Kate daniels 4 5 magic dreams (trad mec esp)

A MAGIA SONHA KATE DANIELS 4.5 ILONA Andrews

Olhei através do pára-brisa de meu Mustang do ‘93. A estrada Buzzard se estendia ante mim, uma estreita linha de pavimento desmoronado se desvanecia na escuridão. Depois estavam os Scratches, um labirinto de ravinas estreitos retorcidos arrancados da terra por arte de magia fazia três décadas, quando começou o apocalipse. O velho caminho roçava a parte superior dos ravinas, rodando ao longe, onde pôr-do-sol se tingia de vermelho, ouro, e por último turquesa. Havia algo vagamente malvado com esta imagem, mas não podia determinar que era.

A estrada Buzzard não tomava prisioneiros. Pisava em muito o acelerador, girava a roda meia polegada muito longe, e Boom! Pow! Feroz acidente! Tinha ido ao fundo do ravina. Só os melhores e mais loucos de Atlanta corriam aqui. É por isso que eu gostava. Quando uma garota pesa cem libras empapada, seus óculos são mais grosas que a lupa do Sherlock Holmes, e todo mundo sob o sol se burla dela porque é vegetariana e o sangue a faz vomitar, ela tem que fazer algo para demonstrar que não é uma covarde. O caos selvagem e ensurdecedor das carreiras das noites da sexta-feira é uma espécie estritamente nowimps-permitido da diversão.

Estava tranqüilo agora. Muito tranqüilo. Só eu e meu Mustang. Chamava-o Rambo. Era um carro doce, construído dos alicerces com um propósito: ir rápido. Entendíamo-nos, ao Rambo o gostava de chutar culos, e eu me assegurava de que tivesse a oportunidade de luzir-se.

Meu corpo era muito ligeiro. Era uma sensação estranha, quase como se estivesse nadando ou flutuando em uma nuvem de plumas.

Uma cara familiar apareceu no pára-brisa: pele pálida, olhos escuros, a tatuagem de um dragão envolto ao longo de seu pescoço, que serpenteava seu caminho para baixo na parte superior do tanque azul. Kasen. Um menino bastante decente para ser um homem rato. Conduzia uma grua e o gostava de passar o momento na estrada Buzzard e ver as carreiras. Eram boas para seu negócio.

Os lábios do Kasen se moveram, mas não saiu nenhum som. Parecia um pouco estranho ali, para os lados, movendo seus lábios em silêncio. O que é o que quer, pessoa tola?

Kasen foi para os lados.

O pôr-do-sol detrás dele estava de lado, também, a estrada à esquerda do céu.

OH, mierda.

Mierda, mierda, mierda.

O fantasma da obstrução de algodão a meus ouvidos desaparecido e o mundo se equilibrou sobre mim em uma explosão de som: o ruído longínquo de motores de automóveis, o gemido de metal, e a voz do Kasen.

-Dalí? Está bem, menina?

Tratei de falar e me abri a boca. -Fresca como uma alface.

Ele sorriu. –É tremenda. Espera, vou endireitar.

Sujeitei aos borde de meu assento.

Kasen deu um passo fora de minha vista, e o ouvi grunhir quando agarrou a defesa, levantou-a, e a retorcia. Rambo chiou. O metal soava. Fiz uma careta. Rambo, meu pobre bebê.

O pôr-do-sol deu meia volta e se deixou cair em seu lugar que lhe correspondia com um estremecimento. Os pneumáticos do Rambo golpearam o pavimento e ricocheteou uma vez. A lente esquerda de meus óculos se saiu do marco e cansado em meu regaço. Agarrei-a de meus jeans, fechei o olho esquerdo, e saí do carro.

-derrubei!

-derrubaste!

Demônios! Os extremos do Rambo pareciam uma Coca-cola esmagada. A água empapava o asfalto, saindo do capô, o reservatório encantada que deixava que o carro funcionasse durante as ondas da magia se quebrado. Devia ter tomado a curva muito rápido.

O vento quente me abanicaba. Tecnicamente era em meados de janeiro, mas depois de dois meses e meio de fortes geadas e nevadas, o tempo se ficou confundido. Durante a última semana as temperaturas tinham voltado para os anos oitenta, toda a neve se havia derretido, e eu tinha trocado meus grossos casacos de inverno por umas calças jeans e uma camiseta. Qualquer pensaria que era maio. A magia fazia costure estranhas com o clima. Hoje era quente. Amanhã poderia despertar com um palmo de neve no chão.

Kasen me olhou. -por que tem o olho fechado? Tem-te feito mal?

-Não, tenho-o cerado devido a que os óculos se romperam, e olhar sozinho através de um cristal me maré.

-Situação normal, todo jodido-. Kasen se esfregou a parte posterior da cabeça.

Obrigado, Capitão Óbvio. -Não é tão mau!

-Quer que reboque ao Rambo até o lugar de sempre?

-Sim-. Minhas carreiras tinham sido canceladas durante um mês. Que pesadez.

Kasen assinalou com a cabeça ao Mustang. -Este é seu segundo me choque em três semanas.

-Estraguem.

-Não te proibiu Jim que fizesse carreiras?

Jim era meu alfa. A Manada de cambiaformas estava dividida em sete clãs segundo a família do animal, e Jim dirigia aos felinos com uma grande garra de jaguar oculta em seus impressionantes mãos. Era inteligente, forte, e incrivelmente sexy e a única vez em que Jim se dava conta de minha existência era quando me convertia em uma dor no culo ou quando necessitava um perito em o antigo Longínquo Oriente. Do contrário poderia ter sido invisível.

Levantei a cabeça para o Kasen e lhe falei seriamente. -Jim não é meu chefe.

-Em realidade sim, sim o é.

Era bom que não fora uma puercoespín, ou sua boca estaria cheia de puas. -me vais delatar?

-Isso depende. Quando morrer, posso ficar com o carro?

-Não.

Kasen suspirou. -Estou tratando de chegar a um ponto aqui. estive vendo estas carreiras desde faz seis anos e nunca vi a ninguém que choque tanto como você. É meu cliente número um.

Logo que vê, Dalí, e correr riscos estúpidos. Sem ânimo de ofender.

Sem ânimo de ofender, claro. “Sem ânimo de ofender” significava “Te vou insultar, mas não pode te zangar comigo”. Lhe ensinei os dentes. Quando os viu recordou que ele era um rato e eu era um tigre.

Kasen levantou as mãos para cima. -Está bem. Esquece o que hei dito.

O mundo piscou. As cores se voltaram um pouco mais brilhantes, os aromas se agudizaron, como se alguém tivesse marcado a resolução da imagem a um nível superior. Uma cálida bem-vinda se estendeu por todo meu corpo… uma onda mágica tinha alagado o mundo. O longínquo rugido dos motores de gasolina se engasgou e morreu. necessitaria-se um quarto de hora de canticos conseguir que os motores encantados arrancassem. A carreira tinha morrido.

-Que tal se te levo a jantar?-, Disse Kasen. –Conheço um lugar realmente agradável abaixo em Manticore.

Ratos sempre sabem de um lugar agradável para comer. Comiam constantemente ou ficavam nervosos, o que significava que sofriam ataques de hipoglucemia: suor frio, dores de cabeça e convulsões, acompanhados por nervosismo e ataques de agressividade. Não era divertido.

Olhei com meu olho aberto ao Kasen. Não havia nenhuma razão para que ele me oferecesse o jantar. O mais provável é que só queria me abrandar até que pudesse conseguir ao Rambo depois de meu falecimento. Lástima por ele, eu poderia não ser a mais forte ou o tigre mas sedento de sangue, mas minha linha de sangue era muito muito velho. O Lyc-V, o vírus cambiaformas, e minha família eram bons amigos, e os níveis de vírus em meu corpo eram mais altos que na maioria dos cambiaformas. Quanto major era a concentração do vírus, mais rápida era a regeneração.

Normalmente, os níveis tão altos do Lyc-V também significavam um maior risco de perder a cabeça e te converter em um assassino enlouquecido, um lupo, mas até agora não tinha tido que preocupar-se por isso.

Era difícil de matar. Nada menor que um ardente choque completo com uma explosão gigante ao final me mandaria à outra vida, assim se Kasen tinha a esperança de herdar meu carro, que obteria um acidente de fumar por seu trabalho.

Enruguei- o nariz ao Kasen.-Obrigado, mas não, obrigado. Tenho que chegar a casa-.

Tenho meus óculos de reposto do porta-luvas do Pooki.

Ele deixou escapar um suspiro. -Possivelmente a próxima vez.

-É obvio. Possivelmente a próxima vez.

Conduzi através das ruas emaranhadas de Atlanta com as janelas abertas. Os aromas formavam redemoinhos se no vento: um rastro de madeira queimada, um cão marcando seu território, cavalos, um, dois, três, quatro, algo azedo e picante... As ruas estavam desertas. A maioria de as pessoas se escondiam de noite. Na escuridão era quando os monstros saíam a jogar.

Inclusive os monstros bons como eu. Rawr.

A magia fluía com toda sua força, e Pooki, meu Plymouth Prowler, fazia suficiente ruído para sacudir aos deuses em seu palácio celestial. Tinha-o modificado para funcionar com gasolina quando a tecnologia se levantava e com água encantada quando da magia controlava a situação.

Pooki não ia muito rápido durante as ondas de magia, e fazia tanto ruído que causava uma careta de dor, inclusive com plugues para os ouvidos, mas isso era o melhor que podia fazer.

Fazia quase três décadas, Atlanta era um lugar de passagem obrigado para o Sul: todos os arranha-céu, restaurantes de moda, e as conveniências modernas se celebravam aqui.

Toneladas de dinheiro e gente se moviam pela cidade. Logo veio a primeira onda de mágica. A magia arrasou o mundo. Durante os três meses que durou, complicada-las maravilhas tecnológicas não funcionaram. Os aviões caíram do céu. Os satélites se desabaram até ao chão. As armas se ferraram ou falharam. A eletricidade se desvaneceu e as cidades ficaram a escuras. Três meses mais tarde, a tecnologia retornou, mas o mundo nunca voltou a ser o mesmo.

A gente dizia que a magia apareceu de um nada, mas minha avó me disse que a tinha sentido em seus ossos durante anos. Não tem muito sentido, tendo em conta o patrão histórico do primeira mudança, que ocorreu na antigüidade. Aproximadamente faz seis mil anos, o Homo sapiens tinha construído uma grande civilização apoiada unicamente na magia. Gerou tanta magia que o equilíbrio entre a tecnologia e a magia se viu interrompida de forma permanente. O mundo oscilou para o lado da tecnologia para compensar. A antiga civilização sofreu um

apocalipse, e a raça humana começou a reconstruir-se, esta vez utilizando a tecnologia como base. É obvio, criaram uma civilização tão avançada tecnologicamente que a balança se deslocou uma vez mais. A magia teve que retornar e estrelou contra a partida. Agora alagava o mundo em feitas ondas, um momento aqui, comendo-se edifícios altos, alimentando feitiços e permitindo manifestações, e ao seguinte se foi. O Apocalipse a câmara lenta.

Só para nos demonstrar que não importava o muito que a terra lhe desse à humanidade, nos as arrumaríamos para danificá-lo. Somos uma mierda. É a natureza de nossa espécie.

Minha casa estava em uma grande parcela mastreada, todo solitário. A rua à esquerda levava a um edifício de apartamentos em ruínas, agora pouco mais que um montão de escombros, e os vizinhos a a parte de atrás tinha fugido da cidade fazia muito tempo. Comprei o terreno depois de que eles se fossem, reformei a casa, contratei aos empreiteiros para construir uma cerca de privacidade extra-alta, agora tinha um pátio traseiro impressionante. Com árvores e uma cerca, inclusive poderia sair em minha forma natural, me derrubar na erva, e tomar a sesta ao sol sem que ninguém se destacasse e gritasse: -Hey, olhe, um tigre branco!

Manobrei ao Pooki em meu caminho de entrada, saí, levantei a porta da garagem, e com muito cuidado entrei no interior do veículo. De todos os carros que tive, o Prowler era meu favorito. eu adorava as rodas uso Indy. É por isso que nunca o usava em carreiras. Por muito que odiasse admiti-lo, Kasen estava no certo… me estrelava. Muito.

Baixei a porta da garagem e me meti em minha cozinha. Um perfume flutuava diante de mim sobre o projeto. Inalei-o e me congelei. Cheirava a madeira de sândalo e âmbar, enfeitado com um toque de picante e almíscar de suor masculino. Um calafrio percorreu minhas costas, pondo todos meus nervos em alerta.

Jim. A fragrância masculina enchia minha casa, gritando, "Companheiro" com tanta força que contive a respiração por um segundo para conseguir me acalmar.

Jim estava ali, me esperando. Em meus sonhos mais loucos, entrava na habitação e ele me beijasse. A imagem era tão vívida em minha cabeça que senti um calafrio. Isso nunca passaria.

Vejamos, feia moça cega, te esqueça disso. vamos tratar de ser menos patéticas. Jim estava aqui porque Kasen me tinha denunciado, ou porque precisava identifica algum cilindro escuro. Ele não estava aqui para fazer que meus um pouco tristes sonhos se fizessem realidade.

Entrei em minha sala de estar. -Jim? Não houve resposta.

O aroma era quente e vivo. Ele ainda estava aqui, ou o tinha estado faz um segundo.

-Jim? Não é gracioso.

Nada.

Muito bem. Segui o aroma, me movendo brandamente sobre os dedos de meus pés.

Salão, vestíbulo, banho, dormitório. O aroma era mais forte aqui. Estava em minha habitação.

OH deuses! O que aconteceria entrava e ele estava nu em minha cama?

Perderia-me isso. Perderia-me isso aí e nunca retornar, o que seja "isso" era.

Te controle, te controle, te controle. Entrei no dormitório. Jim estava desabado contra a parede no chão. Tinha os olhos fechados. Levava uns jeans negros e um pulôver negro, um par de tons mais escuros que sua pele. Seu cabelo negro se viu interrompido. Sua jaqueta de couro estava no chão em um montão. Dormido.

Entrei nas pontas dos pés na habitação e se agachou por ele.

Via-se tão tranqüilo aqui. Pelo general, Jim franzia o cenho, só para lhe recordar às pessoas que falava a sério e de coisas importantes e que lhes chutaria o culo se era necessário.

Mas agora, com a cabeça inclinada para trás e seu rosto depravado, estava formoso. Queria me sentar no chão junto a ele e acurrucarme no oco de seu braço. Parecia o lugar perfeito para mim.

Em mudança, suspirei e lhe toquei a frente com o dedo. -Ouça, você. Acordada.

Não se moveu.

Singular. Pelo general, Jim despertava se um alfinete caía a meia milha de distância. A maioria dos cambiaformas o faziam, mas em especial Jim. Ele fiscalizava a segurança da Manada e exibia tendências paranoides. As únicas vê nas que podia deprimir-se assim era quando estava lesado ou exausto de trocar muitas vezes e o Lyc-V fechava seu cérebro para conservar seus recursos e fazer reparações. Eu não cheirava o sangue e a roupa do Jim seguiam posta. Mas se ele se deprimiu depois da mudança, estaria em meu chão… nu. Fechei os olhos e me dava uma sacudida mental.

Algo não ia bem.

Agarrei-o pelo ombro e o sacudi. -Jim! Acordada. Acordada. Vamos.

Seus olhos se abriram de repente. Sua mão me agarrou por minha boneca escura. -Estava dormindo?

-Sim. -Joder.

Levantou-se do chão, com seus escuros olhos cheios o saco. -Foste-te. Dalí Harimau, onde estava?

Levantei-me e cruzei os braços sobre o peito. Não era muito mais alta que um peito, por isso cruzar os braços foi fácil. -Estava fora. Você não é meu pai, Jim. Não tenho que consultá-lo contigo antes de sair de minha casa.

Um brilho verde se derrubou os olhos do Jim. -Dalí, onde estava?

Estava usando seu olhar de alfa. Você não discutia quando seus olhos se iluminavam.-Estava correndo no Buzzar. Vale. Feliz agora?

Deixou escapar um suspiro. -Bem. Bem? Desde quando era bom que eu corresse? Não tinha nenhum sentido.

-Não escutaste suas mensagens?

-Não, acabo de chegar a casa.

-Assim, não foste à casa?

-Que casa? Disse-te que acabo de chegar a casa.

Os olhos do Jim se atenuaram. esfregou-se a cara com a mão, como se queria apagar algo.

Necessito sua ajuda.

Jim SE SENTOU EM minha cozinha, olhando uma taça de chá de ginseng quente como se um demônio escondesse-se em seu interior.

-Bebe-o. É bom para ti.

Jim o tirou de um gole. -Tem um sabor horrível.

Se eu fosse uma convidada e enrugasse meu nariz ante o chá que minha anfitriã me servisse, minha mãe me diria que tinha envergonhado à família. -É como se não tivesse maneiras. Ofereço-te um chá e o faz caretas.

-Quer que minta e que te diga que sabe muito bem?

-Não, quero que diga “obrigado” e me conte o que está passando.

-Não estou seguro. A cara do Jim era sombria. O escritório do nordeste no caminho do Dunwoody não informou desde terça-feira. Eu estava fazendo outras coisas, por isso Johanna há esperado vinte e quatro horas e envio a um explorador para vê-los. Voltou perturbado.

Falei com ele esta manhã. Afirmou de que havia "algo mau" no edifício e de que não ia voltar para ele.

-Quem era?

-Garrett.

Garrett era preguiçoso, mas não covarde. Talvez havia algo mau na casa. –Foi você mesmo ali, não?

Jim se encolheu de ombros. -Tinha que ir por esse caminho para fazer um recado de todos os modos.

Pus os olhos em branco. -Não levou a ninguém contigo?

Olhou-me como se o tivesse insultado. O Sr. Tio duro não necessitava a ninguém para ir com ele, OH não.

-O que aconteceu?

-Fui ao escritório. O lugar parecia vazio. As janelas estavam cobertas de sujeira, como se ninguém tivesse estado ali durante anos.

Jim e eu nos olhamos o um ao outro. A Manada tinha sete escritórios em Atlanta e seus arredores e cada uma delas tinha poda as janelas. A gente normal nos olhava como se fôssemos

sujos animais. A parte animal era certa, mas a maioria de nós fomos sensíveis à parte suja. Se queria insultar a um cambiaformas, lhe diga que empresta. A nós mesmos e a nossos escritórios. Além disso, a gente não pode ver as multidões zangadas com forcas e tochas que vêm a por ti através de uma janela suja.

-Aproximei-me da porta-. Jim olhou sua taça. -O lugar cheirava mau. Um aroma estranho, algo poeirento, picante e amargo, não me tinha encontrado isso antes.

