feriria algo assim. Mas matei a ambos. Eu matei a meu 236 irmão.

—Ainda está aqui, como você?

—Não. Angel cruzou ao minuto de morrer. Diretamente ao céu. Vi-o, e pensei que iria ao inferno por matá-lo, mas nunca o fiz. Eu estava ali.

Estava tão perdido e só até que chegou você.

Tampei-me a boca com uma mão tremente. —Angel.

—E então pensei que podia compensar a sua mamãe. Imaginei, quando me ofereceu um trabalho, que eu poderia ajudá-la.

—E, todas as tias, tios e primos dos que me falou?

—Eram dele. Não meus. Nunca tive a ninguém. Eu sozinho queria fazer as pasta com ela. Com todos eles.

Meu coração se rompeu em mil pedaços diminutos. Morreu tratando de fazer o correto, e a culpa o tinha estado comendo vivo todo este tempo. — Qual é seu nome real?

—Juan. Juanito Ahn-hell Garça. Angel.

Atraí-o a meus braços. Ele não queria que o fizesse. Não queria meu perdão.

Mas depois de um momento, ele se derrubou e chorou em meu cabelo, seus ombros tremiam brandamente.

Juntos, dissemos ao Evangeline a verdade.

—Seu filho está no céu, onde deve estar —lhe disse, preocupada de que se resintiera por minha atrevida declaração quando ela sozinho tinha querido falar com ele.

Mas não se ofendeu no mais mínimo. Seu rosto se iluminou depois de um momento. —Por favor, lhe diga que eu nunca lhe joguei a culpa. Conhecia meu filho, Juanito —disse com os olhos brilhantes de emoção—. Nunca se sinta como se tivesse sido tua culpa. Sabemos o que fez. Sabemos que estava tratando de fazer o correto.

Angel pôs uma mão sobre seus olhos.

—Angel? —pinjente—. Há algo que queira lhe dizer?

—Sempre desejei que ela fosse minha mamãe.

Entreguei a mensagem e ela o recebeu chorosa e cheia de alegria. —E eu sempre desejei que fosse meu filho —disse.

237 Se alguma vez desejei em algum momento que um defunto pudesse tocar a um vivo, era agora. Ambos poderiam usar um abraço. Fiz a melhor seguinte coisa que pude e os atraí a ambos a meus braços.

—Vim aqui por uma razão —disse Angel depois de que Evangeline se foi.

Inclusive depois de tudo, deu-me a impressão de que ainda estava

envergonhado. —Ainda quer que te chame Angel? —perguntei-lhe.

Ele assentiu. —Também me chamavam Angel antes de morrer.

—Vale. por que vieste aqui?

—Encontrei-me com a Marika e seu filho. Estão no Target em Colinas e Eubank, comprando fraldas.

—OH. —Olhei meu relógio—. Está bem, ainda estão aí?

—Sim. Acabam de chegar ali faz uns minutos. Ela tinha que fazer uns recados.

Os defuntos não sempre tinham um bom sentido do tempo, assim esperava que tivesse razão.

Pus uma mão em sua bochecha. —Estou tão orgulhosa de ti.

Ele se afastou de mim, incômodo. —por que o estaria? Disse-lhe isso, eu matei a meu melhor amigo. E te menti durante anos.

—Você não o matou, Angel. Foi um acidente que ocorreu quando tratava de fazer o correto, se recordar. Estou orgulhosa de ti, queira-o ou não.

—Então posso verte nua agora?

—por que ia eu a deixar que me veja nua agora?

—Porque estou ferido por dentro.

Soltei uma gargalhada. —vais estar muito mais ferido quando houver

terminado contigo.

Baixou a cabeça. —Sinto te haver mentido.

—Está bem. Também te menti. Nunca me deitei com o Santana. —Carlos Santana era seu ídolo, por isso, naturalmente, eu lhe havia dito que havia 238 tido relações sexuais com ele uma vez depois de um concerto.

—OH, isso está tão mal!

—Amigo, estiveste cometendo fraude de identidade durante mais de uma década. Não me fale a respeito do que está mau.

—De maneira nenhuma. Isso está mau. Não pode solo falar do Santana como se fora um pedaço de carne.

OH.

20 Traduzido por Safira Corrigido pela Vanessa Farrow Deveria haver uma fila em todas as lojas 20 Traduzido por Safira Corrigido pela Vanessa Farrow Deveria haver uma fila em todas as lojas um livro enquanto o bebê tomava uma mamadeira em sua cadeira de passeio.

Aproximei-me e ordenei um café, me arriscando a jogar um olhar de vez em quando por cima de meu ombro. Era uma mulher muito bonita, e sem embargo, por alguma razão, não era o tipo de mulher a pela que imaginei que iria Garrett. Só se via como uma mamãe. Provavelmente porque tinha um bebê.

Tal isso vez era o que me derrubava. Imaginar ao Swopes em uma atitude doméstica era um pouco mais do que meu cérebro podia dirigir. meteu-se um comprido mecha de cabelo detrás da orelha enquanto me sentava em uma cabine frente a ela. Claramente uma mulher de bom gosto, lia um romance histórico. eu adorava os romances históricos. E os romances contemporâneos. E os romances paranormais. E os romances para jovens adultos. Quase algo com a palavra romance diante valia para mim. para as pessoas que têm seu mierda junta.

(Feito Real)

Corri ao Target e perambulei pelo corredor dos fraldas. Nenhuma Marika. Ou, bom, nenhuma mulher com um bebê. Garrett me descreveu isso, mas nunca a tinha visto. Provavelmente já se foram. Não tinha nem idéia de como ia conseguir o DNA de ambos. O bebê não seria um problema. Poderia esfregar 239 sua mamadeira enquanto mami não olhava. Mas, como ia conseguir o dela?

Isto ia causar problemas; podia dizê-lo.

Percorri toda a loja três vezes antes de desistir. Não queria convocar a Angel em busca de ajuda. Necessitava um pouco de tempo. Certamente podia dirigir caçar a uma mãe e a um bebê sem ele. Ou não. Tinha-os perdido, ou isso acreditava. Enquanto saía da loja, vi uma mulher com cabelo loiro escuro com um bebê na cafeteria da pequena loja. Estava bebendo um refresco e lendo

—É bom? —perguntei-lhe, em referência a seu livro com uma inclinação de cabeça quando me olhou.

—OH, sim, é-o. —Fechou-o e me ofereceu uma melhor olhada.

—Parece incrível. eu adoro esse gênero. voltou-se para seu filho quando ele fez gorjeios para ela. —A mim também.

—E seu bebê é adorável.

Um sorriso brilhante iluminou sua cara. —Obrigado.

Levantei-me um par de centímetros para ter uma vista melhor do cochecito. Garrett tinha tido razão. Seu filho era claramente multirracial.

Queria uma melhor olhada de seus olhos e estava a ponto de pedir um quando o

gerente da loja se aproximou dela.

—Olá, hombrecito —disse, pretendendo roubar a mamadeira do menino até que se pôs-se a rir. Então o homem se voltou para mim, e o parecido com Garrett Swopes era assombroso. Pele escura. Olhos chapeados—. Olá — disse, inclinando um chapéu invisível antes de beijar a Marika na bochecha e sentar-se junto a sua família.

240

Chamei o Garrett no caminho a casa. —Asíque, acabo de ver tuex e a seu adorável bebê. É evidente que não é o pai.

Não lhe fez graça. —Obteve as amostras? —perguntou.

—Não, não o fiz. vai ser um pouco difícil passar e recolher uma amostra de a boca de seu bebê. E ainda mais estranho quando começar a recolher uma amostra da sua. O que vou dizer, Swopes? ‚Perdoa enquanto tomo uma amostra de DNA para meu amigo paranóico?.

—Sequer o olhou?

—Fiz-o —lhe disse—, e estou de acordo. É multirracial e tem seus olhos, mas adivinha o que.

—O que?

—O mesmo acontece com seu noivo.

—O que?

—Sim. Seu noivo se parece muito a ti. Como em, o mesmo tom de pele, o mesma cor de olhos, os mesmos rasgos faciais. Tem um irmano do que alguma vez me falou?

—Não.

—Bom, não sei você, mas apostaria meu último dólar a que o bebê é de seu noivo.

—Charles, não viu a forma em que me olhou esse dia. É meu, sei.

Se alguém podia ler às pessoas, era Garrett Swopes. —Está bem, e se tem razão? Então o que? Ela tem claramente uma coisa pelos homens com pele escura e sexys olhos chapeados.

—Mas que se houver algo mais que isso? —perguntou.

—Como o que?

—Não sei, mas a forma em que me olhou, Charles. Como se estivesse morto de medo de que fizesse a conexão. Como parece com ele?

—Bem. Quero dizer que pareciam próximos. Não senti nenhuma tensão saindo dela quando se aproximou. viam-se muito contentes, de fato.

—Algo não anda bem. Sei. Não está liberada.

241 —Sério? —Gemi—. Ainda tenho que conseguir seu DNA? —Sim. E mais cedo que tarde. Agora tenho inclusive mais curiosidade

sobre o que ocultava.

—Talvez ocultava o fato de que te encontrou paranóico e delirante.

—Não acredito. Essa não era a vibra que captei.

—Estou-te enviando uma vibra nestes momentos. Está-te chegando?

—Isso não é amável, Charles —disse antes de pendurar.

Nunca tinha tido que roubar o DNA de alguém antes, mas estava segura de que emprestaria nisso. ia ter que me dar uma razão malditamente boa para correr esse risco.

antes de que chegasse muito perto de casa, meu telefone voltou a soar. Era a agente Carson.

Respondi-lhe com entusiasmo. —Bom? —perguntei-lhe, esperando uma boa notícia.

—Vemo-nos no motel Crossroads em meia hora.

—O que? Está-a retendo nesse antro?

—Não, vamos encontrar te nesse antro. De verdade crie que revelaria a localização da casa de segurança?

—OH, bem. Não importa. Estarei ali.

Quando cheguei ao Crossroads, a agente Carson saiu de uma caminhonete estacionada. —Arriscamos muito aqui, Davidson. Se Emily não atestar amanhã pela manhã, Phillip Brinkman se vai.

—Entendo —lhe disse, fingindo estar trabalhando para o mesmo objetivo, o processamento bem-sucedido do noivo do Emily.

Subimos pelas escadas até a habitação 217. Carson utilizou a chave.

Médio me esperava um golpe secreto ou uma contra-senha ou algo assim.

Não. Só usou a chave. Tudo era bastante decepcionante.

Quando nos sentamos ao redor da mesa, Emily explicou o que aconteceu través de muito intermináveis lágrimas. Sentei-me, aturdida, completamente impressionada. A garota podia mentir. Perguntei-me se tomou classes de atuação.

242

—ficou tão louco —disse, soando-a nariz com um lenço—. Acredito que esqueceu que me encontrava ali. Estava zangado com um de seus homens e o matou a golpes com uma barra de ferro, enquanto que seus outros homens só estavam ao redor e olhavam. Não me interpretem mal. Posso dizer que se sentiam muito incômodos, perguntando-se se seriam os seguintes. Algo saiu mal com um carregamento, disse, e simplesmente o perdeu. Nunca o havia… o tinha visto assim.

Lutei contra o impulso de aplaudir. depois de usar cada palavra suplicante em meu repertório, finalmente convenci a agente Carson para que me deixasse falar com o Emily a sós. Não se sentia feliz por isso, e me deu a sensação de que Emily tampouco o estava.

—Olhe, Emily, falei com o Phillip. Sei o que está passando em realidade.

Não confiava em mim. Seu olhar se precipitou para a porta, para os agentes do FBI no outro lado da mesma, como se se perguntasse se estava preparando-a de algum jeito.

—Dizem que têm a alguém de meu círculo íntimo e o mantêm como refém. Todo mundo está presente e representado, mas não posso correr o risco.

—Não sabíamos que mais fazer. Matarão-o, Srta. Davidson.

—Sei, carinho. É muito valente por fazer isto. Por pôr em risco você vida por seu noivo.

—Amo-o, Charley. É um idiota, mas é meu idiota. Nunca pensou que chegaria a isto.

—Entendo-o, mas se tirar o chapéu que mentiu sob juramento…

—Não estou preocupada comigo.

—Bom, isso deixa a uma de nós. Pode procurar evasivas? —o perguntei—. Pode agüentar, não atestar amanhã, mas não voltar atrás?

Só… —Não tinha nem idéia do que lhe dizer.

—me adoecer? —perguntou—. Porque se estiver doente, não posso atestar, não?

Era perfeito, mas comprariam isso? —Teria que ser de uma vez grave e completamente acreditável.

Uma esquina de sua boca se torceu em um sorriso. —Confia em mim, será ambos. Tenho um excelente reflexo nauseabundo.

Assenti. Se suas habilidades de vomitar sob demanda eram um pouco parecido a seus dotes interpretativas, tinha dado no prego. —Está bem, se pensar que pode te sair com a tua, faz-o. Só tenta com muita força não entrar nesse 243 estrado amanhã sem te retratar de nada no momento. Se meu plano funcionar, não terá que atestar absolutamente, e poderemos lhe dizer ao FBI que tinha que fazê-lo. Tratarei de te liberar de qualquer cargo.

—Não estou preocupada comigo —disse de novo, e me dava conta do muito que amava ao Brinkman—. Posso dirigir algo que me lancem.

Só consegue tirar o Phillip disto. Quero-o vivo e bem. Isso é tudo o que importa.

—É uma boa pessoa, Emily.

Negou com a cabeça. —Não, ele o é. Só se equivocou, disse que sim às pessoas equivocadas. Mas é uma pessoa muito boa no interior.

—Entendo. A gente equivocada pode ser assim de persuasiva.

Agora que Emily me comprou um pouco de tempo, certamente poderia obter algum tipo de prova contra os Mendoza sem pô-la em perigo, ou a Phillip Brinkman.

—Encontrou algo nesse caso que te pedi que estudasse? —perguntou a agente Carson enquanto me acompanhava até o Misery.

Não sabia o que lhe dizer. Quanto revelar, tendo em conta a insistência de Reis para que ficasse fora disso. —Disse que seu pai pensava que havia algo duvidoso sobre esse caso.

—Sim, o fazia.

—Acredito que seu pai tinha uns instintos incríveis. deteve-se e me deu toda sua atenção. —O que tem descoberto?

—Ainda estou trabalhando nisso, mas, pode simplesmente comprovar uma coisa?

—É obvio.

—Pode encontrar mais informação sobre seu filho agora? Quando e onde o tiveram?

—por que? —perguntou, franzindo o cenho com suspeita.

—Não estou segura. Só acredito que é muito estranho que não se pareça absolutamente nada a nenhum deles.

—Verei o que posso averiguar.

244

Estacionei na rua frente ao Crossroads e esperei. A agente Carson saiu

uns minutos depois de que eu, com o Emily Michaels rodeada de não menos de três homens de traje. Eu gostava que confiasse em mim o suficiente como para deixar que me reunisse com sua testemunha estrela, sobre tudo quando a vida da mulher se achava em perigo. Mas agora que vi o Emily, estava segura de que podia passar por ela da distância. Só necessitava uma peruca loira e umas óculos de sol realmente grandes.

Da forma em que eu o via, se tirávamos o Emily da equação, se seu testemunho já não era necessário, tanto ela como Phillip estariam a salvo.

