10 blood games chicagoland vampires chloe neill by Alessandra Rios

Capítulo um VIDA NA PISTA RÁPIDA

No início de março Chicago, Illinois Ele ficou ao meu lado como câmeras piscou, um homem com um corpo longo e magro, de olhos profundamente verdes e cabelos dourados. Ele usava short, tênis e uma camisa de mangas compridas que snugged contra os músculos apertados de seu tronco. O cabelo dele, que normalmente escovado seus ombros, foi puxado para trás em uma fila e em volta do pescoço, brilharam o pingente de prata que o marcou como um vampiro de Cadogan. Mas ele não era um vampiro. Ethan Sullivan foi mestre de Cadogan House. Mesmo em execução sapatos, mãos nos quadris dele enquanto ele estava sob o arco amarelo que marcou a linha de partida, um relógio de contagem até zero alguns metros de distância, sua Masterdom era inegável. Ele não parecia nada menos do que um líder de seu povo. Ele olhou para mim, uma sobrancelha arqueada em sua habitual expressão imperiosa. "Sentinela. Você parece estar gostando um pouco demais." Eu puxei meu cabelo longo e escuro em um rabo de cavalo usando o elástico no meu pulso, minha franja longa na minha testa. Eu também estava vestida em trajes de marcha — uma camisa Cadogan House Track, midcalf executando collants e sapatos no olho-searing laranja neon que me fez sorriam quando eu olhei para eles. Mas o fato era apenas diversão; era funcional. Tinha que ser se vou atingir meu objetivo: batendo Ethan Sullivan a linha de chegada. "Não é todo dia que eu tive a oportunidade de melhor você na frente de uma platéia."

Ethan, cheirei, um brilho de diversão em seus olhos. "Não pretendo deixá-lo melhor me, sentinela. Mas estou preparado para torná-lo interessante." Havia calor nos olhos que quase me fez corar. Mas já tivemos uma audiência, eu a segurei pol. "Interessante"? "Jantar. Da escolha do vencedor." Como um amante de comida, eu não hesitei. "Feito". "Eu não terminei," ele disse com um sorriso astuto. "Jantar do vencedor escolher — no vestuário da escolha do vencedor." "Eu gosto de ver você em jeans", propus. Ele geralmente preferido chique casual, mas mesmo ele não podia correr em um refinado francês terno e sapatos italianos. Mas se o olhar dele era qualquer indicação, ele tinha planejado a denim, couro ou lã. Ele apenas cheirei em resposta. Foi em Chicago, e o ar ainda carregava os rigores do inverno. Mas Primavera quase tinha quebrado a espera do inverno e milhares de pessoas ficaram à margem para assistir o traço de Cadogan, uma raça tinha organizado para arrecadar dinheiro para o banco de alimentos de Chicago. Eu era líder social da casa, e eu tinha sido recentemente lembrou sobre a importância de dar a volta. Então eu decidi um evento de caridade era a coisa, que era porque estávamos no Grant Park em uma noite de primavera brisk, preparando-se para correr 5 km com algumas centenas de amigos. Enquanto Martins, o segundo no comando da casa, ficou para trás (e separar de Ethan para fins de sucessão), outros reunidos em sua engrenagem running para uma competição amigável. Luc, o Cadogan guarda de Capitão, com seus cabelos de loiros escuros. Connor, um vampiro jovem da minha turma com a personalidade descontraída da riqueza casual. Brody, um novo guarda Cadogan com pernas de milha que provavelmente vai vir a calhar hoje à noite. Mas isso não significa que a corrida era só diversão e jogos. Tempos tinham sido difíceis para seres sobrenaturais de Chicago, mas as atitudes dos humanos tinham parecia melhorar ao longo das últimas semanas. Ethan tinha foi inocentado das acusações que ele tinha matado um vampiro sangue frio; tinha sido óbvio em legítima defesa, desde que tinha sido atacados em Cadogan House. Meu avô,

Chuck mérito, foi mais uma vez oficial de Justiça da cidade sobrenatural, ajudando vampiros, metamorfos, ninfas do rio e semelhantes com os seus vários problemas. E mais uma vez, o pêndulo inconstante da emoção humana tinha balançou para amar. Claro, houve detratores de vampiro. Haters de vampiro. Teóricos da conspiração de vampiro. Mas havia também membros do fã-clube Ethan Sullivan. A maioria dos espectadores que tinham muita gente atrás da barreira humanas usava camisetas do rolamento imagem do Ethan e botões coração ETHAN. Mas muito para minha surpresa, Ethan não era o único vampiro Cadogan com fãs na platéia. Havia alguns fãs carregando pintados à mão eu coração mérito sinais e vestindo #1 SENTINEL t-shirts, que foi legal, se um pouco irritante. Uma mulher do outro lado da barricada estendeu uma brilhante fotografia de oito por dez e um marcador permanente. "Ethan! Ethan! Me dá seu autógrafo?" O rosto dela foi liberado com emoção, os olhos dela largas com promessa. "Seus fãs aguardam," Eu disse com um sorriso. "Você é minha fã preferida," ele disse, e à vista das câmeras, espectadores e vans de notícias, ele me beijou. Quando que endireitou novamente, minhas bochechas estavam rosa e admiradores do Ethan estavam gritando com entusiasmo. Aparentemente, não importava quem beijou o Deus dourado — ao vê-lo beijando foi o suficiente para mandá-los a um frenesi. Tendo em conta o olhar de intensidade em seus olhos, duvidei que eles teria sentido qualquer escrúpulo sobre a expulsar-me do caminho para obter um pouco mais perto dele. "Vá em frente," disse-lhe. "Vá ver seus admiradores. Assine alguns autógrafos. É bom PR para a casa." Ele deslizou num ápice, sorriu para mim. "Não em causa um dos fãs vai tentar varrerme com palavras de amor?" "Ah, eles vão tentar varrer," Eu disse. "Mas eu não tenho nenhuma preocupação, você vai voltar para mim." Seu sorriso era meltingly bonito. "Porque eu te amo sem medida?"

"É claro", disse. Além disso, eu tinha as chaves do carro. Precisávamos do bom PR enquanto conseguirmos isso. Eu tinha uma suspeita afunda que a maré transformaria novamente; os seres humanos sempre procuraram bodes expiatórios. Seres sobrenaturais feito alvos fáceis. Os seres humanos não foram nosso único problema. Cadogan House recentemente deixou o Presidium de Greenwich, o Conselho Europeu de vampiros que governou vampiros europeus e norte americanos — mas não deixamos para trás o drama. O GP foi um desastre. Alguns membros do Conselho odiavam nossa casa; outros odiava os humanos. Era uma organização geralmente fora de contato com o mundo moderno. E Ethan, que tinha se mudado para a frente para comungar com a multidão, foi uma petição para se encarregar disso. Ele tinha arquivado a papelada há uma semana. Que foi estranho, desde que o GP já tinha um líder — Darius West, um vampiro poderoso, cujo envolvimento infeliz com um assassino em série americano tinha atrofiado-lo emocionalmente, um feito impressionante para um imortal. Depois de se assegurar que a casa e as suas finanças estavam em ordem, Ethan anunciou sua candidatura, e ouvimos nada nesse ínterim. Darius tinha opções. Vampiros amei as regras, e a Canon, os volumes de direito de vampiro, dispostas em três respostas oficiais do Ethan "honrosa desafio." (Vampiros também gostavam capitalizando coisas.) De acordo com o cânone, Darius poderia devolver snarky palavras, uma resposta "por Wit", imaginei o que seria algo como "Bring it" ou "Você só tem servido". Darius poderia desafiar Ethan para um duelo, presumivelmente por katana, desde que foi a arma do vampiro favorecido, ou por "conta de todas as casas", que basicamente significava que Darius poderia chamar todas as outras casas de vampiro para conspirar contra a nossa. Ele não tinha feito nenhuma dessas coisas ainda, e o silêncio era mais irritante do que teria sido um ataque imediato. Nesse ínterim, Ethan chamado os mestres das casas que aliados com Cadogan — cuja insígnia foram montadas acima da porta de Cadogan House — reforçar seu apoio. Tínhamos decidido avançar com a corrida, mas estávamos certamente, obviamente, manter um olho próximo em Ethan. Porque eu estava de Sentinela da casa, a segurança foi uma das minhas prioridades. E eu tinha aliados na multidão: os

funcionários do meu avô — Catcher Bell, um feiticeiro e Jeff Christopher, um metamorfo — bem como os membros disfarçados da Guarda vermelha, uma organização de vampiros criada para vigiar o GP e os doze mestres de vampiro americano. Namorada do apanhador e meu melhor amigo de non-vampiro, Mallory Carmichael — uma feiticeira em seu próprio direito — ficou com o Jeff e o Catcher, o cabelo ombré azul em um topete alto, uma pequena bandeirola Cadogan na mão dela. Ela acenou a bandeira para mim, olhos azuis a sorrir e me deu um polegar para cima muito entusiasmado. Os membros do RG usavam camisetas de escola da meia-noite para indicar sua filiação. Eles incluíram meu parceiro RG alto, bonito e com cabelo ruivo, Jonah, que ficava perto de uma mulher agitando vigorosamente seu decote em Ethan como ele assinou autógrafos. Eu dei a mulher de maus olhos, mas o olhar dela desnatado por mim. Eu não era o objeto de seu afeto. "Eles só fingem que não estamos aqui". Eu riu o vampiro do meu lado, uma mulher com um rabo de cavalo loiro, camisa-derosa quente e preto, meias-calça que desnatado pernas longas. Ela era Lindsey, um dos guardas do Cadogan e querida do Luc. E Luc tinha muitos fãs do seu próprio, homens e mulheres que riam cada vez que ele passou seus cachos despenteados fora de seus olhos. Do insolente sorriso no rosto, ele não pareceu se importar a atenção. "Os humanos ou os vampiros?" Eu disse. Lindsey, cheirei. "Boa pergunta. Não sei se que Luc poderia identificá-me por agora. Não especialmente quando ela está exibindo as crianças." Ela assentiu com a cabeça em direção a uma mulher com decote penduloso e Luclicious no script preto tatuadas no peito dela. "Ele nunca vai parar de falar sobre isso," Eu concordei. "Pelo menos você tem seus próprios fãs. Há um homem muito delicioso que não tomou os olhos de você. Seu 02,"ela disse, e eu olhei de relance mais casualmente. Ele tinha a pele escura e a cabeça raspada, uma pitada de cavanhaque sob a boca generosa. Seus olhos eram conjunto ampla e profundamente marrom. Havia uma pequena tatuagem em forma de crescente perto do canto do seu olho esquerdo.

Seu olhar era direto, curioso e focado em mim. Eu olhei para trás da Lindsey, boca aberta. "Ele é impressionante." Ela assentiu com a cabeça. "Ver? Fãs do seu próprio. Enquanto Ethan não vê-lo e vencê-lo para uma polpa sangrenta para olhar para você, estamos bem. E mesmo que ele faz,"Lindsey disse com um sorriso, esticando para fora de um bezerro, depois o outro,"backup para seu fã-clube é logo ali." Ela fez um gesto para o Ombuddies, como chamados Jeff e apanhador. "Eles não são fãs; Eles são a família." Talvez não geneticamente, mas certamente em espírito. E, considerando o apanhador Sim, eu odeio todo mundo t-shirt, apesar de suas manias. "Além disso. Eles estão no trabalho." "Falando de, qualquer pontadas?" Vampiros preferiram para lutar com katanas, e minha arma tinha sido temperada com meu sangue, dando-me a capacidade de sentir outras armas nas proximidades. Eu tinha mentalmente calibrado meus sentidos para ignorar as lâminas escondidas realizadas por membros do RG, e até então, a multidão estava limpa. "Não", eu disse, os espectadores, que sorriu e tirou fotos de digitalização. "Tudo está bem até agora. Espero que ele vai ficar assim." Lindsey, cheirei. "Querida, nós somos vampiros. Definitivamente não ficará assim." Um ponto válido mas infeliz. "Tudo bem, corredores," disse o diretor de prova através de seu megafone. "Estamos a menos de um minuto antes do início. Por favor, prepare-se." "Boa sorte", disse Lindsey, apertando o meu braço. "Nós estaremos bem atrás de você." Balançou a cabeça. "Você, também. Manter um olho afiado". Ela piscou o olho. "O maior".

Ethan se juntou a nós, colocando seu cabelo com um pouco de cordão de couro, e nos mudamos para a frente da embalagem de corredores, que foram esticando seus isquiotibiais e girando na cintura para descontrair. Ele sorriu para mim, e apertei um parafuso da luxúria que lanceado através de mim — e atrapalhou minha taxa de coração melhor do que qualquer sessão de warm-up. Ethan inclinou-se para a frente, cotovelos e joelhos flexionados. "Pronto, Sentinel?" "Sempre", eu disse com meu próprio sorriso arrogante. Rolou meus ombros, espelhou sua postura e preparado para mover. "Prepare-se!" "O jantar estará poulet à la bretonne," disse Ethan, uma ameaça óbvia que eu acho que envolveu frango francês. "Asas", propus, e Ethan estremeceu. "Go!", disse o diretor de corrida, e o blare estridente de uma buzina encheu o ar. Coloquei cada grama de força eu poderia gerenciar e pulou fora da linha, movendose passos à frente de Ethan e transportando-lo na rua. Força do vampiro variados. Alguns vampiros eram super forte e super rápido; outros foram mal mais fortes do que os seres humanos. Felizmente, fui de ambos. E então era Ethan. Eu tinha decidido começar uma agressiva, a empurrar para fora e tentar obter a liderança sobre ele. Eu tinha a esperança que poderia manter o ritmo e não ficar sem vapor antes da linha de chegada. Dois quarteirões abaixo da estrada, eu percebi que poderia ter sido um pensamento. Ele era mais alto que eu, com pernas mais longas e tão forte e rápido, como eles vieram. Ele acompanhado meu ritmo, sidling ao meu lado com determinado olhos e um sorriso fácil. Boeuf bourguignon, Ethan silenciosamente disse, ativando o vínculo mental entre nós.

Caçarola de Tater Tot, desafiei-me. Ele não me vencer nesse jogo. Eu era alto e guarnição de anos de balé e meu metabolismo de vampiro, mas eu sabia comida como Ethan investimentos e sapatos europeus. Ele combino ameaça para a ameaça sem quebrar um suor. Uma coisa boa, como a corrida estava a realizar isso muito bem. Mudamos como máquinas, cada articulação e músculo, movendo-se tão rápida e precisamente nossos corpos turva. Eu não podia ver o resto da matilha, mas ouvi-las atrás de mim — os principais candidatos ajuntou alguns metros atrás de nós, aparentemente conteúdo deixar Ethan e me batalha pela liderança. E a batalha que nós fizemos. Ele não ia me dar esta vitória, ou submeter-se a um jantar de chip-laden caçarolas ou carnes em varas. Mas ele não tinha feito um vampiro fraco; Eu não era de desistir, também. Eu olhei de relance para ele, vi o suor que frisado na testa, apertou meu núcleo e mudou-se. Mesmo que eu fiz a varredura para ameaças, a rua escura, eu empurrei para a frente. Como um pseudo membro de corpo de guardas da casa, treinei todos os dias, e eu estava empurrando para frente da polegada. Centímetro por centímetro, eu tirei o fio, meu sangue bombeando e coração batendo. Dois pés, depois três. Membros do CPD empoleirado em interseções de motocicletas bloqueadas, acenando e assobiando como nós passamos. Os blocos sped por, o concreto e o vidro da baixa de Chicago, os cafés e lojas turísticas. Humanos alinhado pelas ruas, um pouco curiosas para dar uma olhada em nós, e alguns com sinais mais desagradáveis que custou a nossa aparência sinalizou o fim do mundo. Desde que os vampiros tinham vivido entre os seres humanos desde o início dos tempos, a lógica foi lamentavelmente defeituosa. Nós virou a estado, acelerado em direção ao Rio de Chicago e, em seguida, através da ponte basculante que atravessou a rua. Ethan foi apenas um passo atrás de mim, provavelmente de propósito, à deriva no meu velório para facilitar o seu esforço. Mas eu não estava interessado em torná-lo mais fácil para ele. Passados 2 km, depois dois, em grande parte da mesma maneira. Minhas pernas começaram a pesados e pneu, mas eu ignorei isso, pressionado, empurrou mais difícil. Talvez tenha sido errado ou infantil, mas eu queria ganhar. Eu amava e respeitava o

Ethan, mas esta noite eu queria vencê-lo. Eu queria explodir por ele no final, triunfo na minha vitória e celebrar com comida tão frito, agredidas e processados que era dificilmente reconhecível. Fizemos nossa última curva sobre a reta que levou para o acabamento. Olhos treinados no arco, reduzi meu olhar, usando cada músculo do meu corpo para impulsionar a meus pés, mais rápido, mais rápido, mais rápido. Mas depois ouvi-los, os fãs gritando com a linha de chegada. "Ethan! Ethan! Ethan!" Eles estavam torcendo para ele, esperando que ele ganhe. Esperando por ele para ganhar. Ele era seu superstar. Eu queria bater que nele... mas não quase tanto quanto eles queriam que ele ganhar. Minha vitória seria divertido para mim. Sua vitória seria divertido para todos eles. Entreguei-me um momento a resmungar, a aceitar que o que eu queria — para vencê-lo bem e completamente e fazê-lo comer caçarolas do centro-oeste até o rancho vestindo escorria de seus poros — não era algo que tinha que ter. Dou-lhe esta vitória, uma vitória para ele e seus admiradores. Um impulso para o seu ego e uma solidificação de seus fãs. Fãs humanos não eram algo para tomar para concedido. Embora eu poderia viver sem a fan fiction. Mas, eu pensei que com um sorriso, enquanto eu poderia lhe dar a vitória, eu tinha certeza como o inferno vai fazê-lo trabalhar para isso. E o trabalho que ele fez. Eu empurrei mais rápido, aumentando o ritmo, meus pés batendo tão rápido meus dedos quase adormeceu. Ouvi seus passos atrás de mim, seu feroz e com dificuldade para respirar, o cheiro do seu perfume, seu corpo quente e ágil do. Eu esperei até que estávamos a cinco metros de distância... então deixou cair para trás uma etapa. Isso foi o suficiente. Ethan quebrou através da fita azul royal da chegada comigo apenas passos atrás dele. A multidão entrou em erupção, torcendo como os filhotes tinham ganho o campeonato.

Peito arfante, Ethan olhou volta para mim, sobrancelha arqueada, um sorriso, puxando para cima um canto de sua boca. Seu corpo reluzente de suor, ele era uma visão e tanto. "Creio que ganhei", ele disse, mas todos radiante como mudou-se em minha direção, frenéticas mulheres gritando o nome dele. Eles podem ter sido gritando — e oferecendo-se dar-lhe filhos e roupas íntimas — mas ele continuou andando em minha direção. No grande esquema das coisas, que eu tinha ganhado. Ele pressionou um beijo na minha testa. "Bem feito, sentinela. Foi um bom esforço." "Eu fiz o meu melhor", disse, esperando que minha humildade parecia genuína. Porque por dentro eu estava divertindo-se com o fato de que eu provavelmente poderia ter batido nele. E isso foi uma conquista de todos os seus próprios. "E agora vou comer comida francesa chique, que eu não posso pronunciar." "Nunca é tão ruim assim," ele disse. "Eu vou pedir Margot sugestões." Margot foi chef da casa. "Não há caracóis", disse. "Ou qualquer coisa com mais de quatro pernas. E nada que se assemelha a uma aranha." "Sua lista é curiosa como seu paladar", disse ele, "mas tenho certeza de que ela pode vir com algo interessante". "Parabéns!", disse o diretor de corrida, nossas mãos de bombeamento com energia antes de oferecer as medalhas de corrida. As medalhas de prata foram a forma de contorno de Cadogan House, o gorgorão fitas larga azul marinho. Deixei cair minha cabeça enquanto ele colocado a medalha ao pescoço, em seguida, viu como ele fez o mesmo com o Ethan. "Amazing show," ele disse, mas parecia com o pai. "Vampiros mantém registros? Eu teria feito uma Tabulação oficial se soubesse — foi tão rápido. " "Não se preocupe", disse Ethan, olhando para a placa que marcou nosso tempo final. "Fomos rápidos. Mas existem vampiros mais rápidos". "Bem, de qualquer forma, muito impressionante." Ele bombeou mão do Ethan com entusiasmo. "Se você decidir que gostaria de treinar, fazer uma corrida para eles, eu seria feliz em trabalhar com você."

"Agradeço", disse Ethan, e o diretor desapareceu para cumprimentar os outros que haviam cruzado a linha de chegada. Isso foi quando eu senti: o formigamento de reveladores de metal — de uma arma — movendo-se perto de nós.

Capítulo dois FACE-OFF Começou a corrida a minha adrenalina, e o tempo parecia lento lentíssimo xaroposo — exagerada de cada movimento, cada cheiro mais forte, cada som mais alto. Olhei para a multidão, procurando um flash de metal, uma sugestão de perigo. Por algo que explicou o arrepio frio que agora foi slinking seu caminho na espinha. Ethan, silenciosamente avisei, movendo-se na frente dele. Eu senti seu elevador mágico como ele transformado de atleta para Mestre vampiro e digitalizado da área. Eu também senti a pontada irritada disso. Ele era o alfa só suficiente para ser incomodado que tinha o protegeu. Uma ameaça? Ele perguntou. Não tenho a certeza. Pressenti que Luc e Lindsey mover-se atrás de nós. A arma, tudo o que era, manteve em movimento, tecelagem através da multidão como uma cobra e enviando arrepios subindo e descendo os braços. "Mérito"? Luc perguntou. A cena era perfeitamente inocente, mas para a luxúria que perfumada no ar. Por um momento pensei que eu tinha imaginado, que eu só tinha interpretado mal a excitação por algo mais sinistro. Mas o sentimento thrummed mais e mais alto, como a seqüência de caracteres em um baixo tinha sido arrancada, enviando vibrações desconfortáveis no meu peito. Eu pego o movimento, rápido e malicioso, na minha visão periférica e, quando olhei para trás, pego os olhos treinados em direção do Ethan. "Uma arma", disse Luc, gesticulando em direção à multidão onde a magia se escondia. "Colocá-lo em seu carro." Eles seriam mantê-lo seguro, disse a mesmo. Esse era o plano que tínhamos trabalhado para fora. Mas um plano era uma coisa, e a vida real era outra coisa. Medo e expectativa misturam com a adrenalina que levantou-se no pensamento de uma

possível batalha, e havia pouca dúvida que meus olhos tinham prateado, um sinal de emoção de vampiro. Luc levou o braço do Ethan, começou a se distanciar dele... e foi aí que o som de tiros encheu o ar. "Vá!" Eu gritei, empurrando o Luc e Ethan volta e baixa agachada, como um carro escuro e brilhante gritou para a frente através da escuridão, perfumar de borracha para o ar. O carro saltou no meio-fio, mudou-se sem hesitação em direção do arco que marcou a linha de chegada. Tiros foram disparados do carro — dois, depois três. Os seres humanos gritaram e caiu fora do caminho e em direção a tampa; Luc e Lindsey voltou Ethan para Lindsey SUV. Eu pisei diretamente entre eles e o veículo. Se o motorista estava apontando para Ethan, ele teria que passar por mim primeiro. Literalmente e figurativamente. Deixe meus caninos descer, bloqueado meus joelhos para mantê-los de tremer e olhou-se no carro com toda a crueldade que eu poderia reunir. Não quer para dizer que não tinha medo — eu estava a olhar para um monte de cavalos e um motorista com uma agenda. Mas o medo, eu tinha aprendido há muito tempo, não era uma desculpa. Como minha existência era uma desculpa para o motorista parar o carro. Ele correu para a frente, e eu me forcei a ficar onde estava, mesmo que meu coração acelerava, mesmo como eu imaginava o golpe e esperou por impacto. Mas eu ficaria arrasada se ele ia passar por mim. Ele estava perto o suficiente para que eu vi os brancos dos olhos — então ele arrancou a roda para o lado, derrapando o carro a uma parada de moedura, envio de cascalho para o ar e ondas de magia na minha direção. O lado do carro parou a centímetros de distância, soprando a franja do meu rosto e me dando uma olhada no motorista pela janela aberta. Os olhos, o cavanhaque, a tinta. Foi o homem que tinha me visto no meio do multidão, aquela Lindsey e eu tinha pensado era um fã. Mas seu interesse, aparentemente, não era para mim.

"Se ele sabe o que é bom para ele," o homem disse, sua voz profunda e exuberante, "ele vai ficar em Chicago e fora de Londres." Eu tinha esperado vitriol sobre vampiros, sendo em Chicago, sobre nosso galo, na realização de um evento na via pública, não a ameaça oposta. Desde o GP foi em Londres, a ameaça era óbvia. A fonte não era. "Quem é você? E por que se importa o que ele faz?" "Eu sou o Mensageiro, e ele deve acatar o aviso. Se ele não recuar, ele vai se arrepender." Ele levantou a arma, o cano treinado em mim, como se pontuando a ameaça. Assim como o seu olhar, a mão dele estava totalmente estável. Nós se entreolharam por um momento que, esticada e alongada, como caramelo puxado. Naquele momento desenhado, o interlúdio lento, eu vi o dedo mover e sentiu o calor súbito, a contusão de ar da ignição do primer. Eu girei para o chão, meu cabelo girando em torno de mim, as pontas dos dedos de pastoreio em asfalto frio, molhado. A bala passou zunindo por cima do meu ombro, alto e à esquerda. Ele teria perdido, mesmo que eu tinha sido parado. A mão firme, o olhar firme, a capacidade de estacionar o carro em um centavo, e que ele tinha perdido o tiro? Eu fiz minha cabeça para olhar para ele novamente. "Bang", ele murmurou, presas cintilando nos cantos da boca. Com o grito estridente de borracha no asfalto, ele descascados fora e na estrada de novo. Sirenes explodidas através da escuridão como agentes policiais invadiram o drive e depois o carro. E assim, a perseguição. *** Uma feiticeira e seu séquito de vampiros — que incluía o Jonah e os corredores de Cadogan House — correu na minha direção.

"Jesus, mérito!" Mallory, colocar suas mãos em meus braços, espremidos, olhou-me. "Você está bem?" "Estou bem", garanti a ela, dando Jonah um aceno de cabeça, apesar de minhas mãos e joelhos tremeu com medo e a adrenalina acumulada. Mas fiz-me manter em pé. "Eu estou bem. E o Ethan? É onde Ethan?" "Ele está bem", disse Brody. "Eles estão no seu caminho de volta para casa. Luc levou o longo caminho para casa. Não queria ficar preso na estrada." Onde eles teria sido alvos fáceis. Bom plano. "E Malik?" Eu perguntei. "At a casa e ele está bem, também. Kelley e Juliet estão com ele — e eles não deixálo fora de sua vista. " Eram os dois restantes guardas Cadogan, a boa e experientes. "Kelley disse que não houve nada de anormal lá. Talvez isso foi alguém se exibindo?" Fiz um barulho evasivo. Isto não foi um vampiro exibindo; Isto era um vampiro tentando fazer um ponto muito específico. "Vamos ver", disse. Christine, um vampiro bonito e ágil, adiantou. Ela usava o equipamento de treino em tons vibrantes de roxo, e o cabelo dela sable foi puxado para um rabo de cavalo perfeito. A maquiagem também foi perfeita, apesar da 5km executar; Ela parecia que tinha só saiu um anúncio para VitaBite, linha nova do Blood4You de bebidas vitamina reforçada. "O que fazemos?", ela me pediu. Olhei ao redor. Alguns dos espectadores humanos tinham sido feridos no caos, e apanhador e Jeff ajudaram o CPD acalma e estabilizá-los enquanto aguarda os paramédicos. E com Luc e Ethan ido, pensei que me fez o vampiro Cadogan no comando. Eu fez um gesto em direção à multidão humana. "Mallory, Brody, porque não dás Catcher e Jeff uma mão com os humanos?" Mallory assentiu com a cabeça, apertou meu braço e partiu em um jog. Brody seguido.

Eu olhei para trás para o resto dos vampiros Cadogan. Eles não eram os guardas ou pessoal, mas civis de casa. Eles precisavam pôr em segurança. "Por"enquanto, disse, "até descobrirmos o que está acontecendo, volte para a casa. Essa é a melhor opção até Ethan nos dá ordens." Pelo menos eu esperava que fosse a melhor opção. Mas eles aceitaram sem argumento, acenando e retirar babadores de corrida como eles indo para veículos ou o El. Essa esquerda Jonah e eu em paz juntos. "Mérito, o que foi isso?" "Foi sobre o GP", disse, olhando em seus olhos azuis preocupados. "O motorista disse que Ethan tinha que ficar em Chicago e Londres." "Jesus," Jonah disse, olhos largo. "Reconheceu o driver?" "Ele estava no meio do multidão — eu o vi antes da corrida. Vampiro, sem sotaque óbvio, presumivelmente alguém que não quer que Ethan para desafiar o Darius. Mas ele disse que ele era apenas o mensageiro." "Porque ele trabalha por Darius?" "Talvez. Ou para alguém que tem um interesse investido no controle do GP — e não acho que Ethan seria simpático. " Eu fiz a varredura minha lista mental de mestres dos outras onze casas; o driver não corresponde a nenhum deles. Mas ele tinha uma característica perceptível. "O motorista tinha uma tatuagem em forma de crescente, perto de seu olho esquerdo. Isso significa algo para você? Simboliza uma coisa vampirey?" "É 'vampirey' uma palavra?" Eu só olhei para ele. "Desculpe," ele disse, colocando suas mãos em seus bolsos. "Você não é o único que usa o sarcasmo para lidar. Infeliz tendência."

"Minha tendência não é infeliz. E eu vou tomar isso como um não." Jonah assentiu com a cabeça. "Isso não é um marcador que me é familiar. Existem alguns subgrupos de Rogue na costa oeste, que usam tinta para marcar a sua falta de filiação". "Irônico". "Muito. Mas eles são os únicos que conheço. De qualquer forma, posso verificar que o RG archives. Isso seria o caminho a percorrer." "O RG tem um arquivo"? Ele revirou os olhos. "Como parceiros, você não é terrivelmente impressionante." "Obrigado, querida. Agradeço, também." Mas o comentário bate em casa. A maioria das parcerias RG eram intimamente próximas — fisicamente e emocionalmente. Eu não poderia oferecer esse tipo de relação para Jonas, mas eu não tinha sido grande com o fim das coisas, também. Eu sempre parecia estar lidando com algum drama de vampiro ou outros. "Não se ofenda," ele disse, batendo-me divertidamente no ombro, um sorriso em seus olhos azuis amendoados. "Sabíamos que quando você veio a bordo que você seria um tipo diferente de guarda". Eu pisquei para ele. "Eu realmente quero discutir isso longamente, mas talvez em um momento mais adequado." "Você precisa voltar para o farol," disse Jonah. "É tempo passado." Eu não poderia discordar. O RG foi sediado no farol que estava de sentinela no porto no lago Michigan. Nos meses que eu tinha sido um membro RG, tinha visitado apenas uma vez. "Você tem minha palavra. Embora possa ser difícil escapar agora, considerando todas as coisas." Tocou o telefone do Jonah. Ele arrancou, verifiquei a tela. "Isso é Scott. Preciso de voltar para casa. Eu vou de mensagens você amanhã."

Eu assentiu com a cabeça, vi-o a ir embora. "Eles perderam o driver". Olhei atrás de mim, encontrei Catcher movendo-me do grupo de espectadores. Eu não confunda o grimness na voz dele. "Você está brincando comigo." "Infelizmente não. Ele abandonou o veículo, e o CPD perdeu a pé em Little Italy. Eles estão investigando o bairro. Talvez eles terá sorte." "Talvez", eu concordei, mas acho que não. Ele era um vampiro e provavelmente mais forte e mais rápido do que os uniformes. "Forense da unidade no caminho," ele disse. "Eles vou verificar o carro, pegar as cápsulas de bala, ver se eles conseguem impressões digitais. Talvez eles podem corresponder a arma para outro crime, nos conseguir uma identificação." Balançou a cabeça. "Talvez. O motorista era um vampiro. Ele estava aqui para Ethan. "Tinha um aviso para passar adiante, disse e disse-lhe que o motorista tinha dito. Testa do apanhador de malha com preocupação. "Ethan é seguro?" "Ouvi dizer" Eu disse, mas eu retirei o meu telefone para verificar se há uma atualização e encontrei o texto espera: águia POUSOU. "Ele está em casa," Eu confirmei, a banda de tensão em meus ombros para aliviar um pouco. "Bem, isso é uma coisa. Ainda bem que ele era daqui antes que ele pudesse ver você brincar com alguns milhares de libras de aço americano-feitos." Eu fez uma careta. Não sabia se Ethan tinha perdido minha posição contra o tráfego, mas conheço o segundo que eu coloquei um dedo em casa novamente, estava certo. Ele ficaria furioso se ele tinha visto. Por outro lado... "Quando seu corpo é sua única arma, você usá-lo."

Apanhador sorriu, e havia um pequeno brilho de orgulho nos olhos dele. Ele tinha sido meu treinador antes de Ethan, o primeiro homem que me ensinou repousar, a cair e a fazer bluff. "Não poderia concordar mais. Você fez bem." "Eu tentei. Mas prefiro teria deixado ele aqui do que ele é ainda lá fora, quem ele é, à espera de causar problemas. " "Você sabe como estas coisas, mérito. Ele provavelmente vai causar problemas novamente, e você terá sua chance de quadrado fora outra vez." Isso foi exatamente o que eu temia. *** Apanhador, Jeff e ficou até os vampiros tinham voltado para suas casas e os humanos que tinham sido feridos — seis deles — tinha sido cuidada. E então nós respondemos perguntas do CPD. Os detetives que entrevistaram-nos foram educados mas cauteloso; Sabia que meu avô, respeitada a ele e a sua longa carreira no CPD, mas não estava felizes sobre violência sobrenatural derramando suas ruas. Não que eu poderia culpá-los. Fiquei aliviado por estar de volta no meu carro e no meu caminho de volta para casa. Cadogan House era três histórias de pedra branca, além de um porão de escritórios e salas de treinamento. Sentou-se no meio de luxuriantes jardins no bairro de Hyde Park de Chicago, e a decoração era tão chique como os vampiros que encheram-o. Cores sutis, tecidos finos, linda madeira. Estacionei no porão — um presente que eu tinha ganhado para a condução de uma prata confecção de um carro — então indo lá em cima ao escritório do Ethan. Eu o encontrei esperando com Luc e Martins, três funcionários seniores da casa. Ethan e Luc ainda usavam suas roupas de execução e medalhas de corrida. Martins, alto, com olhos verdes pálidos que compensar sua pele escura e cabelo estreitamente recortado, foi o único vestido com o uniforme de Cadogan House: um terno preto slim-encaixe, crisp Button-down, sem gravata. Luc e Martins estavam sentados na sala do escritório. Braços cruzados, Ethan estava no meio da sala, seu comprimento de estimulação. Seu olhar piscou de volta ao meu,

enrijecimento do corpo como ele me olhou, verifiquei me para lesões. Ele exalou quando ele percebeu que eu estava inteira, mas isso não impediu o arco imperioso de sua sobrancelha ou a explosão de magia que iluminado pela sala. Imaginei que ele tinha visto o meu impasse. "Estou bem", disse a ele, pisando dentro do escritório e fechar a porta. "Ele foi embora, levou o CPD em uma perseguição. Abandonou o carro e fugiu a pé." Ele caminhou na minha direção, aperta as mãos sobre meus braços. Eu vi a batalha em seus olhos — medo de entrar em guerra com fúria, orgulho com preocupação. Eu estou bem, silenciosamente garanti-lo. Estou preocupado com você. Cristo, mérito. Mudou-se as mãos para a nuca do meu pescoço, puxando nossos corpos juntos, tocando seus lábios na minha testa. Abordaremos isso longamente quando não temos uma platéia. Então eu tive que olhar para a frente para. Ele me beijou de novo, me soltou. Quando eu percebi que a minha súbita tontura não foi apenas o resultado de adrenalina e mágica, fui até o bar de encastrar na parede longa de estantes e peguei uma garrafa de Blood4You. Eu tinha ganhado ele. Eu estalou o cap, bebeu o sangue em segundos. Não foi até que eu tinha terminado com ele que eu percebi que o sangue tinha um sabor estranho, piney. Eu olhei de relance para a garrafa, sobrancelha levantada quando eu vi que eu só tinha embebidas uma garrafa de sangue de cal da Cantina. Quem estava chegando com esses sabores? Não é um vampiro com bom gosto, certamente. Eu coloquei a garrafa na lixeira e olhou volta para o grupo, que me olhava com expectativa. "Grande noite, Sentinela"? Luc perguntou com um sorriso. "Noite longa", concordei e sentou-se em uma das cadeiras vazias. Dei uma olhadela Ethan, que ainda me olhava com cautela. "Seis seres humanos feridos, metade das pessoas quando as pessoas correram para evitar os tiros. A maioria das lesões eram

menores. E ao que parece, o motorista era um vampiro com palavras a dizer — e uma mensagem para passar para você. " Olhos do Ethan se arregalaram, e ele se aproximou. "Oh"? "Fique em Chicago. Desista de seus planos para Londres. Caso contrário, você vai se arrepender." Fúria brilhou novamente nos olhos do Ethan. Ele não ter apreciado a mensagem ou a entrega. "Alguém não quer desafiar o Darius", disse Martins. "Essa lista, sem dúvida, é longa e distinta", disse Ethan, mas sua voz era firme. "Dario em pessoa"? Martins pediram, e Ethan abanou a cabeça. "Darius é muitas coisas, mas é covarde, não é um deles. E só um covarde atacaria civis desarmados, para chegar a mim." "Com a justiça," Eu disse, "Eu acho que ele tentou chegar até você." Olhar do Ethan foi branda. Ele não estava satisfeito com a lembrança — ou o fato de que foi a etapa entre eles. "Você está provavelmente correto," ele disse. "E a estratégia ou não, um telefonema teria bastado." "Qualquer idéia da fonte?" Martins pedido, inclinado para a frente, os cotovelos sobre os joelhos, mãos ligadas à frente dele. Ethan fez um som vago. "Além da lista longa e distinta? Não". Ele olhou para mim. "Não há menção de detalhes? De quem estava enviando a mensagem?" "Nenhum. Alguém em Chicago, talvez, desde que eles tinham alguém no chão, sabia sobre a raça?" Ethan franziu a testa. "Scott não se importaria. Morgan pode, mas isso não é seu estilo." Morgan Greer foi o mestre newish da casa de Navarra. Scott Grey foi a casa do mestre de Grey e chefe do Jonah.

"Estou de acordo", disse Luc, então olhou para mim. "O motorista parece familiar?" "Não. Ele não é um mestre, ou alguém que reconhecia." Eu dei-lhes a descrição física básica, e ele não estava familiarizado com eles, também. "Ele tem uma tatuagem — pequena lua crescente perto de um olho. Isso lembra?" Ethan e Martins balançou a cabeça, olhada para Luc. "Não, mas nós podemos procurá-lo. Talvez significa algo. Grupo símbolo, talvez." "Fazer isso", disse Ethan. "E verifique se as fitas. Veja se o carro — ou o driver — tem sido perto de casa. " Luc assentiu com a cabeça, e um pesado silêncio caiu. "Você quer tornar-se uma resposta à ameaça?" A pergunta silenciosa era fácil de apanhar: tem certeza que quer continuar com isso? Permanecer neste caminho, que é claramente preocupante com o perigo? "Sem resposta", disse Ethan. "Não, como dizem, negociamos com terroristas." Luc ficou, demissão em suas feições e lavou as mãos por seus cabelos encaracolados. Ele tinha dado apoio da candidatura do seu mestre, mas menos emocionado que seu colega, seu amigo, foi se colocando em perigo a liderar uma organização ninguém respeitava. Mas que, imaginei, foi parte da razão de Ethan estava fazendo isso: para que a organização poderia ser. "Você precisará um guarda quando você sair de casa." Ethan não vire. "Não". Seu tom toleradas sem argumento. "Nós sabíamos que havia uma possibilidade que alguém iria fazer uma tentativa." "E agora eles têm", disse Luc. "Então vamos reforçar o nosso jogo." "Isto não vai ser a primeira ou a última ameaça contra mim." "Não", disse Luc, "mas a maioria dessas ameaças não envolva tiros em lugares públicos e frango jogando com nosso sentinela."

Rosa no quarto, apimentado com raiva. Ethan voltou-se, os olhos dele frios como o gelo Esmeraldo. Ele ficou irritado quando confrontados com medos ele não conseguiria, não podia manipular com força, inteligência, conhecimento político. "Você acha que eu não sou conhecedora de bem-estar dela?" Luc fixa seu olhar no Ethan. "Eu sei que você está ciente do seu bem-estar. E eu confio que ela poderia se cuidar por causa do frango acima referido jogando. Não tínhamos certeza se a GP estava prestando atenção. Parece que eles são. Temos que ter mais cuidado. Você tem que ter mais cuidado." "Estou ainda no quarto", disse-lhe. "Não vamos discutir me na terceira pessoa." Mas eles foram também absorvidos em suas próprias lutas para notar. Ethan "Mérito é geralmente comigo quando saio de casa", disse. "Então você geralmente terá que reclamar." Voz do Luc, geralmente cheio de humor, estava apertado com preocupação. "Eu sou o dono desta casa." "Acho que não estamos confusos sobre sua posição, senhor." "Ei", eu disse, pisando entre eles, braços estendidos no caso nenhum deles tentou fazer algo estúpido. "Temos inimigos bastante fora de casa. Sim, esta situação é uma droga. Mas não vamos fazer isso pior com lutas internas". "Sim", disse Ethan. "Vamos não." Luc caminhou até a porta. "Eu vou tomar um banho". "Fazer isso", disse Ethan, concedendo permissão, mas Luc já estava no corredor. "Ele sente que ele é o culpado", disse Martins. "É uma idiotice". Sobrancelhas Malik está levantaram. "Talvez. Mas é sua responsabilidade para mantê-lo seguro. Você não está sendo especialmente cooperativa." Ethan só olhou para ele.

Martins me deram um olhar sofrido que apreciei mais do que devia. "Falar com ele," ele disse, em seguida, Luc seguido pela porta e fechou-a atrás dele. Eu olhei de relance para Ethan, esperando que ele seja olhares punhais na porta que Martins tinham fechado com uma quantidade surpreendente de força e irritação. Seus olhos estavam em chamas fragmentos de esmeralda... mas eles foram dirigidos a mim. "O que eu fiz?" Ele me deu um olhar aguçado, caminhou até o bar e vertido âmbar líquido de uma garrafa de cristal em um copo curto. Ele bebeu, sem palavras, seus olhos ainda no meu e ainda feroz. Não é frequentemente que Ethan precisava de tempo para se recompor. O fato de que ele precisava agora quase tinha me sentado. Ele me amava, eu não tinha dúvida. Mas ninguém gosta de cara para baixo um vampiro com raiva. E quando ele falou, suas palavras eram frias e curta. "Você entrou na minha frente. Correção: se jogou na frente de um carro de corrida. " Em pausa, escolher minha resposta com cuidado. "É meu dever proteger esta casa, mesmo que isso signifique colocar-me entre você e o perigo. Eu suporto a sentinela." "Estou ciente, mérito, de sua posição nesta casa. Não terei tomar os golpes destinados a mim." "Fez um jogo que foi feito por mim", assinalou, e eu luto por meses, quando ele esteve fora. "Eu não vou ficar parada e deixar alguém dar um tiro em você." Ele amaldiçoou gutturally no que eu pensei que era sueco. "Se você vai gritar comigo, fazê-lo em inglês, por favor. Eu gostaria de entender o insulto, então eu posso quadro uma resposta apropriadamente pithy." Ele olhou para mim, sobrancelha arqueada, mas um canto de sua boca contorceu-se. Foi uma coisa boa que ele apreciou o sarcasmo, já que normalmente era minha primeira resposta.

"Eu sou o dono desta casa", disse Ethan. "É meu dever proteger meus vampiros." "Respeitosamente, Ethan, parar de lembrar-do seu trabalho. Nós sabemos que você é mestre. Não duvidamos. Fazemos exatamente o que devemos fazer — protegê-lo. " "Você é meu mundo," ele disse, abaixando o vidro. "Você é meu para proteger." "E eu diria a mesma coisa sobre você." Os olhos dele foram quentes outra vez, e ele volta me encarou do outro lado da sala, magia roiling em ondas quentes. "Pare de ser tão teimosa?" Eu mantive meus olhos no Tom dele, minha mesmo. "Não. Você vai?" "Eu quero mantê-lo seguro." "E eu quero mantê-lo seguro. Eu mantê-lo seguro,"disse-lhe. "E ainda sem agradecerlhe por isso." Ethan empurrou suas mãos pelo seu cabelo e caminhou até a outra extremidade da sala, onde ele ficou olhando pela janela de imagens gigantes, ombros rígidos. Antes do amanhecer, persianas automáticas viria para baixo, deixando o escritório na escuridão do vampiro-amigável. Mas por agora, ofereceram-lhe uma vista para o jardim da casa. Ele ficou em silêncio por um momento antes de olhar para mim. "Tenho medo de que você será ferido. Medo que você vai ser o alvo." "Por que eles me destino?" "Porque eu te amo. Porque o amor, para alguns, é uma fraqueza. Um ponto de pressão. Porque daria qualquer coisa para você, incluindo o GP. E porque não quero desistir." Fui ter com ele sem hesitação, entrada ele estendeu os braços. "Eu te amo", ele disse, envolvendo seus braços ao meu redor. "Eu amo você, também. Mas amo ou não, meu trabalho é proteger-te."

"Então talvez eu deve transferi-lo para a biblioteca." Eu ri. "Sullivan, atravessamos a ponte há muito tempo. Você me fez — me treinou — e não há volta. " Humphed. "Ainda espera esse agradecimento," descaradamente disse, desde que tinha quebrado o gelo. Ele sorriu, esfregou um dedo ao longo de minha mandíbula. "Você sabia que seus olhos escurecem quando você está falando sério? Céu nublado de oceano profundo e escuro." Seu olhar foi ausente como ele sondou-los, seus olhos verdes, acompanhamento em meu cinza-azul. "Tanto lá. Dedicação. Honra. Com amor. Era hábil o suficiente para elogiar, mas a profundidade de emoção nos olhos dele me disse que ele estava sendo sincero. Meu sangue começou a cantarolar na paixão em seus olhos, desde o beijo suave que ele pressionou para meus lábios. "Que vou fazer para agradecimentos," calmamente disse, puxando as rédeas em meus hormônios. "Ah, Sentinel". Ele colocou os braços em volta de mim novamente, envolvendo-me num conforto e sua colónia de batata frita-algodão e, em seguida, descansou a cabeça em cima do meu. "O que eu vou fazer com você?" "Para começar, um chuveiro." "Não quis dizer isso exatamente." Inclinei-me, dei-lhe minha expressão sultriest. "Oh", eu disse. "Mas acredito que você fez."

Capítulo três MAGIA TODOS OS DIAS Nós compartilhamos apartamentos do mestre, no terceiro andar da casa. Uma sala de estar, quarto, banheiro e gigantesco armário grande o suficiente para ser um quarto próprio. Era como um retiro de spa permanente: bonito, luxuoso, perfumada sumida como Colónia e a estufa de flores. Entrei no banheiro e não perdeu tempo descascando as minhas roupas e deixá-los cair no chão, deixando-me nua, mas para o pingente de Cadogan meu pescoço. O banheiro era colossal, com um monte de pedra quente e um gigante banheira de imersão. Mas foi o que eu queria, com água e vapor amplo chuveiro. Definir a temperatura das vários sprays, esperei até que a água estava perto de ebulição e entrou. A sensação foi deliciosa. Todos os músculos relaxados, arrepios de prazer corridas ao longo de minha pele. E quando Ethan entrou atrás de mim, nuas e altas e impressionante excitadas, as coisas só melhoraram de lá. Mas isso não estancar o meu humor. "Oh, François," disse breathily. "Você terá que se apressar. Meu namorado vai voltar em breve." Ethan grunhiu e deslizou os braços em volta de minha, puxando-o apertado contra o meu corpo. "O meu desejo é impaciente," ele disse com um sotaque francês que foi surpreendentemente verossímil. "Vai não esperar e porra de seu namorado." Virou-se para enfrentá-lo, envolvi meus braços em volta do pescoço e pegou seu lábio inferior delicadamente entre meus dentes. "Em seguida por todos os meios, François, vamos a ele." *** Envolto em um manto branco grosso, eu emergiu do banheiro vinte minutos mais tarde decididamente mais relaxado do que eu tinha ido. Mas eu s coberto na soleira da porta, perfumar o ar. 28

"Algo errado"? Ethan pediu, pisando atrás de mim, sua voz baixa. Senti a ascensão de sua magia enquanto aguardava minha resposta. "Mal". Eu segui meu nariz até a sala de estar, encontrada em uma tabela lateral uma bandeja de rolamento com cúpula de prata placas, garrafas de Blood4You, copos de fruta e chocolates ouro-envolvido. Eu levantei uma das cúpulas, encontradas um conjunto de tortillas dobradas derramando com carne de porco picante, perfumado. De repente a morrer de fome, dei uma olhadela volta Ethan, que me olhava com diversão. "Você pediu o jantar." "Eu esperava que você poderia estar com fome", disse Ethan. "Então perguntei Margot para trazer isso à tona." "Por que as pessoas sempre acha que estou com fome?" "Porque você está sempre com fome." "Bem, eu executar três milhas hoje." "Dificilmente um formidável esforço para um vampiro." "Esforço suficiente." Eu arrancou uma placa, garrafa e talheres de prata e os carregou para a área de estar, onde peguei um assento e começou a bucha. A tortilla era delicada; a carne de porco, como esperado, estava delicioso. Margot era uma excelente cozinheira. Mas então meu sorriso se desvaneceu, e mortificação colorido minhas bochechas. "Margot trouxeram isto enquanto fazíamos sexo." Ethan sorriu. "Provavelmente". Fechei os olhos. Eu não era um exibicionista e não tinha interesse em outros noviciados ouvindo nada dos meus momentos íntimos com o Ethan.

"Sentinela, os vampiros desta casa não são ingênuos. Eu suspeito fortemente que sabem o que se passa atrás destas portas." Desde que abalaram a Fundação da casa com sexo e magia, que era, sem dúvida, de verdade. "Ainda", eu disse, mas conseguiu outra mordida do jantar, meu apetite aliviado por vergonha. Ethan se sentou ao lado de mim, a placa e a garrafa na mão e, em seguida, jogou algo debaixo da mesa de café. Com um zumbido baixo, uma parte da tabela levantou suavemente nas dobradiças para encontrar a placa que ele resistiu. Ele sentou-lo e, em seguida, chicoteado o guardanapo no colo dele. Olhei com espanto. "Há quanto tempo fez isso?" "Para a totalidade da sua existência." Dei-lhe um olhar seco que ele ignorou, mas ele passou o entalhe do meu lado da mesa do café. Como mágica, a tabela do meu lado levantou também. "Magia", eu disse, excessivamente feliz que o elegante peça de mobiliário Europeu se transformou em uma bandeja de TV. "Sou um homem de muitos talentos." Eu sorriu, organizar minha placa na superfície levantada. "... E aparentemente algumas delas não exigem nudez." "Har-har." Caiu um silêncio tranquilo, e nós comemos em silêncio por alguns minutos. Mas ainda havia um fio de tensão no ar. "Você terá que falar com Luc," Eu disse. "Ele vai ficar triste." Eu sorri, lanceado um pedaço de abacaxi. "Ele já está mal-humorado. Isso só vai piorar se você tratá-lo como se ele não está equipado para lidar com isso. Ele é o capitão de sua guarda, afinal. Só ir lá e falar com ele."

Ele olhou para cima, olhando fixamente para a sala e suspirou. Eu perfurou uma uva, segurou-a para ele. "Fruta"? "De alguma forma isso me deixa desconfortável." Eu mordi toothily. "Como faz isso," ele disse. "Talvez nós deveríamos mudar de assunto." "Tudo bem", disse. "O que é novo no Masterdom?" "Masterdom?" "Você sabe", disse, gesticulando com um garfo. "Tudo isso." Ele sorriu levemente. "Bem, nosso portfólio é baixo desempenho. Eu preferiria um retorno muito maior do que estamos agora. Mas eu posso mudar um pouco as coisas, que remediar." "A casa irá apreciá-lo." "Não portfólio da casa," ele disse. "Nosso". Foi uma brincadeira. Ethan riu. "Ele não tem escapado a minha atenção, Sentinela, que você encolher cada vez que eu mencionar o nosso futuro." "Não me assusto. Eu só tremo quando você finge-propõe." Ele tinha uma propensão para ir para baixo no joelho dobrado — e endireitar uma bainha ou ajudar-me com um sapato. "Ninguém acha que é divertido." "Eu acho incrível excessivamente. Você percebe, não é, que a proposta não será sempre falsa? " Eu olhei para ele, achou que havia mistério a seriedade nos olhos dele. Nós tinha sido mestre e sentinela por quase um ano, mas fomos um casal por apenas um punhado de meses. Não parecia ter importância para Ethan; Ele era totalmente seguro de mim mesmo depois de tão pouco tempo.

Ethan bebeu do seu Blood4You. "Eu te amo, mérito. Você é meu futuro, e eu pretendo fazer certas você — e o resto do mundo — sabe que, quando chegar a hora. Por que vocês se surpreendem tanto?" Eu esforcei-me para pôr a emoção em palavras. "Não é surpresa para você. Não é dúvida. É só — só floresceu tão rápido. Quatrocentos anos de namoro e você fez a sua mente sobre mim tão rapidamente." Que nem sequer tocou no fato de que tinha sido profetizados para ter um filho juntos — o primeiro filho de vampiro na história. Algo nos olhos de Ethan está escurecidos, deslocado. Não por muito tempo — mas por uma fração de segundo, houve uma nuvem através de seus olhos. Porque eu tinha mencionado o passado dele? Eu sabia que tinha havido mulheres antes, assim como ele tinha conhecido tinha datado. Era uma vez, eu entrasse nele com um deles, sua consorte antigo, que tinha sido uma posição oficial na casa... uma posição que ele tinha oferecido a mim. Como se uma brisa tinha desintegradas, passado a sombra, e seus olhos inflamado verdes novamente. "Eu fiz a minha mente, porque nós nos encaixamos," ele disse, estendendo os braços para levar minha mão, para apertá-lo. "Você me faz melhor, e eu gosto de pensar que fazer o mesmo por você." Pensei no estranho humano e, em seguida, vampiro, eu tinha sido, e o vampiro ligeiramente menos estranho estava se tornando. "É só — você foi muito inesperado." "Isso é porque você só tinha explorado uma metade de si mesmo, sentinela. Eu apenas dei a chance de flor. Para ser a pessoa que sempre deveria tornar-se." Lágrimas correram para os meus olhos, e eu knuckled-los fora. "Droga, Ethan. Como você inventar coisas assim?" "Manter um caderno. Eu pretendo fazer o meu, o sentinela. Não só para hoje, para amanhã ou para a década. Por toda a eternidade. E eu vou ter o meu anel no seu dedo. Eu vou ter o mundo saber que você é minha. Eu sugiro que você se acostumar com a idéia." Com um frisson de excitação acelerando meu coração, decidi que eu iria encontrar uma maneira de se adaptar.

*** Nós tinha acabado a refeição quando meu celular começou a tocar. Puxei-o para fora, encontrei o nome do meu avô na tela. "Você fez isso em casa bem," ele disse com evidente alívio. "Nós fizemos. Alguma novidade sobre o ataque?" "Ainda não. Foram através do carro, mandado que eles encontraram para o laboratório, mas ainda não temos os resultados. Apesar de que não é porque eu estou ligando. Eu temo que vou ter que interromper a sua noite de novo. Precisamos de sua ajuda." "Com o quê?" "Houve um assassinato". Meu coração quase gaguejou, como se não tem certeza se para parar ou iniciar corridas descontroladamente. Eu coloquei a mão no meu peito. "Um assassinato?" Olhar do Ethan piscou para mim. Meu avô limpou a garganta. "A vítima era filho de Arthur". Fechei os olhos. Detetive Arthur Jacobs foi um stand-up dos CPD — um bom amigo de meu avô e um aliado nosso. Eu não desejei morte em alguém e certamente não a perda de um filho. "Sinto muito", disse. "Muito mesmo." "Ele não está aqui — muito perto, claro. Ele está com sua família. Mas obviamente é importante para ele, que o torna importante para mim. E é por isso que estou ligando. É a maneira de sua morte. Estou aqui com o Catcher e Jeff, mas nós Agradeceríamos seus pensamentos — e do Ethan, se ele está disponível. " Desta vez, o meu estômago caiu. A última coisa que precisávamos era outro vampiro, acusado de assassinato. Seria um fim rápido à nossa paz temporária. "Você acha que um vampiro estava envolvido?"

"Não temos certeza. A vítima foi encontrada na Igreja Presbiteriana de quarta,"disse meu avô. "Na Avenida Michigan. Ele está no pátio". Aquela igreja — e o pátio — foi lindo. Era um patch refrescante de verde ao longo da agitação da Avenida Michigan. Não tinha certeza se era melhor ou pior para a vítima morreu em um lugar tão lindo. "Parece que alguém pode ter tentado amarrar os vampiros a ele. Isso é parte do que nós gostaríamos seus pensamentos sobre." "Nós faremos o que pudermos para ajudar. E nós estaremos lá assim puder." Eu disse minhas despedidas, desligou o telefone e olhar do Ethan se encontraram novamente. Sua expressão era em branco; Ele sabia que algo estava errado, e ele já tinha se mudado no Master mode. "O que aconteceu?" "O filho de detetive Jacobs foi morto," Eu disse e pegou seu simpático wince. "Eles encontraram o corpo em uma igreja em Michigan Avenue, e meu avô gostaria de nos consultar." Simpatia virou-se para preocupação — provavelmente teme que vampiros tinham se envolvido em um crime tão hediondo. "Vampiros tinham algo a ver com isso?" "Ele não está certo; é por isso que ele nos quer lá. Não quero que vá,"Eu disse. "Não depois do que aconteceu mais cedo." "Eu não posso — não vou — ficar enterrado nesta casa por enquanto. E não vou deixar você ir sozinho." Eu poderia ter argumentado com ele, mas ele insistiria em curso, tanto para minha proteção quanto a dele. "Eu sei", disse. "Vou mensagem Jonah e pedir-lhe para nos encontrar lá." Quando piscou os olhos do Ethan, dei-lhe um olhar de advertência de minha própria. "Não posso ajudar com um assassinato e mantê-lo seguro. Jonah pode. Mais uma espada. Um par mais de olhos."

Eu vi a luta nos olhos do Ethan, a batalha entre o orgulho e a lógica. Mas ele finalmente cedeu. "Contatá-lo," ele disse, voltando a mesa e levantando-se a seus pés. "Eu vou dizer Luc e Martins". "Você deveria se desculpar enquanto você está nisso. Você está sempre de mau humor quando é atacado." "Não abuses da sorte, Sentinel," ele disse, mesmo que eu estava roubando um cubo de abacaxi de sua placa. Porque eu vivi na zona de perigo. *** Jonas mandou uma mensagem, tem o seu acordo para nos encontrar na igreja e depois seguiram para o armário para vestir. Geralmente optei por calças de couro e jaqueta quando enfrenta calamidade potencial, mas o conjunto parecia muito chamativo para as circunstâncias. Optei por meu próprio fato Cadogan cabido, preto e um tanque preto. Eu terminei com botas de salto pretas, decididas deixar o cabelo para baixo. Um rabo de cavalo parecia muito alegre. Acabei de vestir antes de Ethan. Enquanto ele fixa abotoaduras e puxou um relógio, eu verifiquei meu orgulho e alegria, minha antiga katana. Ela estava alojada em uma bainha lacada profundamente vermelha, armazenada horizontalmente em uma cremalheira de que Ethan tinha colocado acima de uma mesa de console na sala de estar. Sua própria katana deitar abaixo na bainha lustrosa. Eu levantou minha espada com cuidado da sua prateleira, desembainhada-lo com um delicado whoosh. O aço, temperado com meu próprio sangue e cuidadosamente limpos, brilhou na luz, que fluiu abaixo curva suave da lâmina, como a água. Assegurou que ela estava pronta, eu com ponta final volta para a bainha e deslizou sua casa novamente. "Você acha que nós necessitaremos aqueles?" Virei-me, encontrei Ethan atrás de mim em seu traje bem equipado, mãos nos bolsos, cabelo puxado para trás. Ele parecia mais como um capitão de indústria — e possivelmente um ilegal — do que um Mestre vampiro. Capitão ou não, ele iria cuidar de si mesmo.

"Espero que não," Eu disse. "Mas é melhor prevenir do que remediar." E falando em segurança, Moneypenny, meu Coupé Mercedes prata, era linda, mas ela também era reconhecível e previsível. Moneypenny tinha as curvas de um 1957 300SL roadster Mercedes, mas a velocidade de um protótipo de Fórmula 1. Ela era uma bomba. Absolutamente linda e absolutamente a minha. Lindsey, por outro lado, levou um SUV. Era grande, preto e onipresente em Chicago. Veículos pesados Midwesterners preferido para invernos traiçoeiros. Bem, a maioria midwesterners. Ethan dirigiu uma Ferrari. É claro. "Estou pronto, se você está", disse ele. "Embora eu gostaria de passar a sala de operações. Preciso de fazer um pedido." *** Embora grande parte Cadogan House foi construída para impressionar, a sala de operações foi construída para o trabalho. Localizava-se na cave da casa ao lado de uma sala de treinamento bem abastecido e um arsenal de armas. Sala de operações também foi a sede dos guardas Cadogan, que foi por Luc sentou na mesa central da conferência, tornozelos atrapalhou-se sobre a mesa, comendo batatas fritas de um saco aberto ao lado dele como ele encarou a tela gigante na parede oposta. Ele olhou para cima quando entramos, deu Ethan um olhar liso antes de olhar para a tela novamente. "Soberano", ele sniped. Lábio do Ethan enrolado, mas ele não conseguiu responder verbalmente. Ainda, a lavagem quente de magia que encheu a sala deixou claro que ele sentia. "Lucas," ele disse, e Lindsey, que tinha virado para assistir, encolheu-se em uma das estações de computador que ladeavam a sala. "Qualquer sorte com vídeo do Mustang?" Eu perguntei.

"Não encontramos qualquer imagens dele até agora. Nem qualquer sugestão on-line que a crescente tatuagem significa vampiric nada." Seu olhar pego minha espada com cinto de segurança, e ele olhou para mim. "Indo a algum lugar?" "Houve um homicídio no centro — filho do detetive Jacobs. Meu avô pediu-nos para consultar. " Expressão do Luc caiu. "Isso é mau. Ele é um bom homem. Sempre foi bom para nós. Presumo que ele é humano, então, por que nós? " "Que, não temos certeza sobre. Só que a morte tem algum laço de vampiros. Considerar que Jacobs tem feito por nós, eu não discuti. " Luc olhou para Ethan. "Você vai com ela?" "Eu sou" Ethan disse, seu tom um desafio. "Eu certamente não teria ela ir sozinha." "Eu não sugeri que você tê-la ir sozinha", disse Luc, eriçado para o insulto. "Jonah vai, também," Eu disse. "Ele vai dar-em um outro par de olhos, outra espada caso algo corra vacilante. Que eu não esperava que, considerando o fato de que vamos visitar alguém do local do crime e um quadro de CPD uniformes e detetives." Luc grunhiu, o qual tomei por acordo. Tendo o aconselhou de nossos próximos passos, estávamos tecnicamente prontos para sair, mas eu não estava deixando a casa com os dois amuados. Caminhei até a porta da sala de operações, apontou para o corredor. "Luc, Ethan, posso falar com você por um momento? Talvez na sala de treinamento?" Ambos olharam desconfiados, mas eu ignorei as perguntas em seus olhos e continuei minha própria expressão neutra. Ethan se mudou primeiro, e quando Luc viu que ele tinha cedeu, ele chutou as botas da mesa e rosa. Fiquei na porta até que garantiram-me que tinham se mudado, então passou-os para a sala de treinamento, onde eu apontei no interior. "Em. Os dois." Deram-me parece igualmente duvidosa.

"Você está nos dando ordens?" Ethan pediu. Eu devolvi a expressão haughtiest eu poderia gerenciar, que era partes iguais Ethan Sullivan (meu mestre) e Joshua mérito (meu pai). "Eu sou", eu confirmei. "Foi uma noite dramática, e estamos prestes a cabeça em uma situação muito ruins. Não temos tempo para atitude." Os dois abriram a boca para protestar, mas eu segurei uma mão para detê-los. "És a colegas e amigos, e os dois se sentem porcaria que perigoso aconteceu algo hoje que te fez questionar seu controle, suas respectivas habilidades para proteger aqueles que ama." Eu olhei para eles por um momento, esperando por eles para argumentar. Para minha grande satisfação, os dois calarem a boca apertada. Eu apontou-os para a frente para a sala de treinamento. "Falar sobre isso, ele dava um soco, chutá-la para fora, custe o custa. Colocá-los lá fora e vamos seguir em frente. Você tem cinco minutos." Eu esperei até que eles caminharam para dentro, resmungando o tempo todo e fechou a porta atrás deles. Encontrei Lindsey na porta da sala de operações, braços cruzados e sorrindo. "Problemas de rapaz"? "Quando não são problemas? Enquanto eles batalham para fora lá, preciso de um favor." "Qualquer coisa". "Eu preciso pegar seu carro emprestado." *** Quando eles emergiram três minutos mais tarde, tinha as chaves de Lindsey na mão. Seu SUV escuro era consideravelmente menos conspícuo do que Moneypenny, que, espera-se, tornaria a viagem mais segura. Meu plano excelente, não obstante, Luc e o Ethan usavam aqueles olhares.

"Amo vocês"! Eu disse com doçura doentia. "Se tudo deu certo?" "Decidimos que você é o maior pé na nossa bunda,", disse Luc. "Ah, bom!" Eu olhei de relance para o Ethan. "Agora, se já acabaste lutando e inventando, por favor, conseguimos trabalhar?" Ethan olhou para Luc, compartilhou um olhar sofrido. Que foi por mim, tudo bem, contanto que eles não eram sniping no outro. O mundo do lado de fora das portas de Cadogan House foi um caos suficiente; Não precisamos de caos dentro. "Telefones e fique alerta," Luc disse. "E diga que Jonah dissemos Olá." "Lucas", Ethan disse educadamente, "beije minha bunda". E eles estavam de volta. *** Nós dirigimos Lindsey SUV na north Michigan Avenue — Chicago Magnificent Mile. Parque de estacionamento, como de costume, foi ridiculamente limitado, mas nós encontramos um lugar alguns quarteirões a oeste de Michigan e caminhou de volta para a igreja. Eu estava sem rato do campo, e eu normalmente prosperou sobre a energia do centro de Chicago. Mas desta vez os meus sentidos estavam em alerta: cada sombra tem uma segunda olhada, cada espectador um olhar duplo. Ethan estava sob minha proteção, e não queria perdê-lo no meu turno. Jonah ficou no canto do Michigan e castanha, seu cabelo ruivo, soprando na brisa da luz. Com seu alta, rangy construção e características cinzeladas, ele era a estrela de cinema bonito. Considerando sua grande personalidade e senso de humor, ele não tinha nada que estar solteiro. Infelizmente, ele não tinha muita sorte na arena de namoro. "Mérito, Ethan," ele disse com um aceno de cabeça. "Jonas", disse Ethan. O Tom dele era infalivelmente educado, mas ele ainda não estava cem por cento certa do Capitão bonitão guarda — sobretudo a partir de Jonah e

eu, como parceiros RG, foram amarrados juntos de uma forma que Ethan e eu não. E Ethan era alpha suficiente para encontrar esses laços também ligação um pouco. "Você não viu nada ainda?" Eu perguntei. "Ainda não. Eu esperei por você desde que enviou o convite. Muitos vampiros estragar uma festa." Ele fez um gesto para a igreja, que foi cercada por oficiais e ambulâncias. "Muitos policiais ao redor. Acho que a chance de uma repetição do drama Cadogan Dash é pequena. Você dirige Moneypenny?" "De Lindsey SUV," Eu disse. "Bom. Diminui as chances de ele seguiria você aqui — supondo que ele estava procurando. " "Nenhuma evidência de que até agora", disse enquanto caminhávamos juntos até Michigan. "Mas ainda estamos procurando." "Mostrar assim, que você espera um segundo turno." "Esperamos," Ethan concordou. "Nós vamos estar preparados." Eu esperava que ele estava certo, mas não desconto o risco. O custo era simplesmente demasiado grande. A quarta Igreja Presbiteriana de propriedade foi aninhada entre lojas e arranha-céus no sector do turismo movimentada de Chicago. Havia um santuário e edifícios separados da paróquia, e o espaço entre eles criaram um pátio separado da Avenida Michigan por uma passarela em arco, coberta. Esta noite, o pátio foi delimitado por fita amarela da polícia, esse indicador imediato que algo ruim tinha ido para baixo. Curiosos foram reunidos ao longo da fita, telefones celulares, estendidos para fotografar a cena. Meu avô mudou-se em nossa direção em marrons sapatos com sola grossa, camisa xadrez enfiada na calça marrom. Havia muito cabelo deixada na cabeça dele, e seu rosto era viveu confortavelmente aqui. Eu o amava ridiculamente.

Ele andava com uma bengala hoje em dia, seu corpo curar-se ainda de um infeliz encontro com o homem que tinha anteriormente manteve sua posição. Mas ele mudou-se rapidamente e, embora sua expressão era sisudo, ofereceu-me um abraço. Tentei enfiar a linha entre demonstrar afeição pelo meu avô (com um abraço afetuoso) e mantê-lo seguro (com um abraço carinhoso que não rebreak as costelas, que foram apenas cura). Ele não grunt em dor, então eu considerei isso uma vitória. Ele cheirava a esfrega mentolada, ele preferiu para músculos doloridos, um perfume para sempre associaria com dormidas de fim de semana na casa dos meus avós. "Peço desculpa para te trazer novamente após a noite que já tive", ele disse, me liberando e oferecendo Ethan de uma mão. "Ethan". "Chuck", disse Ethan. "Sem desculpas necessárias." Ele acenou em direção a bengala. "Parece que você está recebendo em torno de". "Não tão bem como costumava," ele disse, "mas é melhor do que eu era, sem dúvida." "E você se lembra de Jonah, vovô. Capitão da guarda na casa cinza." "É claro", disse que o meu avô, e eles apertaram nele. "Bom te ver de novo." Dei uma olhada no seu rosto, vi linhas de tristeza gravadas ao redor dos olhos. Ele ficou de Justiça agora em vez de detetive de homicídios, mas havia mistério o policial nos olhos dele. "Lamentamos a perda do detetive Jacobs," Eu disse. "Você sabia seu filho muito bem?" "Não muito", admitiu o meu avô. "Brett vinte e cinco, já estava fora por conta própria, mas conheci uma vez ou duas na casa de Arthur para o jantar. Bom miúdo, por todas as contas. Nenhuma razão para acreditar que ele tinha feito alguma coisa que o deixaria do alguém alvo." "Suponho que vou esperar até depois da autópsia para arranjos fúnebres?" "Espero que sim. Poderia ser vários dias antes que estejam prontos para liberar o corpo dele. Vai levar algum tempo fora, entretanto, mantendo sua família perto."

"Por favor, oferecer nossas condol锚ncias," disse Ethan. "Eu vou", disse o meu av么. "Vamos fazer a nossa parte para Brett e dar uma olhada."