-Como pó de ervas?

-Não, isso não era tudo. Não era nada que reconhecesse. E estava muito tranqüilo.

Deveria haver quatro pessoas no escritório. Nem um maldito sussurro, nenhum suspiro, nenhum ruído, nada.

Roger trabalhava nesse escritório. E Michelle. Eu gostava de Michelle, era estupenda.

-Abri a porta e cheirava a sangue. O lugar estava vazio. Havia um símbolo mágico marcado no revisto com um rotulador.

-Que classe de símbolo?

Ele negou com a cabeça. Seus olhos se voltaram distantes. Se não soubesse, diria que estava confundido, à exceção de que Jim não se confundia.

-Um símbolo chinês-, disse lentamente.

-Como uma sinografía? Hanzi?

Jim me deu um olhar em branco.

-Parecia escritura a China, Jim? -Sim. Levantei-me e agarrei um pedaço de papel e uma caneta. -Desenha-o para mim.

Agarrou a pluma e o olhou.

-Jim? Grunhiu para seus adentros. -Não posso recordá-lo.

O cabelo na parte de atrás de meu pescoço se arrepiou. Jim não tinha uma memória perfeita, mas estava muito perto. Ele praticava, já que os detalhes que se recordavam era uma habilidade útil para o chefe de segurança. Uma vez o tinha visto desenhar uma tatuagem tribal complicada que tinha visto por duas segundos da memória. Era quase perfeito. Deveria havê-lo recordado um símbolo hanzi no revisto em meio de um escritório com aroma de sangue,. Os símbolos não eram tão complicados. Algo tinha frito sua memória.

-O que passa agora?

-Chamei-te.

Os dois olhamos minha secretária eletrônica. A tela estava morta, a magia havia dominado à eletricidade. Não havia maneira de saber se Jim me tinha chamado.

Um resplendor verde brilhou em sua íris e se desvaneceu. A frustração saía do Jim em uma onda de

calor. Atuava como uma pessoa com uma comoção cerebral, mas o Lyc-V abria comoções cerebrais como se fossem nozes. Eu deveria sabê-lo, tinha tido suficiente delas. Trinta segundos, e seu cérebro estava como novo. Entretanto…

-Crie que alguém te golpeou na parte posterior da cabeça?

Jim me olhou durante um comprido momento.

-Às vezes um traumatismo na cabeça tem como resultado perda de cor a curto prazo.

-Ninguém golpeou minha cabeça. Ninguém o suficientemente silencioso para aproximar-se sigilosamente a mim seria o suficientemente forte para me nocautear. Não fui nocauteado, deprimi-me.

Huh. -Deprimiu-te?

-Sim. -O que recorda de antes de deprimir-se?

-A onda de magia golpeou. Vi uma mulher.

-Uma mulher?- Bem, agora me tinha convertido em um personagem de manga que repetia todo o que diziam todos.

-Vi-a na casa.

-O que te pareceu?

-Era muito formosa.

Sentou-me como uma bofetada. -Jim! -O que?

Sim, que, O que, Dali? Que exatamente? -Quando viu? O que levava? te concentre.

Ele negou com a cabeça. -Eu estava na porta. Olhei para cima e ela estava de pé na parte posterior da habitação. Levava uma espécie de larga túnica ou bata. O tecido era quase transparente, como um salto de cama.

E provavelmente se tomou um segundo para lhe olhar as tetas. Impressionante.

-Tinha o cabelo comprido e escuro. Disse-lhe que saísse. Ela disse: “me ajude”.

-Em Inglês?

Ele assentiu com a cabeça. -Ela começou a retroceder pela casa e fui atrás dela.

-Quatro cambiaformas tinham desaparecidos, o escritório cheirava a sangue, vê uma mulher estranha com um vestido transparente, que claramente não deveriam estar no edifício, e corre atrás dela?

-É meu trabalho correr atrás dela.

-Sem respaldo?

-Eu sou o respaldo.

Cruzei meus braços. -Bem, o que passou depois?

-Lembrança que minhas pernas ficaram pesadas e pensei que algo andava mau. Então me despertei no meio do corredor.

-Quanto tempo lhe habias dormido?

-Dezoito minutos. Despertei cansado como o inferno. Sabia que ia deprimir me outra vez se não ia, assim que me levantei, fechei a porta, e corri fora dali. Sabia que te havia chamado e pensei que poderia vir a sua casa. A magia tinha terminado, assim corri até aqui e coloquei-me dentro com minha chave, mas já não estavam. Fui à habitação para ver se sua equipe de caligrafia ainda estava aqui, porque sabia que não o tivesse deixado, e logo não me lembro.

E então se ficou dormido no chão de meu dormitório. -Sente-se diferente?

-Sinto-me cansado.

-Agora mesmo? Inclusive depois de dormir?

Ele assentiu com a cabeça.

Jim podia passar quarenta e oito horas sem dormir e ainda assim ser tão agudo como suas garras. Esse era um dos divertidos presentes do Lyc-V: a resistência melhorada, imunidade às enfermidades e louca fúria homicida só para condimentar as coisas. Algo andava muito mal. Se tivesse sido uma maldição típica, a estas alturas sua magia já a teria purgado. Tinha que ir a um médico. -Temos que ver Doolittle.

-Não. Doolittle não.

-Jim, poderia cair dormido.

-Doolittle é um cirurgião-. Jim despiu os borde dos dentes. -Se não poder cortar ou costurar junto algo de novo, não sabe o que fazer. Não tenho sintomas. A freqüência de meu pulso é normal, a temperatura é normal. Fico dormido. É Doolittle. Vou a junto tua com esta história.

Qual é seu primeiro passo?

-Ponho-te em observação.

-Exatamente. Não preciso estar encerrado.

-Como sabe que algo não está interfiriendo com sua regeneração?

Jim tirou uma faca da cintura de sua vagem tão rápido que apenas o vi. O metal azulado surgiu, cortando através de seu antebraço. O sangue se inchou. O aroma golpeou meu olfato, pondo de ponta a pele de meus braços. Enquanto observava, o corte voltou a unir-se junto, a pele e o músculo fluiu para reparar o dano. Jim se limpou o sangue da pele e me mostrou seu antebraço. A magra linha da cicatriz já se estava desvanecendo.

-Não estou doente e meu vírus funciona bem. Seja o que seja, é magia. Quatro dos nossos desapareceram, e você é a única usuária de magia que tenho. Não posso deixá-lo sem mas.

-Poderiam estar mortos.

-Se estiverem mortos, precisamos sabê-lo-. Inclinou-se para diante, seus olhos marrons olharam diretamente a meus. -me ajude, Dalí.

Não tinha nem idéia, mas quando ele me olhava deveria havê-lo recordado desse modo, haveria feito algo por ele. Algo.

Levantei-me. –Irei por minha equipe. Temos que ir ver essa casa.

O ESCRITÓRIO DO NORDESTE da Manada se assentava no Chamblee Dunwoody Road, bem longe da estrada, detrás de uma grama cuidadosamente talhada. Altos pinheiros a emolduravam em três lados, com quatro árvores de sombra pitoresca em seu estacionamento. À direita, outro bosquecillo de pinheiros rodeando um grande campo aberto convertido em pastizal. À

esquerda, detrás das zonas verdes e uma perto de arame coberto com cilindros de arame de puas, elevava-se um pequeno edifício de apartamentos. O guarda na porta nos deu um olhar desagradável a medida que gritava e se aferrava a sua mola de suspensão no caso de. Estúpido.

Dirigi o Prowler para uma curva junto ao escritório, estacionei, e apague o veículo. O motor de água encantada demorava pelo menos quinze minutos em acender-se, mas deixá-lo funcionando não tinha sentido. O motor fazia tanto ruído que teria dificuldades para pensar. Além disso, a velocidade máxima do Pooki durante a magia roçava as cinqüenta milhas por hora, e se tivéssemos que fugir, tanto Jim como eu poderíamos correr muito mais rápido que isso.

Saímos de noite. Grafite de feia cor de oliva, o escritório parecia dois edifícios separados, se tinha entupido em conjunto: a metade esquerda parecia com uma casa de rancho, enquanto que a direita era uma de dois pisos, uma rainha Ana de portinhas verdes.

O vento trouxe consigo um aroma salgado, metálico, que me queimava a língua. Sangue.

Jim o ensinou os dentes ao edifício.

Fechei os olhos e me concentrei, tratando de sentir a magia. Em minha cabeça, a casa se voltou escura. Havia largos tentáculos translúcidos de magia em seu interior, deslizando-se para trás e para frente sobre as paredes, as janelas, o teto, apertando-se contra o revestimento e os azulejos.

Fui um pequeno passo mais perto. O mais próximo era um tentáculo rosa, abateu-se sobre o teto durante um comprido momento, e serpenteava para nós. A magia arremeteu contra mim em uma onda gélida, uma magia fétido, terrível. Não sabia o que era, mas cada célula de meu corpo se contraiu ante ela. Meus olhos se abriram de repente e me jogou para trás.

Jim me agarrou por detrás. -O que é?

A casa parecia mundana de novo, só um edifício verde oliva. Traguei saliva. -Vamos a necessitar amparo. Muito amparo.

Pus minha caixa de madeira no capô do Pooki e a abri. Jim olhou o material de caligrafia no interior. A maioria dos cambiaformas não faziam magia, porque tínhamos magia suficiente tal como estávamos, e a maioria não confiava nela. Entendia perfeitamente por que. A magia era duvidosa, mas as garras e as presas produziam o mesmo resultado cada vez. Entretanto, eu tinha nascido de uma larga lista de usuários da magia, muito preocupados com a tradição e por transmite seus conhecimentos e rituais, inclusive quando a tecnologia era mais forte e

quase não se mantinha nenhuma evidência da magia. Minha família se tomava muito a sério a educação.

A metade das vezes minha magia nem sequer funcionava, mas Jim me tinha visto fazê-lo em uma ou duas ocasiões. Não é que estivesse muito impressionado, era muito frio para isso, mas Jim tratava meu talento com respeito. Ele estava em problemas e estava confiando em mim para tirar o de eles. Tinha que fazê-lo.

Jim assinalou com a cabeça a casa. Uma luz de cor amarela pálida apareceu em uma das janelas do piso superior, como se alguém sustentara uma vela através do cristal.

-Não é bonito?-, murmurei. -É como dizer olá.

Jim sorriu à luz. A única vez que um jaguar mostrava os dentes era quando estava a ponto de cair sobre ti.

Tirei duas tiras magras de papel Hanshi, molhei o pincel na tinta, e escrevi uma cadeia de caracteres de amparo geral de cada peça.

A tinta brilhou um pouco à luz da lua. Contive a respiração.

Por favor funciona. Por favor, por favor, por favor funciona.

A magia se quebrou, reluzindo através do papel. Exaltei-a e arrojei uma tira ao Jim. O documento cortou o ar, dura como uma cuchilla e se pegou a seu peito. Ele a olhou.

-Não lhe tire isso. É um feitiço defensivo-. Lancei o outro pedaço de papel no ar, dí um passo para ele, e se aderiu para mim, sobre meu peito esquerdo. –Vamos.

Jim refletiu sobre o pequeno pedaço de papel. -Quer entrar nessa casa protegida por uma nota adesiva mágica?

-Nem sequer comece, disse-lhe. -Está funcionando. Se não estivesse funcionando, não podia me colocar nesse lugar.

-O que tem escrito aí? Não morra?

-Não, tenho escrito: “Não seja idiota!”, Fui para a casa.

-No teu ou no meu?

-No teu.

-Bom, nesse caso, sua magia não está funcionando. Ainda sou um idiota.

Grr, grr, grr.

A uns seis metros da casa. Um calafrio me sacudiu e apertei os dentes. Pode fazê-lo, tigre branco. Não seja uma covarde.

Quinze pés. Agora podia vê-lo, a desordem transparente dos brincos deslizando-se preparados para atacar, como um ninho de serpentes colossais escuras a ponto de atacar. Uma magia maligna nos golpearia em qualquer momento.

Dez pés. Os tentáculos se levantaram como um sozinho.

A mierda. Estirei a mão e agarrei a mão do Jim. Seus dedos se fecharam em meus, quentes e fortes.

A magia veio para nós. Apertei a mão do Jim. O documento em seu peito brilhavam com cor azul pálida e os tentáculos se desvaneceram, como se fossem chamuscados pelo fogo.

OH deuses! OH, uf! Meu coração pulsava com força em meu peito como a um milhão de pulsados por minuto. Pheeeww. Bem, vivos. Viver era bom.

Dava-me conta de que tinha pego a mão do Jim como uma idiota e me tinha deixado levar.

Ele estava-me olhando. -Está tudo bem?

-Mmm- Assenti com a cabeça, minha voz era um pouco alta. -Tudo está bem. Vamos.

Caminhamos entre os brincos de magia para a porta. Uma raspadura antiga marcava a pintura de cor verde escura, deixando ao descoberto o aço de abaixo. Dava-me conta pela cara do Jim que não a recordava. Os dois nos aproximamos e a farejamos.

Cheirava a pintura.

Jim moveu o bracelete. Fez clique sob a pressão de seu dedo polegar. A porta se abriu lentamente, deixando ao descoberto uma grande habitação sombria, como se a casa tivesse bocejado e nos ficássemos olhando diretamente a seus fauces.

Disse que tinha deixado a porta fechada e eu sabia que ia passar.

Jim entrou pela porta e o segui.

O interior da casa cheirava mau: quente e claro, com uma capa de pó, como a sucata de ferro oxidado de esquerda a cozer no sol. Através dela flutuava o aroma de café queimado e um ligeiro aroma a sangue sujo, com um toque de decomposição. O sangue era velho, pelo menos de fazia doze horas, provavelmente mais.

A parte frontal da sala estava vazia. Mais adiante, uma encimera dividia a sala grande quase pela metade. À direita, uma pequena cozinha com uma bule e uma cafeteira. A escuridão se agrupava nas esquinas, e se olhava apenas à direita, podia ver os tentáculos débeis da magia que serpenteavam dentro e fora das paredes.

Jim inclinou seu rosto em um grunhido silencioso, espreitado ao mostrador, e saltou sobre ele, aterrissando com graça fácil. Fez-o em silêncio absoluto.

Wow. Tivesse dado algo por ser capaz de imitá-lo, de ser brilhante e elegante, como um fantasma flexível. Mas nem sequer em minha forma de animal poderia fazê-lo, era torpe. A mudança me aturdia e demorava ao redor de dois minutos em averiguar onde estava e por que. Ao Jim levava uns dois segundos matar algo. Se os dois entrabamos em meio de uma habitação cheia de ninjas, no tempo no que eu me limpava, todos estariam mortos e Jim estaria limpando-a sangue das mãos.

Toda minha vida me haviam dito que era especial, o místico tigre branco. Guardião do Ocidente, o rei das bestas, Senhor das Montanhas, Assassino de demônios. Majestade da perseguição e feroz na batalha. A ironia era o suficientemente espessa para nadar através dela.

Jim assinalou o chão. Olhei para baixo. Corte sulcavam a madeira, cavados

profundamente em as pranchas do chão. Algo tinha arranhado o chão, algo grande e poderoso. Aqui e lá, pequenas seções de linhas negras apareciam por debaixo dos arranhões, mas não havia força na terra que pudesse decifrar o que se escrito ali.

Olhei ao Jim e neguei com a cabeça. Saltou e o segui pela casa. Passamos por uma pequena sala de arquivo da direita, separada da barra por um tabique. Se a gente tinha morrido aqui, devia haver algum rastro de seus corpos.

A porta de entrada às escadas esperavam, era um retângulo escuro em uma parede escura.

Dava um passo para frente. A magia se apoderou de mim, uma magia malévola, terrível, com aroma de morte, sangue e cadáveres, como se alguém tivesse tomado um pedaço de gelo e o houvesse miserável da base de meu pescoço até o final de minha coluna vertebral. O documento sobre meu peito se estremeceu. Fiquei imóvel, tratando de captar cada pequeno ruído, qualquer indício de movimento.

Jim me olhava.

-Mau-, articulei, lhe fazendo ler meus lábios. "Magia negra". por cima de nós o teto rangeu. Fixamo-nos nele.

Outro rangido. Um pouco pesado se movia através do chão sobre nossas cabeças.

Jim passou diante de mim e subimos os degraus de madeira.

A ESCADA ERA ESTREITA e as musculosas costas do Jim ocupava a maior parte dela.

Dava-lhe um par de degraus para me assegurar de que tinha espaço se nos encontrávamos com algo desagradável.

A magia saturada a escada. Caía do corrimão em largas gotas viscosas, que bababan os degraus, fervia em grandes bobina ao longo da parede tão grosa e poderosa que me tivesse gostado de ter trazido um impermeável. Agora, isso era um pensamento totalmente irracional. Parecia uma loucura, Jim não podia vê-la, sabia que não podia.

Chegamos acima. Um corredor corria perpendicular à escada, e ao outro lado, à direita, uma porta de entrada estava iluminada por um resplendor amarelado pálido. Cheirei o azeite de uma abajur.

Jim se deteve durante um segundo no patamar das escadas e se dirigiu por adiante, pelo corredor para a habitação. Fui depois dele.

Um abajur solitária estava no chão na parede do fundo, iluminando a uma mulher nua, que se sentava com as pernas cruzadas nas juntas sujas. Seu cabelo cor mel escuro pendurava em mechas desiguais pelas costas. Aspirei, captando seu aroma. Michelle. Mas o aroma era mau. O aroma deveria ser quente, vibrante. Este era um aroma frio, misturado com restos de fedores tóxicos: os sedimentos, um pouco de urina, e a pátina repugnante da putrefação, como um

caldo de carne cozida durante muito tempo. A degradação dos aminoácidos. Tinha cheirado este cocktail nauseabundo antes: cadaverina, putrecina, e uma boa medida de indol. Meus olhos diziam-me que Michelle estava viva e sentada frente a mim. Meu nariz me dizia que estava morta e que levava assim pelo menos dois dias. Eu confiava em meu nariz. Nunca me mentia.

Jim tirou uma faca de sua vagem. Era sua faca gigante ao G.I. Joe, de cor cinza escura com uma ponta curva e um bordo denteado perto da manga.

Michelle se voltou e nos olhou. Seus olhos estavam vazios. Olhos mortos, como dois buracos negros em sua cabeça. E além eu realmente gostava. detrás da Michelle, outro corpo jazia a seu lado na esquina, o cabelo comprido e escuro se desdobrava pelo chão sujo como um véu negro. Roger, um homem lince. Morto também.