Mas para fazer isso, teria que obter algum tipo de confissão gravada. Algumas prova incriminatorias muito firmes que convencessem ao fiscal de que não necessitava o testemunho do Emily, nem precisava processá-la por fazer uma declaração falsa. Tratava de salvar ao Phillip, depois de tudo. Ele estava disposto a ir a prisão por um tempo muito comprido para sair de sua vida de crime. Isso teria algum peso com o fiscal? Tomaria isso em conta à hora

de acusar o de lavado dinheiro para uma conhecida família mafiosa? Quase seguro que quereria que Phillip atestasse, e esse era o ponto. Simplesmente não podia, não sem pôr a seu ex algema e a seus filhos em grande perigo. Os chefes do crime não vêem o mundo através dos mesmos olhos que o resto do mundo. Viam-no, e a todos nele, como um meio para um fim, sendo o fim a riqueza e o poder.

Fui à recepção do motel e os pinjente que tinha perdido minha chave da habitação 217. Conseguir outra não requereu muitas artimanhas uma vez que mostrei-lhes minha licença de investigador privado. A maioria da gente não tinha nem idéia de que significava não quase nada no grande esquema das coisas.

Agora só necessitava ao Garrett ali para me pôr um micro e ter a Reis em espera.

Quando Mendoza me contatasse, estaria preparada.

Apressei-me a retornar a meu apartamento em busca de fornecimentos e para começar a configuração inicial de meu engenhoso plano. Chamei o Cookie no caminho, me assegurando de que se encontrava lista para a segunda fase de dito plano. Uma vez que cheguei a meu apartamento, pus a bateria de volta em meu telefone regular, sentei-me na mesa da cozinha e esperei a chamada de Cookie.

245

Estacionei ao Misery ao outro lado da rua do motel Crossroads em uma clínica médica e me dirigi para a habitação que o FBI tinha pago convenientemente para me vestir com um grande suéter, uma peruca loira e óculos de sol escuras. Se os Mendoza escutavam quando Cookie chamou pretendendo ser a agente especial Carson, ou Sack, como a chamei várias vezes ao longo da conversação, acreditariam que Emily Michaels se encontrava detida na habitação 217.

Garrett apareceria logo, vestido com um traje. Interpretaria a meu protetor do FBI quando os homens da Mendoza se apresentassem. Era um papel perigoso, um que não só tinha aceito, mas também insistia em interpretar.

Pensei que se íamos trabalhar juntos, provavelmente deveria acostumar-se a a idéia de mim sendo utilizada como ceva. Simplesmente funcionava muito bem grande parte do tempo. Reis não estava no restaurante quando chamei ali, e não respondia seu celular, mas supus que em qualquer situação em que me tivesse metido, poderia convocá-lo rapidamente. Sempre e quando não estivesse conmocionada, drogada ou sangrando tão profusamente que não pudesse me concentrar. Provavelmente tomaria horas a Mendoza reunir seus forças e executar um plano.

Acabava de pôr o pé no primeiro degrau da escada quando um carro parou em seco detrás de mim. O alarme se disparou e bombeou adrenalina. Era muito logo. Só acabava de chamar, e Garrett não se encontrava ali ainda. Mas é obvio, um homem se baixou e me animou bastante rudamente para que entrasse no carro com eles.

Assim era como me encontrava na parte posterior de um sedan escuro, me perguntando se pensavam que era Emily ou não, e também me perguntava se em esta situação seria mais perigoso ser Emily ou simplesmente a velha Charley.

O plano tinha sido atrair aos homens da Mendoza ao hotel, capturá-los, e logo obter que se voltassem contra seu chefe. até agora, meu plano não ia precisamente de acordo às especificações, mas a esperança não se perde.

Ainda tinha um quase prometido sobrenatural que respondia a mais leve provocação e tinha uma afeição por seccionar espinhos dorsais ao que podia chamar se a situação o requeria. Podia fazer isto.

—te tire essa ridícula peruca —me disse um homem com um pesado acento mexicano. Não tinha nem idéia de quem era. Meus óculos de sol eram escuras e as janelas do sedan tinham sido tintas, de modo que era impossível ver. Mas dava-me conta, já que os pneumáticos chiavam debaixo de mim, que enfrentava a direção equivocada.

Encontrávamo-nos em um carro alargado com dois assentos traseiros 246 situados um frente ao outro quando alguém me arrancou a peruca e os óculos.

Esteve muito desconjurado. Só podia assumir que o homem sentado frente a mim era o próprio Mendoza. Surpreendeu-me que viesse em pessoa.

—Esse foi um bom intento, Srta. Davison —disse enquanto recortava o extremo de um charuto.

Vestia um traje branco, de corte impecável, e entretanto não se via cômodo absolutamente. Era gordo e levava o ouro suficiente para requerer um serviço de carro blindado para levá-lo pela cidade. Era como colônia troca em um multimilionário. Não pertencia. Tudo nele gritava clichê, como se

tivesse tomado seus apontamentos dos filmes dos 80 sobre os senhores colombianos da droga.

Alisei meu cabelo para baixo depois de que um dos homens sentado a cada um de meus lados quase me arrancasse a metade. Está claro que nunca haviam ouvido falar das forquilhas. Introduzi-as na peruca, pensando que ia a estar ali um momento.

Mendoza não queria correr nenhum risco comigo. Seus dois homens tinham pistolas entupidas em minha caixa torácica, e reconheci uma das pistolas como a que apontou a minha cabeça. Olhei ao homem que a sustentava. Sorriu.

Tomamos a via de acesso ao I-25.

—Foi um verdadeiro desafio, mas depois de tudo o que ouvi falar de ti, não esperava menos.

—Sinto-me desafiante —lhe disse pelo simples feito de ser uma listilla.

Podia me permitir sê-lo. E eu não gostava de ser maltratada contra meu vontade. Ou ter pistolas entupidas em meus flancos. Um buraco, um apertão por reflexo, e não haveria maneira de esquivar uma bala de uma arma tão perto, não importa o rápido que pudesse deter o tempo. Talvez tinha chegado o momento de convocar a meu ás na manga. Mas ainda não tinha nada incriminatorio sobre ele. E nunca o faria. Toda a equipe de gravação havia ficado atrás, na habitação do hotel. Se pudesse chegar a meu telefone, pelo menos poderia gravar nossa conversação, mas como ia arrumar isso com tolo e mais parvo em cima de meu culo, não tinha nem idéia. Talvez se assinalava à janela e dizia: Olhe! Um pássaro!

Não, isso não me daria tempo suficiente. Necessitava uma grande distração.

Onde havia um semi fugitivo quando necessitava um? Os tipos maus sempre confessavam todos seus pecados justo antes de matar aos tipos bons na televisão, e não tinha forma de gravá-lo.

—Ainda —continuou enquanto acendia o charuto.

Enruguei o nariz. Em realidade eu adorava o aroma de fumaça de charuto, mas não estava a ponto de deixar saber. 247 —Levaste-nos diretamente a ela. Nunca sonhei que tivesse esse tipo de atração.

Fiquei quieta. Diretamente a ela? Do que falava?

—Deve ter algum tipo de encanto mágico para conseguir que o FBI estabeleça um encontro. Não pensei que pudesse fazer-se.

O mundo caiu sob meus pés.

—Não tem suficiente fé em mim, chefe —disse o gorila a minha direita. que havia sustenido a pistola em minha cabeça.

Aturdida e sem palavras, o único em que podia pensar era em que tinha que advertir a agente Carson. Conduzi-os a uma armadilha.

—Não reaparece a listilla? —perguntou Mendoza—. E eu que pensava que era o teu. Não me disse que era o seu? —perguntou-lhe ao outro gorila.

—É o seu. Não sabe quando fechar a boca. Acredito que a surpreendeu.

—Acredito que o fiz —acordou. Soprou uma espessa nuvem de fumaça.

Meus olhos se umedeceram, mas não pela fumaça. O que fiz?

—Infelizmente para ti, tínhamos tomado medidas para assegurar que daria tudo de ti nesta pequena missão. Lástima que não fossem necessárias.

Agora temos que matar a todos os envoltos.

Conduzíamos para o sul e tomamos a saída da Broadway, em direção a uma área industrial despovoada. depois de uns minutos por mim mente correndo, tratando de encontrar a maneira de chegar ao telefone em meu

bolsa, detivemo-nos em uma fábrica fechada. Tinha três altos silos cilíndricos e algumas outras dependências dispersas pelos jardins. Detivemo-nos frente a um guarda armado. Havia outros dois homens armados nas sombras do elevador.

Mendoza baixou seu guichê. —Onde está Ricardo?

—Todos estão ainda ali, chefe. Não sabíamos o que queria que fizéssemos com eles.

Eles? Minha cabeça fervia de preocupação.

—Isso funcionará. lhe diga a Burro que guarde sua munição. Quero ver isto.

O guarda se Rio e falou em espanhol por uma rádio de mão, lhe dizendo ao homem no outro extremo que permanecesse onde estava.

Os gorilas me levaram dentro de um elevador. Mendoza nos seguiu e 248 subimos até a parte superior dos armazéns, tomando uma série de escadas até o último nível. Quando saímos ao teto em forma de cone do silo maior, fiquei sem fôlego e meus joelhos se dobraram debaixo de mim.

Não por causa da altura ou o fato de que o vento nos empurrava, nos levando para o bordo, mas sim porque tinham a duas pessoas ali com eles: Jessica Guinn e Reis Farrow. Meus Reis Farrow. Era impossível. Estava tonteando? Fingindo para deixar que o levassem?

Ambos se encontravam talheres de seu próprio sangue. Jessica tinha queimaduras de corda nos lados da boca, e um de seus olhos se via de um desagradável arroxeado. sentava-se em seus joelhos no alto da estrutura metálica, as mãos atadas à costas, o vento sacudindo seu cabelo ao redor.

O medo irradiava dela com tanta força, que tive um momento difícil para ver além disso. Ainda mais que os homens com armas, inclusive mais que o feito de que se encontrava atada e seqüestrada, tive a clara sensação de que a altura a assustava mais. E se encontrava perigosamente perto do bordo de uma aguda estrutura metálica. Uma forte rajada, e cairia.

Reis se achava pacote a uma escada de metal que dava à parte superior do silo. Apenas consciente. Sua cabeça pendurava, seus largos braços e largos ombros flácidos contra as cordas que o atavam. Minha mente não podia assimilar o que via.

Quando Mendoza viu a incredulidade em meus olhos, explicou—: Vários de meus meninos estiveram no cárcere com ele. Sabem do que é capaz. Melhor ainda, sabem como derrubá-lo.

Como derrubá-lo? Inclusive eu não sabia como derrubá-lo. Como na terra?

—Dardos tranqüilizadores —ofereceu quando só sacudi a cabeça com incredulidade—. Do tipo feito para elefantes. —aproximou-se de Reis e levantou seu cabeça agarrando-o pelo cabelo. Meus instintos resistiram, e sem me dar conta convoquei ao Angel—. O que mataria a um homem normal apenas o pôs de joelhos. Mas foi suficiente para desorientá-lo. Outro dardo o derrubou, e ainda tomou outro para manter o dessa maneira. Não sei do que parece, mas seja o que seja, pode ser assassinado.

—Não me conhece tão bem como pensava —disse a Mendoza—. Jessica e eu não somos amigas. Inimizades seria um término mais aplicável.

Os olhos da Jessica se encheram com terror absoluto.

—Então não te importará quando a arrojarmos do teto?

Refreei-me, temerosa de dizer algo. Assustada de arriscar sua vida.

—O que faço? —perguntou Angel. Sujeitou meu braço, como se pudesse 249

impedir que me fizessem mal.

Meneei a cabeça. Simplesmente não sabia, mas o olhei sim importar. — Necessito a Reis —disse—. Pode trazer o de volta?

Jogou-lhe uma olhada. —Não sei como. Está fora de combate. O que seja que deram-lhe funcionou.

—Necessito-o, Angel.

Angel assentiu e deu um passo cauteloso para ele, enfrentando seus próprios temores respeito a Reis nesse instante. depois de que Mendoza viu minha interação com o ar, um de seus homens disse—: Faz isso muito.

—Eu gosto de —disse Mendoza—. Deixarei que escolha. Qual morre e qual vive?

Minha visão se estreitou e me balancei em braços dos gorilas. Não importava a quem escolhesse. foram matar nos a todos. Se tão somente pudesse comprar um pouco de tempo. Se Reis só saísse disso.

Traguei saliva e assinalei a Reis. —Ele —disse, minha mão e voz trementes.

Mendoza me lançou um olhar encantado, levantou um pé calçado, e o deu a Jessica um suave empurrão. Logo que tive tempo para ofegar antes de que

caísse pelo flanco. Equilibrei a por ela, como se pudesse apanhá-la, mas os gorilas me derrubaram e me sujeitaram.

Não gritou. Esperava que gritasse, mas só houve silêncio. Nem sequer escutei sua queda. Só ouvi o vento açoitando a nosso redor, uivando a través da estrutura metálica.

—Seguro que não está molesta —disse Mendoza, o olhar de suficiência

em seu rosto era a encarnação do mal—. Eram inimizades, depois de tudo, não?

Mas conseguirá seu desejo. Soltem-no.

Tratei de me pôr de pé enquanto desatavam a Reis, mas ainda me mantinham retida. Isto não estava acontecendo. Não a Reis. Poderia sobreviver à queda? Tinha que ser o equivalente de sete pisos. Sobreviveu a coisas piores.

Mas tinha estado consciente. Capaz de preparar-se, para defender-se. antes de que pudesse dizer uma palavra mais, dois dos homens de Mendoza deixaram cair sua lânguida forma pelo flanco e caiu em silencio ante minha vista.

250

21 Traduzido pelo Jasiel Odair Corrigido pela Alexa Colton A miséria ama a companhia, o qual explica minha repentina 21 Traduzido pelo Jasiel Odair Corrigido pela Alexa Colton A miséria ama a companhia, o qual explica minha repentina popularidade.

(Camiseta) Vi quando Reis caiu, um grito que não pude ouvir foi arrancado por mim garganta enquanto esperava que ele fizesse algo. Que reagisse. Que se salvasse a si mesmo. Era Reis, depois de tudo. Ele podia fazer algo. Podia voar ou desmaterializarse ou agarrar-se a algo no caminho, como o faziam no cinema.

251 Mas não houve nada. Só o som do vento que uivava através do edifício

abandonado.

Angel também estava em shock. De pé a um lado, olhando por cima, seus olhos muito abertos.

—Angel —disse para chamar sua atenção. voltou-se para mim, com a boca em uma magra linha de pesar.

—Não. —Sacudi a cabeça para ele. Era impossível. Não havia maneira.

—Não pareça tão preocupada —disse Mendoza—. Pode te unir a ele.

Fez um gesto a seus homens, e me arrastaram para um lado. Pude ver dois corpos, mas não pareciam reais. Eram pequenos desde essa vista, como figuras de ação mutiladas. Nada disto era real.

Mendoza disse algo que não compreendi. Ninguém poderia ter sobrevivido a essa queda. Nem sequer um ser sobrenatural. Nem sequer o filho de Satanás.

Jazia ali, imóvel, e eu não podia assimilá-lo. Nada disto.

—Lista? —Ouvi por fim.

Mendoza era o tipo de homem que desfrutava matando. Desfrutava da falsa sensação de poder que lhe dava. Mas também desfrutava da parte justo antes da morte real. O tortura. A brincadeira.

Olhei-o. E fiz meu trabalho. Julguei-o indigno de cruzar para o céu.

Não gostou da repulsão que viu em meus olhos. Onde ele teve esperado medo, encontrou desgosto. Deu-me a volta, me enfrentando ao bordo de novo, colocando uma mão em minhas costas, e justo antes de que empurrasse, disse—: Não há cabos soltos.