Capítulo quatro REQUIEM Nós mergulhado sob a fita e atravessado a passagem e para o pátio, um retângulo grande gramado rodeado por edifícios e sebes. Uma fonte ficou no meio. A área apressada com policiais e investigadores — e ninguém ia recentemente visto apontando uma pistola em minha pessoa. Uma unidade forense pesquisados a grama, varrendo lanternas e voltando pelo chão. Entre a fonte e um dos edifícios era um recinto alto, quadrado de plástico amarelo. Um pouco de privacidade para Brett, presumi. Um stand de luzes temporárias havia sido colocado lá dentro, os bulbos visível acima do plástico, que crepitava rigidamente na brisa. O cheiro de sangue — e muito, muito pior — manchado o ar. Constante? Ethan pediu. Os vampiros eram inatamente atraídos o cheiro de sangue, mas não havia nada atraente sobre este perfume, misturado como foi com o odor inconfundível da morte. Bem, eu prometi. E na esperança de manter meu jantar para baixo. Nós seguimos o meu avô em direção a barreira. Ele parou a alguns metros de distância, apontou para uma morena em um terno preto clássico. Ela era muito bem bonita, com características fortes e uma boca larga, o cabelo dela balançando sobre os ombros. Midthirties, eu teria imaginado, com olhos difícil inconfundivelmente pertencentes a um policial. "Detetive Bernadette Stowe," disse meu avô. "Ethan Sullivan, mérito, Jonah." Ela assentiu com a cabeça, levantou as mãos enluvadas. "Eu apertaria, mas eu já estou preparada. São nossas especialistas de vampiro?" "Ninguém melhor," disse meu avô. Eu não tinha certeza sobre isso, mas certamente tivemos a experiência prática. Chegamos a barreira e Stowe empurrou à parte, permitindo-nos entrar. Eu fui no passado, tendo um olhar final em torno do pátio, certificar-se de que não reconheci o motorista entre os homens e mulheres que pesquisou a cena.

Apanhador que já estava dentro do plástico, olhar para Brett Jacobs, que colocam na grama nova primavera. Ele assentiu com a cabeça na gente, mudou-se de lado para nos deixar entrar. Cabelo de Brett foi curto e escuro, e seus olhos estavam profundamente marrom e olhou para cima, vazia. Ele usava jeans e uma t-shirt da Marinha, mas seus pés estavam descalços, e havia uma marca azul na parte de trás de um lado, uma cruz pequena, quadrada. Abaixo dela, sua pele escura tinha um elenco cinzento: a palidez da morte. Seu corpo foi colocado como se ele tivesse sido crucificado: braços estendidos, as palmas das mãos sobre a grama, as pernas retas. Seu posicionamento cuidadoso foi estranho, mas isso é não por que chamou-nos. Sangue fez uma mancha escura na sua camisa e manchou o chão sob seus pés. Duas katanas suavemente curvas e reluzentes tinha sido mergulhados em seu abdômen como espetos horríveis, cruzando os outros abaixo dele esterno como um "X". Foi por isso chamou-nos. Porque eles eram katanas, e nós éramos vampiros, os seres sobrenaturais único que usaram. Eu tinha visto a morte antes, mas isso não faz com que a visão de mais fácil para o estômago. Olhei para fora, fechando meus olhos por um momento até que o mundo parou de girar. Stowe calmamente "Brett era vinte e cinco anos," disse. "Graduado da Universidade de Columbia há três anos, tem uma licenciatura em música. Toca violino para um quarteto que faz casamentos, eventos e trabalha em um restaurante em Loop. Partilha um apartamento com um amigo em Wrigleyville. Não tenho namorada. Nenhuma folha. Por todas as contas, viveu uma vida limpa." "Isto não deve ser a recompensa para quem viveu limpo," disse meu avô. "Não", Stowe disse calmamente. "Não é. E peço desculpa por isso. E para o Arthur. "Quando ele morreu?" Perguntei-me em silêncio. Stowe verificado um delicado relógio de prata. "Estamos esperando o legista ainda, mas nossa estimativa é de cerca de quatro horas atrás. Custodiante encontrado." "Testemunhas"? Ethan pediu.

"Nenhum que vieram para a frente," ela disse. "A fonte protege o corpo da passagem e da rua, e você teria que passar aqui para vê-lo. Não muitos turistas fazendo isso à noite, no início de março." Ethan virou seu olhar para Stowe. "Você pediu aqui por causa das espadas." Ela assentiu com a cabeça. "Vampiros usar espadas, lutar com eles. É bem conhecido detetive Jacobs tem trabalhado com você antes." "Não estamos sugerindo que você estava envolvido nisso," disse meu avô, um passo à frente e o desenho do Ethan gelada olhar para ele. "Mas não temos muito mais para continuar." Desde os conhecimentos mágicos do apanhador em armamento, ele deve ter sido perplexo. Ethan olhou para ele. "Sua impressão"? Apanhador agachado, apontou para as espadas. "Eles são réplicas. Boas réplicas, mas réplicas na mesma. O arco da lâmina parece correto. O tsuba é circular, gravado. Cordão de couro trançado ao redor da alça. Tudo o que é certo... mas o aço está errado". Inclina a cabeça para olhar para ele, observou o metal brilhante como foi. "Não é dobrado", disse, e Catcher assentiu com a cabeça, obviamente satisfeito. Apanhador olhou Stowe e meu avô. "Vampiros lutam com katanas tradicionais — as armas de aço de alto carbono, geralmente tamahagane, aço que é dobrado repetidamente. O dobramento cria um padrão em aço que se parece com um grão de madeira. Não é aço de carbono." Ele apontou para a lâmina, para uma marca estampada no metal. "Parece que '440'", disse Stowe. Apanhador inclinado a cabeça dele. "Isso é um grau de aço inoxidável — que eles podem usar em réplicas."

Jonah assentiu com a cabeça. "Uma réplica midgrade, nisso." Ele puxou uma mini lanterna de bolso, apontou para a tsuba. Havia manchas minúsculas de uma substância no espaço entre a guarda e lâmina de Bonaparte. "Provavelmente silicone," disse Jonah. "Não é um trabalho terrivelmente desleixado, mas não é um método de construção autêntica. E do nada um vampiro usaria." "Droga", Stowe calmamente disse, agachando-se ao lado de Jonah, cuidado para não tocar o sangue ou perturbar o corpo. "Olho bom". "É por isso que chamávamos-lhes," Chuck disse com um aceno de aprovação. Ethan ainda parecia impressionado. Stowe olhou para Jonah, então Catcher. "Você acha que os vampiros não usariam réplicas?" "Não," Catcher disse sem hesitação. "No caso de você não está familiarizado," Eu disse, "os vampiros são particulares." Stowe volta olhou para Brett Jacobs. "Certamente é possível algum vampiro que não têm um autêntico katana ou acesso a um agarrou uma réplica, usou-o." "Nem todos os vampiros da luta", disse Ethan. "Quem luta — e que conscientemente optar por usar katanas em vez de armas, facas, Tasers ou qualquer número de outras armas que são mais fáceis de esconder, carregar e usar — usam katanas autênticas. É nossa maneira". "Que é onde eu fico preso," Catcher disse. "O uso das armas tem um anel de vampiro para isso. Isso sugere que um vampiro cometeu o crime. Mas quem sabia alguma coisa sobre vampiros saberia que um vampiro não vai usar uma réplica assim." "Chuck"? Stowe pediu, imediatamente subindo na minha opinião, em que ela ficaria ao meu avô por seus pensamentos, sua visão. "Eu tenderia a concordar. Você não pode excluir a possibilidade de um vampiro foi o autor do crime. Mas vampiros, mimados, como eles são — sem ofensa — " "Nenhum tomadas," os três de nós colocar.

"— não são susceptíveis de fazer algo assim. Se querem que o mundo saiba que eles mataram um ser humano, e o filho de um policial, usando sua própria arma preferida, eles vão fazê-lo dizer cheio para fora, como as crianças." "Eu não sei que as crianças dizem que," Stowe disse suavemente, "mas eu aprecio sua sinceridade. Vampiros ou não, alguém teve que comprar estas réplicas. Que tal uma fonte?" "Você pode comprar praticamente tudo na Internet estes dias," disse Jonah, ainda agachado como ele pesquisou as espadas perto. "Mas ainda que a construção não fantástica, eles ainda são bastante sólidos. Ver os desenhos aqui sobre os tsubas?"ele perguntou, apontando. Stowe inclinou-se pol. "parece que o peixe ao redor de uma lagoa, com alguns símbolos. Eles são muito detalhados para algo tão pequeno." "Eles são", Jonah concordou, gesticulando com o mindinho. "Há algumas coloridas esmaltação, mesmo. Tsuba projetos são específicos para o fabricante. Não conheço a artista por estes motivos, especificamente, mas é como identificamos que ele ou ela. Se posso tirar fotos, provavelmente ajudaria." Stowe olhou para Chuck, que assentiu com a cabeça. "Eles não ir mais longe do que eles precisam," ela assegurou. "Então vá em frente," disse Stowe, subindo novamente enquanto Jonah puxou o telefone dele e tirou fotos. Ela descascadas as luvas de dedos com cuidado manicured recheado-los em uma bola, e andou em torno de corpo de Brett, agrimensura, olhos de controle de uma parte do corpo para outro, em seguida, seguindo a curva das lâminas katana. "E a colocação das espadas?" ela perguntou, sem levantar a olhar para nós. "A sua localização no corpo, o fato de que estão cruzadas, formam um 'X'?" "Eu não o reconheço da canon swordcraft," Catcher disse, olhando para Ethan e Jonah. "Usar duas katanas é uma habilidade de alto nível para os vampiros", disse Ethan. "É mais frequentemente encontrada entre os guardas, aqueles que soldado, do que a médios noviciados. Mas quanto as espadas cruzadas, a colocação no peito.... " Ele se

levantou e deu um passo atrás, cabeça inclinado como ele pesquisou a cena. "Não é familiar para mim. Jonah?" Jonah abanou a cabeça. "É estranho, porque não é uma coisa. Não de vampiros, de qualquer forma. Não há nenhum ritual específico ou kata associado a mergulhar duas katanas no peito, muito menos, deixando duas katanas no corpo. Um espadachim ou uma mulher, alguém que treinou com sua katana, não vai deixar ninguém, muito menos dois deles e apenas ir embora. Seria como deixar um amigo em batalha." "Outro fato que se inclina contra um criminoso de vampiro," disse meu avô. "Isso poderia" — Stowe acenou com a mão em um círculo em torno de alças de oliju@oliju.com — "ser feito em uma luta? Só uma greve sorte de algum tipo? Um golpe final?" Jonah se aproximou. "Poderia ter sido," disse Jonah. "Mas não deve ter sido aqui." Eu peguei o zumbido do interesse na expressão dela. "Por que não?" "Cada tipo de arma laminada tem um propósito. As folhas são para sondagem — para pressões directas. Eficincia, grandes armas antigas, foram para hacking. Katanas, geralmente, são para cortar. Mas o corpo não mostra nenhum sinal de corte. Ou qualquer outra coisa." Eu andei incrementalmente mais perto. "Ele está certo. Não existem quaisquer cortes no corpo de Brett. Sem hematomas. Se isto tivesse sido uma luta honesto-aDeus, ele teria sido arranhado. Haveria lesões além da óbvia. Mas não vejo nada em tudo. Parece que o criminoso só subi e mergulhou-os ". "Um vampiro certamente teria força para fazer isso," disse Jonah. "Mas por que não alguém zangado o suficiente para fazer isso em alguns tiros primeiro? E por que não Brett revidar?" Antes de Stowe poderia fazer a próxima pergunta, violou uma nova voz. "Há um monte de pessoas ao redor do meu corpo." Nós olhou para trás. Um homem tinha mudou-se para o gabinete de plástico e ficou atrás de nós em um macacão preto com médico legista na frente em letras brancas do bloco. Seu cabelo era curto e escuro, seus olhos ligeiramente inclinada, seu corpo

compacto mas obviamente musculado. Ele carregava uma caixa de plástico preta, provavelmente um kit de campo, na mão direita. "Grant Lin," Stowe disse. "Ele está com o escritório do médico legista. E hoje, ele está atrasado." "Bom te ver, também, detetive. Infelizmente, o Sr. Jacobs não é o primeiro cavalheiro na minha agenda esta noite." Ele olhou para o corpo, então para nós. "Amigos do saudoso?" Stowe "Consultores de armas", disse. "Nunca pensei que veria o dia quando os vampiros eram consultor para o CPD." "Isso é porque a imortalidade seria colocá-lo fora de um trabalho, Grant. Tomamos nossos especialistas como encontrá-los. Nós vamos chegar fora do seu caminho. Seria agradecemos TOD sabendo e causar assim que você tem." Lin grunhiu e mudou-se para o corpo como nós recuou. Ele inspecionou as feridas e com a ajuda do corpo de um assistente suavemente inclinado de Brett, fitando o chão sob seus pés. "Volume de perda de sangue sugere que o insulto ocorreu antes da morte", disse Lin. "Essa perda de sangue pode ter sido a causa, mas o corpo vai nos dizer isso." "Nós gostaria de saber suas descobertas logo que possível," disse meu avô. "Jacobs é um homem bom", disse Lin. "Vou buscá-los." "Ele é muito bom em seu trabalho", Stowe disse calmamente quando tivéssemos seguido ela fora da barreira e no pátio novamente. "Tipo de um burro, mas bom em seu trabalho." Ela olhou para mim. "Você estava dizendo que você não acha que isto parecia uma luta". Balançou a cabeça. "Mas duvido que Brett só se deixou ser usado para fazer uma declaração — ou deixar o criminoso apenas mergulhar as espadas-lo. Quem só fica lá parado e permite que isso aconteça?" "Talvez ele não estava parado aqui," disse Ethan, mãos nos quadris dele. "Ele poderia ter sido drogado, embriagado. Magicked, embora isso pareça improvável."

"Porquê?" Stowe pediu. "Porque não"há nenhuma mágica aqui, disse Catcher. "Magia teria deixado um rastro." Seus olhos se arregalaram incrementalmente. Ela não deve ter lidou com muitos seres sobrenaturais. "O que você poderia sentir?" Todos nós assentiu com a cabeça. "Então não há nenhuma mágica, e não há nenhuma evidência de uma luta," disse Stowe, sobrancelhas de malha como ela pesquisou a cena. "Nenhuma evidência que Brett estava ferido outro senão o insulto óbvio. Mas esse insulto é grandioso. Não é apenas uma espada, mas dois. E não apenas deixou para morrer, mas exibidos no meio de um pátio de igreja." "É uma mensagem," Jonah disse, dobrando o seu telefone fora novamente. "Então quem é o público?", perguntou meu avô. "Os vampiros são o alvo óbvio", disse. "Nós somos os seres sobrenaturais que usam katanas." "Essa foi nossa preocupação," disse meu avô, sobrancelhas caterpillar ajuntadas em como ele olhou para mim. "Então o criminoso está tentando enviar uma mensagem para nós, ou ele está tentando colocar a culpa em nós?" Eu perguntei. "É difícil dizer sem mais informações," disse Ethan. "Vamos lidar com a perícia, vasculhar a vizinhança, fale com seus amigos," disse Stowe. "Mas se você pode obter informações adicionais sobre a origem das espadas, nós apreciaríamos." Jonas olhou para seu relógio. "Não temos muito tempo antes do amanhecer, mas vamos verificar nossas conexões, estar em contato com você amanhã."

"Eu gostaria", disse Stowe. "Vamos deixá-lo saber se podemos obter qualquer informação adicional que possa ajudar." Quando um dos técnicos forenses se aproximou dela para discutir o caso, o meu avô fez um gesto para o pequeno estacionamento do outro lado do pátio. "Vamos sair do seu caminho." "Onde está Jeff hoje?" Eu perguntei. "Na verdade, ele está esperando para mostrar seu novo escritório." Caminhamos em frente ao pátio. Ethan e apanhador andou atrás de mim e Jonah preso perto de Ethan, olhe para o pátio e quaisquer potenciais ameaças que possam surgir. Na borda do lote foi uma van branca reluzente, provedor de Justiça estampado em todo o lado em letras pretas. Jeff foi só subir na parte de trás aberta. Quando ele nos viu se aproximando, ele ofereceu um sorriso mudo — as circunstâncias não eram exatamente alegres — e uma onda. "Ei, mérito," ele disse. Trocamos abraços, e então ele ofereceu viris grunhidos e acenos para o resto do pessoal da forma que vocês fazem. "Noite crappy", disse Jeff, colocou as mãos nos quadris dele. Ele tinha swagged para fora de seu guarda-roupa, trocando a camisa Button-down usual para um pulôver com o provedor de Justiça bordado no peito. "Os piores. Você sabia que Brett?" "Não realmente. Parecia ser uma boa pessoa, superquiet. Ouvi dizer que ele jogou um violino de média. Tem um grau nele." "Foi o que disse Stowe. Maneira horrível de perder um filho." "Tenho não certeza que há qualquer maneira non-horrível," Ethan Coloque. "Ponto justo," Jeff disse, em seguida, bateu os dedos na lateral da van. "E isso é onde eu entro." Seguimo-lo na parte de trás da van, onde as portas duplas já foram abertas. "Passo dentro meu covil."

E era um covil — e o sonho de um gênio tecnologia. A van foi equipada com paredes de built-in computadores e monitores e equipamentos que eu não poderia nomear, mas que não duvido que custam muito dinheiro. O fato de que eles iam se uma van oficial — e que estava cheio de variedade de favorito de Jeff de brinquedos — era um bom sinal. Prefeito de Chicago, Diane Kowalcyzk, tinha despedido de meu avô e contratou um tipo maníaco de ex-militares para substituí-lo. Conseguimos derrubar a substituição louca e, complementada com uma chantagem, buscar meu avô contratou novamente. Acho que ela sabia que um bom negócio quando ela viu. Jeff estendeu a mão, me ajudou a levantar no veículo. Sentei em um banquinho, olhei de relance para as telas, que atualmente mostraram fotografias aéreas da igreja e ruas circundantes. "Isso é impressionante", disse, virando-se no banquinho de olhar para Jeff. Apanhador, Ethan, Jonah e meu avô se reuniram do lado de fora das portas e olhei no. Meu avô assentiu com a cabeça, um braço de apoio sobre o batente. "Seremos capazes de fazer muito mais por aí. Resposta rápida. Pesquisa no local. E um inferno de muito mais credibilidade com um veículo oficial." "Você pode fazer todos os seu officing aqui?" Eu perguntei. "Quase", disse o apanhador. "Certamente nada precisa de uma base móvel." Ethan olhou para meu avô. "E um escritório permanente?" "O prefeito graciosamente reservou espaço de escritório em um centro de serviço comunitário no lado sul. Avançamos na próxima semana." Jonah "chantagem bem sucedida é a chantagem melhor", murmurou. "Sem brincadeira," disse, então olhou para meu avô. "Isso é ótimo. Sei que você estará contente de ser resolvido." Antes ele tinha sido demitido, meu avô tinha alugado um pequeno escritório no lado sul. Depois que ele tinha sido demitido, a equipe trabalhou fora do porão do meu avô. E então McKetrick, substituição do meu avô, tinha que estourou.

Realmente foi um ano difícil para o Ombuddies. "Será bom criar raízes," ele concordou. "E como é a vida em casa?" Enquanto se recuperava de meu avô, ele estava ficando com meus pais. Eles estavam quase seus opostos: rico, abafado e muito, muito chique. "Seu pai tem sido nada além de gracioso," ele disse com um sorriso que parecia um pouco apertado nos cantos. Eu sorri de volta conscientemente. "Você é muito gentil. Tenho certeza que ele está dirigindo você doido." "Nada além de Deus," ele repetiu. "Ele contratou uma fisioterapeuta, enfermeira e nutricionista para supervisionar a minha recuperação." "Seu estoque de Oreo?" "Esgotados". "Nós vamos reabastecer você", disse a ele. "Como está o pai?" "Ocupado. Ele tem um novo projeto em andamento — um arranha-céus em Streeterville. Towerline, chama-se. Ele é muito focado em levantá-lo. " Imobiliária era particular leme do Joshua mérito — e não casas nos subúrbios. Subúrbios inteiras. Arranha-céus. Condomínios ao longo do lago. Se fosse grande, chamativo e caro — e mencionado no rio ou lago tours arquitetônicos — ele provavelmente tinha uma mão (ou um dólar) nele. "Espero que funcione bem para ele. Não vejo Charlotte e Robert há muito tempo." Eles eram meu irmão e irmã, ao qual eu não tinha visto desde que eu tinha tomado em casa de Ethan para conhecê-los. Não éramos especialmente estreita, mas eu sabia que tive a sorte de ter uma família. "Ou o novo bebê de Robert," disse meu avô. "Francamente, você poderia estar a visitar toda a família." Não foram muitas vezes empurrou onde a família estava preocupada — nossas longa diferenças eram bem conhecidas para ele — então eu sabia que ele quis dizer desta vez. E desde que ele tinha razão, dei-lhe a vitória.

"Deveria", eu concordei. "Nós deve planejar um jantar". "Nós poderia tê-las para a casa," Ethan disse, mas lançar um olhar para o céu Oriental. Os dedos-de-rosa da Aurora estavam começando a chegar acima do horizonte, que foi nossa deixa para ir embora. "Podemos discutir isso mais tarde," disse meu avô, oferecendo-me uma mão para me ajudar a sair da van. Eu levei, saltou, endireitou a bainha da minha jaqueta. "Tenho algumas ideias sobre as espadas," Jonah disse, com um brilho de diversão em seus olhos. Ele definitivamente tinha algo planejado. "Eu vou verificar com mérito ao anoitecer, e nós vou verificar para fora e o relatório de volta." Ethan não conseguiu endurecer ou xingue Jonah está planejando minha agenda para a noite, mas senti a escova da magia irritada contra minha pele. Tinha toda a sutileza de estouro de vespas. Supondo que as vespas correram. "Gostei", disse o meu avô. "Vamos cavar um pouco mais aqui, veja o que podemos ver. Com sorte, vamos dar alguns passos em frente e encontrar um pouco de justiça para Arthur e sua família." Justiça seria bom. Mas eu sabia que não seria bom o suficiente. *** Jonah levou-na SUV, só por precaução, e analisámos a turistas e becos para possíveis ameaças contra Ethan. Quando chegamos a Lindsey SUV, destravou o carro e abriu a porta do lado do motorista. "Eu estarei em contato amanhã," disse Jonah. "Não se esqueça do nosso encontro." Ele ofereceu Ethan uma onda, então misturado volta para o tráfego de pedestres e descer a rua, retirando um punhado de olhares interessados os homens e mulheres que ele passou. Eu olhei de relance no Ethan, encontrei seu olhar em mim, sua expressão plana e uma pontada de ciúme que escurece os olhos. Seria uma mentira dizer que pontada não entusiasmar-me um pouco, mas desde que eu tinha de viver com o Ethan, ele não era do meu interesse para deixá-lo ensopado até volta para Cadogan House.

"Encontro de negócios", lembrei-lhe. "Data de investigação. Você é o único vampiro na minha mente." "Oh, eu sei," ele disse, abrindo a porta. "Se por um momento pensei que ele estava fazendo um movimento sério, eu poderia ter batido nele sem sentido." Não sabia que ele estava brincando. Ethan estava quase dentro do carro quando ele calaram e chegou lá fora, arrancando algo debaixo do pára-brisas. Na mão era um pedaço de papel branco, um pouco maior que um cartão de visita. Era fino o suficiente para ver que havia impressão em um lado — palavras que tinham os olhos instantaneamente alargamento — antes ele enfiou no bolso. "O que é isso?" "Nada, mérito." Ele subiu lá dentro, fechei a porta do carro. "Vamos chegar em casa antes do sol nascer." "É o driver?" "Não é nada, o mérito." "Ethan —," eu comecei, mas ele abanou a cabeça. "É só... um panfleto. Para um restaurante na rua." Ele olhou para mim, sorriu levemente e puxou a porta fechada. "Vamos ser nosso caminho, a sentinela." Ele estava mentindo. Não havia dúvida em minha mente. Ele tinha visto alguma coisa no papel, e ele mentiu para mim sobre isso. Isso me assustou mais do que tudo o que poderia ter sido escrito lá. Mas amanhecer estava se aproximando. Buscar abrigo contra o sol nascente era primordial, por isso parou o carro em trânsito e nos levou os dois para casa. ***

Ele fez a conversa no caminho de volta para a casa, tão casual como sempre. Pelo tempo que tivéssemos tirado até a casa, eu estava quase convencido. Quase. Informamos ao Luc, brevemente, disse-lhe sobre o assassinato, as espadas, as provas até agora. Luc confirmou que tinham visto não mais do motorista, e os guardas estavam se preparando para transformar a segurança da casa para a patrulha humana às portas. Tivemos uma corrida ruim de sorte pessoal os guardas que assistiram o portão, uma necessidade quando estávamos inconscientes durante o dia. Nós anteriormente havia contratado mercenárias fadas, seres sobrenaturais fortes com habilidades de luta sérias, mas eles nos traíram por um artefato antigo que estavam convencidos de que tinha roubado. (Não). Tinha então contratamos os seres humanos, mas dois tinham sido morto no cumprimento do dever por Harold Monmonth, um ex-membro do GP, que ele mesmo tinha morrido. (Nós fomos responsáveis por aquele). Tivéssemos ficado com os humanos, mas virou-se para policiais de folga, quem esperávamos ficaram uma maior chance de sobrevivência. Foi uma infeliz ironia que os monstros que eles guardados foram a menor das suas preocupações. Nosso relatório dado, levamos as escadas ao nosso apartamento no terceiro andar. As luzes já tinham sido obscurecido para um brilho suave e clássica música jogado tranquilamente no fundo. E porque Margot era a miúda mais fixe de sempre, havia uma bandeja de lanches e água. Serviço de abertura de cama era a melhor vantagem de sair com o mestre. O outro era o mestre em pessoa, que estava do outro lado da sala, uma mão em seu quadril, folheando uma pilha de papéis como ele removeu suas abotoaduras e colocouos sobre uma mesa. Eu assisti-lo, à procura de uma dica de preocupação ou enganos, para a verdade do que ele tinha visto aquele pequeno pedaço de papel. Talvez percebendo meu olhar, ele olhou para mim. "Sentinela"?

Não sabia o que dizer, mas que passamos juntas muitas provações, e isto não era a hora de enterrar o medo. "O papel que você encontrou — não era um panfleto para um restaurante." Ethan não respondeu. Ele terminou com seu punho, começou a desabotoar a camisa dele, revelando o avião plano, musculoso do abdômen. "O que você gostaria que eu diga?" "Obviamente, eu gostaria que me diga a verdade. Qual foi a nota? Era uma mensagem do motorista? Outra ameaça?" Ele me viu, seus olhos mais frios do que eu tinha visto em muito tempo. "Não confie em mim, Sentinel?" Senti que estávamos tendo duas conversas diferentes. "Eu quero saber se alguém está lá atrás de ti." "É preciso lidar com uma coisa." "Isso não foi uma resposta." "É a resposta que eu estou preparado para dar agora." Suas características tinham apertado no Master altivez de vampiro, o que me deixou louco. Ele me olhou, olhos verdes aceso. "Você acha que eu não sou capaz de lidar com meus próprios problemas? Eu consegui rodar esta casa antes que seu nome é sentinela, e agora consigo executá-lo." Ele não estava com raiva de mim. Mas no verdadeiro estilo de Sullivan, ele estava empurrando meus botões porque ele estava com raiva de alguma coisa, e eu estava aqui. Isso só me mais irritado. Eu estava aqui, porque eu gostava dele. Porque eu sentia pena dele. Minha raiva aumentou rapidamente. "Eu não duvido, ou que você vai me afastar porque você está com raiva ou medo. Mas é assim que funciona. Não é como você e eu trabalhamos, e a casa não funciona assim."

A expressão dele foi pedregosa. "Isso é como isso vai funcionar." Dei um passo para a frente. "Ethan, você está em perigo. E se é uma ameaça, eu preciso saber sobre isso. Isto não é algo que você finge não ver." "Não, é algo que vejo muito claramente e uma coisa que eu vou cuidar sozinho". Ele se virou, entrou no armário, onde ouvi o embaralhamento de tecido. Minhas pálpebras se sentiu de repente mais pesado, tanto por causa do sol nascente e porque esta conversa foi desgastante. Fui até o armário, ignorando o Ethan, expulso de minhas botas e tirou minha jaqueta. Deixou o resto das minhas roupas em uma pilha no chão, puxou um tanque e shorts e voltou para a cama. Ethan entrou e sentou-se na borda, usando sua medalha Cadogan e pijama seda Esmeralda, telefone na mão. Fiquei ali por um momento, esperei até que ele desligue o telefone e olhou para mim novamente. "Vem cá, Sentinel," ele disse sonolentos, e pisei entre suas coxas, parafusado meus dedos nos seus cabelos dourados. Ethan envolveu seus braços ao meu redor, descansou a cabeça dele contra meu peito. "Fique quieto", ele disse. "Hoje à noite, ambos sejamos ainda." As cortinas automáticas fecharam sobre o windows com um zumbido mecânico. Eu caí na cama ao lado de Ethan, e ele desligou a luz, deixando-na escuridão.

Capítulo cinco CAMA E PEQUENO-ALMOÇO Acordei sozinha, lado do Ethan da cama já legal. Isso não era necessariamente um problema. Embora os vampiros teoricamente acordaram quando o sol se pôs, na realidade lá tinha alguma variação. Ethan sempre acordou antes de mim, então não era incomum para ele começar a trabalhar antes de se estivesse volta à consciência. Ainda. Senti-me como havia algo entre nós, e não anseio por arrastá-lo fora dele. Talvez, como o Ethan, eu poderia evitá-lo só por um pouquinho. Peguei meu telefone de mesa de cabeceira, digitada uma mensagem para Jonah: acordado. VOCÊ ESTÁ PRONTO PARA INVESTIGAR? Enquanto esperava por uma resposta, eu escaneei os diálogos, o cronograma, alertas e outras informações que Luc fornecido para guardas todas as noites. "Fret sobre GP" não foi listada, mas eu colocaria dinheiro bom sobre a possibilidade de alguma forma, vai encaixar na agenda. Meu telefone buzinou quando Jonas responderam. EU TENHO A FONTE EM MENTE, MAS DO ESTACIONAMENTO DUVIDOSO. BUSCÁ-LO EM UMA HORA? FEITO, disse a ele e subiu da cama para me vestir. Desde que eu estaria fora e investigando, pulei o terno preto Cadogan para jeans, um tanque longo e escuro e minha jaqueta de couro contra o frio da primavera. Quando meu cabelo foi escovado e reluzente, minha medalha estava no lugar, e minha katana na mão, estava que lá em baixo não chego ao térreo da casa. Eu parei no primeiro andar desembarque, olhos fechados e uma mão no corrimão, divertindo-se com o cheiro de bacon fresco cozido. Parte de trás do térreo da casa foi preenchido por um refeitório de escola-estilo que serviu mais disparates cultivado à sombra, caipira, orgânico, do que um amante de alimentos processados como eu geralmente preferido para comer. Felizmente, porém, Margot raramente faltou o bacon. Se isso é porque nós éramos amigos, foi por mim tudo bem.

Meu estômago rosnou com fome, undiminished pelo segmento pequeno de preocupação tecida em meus pensamentos. Houve pelo menos uma ameaça contra Ethan e suspeitei que a nota foi um segundo. Mas ele não me deu os detalhes, e eu não estava confiante que ele iria contar a ninguém. Que se lixe. Ele tinha a dizer-me ou diga Luc. Eu poderia viver com qualquer um. Este último iria doer, mas eu poderia viver com isso. Que tipo de ameaça ele não podia me dizer sobre? Se fosse por mim, ele ia ter trancado me nos apartamentos; Não haveria nenhum evitá-la. Se fosse contra a casa, ele dizia-me e Luc, provavelmente em uma reunião. Talvez, pensei, enquanto caminhava para o seu escritório, a questão não era a natureza da ameaça, mas sua fonte. Alguém que ele não queria que eu soubesse? Um antigo inimigo? Não duvido que Ethan tinha-os, mas os únicos que eu estava ciente de eram falecidos, ou ele já tinha desafiou-os. Celina Desaulniers, o antigo mestre de casa Navarra, foi morto pela minha mão. Ele desafiou liminarmente Darius. O vampiro que o fez, que eu conhecia apenas como Balthasar, tinha sido um monstro, mas ele estava morto. Eu espiei na porta aberta, achei o escritório vazio. Desde que meu estômago rosnou insistentemente, caminhei até a lanchonete no final do corredor. Ficou combinado na faculdade de moda — uma linha de buffet de comida de um lado, cadeiras de madeira e mesas do outro. A parede traseira fosse de vidro, janelas amplas que olhou para fora, com o fundamento de Cadogan. O mundo lá fora estava escuro, mas a paisagem luzes e tochas Acendam o jardim primavera como um resort de luxo. Pegou uma bandeja, mudou-se para a linha e selecionado um croissant de chocolate do tamanho de uma bola, sangue, bacon e ovos e suco de laranja. Não que eu tivesse qualquer problema com isso. Minha bandeja cheia, escaneei as tabelas, procurando rostos amigáveis, Lindsey e Margot encontrados numa mesa juntos. Lindsey vestiu sua roupa de Cadogan preto, seu cabelo loiro puxado para um nó de alto. Margot usava brancos do seu chefe, seu elegante bob escuro perfeitamente afiado, com franja que caiu para um ponto no meio da testa, emoldurando os olhos dela. Aparentemente tendo um intervalo de seus deveres de culinária, ela escavou aveia e fruta de um prato muito florido.

Caminhei, gerenciando apenas mal não a tentativa de uma mordida de mãos-livres de croissant, mas eu tinha um pouco de orgulho. "Boa noite, dorminhoco". Lindsey acariciou o assento da cadeira ao lado dela. "Como foi seu encontro?" Sorriu, deslizou para fora da cadeira e tomou um assento. "Não foi um encontro." "Ethan mais Jonah é igual a data," ela disse. "Ethan mais Jonah é igual a snarky comentários. E neste caso, homicídio." Margot franziu a testa. "Caramba. Isso é lamentável. Alguém que conhecemos?" "O filho de detetive Jacobs, infelizmente." Margot colocar a mão no peito dela. "Oh, isso é horrível. Jacobs é aquele que nos ajuda a sair, certo? Amigo do seu avô?" Balançou a cabeça. "Jonah e eu vamos fazer um acompanhamento hoje sobre as armas do crime. Espero que podemos usar isso para encontrar algumas informações sobre o assassino." "Você teve uma grande noite," disse Margot. "Mal evitar um drive-by, depois dirigir certo em uma cena de crime." Eu levei uma mordida de ovos. "A vida de uma sentinela é frequentemente menos glamourosa." Margot "Tem um Ethan Sullivan fora do negócio", disse com uma piscadela. "Aguenta". Eu consegui sem mencionar as desvantagens desse acordo particular. "Então a coisa tiroteio," Margot disse. "Isso tem que ser GP relacionado, certo?" "É GP relacionado", eu concordei, optar por não para oferecer os detalhes. Acho que não havia nada a ser ganho pelo assustador o resto da casa com os detalhes da ameaça.

"Ethan é um desafio para o status quo", disse Lindsey. "Alguns não estão confortáveis com isso." Margot assentiu com a cabeça. "Você está pregando para o coro. Não obstante de sangue, os vampiros não são o grupo mais culinária aventureiro". "Isso me lembra — Ethan virá para você sobre uma aposta que perdi." Suas sobrancelhas levantaram com divertimento. "Estou intrigado." "Acalme-se. Era sobre a K-5. Apostamos uma refeição, e ele ganhou. Se ele pede que você fazer algo como pato dedos in aspic, tentar desviá-lo, você vai?" "Uma idéia nova," disse Margot. "Não acho patos tem dedos, mas eu entendi". "Falando de novas idéias, que juro por Deus são de propriedade exclusiva das mulheres nesta casa, bom trabalho ficando Luc e Ethan juntos ontem. Luc estava sentindo muito, muito melhor ao pôr do sol." Lindsey sorriu maldosamente sobre a borda do seu suco. Eu mordi um bacon, balancei minha cabeça. "Eu não preciso saber disso. E eu apostaria que Margot também não." "Oh, eu estou bem com isso," ela disse, estalando um mirtilo. "Estou solteira Eis há alguns meses." Lindsey deu Margot um relance de co-participação. "Sabe, Jonas também é única." Margot acenou com a colher. "Eu não estava reclamando; Estou em um hiato. Relacionamento de longo prazo acabou mal,"ela acrescentou, com um olhar para mim. "Não estou em um lugar para sair com ninguém mais e perfeitamente feliz sozinho." "Manteiga marrom e foie gras não podem mantê-lo feliz para sempre,", disse Lindsey. "Diz você. Jogue em uma torta de limão decente de vez, e estou perfeitamente bem." Ela olhou para o relógio. "E por falar nisso, tenho refeições para preparar e vampiros para se alimentar." Margot rosa, empurrado em sua cadeira. "Vejo vocês mais tarde."

"Mais tarde, jacaré", disse Lindsey. "Senhoras", disse Brody, puxando uma cadeira ao redor e sentar-se para trás, pernas longas e lanky escarranchando a cadeira, seus olhos azuis brilhando. "Qual é a história?" "O sol está brilhando na outra metade do mundo", disse Lindsey. "Isso é tudo o que preciso saber." Ela deu-lhe um olhar liso. "Você não está trabalhando agora?" "Sim. Quer dizer, em poucos minutos." Ingenuamente, ele sorriu. "Só vim pra comer alguma coisa. Estou morrendo de fome esta noite." Eu quase podia ver o brilho de maldade nos olhos de Lindsey, e eu empurrei minha cadeira um pouco para sair de seu caminho verbal. "Então, para que fique claro, o destino desta casa está em suas mãos, mas decidiu que em vez de entrar para o negócio de segurança alguns minutos mais cedo, você iria vaqueiro no refeitório e 'comer'?" Pinkened bochechas do Brody. "Então, eu só pensei —" "Pensou"? Lindsey solicitado. Ele se levantou tão rápido a cadeira tombou, bate no chão com um barulho que tinha o resto dos vampiros no virando sala de olhar. "Desculpe," ele disse, acenando timidamente como ele endireitou a cadeira. "Eu só vou pegar algo para ir e voltar ao trabalho." Sem esperar pela aprovação dela, ele correu em direção à linha de comida, peguei duas garrafas de sangue e empurrado fora do quarto. Eu olhei de relance para ela, encontrei seus olhos estreitados, lábios apertados juntos. "Gostou de um pouco demais." Ela balançou a cabeça. "Não. Lá não existe." "Isto não é uma escola militar. Não tens de haze-lo."

"Não preciso," Lindsey disse com uma piscadela. "Mas se eu não posso haze os novatos, o que é um vampiro para viver?" Bacon parecia ser a resposta óbvia e eterna. *** Minha hora antes a recolha do Jonah foi quase tudo, então eu tentei mais uma vez falar com Ethan antes de sair de casa. Cautelosamente bateu à porta do escritório e, no lacônica "vem em," do Ethan abriu. Ethan e Martins foram na área de estar em lados opostos da mesa de café, papéis espalhados entre eles. Ethan olhou para cima, acenou com a cabeça. "Sentinela". "Sullivan". Eu andei mais perto, levou-se em planilhas e cifrões. "Isso parece infelizmente numérico." "O bem-estar da casa nunca é lamentável", disse Ethan, e um olhar sobre a expressão branda do Malik disse-me que ele que uma trotada para fora regularmente. "Mmm-hmm. Então, como discutimos ontem, Jonah mandou uma mensagem. Ele tem uma idéia sobre sourcing a espada. Ele vai buscar-me em poucos minutos." "Eu acredito que eu vou deixar você lidar com essa missão. Mas vou acompanhá-la até a porta." "Cuidado, mérito," Malik disse. "Eu vou tentar o meu melhor. Bom trabalho com esses números." Martins piscou em resposta. O corredor foi ocupado, well-suited Cadogan noviciados agitadas para o refeitório ou a porta da frente e os trabalhos que os aguardava do lado de fora da casa. Sorriram para Ethan, chamado-o "Vassalo", como eles passaram, fazendo a anotação de seu mestre igualmente adequado.

Paramos na sala de espera, e eu esperei um momento, à espera de Ethan para me dizer adeus. Em vez disso, ele lançou em instruções. "Descobrir se eles têm alguma informação sobre Darius. Eu ainda não acho que ele mandou o motorista, e se não foi ele, então ele não respondeu ao meu desafio. Talvez eles ouviram mais do que temos — um plano. Uma resposta. Quando podemos esperar a bomba deverá ser descartada." "E aqui eu pensei que você ia me dizer adeus. Pode lembrá-lo que você opôs-se à minha participação no RG?" "Usar as ferramentas do meu arsenal," ele disse. "E o RG, como sabemos, é uma fonte valiosa de informações. Ser seguro,"disse ele, apertando sua boca à minha. O beijo foi quente e insistente. Breve como foi, quando que ele me soltou, eu pensei que meu corpo pode queimar de dentro para fora. "Eu vou", eu disse, quando eu poderia gerenciar palavras e aproveitado a minha katana. "Eu estou armado. Tenho certeza que Jonah também será. Não saias de casa sem um guarda." "Não", ele disse, mas não tinha certeza se eu acreditei nele. Ethan Sullivan faria tudo o que ele bem satisfeito, porque ele era o mestre da casa dele e queria ser o mestre de todos eles. Mas eu tinha sabido que desde o início e enfim se inscreveram. Dissemos que nosso último adeus, e eu fui lá fora e trotou para baixo as escadas da frente. Carro do Jonah sentou-se na frente do portão, onde dois seres humanos, um homem e uma mulher, ficou de guarda. Eu tinha uma pontada de arrependimento e culpa, como eu passei por eles, pensando de Angelo e Luisinho, os guardas humanos que tinham sido golpeados para baixo para nos manter seguros. "Senhora", disse a mulher, que está na atenção enquanto eu caminhava passado. "Tenha uma boa noite," Eu disse. "E um seguro." "Esse é nosso trabalho," ela disse com confiança infalível.

Eu apreciei o entusiasmo e esperava sua sorte estendeu. *** Jonah, que me conhecia muito bem, tinha uma garrafa de sangue e uma barra de chocolate pronta quando subi para o sedan. "Eu tomei café. E mesmo se eu não tivesse, não precisa ser alimentado." Ele verificou os espelhos, puxados para o tráfego. "Desde que você já tiver aberto aquela barra de chocolate, eu presumo que disse café da manhã não fazer muito por você." Considera-se de oferecer-lhe uma mordida, mas decidiu que não merecia isso. "Aonde vamos, exatamente?" "Para um lugar com armas abundantes e pessoas interessadas neles. Nós vamos usar o tsubas como as impressões digitais e rastrear os dedos de onde vieram." "É uma metáfora muito estranha". "Eu te comprar uma barra de chocolate, e você me insulta. Bem, a piada é sobre você. Ele foi carregado com proteínas e vitaminas". "Desmancha-prazeres". "Eu sou o seu parceiro, não é seu namorado." Desde que o Ethan geralmente tentou dobrar-me com proteína e legumes, ao invés de alimentos das variedades overprocessed, candy-revestidos e Deep-fried, não sabia que a distinção realizada muita água. Mas Jonas tinham me alimentou, então eu não discuti a questão. "Apenas dirigir o carro," Eu resmunguei. ***

A unidade levou trinta minutos através de stop-and-go de tráfego, e isso só nos fez para a saída. Carros eram alinhados sobre a rampa, um círculo que deixou quase na entrada principal do salão de convenções do meio da cidade de Chicago. Um banner de SpringCon roxo e dourado pendurado em toda a estrada e homens, mulheres e crianças em trajes caminhou em direção do centro de convenções sob as luzes brilhantes e t-shirts de super-herói. "Pré-visualizar à noite," disse Jonah, como nós estacionamos o carro em muito poucos quarteirões de distância. "Você já foi a um grande golpe?" "Eu não tenho. Eu já fui enganado. Mas não acho que isso é o que você quis dizer." Ele clucked a língua dele. "Você vai precisar de linhas melhores do que isso se quiser sobreviver a este desafio." Comecei a unbelt a minha katana, mas Jonas balançou a cabeça. "Não precisa", disse ele, cercando-se em sua própria arma. "Eles pensam que é parte do seu traje." Eu olhei para ele. "O traje"? Ele sorriu conscientemente. "Este vai ser ainda mais divertido do que eu pensava". Com cinto de segurança e pronto, entrámos para a multidão de orcs, browncoats, robôs, super-heróis e elfos, indo em direção a porta da frente. Acho que não fizemos muito progresso; a linha para entrar no centro de convenções estendida calçada quase toda a área de estacionamento. Mas quando chegamos ao fim da linha, Jonah continuei andando. Nervos e excitação derramaram fora da linha dos seres humanos — e o pop ocasional de mágica surgiu a partir de um sobrenatural. Eles se expandiu a todas as formas, tamanhos, cores, gêneros. De bonecas anime para cryptomonsters peludo, a linha tinha tudo. Eu segui Jonah para a área de passagem do centro de convenções, tecelagem através de e em direção a uma pequena cabine com um sinal de VIP. Endireitei meus ombros, emoção, construindo e se inclinou em direção a ele. "Somos VIPs?"

"Ainda não. Amigo me deve um favor." O amigo tinha tríceps abaulamento, uma cúpula reluzente, e patilhas escuras cortado em puro de relâmpagos. Olhos castanhos, e ele usava uma t-shirt do Hulk bem-amado. "Jonah", ele disse, metade do seu poleiro a subir em um banquinho para um aperto de mão mão-de-pulso-para-bíceps complicado. "Tyler", disse Jonah. "Meu amigo mérito." Eu ofereci uma onda. "Bom costume", disse ele, e quando eu abri minha boca para objeto, eu pego o relance de aviso do Jonah e desligá-lo novamente. "Obrigado, eu acho." "Tyler é uma artista de quadrinhos", disse Jonah, como Tyler folheou uma caixa pequena caixa de metal no balcão de sua cabine. Eu felizmente assentiu com a cabeça e sorriu como Tyler tirou duas placas laminadas conectado a colhedores tecidos. "Seus passes, meu amigo." "Gostei", disse Jonah, tirando uma, drapejá-lo no pescoço e entregando o outro para mim. Foi uma sombra de olho-cauterização de amarelo e destaque o logotipo SpringCon — flores entrelaçadas em um logotipo de materiais perigosos. "Você tem tempo na semana que vem?" Tyler perguntou. Quando um ligeiro rubor apareceu nas bochechas do Jonah, minha curiosidade cresceu. "Claro, cara. Entrar em contato." "Cinco por cinco", Tyler disse e virou-se para a próxima pessoa na fila. "Cinco por cinco"? Eu me perguntei em voz alta, como calcei meu passe e caminhou para as portas que levou para o centro de convenções. "Isso significa que ele entende. Termo militar."

Eu que adicionei à minha lista mental de frases para usar com Luc. "E o que ele quer seu tempo para"? Ele desviou de um cartaz que deu à luz um mapa do piso do centro de convenções. "Oh, eu só consultar," ele disse offhandedly. "Consultar? Com uma artista de quadrinhos?" Ele olhou para mim, pura vergonha na cara e realização atingido. "Você não consulta com ele," Eu disse com um sorriso de alvorecer. "Você posar para ele." Jonah dramaticamente revirou os olhos. "Ele quer acertar o corpo. A anatomia. Ele é perfeccionista." As opções para provocá-lo eram Legião. Verdadeiramente numerosas. Mas Jonas — alto, lindo e castanho cabelos na forma de um príncipe irlandês — parecia absolutamente horrorizada. E além do mais, ele estava fazendo um favor para um amigo. "Bom", eu disse com um sorriso. "Bom. Você tem uma boa compilação para isso." Ele olhou para mim com desconfiança óbvia como pessoal em t-shirts SpringCon fluiu para o chão. "Tudo bem", disse cautelosamente. "Isso é tudo o que você vai dizer?" "Você tem-nos aqui para ajudar o meu avô. Eu vou te dar um passe." Ele parecia totalmente aliviado e liderou o caminho no assoalho principal convenção. Sim, eu estava apaixonada e comprometida. Mas ainda entrei uma espiada em bens a guarda-slash-modelo... e fez uma anotação mental para descobrir quais Tyler trabalhou em histórias em quadrinhos.

Capítulo seis SENTINELA AO QUADRADO A linha do lado de fora, como eclético como tinha sido, era que nada comparado ao salão principal do centro de convenções. Artistas, escritores e estrelas de filmes de ficção científica e programas de televisão, sentou-sentados em dezenas de linhas de tabelas e os homens, mulheres e crianças atravessou as linhas com expressões animados. Animação de telas, posters de filmes e sinais de vídeo-game de fiação atingidos quinze pés no ar. Ventiladores canalizados e sair de quartos gigantes que parecia ser construído inteiramente de enroladom t-shirts, e personagens infláveis percorriam os caminhos estreitos como monstros de vídeogame. Seminuas mulheres e homens de tanga posado para fotografias. Música bradassem de todas as direções, e os fãs conversaram sobre a cacofonia, animadamente, mostrando seus tesouros dos cantos do piso. Cartazes. Sacos. Plushies. Foi um ataque a todos os cinco sentidos, e provavelmente tinha um casal que ainda não tinha conhecido. Jonas e eu passeava pelo chão esquivando-se zumbis, super-heróis caped, princesas de anime e uma enorme quantidade de Wookies. "Isso é muito para digerir", disse, esquivando-se uma criança com uma fantasia de Darth Vader pequena, rosa, que correu para o pai com uma foto autografada na mão. Atores de Sci-Fi vários mostra satélite em mesas compridas atrás dela, assinar fotografias e posando para fotos, pressionar as bochechas com fãs dispostos a desembolsar a grana. "Eu amo um golpe", ele disse sobre o ruído. "A energia. O amor. O geekery. Mais como se tanta gente apaixonada por muitas coisas diferentes em um só lugar?" "Definitivamente há muita energia aqui," Eu disse, quando passamos de um bando de fãs na mesa "Vampiro" Artes". Eu apenas mal olhou para ele, à espera de ver fotos de Buffy, impressões de Drácula e Edward, posters de Selena e lâmina no modo de batalha. Eu não esperava avistar uma impressão plástico envolto de uma aquarela, apresentando uma mulher com cabelos escuros, dentes e olhos azuis familiares.

Puxou o Jonah para uma parada, em seguida, ele puxou em direção a ela. Goggling, eu peguei, olhou para o desenho de mim. Eu reconheci a imagem — ele foi modelado após uma fotografia que tinha aparecido no jornal acima a manchete "Ponytailed vingador". E que, ao que parece, foi o título da obra de arte, rabiscada em traços finos, arranhando toda a parte inferior direita da imagem. "Ele é muito bem feito", disse Jonah. "Papel de arquivamento", disse o jovem tripulação a tabela. Ele ainda não olhou para cima e estava ocupado escrever outro desenho, desta vez de Lindsey com óculos escuros e jeans apertados. "Adequado para o enquadramento." E de acordo com o adesivo pequeno no canto inferior, muito acessível. Por trinta e cinco dólares você pode levar para casa seu próprio sentinela. A artista, cujos dedos indicador e médio estava manchada com tinta, olhou para cima. "Bela fantasia." "Eu acho que você vai querer ver isso." Jonah e gentil, mas estava tão espantado e assustada — e, sim, um pouco lisonjeada — pela variedade de desenhos que eu realmente não ouvi-lo. Não até que ele disse meu nome novamente e, em seguida, tomou-me pelos ombros, me virei para encarar uma mesa inteiramente com fotografias e swag apresentando "Chicago Hunkiest vampiros." Fotografias, impressões, t-shirts, canecas, camisolas, cobertores e roupas íntimas, todos com o rosto sorridente de Ethan Sullivan. "Meu Deus", disse, esquivando-se um par de líderes de torcida zumbi para atravessar a via ocupada para a tabela "Hunkiest", encarando o sortimento de calcinha azul pálido, rosa e branco, olhos verdes do Ethan, olhando para fora do triângulo da frente. Eu não tinha nenhum argumento com sua apreciação do Ethan; Ele era um espécime milagroso de vampiro. Um dom genético loiro. E percebi que as mulheres que tinham aplaudiram-com o traço de Cadogan. Cara quente correndo? Claro, vai aparecer para isso. Apareceu para isso. Eu sabia que havia que Web sites dedicados a Ethan. Talvez,

num momento de fraqueza curioso, já visitei Ethan SullivanIsMyMaster.net e sorriu para adoração óbvio os blogueiros. Mas cueca? Roupa interior! "Muito quente, não é?" perguntou o balconista. Eu estava perplexo. Claro, ele estava quente. Mas ele era meu quente. "Sim?" "Bonito? Ele é total e completamente em fogo. Mas ouvi dizer que ele é levado. Minha perda, certa?" "Provavelmente namorando um vampiro skanky", disse uma das duas garotas que segurou a calcinha e camisola de "Mestre de minha casa" define. Parecia que este episódio inteiro foi projetado para testar minha graça sob pressão. "Ele está namorando comigo, na verdade." As palavras sem querer antes de pensar melhor sobre isso. Mas eles não incomodou o shopper. Ela olhou para mim, inclinada a cabeça dela. "Oh, eu entendi. Você está fazendo a namorada — qual é o nome dela? Megan?" "Mérito", respondeu a garota na mesa. "E é uma fantasia muito bom." Eu abri minha boca para o objeto, para proclamar que não estava fazendo a namorada do Ethan, que era namorada do Ethan e eu estava fazendo o Ethan. Mas eu tenho um beliscão no braço de Jonah para meus problemas. Eu olhei de relance para ele, podia sentir meus olhos prateação em irritação, pego o olhar de aviso na sua expressão. "Investigação", disse calmamente. "Vamos manter isso discreto." Ah, mantê-la discreto, pensei, imaginar por um momento a esmurrar que dou estes meros mortais. Mantê-la muito discreto. Mas isso não foi o que Jonah tinha quis dizer, então eu chupava. "Sim, estou usando um traje de mérito," Eu disse, com um sorriso forçado e caminhou para fora.

"Você sabia que ele tinha fãs," Jonah disse quando ele me apanhou. "Existem fãs, e existem fãs. Fãs comprar cuecas com a cara do meu namorado neles." "Você é muito jovem para ser uma puritana". "Eu não sou uma puritana. Eu sou só — é a roupa de baixo. " Eu olhei de relance para ele. "Que quer seu rosto na cueca?" "Não. Mas, novamente, não sou dono da casa, namorando uma das solteiras mais de Chicago e constantemente nas notícias." Minha expressão e Tom foram brandas. "Então ele pediu por isso?" "Eu só estou dizendo. Ele é muito famoso, e ele parece não se importa. Mas ele obviamente só tem olhos para você, se é o que te preocupa. " "Não estou preocupado com nada. É só... estranho. Eles não conhecem ele." "Eles sabem ele intimamente em breve." "Pode parar agora." "Não estou certo de que eu posso", disse Jonah, com um sorriso insolente. "Estou tendo verdadeiramente muita diversão. Não pode parar. Eu me pergunto se eles fazem Blow-up que Dolls Ethan Sullivan." "Eu não estou tendo essa conversa com você. Mas eu vou achar esses quadrinhos para que você posar. Eu vou encontrá-los, e eu vou exibi-los em cavaletes no foyer da casa cinza." Ele parou perto de um plástico de quatorze metros de altura Godzilla com braços de abanar, infláveis. "Eu não vou mencionar seu 'fantasia'; Você não menciona o trabalho de quadrinhos." "Vamos voltar ao trabalho, e nunca mencionamos isto outra vez."

"De acordo", disse ele, e, nós dois mortificado, olhamos em volta do assoalho para entender a nossa situação. "Que estamos vendo hoje?" Eu perguntei. "Eles, na verdade," Jonah disse, acenando para um fornecedor nas proximidades abastecido com armas. O sinal de madeira rolado ler FAIREMAKERS e listado um endereço em Schaumburg. Um homem e uma mulher trabalharam a cabine. O homem, que sentou na mesa, tinha o cabelo curto e um cavanhaque precisamente aparado, e ele usava uma túnica, calça marrom e botas marrons suaves. A mulher, que ficou atrás dele, folheando um livro à moda antiga, tinha uma massa de cabelo loiro morango ondulado que chegou no meio do caminho para baixo de suas costas e usava blusa um largo círculo saia e roupa de camponês. Seus seios eram amplos e um pingente redondo leigos aninhado entre eles. Enquanto caminhávamos para a mesa, o homem mudou-se em nossa direção com um sorriso largo. "Boa noite. Como posso ajudá-lo nesta noite adorável Primavera? "Temos toda a variedade de armamento, disse, gesticulando em direção ao muro. Havia maças, adagas, um par de réplica katanas e várias espadas de dois tratados. Alguns deles pareciam boas réplicas; Alguns pareciam antiguidades bem-vestida. "Na verdade", disse Jonah, apontando para a mulher atrás dele, "Precisamos falar com ela." "Nan", disse o funcionário, tocando o ombro para chamar a atenção dela. Nan voltado para nós, seu rosto redondo, iluminando com a visão de meu parceiro RG. "Jonah! É um prazer. Não te vejo há muito tempo." "Faz um tempo," ele concordou, então coloquei a mão nas minhas costas. "Nan, este é o mérito, Sentinel de Cadogan House." "Namaste", disse Nan, pressionando as mãos juntas e curvando-se apenas um pouco. "Oi". Eu ofereci uma pequena onda. "Nan ajuda a fonte de nossas armas katanas e prática", disse Jonah. E desde que ele era o capitão dos guardas Grey, aposto que ele foi responsável pela compra e organizar todas essas armas.

"Prazer em conhecê-lo," disse. Ela estava entre nós. "Você está olhando para comprar alguma coisa? Só temos réplicas hoje, mas talvez haja algo.... " Ela fez um gesto para três katanas que pendurado atrás dela, suas lâminas brilhando como o chrome. "Só procuramos informações, na verdade. Estamos tentando identificar as espadas que foram usadas recentemente em um crime." Nan colocou a mão no peito dela, inclinados pol. "Oh meu Deus, estás aqui sobre o assassinato daquela igreja? Vimos na televisão ontem à noite. Coisa horrível. Eu certamente espero que você descobrir quem fez isso." "Tão certo", disse Jonah. Ele arrancou o telefone dele, ofereceu suas fotografias do tsubas. "Isso parece familiar em tudo?" Nan piscou para baixo no telefone, então sub-repticiamente olhou ao redor e puxou um par de leopardo funky óculos de leitura de uma cadeia frisada escondida debaixo de sua camisa. Ela reuniu as, olhou para baixo para o telefone. "Estas são bonitas. Belas fotos e muito bem prestados. Boas qualidades tridimensionais, bom detalhe. Tendemos a ficar longe de imagens de peixes. Preferimos dragões e bambu". "Qualquer ideia que preferem peixe?" Perguntou Jonah. "Na verdade, sim." Ela apontou para o visor do telefone. "A esmaltação colorido é a doação — é chamado de cloisonné. Ganhou tração no Japão em dezessete centenas. Não se vê muitas vezes, e quando o fizeres, geralmente é uma peça mais velha. Não há muitos artesãos, tornando-se nos dias de hoje. Tens alguma foto da borda?" "Deixe-me ver," Jonah disse, volta a levar o telefone e movendo-se através de fotos. "Eu tenho um — havia marcas lá, e pensei que talvez foi a marca do artista." Ele entregou o telefone de volta, e ela olhou para ele, inclinou a cabeça, inclinou-se mais perto. "Mmm-hmm," ela disse. "Não um artista marca propriamente dita, mas semelhante. E você tem muita sorte."

"Oh"? Perguntou Jonah. Ela estendeu o telefone, a fotografia ampliada em um par de pequenos, levantou rabiscos na borda da tsuba. "Vê-las?" "Parece um estou ' e de um ','" disse. "Precisamente. Defende o magia Shoppe. Localizado aqui em Chicago. Hipsters, se você me perguntar." Pela sua expressão plana e Tom, ela não ficou impressionada com a magia Shoppe. "Eles vendem réplicas, mas eles Personalizar. Escolha o comprimento da lâmina, seu cordão, seu projeto de tsuba. Eles têm tsubas feita em uma pequena oficina em Kyoto, tem as iniciais da loja adicionadas ao lado. "Eles também fazem o circuito con, mas eles não estão aqui. Sem perda, em minha opinião. Sim, eles têm boa mercadoria. Algumas peças legais. Mas eles estão desorganizados. Arrogante. Caro. E apesar de tudo, eles estão convencidos que eles são o melhor fornecedor em qualquer con." Ela balançou a cabeça, mas sorriu. "Con diferente, mesmo drama. Espero que a loja não está diretamente envolvida. Temos o suficiente de uma má reputação como geeks e nerds. Certamente não precisamos adicionar assassinato à equação." "Não, não," Jonah disse, a levar o telefone dela e colocando embora novamente. "Como sempre, Nan, você te sido inestimável." Ela corou, swished a mão na frente de seu rosto para minimizar o elogio. "Pare com isso". "Chamarei você em uma semana ou duas sobre aqueles bokken falávamos". "Eu estarei pronto e esperando," ela assegurou-lhe, alisando a saia. "Oh e aqui." Ela ofereceu duas canetas com as imagens de rameiras lusty segurando espadas bastardas muito grandes. "Uma pequena lembrança," ela disse com uma piscadela. "Estamos ansiosos para servir suas necessidades futuras melee." ***

Com a magia Shoppe como uma pista promissora, viramos em direção a saída e começou manobrando através da multidão. Quase chegamos a porta quando parou, sorriu. Parecia o destino que a última cabine que vi foi uma homenagem à busca do Jakob, favorito online role-playing de Jeff. Quinze metros de altura prateleiras estavam cheias de t-shirts verdes logotipo do Jakob Quest, imagens dos personagens na batalha, e citações que achei que eram do jogo. Havia figuras de plástico, bonecos de pelúcia, chapéus e até sacos de mistura da fuga do Jakob Munch, perfeito para o jogador em movimento. Avistei uma bobblehead boneca da Roland, o guerreiro de cabelos castanho que Jeff preferiu jogar. Eu bati a cabeça, que, apropriadamente bastante, desconcentrou descontroladamente. Isso tinha que ir para casa comigo. Foi possível Jeff já tinha um; diabos, havia uma boa chance que ele tinha um para cada personagem no jogo. Mas desde sua última sede — o porão do meu avô — tinha sido incendiada, que ele não provavelmente discutiria demasia por um novo. "Toque no botão." Virei-me para encontrar uma curvilíneas com uma colheita de cabelo vermelho brilhante atrás de mim. Junto com sua identificação pessoal, ela usava um traje apropriado de JQ: túnica verde e calças justas, botas de couro marrom suave. "Tudo bem", eu disse e bateu o botão quadrado na base de plástica quadrada da boneca. "Bravamente na batalha!", disse uma voz digitalizada. "E vitória para todos." "Oh meu Deus, leva meu dinheiro," Eu disse, sorrindo como eu imaginava o quanto Jeff iria adorar e empurrando um maço de notas do meu bolso a mão dela. "Eu vou pegar um for in a box", disse o funcionário, voltando para o registo. "Aí está você." Virei-me, encontrou Jonas sorrindo para mim. "Você de repente se tornou um jogador?"

Eu respondi com outro toque de botão do bobblehead. "Bravamente na batalha! E vitória para todos." "Isso é meu contador para essa pergunta." "Nerd", ele disse com um sorriso. "É para Jeff. Eu não podia desperdiçá-la." O empregado voltou com um saco plástico e mudança. Eu dobrado o saco debaixo do braço, cheio a mudança em meu bolso. "Se você está pronto," Jonah disse com um arco metade, estendendo um braço em direção a saída. Com uma oferta como essa... Chegamos as portas, estava prestes a atravessar, quando uma mão agarrou meu braço. Instantaneamente busquei minha katana, e então eu olhei o grabber. Ela usava calças de couro preto e um tanque de Borgonha que mostrou um monte de clivagem. Seu cabelo era escuro e em linha reta, com uma franja de franja e um longo rabo de cavalo. Suas feições eram voluptuosas: maçãs do rosto da apple, nariz empinada, exuberantes lábios. Na mão dela estava uma katana de plástico. "Meu Deus", murmurou, olhando para a mulher que aparentemente havia tentado se parece comigo. "Não é um mau costume." Eu fiz meu caminho de volta para o rosto dela, encontrou a sua expressão de apreciação. Seus lábios eram franzidos como ela me olhou. "O quê"? Eu perguntei. "A espada é um toque realmente agradável — pegou em fabricantes de Faire? — mas não engulo a atitude. Não é mérito. Você deve estar canalizando seu guerreiro de sexo vampiro interna. Assim,"ela disse, então coloque suas mãos em seus quadris, inclinado para fora uma perna e sorriu sensualmente.

"O quê?" era tudo o que eu poderia pensar em dizer. "Talvez um pouco mais decote, também." "Clivagem". Ela assentiu com a cabeça, piscou o olho. "Um guerreiro de sexo vampiro nunca pode mostrar muito decote." Ela acenou para um homem que fez um gesto para o alguns metros de distância. "Boa sorte", disse ela, antes passeando para cumprimentá-lo. Jonah se juntou a mim, e vimos silenciosamente quando ela parou para posar com um casal de adolescentes em camisetas brancas. Eles tiraram fotos, e ela assinou suas camisetas e pressionado lipsticky beijos para suas bochechas enquanto ficaram a olhar para baixo seus duplo-Ds. "Você tem um doppelgänger," ele disse. "Aquela mulher tinha coragem de me dizer que eu não tinha a aparência de mérito". "Duvido que ela tinha culhões", disse Jonah, sorriso largo, como ele tomou em suas curvas invejáveis. "E disse as pessoas pensariam que você está no traje." Eu humphed. "Não estou em um traje de mérito. Eu sou o mérito — o mérito real. Eu sei como eu me visto." "Mas você não é mérito agora. Não realmente. Não stalwart, Cadogan sentinela de porrada. Você está no modo de Diana Prince". "Quem é Diana Prince?" "Mulher-maravilha," ele disse com um sorriso. "Você está em um estado de espírito de investigação, e que mostra em seu rosto, sua linguagem corporal. Tirar o casaco, desembainhe a espada e dar-lhe a mesma expressão ragey de que está me dando certo agora e ela verá exatamente o que você é feito." Eu considerei isso. "Ela disse que eu tinha uma qualidade de vampiro-sexoguerreiro". "Desde que eu como meu rosto muito bonito do jeito que é, vou deixar isso em paz."

"Escolha acertada", disse, e nós deixou o mérito 2.0 para trás e fomos para a escada rolante. "Pode haver Jonah doppelgängers andando por aqui, também, você sabe," Eu disse, quando ele caiu em passo ao meu lado. "Pode haver." Ele sorriu descaradamente. "E, sem dúvida, seriam guerreiros de sexo vampiro." Eu decidi que era melhor não comentar. Em vez disso "Eu acho que preciso de uma bebida", disse. *** Dez minutos depois, estava a beber a garrafa menor da água que eu já tinha visto, que Jonah tinha retirado seu porta-luvas. Dois goles de boas e eu tivesse terminado, mas pelo menos tínhamos feito isso volta para o carro, onde eu muito muito olhou como mérito. A maioria gosta de mérito de ninguém, por uma questão de fato. Enquanto ele olhava as direções para a magia Shoppe, confirmei com a casa, encontrou a tripulação seguro e Ethan abrigados em seu escritório, que foi por mim tudo bem. Um vampiro ligeiramente sobrecarregado era um vampiro seguro em meu livro. Estávamos a caminho quando meu telefone tocou. Foi o Ethan, que fez o meu coração com os nervos a gaguejar. Eu respondi imediatamente. "Estás bem?" "Estou bem", ele disse. "Mas eu preciso de você em casa." Senti o olhar do Jonah snap para o meu, provavelmente por causa do pico de magia que eu tinha empurrado através do carro. "O que está errado?" "Nada ainda," disse Ethan. "Mas espero que isso pode mudar. Darius está em Chicago." ***

Jonah me levou de volta para casa. Além do derretimento de paciência stop-and-go de tráfego de Chicago, debatemos as possibilidades que nos aguardava em casa — e interroguei Jonah apenas como Ethan tinha solicitado. "Voltando para Chicago, você acha que ele quer desafiar Ethan?" "Isso seria o motivo óbvio", disse. "Ouviu alguma coisa sobre as suas intenções? Qualquer rumor sobre a atividade do GP contra a casa?" "Nem um pio", disse Jonah. "E espero que saiba que eu lhe diria." Ele tinha razão. Ele me disse — mas isso não significa que ele não me mata no trânsito. Eu agarrado no braço como Jonah freou bruscamente para evitar bater a minivan na nossa frente. O taxista buzinou furiosamente para trás. "Às vezes", disse Jonah, olhando para o espelho retrovisor e olhar para o motorista, "Eu gostaria de ter uma placa da mensagem do meu carro — como os rolagem que eles usam para relatórios de estoque. Eu diria que este idiota eu vou comê-lo no almoço, se não deitou fora o chifre. Eu tenho que começar a tomar o El." "De acordo com o cânone, Darius poderia desafiar Ethan para um duelo," Eu disse. "Ou uma batalha de inteligência." "Como, eles jogam bar trivia para o trono?" "Eu acho", disse, desejando que seria assim tão simples. Eu não tinha sido de Temple Bar, o oficial Cadogan House bebedouro, em muito tempo. Eu prefiro espremer em um estande com Ethan, Darius e um gin tónico que vê-los quadrado fora com armas, o vencedor leva tudo. O pensamento de que fez meu estômago doer. Pensei que era o recado. Essa maldita nota que Ethan não me contar.... Jonah puxado na frente da casa. "Eu sempre gostei do olhar de Cadogan," ele disse, olha para o edifício. "Sempre achei que tinha bons ossos." "Não. E boas vampiros. E espero que eles ainda será salvos no fim da noite." "Você quer que eu vá?"

Eu apreciei o gesto, mas se Darius e o GP tinham virado a sua ira sobre Cadogan House, eu não queria que derramar sobre Jonah e seus amigos. "É melhor não," Eu disse, saindo do carro. "Mas eu vou mantê-lo informado." "Fazer", disse ele. "Vou chamar seu avô, diga a ele sobre a magia Shoppe. Quanto mais penso nisso, mais eu suspeito que eles vai querer fazer parte da investigação próprios. Mandados e legalidades e tudo isso." "Bem pensado. E obrigado por isso." "É para o que servem de parceiros. Tome cuidado, mérito." Eu assentiu com a cabeça e fechou a porta, e Jonah foi embora pela noite dentro.

Capítulo sete NOITE DE ENCONTRO! Medo de sentar-me como uma tempestade ameaçadora, eu não ter tempo para fazer bonito com os guardas, mas atravessou o portão, em casa e ao escritório do Ethan. A porta estava aberta. Luc, Malik e Ethan foram na área de estar, tensa magia no ar entre eles. Ethan tinha removido a gravata e o casaco dele, e o primeiro botão da camisa foi desfeito. Seu cabelo estava mas escondido atrás de suas orelhas e preocupação tinha apertado a testa dele. "Sentinela", disse Ethan. "Entre e feche a porta." Momentos como este que poderiam levar um vampiro à bebida, pensei, que explicou por que todos os três deles tinham óculos na mão. "Scotch"? Luc perguntado, segurando o copo dele. Scotch flutuou sobre cubos de gelo e um curlicue de raspas de limão. "Não, obrigado", eu disse, tomando um assento ao lado de Ethan, o sofá de couro costurado. "Sua viagem?" ele perguntou. "Bem sucedido. Espadas veio de um lugar chamado a magia Shoppe. Jonas vai contar ao meu avô." Ethan engatilhada na cabeça dele. "Como você pode dizer?" "O tsubas. Colorido de esmaltação, que é raro, e eles estão carimbados 'MS' na borda. A loja ordena-los dessa maneira." Eu não me incomodei com uma segue. "Por que Darius vai para Chicago?" "Não somos inteiramente certo," Ethan disse e começou a colocá-lo. "Victor Cabot ligou há pouco tempo." Victor foi o mestre de New York City do Cabot House, uma das mais antigo, do país situado em uma grande dama de um edifício no Upper East Side. "Darius estava em Nova York mas não aconselho a Victor. Ele estava no jantar, aconteceu ao olhar pela janela e ver o Darius do outro lado da rua." 83

"Bem", disse Martins, cruzando os braços. "Aposto que isso não é algo que Victor vê todas as noites." "Não," Ethan concordou. "E ele e o Victor são amigos, eu diria, o que torna ainda mais curioso. Victor seguiu-o um pouco, fingiu um encontro aleatório." "Na área, que ele provavelmente já tinha estudado," Luc disse, em seguida, olhou para mim. "Victor tem uma história, digamos, espionagem internacional". Vampirismo tomou todos os tipos. Concordei, olhou para Ethan. "E o Darius disse?" "Aparentemente é muito pequeno. Sua interação foi muito breve, mas Victor disse que ele estava agindo estranhamente. Parecia, disse ele, confuso. " "Confuso"? Luc disse. "O que isso significa?" Ethan levantou as mãos. "Não tenho idéia." "Foram todos os outros membros GP com ele?" Martins pediram. Além de Darius, havia cinco membros restantes do GP: Dierks, Danica, Edmund, Lakshmi e Diego. Ethan contados Lakshmi e Diego como aliados. Edmund tinha ajudado Harold Monmonth atacam a casa, então ele era claramente um inimigo. Não sabia que Danica e Dierks ser inimigos propriamente dita, além de, porque eles eram membros do GP. O que foi provavelmente o suficiente. "Nenhum, Victor disse." Ethan cruzou uma perna sobre a outra. "Nem era Charlie com ele." Charlie era o mordomo do Darius e, geralmente, seu companheiro de viagem. "Mas ele tinha o músculo. Três homens sólidos." Luc inclinou-se para a frente, um lampejo de interesse em seus olhos. "Por causa do desafio? Ou devido a resposta?" "Victor não sabia. Ele não disse Victor de qualquer maneira." "Se ele está aqui para levá-lo, para responder ao desafio, porque iria ele fazer um pit stop em Nova York?"