O braço esquerdo da Michelle se estirou para cima e para frente, apoiando-a no chão.

Logo sua direita, como se fora uma marionete em uma corda.

-O que quer?- Era a voz do Jim em um baixo grunhido. É por isso que Jim estava ao mando. Eu não tinha que lhe explicar que algo estava controlando aos mortos. Ele o descobria tudo por seu conta e não perdia tempo sentindo saudades por isso.

O corpo da Michelle se voltou, movendo-se de um puxão até ficar em cuclillas.

Há muitas coisas que controlavam aos mortos. Tinha que averiguar quem movia os fios, antes de poder tratar com uma maldição. Pensa, Dalí, pensa.

-Algum conselho?- Perguntou-me Jim com voz casual.

-Manten ocupada, assim poderei entender isto.

A boca da Michelle se aberto, mostrando uns dentes escuros desagradáveis.

-E trate de que não te remoa.

Michelle ficou em marcha de cuclillas, as mãos estendidas, com os dedos como garras.

Jim equilibrou-se sobre ela. Ele a agarrou por braço, a faca cortou em um arco furioso, e Jim jogou em Michelle contra a parede da habitação.

Apertei o pincel de caligrafia. Essa coisa poderia ter enviado a Michelle a por nós no momento em que entramos pela porta. Mas não, burlou-se de nós da janela com a luz. Isso fez que o teto por cima de nós rangesse a propósito.

Michelle se recuperou da parede, moveu-se de um puxão no ar, dando patadas ao Jim. Ele as esquivou, mas era rápido. Suas unhas rastelado seu peito com força sobrenatural, fazendo estragos em sua roupa. O sangue se inchou através das gotas. Jim a agarrou por braço e girou, o faca mordendo profundamente o ombro da Michelle. Algo rangeu e o braço da Michelle saiu da mão do Jim… lhe tinha talhado a articulação. Igual a se curta a asa de um frango.

Michelle se deu a volta. Não se derramava sangue do corte. Lhe ensinou os dentes e se lançou ao Jim outra vez, deslizando-se para ele com a mão restante. Michelle era um chacal. Eles

não usavam as garras, eles mordiam.

Ele a faria picadinho antes de que ela parasse.

Algo se pôs-se a rir na esquina, onde a magia se atava em uma sarça escura. estava-se rendo de nós. Isto era um jogo, um jogo cruel.

Michelle agarrou ao Jim. Ao igual à um gato.

Comecei a desenhar meu kanji. -Mata-a, por favor.

Jim se sacudiu a Michelle. Cortou em um golpe cruel e deixou cair sua cabeça ao chão.

Uma forma escura se uniu à magia atada em um abrir e fechar de olhos e saltou sobre o cadáver do Roger. Lancei-lhe minha maldição. A franja branca rígida a golpeou entre os olhos. A magia pulsava e vi os olhos amarelos de gato brilham como duas luas sobre mim de um rosto de pele todo o ano.

Roger se estrelou contra Jim. A besta gato saltou de uma nebulosa, diretamente para mim. O enorme corpo se golpeou a meus pés. Voei e a parte posterior de minha cabeça ricocheteou contra as pranchas.

O gato me reprimiu, seu peso esmagando meu peito. Uma boca felina escura se abria ante mim, exalando um fôlego fétido em minha cara. A dor me arrebentou no ombro como agulhas ao vermelho vivo.

Tratei de grunhir, mas não tinha ar e só saiu um pequeno chiado.

Mordeu-me com sua boca negra. O kanji na parte de papel branco se acendeu de verde.

O documento se rompeu em uma dúzia de tiras. dispararam-se para o exterior, apartando ao gato fora de mim.

Pisquei, tratando de aspirar uma baforada de ar. Jim se inclinou e me deu a mão. Agarrei-a e me sentei. O cadáver do Roger, quebrado e retorcido, desabava-se no chão. por cima dele, um corpo felino comprido pendurava a ao redor de dois pés da terra, envolto em tiras largas de papel. Tinha seis pés de comprimento e era peludo com pele laranja e branca, um gato domestico que tinha crescido, de algum jeito, até o tamanho de um leopardo. As tiras se aderiam às paredes e ao teto, agarrado ao gato como os pacotes de uma múmia.

A besta não se movia. Duas tiras de papel tinham apanhado sua garganta em um nó provisório.

Em sua cabeça sua boca pendurava branda, aberta, uma língua larga se sobressai da esquina de seu boca. Seus olhos amarelos, que uma vez tinham brilhado intensamente com a sede de sangue, eram aborrecidos agora.

Traguei saliva. Minha boca tinha um sabor amargo. O gato monstruoso estava morto.

Tremiam-me as mãos da adrenalina. Tinha metido a pata.

-QUE DIABOS É ISSO?- perguntou Jim. Sua voz era tranqüila. Suas mãos não tremiam.

Frio como o gelo. por que não poderia ser assim?

Farejei, tratando de ocultar o tremor. -Tem duas caudas ou uma?

Jim deu um passo para o gato e levantou duas caudas peludas largas.

-É um Nekomata-, disse-lhe. -Um y?kai.

Jim me deu um olhar em branco.

-Os y?kai são demônios japoneses-. Esfreguei-me a cara. -As lendas dizem que se a cauda de um gato não está atalho e algumas outras condições se cumprem, pode-se converter-se em um bakeneko, o fantasma de um gato demônio. Os gatos bakeneko crescem até um tamanho enorme e obtêm poderes sobrenaturais. Às vezes, suas caudas os convertem na Nekomata, demônio gatos monstro. Eles têm o poder de controlar aos mortos, em forma humana, e pode fazer algumas costure desagradáveis.

-Têm o poder de fazer morrer às pessoas?

Sabia aonde ia chegar cedo ou tarde. -Não. É possível que a mulher que viu fora um Nekomata disfarçado, mas não é provável. Ela te tinha e te deixou de ir. O Nekomata é um gato, Jim. É cruel e mesquinho, e gosta de jogar, mas como você mesmo, a presa nunca escapa.

Isto…- assinalei com meus braços ao redor. - …é complicado. Muito complicado para um gato demônio. Principalmente prendem fogo, roubam cadáveres, e caminhar com roupa de humanos, fingem ser sua anciã mãe para obter comida grátis. Não há magia aí, magia realmente má. Em certo modo me assusta. O Nekomata está morto, mas a magia segue aqui. Algo mais está acontecendo. Isto não terminou.

Jim tocou uma das tiras de papel com sua faca. A banda não se soltou. -E isto?

-Essa é a maldição dos vinte e sete cilindros de união.

Jim cortou na tira de papel. O documento voltou a unir-se. Jim franziu o cenho. -Como demônios…

Kate, uma de meus amigas, sempre dizia que a melhor defesa é um bom ataque. -antes de dizer algo, sim, já sei que a maldição não funcionou como se esperava e sei que houvesse sido melhor ter a Nekomata restringido pelo que poderia interrogá-lo, e eu estava tratando de fazer isso, mas não é como se fora uma ciência exata, e como ia eu ou seja que os cilindros de união afogariam a um demônio estúpido até a morte? Assim não tem que me dizer isso Já sei! Tentar adivinhar a identidade de uma criatura estranha e escrever a caligrafia enquanto estão tratando de te arrancar o nariz e logo não me venha chorando.

Não tinha nenhum sentido. Eu era uma mulher excepcionalmente inteligente. por que Jim sempre reduzia a uma espécie de idiota tola e boba?

-ia dizer, como diabos obteve isso?-, disse Jim. –Criou um papel com a resistência à

tração do aço de um nada. A física disto me dá dor de cabeça.

-OH. -E ia dizer algumas costure boas, exceto me saltaste à cara e começou a me amassar e a agitar seus pequenos punhos ao redor.

-Diminutos punhos?

-Essa é a raiz de seu problema aqui mesmo. Sempre te precipitando nas coisas em busca de uma briga. É como um dos primeiros policiais de resposta mágicas: Cavalga, matas a todos, e logo os classifica em dois grupos: Criminais e civis.

Minha cara ficou tinta. Meu corpo estava bombeando todo tipo de hormônios cheias o sacos e molestas. Estava-me arreganhando como se fora uma menina. Estava a ponto de ir a peludo, exceto que isso não me faria nenhum bem.

-Se tomasse uma décima de segundo para comprovar se a luta que vais iniciar está realmente aí, economizaria-me muitos dores de cabeça-, disse Jim. Ele não o entendia e nunca o faria. -terminaste?

-Sim. -Bem-. Voltei-me longe dele e me agachei junto ao corpo do Roger. A cabeça do Roger pendurava em um ângulo estranho, e seus dois braços estavam dobrados em lugares onde não existiam articulações. Jim lhe tinha quebrado como uma ramita.

-O que é?

Se for tão especial, por que não me diz isso você , Dom pensa sempre antes de atuar?

Levei meu dedo contra a pele do Roger. ficou com um resíduo poeirento de cor cinza. O mostrei meu dedo ao Jim. -Estou bastante segura de que os cadáveres normais não fazem isto.

-Já o tinha visto-, disse Jim. -Michelle estava escorregadia, também.

Levantei-me. -Temos que registrar a casa.

Penteamos a casa. Não encontramos nem rastro dos outros dois cambiaformas: Nem Mina nem August tinham estado na casa durante ao menos trinta e seis horas. Seus aromas eram antigos.

Agarrei o registro do escritório e saí.

Fora, o ar frio da noite percorreu minha pele, lavando a magia maligna. Dirigi-me diretamente a Pooki e abri o registro no capô. Quatro tipos diferentes de escritura à mão enchiam as páginas. A última entrada era de faz três dias. Voltei a princípios de mês e examinei as entradas.

-Está lendo ou só está acontecendo as pagina?

-Jim? Silêncio. Tenho que me concentrar. -Mudanças de voltas, nota sobre cambiaformas apanhados na cidade por uma razão ou outra e levados a casa, rotina, rotina rotina…

Entradas de Mina identificando diferentes tipos de chá de ervas que bebeu durante seu turno. Roger documentou as rotas de patrulha de três gatos da vizinhança, levando a cabo as batalhas pelo território e os lugares que tinham marcado.

Segui passando as páginas, e quando por fim o vi, quase não me dou conta. na quinta-feira da semana anterior August chegou tarde à mudança de volta. O registro mostrava a assinatura às quatorze horas. Seu pS, GS, e ys mostrou traços verticais mais comprido do habitual. Passei meus dedos pelo outro lado da página e senti o contorno das letras. August tinha apertado muito no papel. Ele estava muito emocionado quando assinou, seguro, zangado, possivelmente determinado. Em sua razão para o atraso aparecia escrito "dormido", que não tinha sentido tendo em conta a quantidade de pressão que pôs na página. Havia algo sombrio sobre a forma em que escreveu, como se tivesse gravado cada letra no papel.

Toquei a página, pensando. Um Nekomata era um monstro japonês. August era médio japonês, médio branco de nascimento, mas culturalmente americano. Não podia ler kanji, e sua japonês era terrível. Atlanta tinha uma população japonesa grande, com sua própria escola e lojas, um lugar onde os costumes americanas não eram aplicáveis. August visitava sua família ali, mas ele nunca tinha tido nossos e eles, ao ser mestiço, tinham-no menosprezado. Fazia uns meses disse-me que um de suas primos era gay. August tinha ido recolher à menina de treze anos de idade à escola japonesa para levá-la a uma reunião familiar e tinha visto o menino sentar-se no regaço de um amigo depois do recreio. Tive que lhe explicar que se tratava de uma questão cultural que não indicava nada a respeito da sexualidade de sua primo, mas simplesmente não encaixava em seu ponto de vista de menino do sul. Não me acreditou por completo e me disse que se alguém alguma vez tocava a sua primo, romperia-lhe as pernas.

A magia tendia a pegar-se à nacionalidade e à região. A gente gera magia, e seus superstições e crenças a canalizam. Se suficiente gente acreditar que uma certa criatura existia e, pior ainda, tomava precauções em seu contrário, com o tempo a magia a trazia para a existência. Se tinha uma área densamente povoada por irlandeses, tinha banshees. Se tivesse colonos vietnamitas, cedo ou tarde MA doi e espíritos famintos percorreriam as ruas. E se tivesse uma comunidade japonesa, obteria yokai, criaturas demoníacas.

O resíduo na pele do Roger realmente me incomodava. Ou a capa superior de sua pele se tinha convertido em pó, ou tinha sido generosamente polvilhado com algo. Não me ocorria nenhuma criatura que pudesse lhe fazer isso ao corpo.

Das quatro pessoas no escritório, August seria o mais provável para entrar em contato com uma lenda japonesa. Tínhamos que voltar sobre seus passos.

Passei as páginas. Entrada-las eram cada vez mais coras, mais erráticas. na sábado, alguns de eles as deixaram sem terminar, como se o escritor o tivesse deixado simplesmente em

meio de uma frase. no domingo não tinha entradas. Deveria haver alguma. na segunda-feira, uma única entrada escrita em a letra clara da Michelle dizia, “Não posso manter desperta. Ayudadm…

OH, mierda. OH, mierda, OH mierda, OH mierda.

-Temos que ir a casa do August. Temos que averiguar onde estava na quinta-feira. Olhei para vamos.

Jim estava dormido apoiado no carro.

-Jim! Não houve resposta. Agarrei-o e lhe sacudi do ombro. -Acordada! Acordada!- Ele se deslizou até o chão, ainda dormido. Dava-lhe uma palmada na cara. Não se moveu.

Abri a porta do Pooki, abri o porta-malas, Tirei o galão de água encantada adicional e o atirei na cara.

A água se escorria. Vamos, vamos…

Jim tossiu e se sacudiu.

Deixei cair a lata e o agarrei pelos ombros. -Acordada!

Seus olhos escuros me olharam. -Estou acordado.

-Não durma! Não durma, ouve-me?

Ele grunhiu e se empurrou do chão. -Estou bem.

Não, não estava bem. Estávamos em problemas. Estávamos realmente em problemas. Eu ia e vinha. Meu coração pulsava tão rápido que o sentia a ponto de explorar. Algo estava mal com meu Jim e se não o arrumava agora, ia terminar como Roger, um cadáver seco, cheio de magia desagradável.

-Te acalme-, disse Jim. -Estou acalmada!- Entra. –Situações desesperadas requerem medidas se desesperadas.

Ele se meteu no carro e eu me deixei cair no assento do condutor e lhe cantei ao motor à vida, olhando-o como um falcão. Estava acordado. Tirei o freio de mão e Saí disparada fora do estacionamento. –Abre a janela-, gritei-lhe por cima do rugido do motor. -necessita vento na cara.

-aonde vamos?-, Rugiu.

-A ver minha mãe!

Minha mãe vivia em um pequeno grupo de edifícios de apartamentos no Riverdale.

Levou-me mais de uma hora em carro chegar ali através da cidade que se desmorona, e todo o tempo vigiei ao Jim pela extremidade do olho. Dava-lhe um murro no braço um par de vezes para assegurar-se de que se mantivera acordado. depois das primeiras oito vezes ele me disse que parasse.

Manobrei por um caminho mas bem pequeno e na ferradura formada pela casa encostadas de

dois pisos, estacionei frente à casa de minha mãe. A pálida luz azul de sua lanterna feerica se filtra a través da janela. Saí. Jim já me esperava na porta, observando as casas.

-por que esses três edifícios estão orientados para a esquerda?

-devido a que esta é uma comunidade o Indonésia, em sua maioria pessoas maiores que praticam a magia. São mais supersticiosos do habitual. Dá má sorte construir uma casa orientada ao norte. Algumas pessoas acreditam que os fará pobres. A rua já tinha sido riscada quando a gente se mudou, por isso essas três famílias decidiram construir suas casas olhando para o este.

-Estraguem.

-É má sorte construir uma casa frente a um campo, é má sorte ter a cara da cozinha frente à porta principal, e dá má sorte para construir um muro mais alto de seis pés. Isto é só como são as coisas, Jim. Só tem que ir junto com ele.

-Seu muro mede mais de seis pés.

Voltei-me para ele enquanto caminhava. -Eu não disse que fossem minhas superstições.

Entretanto, são importantes para minha mãe.

Dirigimo-nos à porta. Os aromas familiares se apoderaram de mim: o arroz, a cebola, o Chile, o cominho, o coentro. Mamãe estava cozinhando goreng nasi, arroz frito. Eu estava em casa.

Ayúda.

Jim tomou amostras do vento. -É uma passada. Sua mãe revistam cozinhar depois da meia-noite?

-Não, é especialmente para mim. Sentiu que vínhamos.

Elevei a mão para bater na porta. antes de que meus nódulos tocassem a madeira, abriu-se e meu mãe me sujeitou em um abraço. Quanto a que ela te poderia dizer exatamente como me gostaria de lombriga dentro de trinta anos mais ou menos: pequena, magra, oscuramente rápida ao mover-se.

-por que está tão suja?- Minha mãe estava tirando um tecido de aranha de meu cabelo.

-Que há passado? Entra. Quem é este homem?

Aqui vamos. Tomei uma pausa profunda e caminhei. -Este é Jim. Jim entrou.

Minha mãe fechou a porta e o olhou fixamente. -É sinistro. Muito, muito sinistro.

Jim sorriu, mostrando uma pequena aresta de seus dentes.

Senti como que me esbofeteavam. -Mãe!

-A que te dedica?- Ela se inclinou para o Jim. Seu acento era cada vez mais marcado.

-Tem dinheiro?

-Ele é meu alfa. Ele está a cargo do clã felino. É muito importante.

Os olhos de minha mãe se abriram. OH, não!

Ela se inclinou e aplaudiu a mão do Jim. -Isso é maravilhoso. Minha filha é muito inteligente. Sempre

respeitosa e de bom comportamento. Nunca dá nenhum problema e ela faz o que lhe dizem.

-Não me diga!-, murmurou Jim. -Passa-nos um montão de dinheiro. Dois doutorados. Pequeno problema com os olhos, mas isso é de parte da família de seu pai. Magia muito estranha, um tigre branco. Um de cada sete geração.

Muito especial. pode-se curar o mal de olho com um toque. E se tiver sua casa maldita, pode-a desencardir para ti. Todo mundo respeita a minha filha. Toda nossa gente a conhece.

Jim assentiu com a cabeça para ela com um olhar solene. Meu estômago deu um tombo.

Senti ganha de vomitar. -Mãe…

Ela assinalou com a cabeça ao Jim, como se compartilhassem um segredo até a tumba. -E ela é uma boa cozinheira, também.

Jim se inclinou um pouco para ela, seu rosto sério. -Estou seguro de que ela o é.

Minha mãe sorriu, como se lhe tinha agradável um diamante. –É a melhor partida. De todas as garotas, a meu é a melhor para uma relação.

