Anochecer 06

KRESLEY COLE El Beso del Rey Demonio 6° de la Serie Immortals After Dark

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KRESLEY COLE El Beso del Rey Demonio 6° de la Serie Immortals After Dark

KRESLEY COLE El Beso del Rey Demonio 6° de la Serie Immortals After Dark Kiss of a Demon King (2009)

AARRG GU UM MEEN NTTO O:: Durante siglos, Rydstrom, rey derrocado de los Demonios Salvajes, ha luchado por recuperar su corona, sin desfallecer nunca, hasta que le engañan para que se adentre en la guarida de una exquisita seductora. Si ella consigue tentarle y llevárselo a la cama, perderá todo por lo que ha luchado.

Sabine la Hechicera de las Ilusiones hace mucho que aceptó su destino: seducir al rey demonio.

Pero en cuanto besa al feroz guerrero, se da cuenta de que la seducción dista mucho de ser el castigo que había temido. Sin embargo, justo cuando comienzan a enamorarse, uno de los dos se verá obligado a realizar el sacrificio definitivo. ¿Renunciará Sabine a la única vida que ha conocido para salvar al demonio? ¿O renunciará el rey a su corona y a las armas para continuar con su hechicera…?

SSO OBBRREE LLAA AAU UTTO ORRAA:: Antigua deportista de élite y entrenadora profesional, Kresley Cole vive actualmente cerca de un lago de Florida. Le encanta practicar esquí acuático y cada noche goza de una exhibición de fuegos artificiales que le asombra y fascina. Conoció a su marido Richard, en el equipo de esquí de la universidad de Alabama. Después de casarse, se dedicaron a competir profesionalmente por todo el mundo, pero se dieron cuenta que vivir durante cinco años de acá para allá y volando durante diecinueve horas a Australia un Miércoles para regresar un Viernes ya no era suficiente desafío. De modo que se mudaron a Gainesville, restauraron una antigua cabaña y se licenciaron en Magisterio por la Universidad de Florida.

Con los diplomas en las manos volvieron a la misma casa cerca de Disney y consiguieron lo que ellos llaman “un trabajo serio”. Desde que se publicó su primera novela en el 2003, Cole ha estado presente en las listas de los libros más vendidos del género. Ganó varias veces el Premio Romantic Times a la mejor primera novela romántica.

Mientras que Richard trabaja como analista financiero (se parece a Rain Man con los números), Kresley se pasa el día escribiendo y ejerce de “madre” de unos maravillosos labradores y dos alocados gatos.

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PPRRÓ ÓLLO OG GO O Manicomio de Gray Waters, Londres Otoño de 1872.

—Siempre que tienes a un hechicero entre las piernas, tus poderes tienden a desaparecer —le dijo Sabine a su hermana mientras buscaba ansiosa por entre los rostros de los desquiciados humanos que había en las jaulas. —Es un hecho.

—Tal vez en el pasado fuera así —dijo Lanthe soltando al guardia al que había dejado inconsciente al zarandearlo por el cinturón. —Pero con éste es distinto. —Ató las manos del hombre a su espalda, en vez de romperle los brazos, que habría sido más rápido e igual de efectivo. Por no hablar de la cuerda que se habrían ahorrado. —¿Aún no la has encontrado?

Estaban buscando a una hechicera a la que liberarían si aceptaba intercambiar sus poderes con Lanthe a cambio de su libertad.

Sabine se deslizó por el oscuro pasillo.

—Aquí es imposible ver nada. —Arrancó la puerta de una celda de sus bisagras y la hizo a un lado, sus tacones resonaron al entrar. Más de cerca pudo apreciar que todos los inquilinos parecían ser de lo más... mortales.

Como era de esperar, los humanos se asustaron al verla. Sabine sabía el aspecto que tenía vestida con su armadura y con la cara pintada.