Dava um passo adiante, mas o teto sob meus pés desapareceu. Eu estava acabada. Empurrou-me pelo flanco como fez a Jessica. Assim como fez a Reis. E morreríamos juntos.

Em um último ato de rebeldia, dava-me a volta para olhá-los e ondeei uma emano pelo ar. Nessa fração de segundo entre o sonho e a realidade, havia marcado suas almas para o Negociante, um brilhante símbolo arcaico estampado

em seus peitos. Todos eles o tinham.

Então vi o Angel. Agarrou-me. Quando me dava a volta, soltei-me e ele me apanhou pela bota e atirou. Mas não havia nada que pudesse fazer. Eu pesava muito. Pouco sabia eu que o mierdecilla tinha um plano. Meu pé tropeçou com algo. Um aparelho de metal que me sobressaía de um flanco, e Angel encaixou meu pé ali. Mas meu corpo seguiu caindo até que a cunha me sustentou. A dor disparou-se por minha perna e meu tornozelo, que muito provável se rompeu quando meu corpo se estrelou contra o flanco. Meu crânio se rompeu contra um degrau de metal. Agarrei a ele e o sustentei por minha vida. 252 Pendurava cabeça abaixo, tratando de me orientar, olhando ao topo do armazém, esperei a que os homens averiguassem que não me tinha cansado.

Teriam que me disparar se não podiam chegar a desenganchar meu pé.

Quando não apareceram imediatamente, joguei outro largo olhar à terra por debaixo de meu corpo pendente. Reis não se moveu. Ele não tinha vacilado absolutamente.

Uma onda de dor se apoderou de mim, e as lágrimas caíram por meu rosto mesclando-se com o sangue que fluía ali. Olhei minha bota, me perguntando se podia mover a um centímetro à esquerda com o tornozelo quebrado, só o suficiente para desenganchá-la e terminar a viagem.

Nesse momento, quão único podia pensar era no que seria viver sem Reis. Não era uma vida que eu quisesse, e de repente me dava conta de como e por que Emily Michaels pôde fazer o que fez. Como pôde arriscar sua vida para proteger ao homem ao que amava. Inclusive o cárcere era melhor que a morte, perdendo aos que amamos tão desesperadamente.

Uma agonia que fazia jogo com a dor aguda em meu tornozelo me consumia completamente, não podia pensar em nada mais que o fato de que eu não queria ir pela vida sem ele. Empurrei a barra de metal e tratei de liberar meu pé.

Nunca fui particularmente suicida, mas nunca tinha sido consumida portanto dor. Não emocionalmente, de todos os modos.

—O que está fazendo? —perguntou Angel, olhando pelo bordo.

—me ajude a tirar meu pé —lhe disse.

Ele negou com a cabeça e disse—: Vete a mierda. —Justo antes de desaparecer. Pequeno imbecil.

Meus dentes se apertaram quando a dor de meu tornozelo quebrado percorreu meu corpo como eletricidade. Em algum lugar no fundo de minha mente, registrei o som da luta por cima de mim. Soaram o que pareciam disparos ricocheteando ao redor antes de que um estranho silêncio espesso enchesse o ar.

Enquanto lutava contra os efeitos do sangue correndo a minha cabeça e o martilleo da dor, outro homem de cabelo escuro me olhou do bordo do edifício. Mas esta vez não era Angel.

—Reis —gritei, estendendo a mão para ele.

—Sinto muito, açúcar —disse o homem—. Sou sozinho eu.

Pisquei e tratei de me concentrar. O Negociante. O que estava fazendo ali? Convoquei-o quando marquei as almas da Mendoza e seus homens? Era isso possível?

Mostrou os dentes e assinalou por cima do ombro com um movimento de cabeça. —Obrigado pela comida, entretanto.

Me afrouxaram os músculos do estômago e baixei a parte superior do 253 corpo para desfrutar da horrível cena debaixo de mim. Reis seguia imóvel.

O Negociante se agachou e agarrou minha calça, e nesse momento, sinceramente

queria me sair de seu controle. Considerei chutá-lo com minha outra perna para afrouxar seu agarre, mas franziu o cenho e sacudiu a cabeça em sinal de advertência.

—Uh, uh, uh, sigo-te dizendo —disse ele, me levantando como se não pesasse nada—, que lhe necessitamos viva. Não há pensamentos de suicídio só porque a esse vira-lata teu o mataram.

Meu coração se contraiu tão rápido e tão forte que me senti como se uma mole de rocha me tivesse dado um murro no peito. Eu não sobreviveria à força de minha agonia. Inclusive saber que ainda poderia estar comigo incorpóreamente não ajudou. Eu o queria a ele. Queria a Reis Alexander Farrow em meus braços, quente, sólido e real.

O Negociante baixou ao terraço com cuidado, e uma sacudida de dor atravessou-me ao segundo em que os dedos de meus pés aterrissaram.

Minha perna direita se derrubou, e o Negociante apertou com mais força para que não me caísse. Mordi-me o lábio, me apartando dele, e tratei de correr até a porta do elevador, mas não podia suportar meu próprio peso. Tropecei antes de dar dois passos. Apanhou-me. Foi então quando me dava conta dos corpos no teto.

O comerciante se encolheu de ombros. —Acredito que depois de lançar a esses dois do terraço e tratar de te lançar a ti, meteram-se em uma discussão e se mataram entre si. Quem tivesse pensado que foram fazer uma coisa como essa?

—Funciona para mim —lhe disse, olhando o cadáver da Mendoza—. Por favor, me leve abaixo.

Ele me embalou em seus braços e me levou pelas escadas até o elevador. me sustentando perto, disse—: Necessitamos que vivas, açúcar. Não mais pensamentos de te unir ao vira-lata, capisce?

As palavras do Negociante desataram os soluços que estava acumulando, chorei, gritei e clamei contra ele. Atirou de mim com mais força, e senti verdadeira empatia irradiando dele. Quem tivesse pensado que um demônio, um Daeva, podia sentir empatia?

Quando chegamos, os homens dali também tinham morrido. —Pôde ter marcado suas almas —disse o Negociante enquanto caminhava para onde assinalei, até o corpo de Reis.

Saí da adega do distribuidor e caí ao lado Reis. Ele parecia perfeito.

Tinha sangue por ter sido golpeado, mas pelo resto, parecia perfeito.

Sereno. Suas largas pestanas jaziam contra suas bochechas. Senti seu pulso no pescoço. Esperei. Reposicioné meus dedos e esperei de novo. Nada.

—Reis —pinjente, lhe insistindo a abrir os olhos—. Reis, por favor.

O Negociante pôs uma mão em meu ombro e tratou de me levantar.

254 Cobri seu corpo com o meu enquanto passava meus dedos com cuidado sobre seu rosto.

O agarre por Negociante se apertou ao mesmo tempo que senti uma presença. Olhei para cima e vi como uma escuridão se agrupava perto do corpo de Reis. levantou-se e cobrou forma até parecer-se com um humano, mas suas proporções não estavam de tudo bem. Só depois de que se havia formado completamente me dava conta de que era Reis, mas só em parte.

Tinha saído seu lado demoníaco. Era enorme e se elevava por cima de nós, quando o Negociante se moveu entre nós.

Lutei com meus joelhos enquanto Artemis aparecia a meu lado, seus grunhidos guturais ecoando a nosso redor. Abracei-a quando o Negociante deslizou lentamente a adaga fora de sua bota. Cada vez que ele fazia

um movimento, Reis grunhia, seu olhar negro passava de mim ao Artemis ao Negociante. Cada vez que aterrissava em mim, tomava tudo em mim para conter a Artemis. Ela não o reconhecia, ao homem com o que tinha estado dormindo o último par de semanas.

Tinha toda a beleza agreste de Reis, suas linhas fluídas e suaves texturas; só que seus olhos eram mais profundos e mais negros, e tinha dentes afiados, como os demônios que tinha visto. Era isto o que acontecia quando seu corpo físico morria? Era disto do que se tratavam todas as advertências?

Pouco a pouco, e com infinito cuidado, o Negociante me passou a faca. — Mata-o —disse ele, sua voz suave e pausada—. Ou todo mundo morre. —Se voltou para mim—. Ele vai destruir o mundo, açúcar. E tudo nele.

A premonição do Rocket me golpeou com força. Ele havia dito que ia a ser a que o matasse. Ele me tinha advertido que não havia nada que pudesse fazer para detê-lo, não sem graves conseqüências. Era isso o que queria dizer?

O não matá-lo significava a destruição do mundo? antes de que pudesse pensar nele muito mais tempo, Reis golpeou ao Negociante lançando-o a um lado e se equilibrou sobre mim. Reduzi o tempo, contendo tanto a Artemisa como ao Negociante, que já estava carregando para Reis. Levantei-me e me maravilhei pelo Negociante e Artemis. Apesar de que estava contendo o tempo, eles ainda estavam movendo-se para diante, suas essências imprecisas, eram muito rápidos. Mas eu era mais rápida.

Aproximei-me de Reis, que também era um borrão, e pus uma mão em seu formoso rosto. Inclusive parte demônio, era impressionante, mais escuro e enigmático que antes. Quando se sacudiu para tirar minha mão e ganhou alguns preciosos centímetros, seus dentes abertos para rasgar meu jugular, pus o faca em seu coração e empurrei, quase sem romper a pele.

deteve-se. Olhou a folha. separou-se de mim. E o reconhecimento brilhou em seu rosto. A faca já estava propagando o veneno que só um demônio podia 255 sentir. Uma escuridão se arrastou ao redor do ponto de inserção e começou a estender-se, mas sua atenção estava fixa em mim.

Seu lado demoníaco se dissolveu, e Reis voltou a surgir. cambaleou-se para atrás e sacudiu a cabeça como se estivesse tratando de sacudir do estupor em que tinha estado antes. Deixei que o tempo seguisse seu curso e sustentei a Artemis para que deixasse de atacar. O Negociante se deu conta do que havia feito e também deteve seu avanço. Mas quando o tempo se recuperou como um trem estrelando-se através de mim, também o fez a dor. Meus joelhos se dobraram, e caí de novo sobre o corpo de Reis, sem apartar os olhos de seu essência imaterial. Caiu de joelhos, negou com a cabeça uma vez mais, e logo a deixou cair em suas mãos, tratando de orientar-se.

—Volta —lhe sussurrei. Ordenei-lhe—. Rei'aziel, volta para mim.

Seu olhar saltou à minha, e ele fez o que lhe tinha pedido. Retornou.

Então estava diante de mim, mas Artemis não se acalmou.

Quando ele me tocou a cara, ela gemeu e golpeou a mão dele com sua própria nariz. Lhe deu uma carícia rápida.

Eu baixei o olhar, minhas sobrancelhas juntando-se com confusão. —Volta para mim — pedi-lhe de novo.

Ele sorria quando olhei de novo. —Tem que me dar um beijo, como em todos seus contos de fadas.

—te beijar? —questionei.

—Primeiro tem que dizer que sim, então deve me dar um beijo.

Ouvi as sereias na distância e me perguntei quem tinha chamado à polícia. —Tenho que dizer que sim? sentou-se a meu lado e assentiu.

—E a que lhe estou dizendo que sim?

—É uma simples pergunta de sí/no, Holandesa.

Sua proposição. —Está-me chantageando. —Não podia deixar de me sentir horrorizada. E um pouco adulada.

Ele se encolheu de ombros. —Se isso for o que se necessita, está bem.

Baixei o olhar para seu rosto, ensangüentado e com moretones, mas seguia sendo tão incrivelmente bonito que me doía o coração. —Sim —lhe disse, me dando conta de quão tolo tinha sido lhe fazer esperar pela resposta que sempre tinha sabido em meu coração que lhe daria. Eu não poderia viver sem ele. Seria como esperar que um girassol vivesse sem o sol. Sem mais preâmbulos, pus meu boca sobre a dele.

256 Ele conteve um suave ofego debaixo de minha boca. Joguei-me para trás.

Seu corpo imaterial estava de volta aonde pertencia. —Vê-te como o céu —disse.

—Isso é estranho, porque te vê como o inferno. pôs-se a rir, e logo fez uma careta de dor.

—Está realmente bem? —perguntei-lhe.

—Está bem —disse o Negociante um pouco decepcionado.

E ouvi outra voz. Uma voz feminina. Uma com uma distintiva qualidade nasal.

—Bem? —perguntou ela, de pé a meu lado e dando golpecitos com seus pés descalços no chão—. O que vais fazer a respeito?

Olhei para seu corpo, um medo consumidor de tudo abatendo-se sobre mim. De maneira nenhuma. De maneira nenhuma agüentaria a essa bruxa para o resto de minha vida.

—Chorar? —perguntei.

—Estou morta, não?

—Mais ou menos.

—Isto é tua culpa.

As sereias se aproximavam. Como ia explicar tudo isto?

—Jessica, olhe —pinjente, tentando apressá-la—, terá que cruzar. Não posso fazer isto contigo.

—Cruzar? Através de ti? —Ela se burlou de mim—. Prefiro morrer.

Comecei a assinalar o óbvio, mas ela desapareceu antes de que conseguisse dizer uma palavra mais. Ser perseguida por uma ex-melhor amiga que converteu-se na inimizade número um era tão pestilento como um Tornado Alley em abril.

Olhei ao Negociante. ficou de pé com os braços sobre o peito, seu cartola encarapitada a um lado. —A alma do Sr. Joyce —disse, lhe recordando que ainda nos tínhamos que arrumar um certo trato.

Ele levantou primeiro um ombro, e logo uma das esquinas da boca, logo a asa de seu chapéu em uma saudação silenciosa. —É toda tua.

O alívio se apoderou de mim, mas foi de curta duração quando uma linha de veículos oficiais se dirigiu para nós. A agente Carson chegou com outros três SUVs à cena. Tinham buracos de bala quando giraram bruscamente ao deter-se, me cobrindo de pó. Seu ato questionável me proporcionou a álibi perfeito para guardar rapidamente a faca, deslizando-o na bota de meu tornozelo não quebrado antes de que o pó se assentasse ao redor de nós. 257 Quando ela saiu, desdobrei a perna de meus jeans, e pinjente—: O fez totalmente a propósito.

Seus homens saíram dos veículos e ela se apressou para mim enquanto Reis se levantava com ligeireza. Alguém lhe disse que ficasse quieto, mas ele ficou em pé de todos os modos. Tão teimoso.

—Carson —disse depois de que ela procurasse o pulso na garganta de Jessica.

Não podia olhá-la. Tinha sido uma larga, larga queda, e se notava. Olhei a mim ao redor. O Negociante se foi, é obvio.

—Há mais no telhado —acrescentei enquanto um agente ajudava a me pôr de pé. Equilibrei-me sobre um pé para manter meu peso fora do quebrado. Estaria são em poucos dias. Um gesso só me incomodaria, assim não deixei que se mostrasse o alcance de minhas lesões—. Escutei os disparos depois de que me escapei deles.

A agente Carson ladrou umas quantas ordens, enviando aos homens em os elevadores antes de me dar sua atenção. —Suponho que tem uma explicação. —Ela me olhou, logo a Reis, logo a mim.

Tirei o lábio inferior entre os dentes e me encolhi de ombros. — Ainda estou trabalhando nisso.

Uma grande quantidade de carros de polícia chegaram a toda velocidade e

encheram o lugar, luzes intermitentes e sereias cintilando.