"Isso, Sentinela, é parte da questão. Darius só disse Victor que ele tinha negócios na cidade. Esse mesmo negócio, alegadamente, é o que vai trazê-lo para Chicago." "Quando ele está programado para chegar?" Eu perguntei. "Ele já está aqui." Num piscar de olhos. "Ele está aqui? E Victor só cheguei a dizer-te?" "Como eu disse, eles são amigos. Acho que ele não necessariamente queria derramar qualquer detalhes pertinentes para Cadogan House, auto-proclamados inimigo do Darius. Mas ele também sabe que podemos fazer as coisas. Victor usou seus próprios canais para investigar, o que aqueles podem ser e não estava satisfeito com o que ele encontrou. A informação específica só foi o plano para visitar Chicago, e ele só aprendeu isso porque um membro do pessoal do hotel ouviu o músculo mencioná-lo." "Espionagem", disse Luc, apontando para mim, um gesto eu-disse--assim. "Então Darius está em Nova York por razões desconhecidas," eu resumi. "Ele não disse Victor Cabot, o mestre residente e o amigo dele, que ele estava chegando à cidade, mal falavam quando Victor o vi na rua, não mencionou o desafio de todo e tirou-o em seguida rapidamente de Chicago." Ethan assentiu com a cabeça. "Isso parece ser a urdidura e trama do mesmo". "Não é necessariamente surpreendente Darius não detalha como pretende responder ao desafio do Ethan," Martins colocar pol. "soltas afundam navios e tudo isso. Mas é estranho que ele não mencionou o desafio de todo. A GP é em uma época de caos — o reinado do Darius está em uma época de caos. Ele enfrenta um golpe de estado e na casa de um aliado. Acha que ele teria pelo menos abordou a questão, reclamou sobre o desafio, inclinou-se sobre o ombro de Victor?" "É estranho", Ethan concordou. Eu estourei um fôlego. "Então o que vamos fazer? Fechem as escotilhas? Prepare a casa para uma luta?" Ethan rose, passeado para a janela do outro lado da sala, usado a ponta do dedo para empurrar de lado da cortina de seda. Eu me perguntei o que ele pensava como ele olhou lá fora, se ele pesar o futuro como ele pesquisou o seu domínio.

"Se estou a ser cabeça dessa organização — e serei chefe desta organização — eu não posso se escondem nas sombras esperando por outros fazer seus movimentos. Podemos criar estratégias, agirmos, nós seguimos em frente. " "Significado"? "Ou seja, Sentinela, que se Dario não responderá ao nosso desafio, levaremos nosso desafio para ele." *** Não sabíamos quanto tempo Darius seria na cidade, então tivemos uma chance, subiu para Lindsey é SUV e indo ao centro. Luc dirigiu, porque ele tinha decidido que ele era o único que poderia "segurar" o carro em caso de "circunstâncias especiais". Isso explica os óculos de aviador, Considerando que estava completamente escuro. Na realidade, acho que Luc estava esperando por uma perseguição de carro que teria ele girando e deriva do veículo, como se ele fosse um dublê em um filme de ação. Felizmente para os meus nervos e estômago, isso não aconteceu. De acordo com Victor, Darius pretende dizer no Portman Grand, um hotel na Avenida Michigan, em frente ao parque milênio que praticamente com cheiro de dinheiro antigo. Que tinha sido construído no idade dourada de Chicago, uma vez que quando o gado e barões aço governaram a cidade. Lotes de mármore, ouro acentos e tecidos escuros. Nós circulou o bloco duas vezes à procura de um lugar, tive sorte na terceira vez e agarrou um ponto na frente de um restaurante chinês, encravado entre um Starbucks e uma loja de jóias. "Eu não presumo que nenhuma espada?" Eu disse, pensando no hotel chichi e o fato de que estarmos completamente conspícuos usá-las. Nós também nos apresentamos como uma ameaça imediata para Darius. "Nenhuma espada," Luc concordou e, em seguida, apareceu caixa de luva de Lindsey aberto. Meia dúzia dezenas lâminas coldre tinham sido enchidas dentro, um mini Arsenal no conforto de um SUV. Vampiros geralmente não se importou por pequenas

lâminas, mas estes foram circunstancias. Uma vez que não tinha notado isso na noite anterior, ele deve ter apenas carregado-los. "Você tem bastante facas, querida?" Lindsey perguntou, pegando a pilha de um espécime que ela gostava. "É melhor prevenir do que remediar". Ele chegou, puxou um coldre de camuflagemde-rosa. "Você gosta?" "Não faço." Ela deu um tapinha dentre as botas até o joelho pretas que ela tinha puxado sobre jeans. "Não é meu estilo, mas eu já estou preparada." Ele assentiu com a cabeça, olhou para o banco de trás para mim e o Ethan. "Eu sou bom", disse. Ethan tinha me dado um punhal lustroso que era, como Lindsey é, enfiada na minha bota. Mas Ethan estendeu uma mão. "Tem alguma coisa um pouco menos rosa?" Luc puxou um coldre coberto de strass. "Realmente sinto que você perdeu o seu público-alvo," Ethan disse com divertimento. "Ou você tem um lado feminino que ainda não exploramos muito." "Eu prefiro que você não explorar o meu lado feminino", disse Luc, enchendo as facas rejeitadas volta para a caixa e puxando para fora de um terceiro. Esta foi muito mais estilo Cadogan: um identificador lustroso, curva com apertos nubby sobre os entalhes do dedo e uma elegante, dupla-face lâmina afiado a um ponto reluzente e letal. "Agora, isso vai funcionar," Ethan disse, apreciação, brilhando em seus olhos. "E não um pouco de brilho à vista." "Não com isso," disse Luc, fechar a caixa de luva novamente. "Mas eu tenho outros." Nós saiu do carro, verifiquei os telefones e armas. "Convém ir com ele na próxima vez que ele pára para armas," sussurrei para Lindsey. "Eu entendo que Jonas usa FaireMakers."

"Ao contrário bainhas para de Victoria?" Lindsey disse, puxando a parte superior das botas dela. "Meu ponto exatamente." "Tudo bem, crianças," disse Luc. "Estamos prontos para realizar qual será unicamente uma missão informativa em que entrem no hotel e reunir informações? Informativamente." "Espere", disse Lindsey. "Esperar. Você está dizendo não devemos executar, braços acenando e grita que nós estamos aqui para raptar o Darius?" Sim. Vampiros também usa sarcasmo para combater os nervos antes da operação. "Acho que podemos jogar mais sutilmente", disse Luc. "Este é um lugar público e uma fantasia. Dario não pode ter nenhum amor dos seres humanos, mas ele detesta má imprensa. Ele não vai causar problemas no hotel, então nós não vão causar problemas no hotel. Nós vamos manter um olho para fora para Darius, fingir que estamos no mesmo hotel e fazer bonito. Victor pensa que algo é estranho em sua maneira. Daremos essa teoria uma carona." Lindsey levantou a mão. "Essa não é hipótese?" "Darei a faca do rhinestone." A ameaça foi aparentemente o suficiente; ela imitou fechando os lábios. Luc desenvolveu a reportagem de capa, outra falsa reunião com Darius: éramos dois casais na cidade, desfrutando de uma noite em Chicago, celebrando a aproximação do fim do inverno. Caminhamos dentro do hotel, sapatos clicando sobre o chão de pedra brilhante. Gigantes vasos de flores sentou-se dentro da entrada em mármore e ouro tabelas, perfumar a sala com a fragrância de lírios e jacintos. Homens e mulheres em roupas impecavelmente sob medida, sentou-se em áreas de conversa do átrio, ou derramado com o jazz do bar do outro lado da sala. "Especial," disse Luc. "Qualquer sinal dele?" Ethan pediu, levantando a mão à boca.

"Não posso ver". Havia vários seres humanos e uma possível ninfa do rio, mas não um vampiro à vista. Luc fez um gesto em direção a barra com o dele e mãos vinculadas de Lindsey. "Casais apaixonados bateu o bar, tem uma bebida e pesquisa estes adorável ambiente para o homem que pode ou não pode querer acabar nos." "Oh, eu suspeito que ele quer acabar com nós," disse Ethan, enquanto seguimos Luc e Lindsey. "Mas ele pode não querer fazê-lo aqui." Lindsey pedimos as bebidas: gin tônica para nós, uísque com gelo para Luc e Ethan. E quando ela voltou com uma pequena tigela de edamame fumegante, salpicado de flocos de sal marinho, decidi não reclamar que ela pensava que eu estaria com fome. Pegamos assentos ao lado de homens e mulheres que pareciam havia passado o dia nas curvas de seus respectivos mercados financeiros. Com nossas bebidas e petiscos e uma vista fabulosa sobre o Portman e seus patronos, estamos aguardado nosso antigo rei. Levou Dezessete minutos. Darius surgiu o primeiro elevador, alto e magro, com uma cintura estreita e ombros largos. De longe, parecia completamente normal. Sua cabeça estava raspada, seus traços fortes, o azul brilhante de olhos. Ele usava uma camisa Button-Down que combinasse os olhos, enfiados na calça preta slim. Dois vampiros andou perto atrás dele, o músculo Victor tinha referido. O lado esquerdo do Darius, o maior dos dois homens, foi uma filho da puta feio. Olhos esbugalhados, um nariz esmagado de um muitos golpes, queixo duro, quadrado. Foi uma cara só uma mãe poderia amar, mas foi bom ter um vilão cuja alma correspondido sua aparência externa. Tinha havido também muitos lobos no designer de vestuário de ovelhas ultimamente. Enquanto o homem estava visivelmente feio, seu associado à direita foi notavelmente simples. Pele clara, marrom cabelo e olhos castanhos. Altura média, estatura média.

Mas seu status de segurança era óbvio — examinaram o quarto com olhos planos e expressões suspeitas, e vibrava de uma abundância de armamento. "Armas", eu disse, bebendo minha bebida. "Vários deles." "Eles parecem ser do tipo," disse Luc, seu olhar a Lindsey, uma mão no ombro dela, esfregando, levemente, como se fossem dois amantes antecipando uma noite de paixão. "Ombro arreios, provavelmente. E a clássica abordagem dobrado-para-a-voltaCós." "Sempre me excita quando um homem tem uma magnum nas calças," ela disse. Quase mordi volta uma risada, assim o som saiu como um grunhido estrangulado. Ethan abanou a cabeça. "Vocês dois estão proibidos na ops juntos." "Esta é apenas uma operação", disse Lindsey. "É mais como um Comitê exploratório". Vimos como Darius levou um assento em uma cadeira baixa, quadrado na área de estar. Seus guardas pegou o ponto ao lado dele, cada um com cerca de seis metros de distância. "E acredito que é hora de explorar", disse Ethan, deslizando seu vidro para a frente e subindo. "Mérito, estás comigo. Lucas — " Luc assentiu com a cabeça antes de Ethan pudesse terminar a ordem. "Estamos aqui, só por precaução. Faça em um favor, Liege e tentar manter-se vivo?" "É a segunda maior coisa na minha lista agora," Ethan resmungou. Endireitou a sua jaqueta, suas características transformando operacional ao Mestre vampiro. Altivez, arrogância e absoluta confiança retornado. Ele caminhou em direção de Dario, e eu caí em passo atrás dele, o (ahem) sentinela mansa. O músculo assisti-nos perto em, lábios enrolados em aversão. Deixam-nos aproximar de dez pés, em seguida, mudou-se para a frente, as mãos estendidas como linebackers pronto para parar o progresso do Ethan.

Ethan ignorou, manteve seu olhar no Dario, que não tinha ainda parecia perceber que Ethan Sullivan, o Mestre vampiro que desafiou-o para o trono, estava apenas a dez metros de distância. Que foi, no mínimo, estranho. "Darius", disse Ethan. "É bom te ver de novo". Darius olhou-o brandamente. "É"? Este homem parecia claramente Darius, do dente em seu queixo para a postura perfeita. Mas o Darius West conheci nunca olharia brandamente em um inimigo. Ethan estava momentaneamente surpreendido, mas ele cobriu tudo. "É", ele disse, seu tom educado infalivelmente. "Somos velhos amigos, e velhos amigos que não consegue falam tanto quanto nós podemos." "Suponho que... isso é verdade. Onde está seu companheiro boon? Seu Sentinela"? "Ela está aqui", disse Ethan. Eu andei para a frente, levando a mão que Ethan me ofereceu. Seus olhos, Ethan silenciosamente disse. Olha os olhos dele. Darius tinha sido na sombra do homem alto, mas como mudei-me para a frente, o homem mudou, como fez a luz na cara do Darius. Suas íris azuis elétricas eram estreitas, tolhida por alunos amplo e tinta preta. Seja por drogas ou magia, algo estava afetando nosso antigo rei. E profundamente. "Mérito, é bom te ver de novo." "É bom te ver, também." Uma mentira e não. O que quer que seus problemas com o Ethan, este homem não era uma ameaça para ele agora. Não nessas condições. Não com esses olhos, dessa maneira. Darius assentiu com a cabeça, mas esse foi o fim de seu interesse em mim. A atenção dele tinha flitted em outro lugar. "Se vocês me dão licença, tenho alguns negócios para cuidar." "É claro", disse Ethan. "Foi bom te ver de novo".

Tendo sido dispensado, voltamos para o bar. "Ele não está bem", murmurou, tomando um gole do meu gin tónico, saboreando o ponche frio, adstringente. Eu precisava disso para lavar afastado o estranho encontro. "Ele não está," disse Ethan, esfregando a testa. "Eu não tinha idéia o que eu veria hoje à noite, mas acho que não esperava isso. Isso não é Darius." "Como assim?" Luc perguntou. "Ele mal registrado Ethan", disse. "E não os arrogantes, és-abaixo-me jeito. Da forma de I'm-currently-drugged-out-of-my-gourd." "Os olhos dele estavam dilatados. Seus movimentos lentos e duros." "Magia"? Lindsey pediu. "Não sei", disse Ethan. "Se é glamour", eu perguntei, "não podemos ter sentido?" "Isso é outra questão à qual não tenho uma resposta." Ter drenado o dedo de uísque, ele virou-se para mina, tomou um gole, fez uma careta. "Não era sua bebida", lembrei-lhe, tomando de volta. "Darius tem mais uma empresa", disse Luc, e casualmente olhou para trás. Um homem de cabelos prateados se aproximou de Dario, um envelope de couro grande na mão, o tipo usado para transportar documentos. Ele e Darius balançou e o músculo escoltaram o par para os elevadores. "Acho que esse é o negócio", disse Lindsey. "Nós poderíamos segui-lo", disse Luc, mas Ethan abanou a cabeça. "Não gosto disso, e eu não nos querem aqui, sem preparação e backup, mais do que o necessário."

Luc puxou as contas de uma carteira de longa e estreita e colocou-os na mesa. "Tudo bem por mim. Vamos voltar o inferno para a casa." Ethan olhou para mim. Precisamos saber o que estava naquele envelope, disse silenciosamente. Devem entrar em contato com a ferramenta anteriormente discutida em seu arsenal? Eu perguntei. Ele assentiu, e puxei meu telefone, enviou a mensagem necessária: precisa de sua especialização. TALVEZ UMA VISITA AO FAROL? *** A luz de Porto de Chicago, alto e branco, ficou de sentinela na borda do quebra-mar que forneceu um porto para barcos no lago Michigan. Você pode entrar a pé — se você teve a coragem de andar o trecho do quarto de milha de rochas e riprap que amarrados do farol à costa perto de Navy Pier. A última vez que tentei, as rochas tinham sido liso e gelada. Hoje, como Jonah ficou na escuridão do estacionamento e eles olhava para baixo, já não estavam geladas. Mas eles estavam ainda liso e escuro. "Pode também acabar com isso," disse e pisou a primeira pedra. Ir era ainda lento como subimos de pedra a pedra, uma pausa após cada bit de progresso para recuperar o nosso equilíbrio. "Estou surpreso que não há uma maneira mais rápida aqui", disse, braços estendidos ao meu lado enquanto eu trabalhava para ficar de pé. "Não há. Nós poderíamos pegar o barco." Parei, olhei para ele. "Há um barco?" "Claro há um barco". "Então por que estamos fazendo isso?"

Ele sorriu para mim. "Para o desafio". Jonah desconcentrou, momentaneamente, perder o equilíbrio. Felizmente, para ele, ele deu um passo, encontrou a compra, não conseguida cair o copo. Que foi bom, porque eu não ia ajudá-lo. "Para"o desafio, eu imitava, mas eu continuei andando até que tivéssemos atravessado as rochas e atingiu a plataforma de concreta que realizou o farol e os dois pequenos edifícios que montou isso. Jonah aproveitado um código no teclado na porta, e caminhamos para dentro. O farol tinha sido construído em 1893 para exposição Columbian do mundo mas tinha sido movido e renovado várias vezes desde então. A decoração foi esparsa e não foram atualizada desde pelo menos a década de 1970. Mas a decoração não era o ponto — eram as janelas de trezentos e sessenta graus e vistas da cidade e do lago. "Vocês todos podem relaxar," Jonah disse, mãos levantaram, o punhado de vampiros que olhou para cima quando entramos. "Eu estou aqui. Você está seguro." "Você está aqui — e cheia de merda," disse o vampiro na mesa do outro lado da sala, cujas muttonchop costeletas foram imediatamente reconhecíveis. Horace, um guarda RG e veterano da Guerra Civil, usava uma camisa de linho simples e calças escuras. Ele se virou, e seus olhos escuros se arregalaram. "E você trouxe um convidado." "Você é hilário," disse Jonah. "Mérito, lembra Horácio." Balançou a cabeça. "Oi". Havia suspeita na expressão de Horace, talvez porque ele não tivesse me visto aqui o suficiente para seu próprio conforto. Não é o suficiente para me interrogar, enfim. "Matthew está aqui?" Perguntou Jonah. "Porão". Ele engatilhada na cabeça dele. "Você precisa de dados?" "Este é o seu show," disse Jonah, levando-me. "É sobre Dario". Horace assentiu com a cabeça. "Ele está em Chicago. E você encontrou com ele hoje."

"É sobre Darius. Ele está em Chicago. E nos encontramos com ele hoje no Portman Grand. Ele tinha uma equipe de segurança, e ele conheceu um homem que parecia estar carregando alguns papéis." "Você interagir com ele?" Horace pediu. "Ethan e eu. E ele parecia completamente fora. Educado, mas mal comunicativa. Pupilas dilatadas." "Glamour"? Horace pediu. Glamour era um estranho efeito colateral da magia que derramou de nós. Nós não poderia criar a mágica — não como Mallory ou Catcher — mas que poderia manipular a magia que nos escapou. Foi, talvez não coincidentemente, uma magia manipulativa. A capacidade de deslocar, sutilmente ou caso contrário, as pessoas para fazer o que queríamos. Tive alguma imunidade ao vírus, mas eu também não poderia ser a magia. "Foi um pensamento. Mas nós não sentimos qualquer magia. Nada além do habitual, de qualquer forma. Victor Cabot disse que Darius também agiu de forma estranha quando ele estava em Nova York, apesar de que a interação foi breve. Darius aparentemente não mencionou o GP, o desafio ou qualquer outra para Victor enquanto ele estava lá." Horace sentei na cadeira dele, vinculados as mãos no peito e balançou. A cadeira guinchou abaixo dele. "Ele e o Victor estavam perto." "Isso é o que ouvi dizer," Eu disse com um aceno de cabeça. "Acha que falaria com os seus aliados se estavas prestes a apressar a Chicago e lado chutar um challenger aspirante ao trono". "Então você acha que ele não está aqui para desafiar Ethan?" "Não faço ideia o que ele vai fazer. Isso é precisamente o problema. Conheci Darius antes. Ele corre quente. Eu esperava ele puto pelo desafio, insultado por ele. Para não jogar bonito com Ethan. Darius tem muitas qualidades irritantes, mas ser tímido não é uma delas.

"Eu não gosto do GP sob as melhores circunstâncias," Eu adicionei. "Mas não gosto quando a cabeça do GP está agindo estranhamente e minha casa — e meu mestre — estão em jogo." Horace inclinou-se volta novamente; a cadeira guinchou. "Sabe que estar em um relacionamento com Ethan coloca você em uma posiçao sobre os guardas". Mantive meu olhar firme. "Só é estranho se ele é eleito e torna-se um idiota. O primeiro é possível. O segundo não é." "O poder absoluto corrompe absolutamente." "E Napoleão talvez foi melhor comportaram-se Josephine tinha sido um membro do RG". Jonah sorriu para mim. "Você tinha aquele na câmara, pronta para disparar". Dei de ombros. "Francamente, eu ia fazer a mesma pergunta se eu fosse você. É uma pergunta justa. Mas a minha resposta é a verdade. Estive em torno de dinheiro e poder para a maioria da minha vida. Ele não me controla." "Touché", disse Horace. Concordei em reconhecimento. "Eu não sei quanto tempo o Darius vai estar aqui, ou o que ele está planejando fazer. Mas ele está no meu território, e agradeceria qualquer informação que você pode fornecer." Horace levantou-se, a cadeira balançando ritmicamente na sua ausência, seu grito tocando do outro lado da sala. "Então vamos ao que interessa," ele concordou e apontou para a escadaria em espiral de metal que ficava no centro da sala. A escadaria foi estreita, quase não é larga o suficiente para acomodar os ombros largos dos homens. Eu tinha conhecido ele subiu, mas não tinha notado isso também em uma espiral para baixo no chão — e presumivelmente sob o fundo. Nós mergulhou durante vários segundos e o senti várias histórias, surgindo em uma sala de concreta que se estendia pelo menos o comprimento de um campo de futebol. O chão era brilhante, as paredes marcadas no que parecia como uma versão realmente grande, concreta de insonorização. E no meio da sala, foi uma série de armários pretos, lustrosos. O quarto estava frio, e ele cantarolava com energia.

"Merda," murmurou, olhando para o espaço. "Bem-vindo ao centro de dados da vela de ignição," Horace disse. "Sparkplug"? "O farol", disse Jonah. "É um apelido para este estilo particular". "... É impressionante," Eu disse, só que não sabia o que estava olhando. "O que, exatamente, estou eu olhando?" "Dois séculos de dados," Horace disse. "Correspondência, acórdãos de GP, inteligência, finanças. Eles são armazenados em unidades com backups de fita dupla." "Isso é um monte de informações." Horace "É", disse. "E é por isso que temos Matthew." Ele fez um gesto para a mesa solitária na sala, uma mesa de vidro longa em que sentou-se um único terminal de computador. A cadeira foi ocupada por um vampiro, que parecia que ele tinha sido alterado em seus primeiros vinte anos. Ele tinha pele marrom dourada, uma boca larga e óculos com armação grossa preta. Ele usava um capuz cinzento com logotipo da Quest do Jakob o verde na frente. Querido Deus, eu pensei. O RG teve um Jeff. "Matthew Post, este é meu parceiro, mérito," disse Jonah. "Matthew é um trapaceiro, então ele recebe seu nome, o sortudo dos dois." "Oi", Matthew disse, dedos voando sobre as chaves. "Oi", eu disse. "Fã de Quest do Jakob?" "Bravamente na batalha," disse Matthew, olhos na tela. Eu sorriu. Eu sabia que este aqui. "E vitória para todos." Ele fez uma pausa, olhou para mim, avaliados, acenou com a cabeça. "Cool".

E com quatro palavras simples, eu tinha passado teste de aceitabilidade do Matthew Post. Contei isso como uma conquista. "Corremos uma loja muito magra. Matthew é nosso analista e especialista em ti. Ele responde às solicitações de informações — como o seu — e analisa dados para anomalias se eles surgirem. Horace depender principalmente a inteligência humana,"disse. "Mas o Matthew e o centro de dados são cruciais para nossa operação. Matthew, Darius está aparentemente em Chicago, depois de uma viagem a Nova York. O que é tráfego mais recente da GP?" Dedos longos de Matthew trabalharam os botões como um pianista, cada movimento suave, dancerly e preciso. "Nada de anormal," ele disse, digitalizando os dados que ele tinha puxado na tela. "Regras e regulamentos tenham sido emitidos. Os pagamentos foram feitos. Casa dízimos foram recolhidos. Operações parecem normais." "Ir a um nível mais profundo," Horace sugeriu. "Verificação de anomalia running", disse Matthew. Este foi todo o negócio e não quase como afiado da pequena espirituoso falar que Jeff. Pessoal de ti veio em todos os sabores. "Ei, anomalias," Matthew anunciou depois de um momento. Todos se aproximaram. "O que anomalias"? Horace pediu. "Não na"superfície, disse Matthew. "As contas estão normais. Qualquer desvio é a norma. E então, são as contas operacionais." Decidi que não era o momento de perguntar sobre a ética de nosso furtivamente para as contas bancárias do GP. "Mas"? Horace solicitado. "Subcontas de funcionamento das casas americanos estão fora. O GP mantém uma conta em cada cidade com casas. Uma parte dos dízimos das casas entrar as Subcontas, que o GP distribui para as casas para renovações, projetos especiais, o que você tem. Há levantamentos em alguns deles."

Meu sangue começou a cantarolar. Isso foi um galo definitivo. "Como é grande? E quais são?" "Boston, Nova Iorque e Chicago. Ponto de seis a oito mil e uns trocos no total." "Darius recentemente tem sido em pelo menos duas dessas cidades." Jonas olharam para mim. "Victor disse onde ele tinha sido antes de que chegou a Nova Iorque?" "Ele não. Não sei se ele sabia." Mas eu poderia descobrir isso com bastante facilidade. Eu puxei meu telefone, mostrou a Horace e Matthew. Candor parecia a melhor opção, considerando suas dúvidas sobre mim. "Eu vou verificar com o Ethan. Alguma objeção?" "Fazer", disse Horace, e enviei uma mensagem rápida, mantida o meu telefone na mão para aguardar a resposta do Ethan. "Onde vai o dinheiro?" Jonas perguntada, inclinando-se sobre a mesa ao lado de Horace. Matthew clicado chaves. "Zurique. Duas contas numeradas na Suíça. Maior parte do dinheiro foi transferida para uma conta. O outro recebeu"— ele fez uma pausa como ele olhou para cima —"uma transferência de quarenta mil dólares." Jonah e Horace trocaram um olhar. "Aposto que a conta de menor é um pagamento." Horace pausado, acenou com a cabeça. "Eu vou levar as probabilidades", disse ele, e eles apertaram nele. "Então, para resumir," Eu disse, "nós pensamos que Darius está visitando cidades dos EUA, transferência de dinheiro das contas locais do GP, e canalizar o dinheiro de volta em contas bancárias na Suíça". Olhei entre Jonah e Horace. "Por quê? Ele vai apenas pegar o dinheiro e fugir?" "Por mais que abriu uma conta bancária suíça?" Horace pediu. Foi um bom ponto. "Ainda — porque a viagem? Se ele queria o segredo do dinheiro, por que não apenas tê-lo fio transferido?"

"Porque não é permitido," disse Jonah. "Existem severas restrições em tirar dinheiro do GP subcontas destinadas a proteger as casas." Quando todos nós olhou para ele, ele deu de ombros. "Tivemos que aprender as regras quando eles estourou a casa. Nós temos dinheiro da Subconta de Chicago para obter para o novo edifício e começar as reformas na antiga." "Então, quais são as restrições?" Eu perguntei. "Transferência bancária está bem por qualquer dinheiro indo das subcontas para as casas, porque eles consideram o dinheiro deles. Mas você não pode transferir dinheiro para qualquer outro destinatário electronicamente; Vou só emitem-por cheque." "O que significa que alguém tem que estar aqui para pegar o cheque", disse. "Sim. As contas são grandes o suficiente, e Darius é rico o suficiente, para que ele provavelmente nem tem que ir ao banco para fazê-lo." Pensei no homem com a carteira de couro. "Então o banqueiro vem com ele, mesmo depois de horas". "Exatamente". "E onde está o resto do GP? Como é ninguém mais notou isso?" "Porque as contas primárias está bem na superfície," Matthew apontou. "As contas locais funcionam como compromisso — segurando dízimos dos casas até eles estão periodicamente se mudaram para outras contas." Jonas levantou-se novamente. "Darius podia ter dito que ele estava vindo aqui para preparar uma resposta ao desafio," ele disse. "Ele é o cabeça do GP. Ele pode para visitar as cidades que mantêm suas casas." Verdade, mas ainda é estranho. E completamente fora do personagem. Desde quando é que Dario, que era essencialmente o rei dos vampiros América do Norte e Europa Ocidental, às escondidas com as finanças, ou qualquer outra coisa? Aliás, desde quando não mostrar apareceu em Chicago e fazer bonito com Ethan?

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Meu telefone vibrou, e olhei para ele. "Boston", disse. "Darius estava em Boston." "Três cidades, três transferências," disse Matthew. "As contas na Suíça", disse. "O que você sabe sobre eles?" "Praticamente nada", disse Matthew. "Que pouco identificativos que o banco cobra são criptografados para além até mesmo nossas capacidades — que é o ponto de ter uma conta na Suíça." Balançou a cabeça. E não duvido de Matthew ou capacidades do RG, mas eu tinha um membro da família com montes de dinheiro e de ligações financeiras. "Posso obter os números de conta? Os números de transação?" Matthew olhou para mim. "Você tem amigos na Suíça?" "Não exatamente. Mas posso ter alguém que conhece alguém na Suíça". "Valeu a pena," Horace disse, acenando como tirei fotografias dos números para enviar a minha fonte mais tarde. "Obrigado". Horace cruzou os braços, olhados para mim. "O que Ethan fará agora?" "Quando lhe digo Darius tem roubado quase 7 milhões de dólares das casas? O que você acha que ele vai fazer?" Horace sorriu, mas não havia nenhuma alegria nele. "Imagino que Ethan Sullivan fará o Ethan Sullivan faz melhor: ele vai para a guerra." Eu não conseguia decidir se eu achei tão lisonjeiro ou não.

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Capítulo oito O HOMEM DE SETE MILHÕES DE DÓLARES Quase 7 milhões dólares,"disse Ethan. Ele sentou-se na extremidade da mesa de reunião em seu escritório. Embora nós normalmente iria planejar uma operação na sala de operações apropriadamente chamado, este tópico específico foi sensível o suficiente para que tivéssemos convocada no escritório do Ethan e chegado Victor Cabot no telefone. "Seus pensamentos?" Victor perguntou. Como você observou, descobrimos seu comportamento anormal. Conheço o Darius há muito tempo. Não há amor perdido entre nós, não que você vai saber hoje, como ele parece ter dissociado completamente." "Ele foi abalado pelo ataque de Michael Donovan", disse Luc. "Sabemos que o persegue. Talvez seja transtorno de estresse pós-traumático vampírica." "Que poderia ser parte da it¸", disse Victor. "Mas acho que não é o suficiente." "'Atordoado' foi a palavra que usou," Ethan lembrou ele. "O que você está pensando?" "Drogado? Magicked? Francamente, não sei." Ele suspirou, audível mesmo através da distância. "O roubo sugere um motivo, se de fato alguém está dirigindo o seu comportamento. Meu medo, é claro, é o que acontece quando o ladrão é feito com Darius, ele é capturado ou porque ele tem não mais precisa para ele." "Se o criminoso roubou milhões de dólares não quer que ninguém saiba sobre, então Darius se torna um risco," Eu disse. "Precisamente", Victor disse que sombriamente. "Como você aprendeu sobre as transferências?" "Nossa sentinela tem conexões. Ela pretende proteger a fonte dela, mas temos, sem dúvida, a informação é de confiança. " "Nenhum"? Victor perguntou. 102

"Nenhum", respondeu o Ethan. "Isso também explica o que vimos no hotel: Darius foi visitado por um homem em um terno que aparentemente tinha papéis." "E nós não sabemos a quem é transferido o dinheiro?" "Não fazemos," disse Ethan. "Só isso vai duas contas na Suíça — uma conta principal e o que parece ser uma conta de menor, secundária." Isso me lembrou que eu ainda não tinha feito as diligências. Peguei meu telefone, enviou as fotos das contas ao meu pai, solicitada qualquer informação que ele poderia obter sobre os indivíduos que tinham aberto-los. "Onde está o resto do GP enquanto tudo isso está acontecendo?" Martins pediram. "Enquanto as transferências estão sendo feitas?" "Eu entendo que as transferências seria difícil de ver na superfície", disse. "As contas de casa são subcontas, então você teria que descer um nível nem olhar." "E eles poderiam estar lá", disse Luc. "Os membros do GP têm o maior conhecimento sobre as contas do GP. Se acharam que Darius na saída, eles podem ter visto como sua melhor oportunidade para obter ganhos financeiros." Luc franziu a testa. "E nenhum deles ter notado que Darius está faltando?" "Tecnicamente, ele não está desaparecido," Martins colocar pol. "ele está visitando cidades em que existem casas GP. E ele está em Chicago, onde ele é desafiado. Não é incomum que ele faria nenhuma dessas coisas." Ethan assentiu com a cabeça. "Eu suspeito que é precisamente o que eles pensariam. Eles lhe daria espaço para agir como ele se sente adequado para o GP, especialmente considerando a atual turbulência." "Que bagunça," Malik disse, esfregando a testa. "Eu pode ser capaz de ajudar", disse Victor. "Tenho uma equipe. Homens que cuidam de... problemas especiais que podem surgir de vez em quando. " Ele limpou a garganta. "Em antecipação de problemas, mandei-os para Chicago ao pôr do sol." Sobrancelhas do Ethan levantaram com óbvio interesse. "Oh"?

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"Ele era só em Nova York por trinta e seis horas. No caso de você tinha que agir, eu queria ajudá-lo a agir rapidamente. Peço desculpas por não avisar você de sua presença. Eu esperava que eles provaria desnecessários, que estava se preocupando sem motivo. Mas encontro-me feliz que consegui isso. "Eu não estou sugerindo que apoio seu desafio, ou a derrubada do meu rei." Voz de Victor foi cuidadoso, suas palavras obviamente medido. "Mas isso não pode ficar. Dario não podemos levar nossos fundos para seu próprio uso pessoal, presumindo que é o que está acontecendo aqui. E se essas ações não são dele próprio, algo errado está sendo feito com ele, e eu não posso suportar isso. " Ethan se inclinou em direção ao telefone, como se ele estava falando diretamente com o Victor. "Não tenho dúvidas de sua lealdade para o GP ou Darius, Victor. Nem eu me sentiria a necessidade de aconselhar alguém de sua participação, a menos que você quer." "Obrigado," disse Victor, com evidente alívio. "Estão aguardando, e perto da casa do evento você precisa deles. Eu esperava que provaria desnecessários, mas como ele é.... " "Nós apreciaríamos sua perícia", disse Ethan. "Eu presumo que eles vão entender a necessidade de dissimulação? E para proteger os civis?" "É claro", disse Victor. "Mas um lembrete nunca é demais, e vou fazê-lo. Cuidado, Ethan. Seus problemas com o GP e Dario não obstante, tome cuidado para não tornar as coisas piores do que já são." "Isto não é mais sobre o desafio, Victor. Isto é sobre Darius. E tanto quanto eu estou preocupado, é agora uma missão de resgate." "Devemos avisar os outros membros do GP", disse Victor. "Eu não sou exigente com quem — se acreditas Darius tem um aliado em particular. Mas já abriu uma divisão entre o americano e Europeu de casas, e não desejo exacerbar a situação." Eu posso lidar com isso, disse Ethan silenciosamente. Jonah e Lakshmi eram amigos de uma espécie; Ela tinha uma queda por ele, e ele não estava interessado. Mas eles tinham comunicado, e ela tinha me ligou antes através dessa relação. Eu poderia fazêlo novamente agora. Então enquanto Victor, Ethan e os outros discutiram planos, eu retirei meu telefone, Lee enviou uma mensagem.

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DARIUS EM CHICAGO. RETIRAR DINHEIRO DAS CONTAS DA CASA, POSSIVELMENTE EM PERIGO. OP IMINENTE. Demorou apenas alguns segundos para ela responder. SEM TRANSFERÊNCIAS AUTORIZADAS. EU VOU ORGANIZAR VIAGENS. PROCEDA COM CAUTELA. Para nossos propósitos, foi tão bom quanto a permissão. Eu passei o telefone para Ethan. Ethan "Lakshmi tem sido informado", disse, olhando para a tela e entregando o telefone volta para mim. "E, mais importante, ela não se opôs." Martins, Lindsey e Luc olham para mim, para o telefone, surpreso, sem dúvida, eu poderia fazer esse tipo de contato. "Isso vai ter que fazer por agora," disse Victor. Disseram que suas despedidas, e Ethan apertou um botão no telefone para terminar a chamada. Então ele sentou na cadeira dele, correu os dedos pelo seu cabelo. "Parece que em breve vai ser storming o Portman Grand. Lucas, descobrir a sala do Darius, planos de get. Obter planos para o prédio inteiro, se você pode encontrá-los. Eu vou, com mérito, Lindsey, Luc e a equipe de Cabot. Martins, você terá a casa." Martins assentiu com a cabeça. "Você tem alguma preocupação com as pessoas de Victor? Que isso faz parte de uma farsa maior?" "Eu não seria mestre se não tive dúvidas," Ethan grimly disse. "Mas acredito que o Victor é sólido. Ele suporta o GP, mas ele é direto. Se ele teve problemas comigo ou com a casa, ele me deixaria saber sobre eles." Ele olhou para mim. "Você pode chamar seu avô. Considerando que nós estaremos em um edifício público e o risco de problemas, seria bom dar-lhe um heads-up." Acenou com a cabeça, pegou meu telefone e entrou na área de estar para ter um pouco de privacidade. "Menina", ele disse. "Estou feliz que tenha ligado. Tenho algumas novidades para você."

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"Oh"? "Houve uma pausa no caso Jacobs. Jonah nos contou sobre a magia Shoppe e detetive Stowe interrompido por. Eles reconheceram os tsubas. Eles foram comprados por um funcionário da magia Shoppe chamado Mitzy Burrows. Arthur confirmou que ela e Brett namoraram brevemente. Stowe foi para entrevistá-la, mas a casa estava vazia. Parecia que alguém saiu com pressa." "Fugiu". "Isso é o que eles acreditam. Eles conversaram com vizinhos, que disseram que ter ouvido gritos. Possivelmente seu rompimento com Jacobs foi desagradável. CPD procurando por ela. "Além disso, o ME achou drogas no sistema de Jacobs. Uma boa dose de Rohypnol. Mais do que suficiente para derrubá-lo." "Isso explica a falta de ferimentos de defesa". "Não", meu avô concordou. "Vamos continuar olhando para o nosso lado, que você saiba se encontrarmos alguma coisa." "Eu agradeço. Infelizmente, liguei para outra coisa. Darius está em apuros, e temos que executar uma operação. Nós estaremos no centro da cidade no Portman Grand. Queríamos saber apenas no caso.... " Meu avô suspirou. "Suponho que não há sentido em pedir para esperar apoio CPD? Ou por uma equipe da SWAT?" "Eu acho que não. Este é um assunto de vampiro, e os vampiros querem lidar com isso. E pode haver magia envolvida; Não sabemos como isso pode afetar os seres humanos. Nós faremos todo o que possível para permanecer despercebido e para proteger os humanos. Só queríamos saber." "Eu agradeço", ele disse, então fez uma pausa. "Quão perigoso é este provável conseguir?" "Eles têm o músculo", disse. "Mas eu entendo que estamos basicamente uma equipe avançada de uma casa de Nova York. Ethan deixou claro civis lesões não são uma opção. "

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"Bom," disse meu avô, murmurando a maneira que ele fez quando ele considerado e planejado. "Eu vou enviar a van," ele disse. "Nós vai ficar alguns quarteirões de distância, mas eu quero estar por perto se algo der errado." Alívio subiu através de mim. Não queria que meu avô no meio desta guerra, mas fiquei feliz em saber que ele seria o próximo. "Obrigada, vovô. Vamos mantê-lo." "Fazer, mérito. E boa sorte para você." *** Eu messaged Jonah sobre nosso plano e aconselhou o grupo sobre nosso Ombuddies de backup. Meia hora depois, a equipe de Victor ficou no nosso Hall de entrada: três musculosos homens no pretas térmicas camisas e calças de fadiga. Um ficou na frente dos outros, sua pele bronzeada profundamente, seus ombros largo, sua estreita cintura. Seu nariz era uma cunha hawkish acima uma barba escura, cheia. Outros dois homens ficaram ao lado dele, com quase a mesma coloração. Diria que eles eram irmãos, e tendo em conta seus físicos, eles certamente tinham o olhar dos soldados das forças especiais. "Ethan Sullivan," ele disse, seguir em frente com uma mão estendida. "Ryan", disse o homem na frente. Ele fez um gesto em direção a sua equipe. "Cabo, Max. Victor indicado que você tinha falado." A voz de Ryan carregava um acento fraco que eu teria a classificaria como texano. Ethan assentiu com a cabeça e, em seguida, fez um gesto para nós. "Martins, segundo. Lindsey, guarda e mérito, sentinela. Nosso Capitão, Luc, está puxando planos para o hotel." "Excelente", que disse Ryan. "E é um prazer conhecê-lo. Há um lugar que podemos conversar?" "Meu escritório", disse Ethan e nos levou lá. Uma bandeja de água engarrafada e sangue tinha sido trazida e agora sentou-se no meio da mesa de conferência.

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Ethan "Sirvam", disse, apontando para ele, "se você precisa atualizar." Luc entrou com papel na mão. Reconhecendo que a equipe tinha sido montada, ele fechou a porta atrás dele, espalhou-se o papel sobre a mesa. Ryan estendeu uma mão e introduziu a mesmo e sua equipe. Luc respondeu em espécie e, em seguida, olhou para Ethan. "Darius está na suíte Burnham no vigésimo sétimo andar. É a cobertura." "Como pode confirmar isso?" Ethan pediu. "O elevador Darius usado — é privado, só vai para um andar." "Elevador privado", disse Ryan, olhando por cima dos planos. "Complicado ter apenas uma saída, mas útil em reduzir danos colaterais civis." "Sim e meus pensamentos exatamente. Danos civis não são uma opção." Luc bagunçado o papel e apontou para um layout do térreo do hotel. "Elevador privado é o primeiro no banco de elevadores". Ele apontou para a parte de trás do hotel, onde uma doca de carregamento e entradas de pessoal estavam situadas. "Há uma rota de entrada dos fundos — um corredor de pessoal — que abre para o piso principal atrás do elevador privado." "Poderia ser um guarda no elevador", disse Ryan. Luc assentiu com a cabeça. "Não foi um início da noite, mas isso não significa que o músculo não tem juízo." Ele apontou para a entrada de fornecedor. "Vamos querer corpos aqui segura a saída, alguém para lidar com o homem no elevador e guardá-lo até que descemos e uma equipe para ir lá em cima." "E quando chegarmos lá?" Ethan pediu, mexendo ficar atrás Luc e dar uma olhada melhor a planta. "A suíte tem cinco quartos, sala de estar com uma área de cozinha, dois quartos, dois banheiros. Podemos dividir, verificar os quartos." "Além de garantir Darius," Ethan disse, "nós vai querer olhar para os papéis que podem ter sido aquela carteira. Nós assumimos que ele estava relacionado com as transferências monetárias, mas vamos ter a certeza se podemos."

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Ryan assentiu com a cabeça. "Nós fazemos isto danificar o mais rápido possível, com garantia mínima. Podemos encontrá-lo, avaliá-lo e tirá-lo. Violência, somente se for necessário. Darius West ainda é nosso rei." "Entendido", disse Ethan. "Mas você vai ter ouvido do Victor, e verificamos que, hoje, que ele está sob a influência de alguém ou algo. Ele pode não agir como seu rei esta noite, mas o seu inimigo." "Sim", disse Ryan. "E isso está me irritando." Ele olhou para cada um de nós. "Eu entendo que você tem a política de considerar. Proponho que vamos em primeiro lugar, sua equipe por trás. Meu homem vai levar o guarda no elevador; Você atribui as pessoas para assegurar a rota de fuga." Ethan olhou para Luc, que assentiu com a cabeça. "Lindsey e eu apanhe a saída, mantê-lo seguro. Você e o mérito com a cobertura; Você sabe Darius melhor." "Max, você vai ter o elevador", disse Ryan. "Eu e o cabo vai subir com o mérito e o Ethan. Nós temos armas, se você gostaria de usá-los." "Temos um arsenal", disse Luc, "mas nós somos pessoas de katana. Especialmente em um lugar público onde as balas não será amigáveis — katanas são nossa zona de conforto. " Ryan assentiu com a cabeça. "Nós preferimos revólveres, mas estamos conscientes dos riscos. Nós vamos ser cuidadosos com os humanos." O acordo foi selado, fone de ouvido estava desmaiado, e os nervos começaram a construir. *** Cabo, Ryan e Max estavam claramente homens com experiência, savvy, técnica know-how. Eles também eram homens que tinham levado a Cadogan House em uma van branca com CATERING do MINELLI estampado nas laterais. Luc olhou para ele, as mãos nos quadris dele. "Minelli é Catering?"

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Cordão puxado aberta, porta lateral, rolou de volta para podermos chamar in. "as pessoas estão menos suspeitas — eles remexer muito menos — quando temos vinil na van." "Bom plano", disse Luc. "Acho que as pessoas de confortos de comida." Lindsey deslizou-me um olhar para os lados. "Nenhum snark uma operação", lembrou-se com um dedo apontado e subiu para dentro. *** A viagem foi tranquila, intenso. Nervoso magia encheu o espaço pequeno, como nossa equipe de sete pessoas preparadas libertar um Mestre vampiro — o mestre de todos — de seu cativeiro mágico na cobertura de um hotel de Chicago. Lá, o que poderia dar errado? Para começar, nós poderia ser feridos ou mortos, nós poderia ferir civis, pode irritar ainda mais o GP. Eu olhei de relance para o Ethan. Um braço era cruzado sobre o peito; o outro esfregou a ponte de seu nariz como ele olhava pela janela da frente. O que ele pensou sobre às vezes assim? Darius? Seu desafio? A casa e seus vampiros? Todas essas coisas, provavelmente, moderado por ele estava segurando o segredo e a adrenalina que provavelmente estava começando a fluir como a operação atraiu mais perto. Eu dobrado meu braço através dele, se inclinou a cabeça no seu ombro. Nós ainda não estava equilibrados, mas por agora, estaríamos aliados incondicionais. *** Trinta minutos mais tarde, nós puxados para a área de serviço atrás do Portman Grand. Era tarde — tarde demais para as partes — e não cedo o suficiente para as entregas de comida do dia seguinte. Mais um pouco de sorte para nós. A equipe Cabot, Luc e Lindsey saltou para fora da van. "Um minuto," Eu disse, colocando uma mão no braço do Ethan, mantê-lo lá dentro, até que o veículo estava vazio.

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"Há alguma coisa que eu preciso saber antes de entrarmos lá?" Os olhos do Ethan achatada. "Sobre"? "Essa nota". Desta vez, piscou os olhos. "Não". Eu assisti-lo por um momento, aferido a honestidade dele. Que ele ofereceria mais — explica mais — esfaqueado em minha barriga, mas eu acreditava que não era relevante para hoje. "Tudo bem", disse. "Cuidado lá fora. Não bancar o herói." Um canto de sua boca ergueu um pouco. "Não costumo te dou esse discurso?" "Você faz. Mas esta é a minha vez." Eu coloquei minhas mãos em seu rosto. Nós quase não tinha falado hoje, não tinha tido tempo ou, considerando nossos problemas atuais, a inclinação. Mas eu queria — necessários — um momento para olhar para ele, para ver o rosto dele. "Você é meu como és da casa. Qualquer carrinhos entre nós agora, eu prefiro você inteiro." Seus olhos amaciado, e ele se inclinou para a frente, pressionou seus lábios aos meus, ofereceu um beijo lento e persistente. "Vamos ambos ter cuidado. E vamos os dois saiam do carro, porque as pessoas estão começando a olhar". Olhei para cima, encontrei Luc perscrutando, estreito de olhos, para as janelas matizadas. Ele bateu no vidro. "Vamos lá, Romeu e Julieta." "Vamos sair antes que ele comece a citar Die Hard novamente," disse Ethan. Uma escolha sólida. Eu pisei fora para o ar fresco, com cinto na minha katana, ajustado meu rabo de cavalo. O pessoal de casa Cabot inserido adagas em suas botas e puxou ombro arneses para revólveres. Quando todo mundo estava equipado e weaponized, andámos juntos. "Entramos", disse Ryan, "e parece que nós pertencemos."

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"Cobrir"? Cabo pediu. Luc sorriu. "Eu tenho este. Ele está na cobertura, para que o pessoal já sabe quem ele é. Eles vai ter sido informados." Ele fez um gesto para as roupas. "Somos vampiros, com espadas. Somos parte de sua equipe de segurança. Ninguém questiona — questioná-los de volta. " "Bom," disse Ryan, e ele e Luc trocaram acenos viris de aprovação, já o melhor dos amigos. "E agora que nos honraram o bromance" cabo, disse com um sorriso largo, "Vamos a caminho." Nós formamos uma linha, mudou-se rapidamente e silenciosamente para a porta do fornecedor. Ryan, Max e cordão, em seguida, me e Ethan, Luc e Lindsey. Adrenalina correu através de mim e medo evaporou-se. Nós estávamos aqui agora. Havia que não podemos voltar atrás, não com medo. Mais importante, havia não mais esperar, só de progresso. Foi glorioso para mudar, agir, para se concentrar na tarefa em mãos. Seu vampiro está mostrando, Sentinela, Ethan disse, com o que eu levei para ser temor na voz dele. Esperar é a parte mais difícil, eu respondi. Posso não ser um grande lutador, ainda não, mas eu serei amaldiçoado se o op não é melhor do que a antecipação. Falou como um soldado, ele disse. Após um ano de treinamento, melhor soaria como um. A fechadura na porta do vendedor foi preso; a porta abriu-se facilmente. Punho Erguido para manter-nos ainda, Ryan aliviou a porta aberta, olhei pra dentro e, em seguida, acenou-nos para a frente. Entrámos para o corredor atrás dele, Luc esquerdo na saída para guarda a van, certifique-se de que tínhamos um jeito de sair se as coisas correram mal.

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O corredor da equipe foi aliviado por uma decoração ou cor: cinza piso paredes cinza monótono, sem graça. Fácil de limpar, mas nada de olhar. O corredor ramificado várias vezes aqui e ali, e eu desejei ter trazido bandeiras — ou migalhas de pão — para marcar o caminho. Seguimos Ryan em silêncio, parando no outro punho levantado. Ele apontou em direção à porta que tínhamos chegado, LOBBY, estampado em todos os tampões em aço cinzento. Ryan é apontado por Lindsey, então para o chão, sinalizá-la para ficar aqui, para proteger esta parte de nossa rota de fuga. Ela assentiu com a cabeça, a expressão dela como steely eyed como o do homem de uniforme que estava nos levando. Lindsey pode ter sido alta manutenção, mas ela era um soldado para o osso. Eu esperei até nossos olhos met, boca suja, "boa sorte" com ela. Ela piscou o olho na resposta. Ryan puxou aberta a porta, olhava para o átrio, então sinalizou com o dedo indicador. Um guarda no elevador. Ele era da responsabilidade do Max. Como Ryan segurou a porta, Max entrou no corredor. Meu coração thudded em meus ouvidos, thunderously alto, enquanto estávamos no corredor escuro, esperando nosso sinal. Houve uma batida suave, um shuffle macio e costas do Max aparecem na porta novamente, puxando o homem no elevador para o corredor. Sua respiração era pesada, mas constante, sua cabeça rolar no pescoço como Max arrastou seu porte para uma área de serviço. Ethan ajudou Max zip tie suas mãos e pés, então puxá-lo para um canto perto gás e tubulações de acesso do encanamento. Se segurasse a nossa sorte, ele ficava lá, dormi, até que fomos muito longe. E agora que o homem caiu, foi nossa vez de agir. Ryan puxou aberto a porta novamente, meros centímetros desta vez, assisti o lobby como passos soou, passado. E então, tão rápido como um raio, ele sinalizado, e nos mudamos. O único arquivo, um após o outro, silenciosamente da porta do corredor

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para o banco de elevadores. Ryan puxou um cartão preto do bolso, piscou-lo sobre o painel de acesso e as portas para o automóvel particular deslizou aberto. Nós canalizado em atrás dele, e Max piscou um polegar para cima, observando as portas perto antes do elevador nos batidos acima e longe. Música pop jogado alegremente no elevador... como as luzes acima da porta piscou os números do chão. "Então os filhotes," Ryan disse, coçando distraidamente para um ponto em seu ombro. "Boa equipe este ano, ou...?" Ethan me cutucou delicadamente. "Sim, sólido," Eu disse. "Nós temos uma programação bem funda agora. Você fã dos Yankees?" "Vá, ianques,", disse Ryan. Cabo "Ianques governam tudo," disse atrás dele, com o Tom staccato de um militar. Eu balancei minha cabeça. "E só quando eu estava começando a gostar de vocês dois." Os pisos assinalada para cima. Vinte e três, vinte e quatro, vinte e cinco... "Pronto", disse Ryan, e bateu no elevador, a porta deslizante aberta, revelando um generoso hall de entrada com piso de mármore e uma parede de janelas que negligenciou o lago. Um homem de jeans e um casaco de desporto, outro guarda desconhecido, levantou-se de um banquinho ao lado do elevador, dinamizado para nos enfrentar. "Ei, Jack, lembrou as bebidas? Porra do mini-bar — " Ele freou bruscamente, percebendo que não éramos os outros guardas, que aparentemente tinham ido em um alimento que executar. "Merda," ele disse, alcançando desajeitadamente dentro de sua jaqueta para uma arma, mas Ryan estava preparado — e Ryan foi mais rápido. Ele varreu as pernas do homem, ele desequilibrou e ele preso em uma coleira.

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Ele é muito eficiente, silenciosamente disse Ethan, ele capotou e zip-amarrado guarda número dois. E extremamente silencioso, Ethan disse. Não sei se isso foi um elogio — ou uma preocupação. O guarda dirigiu, Ryan nos olhou de volta, acenou-nos para a direita, onde uma larga porta levou para a sala de estar. Os quartos seria além dela, outra vez para a direita, como a penthouse circulou piso superior cerca de metade do edifício. Nós formamos nossa linha como crianças no recreio — Ryan, cabo, Ethan, me — e mudou-se silenciosamente para a sala de estar. O quarto estava escuro, vazio. Luz ambiente dos arranha-céus circundantes fluídas em através de outra janela do chão ao tecto. Quente e pisos de mármore taupe paredes eram uma lona por pops da cor de um crimson tapetes sotaque e sofá secional. Não havia sinais de vida. Sem um som mas meu pulso — que ainda bateu nos meus ouvidos como ondas do mar — penetrou através da grande sala para o corredor além. Pino luzes iluminadas impressões arquitectónicas e forneceu um pouco de luz no espaço contrário escuro, que fora dividido os dois quartos. Ryan e cabo escorregou para o primeiro, e entrámos no segundo. Onde está o Darius? Eu pedi o Ethan. Possivelmente se foi. Ele poderia ter executado ou sido dito para. Eu não quero pensar se foi, não quando estávamos tão perto de colocar o encerramento em nossos problemas com Darius West, então fiz o que faria um bom investigador. Eu verifiquei o lixo pode (vazia), as gavetas (vazias), o armário (vazio) para qualquer sinal de documentos que Darius tinha executado ou qualquer outra dica sobre quem tinha sido a manipula-lo. Ethan verificado o colchão e entre as toalhas no banheiro para qualquer sinal, então andamos volta para a sala e verifiquei esse quarto também. Um rangido atrás de mim tinha me girando ao redor, katana na mão e pronto.

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A cortina do lado esquerdo da parede uma grande saía, sua bainha subindo como a saia de roda numa bailarina, e uma brisa soprou. Eu estourei um fôlego, castigou-me para fazer monstros no escuro e deu um passo em frente. Eu empurrado de lado da cortina, revelou uma porta aberta. Um vento de Primavera a partir do terraço para além dela. Há um terraço, disse Ethan. A porta está aberta. Vou lá fora. Não tivesse havido um terraço sobre os planos de que Luc tinha encontrado. Talvez fosse uma adição posterior, uma reflexão tardia para fazer a cobertura enorme, pisos em mármore ainda mais desejável para as pessoas que preferiam suas coberturas de pisos em mármore, com terraços. Ajustar o aperto na minha katana, eu fui lá fora. Luar brilharam fora os arranha-céus circundantes, lançando um brilho em todo o chão de pedra, as urnas gigantes que ladeavam o trilho de pedra... e a figura solitária, magra que ficava do outro lado do balcão. Senti-me Ethan mover-se atrás de mim, levantou a mão para detê-lo e apontou o vampiro alto, magro, que se a cunha do luar. Vamos dizer Olá, vamos, Sentinela? Ethan andou para a frente, uma mão na pega sua katana e, em seguida, passou-me como ele se aproximou para Darius. Se ele sabia que nós estávamos lá, ele não reconhecê-lo. As mãos dele estavam apoiadas no parapeito do ponte pedra grosso que estava sentado na pedra virou balaústres. "Darius", disse Ethan, discretamente um passo à frente. Ele olhou para Ethan, olhos alargando com um incremento de surpresa. "Ethan. É bom te ver de novo". Havia nenhuma mentira óbvia, sem duplicidade aparente. Darius parecia completamente sincero e por todas as contas, estava feliz em ver Ethan novamente.

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Essa foi a parte que soou falso. Mas já sabíamos que algo estava errado. A questão agora era consertá-lo — e isolando o resto da questão. "Você também". Senti a equipe movendo silenciosamente atrás de mim, criando suaves ondulações na magia que envolvia-na todos como eles nos cercaram. "Talvez devêssemos ir lá dentro?" Ethan pediu educadamente. Darius franziu a testa. "Podemos também. Um vento frio sopra." Isso foi quase o seu único problema.

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Capítulo nove QUE SE PREZE Dario sentou-se em uma poltrona, os pés no chão, mãos juntas no colo dele. Sua postura era Mansa como a atitude dele. "Não quero levá-lo daqui até termos a certeza de que é seguro", disse Ryan. "Isso parece mágica para mim, e pode haver uma falha de segurança." "De acordo", disse Ethan. "Mas vamos ser rápido sobre isso. Quem fez isto pode estar a caminho. " "E ainda não vimos os dois guardas que vimos hoje cedo no lobby." "Concordo," Ryan disse, olhando entre o cabo e o Ethan. "Desde que ele ainda é meu senhor, eu vou levar o primeiro golpe, se não se importa." Ethan assentiu, e Ryan puxou uma cadeira na frente de Darius. "Senhor. Eu sou Ryan, New York do Cabot House, CHAOWI número três". Darius assentiu com a cabeça. "Ryan". "Poderia nos dizer como você chegou até aqui?" Darius franziu a testa. "Aqui? Eu vim aqui de Londres." "Porquê?" "Negócios", disse Dario, cruzando uma perna sobre a outra, alisando o tecido sobre o joelho. Que Dario estava aqui no "negócio" não especificado foi tornando-se um refrão comum; Ele disse Ethan e Victor a mesma coisa. "Negócio"? Ryan perguntou. "As transações que exigia minha atenção".

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"Eu vejo", disse Ryan. "E qual era a natureza dessas transações?" "Financeiro", Darius disse. "Para o bem do Presidium e suas casas." "Oh"? Ryan perguntou. "Para novos projetos?" "Para o bem das casas," Darius disse novamente, repetindo a frase que ele iria lê-lo de um script. E se alguém estava trabalhando ele magicamente, sugerindo que seus pensamentos e emoções, que só pode ser verdade. "Obrigado, senhor," Ryan disse, subindo. "Se vocês me dão licença por um instante?" Darius deu-lhe um regal aceno, escolhido outro átomo de pó do seu joelho, ligados entre si os dedos longos. Ryan rosa, apontado para o cabo e, em seguida, Darius, atribuindo-lhe a guarda do rei. Então ele fez um gesto o resto de nós para o corredor entre os quartos. "Magia", Ryan disse que quando nós estávamos reunidos. Agora, não senti qualquer glamour ao nosso redor, mas isso não significa que não estava aqui. Pode ter sido baixa mas ainda insidiosa. "Há mais ninguém aqui além de nós," disse Ethan. "Sim", disse Ryan, "mas não existem outras opções. Se não houver ninguém aqui, eles descobriram uma maneira de transmitir glamour para outro local." "Como uma antena"? Eu perguntei. "Isso é mesmo possível?" "Considerar o contexto e as circunstâncias", disse Ethan. "Nada parece impossível neste momento?" Ele sondou o chão, paredes, teto. "Supondo que tal coisa é possível", disse, "por que não está nos afetando?" "Isso poderia ter sido calibrado para Darius." "Então se ele não está trabalhando em nós, e nós não podemos senti-lo, como fazer nós encontrá-lo?"

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"É ainda mágica", disse Ryan. "Podemos todos sentir mágicos, então vamos procurálo dessa maneira." Ryan olhou para seu relógio. "Se vamos fazê-lo, precisamos fazê-lo rapidamente. Cabo e eu vou tomar os quartos. Ficas aqui." Meus sentidos agudizaram-se, então, às vezes distractingly. Eu geralmente mantido barreiras mentais no lugar... assim eu poderia funcionar. Largando meu escudo mental, eu fechei os olhos, estourou um hálito e imaginei que minha consciência do mundo é uma bolha em volta de mim, que eu estava no centro de tudo. Eu respirei, e depois outro e com cada inalação imaginaram a bolha em expansão, envolvendo cada vez mais dos quartos. Odores, sons e gostos encheram minha consciência até que eu me senti como uma criança em uma tempestade de sensação. Eu caminhava para o canto de trás de um quarto, kitchenette e senti o pincel menor de magia. Foi suave, a magia de lapidação em ondas de luz e suaves, quase confortável ao toque. Abri os olhos, olhou para uma porta de armário fechada que parecia, agora que minha barreiras caíram e eu estava olhando bem, à pulsação fraca com magia, como o grão de madeira tinha um batimento cardíaco, pulsando dentro e fora. Estendi a mão, puxou a abrir a porta do armário. Seis polegadas de altura, era a forma de um Obelisco e parecia pedra, fosco tons de branco e marfim que pareciam brilhar de dentro. "Ethan". Ele andou em minha direção, testa unfurrowing como ele viu. "Pulsos", ele disse, e eu estava aliviado, que não fui só eu. Ele chamou o nome de Ryan, e passos ecoaram rapidamente atrás de nós. "O que você achou?" Ethan se mudou de lado para conseguir vê-lo. "Alabastro, eu acredito. Talvez um receptor, ou uma antena projetada para receber e aprimorar magia."

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"Na direção do Darius," Eu disse, e acenou com Ethan. Ryan olhou para o objeto, então Ethan. "Um vampiro poderia fornecer o glamour. Mas não o objeto." Ethan assentiu com a cabeça. "Ele ou ela precisaria de um feiticeiro. Alguém com a habilidade para criar este mágico — suponho 'aparelho' é a palavra mais apropriada, tendo em conta. " "Nós temos amigos que são feiticeiros," Eu disse. "Podemos chegar a eles, pedir-lhes para dar uma olhada. Talvez eles podem descobrir quem fez isso. Engenharia reversa isso." "Devíamos ter trazido Catcher," Ethan concordou, e eu fiz uma nota mental para passar essa pepita junto. Seria o seu mês. "Fazer isso", disse Ryan. "Mas por enquanto, precisamos neutralizá-lo. Levar isto para a bancada." Ethan friccionadas com as pontas dos dedos, depois estendeu a mão e tocou o objeto. Ele brilhou com o seu toque, luz de deslocamento dentro da pedra. "Está quente", disse ele. "Muito, muito quente." Segurar o Obelisco como uma atriz pode levar uma estatueta do Oscar, ele baixou-lo cuidadosamente ao balcão de mármore. Enquanto isso, Ryan procurou gavetas até que encontrou uma caixa de sacos de plástico e um recipiente de sal margarita. "Anulação do mágica", disse Ryan. Com um movimento da pequena faca que ele puxou do seu cinturão, ele capotou a tampa plástica do sal e upended-lo em um saco zip-top. Ele segurou o saco aberto, olhei de relance para Ethan. "Coloque-a". Ethan parecia duvidosa, mas obedeceu, colocando cuidadosamente o Obelisco na sua cama de sal. Conheceram faíscas laranja e azuis iluminadas onde alabastro e sal. Após alguns segundos, as faíscas se dissipou e brilho opaco do alabastro desvaneceuse. Uma brisa fluia através da sala, e o ar parecia fino, como se o glamour do Obelisco tinha engrossado, é pesado para baixo. "Droga," eu murmurou. "Isso foi pesada magia."

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Ryan cuidadosamente fechado o saco, rolado o plástico extra em torno dele e ele enfiou um saco de nylon fino que ele tinha puxado do seu cinto de utilidades. Ele enfiou o objeto empacotado em um dos bolsos zipados na sua calça. Houve um gemido da outra sala. "Ryan"! Cordão chamado para fora. "Ele está de volta." Nós corremos em. Darius estava sentada direto na sua cadeira, seu branco juntas ao redor dos braços, os olhos abertos e piscando e não mais dilataram. Ele olhou para nós, num piscar de olhos, sua expressão igualmente altivo e confuso. "Sullivan? O que diabos está acontecendo?" "É uma história bastante longa e envolvida." Ethan foi até ele, estendeu a mão para ajudá-lo a sair da cadeira. "Digamos, achamos que está hipnotizado ou encantado a fim de obter dinheiro dos cofres da GP, e precisamos de você e acabar aqui." Darius olhou para Ethan por um momento, os olhos, procurar a verdade. "Quer dizer isso." "Todas as coisas. E nós precisamos sair daqui. Agora". "Não 'Senhor' mais de você, Sullivan?" Darius pediu, mas ele deixou Ethan puxá-lo para seus pés. "Desde que o GP tem considerado nos inimigos, sem chance no inferno." O elevador escolheu aquele momento para ding sua chegada. O som dos passos ecoou no corredor fora da suite em mármore. "Cobri-lo," Ethan disse ao cabo, em seguida, desembainhou sua espada e arrastado Darius, ainda instável em seus pés, volta para o canto. Eu teria preferido trocam de lugar, mas eu não consegui exatamente chamá-lo para fora no meio de uma operação.

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"Merda," disse Ryan, colocando uma mão na orelha dele. Seu instinto era igual ao meu — que alguém no primeiro andar tinha ido para baixo; que era a única maneira que eles poderiam ter feito no elevador. "Luc aqui." "Lindsey aqui." Suas respostas ecoaram através de nosso fone de ouvido, mas eles eram os únicos. Max não respondeu. "Droga", disse Ryan, acentuar ainda mais forte com sua fúria. Nós desembainhada nossas espadas e enfrentou os três homens que entraram a porta de entrada. Dois eram homens que tínhamos visto no início da noite — o homem e seu amigo menor. O terceiro era novo. No total, foi cinco homens, atribuído a tarefa de manter em segredo a Darius. Alguém tinha que puxar... e abundância de dinheiro. Um grande furo uma adaga longa e mau-encarado, e curto um realizada uma pequena arma, apontada para todos nós. Eu estava ficando cansado de ficar no fim de recepção de pistolas esta semana. "Se você está procurando por seu amigo," o grandão disse, sua voz rouca e áspera, "ele está no elevador com uma grande dor de cabeça. Ele foi a invasão, e parece que tu também estás." "Este é o quarto do Darius", disse Ryan, braços estendidos, a arma em um aperto com as duas mãos. Com cabo e Ethan assistindo Darius, adiantou, juntou-se a linha de frente, apreciava a quente na hora da adrenalina que prateado meus olhos. "Então você está invadindo. Quem contratou você?" "Nosso empregador. E falando de quem, você andou em algo que é da sua conta. Sugiro que leve sua namorada e sair outra vez". "Suponho que não há nenhum ponto em simplesmente lhe oferece mais dinheiro para você ir embora agora?"

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O homem riu, o som como chuva sobre metal enferrujado. "Agora, isso é uma boa. Gostei disso. Mas que tipo de empresário seria se eu abandonou um negócio para outro? Não é uma muito leal, eu diria." "Lealdade não me parece como uma das suas melhores qualidades." "Talvez não. Mas tenho outros." A lâmina já estava no ar antes que registei-o movimento de sua mão. Ryan pivotado para desviar o ataque, mas reluzente borda do punhal pegou o braço superior, pintando uma listra vermelha em toda sua manga. A luta foi em. "Vou levá-lo", disse Ryan e deixá-lo mover-se para o rapaz. Lancei para a frente e cortada para o lado, mas o homem era sprier do que parecia. Ele pulou fora do caminho, arrisquei um pé a viagem me como mudei-me para a frente. Antecipado, saltou e aterrou perto para o elevador. "Você é uma coisinha linda," ele disse. "Eu não sou pequeno," prometi, balançar um semi-círculo com a espada estendido, esperando para jogá-lo fora de equilíbrio, se eu não consegui derrubá-lo. Ele tropeçou para trás fora do caminho, faltando apenas a borda de uma tabela de console que iria colocá-lo na sua bunda. Meu azar. Ele puxou outro punhal reluzente do interior do seu casaco, trocou de mão em mão. "Diga-me por uma rapariga com sua aparência, seu belo cu, está jogando com uma espada? Ele queria me irritar, e funcionou. Meus olhos prateado, mas eu tinha estado em batalha antes, sabia melhor do que deixar esse canalha me despistar. Eu ignorei o pop de balas atrás de mim, um gemido achei que veio de Ethan, tentou pânico lento e me concentrar. Abaixou meu braço da espada, colocar minha outra mão no quadril e sorriu para ele. "Não precisa brincar com uma espada. Eu sei como usar uma."

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Seu sorriso era lascivo e apontado no meu peito. Então ele não me viu levantar a parte inferior da minha katana, lançá-lo para dar uma volta. Mas ele viu a luz de capturas de lâmina, brilhando de uma vez, em seguida, duas vezes, como fez girar como um bastão. A mão dele mudou, a adaga piercing para a frente, mas eu já tinha ido. Eu bati o punho no ar, com arestas à sua direita, à direita, o katana e mudou as minhas mãos para a frente contra a granel. Pegou a lâmina, cortando-lhe no peito. Ele gritou uma maldição, tropeçou para a frente, bateu na parede oposta com braços fechados. Como terminei a rotação, ele rugiu com raiva, voltada-se com seu punhal reluzente, o outro braço pressionado contra a sangramento listra peito. Ele atirou-se desajeitadamente, mas ele ainda tinha muita força. Lado exausta para desviar a adaga, mas chamou a borda inferior do paletó antes de escavar dentro da parede, fixando-me contra ela como um espécime de científico. Ele tinha perdido a sua arma, mas ele ainda tinha dois punhos tamanho de presunto. Eu masturbei grátis com um rasgo de couro, mas o atraso tirou preciosos segundos. Seu punho conectado com meu estômago, enviando uma onda de náusea pela minha barriga, mesmo que o golpe empurrou o ar de meus pulmões. Eu bati o chão de pedra, de joelhos, os enjôos igualado apenas pela fúria que amarradas através de mim. Suspirava respirações rápidas com os dentes cerrados, tentando não vomitar, empurrou-me para os meus pés novamente e ele nivelado com o olhar mais feroz que eu poderia gerenciar. "Você. Deu um soco. Me". Cada palavra levou o esforço. Ele sorriu. "E vou fazer de novo, vadia, se não sai da frente." Ele tinha me batido... e me chamou de puta. Sangue rugiu através de meus ouvidos, e tudo o resto desapareceu — os sons do seu respirando com dificuldade, a luta no outro quarto. Minha visão parecia dim ao cone onde ele ficou na minha frente, rindo histericamente e perfumar o ar com minha fúria.