Igual que si llevara una máscara, tenía el contorno de los ojos y la nariz pintados de negro. Su indumentaria consistía básicamente en tiras de cuero y cadenas en vez de tela normal. Llevaba un corpiño y unos guantes de malla que le cubrían el brazo entero y terminaban con una especie de garras en los dedos. Entre su pelo trenzado lucía un elaborado tocado.

Era el uniforme típico de las hechiceras. De hecho, si no se ponía algo de todo eso, tenía la sensación de ir medio desnuda.

Cuando Sabine salió de la siguiente celda, Lanthe ya había terminado con los nudos.

—¿Ha habido suerte?

Sabine arrancó la puerta de otra de las celdas y miró los pálidos rostros del interior, luego negó con la cabeza.

—¿Tengo tiempo de ir a mirar en las celdas pequeñas que hay en el piso de abajo? —preguntó Lanthe.

—Mientras lleguemos al portal dentro de veinte minutos, no habrá ningún problema. —El portal era el camino de regreso a su hogar, en Rothkalina, y estaba a unos diez minutos de allí, en medio de los oscuros callejones de Londres.

Lanthe se apartó un mechón negro como el azabache de la frente.

—Vigila al guarda y asegúrate de que los internos de este piso se están calladitos.

La mirada de Sabine se deslizó hacia el hombre que yacía inconsciente en el suelo, e hizo una mueca de disgusto. Tenía la habilidad de leer la mente a los humanos, incluso estando éstos desmayados, y lo que había en aquél la dejó intranquila.

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—Está bien. Pero date prisa al hacer la transferencia —dijo Sabine. —O atraeremos la atención de nuestros enemigos.

Lanthe la miró con sus ojos azules.

—Podrían llegar en cualquier momento —dijo, y se apresuró hacia la escalera.

La vida de las dos hermanas se estaba convirtiendo en un círculo vicioso: robar un nuevo poder, huir de sus enemigos, perder dicho poder a manos de un atractivo hechicero, robar un nuevo poder..., y Sabine permitía que eso continuara.

Porque era culpa suya que Lanthe hubiera perdido su poder innato.

—Vigilaré al guardia. De acuerdo... —farfulló Sabine cuando su hermana hubo desaparecido de su vista.

Cogió al tipo por el cuello de la camisa y por el cinturón y lo lanzó frente a la puerta de entrada.

Algunos de los residentes se habían puesto violentos, gritando y tirándose de los pelos. Los pocos que se habían quedado mirando la salida dieron un paso atrás.

«Mantener callados a los humanos es fácil.» Caminó despacio hacia el guardia y puso un pie sobre su espalda.

—Venid aquí, personitas desquiciadas. ¡Venid aquí! Y yo, hechicera con un increíble poder, os recompensaré con una historia.

La curiosidad hizo que algunos se callaran, otros se acercaron muertos de miedo.

—Tranquilos, mortales; si os portáis bien, si sois buenos, tal vez incluso os dé un regalo. —Los gritos disminuyeron. —Sentaos, sentaos. Sí, venid aquí delante y sentaos. Más cerca. No, tú no, hueles a orín y a rancho. Tú, el de allí, siéntate.

Cuando los tuvo a todos frente a ella, Sabine se puso en cuclillas encima de la espalda del guardia. Les sonrió despacio y, dispuesta a contarles una historia, se colocó bien la falda, se ajustó el corsé y se puso la gargantilla en su lugar.

—Veamos: esta noche podéis elegir entre dos cuentos. Tenéis la historia del poderoso rey demonio, con cuernos y ojos negros como la obsidiana. Hace un montón de siglos era tan bueno y sincero que terminó perdiendo su corona a manos de un malvado hechicero. O, si no, la historia de Sabine, una chica inocente a la que asesinan constantemente. —«Y que algún día será la novia del demonio...»

—La... la de la chica, por favor —susurró uno de los internos, con el rostro oculto tras una mata de pelo.

—Excelente elección, melenudo mortal. —Con voz dramática, empezó su relato: —La protagonista de nuestra historia es la intrépida Sabine, Reina de los Espejismos...

—¿Dónde está Los espejismos? —preguntó una joven humana, dejando de mordisquearse el brazo.