Aaaaa! -Mãe! Há algo mau com ele. É magia… maligna.

Minha mãe se levantou nas pontas dos pés e apareceu aos olhos do Jim. Durante um comprido meu momento mãe olhou os olhos do alto e musculoso Jim de perto, e logo passou ao indonésio.

-Que se vá.

-Não-, neguei com a cabeça.

-Ele é forte. Tem muito bom corpo. Mas tem que encontrar a outro.

-Não quero outro! Quero-o.

-Está morrendo.

-Tenho que salvá-lo. Por favor, me ajude. Por favor.

Minha mãe se mordeu o lábio e assinalou a cadeira. –Sente-se.

Jim se sentou. Ela se inclinou e lhe abriu o olho direito com os dedos, um exame da íris.

-Algo se está comendo sua alma.

-Dava-me conta disso. Mas não posso vê-lo.

Mãe suspirou. -Não posso ver bem. Até que não o veja, não podemos fazer nada a respeito.

Necessitamos Emas Keong.

O caracol de ouro. Meu coração caiu. Minhas pernas cederam e caí no sofá. O único lugar onde poderia conseguir um caracol de ouro seria no metro de Atlanta. O que estava acostumado a ser um distrito comercial no Five Points, onde todos os grandes edifícios anteriores à Mudança. O metro começou como uma estação de trens importante em meados do século dezenove com lojas, bancos, e inclusive salões, mas ao final a cidade teve que construir viadutos sobre as vias do ferrovia para o tráfico de automóveis. Os viadutos correram juntos até que uma boa parte

das vias do trem, as lojas, e o depósito se encontravam clandestinamente. Antes da mudança, estava acostumado a estar cheia de pequenos bares e lojas. Uma vez que ressurgiu a magia, os donos da loja fugiram e o mercado negro se transladou ali Os comerciantes patrocinados pela máfia havia escavado profundo, cortando os túneis que vão desde suas lojas à direita nas ruínas de Five Points e Unicórnio Lane, onde a magia se voltava selvagens e nenhum policial cordato os seguiria. Agora o metro era um lugar onde se podia comprar algo se estivesse o suficientemente desesperado.

-Há alguma outra maneira?

Minha mãe sacudiu a cabeça. -Nem sequer pense nisso. Não pode ir ao metro.

Exalei, piscando. -Não temos outra opção.

Minha mãe fez um movimento curto de corte com a mão. -Não!

-Sim. Temos que comprar o caracol.

Minha mãe se ergueu em toda sua altura. Pu-me de pé e fez o mesmo.

-Não, e isso é definitivo.

-Não me pode impedir que o façamos.

-Eu sou sua mãe!

Jim abriu a boca. -Mengapa?

OH deuses! Tinha falado em indonésio.

Os olhos de minha mãe se abriram e por um segundo parecío um gato furioso. -Fala Indonésia!

-Sei! -por que não me disse que falava indonésio? Isso é algo que preciso saber!

Saudei com a mão entre meus braços. -Não sabia!

-O que quer dizer com que não sabia? Acaba de dizer que sabia.

-Quero dizer que não sabia que o fizesse e logo o fez e soube. Sei! Porque me há surpreso.

-Senhoras!- Gritou Jim, ficando de pé.

Os dois o olhamos.

-Estão falando muito rápido, não posso as entender-, disse. -por que Dalí tem que ir ao metro?

-Explícaselo-, disse minha mãe. -vou fazer chá-. Ela se foi à cozinha.

Assinalei a cadeira. -Sente-se.

Sentou-se e baixou a voz. -O que aconteceu o acento de sua mãe?

-Estamos além disso agora-, sussurrei-lhe. -Seu pequeno ato de senhora asiática é só para exibir-se. Ela tem um máster em química por Princeton.

Jim piscou.

-Bom, de onde crie que vem meu cérebro?

Jim sacudiu a cabeça. -me explique o do metro.

Suspirei. -Quanto me entende? E desde quando falas indonésia?

-Tenho a idéia de que algo está seriamente jodido e me pareceu um idioma interessante.

Idioma interessante? Sério? Então, o que, levantou-te um dia e disse, hmm, acredito que hoje vou aprender bahasa indonésio? Estava tramando algo.

Um brilho verde se derrubou nos olhos do Jim. -Dalí, o metro.

Não havia nenhuma maneira fácil de dizer. -Algo se está alimentando em sua alma.

-Te explique.

Inclinei-me mais perto. -Todas as pessoas geram a magia. Alguns podem utilizá-la, outras não, e alguns geram mais que outros, mas todos nós somos motores de magia: a absorvemos do meio ambiente e a mandamos de volta. É por isso que podemos trocar durante a tecnologia: Nós guardamos a suficiente magia em nossos corpos para que nos permite trocar de forma. Agarremos ao Kate.

A voz do Jim revelou uma advertência silenciosa. -O que acontece Kate?

Kate estava acostumado a trabalhar com o Jim no Grêmio Mercenário. Ela era preciosa, divertida, e podia matar a algo. Odiava-a. Podia dizer algo ao Jim e ele cobriria suas costas. Eu estava acostumado a estar tão ciumenta dela que ter que sair da habitação, até que me dava conta de que Kate estava ficada com Batalham. Agora ela se emparelhou a ele, e como ele era o senhor das Bestas ela se tinha convertido na Senhora das Bestas e não está interessada no Jim. Kate e Batalham levavam algum tempo a sério desde que uma antiga deusa voou a cidade, e agora Kate caminhava com um fortificação e Batalham fazia apenas três semanas que tinha saído do vírgula.

-notaste como quando Kate se tensa os telefones deixam de funcionar?

-Os telefones não são confiáveis pelo general-, disse Jim. Neguei com a cabeça. -Não, é Kate. Ela gera tanta magia que curto-circuita a tecnologia se não toma cuidado. Eu faço o mesmo, exceto eu tenho um melhor controle. Ela não pode disparar uma arma qualquer. Vi suas práticas e já seja que se vai fora ou não disparar a todos. E ela não tem nem idéia. Olha-a em algum momento: levanta-se, agarra o telefone, grunhe, e se afasta. Dez minutos mais tarde pode pedir comida para levar no mesmo telefone. É a coisa mais divertida.

-O que tem isso que ver com que se estejam alimentando de minha alma?

-Você é magia, Jim. Absorve e consome a magia que emana do meio ambiente. Desta maneira, modifica o entorno para ser mais adequado para sua existência. É como o laço da evolução: Uma espécie está determinada por seu entorno, já que as mutações mais adequadas para o meio ambiente sobrevivem e se reproduzem, mas também uma espécie modifica seu entreabro para fazê-lo mais adequado para sua sobrevivência.

Jim suspirou. -me dê a versão curta.

-Algo está interfiriendo com sua capacidade de emanar magia. Você a absorve e a converte, mas então algo ou alguém a está desviando. É por isso que se sente cansado e com sonho.

-Assim estão alimentando-se de mim?

Minha mãe entrou com uma bandeja com uma bule e três taças. -Sim. Jim franziu o cenho. -Tem sentido. É por isso que não me mataram, quanta mais magia processe, mais come.

-Dá-te conta de que vais morrer?- Minha mãe sacudiu a cabeça.

-Sim, tenho a parte do morrer.

-Será uma espécie de zombi em lugar de um homem-. Minha mãe assinalou Jim. -Olhe, ele não é nem sequer amigável.

Servi o chá. -É amigável, mãe. Só que não estenda o pânico, porque ele está ao mando e se ele entra em pânico, todo mundo vai entrar em pânico.

-Posso correr ao redor da sala simulando gritar se quiser-, ofereceu-se Jim. Minha mãe levantou uma sobrancelha. -Está trabalhando muito duro para cavar sua própria tumba, pode ser que a cave até a morte. Cozinhe a fogo lento para baixo.

Jim se tornou para trás como se houvessem lhe golpeou a mão com uma regra.

-Temos que romper a conexão entre você e quem está fazendo isto-, disse-lhe antes de que começassem a bofetadas o um com o outro. -Mas não podemos vê-lo. Para fazê-lo visível necessitamos Emas Keong. É um caracol mágico. Há uma lenda no Indonésia, que fala de uma formosa princesa, que foi amaldiçoada e convertido em um caracol. A lenda é figurativa e o caracol não se converta em uma princesa real, mas com a magia acima, poria de manifesto as coisas ocultas. A única maneira de conseguir o caracol é comprando-o no metro. É estranho e custoso.

-O dinheiro não é um problema-, disse Jim. -Não se trata de dinheiro, menino estúpido-. Minha mãe deixou a taça de chá. -Ela não pode ir ali a causa da Yisheng.

Jim me olhou.

-Yisheng é a palavra a China para um homem medicina-, disse-lhe. -Os comerciantes do metro se fazem chamar assim, mas não são homens medicina. São comerciantes de partes de animais. Lhe acorda desse grande caso do cambiaformas do Asheville de faz três anos?

Jim franziu o cenho. -Vagamente. Eu estava na Florida, perseguindo um lupo. Lembrança que havia um menino de quinze anos de idade, Jarod, acredito. Era um urso negro. Ele disse que estava caminhando no bosque e se encontrou com um grupo de caçadores, fez um gesto para indicar que era um cambiaformas, e quando se deu a volta, os caçadores lhe dispararam pelas costas e teve que defender-se. Nesse momento os guardas de caça se apresentaram, Jarod tinha atravessado ao atirador e todos outros se escaparam. O médico tirou dezesseis balas do menino. O caçador disse que foi atacado sem provocação. Tinham dificuldades para provar a história do Jarod devido a

que suas feridas se fecharam, assim não havia maneira de determinar como tinha recebido os disparos. A fiscalía argumentou que Jarod era tão enorme em sua forma de besta que se se afastava de um caçador, ninguém em seu são julgamento lhe dispararia, por isso os caçadores deviam ter disparado em defesa própria. Batalham enviou a toda a Divisão de Assuntos Jurídicos ali.

Está claro que Jim não estava seguro do que significava vagamente.

-Meu tio Aditya atestou no julgamento-, disse-lhe. Ele é guarda-florestal federal no Parque Nacional de Smoky Mountain. O nome do caçador era Williams. Chad Williams, MD. Tio Aditya atestou que Williams tinha sido detido várias vezes sob a suspeita da caça furtiva com a intenção de vender partes de animais. Tinha amigos nos lugares corretos e lhe soltava todo o tempo.

-A gente estúpida acredita que podem curá-lo tudo-, disse minha mãe. -A diabetes, a dor de estômago, um coração débil, um pênis flácido…

-A vesícula biliar de um urso negro custa perto de quarenta e cinco mil dólares no mercado negro-, disse-lhe.

Jim repetiu: -Quarenta e cinco mil dólares?

Assenti com a cabeça. -Quando um familiar está doente ou seu organismo deixa de funcionar, a gente se desespera. As pessoas brancas ignorantes pensam que a mística medicina oriental pode curar todos seus maus.

Enchi nossas taças. -A vesícula biliar de um urso negro é cara. A vesícula biliar de um urso negro cambiaformas o é ainda mais. Williams disparou ao Jarod a propósito. Ele queria seus órgãos.

Encontraram balas de prata escondida em seu acampamento.

-Os caçadores furtivos pensam que se o urso morrer de dor, sua vesícula biliar se faz mais grandes-. Minha mãe fez uma careta.

Os olhos do Jim cintilaram em verde. -Dispararam-lhe ao moço com balas normais para torturá-lo antes de matá-lo.

-Sim. Uma vez que tudo isto saiu à luz, todo mundo se envolveu-. Abri os braços. -Os delegados, o FBI, a GBI. Williams incluso se meteu em problemas com o serviço postal, porque o idiota usava a agência de correios para enviar algumas parte de animais a Atlanta.

-E nossa família ficou na lista negra dos caçadores furtivos pelos séculos dos séculos de os séculos-, disse minha mãe. –É por isso que Dalí não pode entrar no metro. Um urso negro é um animal valioso, mas sabe o que o é melhor?

Minha mãe se levantou, foi ao armário e tirou um papel dobrado fora. OH, não. Não de novo!

-Um tigre!- Minha mãe golpeou o papel diante do Jim. Nele um tigre estilizado com as costas curvada em uma aquarela de cores gritões brilhava. Flechas apontavam a diferentes parte do corpo do tigre, cada uma marcada com uma etiqueta: o cérebro para curar a preguiça e o

acne, a sangre para curar a constituição débil e poder econômico, os dentes para problemas respiratórios e enfermidades venéreas, bigodes para ajudar com a dor de dente…

Jim o olhou. Seus olhos se abriram completamente verde, brilhando com uma violência apenas contida.

-Eles a matariam-, grunhiu.

-Se tiver sorte, matariam-na-. Minha mãe se cruzou de braços.

Jim olhou.

-O tigre branco, tem uma magia muito poderosa. Ela se cura muito rápido. Eles a poriam em uma jaula e colheriam seus órgãos uma e outra vez. Seria uma fábrica de órgãos. ouvimos dizer que essas coisas acontecem. Ela não pode ir.

A cara do Jim era terrível. Quando Batalham estava zangado, rugia. Jim nunca rugia. Jim punha… essa horrível cara de pedra, onde o único indício de vida em seu rosto eram seus olhos duros, furiosos e cheios de cálculos de gelo. Assustava-me quando olhava dessa maneira. Minha garganta se fechava, e só queria me sentar em uma esquina e ser diminuta.

Hoje não tinha esse luxo. A ansiedade se assentou em meu peito. Traguei saliva. Vamos, menina cega.

Pode fazê-lo. -Necessitamos o caracol, mãe. Ele vai morrer sem ele.

-Tem que haver outra maneira-, disse Jim. Neguei com a cabeça.

-Então o farei eu mesmo-, disse Jim. -Ja! Keong Emas não é um urso negro. É muito estranho. Não lhe vão vender isso-, disse minha mãe.

Olhei aos olhos do Jim. -Sei o que está pensando. Não pode aparecer por ali com um séquito de cambiaformas e obrigá-los a te vender o caracol. Não se pode comprar o caracol para ti mesmo, porque não lhe vão vender isso Jim abrió la boca.

Jim abriu a boca.

-Não, não pode conseguir que um cambiaformas diferente cerca por ele, porque o caracol se vê normal, até que alguém com magia suficiente o toca, e eu sou quão única tem a suficiente magia, além do Kate, e Kate está coxeando com um fortificação neste momento, por isso não pode ir. E não, não tem mais remédio, Jim, porque não há outra maneira.

Os olhos do Jim brilharam.

-Isso não vai funcionar. Inclusive se me pusesse vigilância, ainda vou sair-, disse-lhe. -Não importa quantas pessoas se peguem para mim, os vou amaldiçoar e a sair, se tiver que fazê-lo.

Não vou a me sentar aqui e verte morrer.

Ele grunhiu. Mostrei-lhe meus dentes.

Um periódico enrolado se posou em minha cabeça e logo na do Jim. -Nada disso em

minha casa!

OH deuses! O alfa de clã felino acabava de ser golpeado com um periódico enrolado.

-Mamãe!

Ela me assinalou com o periódico. -Não me envergonhe.

Mantive a boca fechada. Quando tirava a carta da vergonha, tudo tinha terminado.

Minha mãe ficou olhando ao Jim. -Vai com ela manhã, quando o mercado se abra. Vai a trazer para minha filha de novo comigo, sã e salva, ouve-me? E mais vale que valha a pena.

Jim lhe sustentou o olhar.

Se golpeava a minha mãe, contra-atacaria.

Jim abriu a boca.

Estiquei-me até que lhe doeu.

-Sim, senhora.

OH, uf!. Tinha esquivado a bala. Não é que eu pensava realmente que golpearia a minha mãe, mas nunca se sabia.

-Leva-o fora, junto à árvore-, disse minha mãe. -E mantê-lo acordado até a manhã. Se se dorme, morre.

A ÁRVORE CRESCIA no pátio interior formado pelas costas de duas casas em um lado e um muro de pedra maciça, por outros. Um lago de curvas sinuosas ocupava a metade do pátio. Rosas, flores de lótus e lírios amarelos blotaban das águas escuras, flanqueado pelas folhas redondas. No centro, uma estátua do Lakshmi se levantava, rodeada de violetas em contraste com as vidradas de cor laranja e vinculado à costa por escuros degraus.

Filodendros bordeaba o lago lutando pelo espaço com bambu e samambaias. Pássaro de ouro e as novelo do paraíso floresciam aqui e lá. À esquerda uma árvore bunut se levantava com um pequeno banco de teca junto a ele. Um balde e colher esperavam em um tronco.

Levei ao Jim aos bancos. -Sente-se aqui.

Ele se sentou.

Coloquei a colher no lago, pô-la entre nós, e se sentou no muro desço de pedra de uma cama de flores.

Olhou a seu redor. -É um bonito jardim.

Assenti com a cabeça. -Eu gosto. É tranqüilo e formoso. A maioria dos indonésios são muçulmanos, mas nós somos hindus. Um lugar para a meditação é importante para nós. A árvore sob o que está sentado provém da semente de uma árvore santa muito especial no Bali, a árvore Bolog Bunut. É o tipo da estátua. A árvore Bolog Bunut é tão grande e tão capitalista que é como um bosque por si mesmo. Tem um buraco em sua base, e o buraco é tão grande, que há uma estrada de dois sulcos que o atravessa.

-por que construir uma estrada através da árvore sagrada?-, perguntou Jim. -Era muito perigoso ir a seu redor, devido aos escarpados. pensou-se em cortar a árvore, mas os espíritos guardiães das árvores se negaram a permitir asso, por isso tinham que fazê-lo-o melhor possível. Não é prudente incomodar aos guardiães das árvores. São

ferozes.

-Que classe de guardiães?

Dava-lhe um pequeno sorriso. -Tigres.

Jim sorriu. -Tigres, né.

-Mmm. Inclinou-se para diante. Seu rosto estava tranqüilo e queria lhe dar um beijo. Não podia evitá-lo.

-Via-te preocupada depois dessa coisa do periódico-, disse. -Sinto-o por isso. Eu não quis te fazer sentir…

Se dizia "medo" lhe faria levar o maldito cubo na cabeça. Vegetariana e médio cega, mas era ainda uma cambiaformas, uma depredadora. Tinha meu orgulho.

-… Molesta.

Hmm, provavelmente poderia viver com molesta. Ele não tinha por que saber isso. -Não estava molesta.

-Meu ponto é que nunca te faria mal nem a ti nem a sua família.

Levantei o queixo fazia ele. -Se tivesse tratado de ferir minha mãe, estate totalmente seguro de que te daria uma patada no culo.

-Estraguem.