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Eu me imaginei um dervixe espada-rolamento — aparentemente tenho criativo enquanto lutam em um frenesi induzido por dor — levantou minha espada e mergulhou em batalha. Fui morar com uma fatia da direita para a esquerda, e ele usou a adaga para bloqueá-lo e, em seguida, girado o braço dele, usando o impulso contra mim para me empurrar de volta. Mas não parei. Tive que voltar, cortada para cima da esquerda. Ele se esquivou, e chutou para fora com a perna direita, fazendo contato com o meu joelho. O impacto fez meu corpo tremer, dor irradiando como garfos de relâmpago, mas fiquei de pé. Ele não era o único que poderia jogar sujo. Eu feinted para a esquerda, atingindo meu joelho como se ele tivesse feito sérios danos. Seu sorriso feio floresceu; Ele pensou que ele tinha ganho. Mas eu chutei para cima com uma perna boa, feita contato direto com sua virilha e enviou-o gemendo no chão de joelhos. "Mãe," ele murmurou novamente, saliva voando, mas ele não estava em baixo, e ele não foi feito. Ele capotou seu punhal e realizou isso para trás, a lâmina alinhada com o antebraço, então lancei-o para fora com um movimento que só roubou a borda da minha coxa como eu pulei para trás para evitá-lo. -bati essa maldita tabela de console, enviada uma lâmpada no chão com uma queda de cerâmica e vidro. Ele puxou seu volume até seus pés novamente, empenham-se para a frente, homicídio em seus olhos. "Cabra", ele disse mais uma vez, a palavra grossa na boca, como se fosse um encantamento, um brilho em seus olhos como se dizendo a palavra deu-lhe poder. Meu poder não era dele para levar. Ele passou à esquerda, depois direita. Mudei-me para trás, colocando o espaço entre nós, seu corpo entre mim e o resto do edifício. Bati-me contra a parede do elevador, blefou surpresa, deixe minha katana clank no chão. "Você não vai a lugar nenhum," ele disse. Ele estava certo. Eu não estava. Ele rugia, atirou-se, seu corpo definido para um ataque frontal, tão concentrado que ele não me viu levantar a katana e força na minha frente.

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Mas ele já estava se movendo, e pele e carne eram quase uma barreira de aço afiado. Ele foi trespassado, o punho da katana salientes logo abaixo de seu esterno. Olhos arregalados com o choque, que ele olhou para baixo, acolheu a alça saindo do seu intestino, e tropeçou para trás, arrancando o punho — agora escorregadio com sangue — de meu aperto. "Você não estava jogando," ele murmurou, seus olhos antes maçantes. Ele caiu para trás, bate no chão com um baque. Eu respirei tremendo, limpando o suor dos meus olhos. Eu tinha matado antes e outra vez. Mas não é fácil, não importa que a morte salvou vidas, incluindo o meu. Um acidente da sala me tirou do meu choque. Mudei-me para a frente, puxando para fora minha katana, limpa-lo de gore. Havia muitas coisas necessárias de um guerreiro vampiro; alguns deles foram mais perturbadoras do que outros. "Ethan"? Eu chamei. "Eu sou bom." Eu disse uma oração silenciosa de agradecimento, em seguida, olhou ao redor, chequei os outros. O rapaz estava no chão na sala de espera. Ryan deitou-se no chão em frente a cozinha. Eu corri para a frente. Ele estava deitado de costas, um feio ferimento em seu braço esquerdo, outro na perna esquerda e um monte de sangue. O perfume do mesmo interessado minha sensibilidade de vampiro, mas eu ignorei o aumento do interesse e inclinou-se para baixo. "Ryan". Liguei-lhe as bochechas. "Ryan". Seus olhos abertos fluttered, focado. "Estou bem". Mas ele estremeceu com a dor. Ethan caminhou em direção nós, limpando o sangue de sua espada. Havia sangue na coxa direita. "Você está ferido?" Eu perguntei.

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"Olhou para mim." Balançou a cabeça. "Ryan está ferido. Tem o rapaz?" "E seu amigo. Cabo tem Darius. Você tem aquele grandão?" "Eu fiz. Tinha algumas coisas não faz jus a dizer". Ethan ajustado seu fone de ouvido. "Lucas, terminamos aqui, e vai ser sujo." "Saída preparado, a van está pronta para ir. Equipa de limpeza no caminho." Ainda não pensei sobre uma equipa de limpeza, sobre a necessidade de ter alguém a tomar conta da bagunça que tínhamos deixado. Fiquei contente que ele tinha. "Tudo bem", disse ele, olhou para o Ryan. "Vamos dar o fora daqui." Eu me levantei para pegar um cobertor na parte de trás de um assento de amor nas proximidades, preparando-se para armá-lo em todo o corpo de Ryan. Não tinha certeza se os vampiros podem entrar em choque, mas não sentia que era hora de descobrir. Eu vi o alargamento instantânea dos seus olhos, o clarão de suas íris. "Atrás de você," Ryan gritou, e eu bati minha cabeça para olhar. O baixinho, sangue de streaming em seu rosto e seu abdômen, tinha levantado o braço dele... e sua arma estava apontada para Ethan. Luz e fumaça emergiram o barril. Não parei para pensar ou planejar ou avaliar o risco. Mudei-me. Eu mergulhei na frente de Ethan, cobrindo seu corpo com o meu, como a explosão de som encheu o ar. Havia dor única, brilhante e abrasador, até que caí no chão. O mundo girou... e ficou às escuro.

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Capítulo dez AS REGRAS DE VAMPIRELAND Eu pisquei uma vez, então, novamente, antes do mundo. Eu encarei um teto pálido com intrincados moldagem em torno das bordas. Eu estava em casa. "Ela está acordada," disse a voz de uma mulher ao meu lado. Dedos apertou meu pulso, feltro para o pulso, eu sabia que era forte. Eu podia sentir latejar na minha cabeça, como eu estava sentado dentro de um tambor. Eu olhei ao meu lado, reconheceu a decoração de nossos apartamentos. Deitei-me na cama. Uma mulher se agachou ao meu lado, sua pele escura de scrubs fúcsia brilhantes. Ela era Delia, médico da casa. "O que aconteceu?" Eu perguntei. "Você pegou um no cumprimento do dever, sentinela. Baleado no ombro." Mortificação substituiu a confusão. "Eu não desmaiei, pois?" Delia sorriu. "Não. Mas sua cabeça levou um bom salto no chão quando você descer." "Nós realmente encontrei algo mais difícil do que a cabeça do nosso sentinela. Está fora desde ontem à noite." Olhei ao meu lado, encontrou Ethan atrás Delia, sua expressão beliscado com preocupação. Luc estava atrás deles, vendo-se cautelosamente. "Ontem à noite? Eu perdi um dia inteiro? Que horas são?" "Um dia e parte de uma noite novamente", disse Ethan. "É meia-noite". Comecei a sentar, mas Delia colocar a mão no meu braço. "Devagar", ela disse. "Espere um momento. Concussão e você pode estar tonto por um tempo, mas você estará certo como chover em breve. "

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Lentamente, sentei-me, tem de me orientar. A sala parou de girar depois de um momento, e o zumbido maçante começou a desvanecer-se. Delia verifiquei meu coração e minha temperatura. Ela empurrou de volta a manga da minha camisa, verifiquei que o curativo lá e, com um sorriso, arrancou. "E você está curado. Os benefícios da genética de vampiro,"ela disse com um sorriso. "Mas você tem uma cicatriz muito pequena." Eu dobrado meu ombro para a frente para ver, encontrei uma marca em forma de estrela pálida não maior que uma moeda de dez centavos. "Foi uma bala de ponta oca. O fragmento apareceu bem como você estava se recuperando, mas eles tendem a deixar cicatrizes sobre vampiros. " Estarei em boa companhia lá. Ethan ainda furo o pucker pequeno da pele acima do seu coração onde ele tinha tomado uma estaca de aspen para mim. E desde que ele ficou saudável ao meu lado, eu disse, "Eu posso lidar com uma cicatriz. Eu até gosto, na verdade." "Estamos contente por que estares bem, Sentinela", disse Luc. "Foi uma coisa corajosa que você fez." "Obrigado," Eu disse, cautelosamente pressionando minha nuca, sentindo o caroço que tinha florescido lá. Esperemos que genética vampiro tomaria conta disso, também. "E sinto muito sobre os danos. "Você perdeu uma regra, disse Luc, e concordei, já antecipando a piada. "Esqueci de duplo toque o baixinho", disse. "Você esqueceu de duplo toque o cara", ele concordou. Delia olhou para seu relógio, rosa. "Preciso de jato. Eu tenho um turno em vinte anos. Mérito deve ficar fora de seus pés um pouco." "Note-se, Delia. Obrigado por dar uma olhada."

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"Feliz em ajudar, como sempre, senhor." Ela caminhou até a porta do apartamento, abriu-os, anunciou aos vampiros que aparentemente ficaram ali, esperando por notícias: "ela está acordada. Você pode ir sobre seu negócio agora." Havia buzinas e vaias que aqueceu as minhas bochechas, mas não me importava a atenção. Eu tinha jogado meu corpo na frente de Ethan para protegê-lo. Eu estava orgulhosa de mim mesma — não porque eu tinha sido corajoso, mas porque não tivesse deixado o medo me impedir de mover-se. Ethan sentou-se na cama ao meu lado. "O Ryan está bem? Darius?" Ethan acariciou uma mão ao longo do meu filhote, que acalmou como se por osmose mágica. "Ambos estão bem. Ryan e cabo voltaram para Nova York." Seu rosto caiu. "Lamento dizer que Max não se safou. Ele foi Estacado." Eu tinha o repentino, afiado memória de Ethan desaparecendo diante dos meus olhos. A visão de Martins, olhos inchados, luto, carregando um feixe de amaranto no velório do Ethan. Sua morte tinha sido apagada por magia, mas as lembranças ainda suportou um peso terrível. Ele estendeu a mão, apertou minha mão. "Estou aqui, Sentinel". Balançou a cabeça. "Memorial do Max será amanhã à noite na casa de Cabot. Nós fizemos uma doação para o fundo de caridade da casa. E fizemos o mesmo para Brett Jacobs — Arthur abriu um fundo de bolsa de estudos na Universidade de Columbia e fizemos uma doação generosa. " Eu expirado. "Bom. Isso é bom. Obrigado, Ethan". "É claro". "E Darius?" Eu perguntei. "Lakshmi chegou pouco antes do amanhecer para ajudá-lo a voltar para Londres. Eles deixaram logo após o crepúsculo."

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"Ela tem alguma ideia de quem planejou isso?" Olhar do Ethan escurecida. "Ela não vai. Ela não acredita em qualquer membros atuais do GP foram capazes disso, mas acho que ela ainda está tentando aceitar o que realmente aconteceu." "Vários guardas, 7 milhões de dólares e um aparelho mágico, como você chamou, capaz de controlar um Mestre vampiro. Quem tem esses tipos de recursos"? "E quem é corajoso o suficiente para usá-las contra a cabeça do GP?" Eu estourei um fôlego. "Não vale a pena ser um membro do GP nos dias de hoje", disse. Eu tinha matado Celina. Ethan tinha matado Harold. Michael Donovan tinha tomado quase Darius e Lakshmi, como tinha o vampiro não identificado que tinha plantado o Obelisco e é usado para controlá-lo. Não foi exatamente a situação que eu queria deixar Ethan em. "Não, não". "O dinheiro é a chave. Precisamos descobrir quem ficou a ganhar com as transferências. Trouxe o obelisco em casa?" "Seguro e seguro," Luc coloca pol. "É lá em baixo no cofre". "Eu chamei o apanhador e Mallory," Ethan adicionado, "disse-lhes que estava bem e que você levaria o Obelisco para eles". "O meu avô e o assassinato de Brett Jacobs?" Ele balançou a cabeça. "Ele ligou mais cedo pra te ver, mas nós não conversamos sobre o assassinato. Você precisará de chamá-lo assim puder." "Eu vou". Lindsey entrou, uma garrafa de sangue na mão. "Vi Delia no corredor", disse ela, oferecendo-me a garrafa. "Ela disse que você estava acordada. Como você sente?" "Como um troll Rio pisado na minha cabeça." Abri a garrafa e drenaram em segundos. "Jesus, Ethan. Não você alimentá-la?" Lindsey pediu, levando a garrafa vazia de novo.

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"Não tão frequentemente como eu preciso, aparentemente." "Você assustou a mim," ela disse. "Que bom que você está por aí." Concordei, estremecendo como movimento transformado a dor em minha cabeça para um pulsar batendo. "Estou bem, exceto para a dor de cabeça". Ethan "Dissipará em breve," disse. "Rega-la com presentes provavelmente ajudaria a curar mais rapidamente," Lindsey sugeriu com um sorriso, rocking volta em seus calcanhares. "Ela não precisa de presentes", disse Ethan. "Apesar de uma dose de bom senso ajudaria." Luc clucked sua língua, sorrida para mim. "Você salva sua vida e obter confiança. Que tipo de mestre é isso?" "O tipo que prefere seu Sentinela vivo", disse Ethan, avançando e escovar uma mecha de cabelo atrás da minha orelha. Descendente de silêncio. Lindsey pegou na mão do Luc e começou a puxá-lo em direção à porta. "Por que não deixamos Ethan examiná-la por cima?" "Podemos ficar e assistir isso," Luc disse, rindo-nos. "Você sabe, para a ciência." "'Para a ciência' vai te um soco para fora de seu mestre," disse Lindsey. "Desmancha-prazeres", Luc disse com um sorriso. Quando deixaram a sala, olhei de relance para Ethan, encontrou a sua expressão sombria. "O quê"? Confundindo os olhos dele, e ele pôs uma mão no meu rosto. "Preocupo-me por ti, sentinela." Eu coloquei minha mão sobre a sua, atado nossos dedos juntos. "Eu não sou frágil."

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"Tudo prova o contrário." "Estou acordado e vivo. Imortalidade tem suas vantagens... principalmente a imortalidade. " "Eu sei, Sentinel. E cada dia que passa mais forte. Mas você ainda é meu para proteger. E teve uma concussão." Dei-lhe a sobrancelha arqueada, que ele preferiu me dar. "Fui esfaqueado, raptada, aprisionada e pior. Uma concussão é o que te preocupa?" Eu queria fazê-lo rir, mas sua expressão não mudou. "Isso é exatamente o que eu temia que poderia acontecer. Que você acabaria mal por minha causa, por causa do Darius. Conheço o medo, "ele disse calmamente. "Seguiu frente, vi homens morrer, caminhou em direção a porta da morte e passado por isso. Mas nunca conheci temem que a visão de você inconsciente. " "Porque eu era corajoso o suficiente para levar um tiro por você?" Eu perguntei com um sorriso, na esperança de limpar a sombra de seus olhos. Mas não adiantou. "Porque eu desafiei o Darius. Devido ao risco que você vai ser ferido devido às minhas ações." "Foi baleado porque alguém é ganancioso," lembrei-lhe. "E eu também sou a razão pela qual que nós descobrimos o que estava acontecendo." Juntamente com Jonah, Matthew e Horace. Eu preciso dar-lhes uma chamada de agradecimento. E provavelmente mandar uma cesta do presente. Como você agradeceu a um grupo de vampiros demagógica e egoísta para contar os segredos de boas? Talvez o vinho. Concentre-se, disse a mesmo. "Isso não é exatamente uma situação nova. Estive em perigo desde antes de me tornar um vampiro." "E cada vez que nossa casa é chamada, o perigo aumenta. "Eu acredito em você, ele disse. "Não pense que não. Mas eu te amo. E eu quero que você segura." "Eu me machuquei porque eu fiz uma coisa corajosa estupendamente. Deixe-me ter o meu momento.

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Ele sorriu maliciosamente. "Suponho que você é o que eu fiz para você." "A melhor sentinela o GP já viu?" "O sassiest, certamente." "Darius mencionou algo sobre o desafio antes que ele deixou?" "Ele não fez." Ele pegou minha mão, escovada seus lábios suavemente sobre meus dedos. "Oficialmente, meu desafio ainda está pendente. Eu não revogá-la; Eu devo mais para a casa do que isso. E mais para você." "Bem, eu salvei sua vida." "Vai estar puxando aquele para fora por um tempo?" Dei-lhe uma aparência plana. "E você nunca mencionou tendo uma participação de aspen para mim?" Ele assentiu com a cabeça em confirmação. "É justo, eu suponho. E você me livrou de pista. Quando Darius tem o GP na mão de novo, vamos ver onde ele está. Ele vai ter que responder para o desafio de uma maneira ou de outra." Tocou o telefone do Ethan. Ele puxou-o para fora, sorriu para a tela, em seguida, me entregou. "É seu avô." Eu peguei o telefone dele, respondeu ele. "Oi, vovô." Eu passei muito da minha infância com meu avô. Os meus pais, ricos e um pouco pretensiosos, não tivesse me entendido; Eu não tivesse sido o que eles esperavam. Meus avós, por outro lado, tinham me recebido de braços abertos. Mesmo agora, anos mais tarde, o meu avô ainda parecia aliviado ao ouvir a minha voz. "Menina. Não esperava ouvir sua voz, mas estou certamente aliviado. Não contente de ouvir que tinha sido ferido." "Parte do trabalho", disse. "Mas estou bem agora. Só um pouco dolorido. Desculpa ter se preocupar."

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"Nem pense uma coisa sobre isso. Eu prefiro saber os fatos desconfortáveis do que ser deixado no escuro, apesar de que prefiro ter-te atrás de uma mesa. " "Há noites que eu não poderia concordar mais." "Que na verdade é por que estou ligando. Houve outro assassinato. Pensamos que pode estar ligado à morte de Jacobs." "O que te faz pensar que é parente?" "Havia uma cruz azul na mão de Jacobs." "Eu me lembro". "Há uma na mão da vítima, bem como, e nós não tinha revelado esse detalhe especial para a imprensa". Ele fez uma pausa. "Quase não chamei você, dada suas últimas vinte e quatro horas, mas nós Agradeceríamos seus pensamentos. Eu não perguntaria se eu não acho que pode ajudar Brett e Arthur." Eu podia ouvir a preocupação na sua voz, mas não era necessário. Ele tinha tomou conta de mim muitas vezes para me entregar o pedido. "Não é um problema. Eu vou vir dar uma olhada. Estive por muito tempo, de qualquer forma. Onde ela está?" "Praia de Montrose. South end." "Eu preciso de me vestir, e eu vou estar no meu caminho." Eu desliguei o telefone, devolveu-o ao Ethan. "Um outro corpo foi encontrado, provavelmente ligado ao assassinato de Jacobs. Mesma marca no corpo e isso não era um detalhe público." Boca do Ethan ficou na mesma linha firme. "Você não pode ir." "Eu tenho que. Eu disse iria ajudá-lo, e não vou voltar a minha palavra." Lentamente, levantou-se, em seguida, fechei os olhos e respirava pelo nariz, tentando ficar em pé sem cair, como o quarto girou em torno de mim. "Seu avô pode fazer isso sem você."

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Eu sabia que medo colocar a irritabilidade em sua voz, mas sua irritabilidade meu acionado. "É uma coisa que eu tenho que fazer", disse e olhou para ele. "Não é o que você me disse sobre a nota"? Sua mandíbula apertada. "Isso é diferente." "Acho que não é." "Você mal pode ficar em pé". "E a sua segurança em risco." Eu coloquei minhas mãos sobre meus olhos, friccionados. "Não quero mais discutir sobre essa maldita nota. Não sei como falar com você sobre isso — não quando há algo que você não me fala sobre. " "Não posso lhe falar." Deixei minhas mãos, olhados para ele. "Porque?" Ethan me olhou em silêncio por um tempo muito longo. "É para fazer com a ameaça." Ele suspirou, caminhou até o banheiro. "Há uma mulher. Ela tem informações. Sobre mim. Sobre o meu passado." "Está sendo chantageado? Por que? Por que iria.... " As peças se encaixaram como eu disse as palavras. O motorista tinha querido Ethan a ajoelhar-se fora da corrida do GP. Ele não tinha, e as comunicações continuavam chegando. "Você sabe quem ela é — quem mandou o motorista. Conheceu-a e ela quer que recue do desafio, ou ela vai compartilhar os detalhes do seu passado." Eu o segui até o banheiro, assisti-lo lavar seu rosto. Ele secou o rosto com uma toalha antes de descartá-lo para o contador novamente. Ele assentiu, incrementalmente. "Ela já não está a tentar fazer isso anonimamente — não apenas através do envio de um mensageiro." "Assim, parece".

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"Quem é ela, e o que ela sabe?" "Seu ciúme está mostrando, sentinela." A resposta me perplexo. "Não tenho ciúme. Tenho medo porque claramente isto incomoda, e você não vai me dizer sobre isso." Ele apoiou as mãos no balcão, conheci o meu olhar no espelho. "Ela é uma mulher que sabia que era uma vez". Passado segundos, e ele não elaborado, que só fazia as engrenagens na minha mente a girar mais rápido. Foi alguém que amou? Alguém que tinha perdido? "E?" "E, porque ela me conhecia, ela sabe meus arrependimentos." Arrependimentos. Que palavra — tão cheia de possibilidades assustadoras. Soube de um em particular... "Isto é sobre Balthasar?" Ethan tinha se imaginou um monstro devido a tutela do Balthasar. "Ela era" da parte do seu passado? "O 'o que' não importa. Não adianta falar sobre isso. Eu não vou falar sobre isso." "Nem mesmo a alguém quer passar o resto da eternidade com?" Seus olhos um flash quentes gavinhas de fogo verde. "A ninguém. O passado é passado, e vai continuar assim." "Você tem que dizer Luc. Se a casa está em risco, se o motorista volta — " "Ele não vai voltar," disse Ethan. "Agora não". "Vai revogar seu desafio?" "Não sei o que vou fazer." Eu abri minha boca para o objeto, mas ele abanou a cabeça.

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"Esquece, mérito. Me dê algum espaço." Palavras presas na garganta, mas consegui mantê-los para baixo. Nós éramos ambos adultos, e ele tinha o direito de espaço. Eu poderia dar isso a ele. Mas eu me virei para que ele não visse as lágrimas welling em meus olhos. Não chorava na frente dele. Não por isso. "Tudo bem. Eu dar-te espaço, e eu vou te dar tempo. " Eu olhei para trás para ele, prata eyed e furiosa. "Mas você não vai me excluiu. Porque eu te amo demais para deixá-lo agir como um idiota." *** Quando que eu me vesti, ele se foi. Ficava seu espaço, de uma maneira ou de outra. Por enquanto, eu precisava da minha. Precisava de ajudar aqueles que tinha realmente me pediu ajuda, incluindo o meu avô. Eu puxei meu telefone, mandou meu parceiro aparente nesta investigação uma mensagem: Eu estou vivo, mas houve um outro assassinato — relacionados para BRETT JACOBS. TEMPO PARA INVESTIGATE1 Sua resposta foi quase imediata: cor ME aliviado — sobre você, não de Vic, onde e quando? Dei-lhe as instruções, escondido o telefone novamente. Pelo menos ele não estava me afastando. Desde que eu tinha um trabalho a fazer como mensageiro de vampiro, eu andei lá embaixo no porão. Sala de operações cantarolava ativamente como fez muitas vezes. Vampiros sentada dos computadores ao longo da parede. Lindsey estava desaparecido, provavelmente fora em patrulha em torno das terras. Luc estava na estação de computador, comendo pipoca da vasilha uma gigante azul do Garrett. Se tivesse tido qualquer apetite,... eu teria roubado algumas coisas. "Mérito", disse Luc, sentar-se quando entrei dentro "que diabos você está fazendo?" "Houve outro assassinato", disse e deu-lhes a informação que o meu avô ofereceume. Levantaram sobrancelhas do Luc. "E você vai agora? No seu estado?"

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"Eu estou bem. E assassinato não espera por nenhum homem. Ou vampiro. Apanhador e Jeff estão ocupados, e o corpo aparentemente foi marcado, então meu avô precisa de uma consulta." "E todo mundo está ansioso para fechar o caso de Brett Jacobs e deixe sua família lamentá-lo." Balançou a cabeça. "Precisamente. Jonah vai se encontrar comigo, principalmente porque Ethan tem um pau muito grande no seu rabo." Luc parecia divertido. "Oh? Não feliz que você levou um tiro?" Hesitei quanto poderia dizer-lhe, decidiu que não poderia divulgar a chantagem, não que eu conhecia muito a divulgar. Mas se Ethan sabia a identidade do motorista — ou pelo menos quem o mandou — Luc tinha que saber disso. "Ele tem suspeitas sobre quem mandou o motorista. Mas ele não me diz quem é. Ele acha que eles são uma ameaça para a casa." Isso era verdadeiro o suficiente, mas Luc vi através dela, sabia que não era só isso. "E que não estão me dizendo?" Eu balancei minha cabeça. "Ele pediu-me para o espaço. Acho que, sendo um adulto, devia para dar isso a ele. E você não pode perguntar a ele diretamente. Ele vai negar, desviá-lo. Isso remonta um longo caminho para ele, e ele acha que ele quer lidar com isso sozinho." Havia um brilho nos olhos do Luc. "E você não concorda?" "Ele tem o resto de nós por uma razão. Faça o que puder — mas fazê-lo com cuidado. " Levantei-me. "Eu vou dar o Obelisco ao meu avô, ou rastrear Catcher depois." Luc assentiu e rose e eu segui-o pelo corredor até o cofre embutido na parede. Ele puxou um conjunto de chaves do bolso dele, ligado a chave quadrada a porta do cofre e aberto que capotou. O Obelisco deitar de lado, procurando evidentemente lamentável num saco de plástico na sua cama de sal margarita. Luc puxou o saco com dois dedos, entregou.

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"Eu não acho que a magia pode pegar em você", eu assegurei-lhe com um sorriso, colocando-lo sob meu braço como uma bola de futebol. "Não é um vírus". "Não faz sentido ter uma chance com a nossa saúde, sentinela." Ele fechou a porta novamente, olhada para mim. "Verificar com esta noite, você vai?" Dei-lhe o olho mau cheiro. "Você está perguntando como meu chefe, ou porque Ethan disse para ficar de olho em mim?" Ele bufou. "Não vou te dizer toda conversa que tenho com o meu e o seu mestre. Casa negócio é negócio de casa." "E eu pensei que tínhamos um sólido, confiando relacionamento." "Culpa não funciona comigo, Sentinel!" ele gritou enquanto eu caminhava em direção a porta do porão. "Pelo menos não tanto quanto físico ameaças de um determinado Mestre vampiro." Cada homem tem um preço. *** A melhor maneira de ter uma unidade que levou apenas ao assassinato e perda? Um roadster de prata elegante comprado de um bando de mutantes e equipado com um motor de estado-da-arte. Eu aninhado o obelisco no banco atrás de minha katana, amarrado em e virei o motor, arrepiado, levantando os braços na ronronar suave e rítmica de seu motor. Eu puxei da garagem e em uma noite clara de primavera. A sobrecarga de céu estava escura, mas havia muita luz na cidade para ver mais algumas estrelas no manto negro do céu. Porque Chicago curvado em torno da borda do Lago Michigan, havia dezenas de praias da cidade. Montrose foi no lado norte da cidade em Lakeview. Eu puxei para o pequeno estacionamento do outro lado da rua da praia, mas estava claro que algo tinha acontecido. Agentes policiais estavam estacionados ao longo do lado da rua, com suas luzes a piscar.

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Jonah caminhou na minha direção, o carro estacionado alguns slots de distância. "Boa noite", disse ele, olhando dapper em jeans, um botão-up e um casaco marrom. "Você está bem? Como está sua cabeça?" "Uma concussão, mas eu vou conseguir." "Estou feliz que você está consciente novamente." "Estou feliz por voltar a ser consciente". Caminhamos até a borda do lote, esperado para tráfego limpar antes de movimentar-se do outro lado da rua para a calçada que levou em direção a praia. Meu pulso bateu na minha cabeça com o esforço, e eu esperava que poderia fazer isso pelo resto da noite sem uma luta ou um 5K. "Você se fartam da história de resgate de Ethan?" Jonah assentiu com a cabeça. "Ele me deu o resumo básico. Bom trabalho." "Nós temos conseguido sem informações de Matthew. Ainda assim, não inteiramente um sucesso. Cabot House perdeu um homem." "Então eu ouvi. Scott enviou suas condolências à casa." "Sim, Ethan, também." "Darius mencionou o desafio?" "Ele não o fez. Temos ele volta para casa antes do amanhecer, e ele deixou com o leão logo após o pôr do sol. Ouviu alguma coisa?" "Só a indignação que alguém ousou atacar Darius." Falando de Lakshmi, ela tinha conhecido Ethan por um longo tempo e, considerando sua posição, ele provavelmente conhecia um pouco da sua história. Lakshmi seria o que "ela" tentando chantagear Ethan? Enquanto caminhávamos pela rua em direção a ponta sudeste da praia, rejeitei essa ideia. Ela queria me incentivar Ethan para desafiar o Darius. Para quê fazer isso, apenas

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para em seguida ameaçar Ethan para não correr? E mais, ela estava sobre o GP. Se ela quisesse rejeitar o desafio do Ethan, ela poderia ter feito diretamente. Praia curva norte, a parte mais meridional de reservado como um santuário para aves, areias, dando lugar à grama scrubby. Que foi onde reuniram — um bando de repórteres mal contido pela fita da polícia, tentando tirar fotografias da vítima mais recente. Eles nos aproximando-se viu, começou a gritar em perguntas. "Tem vampiros alguém assassinado?" "Por que está aqui, mérito? Conhecia a vítima?" "Está envolvido no assassinato?" "São seres sobrenaturais matar seres humanos?" Que um desenhou um olhar irritado — e quase uma enxurrada verbal — de Jonah, mas peguei o braço dele, espremido. Eu "Mantê-lo em", murmurou. "E deixá-lo ir". "Tudo bem, tudo bem," meu avô disse, se movendo para a frente e guiando-nos através da fita e ignorando as perguntas eles recheados para ele. "Já chega por agora." Jonah "Quando Shakespeare disse que matar todos os advogados," disse, "ele não conheceu o paparazzi". "True suficiente," disse meu avô, nos escoltar para a área onde se reuniram os investigadores e policiais. Detetive Jacobs ficaram com vários oficiais uniformizados. Jacobs era alto e magro, com pele escura e uma safra curta de cabelos grisalhos. Sardas escuras foram polvilhadas através de seu nariz. Esta noite ele usava um terno escuro, casaco e fedora correspondente, o cavalheiro, sempre, mesmo quando a dor se estabeleceram linhas em seu rosto. "Estou surpreso que ele está aqui esta noite", eu sussurrei. Meu avô assentiu com a cabeça. "Normalmente, ele não teria permissão — está muito perto do crime. Mas ele é um bom homem e um bom detetive, então o Tenente

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pegue leve com ele. Ele queria trabalhar. Era importante para ele que ele contribui para o processo. Pode ser terapêutico, eu acho." "E onde está o apanhador e Jeff?" "Ah", disse que o meu avô. "É isso mesmo. Não teve aquela história. Eles realmente ajudar as ninfas esta noite." Eu abri a boca, fechou-a novamente. "A cor me intrigado e dá-me a versão rápida." Ninfa drama era invariavelmente divertido. "Uma artista de Nova York criou um cachorro-quente gigante flutuante. É suposto representar anticonsumerism e lembrar as pessoas a doar para bancos de alimentos, esse tipo de coisa. O pessoal de turismo que o projeto seria um grande benefício para a cidade. As ninfas eram menos entusiasmadas. Eles não queriam um cachorro de plástico em sua navegação. Considerá-lo uma zombaria de significado histórico do rio para a cidade e seus postos de trabalho. " Considerando o que eu tinha visto das ninfas — incluindo gritando e puxando o cabelo — supus que "eram menos entusiasmado" era um eufemismo para "ficou louco". "Temos de negociar um acordo. As ninfas concordaram em deixar o cão quente sente-se no rio por três dias. Em troca, eu tenho que concordar assistir a um dos seus jantares. " Num piscar de olhos. "Você vai a um jantar de ninfa?" Ele suspirou, acenou com a cabeça. "Eles já foram solicitando que assistir." Ele olhou a cena na frente dele. "Para melhor ou pior, hoje é a noite". "E apanhador e Jeff?" Eu perguntei. "Catcher-lhes empresta o ginásio para o espaço, e eles estão ajudando a obter coisas configurar". Apanhador de propriedade um reposição ginásio no bairro norte de rio. Que foi onde ele tinha treinado-me usar minha espada, embora eu não estivesse lá em meses. Considerando quanto tempo tinha passado com o meu avô, achei que não tivesse ele tinha estado lá, também.

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Eu vesgo, tentando imaginar o que pode envolver um jantar de ninfa. Giggles, talvez. Champagne rosa. Trilha sonora por Kylie Minogue. "Como um iria sobre a obtenção de um convite para um jantar de ninfa?" Meu avô sorriu. "Você quer ir?" "Não no sentido de que eu quero passar uma noite com ninfas, ou ouvir uma noite com ninfas, tanto quanto eu quero ver uma noite com ninfas. Ah, na verdade, eu preciso ver Catcher. Eu tenho o Obelisco que foi usado para controle de Darius. Eu estou esperando que ele e Mallory podem dar-nos algumas reflexões sobre quem fez a magia." Ele assentiu. "Tenho certeza que vai ficar feliz em vê-lo — e as ninfas, também." Ele acenou detetive Jacobs, que dirigi e estendeu uma mão. "Detetive", disse, apertando a mão dele. "Sentimos muito pela sua perda." "Obrigado, mérito. Jonah,"ele disse, e eles apertaram, também. "Obrigado por terem vindo para ajudar." "Estamos felizes em fazer o que pudermos", disse Jonah. Jacobs assentiu com a cabeça, olhou para mim. "Eu entendo que você levou uma pancada no cumprimento do dever, ontem à noite." Parecia insensível mencionar imortalidade ou vampiro a cura de um homem que tinha perdido seu filho, então eu mantive minha resposta curta. "Eu fiz. Eu estou trabalhando por isso." Meu avô acariciou minhas costas supportively. "Vamos?" ele perguntou, em seguida, apontou para a mulher que se deitar na areia. Nós andamos mais perto. Ela usava um vestido simples bainha em fundo vermelho, o tipo de uma mulher de negócios pode emparelhar com um blazer. Seus braços estavam ao seu lado. Seus pés estavam descalços e cabelos longos, loiros e ondulados. Espalhou-se como um halo debaixo dela.

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Não havia nenhuma espada, mas havia mistério o insulto que ela tinha sofrido. O pescoço estava inchado, e havia uma linha roxa do hematoma através dele. A cruz azul, meu avô tinha mencionado marcado a mão direita, e adicionado para o insulto foram as marcas em seu peito: três pentagramas vermelhas. "Você está pensando de um assassino em série?" Eu perguntei, dread fixando-se baixo e pesado na minha barriga. Eu olhei para o meu avô. "Dois assassinatos dentro de uma semana." Primeiro, ele parecia triste. Triste, talvez, que alguém em Chicago tinha virado para assassinato, ou que Chicago teria de enfrentar o medo e horror. "Nós não liberamos a Cruz", disse Jacobs. "As vítimas são as nossas prioridades; encontrar a justiça para eles. Se dizemos 'serial killer', a imprensa e a cidade vai selvagens." Concordei, e Jonah, que tinha andado por aí, olhando para o rosto da mulher, jurou silenciosamente, olhou para mim, dor nos olhos dele. "Conheço", disse em um suspiro. Jacobs olhou para cima. "Fazer"? "O nome dela é Samantha Ingram. Ela é um iniciado em potencial." "Um iniciado?" "Isso significa que ela se inscreveu para se juntar a casa do cinza", disse. Jacobs franziu a testa. "Ela é uma vampira?" "Queria ser um", explicou Jonah. "Alguns candidatos já são vampiros, mas a maioria é humana. Eles buscam imortalidade e a associação de casa." Ele olhou para baixo para Samantha. "Ela não estava programada para ser entrevistado até a próxima semana, mas ela está na lista. Boa aplicação. Tinha um grau de história de Northwestern." "Eu vejo". Jacobs olhou para Samantha, considerando as novas informações. "Você divulgar que ela tinha aplicado para se juntar a casa?", perguntou o meu avô.

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Jonah abanou a cabeça. "Os candidatos enviar seus materiais; Vamos revê-los em casa, pedir uns para entrevistas. Se ela estiver selecionada, dizemos que ela e o North American Vampire registro. Eles eventualmente vai identificar o escolhido inicia, mas ninguém tem chegado a esse ponto ainda. " Eu tinha sido um daqueles iniciados. Meu status iniciado tinha sido listado na tribuna pelo MASTER0FPUPPETS, que me impediram de voltar para a escola. Eu não tinha sido feliz, e eu tinha invadiu o escritório do Ethan, pela primeira vez protestar contra isso. Não tivemos a oportunidade de selecionar inicia este ano; Houve muito drama. "Então é improvável que sua seleção foi uma tentativa de colocar a culpa em vampiros." "Considerando as pentagramas," meu avô disse, "parece que estão tentando culpar os feiticeiros." "Considerando perguntas dos repórteres," Eu disse, "está funcionando." Meu avô assentiu com a cabeça. "Eu mandei Catcher uma fotografia. Ele confirmou que eles são símbolos mágicos, mas disse que eles não estavam muito utilizados por feiticeiros 'legítimos' — a palavra dele. Desde o último assassinato tinha conotações vampiro — as espadas — queríamos dar a sua opinião sobre ele, também. " Jonah assentiu com a cabeça. "Eles são mágicos. Antigo na natureza, relacionada com a chave do rei Solomon. Mas não tenho conhecimento de qualquer uso simbólico pelos vampiros. Os vampiros não têm muito em comum historicamente com feiticeiros. Temos rituais de nossos próprios, mas eles são baseados no feudalismo, não feitiçaria." "Juramento jurando, chamar nossos mestres 'Soberano', esse tipo de coisa," Eu expliquei. "E a colocação de pentagramas no corpo?" Jacobs pediram. "Eles estão mais ou menos sobre o coração, que obviamente tem uma conotação importante para beber sangue vampiros. Mas fora isso, não que eu possa pensar." Ele olhou para mim. "Nada em casa Cadogan?" Eu balancei minha cabeça. "Não sei". "Ela foi estrangulada?" Jonas perguntada calmamente.

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"Isso é a nossa conclusão inicial," disse Jacobs. "Confirmaremos quando vemos o relatório do Lin. Podemos ter uma cópia do seu aplicativo iniciado?" "Eu terei que pedir Scott", disse Jonah. "Queremos proteger sua privacidade, mas acho que agora é irrelevante". "Sabemos que se Samantha sabia que Brett ou Mitzy Burrows?" Eu perguntei. "Não sabemos", disse Jacobs. "Mas isso será uma das primeiras coisas que nós olhar para. A presença da conexão — as cruzes — sugere uma relação entre eles, mas nós vamos ter que descobrir isso. " "Qualquer sinal de Mitzy desde o ataque"? Perguntou Jonah. Jacobs abalaram a cabeça. "Nenhum. Não há avistamentos, nenhuma atividade de cartão de crédito e ela ainda não voltou para casa; Temos observado isso." "Inteligente o suficiente para nos escondermos," Jonah disse. Jacobs assentiu com a cabeça. "Alguns são. Chicago é uma cidade grande, e há muitos lugares para se esconder." Ele olhou pra Samantha Ingram, que tinha apenas perdeu sua chance na imortalidade e possivelmente pensou em seu filho, o que poderia tê-lo usado. O pensamento era insuportavelmente triste, e eu toquei o braço do Jonah em simpatia. Jacobs calmamente "nenhum crime é perfeito", acrescentou. "Nós vamos encontrála." *** "Você pode ir para casa se quiser," disse Jonah, que evitou a imprensa e tomou o caminho mais longo para o estacionamento. "Eu aguento Catcher e Mallory. Eu tenho entregar o Obelisco e o bobblehead, de qualquer maneira." Eu era, reconhecidamente, um pouco de medo das ninfas, mas enquanto Jeff estava lá, eu estaria bem. Jonah, cheirei. "Você honestamente acha que há uma chance no inferno, que não quero ver um jantar de ninfa?"

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"Você é um pervertido". "Eu sou um vampiro americano saudável", disse ele, esticando os braços dele como se ele estava se preparando para a batalha. Considerando a personalidades das ninfas, não é uma má analogia.

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Capítulo Onze NÃO HÁ FESTA COMO UMA FESTA DE NINFA Porque eles eram ninfas — risos e peitudas e contornou a curto mulheres — eu tinha assumido um jantar seria praticamente o mesmo. Eu estava errado. Verdadeiramente e totalmente — e muito judgmentally — errado. Tinha transformaram o ginásio de Rio norte do receptor em um festival marroquino. Os equipamentos e esteiras tinham sido removidas, e todo o espaço tinha sido envolto em tecidos estampados coloridos, reunidos-se no meio do teto como uma tenda. Lanternas metálicas com tons intrincados penduram no teto, e uma dúzia de baixa, mesas-redondas foram colocadas em intervalos ao redor do exterior da sala, com baixas almofadas para o assento. O chão estava coberto de tapetes surrados no gloriosas cores e padrões, e um enorme buffet era abastecido com tagines de carne e arroz. Música tocada suavemente ao fundo. "A sério não dei as ninfas crédito suficiente." Quando três deles emergiram de um quarto de volta com corpos petite, cabelo trançado e fluindo vestidos jóia tons pontilhados com moedas de prata — o tecido quase transparente — sorriso do Jonah virou um sonho. "Não tenho". Deu-lhe uma cotovelada, pego o seguinte "Urck" e caminhou para a frente. Cada ninfa tinha o controle de um segmento do rio e uma cor de assinatura. Reconheci dois dos três que se aproximou de nós. Cassie era Corvo cabelos e controlava a filial do norte do rio. Fábio era louro platinado e controlada a West Fork. Cassie também recentemente tinha sido vítima de um ataque mágico por uma mulher decidida a criação de uma mistura variada de seres sobrenaturais. As ninfas eram notoriamente temperamentais — vai de risos lágrimas para brigas de gatinhas em segundos — então, fiquei quieta, mantive meus olhos sobre eles, como mudaram-se para a frente, pronto para dardo se eles arqueou as unhas de wolverine. Mas Cassie, aparentemente perceber quem eu era, cortado em minha direção, mãos juntas. "Você me salvou!" ela disse encantado. "Você deve festejar conosco."

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"Oh, isso é certo. Não precisamos de nada. Na verdade acabamos de falar com Catcher e Mallory." Seu lábio inferior tremia como as outras ninfas se juntou a ela. "Você não vai a festa connosco?" Merda, pensei. Não tive tempo de cuidar de ninfas hoje à noite. Eu precisava fazer este trabalho e voltar para as sobrenaturais delícias que, sem dúvida, aguardava-me lá em casa. Jonas deram um passo em frente. "Ficaremos encantados de festejar com você, mas nós não queremos interromper sua festa ou tire a atenção longe de você e seus convidados. Talvez pudéssemos usufruir de apenas uma amostra do que você tem que oferecer se Mallory e Catcher também poderiam se juntar a nós? Ajudaria eles têm energia para o resto do seu trabalho esta noite." As ninfas, que não tinha nem mesmo olhou para Jonah, viam-se agora com interesse. Tinham feito um acordo com meu avô e o Catcher para esse evento. Talvez tenha sido o segredo do seu afeto: muito como vampiros, eles gostavam de negociar. Fábio adiantou, teasingly jogando com o fundo da sua trança. "Você é alto", ela disse para o capitão da guarda com cabelo ruivo. Ele corou às raízes, sorriu como um idiota. "Eu tenho muitas qualidades excelentes." Fábio deu uma risadinha, se envolveu cerca de um dos braços do Jonah. "Eu acho que nós deveríamos convidá-los!" "Você não está no comando," disse Cassie, a faneca ainda no lugar e uma tempestade de magia e problemas. "Você é claramente um líder atencioso e dedicado de mulheres", disse. "E seu cabelo está incrível". Seus olhos se arregalaram com prazer. "Eu apliquei uma máscara muito completa ontem à noite. Os trolls recomendado." Claro que eles tinham. "Se o que estaria tudo bem com você, podemos falar de Mallory e apanhador? Ou talvez Jeff?"

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"Eu acho", ela disse. "Mas você não pode sentar por Jeff". Uma mulher tinha que ter seus limites. *** Jonas e eu já tinha sentado nas almofadas baixas quando o Ombuddies emergiu do almoxarifado, braços carregados com decoração: flores, candeeiros, almofadas extra pendurados. Colocaram eles como dirigido pelas ninfas — que prontamente ajustadolos porque dois feiticeiros e um metamorfo aparentemente foram incapazes de organizar almofadas de acordo com especificações exigentes das ninfas. "Save me", murmurou Mallory, como ela colocou uma orquídea em cima da mesa, que as ninfas tinham designado para nós. Ela usava uma túnica laranja sobre jeans hoje, cabelo azul, dividido em duas tranças que tinham sido torcidas em knots na parte de trás da cabeça. Apanhador se juntou a nós, e fiquei chocado ao ver que ele tinha trocado sua habitual t-shirt sarcástico para uma camisa Button-down, as mangas quase até os cotovelos. "Você está muito bonito", disse, como ele organizou suas pernas longas com óbvio desconforto. "Pareço um banqueiro." Não sabia se um banqueiro seria combinar um Button-down, jeans e botas pretas com raiva para o futuro, mas achei melhor não mencionar isso. "Para todos os seus defeitos, estou feliz em vê-la de pé. Soube que teve uma boa queda." "Não foi minha melhor noite, mas estou bem agora." Quando ela teria acabado com as flores, Mallory colocar suas mãos em meus braços. "Tem certeza?" Balançou a cabeça. "Concussão, bala no ombro. Um pouco tonta e dor de cabeça mais cedo, mas eu estou bem diferente.

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"E pensar que você era uma vez um total imbecil de literatura inglesa. Ethan deve ter tido um ataque." "Estava preocupado", eu concordei. "A parte ruim sobre o namoro com o vampiro que você treinou para ser um guerreiro? Preocupe-se sempre que você mandá-la para a batalha." Catcher "É um perigo de emprego", reconheceu. "Bem", disse Mallory, sentado ao lado, "ela sozinho resgatar Darius West das garras de um malvado." "Não foi exatamente assim, mas perto o suficiente." "O que vai acontecer com Darius?" Apanhador pediu. "Ainda estamos esperando por essa parte." Jeff saiu carregando uma tagine de terracota vitrificada que cheirava absolutamente divino. Ele normalmente emparelhado um Button-down com calça cáqui, e ele mantinha o mesmo olhar de hoje. "Que cheiro incrível", disse Cassie, cujos olhos tinham ido grande e vítrea com a visão de Jeff. Ninfas absolutamente adoraram o lanky metamorfo. Gostei do Jeff, mas seu interesse por ele foi longe de mais "como" e foi em algum lugar mais perto de "enfeitiçado". Cassie apontou Jeff para uma almofada de chevron do outro lado da mesa, e ele sorriu para mim e deu de ombros. "Eu acho que eles têm medo que eu vou bater em você," eu sussurrei para Jeff quando Cassie tinha mudado. "Eles sabem sobre Fallon?" "Eles não perguntaram, e ainda não contei. Além disso, todos têm namorados." Na verdade, que tinha sido o tópico do tempo de discussão o primeiro que conheci as ninfas. Cassie e Fábio tinham lutado por um garoto que, com base no argumento, não parecia digno de nenhum deles. "Homem sábio", disse Catcher.

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Fábio voltou para a mesa, o tecido de silêncio ao redor dela como ela mudou. "Por favor, bom apetite," ela disse, colocando um prato de cerâmico gigante no meio da mesa. Que detinha montes de carne escura — cordeiro, adivinhei — dentro de um halo de cuscuz. "Mas comer rapidamente. O resto do partido estará aqui em breve." Ela foi embora novamente. "Acho que esta é a tabela de funcionários"? Eu perguntei. Catcher "Gostam de alimentar pessoas", disse. "Isso não significa que eles não dividem-los em castas". Com o monte de comida no meio da mesa, todos os olhos se virou para mim. "Ora," Eu disse. "Tudo o que comemos com você antes," disse Catcher. "E nós preferimos ficar com os dedos." "Onde eu começo?" Perguntei, embaraçado com a pergunta, mas não havia nenhum talher para ser encontrada, e nunca tinha comido comida marroquina, antes do mais a pena. "Use o khobz," Catcher disse, apontando para arredondar nacos de pão sírio que parecia algo como naan indiano. "É pão marroquino. Retirar um pequeno pedaço, usálo para pegar a carne e o cuscuz. E tentar manter os dedos fora da nossa comida." Eu fiz como dirigido, arrancou um pedaço de pão, pegou a carne e cuscuz e provei. Estava absolutamente delicioso. Picantes e saborosos pedaços de cordeiro, com notas de cravo e canela e a doçura das uvas passas e datas. "Suponho que veio por uma razão", disse Catcher, recolhendo o seu jantar. "Alguns, na verdade." Eu limpei minhas mãos em meu guardanapo, pegou a caixa que eu tinha dobrado ao meu lado e sorriu para Jeff. "Nós estávamos em SpringCon, e eu vi isso e pensei que você tinha que tê-lo."

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Eu passou, assisti o flor de sorriso e iluminar no rosto. "Cara", ele disse, rindo sobre mim com tal adoração cachorrinho eu pensei que meu coração iria derreter bem no chão. "Você me pegou um Roland". "Sim, eu vi e pensei —" Antes que pudesse terminar a frase ele saltou para os pés e tinha arredondado a tabela e envolveu seus braços ao redor de meus ombros por trás. "Isso é estupidamente atencioso!" Senti o calor subir em minhas bochechas e deve ter sido a corar furiosamente. "Você é muito bem-vindo", disse, batendo os braços. "Não faço nada que Fallon iria matarme." "E sentar sua bunda antes Fábio volte para cá e dá-lhe maus olhos," apanhador latiu. "Eu não farei isso novamente se ela cancela-lo em lágrimas." "Estou sentado, sentado," Jeff disse, dobrando-se sobre o travesseiro com a caixa no colo dele. Ele olhou para mim, sorriu. "Sério, incrível." "Eu acho que você fez a escolha certa," Jonah discretamente sussurrou. "Sim", disse, arrancando um pouco de khobz. "Me sinto muito bem sobre minha escolha." Telefone do receptor buzinou e ele arrancou, verifiquei, sorriu. "Seu avô," ele disse com um sorriso, guardá-la novamente. "Ele queria ter a certeza que tens aqui tudo bem." Apontei para minha boca recheada. "Sim, eu disse-lhe que estavas bem. Ele disse que você foi com a cena." Concordei, mastigou, engoliu. "Nós fizemos. Ele disse que não acha as pentagramas apontadas um feiticeiro 'legítimo'? Palavras dele, não minhas,"Eu adicionei na sobrancelha levantada de Mallory.

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"Um pentagrama não é um objeto mágico por si", disse Catcher, agitando um naco de pão no molho. "É um símbolo, usado tipicamente para um menor encanto ou encantamento. "Tão legítimos feiticeiros poderiam usá-los?" Jonas perguntou com um sorriso. "Eles poderiam. Mas eles normalmente não. Eles são úteis como, digamos, rodinhas. Taquigrafia mágica. Uma folha de ucha feitiço — " "Eu acho que eles a idéia, hon," Mallory suavemente solicitado. Catcher "É como as espadas", disse. "Eles são vampirish, mas não vampirish suficiente. Estas são mágicas, mas não suficientemente mágico." "Então o assassino compreende os traços largos," Jonah disse, "mas não o nuance." Catcher "Eu concordaria com isso", disse. "O que sobre vampiros?" Perguntou Jonah. "Eu disse-lhes que eu não sabia de qualquer uso histórico por vampiros." Apanhador abanou a cabeça. "Mim, também." "E três pentagramas juntas?" Eu perguntei, tentando em vão buscar mais comida. Depois de anos usando um garfo, comer com os dedos foi um processo difícil estranhamente. "Faz isso talvez referência qualquer encanto particular ou feitiço?" Mallory levantou uma mão. "Esperar. O primeiro assassinato envolveu espadas, e o segundo envolveu pentagramas?" "Sim," Eu disse. "Porquê?" Malloy olhou Catcher. "E a sério não sabe o que está acontecendo aqui?" Apanhador e eu olhamos uns aos outros, então Mallory. "Não?", ele disse. Os olhos dela foram absolutamente plana e muito impressionado com a gente. "Você está brincando comigo?"

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"Talvez"? Eu perguntei, olhar ao redor para ajudar, mas Jonah e Jeff apenas encolheu os ombros. Ela fez um som dramático de frustração, limpou as mãos dela e manobrou até seus pés novamente. Então ela correu, deixando todos nós inspecionar ao redor das paredes da tenda, tentando encontrar nossa feiticeira. Ela cavou um aberto de propagação de tote couro roxo no chão e, em seguida, puxou um saco azul menor e escuro. Ela praticamente não volta para a mesa. "Dá-me espaço," ela disse, fixando-se ela mesma na almofada enquanto caminhávamos placas fora do caminho, limpar uma mancha sobre os lenços vermelhos, roxos e ouro que coloriu o tampo do mesa. "Isso não é aleatório," ela disse. "E não é sobre vampiros. Não se trata provavelmente nem feiticeiros." Ela abriu a mochila e tirou uma grande pilha de cartões retangulares com entalhes cortados nos cantos. "O primeiro assassinato não envolve duas espadas," ela disse. "Envolveu os dois de espadas." Ela folheou o convés, puxado um cartão e colocou-o sobre a mesa com um piscar de olhos. Um homem de cabelos escuros em uma túnica azul e calça ficou em um campo gramado, sete andarem papoulas, pontuando a grama. Seus braços estavam estendidos, como Brett Jacobs pátio da igreja. Dois eficincia flutuava na frente dele, cruzando apenas acima de seu abdômen. "O dois de espadas," ela disse, então puxado para fora e virou outro cartão. Este mostrava uma mulher num vestido cor de vinho fora-a-ombro com mangas de trompete em pé no meio de uma tundra brilhantemente branca e neve. Três pentagramas douradas flutuaram no ar acima dela. Foi o verde apenas na imagem da videira floração a ferida através de seu cabelo e através de seus ombros. "E os três de Pentacle", disse Mallory. "Merda," disse Catcher. "O assassino está usando os ternos do tarot."

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"Não só os fatos", disse, colocando as cartas ao lado do outro. "As cartas". Apontei para os dois de espadas. "Assassinar os Jacobs — seu corpo estava na mesma posição, na grama no pátio, e as espadas eram basicamente na mesma posição, pelo menos de forma bidimensional." Tridimensionalmente, eles tinham espetado nele. "E os três de Pentacle?" Mallory pediu. Eu tive que voltar, foco alterna entre o cartão e minha imagem mental da cena do assassinato de Ingram. "Samantha Ingram usava um vestido vermelho," Eu disse, então, apontou para a planta. "Ela foi estrangulada, e pentagramas são óbvias." "Não havia nenhuma neve," Catcher apontou e eu com a cabeça. "Verdadeiro. Mas não havia areia. É primavera; Talvez seja o melhor que podia fazer. A semelhança não é perfeita — creditar isso licença artística — mas os principais elementos são os mesmos. " "Jesus," o apanhador murmurou. "Como não vi isso?" "Porque você não é eu," Mallory disse alegremente e começou a colocar as cartas em uma linha vertical de quatro. "Vamos corrigir a terminologia — Pentacle, não pentagramas. Também chamado de moedas. E eles não são fatos. Eles são os arcanos maiores, Arcanos menores. As cartas numeradas são o último. Espadas. Pentacle. Copos. Varinhas." "Nós não estão procurando por alguém obcecado com vampiros", disse o apanhador. "Estamos procurando por alguém obcecado com o tarô. Ou pelo menos alguém que está interessado o suficiente para escolhê-los como seu veículo particular da morte. " Ele olhou para a Mallory. "Isso é muito impressionante." "Obrigado, senhor." "Mitzy Burrows é suspeito atual do CPD," Eu disse. "Isso se encaixa com seu fundo?" "Não sei muito sobre ela," admitiu o apanhador. "Ela é humana, então o CPD está manipulando essa parte da investigação. Ela trabalhou na magia Shoppe, então ela obviamente seria familiarizada com cartas de tarô. Bem?"ele perguntou a Mallory.

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"MS tem a melhor seleção de cartas de tarô na área metropolitana, pelo menos até chegar ao Racine. Há uma pequena loja perto de uma das lojas kringle. Cartões realmente agradável, incluindo réplicas de alguns dos antigos conjuntos franceses e italianos — " "Então o Shoppe mágico?" Apanhador solicitado, indo de um descarrilamento. "Sim. Eles tê-los — que vi um conjunto lá antes. Mas não são cartões comuns." Ela estendeu um para mim. "Toque". Eu fiz, senti o nubbiness do papel. "Tem textura." "É cortado papel aquarela," ela disse. "O baralho de Fletcher é mão-watercolored. Existem centenas de tipos diferentes de baralhos de tarot. Cada um tem seu próprio simbolismo. Os fatos, os números — são todos iguais. Então dois de espadas podem ser de qualquer plataforma, três de Pentacle de qualquer plataforma. Mas estas imagens particulares são específicas para o convés de Fletcher. A artista é de Chicago, na verdade." Olhei para o caçador, que assentiu com a cabeça, observando a coincidência. O artista que criou o baralho — o convés sendo usado como um modelo para cenas de assassinato humano — viveu na cidade. "E quem é Fletcher?" ele perguntou. Mallory "June Fletcher, acho," disse. "Ou talvez Jane. Mas ela se foi — ela morreu há cinco ou seis anos. " Senti-me realmente deflate. "Então ela não é nossa suspeita." "Talvez não", Catcher disse, "mas ela é outra pista. Chuck vai ser muito feliz com isso." Ele olhou para a Mallory. "Qual é a conexão com a magia Shoppe?" "O marido dela também estava pegando em anos, não queria que os cartões presos em alguma caixa na casa, então ele os levou até a loja. Eles compraram os conjuntos restantes." Catcher "É um bom link," disse.

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"Terei problemas por notar que de todos os tipos de cartas de tarô, lá fora, só por acaso tem a mesma plataforma do assassino usando?" Jonas perguntou, seu olhar inversão dos cartões na cara dela. Ela olhou para baixo para eles. "Eu tive isso há anos, na verdade. A magia Shoppe é Wicker Park. É minha cidade natal loja, por assim dizer. " "Espere," Eu disse, memórias escorrendo pol. "Que é o lugar onde o veneno funcionou?" "Veneno"? Apanhador pediu, sarcasmo pingando. "Ex namorado", ela disse. "Durante uma das minhas fases de Goth." "A segunda, eu acho. Foste Igor". "Oh, eu era." Ela aplaudiu as mãos juntos encantado. Com o recursos classicamente bonitos, olhos azuis e cabelo faíscas azuis, era difícil imaginar Mallory em kohl e renda preta. "Eram bons tempos." Olhei para o receptor. "Assim que as cartas eram prováveis comprados no mesmo lugar onde as espadas foram compradas, e onde foi empregado a Mitzy Burrows. Duvido que seja uma coincidência." "É improvável", ele concordou. "Mas o CPD corri na loja e outros empregados. Estavam limpos, pelo menos na superfície." "Então por que cartas de tarot?" Perguntou Jonah. "Talvez seja apenas um jogo para ela", disse Jeff. "Cartas de tarô tem números cartões, ternos, como um baralho normal de cartas". "Se é um jogo," Eu disse, "é um maldito. Quem está fazendo isso não se importa que ele ou ela dói, ou como, nem quando. " "Ou talvez o assassino se preocupa muito", disse Jeff. "Você não tem que ser frio para matar. Você pode ser tão apaixonada como qualquer outra pessoa — mais apaixonado. Só temos que descobrir o que ele ou ela estava apaixonada."

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Apanhador puxada seu telefone, rose e afastou-se da mesa para fazer a chamada. "Vou aconselhar o Chuck de nosso pequeno avanço. Bom trabalho, Mallocake." Todos nós olhou Mallory. "Ele chamou você Mallocake?" Ela corou às raízes do cabelo azul, um ombro de ombros. "É um apelido". Foi também minha comida petisco favorito de todos os tempos — um registro em forma de bolo de chocolate com um centro de creme de marshmallow. Eles estavam absolutamente deliciosos. E isso foi adorável, especialmente para alguém como apanhador, que fez Bisonho parece ser um otimista. "Young love", Jeff cantou, despejando água em um vidro de cor rubi. "Adorável". Olhei para ele. "Não você e Fallon há apenas um item oficial algumas semanas?" "Somos almas velhas", disse assunto com naturalidade, como se a questão já havia sido decidida. "E há uma vantagem em ser solteiro," Jonah disse, me dando uma piscada como ele pegou outro pedaço de comida. Mallory, ainda não feito com a leitura de tarô, passou-se mais cartas para criar um cruzamento simétrico. Que tocou o sino outra. "Isso — a Cruz. Por que colocou assim?" Ela olhou para mim, então volta para baixo as cartas. "Porque isso é como você faz. É a forma de cruz. Bem comum." E foi outra conexão entre os assassinatos. "Ambas as vítimas tinham pequenas cruzes pintadas em suas mãos." "Então, o assassino não só sei os cartões," disse Jonah. "Ela sabe como usá-los." Mallory colocado uma carta final acima da Cruz — a sacerdotisa, uma figura feminina, coberta por uma capa com capuz preta. Suas mãos estendidas, palmas para cima, foram as partes apenas visíveis do seu corpo.

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"Interessante", disse Mallory. "Que eu vou ser feita uma sacerdotisa?" "Que existe conflito no seu futuro". Apanhador voltou para a tabela, colocando seu telefone fora. "Chuck vai dizer Jacobs. Eles vai fazer outro na Mitzy, ver o que podem encontrar." Mas Mallory abanou a cabeça. "É a abordagem errada." Ela se inclinou para a frente, apontou para as cartas. "Alguém está trabalhando sua maneira através do tarot. Você não verificar arquivos ou bancos de dados para isso. Vai para a fonte." "Qual é?" Apanhador pediu. Ela revirou os olhos. "Os quatro são pagos basicamente investigadores." "Mas você é o especialista de ocultismo", disse, lembrando dos velhos tempos, quando nós agachou na cidade casa numa noite de sexta-feira, Mallory com episódios de Buffy e eu com o meu livro favorito de contos de fadas. E olha onde chegamos. Em uma festa marroquina organizada por ninfas do rio em um ginásio possuído por um feiticeiro. A vida era louca assim. "Eu geralmente trabalho de graça," ela disse. "Quero dizer, eu sou um Ombuddy honorário e tenho o negócio SWOB, mas não me importava de levar para casa um salário". "Peço desculpa", eu disse, segurando uma mão. "SWOB?" "Feiticeiros sem fronteiras," ela disse. "Lembra que eu falei sobre fazer algum serviço comunitário? É minha iniciativa, eu acho. Nós ajudamos pessoas recentemente identificadas com magia nos Estados onde a ordem não têm uma presença oficial." "Como Illinois," Eu disse, e ela acenou com a cabeça. "Podemos explicar todo o negócio, obtê-los mentores e treinamento, certifique-se de que alguém zela por eles." Ela corou um pouco. "Você sabe, para não repetir o todo Army of Darkness, no cenário de Chicago." "Isso é incrível", disse. "Realmente, realmente incrível."

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Ela deu de ombros. "Anywho, eu apenas gostaria de trazer algum dinheiro para o lar, sabe? Dar o meu contributo. Outros do que com minha doce, doce proezas sexuais." Eu recuei. Como a maioria das pessoas na mesa, eu presumi, não precisava nem queria um jogo de vida romântica Mallory e do receptor. "Volta ao trabalho não te pagam para," apanhador solicitado. Mallory assentiu com a cabeça, e tentei não pensar em como ele tinha emitido "pagamento" para ela foi pago para o trabalho. "Você mencionou algo sobre ir a uma fonte?" Jonas disse. "A magia Shoppe", disse ela, batendo os cartões. Apanhador revirou os olhos. "Fizemos uma longa viagem para voltar para a loja de magia." Segurei-me em um rincho, olhei de relance para Jonah. "Você já foi à loja?" Ele balançou a cabeça. "Não, na verdade. O CPD liquidada em Mitzy Burrows, antes que eu pudesse ir até lá. Parecia um lugar legal on-line, no entanto. Costumava ser uma muito antiga farmácia naquela época. Pisos de madeira, contador de refrigerante à moda antiga, parede grande de ingredientes à base de plantas." "Nós iremos amanhã," disse Mallory com um aceno, decidiu a questão. "Quando o sol se põe mais uma vez e não há nenhum risco de você se transformar em vampiro espasmódicos na calçada. Verky?"ela distraidamente considerada, mas rejeitou a palavra com um lance de cabeça. "Não é o ponto. O ponto é, amanhã." Balançou a cabeça. "Ligue-me. Vou ver o que posso fazer." Vendo como meu namorado e eu estávamos lutando... e ele ainda tinha desafiado o rei dos vampiros, minha agenda pode ficar apertada. Apanhador olhou para Mallory. "Não fique nervoso e sem um de nós — esperar até eu posso ir com você, ou dá o mérito. Até termos a certeza que a loja está conectada não diretamente, quero que tome cuidado."

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"Vai ser", ela disse, e eu me perguntei se minha voz tivesse tido o mesmo Tom petulante quando disse Ethan que teria cuidado. "Especialmente porque provavelmente ainda não acabou." Apanhador virei bruscamente para ela. "O que você que dizer?" Mallory Coloque as cartas que ela tinha puxado para fora em ordem numérica novamente. "Assassinatos modelados do assassino sobre os dois de espadas e os três de Pentacle." Ela tirou os quatro copos e quatro de paus, colocadas as cartas na mesa. No quatro de paus, uma mulher nua com uma trança loira que caiu estrategicamente através de seus seios à amazona montou um destrier preto. Ela carregava duas varinhas longas em cada mão, e ela e o cavalo estavam indo em direção a um castelo enfeitado com bandeirolas. No quatro de copas, generosamente breasted mulher com um manto branco sentouse na borda de uma fonte e mergulhou a mão dela dentro da água. Quatro cálices dourados sentou-se na borda da fonte ao seu redor, e uma lua crescente pontilhada o céu azul. "A questão é — quem será o número quatro?" Cassie voltou e bateu um delicado relógio de ouro. "O tempo acabou. Volta ao trabalho." "É fácil sobre os olhos," Jonah disse que ela foi embora de novo, "mas ruim para o coração." "Confie em mim", disse Jeff, em pé e levantando o prato de cerâmico, que tinha sido despojado de alimento por seres sobrenaturais. "Não tem ideia." Mais uma vez, ele nos deixou boquiabertos.

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Capítulo doze PRIVATE DANCER Jonah e eu tinha sido servidos pela Ombuddies, que o tornava apenas justo nós ajudar a tabela de autocarro em preparação para a refeição de vir — com os convidados de honra. Nós carted linhos de pratos sujos, volta para a cozinha do ginásio, trocadas usados para roupa limpa. Eu agarrei o Obelisco do meu carro — pensá-lo mais seguro para mantê-lo atrás de aço, considerando todas as coisas — e, quando o apanhador surgiu primeiro do almoxarifado, entregue. Expressão imediata do receptor foi branda. Ele claramente não estava impressionado com nossa técnica mágica. "Um saco de plástico e sal? Isso é o melhor que poderia fazer?" Quando Jonas riu, eu deu uma cotovelada nele. "Que estavam invadindo em uma cobertura no momento", disse. "Não temos tempo para pore através de uma antiga Tomé e descobrir como desligar a magia em um obelisco de alabastro. Porque, sabe, assassinos." Eu não ter admitido a ninguém, mas eu realmente estava pegando o jeito de argumentar com o Catcher. E aproveitando o inferno fora dele. Um pouco de sparring verbal me colocou em um bom humor. "Teve tempo para tirar o seu telefone? Há um aplicativo". "Não há nenhum app." Apanhador deu-me um olhar liso, puxado para fora de seu telefone, Glischropus a tela e virou para me encarar. Um gráfico de um seletor giratório telefone cheio a tela abaixo as palavras "Dial-A-feitiço". "Por que eu mesmo com pessoas sobre essas coisas mais discutir?" "Porque você é um vampiro. É o que você faz." Mallory e Jeff saiu, olhos no saco. "Isso é o seu charme?" ela perguntou.

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"É algo". Mallory aproveitado um dedo em seu queixo, sobrancelha levantou como ela olhava através do plástico. "O sal neutralizado realmente isso?" "Darius voltou aos seus sentidos, se é o que você quer dizer." "Imediatamente, ou ao longo do tempo?" "Praticamente instantaneamente. Era como o ar limpo." Mallory assentiu assunto com naturalidade. "Ok, ok. Isso ajuda. Alguns feiticeiros têm um estilo,"explicou, as mãos se movendo como ela falou. "Você quebrar a magia em suas partes componentes e ações, talvez você pode descobrir isso. Cavar por isso pode demorar um pouco." "Agradeço qualquer ajuda que possa nos dar." Jonah "Que todos nós", acrescentou. "Quem escreve-se aquela coisa usada para coagir um vampiro muito poderoso e roubar um monte de moedas. Leve o tempo que precisar." Ela olhou para o Obelisco, suspirou pesadamente. "Posso lidar com o sal. Mas a sério, um saco de plástico?" "Não foi ideia minha. O outro vampiro fez isso." "Se eu ganhasse um centavo...", murmurou Catcher. Ele provavelmente teria sido um homem muito rico. *** Quando que voltei para casa, foi um par de horas antes do amanhecer. Por um lado, eu precisava falar com Ethan, atualizá-lo sobre o assassinato e descobrir se ouvimos nada de Darius.

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Por outro lado, não queria falar com Ethan. Não queria falar com ele, não queria não falar com ele sobre as coisas que eram obviamente importante, não quero lidar com seu jeito irritado de transformar o medo em raiva e irritabilidade. Mas eu era um adulto, o que significa comer o brócolis proverbial antes da sobremesa. Então fui até o escritório dele, prometi a mesmo uma Mallocake mais tarde para fazer a coisa certa. Quando eu o encontrei olhando pela janela seu escritório, ombros apertado e zumbido magia no ar, eu me dei permissão para ter dois. Eu esperei até que ele me reconheceu. Quando ele finalmente olhou ao redor, seus olhos eram de mármore frio. "Longa noite, Sentinela"? Eu ponho minha espada em cima da mesa de conferência, caminhou até o bar, pegou uma garrafa de água. "Bem, eu estava inconsciente para a maioria dos que, devido a salvar sua vida e o choque resultante. Mais recentemente, jantei com Jonah e a Ombuddies." Eu gostei muito que seus olhos brilhou no nome do Jonah. Se ele não ia ser civilizados, não estaria, também. "Não sabia que sua agenda estava tão... flexível." Eu estreantes a garrafa, tomou uma bebida. "Não era. Eu investiguei um assassinato, fornecido uma atualização para Mallory, Catcher, e Jeff, que estavam ajudando meu avô com uma trégua de ninfa, foi servido jantar por ninfas — uma oferta que não tive o luxo de recusar — e tem um passo mais perto de um assassino. Em outras palavras, eu estava fazendo meu trabalho." Os olhos dele mudaram, só um pouco. "Um passo mais perto?" "A mulher encontrada hoje foi Samantha Ingram. Um potencial iniciado na casa cinza." "Isso é uma coisa miserável para descobrir." "Foi. E um infeliz Jonah precisa dizer Scott. Ela tinha a mesma marca como Brett Jacobs — uma pequena cruz azul pintado na mão dela. É como o CPD descobriu que

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estavam conectados. E Mallory percebeu que suas mortes estão relacionadas ao Tarot." "Como assim?" "O assassinato de Brett envolveu duas espadas. Samantha está envolvido três pentagramas." "Os dois de espadas" e três de Pentacle, ele disse, com um aceno de cabeça. "Sim. Então o CPD avançará lá, procure por conexões entre Samantha, Brett, Mitzy. Soube do Darius esta noite?" "Só que ele desembarcou. Não fez qualquer pronunciamento, se houver algum para fazer." Eu estava segura em casa e ele tinha tido nenhum contato de Darius, mas seus ombros estavam ainda duros como o granito. Alguma coisa estava acontecendo. Droga, o espaço que ele acha que precisa, eu pensei e fez a pergunta. "E seu chantagista? Ela contactou você outra vez?" A tensão nos olhos dele era resposta suficiente. "Ela fez". Ele molhou os lábios, virados-se novamente. "O que vais fazer?" "Não sei". Respostas curtas e quebradiças estavam começando a me irritar. "Você acha que eu vou embora porque você está sendo sarcástico? Ou deixar que você se afaste de mim por causa de algo que você fez? Algum erro que cometeu há séculos?" Ele voltou, seu fogo de olhos verdes, como se estivesse com raiva que eu tinha adivinhado o seu segredo mais obscuro, o câncer na sua psique. "Você não sabe quem ou o que eu era." Havia perigo na voz e nos olhos, como se ele quis me lembra ele era o mestre da sua maldita casa.