Genial, su público era de esos a los que les gustaba interrumpir.

—No es un lugar. Una reina es como decir que es la mejor en ese tipo de poder místico.

Sabine podía llegar a crear quimeras que eran imposibles de distinguir de la realidad, manipular todo aquello que pudiera verse, escucharse o imaginar. Podía colarse en el interior de la mente de un ser vivo y hacer realidad sus sueños más anhelados... o sus peores pesadillas. Nadie podía compararse con ella.

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—Veamos: la increíblemente guapa e inteligente Sabine acababa de cumplir doce años y adoraba a su hermana pequeña, Melanthe, de nueve, a pesar de que ésta ya apuntaba maneras de que iba a convertirse en una fresca. Sabine quería a la pequeña Lanthe con todo su corazón desde que la niña la reclamó como su «Ai-bee» por encima de su propia madre. Las dos hermanas habían nacido en el clan de las hechiceras, una raza olvidada y cada vez más escasa. No es tan emocionante como pensáis, comparadas con los vampiros o las valquirias. —Suspiró. —En fin, prestad atención...

Levantó una mano para crear un espejismo, aprovechando su propia energía, la de su alrededor y la locura de los internos, y los rayos se ¿esparramaron en la noche que llenaba el manicomio.

Sopló encima de la palma de su mano y una escena se proyectó en el muro que había a su espalda. Se oyeron suspiros y algún que otro lamento.

—La primera vez que la joven Sabine murió fue en una noche muy parecida a ésta, en una decrépita construcción que temblaba bajo los truenos. Pero en lugar de un manicomio infestado de ratas, era una abadía, en lo más alto de los Alpes. Era invierno.

La siguiente escena mostró a Sabine y a Lanthe corriendo por una mugrienta escalera llevando sólo sus camisones y unos abrigos. Corrían con la cabeza gacha, escuchando el batir de alas que venía de fuera. Lanthe gritaba en silencio.

—Sabine estaba furiosa consigo misma por no haber hecho caso a su instinto y no llevarse a Melanthe lejos de sus padres, lejos del peligro que éstos atraían con su brujería prohibida. Pero Sabine había tenido miedo, pues eran sólo dos niñas, ambas nacidas inmortales y con sendos poderes, pero niñas al fin y al cabo, lo que significaba que podían morir y resultar heridas, igual que cualquier humano. Pero, ahora, lo único que Sabine podía hacer era huir. Tenía el presentimiento de que sus padres ya estaban muertos, y sospechaba que sus asesinos andaban sueltos por la abadía. Los vrekeners habían ido a por ellos...

—¿Qué es un vrekener?

Sabine respiró hondo y puso los ojos en blanco. «No puedes matar a tu público, no puedes matar a tu público...»

—Los clásicos demonios alados vengadores —respondió al fin. —También son una especie en extinción. Pero, desde el principio de los tiempos de la Tradición, se han encargado de exterminar a las hechiceras dondequiera que las hayan encontrado, y toda la vida han perseguido a la familia de Sabine. Y por la única razón de que los padres de la muchacha eran, en verdad, unos seres diabólicos.

Sacudió la mano y cambió la escena que había estado flotando en el aire, que pasó a mostrar a dos niñas entrando a tropezones en la habitación de sus padres. Los rayos brillaban tras la ventana de dicha ilusión, e iluminaron los dos cadáveres, abrazados.

Estaban sin cabeza, recién decapitados.

La Sabine del espejismo se dio media vuelta y vomitó, mientras que Lanthe se desmayaba tras soltar un grito ahogado.

Entonces entraron en escena los vrekeners, que salieron de entre las sombras del dormitorio, guiados por su líder, que blandía una guadaña forjada de fuego negro en vez de metal.

El público pudo ver pedazos de las alas fantasmagóricas de aquellos seres, y de los dos pares de cuernos que tenían en el cráneo. Eran tan altos que la pequeña Sabine tenía que levantar la cabeza para poder mirarlos a los ojos. Excepto a uno, que apenas era un muchacho, más joven

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incluso que ella. El rostro de aquel vrekener se había transfigurado al mirar a Lanthe, que seguía inconsciente en el suelo; uno de los adultos tuvo que sujetarlo para que no corriese junto a la niña.