-Sim. Estaria atirado no chão, gritando, “Não mais, não mais”, e eu te daria patadas no estômago, zas, zas, zas! riu brandamente. Era tão terrivelmente formoso. Aqui estávamos sentados os dois com os pés de um junto aos do outro, e bem poderíamos estar frente o Oceano Pacífico.

-Eu não quero que faça isto-, disse Jim. -Não quero que vá ali, não quero que te machuque tratando de me ajudar. Não é seu trabalho me salvar.

-Sim, é-o.

-Quem o diz?

-Digo-o eu.

-Olhe, amanhã vou ali sozinho, e se sufoco a alguém o tempo suficiente, trará o caracol.

-Estraguem. E como pensa averiguar se lhe trouxeram um caracol de jardim ou um de ouro?

-vou orvalhar o sangue mágica de alguém ao redor até que o caracol se acenda.

-Boa idéia-. Molhei minha colher no cubo e arrojei a água sobre ele.

Ele retrocedeu. -Que demônios?

-Está delirando pela falta de sonho.

-Dalí!

-Os caçadores furtivos são inteligentes e muitos deles têm magia. Alguns deles podem dizer que tipo de cambiaformas é a um centenar de metros com apenas te olhar.

Se for por a manhã ao metro e ficasse dormido ali, só e desamparado, logo os caçadores furtivos matariam-lhe e lhe cortariam em partes pequenas, e logo seus preciosos ossos de homem jaguar se cortariam em lâminas magras e seriam postos em vinho, com o que algum psicopata poderia ter poderes mágicos na cama.

Deixou escapar um grunhido de frustração.

-É igual a com o chá, alguém te oferece um presente, e rugas o nariz.

-Está-te arriscando uma vez mais. Não vou deixar que o faça.

-É lindo que pense que pode me deixar, Jim. Pelo general, dá-me ordens e faço o que você diz. Eu poderia te queixar e poderia fazer um escândalo, mas obedeço, porque você é meu alfa e te respeito. Com isto não obterá nenhum respeito. Não sabe nada deste mundo. Suas regras não aplicam-se aqui, mas as minhas sim. vai seguir meu exemplo e me deixará te proteger, Jim-. Porque pensar em ti morrendo faz mal.

Abriu a boca.

-Se tivesse sido ao reverso, não estaríamos tendo esta conversação-, disse-lhe.

-Sou seu alfa. É meu trabalho te manter a salvo.

-Vai em ambas as direções-, disse-lhe.

Esfregou-se as mãos sobre os olhos. Joguei-lhe outro concha de sopa de água.

-Para já!

-Via-te com sonho.

-Não tenho sonho, me está acabando a paciência com este estúpido abracadabra de mierda.

-O que seja.

Muito bem. Ele poderia ser pesado e molesto tudo o que queria, não importava.

Sentamo-nos em silêncio. Fora os insetos noturnos cantavam e oscilavam tristes cancioncillas. Amanhã seria um asco. chupava-se muito, e que nem sequer sabia o que estava mal com ele. Desejaria que os mercados estivessem abertos já, assim poderíamos obtê-lo antes de cair dormido de novo.

-Pelo menos tem um plano?- Perguntou-me Jim. -Sim. O mais provável é que tenhamos que ir ao Beco do Kenny no metro. Aí é onde se vendem as partes dos animais mais caros. Vou dentro de ua loja. Você vais esperar fora. vou oferecer lhe um montão de dinheiro pelo caracol. Se me meter em problemas, vou gritar e você entra.

-Um plano infernal.

Enrugou o nariz.

-E se não poder te trazer de volta sã e salva, sua mãe me esfolará vivo.

-Ela sou-a pode te dar a volta completamente.

Jim tinha esta divertida sofrida expressão de seu rosto, e logo seus olhos brilharam.

-Então, ela cozinha à churrasqueira a todos os homens que traz para casa?

Não trazia para casa a meninos, homem estúpido, estúpido. -Ignorá-la. Não é mais que preocupação.

Tenho quase trinta anos e ainda estou solteira. É um grande problema em minha cultura-.

Não é que ele entendesse-o.

-Eu gosto quando do brilho triunfa sobre o negro.

-Jim, ignora-o, de acordo?

-Está bem-. Ele levantou as mãos em alto.

Gah. -Está desesperada, de acordo? Só quer que seja feliz, e tem medo de que nunca

vá conseguir uma boa partida.

-por que?

OH deuses!. -O que quer dizer com por que? Jim, me olhe.

Ele o fez. -Sim? O que, agora tinha que me explicar? Falando a respeito de humilhações. -Minha mãe tratou de me descrever brilhantemente: Ela foi através de todas minhas virtudes.

-Pilhei-o-, disse. -Sobre tudo a parte de obediente e respeitosa…

-Não importa. Passou por toda a lista. Se eu soubesse fazer origami, ela lhe haveria isso dito, também.

-Bom, e?

-Disse-te que fora bonita?

Ele me deu um olhar em branco.

-A palavra bonita salio de sua boca absolutamente?

-Não-, disse Jim. -Há o tem. Feliz agora?

-Assim que isto é? Esse é seu grande pesar? Está zangado porque sua mãe não acredita que seja o bastante bonita? Não deixe que te incomode. Não é importante.

Ah, idiota. Não é minha mãe a que me preocupa. É você. Saudei com a mão entre meus braços. Jim, o que é o primeiro que me disse quando te perguntei o que descrevesse à mulher estranha?

Me permita lhe ajudar a recordar: Disse que era formosa.

-E? -Arrumado a que não te deu conta do que levava em seus pés, mas te deste conta do que era sexy.

-Estava descalça e seus pés estavam sujos.

Ele e sua estúpida memória. -Assim é como funciona: Os homens devem ser fortes, as mulheres se supõe que devem ser formosas. Bom, eu não sou formosa. Pode que me puseram em uma habitação de um centenar de mulheres de minha idade, e vou ser mais inteligente que a maioria de elas juntas, mas não vai haver a mais mínima diferença, porque se deixar a um homem nessa mesma habitação e que escolhesse, eu seria quão última ficaria. Se eu fosse uma mulher normal, poderia utilizar meu cérebro para ganhar dinheiro e logo me faria a cirurgia plástica.

Arrumaria meu nariz, e logo me ia trabalhar um pouco mais até que pudesse dar o luxo de arrumar meu mandíbula e assim sucessivamente, até que ser bonita. Mas eu não sou uma mulher normal. O Lyc-V não vai fixar meus olhos, mas vai desfazer de qualquer cirurgia. Sei, tentei-o. Estou entupida com este aspecto e não há absolutamente nada que eu possa fazer a respeito. E você diz: “Não deixe que te incomode”, como se isso pudesse fazer todo se vá!

-E se a cirurgia funcionasse, Como quereria ser?-, perguntou.

-Quero entrar na habitação, e que os homens voltassem a cabeça para me olhar. Quero

ser formosa. Quero ser um golpe de graça. Trocaria toda minha inteligência e toda minha magia mística de tigre por isso.

Um resplendor verde retroiluminaba sua íris. -E o que? Uma bonita idiota?

-Sim! -Essa é a coisa mais estúpida que escutei.

Fulminou-me com o olhar.

-Nadene é bonita-, grunhiu. –Uma formosa mulher. Parva como uma tabela. Ela não pode manter a um indivíduo mais de um par de meses. Felipe a deixou e ela queria que eu interviesse, assim fui a falar com ele. Ele me disse que foi muito divertido por um tempo, mas estar com o fazia sentir que estava voltando-se tolo. Não podiam ter uma conversação normal. Não podia dirigi-lo.

E quer ser isso? Está louca?

-Não se dão conta do fato de que sou uma mulher, Jim! Eu só sou um cérebro com um par de óculos que de vez em quando tem que pôr sob vigilância para que não se machuque tratando de ter um pouco de diversão. Alguma vez te perguntaste por que roda de pessoas?

-Sei por que corre-, grunhiu.

-Me diga!

-Corre porque tem um chip no ombro do tamanho de um dois por quatro. Crie que porque leva-te dois minutos te centrar quando troca e porque não é o melhor lutador que temos, tem algo que demonstrar. E o faz isto ao te colocar em uma jaula de metal com quatro rodas e indo realmente rápido sem nenhum objetivo. Não pode ganhar nada, não obtém nada, e te dói todo o tempo. Tem razão… demonstra a todos quão dura é.

-Aargh!

-Quão único está demonstrando é que a mulher mais inteligente que conheço tem zero sentido comum. Tem uma magia poderosa, é inteligente, é competente, mas nada disso importa.

Tenho uma dúzia do Nadenes e só uma que seja como você. Do que me serviria Nadene agora?

E sei que é mulher. Dei-me conta. O histérica que te está pondo neste momento, é muito feminino. Se fosse um homem, Teria posto seu culo a transportar rochas na Fortaleza a muito tempo tempo.

Soltei o cubo.

-Não o faça-, advertiu-me.

Lancei para ele toda a água. A água o salpicou, e logo estava completamente empapado, um cheio o saco Jim agarrou a colher, recolheu água do lago, e me atirou isso. A água me golpeou em uma quebra de onda fria.

Dava-me a volta e saí.

-Aonde vai?-, chamou.

-longe de ti!- Sentei-me em um banco no outro extremo da lacuna.

-Supõe-se que deve me manter acordado.

-Manterei-te acordado daqui. Se te vejo dormir, amaldiçoarei-te com um pouco muito doloroso.

-Se fizer isso seria um equívoco.

-O que seja.

A MANHÃ CHEGOU muito lenta. Jim quase se dormiu quatro vezes e terminei voltando junto a ele, com meu cubo. Em algum momento me perguntou se meus arrebatamentos emocionais tinham terminado, e eu o insultei durante um momento em indonésio. E logo o arruinou ao me perguntar o que queriam dizer algumas das palavras, e é obvio tive que lhe ensinar como se pronunciavam corretamente.

Era bom que minha mãe se ficou no interior, ou me teria ganho outra conferência sobre a maneira de comportar-se de uma boa filha.

Eram as sete e estávamos na rua Pryor, frente a um arco branco sujo que marca a entrada ao Beco do Kenny. Separado do metrô principal, o beco do Kenny não tinha teto, e se entrava pela estreita rampa fora da rua Pryor, era o caminho mais rápido para chegar ali.

Era também o mais perigoso para baixar, teria que caminhar por uma rampa estreita apertada entre dois edifícios de tijolo, entrar na velha estação de trens e logo caminhar pelo andem e baixar dois pisos, todo isso cheios de pessoas que me matariam por um dólar. Às vezes as pessoas que entravam no metro através da rua Pryor não saíam.

O vento se formava redemoinhos, correndo pelo estreito espaço entre os edifícios, e arrojou os aromas do metro em minha cara: os aromas de uma dúzia de espécies de animais mescladas com o aroma amargo de urina rançosa, humana e não humana, abono antigo, os peixes do tanque gigante de um vendedor de pescado, incenso picante, sal e sangue. O amálgama asqueroso se apoderou de mim e tive que lutar para não vomitar.

Pelo menos a magia tinha desaparecido durante a noite. Pelo general, o miasma em aumento do metro me fazia doer a cabeça.

-Não tem que fazer isto-, disse Jim. -Sim, sei.

Ele se aproximou e pôs seu braço ao redor de mim. Fiquei geada. Havia tanta força nesse braço musculoso que de repente me senti segura. O aroma dele, o aroma reconfortante, o forte Jim, havia-me meio doido bloqueando os outros aromas. Poderia reconhecer seu aroma em qualquer lugar.

Agora ele me abraçava. TINHA-O desejado e agora me tinham entrado vontades de chorar, porque não

importava o que fizesse, não importava quanto ou como corresse beligerantemente, nunca me quereria. Não dessa forma.

Afastei-me dele, antes de que o percebesse. -vou baixar. Se entrar em uma loja, dá-me uns cinco minutos. Se não sair…

-Irei te buscar-, prometeu.

-Não durma.

-Não o farei.

Olhei-o com meus olhos de cor marrom e lhe acreditei.

-Está bem-, murmurei. -Agora vou.

Voltei-me e me dirigi para o estreito beco, ao ventre escuro do Metro. Mendigos e gente de a rua bordeaban a rampa e a plataforma, envolto em roupas sujas, chapéus e latas em frente de eles. Era pela manhã cedo assim nem sequer se incomodavam em mendigar. ficaram olhando como passava, todos, exceto um velho negro, que estava fazendo um moonwalk cambaleante através de uma passarela coberta, girando ao ritmo de uma melodia que só ele ouvia.

Seus olhos estavam muito abertos, ele me olhou, mas não me viu.

A rampa me conduziu até a planta superior, a um amplo balcão. O beco do Kenny se estendia por debaixo: um espaço úmido e estreito, cheio de postos e gente com os olhos viciosos, seu chão de tijolo logo que era visíveis debaixo das jaulas. Segui caminhando. O balcão terminou e tomei as escadas até o piso inferior, onde os vendedores apregoavam seus mercadorias. Abajures elétricos Dull se encadeavam à estréia de velhas luzes de Natal, marcando os pequenos comércios. Apesar da hora, os clientes já tinham alagado o mercado, homens, mulheres e meninos de tudas as cores em uma carreira em busca da padre mágica a seus problemas. Eram os que permitiam aos caçadores furtivos existir. A caça furtiva se deteria se a gente deixasse de comprar.

O que necessitava não se vendia aqui. Tinha que chegar ao beco do Kenny.

Os abajures elétricos piscaram e morreram. A escuridão apertou o metro com a boca e a cuspiu com o vaio e o rangido da magia. Lanternas feericas se acende com um resplendor azul pálido, seus tubos de vidro magros trancados em kanji e formas familiares: o fênix, o tigre, o dragão. A magia fluía e se retorcia para mim ao redor. Aqui e lá, as guardas das cristaleiras se blindaram, fortes e sólidas. À esquerda um miasma vacilante de algo malvado e o mal se filtrou desde detrás de uma porta fechada. para frente, um posto de pequenas moedas encantadas irradiava algo agradável, quase quente.

Outra onda de magia. Não deveria ter havido uma. Ninguém pode predizer quando a magia chegava e se ia, mas estranha vez alagava a cidade duas vezes em vinte e quatro horas. Solo minha sorte.

Mantém-me em movimento, pelo sinuoso caminho entre os postos. Se Jim me seguia, não podia vê-lo. Esperava que se mantivesse acordado. Tinha a esperança de que o fizesse

com todas minhas forças, porque se ficava dormido, não haveria esperança para nenhum de nós.

A entrada ao Beco do Kenny apareceu no horizonte, um retângulo de luz ao fraco.

Amanhecia. O aroma me golpeou em primeiro lugar, esse aroma inesquecível de muitos animais mantidos muito juntos. Logo veio o ruído: o zurro, o miado, os grunhidos. Saí à luz.

Três pisos das casas subiam em ambos os lados de mim, o boxe em um estreito beco.

Postos e mesas se alinhavam na parte frontal das lojas, oferecendo pênis secos de boi, tanques que continham moluscos almeja generosa, hastes de veado, maços de ervas secas. À esquerda, um homem baixou as pinzas de aço em uma caixa e tirou uma centopéia venenosa negro. O inseto se retorcia, tratando de liberar-se. O homem levantou a tampa de uma panela em um fogão de querosene e jogou no interior à centopéia.

De pouca subida. Segui caminhando. Eu necessitava um distribuidor de mercadorias estranhas.

A gente me olhava. Da fachada do estabelecimento da direita uma mulher branca de média idade em tecido de camuflagem ficou olhando minhas pernas, logo minha cabeça, como se queria me matar. Magia me sondava, áspera, provas. Um par de homens mais jovens, provavelmente chineses, inclinaram-se o um para o outro, sussurrando. Agarrei palavras soltas. Uma palavra destacava: hu. Tigre. Não tomou muito tempo para ver através de minha forma humana.

Sentia-me como uma vaca que passava por diante de uma fila de açougues. Levantei o queixo.

Sem medo, ou eles se voltariam abutres.

Um posto da esquerda parecia mais rico que o resto: A mesa era forte e o tecido era de seda vermelha, autentica, não uma imitação troca. Uma anciã enrugada, da Coréia por seu vestido, estava sentada vigiando as mercadorias, com ar aborrecido. Detive-me e olhei as partes ressecadas que se mostravam na seda.

Fez-me uma reverência. -An-Nyung-há--se-eu-. Olá.

A mulher inclinou a cabeça para trás. -Olá.

Inglês. Estupendo. Meu coreano estava oxidado.

Fiz uma pausa por um pequeno saco branco, que estava médio aberto. No interior jaziam tiras de couro picado.

-Tenha a vesícula biliar-, disse a mulher.

Agarrei uma parte pequena e o cheirei. –Porco-. Se tivesse sido uma vesícula de urso real, ela não me tivesse deixado agarrá-la. -Tem de urso?

A mulher colocou a mão sob a mesa, tirou uma pequena caixa de madeira, e a abriu. Atira secas de couro. Poderia ser a vesícula biliar de urso.

A mulher rompeu a caixa fechada. -Quando nasceste? Qual é seu signo? Tem a pele pálida agradável, mas os olhos não são tão bons, verdade? Temos glândulas de serpentes para os olhos. Cigarras secas, faz-lhe isso em sopa, que fará seus olhos mais forte. Ou é que seu homem necessita ajuda na cama? Tenho algo muito especial para isso. Não é como todas essas partes de cão seco que há por aí-. Ela fez uma careta para o posto do outro lado da rua. -Tenho uma coisa segura. Quer vê-la?

Assenti com a cabeça.

Outro quadrado apareceu como por arte de magia. Olhei no interior. Corno de rinoceronte.

Um artigo genuíno, também.

-Estou procurando uma coisa estranha.

A mulher me ponderou. -Como de estranho?

-Muito estranho. Keong Emas.

-O Caracol de Ouro.

-Nota promissória bem-. Coloquei a mão na sudadera com capuz e lhe mostrou o dinheiro, só um instante, mas foi suficiente.

-Keong Emas é magia poderosa-. A anciã me olhou fixamente. Seus olhos eram frios como dois partes de carvão.

-Faz que seja fácil reconhecer uma falsificação-, disse-lhe.

Deixou escapar um grunhido curto e gritou algo em coreano, muito rápido para entendê-lo.

-Entra agora.

Passei por cima de uma pequena caixa que continha um par de coelhos assustados, e entrei. As jaulas se alinhavam nas paredes. Bonitos, cães, aves. Grandes olhos assustados.

Gritaram e evitado que me concentrasse. Apertei os dentes. Só tinha que obter o caracol. Acaba de chegar ao caracol.

Um adolescente saiu pela porta com cortinas e me saudou. -Venha por aqui.