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"Então me diga." Ele balançou a cabeça. "Você sabe o que? Acho que isso é besteira. Eu acho que é uma forma de fuga." "Não me importo se você acha que é uma forma de fuga. Eu vou fazer tudo o que eu acho que é melhor — ou não, isso inclui você. " Eu endureci, nivelando-o com um olhar que deveria ter despojado a pele fora um homem inferior. Houve um tempo em que eu estaria com medo de desafiá-lo. Mas vínhamos bem passado esse tempo. "Enquanto você está fazendo esse pensamento, espero que conseguir puxar esse pau do seu rabo." Ele me encarou, choque nos olhos dele. Bom, eu pensei. Já era hora. Talvez um pouco de raiva lhe permitiria trabalhar através do medo. "Não me teste, Sentinel." "Eu não estou testando você. Estou prometendo-lhe. Se você acha que por um momento que eu faria qualquer coisa menos do que dar a minha vida para protegê-lo — novamente, desde que eu já fiz isso vez esta semana — independentemente que era naquela época e, em seguida, você só pode beijar minha bunda. E depois de tudo que passamos, que não confias em mim para me dizer." Eu balancei minha cabeça, fúria queima em meus olhos. "Que está abaixo de você, Ethan. Está abaixo de nós dois." Saí do escritório e bateu a porta, forte o suficiente para ouvir fotos cair e partir atrás de mim. Isso me fez sentir um pouco melhor. ***

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Não é frequentemente que eu precisava treinar para aliviar a pressão física. Havia geralmente problemas suficiente brewing em e ao redor da casa que exercícios regulares teve o cuidado de qualquer excesso de energia. Ethan estava com medo e evitar-me, e eu estava magoado e irritado e frustrado. Mas em vez de meu conjunto de treinamento, optei por velhos amigos. Um collant preto, meia-calça que chegou a midcalf e uma blusa envoltório recortada em rosa pálido que eu não tivesse usado pelo menos um ano. Fazia muito tempo que eu gasto toe sapatos. Imaginei que eu seria capaz de fazer a transição, mas não tive tempo nem materiais para quebrar em um novo par de sapatos de dedo do pé, então optei por sapatilhas de balé. Sapatos na mão, fechei o apartamento portas como dei de ombros para a camisola de envoltório, depois fui lá em baixo para a sala de treinamento do porão. Resolvi abrir a porta, encontrei o quarto vazio. Entrou, fechou e trancou a porta e inclinou-se volta contra ele com um sorriso. Esta foi a minha vez, e que tinha sido muito tempo. Eu rolei de volta os tatames que cobriu o centro da pista e, em seguida, virou-se sobre o sistema de áudio. Música era uma das maneiras favoritas de Luc para garantir que nós lutamos com ritmo adequado, que ele estava convencido foi crucial para a defender de um ataque. Esta noite, foi crucial para manter a minha sanidade. Música — um canto de diva ao longo de uma linha de baixo pesado — encheu o ar. Perfeito, pensei, ajustando o volume por Luc, na sala de operações ao lado, não acho que o prédio estava sob ataque. Entrei para o meio da sala, com um ataque repentino de auto-consciência. Eu não tinha feito isso em um tempo muito longo. Eu fechei meus olhos, rolados meus ombros e começou a esticar. Braços, volta, bezerros, isquiotibiais. Eu imaginei uma das cadências favorito dos meus professores de balé ex: Plié! Relevé. Plié! Relevé. E outra vez. Quando meu corpo estava quente, eu tirei daqui o encolher de ombros, jogado perto da porta. Fechei os olhos, deixei cair a minha cabeça e deixa o meu corpo sentir o baque do baixo.

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Começou como o ballet, com longas filas, arabescos e piruetas. Em seguida, grand battement e grand jete, o estiramento e flex de músculos e tendões gloriosos. Luta com espada foi uma arte, certamente. Mas a dança era algo completamente diferente. A canção ficou triste, e eu abrandou, girando com braços acima de mim, me abraçando, braços para fora. Um chute, um arabesco, então as mãos no chão, pernas capotar um de cada vez até que eu estava de pé novamente. Trabalho de braço. Move rápido —, para fora, braços acima da cabeça, quadris em movimento no tempo. Footwork — passos baralhados, uma volta com o amassado joelhos e, em seguida, em linha reta novamente. Para trás, vire uma voltinha. Eu cair no chão, de joelhos, drapejado meu tronco sobre as pernas, deixar cair ao chão, minhas mãos. Aplausos iluminado através da sala. Chocado, olhei para cima, enxugou minha franja do meu rosto e encontrei duas dúzias de vampiros na varanda, incluindo um demônio de olhos verdes — atualmente olhos prata — quem olhou para baixo para mim. Não pensei de trancar a porta da varanda, e eu tinha sido tão completamente envolvido no trecho e flex do músculo que eu não tinha percebido que eu não estava sozinho. Que, acho, foi exatamente o ponto. Não sabia que ele estava pensando ou sentindo — não só porque ele não falou comigo sobre isso, mas porque o olhar dele era impensável. Dor, confusão, medo, amor, orgulho ou talvez todas elas. Não sei quanto tempo ficamos lá. Mestre e bailarina encarando um ao outro, passado de Ethan está entre nós novamente. Esta era a primeira vez que tinha chifres fechados sobre ele, e eu duvidei que seria a última. Ethan tinha quatrocentos anos de experiências e memórias embaladas em seu cérebro e todas as questões que veio com eles. Ele era um enigma — provavelmente o enigma mais frustrante que já conheci. Ele piscou primeiro, soltando seu olhar, girando e a desaparecer pela porta da varanda, ainda um mistério para mim. *** Dawn estava se aproximando. Desde que eu tinha torcido minha raiva, era hora de fazer algum trabalho.

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Vestiu a camisola do envoltório, agradeci os vampiros que fizeram o seu caminho até o chão para me agradecer e deixar a sala de treinamento em ordem. Eu pisei fora, encontrou vampiros apresentação de volta para a sala de operações ou lá em cima; Ethan já tinha ido. "Bom treino, Sentinela"? Luc já estava na mesa de conferência, tornozelos atrapalhou. Havia um sorriso de merda na cara dele. "Se tivéssemos sabido que você poderia dançar assim, nós te faria cadeira social. Oh, espere. Fez isso." Dei-lhe um olhar. "Já te e Ethan fez?" "Você teria que perguntar a ele," Eu disse, aceitando, com um sorriso, a garrafa de água que Brody entregou-me. "Obrigado". "Você é muito bem-vindo. Você mereceu após essa pequena exposição. Você teve uma grande audiência na galeria." Eu limpei meu rosto, envolto a toalha em volta do meu pescoço. "Então eu vi." "O assassinato"? Luc perguntou. "Samantha Ingram, um dos candidatos de iniciar do Grey House." "Jesus, adicionar que as espadas, e é uma terrível coincidência." "Na verdade, parece que eles estavam tentando peg feiticeiros aqui. O corpo foi marcado com pentagramas. Mas acho que encontramos a conexão. O que você sabe sobre o tarot?" "As cartas"? Luc perguntou, sentando e ligando as mãos atrás da cabeça na qual viria a aprender sua pose clássica de "pensar". "As cartas", eu confirmei. "Os assassinatos na verdade combinam muito bem com o trabalho artístico em um baralho de tarot exclusivo feito por uma artista de Chicago." Suas sobrancelhas um tiro. "Isso é algo".

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"Teria sido, só que ela está morta. Os assassinatos que vimos até agora? Dois de espadas e três de Pentacle." "Que se encaixam com o suspeito? Missy? Que ela usaria tarot?" "Mitzy. E ainda não sabemos. O CPD vai investigar, mas Mallory pensa a sério é o Magic Shoppe — é onde as espadas foram compradas, e aparentemente é o único lugar para obter este deck particular. " "Essa é uma pista," Luc concordou com um aceno de cabeça. "Você seguindo-o?" "Com a Mallory, espero que amanhã." Eu me inclinei para a frente. "Falou com Ethan sobre sua" — notei as expressões interessadas em alguns das temps em estações de computador ao redor da sala e abaixou minha voz — "seus problemas"? Expressão do Luc achatada. "Ethan não falou com você sobre eles?" "Não. Ele decidiu me afastar é uma boa estratégia." Luc assobiou. "Todo o respeito ao meu soberano e senhor, espero seriamente que empolado dele ocultar." "Tenho não certeza muito claro o que isso significa, mas eu dei-lhe um pedaço muito aguçado de minha mente." "Bom para você." "O que aconteceu, exatamente?" Luc franziu a testa, claramente rasgado por sua lealdade a seu mestre — e sua provável promessa de manter a palavra do seu mestre. "Tudo o que sei é, ele recebeu uma chamada de telefone. E ele não estava feliz com isso." Isso seria "ela". "Ele não disse quem chamou?" Luc abanou a cabeça. "Alguns ferozes e discretamente faladas palavras." "Isso não é bom," Eu disse.

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"Talvez. "Mas você ficou em um collant novamente, disse Luc, voando acima de suas sobrancelhas sugestivamente. "Ele virá por aí." Eu esperava que Luc estava certo. Eu esperava que Ethan iria aparecer, me contar tudo o que ele estava com medo de compartilhar. E esperava que, quando ele fez, foi uma coisa que eu poderia lidar com. *** Quando voltei para os apartamentos, encontrei uma pequena bandeja de lanches e um vaso curto de peônias brancos cremosos. Eles colocaram um inebriante aroma floral no ar. Margot está fazendo, sem dúvida. Ethan ficou na frente de sua mesa, colocando o relógio e acessórios em um valet de couro. Ele me viu entrar, mas não falava. Tomei um banho rápido, roupas de ginástica trocaram para um fundo de tanque e pijama. Escovei meus dentes. Geralmente tomou meu tempo. Quando eu saí, Ethan ficou ao lado da cama, em mangas de camisa. Ele me olhou, olhos verdes quase dolorosamente. Mas ele não se moveu para a frente. Ele deixou a cama ficar entre nós, um símbolo físico de seu pesar"não especificado". "Vi você dançar." Sentei-me na cama. "Não estava a dançar para você." "Não," ele disse. "Suponho que você não estava. Espero que você estava dançando em oposição a mim." "Parece mais perto." Sua frustração era quase palpável, sua magia irritável. "Faço o que faço para protegêlo. Que eu o treinei para lutar, para suportar uma espada, para agir com honra, não nega o fato de que eu daria minha vida por você, mérito." Meu coração amolecido, e doeu por ele. Meu peito dói meu estômago estava cru com isso. "Não me contando sobre seu passado não me protege. Isso não me protege de tudo menos a verdade de quem você é."

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Silêncio. "Talvez tenha razão," ele disse, sua voz mais espessas, crescendo suas palavras mais lentas. "Mas o passado é imutável. Só o futuro pode ser escrito." As venezianas fechadas sobre as janelas, e o sol nasceu outra vez, como sempre fez. E caímos num sono ao lado do outro, com nada mais resolvido.

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Capítulo treze MORRA DE INVEJA Ethan se foi quando eu me levantei, os restos do café da manhã na bandeja Margot geralmente deixado na porta ao pôr do sol. Um frasco vazio de sangue, as migalhas de um croissant. Ele me deixou uma segunda garrafa e pastelaria e um trio de morangos deliciosamente vermelhos que me fez feliz primavera estava a caminho. Sentei-me na recepção pequena na área de estar, olhei de relance para o Tribune dobrado que estava sentado ao lado da bandeja. O assassinato de Samantha Ingram foi a história principal, e a manchete dizia: aspirante VAMP matou — seres sobrenaturais na culpa? Por outro lado, lendo a história, parecia que o repórter ainda não tinha feito a conexão entre os assassinatos de espada e pentagrama. Não que um metamorfo, um provedor de Justiça, dois vampiros, um feiticeiro e vários policiais tinham feito a conexão, também. Levou uma feiticeira com um amor de todas as coisas estranhas e bruxas. Quando me senti preparado para enfrentar a noite, eu verifiquei meu telefone, encontrei mensagens aguardando. Mallory tinha trabalhado sua magia particular. Você é sortudo, ela tinha dito. O MÁGICO SHOPPE TEM INVENTÁRIO DA NOITE ESTA NOITE; VAI ESTAR NOS ESPERANDO. Combinei com ela em uma hora, dependendo, em sua casa parque de vime de tráfego. Meu avô também tinha enviado uma mensagem:, infelizmente, ainda não havia sinal de Mitzy Burrows. Mas eles tinham confirmado — e rapidamente desta vez — que Samantha Ingram tinha sido dada Rohypnol, como Brett. Ambas as vítimas tinham sido drogadas, matou, dispostas em espaços muito públicos, seus corpos organizados como cenas em um tipo muito específico da carta de tarô. Ambos tinham sido marcados com pequenas cruzes azuis. Eram elementos particulares, incomuns e sobrenaturais. Mas por que? Porque o assassino amava magia? Ou odiou? Ou o assassino, não importa de qualquer maneira, mas queria tomar

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um punhado de pessoas e encontrado o bode expiatório muito conveniente de seres sobrenaturais da cidade? Infelizmente, não tenho as respostas. Eu tinha uma espada e um carro rápido e sem interesse específico em falar com Ethan ainda esta noite. Então eu mandei ele e Luc uma mensagem, aconselhou-os meus planos de viagem e agarrou minha jaqueta e espada. *** Norte direção Wicker Park. Mallory e Catcher viveram na casa cidade que uma vez compartilharam com ela, uma casa que ela tinha herdado quando ela único parente vivo, uma tia, tinha falecido. É ainda realizada da sua tia florido e confortável mobiliário, embora Catcher tinha atualizado os equipamentos de áudio, e Catcher tinha transformado o porão mofado e aranha-carregado em uma sala de feitiço-crafting digno de Martha Stewart. Aproveitei a oportunidade para chamar Jonah e check-in. "Ei," ele disse lentamente. "Obrigado por me chamar, vovó. Espere só um minuto." Pisquei para o non sequitur — e as palavras abafadas, eu pude entender no ínterim — mas manteve os olhos na estrada. "Estou segurando e assumir que vou explicar o que é isso momentaneamente". "Absolutamente, vovó." Mais abafado palavras, seguidas do chiar de mobília e baralhar. A razão para a pretensão, tardiamente, ocorreu-me. "Você é um encontro!" "Peço desculpa, eu perdi o seu aniversário, vovó, e eu estou feliz que você ligou para falar isso." "Ela é bonita? Ooh, ela é humana? Ninfa do Rio"? Foi imaturo, mas flustering ele foi divertido. Ele também ajudou a nossa relação se torne muito estranho, já que ele tinha uma vez expressou sentimentos por mim. "Uncool, mérito."

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Eu sorriu. "Você me chamou de sua avó. Que aproveito para dizer que está namorando um ser humano, desde que não sei se que você tem algum parente vivo." "Primeiro encontro", admitiu. "Achei que não funcionou tão bem quando eu disse meninas que eu era um vampiro logo de cara." "Efeito do Crepúsculo?" "Efeito Crepúsculo", ele concordou. "Eles ficar arrasados quando eu aparecer sem cabelo castanho, pele pálida, uma expressão mal-humorada e brilhos." "E como vai?" "Vai. E já que está indo, o que posso fazer por você?" "Desculpe, pequena atualização: encontraram Rohypnol no sistema de Samantha Ingram, também." "Outra conexão entre os assassinatos". "Sim. Estou indo para a magia Shoppe agora para dar uma olhadinha com Mallory." "Excelente. Você sobre isso e dar-me uma atualização, quando você pode. Vamos lá pessoal. E eu vou desligar agora, porque minha namorada está começando a me olhar com desconfiança". "Espere até ela vê suas presas, luz do sol". *** Wicker Park foi tecnicamente parte do bairro de cidade ocidental e tinha uma rua principal cheia de bares, restaurantes e lojas peculiares. As ruas estavam tranquilos esta noite, embora os seres humanos ainda prevalecia bares fora, cigarros na mão, e música ainda bombeado de portas abertas de clubes. Estacionamento no parque de vime, como na maioria dos bairros de Chicago, foi complicado. Mallory foi um dos poucos sortudos de ter uma garagem atrás de sua casa de cidade, mas a pequena unidade foi preenchida por ela e veículos do receptor.

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Eu navegava por alguns minutos, no caso de rock-star-qualidade estacionamento estava disponível fora de sua casa de cidade, mas desistiu e estacionado Moneypenny um quarteirão de distância. O lugar não era ideal; Eu tinha ela firmado entre um caminhão e um SUV cujas motoristas esperava eram bons no Chiado saindo manchas paralelos sem bater os carros ao seu redor. Mas pelo menos os montes de neve tinham quase desaparecidos, e não tive que escalar uma parede cinza de gelo e cascalho a fim de torná-lo para a calçada. Eu caminhava para casa, subiu os degraus da frente e bateu na porta. Apanhador respondeu um pouco mais tarde, um avental com babados amarrado na cintura. Eu abri a boca, fechou-a novamente. Estabeleceu-se, "há mal palavras." "Ah, bom. Humor de vampiro. Realmente pensa em fazer stand-up." Eu mergulhou o dedo no ar, apontando para o avental. Apresentavam gatos de confecção de malhas, porém eu não tinha certeza de como eles conseguiram segurar as agulhas de tricô em suas Patinhas. "Avental", disse. "Vamos discutir". "Estou fazendo biscoitos. Não queria estragar minha camisa. Foi em uma gaveta." Eu ignorada o avental para focar a parte mais importante. "Você assar?" "Muito bem. Gostaria uma madeleine?" "Quando não quer uma madeleine?" "Justo", disse ele, virando para a cozinha. Eu o segui através da sala de jantar da casa e na cozinha catita, o cheiro de manteiga e limão flutuando pelo ar. "Eles cheiram incríveis." "Eles são". Apanhador não era um de modéstia. Ele vestiu uma luva acolchoada e puxou uma bandeja de alumínio estreito de bolos em forma de concha do forno. Eles foram muito bem inchado e dourado e fez meu estômago rumble imediatamente. Ele não se importava que eu tinha tido o pequeno-almoço; Ele reconheceu que açúcar e gordura.

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"Estas precisam descansar", disse ele, colocando a panela com cuidado em uma cremalheira de fio para refrigerar. "Mas há mais para lá." Ele deslizou outra bandeja no forno, em seguida, tirou a luva, apontou para um recipiente de plástico meio cheio dos pequenos bolos. Pegou uma, mordesse e tinha um novo tipo de respeito pelo Catcher. Ele cuidou do meu avô, parecia fazer Mallory feliz e me ensinou como empunhar uma espada. E ele podia cozinhar. "Incrível", disse, inclinando-se contra o contador, como eu saboreou o bolo pequeno — amanteigado e doce com o tang de limão fresco — morder por pequena mordida. "Qual é a ocasião?" O temporizador do forno buzinou e ele vestiu a luva novamente, puxou outra bandeja e fez o espaço sobre o rack de refrigeração para um novo lote de madeleines. "Não preciso de uma ocasião para assar, mais do que você precisa de uma ocasião para comer." "Eu riscá-que para baixo como 'Gosto'. Onde está sua namorada intrépida de cabelo azul? É suposto para ir à loja mágica." "Lá em baixo. Ela é só terminando algo com o Obelisco. Procurando a fonte. Cor da magia ou algo assim. Francamente, é um pouco mais química do que normalmente sou em." Desde que ele tinha acabado de fazer madeleines — com ingredientes cuidadosamente medidos, se a balança digital no balcão era qualquer indicação — encontrei é irônico. "Vou ver eu mesmo lá em baixo," disse e pegou dois madeleines mais para uma boa medida, jogando entre os meus dedos para evitar que eu mesmo a ferver. Eu levei as escadas para o porão e o workshop meticulosamente organizado que suplantou o porão infestado de teia de aranha. As paredes tinham sido terminado, o piso refeito, os ingredientes para feitiços, encantos ou tudo o que trabalhou aqui em puro potes e cestas ao longo das paredes shelved.

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Mallory sentou-se de pernas cruzadas sobre um banquinho branco em frente a grande mesa branca que hoje realizou uma pilha de livros e uma variedade de ingredientes em potes de cerâmica brancas, o Obelisco na frente deles. Seu cabelo estava puxado para dois pães de lado que a fez parecer que a princesa Leia tinha sido mergulhado no Kool-Aid. Ela segurou um recipiente de iogurte em uma mão e uma colher na outra, e ela tinha emparelhado jeans com uma camiseta com OMBUDDY honorário na frente em letras maiúsculas. "Onde você conseguiu isso?" Eu perguntei como ela era boa em torno do recipiente para os remanescentes de baunilha com blueberries. "A oficial de Justiça loja de presentes, todos os direitos reservados." Eu ofereci uma madeleine (único), que ela aceitou em troca o copo de iogurte vazios, que joguei fora. "Ninguém me falou sobre uma loja de presentes. Ou trouxe-me uma tshirt. Eu quero ser um honorário Ombuddy." "Eu acho que você, provavelmente, é porque, você sabe, genética. Seu avô não lhe deu um ainda?" "Não," Eu disse, o ciúme de formigamento. "Mas a última vez que o vi ele tinha outras coisas em sua mente." "Assassinato e outros enfeites?" ela perguntou. "Com a justiça, sim. Principalmente o assassinato. Pouco do tudo o mais. Trabalhando o Obelisco?" "Eu sou", ela disse com uma careta, mordiscando o cookie e usando uma mão para empurrar a mesa, gire sobre fezes. "E não consigo nada. Exceto que ele é uma poliglota". "Me desculpe — o obelisco é uma poliglota?" Ela girado novamente. "Ela fala várias línguas." "Eu entendo a palavra; Não entendo o aplicativo."

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Ela agarrou a borda da tabela com a ponta dos dedos, puxada-se para uma parada. "Então, quando você magick algo — como este pouco de alabastro encantou — existem diferentes formas de aplicar a magia. Você pode fazê-lo com palavras; Você pode fazê-lo com coisas; Você pode fazer isso com sentimento." "Que vão as coisas do universo?" Isso foi como apanhador teve primeiro dele e a magia do Mallory me explicou — que eles eram capazes de exercer suas vontades sobre o universo. Eu aprendi mais tarde que foi uma das muitas abordagens para o mundo mágico, que eram tão variadas e diversas como religiões humanas. Mallory assentiu com a cabeça. "Precisamente. E dentro de cada uma dessas formas, existem maneiras de sub. Se você está trabalhando um feitiço, você pode adicionar os ingredientes em uma ordem diferente, dizer as palavras de forma diferente, misturá-lo sob a lua cheia, o que você tem. Esses são basicamente línguas." "E você pode dizer que língua era usada?" "Até certo ponto, sim. Cada passo deixa uma espécie de "— ela procurou por uma palavra —" impressão digital na magia. Você trabalha um pouco de magia reverso, você pode tentar ler todas aquelas impressões digitais". "Isso é realmente incrível. É como mágica forense." "É mágico forense", disse Mallory. "Só não diga Catcher que você disse isso. Também 'moderna' para ele. Embora eu sou muito bom nisso." "Você poderia adicioná-lo ao seu currículo. Juntamente com SWOB." "SWOB!" ela divertidamente cantados, jogando um punho no ar. "Então o que são as impressões digitais aqui?" "Pouco de Speilwerk — que é mágica com as origens do Dutch de Pensilvânia. Pouco de herbalism britânico. Mas a principal língua é americano, incluindo o ingrediente principal." Ela estendeu a mão, pegou uma tigela e segurou-a para mim. "Cheiro". Levantei uma sobrancelha, olhada para baixo, dentro da tigela, que realizou um fino pó cinza-esverdeado. "Vai me transformar num Tritão?" "Sim", disse categoricamente. "Sentir o cheiro de qualquer maneira."

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Inclinei-me em direção a tigela, cheirada delicadamente. "... O cheiro verde. Pungente. Herby. O que é?" Mallory sorriu, coloque a taça na mesa. "Exatamente. Filé pó — chão de folhas da árvore de sassafrás. É principalmente usado em sopa ou, em certos locais no Sul, em certas ervas medicinais e encantos. Como essa garota aqui." Ela pegou o Obelisco, colocá-lo para baixo novamente. "O que isso diz sobre a pessoa que magicked-lo?" "Isso é o que eu ainda estou tentando descobrir. Primeira impressão? Alguém que é versado em diferentes escolas de magia, mas não só academicamente. Há uma certa criatividade aqui — uma vontade de misturar o estilos diferentes. Como o jazz. Esta foi, de certa forma, um riff mágico." "Isto é obra de um feiticeiro"? Houve preocupação por trás da pergunta, e de sua expressão, ela percebeu isso. Um feiticeiro desonestos era ruim o suficiente; um feiticeiro de desonestos, ajudando as partes desconhecidas controle vampiros era muito, muito pior. "Poderia ser", ela disse. "Esta magia improvisação — você tem que ter um certo nível de experiência e conhecimento para fazer isso. Caso contrário, cada aluno da terceiro série com um gravador de plástico seria um Coltrane. Mas não precisa ser um feiticeiro — como podemos defini-lo — para fazer mágica. Feitiços, encantos, fitoterapia. Essas são abordagens de magia que podemos usar, mas nós não somos os únicos." "Então nós temos o quê, mas não é realmente o que?" Ela sorriu tristemente. "Desculpe-me. É possível, eu vou pegar alguma coisa com isso, mas não há um guia que eu possa usar para isso. Tenho que inventar caminho." Ela apontou para mim. "Agora, se você pode obter algo de suspeito, eu poderia ver se o magicks coincidem." "Você será o primeiro a saber." "Vou dizer isto: se envolver com esse tipo de drama de vampiro — esse nível de drama vampiro? — eles tinham demanda um preço. Dinheiro, poder... Eu não sei. Mas seria íngreme."

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Concordei, pensando do GP — seus membros atuais baseados na Europa. Eles pareciam as mais susceptíveis de ter a oportunidade para seqüestrar o cérebro do Darius, recursos e conexões. Eu percebi que eu ainda não tinha ouvido do meu pai sobre a conta na Suíça para que o dinheiro dos Estados Unidos tinha sido transferido e ele enviou uma mensagem de acompanhamento. Me senti um pouco culpado, pedindo-lhe ajuda quando eu não o via há semanas. Por outro lado, ele havia tentado subornar Ethan me tornar um vampiro, e ele ainda estava trabalhando naquela determinada dívida. "A ordem tem qualquer contacto com os seus homólogos europeus?" A ordem foi a União Americana de feiticeiros. "Era uma vez," Mallory disse, inclinando-se para a frente e ligando as mãos em cima da mesa, havia essa coisinha chamada revolução americana." "Eu sou vagamente familiar." Ela enfiou a língua para fora. "A resposta é não. Eles não se comunicam. Postrevolutionary amargura." "Se por terra, ranzinza se pelo mar." "Exatamente". Ela olhou para o relógio na parede. "Precisamos ir. Eu disse-lhes que estaríamos lá em torno de dez anos." Ela dentro de suas pernas e pulou fora do banco. Segui-la para cima para a sala de estar, onde ela agarrou uma jaqueta da parte traseira do assento do amor. "Vamos embora", disse o apanhador. Ele olhou para cima de seu lugar no outro sofá, já dobrado com uma garrafa de cerveja 312 e uma revista. "Tomou o lixo?" "O que? Ah, desculpa, não te ouço.... "ela murmurou, agarrando suas chaves e bolsa e enganando-me lá fora. Imaginei que ela não estava levando o lixo para fora. *** "Parece que as coisas estão de volta ao normal com você e o receptor," Eu disse enquanto descíamos as escadas para a calçada.

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"As coisas estão domésticas." No meu olhar de preocupação, ela acenou-me fora. "Não é uma coisa ruim, só um ajuste. Você viu ele principalmente nua. Ele tem o corpo de um Deus, o mérito. A sério — ele tem músculos que nem sabia que existia. Muito nommable montes e vales. E ele está falando sobre o lixo." Ethan e eu realmente não tive a oportunidade de discutir sobre o lixo — ambos porque costumamos ter muito outro drama para lidar com e, francamente, porque ele contratou uma equipe para fazer esse tipo de coisa. Helen, mãe da casa, conseguiu a manutenção geral do edifício secular, para que Ethan e eu não tinha uma vez discutir sobre a aspiração ou a louça. Considerando minha preferência por igualdade e sua natureza imperial, aposto que teria sido aquelas conversas freqüentes e desagradáveis. Um ponto para Helen. "Carro está aqui," Eu disse, gesticulando, mas ela acenou-me na e continuei andando em direção a divisão. "É, como, seis quarteirões de distância. Vamos conversar, pegar um pouco de exercício." Ela agarrada a um braço através dos meus. "Agora, me dê todo o prato em Cadogan House". Havia, claro, muito para contar, pelo menos tanto quanto meu relacionamento estava preocupado. Enquanto caminhávamos passado as casas de cidade de Wicker Park — alto, estreito e tijolo, com bonitos stoops e pequenas manchas verdes na frente — disse-lhe sobre Ethan e a mulher misteriosa em seu passado. "Então ele tem uma misteriosa mulher de seu passado, e ela está fazendo ameaças porque ela não quer que ele a liderar o GP?" Ela chutou uma pedra, enviada pulando pela rua. "Eram amantes?" Mallory não era de rodeios, que era exatamente por que eu lhe contara. "Eu não sei. Mas não me importaria se ela fosse. Quer dizer, eu aceito que ele tem um passado. Não era uma Santa antes que nos conhecemos." Ela deslizou-me num ápice. "Não".

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"Você era um estudante de literatura Inglês nerd; Você estava tão perto como fica sem a beatificação. Mas continue indo." Por causa de meu bem-estar emocional, ignorou a minha vontade de lutar o ponto, tem-no caminho. "Eu posso viver com o passado do Ethan, o ego dele, o fato de que ele é um alfa. Mas ele está me afastando disso, e não entendo o porquê." "Você realmente não vê isso?" que perguntou, alegres, esquivando-se uma pilha suspeita marrom no meio da calçada. "Ver o que?" "O problema dele. Para não pôr uma ponta muito fina, ele é um maníaco por controle. Não digo isso de uma maneira ruim. Ele trabalha duro para proteger o que é dele, e agora ele está tentando estender essa gama de proteção. Ele está tentando exercer sua vontade considerável sobre o GP, as casas na Europa e nos EUA "Mas ele tem pessoas de seu passado — incluindo essa louca — saindo da toca. Ele não gosta de ser lembrado de que ele é vulnerável — ou que você está — e ela sabe exatamente que botões push. Ela sabe como chegar a Ethan. E isso assusta-lo. Especialmente agora, altura em que ele está tentando provar quão forte e destemido e poderoso ele é. Isso é como um tornado Darth Sullivan dos horrores". Palavras do falso à parte, ela fez muito sentido. "Resumindo, ele te ama. Poderosamente. E ele está tentando construir uma vida com você. Esta novilha ficando no caminho. Talvez ele seja um pouco envergonhado, que ele não pode controlá-lo; Talvez ele seja um pouco de medo que ele vai perder você por causa disso." "Ele tem me afastado." "Melhor empurrá-lo fora do que você vê-lo como menos ou diferente do que você faz agora. Já vi que você olha para ele, o mérito. Ele viu você olha para ele. Há um monte de coisas lá — amor, calor, diversão. Mas há também a admiração. Um homem como o Ethan não vai correr esse risco levemente." Concordei, e caminhamos alguns passos em silêncio sociável. Eu limpo a minha garganta, disse-lhe o resto. "Antes de tudo isso, ele estava insinuando sobre uma proposta."

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Ela freou bruscamente, queixo caído. "Está brincando comigo." "Nem um pouco." Mallory me olhou por um momento, e então o sorriso dela amanheceu brilhante e animado. "Darth Sullivan vai propor." "Bem, ele ia propor. Agora quem sabe?" Eu estourei um fôlego, rolado meus ombros em frustração. "O que eu faço sobre isso, Mallory? Me dá vontade de gritar e chorar ao mesmo tempo. " "Vocês dois têm sempre correr quente," ela disse. "A maioria das pessoas, eu acho que eles operam em algum lugar entre quatro e sete." "Quatro e sete?" "Em uma escala de um a dez. Um ser totalmente desinteressada, 10 sendo o amor louco, can't-keep-our-hands-off-each-other." "Angelina e Billy Bob." "Corrigir. Vocês operam na zona de sete a nove, e que é apenas as coisas que eu estive por aí ver. Acho que vocês dois correr quentes o resto do tempo, também." "Disse-me que ele só me deu a chance para florescer, se tornar a pessoa que nasci para ser." Mallory colocar a mão no peito, suspirou. "Para todos os seus defeitos, que são legião, Darth Sullivan tem um jeito com as palavras. Eu suponho que ele também tem um jeito com o que eu estou assumindo que é uma doação impressionante. Sexo é uma opção? Eu acho que ele corrige muitas coisas que o tipo Alfa a todos." "Isso não é realmente uma área problemática." "Bom. E não é surpreendente. Vampiro ou não, ele limpa bem. " Ela cortar a cabeça dela como ela considerada. "Nesse caso, digo que você tem que misturar as coisas. Roube a bola. Execute uma nova peça. Saltar mais alto do que os outros. Fake o QB".

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"Pode parar com as metáforas mistas de esportes. Acho que preciso de algum tipo de intervenção de Ethan de palco." Ela assentiu com a cabeça enfaticamente. "Mérito, agindo pelas costas do Darth Sullivan? Eu adoro." "Se ele me chuta, posso dormir sob sua mesa na sala de artesanato, certa?" "Não," ela disse, sem hesitar. "Mas você pode dormir no chão da van do provedor". Mas não com meu próprio Ombuddy t-shirt, pensei deu.

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Capítulo quatorze ENCHA-O ATÉ A DIZ Já era tarde, e a maioria dos restaurantes e lojas na divisão estava guardada para a noite. Mas luzes brilharam brilhantemente a "all nite" pizzaria e bar ao lado e a loja que estava sentado ao lado deles em uma pequena faixa. "O magia Shoppe" foi pintado em todo o vidro dianteiro em letras de ouro à moda antiga que pareciam que eles tinham sido cinzelados. Embora as luzes estavam acesas, a loja parecia vazia. Mallory vesgo que ela olhava através do vidro, em seguida, bateu o punho contra a porta. Demorou alguns minutos — e outra rodada de escutas — antes um homem alto, tão magro como um whipcord — caminhou até um dos corredores longos. Ele usava uma camisa xadrez confortável e calças de bombazina, e seu cabelo castanho foi cortado em um curto César. Seu rosto foi longa, o queixo coberto de um cavanhaque espesso, e havia sacos sob seus olhos. Tarde para ele, adivinhei. Ele tinha uma prancheta e grande anel redondo de chave na mão, e ele enfiou a prancheta debaixo do braço para destrancar a porta. Ele puxou, o mecanismo chiar em protesto e uma cinta de couro com um sino jangling. "Ei, Mallory," ele disse. "Há quanto tempo não nos vemos. Entra." "Ei, Curt. Já faz um tempo,"ela concordou. Segui-la para dentro. "Estou a tentar trabalhar para pagar meu estoque atual. A loja parece bom,"ela disse, olhando ao redor. Parecia muito Jonah tinha descrito. A loja era longo e estreito, o chão feito de cicatrizes pranchas de madeira, as paredes revestidas em placa de madeira do grânulo. Um contador de tempo de madeira cheio do lado esquerdo da sala, seu apoiador espelhado e com arestas caneladas colunas de madeira que chegou do chão ao teto da parede por trás disso. "Farmácia de Smithson" foi gravada em letras de ouro desbotadas na parte superior do espelho e em potes de vidro boticário de substâncias misteriosas. Do lado direito da loja foi forrado com prateleiras, e as armas FaireMaker Nan tinham mencionado alta pendurada ao longo da parede traseira. Katanas,

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wakizashi, punhais, sais. Havia uma matriz para escolher, e pelo menos de longe, pareciam instrumentos de qualidade. O lugar cheirava a feiticeira — os perfumes de papel e pó misturado com a fragrância brilhante de plantas secas e ervas. "O negócio é bom", ele concordou. "Embora eu estou cansado hoje." Mallory assentiu com simpatia. "Agradecemos sua abertura da loja". "Você disse alguma coisa sobre cartas de tarot?" "Sim. Na verdade achamos que eles estão sendo usados em um crime. Eu queria mostrar mérito seu esconderijo, talvez seus pensamentos?" Ele arranhou a parte de trás da cabeça, bocejou imensamente — e sourly — enquanto ele nos levou para uma caixa de vidro no fundo da loja. Ele apontou para ele. "Cartões estão lá dentro. Eu estou no meio de uma contagem. Deixe-me chamar alguém para ajudá-lo. Ela colocou uma mão no braço dele. "Na verdade, antes de ir, uma pergunta — Mitzy Burrows. O que você acha dela?" A expressão dele foi guardada. "O CPD tem já me perguntou sobre Mitzy. Eles perguntaram todos nós." "E tenho certeza que eles apreciam sua cooperação. É só — outra pessoa foi morta. Nós realmente precisamos encontrá-la." "Alguém estava...." Ele começou a falar, mas depois balançou a cabeça. "Olha, ninguém era perfeito. Mas ela não matou ninguém. Ela certamente não mata duas pessoas." "Eram amigos?" Alguma coisa brilhou nos olhos dele. "Nós éramos, e não vou ficar fofocando sobre ela. Me desculpe, mas ela não trabalha mais aqui, então o que ela faz não é da minha conta. E francamente, não vejo que isso é seu." Mallory esperou até que ele se foi. "Ele está tenso".

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"Sim," Eu concordei. "E talvez um pouco amarga. Você viu os olhos dele? Havia algo ali quando você perguntou se eles eram amigos. " "Você está pensando de ex-amigos?" "Ou ex – outra coisa." Mallory assentiu com a cabeça, apontou para o caso de vidro, que ele apontou para fora, e fizemos o nosso caminho em direção a ela. Caixas de cartas foram exibidas em linhas arrumadas, de cartões de grandes dimensões que poderiam ter duplicado como porta cabides para um baralho de cartas metade tão grande quanto um crédito do cartão. A arte variou de fantástico ao art nouveau, e também o preço. As plataformas que variou de alguns dólares a várias centenas. "O Rider-Waite," Mallory disse, apontando para uma caixa amarela. "Provavelmente a carta de tarô americano clássico. Arte à moda antiga, lotes de simbolismo delicioso." Dizendo a maioria era o lugar vazio na terceira fila. "Alguém comprou uma caixa de cartas de tarô recentemente", disse Mallory. "E eles não reabastecido ainda." "Inventário", disse uma mulher atrás de nós. Estamos perdidos, encontrou um pequeno ser humano com o cabelo escuro, puxado para um topete, as pontas das orelhas moldadas em pontos delicados, como elf. Ela não era um elfo — ou mágica, tanto quanto eu podia dizer — então as orelhas devem ter sido uma homenagem. Ela usava uma saia preta com meia-calça chevron, desajeitadas botas com sola grossa, Lisa e uma camisa com mangas curtas, inchadas. Ela também levou uma prancheta, um lápis amarelo escondido por baixo do clipe de prata. "Eu sou Skylar-Katherine Tyler," ela disse. "Oi, Skylar. Sou Mallory, e isto é mérito." "Skylar-Katherine."

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Mallory num piscar de olhos. "Peço desculpa"? "Meu nome é Katherine Skylar. Com um hífen. Nome do meio Mary Francis. Último nome Tyler. Francis Skylar-Katherine Mary Tyler. " Parecia um monte de cartas ao encostar em uma criança. Mais poder para ela, para lembrá-los em ordem. "Aposto que quando você era pequena que nunca encontraria um daqueles pequenos pratos de licença com o seu nome. Certamente não." Skylar-Katherine olhou para mim. "Você está perguntando sobre as cartas de tarô. Tivemos um baralho de Fletcher. Vendi há uma semana." Construído de excitação, e eu vi o brilho do sucesso em olhos de Mallory. Era a plataforma certa e momento certo — uma semana antes de ambos os assassinatos. "Você ainda não foi substituída ainda." Perguntava-me. "Eu entendi que você comprou o estoque de volta?" Skylar-Katherine assentiu com a cabeça. "Nós fizemos". Ela fez um gesto para o almoxarifado. "Inventário. Não vamos levar mais alguma coisa até contamos tudo." "Poderia nos dizer quem comprou o baralho?" Mallory pediu. "Nossos clientes como a sua privacidade. Nem todo mundo que lojas aqui gosta desse fato anunciado ao público." Olhos azuis do mal brilhou com irritação. "Eu sou um dos seus clientes, e normalmente eu concordaria com você. Mas achamos que o baralho foi usado para cometer um crime." Skylar-Katherine olhou-nos, e ela não parecia impressionada. "Você não é polícia". "Estamos trabalhando com o CPD e justiça o provedor de", disse Mallory. "Pensamos que seus funcionários e clientes prefere uma visita de nós — quem sabe as cordas — em vez de policiais em uniformes. Não imagino que seria muito bom para os negócios." Skylar-Katherine parecia irritada, mas ela deve ter reconhecido a lógica. "Bem," ela disse. "Me dê um minuto."

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"Droga," Eu disse, como ela desapareceu através da porta. "Foi impressionante". "Eu tenho muita habilidade. Mas, você sabe, se Mitzy realmente fez isso, ela poderia ter apenas tirado da caixa. Pode não haver um recibo." É verdade, mas duvidava que Skylar-Katherine queria responder às nossas perguntas sobre Mitzy. Por outro lado... "Se Mitzy — ou qualquer outro empregado — ia levar um baralho, por roubar a caixa de exposição? Eles saberiam que faltava. Eles poderiam ter levantado-da sala de trás." "É verdade", ela disse. Dei de ombros. "Nós queremos ver o recibo de qualquer maneira." Quando Skylar-Katherine surgiu um minuto depois com um pedaço de papel na mão dela, eu decidi que eles deveriam pagar Mallory muito. Pelo menos até que ela falou. "Os recibos de há uma semana já estão no armazenamento. Inventário,"ela disse de novo, desta vez, o tom dela desfigurado. "Este é o nome e o endereço do gerente. Você quer a informação, você terá que falar com ele." "Ele estará disponível mais tarde hoje?" Mallory pediu. "Ele pode ser. Talvez não." "Deixe-me adivinhar," Mallory disse, dobrando o papel fora. "Inventário". *** Mallory conversou com Skylar-Katherine sobre um negócio de penas de Fênix (ou então adivinhei) enquanto eu retirei da loja. Foi uma oportunidade que eu não podia passar exatamente. Toda vez que eu pensei que eu tinha começado a obter uma alça sobre o mundo do sobrenatural, algo me surpreendeu. Neste caso, foi as meia dúzia dezenas prateleiras de vidrinhos que aparentemente realizada ingredientes para encantos e feitiços. Shakespeare estava certo: "Olho de salamandra" foi realmente uma coisa, como dedo de rã, lã de morcego e a perna do lagarto. Eu decidi acreditar o Tritão, morcego, sapo, e lagarto tinha sido completamente compensado por suas contribuições para as

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artes mágicas, porque elas não parecem especialmente conteúdas como seus bits flutuou no líquido amarelado. "Acho que acabamos," Mallory disse quando ela se juntou a mim. "Você compra essas coisas?" Ela olhou para as prateleiras. "Às vezes. Gosto muito de navegar, mas não pretendo pagar varejo,"ela disse, soltando sua voz para um sussurro. "Você passa por um monte de coisas, você precisa manter um olho sobre a moeda. Eu uso Spellseller.com bastante. É mais barato, frete grátis, pontos com cada compra. Embora...,"ela disse, à direita como ela pegou uma caixa branca com"Wolfsbane"impresso em caligrafia na extremidade. Mallory abriu a caixa, mas depois fechou e devolveu à prateleira. "Ei, SkylarKatherine!" ela gritou. Uma pausa, depois de "O quê?" ecoou através da loja. "O wolfsbane. Tem mais em estoque?" "Não é tão venenoso?" Eu perguntei, lembrando vagamente um aviso Catcher tinha dado. "Mortal para os manípulos em grandes quantidades, mas de acordo com Berna, muito útil em doses menores. E hella difícil encontrar on-line." Berna foi um metamorfo, tia até o ápice da calota Central norte-americana e uma excelente cozinheira. Skylar-Katherine apareceu no final da linha. "Caixa vazia"? Mallory assentiu com a cabeça como Skylar-Katherine verificado a área de transferência. Acho que o inventário tinha sido útil, afinal de contas. "Não no momento. Ei, Curt! " "Sim?" "Wolfsbane?" Ele apareceu do outro lado da linha, uma pilha de caixas na mão. "O que acha?"

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"Você tem alguma restock nas costas? Eles precisam de um pouco." Curt olhou Mallory appraisingly. "Isso é perigoso. Pode deixar alguém doente." "Tudo, mas sou licenciado," ela disse. "E não será por seres humanos, se você me entende." "Está bem. Só para você saber. Há um carregamento de nosso herbalist vem depois de amanhã. Deve ser naquele caminhão." Ele ajustou suas caixas, arranhou seu rosto. "Nós pode segurar para você." "Pode ser depois de horas antes de eu conseguir por aqui." Skylar-Katherine ligados a área de transferência, caminhou em direção a parte de trás da loja. "Nós estaremos aqui. Inventário." *** "Quando foi a última vez que você comeu?" Mallory pedido que a campainha tocounos para fora e Curt trancou a porta novamente. "Eu tinha um pedaço de pequeno-almoço. E vários madeleines. Mas eu deveria voltar para casa. Eu pode pegar algo no caminho." Precisava de processar o que aprendemos, atualizar Luc e Jonah, descobrir se nós ouvimos alguma coisa de Darius. "Você deveria voltar para casa," ela concordou enquanto caminhávamos descer de divisão. "Mas neste agora estás comigo, e eu estou morrendo de fome e você tem que comer de qualquer jeito, e estou com ciúme." Que me parou no meio da calçada. "Ciúmes? O quê?" "De Ethan. De Jonas". Ela limpou a garganta auto-consciente. "De Lindsey. Vamos voltar nossas merdas juntos — eu estou voltando minha merda — e sinto sua falta. " "Você se lembra que eu tive que mudar para Cadogan House em primeiro lugar porque você convidou Apanhador no?" "Young love", disse brandamente. "Ele foi muito tempo desde que estive com alguém que me fez do jeito que ele me entende. Que tipo de mergulhei cabeça nele."

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"Fez", eu concordei. "E não te culpo por isso. Mas eu não escolher os times. Precisava de um lugar para viver. Móveis que Catcher não se sentar com a bunda nua. " Mallory "ele e Ethan eram amigos", ressaltou. "Não há nenhum dizendo como nu essa bunda ficou em Cadogan House." "Não quero pensar sobre isso." "Eu só — sinto sua falta. E gostaria de passar mais tempo juntos. Talvez eu não posso compensar que perda de tempo, para a escolha de paus sobre as garotas, por assim dizer, mas eu gostaria de vê-lo mais vezes." Ela disse muito timidamente, humildemente, que quase ficou com os olhos marejado. Mas estava bastante perto de lágrima momentos nos últimos dias, então eu chupava. "Você está certo — eu tenho que comer, e você definitivamente vai ser a melhor companhia do que Darth Sullivan. Pode verificar com a casa, enquanto comemos. E por falar em"— eu olhei de relance pelas ruas escura —"não há muito aberta por aqui." "Ah, mas lá está," ela disse, virando para que ela andou para trás na minha frente. "Você se lembra o que sempre falamos? O nosso restaurante de sonho?" "Tudo o que você pode comer Bacon cabana?" "O outro." Eu procurei a minha memória, parada ainda. "Não". Mallory parou na minha frente, sorriu. "Sim". "De jeito nenhum." Ela assentiu com a cabeça vigorosamente. "Uh-huh. Alguns restauradores estão fazendo um 'beta test' ou algo assim, e é apenas a dois quarteirões de distância." Desta vez, deitei meu braço dela. "Nesse caso, vamos comer". ***

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Foi o conceito dos nossos sonhos, nascido após um muitas noites em restaurantes que ofereciam tigelas de arroz da variedade a escolher a sua própria aventura. Mas e se a taça não era só arroz? E se não foi só do falso chinês ou Tex-Mex? E se a tigela poderia segurar alguma coisa? Passamos uma noite quente de primavera na sua varanda de trás mesquinha com vinho blush barato e sua encarnação atual de um namorado, e definimos um plano: um restaurante em que você poderia montar o aquário dos seus sonhos. A tigela de seus anseios mais profundos. De torta para um sundae de churrasco, mergulho de sete camadas ou uma bagatela de bolos e bagas se que flutuou seu barco. Haverá estações de frias, estações quentes e abundância de lanches. Tinha chamávamos "Baller Bowl." E ia ser lendário. Os restauradores chamou de "Camadas", e tinham construído em um espaço longo e estreito com paredes de tijolos expostos e pequenas mesas na frente de uma banqueta igualmente tempo de carvalho. Um homem com discos pretos nos lóbulos das orelhas e vestindo uma camisa xadrez confortável trouxe copos de água e duas tigelas brancas resistentes à nossa mesa. "Bem-vindo ao camadas, senhoras". Ele chegou para talheres no avental preto no pescoço. "Colher, garfo ou garfo?" Mallory e eu olhamos uns aos outros, olhos bem abertos. "Sporks," dissemos simultaneamente como nossos sonhos se tornaram realidade. O garçom colocou dois sporks prata em cima da mesa. "Quentes barras nas barras bem, frias no lado esquerdo. Uma viagem por tigela e dez dólares de cada bacia. Preenchê-lo até a diz,"Ele acrescentou, apontando para o lema na parede atrás de nós e nos deixou para fazer a nossa magia. *** Eu andei Mallory volta para a casa da cidade com uma barriga cheia de camadas — pesado sobre o purê de batatas, lardons, ervilhas e frango grelhado.

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Chegamos a varanda da frente, virou-se para enfrentar um ao outro como adolescentes no final de uma noite. "Agora que você já alimentou-me, vou voltar para a casa. Faça-me um favor? Não conte a ninguém sobre a proposta. Especialmente não apanhador. Não acho que estou preparado para isso tipo de provocação." "Como ele iria provocá-lo sobre isso." Dei-lhe um olhar liso, e ela acenou fora seu argumento. "Você está certo. Ele pode ser impiedoso. Vamos esperar até Darth Sullivan aparece a pergunta e um dois quilates de plantas "— ela fez uma pausa para deixar-me argumentar com a previsão, mas dei de ombros —" ou quatro quilates, ou seja o anel no seu dedo e deixe o apanhador torturá-lo em vez disso. Isso parece mais seguro." "Agradeço". Ela agitou as mãos dela. "Vem cá," ela disse. "Dê-me um abraço antes de partir." Ela apertou tanto tossi, vampiro, cura ou não. Ao som, ela recuou, olhou para mim. "Sinto muito. É só — estamos fora do nosso jogo há muito tempo, porque eu era uma bruxa louca por um bom tempo. E sim, eu disse 'bruxa', "snarked, olhos estreitados. "E eu vi aquele maldito artigo Tribune. Mas estamos chegando lá, porque você está me dando mais chances do que mereço. E isso significa muito para mim." "Significa muito para mim, também, Mallory." Ela foi para dentro e ouvi dizer que a tensão da televisão e o snap e jangle da porta vários bloqueios. Tanto para despejar o lixo. *** Cadogan calmamente brilhou no escuro do Hyde Park como eu dirigi de volta para o porão, área de estacionamento. Sala de operações estava mais próxima, então eu passei lá Luc primeiro, encontrado na mesa de conferência de revisão de documentos em um fichário, Lindsey e os outros nas estações de computador.

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Luc olhou para cima quando eu entrei, aproveitado um unsharpened lápis sobre a mesa. "Qual é a boa palavra, Sentinela"? Eu levei um assento. "O Obelisco foi magicked por alguém com conhecimentos de magia, a capacidade de improvisar. Poderia ser um feiticeiro, poderia não ser um feiticeiro." "Não muito útil," ele disse. "Não, é não, pelo menos sem mais. Mas nós confirmou que a magia Shoppe vendeu um Fletcher baralho de tarô na semana passada. Eles vão procurar os recibos, mas eles já estão encaixotados. A loja está fazendo inventário. Mallory tem informações de contato do gerente. Ela vai ligar para ele, e espero que isso levará a algum lugar." "Bom trabalho". "E você?" Perguntei discretamente, inclinado para a frente. "Você falou com ele?" A súbita tensão nos olhos dele me disse tinham falado, e Luc não estava confortável compartilhando os detalhes. "Diga-me — ele está em perigo?" "Não acredito que sim. Não,"acrescentou ele, quando eu dei uma olhada. "Ele não me contou todos os detalhes. Apenas insinuada a borda dele." De alguma forma, isso era mais um soco do que dele não falar com ninguém em tudo. Ele falaria com a cabeça do seu corpo de guarda sobre seu passado, e o que ele estava prestes a cara, mas não seu Sentinela? Não é a sua futura noiva? O que diabos estava acontecendo? O que foi ele tentando se esconder, ou esperando que eu não conheça? "Isso está realmente me deixando fora," Eu disse. O telefone no meio da mesa de conferência — duas curtas chilros — e Luc pegou, levantaram-ao seu ouvido. "Nós vamos ser," ele disse, abaixe o receptor novamente, olhou para mim. "Está na hora. Darius está prestes a fazer um anúncio."

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*** Estávamos na escada quando saiu a mensagem, quando Helen anunciou sobre o intercom Cadogan House raramente usado que Dario estava fazendo uma declaração, e os vampiros eram bem-vindos assistir as televisões nos salões da frente e salão de festas. Pelo tempo que temos para o primeiro andar, os vampiros já estavam se reunindo nas salas da frente, onde televisores tinham sido ligados e sintonizados. História seria feita hoje, uma forma ou outra. Foi o tenor que tínhamos certeza sobre. Meu telefone sinalizado, e puxei-o para fora, encontrei uma mensagem de Jonas. VOCÊ SINTONIZADO? NA escritório do minha maneira de ETHAN, eu respondi. CASA CINZA ASSISTINDO? COM A RESPIRAÇÃO. ESPERANDO QUE ALGUÉM TOMA UMA DECISÃO RACIONAL PELA PRIMEIRA VEZ. IRIA fazer A mudança agradável, eu concordei. DESCULPE TER INTERROMPIDO SUA DATA. UM BOM? MAIS peixe no mar foi a resposta dele. Acho que ela tinha aprendido que não brilha. Caminhamos para o escritório do Ethan, encontrou a porta rachada aberto, Martins, Helen e Margot já na área de estar, os olhos na televisão montado acima das estantes. A tela mostrou um fundo verde pálido, "Presidium de Greenwich", escrito pela-lo no script preto puro. Ethan estava ligeiramente aparte do descanso deles, mãos nas ancas, seu cabelo volta, amarrou as pontas ondulando logo abaixo a parte de trás do colarinho engomado. Seus ombros eram rígidos, rolamento, mais uma vez, eu sabia, o manto de autoridade que tantas vezes pesava sobre ele. Mas era um manto que ele usava por vontade própria. Era um peso ele honrou e usaria para o americano e Europeu de casas se permitiria o GP.

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E esta noite, eu devo, veremos sobre isso. Eu estourei um fôlego, preparado-me para tudo o que pode vir e entrou por trás Luc e Lindsey. Margot era mais perto da porta. Ela estendeu a mão e pegou a minha mão enquanto eu caminhava, apertando em solidariedade. Diga o que você faria sobre os jumentos no GP, os vampiros de Cadogan House eram um grupo sólido. Helen olhou para cima, acenou antes de voltar para a televisão. Deixei Luc e Lindsey levar as cadeiras restantes, e fiquei ao lado de Ethan. Ele se virou e olhou para mim, os olhos dele roda prata com emoção. Com esperança suspensa, o medo, a prontidão para a luta. Para pegar em armas e enfrentar os inimigos, em vez de politicagem, ameaçando, calúnias. Deus sabia que Ethan poderia alinham com o melhor deles, tinha sido politicagem para grande parte dos seus quatrocentos anos e com mais intensidade nas últimas semanas. Mas ele ainda era um alfa. Palavras tiveram seu lugar, mas Alfas preferiram ir a maldita luta. Eu vi que em seus olhos agora, esse alívio que as coisas podem seguir em frente, mesmo que daqui para frente seria exponencialmente mais perigoso. Infelizmente, não havia outra coisa lá: preciso. Havia apenas um pé de distância real entre nós, mas a parede emocional poderia ter sido mil km de altura. Foi construída de tijolos de seu passado, bombardearam juntamente com seu orgulho, o medo dele. Eu precisava, como Mallory tinha sugerido, uma peça de surpresa. Alguma coisa para tirá-lo do seu ritmo e o mecanismo de enfrentamento muito ruins que ele estava usando no momento. Eu ainda não descobri o que é. Talvez, por enquanto, bondade seria suficiente. Eu estendeu através da distância, além da muralha e pegou sua mão, olhos espremidos, guardado meu nível dele. Eu ainda estava com raiva; Ele ainda estava com raiva. Mas ainda éramos nós. "Aqui vamos", disse Luc, e olhamos para trás para a televisão. O verde desbotado e Darius encheu a tela. Seus olhos azuis pareciam afiados novamente, brilhante e clara. Ele usava uma camisa engomada, listrada e um pouco da arrogância estava de volta em seu olhar.

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Ele se sentou em uma cadeira atrás de uma mesa grande, pálida, pontilhada com antiguidades. Uma tapeçaria pendurado na parede atrás dele. "Escritório", calmamente disse que Ethan. Ele ajustou o microfone na lapela, ligadas as mãos sobre a mesa e olhou para a câmera. "Boa noite, os vampiros. Espero que esta mensagem encontre com paz, com prosperidade e com o crescimento e a renovação como primavera se espalha pelas nossas terras. "Eu, o aniversário do meu reinado, feito o que eu acreditava que era necessário para manter os vampiros dentro de minha autoridade, seguro e seguro. Essas decisões foram santificadas por alguns, questionada por outros. Algumas decisões tinham consequências inesperadas. Mas nunca duvide de que eles foram feitos para garantir a segurança de todos os vampiros. Indivíduos humanos, vampiros individuais "— ele fez uma pausa, mas manteve seu olhar constante —" casas individuais, não eram a minha preocupação. Nossa espécie foi e já é a minha preocupação. "Você vai agora ter ouvido que estive recentemente nos Estados Unidos e não inteiramente pela minha própria vontade. A investigação está em curso, mas é suficiente dizer que quando é feito, os autores serão responsabilizados totalmente por seus crimes. E eles vão dar sua imortalidade no pagamento". Arrepiado levantou os braços para o mortal calma em seus olhos. Eu tinha visto o Darius no seu pior; no seu melhor, não havia nenhuma pergunta do seu poder e autoridade. "Os vampiros que me encontraram — que me aliviou da magia que me manteve prisioneira — representada Cabot House e Cadogan House. Um vampiro perdeu a vida no esforço para salvar-me. Outros enfrentavam perigos firmemente a fim de me ver em casa novamente. Por seus atos de bravura, recomendo as casas e seus mestres. "Em particular, que os vampiros de Cadogan House procurou-me para fora quando eles não tinham obrigação de mim ou de nós, quando eles já não são membros da nossa União, é digno de nota. Seu comportamento foi exemplar, e eles merecem nossos agradecimentos — e o meu. "

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Percebi que nossas mãos ainda estavam ligadas quando Ethan apertou minha mão. Magia — satisfeita, aliviada e totalmente validado — derramado em toda a sala. Depois de uma longa guerra, depois de pé como o inimigo para tantos por tanto tempo, já não éramos um anátema. "Mas o passado é passado", disse Darius. "Deve, como temos feito por eras, seguimos em frente." Ele olhou para baixo, para a área de trabalho, por um momento, uma brecha em sua compostura e em seguida, levantou os olhos para a tela novamente, sua tristeza óbvia. "Vida, imortal ou não, raramente é o que esperamos que sejam. Mas isso não importa. O líder desta União de vampiros deve mostrar- se como forte, capaz, destemido e acima de qualquer suspeita. Entristece-me a admitir que não cumpri os papéis. "Como tal, pretendo demitir-se como líder do Presidium Greenwich. Como você deve estar ciente, desafios à minha regra já foram emitidos." "Desafios"? Eu calmamente murmurou. "Plural"? "Portanto, parece," Ethan disse, olhar para a tela, olhos estreitadas com concentração. "Como eu estou descendo, não preciso de uma resposta formal para esses desafios. Pelo contrário, aqueles que me desafiaram serão considerados candidatos para este cargo. Teste começará imediatamente — físico e psicológico. Os vampiros com as contagens de três superiores serão colocados nas urnas para todas as nossas casas. O vencedor tomará o meu lugar. Lakshmi Rao, atuando o Conselho Prelect, irá supervisionar o processo." "É um golpe de estado sem derramamento de sangue" Luc disse, temor na voz dele. "Não há duelos ou qualquer outra coisa — e movendo-se bem em um processo de testes tradicional." Não totalmente, eu pensei. Sem sangue tinha sido derramado hoje, mas muito tinha sido derramado no passado recente. "Na Europa," Darius continuou, "que está para a nomeação será Danica Cummings, Teresa Perez e Albert Christian." Danica foi um dos membros da atuais GP. Os outros nomes não me é familiares.

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"E nos Estados Unidos, que está para a nomeação será Ethan Sullivan... e Nicole Heart." Nicole Heart era um vampiro que tinha ouvido o nome de antes. Ela era o chefe da casa de coração do Atlanta, outro mestre americano e aparentemente o apenas outro americano desafiador Dario para o trono. Deveria ter sido um momento mágico. Devia ter sido um momento de emoção, de preparação dos planos para o que viria. Mas em vez disso, havia apenas fúria — uma bola irritada, mordaz de magia que subiu com tal fervor o chão vibrava com isso. A casa inteira tremeu em suas bases, como se Chicago tinha de repente tornar-se situado acima de uma linha de falha. Um vaso para o chão. Fotografias derrubaram. O centro da magia, o olho da tempestade, ficou ao meu lado. Todos os olhos voltaram para Ethan... e o fogo verde fúria em seus olhos.

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Capítulo Quinze VIDA LONGA AO REI Ele deixou cair a minha mão. Todo o seu corpo tinha ido rígido, ombros para trás e cabeça mergulhadas como se espera de um contra-ataque. Olhei para Martins, encontrei seu olhar Ethan, sua expressão como comprimido com preocupação como Ethan estivesse com raiva. "Droga," Ethan disse através dos dentes cerrados. Ela, era tudo o que eu pensei. "Para simplificar," Darius continuou, "e na valorização do serviço de recente do Cadogan House para o GP, os candidatos americanos irão submeter-se a testes em Chicago. Os candidatos europeus serão testados em Londres." Isso foi útil para nós; significava que Ethan seria testado em sua terra natal. Também significou que Nicole estaria viajando para Chicago. "O teste psicológico será administrado hoje à noite, duas horas antes do amanhecer. O teste físico será administrado à meia-noite de amanhã." "Jesus", disse Luc, cabeça chicoteando volta para olhar para Ethan. "Não há quase nenhum tempo." Ele olhou para o relógio na parede. "Nós dificilmente temos tempo para preparar." Quando Darius disse seus agradecimentos e a tela desbotada de verde novamente, Ethan arrastou seu olhar de Luc. "Isso é o ponto. Para nos manter fora de equilíbrio, para ver como reagimos em crise. Concentre-se em casa; garantir que é seguro." Então ele olhou para Martins. "Descobrir quando ela vem e onde ela está hospedada. Eu quero os olhos no tempo todo." Com isso, ele jogou abre a porta e perseguido fora do quarto, deixando-nos em silêncio. "O que diabos aconteceu?" Lindsey pediu. "Que não", disse. "Quem".

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*** Eles sugeriram que eu ficar, que eu espero pacientemente — como se isso fosse mesmo possível — para Ethan voltar para casa. Que eu esperar por ele dar um sinal de que ele estava pronto para falar. Mas não era nossa relação, e não fui eu. Para não ficar parada enquanto ele estava machucado ou com raiva e certamente não enquanto o objeto de suas emoções escuras era uma mulher de seu passado. Os salões da frente estavam vazios, como era o refeitório. Mas olhei para fora das janelas, vi sua forma rígida sobre o gramado de volta. Eu pisei fora para o pátio traseiro, fechou a porta atrás de mim. O vento estava pegando, e eu fechado minha jaqueta de couro. Ethan se sentou em um banco sob uma pérgola de madeira ainda em construção no quintal. Quando o tempo estava quente o suficiente, ele iria plantar rosas de escalada para crescer e sobre ele. Ele não reconhece minha abordagem, mas sem dúvida ouviu sloshing através da grama molhada de primavera. Quando cheguei a ele, ele manteve os olhos em cima da muro que protegia a propriedade e as luzes da cidade, além de visível porque as plantações eram ainda inverno nua. Seu corpo era rígido, os ombros em linha reta. "Estás bem?" "Estou bem". Desde que minha pergunta foi recebida com uma aparente falta de vontade de elaborar, eu elaborado por ele, juntando as peças. "Nicole Heart é a mulher que te ameaçou." Ele fez uma pausa antes de responder. "Sim". "E?" Solicitado. Ele mudou seu corpo, mas não olhe para mim. "E ela é problema meu."

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Ele era completamente irritante e frustrante. Eu mantive minha voz baixa e firme, mascarando mal minha raiva. "Ela está vindo aqui esta noite, esta mulher que está te chantageando. Ela está te chantageando porque ela quer desistir de procurar o local GP, que obviamente ainda não fez." "E?" "E? E, se ela revela a informação que ela tem sobre você?" Ele estava quieto por um momento. "Ela não vai. Agora não". "Porque?" "Porque, para melhor ou pior, Darius sancionada apenas a casa e o meu desafio. Ela não pode fazer um jogo agora, não com a chantagem. Não quando ela sabe que eu poderia facilmente revelar seu estratagema — seu estratagema muito desonrosa — para Lakshmi e as outras casas. Ela pode tentar outras coisas,"acrescentou ele, soando muito cansado,"mas não é chantagem." "Não precisa ser chantagem para ser torturante," disse-lhe. Ethan levantou um ombro, demitiu-se. Sendo um mestre, percebi, era como jogar um jogo eterno e em todo o mundo do xadrez. Dei um passo cauteloso para a frente. "Deixe-me ajudá-lo com isso. Deixe-me tirar um pouco o fardo. Deixe-me ajudar-nos. "Falei com Luc." Optei pela honestidade... e a vulnerabilidade trouxe com ele. "Eu sei. E estou feliz que você conversou com alguém, mas honestamente, Ethan, é um soco que você não quer falar comigo." "Não é um soco. Não tem nada a ver com você. E é melhor assim." Duas desculpas, ambos porcaria. "É melhor para mim ou para você?"

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Esperavam por uma resposta, mas não tenho. Só o conjunto rígido de seus ombros e o peso evidente no seu coração e alma. "Essa conversa acabou." Eu andei mais perto para ele. "Você pode pensar que você está me protegendo. Mas me mantendo no escuro não me protege. Esconde os monstros, e ele nos define volta." Ele define-me voltar, pensei. Mas Ethan só olhou para o horizonte novamente. "Chegar a sala de operações e ajudar Luc Prepare-se." "Vassalo", um pouco, então liguei meu calcanhar e perseguida para dentro de casa, murmurando coisas muito pouco lisonjeira sobre seu mestre. *** Eu encontrei Luc e Lindsey no Hall de entrada, indo para as escadas do porão. "Luc. Ele parou e voltou-se, mandou Lindsey seu caminho enquanto ele esperou por mim apanhar. "Melhor falarmos sobre a Nicole. Eu já fiz a maioria disso juntos,"Eu disse calmamente, reconhecendo o desconforto em sua expressão. Luc olhou ao redor, chamou-me para uma alcova atrás da escadaria. "Não sei toda a história. Só que eles se conheciam quando Ethan tornou-se um vampiro". "Com Balthasar?" Ele assentiu. "Eram amantes?" "Não sei". "Nicole é que tem ameaçado a casa — e fazê-lo porque ela quer levar o GP. E agora ela está vindo aqui para enfrentá-lo sem rodeios. Ele não acha que ela vai passar com ela... original... plano. " Eu pulei a palavra "chantagem" desde que eu ainda não tinha

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certeza quanto Luc sabia. "Mas sabemos que ela é conivente, então ela pode tentar outra coisa. Ela vai machucá-lo? Ou a casa?" "Se ela está disposta a chantagear Ethan para ganhar um lugar no GP, imagino que sua ética é flexível". Adivinhei que Ethan tinha-lhe contado a verdade. "Diga-me o que sabe sobre ela." "Eu vou fingir que não me dás uma ordem porque você está sob algum stress." "Desculpe," eu murmurou, desde que ele tinha razão. Ele assentiu, reconhecendo o pedido de desculpas. "Nicole é inteligente, competente. Strat extra forte. Ela foi assimilada por muito tempo antes, foi fundada a casa de coração. Fui para faculdade, faculdade de direito, escola de negócios. Destacou-se em todos os três. Casou-se com outro vampiro por um tempo, mas não durou. A obra dela, eu entendo. Olhar para a eternidade a tornava menos entusiasmada 'Liquidação'. Aquele tipo. O coração é uma casa bastante insular. Boa reputação, posição financeira sólida, mas eles não misturam com as outras casas muitas vezes." "Ela está apoiando o GP?" "Muito bem". Ele cruzou os braços. "Francamente, estou um pouco surpreso ao saber que ela lançou um desafio." Então a Nicole tinha bided seu tempo — obedeceu as regras — e esperou por uma oportunidade de assumir o trono? Estava com raiva que Ethan tinha espancado ela para o soco? Isso explicaria por que ela queria que ele fora da corrida, e por que ela estava disposta a recorrer à chantagem para fazer isso. "Quanto vai contar aos outros sobre ela?" Luc franziu a testa, arranhou uma orelha. "Que ela mandou o motorista. Não posso deixá-la pegar os guardas — a casa — desprevenidos. Mas não vejo qualquer necessidade de entrar em detalhes com o Ethan. Se ele não te contou.... " "Então ele não iria aos guardas que sei", eu terminei por ele. "Ele virá por aí," Luc disse calmamente, simpatia gravado no rosto.

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Ele iria ou não. De qualquer forma, ela tinha ameaçado a mim e aos meus, e vamos conversar sobre isso. "Quero cinco minutos sozinho com a Nicole." Ele viu-me por um momento. "Você acha que é uma boa idéia?" Deixei-o ver a raiva reprimida, medo, frustração, nos meus olhos. "De jeito nenhum. Que me faz querer fazê-lo ainda mais." Luc, provavelmente contra seu melhor julgamento, sorriu e acenou com a cabeça. "O que quer meu sentinela, obtém meu Sentinela". Ele colocou a mão no peito dele. "Lembre-se — mantendo-o seguro é o trabalho da minha vida. Vamos lá para baixo e prepare-se para esta coisa." *** A atmosfera na sala de operações era intensa. Luc manteve duas temps nas câmeras de segurança, reuniu o resto de nós ao redor da mesa de conferência enquanto ele pegou a cadeira no final. "Brody," Luc solicitado. Brody aproveitado uma tabuleta em cima da mesa na frente dele. A tela do projetor na parede oposta iluminou e preenchido com um gráfico em preto e branco arrumadinho. "Este é o horário em que as pessoas do Darius acabou de mandar," ele disse. "Lakshmi está atualmente em rota. Darius aparentemente tem a mensagem que ela cedo." "Gentileza", Lindsey secamente disse. "Não me digas," Luc murmurou, em seguida, fez um gesto para Brody para continuar. "Continue, novato". Brody assentiu, visando a programação com um ponteiro laser. "Lakshmi chegará primeiro. Seu avião chega em cerca de duas horas. Nicole estará aqui cerca de três. Lakshmi se reunirá com os dois, e o teste psicológico terá lugar em 05. O teste físico terá lugar amanhã à meia-noite, e vão ser tabulados os resultados de ambos os testes. Os três adversários torná-lo para a lousa, e então as casas votarem."