—Bom, date pressa —disse ela, ordenando a outro de seus homens que os guiasse—. estivemos te seguindo, preocupados de que algo como isto pudesse acontecer.

Reis me atraiu contra seu flanco, tomando expertamente meu peso com hábil despreocupação. —Então chegaram tarde —disse, parecendo molesto.

Então apareceu o tio Bob, igual ao fez o capitão, e me perguntei como seria o ter em nossa equipe. Seria bom para o Ubie ter a alguém com quem falar? Estava acostumado a falar comprido e tendido com meu pai, mas sua relação parecia haver-se esfriado um pouco, para meu desespero. Talvez ter ao capitão em toda a coisa dos defuntos seria bom para ele.

Correu, mas antes de que pudesse dizer nada, Reis me levantou em seus braços e me levou para a SUV do Ubie. Ninguém parecia particularmente alarmado porque parecesse que Reis acabava de cair sete pisos. Suas roupas o fizeram, de todos os modos. Sua pele escura estava impecável, sem defeitos, e se esse era o resultado de nosso beijo ou simplesmente sua capacidade natural para sanar à velocidade da luz, não sabia.

—Assumo que tem todo o necessário no momento —lhe disse Reis a 258 Carson.

Ela começou a protestar, mas uma olhada à expressão decidida no rosto de Reis a convenceu do contrário. —vou necessitar as declarações de ambos a primeira hora.

—Ela tem que voltar para casa —disse Reis ao tio Bob, seu tom não admitia nenhuma discussão.

Ubie assentiu, ofereceu-lhe outra rápida inclinação de cabeça a agente

Carson, e logo se aproximou de abrir a porta para Reis, que me sentou no interior com movimentos suaves, sem pressa. Seu perfil era tão forte, tão incrivelmente perfeito, que era difícil não olhar. Perguntei-me se alguma vez me acostumaria a seu aprimoramento. A sua perfeição cegadora. Provavelmente não.

—Sim —lhe disse, repetindo minha resposta em caso de que ele não me houvesse escutado a primeira vez.

A pesar do tempo transcorrido, um encantado conjunto de covinhas apareceu nas comissuras de sua boca. —Já o disse.

—Sei. Só queria me assegurar de que me escutasse.

—Só recorda essa sensação um momento.

—por que? —perguntei com suspicacia.

Ele não respondeu. Em seu lugar, fez- um gesto ao Ubie para que se aproximasse a nós.

—Importaria-te obstruir a vista? —pediu-lhe Reis. As sobrancelhas do Ubie se deslizaram com preocupação, por isso lhe explicou—: Ela vai começar a sanar imediatamente. Isto tem que ser ajustado.

Soltei um grito afogado quando me dava conta de que falava por mim tornozelo. sentia-se envolto em chamas, mas não era nada que não houvesse sentido antes. Entretanto, o pensamento de Reis me ajustando-o encheu de terror.

O tio Bob assentiu e trocou de posição até que seu corpo bloqueou a vista dos oficiais sobre o terreno.

Agarrei o braço de Reis, arranhando-o quando me tirou a bota. Quase me tirou de meu assento enquanto Ubie tirou uma de minhas mãos e tomou entre as

delas. depois de estudar minha extremidade inferior, uma façanha que eu não me atrevi a fazer, Reis voltou a vista para mim, seus profundos olhos mogno simpáticos quando disse—: Remói.

O medo se disparou como uma explosão nuclear em minha cabeça. —Talvez deveríamos…

Um forte estalo ressonou no pequeno espaço, e a dor que me atravessou provocou um grito o suficientemente forte para voltear as 259 cabeças dos que nos rodeavam. Os braços de Reis me rodearam imediatamente, e aferrei a ele, enterrando um grito em seu ombro quando a dor, uma dor que se tinha elevado alto e rápido, já quase diminuía. Quando chegou a um nível o suficientemente passível como para que confiasse em mim mesma para não gritar de dor, acomodei meu agarre. Só então me dava conta de que o tio Bob ainda tinha sujeita minha mão, seus grossos dedos envolvendo meus até que só as pontas eram visíveis.

22 Traduzido pela Sofía Belikov Corrigido pela Vanessa Farrow Em uma escala do um a pisar em um leigo, 22 Traduzido pela Sofía Belikov Corrigido pela Vanessa Farrow Em uma escala do um a pisar em um leigo, quanto dor sente?

(Letreiro de hospital) Dois dias depois do incidente que seria conhecido ao redor do mundo, ou ao menos no escritório, como a tragédia do Grande Silo, cheguei coxeando à entrada do correcional de mulheres em Novo o México, muleta em uma mão,

expediente do caso na outra. Cookie as arrumou para inteirar-se do que o 260 aconteceu ao Miranda. Conseguiu uma cópia do expediente. Onde se explicava o que lhe aconteceu, por que decidiu perseguir um bonde, e o que aconteceu com seu abusiva mãe.

Tinha um funeral mais tarde, mas essa manhã a guardei para uma só e única mulher: a mãe do Miranda. A mulher que abusou de sua filha tão severamente que a garota não pôde escapar das repercussões mentais inclusive morta.

Precisava saber. O que fez a sua filha era desmesurado. Necessitava saber se sentia algum remorso. Se se faria responsável pelo que havia feito. Se sabia como de mal tinham afetado suas ações a sua formosa filha.

Se importava-lhe. Como alguém podia fazer tal coisa estava além de meu entendimento. Fazia falta um sociópata? Ou simplesmente uma cadela desumana?

Movi alguns fios, mais concretamente o que tinha envolto ao redor do tio Bob, e fiz que chamasse o centro de detenção de mulheres para programar uma entrevista. Disse-lhes que era uma consultora trabalhando em um caso do DPA e que precisava lhe perguntar à sra. Nelms sobre um velho caso. O que explicaria o por que me encontrava sentada frente a um grande guichê de vidro, esperando a que a mãe do Miranda chegasse.

Por sorte, achava-se na prisão pela morte de sua filha, mas nunca admitiu nenhum delito. As transcrições da corte diziam que havia professado sua inocência incluso depois de que um jurado de seus colegas a tivesse condenado. Inclusive depois de que um juiz lhe tivesse sentenciado a quinze anos na prisão. Provavelmente sairia em liberdade condicional em um par de anos mais. Se falhava minha prova, estaria esperando.

Uma mulher gorda entrou na habitação. Surpreendi-me. Na foto do relatório no registro da detenção, a senhora Nelms luzia dolorosamente magra,

as linhas em seu rosto duras e gretadas como as planícies de um implacável deserto. Tinha ganho peso após, e além se cortou seu horrorosamente descolorido cabelo. Agora o levava curto e não luzia tanto como uma viciada no crack mas sim como a fiel matriarca de uma escola para garotas russa. Mas tampouco luzia atrativa. sentou-se frente a mim, seu rosto curioso enquanto agarrava o telefone. Fiz o mesmo e, querendo chegar ao grão, pinjente uma só palavra.

—Miranda.

Por fora, piscou e esperou a que dissesse mais. por dentro, suas defesas elevaram-se. Seu pulso se acelerou. Seus músculos se esticaram.

—Matou-a? —continuei.

Pressionou seus lábios com tanta força que se voltaram de cor branca.

Quando finalmente falou, fez-o com uma veemência que não esperava. —Não 261 matei ao Miranda.

Forcei-me a permanecer quieta enquanto uma quebra de onda de shock me atravessava. Não mentia. Não totalmente. Mas sabia pelo cruzamento do Miranda que esta mulher tinha sido horrível e tinha abusado implacavelmente dela.

Comprovei o expediente em minha mente. Tinham encontrado o corpo do Miranda nas montanhas de Sandeu, quase diretamente sob o caminho do bonde. Luzia muito podre quando a encontraram como para que determinassem a causa exata da morte, mas a evidência apontava a uma contusão na cabeça. Tinha duas fissuras no crânio. Ou poderiam ter causado um hematoma subdural. Ou poderiam havê-la matado. Também tinha marcas de ataduras nos tornozelos e nas bonecas, e múltiplos descolorações ao longo da pele, sugiriendo uma maciça quantidade de moretones.

O que certamente não era suficiente para condenar à Sra. Nelms. De feito, era quase o oposto. Qualquer poderia ter seqüestrado ao Miranda.

Qualquer poderia havê-la maço e matado. Mas a fiscalía provou que a Sra. Nelms mentiu sobre quanto tempo tinha estado desaparecida Miranda. Havia

informado que sua filha esteve desaparecida duas semanas antes de que encontrassem o corpo, mas os forenses disseram que esteve na selva ao menos um mês. que as linhas de tempo não concordassem combinado com outra evidência circunstancial, como as múltiplos fratura e as repetidas visitas a urgências na curta vida do Miranda, era suficiente para que o jurado a

encontrasse culpado de um delito menor como pôr deliberadamente em perigo à menina, o que terminou com a morte da menor. A fiscalía, sabendo que provavelmente não poderiam conseguir nada mais, fechou o caso.

—Não tive nada que ver com sua morte —acrescentou. Embora havia uma barcada de ressentimento, não tinha nenhuma pingo de culpa nos olhos.

Como era possível? Senti-o no Miranda. Senti-o quando cruzou. Esta mulher a matou.

Tinha que havê-lo feito.

Inclinei-me para diante, mais determinada que nunca a descobrir o que aconteceu ao Miranda em realidade. —Então quem o fez?

—Este é o por que veio aqui? Para me interrogar por meu caso? Os guardas disseram que era por outro caso. Pensei que era por meu filho.

—Marcus? Está em problemas?

Olhou-me fríamente, deixando muito claro que não tinha nada mais que dizer.

Possivelmente era uma sociópata, e a razão pela que não senti nenhuma culpa em ela era porque simplesmente não a sentia. Mas reagiu quando mencionei o nome do Marcus. encolheu-se, o movimento rápido, quase invisível. E uma quebra de onda de emoção se estendeu por ela. Não era o que esperava. Se não soubesse melhor, diria que era medo. O tipo de medo que se materializava quando um fazia algo mau e não queria que ninguém se inteirasse. Não era que tivesse 262 muita experiência nessa área.

De repente, tinha que estar em outro lugar.

—Vale —pinjente, pondo os cotovelos no escritório frente a mim—, pode ou não ter sido diretamente responsável pela morte do Miranda, mas de seguro contribuiu. Está em um melhor lugar, um lugar onde monstros como você jamais poderão machucá-la de novo.

A Sra. Nelms disciplinou sua expressão, recusando-se a dizer mais. Não importava. Já tinha o que devi buscar. O que precisava ver. Não sentia nenhum remorso pelo que fez. Tanto se matou a sua filha como se não, era um monstro, e pensava me assegurar de que ardesse no inferno pelo que fazia.

Só em caso de que alguém se equivocasse no futuro e a enviasse na direção equivocada depois de que morrera, pus uma mão no vidro, relaxei meus músculos, esclareci minha mente e entrei em outro plano. Tinha estado ali antes. Vi o fogo eterno de Reis desde este plano. Vi as chamas lamber sua pele, acariciar cada centímetro dele. E desde este plano, podia ver a verdadeira natureza da mulher sentada frente a mim. Podia ver sua alma, fria, escura e vazia como um grande abismo.

Movi a mão entre nós, roçando com a ponta dos dedos a divisão de vidro, enchendo-a com minha essência e marcando sua alma.

Enquanto

permanecia ali, uma energia tomou forma na escuridão dentro dela. A tinha visto antes, em Reis. Não em sua alma, a não ser imprimada em sua pele. Era parte do mapa ao inferno, uma parte de suas tatuagens, e sabia que tinha enviado o alma da senhora Nelms ao lugar correto.

Sorri e falei através do auricular, meu tom sério, e de algum jeito, ela sabia que dizia a verdade. Podia sentir sua aceitação com cada palavra que deixava minha boca enquanto as dizia. —Sofrerá no inverno por um comprido, comprido tempo.

O medo se estendeu em seu interior. Luziu surpreendida por um momento, logo baixou de repente o auricular e se levantou para ir-se. Ofereci-lhe uma rápida piscada e logo fiz o mesmo. Tinha lugares nos que estar e gente a que ver.

Para o momento em que entrei no Misery, chamei o Cookie. —Necessito uma direção —pinjente quando respondeu—. Marcus Nelms. Preciso saber onde está agora mesmo.

263 Saí da interestadual 40 no Moriarty, um pequeno povo a quase trinta minutos ao leste do Albuquerque, e me dirigi diretamente à central. Marcus Nelms devia estar em seus tempranos vinte. Cookie disse que tinha entrado e saído da prisão desde que tinha doze anos por vários delitos, mas principalmente pela posse de uma substância controlada. depois de umas quantas voltas e giros que me levaram a pequeno estacionamento de um parque de casas rodantes, detive-me frente a uma justo quando meu telefone me alertou de uma nova mensagem. Cookie me enviou a fotografia para inscrição mais recente de Marcus. Era um menino lindo que já tinha uma vida dura.

Saí e caminhei através das caixas de leite e ambrósias até chegar a umas cambaleantes escadas e, depois de arriscar minha vida, à porta dianteira. Sem nenhum veículo fora e nenhuma luz no interior, parecia que não havia ninguém em casa, mas golpeei de todas formas. depois de meu terceiro e mais agressivo intento, senti a moléstia através das magras paredes de papel de a casa lhe rodem uns quantos segundos antes de que a porta se entreabrisse.

Um par de olhos escuros apareceram na fenda. E não pertenciam a ninguém mais que ao Sr. Marcus Nelms. Ensinei-lhe minha licença de investigadora privada para parecer mais oficial, e logo perguntei—: Sr. Nelms, posso falar

com você a respeito de um caso no que estou trabalhando?

—Estou ocupado —disse, sua voz profunda e áspera. Claramente o havia despertado.

—Marcus —disse, tratando de conectar—, meu nome é Charley Davidson. Sou uma investigadora privada. Não está em nenhum problema. Só preciso te fazer um par de perguntas rápidas, logo irei. Posso entrar?

Vacilou, logo soltou um ruidoso suspiro e abriu a porta. Ia sem camisa, os jeans cansados nos quadris, revelando o fato de que ia a comando baixo eles. Era muito magro, sua doentia pele mostrando o uso excessivo de drogas, e seu cabelo não tinha sido lavado em ao menos uma semana, embora não cheirava mau. Entrei na escura sala de estar enquanto acendia uma simples abajur. Esta iluminou o lugar o suficiente como para que chegasse a um desvencilhada poltrona reclinável.

Tomei um momento para absorver o que podia, para entendê-lo melhor. A frigidez que senti com sua mãe não se estava ali. Não era tudo quente e confuso por dentro, mas tampouco era frio. Nem calculador. Era… vulnerável.

—Do que vai tudo isto? —perguntou enquanto abria uma bebida energética e tomava um grande gole. Sua maçã do Adão subiu e baixou, sua falta de graxa fazendo-o facilmente visível. deixou-se cair na única outra cadeira da habitação, outra desvencilhado poltrona reclinável, só que com um pouco mais de cheio que o meu. depois de cruzar seus descalços pés sobre uma gaveta de leite que usava como mesita de café, deu-me toda sua atenção.

—Vive com alguém? —perguntei, olhando detrás de mim, sem querer ser 264 apanhada por surpresa.

—No momento, não. Minha noiva me deixou faz um par de semanas. —Me olhou por cima da lata—. Disse que tinha medo ao compromisso. Enviou-te

Johnny?

Tomou outro comprido trago, por isso soube que teria que ir direta ao grão. —Não sei quem é Johnny, mas queria te perguntar sobre sua mãe.