Não queria ir por esse caminho.

O moço me fez um gesto. -Vêem! Vêem!

Mierda. Segui-o através da cortina. Uma habitação larga e escura com aroma de sangue.

Grandioso. Seguimos adiante, longe da rua, mais dentro da casa. Provavelmente estava caindo em uma armadilha, mas tinha que conseguir o caracol. Esta era a única maneira.

Enquanto Jim estivesse acordado, conseguiria sair. Ele o faria. É obvio que o faria.

Outro conjunto de cortinas e entrei em uma grande sala cheia de jaulas, continha uma mescla heterogênea de um homem medicina, como se uma dúzia de carros de vendedores ambulantes tivesse vomitado seu conteúdo na habitação. Caixas de vime, madeira e plástico. Garrafas de vidro, frascos inchados fracos de vidro, potes que continham pós e líquidos. Ervas secas,

em pacotes e pacotes. E ossos. Muitos ossos: ossos de urso, ossos de lobo, os ossos de tigre. Filhos de puta.

Um homem asiático estava sentado na mesa, enrugado e velho, vestido com roupa escura. detrás dele um homem branco se apoiava contra a parede. Era alto e fornido, e sua jaqueta o dava um aspecto retangular, como se estivesse feito a de tijolos. Uma curta barba avermelhada abraçava a seu queixo. Uma boina vermelha do NC State cobria seu cabelo.

Na esquina direita uma grande jaula estava coberta por uma lona. Uma mulher loira ficou junto a ela, apoiada em um taco de beisebol de beisebol. Levava uns jeans e uma grande camiseta de homem com uma gota de sangue de grande tamanho e as palavras doa sangue dela. A camiseta estava puída e remendada em um par de lugares.

Algo se moveu na jaula. Eu podia ouvir a respiração larga e dificultosa em ofegos. A gente se movia nas habitações exteriores, também, à direita de nós e por detrás, fazendo pequenos ruídos. Um montão de gente. Pelo menos oito, talvez mais.

Só tinha que obter o caracol. Isso é tudo. Consegue o caracol e protege ao Jim. O velho me olhou. Não me inclinaria ante a esse cbrón. Minhas costas se romperia.

-Quer comprar Emas Keong.

-Sim. O moço que me trouxe até aqui se aproximou ao longo da mesa e lhe trouxe uma caixa de vime ao ancião. O homem abriu a caixa e tirou um tanque de vidro com cinco caracóis em seu interior. Cada um tinha uma casca marrom opaco.

O velho me ofereceu o tanque. -Elijé um.

Isto era.

Coloquei a mão no tanque e passei a mão pelos caracóis. O mais pequeno atirou de mim, pequenas agulhas da magia espetadas minha pele. Com cuidado, tirei-o de sua folha e o sustentou em a palma de minha mão.

Um débil resplendor iluminou o caracol do interior. ficou por um segundo e estalou, pintar a casca do caracol de ouro brilhante.

-Só uma magia poderosa pode ver o Keong Emas-, disse o ancião. –Magia de Tigre branco.

OH, mierda. Sujeitei o caracol na mão e senti que se deslize dentro de sua carapaça. Quanto?

-Leve-lhe isso O velho assinalou com a cabeça ao moço no chapéu vermelho.

Chapéu vermelho se separou da parede. detrás de mim um homem e uma mulher se moveram detrás da cortina, cortando minha saída.

-Não deveria ter vindo aqui-, disse o ancião.

-Jim-, gritei-lhe.

-Ele não te vai ajudar-, disse o ancião. -Ninguém vai ajudar te.

Precipitei-me à esquerda, mas a mão de chapéu vermelho se apoderou de meu ombro e me atirou de meus pés com força sobre-humana. Dava-lhe uma patada, mas me golpeou as pernas de

lado e me levou de volta à esquina, onde uma mulher retirou a lona da jaula. Um homem se ajoelhava na jaula a quatro patas, sujo, o usava trapos manchados com sangue velho. Laços de plástico sujeitavam suas bonecas, e sobre elas um pano andrajoso com um feitiço rabiscado em tinta unia seus antebraços. Uma focinheira de couro sujeitava toda sua cara, deixando só uma estreita franja de espaço ao redor de seus olhos visíveis. Vendagens escondiam sua cabeça e quão único vi foi um de seus olhos, turquesa louco, furioso, e brilhante.

Havia uma segunda jaula junto a ele. Uma jaula vazia.

O pânico se retorcia através de mim. Dava-lhe uma patada e o golpeei, mas a jaula se seguia aproximando mais e mais. Se eu fosse a tigre, não me poderiam levar, mas estaria muito aturdida para lutar e soltaria o caracol. Não podia soltar o caracol, ou Jim ia morrer.

Jim viria por mim. Ele não ficaria dormido. Não deixaria que me matassem.

Dava-lhe uma patada e atirei com toda a força cambiaformas que tinha.

-Não faça isto mais difícil-, disse chapéu vermelho.

Estávamos quase na jaula. -Como pode fazer isto?

-Seu tio machucou a um montão de gente para proteger a seus familiares-. Chapéu vermelho me empurrou os últimos cinco pés. -Temos bocas que alimentar. Não tenho problemas em fazer isto.

Coloquei as pernas à altura da jaula e me preparei. -Jim! Vêem por mim!

O homem na outra jaula se queixou em um grito mudo e se chocou contra as barras.

Chapéu vermelho me empurrou para baixo. -Ninguém vai vir por ti.

Não! Não, não vou ser posta em uma jaula de mierda. Dava-lhe uma patada contra a jaula, me jogando para trás mesma. Minha cabeça se estrelou contra a cara de Chapéu vermelho. Se deixou. Meus pés tocaram o chão. Sim! Subi à esquerda.

Algo se estrelou contra minha têmpora. A dor explorou entre minhas orelhas. Fiz um trompo. A mulher detrás de mim, girou de novo e o taco de beisebol me levou diretamente à cara. O mundo se estremeceu e provei o sabor do sangue em meus lábios.

Chapéu vermelho me sujeita e me obrigou a me adiantar. O homem na outra jaula deixou escapar um comprido gemido desesperado.

Tudo tinha terminado. Jim se tinha ficado dormido. Ninguém ia vir a por mim.

CHAPÉU VERMELHO ME ARRASTAVA à jaula. A mulher loira se aproximou e abriu a porta.

Um homem voou através da cortina e se deslizou pelo chão, golpeando as mesas e bancos fora de seu caminho, até que chocou contra a parede. Alcancei a ver seu cabelo comprido e escuro. Apertou

as mãos em sua garganta. Um aerossol de cor vermelha fina se disparou de entre seus dedos. O gorgoteo, com os olhos enormes abertos de medo agudo.

O pano de fundo caiu, deixando ao descoberto ao Jim, empapado em sangue. Seus olhos brilhavam verdes e seu rosto era terrível.

Tinha vindo! OH deuses, tinha vindo a por mim. ia estar bem. Tudo ia estar bem.

Um homem fornido se lançou ao Jim pela esquerda, blandiendo um facão. Jim o agarrou.

Seu faca brilhou, e o homem se desabou para baixo, o facão manchado com seu próprio sangue.

Chapéu vermelho jogou a um lado. Caí-me contra a jaula e coloquei o caracol no bolso de meus calças jeans.

A mulher loira da jaula deu um grito e voltou seu taco de beisebol de beisebol contra mim.

Arranquei-o de seus mãos e a golpeei com ele. O taco de beisebol se quebrou com um rangido de madeira afiada. O golpe mandou à mulher através da habitação. Assim é, vete a mierda!

Um homem disparou com uma mola de suspensão ao Jim. Jim se balançou fora de seu caminho, saltou, limpando as mesas, e o golpeou. O ballestero caiu como um boneco sem vida. Mais pessoas chegaram desde a porta traseira.

Jim me olhou e sorriu.

Chapéu vermelho se encolheu de ombros. Uma imagem escura se formava redemoinhos ao longo de sua pele, como as espirais de grão da madeira. dirigiu-se para o Jim. Uma mesa ficou em seu caminho, e a golpeou fora do caminho. A tabela se estilhaçou. OH, mierda.

Na esquina do velho agitou os braços. Mágica furiosa atravessou o ar.

Jim estava cortando seu caminho para mim, sua faca enviava arcos de sangue a esquerda e direita. A gente gritava, a madeira se estrelava, Jim grunhia. O aroma do sangue me enjoava.

O prisioneiro se queixou para mim. A jaula vazia bloqueada a porta. Empurrei-a. Não se moveu. Me encaixei entre a parede e a jaula, a plantação de meus pés sobre sua base, e a empurrou, empurrou tão forte como pude. A madeira rangeu, e a jaula se deslizou fora do caminho. Eu caí de joelhos. Uma corda de nós larga estava atada à porta, os nós sujeitavam moedas. Agarrei-a. Magia queimou-me os dedos e me jogou para trás, fazendo uma careta.

O prisioneiro gritou, golpeando os barrotes.

-Está bem-, disse-lhe. -Está bem, está bem. Eu posso fazer isto. Só espera um segundo.

Chapéu vermelho se estrelou contra Jim. Todo se ralentizó como se estivéssemos sob a água.

A faca do Jim cortou em horizontal e vertical, através do outro, siguía sendo tão rápido,

como um raio. A folha ricocheteou na nova pele de madeira de chapéu vermelho. Chapéu vermelho lhe ensinou os dente e blandió seu punho gigante. Jim apareceu pela forma, magro e elegante, e lhe empurrou. O afundou profundamente a faca no olho esquerdo de Chapéu vermelho. O homem grande bramou como um touro.

Jim saltou por cima dele.

O homem enjaulado se queixou. ia necessitar uma semana para entender como romper o selo, sem me fazer danifico. Não tinha uma semana.

Fora da janela a gente gritava. Mais caçadores furtivos estavam vindo.

Agarrei a corda mágica e atirei. rompeu-se, deixando franjas escuras da carne queimada em meus mãos. A dor me atacou, mas estava muito ocupada. Abri a porta, agarrei ao homem por os ombros, e o tirei dali. estrelou-se de lado.

Uma mão agarrou meu ombro e me levantou. -É hora de ir-se-, ofegou Jim. -Não!-, assinalei ao prisioneiro. -Não posso deixá-lo. me ajude.

Chapéu vermelho girou para nós, gritando, com a faca ainda parecido em seu olho.

Jim cortou, uma, duas vezes, e as mãos do prisioneiro se soltaram. Outro corte separou a máscara de sua cabeça, e vi a cara do homem asiático mais impressionante que jamais tinha visto.

Era como um ser celestial feito a partir de uma aquarela a China absolutamente impecável.

Os olhos da mais pura cor turquesa me olharam fixamente e em suas profundidades vi uma espiral de fogo.

OH, não!

O prisioneiro ficou de pé. Sua magia se desdobrou como um manto de toques vermelho e ouro, formando a silhueta translúcida de um animal sobre quatro robustas patas musculosas.

Jim me empurrou detrás dele e levantou sua faca.

Unhas transparentes do tamanho de minhas mãos se cravaram na madeira. A cabeça de um dragão se formou sobre seus enormes ombros. O prisioneiro se encontrava dentro da besta, sendo claramente visível. Seu cabelo se liberou das vendagens e lhe corriam pelas costas em uma onda larga e escura.

Chapéu vermelho se congelou ao meio passo.

O ancião gritou uma maldição e arranhou o ar. Uma serpente de cor carmesim brilhante se lançou de seus dedos e mordeu à besta translúcida. O prisioneiro fez um gesto com o braço, e a serpente se apartou e se fundiu em cinzas.

Um Suanmi.

Pessoas irromperam pela porta.

O Suanmi os olhou. As fauces da besta mágica se aberto.

Chapéu vermelho se voltou e começou a correr.

Fogo escapou da boca da besta, rugindo como um animal enfurecido. Primeiro foi a pelo velho, levantou-o pela barriga e carbonizou seu corpo. O cadáver fumegante deu dois passos para nós e caiu.

Jim me sujeitava contra ele, tratando de me proteger.

Os homens na porta se apressaram a sair, mas o fogo avivado era quente e muito poderoso. Meus ouvidos se encheram de gritos. Fechei os olhos e coloquei a cara no peito do Jim. Os gritos se apagaram para sempre.

Por último, o rugido se deteve. Apartei minha cabeça do Jim. O homem dragão se voltou e nos olhou. Jim grunhiu, e sua roupa explorou fora de seu corpo. Tinha a pele rasgada, liberando o musculo inferior. Os ossos empurravam cada vez mais, o músculo estava formando novas extremidades mas largas, e uma pele nova que mostrava os anéis de rosetas negras contra uma pele de ouro fino as cobria. Uma nova criatura estava no lugar do Jim: metade homem, metade animal. Um cambiaformas em forma de guerreiro.

Jim grunhiu, seus lábios negros emoldurando presas enormes, e deu um passo entre mim eo prisioneiro.

O Suanmi abriu a boca. As palavras fluíram em Inglês. -Não há necessidade de que me temam.

Tínhamos todas as necessidades de lhe temer. Tinha o sangue de dragão em suas veias.

Traguei saliva. –Não queremos te fazer nada mau.

-Sei-. O Suanmi olhou a jaula. -Eu tinha vindo aqui, aos doentes e necessitados. Minha família tinha sido sacrificada e eu tinha resultado ferido. Vim em busca de remédios, mas perdi a consciência e despertei aqui. Nove meses. Passei meu aniversário número dezoito nesta jaula, enquanto que eles elaboravam peças de meu corpo para fazer-se mais fortes.

Esperavam a que se reparasse o dano e cortavam de novo. Nove meses. Foi eterno.

-foi um mau sonho-, disse-lhe. –Já se acabou.

-Para mim sim-, sorriu o homem. A besta transparente estendia seus fauces, imitando um sorriso, deixando ao descoberto seus dentes enormes. -Para eles, o pesadelo logo que começa.

Tomei uma respiração profunda. -Não queremos ser parte de seu pesadelo. Podemos ir ?

O Suanmi inclinou sua cabeça, seus olhos cor turquesa fixos em meu rosto. –Tenho uma dívida contigo, Tigre Branco.

Joguei-me para trás. -Simplesmente deixa que Jim e eu nos cercamos e estará saldada.

-Quando queira cobrá-la, vêem aqui-, disse o Suanmi. –Agora este lugar é meu. O haverei tirado ao meio dia e pela tarde lhe trarão presentes a seu novo imperador.

Deu meia volta e se afastou, aprofundando na casa.

Jim me levantou e pôs-se a correr. Abracei a seu pescoço e logo ficamos no pátio. A nosso redor a gente corria presa do pânico. A fumaça e o fogo saíam dos edifícios.

-Que demônios era isso?- Jim grunhiu, suas palavras distorcidas por sua enorme boca.

-Um Suanmi. Nas lendas chinesas um dragão teve nove filhos, cada um com seus próprios poderes. Resulta que os nove filhos deram lugar a nove famílias. Ele é um descendente do filho que dominava o fogo.

-É em parte dragão?

-Sim! -Não me importa se for parte do dragão. Se ele lhe olhe assim uma vez mais, vou cortar o rosto até apagá-lo.

-Como me olhava?

Jim deu um salto até as escadas e se deteve quase ao meio salto.

-por que te pára?

Assinalou o carro de um vendedor cheio de reproduções de pornografia japonesa velha. -O papel com a mulher de vermelho.

No livro falso, a mulher jazia no chão, seu quimono vermelho estava caindo a pedaços, enquanto que um homem com um pênis enorme mutante se inclinava sobre ela. Uma cadeia de caracteres kanji explica a cena. -Sim? -O primeiro caracter da segunda coluna é um dos que vi no chão no escritório.

-Baixa me.

Baixou-me ao chão. Inclinei-me para o pergaminho. O segundo caráter da primeira coluna,: ??. Joro. Joro? Sério? -Está seguro?

-Estou seguro.

-Jim, é uma palavra muito antiga para puta. Baita é mais comum. Nem sequer vi joro em um pôster em algum lugar, é assim de escura.

-Isso é o que vi.

Não tinha idéia do que isso significava. Como podia August sequer conhecer esse kanji?

Logo que podia recordar a palavra para banho. detrás de nós, alguém gritou e um feixe de lenha se desabou, ao igual a em um filme antiga. Jim tomou minha mão, e corremos pelas escadas do metro de Atlanta, e não paramos de correr até que a porta da casa de minha mãe apareceu ante mim.

LOGO QUE entramos pela porta, minha família nos assaltou. Minha mãe tinha chamado com uma emergência. Todos estavam ali: tios, tias, primos, vizinhos. Apartaram ao Jim longe de mim e se o levou a jardim. Tentei segui-lo, mas minha mãe me deteve.

-Tem-no?

Tirei-o de meu bolso e o depositei em sua mão. Ela levantou a concha à luz. -Vivo. Bem!Ela foi à esquina da habitação, onde uma caixa de cristal continha delicadas estrelas brancas de jasmins. Ela depositou com suavidade ao caracol nas níveas pétalas e fechou a caixa.

-Quanto tempo?-, Perguntei.

-Seis horas, se tivermos sorte. Dez, se não a tivermos.

A gente se esforçou por mim e me fizeram perguntas, e logo tive que explicar que o mercado furtivo já não existia. Logo colocaram a empurrões na cozinha para comer. Havia tantos pratos que a encimera não tinha espaço. Em minha família, em qualquer situação de emergência lhe encontrava com uma avalanche de mantimentos, quanto mais grave o problema, major era o desdobramento. mais de uma hora mais tarde, por fim me escapuli para lhe jogar uma olhada ao Emas Keong. O caracol se alimenta do jasmim. Sua concha tinha desaparecido e a graxa corporal do inseto brilhava com um resplendor de ouro débil.

-Vai bem-, disse minha mãe. -até agora.

-vou sair-, disse-lhe.

-aonde?

-A comestíveis Komatsu para ver a família do August. Quero saber com o que estamos tratando.

Minha mãe franziu os lábios. Sabia o que estava pensando. De todas as nacionalidades com as que me tinha encontrado, os japoneses eram, pelo general, com os que mas difícil era falar.

Sempre eram muito amáveis, mas não falavam com a polícia e nem com os estrangeiros.

Os assuntos de família se mantém em privado e os problemas resolviam de portas para dentro, com o que a família não recebia uma atenção indevida.

-É uma perda de tempo-, disse minha mãe.

-Tenho um plano.

Minha mãe se apertou a mão ao peito, fingindo estar assustada. -Dalí, não faça que comestíveis Komatsu explorei. aonde iria fazer a compra?

-Mama!

Minha mãe olhou ao céu com um olhar de sofrimento extremo. Grunhiu e fui encontrar a meu alfa.