Sabine tenía claro lo que aquello significaba para las dos hermanas: los vrekeners habían ido a castigarlas.

—El líder trató de convencer a Sabine de que se fueran con ellos por las buenas —contó ésta a su público. —Le dijo que él mismo se encargaría de llevarlas por el buen camino. Pero ella sabía perfectamente qué les hacían los vrekeners a las niñas del clan de las hechiceras, y era un destino mucho peor que la muerte. Así que se enfrentó a ellos.

Sabine creó el último espejismo y dejó que la imagen contara el final de la historia...

A la pequeña Sabine empezó a temblarle todo el cuerpo al lanzar el conjuro a sus enemigos.

Hizo que los soldados vrekeners creyeran estar atrapados en una cueva, a miles de metros bajo tierra, y que les era imposible volar: su peor pesadilla.

Se volvió hacia el cabecilla con las manos unidas en señal de súplica y se metió en su mente.

Dentro, dio rienda suelta a los más grandes temores del líder y los desplegó frente a sus ojos, obligándolo a vivir lo que más le aterraba.

Las escenas que vio el vrekener hicieron que éste cayera de rodillas y, cuando soltó la guadaña para taparse los ojos, Sabine se apropió del arma y no dudó en blandiría.

La sangre caliente le salpicó el rostro cuando la cabeza del demonio alado cayó al suelo. Se secó con la manga del camisón y vio que el espejismo se estaba desvaneciendo y el resto de vrekeners volvían a ser conscientes de dónde se encontraban en realidad. Lanthe acababa de despertarse y le gritaba a la joven Sabine que tuviera cuidado.

Entonces el tiempo se detuvo.

O eso pareció. Los sonidos se fueron apagando, y todo pareció ralentizarse; los presentes clavaron los ojos en Sabine al ver que le sangraba la yugular y caía desplomada al suelo. Uno de los soldados la había degollado desde atrás, y el mundo entero se enrojeció.

—¿Abie? —llamó Lanthe a media voz, corriendo hacia ella, arrodillándose a su lado. —No, no, no, Abie, ¡no te mueras, no te mueras, no te mueras! —El aire se calentó alrededor de ellas y todo se volvió borroso.

Mientras que el poder innato de Sabine consistía en los espejismos y las ilusiones, el de Lanthe se llamaba «persuasión». Podía ordenar a cualquier ser vivo que hiciera lo que a ella le viniera en gana, pero casi nunca lo hacía, pues sus órdenes siempre terminaban convirtiéndose en auténticas tragedias.

Pero cuando los soldados empezaron a rodearla, los ojos de Lanthe empezaron a brillar y a echar chispas como el metal. El terrible poder que tanto miedo le daba utilizar se cernió sobre los demonios sin piedad.

«No os acerquéis... desenvainad vuestros puñales y mataos... luchad los unos contra los otros hasta morir.»

La habitación rebosaba magia, y la abadía se estremeció alrededor de todos ellos. Una de las vidrieras estalló en mil pedazos. Lanthe le dijo al joven vrekener que saltara... y que no abriera las alas en ningún momento. Con mirada confusa, él obedeció, sin quejarse de los cortes que se hizo con los cristales rotos y sin gritar ni una sola vez mientras se precipitaba contra el valle.

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Cuando todos estuvieron muertos, Lanthe se arrodilló de nuevo junto a Abie.

—¡Vive, Abie! ¡Cúrate! —gritaba, tratando de darle órdenes.

Pero era demasiado tarde. El corazón de su hermana ya no latía. Tenía la mirada perdida y vacía.

—¡No me dejes! —gritó la niña, sacudiéndola cada vez más fuerte...

Los muebles del dormitorio de sus padres empezaron a temblar, la cama de matrimonio se zarandeó... Otras cosas se movieron... una cabeza cayó al suelo. Luego otra.