Deixou de beber, tossiu brandamente, e logo disse—: Essa cadela não é meu mãe. Veio ao lugar equivocado se pensar que vou responder qualquer coisa dela. Não a vi em anos, de todas formas.

Sentia o ódio saindo em quebras de onda dele, mas também sentia algo mais.

Dor. Uma espessa e mordaz dor que queimou a parte traseira de minha garganta quando respirei. Era isso ou tinha um laboratório na parte de atrás e estava respirando gases tóxicos. O que emprestaria.

Olhou através da suja janela dianteira, esfregando o lábio inferior com o polegar.

Esperei um batimento do coração, deixando que suas emoções se nivelassem, e logo fui a pelo jugular. —Diz que não matou ao Miranda.

O seguinte que me golpeou se sentiu como um murro no estômago, mas não se moveu. Lutei contra a urgência de me dobrar; sua dor era

muito capitalista, muito sufocante. Ainda não se movia. Sua expressão não tinha trocado.

—É uma mentirosa —foi tudo o que disse.

—Acredito-te. Só me perguntava se podia me dizer o que recorda da época em que Miranda desapareceu. Em realidade me ajudaria com meu caso.

—E que caso seria esse? —perguntou. Voltou seu intenso cenho para mim—.

Está na prisão. Que mais fica?

—Fazer justiça ao Miranda —disse, mas não fez nenhum bem. Já estava bloqueando-se, me olhando de cima abaixo como se fora sua próxima comida,

inclusive embora sentia muito pouco interesse emanando dele. Uma estratégia para trocar de tema. Para me pôr em guarda.

—De novo, qual é seu nome?

Inclinei-me para frente tão pouco amenazadoramente como pude e falei lentamente, medindo sua reação com cada palavra que dizia. —Meu nome é Charley, e eu adoraria que me dissesse o que recorda de você irmã.

Irmã. Ali foi quando sua dor, tão quente e cru como se ela tivesse morrido ontem, golpeou-me no peito de novo, e de repente entendi por 265 o que consumia drogas. Ainda sangrava tanto dor, tanta culpa pela morte de sua irmã, que a auto-medicação era a única forma com a que podia lutar com isso. Mas havia outras formas. Fiz-me prometer justo então que me asseguraria de que as encontrasse.

—Esteve perdida por um mês antes de que encontrassem seu corpo.

Recorda o que aconteceu antes de que desaparecesse?

Tomou outro gole e seguiu olhando pela janela, sua mandíbula trabalhando sob o peso da culpa.

—Sua mãe a machucou?

Soprou ruidosamente antes de me franzir o cenho, seus olhos brilhantes, uma expressiva umidade acumulando-se em suas profundidades. —O que te faz pensar que vou dizer te algo quando não disse nenhuma mierda à polícia, joder?

—Não sou polícia, e estou nisto só pelo Miranda.

—Está morta. Não há nenhuma maldita coisa que possa fazer, vale?

Sua tortura era muito duro para ver além dele. Meus próprios olhos se umedeciam, recordando à menina assustada no bonde,

recordando seu desespero, sua total desesperança. Sua crença de que não tinha nenhum valor absolutamente. —Foi uns quantos anos maior que ela —disse— .

Talvez se sente responsável por alguma forma.

Uma lenta e calculadora sorriso apareceu. inclinou-se para diante, fechando a distância entre nós até que seu rosto esteve em meu cabelo, seu boca em meu ouvido, e disse—: Estou feliz de que esteja morta. —Sua respiração se entupiu em seu peito, e tomou um momento continuar—. Desejaria que nunca tivesse nascido.

Tão cruéis e incomuns como soavam suas palavras, tão veementemente sortes, não significavam o que me queria fazer acreditar. Não sentia nenhum ódio saindo dele. Nada de malícia ou desprezo. Só senti uma profunda veneração, e uma culpa debilitadora e cortante. A qual parecia estar ao redor um montão ultimamente.

Afastou-me dele e caminhou pelo corredor. depois de lhe dar um momento para recompor-se, segui-o. Podia sentir a dor escapando em quebras de onda dele, assim, sem tocar, abri a porta do pequeno banho. achava-se em um estado de agonia enquanto se salpicava água no rosto. No lavabo junto a ele havia uma garrafa de pastilhas prescriptivas. De acordo a seu expediente, tinha sido suicida por anos, e supunha que essas pílulas eram um muito poderoso agente paliativo. necessitava-se algo capitalista para mascarar tanto dor.

Entrei enquanto se secava o rosto. —Marcus —disse tão suave e pouco amenazadoramente como podia—, sabe que em realidade não é o responsável de sua morte, não? 266 Concedeu-me uma piscada coquete. —É obvio.

Abriu a garrafa, pôs dois brancos e grandes analgésicos em sua mão, e

logo os lançou em sua boca. Tragou, esperou um momento, e logo se afundou no chão enquanto a culpa o devorava. Essa era a razão pela que procurou ajuda em as drogas em primeiro lugar. De repente, entendi tudo à perfeição. sentia-se culpado por não ajudar a sua irmã quando teve a oportunidade. Amava-a.

Podia senti-lo deslizar-se através dele.

—Por favor, me diga que essa cadela não vai sair da prisão logo —disse.

Ajoelhei-me junto a ele. Como sua irmã, ensinaram-lhe de uma temprana idade que não tinha nenhum valor. Nenhum valor intrínseco.

Meu peito se sentia muito apertado enquanto me inclinava para ele.

—Pode me dizer o que aconteceu, Marcus?

—por que te importa o que lhe aconteceu? —perguntou—. A ninguém o importou. Minha mãe só reportou seu desaparecimento porque um vizinho começou a fazer perguntas. Tinha estado desaparecida por mais de duas semanas. — Levantou o olhar para mim—. Pode imaginá-lo? Dois jodidas semanas antes de que inclusive considerasse chamar à polícia.

—Marcus —disse, pondo brandamente uma palma em seu joelho.

Tinha a toalha em ambas as mãos, apertando-a até que seus nódulos se tornaram brancos. Desenterrar as lembranças estava lhe cobrando sua cota.

Tomou a garrafa do lavabo e a levou a sua boca, tragando ao menos uma mais antes de pô-la a um lado e cobri-los olhos com uma mão. —Fomos desalojados e vivíamos na casa de minha tia enquanto ela tratava de vendê-la. casou-se com algum tipo rico de Califórnia e disse que podíamos ficar ali até que a vendesse.

Isso explicava por que Miranda se achava nessa parte da cidade. A propriedade onde tinha sido encontrada era luxuosa, e a Sra. Nelms não me parecia das pessoas que alguma vez teve dinheiro.

—Algo não estava bem —continuou. Sua mão se apertou ao redor da toalha—. Atuava diferente. Seguia dizendo que queria a casa de sua irmã, mas que não podia permitir-lhe Então este homem em traje de negócios veio e os escutei falar. Minha mãe ia comprar nos um seguro de vida. —Baixou a emano para me olhar.

O banho tinha mais luz, e finalmente pude ver a cor de seus olhos. Eram de um verde avellanado.

—ia matar ao Miranda. Sabia. Após, cada vez que a olhava, tinha este sorriso. —esfregou-se as bochechas—. Não, este sorriso de suficiência. E começou a me falar de tudo o que íamos fazer com a casa. 267 Queria uma piscina e um pequeno bar, e uma grande televisão. Disse que se seu irmã podia ter coisas lindas, ela também. Então uma noite veio a nossa habitação. Disse-nos que nos vestíssemos. Disse que íamos ao lago.

Estávamos a metade de noite em meio de janeiro, mas queria que fôssemos ao lago. —Seu olhar se deslizou além de mim—. ia matar a.

Permaneci tão quieta como podia e escutei. Precisava contar a história. A história do Miranda.

—Mas não nos vestíamos o suficientemente rápido, e golpeou ao Miranda.

Com força. Só recordo o sangue. Assim que me disse que esquecesse o do lago, que ia levar a ao hospital, mas sabia que isso também era uma mentira. Me levei ao Miranda e saímos pela porta traseira. Só íamos esconder nos até que fora de amanhã, até que pudesse conseguir ajuda, mas fazia muito frio. Não tínhamos nossas jaquetas. E estava tão escuro. Vagamos por um tempo, tratando de encontrar algum lugar onde nos abrigar quando começou a nevar. Miranda disse que não podia seguir, assim que nos acurrucamos junto a uma rocha. —Lágrimas frescas se abriram passo por suas pestanas e se deslizaram por suas fundas bochechas—. dormiu em meus braços e não despertou.

—Cobriu seu rosto e afogou os soluços lutando contra sua fechada garganta—.

Tratei de carregá-la, mas era muito pesada. Só a deixei ali. Como se não fora nada. —Finalmente, um soluçou se abriu passo através de seus esforços, e se cobriu o rosto de novo.

—Não —discuti—. Marcus, só tinha nove anos. —Traguei mais à frente do nó em minha garganta e alarguei um braço para embalar a parte traseira de seu cabeça.

—Finalmente encontrei meu caminho de volta à casa de minha tia ao dia seguinte. Mamãe nem sequer perguntou onde estivemos. —Lançou-me uma olhar pasmado—. Nem sequer perguntou pelo Miranda. Nem uma vez. Os dias passaram, e nunca falamos dela.

Mordi-me o lábio inferior, me perguntando quais eram as probabilidades de que pudesse lhe tirar o resto das pastilhas. Elevou a garrafa de novo, e me dava conta de que não tinha a intenção de deixar o banho.

Nunca.

—E então um vizinho perguntou pelo Miranda? —pinjente, me aproximando.

—Sim. Ela se deu conta de que não poderia ocultar o desaparecimento de Miranda por mais tempo. Teve que reportá-lo. Ali foi quando me disse que mentisse. Que dissesse que Miranda se achava em sua cama a noite anterior e que já não estava à manhã seguinte.

Não me atrevia a culpá-lo por mentir. Vivia com um monstro. Claramente temia por sua própria vida. Mas nesse momento, temia mais por sua vida que ele.

As drogas estavam tendo o efeito desejado. Inclinou a cabeça para trás e deixou que o tragassem por completo.

268 Tomei vantagem da situação e alcancei a garrafa.

—Por favor, não —disse. Parecia cansado. Desgastado—. Não o obterá. — Uma tristeza se assentou sobre ele enquanto agarrava a garrafa de novo—.

Está bem.

Ninguém sentirá saudades.

—Está equivocado.

Sua risada se sentiu se desesperada na pequena habitação. Vazia. —Não lhe preocupe. Este não é algum patético intento para fingir tratar de cometer suicídio só para me assegurar de que haja alguém o suficientemente perto para chamar uma ambulância bem a tempo. —Elevou a garrafa e a sacudiu para me provar que ainda ficava una—. Esta é minha própria versão da roleta russa.

—Não entendo.

—No centro de uma destas pílulas, e não tenho nem idéia de qual, há uma dose letal de cianeto. Assim tomo uma de vez em quando.

Ofeguei e lhe tirei a garrafa para revisar a etiqueta. Oxicodona. Mas não tinha nem idéia de se era isso o que havia ali em realidade ou não. Levantei o olhar, boquiaberta. Não mentia.

—Da forma em que o vejo, se mereço viver, não me terei tomado a que tem a dose de cianeto. Se não… —Se encolheu de ombros e inclinou a cabeça para trás de novo.

Aplaudi minhas calças, mas meu telefone estava em minha bolsa, na sala de estar.

—Deveria ir —disse, esse triste sorriso de novo em seu Isto rosto deveria ter acontecido faz muito.

269

23 Traduzido pela Adriana Tate Corrigido pela Alexa Colton As más decisões criam boas histórias.

23 Traduzido pela Adriana Tate Corrigido pela Alexa Colton As más decisões criam boas histórias.

(Camiseta) Cookie e eu ficamos de pé ao longo dos borde mais afastados da procissão de um pequeno funeral embelezado em seu melhor traje de luto.

Alegrava-me de que tivesse vindo comigo. A capa de dor que nos rodeava, o peso opressivo da mesma, fazia que fora difícil respirar. E me doía o tornozelo.

Normalmente, podia fechar a parte de mim que absorvia a emoção, que 270 extraía-a das pessoas a meu redor como outros extraíam a vitamina D do sol. Do contrário poderia ser bombardeada com o drama de cada vida constantemente. Necessitava energia, mas levantar a parede era quase automático agora. O fazia muito freqüentemente antes de deixar meu apartamento nas manhãs.

Mas aqui, no funeral de uma formosa menina de três anos de idade, onde o amor de seus dois pais ainda permanecia no ar, meu mecanismo de defesa não funcionava. Só podia esperar que o funeral da Jessica não fora tão doloroso, já que tinha que esperar por esse.

Felizmente, não teria que assistir ao funeral do Marcus essa Nelms semana. Chamei o 911, contei-lhes o do cianeto. Bombearam seu estômago, mas de acordo com o pessoal médico, apesar de que chegaram a tempo para acautelar uma overdose de oxicodona, o cianeto o teria matado independentemente quase instantaneamente. As autoridades revisaram e o único misturado com o veneno letal era o único que ficava no frasco. E de repente acreditei nos milagres.

Marcus necessitaria muchísima ajuda, e eu planejava me assegurar de que recebesse-a. Já tinha falado com meu amigo Noni Bachicha. Noni se ofereceu não só a contratá-lo na oficina de chapa e pintura, mas também a vigiá-lo muito de perto e me fazer saber como ia. O apoio do Noni, junto com o assessoramento grátis de que falei com minha irmã para que o facilitasse, me deu esperanças de que pudéssemos tirar o Marcus do estilo de vida que havia estado vivendo e colocá-lo em coisas maiores e melhores. Claramente tinha um grande coração. De verdade se merecia outra oportunidade na vida.

Evidentemente alguém mais esteve de acordo.

Infelizmente, não a todo mundo lhe concedia um milagre. Me tinha que enfocar em conseguir sobreviver ao funeral sem me derrubar. A emoção que irradiava dos amigos e os familiares da Isabel Joyce era forte. Me chegava desde todas as direções. Senti-me enjoada quando avançamos na fila para oferecer nossas condolências aos dois homens de luto. Os pais de Isabel a amavam tanto, que caminhar para eles através de sua dor era como empurrar contra uma parede de tijolo.

Parecendo sentir minha angústia, Cookie tomou meu braço no seu e avançou pouco a pouco. A gente que assistiu abraçava aos homens com sincera simpatia, com sua perda como buracos em seus peitos. Cookie absorveu pelo nariz e tomou a mão do marido do Sr. Joyce, Paul. Era um homem alto com um quente rosto e um firme apertão de mãos, que comprovei quando foi meu turno.

Felizmente, não perguntou como conhecíamos sua formosa filha. Cookie e eu chegamos com uma história de coberto, mas até agora, não a havíamos tido que usar.

—Obrigado por vir —disse, com os olhos avermelhados aguando-se o no 271 processo. Podia sentir a sufocante agonia que mantinha a raia. Obrigar a sair as palavras, qualquer palavra que saía, era uma tortura para ele. Só queria ir a casa e chorar, e meu coração doía em resposta. Queria lhe dizer que todo o assunto da cerimônia terminaria logo, e ele e seu marido poderiam chorar e sanar,

juntos, mas não era o momento nem o lugar. Os amigos da Isabel e sua família tinham vindo a apresentar seus respeitos. Para diminuir que lhe estaria fazendo uma injustiça.