No momento me abri caminho através de meus familiares para o jardim, Jim era um ser humano de novo e estava nu. Estava sentado ao lado da árvore e as quatro mulheres de mais idade estavam vertendo água sobre ele, tratando de desencardir seu corpo.

Seu olhar me encontrou , os olhos escuros suplicavam ajuda. Aproximei-me dele, tratando de não comer-me isso com os olhos.

-Ajuda-, disse.

Tomei sua mão e a sustentou. -Estão tratando de impedir que fique mau, até que minha mãe possa conseguir que o caracol saia do casca de ovo.

-Os caracóis não fazer isso-, disse.

-Este o faz. Manten acordado até que volte.

-Aonde vai?

-Tenho que fazer algo. Nada perigoso. Estarei de volta logo, de acordo? Não se preocupe, minha família vai cuidar bem de ti.

A dura máscara alfa se cravou na cara do Jim. -Devo me preocupar com ti?

-Não. Não mate a nenhum de meus parentes quando me tiver ido, vale?

-Aonde vai?

Afastei-me.

Se lhe negar uma informação gato, ele vai incomodar te. Se o gato for chefe de espiões, voltará-se completamente louco. Manteria-o acordado. Além disso, depois de sua conferência sobre a maneira que eu era inteligente, mas estúpida e tinha um chip em meu ombro, permitiria-me uma pequena vingança.

ERA QUASE MEIO-DIA quando cheguei ao South a Ásia. Era um grande nome para um pequeno ponto no sul de Atlanta, onde as lojas de temática Asiatica se agrupavam em uma grande praça formada por um velho centro comercial. Detinha-me ali um par de vezes ao mês, era o lugar mais próximo para comprar manga. Além disso, comestíveis Komatsu era sobradamente o melhor mercado asiático na zona. Tinham uma grande seleção e sua salada de algas era deliciosa. Cada vez que ia, comprava-me uma tina de duas libras dela e logo me punha como uma cerda tão logo como chegava a casa.

Estacionei ao Pooki um pouco afastado na mesma rua, saí de meu carro, e lhe despojei de minha roupa.

Havia uma coisa que à família do August gosta ainda menos que ter que falar com estranhos. Eles faziam todo o possível para evitar chamar a atenção. E eu estava a ponto de montar uma cena.

Baixei-me as calcinhas. Pu-me em cuclillas e arranhei um nome no pavimento com a chave do carro: Jim. A seguir pus meus óculos no assento do passageiro, fechei o carro, deixou cair as chaves detrás da roda esquerda, e tomei uma respiração profunda.

O mundo se dissolveu, rompendo-se em mil pedaços, imprecisas e pequenas luzes com todos os cores do arco íris.

Cores bonitas.

Ooooh, muito bonito.

Mmm, muito, muito.

Assim, muitos aromas. Eu gostei de um, e este, e este outro era um pouco desagradável, e este me dá fome.

Lambi-me os lábios. Mmm. Aroma delicioso, tudo bem.

Minha visão lentamente entrou em foco: estava em uma rua. Hmmm. Conhecia esta rua.

Estava em South a Ásia. por que estava aqui?

Olhei para baixo. Na calçada em frente de mim, justo entre minhas duas patas, havia uma só palavra: Jim. Jim. Meu formoso, impressionante, que dava medo Jim. Rawr. Ri e cheirei o nome. Não cheirava como Jim. Uma lembrança apareceu em minha cabeça como uma pompa de sabão explosiva: Jim, morte, a drenagem de sua alma, Keong Emas, caçadores furtivos, August. Tinha vindo aqui para averiguar por que tinha desaparecido August durante vinte e quatro horas.

Levantei-me e se cheia na esquina. A magia ainda estava em marcha e quando a luz me tocou a pele, meus cabelos brilhavam. A gente se deteve e me olhou. Eles sabiam quem era eu, eu tinha ido ao South a Ásia antes muitas vezes. Eles sabiam que era uma amiga, também, porque saía de mim com cada passo.

Aproximei-me da porta de comestíveis Komatsu e me deitei no meio da rua, olhando a a porta.

A gente me olhava, surpreendida.

Eu lhes dava um grande sorriso agradável. Assim é, olhe o que dente tão grandes tenho.

Eu sabia que era vegetariano, mas além do Jim e uns poucos amigos, ninguém mais o fazia. Além disso, só porque eu não comia carne, não queria dizer que não mordesse.

As poucas pessoas que foram à loja decidiram que tinham melhores lugares nos que estar. depois de quinze minutos a segunda prima do August, a que gostava de chamar-se a si mesma Jackie, tirou a cabeça pela porta. Tirei minhas garras e me estirei, fazendo compridos arranhões no pavimento. Ela tragou saliva e agachou a cabeça depois de um livro.

Imaginava a conversação no interior: -Ela está estirando-se frente de nossa loja! Em frente de nossa loja? Na rua onde todo mundo pode vê-la? Sim! OH, não!

Ata passada. Uma mariposa azul se posou em meu nariz. Pisquei para ela e revoou a meu orelha. Uma mariposa amarela grande flutuou brandamente até mim e aterrissou em minha pata. Logo tudo um enxame delas flutuava acima e abaixo a meu redor, como um redemoinho de pétalas multicoloridos. Tinha-me acontecido também em meu pátio traseiro, se a magia era o suficientemente forte. As pequenas e ligeiras mariposas eram e muito sensíveis à magia. Por alguma razão as fazia sentir seguras e gravitavam para mim como limagens de ferro a um ímã. Elas arruinaram minha imagem arruda e feroz, mas teria que ser uma completa besta para espantar mariposas.

Se um bebê cervo brincava por entre os edifícios tratando de acurrucárseme, rugiria. Não o

morderia, mas rugiam. Eu tinha meus limites.

Estirei minha cauda. Hmm, tinha passado uma meia hora e nos estávamos aproximando da marca de quarenta e cinco minutos. A família estava tratando de salvar a cara ou de ter um argumento, mas se ninguém devia dizer olá nos próximos minutos, seu comportamento seria de má educação. A gente não pode ignorar a um tigre branco místico em sua porta.

Simplesmente não se fazia.

A porta se abriu e a tia do August fez uma reverência e a manteve aberta. -Por favor, entra.

Trotei ao interior, deixando a meu entorno lepidóptero no exterior. A tia do August me levou detrás do mostrador a trastienda, onde a avó do August, seu tio, e sua mãe se sentavam. Toda a família Komatsu com a exceção dos filhos e o pai branco do August. Seus rostos pareciam cinza.

Sentei-me, enrosquei a cauda a meu redor.

Olhamo-nos os uns aos outros.

-Sabemos por que está aqui-, disse o tio do August. O Sr. Komatsu era um homem de aspecto solene, no melhor dos tempos, e agora sua expressão era tão grave que poderia ter sido esculpida na pedra.

Esperei.

-August está morto-, disse.

Suspirei. August era o primeiro filho varão de sua geração. ao que lhe perdoava todo mal e se permitiam-lhe que todos os privilégios, já que anos mais tarde, quando seu pai e seu tio fossem velhos, assumiria a carga de cuidar da família Komatsu. Era uma perda terrível para a família.

-enterramos seu corpo. Não é seu assunto-, disse Komatsu.

Neguei com a cabeça lentamente. August era um cambiaformas e outros cambiaformas haviam morto por causa dele. Hoje era nosso assunto.

O Sr. Komatsu olhava fixamente para diante.

A avó se inclinou para diante. -É uma mulher. Seu nome é Hiromi. Não sabemos seu sobrenome. Aconteceu faz sete anos, justo antes da erupção.

A erupção vinha a cada sete anos. Se uma flutuação normal de magia era uma onda, a erupção era um tsunami. Má magia acontecia durante a erupção. dissipava-se depois de três dias ou menos, mas esses três dias eram terríveis. No broto anterior ao último um ave fênix havia irrompido na cidade, justo nos bairros asiáticos. Tínhamos tido outro broto este ano e havia feito a minha família ir à Fortaleza para mantê-los a salvo.

-A magia má ia vir-, disse a mãe do August. -A gente subia a suas casas e alagavam as lojas para proteger suas mercadorias. Todo mundo estava em um apuro. Hiromi entrou em comprar mantimentos. Eu a tinha visto antes um par de vezes. A via pobre. Suas roupas eram

más e estava magra. Muito fraca. Ela trazia para sua filha com ela, uma menina pequena.

Pode que tivesse dois ou três anos.

-À menina gostava das bolachas-, disse Komatsu. –Nós oferecíamos umas poucas a ela cada vez. Hiromi só lhe permitia agarrar uma. Era muito orgulhosa.

A mãe do August respirou profundamente. -Hiromi fez sua compra na loja e saiu, levando a sua menina. Uma pessoa da rua a apunhalou na porta. Encontramo-lo mais tarde. Ele era um velho louco. A erupção o tinha transtornado. Nem sequer recordava havê-lo feito. Ele só as apunhalou e se foi. Hiromi se desabou contra a parede, carregando a seu bebê, e a gente passava por ali. Todo mundo tinha uma pressa terrível. Ninguém queria envolver-se. Ninguém se deteve e ninguém a ajudou.

Que terrível. Vir aqui e sangrar-se lentamente à rua, sabendo de que sua filha está morta em seus braços. Que horror.

-Não sabíamos que se estava morrendo fora de nossa loja-, disse Komatsu. -Quando a encontramos, não tinha pulso. Ela parecia morta. Trouxemo-las para ela e à menina ao interior, aqui.

Os dois estavam fritem e não tinha do coração pulsado.

-A erupção tinha desatado um ave fênix sobre a cidade e esta se queimava-, disse a mãe de August. -Tivemo-nos que ir. Deixamo-las. Enquanto isso, a erupção tinha despertado a magia dentro do Hiromi e a separou da morte, mas a menina não sobreviveu. Quando retornamos depois da erupção, tinha tecido um casulo dentro da loja. antes de ir-se, ela nos advertiu que tudo o mundo teria que pagar.

Tive uma sensação de frio doentio na boca do estômago. Sabia exatamente como ia a terminar esta história.

-Lembrou-se de todos os que tinham passado junto a ela quando se estava morrendo e não se deteve para ajudá-la-, disse Komatsu. -No primeiro aniversário da morte de sua filha, uma marca e uma nota apareceu na porta da primeira família. Hiromi exigia um sacrifício: Um dos membros da família tinha que ir a ela para que pudesse… alimentar-se. Se alguém se oferecia, o resto da família estaria a salvo. fez-se caso omisso ao princípio. Três dias mais tarde se levou a toda a família.

-As famílias reuniram o dinheiro e contratamos ao Grêmio de Mercenários-, murmurou a mãe de August. -Ela os matou. Ninguém nos ajudou depois disso.

Se tão somente pudesse falar. deixaram-se aterrorizar por esse monstro. Não pediram ajuda.

Poderiam ter ido à Ordem, poderia ter ido à polícia. Poderiam ter ido à Manada, August era um cambiaformas, depois de tudo, e sua família estava em perigo. Mas não o fizeram,

porque todo mundo estava muito envergonhado para admitir que tinha deixado a uma mulher jovem e a sua filha morrer sozinhas na rua à vista de todos. Eles simplesmente tomaram seu castigo, pagaram sua dívida de sangue, e viveram com a culpa. Era a antiga maneira honorável e lhes havia flanco muitas vistas.

A mãe do August seguiu falando. -Ela está cada vez é mais forte. converteu a seu gato em um Nekomata, e ele a serve com magia escura. Inclusive seu sangue já não é humano.

Sangra licor como uma aranha. E também é cada vez mais ambiciosa. A gente esteve desaparecendo cada vez com mais freqüência conforme passa o tempo. Cada ano marca uma nova porta. Este ano foi a nossa.

Figurava-me isso.

-Pinjente que devia ir eu-. A avó do August se ergueu em posição vertical. -Sou velha. vivi o suficiente.

-Discutimos sobre isso-, disse a mãe do August. -Enquanto discutíamos, August decidiu que ninguém deveria ir. foi encontrar se com o Hiromi ele mesmo-. Sua voz se quebrou e fechou os olhos.

August tinha morrido por eles. Por sua família. O primeiro filho da nova geração, o herdeiro da família. Tinham perdido seu futuro e tinham sido esmagados. devido a que August tinha desobedecido e lutado, Hiromi tinha jogado com ele. Ela deveu havê-lo infectado de algum jeito, e trouxe sua magia com ele ao escritório dos cambiaformas. Jim estava no lugar equivocado no momento equivocado, e agora ela o queria. Bom, ela não podia o ter. Ele era meu.

O Sr. Komatsu se levantou e rodeou com seus braços a sua irmã. -Não sabemos o que aconteceu Hiromi e meu sobrinho. Encontrado o corpo do August em nossa porta. Ele tinha sido drenado. Seu cadáver carecia de tudo líquido. Enterramo-lo. A marca desapareceu que nossa porta. Não podemos te ajudar. Agora nos deixe em paz para que possamos nos lamentar.

Levantei-me e saí, deixando os fragmentos de uma família rota detrás de mim. Senti-me mau, mas finalmente sabia o que era meu inimigo.

EU ESTAVA DE PÉ junto a minha mãe na janela da cozinha. Através dela, podia ver o jardim e ao Jim junto à árvore. Ao Keong Emas lhe havia flanco oito horas maturar e cada hora tinha agregado anos à cara do Jim. Sua formosa pele parecia cinza, como se a tivesse esfregado com cinza. Círculos inchados se aferravam a seus olhos. Parecia exausto, esgotado, como um homem que tinha passado uma década de trabalho em alguma mina infernal. Só os olhos

seguiam sendo os mesmos: olhos afiados e perigosos, com retroiluminación de dentro com um resplendor verde letal. Ele tinha a vontade de viver, mas não força para seguir adiante.

Estava morrendo.

Pobre Jim. Meu pobre, pobre Jim. Minha mãe franziu os lábios. -Não é muito tarde para deixá-lo ir.

-É-o.

-Sua magia não vai funcionar sobre ela. É um demônio dos insetos.

Uma Aracne, em realidade. -Tenho um plano, mãe.

Minha mãe se voltou para mim lentamente. Seus lábios tremiam.

OH deuses!

Ela me abraçou, me apertando contra ela. -Meu bebê valente, você é a única coisa que tenho. A única. Minha única preciosa e doce filha. É meu tudo. Rogo-lhe isso, por favor, por favor, deixa-o ir.

Cheirei lágrimas e soube que ela estava chorando, e logo chorei eu, também. -Não posso, mamãe. O quero muito. É que não posso.

Ela se aferrou para mim com tanta força, que devia ter medo de que me desvanecesse no ar. Ficamos abraçadas durante um comprido minuto, e logo me deixou ir. -Está bem. Vê.

Tomou a jarra de vidro. Em seu interior, uma só pupa graxa pendurava da parede de cristal.

Minha mãe sorveu as lágrimas. -Vamos agora.

Saímos ao jardim, com minha mãe à cabeça, e eu detrás, levava minha equipe de caligrafia e meu KERIS velha em minha mão. A adaga curvada em forma ondulante da base assimétrica até o ponto de nitidez, e A dúzia de metais que formavam a folha brilhavam como se a arma fosse forjada a partir de água chapeada em marcha.

Desde perto, Jim tinha ainda pior aspecto. Minha família o tinha mantido acordado, mas se haviam esgotado todas suas forças. Somente o casca de ovo do homem tinha ficado.

Jim viu a faca. Seus lábios se moveram. As palavras saíram lentamente. -Se necessitava um boa faca, pôde tomadas emprestado um de meus. Nem sequer se pode cortar em linha reta com essa coisa.

Quase chorei de novo.

Minha mãe me olhou. Última oportunidade para trocar de opinião.

Assenti com a cabeça.

Ela suspirou, abriu a caixa, e tocou a ponta da pupa com o dedo. Magia brilhou através do casulo pequeno. Rangeu e se veio abaixo, voltando-se pó. Uma traça radiante desdobrou suas asas em lugar da pupa. A magia se apoderou de mim, uma magia formosa e cálida, tão potente e forte, que fez que meu coração se saltasse um batimento do coração. Contive a respiração.

Ouro e glória, brilhando com uma luz suave, Emas Keong se arrastou até o bordo do frasco.

Bateu suas asas, o envio de pequenas faíscas de magia no ar, e se levou a ar, a chuva de pó de ouro e partes minúsculas da magia. Voou por cima do Jim, um círculo por cima dele uma vez, duas vezes, revoando pelo jardim, e se afastou voando, longe entre as árvores.

O jardim inteiro estava banhado em um resplendor de ouro, pequenas faíscas de magia que brilhava nas folhas de novelo como jóias preciosas. Nunca tinha visto nada tão formoso.

Mãe ficou sem fôlego. Fiz um trompo ao Jim. Largos filamentos de tecido de aranha apertavam seu pescoço, que se estendia para cima, cada vez mais transparentes com cada polegada até que finalmente se desvaneceu perto de três pés por cima de sua cabeça.

Olhei a minha mãe. -Ir. Pôs o pote de cristal abaixo, deu meia volta e fugiu. O resto de minha família a seguiu. Em um momento, o jardim e a casa estavam desertos. Só ficávamos Jim e eu.

Aproximei-me e me ajoelhei junto a ele. deixou-se cair no banco. Estava tão débil, era provável que nem sequer pudesse mover-se.

-Como está?

Seus lábios cinzentos se moveram. -Genial. Nunca estive melhor.

-Descobri o que aconteceu-, disse-lhe. -Durante o broto anterior ao último, uma mulher e sua filha foram apunhaladas no South a Ásia. sangrou-se na rua e ninguém a ajudou. Foi horrível. A filha morreu, mas a mulher sobreviveu. Ela se converteu em um monstro e uma vez ao ano exige um sacrifício às pessoas que ignoraram sua morte.

A voz do Jim era débil. -Quanto tempo faz que passou?

-Sete anos.

-E ninguém disse nada?

Neguei com a cabeça. -sentem-se envergonhados. Eles trataram de contratar ao grêmio, mas ela matou aos mercenários. converteu-se em cada família por si mesmos. A família do August foi o último objetivo. Ele foi lutar contra o monstro.

-Com nenhum respaldo?

-Sim. Jim suspirou. -A gente é idiota.

-Essa teoria parece provável, sim.

Jim tossiu. -E agora o que?

-Há telarañas unidas a sua garganta. vou cortar as com esta bonita faca mágica. Quando o você faça te deprimirá da impressão. Então, a mulher virá e tratará de te devorar de todos modos, porque nunca permite que sua presa escape.

-É por isso que todos se foram?

Assenti com a cabeça.