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Eu inclinou-se para a frente, ligado as minhas mãos sobre a mesa. "Quão ruim são os testes vai ser? Eles têm que correr uma corrida de obstáculos, ou o que?" "O Prelect define os desafios", disse Luc. "Isso é Lakshmi, pelo menos temporariamente, para que pudesse ajudar-nos. O teste psicológico... é intrusiva. Ele vai enfrentar um psicológico forte quem acessará sua mente, seu amor, suas lembranças, seus medos. Bisbilhotar lá com um pau e ver o que obtém despertou." Vampiros não eram universalmente fortes. Suas habilidades variaram, e eles foram classificados internacionalmente por três medidas: força, habilidade psíquica, capacidade estratégica. Amit Patel, um amigo do Ethan, atualmente era o vampiro mais forte do mundo. Foi preciso força, habilidade e determinação para se tornar um mestre, mas isso não quer dizer que queria que Ethan submetido a bateria psicológica. "Dói-lhe?" Eu perguntei. "Não será um salto pelo parque com Mary Poppins. Há pelo menos um relatório sobre o registro de um mestre de ser incapacitado pelo teste. Eles quebraram a sua mente." "Oh boa," Eu fracamente disse e sentou-se na cadeira. "Para ser justo, aquele vampiro particular era notoriamente fraco — conseguiu o emprego como mestre por causa de alguns subornos." Então, Ethan é inato, exasperante teimosia seria realmente ajudá-lo aqui. Foi uma coisa, de qualquer forma. "E o teste físico?" "A analogia pista de obstáculos não é totalmente fora", disse Luc. "Ele será presenteado com um desafio físico, e ele vai ser marcado no seu sucesso." "A força"? Eu perguntei. "Sua sobrevivência". Meu sangue correu frio. "Jesus, Luc." "Esse é o acordo, sentinela. Ele sabia o que estava se metendo, e sabe que ele é teimoso o suficiente para ir em frente com isso."

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Concordei, mas não tinha certeza de que me fez sentir melhor. "Agora", disse Luc. "Como todos sabemos, para além das práticas de testes rigorosas e perigosas, não há uma ruga mais pequena. Brody,"ele solicitado, e Brody substituiu o calendário com foto of Heart de Nicole. "Temos informações que não sai deste quarto," Luc disse, "que Nicole Heart é responsável pelo tiroteio no tablier Cadogan." Houve murmúrios ao redor da sala. "E agora ela está vindo para nossa casa, para enfrentar o nosso mestre. Ela é um desafiante oficial, então ela tem o direito de estar aqui. Mas eu não confio nela, qualquer um de sua comitiva, e você também não deveria. Seu principal objetivo é vencer o GP, a qualquer custo. Ela aparentemente acredita que Ethan é um concorrente real para o trono, e ela está disposta a fazer qualquer coisa para mantê-lo fora disso." "Você está pensando que ela poderia corrigir os testes"? Lindsey pediu. "Ou sabotálos?" "Lakshmi é vigiar," Luc disse, "Então nós temos um aliado lá. Não acho que deixava a Nicole sair com qualquer trapaça óbvia. O problema é que, não sabemos o que ela vai tentar, então nós não podemos planejar com antecedência para as especificidades. Assim, podemos entrar em alerta, e vamos tratá-la como um combatente inimigo. Se você ver ou ouve algo suspeito, você relatá-lo. Ela já demonstrou a vontade de ser violento. Ela não será violenta nesta casa. Está entendido?" Havia um salpicando de "senhores" ao redor da sala. "Bom. Nesse caso, você sabe o que você tem que fazer." Ele olhou para mim. "O mérito, porque não dás um passeio pelas redondezas, obter uma boa olhada? Não vale a pena tomar riscos e você ainda não teve a alegria de um passeio de patrulha recentemente. " Eu me levantei da minha cadeira como guardas e temps retornado aos seus postos. Mas eu tinha um mais truque na manga, então fui até a outra extremidade da mesa, pegou a cadeira ao lado de Luc.

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"Sentinela?" ele perguntou. Mallory sugeriu que fazer uma jogada secreta para romper o impasse do Ethan. Ela estava certa. E falar de Balthasar e Nicole fez-me pensar de homens e mulheres que ele conheceu em suas séculos como um vampiro. Talvez alguns aliados foram melhores em situações como esta que os outros. Alguns são mais poderosos. "Eu tenho uma idéia. Uma coisa que acho que pode ser a sacudida que Ethan precisa. O calendário está apertado, mas pelo menos pode ajudar-lhe antes os phys testar amanhã." Luc engatilhada na cabeça dele. "Estou ouvindo". "Temos de apoiá-lo, para apoiar a casa e show Nicole Heart que não temos nenhuma para essas besteiras. Eu acho que fazemos isso com poder vampiro pura." Eu sorri ferozmente. "Eu acho que nós chamamos de Amit Patel. E eu acho que nós o convidamos para Chicago." *** A ar foi legal, mas em comparação com a energia claustrofóbica dentro da casa, a noite foi um alívio bem-vindo. Os guardas no portão acenou com a cabeça como eu passou por eles e virou a cabeça em torno do bloco. Cadogan House situava-se no meio de um grande trato de terra, cercado por um espaço verde por todos os lados, a fronteira marcada por uma sebe de privacidade e um portão alto, negro, ferro. Que foi onde eu viajei hoje à noite, caminhando o perímetro para garantir que houve violação, nem enredo inimigo, como uma sentinela poderia ter feito duzentos anos atrás no perímetro de seu castelo, espada em riste. Não era incomum para os paparazzi ao ser estacionado fora da casa; sua presença ENCEROU e waned com o interesse do público e seu desejo de encontrar a terra. Esta noite, com assassinatos na mente de Chicago, havia meia dúzia em seu lugar designado perto do canto. Em sua maioria homens, principalmente em seus trinta anos, principalmente com câmeras pretas grandes ou pequenos gravadores digitais.

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"Mérito, o que está fazendo hoje?" "Mérito, algum comentário sobre o assassinato de Samantha Ingram?" "Vampiros matou Brett Jacobs? Samantha Ingram?" Aquele me parou no meu rastro. Uma mão no punho da minha espada para dar ênfase, entrei para o homem que tinha perguntado, manteve os olhos plana e decidiu dar-lhes algo para imprimir. "Estamos Chicagoans", disse. "Nós amamos esta cidade, viveram nesta cidade por muitos, muitos anos. Somos da cidade. Desta cidade. E não há nada que gostamos menos do que aqueles que machucá-lo, quem rasgar seu coração, que matam os seus cidadãos. Vampiros não matam Brett Jacobs ou Samantha Ingram. Mas nós vamos fazer todo o que possível para ajudá-los a conseguir justiça." Corte e impressão, pensei e virou a esquina na escuridão. *** Enquanto caminhava, pensei sobre o GP, o teste e a trilha que ia atualmente fria — a manipulação de Darius West. Alguém — ainda desconhecido e em geral — tinha usado o Darius de tirar uma soma considerável de dinheiro das casas americanas, mata essa distância em um banco Europeu. Que ele ou ela estava roubando as casas americanas, enviá-lo para a Europa, sugeriu um autor Europeu. Talvez o criminoso Europeu não queria roubar sua própria — as casas europeias. Eu já suspeitava que um membro do GP; Eles eram os mais prováveis para ter o acesso e fundos para obter o esquema em curso. Danica queria posição do Darius, então ela teve a ambição de fazê-lo. Mas por que incomodar-se com um roubo complicado quando você já havia emitido um desafio para tomar a posição do Darius — e controlar os fundos? Se Diego e Lakshmi eram claras como aliados, que deixou Edmund e Dierks como os suspeitos mais prováveis de GP. Ambos eram de países europeus, para que realmente não restringir a lista. Ainda não tinha recebido uma resposta do meu pai sobre as origens das contas bancárias. Eu lhe pedira para descobrir informações que ninguém deveria para ser

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capaz de acessar. Que foi, afinal, o ponto de uma conta bancária suíça — total anonimato. Talvez ele ainda estava olhando. E ele foi, sem dúvida, ocupado com seu novo projeto de edifício. Mas ignorar-me era ainda incomum. Família. Não poderia viver com eles, não foi possível executar uma estaca através deles. Cadogan House, eu pensei, como dei uma olhadela para as histórias de pedra e vidro que brilhava acima da linha da cerca, era um tipo de família. Uma família grande e disfuncional, hyperfashionable de vampiros neuróticos que, na maior parte, queria fazer algo melhor do mundo. E no centro dele, Ethan. A casa, seus noviciados — que ele tinha feito nós éramos. Vampiros com consciências. Não obstante seu passado ou o que aconteceu esta noite e amanhã, ele ainda seria um mestre de vampiros para nos. Ethan devia dizer isso, eu pensei. Lembre-lhe que antes do testar. Quando meu duplo circuito das terras foi feito, entrei pela porta da frente, encontrou vampiros de trituração, esperando que algo aconteça. A casa inteira estava tensa, como se o edifício flutuando em uma nuvem de magia ansiosa. Teste foi em cima de nosso mestre, e estávamos nervosos sobre isso. Estava fechada a porta do escritório do Ethan, e igualmente tensa magia escoou de dentro. Não queria interrompê-lo, não se estava tentando se concentrar, para se preparar. Mas as palavras ainda precisavam ser dito. Eu estabeleci-me em uma mensagem de texto: amo-te, de qualquer maneira. LEMBRE-SE QUE ESTA NOITE. E lembre-se, pensei, antes de você se para tão longe que você não pode encontrar seu caminho de volta para mim. *** Eu tinha escondido meu telefone, estava se preparando para voltar para a sala de operações, quando um rosto familiar entrou no vestíbulo. Lakshmi Rao desabotoou a trincheira camelo curta ela usava por cima de um preto do joelho-comprimento da bainha, cabelos lisos e negros, puxado para um pônei baixo

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que se instalaram em um ombro. Ela digitalizada do vestíbulo, estabeleceu-se o olhar em mim. Eu pisei em direção a eles. "Leão". "Mérito", disse ela. "A comitiva coração casa chegou ainda?" O sotaque dela era britânico e tão refinadas como as roupas dela. "Ainda não", eu disse, tirando o casaco dela e pendurá-la em uma cremalheira apenas dentro da porta. Ela já não era meu superior GP, mas isso não nega um pouco de cortesia comum. "Ela tem um par de horas ainda." "Ele está pronto?" Lakshmi pediu. A pergunta feita algo apertado aperta em meu peito, e também o fato de que eu não podia responder com certeza. Ele estava pronto para desistir, foi que o máximo que eu poderia dizer. Mas onde a verdade foi difícil de encontrar, blefando seria suficiente. "Sim," Eu disse simplesmente, queixo levantado com confiança. "Ele é". Eu esperava que eu estava certo. Silenciosamente disse Ethan que ela tinha chegado. Uma porta aberta no corredor, e ele e Martins entraram no Hall de entrada um pouco mais tarde. "Lakshmi", Ethan disse, caminhando diretamente para ela — e não fazer contato visual comigo. "Ethan. Martins." Enquanto eles pisaram em direção um ao outro para fazer seus cumprimentos, levantei alguns passos de distância, secundários para a reunião dos mestres. "Montamos o salão de festas para seus comentários introdutórios. Também há sangue, café." Lakshmi assentiu com a cabeça. "Eu adoraria um café. Talvez podemos ir lá em cima, discutir as regras antes de Nicole chega?"

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Luz brilhava nos olhos do Ethan, e senti meu peito afrouxar um pouco. Poderíamos ter sido afastados, mas tivemos um proctor, que estava prestando atenção. "Claro," ele disse, ela gesticulando em direção a escada. Eu o vi subir as escadas, Martins na frente, em seguida, Lakshmi e Ethan na parte traseira. Eles revisaram as preparações como caminharam e quase atingiu o segundo andar quando Ethan olhou para trás, uma mão no corrimão e me olhou. Seus olhos estavam escuros, a cor das florestas profundas. Ele não fala, ou piscar ou fazer qualquer gesto. Ele apenas olhou para mim, como se palavras estavam empoleiradas na ponta da língua dele, mas ele era impotente para liberá-los. Lágrimas ameaçaram, mas eu empurrei-los de volta, continuei meu olhar firme e sólida. Eu tinha necessidades e não tinha vergonha deles. Mas esta noite, aqui em casa com a borda do medo e da magia, quando o equilíbrio de poder repousava sobre um fio da navalha, suas necessidades eram primordiais. Eu olhei de volta para ele e assentiu com a cabeça. Só uma vez, apenas mal, mas o suficiente para reconhecer seus sentimentos, seu medo, sua dor e a guerra que travou dentro dele. A guerra que tinha consumido a nós dois. Parecia ser o suficiente. Sua postura não muda, mas algo amolecido em seus olhos. Algo que seria o suficiente? O suficiente para fazê-lo — e nós — através destes ensaios? Eu lhe oferecia mais se eu sabia o que oferecer. Se eu entendi que consolo eu poderia fornecer o que ele faria se sentir melhor sobre seu passado, sobre a Nicole, sobre nós, poderia fornecê-la. Num piscar de olhos.

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Capítulo dezesseis BOM É INIMIGO DO MELHOR Como o tempo não parou até a chegada da Nicole, segurança casa assinalada acima. Vampiros escorreu entrar no salão, à espera de vislumbrar o contendor, ou talvez apenas querendo cercar Ethan com suporte. O quarto no segundo andar da casa era lindo por conta própria — um grande espaço com piso em madeira, lustres reluzentes e espelhos dourados nas paredes. Salão de festas brilhava com a luz e cheiro de café de avelã e chocolate quente. Uma tabela envolto em roupa branca ficou de um lado da sala, dispensadores de bebidas e cestas de pastelaria situado sobre o proprietário. Ethan e Martins ficou aparte do descanso dos vampiros vestido que se misturavam na sala, a magia nervosa e deixando uma borda de formigamento no ar. Nós estávamos montando nos nervos, nas possibilidades de nossas vidas — e a nossa casa — mudaria substancialmente em questão de dias. Não — não a possibilidade de mudança. Mudança era inevitável. Mas a natureza dessa mudança. Se novamente envolver-nos com o GP seria bom ou traria mais dor e drama. Figuras apareceram na porta de salão. Helen, um homem e duas mulheres por trás dela. Nicole Heart e sua comitiva. Ela foi impressionante, com cabelo escuro e pele e uma magra, figura curvilínea. O cabelo dela atingiu os ombros dela e estava enrolado em ondas suaves que me fez lembrar de Marilyn Monroe. Ela usava um marfim manga longa superior e longo, reta calças em seda que fluiu em torno de seu corpo como a água. Os olhos dela estavam com cílios escuros, a boca generosa e acentuada com gloss pêssego cintilante, suas bochechas duas rosadas maçãs na ponta. O efeito foi impressionante. Ela teve o rolamento de uma estrela de cinema e uma princesa grace. A próxima pergunta — ela era um contendor? — era mais um mistério. Ela parecia fisicamente apto, com ombros fortes e uma figura de guarnição. E havia pouca dúvida sobre o inteligente brilho nos olhos dela. (Havia também cálculo e avaliação nos olhos dela, mas isso fazia de um vampiro). 218

Acho que ter os meios para assustar o Ethan para segurar as coisas de mim estava dizendo o suficiente. Emocionalmente ou caso contrário, ela não seria fácil para melhor. Atrás dela estava um homem e uma mulher — o homem era mais curto, com pele escura, cabelo curto e um terno preto. A mulher era da minha altura, com uma elegante bob de cabelo loiro em ângulo contra pele pálida vampirically. Ela usava um conjunto de couro preto e um coldre de cruz-corpo para o katana bainha presa a suas costas. Ela era eu, mas loiro. É estranho. "Bennett e Sarah", Nicole disse, gesticulando para o homem e a mulher por trás dela. "Meu segundo e a sentinela." Outro sentinela — o primeiro que conheci. Ethan tinha ressuscitado a posição por elogiar-me nele. Acho que ele tinha começado uma tendência. Sarah olhou para mim, lábios franzidos soberbos. Eu não estava interessado em jogar o duelo Sentinels — não com tantas coisas na minha mente — mas parecia totalmente preparado para o desafio. Tudo bem, eu estava um pouco interessado nela. Mas isto não era a hora ou lugar. Infelizmente. Olhei para ela por baixo de meus cílios e franja longa, uma dica de um sorriso em meu rosto, a atitude apenas o suficiente para deixá-la saber que eu era um jogador. Ela me devolveu o mesmo sorriso manhoso, aproveitado um polegar contra o fim do pomo da sua katana, como se a ousadia e a impaciência lutaram para controle. Os jogos de sentinela? Definitivamente uma possibilidade. "Martins", Ethan disse, "meu segundo. Luc, capitão dos meus guardas. Mérito, minha Sentinela". Nicole olhou para cada um de nós, a acenar rapidamente e com desdém. Ela era um mestre, e, simplesmente, não. "E, claro, você sabe Lakshmi", disse Ethan.

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Nicole deferentially curvou sua cabeça. "Senhora". "Sua viagem foi agradável?" Lakshmi pediu. "Foi. Obrigado por perguntar. E o seu?" "Bem, obrigado." Drama vampiro tinha aparentemente arruinou-me para uma conversa agradável, como eu tinha que trabalhar para não rolar os olhos irritada na troca. Ou talvez fosse só o ciúme. Nunca tivemos uma conversa agradável com o GP. "Talvez devêssemos ir o negócio fora do caminho," disse Lee. "Então analisarei as instalações e você pode falar, se quiser." Nicole e Ethan assentiu com a cabeça. "O teste psicológico terá lugar às 05 na sala de treino. Eu irá supervisionar o exame." "Os testadores"? Bennett pediu. "Não vou revelar suas casas, para não permitir uma vantagem injusta". Ou uma oportunidade para os coração e Cadogan asseclas Pesquisar a vida deles antes do teste. "Eles foram selecionados por um sorteio aleatório e concordaram em participar. Ambos são psychs muito forte. Ambos estão muito bem equipados. Vou acompanhar psiquicamente e fisicamente. Não há áreas de investigação são proibidas. Que irá completar o teste. O teste físico será realizado amanhã à meia-noite em um local a ser anunciado por mim. Cada teste será marcado, e as pontuações serão reunidas." "E em seguida as casas vão votar?" Lakshmi assentiu com a cabeça para o Ethan, sorrindo como se o prazer ele tinha começado a resposta certa. "Vou voltar para Londres com o golo, e receberá as pontuações de candidatos europeus. Os três principais candidatos serão colocados na sala de aula, e as casas vão votar. Bem,"ela acrescentou, uma nota de rodapé,"as casas sem candidatos vão votar.

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"Os testes não vão ser fácil," disse leão, olhando entre elas. "Eles não se destinam a ser. Eles são destinados a testar sua força, seu foco, sua capacidade de liderar os vampiros, através de desafios. A imortalidade dos vampiros do GP encontra-se nas mãos do homem ou mulher escolhido para liderá-los. Não é nenhum pouco de responsabilidade, e eles serão sem julgamentos pouco." Isso não me faz sentir melhor sobre o que estaria acontecendo aqui hoje — ou o fato de que Ethan e eu não estávamos no mesmo terreno. "Alguma pergunta?" Nicole e Ethan balançou a cabeça. "Nesse caso, talvez você deve relaxar por alguns momentos enquanto eu rever os preparativos com seus segundos." "Eu e a Nicole vai esperar na ante-sala," Ethan disse, gesticulando para uma porta ao lado do salão. Lakshmi assentiu com a cabeça. "Sala de treino em 05." Sem palavras, Malik guiada leão volta para a porta, Bennett atrás deles. Ethan e Nicole cuidaram um do outro. Qualquer que seja as emoções que havia sido escondido por causa de seus vampiros, ou por causa do leão, borbulhar à superfície. Seus olhos escureceram, e por um momento, os dois pareciam os vampiros eram verdadeiramente — e da escuridão que viveu dentro deles. *** A antecâmara foi pequeno, mas agradavelmente mobilados. Havia um par de sofás brancos oversized e ao longo de uma parede uma série de espelhos com bulbos desencapados sobrecarga onde — era uma vez — esperei como um iniciado deve ser elogiado em Cadogan House. Nicole andou ao redor da sala antes de se estabelecer em um sofá. Ela sentou-se em uma extremidade, cruzou as pernas dela, ligada as mãos no braço. Ethan levou um assento em frente ela. Sarah e eu ficamos em nossos pés. "Sua casa é linda", disse Nicole. "As fotografias não lhe fazem justiça."

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"Se isso é a salva de abertura, Nicole, não é impressionante." "Você acha que somos rivais, Ethan, mas nós não somos." Ethan só olhou levemente interessado. "Não somos?" "Nós somos vampiros que querem melhorar a situação da nossa própria espécie. Fazê-los completo e integrado de membros da sociedade na qual eles foram arremessados. Eu diria que nos faz aliados." Ethan não parecia impressionado pelo argumento. "Então você diz, mas não enviei um homem para te atacar. Atirar em seus vampiros. " Houve silêncio por um momento, e quando Nicole falou, ela estava sem remorso. "Como eu disse, não foi uma tentativa de matá-lo — caso contrário, teria sido uma tentativa muito desleixada." Ela deslizou o olhar para mim. "Eu pensei que, talvez, que os mais próximos a você convenceria você dar um passo atrás." "Os mais próximos de mim entendem me e o meu carro. E eles entendem que os vampiros Cadogan não ficar meramente porque estamos com medo. " Isso irritou ela, sem dúvida. A expressão dela não mostra, mas magia acesa através da sala com tanta força que instintivamente busquei minha katana. Sarah fez o mesmo, e a surpresa nos olhos dela minha correspondência. Eu mudei o meu peso, preparado para mover para o caso de Nicole ou Sarah fez, viu Sarah fazer o mesmo. Ambos foram preparados em espera até, caso os testes físicos começaram cedo. Por sua chantagem, Nicole tinha levantado sua mútuo passado como uma arma a ser empunhada. Mas Ethan não tinha medo de batalha, com medo, raiva, irritação, trancado e apodrecendo por vários dias. Isto foi o que ele tinha sido está segurando. Raiva por suas traições: as ameaças, a chantagem, o desafio. Pelo que percebi, os dois tinham sido as vítimas, a presa, de um monstro. Talvez tenha sido a raiz de seu verdadeiro ódio e irritação — não apenas que ela ameaçou expor seu passado, mas que ela estava fazendo as ameaças. Tinham sido colegas, companheiros, vampiros que tinham sobrevivido a trauma. Ele acreditava que eles estavam do mesmo lado. Não amigos, talvez, mas certamente não inimigos. E, em seguida, a fim de apoiar sua reivindicação para o GP, ela havia tentado por meios violentos para dissuadi-lo de levar o desafio. Ela tinha o traído duplamente.

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Mas se tudo havia a ele, por que não me diz? Por que não explicar os sentimentos para mim? Não havia nada sobre o que eu possivelmente poderia opor a. "Uma mulher trata de entender as coisas através dos séculos de sua existência," disse Nicole. "Ela ganha perspectiva. Balthasar, sim, era um monstro. Mas ele deu-me a imortalidade para um propósito. Eu pretendo fazer mais do mesmo." "Me ameaçando? Por desafiar-me?" "Tomando o que é meu, e o que não tem o direito de reclamar". Os olhos dela estreitaram fendas, e ela se inclinou para a frente, a bolha da magia se movendo com ela como pontadas de agulha na pele. "Eu tenho bided meu tempo, Ethan. Trabalhou para construir meu próprio reino. Eu tenho lidado com monstros — vampiro e humanas — e os seres humanos que me trataram como se eu fosse um cão, porque tive a infeliz sorte de ter nascido com a pele uma tonalidade mais escura do que a deles. Em segundo lugar, fiquei esperando minha vez. Eu segui as regras." Levantaram sobrancelhas do Ethan. "E eu não tenho?" "Você demitiu o GP. Sua casa já matou dois membros do GP. Darius estava bem até sua fatídica viagem para Chicago, onde deixou um assassino em massa o executá-lo ao chão. E então você tem a ousadia de desafiá-lo? A demanda que ele desista de sua posição para você?" Ela tinha perdido vários detalhes — o fato de que esses membros do GP foram mortos em legítima defesa, que puseram a casa em liquidação judicial, o que Dario tinha vindo a Chicago para fechar nos para baixo e tira nos bare de ativos, e que nós iríamos deixaram o GP por causa de seus maus atos. Ela deixou de fora os fatos que nós salvamos o Darius do Michael Donovan, que nós só tinha descoberto um complô para controlá-lo e roubar o dinheiro do GP. Mas quando você se alinharam os fatos desencapados contra nós — como os vampiros que não sabem, ou não queriam saber, o contexto eram propensos a fazer — era difícil argumentar seu ponto.

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"Como você está bem consciente, que sua história está incompleta," Ethan apontou. "Isso também cheira sua própria covardia. Onde estavas quando Dario foi sendo manipulado? A atenção que você estava pagando?" "Eu estava cuidando do negócio de mim e da minha casa." "Precisão", disse Ethan. "E esse é o tipo de atitude míope que nos colocou numa situação muito que estamos agora." Ele inclinou sua cabeça para ela, vestiu sua expressão analítica, considerava-a. "Tudo de lado, eu sou curioso, Nicole. O que, precisamente, você teria me fazer?" Seus olhos brilhavam com um propósito. "Renunciar a sua candidatura. Se compararmos com os outros, nós vai dividir a votação americana. Isso enfraquece as chances de um regente americano. Sim, existem três casas em Chicago. Mas há mais casas fora dela — casas que não apreciam o caos desta cidade, da sua política. " Ele estava quieto por um longo instante. "E se eu não a demitir-se?" Mantiveram seus olhos no outro, um predador a sondar o outro. "Eu sou uma mulher prática," Nicole finalmente disse. "E eu sei muito bem como adaptar-se às correntes de deslocamento. Não estou interessado em deixar seu, digamos, últimos flertes refletem negativamente em mim. Mas eu sou um jogador, Ethan. Eu sou uma candidata. Vou jogar este jogo como Darius deseja que jogá-lo. E eu vou vencer." Ethan estava certo; Ela não ia adiante com a chantagem, pelo menos não agora. Mas ela se sentia livre para torturá-lo com as "escapadas" vagamente referenciadas. E ela tinha tão cuidadosamente lembrou disso, eu me perguntei se ela queria torturar-me, também. Independentemente disso, resposta do Ethan estava clara e inequívoca, como o sorriso que cruzou seu rosto. "Não há uma chance no inferno que vai demitir-se do meu desafio." "Porque seu ego exige?" "Porque minha honra o exige. O GP, em grande parte, é composto por monstros e intimidações, e é hora de mudar. Você joga o jogo, Nicole, e você sempre tem. Você joga-lo habilmente. Mas é hora de desmontar o jogo, para reescrever as regras."

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"Cuidado, Ethan. Falas como um rebelde". "Nós já rejeitado o GP", ressaltou. "Nós somos rebeldes". Nicole revirou os olhos, levantou do sofá. "Você é ingênuo. O sistema está em vigor por um motivo, Ethan e tem sido por séculos. Você não apenas fingir que isso não existe." Ele não comentou, talvez porque era tão óbvio para ele como era para mim que falar não vai mudar de idéia. Seja o seu relacionamento no passado — e não obstante sua história — Nicole Heart pretende desafiar Ethan e ganhar o trono dele, se ela pudesse. "Então eu desejo-lhe boa sorte," disse Ethan, subindo também. "E você deve reivindicar a vitória, espero regra o GP com sabedoria e honra." Mas Nicole sorriu, e não era o sorriso de um contendor de boa índole. Era o sorriso de um tubarão. "Isto não é sobre," ela disse, então, lançar um olhar para mim. "Até que o teste está completo, até o próximo rei ou rainha é empossada, somos adversários e inimigos. Não permitirei que fique no meu caminho." Ethan concordou graciosamente, e sem dizer uma palavra mais, Nicole e Sarah strode desafiadoramente da sala. Um silêncio pesado descendente. Ethan olhou para mim, ainda atrás do sofá, e eu mantive minha expressão cuidadosamente neutro. Não sabia o que dizer ou fazer, não faço ideia o que pode desencadear uma reação instintiva nele, ele prickle em raiva. "Ela não vai parar", eu finalmente disse. "Eu sei". Balançou a cabeça. "É pior quando alguém que você conhece o trai. Alguém em quem que você confiava." Ele olhou surpreso.

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"Mallory", expliquei. "Eu estive lá." "Ah," ele disse. Mais silêncio. "Bem, que você provavelmente deve se preparar para testes." Ethan suspirou pesadamente, olhou para mim novamente. "Eu sei que você me ama, agradeço que me ama independentemente desta miséria. Fico impressionado. Infelizmente, o amor não muda quem eu sou, ou quem ela é. Isso é o que eu tenho que chegar a um acordo com agora. Vou ver você lá em baixo." Ele saiu da sala sem dar um pio. Sem um único toque, ele tinha me empurrou novamente. *** Lakshmi confirmou que a sala de treinamento foi o melhor lugar para o teste, e oferecemos-lhe a antecâmara para pôr em seu próprio negócio. Nicole e seu séquito que montou um acampamento na sala da frente, uma câmera de segurança cuidadosamente treinada em suas atividades. Ethan, Martins, Luc, Lindsey e acamparam no escritório do Ethan, esperando o relógio bater cinco. Foram dez minutos até quando Lindsey levantou-se de uma cadeira na área de estar, do escritório do Ethan, mudou-se para ele no sofá. Magia seguiu em sua esteira, ondas de nervosismo e medo. "Você sabe como compartimentalizar?" ela perguntou-lhe, procurando os olhos dele, claramente nervosos para seu mestre. Ela era um psicológico muito forte, tinha a capacidade para desentocar emoções dos outros. E a partir do olhar nos olhos dela, eu adivinhei que Ethan estava sobre ela. "Compartimentar"? Eu perguntei. Lindsey sempre com os olhos nele. "É uma forma de 'duplo pensar'." Eu franziu a testa, e Ethan olhou para mim. "Você já faz, Sentinel. Quando você desbloquear seus sentidos, você mantém a capacidade de pensar racionalmente."

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"Acho que o dobro," Lindsey concordou. "Oh", brilhantemente disse, sente-se melhor sobre minhas capacidades vampíricas. Eu não tivesse chegado por eles sem problemas — trauma na primeira separação na segunda instância e biológicas — então foi reconfortante saber que eu estava fazendo certo, pelo menos pelos padrões de vampiro. "Eu posso fazê-lo", Ethan concordou. "Pelo menos um pouco." Lindsey assentiu com a cabeça. "Eles vou testar sua força, sua determinação, sua estabilidade emocional. Tentar compartimentalizá-lo — deixar que isso aconteça, mas manter parte de si mesmo reservado apenas para si mesmo, só para você. " Ela colocou uma mão sobre o coração. "Manter a parte de si mesmo, e ela não será capaz de tocar em você." Ela quis consolá-lo e pareceu-me muito grato, mas a oferta de ajuda, a sua natureza, fez-me cada vez mais nervosos. Ponteiro dos minutos do relógio mudou-se para a frente novamente, o clique perigosamente alto no silêncio da sala e Martins rosa. "Soberano, temos de ir lá em baixo você pode mudar." Ethan estourou um hálito, acenou com a cabeça. *** No 05, Luc e eu entrou na sala de treinamento. Quatro cadeiras de madeira tinham sido colocadas no meio da sala — duas fileiras de duas poltronas, as linhas de frente para o outro, cada cadeira cerca de quatro metros longe dos outros. Lakshmi ficou ao seu lado, as mãos dela ligada por trás dela, um ar de certeza absoluta e autoridade em sua postura. Malik e Bennett situou-se em seus lados. Ethan e Nicole entraram, ambos vestindo gis. Reconheceu Lakshmi, caminharam para as cadeiras e sentou-se como bonecos rígidos. Os dois parecia nervosos.

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Dois vampiros mais entrados, uma mulher loira e um homem com cabelos grisalhos. Eles levaram as cadeiras ao lado de Nicole e Ethan. Parecia tão inofensivo, tão simples — quatro vampiros sentado em um pequeno aglomerado como se queriam conversar, compartilhar. Eu teria muito preferido se era a ordem do dia para a noite. Lakshmi olhou para o grupo de nós. "Você está satisfeito?" "Nós somos", disse Martins. Bennett assentiu com a cabeça. "Nós somos". Eles caminharam até o final da sala, sentado-se em duas cadeiras mais, suas posturas como rígida e desconfortável como os do resto deles. Nervos vibrou em meu peito como pássaros nervosos, e olhei para Ethan, medo de ativar nossa ligação telepática, mas esperando que ele olha para mim, para fazer contato com os olhos, para me tranquilizar ou me dizer para ser ainda, como foi o seu caminho. Mas os olhos dele foram treinados sobre a mulher em frente ele, assim como a Nicole foram treinada sobre o homem na frente dela. O jogo tinha começado, e seu foco estava afiado. "Uma hora", disse Lakshmi e Martins verificado seu relógio. "Saiam da sala." Preenchemos para fora. Na porta, olhei para trás, lançar um último olhar para Ethan. Desta vez, eu o encontrei olhando para mim, e eu vi algo que raramente vi nos olhos do Ethan Sullivan. Medo. Tinha minha barriga esfriando. As portas fechadas com um som sinistro, deixando-nos banhado em silêncio.

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Capítulo dezessete BRONX TALE Por um momento que eu simplesmente olhou para a porta fechada, o grão de madeira, como se meu olhar para ele teria dotá-lo com qualquer força ele precisaria passar por isto com segurança. "Sentinela"? Eu olhei para trás, encontrado Luc na porta. "Não vão começar por mais alguns minutos," ele disse. "Eles falarei sobre as regras básicas, e os médiuns serão necessário calibrar seus pensamentos do Ethan e a Nicole. Entretanto, eu preciso de você para fazer alguma coisa." Concordei, feliz por qualquer coisa que pode tira minha cabeça o que iria acontecer naquele quarto. Caminhei em direção a sala de operações, mas quando ele me fez um gesto em direção as escadas, parei, balancei minha cabeça. "Eu não vou deixá-lo." Ele levou-me. "Só preciso de ir lá em cima." Eu balancei minha cabeça novamente. "E se algo acontece e eu não estou aqui? E se acontece alguma coisa? E se ele precisa de mim?" "Eu estarei aqui, mérito, bem ao lado, onde eu tenho que ser. Onde eu tenho que ser,"ele repetiu,"o que significa que não posso cuidar de Lindsey." E o medo estava nos olhos dele, também. *** Silenciosamente caminhamos até a sala do terceiro andar que eles compartilharam, e Luc abriu a porta. Lindsey sentou na cama pequena na sala descontroladamente colorida dividiram. Aposentos do noviciado — como os que primeiro teve em Cadogan House — eram

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muito menores do que o nosso. Quarto individual com banho anexo e armário. Cama, estante, mesa, mesa de cabeceira. Uma ou duas janelas, dependendo da localização. Ela usava pijama longa e tinha se enrolado num cobertor de lã com franjas Yankees. Gosto não se discute, eu deveria. "O que está acontecendo?" Eu perguntei, procurando entre eles. Porque havia definitivamente algo; Eu poderia dizer pela magia nervosa. "Eles vai ser teste Ethan e Nicole,", disse Luc. "Mas vai usar magia e sua ligação psíquica para fazê-lo. Ele vai sangrar mais." Lindsey é psíquico; Luc significava o trauma que eles colocaram Ethan através de sangraria sobre a ela. Ainda não ocorreu-me que isso aconteceria. Eu olhei para Lindsey. Ela não era um olhar preocupado, mas ela definitivamente estava preocupada agora. "Como muito sangrará mais?" Eu perguntei. "Não sei", disse Lindsey. "Pode ser mau." Ela também não era para mostrar medo, mas era clara no conjunto de sua mandíbula e o elenco pálido a pele dela. "Estamos conectados já que ele é meu mestre, e eu sou a pessoa mais sensível na casa". Pode ser mau, e ela gostaria de estar recebendo apenas o transbordamento de emoções do Ethan — não o cru grosso deles. Minha preocupação aumentou exponencialmente. "Podemos colocá-la aqui", disse Luc, "esperando que a distância física do Ethan ajudaria. É tão alto quanto você pode entrar no edifício, excepto o miradouro". E você não queria estar no meio de uma crise psíquica enquanto empoleirado na beira do telhado do Cadogan. Eu levei um assento ao lado na cama, escovada o cabelo por cima do ombro. "O que posso fazer?" "Apenas estar aqui," ele disse. "Malik está na sala com o Ethan. Eu vou estar bem ao lado. Ele vai sair dessa." Ele olhos Lindsey, o amor entre eles óbvio. Eles tinham dançado nas bordas do amor por um tempo muito longo. Mas alguma coisa tinha acontecido solidificar sua conexão — algo nem tinha compartilhado comigo, mas que

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suspeitei que envolveu uma visita à casa de um dos Lindsey vivas do humanos parentes. Eles tinham ido embora por alguns dias e vem volta praticamente inseparável. "Eu vou estar aqui", eu prometi a ele, e quando ele nos deixou em paz, eu desamarrado minha katana e é apoiada contra a cama, em seguida, descompactou as minhas botas e deixá-los cair. "Jesus", disse Lindsey, inclinando-se contra a parede. "Sinta-se em casa, mérito." "Se você vai perdê-lo, e eu vou lidar com isso, estou fazendo isso em conforto." Preocupado, olhei para ela. "Vais vomitar? Porque eu realmente não sou bom com vômito." "Não sei". Ela não parecia confiante, então olhei ao redor da sala, espiado um pequeno New York Yankees, lata de lixo em um canto. Eu pulei da cama, agarrou e colocá-lo na mesinha ao lado dela. O olhar que ela me deu foi desagradável. Mas como um fã de filhotes ao longo da vida, eu sabia que eu tinha razão. "Realmente". "Absolutamente", eu disse com um sorriso e puxou-a para mim. "Venha aqui. Talvez também tenhamos confortáveis." Ela estava deitada no chão, pôr a cabeça no meu colo. Acariciei seus cabelos loiros e certificou o cobertor coberto os ombros dela. "Você vai ficar bem", disse. "Você vai ficar bem e ele vai ficar bem, e em uma hora, isso vai acabar." Eu espero que eu estava certo. *** Era óbvio quando começou o teste. Magia fluiu, arqueado, correu pela casa com a força de um tsunami. A casa tremeu com ele um baixo rumble que me senti como

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alguém estava quebrando no núcleo do edifício. E com isso, uma bolha cacofônico de tensão, mal-estar e raiva que se estabeleceu a casa como uma febre baixa. Aqueles eram, eu assumi, as emoções que os videntes desenterrados no comando do leão. Isso fez algum sentido horrível. Havia um pequeno ponto em testando os efeitos de alegria em um vampiro. Foi a capacidade de lutar por medo, tristeza, raiva, o que importava. De repente eu estava congelando, minhas mãos a tremer de frio. Eu puxei outro cobertor por cima de nós. Lindsey gritou — o som alto e mewing — e aperta as mãos sobre os ouvidos dela, como se a magia era uma coisa que ela poderia bloquear como som. Picado de lágrimas os meus olhos para ela uma dor que se espelhava o Ethan estava sentindo. Apertei com calafrios como lágrimas quentes caiu minhas bochechas. Mantê-lo seguro, eu disse silenciosamente, e como a tempestade de emoções agredidas a casa, como Lindsey chorou no meu colo, eu decoradas-la em meus braços e repetiu o mantra de novo. Mantê-lo seguro. Mantê-lo seguro. Mantê-lo seguro. *** Foi, sem dúvida, difícil para ele. Ele era, afinal, o homem que passou por isso. Mas eu não tinha conhecido o quão difícil seria sobre o resto de nós. Por hora nós lutamos, fustigado por ondas de emoções que empurraram o ar dos nossos pulmões, que mergulharam nos tristeza, que nos testou com dor. Era um formigamento irritante para mim mas obviamente doloroso para Lindsey, como ela absorveu as emoções inebriantes e magia que passavam pela casa. No entanto qualificados os videntes podem ter sido, não eram especialmente boas em manter seus esforços confinados geograficamente. Talvez eles devem ter sido testados, achei grouchily.

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Passou uma hora. E então, como uma onda varrendo volta para o mar, tudo acabou. O céu limpo, a magia levantada, e a casa estava livre de novo. Eu fechei meus olhos, lançou uma hora de tensão reprimida. Lindsey, a umidade do cabelo e os olhos inchado e machucado de chorar, me sentei lentamente. "Cuidado", que disse à medida que seu corpo tremeu com exaustão. "Você está bem?" "Eu vou ficar bem." Ela fechou os olhos e inclinou-se contra a parede. Eu pulei da cama e entrou no banheiro pequeno, umedecer um pano e um copo de água de enchimento. Voltou, entregou-lhe o copo, ela assistiu sip avidamente. Quando ela é esvaziada, defini-la à parte, entregou-lhe a toalha. "Obrigado," ela disse e apertou-a contra o rosto dela. Um soluço escapou-lhe. Coloquei o copo de volta no banheiro, parado para dar-lhe alguns momentos de privacidade. Olhei no meu próprio rosto no espelho, as olheiras sob os olhos. Eu parecia cansada. Drenada pelo drama e assassinato e testes. Drenado porque Ethan e eu não estava conectados no momento, e que tanto medo e me frustrou. Quando o quarto aquietou novamente, andei em volta, se sentou ao lado dela. "Foi ruim", eu disse, e ela baixou o pano novamente, acenou com a cabeça. "Foi muito ruim." Eu hesitei em pedir detalhes, pensando que ela não ia querer revivê-lo. Mas eu teria de rosto Ethan e precisava saber o que iria estar entrando. "O que você sabe?" Perguntei-lhe. Ela fisted a toalha nas mãos dela, apertando-o ritmicamente. "Não sei detalhes. Sentimentos só gerais — medo. Perda. Eles querem ver se ele pode lidar com isso. Como ele lida com isso. Se ele pode ser manipulado por ela — se alguém pode usar seu amor contra ele. " Seus olhos se arregalaram como se ela tivesse lembrado algo, e quando ela olhou para mim, o olhar dela passou para minha barriga. "Você vai — você e ele são —"

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"Ainda não", disse. "Em algum momento no futuro. Ainda não. Agora não". Que só piscou, cabeça tremendo como ela tentou processar as possibilidades. "É um dia em breve. Jesus, mérito. Isso é enorme. Você sabe que é grande? O que é um feito histórico que é?" "Meu sexo não é um feito histórico". Eu sabia que era não o que ela quisesse, mas eu queria colocar um sorriso no rosto, e incrementalmente relaxei quando o lábio enrolado, só um pouco. "Não quis dizer isso. Apenas uma criança... Meu deus. Como você descobriu?" "Gabriel tinha uma profecia, uma visão. Mas é tudo o que é — não é uma garantia, então por favor não conte para ninguém. Ninguém mais sabe. Você nem dá Luc." Ela assentiu com a cabeça. "Ok, ok." Em seguida, ela fechou os olhos novamente, estremeceu. "O que está errado?" "Nada. Nada." Ela abriu os olhos, sorriu. "Ele passou". Seu sorriso floresceu. "Eu posso sentir seu alívio." Medo afrouxou sua isenção no meu coração, só um pouco. "Graças a Deus." Ela riu. "Você não está mostrando muita confiança em seu mestre e amante." "Eu estava preocupada. Não porque eu não acho que ele poderia lidar com isso, mas porque não estamos exatamente em um bom lugar agora,"Eu confessei. "Eu não queria que nós — onde estamos — para tornar mais difícil para ele." Lindsey sorriu suavemente. "Não sobreviveu apesar de você, mérito. Ele passado por causa de você. Porque é isso que você está com ele. Você não pode senti-lo — não agora — mas ele mudou. Ele está feliz por causa de você." Lágrimas floresceram. "Nem sempre".

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"Claro, nem sempre. Tenho certeza que você é um justo pé no saco às vezes. Mas na maioria das vezes, ele é feliz. Ethan é um homem de um tipo: forte, poderoso e honrado. Mas ele sempre se ocupou volta do resto de seus vampiros. Em parte porque ele é um mestre, claro, mas em parte porque ele não se encaixam perfeitamente. Com você, ele se encaixa. Ele não está sozinho. Ele é parte de um par, e isso é uma coisa muito boa." Eu embora knuckled a lágrima escapar. "Obrigado." "É claro. Você vai limpar meu vômito. Tivemos um novo nível de ligação esta noite." Eu sorriu, calcei as minhas botas. "Eu vou descer. Você vai ficar bem?" Ela assentiu com a cabeça. "Vai ficar bem. Quer tomar banho. Um chuveiro de pelebolhas e talvez três litros de sangue. Mandar Luc quando você pode?" Eu peguei a minha katana, indo para a porta. "É claro". "Mérito", ela disse, e eu dei uma volta. "Obrigado por ter ficado comigo. Por ter sido aqui para mim." "Você é bem-vindo. Mas teria sido mais divertido se você tinha vomitou nos Yankees." *** A casa estava ainda quieta, mas parecia estar voltando à vida. As portas estavam se abrindo, vampiros, espreitando para o corredor. "Eles fizeram", disse. "Ele passou". Seu relevo era palpável. Eu movimentou descendo as escadas, mas encontrou a porta do quarto treinamento ainda fechada. Luc saiu da sala de operações, levante a mão. "Dê um minuto, sentinela. Ele vai precisar de seus rolamentos primeiro." Eu não queria esperar, mas sabia que ele estava certo.

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"Lindsey?" "Ela está bem. Foi difícil, mas ela conseguiu chegar. Sem vomitar. Ela está te esperando, quando estiver pronto." Olhei para trás à porta fechada, então Luc. "O que devo fazer?" "Porque não vais lá para cima? Talvez tomar-lhe um pouco de sangue, um pouco de comida, um tiro ou dois do uísque mais antigo, você pode encontrar?" Agora, isso foi um plano que eu possa executar. *** Encontrei a Margot numa estação de preparação ritmicamente picar aipo — e a uma velocidade consideravelmente mais lenta do que eu tinha visto ela antes. "Parece que você conseguiu chegar," Eu disse. Ela virou os olhos cansados de mim. "Psicologia forte. Estou exausta, e o resto da equipe já bastante limpo, também. Mandei-os para os seus quartos durante. Ninguém precisou de facas na mão enquanto estava agitando o tornado emocional." Ela fez um gesto em direção a uma panela gigante. "Espero que você como canja de galinha." "Isso parece ser a coisa certa." "Você o viu ainda? Ele está bem?" "Eu não vi ele ainda. Ele é — bem, emocionalmente debriefing, acho. " Olhei ao redor. "Eu pensei que levaria uma bandeja". "Uma boa idéia. Nós sempre temos as coisas. E por falar em — não deves-lhe um jantar? " Ela estava certa; Eu não tinha tido a oportunidade de cumprir a nossa aposta corrida. "Infelizmente. E provavelmente será francês. E chique. E requerem uma faca." "Ele gosta francês," ela concordou, puxando uma bandeja de prata com alças de uma prateleira de arame alto. "Mas porque ele gosta de preparações clássicas, não porque ele gosta de fantasia. Sabe, eu tentei cozinha modernista em uma vez. Chicago é um

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viveiro de la, e eu passei um tempo com um certo chef muito popular.... " Ela balançou as sobrancelhas dela, esperando que eu adivinhe. Infelizmente, meu conhecimento da comida de Chicago correu para carne prato fundo e italiano, não extravagante. "Oh, sério? Fez um pouco de tutoria, fez ele?" "Muitas explicações," ela disse, abrindo um frigorífico vidro-enganada e puxando para fora duas garrafas de Blood4You. Ela-los alinhados na bandeja junto com um copo e um guardanapo e, em seguida, colocar uma pequena cesta de croissants ao lado dele. "De qualquer forma, eu dei Ethan um bom filé petite com algumas espumas — batata baroa e beterraba, acho. Ele não ficou impressionado. Ficava perguntando por que eu tinha servido-o banho de espuma para o jantar." Foi bom saber que havia limites para as pretensões do Ethan mesmo. "Comfort food, comida de conforto," Margot disse, batendo o queixo dela, como ela voltou para o frigorífico. "Ah," ela disse, mergulho dentro. Ela arrancou dois ramequins. "Crème brûlée. Eu presumo que a objeção à francesa não inclui creme." "Não tenho base para objeto de creme", eu confirmei, meu estômago roncando de acordo. "Nem você deveria. Quer dizer, a menos que seja um creme de peixe." Não pude segurar uma careta, mas ela acenou-lo fora. "Foi mais minha fase infeliz gastronomia molecular. Mas agora acabou. Volta aos alimentos simples e deliciosos. E por falar nisso, poderíamos usar algo com mais substância." Ela caminhou para o fogão, tirou a tampa de uma panela e escavou macarrão e queijo em tigelas pequenas, quadradas. "Macarrão e queijo com presunto," ela disse, migalhas de pão de aspersão sobre a parte superior e usando uma toalha branca para limpar as bordas das taças. Quando ela estava satisfeita, ela colocou na bandeja, e nós olhamos a refeição que ela tinha montado, cabeça inclinada para baixo. "Muito bege lá," ela disse. "Muito bege," Eu concordei. Creme, macarrão e queijo e croissants.

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"Normalmente, eu trocaria de carboidratos e queijo para alguns legumes verdes, talvez um pouco picante ou algo com um pouco de vinagre. Mas acho que esta noite ele vai querer o queijo e familiar. Eu jogaria em um sanduíche de queijo e sorvete de caramelo, se nós não tivesse já carregado-lo com leite. Aqui,"ela disse, cruzando a sala para a área de preparação, onde trabalhou com algo para um momento antes de transportá-la cuidadosamente de volta. Ela revelou dois morangos vermelhos surdamente, fatiados em fãs e colocou um em cima de cada ramekin de creme. "Voilà". "Acho que vai fazer isso", eu concordei com um sorriso, buscar a bandeja. "Cumprimentos ao chef". Margot bufou. "É tradicional comer a comida primeiro antes de agradecer a chef". "Eu sei que você e sua cozinha", disse, fazendo o meu caminho até a porta. "Considere pagamento com antecedência." Eu tinha comida, mas eu ainda estava faltando um ingrediente crucial na sopa de galinha do Luc para lista de alma do vampiro. Fiz o meu caminho para o escritório do Ethan, defina a bandeja na mesa dele e indo para o bar. Ele tinha um estoque completo de bourbons, uísques, uísques, então peguei o frasco aberto mais antigo que encontrei — Glenmorangie dezoito anos — e acrescentou a garrafa e um copo limpo para a bandeja. Meu estômago atado com medo e antecipação, fiz meu caminho até a escada.

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Capítulo dezoito ENTREVISTA COM O VAMPIRO O chuveiro estava rugindo quando entrei nos apartamentos, vapor billowing da porta do banheiro aberta. Coloquei a bandeja na mesa, pegou o gi Ethan tinha descartado no caminho para o banheiro e colocou-o em toda a extremidade da cama. Não foi a única trilha na sala. Magia tinha sido derramada, e tinha o segui para os apartamentos como fumaça atrás de um incêndio. No ar, o que explicou o vapor billowing deixou uma sensação gordurosa. Ele queria ser limpo. Eu não podia culpá-lo. Eu apoiei com impaciência, mordendo meu dedão e estimulação da sala enquanto esperava por ele sair. Finalmente, a água diminuiu para uma gota a gota, quase vinte minutos depois que eu entrar em sala. Havia os passos e, em seguida, o som do tecido na pele. Ele emergiu um minuto mais tarde, uma toalha enrolada na cintura e esfregar outra através de seu cabelo. Ele pode ser imortal, mas ele parecia cansado. Gonçalves, como se a hora com os médiuns literalmente tinha puxado fora partes dele. Ele me poupou um relance, uma linha de preocupação entre seus olhos. "Há um problema?" Eu balancei minha cabeça. "Só checando você. Trouxe algo para comer, caso estivesse com fome." Ele assentiu com a cabeça e envolto a segunda toalha em volta do pescoço, segurando as pontas com as mãos. Estávamos ali em silêncio por um momento. "Foi como o inferno. A casa tremeu com ela." Olhar do Ethan procurou meu. "Você está bem? Todo mundo está bem?" "Estamos todos bem. Preocupado com você." "Eu sobrevivi", ele disse e caminhou até seu armário, um escuro, script tatuagem através da parte traseira de sua panturrilha.

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Hesitei se para segui-lo ou dar-lhe espaço, não fazia ideia do comportamento apropriado para um namorado que tinha acabado de ser colocado através de um toque emocional. Eu duvidei de que Cosmo tinha abordado meus nervos em overdrive, eu quase ri em voz alta com o pensamento de ver Cosmo Sup em uma prateleira de supermercado. Considere os artigos: "Woo seu lobo com Lingerie branca." "Sexy bainhas para seu vampiro não vai esquecer." "Dar-lhe pontapés na bunda: 50 maneiras de deixar seu amante vampiro." Sabia que Ethan não precisa ser empurrado — Luc tinha me lembrou disso bastante bem — mas pelo menos poderia tentar tendem a ele o caminho que ele tendia a mim. Pegou a garrafa de Blood4You, estreantes no topo e o levou até o armário, oferecendo-lhe o sustento, em vez de salpicando-o com minhas questões candentes. Ele ficou na frente do peito que estava sentado no meio do armário, que era grande o suficiente para ser uma sala em sua própria direita. Uma gaveta estava aberta, e ele puxou uma t-shirt escura, dobrada, colocou-o no topo da mesa. Seu cabelo estava molhado e penteado para trás, e ele já tinha puxado em fundos de pijama de seda escuro que andava em baixos nos quadris dele. Os dedos dos pés espiaram a partir da bainha inferior, seu abdômen nu acima da cintura. Quando eu ofereci a garrafa, ele estendeu a mão e drenaram em segundos, a garganta se movendo como ele bebia. Ainda em silêncio, ele colocou a garrafa vazia em cima da mesa e olhou para mim, olhos prateados. Luxúria aparafusados através de mim. Não é o desejo de sedução, mas de sobrevivência. Ele tinha passado por algo — algo que tinha experimentado vicariamente — e passar a outra extremidade. Eu queria estar perto dele, próximo dele. Senti falta dele. Mas ainda havia algo entre nós, então eu não passo em frente. Isso não impediu o Ethan. Ele mudou-se para mim, afundado seus lábios nos meus, com força suficiente para tirar sangue. Senti sua força bancada, mesmo quando seus músculos tremeram com exaustão. Eu tinha força para oferecer. Eu inclinado a minha cabeça, me ofereci para ele — sangue, corpo e alma — estremeceu como ele traçou seus lábios meu queixo, para a

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nuca do pescoço, para o cerne do meu ombro. Apenas para senti-lo me tocar foi um milagre. Mas ele parou. Ele deslizou os dedos ao longo da linha do meu ombro e bochecha, em concha meu rosto em sua mão. Quando ergui os olhos para ele, eu encontrei seu despedaçou com dor e medo. "Você quer saber o que eu vi? Quando ela estava na minha mente, quando ela estava lutando contra mim, você quer saber o que eu vi?" Sua agonia era tão óbvia aterrorizava-me a acenar, mas fiquei mais apavorado a declinar. Concordei, e Ethan acariciou meus lábios. "Eu vi você. Você e eu. E foram tiradas de mim. Arrancada. Isso é como eles testam você, mérito. Não com raiva ou dor, mas com a perda. Com a perda de tudo o que você ama, tudo o que você quer, tudo o que você não nem tem a coragem de esperar." Ele se afastou, e eu quase engasgou na ausência, o frio repentino contra minha pele, a perda de seu cheiro confortante e a carícia de sua magia. "Ganhou", disse ele, e eu levei um momento para alcançá-lo. "Venci o Nicole". Lakshmi deve ter terminado registrando os resultados oficiais. "Bom", disse. "Isso é bom. Ele assentiu. "Amanhã, o teste físico." Eu pensei que a dor que passou obviamente. Eu fiz a pergunta difícil. "Você quer continuar?" Ele não respondeu por um tempo muito longo. "Sim". Eu escolhi minhas palavras cuidadosamente. "Ela vai ficar com raiva que ela perdeu para você. Com medo de que ela vai continuar perdendo. Ela pode se agravar por causa disso. Ela pode esforçar mais para bater em você." Hesitei. "E ela pode direcionar seu passado novamente." "Ela muito provavelmente será. Mas isso não muda minha mente." Ele sorriu, só um pouco. "Eu tentei ensiná-lo a lutar para além do medo, mérito. Não sei muito bem jogar o covarde."

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"Ok, então." Ele olhou para mim. "Tudo bem?" "Está bem. Concordei em apoiá-lo no presente há muito tempo. Eu não vou mudar minha mente porque é difícil." E eu não mudarei minha opinião sobre você também, pensei. Mas ainda quero dar um soco um pouco. "Isso não tem sido fácil para nós," ele disse. "Não, não. Tem sido absolutamente miserável, e tem sido difícil por conta da casa. Mas é o que eu concordei." Muitas emoções cruzaram seu rosto — admiração, surpresa, amor. E talvez um pouco de arrependimento que eu não estava dando a ele uma desculpa para sair, ir embora, quando seria muito mais fácil fazê-lo. Mas se ele não tivesse me treinou assim; muito pelo contrário. Ele apontou a t-shirt, as extremidades húmidos de cabelo apenas tocando o colarinho. Em seguida, inclinou-se volta contra o FBI e deslizou até o chão, joelhos gerados. Eu me sentei na frente para parede, deu-lhe o silêncio. "Essa é a parte onde você me pede para falar," ele disse. "Eu já pedi. "Se você recusou. Ele fez um áspero som do acordo, empurrou suas mãos pelo seu cabelo. E lá no chão, em uma camiseta e pijama fundos, Ethan Sullivan começou a falar. "Como você sabe, eu era um soldado. Como um ser humano, quero dizer. Estávamos em Nördlingen, no sul da Alemanha. Estávamos em desvantagem e, francamente, outcommanded. Mas um fez o que tinha a fazer." Meu peito apertado. Eu o tinha visto morrer como um vampiro e muito não queria imaginá-lo a morrer como um homem no meio de um campo de batalha, escuro e sozinho.

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Ethan esfregou seu ombro, o lugar onde uma seta tinha derrubou ele, tirou sua vida. "A noite chegou, e então fez Balthasar." "Ele o fez, e viajou com ele." Ele assentiu. "Há uma década. Nós viajamos. Pilhada e pior." "E Nicole estava com você." Uma pausa, depois outro aceno. "Ela tinha nascido na Martinica, viajada para a Europa com os humanos que acreditavam que eram donos dela. Balthasar fez de um vampiro." "Efetivamente libertá-la." "Sim. Ela levou a ele imediatamente — biologicamente, estrategicamente. Ele estava louca — instável, difícil de prever. Mas ela aprendeu a trabalhar por isso. Consideravame um soldado; ele considerava-a um prêmio. O relacionamento deles era consideravelmente diferente, embora mesmo ela não discutiria que teve pouca consideração pela vida, humana ou não. Sua imortalidade, ironicamente, fizera-o insensível em direção a ela. Se alguém pudesse ter imortalidade através da troca de um pouco de sangue, vida era barata. "A vida era mais barata... como era o amor. Balthasar nos treinou para ser monstros. Para tirar o que queríamos, descarte o resto. Que queríamos tomar. " Medo de baixo enrolado na minha barriga para a inquietação em seus olhos. Então seu olhar escapou-se outra vez e volta para o passado. "Havia mulheres, mérito." Ele arrecadou os dedos pelo seu cabelo. "Durante anos a fio. Por décadas, havia mulheres. Não tinha ainda aprendi a tirar sangue sem tirar o prazer. Fazia parte de quem eu era, que eu tinha aprendido a ser. Foi treinado para ser." Ele olhou para mim novamente. "Que eu tinha sido treinado por Balthasar ser." Minha voz soou tão quieta. "Isso é o que você não queria me dizer. Porque você teve assuntos?"

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Ele assentiu. "Não havia nenhuma fidelidade. Não havia nenhuma fidelidade. Havia apenas... decadência." Ele fez uma pausa. "Nicole estava dentre os amantes. Apenas por um breve tempo. Mas como, parece, estou sendo honesto.... " Ele não terminou o pensamento, mas me deu, eu sabia que, um momento para refletir, para reunir a minha própria. Nada disso deve ter sido uma surpresa. Não dado como eu viria a saber Ethan. Antes de nós tinha caído no amor, apenas dias depois que realmente conhecemos, Ethan pediu-me para ser seu consorte — o vampiro intitulado e pago, cujo trabalho era para ver a sua satisfação carnal. Isso foi pouco antes eu tinha visto ele em flagrante delito com Amber, o consorte que teria substituído. Que, estranhamente, tinha sido a primeira vez que eu tinha visto ele pelado, a primeira vez que eu o tinha visto no auge da luxúria. E Amber não tivesse sido a única de suas amantes que enfrentei para baixo. Ethan era muito desejado. Mas ainda... isto foi diferente de uma forma que eu ainda não consegui o nome. Amber não significava nada para ele. Não afetou a ele, e ele não tivesse escondido nessa relação. Ele retirou-se a posição depois de saber da sua traição contra a casa, mas ele não tinha escondido. Se ele tivesse medo de me dizer isso — como muito pior era, pelo menos em sua própria mente? "Esse olhar nos teus olhos paralisa-me, mérito." Eu balancei minha cabeça. "... eu só... Não sei o que dizer." "Perdi você uma vez esta noite," disse ele, teme escrevendo linhas em seu rosto, derramando a magia para a sala. "Eu vi você me deixar, vi acontecer. E não vejo isso acontecer novamente." Sua voz amaciada. "Mas se você me deixaria, então que seja verdade — por causa de quem eu sou quando você vê o todo de mim — e não porque eu tinha medo de deixar você vê-lo." Ele engoliu seco. "Houve uma noite em Londres. Foi perto do fim, embora não perto o suficiente em retrospectiva. Nós tinha jogado em ser ton, com títulos, comprado e pago." Ele fez uma pausa. "Havia uma menina que gostou de mim. Ela era um punhado de uma coisa. Creme e rosas cor de pele. Feminino no sentido mais delicado."

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Ethan sorriu melancolicamente, seu afeto pela garota óbvio na sua expressão, seu Tom. Mas houve tristeza, também. "Eu poderia ter a amava. Em tempo, de uma forma. No caminho eu tinha sido capaz de então." Nuvens de tempestade cruzou seu rosto, escureceu os olhos dele. "Balthasar assisti-em uma noite, me viu dançar com ela. Peguei o que era, para ele, uma pitada de afeição por alguém além de si mesmo. Ele era um narcisista; Isso não era permitido. "Ela usava um vestido branco com pequenas flores verdes. Chinelos de cetim brancos. Ela estava deitada no chão da sua sala, sangue por toda parte. Ela lutou com ele; fez questão de me dizer isso. Entrei — encontrei — assim como ele tinha drenado a vida dela. " Sua expressão era vago, como se ele encarou uma fotografia mental daquele momento. ' Ele tinha sido sorrindo. 'Ela lutou,' ele disse. "Você teria ficado orgulhoso dela, para a luta nela.'" Ethan fez uma pausa, aproveitado os dedos contra o joelho. "Ele me deixou lá com ela, com seu corpo mole no chão. "Ele queria me para tentar mudá-la — ou implorar-lhe para mudá-la — para criar outro vampiro, ele pode manipular. Foi a maneira que ele operou, alimentando-se de culpa e tristeza e medo. Ela não merecia isso, para ser feito um de nós, para ser arrastado de seu mundo para o nosso. Então não fui eu." "Ela morreu". Ele levantou o olhos escuros ao meu. "Ela disse? Ou matá-la? Eu matei ela e outros, mérito?" Ele balançou a cabeça bruscamente, como se isso pode aliviar sua dor, limpar as emoções do rosto. "Foi quando eu o deixei. E eu mordi a outro ser humano, não fez outro vampiro, até me tornei dono desta casa." "Nicole sabia sobre ela?" "Ela sabia sobre tudo isso. Sobre Balthasar. Sobre as mulheres. Nicole estava lá na noite Perséfone — que era o nome dela: Perséfone — morreu. E agora, depois de dedicar seu tempo para por muitos anos, ela afirma que o que ela acredita que é devido a ela — uma coroa. " Nós nos sentamos em silêncio pesado, impenetrável.

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Ele precisava, eu sabia, uma decisão de mim. Injusto ou não, lá estava ele. Também aceitei que ele era — bom, mau e feio — ou fui embora agora. E essa foi a opção que ele esperava que eu escolheria. Olhei para ele, encontrou seu olhar em mim, o medo nos olhos dele. "Tinha medo de que eu fugiria de você, se eu sabia que você tinha sido"? Depois de um momento, ele assentiu. "Você parou para não machucar ninguém." Ele abriu a boca, fechou-a novamente. "Sim. Embora às vezes, como estes, dificilmente parece suficiente." "Isso é porque você se importa. Porque Balthasar não tira sua humanidade fora. Não completamente, nem tanto quanto você gosta de pensar o contrário." E isso foi a soma dele. Ele não realmente pode perdoar a mesmo para o homem — o rapaz — ele tinha sido por muitos anos, pelas coisas tinha sido ensinado por um vampiro dobrado em transformar seus alunos no mesmo monstro que ele se tornaria. Ethan tinha tentado nos séculos que se seguiram, tornar-se em algo mais do que ele tinha sido. Ele ainda estava tentando fazer um futuro melhor para seus vampiros; Foi por isso que estávamos sentados no chão do nosso armário como dawn entrou em nossa direção. Eu tinha feito minha decisão há muito tempo. Inclinou-se para a frente, encontrou o olhar do Ethan diretamente. "Eu tenho sem antolhos, Ethan. Vejo você exatamente como você é." O amor nos olhos dele, o fogo verde deles, era quase cegando. Alívio e magia misturado e dançaram no ar. "Deus, mas eu te amo". Eu sorri para ele. "Era uma vez, eu escolhi não ser seu consorte. Eu fiz isso porque eu merecia mais, porque nós dois merecia mais do que isso. Lançamento mais do que físico. Porque nós dois merecia amor e compreensão. E porque somos mais do que a soma de nossos passados. Agora seja de me arrancar isso de você agora."

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Ele sorriu para mim. "Longe de você, Sentinel". Silêncio caiu novamente, desta vez sociável. "Você tem que chutar a bunda no teste phys." Sobrancelha arqueada, escorregou-me num ápice. "Eu tenho que 'arrebentá-la'?" "Entre você e ela, eu tinha muito prefiro ter-te no comando." "The devil que you know?" ele perguntou com um meio sorriso. "Muito bonito." Nós olhamos um ao outro por um longo tempo. Ele ainda não me tocava, mas ele tinha algo compartilhado. Nós não estávamos no solo completamente sólido. Mas nós estávamos lá. E gostaria de ter progresso ao longo de estagnação, sobre essa barreira, qualquer noite da semana. Ethan olhou para trás, sorriu suavemente. "As coisas nunca será fácil entre nós, mérito?" Não é fácil, talvez, mas mais fácil. Cheguei para a frente, coloque uma mão em sua bochecha. "Ela não tem poder sobre você mais. Sobre nós. Não com o seu passado, não com seus arrependimentos." Inclinou-se e beijou-o suavemente, então deixei ele com seus pensamentos para mudar em meu pijama. Não era ainda de madrugada, mas eu estava emocionalmente exausto. Subi na cama e fechei os olhos, senti quando ele subiu na cama ao meu lado. Dormimos juntos, nossos braços e pernas e corpos entrelaçados, como se pode salvar um ao outro. E esquecemo-nos completamente sobre o crème brûlée.

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Capítulo dezenove JOGOS DA FOME Acordei ao entardecer na noite seguinte com uma fome tão feroz que eu não era capaz de nomeá-lo. Sentou-se, encontrou o lado do Ethan da cama vazia, mas ouvi o chuveiro ligado no banheiro. Empurrado para trás as capas, deslizou meus pés no chão, apertou minhas mãos em punhos para que parem de tremer. Levantei-me aos meus pés, o maçante doem no fundo da minha cabeça um simples sussurro em comparação com o desejo por sangue que minha visão de cor. Eu abriu a porta do banheiro, tomou de Ethan está longo e magro no chuveiro, penteado com água e sabão. Ele deve ter sentido me, ou a magia que estava jogando fora. A cabeça passou-se, olhos alargando. Ele desligou o spray, abriu a porta, lá fora, corpo reluzente. Minha respiração engatado em vê-lo, no prateamento repentino de seus olhos... e sua excitação súbita e óbvia. "Mérito", ele disse, a palavra um rosnado baixo e sensual. Éramos predadores em uma névoa de bloodlust, frente para o outro como guerreiros preparados para outra batalha. "Ethan", eu consegui, segurando o batente da porta para ficar de pé. "Sangue". Ele seguiu em frente, subindo de vapor de seu corpo e tomou meu rosto em suas mãos. Sua boca esmagada para baixo no meu, língua e dentes e lábios entrelaçando-se. Nós sparred com nosso beijo, antagonizando e provocando. Talvez ele foi movido pelo desejo, amor. Fiquei comovida com a luxúria para o corpo e sangue. Por tudo o que ele pode oferecer, e tudo o que eu levaria. Puxado para trás, mordeu o lábio, pego o cheiro brilhante e repentino do sangue. Uma única gota de vermillion levantou-se no lábio. Eu atirou-se para a frente, o gosto dele enchendo minha boca enquanto seu gemido gutural encheu o ar. "Me leve", disse ele, arqueando o pescoço para me oferecer acesso para ele, todo o sangue da sua vida, e a coisa que eu queria dele sozinho.

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Eu beijei a pele lisa e dourada... e então eu mordi. Ele clamou, o som continuou com uma onda de magia que sacudiu o quarto enquanto ele viajava. Eu envolvido meus braços ao redor dele, afundei meus dedos em seu cabelo. A mão dele se mudou entre nós, encontrou a sua excitação, puxei ritmicamente como bebi. Isso durou apenas um momento. Ele colocou um braço em volta de mim, puxou meu corpo contra o comprimento rígido dele, terra seus quadris contra a minha, como respirava através de dentes exposto pode contra o prazer da mordida. Eu ignorei a chave de rendas e tecido como ele roubou a camisola ao meio, expor meu corpo. Mérito. Como ele falou com a sua mente e seu corpo, suas mãos encontraram meus seios, dedos firmes e insistentes como bebi a vida ofereceu. Mas não era só fome que me assolado. Senti o sangue dele através de mim, me dando força e vida e levando com ele seu amor, sua magia, sua força. Ele encontrou meu núcleo e empurrado para a frente. Ele encheu meu corpo duplamente agora, a sensação tão intensa, tão completamente, cumprindo, que meu corpo convulsionado imediatamente com prazer, um morno lavar do mesmo que se espalhou por meu corpo como fogo líquido. Agarrou seu cabelo mais apertado, puxando e cavou os pregos da minha outra mão nas costas dele. Ethan. Jesus, Ethan. Ele gemeu deliciosamente, amaldiçoado em Sueco, me pegou. Embrulhei minhas pernas à volta da cintura, puxada seu corpo mais perto para meu que mudamos. No quarto que ficou de joelhos, fechado as mãos e os braços no chão atrás dele, empurrou para cima seu corpo no meu como eu bebia, tomaram o que ele ofereceu. Acelerou seus movimentos, e eu tirei fora, lambendo as gotas finais longe os pequenos pontos onde eu tinha bebido dele. Conheci seus olhos, que rodou com prata e puxou o comprimento do meu cabelo longe do meu pescoço. Seus olhos se arregalaram em oferta, uma mão saindo do chão para traçar uma linha no centro do meu corpo, parando em meu peito. Ele em concha, manuseando o mamilo para dor deliciosa que fez precisar de ascensão, quente e avarento, tudo de novo.