Cookie apertou meu braço, e me dava conta de que ainda sustentava a mão do homem. Ele não pareceu notá-lo. Lutava com unhas e dentes para manterse em posição vertical. Para evitar desmoronar-se no chão. O braço do Sr. Joyce apertou-se ao redor dos ombros de seu marido enquanto se tomavam um momento para deixar que os soluços os dominassem.

Foi então quando o Sr. Joyce se deu conta quem se encontrava diante deles. Olhou a seu companheiro, a preocupação piscando em seu expressão antes de posar seus olhos avermelhados em mim. Tomei sua mão, inclinei-me para diante e lhe sussurrei—: Estará com ela de novo. Sua alma é toda tua.

Não a perca de novo.

Quando tratei de me jogar para atrás, abraçou-me, enterrando seu rosto em meu ombro enquanto uma nova ronda de soluços o assaltava. Envolvi uma emano ao redor de sua nuca e lutei por controlar minhas próprias emoções.

Odiava os funerais. Odiava qualquer ritual de passagem que enfatizasse o

fugazes e frágeis que eram nossas vidas fisicamente. Odiava que os meninos morreram. Apesar de saber o que sabia sobre a vida e além da vida, e a condição momentânea de nossa existência na terra, odiava-o. Era melhor no outro lado. Sabia isso. Haviam-me isso dito inumeráveis defuntos, mas sem embargo, odiava esta parte.

E só para que conste, lhes dizer a quão vivos seus seres amados-se encontravam em um lugar melhor raramente ajudava. Nada ajudava além disso do tempo, até nesse momento, o prognóstico a longo prazo era duvidoso. A maioria se recuperava. Muitos não. Não realmente. Não por completo.

Depois do funeral, tinha uma missão mais que executar antes de que me

pudesse tomar a tarde livre para pôr em alto meu palpitante tornozelo. Senti que um banho quente de borbulhas se atrasou muito tempo. Isso combinado com um pouco de luz das velas, com uma taça de vinho espumoso, e um prometido na vida real chamado Reis, e poderia ter uma maravilhosa noite.

Só que o prometido chamado Reis ainda se recuperava de sua queda. Não 272 tinha nem idéia de como de extenso era o dano quando fiquei dormida no momento em que chegamos a casa, mas o ter tão perto de mim, seu calor impregnando os lençóis, me envolvendo em um calor celestial e curador, me enviou a um profundo sonho. foi-se quando despertei essa manhã, seu aroma de recém tomado banho banhava a área, me fazendo desejar menos uma olhada dele, mas já ia tarde para o funeral, assim não tive a oportunidade de ir ao bar antes de ir.

E vê-lo teria que esperar um pouco mais de tempo. Estacionei ao Misery em frente da casa do Rocket. O manicômio abandonado tinha sido limpo, os terrenos limpos, e uma nova cerca metálica brilhante bordeaba todo o área. Tirei a chave e olhei ao Cookie.

—Está lista para isto? —perguntei-lhe. Nunca tinha conhecido ao Rocket ou a sua irmã, Blue. Nem tampouco tinha sido apresentada à irmã do oficial Taft, Rebecca, ou Bolo de Morango, como eu gostava de chamá-la, mais que tudo devido a que morreu em uma pijama de Bolo de Morango, mas em parte devido a que chamá-la Bolo de Morango era mais seguro que chamá-la pela diversidade de outros nomes que surgiam cada vez que a via. Era uma menina difícil. E tinha problemas.

Cookie olhava o edifício com os olhos abertos como pratos. Assentiu, logo girou-se para mim, mordendo o lábio inferior, seus nervos a traíam. — vais ter que interpretar.

—Prometo-o —lhe disse. depois de nos dirigir para a porta fechada com chave e os cadeados em

a entrada principal, entramos com cautela. Cookie foi cautelosa porque não era muito aficionada aos manicômios abandonados. Especialmente eles adorados.

Eu fui cautelosa porque a última vez que vi o Rocket, não fui muito amável com ele.

Disse-me que Reis ia morrer. Não me tomei muito bem. De fato, foi um ponto bastante desço em minha vida, se se pudesse medir os pontos baixos por quantas vezes ameaçava despedaçando a uma menina de cinco anos, especificamente à irmã do Rocket, Blue.

Encolhi-me quando pensei nisso. Cookie o notou enquanto coxeava a seu lado. Enquanto o exterior tinha sido limpo e mantido à perfeição, o interior ainda se encontrava em um estado de ruína caótica. Pedaços de gesso ruídos abarrotavam o chão, junto com o lixo e outra parafernália que tinha sido deixada ao longo dos anos. Muitos festeiros tinham celebrado a vida aqui. junto com os ganchos de ferro e gravuras do Rocket havia todo tipo de evidências de quantas vezes se irrompeu no lugar. A pintura em aerossol nas paredes. Latas de cerveja e de refresco vazias. de vez em quando 273 uma camisinha usada, o qual me provocava um reflexo de arcadas cada vez que via um. Este lugar necessitava uma boa limpeza.

—Alguma vez esteve molesto contigo? —perguntou Cookie, refiriéndose a como tinha deixado as coisas com o Rocket.

—Não, mas deveria está-lo agora. Se não o estiver, sentirei-me pior do que já me sinto.

—Então te merece sua ira, isso é o que está dizendo?

—Sip. antes de que pudesse argumentar, uma jovem e aguda voz ecoou a

través dos corredores. Estremeci-me ante o som. Tinha uma certa qualidade do tipo unhas arranhando uma piçarra das que não se encontram todos os dias.

—Onde, na verde terra de Deus, estiveste? —Bolo de Morango apareceu ante mim com seu comprido cabelo pendurando emaranhado ao redor de seu formoso rosto. Seu pijama se sujou quando se afogou, mas ainda era rosado, lindo e doce. A diferença de, por exemplo, Bolo de Morango.

Vacilei. Tinha estado ali durante meu momento baixo, e não sabia se seguia molesta comigo ou não. Os defuntos podiam guardar rancor como ninguém.

—Olá, menina —disse a último momento.

Em minha periferia, Cookie olhava para onde me encontrava, apesar de que sabia que não podia ver a formosa menina parada em nosso caminho.

Era uma boa pessoa e muito mais útil que uma muleta. Desta maneira podia apoiar meu peso nela e não ter que me preocupar com arrastar uma grande peça de metal. E Cookie finalmente veria o lugar do Rocket. Assim todos ganhavam.

—Bom? —perguntou Bolo de Morango—. Onde estiveste? Ele está muito molesto.

—Está molesto comigo?

Cruzou seus pequenos braços sobre seu peito. —Não se deterá, e tem trabalho que fazer. Está bastante atrasado.

O trabalho do Rocket, se lhe podia chamar assim, era esculpir nas paredes de gesso do manicômio os nomes de todos aqueles que morrem, o qual contribuía em grande medida a sua desintegração e deterioração. Milhares e milhares de nomes se alinhavam quase em cada centímetro no interior do manicômio, um feito que Cookie acabava de notar. Deu um giro lento, captando a decoração.

Tive que trocar a posição de minha mão sobre seus braços e seus ombros para manter meu equilibro enquanto girava. Foi bastante incômodo quando me agarrei por uma de suas garotas, mas a ela não pareceu lhe importar.

—Este lugar é incrível —disse.

274 —Verdade que sim?

—É tão horripilante, e também genial ao mesmo tempo.

—Certo?

Bolo de Morango colocou seus punhos em seus magros quadris. —E bem? — repetiu.

Quando Cookie tomou meu braço no seu de novo, centrei-me em Bolo de Morango. —Não deterá o que, carinho?

Seu queixo se levantou um pouco. —Não lhe posso dizer isso.

Começava-me a acostumar a esta sedutora criatura, tanto como odiava admiti-lo, e lhe perguntei—: Então, me pode mostrar isso?

Levantou um ombro e sua atenção revoou para o Cookie como se acabava de notá-la. —Quem é essa?

—OH, sinto muito. Esta é Cookie. Cookie, esta é…

—Seu nome é Cookie?

—Sim, e não é de boa educação interromper.

As esquinas de seus olhos se enrugaram enquanto estudava a meu melhor amiga. —Agrada-me.

—Também me agrada. Pode-me mostrar o que esteve fazendo

Rocket? depois de outro encolhimento de ombros, Bolo de Morango liderou o caminho, lhe fazendo ao Cookie pergunta detrás pergunta. Sustentei uma lanterna e fiz de intérprete enquanto caminhávamos através dos perigosos corredores.

Em o momento em que encontramos ao Rocket, Bolo de Morango sabia tudo o que tinha que saber do Cookie, incluindo o fato de que tinha uma filha. Bolo de Morango imediatamente quis conhecê-la e me fez prometer trazê-la a vê-los.

Dobramos outra esquina, a qual guiava para a enfermaria, e encontramos ao Rocket parado contra uma parede, escrevendo outro nome em ela. Rocket era como uma versão humana do Pillsbury Doughboy. elevava-se um sólido metro por cima de minha cabeça quando nos parávamos cara a cara, e tinha olhos amáveis e inquisitivos que nunca registravam o que acontecia a seu ao redor.

—Está muito atrasado —repetiu Bolo de Morango, assinalando para a parede que tinha estado esculpindo. Mas não me preocupava com os nomes em sua lista.

Preocupava-me com ele. Por como tinha deixado as coisas entre nós. Não o culparia se nunca me falava de novo. Ao menos Reis tinha comprado este lugar para mim, assim podia manter ao Rocket e a sua irmã seguros aqui.

Embora era imaterial, o dano que lhe fez à propriedade foi bastante 275 corpóreo. Se alguma vez derrubavam este lugar, não sabia aonde iriam.

—Rocket? —pinjente, avançando para ele. deteve-se e olhou ao chão antes de continuar com o que fazia. Sustentava uma peça de vidro quebrado em sua mão esquerda, anotando na parede com ela até que seu esculpido se parecia com uma letra do alfabeto, só que não do nosso, não em espanhol. Não emprestei muita atenção quando olhei ao redor em busca de um sinal de sua irmã. Havia-me

tomado anos obter uma olhada dela, e lhe tinha dado um susto de morte — por assim dizê-lo— durante minha última visita. Provavelmente nunca a voltaria para ver.

Apesar de que estava muito consciente de minha presença, continuou trabalhando.

Soltei o braço do Cookie e me aproximei. —Rocket, estou muito arrependida por como me comportei. Não tinha direito a me incomodar contigo ou a ameaçar a sua irmã. Não tenho nenhuma desculpa.

—Está bem, Srta. Charlotte —disse, mantendo seu olhar desviado—.

Mas ele não deveria estar aqui.

Falava de Reis. —Morreu ontem —disse—. E retornou. Foi por isso que escreveu seu nome na parede?

—Está muito atrasado. As pessoas estão cruzando para o outro lado, e não está escrevendo seus nomes.

—Bolo de Morango, está trabalhando como louco. Vê todos esses nomes? — perguntei-lhe, assinalando a obra de arte do Rocket.

—Não —disse, ficando mais frustrada—. Essas não são pessoas que hão morto. Essas são pessoas que vão morrer.

Pisquei em compreensão. Encontrávamo-nos na habitação que ele tinha estado guardando. A única habitação que, até recentemente, tinha paredes imaculadas. Sem um esculpido nelas. Nem um só nome tinha sido marcado em sua superfície. Ele me disse uma vez que guardava estas paredes para o fim do mundo. Para quando Reis acabasse com o mundo se seguia mantendo-o aqui na terra conosco. Disse-me que o que ele estivesse aqui rompia as regras. Ia em contra da ordem natural das coisas.

Rocket falou por cima de seu ombro—: Lhe disse que não o trouxesse de volta, Srta. Charlotte.

Afastei-me dele para uma melhor visão. Bolo de Morango tinha razão. Todos estes eram nomes novos, todos eram esculpidos novos. —Não o entenda—lhe pinjente.

Por fim deixou de fazer ganchos de ferro e se girou para mim. Quando falou, seus 276 palavras foram um simples sussurro ecoando na habitação—: O disse, não se supõe que esteja aqui. Está rompendo as regras. —Pôs um dedo indicador em sua boca como se me calasse—. Não se rompem as regras, Srta.

Charlotte.

—Quais são estas pessoas, Rocket? —perguntei-lhe, me aproximando para passar meus dedos ao longo das linhas irregulares.

—São as pessoas que vão-se logo.

Neguei com a cabeça. —Não o entendo.

—Não o matou. supunha-se que o matasse. Não foi culpa dela, mas se supunha que o fizesse. Agora todos eles se irão.

—Quantas pessoas se irão?

Sua boca se apertou enquanto escaneava seu trabalho. —Todos eles.

—Isto não pode acontecer, Rocket.

—Rompeu as regras, Srta. Charlotte. Trouxe-o de volta.

—Pura mierda —disse, me incomodando com o Rocket novamente.

Ele deu um cauteloso passo para trás enquanto eu respirava fundo, tentando me aferrar a cada onça de calma que podia reunir. —Sinto muito, carinho. É só que não o entendo. Como se supõe que Reis cause a morte de todas estas pessoas?

—Não como —disse, voltando para seu antigo modo de espera—. Não quando, só quem.

Só me podia dizer quem morria. Não como, quando nem por que. Só quem.

—Não se rompem as regras —disse com voz tremente.

Entrecerré os parpados, os fragmentos de ira que se atiam ao longo de borde-os de minha psique cortavam através da barreira que tinha posto e se deslizavam silenciosamente dentro. —Eu faço as regras, Rocket. Como se supõe que Reis cause a morte de… —Olhei ao redor—… milhares de pessoas?

—Não milhares, Srta. Charlotte. Sete trilhões duzentos e quarenta e oito milhões seiscentos e vinte mil cento e treze.

Aturdida, neguei com a cabeça. —Como? —repeti através de meus dentes, que agora estavam unidos—. Isso é todo mundo na terra e isso não é possível. Como?

Franziu o cenho e baixou o olhar, pensativo. —Ou uma.

—O que? —pinjente, piscando.

—Ou uma. Se uma morrer, todo mundo vive.

277 —Quem, Rocket? Reis?

—Não, Srta. Charlotte. Não esta vez.

—Espera, eu troquei o destino, verdade? Traje a Reis de volta. Mas

agora alguém mais tem que morrer? —Quando assentiu, perguntei-lhe—: Quem?

Tínhamos estado aqui antes, e não terminava bem. Rocket não me queria isso dizer, mas tinha perdido um pouco de sua inocência desde nosso último encontro. Agora sabia que não devia conter-se.

Tragou saliva e sussurrou, a palavra como um papel quebradiço no ar, magro e tão frágil que tinha medo de que se desintegrasse antes de que chegasse a mim. Mas não o fez. Repercutiu em minha mente como o som de um trovão.

Olhou-me, com os olhos redondos, e disse de novo—: Você, Srta. Charlotte.

E ali estava.

24 Traduzido pela Vanessa Farrow Corrigido pela Alexa Colton Mais cafeína!

24 Traduzido pela Vanessa Farrow Corrigido pela Alexa Colton Mais cafeína!

Tenho vistas que arruinar!

(Camiseta) Reis e eu nos deitamos em nossas respectivas camas, nossos rostos a centímetros de distância, nossas respirações encontrando-se no médio, acariciando-se. Embora era passada meia-noite, ele acabava de tomar banho e cheirava a limpo, seu rico aroma terroso sob o sabão de sândalo que usou.

Seu cabelo, 278 até ligeiramente úmido, enroscado em sua bochecha e ao redor de sua orelha.

Não tirei muito mais ao Rocket, mas se tinha que morrer para salvar ao mundo, que assim seja. O momento seria um problema, mas planejava desfrutar cada segundo que ficava com meu prometido.