-vais amaldiçoar a?

-Algo assim.

Jim me olhou fixamente. -Dalí?

Como o fazia sempre para saber quando estava ocultando algo? -Há um pequeno problema com isso. Minhas maldições só funcionam em animais e pessoas. Em um pouco de sangue. Hiromi não tem sangue. Ela tem limo de inseto. Recorda o caracter kanji que viu no chão? Joro, a puta? Isso é parte de seu nome de demônio. É por isso que August sabia. Sua família havia sido aterrorizada por ela durante anos. Ela é jor?gumo, a aranha puta. Assim vou ter que ser criativa-. Se não, nunca vais despertar.

Tratou de levantar-se mas só obteve uma ameaça.

-Não me pode deter-, disse-lhe. -Não se preocupe. Tenho isto.

-Tem que ir -,disse. -me deixe.

-Você molesta que uma garota cega e vegetariana lhe salve o traseiro, não?

-Não quero que lhe façam mal.

Tomei sua mão e a apertei, tratando de evitar que as lágrimas se notassem em minha voz.

-Estou a ponto de cortar o tecido, Jim. Tem ao redor de um minuto, assim se houver algo que realmente precise me dizer, tem que fazê-lo agora.

Seus olhos me disseram que o entendia. Esta poderia ser a última vez que falássemos o um com o outro.

-Sinto que tenhamos discutido.

-Perdôo-te-, disse-lhe, e cortei o primeiro fio. A KERIS a rompeu de um atalho. Ela piscou e desapareceu. –Não entende que simplesmente isso não é o bastante. Isto se deve a que sempre foste muito sexy.

Tossiu. -Sexy?

-Mmm. -Observaste-me alguma vez?

-Tenho-o feito. Você Miro todo o tempo, Jim-.Rompi o segundo fio. Desapareceu. Um estremecimento percorreu o corpo do Jim. As pernas lhe tremiam.

-Sobre o indonésio-, disse Jim. -Aprendi-o para poder falar contigo.

OH, Jim! Que demônios, eu nunca ia voltar a vê-lo. Esta era minha última oportunidade.

Me inclinei para beijar seus lábios.

Ele me devolveu o beijo. Era tenro e amoroso e tudo o que tinha sonhado que seria. As lágrimas corriam por minha cara e não podia parar. Amava-o. Não sabia se ele me correspondia.

Ele me havia beijado por gratidão ou por alguma outra estranha razão, mas me parecia tão pouco importante agora.

Se alguém me oferecesse uma eleição, sua vida ou seu amor, escolheria sua vida.

Inclusive se isso significa que nunca se lembrasse de mim e que nunca voltasse a me falar. Enquanto que ele vivesse. Isso tudo o que queria. Eu só queria que estivesse bem.

Separamo-nos e olhou aos olhos. -Está preparado?

-Lhe chute o culo-, disse.

Cortei a terceira linha.

Seus olhos ficaram em branco. deixou-se cair para trás. Toque seu pescoço com os dedos.

Vivo.

Vamos, Lyc-V. Cura-o.

Não havia nada que fazer a não ser esperar. Sentei-me. Se eu fosse Kate, poderia tirar minha espada e quando Hiromi se apresentasse, lhe cuspir um pouco de magia e logo cortá-la em pedaços. Se eu fosse Andrea, dispararia-lhe até que muriese. Se eu fosse a prima do Jim, quem se desempenhava como a gata alfa até que Jim encontrasse a uma companheira, atravessaria-a com minhas garras. Mas não o era. Eu era eu. Tudo o que tinha era meu cérebro, tinta e um papel.

Abri minha equipe e comecei a escrever.

Um pequeno ruído me fez levantar a cabeça. Uma mulher japonesa estava de pé no bordo do jardim. Levava um quimono comprido e branco que fluía. Sua pele era como a porcelana fina, seus olhos estavam muito bem moldados, e seu cabelo derramado pelas costas como a seda de cor negra brilhante.

Vinte minutos. Não lhe tinha levado muito tempo.

-Pode deixar o disfarce-, disse-lhe. -Sei o que é.

-E o que seria isso?-, Perguntou. Sua voz era como uma campainha de prata. Inclusive se não estivesse atacando ao Jim, já a odiava por pura inveja.

-É uma jor?gumo. A aranha puta.

O quimono da mulher se dividiu pelas costas e se rasgou. Grosas pernas quitinas se derramaram para frente, arrepiada de cabelos rígidos escuros. Uma criatura demoníaca se levantava antes meu: sua metade inferior, aranha, e sua metade superior, um torso humano embainhado na superposição de bandas de exoesqueleto negro. Seu corpo de aranha era tão largo como meu Prowler e o dobro de largura. Isso era mau.

O gelo paralisava minha coluna vertebral. Minha garganta ameaçou fechando-se. Apostava a que Kate nunca se assustava com coisas deste estilo. Afrouxei os dentes. -Acredito que só levantou um pouco em minha boca.

-O homem é meu-. Hiromi assinalou ao Jim com seu braço magro.

-Não, é meu.

Hiromi se moveu para frente, uma pata de aranha atrás de outra, sondando o terreno. Vi-a vir para mim, um monstro escuro em um jardim que brilhava intensamente. Em vida tinha tido muito pouco, e o único que entesoura, sua filha, tinha-lhe sido arrancado. Se eu fosse Hiromi,

veria-me me converter em um demônio como uma grande honra. Era minha oportunidade de usar meus poderes para castigar a aqueles que me tinham feito mal, de ser forte e temida. Mas quanto mais tempo se estendia sua vingança, mais egoísta se voltava. Castigar aos malvados já não era suficiente, o pude ver em seus olhos. Tinha cedido à cobiça.

Estava quase na linha que tinha feito na terra. Passo, outro passo…

Se a magia se retirasse, tanto Jim como eu estaríamos a sérios problemas.

Uma feia pata de aranha tocou a linha. Um brilho de ouro despertou e correu pela grama e as rochas, destacando um octógono com o Jim no centro. O demônio uivou e retrocedeu.

-Uma guarda muito complicada. Tomou uma hora fazê-la, disse-lhe. Tinha-o feito quando ainda estava em forma de tigre, depois de que eu tivesse averiguado no supermercado ao que teria que fazer frente.

-Eu sou Hiromi Jor?gumo, a união solteira, a mãe lhe sangrem. Dará-me isso!

Agora se estava outorgando títulos a si mesmo. Cruzei os braços sobre meu peito. -E eu sou Dalí, o Tigre Branco, o Guardião do Bunut Bolog. Minha magia é tão forte como a tua. Não vais passar.

Aproximei-me do Hiromi jor?gumo e me inclinei. Ela o viu como uma honra já que era arrogante e vaidosa, o que significava que teria uma oportunidade. Era uma oportunidade muito, muito pequena, mas era melhor que nada. Só tinha que jogar o jogo segundo suas regras.

Uma careta se sacudiu seu rosto. -ouvi falar de ti, Dalí Harimau, o Tigre Branco. Não o pode vigiar todo o tempo. Ele terá que dormir com o tempo e quando o fizer, devorarei-lhe.

-Não vou brigar contigo. É por isso que quero te oferecer um trato. -Levantei a folha de papel.

Hiromi se inclinou para diante. -Que trato?

-Um contrato. me pergunte um enigma. Se responder corretamente, deixará a ambos.

As adivinhações eram a forma tradicional de resolver os problemas. Se ela realmente pensava como um demônio, apelaria a isso.

Os olhos do Hiromi se estreitaram. -E se não o consegue?

-então pode nos comer ao Jim e a mi.

-A ti? O Tigre Branco mágico?

-Sim. A boca do Hiromi se aberto mostrando uma fileira de presas afiadas. A saliva pendurava de seus dentes em fios finos. Ela se imaginava me comendo e babava. Eww. -Três enigmas-, disse. -Deve responder a cada um.

-Bem. Corrigi o contrato.

-Que garantia tenho de que o vais cumprir?-, perguntou.

-O contrato é magicamente lhe vinculem-. Pus o papel no chão e o empurrei ao outro lado da

guarda com um pau. –Assinei-o com meu sangue. Se o assinar em seu licor, teremos um acordo.

Hiromi baixou o corpo de aranha ao chão e agarrou a parte de papel com uma mão humana.

Vamos Hiromi. Sei tão ambiciosa como espero que seja.

Hiromi golpeou a seu lado. Um líquido translúcido pálido se derramou, levando consigo pequenos nós de barro amarelo. Ew, ew, ew!

A jor?gumo baixou o dedo no líquido e a levou através do contrato. A magia se quebrou, aferrando-se ao papel.

Tomei uma respiração profunda e toquei a guarda. Esta se fundiu em um nada.

-Primeiro enigma-. Hiromi ensinou os dentes. -eleva-se aos céus, mas nunca chega a eles, a não ser que voa como um pássaro, mas não tem asas, faz-te chorar sem causa, os que o vêem deixam de olhar, serve como meu negro manto funeral e foi o único que tive. O que é?

Um sudário. O que viu quando ela se estava morrendo? A gente que caminha e a cidade em chamas, a causa do Phoenix iluminado pela erupção. E onde havia fogo, havia…

-Fumaça-, o pinjente. -Quando morreu, Atlanta se estava queimando. Seguinte.

Hiromi manteve a boca fechada. Suas patas de aranha amassaram a terra. -Os homens a têm, mas os deuses a desejam, sua perda te debilita, sua aparição é uma ameaça, calafrios temem, a guerra a esquenta, une a famílias juntas, e vi à minha me deixar.

-O sangue. Seu mesma sangrou na rua.

Hiromi se balançou para trás e para frente. Ela tinha uma magia poderosa, mas isso não a fazia inteligente. O enigma do sangue tinha sido quase dolorosamente óbvio. Que mais podia temer frio à exceção de seu sangue?

-O último.

Hiromi se deslocou para trás e adiante, de esquerda a direita, pensando. No banco Jim abriu os olhos. Piscou e viu a jor?gumo. Seus lábios se tornaram para trás, deixando ao descoberto seus dentes. Hiromi o viu e lhe vaio, com as pernas chutando o chão.

Assinalei ao Jim. -Fica onde está! Hiromi, chegamos a um acordo. O ultimo enigma.

Hiromi mordeu o ar com suas presas e, vaiou-me. -Tem os olhos mas não pode ver, tem ouvidos mas não escutam, tem presas, mas não caça, tem útero, mas está enrugado e seco, tem conhecimento, mas não pode salvar-se a si mesmo, mas sim vai morrer sozinha, lamentando-se de tudo. O que é?

Ja! -Sou eu. Crie que não sei, Hiromi?

Ela grunhiu. Saliva voou de sua boca.

Isso é correto, te derrube na ira. Sabe que quer um pedaço de mim. Sou muito saborosa.

Vêem me buscar.

Hiromi se lamentou de fúria impotente.

Ela estava quase ali. Tinha que fazê-la zangar o suficiente. -É um estúpida, Hiromi. Baka,

baka Hiromi. É parva como um verme.

Uma substância branca saiu de suas costas em grumos molhados e voou às árvores e à casa, desdobrando-se em redes. detrás de mim, Jim tentou levantar-se.

-Jim, Abaixo!- Ladrei-lhe. -Olha-o, tinha-o e lhe tirei isso. Inclusive se não fosse um inseto estranho, nunca poderia o ter. Não há nada que possa fazer a respeito, Hiromi. Nada! Vamos livremente. É débil! Impotente ante nós.

Hiromi deixou escapar um grito e carregou para mim. O enorme corpo de aranha caiu a meus pés. Os braços de quitina do Hiromi me agarraram e me arrastaram até sua boca.

Jim se separou da mesa e se cambaleou para diante, como um homem bêbado com as pernas de algodão úmido.

Um aroma doce, ligeiramente amaderado flutuava no ar.

A boca do Hiromi se abriu fazia mim, suas presas jorrando baba e veneno.

Um enxame de comprimentos pétalas amarelas se formou redemoinhos ao redor de nós.

Uma úmida névoa se entreabria para minha pele e a quitina do Hiromi.

Jim cobriu os últimos dois pés e se sujeita à pata de aranha do Hiromi, tratando de destroçá-la.

Os braços do Hiromi tremiam. -O que é isto?

-O castigo por te comer às pessoas.

Seus dedos perderam sua força. Deslizei-me através deles e caí torpemente sobre meu traseiro.

Hiromi caiu por cima de mim em suas patas traseiras, as seis patas de aranha que ficaram ondeando no ar. Suas costas se arqueou, cada vez mais, e por um segundo pensei que me esmagaria. a jor?gumo gritou, um grito desesperado de dor e terror.

Jim se jogou sobre mim.

Hiromi torceu à esquerda, as pernas sacudindo-se daqui para lá, sacudidas pelos espasmos. Ela correu para a água e se estrelou contra a estátua do Lakshmi, deixando uma salpicadura de cor amarelada em seu lateral, girou à esquerda, chocou-se contra uma árvore, pisoteando as adelfas, investiu-se a si mesmo contra a cerca, e girou no lugar, gritando. Os pétalas de cor amarela a perseguiram, aferrando-se a sua pele.

Coloque ao Jim em uma posição sentada e abraçou a ele. Não o recordaria a ele, mas tarde, de todos modos, coisas muito mas emocionantes estavam ocorrendo.

As pernas do Hiromi bateram o chão. Ela correu à casa, correu pela metade da parede, até que ela era quase vertical, e se estrelou de volta. Seus braços humanos se agitavam.

Ela os afundou em seu corpo e arrancando as pétalas para fora.

Sua perna esquerda dianteira se partiu como um palito de dentes. Gritou e se golpeou a si mesmo contra a casa. Uma mancha amarela se estendeu pela parede. Chocou-se contra a casa uma e outra

vez. Os muros de tijolo se estremeceram. Pequenas gretas atravessaram o corpo do Hiromi.

Ela carregou de novo contra a casa e amassou seu corpo. O icor empapava a parede. Os restos da jor?gumo se deslizaram para baixo e ficou imóvel.

Um aroma salgado doentio nos rodeou.

-Essa é uma coisa do inferno-, disse Jim. Ele veio para mim de novo. Logo que podia mover-se, mas se arrastou para cima e se arrojou contra a um demônio enfurecido por minha causa. Era suficiente para fazer chorar a uma garota. Só que agora o perigo tinha passado e minha cabeça estava limpa. Sabia que estava lendo muito nele.

-O que lhe fez?-, Perguntou.

-Não podia amaldiçoá-la diretamente, assim escrevi um contrato com uma maldição nele.

Ela o assinou com seu licor-, disse-lhe. -Lhe outorgou poder sobre si mesmo, e quando rompeu o acordo, a destroçou.

-E as pétalas?

-Crisântemos-. Sorri e apoiei a bochecha em seu ombro. -A pena por romper o contrato da maldição. Eles produzem azeite de piretro. É mortal para os insetos e os aracnídeos: Ataca o sistema nervoso central, volta-os loucos, e logo os mata.

Fixamo-nos na confusão de cor amarela junto à casa.

-Minha mãe me vai matar-, disse-lhe.

TOMEI A BULE DE METAL da estufa e verti água fervendo na mais pequena de cerâmica. A delicada fragrância do jasmim se estendeu através de minha cozinha. A meu redor meu casa estava em silêncio.

Tinha-me tomado dois dias limpar a casa de minha mãe. Durante dois dias não fiz mais que limpar o desagradável interior de uma aranha demoníaca das paredes, os bancos, e as rochas, enquanto que Jim tinha que comer uma comida excelente e minha mãe se esforçava por ele. Ontem pela noite ficou melhor e se foi. Passei a noite em casa de minha mãe e logo retornei à minha.

O correio se tinha acumulado. Pooki provavelmente me sentia falta de, embora não me disse isso quando fui à garagem a ver como estava.

Agora era de noite. Servi-me o chá e me sentei em meu pequeno sofá.

Fazia totalmente o ridículo. Jim me tinha beijado e logo lhe tinha dado um abraço. Não estava mau. Esperemos que não o recordasse.

Isso era o que acontecia quando deixa que suas emoções tirem o melhor de ti, perde a capacidade de pensar com claridade. cedo ou tarde teríamos que trabalhar juntos. Seria muito

incomodo. Pus a mão sobre minha cara. Estava sozinha em casa e ainda me dava vergonha.

Moça triste, patética e cega te beba seu chá e oculta seu rosto. Respirei fundo e soltei o ar lentamente. Necessitava outra taça. Faria-me sentir melhor. Em algum lugar da pilha de papéis estava o presuposto da oficina. quanto antes lhe desse o visto bom, mais rápido teria ao Rambo de volta.

Um aroma masculino familiar atirou de mim.

OH deuses! Não, não, não, não, não.

Apartei-me a mão dos olhos.

Ele estava na sala, apoiado na parede junto à porta de meu jardim. via-se bem. Como se nada tivesse passado.

Que fazia eu agora?

Jim levantou uma pequena cesta de vime.

-O que é isso?

-Isto é para nós, um filete para minha e massa de cogumelos para ti. A massa está feita com tofu e azeite de palma em lugar de ovos. O mesmo cozinhado. Minha carne está envolta em várias capas de papel de alumínio. O recipiente não há meio doido a comida, por isso não se preocupe.

Um… Ele me tinha feito o jantar. Tinha cozinhado para mim. Em términos cambiaformas era como dar de presente três dúzias de rosas vermelhas com uma etiqueta que dissesse: AMO-TE. Que diabos estava fazendo?

-Acredito que é possível que deseje uma mudança da cozinha de sua mãe-. Jim sorriu.

Parecia quase insoportablemente bonito. -Não é muito, mas depois de três dias disto arroz é melhor.

-Jim… -O problema de ser um alfa é que nunca se pode dar o primeiro passo. Faz-te sentir como se estivesse tomando vantagem de sua posição. Tem que esperar até que a outra pessoa decide que o quer.

Jim deixou o cesto sobre a mesa e se agachou junto a mim.

-E às vezes te aproxima da pessoa que você gosta, e tenta provar as águas, por isso tratar de lhe dizer como se sente, que te importa e que quer estar com ela e que está preocupado por seu segurança. E cada vez que faz isso, ela faz dramalhões e te acusa de ser um alfa controlador e gilipollas. Assim dá marcha atrás e esperas não havê-la cagado por completo.

Estava muito perto, muito perto. Me fiquei olhando. O que estava ocorrendo… -Por o que me diz isto?

Sua voz era baixa e suave. -Esse momento quando te disse que não importava o que sua mãe pensasse em sua aparência…

-Estraguem…

-Disse-o a sério-, disse. -Porque acredito que é formosa.

Isto era de verdade, realmente estava acontecendo.

Ele me deu um beijo.

OH deuses!