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Eu rastreei a ponta do dedo para baixo o arco do meu pescoço, em toda a minha clavícula. Os olhos do Ethan brilharam com prazer. Ele mostrou suas presas, coloque uma mão atrás da minha cabeça e puxou-me para a frente, então cravou os dentes na pele macia no meu pescoço. A outra mão encontrou meu quadril, puxando nossos corpos juntos, enquanto ele bebia e mudou-se ferozmente abaixo de mim, um brilho de suor profissionais entre nossos corpos. Prazer me, um rio que ameaçava afundar-me completamente inundados. Eu agarrado seus ombros como meu corpo tremeu com ela, como ele o mandou, também. Foda-se, ele silenciosamente disse, rasgando a boca longe do meu pescoço, seus lábios ainda manchados carmesim, olhos unseeing e cabeça lançada de volta que estremece wracked-lo. Deus, mas ele foi uma visão — um guerreiro no auge da paixão, corpo rígido e sheened com suor. Meu, pensei. *** Acabamos numa pilha no chão, peito arfante. "Querido Deus, sentinela. Você pode ser a morte de nós dois." "Que algo se estava...." "'Sobrenatural' é a única palavra que consigo pensar para descrevê-lo." Abri os olhos, apontados para o tecido esfarrapado que deitar no chão da casa de banho. "É por isso que os vampiros não podem ter coisas boas." Ethan riu com a voz rouca. "Não estou certo que vai permitir que vestir novamente. Eu pode apenas mantê-lo aqui e nu." "Você gostou meu lado selvagem".

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"Eu gosto de todos os lados de você", disse Ethan, estendendo os braços e agarrar a minha mão, ligando nossas mãos juntas. "Mas seu lado selvagem é particularmente agradável." Eu sou um guerreiro de sexo vampiro, eu pensei que, com muita satisfação. *** Deixei o vestido e chuveiro de Ethan, e então eu me preparei para a noite, pensando couros foram mais apropriados do que calça jeans ou um fato Considerando a agenda da noite. Vesti calças de couro e minha jaqueta, um tanque vermelho brilhante por baixo e minha medalha de Cadogan. Eu puxei meu cabelo em um rabo de cavalo alto, escovado minha franja até que brilhou e acentuados minha pele pálida com uma lavagem de blush nas minhas bochechas e brilho vermelho que fez meus lábios olhar manchado de sangue. O resultado foi assustador, mas eficaz. Eu escolhi botas com saltos mais altos no meu armário, dobrado meu punhal dentro e com um cinto na minha katana. Eu verifiquei o espelho antes de eu à esquerda, endireitando meu rabo de cavalo e o curto, estilo moto lapelas do paletó. Olhei feroz e um pouco do outro mundo. Que pensava que era, o melhor que eu seria capaz de fazer hoje. Sono tinha feito maravilhas para a casa. Em vez de medo, casa tocada com energia e entusiasmo. Se eles tinham tratados psiquiátrica testes como bateria emocional, eles pareciam antecipar o phys testes como um Super Bowl. E por boas razões. Tinham visto Ethan lutar — em batalhas em casa, ao redor da cidade, em sessões de treino comigo e com os outros. Ele era um lutador hábil e capaz, astuto e bem treinado. Uma mensagem de telefone de Luc dirigiu-me ao escritório do Ethan, então eu fiz meu caminho lá em baixo. A porta do escritório estava rachada, e encontrei Luc, Lindsey, Malik e Ethan placas de enchimento de um carrinho de rodas. "Você é apenas a tempo para o café da manhã", disse Luc, usando pinças de empilhar o bacon em um prato. Mudei-me para dentro, sorriu para Ethan, que estava despejando um copo de suco de laranja. "Carregamento de carboidratos?" "Alimentando", enfim, ele disse, entregando o copo para mim. "Boa noite, Sentinel".

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Bebi, estudando-o sobre a borda do vidro. Ele estava de bom humor. Talvez ele também estava pronto para o desafio. Eu estava com fome, então eu carreguei um prato com ovos, bacon, torrada de pão integral e tomou um assento. "Ele está a caminho," Luc sussurrou quando sentei-me ao lado dele. Tinha sido uma semana de pronomes misteriosos, mas este mistério que eu pudesse resolver. "Ele" significava Amit, meu truque secreto, minha ave Maria para ganhar o jogo. "Estes foram noites tensas", disse Ethan, tomando um lugar à cabeça da mesa. "E esta noite não é susceptível de ser diferente. Mas eu me lembrei recentemente que vampiros dificilmente seria bem servidos por um processo que não ajudou os desafiantes mais fortes chegar ao topo. Aconteça o que acontecer esta noite, quem me dera nos todos bem. " Ele levantou sua taça. "A casa de Cadogan." "A Cadogan House," repetimos, mas meu estômago sentiu o chumbo que eu percebi que ele estava fazendo. Ele pode ter se sentido bem sobre o desafio físico — o humor dele que disse claramente suficiente — mas ele tinha nos reunidos, ofereceu-nos agradecimentos, no caso de ele não voltar para casa esta noite. Ele estava oferecendo suas despedidas. Largue-me que meu copo novamente, olhei de relance para Martins, me perguntando se ele tinha entendido, se ele tinha se preparado para a possibilidade de que ele logo estaria no controle da casa. Eu encontrei seu olhar no meu, simpatia e aceitação nos olhos dele. Ele sabia, então, o que Ethan estava mentalmente preparado para fazer, aceite isso como uma inevitabilidade, que ele daria sua vida no serviço da casa. Eu teria que falar com ele, roubar o tempo longe de casa. Se ele acreditava que havia uma chance de que ele não voltar, eu ficaria arrasada se nos separamos sem uma despedida apropriada. "Martins atenderá os testes comigo; Bennett vai participar com a Sarah. Eles serão as testemunhas oficiais. Eu ainda não ter sido informado do local. Luc terá a casa enquanto estivermos fora."

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"Lakshmi tem autorizado Bennett e me relatar de volta", disse Martins. "Manteremos todos informados." Formulário lanky do Brody apareceu na porta, batida no armação. "Senhor, me desculpe interromper, mas há alguém aqui para vê-lo. Eles pediram para falar diretamente com você." Expressão do Brody foi completamente neutro, que disse que ele estava no plano. Ethan franziu a testa. "Humana? Vampiro?" "Vampiro", disse ele. Ethan franzindo a testa, levantou-se. "Suponho que já volto. Lucas, você gostaria de se juntar a mim?" "Claro, senhor." Luc fez um movimento para ficar, mas esperou até que Ethan estava à porta antes de sentar-se e me gesticulando em direção à porta. "Este é o seu presente, mérito. Você pode também estar lá quando ele o abre." Eu assentiu com a cabeça e levantou-se, na sequência de Ethan na frente da casa. Um homem ficou na sala de espera, cerca de seis metros de altura, guarnição. Ele usava um par de calças cinza e uma camisa branca. Sua pele era mel, seu cabelo preto, olhos de carvão um triste marrom. Seu rosto estava perfeitamente esculpido, boca sensual, seus enormes olhos castanhos derrubado por cílios longos, escuros e emoldurado por sobrancelhas escuras. Ele ficou casualmente, mãos nos bolsos, uma posição tinha visto Ethan leva centenas de vezes. Mas onde o transporte de seu corpo foi modesto, nem casual, seu poder era evidente. -Pulsado em ondas, macias, grossas, quase tangíveis o suficiente para tocar. Tive que apertar meus dedos para punhos para impedir de alcançar, de tocá-lo. Mas eu resisti, supondo que o ato seria semelhante à traça tocar fogo. Em vez disso eu olhei, levando-se em cada linha de sua forma magra, do perfeito caimento de roupas sobre o músculo e pele de mel escuro. Ele era Amit Patel — o vampiro mais poderoso do mundo — e ele estava aqui porque eu tinha pedido para ele vir. "Amit," Ethan disse, obviamente atordoado. "O que fazes aqui?"

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Eles se abraçaram com palmas na parte traseira e óbvio prazer na companhia um do outro. "Que estamos empreendendo uma façanha bastante monumental", disse Amit. Sua voz era macia acentuados, o som melódico. "Estar aqui para apoiá-lo parecia o mínimo que eu poderia fazer." "Estou perplexo e lisonjeado", disse Ethan. "... E agradeço o seu apoio." Amit sorriu, sua camaradagem óbvia. "Não estou aqui para apoiar você, velho. Eu pensei que você poderia usar um warm-up." Ethan, cheirei. "Preciso mal formação dos gostos de você". "Você precisa de treinamento a cada momento de sua vida muito distinto." Amit inclinada-me num ápice. "E por falar em necessidade, você deve ser o mérito." Ethan olhou para trás, percebeu que eu estava a poucos metros de distância e estendeu a mão, gesticulando-me para a frente. "Mérito. Conheça Amit Patel". Amit sorriu maliciosamente. "Mérito. É um prazer finalmente conhecer você." Ao meu lado, Ethan riu. "Você fez o impossível, Amit — ela sem palavras." "É um prazer te conhecer. Desculpe, estou um pouco"— completamente no seu encalço, que você provavelmente ainda não está fazendo de propósito —"sonolento, eu acho." Amit sorriu e pegou na minha mão, e meus joelhos quase minado do prazer disso. Eu tive que trancá-los para ficar em pé e tive que forçar o ar através de meus pulmões. "Mérito", Ethan disse, e eu senti sua mão na minha cintura enquanto ele olhava Amit novamente. "O que você fez?" Amit engatilhada a cabeça para mim. "Eu acho que ela gosta de mim." Tossi para fora de uma risada. "A magia gosta de você. Eu não sei você."

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Ele sorriu sob cílios impossivelmente longos, reduzido a metade. "É um prazer conhecer sua mágica, então." Ele olhou para Ethan. "Desde que tens phys hoje, eu pensei que talvez um warm-up pode ser a coisa certa." Seus olhos escuros brilharam alegremente. "O coração da velocidade, aquecer o sangue." Alívio do Ethan era palpável. "Eu acho que isso seria a coisa certa. Você tem viajado — gostaria de limpar primeiro? Talvez tenha sangue?" "Em"ordem, Amit disse com um aceno de cabeça. Helen apareceu atrás de nós na sala de espera, mãos ligadas oficialmente à frente dela. "Soberano"? ela disse, aparentemente respondendo a chamada silenciosa do Ethan. "Regime de Amit?" Ethan pediu. "Já preparado." Helen ofereceu Amit um sorriso tão grande, que pensei que a expressão dela geralmente frágeis pode romper com ele. Assim ela nunca sorriu para nós. Na verdade, ela nunca sorria assim em tudo. "Amit," ela disse, caminhando em direção a ele. Ela colocou as mãos nos braços dele, e eles trocaram beijos carinhosos bochecha. Talvez ele hipnotizado, pensei sourly. "Helen", ele disse. "Você está absolutamente linda." "Tentar", disse ela e colocou o braço dele. "Seu quarto está preparado." "Eu agradeço", disse ele, acariciando a mão dela. Enquanto caminhavam em direção as escadas, Amit olhou para mim. "E estou ansioso pelo nosso próximo encontro." Quando eles desapareceram para o corredor do segundo andar, olhei para trás para o Ethan, encontrei seu olhar no meu, pavor em seus olhos. "Você o trouxe aqui." "Eu sugeri. Luc realmente fez a chamada." Levantaram suas sobrancelhas. "Você foi acima de minha cabeça, convidado, o mais poderoso vampiro do mundo para nossa casa no meio de um ciclo de teste."

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"Eu fiz". Seu sorriso amanheceu lentamente. "Isso foi um pouco... inspirado." Alívio inundou-me. Sabia que vendo Amit lhe faria se sentir melhor. Mas ele tinha razão — foi uma empresa muito arriscada, mesmo se eu tivesse Luc (e o resto do pessoal) a bordo. "Obrigado. Considerando-se o drama, pensei dar-lhe outro aliado para solidarizar-se com o que pode ser útil." Mudou-se para a frente, com a ponta até o queixo, olhado nos meus olhos. Sua própria estava escuro, nublado como malaquita. "Café da manhã," Eu disse. "Isso foi um adeus. Apenas no caso." Sua boca apertada, como se ele não quisesse admitir o risco para mim. "No caso," disse ele, calmamente e envolveu seus braços ao meu redor. Eu enterrei meu rosto em sua camisa, deixe o seu calor e magia e perfume me abraçam. Deus, mas me senti bem estar lá novamente. "Vou cuidar, Sentinel". É melhor, eu pensei, mas eu não estava desistindo da possibilidade de monitorização de ensaios. Não queria enganar por si, e certamente não quero azarar as chances do Ethan em uma vitória. Mas eu ficaria arrasada se ele entrou algo perigoso sem um plano b. "Sim, Helen?" Eu olhei de relance, encontrou a sua posição na parte inferior da escada, as mãos postas como ela esperou por atenção do Ethan. Eu ainda não tinha ouvido sua abordagem. "Amit é resolvido, pediu que você encontrá-lo na sala de treino em meia hora." Ethan sorriu maliciosamente. "Eu vou. Obrigado, pela coordenação".

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Helen assentiu, eficientemente desapareceu pelo corredor em direção a seu escritório. "Você o deixa vencê-lo, desde que ele veio até aqui?" A risada dele foi estrangulada. "Ele é o vampiro mais poderoso do mundo por uma boa razão. Embora eu sei alguns truques aqui e ali". "Gostaria de evitar aquele onde você beija o seu oponente para jogá-lo fora de equilíbrio". Seus olhos brilhavam como esmeraldas. "Nunca faça isso, Sentinel. É um tolo truque." "O que você, sendo um vampiro maduro, séculos de idade, certamente não empregar?" "Certamente não," ele disse, mas beijou-me outra vez, quase me jogando fora de equilíbrio. Acho que até a mais madura de homens teve o impulso genioso ocasional. *** Faltam três horas até o teste e a casa ainda tocou com emoção. Não apenas por causa do desafio — uma linha de medo escorreu através da magia de risco ele foi a empresa. Mas Amit era o vampiro mais poderoso do mundo, e ele era um amigo de nosso mestre e aqui para ajudá-lo a se preparar. Noviciados do Cadogan não iam perder esse show. Diabos, a maioria dos vampiros em Chicago não ter perdido o show se tivessem a oportunidade de assistir. Percebi tardiamente que devia ter convidado Catcher e Jonah. Eles teria gostado do espetáculo assim como os vampiros na varanda da sala de treinamento, que estava quase cheia, estavam dispostos a fazer. Lindsey e eu gumes passado joelhos dobrados na linha de frente da varanda, apertando em pequenas lacunas ao lado de Martins e Luc. "Mais alguém de repente quer pipoca?" ela perguntou como ela inclinou-se sobre o parapeito da varanda. Magia encheu o ar.

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Pipoca teria sido bom. A varanda cantarolava com energia, como nós estavam todos estabelecendo-se em assistir um filme de grande sucesso na noite de abertura. Abriu a porta da sala de treinamento, e Amit e Ethan entrou. Ambas usavam preto gis. Ambos tinham pés descalços. Ethan tinha puxado para trás o cabelo dele, e sua medalha de Cadogan brilhou na base do pescoço. Conheceram-se no centro do tapete e curvou-se formalmente. Então Amit aplaudiu Ethan na parte de trás e eles compartilharam algumas palavras pessoais. Quando eles foram feitos, Amit olhou para aqueles de nós no balcão. "Você ama e respeita o seu mestre, claro. Mas ele é um dos melhores guerreiros que já conheci. E conheço muitos." Amit sorriu maliciosamente. "Mas isso não significa que ele é um guerreiro melhor do que eu." Havia boa índole vaias da platéia, que Ethan tamped para baixo com uma mão erguida. "Se ele acredita que ele é tão, digamos, magistral e, em seguida, nós devemos convidá-lo para nos mostrar, não acha?" Os vampiros irromperam com aplausos, claro. Ambos sabiam como lidar com a galera. Eles eram vampiros bonitos e fortes no seu auge, e eu suspeitava eram igualmente arrogantes. E lá, sobre as esteiras de tatami, preparando-se para combater uns aos outros, pareciam felizes como qualquer um que eu tinha visto em muito tempo. Desde que eles estavam tão felizes, permiti-me a relaxar tirar uma pausa temporária da preocupação e expectativa e simplesmente assisti-los jogar. Eles começaram com os katas, os blocos de construção de vampiro lutando. Ficaram ao lado do outro e funcionou através de greves e blocos, seus movimentos fluidos e notavelmente semelhantes. Quando eles brilhavam com o suor, partilharam algumas palavras e separados novamente. Três metros, frente para o outro do outro lado do tatami, curvou-se novamente, então angulado seus corpos em preparação para uma luta. A multidão ficou selvagem novamente, e Ethan nos olhou e piscou alegremente. Alguém pensou que ao ligar o rádio, e AWOLNATION bombeada através das colunas com a condução de baixo e letras de prudente.

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"A qualquer hora, velho," Amit disse e ele acenou para a frente. Ethan mudou-se em primeiro lugar, com um pontapé crescente que Amit golpeou para fora com uma mão. Ele fechou com um jab que tem se conectado com o fígado do Ethan, mas ele puxou seu soco no último momento. Isso foi um aquecimento, depois de tudo. Mas que ele não quis dizer mal também não quis dizer que não ia desafiar o Ethan. Ethan estava bom; Não havia dúvida. Mas Amit... era uma coisa completamente. Se houvesse uma criatura além do vampiro — um ser com a força e a graça de fazer um vampiro parecer desajeitado e desajeitado — Amit era. A vantagem de ser o mais poderoso dos vampiros, eu deveria. Seus movimentos eram perfeitamente eficientes, perfeitamente equilibrado. Seu poder parecia aparentemente sem esforço, e aposto que havia uma abundância da história que tinha subestimado a ele, quem tinha enganado graça por fraqueza. Na verdade, o estilo de Amit tinha muito em comum com o balé. Um dos feitos mais incríveis dos bailarinos qualificados, masculinos ou femininos, era sua capacidade de fazer movimentos incrivelmente desafiadoras pareça fácil. Através de anos de prática, eles afinados muscular e sintonizado a memória muscular para fazer divisões pulando e pointe de piruetas en olhar tão simples como andar. Eles tinham controle proeminente, assim como Amit Patel. Ethan fez um adiantamento, uma série de chutes e greves que moveu-los no meio do caminho através do quarto, seus movimentos quase borrados com velocidade. Amit desviado-los, mas não tão facilmente como ele tinha os ataques individuais. Ele teve que trabalhar para batalha Ethan, que fez a minha própria raça de sangue com emoção. Amit era uma beleza ver, certamente. Mas Ethan foi execução e poder — a dança moderna, ballet do Amit. Ele executou um chute lateral que alcançou alto o suficiente para quase escovar cabelo Amit volta de sua cabeça. Amit dobrada para trás da cintura para evitá-lo e, em seguida, completou a rotação, as mãos no chão, capotar os pés dele, então ele estava de pé novamente. Os olhos do Amit foram amplo com prazer. "Você tem praticado."

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"Eu tenho um muito bom parceiro de treino," ele disse, e joguei com orgulho como os vampiros em torno de mim riram colegiadamente e me deu um tapinha nas costas. "Maneira de ser, Sentinela," Lindsey sussurrou. Acenou com a cabeรงa, mas manteve os olhos sobre o duo e seu pas de deux, sobre as esteiras. Eles fizeram muito fรกcil de assistir.

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Capítulo vinte A CONFISSÃO É BOA PARA A ALMA Quando o treino acabou, eles limparam e retornaram ao escritório do Ethan para relembrar. Eu dei-lhes tempo para bate-papo, vendo as minhas mensagens e retornando para a sala de operações. Eu encontrei o Luc e Lindsey na mesa de conferência. "Cadê ela?" Eu não preciso especificar. "Ainda no hotel, à espera de detalhes sobre o teste físico. Kelley tem os olhos nela, lotes de serviço de quarto a ser entregue." Lindsey "Estresse comendo", sugeriu. "Isso é o que eu faria," concordei e pensado o carregamento de carboidratos, que tinha feito com camadas. Eu estava bastante nervosa agora que eu não estava com fome de nada. Luc colocou um braço ao redor de meus ombros. "Isto vai tudo dar certo," ele disse. "Eu sei que agora é estressante, mas este é o Ethan estamos falando. O homem adora um desafio. Ele elogiou, depois de tudo." Meu cotovelo conectando-se com as costelas senti quase tão bom quanto suas garantias. *** Quando mais uma hora tinha passado, e nós estávamos, mas uma hora de distância de ensaios, decidi que era hora de decretar a outra parte do meu plano de Amit Patel. Minha motivação em trazê-lo aqui tinha sido essencialmente altruísta — encontrar alguém cuja força iria inspirar Ethan, lembrá-lo de seus amigos e aliados e o apoio que ele teria independentemente do resultado dos julgamentos. Mas foi secundariamente completamente egoísta. Ethan e Amit tinham sido amigos por muito tempo. Quando pedi que ele viesse, eu tinha pensado Amit pode me ajudar a quebrar as paredes do Ethan. Tínhamos feito muito progresso na noite passada — temia que nunca faríamos de progresso — e fiz minha escolha. Mas ainda havia coisas

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a dizer, preocupações em meu coração sobre quem Ethan era e o que ainda podem aprender. Entrei lá em cima para encontrá-lo. Porta a Ethan estava aberta, o escritório vazio, como era do Malik. Encontrei Helen no escritório dela algumas portas abaixo, escrevendo em um fichário grande. Eu bateu levemente na porta dela, pegou o olhar rápido de irritação quando ela ergueu a cabeça. "Sim, mérito?" "Você viu Amit, por acaso?" "Eu acredito que ele queria um olhar pelas redondezas. Disse que o silêncio lhe faria bem." "Obrigado", disse e virou-se para ir. "Mérito — esperar." Olhei para trás para ela, encontrou o rosto dela estragou com óbvio desconforto. "Você fez uma coisa muito pensativa, trazê-lo aqui. Ethan está sob estresse considerável, como você sabe, e ele parece ter aliviaram a carga consideravelmente." "Obrigado, Helen," Eu disse e deixou-a para suas anotações. Encontrei Amit fora ao lado da fonte, borbulhando finalmente após um longo e frio inverno. Seus braços descansaram frouxamente em seus joelhos dobrados. Ele olhou para cima o som dos meus passos. "Boa noite, mérito." "Oi, Amit." Dei uma olhadela a fonte, o deslocamento das luzes na água. Tinha sempre adorei isso — luzes na água durante a noite. O som da visão hipnótica e mudança do mesmo. Sentei pernas cruzadas ao lado dele. Por alguns minutos, nós olhou calmamente para a água, vi a luz refletir e saltar fora de sua superfície. "É lindo aqui," ele disse. "É".

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"Você está preocupado com ele", disse Amit, quebrando o silêncio. "Não está preocupada. Só... em causa. " Eu olhei de relance para ele, pegou na encosta escura do nariz, o cabelo escuro, olhos preternaturally pensativos. "Ele tem pensado muito sobre seu passado. Ele tem comido para ele e, francamente, Nicole tem apenas dominava ele. Nós conversamos ontem. Mas ele é ainda, em muitos aspectos, um mistério para mim." Levantou um canto da sua boca, e ele olhou para a água. "Ele é um homem complicado. Muito forte. Muito leal. Muito confiante." "Ultraconfident", que eu concordei. "Provavelmente confiante demais às vezes." "Ele não foi sempre assim. Ele revidou seus próprios demônios, como todos devemos fazer. Ele fechou as portas do seu passado, e eu suspeito não quer abri-los novamente." "Sim. Eu concordaria com isso." Amit deslizou-me num ápice. "Você acha que ele não confia em você." "Acho que ele não se sente confortável se desabafando comigo. Ele ainda sente que poderia encontrar." "E você vai?" "Não," Eu disse e instintivamente alcançado para a medalha de Cadogan em minha garganta, percebi que eu não colocá-lo na mão noite e meu fisted, cair novamente. Amit assentiu com a cabeça na minha resposta. "Eu fiz minha escolha muitos, muitos meses atrás. Ele deu sua vida por mim, Amit. Tudo o resto — cada bit do drama em seu passado — empalidece em comparação. Mas e se ele não pode superar os seus demônios?" "Ele disse que o monstro que vive nos séculos atrás dele?" "De Balthasar?" Eu perguntei calmamente, como se dizer seu nome em voz alta pode dar-lhe poder. "Sim".

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"Balthasar foi, para todos os efeitos, seu Deus, para muitos, muitos anos. Ele fez o Ethan, em muitos aspectos, um vampiro em sua imagem. Ele não tentou esconder isso de você — ou o fato de que ele atingiu-o. Então que diferença vai detalhes fazem?" Eu abri minha boca. Fechou-a novamente. Amit foi educado, mas sem corte. "Não me fará amá-lo menos. Mas se ele não confia em mim.... " "Considere, mérito, que não tem nada a ver com confiança." Ele olhou para mim. "Você disse Ethan de cada incidente no seu passado? Cada erro? Cada arrependimento? E não vale sua relação por causa disso? Ele é seu amante, mérito, e ele pode muito bem ser o seu parceiro para toda a eternidade. Mas ele não é seu padre confessor, nem você é dele. " "Isso me coloca no meu lugar," eu admiti. Amit acariciou meu joelho, aquela centelha de magia pulando entre nós como o fogo azul de eletricidade estática. "Cada relação é diferente", disse ele. "Cada casal deve decidir o que funciona para eles. Para alguns, é honestidade absoluta. Para outros, é discrição. Acho que Ethan não quer falar muito sobre quem ele era antes, por medo de seu passado — e os desejos que ele governaram em seguida — será dado poder sobre ele novamente. Ele teme que esses desejos, que no passado, irão destruir o que construíram juntos." "Você é muito sábio." Amit sorriu novamente, e desta vez havia tristeza nela. "Não é tão sábio. Apenas experimentado. Cometemos erros, mérito. Eu não sou exceção." Ele olhou para mim, cabeça inclinada, como se me confundindo para fora. "Acho que você mudou, assim como ele mudou em você." "Sim, para ambos. Para o melhor e o pior." Desta vez, Amit riu da barriga, totalmente e com gosto. "Palavras verdadeiras, mérito." Quando ele foi feito rir, ele limpou os olhos dele. "Agora que já tivemos nossa diversão, tenho um favor a pedir-te."

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Balançou a cabeça. Um sorriso enorme e cativante amanheceu no rosto. "Eu estou morrendo de fome. Talvez pudéssemos encontrar algo para comer?" Finalmente, algo que era realmente bom nisso. *** I levou Amit à cozinha, apresentou a Margot e, quando eu fui assegurado que eles se dariam bem, indo para as escadas para pegar a minha medalha de Cadogan de nossos apartamentos. Eu parei o curtos dez metros de distância. A porta estava rachada aberto, luz de streaming para o corredor. Eu pensei no começo que era Ethan, que talvez ele tinha esquecido sua medalha, também. Mas a vibração da magia desconhecida me disse que não era. Eu capotei com o polegar guarda minha katana e rastejou para a fenda na porta, olhou para dentro. Um homem parou na frente da pequena mesa onde estava o pequeno-almoço, mexendo em uma gaveta aberta. Ele usava calça jeans, botas e uma t-shirt cinza cabida. Ele estava escolhendo papéis, substituindo-os novamente, enquanto ele procurava algo. Quando ele voltou, eu era através da porta, a katana na mão, seu ponto mortal destinadas a seu coração. Ele sorriu volta para mim, seu rosto bonito e expressivo, seu corpo muscular abaixo da gola v e calça jeans. Foi o suficiente para me fazer lembrar dele, mesmo sem a tatuagem crescente. "O motorista", disse, lembrando. "E a sentinela." Seu sorriso era encantador desarmante, covinhas em ambos os cantos de sua boca. Ele não parece nem um pouco culpado em nossos apartamentos foram capturados. E considerando avisos de Nicole, sua finalidade era fácil de adivinhar. "Procurando por algo?"

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Ele não respondeu. "Perder o teste psicológico fez ela se sentir um pouco desesperado? É o medo que ela não será capaz de ganhar por conta própria, então ela tem que cavar para qualquer sujeira ela ela pode ser capaz de encontrar? Eu tenho que te dizer, que realmente não está gerando muita confiança em suas habilidades de liderança." Ele encolheu os ombros. "Ela é meu vassalo". Não tinha certeza se isso significava que ele não fale mal dela, ou ele automaticamente dispensado de seus maus atos por causa de sua posição. "E você é quem faz o trabalho sujo. Não posso dizer que respeito um mestre que tem medo de sujar as mãos." "Ela não está com medo," disse casualmente. "É simplesmente não o trabalho para executar tarefas como estas. Você deve saber — se a sentinela. " "Protetor da casa. Agente não secreto." Bem, não era totalmente verdade, mas principalmente por causa da minha associação RG, não meu status como sentinela. De qualquer forma, eu geralmente não quebrar e entrar — está bem, também não é verdade, mas meu comportamento não era aqui em questão. "Batata, batata. Mas de qualquer maneira, aqui estamos." Ele estendeu suas mãos largas. "O que vamos fazer sobre isso?" "Você está muito relaxado para alguém na sua posição — não sei seu nome." "Iain. E você é mérito." "All night long", eu concordei. E por falar nisso, a noite foi acabando. Eu olhei de relance para o relógio atrás dele, assisti a ponteiro dos minutos polegadas para a frente outra vez. Motorista de Nicole quebrou-se em nossos apartamentos. Iain deve ter sentido o atraso, e ele fez o seu movimento. Ele correu em direção a parede oposta e puxou um bokken de sua montaria e, em seguida, girou o bokken em uma mão, pronta para dançar. "Então eu acho que é o que vamos fazer sobre isso", disse e fiz meu primeiro ataque.

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Ele usou o bokken para bloquear meu adiantamento e, em seguida, é destinado como um rebatedor de olhar para uma bola rápida. Larguei e laminados, aparecendo novamente perto da porta que levou para o quarto. "Nada mal", ele disse com um sorriso. Eu realocou os meus dedos no punho da minha katana, continuei minha expressão plana, apesar de ser difícil à luz do seu sorriso contagiante. "Eu recebo um monte de prática." "Eu aposto". Desta vez ele tomou a ofensiva, varrendo o bokken para baixo para tentar me tirar os meus pés. Eu pulei e veio para baixo outra vez com uma fatia da esquerda que ele deslizando do outro lado da sala. Ele olhou para mim, então o bokken em sua mão e jogou isso fora assim que clattered através do assoalho de folhosa. "Desistir"? Eu perguntei, sorrindo para ele. "De jeito nenhum. Só com um pouco de pressa." Minha espada estendida, mudei-me mais perto como ele atravessou a sala, examinando os objetos na mesa ao lado. Ele olhou para a porta, e me mudei meu corpo entre ele e ela, impedindo sua saída. Mas ele era um pensador criativo. Ele pegou um cavalo de ônix da mesa ao lado, acamparam na janela. Vidro explodiu na escuridão lá fora. Sem olhar para trás, ele saltou para o parapeito da janela e desapareceu na noite. "Filho da puta," eu murmurei e adicionado a destruição da propriedade para a lista de queixas do Cadogan contra casa de coração. Sheathed minha katana, correu para a janela e agarrou as bordas como eu me levantei. Eu peguei um caco de vidro, estremeceu como que rasgou a palma da minha mão. Mas eu ignorei a dor, entrou pela janela e levantou voo.

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A queda foi emocionante, a sensação mais como um passo muito grande do que como queda três histórias no chão abaixo. Caí no chão em um crouch, uma mão estendida para o equilíbrio e vi Iain correndo em direção a cerca. Seu objetivo era fácil de adivinhar: ele desaparecia na noite, e Nicole finge choque que ninguém na casa dela tentaria um golpe tão infantil, blá blá blá. Melhor solução? Salve as provas. Ou seja, ele. Eu acendi para fora atrás dele, cerc a mobília do gramado caro que ele tinha entregue no meu caminho e desembainhar minha katana novamente. Ele se virou e correu em direção a pérgola, afiação em direção a lacuna de luz na cerca que provavelmente parecia, para ele, com liberdade. Mas a pérgula sombreado o quintal — e os materiais de construção que ainda cheio de grama. Iain apanhado alguma coisa com um pé, perdeu o equilíbrio e voou para a frente. Ele caiu no chão, de bruços, tentado o espaguete para a frente e voltar para os pés. Ele absolutamente não estava ficando longe de nós, desta vez. Eu saltou, lançandome para a frente e desembarcou com um pé nas costas que bateu audivelmente o ar dos pulmões. Eu ele capotou e apontou a katana para sua carótida, pressionando apenas o suficiente para provar meu ponto de vista, não o suficiente para tirar sangue. Volta a gramado, disse Ethan. E você pode querer se apressar. *** Iain sentou em uma cadeira na lanchonete, que Luc tinha ilibado de vampiros, swiping em manchas de grama fresca na calça jeans, como se seu único crime tinha sido a ruína do que parecia para ser muito caro denim. Nicole, Ethan e Lakshmi estêve em um semicírculo em torno dele. Eu estava a poucos metros de distância, guardanapos pressionado para o corte de cura na palma da minha mão, beber a garrafa de sangue Ethan tivesse pressionado na minha mão. Como ele já havia tido nosso interlúdio ao entardecer, aparentemente ele não queria meia repetição.

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"Isso é altamente incomum," disse leão, olhando para Nicole, cuja expressão foi em branco, exceto por um aperto em torno de seus olhos. Ela era um mestre e hábeis em esconder suas emoções. "Estou tão surpreso quanto você," ela disse. "E muito decepcionado com meu noviciado." Eu seriamente duvidei disso, mas eu já contei o que tinha visto e o que tinha dito Iain. O resto foi até eles. "As circunstâncias são suspeitos", disse Lee. "Mas sem direct provas que Iain foi dirigido por Nicole empenhar-se em seu comportamento questionável —" "Comportamento criminoso", esclareci. "Assalto, bateria, quebrando e entrando, destruição de propriedade, etc." E não tinha sequer lhe falámos sobre o ataque sobre o traço de Cadogan ou as ameaças de chantagem. "Comportamento criminoso," Lakshmi permitiu, "Estamos em um impasse". Ela olhou para Ethan, cabelos longos, caindo sobre um ombro como ela mudou. "Esta é sua casa e uma violação de sua privacidade." Ela deu entrada um delicado relógio de ouro. "E é quase hora de começar o teste físico. Você tem o direito de exigir um inquérito — e que ela ser desqualificado. " Nicole foi uma brincadeira. Ela tinha enviado Iain para nossos apartamentos precisamente para apoiar sua reivindicação ao trono, e agora ela foi confrontada com a perdê-lo. Ela não tinha pensado que ele seria apanhado — e se eu não tivesse esquecido a minha medalha, ele não teria sido. Ele invadiu nossa privacidade, disse Ethan. Ele te ameaçou duas vezes agora. Mas se ela for desqualificada, para isso — Você nunca vai se livrar dela, eu terminei. Mesmo se você ganhar, ela ainda vai ser lá fora, esperando por uma oportunidade, porque ela vai acreditar que você roubou de chance dela. Ele parecia aliviado que eu tinha percebido isso, que eu poderia reconhecer um jogo invencível. Se ele deixar o teste avançar, os resultados — quaisquer que fossem — seria ela própria a fazer, não porque ele tinha tomado alguma coisa longe dela. E, se ela

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era esperta, ela se lembra o que ele tinha feito e aprender algo com isso: ganhar a qualquer custo não foi realmente uma vitória. "Não," ele disse. "Eu não vou pressionar para a desqualificação. Nós seguimos em frente." Nicole num piscar de olhos, mas recuperado, oficialmente assentiu com a cabeça. "Isso é o mais adequado plano de ação". "Não abuses," murmurou Ethan. Lakshmi nivelado Nicole com um olhar. "Eu presumo que não veremos alguma batalha mais por parte de sua casa?" "Não iremos." "Nesse caso, o teste físico será proceder como indicado. Nicole, como propões fixar seu noviciado?" Nicole de relance Iain, óbvia sua irritação. "Não há um carro lá fora, esperando para levá-lo ao aeroporto. Ele vai voltar para a casa e manter-se até ao meu regresso." Iain curvou sua cabeça obedientemente. Assim como, aposto, ele tinha obedientemente curvou sua cabeça quando Nicole disse a vasculhar os nossos quartos. Iain rosa e vampiros mudaram, se preparando para voltar para a tarefa de preparar para a noite teste. Mas eu tinha um pouco de negócios primeiro. Era hora de ter esses cinco minutos que eu tinha pedido com Nicole, então conheci o olhar do Luc, lembrando-lhe do nosso acordo. Ele assentiu levemente. "Ethan, por que não podemos garantir Iain faz o seu caminho fora da propriedade." Lakshmi, que deve ter pego o olhar que passou entre mim e o Luc e parecia muito satisfeito por isso, acenou com a cabeça.

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"Eu vou ajudar a garantir que ele está decidido e não vai causar problemas adicionais", disse ela. "Nicole, talvez você vai falar brevemente com mérito, discutir quaisquer reparações necessárias ou reparações que precisa para organizar sua casa?" Sim, Lakshmi era definitivamente um aliado. Nicole assisti-los antes de voltar para mim, sua expressão infalivelmente educado. "Você parece ter derrotado o noviciado". "Seu noviciado invadiu minha casa, violou nossa privacidade e destruiu bens." Ela circulou-me, seu glamour subindo, fluindo. Eu quase sorri. Ela não foi o primeiro mestre feminino para me testar com glamour e não seria a última. "Você não precisa se preocupar com o glamour. Não funciona em mim." Ela não comentou, manteve sua expressão suave, exceto para o flash de irritação nos olhos dela. "Eu sou um mestre de minha casa." "E ele é o mestre do meu. Você ameaçou-o e usou seus vampiros para ameaçá-lo, mas você não tem a honra de arcar com isso. Você ainda não tem a ousadia de fazer o trabalho sujo sozinho. Se trata de como pretende governar, não estou impressionado." Iluminado com aqueles olhos de fogo que me fez sorrir mais largo do que deveria ter, considerando seu animus óbvio. Ela se inclinou para a frente. "Eu sou um mestre." Eu segurei uma mão. "Deixe-me ir em frente e parar por aí. Conheço vários mestres na minha curta estadia como um vampiro, e muito poucos deles me impressionou. Eu não vou genuflexão só porque alguém lhe deu um título." Ela olhou furiosamente. "Pode acreditar você tê-lo envolvido em torno de seu dedo mindinho precioso, mas você está errado. Duvido que ele falou de suas amantes. Você acha que já domou-lhe? Você é uma criança ingênua. E eu suspeito que ele te vê da mesma forma. Ele usa mulheres, bebe seu prazer e, quando ele é feito, descarta-los. Seu passado está cheio com suas seduções, suas lágrimas. Você é apenas um de muitos. E se sua história é qualquer indicação, você definitivamente não será o último." Os olhos dela brilhou com emoção, com a vitória.

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Isto foi precisamente o que Ethan tinha tido medo de — que Nicole iria confessar isto para mim, me diga o que ele tinha sido e quem ele tinha sido com, e eu ia correr gritando dentro da noite. Talvez ela pensou que se eu corri, ele seria demasiado distraído para continuar com os testes e ele iria retirar-se, dando-lhe a vitória. Ou talvez estivesse apenas com raiva eu tinha arruinado seus planos hoje à noite e pensei que ela iria vingar destruindo algo meu. Suas razões não importam. Eu pensei de Ethan e nossa conversa na noite anterior, nosso interlúdio esta noite, seus olhos selvagens e recuperação peito arfante. Pensei em suas promessas, a eternidade, que ele já havia prometido a mim, e o anel que ele tinha sugerido que um dia iria torná-lo oficial. Ela tinha razão: Eu não quero saber mais sobre seus antigos amantes. Mas Amit também tinha razão: em última análise, não importa. Nada disso importava mas eu e o Ethan. Ethan tivesse me dito que ele tinha precisava, e isso foi o suficiente para mim. Ainda... "Isso é realmente cruel da sua parte dizer." Nicole deu de ombros. "Suponho que tudo é justo no amor e na guerra". Mudei-me em direção a ela, colocando a meros centímetros entre nós e deixa uma sorriso predatório curva meus lábios. "Então qualquer ato meu igualmente é justificado. E deixe-me dizer-te isto agora, Nicole: se você vem para ele, você atrás de mim. " Narinas alargadas como raiva derramada através dela. "Você não ouse me prejudicar." Eu sorri, felinos. "Eu ousaria muitas coisas, Nicole. Eu tenho enfrentado por muitos tipos de monstros — humanos, vampiros, demônios e muito, muito pior do que você. Se você faz outro movimento contra ele — se você fazer nada além de terminar este teste completamente transparente — é melhor correr, e é melhor correr rápido. Porque não há lugar neste mundo você pode esconder que eu não o encontre."

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Havia uma chama de raiva nos olhos dela, mas combinei com a magia da minha própria. Não tinha medo dela. Não havia nada que ela poderia fazer comigo, porque eu iria enfrentar a morte novamente antes de deixá-la a prejudicá-lo. Mas ela não foi feita ainda. "Considerar a possibilidade, mérito, que você e sua casa e seu mestre estão melhor em seu próprio reino pequeno." "É uma ameaça?" Alguma coisa brilhou nos olhos dela — profunda e assombrosa e muito, muito velho. "Você acha que a vitória é tudo o que ele vai precisar para fazer, filho? Aquele segurar o trono protege-lo? Você viu o que fizeram com Darius. Ele não será invencível, ou imune. Ele vai ser um alvo. Deixe que consolar-te na tua cama esta noite." Olhamos uns aos outros até que Ethan entrou atrás da porta, sua magia cautelosa, enchendo a sala. "Senhoras. Há algum problema?" "Não," disse Nicole, recuando e escovar uma mecha de cabelo atrás da orelha. "Nós estávamos completamente acabados." "Iain gostaria de falar com você antes de partir." Ela assentiu com a cabeça, caminhou até a porta com o rolamento de uma rainha. Eu teria amaldiçoado se nunca curvaria para baixo com ela. "Sentinela"? Olhou para Ethan, encontrou sua fronte comprimida em preocupação, balancei minha cabeça. "Apenas esclarecer as coisas. Ela é uma obra de arte." Ele viu-me por um momento, como se medir o que ela pode ter dito eu e minha reação a ela. Eu deu um tapinha no seu peito. "Estamos bem", disse a ele. "E reitero: Vá chutar seu traseiro até Geórgia."

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Então pode começar a se preocupar com o que aconteceria se ele realmente ganhou... *** Ethan subiu para vestir, a vestir roupas mais confortáveis para o desafio. Eu estava indo para a sala de operações para nosso último check-in quando meu telefone tocou. "É o apanhador," ele disse. "Atenciosamente, falamos com o gerente na magia Shoppe, pediu registros sobre a venda de baralho de tarô de Fletcher. Eles estão trancados, e ele não consegue para eles até amanhã. Eles usam uma instalação de armazenamento de documentos grandes, então você tem que esperar até que eles são entregues." "Obrigado pela atualização. Eu suponho que você encheu no CPD?" "Enchi em Chuck, e ele preencheu o CPD." "Qualquer sinal de Mitzy Burrows?" "Ainda nada", disse o apanhador. "Eles estão procurando, e eles têm olhos na loja. Existem muitas conexões para ignorar lá. Mas eles ainda não têm nada que ligue a funcionários que não sejam Mitzy." "Como é Arthur?" "Lidar, eu acho. Eles vão liberar o corpo de Brett amanhã, assim que a família pode começar a ter um encerramento." "Bom. Isso é bom." "Ouça, ouvi um boato que o teste de física é hoje." "É. À meia-noite." Eu chequei o relógio do corredor, achei que estávamos quase lá. "Como ele está?" "Gerenciando. Amit está aqui, e eles tinham um bom warm-up. Ele é mais preparado que ele vai ficar."

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"Não parece confiante." "Estou confiante nele. Estou menos confiante no GP, ou seu concorrente. Ela é como conivente como eles vêm. Malik é a única testemunha que podemos ter. Aparentemente o GP tem regras muito particulares sobre o envolvimento de outros durante o teste." Risada do apanhador soou sorrateira. "Esse princípio pode aplicar para a casa, mas ela não se aplica a mim. Se você pode descobrir o local, podemos começar a van para um lugar aqui perto como fizemos com Darius, apenas no caso." Alívio me atolado, e fiquei muito feliz Kowalcyzk tinha juízo e lhes dado uma van. "Eu amo vocês." "Não fique sentimental. Mantém a cabeça em linha reta. Você e o Ethan têm amigos e aliados, mérito. E quando nós rally é momentos como este." Isso me fez sentir melhor incrementalmente. Se eu não poderia estar lá, pelo menos tendo a Ombuddies nas proximidades ajudaria. Decidi não contar Luc, ou qualquer outra pessoa, sobre a idéia. No caso de Lakshmi pego vento do plano, negação plausível parecia o melhor curso de ação. "Ei, antes de ires, Mallory descobriu alguma coisa sobre o Obelisco?" "Não, merda, mas isso me lembra." Ouvi o som de embaralhamento de papel. "Chuck ligou, disse que havia pedido a seu pai sobre algumas informações financeiras". "Eu fiz. Eu estava procurando as contas para o qual foi transferido o dinheiro roubado. São contas na Suíça, então achei que meu pai poderia chegar lá mais rápido, considerando suas conexões. Por quê?" "Acho que seu pai tem uma resposta, pediu a seu avô passá-la." Que me bateu com mais força do que devia. Prontamente admitiria que não tomei muito tempo para minha família, mas meu pai não podia nem se dignou a chamada ou texto me de volta? Ele tinha que trabalhar através de meu avô? Nada a fazer sobre isso agora, disse a mesmo. Começar o trabalho feito e tem um grito catártico sobre a família mais tarde. "O que você conseguiu?"

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"Acho que ele foi capaz de encontrar um nome para uma das contas? A mais nova, ele disse. O beneficiário registrado é Ronald Weatherby." Nós tinha teorizou que a conta de menor foi para um cúmplice, alguém que tem um pedaço da maior tomada de sete milhões de dólares. Mas o nome não diz alguma coisa. Acho que seria demais pedir para a conta que tenham sido registrado de Edmund, Danica ou Dierks em seus próprios nomes. Apanhador de "Listen", disse, "Eu tenho que correr. As ninfas estão vendendo sobras marroquinas sem licença, e eu preciso intervir lá. Deixe-me saber sobre a física teste." Prometi que iria, guarde o telefone e voltei para o escritório do Ethan. Ele estava de volta, desta vez em jeans e uma t-shirt verde esfumaçada que intensificou-se a cor de seus olhos. Ele sentou-se com Amit e Martins na área de conversação, uma garrafa de sangue em suas mãos. Seus olhos brilhou com alarme quando eu entrei, mas acalmou-a com uma mão. "É sobre Darius. A menor conta Suíça está registrada para Ronald Weatherby. Lembra-te alguma coisa para alguém?" Ethan considera-se, abanou a cabeça. "Não é para mim. Amit? Malik?" Ambos deles balançou a cabeça. "Talvez um dos antigos nomes dos deputados GP?" Amit pediu. Mudei-me para o computador do Ethan, digitado em uma pesquisa. Infelizmente, Ronald Weatherby era um nome incomum. Havia um ator, dono de um pub, um homem com um show de jardinagem em uma estação de televisão local, um membro do Parlamento e dois jogadores de futebol... Espere. Suma, parei rolados de volta através dos resultados. Mallory disse que o Obelisco tinha sido magicked, em parte, por alguém que sabia o seu caminho em torno de flores e ervas, incluindo o pó de sassafrás. O Ronald Weatherby com o show de jardinagem viveu em Henley-on-Thames. A foto dele mostrou uma pequena, hobbitesque homem com quatro Corgis adoráveis, coroa de cachos brancos e uma barriga impressionante. Ele pertencentes e operados de uma

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loja de flores pequenas e viajou ao redor do mundo, de que constem as variedades vegetais. Ele também se considerava um herbalist top-notch. Ethan andou em minha direção. "Tem algo, Sentinel?" "Na verdade," Eu disse, sorrir amanhecer, "Eu acho que eu tenho." Eu rodar o ecrã para que ele pudesse vê-lo. "Mallory fez uma análise forense do Obelisco, abatido fora todos os feitiços e encantos e outros enfeites que entrou soletrá-lo. Ervas e magia na mistura dos EUA e do Reino Unido, mas não podia nos dizer mais nada. Gira para fora, há um Ronald Weatherby na Inglaterra que é um herbalist e se imagina um 'viajante botânico'. " Ethan arqueou uma sobrancelha em tela. "Ele não parece o tipo de manipular um Mestre vampiro e organizar um roubo internacional." "Não, não. Mas eu apostaria que ele preparou esse Obelisco e tem um salário pouco agradável para o seu problema. Seu nome era na conta do menor." "O retorno", disse Martins. "Exatamente". Os olhos do Ethan foram difícil. "Bom trabalho, sentinela. Encontre Lakshmi. Ele está no Reino Unido, então nós definiremos cães do GP no rastro dele — e do seu empregador vampírica. " Acenou com a cabeça, trocaram de lugar com o Ethan e saiu do escritório. Eu esperava Lakshmi seria lá em cima no salão de planear para fora de seu curso de obstáculo, mas quando eu dobrei as escadas, ouvi meu nome. Olhei atrás de mim, encontrei Lakshmi em jeans, uma jaqueta de couro e botas pretas, que ela usava como um modelo. Havia algo nos olhos dela que eu não gostei. "Ei, Ethan está procurando por você." A expressão dela ficou Lisa. "Estamos preparando para começar o teste. Eu presumo agora que ouviu apenas os mestres e seus segundos vão participar do físico teste sozinho? "

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Merda, pensei, minha primeira reação é que ela sabia sobre o nosso plano para espionar o processo e manter um olho sobre Ethan. Eu blefei. "Sim. Ethan disse-nos." "Bem, isso não é totalmente exato. Na verdade gostaríamos que sua ajuda, também." Antes que eu pudesse registrar alívio, senti uma dor aguda repentina em meu ombro. Pela segunda vez em questão de dias, a noite chegou cedo.

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Capítulo vinte e um HOMEM DE FERRO Meus olhos abriram-se novamente, e cabelo escuro nadou em foco. Minha cabeça parecia estar girando no meu pescoço, ou talvez tenha sido apenas o quarto. "O que você fez comigo?" "Desculpas para as intrigas e pitada de nervo" Lakshmi, disse, na minha frente. "Isso pareceu a melhor forma de transportá-lo sem incidentes". "Transporte-me? Onde diabos sou eu?" "O local de teste. Um sem uso complexo de armazéns no lado sul da cidade." Lakshmi afastou-se, deixe-me dar uma olhada em meu redor. Eu estava em uma sala com paredes de tijolo e um piso de madeira desgastado. Eu enfrentou uma porta aberta, a porta pesado e metal e definido nas dobradiças de latão gigante. Eu estava em uma cadeira de madeira simples, meus braços amarrados atrás de mim. Eu puxei, mudou-se para a frente para se libertar, mas sua foi apertado. A sensação me deixou em pânico, mas também me despertou do meu estupor. "O que diabos está acontecendo? Por que estou aqui?" "Descobrimos que a maioria dos vampiros esperar que o teste físico vai colocar eles, sozinho, contra algum obstáculo. Achamos que não é a melhor maneira de testar uma cabeça potencial do GP. O trabalho deles, é claro, para não ficar sozinho contra inimigos, mas para levar seus soldados para a batalha. Para criar estratégias. Para o parceiro." Lutei contra meus títulos novamente. "Onde está ele?" "Quase aqui," ela disse, sem elaboração. "Seu objetivo é encontrá-lo e fugir antes que seu tempo acabou". Meu coração começou a baque mais alto. "A que horas? Quanto tempo nós temos? " Ela puxou uma caixa longa de um bolso interior do casaco, abre, deslizou e estendeu uma partida muito longa com ponta rosa.

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Eu puxei contra as cordas, a cadeira saltando debaixo de mim. "Você deve estar brincando comigo. Os pisos são de madeira. Este lugar vai subir como um tinderbox." Ela bateu a partida contra a lateral da caixa, e a chama saltou laranja e azul na ponta. Ela assistiu queimar por um momento e, em seguida, olhou para mim. "Tornar-se chefe da fortaleza do Greenwich é a posição mais importante um vampiro pode segurar, mérito. Ele ou ela irá controlar o destino de milhares de vampiros. Deve proteger milhares de vampiros, mesmo com grande custo pessoal. Isso não é um trabalho a ser realizada levemente, ou sem um entendimento completo dos sacrifícios. Ele tem todas as oportunidades para encontrá-lo e tirá-lo sem perigo. Ele deve ser forte, esperto, criativo, ao mesmo tempo temendo por sua segurança. Isso é não mais do que pedimos, de cada líder GP, todos os dias." O jogo ainda na mão, ela pisou fora antes de estabelecer o seu olhar em mim. "Desejo a você e a sorte de Ethan, mérito e espero ver você em breve." Para mim não importava que suas justificativas eram lógicas. Eu estava com medo — para mim e para ele — e fiquei chateado. "Você é um psicopata!" Eu gritei, puxando contra a cadeira novamente. "O GP inteira é composta de sádicos!" E desde que ela tinha sido quem havia me pedido para convencer Ethan a correr para a posição, gritei algumas frases de escolha mais que rasgou toda maldição no meu arsenal. Ela apenas sorriu polidamente, em seguida, puxou a porta se fechou atrás dela. Era enorme e grosso, coberto com uma placa de metal e mantido no lugar pelos parafusos de latão grande. "Ela vai nos incendiar", eu disse, olhando ao redor da sala. Como, exatamente, eu ia sair dessa? *** Eu tentei chegar Ethan telepaticamente, mas ele não reagiu. Muito longe, eu adivinhei. A telepatia não cobre longas distâncias. Forcei-me a respirar, para manter a calma, pensar. A única maneira que eu ia ignorar o ataque de pânico era se concentrar em uma pequena tarefa de cada vez. O primeiro passo foi conseguir o inferno fora desta cadeira e sair dessa sala.

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As cordas que me limite foram cânhamo à moda antiga, o que irritou-se contra os meus pulsos. Eles foram amarrados juntos e para a cadeira, mas a cadeira não estava preso ao chão. "Então, é o primeiro a ir", disse, transferir o meu peso para rock suavemente de volta, então para a frente, em seguida, novamente, então por diante, até que me inclino para o suficiente para pôr os meus pés firmemente no chão e o encosto da cadeira no ar. Isso me meio em pé, curvado, com uma cadeira amarrada às costas. Eu embaralhadas na parede, ficou perpendicular a ele e preparado para esmagar. "Eu realmente espero que isso não é aspen," eu murmurou, fechei meus olhos, girados de meus quadris e chocou a cadeira contra a parede. Madeira quebrada e lascada e meu cotovelo — que também fez contato — cantou com dor que irradiava no meu braço. Mas a cadeira tinha rachado, e eu levaria a vitória. Eu amaldiçoado como um marinheiro contra a dor, mas virou meu rosto e quebrou mais uma vez. Eu senti meus títulos soltar como a cadeira quebrou em pedaços. Uma extremidade da corda pendurada para baixo, e eu pisei nele, manteve a pisar a corda até que eu tinha tirado o resto do emaranhado no chão. Meus braços estavam irritou e meus ombros doíam, mas eu iria sobreviver. Abri-los, tentou atingir novamente o Ethan. Sentinela? Graças a Deus. Onde você está? Meu coração de corrida atrasou, só um pouco. Ele deve ter chegado no edifício — e ao alcance de telepatia. Em um quarto. Eu estava amarrado a uma cadeira... mas me livrei. A porta está trancada. Eu tenho bater, ele disse, e até mesmo sua voz psíquico parecia estressado. Estava amarrado a uma mesa — Lakshmi não levou meu punhal, felizmente — e agora estou encarando um troll muito corpulento de rio. O edifício tremeu, e eu tinha a esperança de que não era o resultado de Ethan sendo lançado sobre por seu inimigo. Rio os trolls eram homens e mulheres que fizeram suas

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casas sob as pontes basculantes que cruzaram o Rio Chicago e ajudaram as ninfas impor suas decisões. E caso você não saiba, ele resmungou, Lakshmi incendiou o prédio. Oh, eu sei. Ela acendeu o fósforo maldito aqui. Vou socá-la no lindo rosto, se eu sobreviver a isso. Nós sobreviveremos a isso, e nós vamos ambos socá-la na sua carinha bonita. Eu tinha saído da cadeira, ligada ao Ethan. A porta era minha próxima tarefa. Eu tentei o óbvio primeiro — balançando a trava, batendo um ombro contra isso para testar sua capacidade de deslocar, tentando se meter a barra fora das dobradiças com um pedaço da cadeira lascada. Foram cinco minutos desperdiçados, porque eu não estava recebendo através da porta. Fechei os olhos, obrigados-me a pensar. Não tenho uma ideia melhor, mas eu senti uma brisa atrás de mim. Eu olhei para trás, espiou uma janela pequena e estreita. Eu corri para ele, olhei para fora. Foi um longo caminho para baixo, que eu poderia lidar com, mas eu tinha medo que se eu saísse, não seria capaz de voltar. E que pôs ainda mais em risco de Ethan. Estava me preparando para fazer outra corrida à porta, quando uma onda de ar quente voou das rachaduras no chão. As rachaduras no chão. Poderia ter sido mais óbvios? Se eu não podia passar pela porta, eu iria pelo chão. Peguei a maior parte restante da cadeira, um pedaço grande do assento e caminhou cuidadosamente ao redor da sala, olhando para as placas bounciest. O prêmio foi para um lugar perto do meio da sala, onde parecia que água tinha agrupado e apodreceu as placas de cima para baixo. Eu levantou a cunha sobre minha cabeça, bateu com ele com uma rachadura gigante que enviou a poeira e partículas de madeira no ar.

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Um mais crack, depois dois e o assento atravessou as tábuas, deixando um buraco grande o suficiente para caber a borda do assento. Ele enfiado no orifício, levantou-se e puxou até placas rachado e dividir, puxado para cima lascas grandes da madeira até o buraco era grande o suficiente para eu passar. Eu olhei para trás, agarrou a corda, enrolado o meu braço no caso, em seguida, colocar os dedos na borda do buraco, inclinado-se até meu tronco estava fora. O quarto abaixo foi do mesmo tamanho e materiais como o meu, mas a porta estava aberta. Feito, pensei, então alavancado o resto do meu tronco através do orifício, lançando para a frente então pendurada pelos braços e caírem ao chão. Eu corri através da porta, o que levou a uma sala enorme, marcada por colunas brancas e pilhas de móveis de escritório em ruínas. Ethan emergiu um quarto do outro lado do espaço, sujo e mostrando fora um peixe do género Notropis impressionante. Ele também estava sorrindo como um maníaco. Nós movimentou em direção a outro, conhecido no meio, abraçou. Ele me beijou... bom e difícil. "Não realmente ter sido justo para você ficar de fora," ele disse, com olhos brilhantes. Ele estava surpreendentemente bem disposta. Talvez isso realmente apelo à sua mentalidade de macho. "Claro que teria, porque não quero ser o GP. O que você acha é o próximo?" Não precisava ter se incomodado de perguntar. Madeira rachada do outro lado da sala, e uma madeira gigante dividida e caiu através do teto, caindo no chão 3 metros à nossa frente — e então bater com força suficiente para atravessar o chão. Fumaça e faíscas derramaram através das fissuras acima e abaixo de nós. "Vamos dar o fora daqui," Ethan disse, pegando minha mão e se movendo em direção a um grande banco de windows do outro lado da sala. Mas uma sombra entrou no nosso caminho. Ele era grande, 1,80 m, com ombros largos e um nariz arrebitado. Número de troll Rio 2.

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Eu realmente conheci um troll, um homem chamado George quem encontrei-me em uma das casas abertas meu avô tinha realizado para as comunidades de sobrenatural da cidade. Infelizmente, este não era o George. Ele caminhou em nossa direção com passos pesados. "Pensamentos? Recomendações?" A pergunta realizado pela vez quando o troll golpeou para fora, jogar uma mão que enviou Ethan deslizando pelo chão. Meu coração parada até que Ethan piscou, subiu para os pés, abanou a cabeça. Olhei o troll. "Isso foi grosseiro". Eu fiado e executado um pontapé de tesoura voadora que teria enviado um vampiro voando mas pousou devidamente no abdômen do troll rio. Como eu aterrei, ele levou um forte retrocesso, recuperou o equilíbrio, em seguida, mudou-se para a frente outra vez. Desta vez o tapa foi por mim. Virei meu corpo para o lado para reduzir o impacto, mas a dor ainda iluminado meu braço quando ele fez contato, batendo-me no chão. Mas ele voltou na direção de Ethan, seu alvo aparente. O trasgo cambaleou para a frente e desta vez, que Ethan se esquivou ele, girando para chutar o troll no rabo e enviá-lo para a frente. Os trolls eram fortes, mas não eram especialmente ágil. Ethan era as duas coisas, e ele usou isso para sua vantagem. O troll tropeçou, bateu no chão, bateu a cabeça na esquina de uma mesa velha, mas depois de um momento, levantou seus pés novamente. Ele olhou para trás, apressado Ethan novamente, corretamente supor que finta do Ethan à esquerda tinha sido apenas isso. Ele visa baixo, envolveu seus braços ao redor de joelhos do Ethan, enviá-los tanto para o chão com um estrondo. Rolaram uma vez, em seguida, duas vezes, mandando fumaça e faíscas com cada revolução. Ethan entrou livre, chutou de volta quando o troll tentou agarrar seus pés novamente. Ethan pegou uma cadeira de escritório, pregada o troll na parte de trás e o mandou alastrando novamente. Seu peito cortado ainda, mas ele não se levantar. Ethan limpou o sangue de sua testa com a palma da sua mão e, em seguida, olhou para mim. "E eu acho, Sentinela, que será por agora."

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Ele só tinha tomado um passo quando um alçapão aberto abaixo dele, engolindo-o e envio de fumaça e faíscas ondulando na sala. "Ethan"! Eu gritei, caindo no chão à beira da porta. "Ethan, não podes morrer de novo!" Eu não respirar novamente até que eu senti os dedos dele, esforçando-se para a borda do fosso quadrado que tinha criado o alçapão. Ele estendeu a mão e agarrei o braço dele, plantando meus pés para tentar puxá-lo de volta. Mas a mão dele estava liso com suor e fuligem e ele começaram a deslizar dos meus dedos. Medo lanced através de mim. "Dá-me a outra mão, Ethan. Você está escorregando!" Ele amaldiçoou, deslocou o peso dele, tentando balançar seu corpo até dê me sua outra mão... quando ele escorregou para a frente mais um centímetro e então ele estava se movendo e minha mão estava vazia. Minha boca se abriu em um grito, mas de repente o troll estava lá, estendendo os braços, agarrando o Ethan pela camisa. Com um grunhido e chuveiro de madeira e fumaça, o troll levado ele, jogando-o no chão da sala. Ethan estava em sua volta, streaming de rosto com suor enegrecida, tossido vigorosamente. Ele escalou a seus pés, olhados para o troll, estendido a mão. "Agradeço". O troll assentiu com a cabeça. "Venceste-me justa. Isso é tudo o que ela disse que eu tinha que fazer." Ethan tossiu novamente. "Agora que todos cumprimos nossas pechinchas, talvez devamos deixar?" Juntos, os três de nós escolheram cuidadosamente nosso caminho através do quarto, tosse e esquivando-se chuva de faíscas que caiu do teto acima de nós e as fontes que atravessou o chão toda vez que o fogo deu outra mordida. Chegamos a porta no canto mais distante da sala, o sinal de saída ainda brilhando acima e empurrou.

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Não aconteceu nada. A porta não se moveu, nem um centímetro. Ethan bateu com um ombro, estremecendo, mas tentei de novo. "Ela provavelmente soldadas as malditas portas fechadas", disse Ethan, chutando-o em frustração e com força suficiente para caiu um metamorfo — mas não para nem assustar uma porta muito inadequadamente etiquetada. "Vou tentar", disse o troll, um passo à frente. Mudamos de lado, observando como ele bateu seu impressionante em massa na porta uma vez, então duas vezes, depois uma terceira vez. Quando o sangue começou a marcam através da camisa cinza pálida, eu coloquei a mão no braço dele. "Talvez vamos tentar uma opção diferente." "Janela", Ethan disse, e nós o seguimos na parede perpendicular, que foi marcado por uma faixa horizontal de windows. Ethan escavou através de detritos, puxado para fora o que parecia um cano e destruída através do vidro que nos permita egresso. Olhei o troll. "Se você saltar, você ficará bem?" Ele andou até a janela, olhou para baixo. "Longo caminho para baixo." "É". "Eu posso fazer isso", ele disse e, sem hesitação, subiu para o parapeito da janela e saltou. Ethan e eu observava, observava enquanto ele bateu no chão com um baque que abalou todo o edifício e deixou uma cratera no chão que mandou subir uma coluna de fumaça. Eu estendi a janela, lutando para enxergar na escuridão e prendendo a respiração até que eu o vi subir e ir embora. "É claro", disse. "Então vamos mover, sentinela. Porque acho que estamos ficando sem tempo." Subi para o parapeito da janela em botas de estilete, mudou-se para o lado para que Ethan pudesse subir, também.

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Eu cometi o erro de olhar para baixo, e vertigem me assolado. Era só o punho de ferro dos dedos do Ethan no meu antebraço que me impediu de inclinação para a frente na escuridão. Vampiros poderiam saltar, claro. Mas não acho que ficar caraprimeiro foi a mesma coisa. "Três... dois... um," disse Ethan, e como se abrem a porta e chama apressou-nos, demos o passo. Tempo diminuiu como a Terra mudou-se bem até conhecer-nos e nós desembarcou com nossas mãos ainda juntos. Meus joelhos vacilou do impacto, mas eu fiquei direto novamente e, como madeiras, caiu no chão em torno de nós, bunda transportada para fugir do fogo raging atrás de nós. *** Martins, Bennett e Lakshmi esperaram vinte metros de distância. Magia aliviada envolto nos como Martins saltaram para a frente para abraçar-aos dois. "Onde está a Nicole e a Sarah?" Ethan pediu. Lakshmi manteve seu olhar no armazém, que realizado pela vez o olhar muito venenoso, que ofereci a ela. "Eles não fora ainda". Olhos do Ethan se arregalaram, e lançou um olhar sobre o edifício. A estrutura era enorme — oito histórias de tijolo pura paredes, quase contanto que um campo de futebol. O telhado sobre a extremidade do edifício onde tinha permanecido já estava caindo. "O prédio não vai estar muito mais tempo," disse Ethan. "Ela vai querer terminar sozinha", insistiu o Bennett. "Ela vai morrer e não vai se importar se ela termina-lo. Além disso, eu já ganhei. Ela não tem nada a perder." Bennett olhou nervosamente para o edifício. Para salvar a vida do seu mestre, ou o orgulho dela? Essa foi a pergunta.

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"Se você vai," disse Lee, "pontos serão deduzidos, como você vai ter interferido com o teste." "Lakshmi, com todo o respeito, você pode foder seu teste. Se seu GP acredita que um vampiro vale mais porque ele deixa seus colegas para morrer, então é ainda menos respeitável do que eu imaginava." Ethan olhou para mim. "Eu vou voltar para ela. Ficar aqui." Pânico rosa, quente e sufocante. "Você não vai voltar lá. Pelo menos, não sem mim. " "Estou indo", disse ele, em uma voz que toleradas sem argumento. "Isto não é a hora de jogar o dono da casa." Ele olhou para mim, sua expressão feroz. "Este é meu teste, e vou terminar o que resta dele, se marcarem-lo ou não. Você não arriscará sua vida qualquer mais longe do que já tem sido arriscou hoje à noite. Se você um passo em direção a esse prédio, vai haver muita grana. Martins, fique de olho nela." "Soberano". Ethan se virou para me encarar e pressionou um beijo duro nos meus lábios. "Fique aqui". Mas eu era tão teimosa quanto ele, e eu tentei segui-lo até a mão Malik está fixada em torno de meu braço. Eu joguei meu olhar dele. "Você não pode ser sério." "Isto não é sobre você. É sobre ele. É a sua batalha, e ele precisa lutar contra isso." "Até a morte? Por causa dela? Ela tentou matá-lo." "Ele é um vampiro melhor do que ela é, mas não tem certeza disso. Deixe-o provar para si mesmo. Você sabe que ele precisa disso, mérito. Saber que ele é quem ele acredita — e não o monstro outros tentaria fazê-lo. " Eu umedecido meus lábios, olhando para Malik, em seguida, o edifício em que Ethan e Bennett headlong correu. Não queria que ele mover-se em perigo... mas Martins estava absolutamente certo. Sabíamos que era Ethan. Mas Ethan precisava provar para si mesmo.

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"Ele vai sobreviver a isto", disse Martins. "Confio nele". "Confio nele". Foi Nicole não confiava. "E é melhor que ele vai ficar bem," Eu disse, meu olhar na Martins de formação. "Se algo acontecer com ele, vou estripá-lo como uma truta e não me sinto mal por isso." Ele conseguiu um pequeno sorriso. "Eu teria ansiosos para o desafio, a sentinela." E por falar nisso, eu tinha negócios inacabados. Eu andei para Lakshmi, colocou-me na frente dela, forçando seu olhar para o meu. Com relutância óbvia, ela mudou o seu olhar do edifício para mim. "Sim?" "Você é responsável por ele", disse ela. "E eu me importo com suas desculpas, ou suas justificativas, ou se você acha que está servindo todos os vampiros, sacrificando os poucos. Não me importo quem você é, ou que posição você está no. Isso é idiotice completa, absoluta." Seus olhos achatados com o insulto, e ela abriu a boca para responder. Mas eu não tinha interesse em tudo o que ela pode dizer. Com fogo nos meus olhos, fui embora antes que ela pudesse responder, e antes que me dei bem com minha promessa de socá-la. Eu estava tão zangado, tanto medo, que o risco faria isso só para sentir que alguma outra emoção era demasiado elevada. Eu andei para Martins, cujos olhos brilharam com a curiosidade. "Tudo bem"? Eu fixo meu olhar em armazém. "Apenas definir o recorde reta." Os dedos dele encontrou o meu, espremido. As janelas no primeiro piso estourou depois de dois minutos se passaram. Eu sabia o tempo, porque eu contei cada segundo em cadência que tinha aprendido como uma criança — um mil, dois mil, três mil, quatro mil — esperando ele aparecer novamente. Nós se escondeu como vidro voou, mas ainda senti a picada de cacos que tocou a pele não abrangida pelo meu couro.

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As janelas do segundo andar estourou em três minutos, chamas atirando através da casca do edifício como eles estavam chegando para nós, tentando nos atrair de volta. "Ele tem trinta segundos", disse, sem se preocupar em olhar para trás, Malik. "Ele pode ter seu orgulho, mas não vou deixá-lo matar-se." Martins mantiveram seus olhos sobre o edifício, lançando e para trás em toda a fachada, como buscava o Ethan. "Só ia dar-lhe quinze anos". Madeiras rangeu e balançou ameaçadoramente, os mesmos sons que eu imaginava que os passageiros podem ouvir em um navio antes de se divide e desapareceu por baixo da água. "Foda-se," Eu disse e começou em frente. Mais janelas estourou, e eu cobri minha cabeça com os braços como vidro caiu no chão ao meu redor como neve. Surgiram várias figuras. Eu tinha visto Ethan caminhar através de fumaça e cinzas antes, surgem através de uma nuvem de magia e fogo. Nós tínhamos sido amantes depois, quando eu tinha pensado que ele morreu. Mas nós não tivesse amado. Não é bem assim. Não como agora. Eu tinha sofreu muito quando ele se foi, mas isso teria me matado. Porque agora ele era a minha eternidade. Meu namorado fumarento, fuligem nunca pareceu tão bom. Ele carregava Sarah em seus braços. Nicole mancando ao longo atrás deles com a ajuda do Bennett, segurando um braço rigidamente ao lado dela. Todos nós vacilou como uma rachadura enorme acendeu o ar, e amassado de telhado do edifício do meio, caindo dentro e derrubar metade do prédio com ele. Fumaça, poeira e detritos derramaram-se em torno de nós. Seres sobrenaturais tinham destruído ainda outro edifício. Mas todos estavam vivos. Ethan estava vivo. Ele colocou Sarah cuidadosamente no chão. "Inalação de fumaça," ele disse, pisar fora novamente então Bennett e Nicole poderia assistir com ela.