—Quer vir a minha casa? —perguntei-lhe.

O brilho em seus olhos dançava com humor. —Não sei —disse—. Vive tão longe.

Chiei quando estendeu a mão e me deslizou sob sua longitude, acariciando meu estômago com a boca ao passar, acendendo minha pele com cada beijo. Beijei seu estômago também antes de me voltear e acurrucarme a seu lado.

Acomodamo-nos em seu lado da cama. O sua era muito mais cômodo que o meu, de todos os modos. Não tinha nem idéia do diferente que me sentiria depois de dormir em um bom colchão. Poderia me acostumar completamente a isso.

Tinha este presente incrível para viver em negação. Até que morrera, ia a viver cada dia como se tivesse um milhão mais depois desse último. Mas como começava aqui e agora.

—Se alguma vez nos divorciarmos —pinjente em seu pescoço enquanto deixava um atalho de beijos sobre seus pontos de pulsação—, vou tirar te cada colchão que tenha. Advertência justa. Pode que deseje considerar um acordo prenupcial.

—Está pensando em te divorciar de mim?

—Não no momento, mas estou apaixonada por algumas estrelas de cinema pelas que ainda mantenho a esperança. Se algum deles chama, será coisa do ontem.

—Sabe, é triste como muitas estrelas de cinema morrem inesperadamente.

Ofeguei e me levantei, assim podia olhá-lo boquiaberta. —Mataria a meus amores?

—Só aos que paquerem contigo.

—Está bem. —Pus os olhos em branco—. Direi ao Brad que deixe de chamar. Ele está casado, por amor de Deus.

—Isso seria inteligente. —Mordiscou o lóbulo de minha orelha, causando

que um comichão se disparasse através de mim.

Tirei uma mecha de cabelo de seus olhos. —Comprou-me um novo Jipe —disse-lhe, notando que ela tinha estado fazendo quão muito melhor antes de meu pleito com o Senhor Louco de Remate de faz duas semanas.

279 —Tinha a esperança de que não o notaria.

—Me imaginei.

—Noni fez o melhor que pôde, mas conduzi-la sem substituir completamente o chassi teria sido perigoso. Haveria flanco mais, e ainda teria tido problemas a longo prazo.

Entendi. —Obrigado. Ainda é Misery. Posso sentir seu espírito.

Acariciou-me a cabeça como o faria um quando está consolando a um menino. —Algo que te ajude a dormir de noite, Holandesa.

Fez-me rir, mas ainda tinha que ser castigado por sua insolência, assim mordi-lhe o ombro. Com força. Aspirou uma baforada de ar e rodou sobre mim. me tirando o cabelo dos olhos, disse—: Sabe, dizem que os que conhecem o nome real do anjo da morte possuem poder sobre ele. Ou, neste caso, ela.

Recuperei a seriedade, de repente mais interessada na conversação que em seus deliciosos ombros. —Dizem isso? —perguntei-lhe, me perguntando a que se referiria com nome real.

—Sim. —E sabe meu nome real?

Apoiou a cabeça em um cotovelo e me olhou. —Sim, sei. Escutei-o sussurrado na voz de todos os anjos no céu quando lhe enviaram.

—E? —perguntei, iludida. Sabia muito pouco a respeito dessa parte de mim.

—Não se supunha que soubesse até que passasse.

—Passasse? Como, a melhor vida? —perguntei-lhe, surpreendida. Isso poderia ser muito mais logo do que qualquer de nós tinha esperado.

—Sim. Quando te converter completamente no anjo da morte.

—Mas sabe agora, verdade? Você me poderia dizer isso Baixou a cabeça. —Não estou seguro o que faria o saber o. Como pinjente, há um poder detrás disso.

—Como pode algo tão arbitrário como um nome ter poder?

—Seu nome real é algo menos arbitrário. Só recorda algo, Holandesa. Não é deste mundo. Nunca o será. Sua existência humana é só um microsegundo em sua vida. Um estado de ser necessário para que crescesse neste plano. Ao princípio, pensei que era por isso que meu pai queria que lhe esperasse. Não pode capturar um anjo da morte a menos que possa apanhar um em forma humana. Simplesmente não há maneira de apanhar um portal de outra maneira. É como tratar de agarrar fumaça.

280 —Você o disse, ao princípio.

—Sim. Estou com o Swopes. Acredito que Lúcifer nos mentiu para mim e a ele. Acredito que há mais que isso; só que não sei o que. De qualquer maneira, ainda tem um trabalho te esperando depois de que seu ser corporal deixe de existir. Um trabalho que durará séculos.

—E saber meu nome me fará mais poderosa? —perguntei-lhe, perplexa.

—Sim. É parte de sua transformação. E posto que sua família é tão poderosa, você inclusive mais ainda, não posso imaginar o que faria o saber o.

—Então, por que me está dizendo isto agora? —perguntei-lhe. Havia estado lhe rogando por este tipo de informação durante meses.

—Lhe devo —disse isso, prosaico.

—Sério? Genial. E por que me deve isso?

A seriedade em seus olhos me golpeou com força. —Porque disse que sim.

Pisquei surpreendida. —Crie que porque acessei a me casar contigo me deve-o?

—Não te dá conta do que isso significa. É literalmente da realeza, nascida do rei e a reina de sua espécie. que você te case comigo será como que uma princesa amada se case com um menino da rua.

Ri-me disimuladamente, mas sua expressão seguia sendo grave.

—Mas, de novo, é mais especial que qualquer de sua espécie. Mais poderosa. Estou começando a entender que tem um propósito muito major pelo que alguma vez compreendi. Nosso matrimônio… digamos que você celestial, por falta de uma palavra melhor, família não o passaria.

—eu adoraria saber mais a respeito deles —pressionei. Quando ficou claro que não ia tirar lhe nada mais importante, pressionei-o sobre a sua—.

O que tem que sua família? Alguma vez vais tratar de contatá-los? Ainda acredito que gostariam de saber que está vivo e bem.

—Possivelmente. Ao igual a gostaria a seus pais.

Levantei-me sobre meus cotovelos. —O que quer dizer?

—Seu sacrifício foi um grande. Uma vez que um dos seus é enviado, perdem todo contato até que morre a forma física do anjo da morte.

Não têm nem idéia do que está fazendo, como foi sua vida.

—Latido. Nossos pais são mais similares do que pensava. Lhe acorda de seu nascimento? —perguntei-lhe de um nada. Sempre me havia perguntado como chegou ao mundo, tanto no reino do sobrenatural, quando foi criado por seu pai emparelha, como aqui na terra.

281 —A lembrança de minha existência humana não é como o teu. Lembrança partes e peças.

—O que tem que sua criação? Quando Lúcifer te criou? recostou-se e apoiou um braço em sua frente. —Isso o recordo bem.

—Pode-me contar sobre isso? —perguntei-lhe, apoiando o queixo em seu ombro. Aproximou-me mais a seu lado.

—Lembrança a dor da criação —disse, seus pensamentos muito longe—.

O calor do fogo. A cor de minha pele enquanto esta ardia, enquanto o músculo e o tendão baixo ela se formavam e solidificavam. Recordo ao ser que me criou — meu pai, por assim dizê-lo— e do momento que tomei meu primeiro fôlego, soube que ele não amava o que tinha criado. Tinha escuras maquinações.

Tinha um plano, e eu era uma grande parte dele. Mas primeiro tinha que me provar.

E assim começaram as provas. —Voltou para mim e me beijou a ponta de Meu nariz infância não foi coisa de contos de fadas.

—eu adoraria te ouvir falar disso.

—Então vais estar decepcionada. Não lhe posso contar isso.

—por que?

—Todo o amor que tem por mim em seu coração se desvaneceria.

—Reis…

—Holandesa —disse, me interrompendo—. Por favor, não me peça isso. É uma escuridão que não posso compartilhar. Perderia-te para sempre, e sempre quis a ti. É literalmente a luz em minha escuridão, a redenção por mim passado. Esperei séculos para que pudesse nascer na terra, para ser capaz de desfrutar de seu resplendor. É como uma força gravitacional que me atrai mais perto cada vez que respira.

Fiquei bastante aturdida.

—Imagina um tecido banhado completamente em negro. Só negro. Não há forma. Sem outro propósito que trazer escuridão. Então é salpicado por um branco brilhante. Acrescenta alguns vermelhos e azuis, alguns amarelos e verdes.

De repente tem significado. Tem uma razão para existir. Isso é o que lhe há feito a meu mundo. Trouxe-me um propósito. Luz e cor para encher o vazio do esquecimento. Sem ti, só há escuridão.

Aproximei-o e o beijei no pescoço. Passou seus dedos por meu cabelo.

—Esse será meu presente para ti o dia de nossas bodas.

Levantei-me e o olhei com uma expressão interrogante.

—O nome que captei no ar quando estava sendo gasta a este mundo. Todos os anjos o sussurravam, todos e cada um, mas só uma vez.

Se os prohíbe mencioná-lo de novo até sua morte. Então um anjo terá 282 a honra de lhe dizer isso a ti e só a ti. Mantive-o seguro, encerrado baixo chave. Será meu presente para ti o dia de nossas bodas. O poder detrás dele é

imenso. A luz que possui.

—Eu… não sei o que dizer.

—Acredito que deveríamos trabalhar juntos.

—O que?

Seus olhos brilhavam com diversão. —Com os Doze que estão vindo, hei decidido contratar um gerente para o bar e trabalhar contigo a tempo completo.

—Um. —Sei —disse, me revolvendo o cabelo—. Sua gratidão é tudo o que necessito.

—Reis…

—Sem discussão. Não é seguro que te deixe sozinha nunca mais. Se trabalharmos juntos, quem o questionará?

Latido, meus colaboradores se multiplicavam como coelhos com a Viagra.

Suponho que poderia aceitar três sócios: a tia Lil, Garrett e Reis.

Poderíamos ser os Quatro Temíveis!

Ou não.

—Mas tenho uma pergunta —disse, acariciando minha cabeça contra seu peito para me fazer saber que entendia quão agradecida estava porque se dignasse a trabalhar comigo. Um menino humilde e agradável.

Ri-me sob seu braço brincalhão e lhe disse—: Só uma?

—por agora. por que um cuchador?

Tomou um momento recordar minha resposta à pergunta do utensílio que lhe fiz anteriormente. —Porque —pinjente, surpreendida porque perguntava—, os cuchadores são multitareas. Luzem modestos, mas cumprem um objetivo poderoso. Ao igual a uma navalha a Suíça, só que não é tão útil.

—Ah —disse, assentindo em compreensão.

—E é uma palavra tão genial. Quem pode resistir a uma boa cuchadorista?

Se Rio, e estava a ponto de me dar um beijo, quando alguém golpeou a porta. Alguém louco, ao parecer. Quem se atreveria a interromper ao filho de Satanás?

Bom, além de mim.

Joguei por cima a bata de Reis e corri a sua porta. Uma vez ali, 283 encontrei a um Garrett Swopes preocupado, mas chamava a minha porta.

No momento em que me viu, saiu disparado para diante, me empurrando para entrar. —Equivoquei-me —disse, e me entregou uma pilha de papéis—. Sinto o da hora, mas estava equivocado a respeito de tudo.

Claramente, precisava ser consolado. E era a mulher para o trabalho. — Swopes. Todos nos equivocamos em algum momento de nossas vidas. Pode dizer aquecedores desbotados? Eu estava acostumado a viver por essas coisas. Foi um tempo escuro para mim.

Seu tamborilou despertou ao Cookie. Assinalei-lhe o interior, também, tratando de não rir de seu cabelo. Ou o fato de que tinha posta uma máscara de barro mineral verde. Estava bastante segura de que esqueceu esse fato.

Entrou arrastando os pés dormitada, suas brilhantes calças de cor rosa colocados entre suas nádegas. Esqueceria essa informação também.

Quando Garrett se deu a volta, observou sua aparência e decidiu não reagir. Sabia que eu gostava por uma razão. Mas só isso. Não há necessidade de voltar-se louco.

Reis saiu logo, mas não reagiu ao ver seus convidados antes de dirigir-se à cozinha. Pôs café, sabendo que a hora tardia não importaria para

Cookie e eu, e tirou duas cervejas enquanto eu olhava os papéis que Garrett me entregou. Reis captou a rotina e tomou como um homem. Deus, amava-o.

—Equivocou-te? —perguntou ao Garrett.

Garrett assentiu, sua expressão grave enquanto nos olhava dois.

Levantei a vista dos papéis. —Já nos disse tudo isto —pinjente—. São as profecias do tipo von Holstein.

—Não, A. von Holstein é o tradutor. Tinha muito que vadear através das profecias escritas em uma língua morta e em código. Não o culpo por entender algo mal. Interpretei mal sua interpretação. Seu novo amigo, o Negociante, veio muito bem.

—Isso é bom. —Afundei-me no sofá de Reis junto ao Cookie. Ela bocejou, e me dava conta de que devia ter tido uma larga noite com o tio Bob. Assim não ia ali. Só podia esperar que se pôs a máscara depois da última taça.

Garrett se passeava pelo piso, absorto em seus pensamentos, tomando sorvos periódicos da cerveja que Reis lhe deu.

Reis se sentou no reposabrazos a meu lado. —O café em dois minutos.

Agora, o que entendeu mal esta vez? —perguntou Garrett, chateando-o só um 284 pouco.

Dava-lhe uma cotovelada a meu prometido, e logo pinjente—: Swopes, sentese.

—trata-se de ti, a filha —disse, sua agitação crescendo—. Ao princípio o Dr. von Holstein e eu pensávamos que foi a filha ao longo das profecias. Todas as profecias. Que você tinha que te enfrentar a Lúcifer.

—Está bem —lhe disse, tratando de não babar quando o aroma de café preparandose apoderou de meus sentidos como a água batismal. Poderia enfrentar ao pai de Reis. Tinha que morrer logo, de todos os modos.

—Mas há dois —continuou—, duas referências distintas. Dois períodos de tempo distintos.

—Estou-me enjoando —disse Cookie enquanto o observava passear-se. Se esfregou a frente e a olhei desde minha periferia quando a compreensão a iluminou.

Baixou a mão lentamente, sua expressão trocando de uma esgotada mas interessada a uma de horror absoluto. sentou-se conmocionada uns segundos, logo se levantou lentamente, olhando para o banho de Reis.

Tomou cada molécula de autocontrol que possuía não rir. Não de uma maneira má. Bom, algo malote. Não estava me renda muito dela, a não ser com ela. Só no interior, porque não queria ser malintencionada.

antes de que desse dois passos nessa direção, outro tamborilar soou na porta. Nossos olhos se encontraram e nossos pensamentos se fundiram.

Amber se encontrava sozinha. Ela despertou e se assustou?

Ambas saltamos para a porta, mas Reis ganhou. Jodidos seres sobrenaturais.

Mas quando abriu a porta, um grupo de monjas se encontrava de pé ante ele. O que era incomum, especialmente considerando a hora.

—Está a igreja compilando agora porta a porta? —perguntei

enquanto coxeava para diante para me parar ao lado de meu homem. Meus amigas abstinentes se achavam vestidas com bastante normalidade, os véus na cabeça era o único que revelava que eram monjas. apartaram-se para deixar a um par de elas entrar, revelando o fato de que virtualmente carregavam a uma de meus melhores amigas, a irmã Mary Elizabeth. achava-se quase inerte em seus braços, sua frente brilhante com uma fina capa de suor, seus olhos com pálpebras cansados, com o olhar distante.