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Caminhou com ele, envolveu meus braços em volta do pescoço e o beijou ferozmente. "Isso foi a coisa mais idiota e mais corajosa e mais incrível que já vi alguém fazer. E se fizeres algo assim novamente, eu vou matá-lo." Lakshmi moveu em nossa direção e não mede as palavras. "Sua pontuação será reduzida para interferir. Dela será reduzida por não conseguir terminar." Ethan parecia despreocupado pelo pronunciamento. "Todos temos de agir de acordo com os ditames da nossa consciência. Eu tenho feito. Você deve fazer isso também." Lakshmi se afastou, pegou o telefone dela. Quando ela se foi, Nicole andou mais perto, e havia mistério o embaralhamento no rosto dela. "Você me ajudou." "Eu acreditei que você poderia usar uma mão." Suas roupas foram queimadas, seu rosto fuligem, revestido com cinzas o cabelo dela. E ela só olhava para ele, como se ela estava reavaliando a centenas de anos de história. "Somos concorrentes." "Nós somos", Ethan concordou. "Mas também somos colegas. E ao mesmo tempo, Nicola, éramos amigos. Não aceito sua imortalidade para provar um ponto." Meu amor por ele — meu respeito por ele — floresceu como uma rosa primavera, enchendo meu peito com amor e orgulho total que ele era meu. "Assim que eu vejo." Nicole engoliu seco mas estendeu uma mão. Ele apertou a mão dela, acenou com a cabeça, e quando isso foi feito, Nicole e Bennett ajudaram a Sentinela do coração House no carro esperando. Eu andei para Lakshmi, chamada seu nome. "Sim?" ela perguntou, quando ela olhou para trás.

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"Quando você me derrubou e me trouxe aqui, você me interrompeu. Eu tinha informações para você: uma parte do dinheiro roubado das casas americanas foi transferido para uma conta na Suíça em nome de Ronald Weatherby. Acredito que você encontrará que é um herbalist britânico que trabalhou sobre o Obelisco, mas provavelmente não me disseram que seria usado para. Encontrá-lo, entrevistá-lo, pergunta-lhe quem o pagou por seus serviços. É o vampiro que magicked e manipulado Darius. Agora,"Eu disse, passando um pouco de cinza de manga do casaco dela e, em seguida, sorrindo para ela novamente. "Descubra a sua pontuação." A boca aberta, fechada. Eu dei-lhe uma saudação desenvolto e caminhou em direção Ethan. *** Mais uma vez, ele tomou banho enquanto eu procurava as palavras certas para dizer. Hoje não foi diferente, exceto que nós tinha tomado banho juntos. Esfreguei com a fuligem oleosa que manchou minha pele, enquanto ele lavou meu cabelo, um hábito que ele aparentemente veio para desfrutar. Meus dedos estavam enrugados quando que nós finalmente saiu do chuveiro, tirou a roupa. Ethan se estabeleceu no seu favorito típico — esmeralda verde seda pijama que andava baixa nos quadris dele. Estou bastante certo de que ele usava-os como um tipo de desafio, um desafio para mim resistir-lhe. Mas eu tinha palavras para dizer, então eu consegui. Optei por shorts xadrez com um "C" bordado na perna e um tanque correspondente de Cadogan. Se ele esperava que eu ogle seu abs, ele também pode fazer olhando um pouco das minhas pernas. "Está com fome?" ele perguntou. "Na verdade, morrendo de fome. E você também deve estar." "Meu apetite está voltando." Ele pegou o telefone dele. "Eu vou pedir a Margot para enviar algo em cima e Martins para aguentar o forte. Podemos passar o resto da noite aqui. Acho que merecemos um pouco de tempo junto. E além do mais, você me deve um jantar, pelo que me lembro. "

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Eu não consegui fazer um comentário sobre comida chique assustadoramente. Ele estava certo; Devo a ele. "Acho que é magnífica." Mas como deu seu telefone, seus ombros tensos. "Ethan"? Solicitado. "Fizemos a cédula final." Ele olhou para mim, pavor em seus olhos. "Eu, Nicole, Danica. Lakshmi não falha nos afinal. Ela nos deu ponto deduções, mas mesmo com isso, nós fizemos a cédula. Concedido, somos dois fundo nas urnas,"ele disse com uma risada,"mas estamos lá. As outras casas votará hoje à noite. Isso significa que nós saberemos logo após anoitecer amanhã." Andei com ele, coloquei minhas mãos no rosto dele. "Aconteça o que acontecer, estamos orgulhosos de você. Tão incrivelmente orgulhoso de você, para o que você fez e que você é." Ele me puxou contra seu corpo, já duro e pronto e beijou-me, língua de sondagem e meu corpo entrando em ação imediatamente, mas peguei um lamentável retrocesso e fechei os olhos, como eu procurei o controle. Se ele me tocou, ambos estaríamos perdidos. "Espere," Eu disse, abrindo meus olhos novamente. "Existem coisas que precisamos conversar sobre. Ou as coisas que eu gostaria de dizer." Ele me olhava atentamente, deu um passo para trás, cruzou os braços. Isso só parecia acentuar seu abs liso e músculos do quadril ainda mais, mas eu arrastei meu olhar para a cara dele. "Certo, sentinela. Vá em frente." "Talvez vamos sentar". Eu senti o spike dissonante de sua magia, mas mudou-se para a sala, sentada-se no sofá, colocando uma perna debaixo de mim. Ele olhou decididamente cético mas me seguiu por cima e levou um assento, arqueando um braço sobre a parte traseira. "Você tem minha atenção." "Eu era selvagem com medo esta noite que te perder novamente. Mas você saiu vivo. E não só vivo — vitorioso. Independentemente disso, os pontos ou a votação, ou

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aconteça o que acontecer aqui, você ganhou. Você teve uma escolha: você pode ter deixado lá Nicole. Você poderia ter levado a vitória e foi embora. Mas isso não é quem você é. Você a salvou. Ela não pôde vir você um babaca, apesar de tudo que ela tentou passar." Eu senti seu suspiro tremendo, e ele colocou a mão na minha bochecha. "Como se de repente tornou tão sábio?" "Tive um bom professor." "Obrigado, mérito." "Na verdade quis dizer Amit," Eu disse com um sorriso. "Mas você era um excelente professor, também." "Lisonjeiro Amit vai te nada comigo, sentinela." Houve uma batida na porta. Ethan levantou-se, verificado o olho mágico e quando ele tinha certeza da nossa segurança, abriu a porta. Margot rodas em um carro coberto com cúpulas de prata que cheirava a carne deliciosamente. Com muito divertimento, eu vi os olhos dela cair e alargar como ela tomou forma com pouca roupa do Ethan. Mas ela chupou, tirou as cúpulas de prata. "Soberano, mérito. O jantar está servido." Eu me preparava para peixe recheado com mais peixes, ou uma mousse de carne. Mas a refeição que olhou em volta de placas brancas brilhante era perfeitamente normal. Cheeseburgers de bacon com fritas mão-corte e copos de chocolate milkshakes. Ele sorriu para mim. "Eu decidi para o nosso jantar de prêmio que temos uma refeição que se adaptem a nós dois." "Eu nunca te amei mais." "Estás a falar comigo, Margot ou os hambúrgueres?" "Sim," Eu disse e puxei uma cadeira como passou-se os lados do carrinho para fazer uma mesa-redonda.

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Quando ela se agachou para arrumarem a placa de cobre na prateleira de baixo do carrinho, ela olhou para mim, boca e olhos bem abertos. Ela com a boca, "Oba" e deume uma piscadela muito obscena antes de desaparecer outra vez para fora da porta. Nunca deixa ser disse que não estou disposto a sacrificar por meu sentinela." "Ninguém duvidava," disse e comi uma batata frita para provar isso. *** Eu tive que dar-lhe de adereços. O jantar estava absolutamente delicioso. Margot tinha sequer pensado para levar a sobremesa – bolo de chocolate fatiado ordenadamente em duas pequenas placas, acompanhadas de um fiozinho de molho de framboesa e um fresco raminho de hortelã. "Eu acredito que há alguma coisa que você precisará, Sentinel." Ethan escorregou da cadeira, caiu de joelhos no tapete. Minha mente tinha que correr para acompanhar, mas meu coração batia loucamente. Ethan olhou para mim, sorriu. "Essa coisa, é claro, isto é." Ele assaltou um garfo de sobremesa pequeno. "Você deixou cair o garfo, a sentinela." Meu sangue bateu nos meus ouvidos. Eu levantei, uma palmada seus braços com tapas. "Você é um idiota." Ele rugiu com riso. "Ah, Sentinel. O olhar no seu rosto." Ele dobrou em gargalhadas. "Tal terror." Eu continuei todos os lados. "Com a idéia de casar com você, seu idiota pretensioso." Ele rugiu novamente, então me pegou e me levou para a cama. "Minhas pretensões são bem merecido, sentinela." "Você tem que parar de fazer isso." "Eu não posso. É hilariante".

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Somente um homem pensaria falso propostas eram tão engraçadas. "Não é nada perto de hilário. É vários mil anos-luz de hilariante." Ele caiu-me o edredon, cobriu seu corpo com o meu, beliscado no meu lábio, então perdia beijos para seu lugar favorito no meu pescoço. "Vamos ver, meu sentinela, quão hilariante possível." Eu estava certa. Não havia nada engraçado sobre isso.

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Capítulo vinte e dois OS LEÕES, A BRUXA, O GUARDA-ROUPA Alguém gritou alto no meu ouvido, várias e várias vezes. "Telefone", Ethan murmurou, cotoveladas. "O telefone". Passei-me acordado, sentou-se, estendeu a mão para o telefone que ameaçava a vibrar sua maneira através do criado-mudo. O nome do meu avô piscou na tela, que fez meu coração saltar desconfortavelmente. "Olá"? "Peço desculpa para o despertar", ele disse. "Está tudo bem. Eu estou acordado. Está tudo bem?" "Com a gente, sim. Com Mitzy Burrows, não. Encontramos o corpo dela." "Droga," eu murmurei, em seguida, se desculpou por palavrões, que eu teria ganho uma expressão séria. "Onde?" "O jardim sul no Art Institute". Isso foi no centro da cidade, no meio do setor de negócios de Chicago e a área conhecida como o Loop. "Tudo bem. Vou te encontrar lá. Quarenta minutos ou mais, dependendo do trânsito." "Vamos vê-lo," disse meu avô, e a linha ficou muda. "Poderia ter uma noite sem calamidade?" Eu perguntei, colocar o telefone de volta na mesinha de cabeceira e encostar meu rosto com um travesseiro. A cama deslocado, e Ethan levantou o travesseiro longe. "Não por uma sentinela jurou defender a justiça." "Não acho que jurei. Embora eu juro para proteger a casa contra todas as criaturas que vivem ou mortos. O que acontece com isso?"

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Ethan rose, empurrado seu cabelo para trás. "Fantasmas, poltergeists, seus maiores e menor banshees." "Essas coisas não existem." Seu olhar era plano. "Você sabe melhor, sentinela. Outra morte tarot?" "Mitzy Burrows." Ethan fez uma careta. "Não era seu principal suspeito?" "Ela era. E se o assassino ainda está usando o tarot, ela seria o quatro de paus, ou quatro de copas. Ela está no Instituto de arte — com meu avô. " "Eu vou com você." Olhei para cima para ele. "Não quer ficar aqui, esperar para ouvir sobre o voto?" Ele esticou os braços sobre a cabeça, ligeiramente dobrados na cintura, como se soltar para outra vez. "A mensagem virá para mim. Se é má notícia, assim que ouvia sobre isso fora da casa. Eu preciso ir. Preciso de uma distração, e não fui de muita ajuda nesta investigação até agora." "Tudo bem", disse. "Mas eu estou dirigindo." *** Ethan dirigiu. Aparentemente, um homem que tinha sido através de duas noites de físicos e psicológicos testes rigorosos merecido uma noite ao volante de sua Ferrari. Eu dificilmente poderia argumentar com isso, principalmente porque ele teria me feito mal. Então eu chupava. Ethan deu Luc nossos roteiros, e enviei Jonah uma mensagem avisando-o do assassinato, prometendo para ficar em contato. Ele desejou sorte de Ethan e pediu-me para dar-lhe uma atualização se o GP entrou em contato. Imaginei que esse pedido foi igualmente motivado pela curiosidade pessoal, curiosidade de casa e curiosidade RG.

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Se Ethan ganhou, parecia haver pouca dúvida que o RG tem mais perguntas, especialmente sobre minha lealdade. O Art Institute of Chicago assumiu um primeiro lugar na Michigan Avenue. Estacionado a poucos quarteirões de distância, então trancou o carro e partiu para o parque a pé. O edifício foi um dos marcos mais famosos da cidade, a arquitetura clássica, marcada por colunas e dois leões de pedra gigantes que guardava a porta. Quando eu era jovem, eu gostaria de olhar para os leões, totalmente paralisados, desejando que eles viriam a vida como gêmeo Aslans. Também passei muito tempo no interior do edifício, encarando a pinturas e esculturas, obcecada com a coleção do Museu de quartos em miniatura e imaginar-me um pequeno habitante. Nenhum dos contos que eu tinha girado destaque vampiros, espumantes ou de outra forma. Mas houve piratas. Caminhamos passado os leões, cabeças nobremente apontou para o céu. Ethan estendeu a mão e esfregou uma mão ao longo da perna, como se fosse boa sorte — ou para afastar o mau-olhado. O jardim de esculturas foi no lado norte do edifício, e metade do parque foi encaixotado pelo plástico de madeira serrado e claro. Que algo tinha acontecido era óbvio. Policiais estavam estacionados na rua, as luzes piscando. Meu avô estava na calçada com Catcher, que assentiu com a cabeça quando nos aproximamos. "Construção"? Eu me perguntava, gestos para o que parecia ser capa temporária. "Fechado por algumas semanas, enquanto eles substituem o concreto. Eles não querem pessoas rubricando-lo entretanto." Ele fez um gesto com a bengala para uma remendo porta na construção de embrulho, e caminhamos para dentro. Mais uma vez, luzes temporárias tinham sido criadas dentro da barreira. A luz saltando fora o plástico deu o jardim um brilho etéreo. Policiais e pessoal forense foram polvilhadas em torno do parque, procurando provas, medir, tirar fotografias. Detetive Jacobs, procurando desenhado e o detetive Stowe falaram com um operário que realizou seu capacete com dedos branco-

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knuckled. Seu rosto parecia igualmente sem derramamento de sangue. Talvez ele tinha descoberto o corpo. Seguimos o meu avô a característica da água do parque, uma piscina retangular longo encimado por uma fonte circular. Um enorme pedestal emergiu isso, encimado por cinco figuras de bronze. Ao valor mais baixo, estendeu a mão, seus olhos fecharam, para o corpo que estava a seus pés. Que o corpo não escultura, mas muito humano. Mitzy Burrows foi apoiado ao lado da fonte, pernas enroladas embaixo dela, um braço no colo, a mão segurando um cálice de ouro marcado por uma cruz azul. Ela usava um vestido branco; seus pés estavam descalços, mas, como o resto do seu corpo, inchado com decadência. Seu outro braço leigos em toda a borda da fonte e sua cabeça repousava sobre ele, como se ela fitou ansiosamente a água. Ambos os pulsos dela havia sido cortados, e o concreto ao redor dela e a água que concentrar-se em fonte manchadas de sangue. O cheiro da morte foi levantado pela brisa, e eu usei todos os bits de controle para bloqueá-lo. "Isto não é o quatro de copas". Olhei para meu avô. "Eu vi que a placa e isto não é. Então, esta morte não corresponde ao padrão. Dois de espadas. Três de Pentacle. Quatro copos." "Não é o quatro de copas", meu avô concordou. "Mas ela não foi morta hoje. Ela foi morta há uma semana." Eu olhei para trás para o corpo, o único copo. Ela pode ter sido a nossa melhor pista, mas ela nunca tinha sido o assassino. "Primeiro foi morta, e ela começou tudo. O ás de copas"? Apanhador debitados em seu telefone, digitalizados, em seguida, passou por cima. O cartão que ele tinha puxado acima foi notavelmente idêntico — uma mulher em um vestido estilo toga branca ao lado de uma fonte circular, copo na mão, dedos à direita na água. "Como ninguém achou ela?" Ethan pediu.

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"Sorte", disse que o meu avô. "O concreto tem sido cura, e os trabalhadores ainda não foram no site em poucos dias. Ninguém a viu até hoje." Ele fez um gesto em direção a detetive Jacobs e outros. "O gerente de construção tem palavra vândalos estavam cortando através do plástico, então ele saiu para dar uma olhada." Como a equipe forense se aproximou, nós recuou para dar-lhes espaço. "Então alguém matou Mitzy Burrows," Eu disse, quando tinha mudamos a poucos metros de distância. "Então, seu ex-namorado, em seguida, Samantha Ingram. E o assassino vai em ordem: ás de copas, dois de espadas, três de Pentacle. " Catcher "Quatro de paus seria próximo", disse. "A mulher nua em um cavalo na frente de um castelo." "Lady Godiva"? Ethan sugeriu. Apanhador assentiu com a cabeça. "Bastante semelhante". Ele olhou para meu avô. "O que une as vítimas? Ou o assassino?" "A magia Shoppe," Eu disse. "Mitzy costumava trabalhar lá, e ela comprou as espadas lá. Há uma boa chance que as cartas de tarô foram compradas lá, também, com base na fonte limitada. Ouviu alguma coisa do gerente?" Apanhador abanou a cabeça. "Os registros eram suposto ser lançado hoje. Nós estamos esperando para ele dar uma olhada. Pode valer um drop-in mais tarde se ainda não ouvimos." Meu avô assentiu com a cabeça. "Siga com eles outra vez e cair pela loja, se você não pode alcançá-los." "Não deve para ser portador de más notícias," Ethan disse, "mas três mortes em uma única semana significa o assassino está se movendo rapidamente." "E a mídia está preso para o ângulo do tarô," disse meu avô. "Havia uma história no jornal esta manhã: 'Cidade sitiada como Tarot assassino greves Chicago.'" "Graças a Deus eles não exageram," Catcher disse brandamente. "Se fosse o primeiro corpo do assassino, talvez ele era desleixado. Podemos ter sorte no forense."

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"É minha esperança. Detetive Jacobs vai executar a investigação no terreno, acompanhar novamente com Brett, a Mitzy e vizinhos da Samantha, tentar encontrar a conexão entre eles. Eu não ficaria surpreso se ele vai querer visitar a loja, também." "Qualquer coisa que podemos fazer?" Eu perguntei. "Não no momento. Mas agradecíamos que ficasse disponível. Temos pessoal dabbling na magia, propositadamente ou não, e agradecemos a sua opinião. Isso é o que nos trouxe para a loja de magia em primeiro lugar." Eu tive que dar crédito onde crédito era devido. "Isso foi que Jonah está fazendo, na verdade. E vai circular por aí com ele, só no caso." "Grato". Meu avô olhou Mitzy, tristeza que escurece os olhos. Décadas como um policial não tivesse esculpido a emoção dele. "Nós estaremos em contato", disse uma mão no apanhador é a volta que eles se mudaram de volta. Eu suspirei, esfregou os olhos. ", Por um lado, cansei de assassinato." Ethan esfregou o pescoço. "Você e eu, sentinela. Você e eu." *** Caminhamos de volta ao carro do Ethan, subido para dentro. Ethan puxou seu telefone para verificar isso antes de nós puxados para tráfego. Meu coração pulou imediatamente. "Notícias"? "Sim, mas não da variedade estávamos à espera. O GP localizado Ronald Weatherby. E o GP é agora para baixo outro vampiro." Virei-me meio no banco traseiro. "Para baixo outro vampiro — como morto? Eles descobriram quem fez isso?" "Foi Dierks; pelo menos, no final foi Dierks, descanse em paz. Na verdade, Ronald Weatherby chamado Harold Monmonth como o instigador. Ele fez o plano para roubar o dinheiro do GP, e quando ele se foi"— pela mão do Ethan, nomeadamente —"Dierks continuou a tradição".

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"Weatherby preparou o Obelisco?" Ethan pausado, rolagem através de mensagem do GP. "Ele fez. Disse que ele não tinha idéia o que planejavam usá-lo para os vampiros. "Pouco de hipnose,' ele disselhes." Sentei-me voltar novamente. "Damn. E o que disse Dierks?" "Ele ofereceu Darius uma confissão completa, que pode ser a primeira coisa honrosa que ele tem feito. Ironicamente, ele disse que o GP estava caindo aos pedaços, e ele queria sair. Ele decidiu plano do Monmonth contínua era a maneira mais fácil de fazer isso." "Como eles mataram Dierks?" Perguntei-me em silêncio. "Decapitação. Um fora relativamente fácil para um vampiro quem cometeu traição e furto, apesar de tudo, mas eles iam ter-lhe dado consideração já que ele é um membro do GP." "O que acontecerá com o Ronald?" Mais a rolagem. O GP aparentemente preparado relatórios muito minucioso. "Lakshmi está se comunicando com a versão europeia da ordem para assegurar-se de que Ronald usa mais cuidado no futuro." "É uma história familiar," Eu disse, pensando em seu antigo tutor, Simon e Mallory. "Talvez", Ethan disse com um sorriso. Mas quando ele olhou para baixo para seu telefone novamente, o sorriso desvaneceu-se. Um pulso de magia desalentado encheu o carro. Colocar a mão no braço dele, mas ficou quieto. A partir do olhar na cara dele, não precisa perguntar o que ele tinha recebido de notícias. "Não ganhar", disse Ethan. "Perdi o voto". Ele parecia triste, chocado, confuso, tudo de uma vez. Esperei por ele, deu-lhe tempo para dizer o resto em voz alta.

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"Ela ganhou — Nicole. Ela vai ser o próximo chefe do GP." Ele larga o telefone, põe as duas mãos no volante, olhou para a noite. "Sinto muito", disse calmamente. "Muito mesmo. Eu sei o quanto você queria — quanto você teria feito de bom. " Ele assentiu com a cabeça mas manteve os olhos na rua. "Você vai querer dirigir a casa?" Silêncio, então: "não, merecem. Quero apenas silêncio. Paz e sossego. Vou transmitimos a coroação no salão de baile, e depois vou abordar a casa. Vai agradecerlhes pelo serviço, colocando-se com as intrigas e os testes, por tudo isso. Mas por agora, só vamos ter paz." "Então isso é o que vamos fazer. Posso oferecer-lhe comida? Isso é realmente minha resposta de go-to". Antes que ele pudesse responder, meu telefone tocou novamente. "Porra, mas estamos popular", murmurou, ligá-lo para o modo de alto-falante. "Mérito e Ethan". "É o apanhador. Notícias do gerente da magia Shoppe." "Foi rápido". "Sim. Aparentemente, ele viu a história no jornal, na verdade, tenho que trabalhar. Ele confirmou que Samantha Ingram foi um cliente. Comprei algumas recordações de vampiro um par de dias atrás. " "Provavelmente animado sobre ser um iniciado em potencial," disse. "Sim, é possível. Ele também finalmente verificou a caixa, e os cartões foram realmente comprados por um funcionário da loja — Curt Wachman. Jacobs vai à loja assim que a cena é processada." "Curt? Curt comprou as cartas de tarot?" "Você o conhece?"

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"Ele estava na loja quando Mallory e fui. Perguntamos-lhe sobre Mitzy. Ele não disse nada de incomum.... " Algo horrível ocorreu-me, porque Mitzy não era a única coisa que tínhamos falado com ele. Ás de copas. Dois de espadas. Três de Pentacle... e quatro de paus, algo que um praticante de magia pode usar. "O apanhador", eu disse, forçando minha voz para não apertar. "Onde está o Mallory?" "Em casa, suponho. Por quê?" Meu coração começou a bater. "Ela falou com Curt em voltar para a loja. Ela quer um acônito, e ele disse que eles tinham alguns no caminho." Eu calculei o tempo. "Ela ia buscá-lo. Ele tentou avisá-la fora de comprá-lo, mas ela disse que sabia que ela estava fazendo. Não disse que era uma feiticeira definitiva,... mas cutucou em torno dele. E é a sua loja favorita — ele a conhecia, tinha vendido as coisas com ela antes. " Ouvi apenas o som da respiração. "Vou ligar pra ela agora." "Eu vou chamá-la", disse. "Já estamos no carro e dirigir." Eu fez um gesto para Ethan para ligar o carro, puxe para fora no meio do tráfego. Ele não perdeu tempo. "E nós estamos no nosso caminho para a loja." "Talvez isto é nada", disse ele. "Talvez não seja nada em tudo." "Tens razão", eu disse, mas não parecia certo nas minhas entranhas. E no caso de: "falar com meu avô. Pegue o CPD para casa de Curt, também, no caso ele está de folga hoje. Talvez seja tudo uma coincidência." "Encontrá-la, mérito." Assim que a chamada foi desconectada, disquei o número dela. O telefone tocou três vezes, depois de quatro, e meu peito apertado com medo. Até que, no quinto anel, ela respondeu. "Ei, mérito —" "Mallory, graças a Deus."

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"Ei, eu estou realmente bem no meio de algo agora. Posso ligar você?" Merda. "Mallory, estás a magia Shoppe?" "Bem, sim, na verdade. Como você sabia?" Sangue rugia nos meus ouvidos, mas eu me forcei a ficar calmo, para pensar. "Eu preciso de você se virar e sair de lá, Mallory. Fingir que nada está errado, apenas virese e sair. E não faça perguntas. Não me pergunte porquê; Apenas vire-se e sair. Direita para a porta e então volta para a casa da cidade. Fingir que eu liguei, e preciso de algo. É uma emergência. Está bem?" Eu tive que dar crédito a ela. Ela não discutir ou fazer perguntas. Eu deve ter soado como uma louca, mas ela não entrou em pânico. "Oh, Ei, Curt," Eu ouvi ela dizer. "Desculpe, mas o mérito tem uma coisa que ela precisa falar imediatamente. Algum tipo de besteira rapaz. Pode segurar essa perdição para mim por alguns minutos? Eu vou lá fora e tentar acalmá-la." "Ela é boa," Ethan disse calmamente, os olhos na estrada como ele tomou uma volta afiada, então espremida entre carros para obter um melhor local em uma pista diferente. "Está fazendo grande, Mal," ela disse calmamente. "Você está fazendo grande." Mas mudou o tom dela. "Largue-me, Curt. Não quero ter que te machucar." Na verdade sinto a acusação de magia através do telefone, como se a torre de celular tinha enviado um eco do junto com as palavras dela. "Sai, Mallory. Só virar e fugir." Não sei se ela me ouviu ou não. O telefone crepitava e chiaram com a magia e o som de vidro se quebrar. "Tire suas mãos de mim, seu psicopata!" E então a mágica deflacionado, como se ele tivesse sido sugado através do telefone com um vácuo. "Oh. Merda,"disse woozily. "É Curt... não é?"

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A chamada foi morta. *** Liguei para meu avô de volta, mão, agitando o telefone e disse-lhe que tínhamos ouvido. Ethan dirigia como o proverbial morcego fora do inferno, meu avô, receptor e o resto do CPD zoom ao longo atrás de nós. Ethan gritou a uma parada fora a magia Shoppe, e tive minha katana desembainhada antes de chegar a porta. As luzes estavam acesas, e a porta estava destrancada. Havia um rasto de destruição mágico atrás do balcão — uma linha de potes quebrados e um relâmpago de vidro quebrado, do outro lado do espelho. Eu gesticulava Ethan para a direita, e eu levei a esquerda, rastejar para baixo da linha, verificando os corredores transversais por sinais de vida. Quando nos conhecemos no fundo da loja, ele balançou a cabeça. Eu fez um gesto para a porta, contada discretamente para baixo. "Três... dois... um." Nós entramos, katanas na mão, lâminas apontam e pronto para ação, mas, finalmente, desnecessário. Skylar-Katherine deitou no chão na frente de nós. "Merda," Eu disse, caindo de joelhos na frente dela. Eu verifiquei a respiração dela, que era lento mas regular. Uma contusão estava subindo em seu templo. Ela nocauteou. Eu acariciou as bochechas dela. "Skylar-Katherine. Skylar-Katherine, acorda. "Há provavelmente uma casa de banho", disse, gesticulando Ethan na parte de trás da loja. "Toalhas úmidas?" "Nele," ele disse e subiu para uma corrida rápida. Depois de alguns segundos, os olhos dela vibrou, aberto. Ela olhou ao redor e, em seguida, focada em mim. "O que está acontecendo?" "Alguém te apagou?" "Alguém... Curt. Foi Curt. Acho que Curt me nocauteou.

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"Eu, também acho. Você pode sentar?" Ela assentiu com a cabeça, mas eu coloquei a mão por trás de seus ombros, ajudou-a mudar para uma posição sentada. "Minha cabeça", disse ela, tocando seu templo gingerly com o calcanhar da mão dela. "Eu sei o sentimento", disse. "Você sabe onde está o Curt?" "Não. Havia — alguém bateu na porta. Era seu amigo de cabelo azul. Ele disse que ele tinha um negócio, e ele precisava atendê-la. E então ele me bateu." Lágrimas correram para os olhos dela. "Por que ele me batia? Nós somos amigos." Não ia ser uma maneira fácil de dizer isto, então eu não me incomodei de suavizar. "Você ouviu falar sobre os assassinatos de tarot?" Toda a cor drenado do rosto dela. "Tenho a certeza. Por quê?" "Achamos que o Curt é o assassino." Era óbvio que ela queria argumentar; Eu podia ver na cara dela. O assalto tinha feito o suficiente de um crente. "É por isso que ele me bateu?" "Achamos". Ethan voltou com toalhas molhadas, e apertei-os contra o galo na cabeça dela. Ela sussurrou com dor. "Não sei dele," ela disse, nivelando-o com um olhar desconfiado. Ela claramente estava vindo por aí. "Ele é Ethan. Meu namorado. Skylar-Katherine,"Eu disse, estalar meus dedos até que ela olhou para mim novamente. "Por que Curt machucaria Mitzy? Ou Brett?" "Mitzy? Ah, porque ele a amava. E ela não amá-lo de volta." Eu franziu a testa, confuso. Que não coincidam com o que tinha aprendido a CPD. "Esperar. Eu pensei que Mitzy namorava Brett." "Ela foi a um encontro com o Brett. Ela andava com Curt, mas eles se separaram. Foi horrível, também. Ele realmente tinha uma coisa para ela. Ela pediu demissão da loja duas semanas depois disso."

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"Você sabe para onde ia o Curt?" "Eu não — não sei. Isso é tão confuso." "Ficar com ela", disse Ethan. "E chamar o apanhador, deixá-lo saber." Eu levantou-se e correu para o canto de trás da loja, olhado para o caso de cartas de tarô. Eu esperava o local para o convés de Fletcher ainda estar vazio, mas havia uma plataforma nova, onde o velho tinha sido. Eu puxei a tampa de vidro, mas ele não se moveu. Não houve tempo para chaves, então eu agarrei o mais próximo que eu poderia encontrar — um castiçal feito de chifre — e é esfaqueado em cima do caso. Vidro quebrado e caiu sobre o caso. "O que o que você está fazendo?" Eu dei uma volta, vi Skylar-Katherine atrás de mim, mancando para a frente com o apoio do Ethan. "Catcher estará aqui em alguns minutos," ele disse. "CPD quase na casa de Curt." "Perguntei o que estava fazendo para o nosso caso!" "Estou descobrindo onde seu colega de trabalho louca tomou minha melhor amiga". Eu escovado vidro à parte com a borda da manga e arrancado a caixa de cartas de tarô de Fletcher. Rasguei afastado celofane e papel, destruindo a caixa para conseguir as cartas, folheando-os, até que encontrei o cartão que eu estava procurando. "Quatro de paus," Eu disse, puxá-lo e segurá-lo para que podem ver o recurso de Lady Godiva-esque, seu cavalo, seu castelo. Virei o cartão então poderiam olhar para ele, também. "Ele tem sido literal até agora com o simbolismo. Se ele mantém que aqui, ele precisa de um castelo. "A torre da água?" Ethan sugeriu. "Parece medieval."

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Era o tipo de lugar ele gostaria — um espaço público com muita atenção. Mas ele tinha um olho para o detalhe. A torre de água era muito pequenas para olhar como a muralha enorme no cartão. "Muito pequeno", disse. "E aquele castelo no Rio Norte?" Skylar-Katherine "É um clube de agora", disse. "Boa cena." "Mas, rodeado por concreto," Ethan disse, batendo o cartão. "E ele não quer muita atenção, não no início. Ele é muito exigente, e ele vai querer tempo para organizar as coisas. Ele não pode fazer isso em particular, no centro da cidade." "Oh, eu sei alguma coisa!" Skylar-Katherine caminhou para o fundo da loja, agarrando as prateleiras para o equilíbrio enquanto ela se mudou. A confusão de papel e gavetas móveis ecoou através da loja. "Este", Skylar-Katherine disse, emergindo os quarto dos fundos apenas alguns segundos depois, uma mão na ombreira da porta, como ela fez a curva na loja novamente, pés praticamente derrapar no tapete, como ela se mudou. Um jornal dobrado aberto, estava na mão dela. "Isso," ela disse outra vez, empurrando-o para nós. "O Castelo de Bellwether — costumava ser uma escola particular, mas eles alugá-la agora para casamentos ou qualquer outra coisa. Eles ter uma festa de primavera." Ethan levou o papel, e nós olhamos para a fotografia em preto e branco de um edifício que, sim, parecia muito com um castelo. Grande, quadrado e alto, com uma torre em cada esquina. As pedras foram lavradas mais ou menos, e a gigante porta consistiu em pranchões de madeira butted juntamente com parafusos de ouro. O edifício foi definido volta no lote, com bastante espaço verde por trás disso. Ethan realizada a foto ao lado do cartão, assobiada. "Isso é bem perto." "Não temos tempo para 'bem perto'," Eu disse. Skylar-Katherine "Há um estábulo atrás do prédio", disse. "Não sei se ainda têm cavalos, mas há um estábulo". "Isso é muito perto", disse e tirou uma foto do jornal para enviar para Jeff, assim como pneus gritou fora do prédio.

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"Cadê ela?" exigiu a voz que corri dentro mais o estrondo dos sinos na porta. Apanhador tinha chegado. Sua magia — afiada e perigoso — disse o suficiente. Ele surgiu em torno da linha em uma t-shirt que ler, apropriadamente o suficiente, que você é o meu problema. Ele e o Mallory podem ter tido seus problemas e o relacionamento deles foi ameaçado durante seu período de Nebraska, mas não havia nenhuma dúvida a ferocidade em seus olhos ou a nuvem de magia por trás dele. A mulher dele tinha sido ameaçada, e que levava muito bem conta dele. Jeff e meu avô arredondado de canto atrás dele. Não só o apanhador cuidando dele, mas toda família mágica de Mallory. "Achamos que ela está aqui", disse Ethan, estendendo o papel de apanhador. Ele a agarrou, deu uma olhada, levantou seu olhar novamente antes de entregá-lo fora a Jeff. "Porquê?" perguntou o meu avô. "Há um castelo no quatro de paus". Ethan entregou-lhe o cartão. Apanhador revisto, acenou com a cabeça. "Jeff"? "Nele," ele disse, entregando o papel para baixo da linha de meu avô como ele puxou um tablet fino que parecia ser pouco mais do que uma folha fina de vidro. Ele passou os dedos em toda ela. "Bellwether castelo", ele leu. "Anteriormente Bellwether Beaux Arts Academy, construída 1891." Ele olhou para cima. "É na Praça de Logan. Perto do parque". "Isso é apenas um par de quilómetros daqui", disse. Apanhador virou e começou para a porta, mas meu avô ajustada para bloqueá-lo. "Chuck", Catcher advertiu, seus olhos selvagens com medo e fúria. "Ele tem provavelmente a drogou, e ele vai matá-la se não chegarmos lá."

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Mas meu avô ficou calmo. "Se não formos lá com um plano, corremos o risco dela se machucar no processo. E não queremos isso. Vamos começar com ela primeiro,"disse meu avô, mantendo o seu olhar no apanhador. Meu avô "Curt é cuidado", continuou. "O acordo, o posicionamento. Acho que o problema que vai. Fizermos isso certo, e ela vai ficar bem. Mas temos que fazer isso direito." Apanhador assentiu com a cabeça, afastou. "Há um par de outros lugares", disse. "Torre de água, o castelo. Baixa chance ele está lá, porque eles não combinam muito bem, mas.... " Meu avô tirou seu telefone. "Eu vou dizer Arthur. Tê-lo enviar esquadrões para ambos os lugares para o caso. Precisarão entrar em silêncio. Sem sirenes. Não queremos assustar ou assustá-lo." Ele olhou para mim. "Você disse que falou com Curt?" Balançou a cabeça. "Antes de ontem, quando viemos para perguntar sobre a compra do baralho de tarô. Eu estava com Mallory quando ela encomendou as coisas." "Então ele vai reconhecer você. Eu vou falar com Jacobs, mas você pode ser o melhor candidato para entrar. Que sentes sobre isso?" Eu esperava Ethan para protestar, mas ele ficou em silêncio. Eu olhei de relance para ele, vi a preocupação no rosto. Mas pelo seu silêncio, ele ofereceu-me confiança, fé. Ele apertou minha mão supportively. "Tudo bem", disse. "Estou bem com isso. Eu vou entrar. Pode falar com ele sobre o que ele fez, porque ele fez isso. Tentar construir um laço?" Meu avô assentiu com a cabeça. "O cartão. Que arma ele iria usar?" Eu ofereci a ele, mas não estava claro desde o simples trabalho artístico. Castelo. Cavalo. Varinhas. Galhardetes. "As varinhas?" Ethan pediu. "Essa é uma possibilidade." "Ou a trança", sugeri. "Estrangulamento"?

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Catcher grimly "cada assassinato tem sido diferente", disse. "Ele não vai repetir algo que ele fez antes. Ele é estrangulado, esfaqueado, fenda pulsos. Isso seria outra coisa." "Isso terá que esperar até chegarmos lá." Meu avô realizou-se o telefone dele que se afastou. "Dois minutos", ele disse para Catcher, "para trabalhar os detalhes. E então nós vamos chegar a sua garota. Porque ela é nossa garota, também."

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Capítulo vinte e três REI DO CASTELO Como muitos lugares em Chicago, Logan Square era o nome de um bairro e um parque dentro dele. E como em outros bairros de Chicago, a economia do Logan Square variou de bloco a bloco. Gramados bem cuidados poderiam rapidamente dão lugar a lotes vazios, lixo espalhado, onde a violência era muito comum. Nos conhecemos em uma longa faixa de estacionamento na rua entre Logan Square Park e líder castelo. Detetive Jacobs estava lá já, juntamente com uma van preta, dos quais derramou algumas das melhores guerreiros da cidade em seus uniformes SWAT pretas. Jacobs tinham se espalhado mapas no porta-malas do seu carro, e todo mundo estava se reuniram em torno. Meu avô fez um gesto nos sobre e os guerreiros sorriu e fez o espaço no círculo para mim. Eu estava nervoso, mas ridiculamente humilhado pelo seu incentivo. "Mérito vai fazer a abordagem", disse o detetive Jacobs. "E para trazê-lo até a velocidade, mérito, temos uniformes na casa de Curt agora. Eles encontraram, suponho que vamos chamá-lo um santuário, para Mitzy Burrows." Balançou a cabeça. "Então ele é obcecado por ela, e sua dissolução é provavelmente o que tem a bola rolar". "Provavelmente tinha a animosidade por um longo tempo," disse uma mulher em um terno do outro lado do tronco. Coloquei-a em seus quase quarenta anos, com cabelos loiros ondulados e uma cara bonita. Ela estendeu a mão. "Valentine Rainey. Psicólogo pessoal." "Prazer em conhecê-lo," disse, à medida que apertamos. "Você acha que ele tem tendências inatas violentas." "Na minha experiência, este é mais um caso de um trauma recente, reduzindo suas inibições. Ele pode não tenham exercido neste nível de violência no passado recente, mas é possível que ele queria e suprimiu o desejo." "Seja qual for a razão," Ethan disse, "ele é violento agora." 314

"De fato". Jacobs assentiu com a cabeça. "E nós queremos manter o mérito e a Sra. Carmichael tão seguro quanto possível." Ele olhou para o receptor. "Nós temos olhos quietos no edifício. Ele está lá com ela e fazer acordos. Se nada acontecer antes que podemos entrar, vou movem-se em primeiro lugar." No aceno do apanhador, Jacobs apontam para o mapa, de um ponto na frente do prédio onde subiu a torre. "Eles estão aqui, em frente a torre. Mérito, você vai abordálo diretamente, através do gramado." Ele traçou um dedo da rua para o local onde Curt tinha Mallory. "Queremos que ele seja capaz de te ver, te ver a andar para a frente. Sem espadas, sem armas. Você andará devagar, e você vai manter suas mãos no ar. Você só quer falar com ele." "Estou negociando?" "Excelente pergunta," Rainey disse. "E meio. Você perguntou a ele sobre ele mesmo. Descobrir as necessidades dele. Você está lá para ajudá-lo. Essas apresentações elaboradas mostram uma espécie de pridefulness, um dom para o dramático. Apelo para que, ao seu ego. Queremos uma resolução deste problema segura para todos, e você está lá para facilitar isso." Balançou a cabeça. "E se ele não for para isso?" "Eu suspeito que ele vai querer falar com você," disse Rainey. "Falar através da traição do Mitzy, para falar sobre suas criações." "Por enquanto", Jacobs disse, "nós vai cercar o edifício. Nós vai entrar na parte de trás, enquanto você se aproxima da frente." Eu geralmente vi Jacobs como uma espécie de figura de avô: muito inteligente, dedicado e cortês, como meu próprio. Mas não havia nada cavalheiresca sobre o olhar em seus olhos. Estava frio, e era todo policial. "Você mantê-lo ocupado até nós pode prender o merdinha." Eu não tinha nenhuma objeção a isso. ***

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Seguimos a pé em equipes. Os membros da SWAT e Jacobs na parte traseira do edifício, o Ombuddies, eu e Ethan para a frente. Meu avô era a conexão entre eles, um fone de ouvido no lugar, então ele poderia se comunicar com a outra metade da equipe. A fotografia tinha sido fiel do edifício. Era quadrado e agachamento e parecia um castelo. Eu poderia facilmente imaginar uma noiva e o noivo posando para fotografias, o castelo por trás deles, cercado por sua festa de casamento. Mas esta noite, a cena foi muito mais cruel. Um projector em ajardinar brilhou na torre, destacando entalhes em alvenaria e telhado de telha... e a mulher que deite o declive terra em frente a ela. Seus braços e pernas foram espalhadas e amarradas, e ela estava nua, seu cabelo trançado desajeitadamente para cair no um peito. Os olhos dela estavam fechados — e não se importava se ela estava inconsciente para esta parte — mas o peito dela subiu e caiu lentamente. Ela estava viva. Não que isso ajudou a raiva do receptor. Magia explodir dele como ele acolheu a visão dela. "Vou matá-lo. Vou arrancar cada um dos braços do corpo e enfiá-los no seu "— mas Ethan o puxou de volta. "Seguir o plano. Apressas lá dentro, ele vai agir precipitadamente. Você sabe disso." Quando ele tinha a certeza que o apanhador não se movesse, que ele virou para mim, colocou as mãos nos meus ombros, friccionado. "Corrigir isso para mim, o mérito. Corrigir isso e tenha cuidado. Nós estaremos aqui, à espera." Eu estourei um fôlego, nervos começando a fogo, medo de começar a instalar-se. Eu estava prestes a atravessar o gramado para o local onde um serial killer preparado para executar sumariamente o meu melhor amigo. Eu olhei de relance para o Ethan. "E se eu não posso impedi-lo?" Seu olhar está respondendo era inequívoca, seu tom prosaico. "Nonsense. Você é a Sentinela da minha casa. Você tem um emprego, e você vai fazer isso com entusiasmo, como sempre." Ele mudou-se em e, apesar da multidão ao nosso redor, pressionou seus lábios aos meus. Agora defende a sentinela Mallory, ele disse silenciosamente.

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Ele era excelente em motivação. Eu olhei no meu avô e, com seu gesto, atravessou o gramado. Curt se ajoelhou ao lado de Mallory, um conjunto de pequenas flâmulas em suas mãos, que estavam marcadas com cruzes azuis. Enfiou-os no solo ao redor de seu corpo, presumivelmente para espelhar as flâmulas de castelo no cartão. Seus braços e pernas, eu podia ver agora, foram amarradas para pequenas estacas de madeira no chão. Não vi qualquer arma, mas eu podia sentir o formigamento deles. Ele levantou a cabeça como um cervo assustado, pulado a seus pés e puxou uma pistola da cintura das calças. Ele apontou para Mallory com um braço firme. "Se você der mais um passo, eu vou matá-la." Eu parei, realizou-se as minhas mãos. "Está bem. Você está no comando. Eu vou fazer o que quiser." Ele me olhou com desconfiança. "Você não pode me impedir. Agora não". Ele fez um gesto em direção a cena que ele tinha preparado. "Eu estou quase pronto". "Assim que eu vejo. E com o quatro de paus o Fletcher deck". Seus olhos brilharam com orgulho. "A merda". "Que foi algo complicado — usando o tarot. Levamos algum tempo para descobrir." "Isso é porque eu sou mais esperto do que a maioria dos idiotas que entram na loja. Eles desperdiçam dinheiro em ervas, feitiços, no absurdo." "Você não acredita em magia?" "Claro que não. É um desperdício de tempo e dinheiro. Mas é um trabalho, sabe? Pague as contas porra." Seu sorriso era frio. "Eu posso fazer dinheiro com sua ignorância, e que está tudo bem comigo." Se Curt pudesse ver Mallory no seu auge, olhar ardente e chamas tiro desde a ponta dos dedos, ele teria uma visão muito diferente do que era e não era mentira. Mas o castigo teria de esperar. Meu trabalho era mantê-lo falando. "Era Mitzy dentre aqueles ignorantes?"

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Como se um interruptor tivesse sido invertido, mudou toda a sua expressão, amolecida. "Mitzy era parte de mim. Estávamos ligados. Tenho-lhe um trabalho na magia Shoppe — sabia disso? Ela tem um trabalho, contribuiu para ela chegar a seu apartamento. Tentei ensiná-la a respeitar-me — como respeitar o homem que ela estava namorando. " Seus olhos cheios de lágrimas, e ele as limpei com a mão, que manchada de tinta azul no rosto. "Te amei Mitzy", disse. "Eu a amo", ele corrigiu. "Nós temos uma conexão real. Uma ligação honesta." "Mas ela era infiel a você?" Ela não tinha sido, na verdade. Skylar-Katherine disse que eles já tinham acabado quando Mitzy foi o encontro com o Brett. Mas se Curt tinha construído um santuário para Mitzy na casa dele, eu duvido que ele apreciou a distinção. Seu maxilar tremia enquanto tentava conter sua raiva crescente. "Ela estava confusa. Peguei o trabalho,"ele disse outra vez. "E ela não me deu uma palavra de agradecimento. E então ela me deixou — "sua voz vacilou, mas ele abanou a cabeça, tentada controlar-se. "Ela só precisava aprender. Ela precisava aprender o que era real, e o que não era." "E você tentou ensiná-la?" "Ela precisava ser ensinado," ele disse, voz baixa e sinistro. Curt zangado estava de volta novamente. "Ela saiu com aquele idiota, como ela tinha o direito. Ele é um grande problema porque seu pai é um policial." Ele sorriu, mas não havia nenhuma felicidade em seus olhos. "Tira ou não, eu cuidei dele. Ele veio à loja uma vez, olhando para ela enquanto eu estava lá. Disse que recebeu um pontapé das coisas' mágica'. Mas eu era o único que trabalhava na loja, não estava? Eu, não ele. Idiota. Ele gosta tanto de magia, ele pode morrer com isso". "E a Mitzy? Cuidou dela?" Curt empurrou a mão em volta da cabeça, como se fora um ninho de vespas a acenar. "Eu cuidei dela, também. E fez mágica." Ele esfregou as costas das suas mãos

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sobre o rosto, mancha azul mais através dele, seus dentes brancos um contraste maníaco. "Tarot, porra. É um baralho de cartas com imagens bonitas. Ela quer acreditar em tolices? Tudo bem. Eu vou ajudar a acreditar nele." Como se lembrando o que ele fazia aqui, ele chutou a estaca que realizou o braço esquerdo do Mallory, rangendo-lo. Seus olhos ainda estavam fechados, mas ela fez um gemido baixo. "E Samantha Ingram?" Eu perguntei, deslocando assim que ele olhou para mim novamente, tentando manter seu foco longe dela — e os membros da equipe da SWAT que foram inevitavelmente nossa direcção da parte de trás da propriedade. Ele parecia irritado com a pergunta. "Quem?" "Os três pentagramas. A garota na praia." Ele acenou fora de questão. Samantha Ingram não significava nada mais que Brett Jacobs, talvez menos. "Algum idiota que entrou na loja, só falava sobre vampiros." Eu queria mostrar-lhe. Oh Deus, como eu queria bare minhas presas e prata meus olhos, pressa para a frente e assustar os vivos merdo dele só para o efeito, só para que ele pudesse entender que havia monstros muito pior no mundo do que ele, que ele não era quase tão inovadora como imaginou-se para ser. Eu sabia como a adrenalina se sentiria, como satisfatório seria ouvir o seu coração bate e sua corrida de sangue com medo. Foco, exigi antes que meus olhos poderiam prata. Foco. "As cruzes azuis," lentamente disse, lutando pelo meu próprio controle. "Foi uma boa jogada. É uma das formações do tarô, certo?" Ele parecia satisfeito que eu tinha conseguido. "A minha assinatura, é o que é. Todo mundo que faz algo assim — que leva tempo para planejá-lo, para ter cuidado — tem que ter uma assinatura. "

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Ele parecia alheio ao fato de que a assinatura foi precisamente a coisa que tinha ajudado o CPD conectar os crimes — e colocar a culpa nele. E que seria a coisa que prendê-lo por um tempo muito longo. Estraguei a minha cara de preocupação. "Ouve, tipo aquela arma está de assustarme. Você acha que você poderia colocá-lo fora por agora?" "Por que? Então você pode tentar tirá-lo de mim?" Ofereci meu sorriso mais guileless. "Pareço alguém que pegue uma arma de alguém como você? Nem sequer tenho uma arma. Por outro lado, parece que você realmente sabe o que está fazendo." "A merda," ele disse. Lenta mas seguramente, ele baixou a arma. Esse foi seu erro. Um galho quebrou no escuro à esquerda dele. Ele se virou e apontou a arma com as duas mãos para a ameaça vinda, mas tinha sido uma finta. A equipe da SWAT chegou da direita, varrendo em torno dele. Curt fez um alto som de medo e se transformou em um meio círculo para enfrentálos. Mas vir aqui e fiz a minha parte. Era hora de reivindicar minha pequena vitória. Adiado a SWAT com uma mão, corri para a frente e chutou, conectando com o antebraço e enviando a arma para o ar. Caiu a poucos metros de distância como ele gritou agudamente a dor. "Sim, isso é que está quebrado," Eu disse e deu-lhe um joelho muito gratificante e merecida para as bolas. Ele gemeu, saliva nos cantos da boca dele como ele bateu no chão, de joelhos. "Você. Porra. Vadia." "Música para meus ouvidos," Eu disse. "Gostaria de tentar de novo?" Seu rosto estava vermelho de raiva. Ele subiu novamente para seus pés, correu-me como um linebacker. Eu abaixei os braços segurando, girados em torno de enfrentá-lo novamente, então o expulsou ele tropeçou para a frente para o gramado.

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As obscenidades cresceram ainda mais criativas quando a SWAT cercavam, armas apontadas na cara dele. Como apanhador e Ethan correram pelo gramado, tirei minha jaqueta, coloquei-o em todo o corpo de Mallory como apanhador puxou as estacas do chão. Ela abriu os olhos, olhados para mim groggily. "Você me disse para sair da loja. Eu tentei." "Eu sei. Você foi muito bem." "Foi Curt. Ele me drogou, eu acho." "Eu sei. Você fez exatamente o que eu disse a você para fazer. Ele era apenas um pouco mais rápido." "Acho que estou pelado agora". Eu acariciou o casaco em volta dela, é dobrado em torno de sua pele nua. "Você é, mas você está linda, como sempre." Eu escovei o cabelo da cara dela. "É o sexo de macaco de feiticeiro. Faz coisas incríveis para o abs." Ela engoliu grossa. "Puta merda, mérito. Eu estava com medo. Estou com medo." "Eu sei, Mal. Nós estávamos assustados, também. Apanhador quase perdeu seu merda. Para todos os seus defeitos — e eles são numerosos — ele realmente, realmente te ama. " Ela assentiu com a cabeça. "Ele é um ovo bom. E eu sou muito, muito frio." "Ele está quase feito, Mal. Em um minuto, vamos começar você roupas quentes e o Chunky Monkey você pode comer." Apanhador jogou fora a última das estacas, subidas e o corpo de Mallory, levantou do chão. Ela estremeceu em dor, mas olhou para ele com olhos de corça-like e ainda grogue. "Ei, Catcher Bell. Veio para me salvar?"

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"Eu fiz. Há uma equipa inteira de nós lá fora. Tudo isso por uma pequena wolfsbane, hein? " "Ia fazer alguma coisa para Connor Keene. Ele vai ser em breve a dentição, você sabe. E isso vai doer." A compostura rachado, e ela virou o rosto em seu peito, chorou silenciosamente. Ele envolveu seus braços ao redor dela, segurou-a na grama molhada. Eu inclinou-se para a frente e pressionou um beijo atrás da cabeça dela. "Vou dar-vos alguns minutos. Eu estou supondo que todos o Ben e Jerry é necessário. " "Tudo," apanhador concordado. Rosa, encontrei Ethan esperando com Jeff, a poucos metros de distância. Ethan reunidos-me em seus braços. "Bem feito, Sentinel". Balançou a cabeça. "Ela ainda está um pouco drogado. Pode ter um tempo feio com ela quando ela está totalmente ciente." "E você vai estar lá para ela, provavelmente com sorvete". "Eu já prometi isso," disse e escorreguei meus braços ao redor dele. "Vamos carregar o carro com ele e tomar conta da nossa garota." "Absofuckinglutely," ele disse, e nós entramos braço braço volta para o carro. *** Mallory tinha sido ferido, então ela tem que escolher a noite. Ela optou por uma maratona de Bruce Campbell, então os quatro nos aconchegou-se na tela os sofás na sala dela, The Evil Dead e Army of Darkness, litros de sorvete, colheres e chantilly em lata espalhada por toda a mesa de café. "Eu amo vocês," Mallory disse aleatoriamente em intervalos. Apanhador e eu revezaram-se a responder até Ethan bate-nos para o soco. "Nós amamos você, também, Mallory".

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Ela foi ainda, lentamente, virou seu olhar nele, seus olhos enchendo de lágrimas novamente. Sem dizer uma palavra, ele desembaraçar-se de mim, levantou-se a ela e pressionou um beijo na testa. E enquanto lágrimas encheu meus olhos, também, ele sussurrou algo no ouvido dela. Lágrimas ainda derramado pelo seu rosto, mas parecia que ele tinha levado todo o peso sobre os ombros. Mais tarde, quando deitamos desossados em uma banheira cheia de borbulhas, pedi Ethan o que ele disse a ela. "Apenas algo que ela precisava ouvir. Algo que uma mulher muito sábia me disse uma vez. Que ela era mais do que a soma do seu passado." Não sabia que era possível amá-lo mais.

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Capítulo vinte e quatro NÃO CHORES POR MIM, ARGENTINA Na noite da coroação de Nicole floresceu bonito e acolhedor, se não especialmente alegremente, Considerando que foi a coroação de Nicole. Quando nós já não podia adiar o inevitável, nós reunidos no salão de baile, as festividades num ecrã gigante pendurado em uma extremidade. Uma longa mesa furo amarelas garrafas de champanhe, que Helen derramada em flautas altas, elegantes, noisemakers e chapéus de festa ouro e preto. Nosso homem não se tornou rei, mas a coroação de uma rainha ainda era um grande negócio, mesmo que ela não era na verdade nossa rainha. Até mesmo os vampiros — especialmente os vampiros — gostava de pompa e circunstância. Noviciados misturavam nervosamente, animado com o drama e culpado por sua excitação. Eles roubaram olhares Ethan, verificando o seu humor e temperamento e Amit, que tinha decidido ficar em Chicago para mais umas noites. Decidi que o melhor curso de ação era manter a luz de coisas, então varrido duas flautas de champagne da tabela e entregou um para ele. "Acho que ambos precisamos de uma bebida", disse. "Não — merece uma bebida. Ou todos eles." "Ou todos eles," ele concordou e tomou um gole. Encheu o salão de baile e as luzes acinzentadas, e a tela iluminada com cor. O vídeo mostrou uma grande sala, vazia e é feita de pedra, do chão ao teto. Poltronas de madeira pesadas sete ficou em um semicírculo, parte de trás do meio cadeira dois metros mais alto do que o resto. Darius, Nicole e os poucos membros restantes do GP sentou-se em suas cadeiras, cada um vestido formalmente. Os homens usavam ternos cinzento profundo com caudas longas. Lakshmi usou um sari em uma profunda florzinha amarela acentuada com jóias vermelhas rubi. O cabelo dela fluiu para baixo suas costas, seus olhos obscuramente esboçado.

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Pode não ter sido um fã, mas Nicole parecia radiante em uma bainha de polarizaçãocortou pêssego pálida, com mangas compridas e um acentuado corte no pescoço que revelou um pingente em forma de coração brilhante. O vestido varreu o chão, e o cabelo dela estava enrolado em um brilhante bob. "Eu não gosto dela", disse Lindsey, sidling ao meu lado. "Mas esse vestido é um dez." "Relutantemente concordou", disse, tinindo meu vidro levemente contra a dela. "Como isso vai jogar fora?" Eu pedi o Ethan. Ele bebeu do seu copo. "Primeiro será o discurso de 'Maio'," disse ele. "Em seguida a coroação e juramento jurando por membros do GP. E então ela vai ter uma oportunidade de falar com seus súditos." Inveja tingida a voz dele. Ele queria o emprego, a oportunidade de liderar, a chance de melhorar as vidas dos seres sobrenaturais. Vinculei um braço através dele. "E em seguida, ela obtém a difícil tarefa de fazer algo bom do GP." Meu outro lado, Amit riu. "Você está certo, o mérito. Isso não é invejável tarefa." Outro homem de smoking andou a cadeira do Darius, oferecida uma almofada de veludo carmesim, sobre a qual foi colocada uma coroa de prata, carregada com a diamantes de radiância e rubis, e um longa canelado cetro encimado por um rubi do tamanho de uma bola de golfe. "Por minha conta," eu murmurou, como Darius pegou as jóias da coroa e demitido o empregado. Ele ficou, e Nicole fez o mesmo, caminhando em direção a ele, então ficaram no meio do semicírculo. "Coloque uma mão em seu coração," ele disse. "A fonte da vida". Ela fez. "Você já foi votado regente dos vampiros governado pelo Presidium Greenwich. Você promete para protegê-los, para atendê-los e colocá-los acima de tudo os outros?"

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"Sim". Para minha surpresa, que aparentemente era a extensão do juramento. Ele não escapou de meu aviso que noviciados e mestres disseram juramentos mais e mais envolvidos do que o líder dos vampiros. "Você pode governar com sabedoria e justiça. Sua regra pode ser eterna. Você pode fornecer tesouros abundantes para os vampiros. Pode você protegê-los totalmente de todas as criaturas que vivem e os mortos." Isso, eu presumi, foi o discurso de "Maio". Nicole assentiu com a cabeça, aceite o cetro Darius entregou-lhe e inclinou-se então Darius poderia colocar a coroa na cabeça. Quando ela deu à luz as jóias, ele recuou, deixando Nicole no centro do atenções. E a missão foi cumprida. Por um momento, Nicole ficou em silêncio, olhando para baixo o cetro na mão, o dedo traçando a curva suave do ruby. Em seguida, ela levantou o olhos escuros para a câmera. "Agradeço a quem me desafiou pela sua dedicação a este escritório. Agradeço as casas que votaram em mim por sua lealdade e crença na minha regra. Agradeço os mestres de casas para o seu serviço para seus vampiros e esta organização há dois séculos. E agradeço aqueles que vieram antes de mim sobre a fortaleza do Greenwich. "Para o meu primeiro ato como chefe do GP...." Ela fez uma pausa, respirei e exalada por entre os lábios franzidos. E todos nós inclinou-se um pouco. “. . . Eu por este meio aboli-la." Os membros restantes do GP entrou em discussão. A multidão no salão irrompeu com choque, enchendo a sala com som. Os olhos do Ethan ampliada, principalmente com curiosidade. "O que em nome de Deus...," murmurou Martins, olhar fixo na tela. Amit "Bem, bem, bem," disse com um sorriso de Cheshire.

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"Tenho ordem", disse Nicole, com suficiente empurrar para trás a palavra que até fiquei um pouco mais reto. Foi eficaz. A multidão no salão acalmou imediatamente. "A GP é antiquado", disse Nicole. "Vampiros americanos e europeus têm a conexão uma vez tinham — culturalmente, politicamente, economicamente. É hora de mudar. "Esta é a nossa declaração de independência," ela disse. "O GP não existe mais. Vampiros europeias podem decidir como governar a mesmos, como deve ser, e deixolhes como eles controlaria seus assuntos. Eu desisto de qualquer autoridade para governar as casas europeias. Eles devem decidir sua régua por si mesmos." Mais explosões até que ela falou novamente. "Quanto a América," ela começou novamente e silêncio mortal, "precisamos sem rainha e sem rei. Nossa existência foi anunciada ao mundo há mais de um ano, e não uma vez convocaram para discutir o assunto. Isso é o que precisamos: frank discussão. A oportunidade para planejar, para discutir. Precisamos assumir o controle do nosso novo destino... e podemos fazer isso mais efetivamente juntos. Eficaz hoje, chamo em criação a Assembléia dos mestres americanos, consistindo do mestre de cada casa americana — incluindo Cadogan House. " Cada par de olhos no quarto voou para Ethan, para o alargamento dos seus olhos, a separação de seus lábios, o choque em sua expressão. "Cada casa terá uma votação igual, e cada mestre irá partilhar a responsabilidade de moldar o nosso futuro comum. Se houver algum mestre americano quem recusar a servir seus vampiros, suas casas, seu país, eles devem falar agora." "Isso nunca vai funcionar." A câmera garimpada na cara do Edmundo. "Se você separar-nos agora, criar apenas mais uma divisão entre os vampiros. O mundo está ficando menor, e você está ignorando isso." "Não", Nicole disse calmamente, como se estivesse completamente imperturbável. "Eu estou respeitando os limites que existem, não aqueles que existiam há duzentos anos. O mundo está mudando. Os humanos sabem sobre nós, tecnologia continua a marchar ao longo, e não podemos fingir que tudo é o mesmo. "Eu falei meu pedaço", disse Nicole. "Eu estava devidamente testado e eleitos, e estas são as minhas decisões. Nós iremos fornecer tempo suficiente para abordar as

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formalidades legais e financeiras de nossa divisão." Ela olhou ao redor para seus colegas. "Mas quanto à Europa, devo deixá-los para governar-se." Tendo entrado as últimas palavras, Nicole virou, seda pêssego varrendo a seus pés e caminhou para a borda da sala e sair pela porta, seus guarda-costas atrás dela. Por um momento, a sala do trono ficou em silêncio. Os outros membros do GP nos encarando, avaliação, elaboração de estratégias, antecipando. Os vampiros de coisas fizeram o melhor. Com deliberação lenta e o rolamento de uma rainha, Lakshmi levou um assento, os dedos curvando-se sobre os braços da cadeira. Queixo inclinado, ela deslizou olhares para o resto do GP. "Se estamos a governar-nos, as casas americanas não pode ter nenhum interesse nisso." Ela olhou diretamente para a câmera, e a tela ficou escura. O drama do Presidium Greenwich já não eram nossa preocupação. Silêncio caiu no salão, e todos nós se virou para olhar para o Ethan, cujo olhar era ainda na tela escura. Havia orgulho nos olhos, emoção. Mas também nenhum pouco suspeita. Sim, Nicole tinha-lhe dado poder, mas ao fazê-lo, ela tinha feito um novo conjunto de aliados — cada mestre americano. Cada colega em seu novo Assembly. E ela precisa de seu apoio: nem todos os vampiros veriam com bons olhos para o plano para dividir tão bem o mundo e a riqueza. Ele me olhou, apertou minha mão. Eu acenou de volta. Passos tocou para fora como Martins caminhou até a outra extremidade da sala, subiu ao palco, olhado para a reunião no salão de. "Este é um acontecimento inesperado," Malik disse, voz alto e toque do outro lado do salão de baile. "Um desenvolvimento historicamente sem precedentes. Mas é por razões como esta — para as páginas de viragem da história — que nós viemos juntos como uma casa, que nós fazemos promessas um ao outro. " Martins olhou seriamente para Ethan, ele apontou para a frente. Antecipação construída como Ethan atravessou a sala, montado no estrado.

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"Ethan Sullivan," Martins começaram, "mestre de Cadogan House, você aparentemente foi nomeado membro da nova Assembleia dos mestres americanos. Em momentos como estes, é importante lembrar os laços que nos unem, e a promessa que fizemos uns aos outros." Ethan sorriu-lhe. "Na presença de seus irmãos e irmãs," Martins continuaram, "você candidato que você ainda deve mostrar lealdade e fidelidade para Cadogan House, a sua honra? Que prometer ser fiel Cadogan House e seus membros, com exclusão de todos os outros, sem decepção? Você candidato a defender a liberdade de seus irmãos e irmãs?" Ele repetia o juramento que Cadogan inicia teve no louvor, quando nos tornamos membros efectivos e oficiais da casa. Mas Martins tinham ajustado, criando um novo juramento e uma nova promessa para Ethan. Um lembrete de sua lealdade. "Você candidato para servir a casa sem hesitação e nunca, por palavra ou ação, buscar prejudicar a casa ou seus membros? Vai ajudar para segurar e defendê-la contra qualquer criatura, viva ou morta e fazer essa promessa, alegremente e sem temor e mantê-lo por enquanto você deve viver?" Mil emoções cruzaram o rosto do Ethan, mas principalmente havia orgulho, amor e seriedade. Ele queria fazer o certo, para fazer melhor, para os vampiros. "Sim", ele gritou. "Nesse caso," Malik disse com um sorriso, um passo à frente e descer em um joelho, "na presença de meus irmãos e irmãs, eu juro lealdade e fidelidade à assembleia de vampiros americanas e para você, nosso mestre... e nosso senhor." Ele olhou para os outros vampiros na sala. "Se você se junta a mim, mostrar sua lealdade." Para um, com o calar da tela e o rangido de sapatos nos pisos de madeira, todos os vampiros na sala, inclusive eu, caiu para um joelho, reiterando a nossa lealdade para Ethan. Magia levantada e envolto o quarto, amoroso, orgulhoso e esperançoso. Era a magia de um mestre que tinha sido chamado para servir e aqueles que concordaram em servi-lo ainda. Meus olhos encheram de lágrimas, e ouvi em surdina um resfriado em torno de mim.

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Ethan olhou ao redor da sala, levando à vista antes dele, os vampiros que tinham prostrou-se ao seu serviço. Seus olhos eram largos, sua surpresa com o rumo dos acontecimentos ainda óbvios. Ethan "Levantar-se, por favor," disse, e os vampiros novamente, ficaram-lhe tapinhas nas costas e pedindo-lhe para fazer um discurso. "Você me humilhou", disse Ethan. "Para ser franco, eu assumi que deixo este quarto esta noite sentindo inveja e amargo. Em vez disso, deixá-lo humilhado. Orgulhoso. E honestamente, um pouco aliviada." Havia luz chuckles no meio do multidão. Ethan sabia como funciona uma audiência. "Eu não esperava isto — para nós, ou de Nicole." Ele umedecido lábios dele. "Esta noite, ela mostrou que está disposta a dar as casas americanas a voz que há muito já foi negados." Isso foi uma maneira muito diplomática de colocá-lo. Não havia razão — agora — em detalhando exatamente como indigno de confiança Nicole Heart realmente era. "Estamos a sorte de ficar na encruzilhada da história. Pela primeira vez, nós saberemos a independência para as casas americanas. Mas não esqueçamos os desafios que enfrentamos e as incertezas do futuro. Nosso caminho é novo, inexplorado, mas farei o meu melhor para servi-lo, a casa e a montagem." "Ouvir, ouvir," Luc gritou, e cem outros vampiros seguiram o terno. "Acho que, apesar de tudo, que a celebração está em ordem." Ele encontrou Helen no meio do multidão, acenou com a cabeça para ela. "Manter o fluir champanhe." "E snacks!" Margot gritou, que ganhou um apito de mim. "Nesse caso, vamos festejar!" Ethan disse, e uma versão empolgante "Não pare de acreditar" da jornada encheu o ar quando alguém ligado ao sistema de áudio. Sorrindo de orelha a orelha, Ethan desceu do palanque, começaram a tremer nas mãos dos vampiros que mudou-se para a frente para felicitá-lo.

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Senti meu celular vibrar, mas resistiu a vontade de ver a tela. Eu já sabia que estaria ligando. Ethan agora era um dos doze. O RG teria muito a dizer sobre isso. *** Quando as festividades terminaram, voltamos ao escritório do Ethan, conversando com os vampiros que pararam para felicitá-lo e desejar-lhe bem. Ele abriu o Glenmorangie, que tinha feito o seu caminho volta para o armário de bebidas e ainda parecia estar em choque com o rumo dos acontecimentos. Mas foi o melhor tipo de choque. Eventualmente, os simpatizantes varrido e voltamos para nossos apartamentos. "Então," Eu disse, quando a porta foi fechada atrás de nós e novamente tivemos a privacidade e sossego. "Acho que parabéns estão em ordem." "De um tipo," ele concordou. "Mas não vamos pensar muito bem sobre os motivos dela." "Oh, não. Ela é conivente. E acho que podemos presumir que este movimento não foi porque ela realmente acredita em honra e valor, mas porque ela ganhou onze novos aliados, nomeando-os todos para o novo Conselho." "Foi um movimento esperto," ele concordou. "Vem cá, Sentinel," ele disse, crooking o dedo para mim. I entrou em seus braços, apertou minha boca à sua, beijou-o, até que meus músculos relaxados e ele acabou os dedos pelo meu cabelo. Ele puxou para trás, beijou-me mais baixo e, em seguida, lançou-me. Tirei minha jaqueta, então as botas e as calças de couro. Ainda usando meu tanque, retirei a banda do meu cabelo, sacudi-la até que ela caiu sobre meus ombros em uma cachoeira escura e sentou-se na borda da cama. "Pintar um retrato", disse Ethan.

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Ele sorriu, esticou os braços atrás de mim. Se eu ia jogar sedutora, eu também poderia entrar a parte. "Há mais de lona para ser revelado", eu disse com uma piscadela. Um dedo tocou uma borda afiada, e olhei atrás de mim. Um pequeno cartão branco e envelope foi apoiado em um travesseiro de veludo azul na cama. Eu sorri, arrebatoulo e deslizou o cartão do envelope, à espera de ler palavras de amor ou sedução. Mas também não foi. O cartão foi escrito à mão, a tinta de um escarlate profundo, o script pequeno, puro e inclinado. Senti, mon ami. Tantos séculos e continentes entre nós. Estou ansioso para nossa reunião. —B Minha mão tremeu, e respiração escapou-me. Não sabia que tinha de deixar o cartão, ou que Ethan tinha movido mais perto, até que ele tinha dobrado para pegá-lo do chão. Eu olhei para ele, com a esperança de que meu medo era sem fundamento, que o "B", que tinha assinado a nota não era o monstro que tinha feito a ele, que coloca medo em seu coração, que poderia ficar entre nós, uma vez que mesmo após séculos no chão. Mas Balthasar foi morto. Eu não podia formar palavras para falar, mas eu implorei a ele em silêncio para dizer que tinha sido pranked, para trilho contra o vampiro que tinha feito uma piada muito pobre no final de uma longa noite. Mas toda a cor tinha drenado do rosto do Ethan. Meu coração bateu em simpatia — e medo. Ethan? Consegui silenciosamente. Sem palavras, ele amassado o bilhete na mão, caminhou para a lareira e atirou-no. "Não podemos fingir que não vimos isto," Eu disse calmamente. "Se ele está vivo...."

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"Não vamos fingir," ele disse, olhando para mim com olhos de mercúrio. "E ele não está vivo. Alguém está jogando um jogo muito perigoso, e nós vamos ganhá-la."

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