Apressei-me para diante para ajudar. Garrett fez o mesmo, e arrastamos à irmã ao interior do apartamento de Reis. Uma vez que todo mundo se encontrava dentro, Reis fechou a porta detrás de nós.

A irmã Mary Elizabeth caiu de joelhos, agarrou-se a cabeça e choramingou, insistindo em que eram muitos. Grandemente muitos. 285 —esteve assim durante um par de horas —disse a mãe superiora, seu comportamento muito menos lhe intimidem do habitual no vestido simples e o véu curto. ajoelhou-se junto a nós.

Outra falou então. Uma tal irmana Teresa, se não me equivocava. — Ela gritava ao princípio.

—Sim —acordou a mãe superiora, acariciando o cabelo da Mary Elizabeth. Era a primeira vez que o via descoberto, e era mais curto do que pensei que seria. Com um simples corte sobre os ombros, claramente tinha visto dias melhores. Pendurava em mechas enredadas, como se acabasse de despertar e tivesse estado lhe dando puxões enquanto dormia. Os punhados grossos enredados em seus dedos confirmaram essa suspeita.

Outra falou depois, uma a que não conhecia. —esteve gemendo de dor e dizendo que todos falavam de uma vez.

—Os anjos? —perguntei-lhe, atraindo a cabeça da Mary Elizabeth a meu peito. tranqüilizou-se imediatamente, mas ficou em posição fetal, balançando-se

contra mim.

—Sim —disse a mãe superiora—. De acordo com a Irmã Mary Elizabeth, algo os deixa muito molestos.

—O que? —perguntou Cookie, com a cara verde impactada—. O que poderia incomodar aos anjos assim? antes de que qualquer delas pudesse responder, Mary Elizabeth se ficou imóvel. estirou-se e se levantou. Ajudei-a, e Reis me ajudou a ajudá-la, já que meu tornozelo se encontrava ainda delicado. Tomei pelos ombros e tratei de levar seu olhar aterrorizado à minha.

Quando por fim se enfocou, sua expressão trocou de aterrorizada a uma impactada por tristeza. Embalou minha bochecha em sua mão, e logo baixou a vista.

—Charley —disse ao fim, com uma voz suave, cheia de medo—, o que há feito?

—O que? —Joguei uma olhada às outras monjas, mas pareciam tão confundidas como eu—. O que fiz? deixou-se cair de joelhos e pôs ambas as mãos sobre meu abdômen antes de reenfocarse em mim. Tomou uma mão para cobrir sua boca enquanto olhava de mim a Reis, e logo depois de volta outra vez. —O que tem feito? —repetiu, suas palavras amortecidas.

E então compreendi. Toquei-me o abdômen e soube. Em um instante, como um relâmpago, soube. Senti-o. Uma pequena faísca ao princípio. Um calor. Um resplendor em minhas regiões inferiores que brotou e me encheu com 286 alegria inexplicável. Um ardor inimaginável. Uma devoção incondicional.

Reis foi o primeiro em captá-lo. Deu um passo adiante, sua expressão tão impactada como a da Mary Elizabeth, e pôs sua mão em meu abdômen,

cobrindo tanto a mão da irmã como a minha de uma vez. Senti um pulso, uma quebra de onda, como uma saudação de uma nova vida, enquanto seu corpo se conectava com o meu.

Olhei ao Garrett. Também sabia. —A filha —disse, com a voz cheia de assombro. Sabia. As profecias a respeito da filha da luz eram sobre mim. Mas as que falavam sobre a filha, só a filha, bom, as que tinham estado falando sobre… baixei o olhar a meu abdômen. Embalando-o como se a sustentara já. Reis emitia uma combinação de felicidade e desconcerto.

Então senti outra presença. Outra… admiradora do momento. Não nos encontrávamos sozinhos. Reis se esticou, sentindo a presença, também.

Fora, no beco, senti ao Negociante, quase podia vê-lo sorrir na escuridão enquanto todos começávamos a entender. Mas ele já sabia. Ele sempre o tinha sabido.

Em efeito, o que tinha feito?

Reis Traduzido pelo CrisCras Corrigido pelo Aimetz Volkov Tirei-me a roupa e me meti na cama, tratando de não deixar que este último desenvolvimento respeito a todas as coisas do Charley Davidson me incomodasse.

Não ajudou. Preocupava-me, e não havia muito em todo o inferno que pudesse fazer a respeito. Ela nunca escutaria. Tinha que me dar conta disso. E, o certo é, que sua obstinação era parte de seu encanto. Infelizmente, esse encanto ia conseguir matá-la algum dia. Faria tudo o que houvesse em meu poder para não permitir que isso acontecesse, mas quando ignorava meus conselhos em todo momento, fazia meu objetivo mais e mais difícil de alcançar.

E pagou o preço. Mierda, pagou o preço. Com tudo pelo que havia

passado, a gente pensaria que ao menos tentaria evitar as situações que 287 ameaçassem sua vida. Ouvi seus gritos na noite. Senti o temor que a percorreu quando seus sonhos se voltaram escuros. Penetrou a parede que havia entre nós como sombras afiadas como facas que cortavam até o osso.

Minha ira se elevou uma vez mais com o pensamento. Traguei saliva de novo.

Holandesa parecia preocupar-se mais por outros que por ela mesma —e em um grau incompreensível. Ia contra tudo o que eu sabia sobre os anjos da morte. Não se preocupavam com os humanos. Faziam seu trabalho e seguiam adiante com seus dias.

Holandesa era diferente, única, e não pude evitar o orgulho que se inchou dentro de mim com esse conhecimento. Se tivesse alguma idéia do que era capaz, provavelmente eu estaria em muitos problemas. Não se devia jogar com os anjos da morte. Ela descobriria isso algum dia.

Senti-a arrastar-se sobre seu colchão. Nossas camas virtualmente faziam batente a uma contra a outra, e a parede entre nós se estava voltando aborrecida. Teria que fazer algo ao respeito logo. Mesmo assim, senti-la tão perto, inclusive com uma parede entre nós, era como um bálsamo. Acalmava os mares sempre turvos dentro de mim. Iluminava a escuridão que morava em meu interior. Não podia ter suficiente dela. Nunca poderia ter suficiente dela.

Inclusive enquanto crescia, sonhava com ela constantemente. Se tivesse sabido que não era sozinho um produto de minha imaginação, a teria procurado em carne e osso antes do que o fiz. Em troca, visitava-a em seus sonhos. Sua energia, seu

viveza e sua alma deslumbrantemente brilhante, atraíam-me para ela cada vez que fechava os olhos. Em sua major parte, mantive a distância. Solo daria a

conhecer se ela estava em algum tipo de perigo, o qual parecia acontecer muito.

Mas houve momentos enquanto crescia, em minhas horas mais escuras e solitárias, quando a dor de minha criação se fazia insuportável, nos que a procuraria. Era a única razão pela que ainda estava vivo. Sem ela ali para iluminar meu caminho, teria estado perdido há décadas. Teria tomado minha própria vida, sem dúvida, muito possivelmente a vida de outros tantos pelo caminho. Essa era a simples verdade.

Senti-a então. Senti-a cruzar a barreira entre nós, sondando, procurando. Estiquei-me, me perguntando o que estava fazendo. Tinha sido ferida fazia um par de semanas, e tinha prometido lhe dar seu espaço e tempo para sanar. Talvez estava melhor. A julgar pelo que sentia que irradiava dela agora, muito melhor.

A sensação de sua presença se fez mais forte. Estava tratando de chegar com sua mente, jogando a um jogo no qual eu era um professor. Não pude evitar me sentir divertido e enviar minha própria essência como resposta.

Deixei meu corpo físico e me deslizei através da parede como se não estivesse ali.

Tinha sua palma contra ela, tentando chegar para mim, me tocar como estava tocando-a agora a ela. Não me materializei. Em troca, comecei em sua boneca e 288 abri-me caminho para baixo, deslizando as pontas de meus dedos ao longo de seu braço, através de sua bochecha, descendendo por seu pescoço, até que me deitei em cima dela. Conteve o fôlego, seu peito elevando-se brandamente com a ação, me estimulando até meu núcleo. Cavei um peito em minha mão, seu plenitude suave e tentadora. Gemeu debaixo de mim, retorceu-se de prazer enquanto a fricção fazia que me endurecesse contra ela. Era honestamente a coisa de Deus mais sexy que tinha visto jamais, e tinha visto muito.

Mas se deteve. Abriu os olhos, suas profundidades douradas brilhando

como a água à luz da lua, e concentradas, lutando contra mim mentalmente, lutando para investir nossas posições. Eu era sempre o que deixava meu corpo físico e vinha a ela. Ganhava o mesmo prazer estando com ela tão imaterial como corpóreamente. Mas o pensamento dela fazendo o mesmo me causou uma sacudida de prazer na base de minha franga. O sangue se apressou para essa zona em geral com a rapidez de um raio no momento em que a senti esfregar-se sobre mim.

Enviou sua essência para fora, deixando que o calor de sua energia mental explorasse meu corpo. Nunca ninguém me havia meio doido dessa maneira.

Sua essência era cálida e suave como a seda. Provou cada centímetro de mim, passando os dedos sobre meu abdômen, logo —quase timidamente— ao redor de minha franga.

Apertei os dentes, curvando as mãos nos lençóis quando senti sua boca deslizar-se sobre mim, rodeando minha ereção. Seus lábios se deslizaram para baixo,

seus dentes vagaram sobre a pele sensível dali. Mas ela queria mais. Podia senti-lo. Solo podia lhe permitir chegar assim de perto. Assim de profundo.

Algo mais, e ela poderia ver coisas que não queria que visse.

Assim que a detive. Elevei uma barreira para limitar suas explorações a esses lugares visíveis a simples vista. Por outra parte, era Holandesa com quem estava tratando, a mais capitalista de sua espécie nascida em um milênio. seu Agudizó contato, passou suas unhas sobre minha pele, deixou-as cravar-se em minha carne. Traguei-me uma maldição.

—Holandesa —pinjente em voz alta em advertência, mas não havia luta contra ela. Era muito capitalista, e atravessou minha barreira em um rápido ataque.

O calor penetrou o músculo e o osso e estalou dentro de mim. Uma sensação que não havia sentido nunca antes se estendeu através de cada centímetro. Era quente, como lava, e ardia de dentro para fora, correndo a o comprido de minhas terminações nervosas. Separou minhas pernas e se apertou contra mim, e o prazer que se disparou através de mim quase me tira da cama.

Nossas energias colidiram, a fricção se afiou, fazendo que meu fome se fizesse mais forte com cada pulsado de seu pulso. Enquanto me acariciava, eu a acariciei. Senti sua energia engolir minha franga em movimentos compridos e poderosos até que a empurrei para baixo e fiz o mesmo com ela.

Senti seu clímax crescer como um mar em seu interior, agitando-se e girando.

A 289 beijei e chupei, e empurrei dentro dela tão forte e rápido que se desfez em uma cascata de luzes brilhantes. No momento no que se veio, também explorei.

Só que não estava realmente dentro dela. Em realidade não estava em cima de ela, e me vim em meu estômago, minha mandíbula apertada, meus músculos convulsionando com cada espasmo de prazer.

Quando o orgasmo se acalmou, lancei um braço sobre meu rosto e escutei o som de minha própria respiração dificultosa. Essa foi uma das coisas mais incríveis que me tinham acontecido jamais.

Alcancei-a de novo, o enigma que era conhecido em todo o universo como a filha da luz. —Vêem dormir comigo —pinjente.

Não respondeu, mas podia ouvir seus suaves suspiros enquanto ofegava em seu travesseiro. Levantei-me da cama para me limpar. Podia senti-la me estudando.

Sorri. Seguiu observando até que voltei a me colocar na cama. Com o esgotamento me assaltando rapidamente, repeti—: Vêem dormir comigo.

Não estava seguro de se ela respondeu ou não. Aparentemente, fiquei dormido como follaba geralmente —rápido e com força—, porque não lembrança nada mais até que despertei com uma entristecedora sensação de pânico que vinha do apartamento do Charley.

Agradecimentos

Primeiro, obrigado, maravilhosos leitores, por fazer frente a outra aventura no mundo do Charley Davidson. Uma vez mais na brecha, meus amigos.

Oxalá esta viagem lhes traga felicidade, risadas e um montão de sentimentos quentes e difusos.

Um agradecimento especial (e minha eterna gratidão) como sempre a meu agente, Alexandra, ‚La Enérgica. Machinist, a meu fant{stica editora, Jennifer, ‚La Gênio. Enderlin e a tudas as equipes do St. Martin’s Press, Macmillan Áudio e Janklow & Nesbit Associates. Estou tão agradecida de lhes ter! E graças a ultra talentosa narradora dos audiolibros, a encantada Lorelei King.

E uma nota para o Loren… LOREN!… quem me deixou por outra escritora.

Ou, bom, por muitos outros escritores. Mas está bem. Em realidade não *soluço* tenho ao Nick agora. Vai tudo bem. Mas te desejo o melhor, chefa!

Graças ao Eliani Torre! Como te pôs ao dia comigo e meu constante abuso de certas palavras que não vou enumerar aqui por medo a te produzir 290 uma parada cardíaca, nunca saberei. Muito obrigado por sua maravilhosa e louca habilidade. E para meus betas, Theresa, Cait e Rhiannon. Sua contribuição e idéias são invalorables. Theresa, devo-te uma grande! Obrigado por sobreviver com tal êxito a essa crise inicial.

Obrigado, obrigado, graças a meus extraordinários Grimlets! Sua generosidade é uma loucura. Por favor, saber o muito que significam para mim. E um agradecimento especial para a Jowanna, aliás Mama Grimlet, quem me faz rir

em todos os lugares corretos.

A toda minha família e amigos por seu amor a apoio. Onde estaria eu sem vocês? (Não respondam a isso). E um agradecimento especial para meus companheiras escritoras, a incomparável Jacquelyn Frank e a súper sexy CL Parker. E já que estamos com o tema, muito obrigado ao J.R. Ward me convencer de me baixar do segundos suporte antes de que me lançasse. Quero-as a todas!

E por último, mas nem de perto o menos importante, a meu assistente Dana, o territorial, exuberante, efervescente e impetuoso torvelinho sob minhas asas.

Me maravilhas e inspira para ser o melhor que posso cada dia.

Sétima tumba e nenhum corpo

Doze. Doze das bestas mais mortais forjadas jamais nos fogos do inferno escaparam e entrado em nosso plano, e não querem nada mais que rasgar o jugular do Charley Davidson e lhe servir seu corpo destroçado e sem vida a Satã para jantar. Assim aí está isso. Mas Charley tem mais em seu prato que uma turfa de cães infernais irritáveis. Por um lado, seu pai há desaparecido, e quanto mais volta sobre seus últimos passos, mais aprende sobre a investigação que estava levando a cabo por seu 291 conta, uma que faz que Charley se questione tudo o soube alguma vez sobre ele. Acrescenta a isso uma ex-melhor amiga que está perseguindo-a dia e noite, uma onda de suicídios que há desconcertado às autoridades, e um prometido para cair morta que há atraído a atenção de uma celebridade local, e Charley não está tendo a melhor semana de sua vida.

um pouco ao norte do inferno, um salto, um bote e um salto mais à frente do reino de a eternidade, há um pequeno lugar chamado Terra, e Charley Davidson, anjo da morte extraordinária, está determinada a fazer tudo o que há em seu poder para protegê-lo.

Estamos perdidos.