Su poder era inimaginable. Y, de algún modo, Sabine sintió que se curaba. Parpadeó y abrió los ojos viva e incluso más fuerte que antes.

—Las dos hermanas salieron corriendo de su hogar hacia otro mundo, y jamás miraron atrás — siguió contando a su entregado público—. Y el único recuerdo que le quedó a Sabine de aquella horrible noche fue una cicatriz alrededor del cuello, una historia que contar y el juramento de que se vengaría del joven vrekener, que, por algún milagro, había logrado sobrevivir a la caída...

Absorta en sus pensamientos, Sabine apenas se dio cuenta de que el guardia se había despertado y empezaba a moverse debajo de ella. Se agachó y le rompió el cuello antes de que se olvidara de él con la historia que estaba contando.

Una mujer dio palmas de alegría.

—Que Dios la bendiga, señorita —dijo otra.

Para aquellas personas, ella bien podía ser una enviada del destino. No un ángel vengador, ni tampoco un buen samaritano, sino sencillamente alguien enviado por el destino, al servicio tanto del bien como del mal.

Al fin y al cabo, el guardia que sustituiría al ahora muerto podría ser incluso peor que el fallecido.

—¿Y cuándo murió por segunda vez? —preguntó una mujer más atrevida, que llevaba la cabeza rapada.

—Estaba defendiendo a Melanthe de otro ataque de unos vrekeners cuando uno capturó a Sabine y la levantó a lo más alto del cielo para soltarla luego y lanzarla sobre el suelo adoquinado.

Su hermana volvió a curarla y la arrancó de nuevo de los brazos de la muerte.

Igual que si hubiera sucedido el día anterior, Sabine todavía podía oír el ruido de su cráneo al romperse.

—La tercera vez fue cuando los vrekeners la lanzaron al río. La pobre chica no sabía nadar, y se ahogó...

—¡Quédatelos, maldita bruja! —gritó una voz desde el piso de abajo, interrumpiendo la historia. Ah, la Reina de las Lenguas Silenciosas estaba gritándole a Lanthe.

A Sabine se le puso la piel de gallina al sentir que el aire se impregnaba de poder. La hechicera encarcelada estaba entregándole sus poderes a su hermana pequeña. Ahora, Lanthe podría comunicarse telepáticamente con cualquiera, en un radio de acción razonable.

—No os preocupéis —les dijo Sabine a los humanos. —¿Habéis leído alguna vez una novela de policías y ladrones? Pues eso mismo es lo que está haciendo ahora mi cómplice. Sólo que está robando... —puso voz dramática— ¡vuestras almas!

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En ese instante, una de las mujeres se echó a llorar, lo que llenó a Sabine de satisfacción y le recordó por qué creía que las personas eran unas mascotas poco recomendables.

—¿Y quién la mató la vez siguiente? —preguntó la señora Atrevida. —¿Los vrekeners?

—No, fueron unos hechiceros que querían quedarse con su poder y la envenenaron. —Esos hechiceros adoraban el veneno, pensó con amargura. Pero luego, al recordar lo sucedido, frunció el cejo preocupada. —Eso de morir continuamente afectó mucho a la joven Sabine. Era como si fuera la constante diana de flechas forjadas con fuego. Y empezó a desear otra vida como nadie lo había deseado jamás. Siempre que notaba que estaba en peligro, una furia sin igual se apoderaba de ella y sentía la necesidad de enfrentarse a lo inevitable.

Al ver que varios de los presentes abrían los ojos como platos, se dio cuenta de que su estado de ensimismamiento había creado la ilusión de una falsa niebla en el techo. A menudo creaba espejismos que reflejaban sus estados anímicos, incluso estando dormida.

Borró la ilusión con un gesto de la mano y otro paciente volvió a hablar.

—Señorita, ¿qué... qué le pasó a la chica después de que la envenenaran?

—Lo único que querían las hermanas era sobrevivir, que las dejaran en paz y amasar una fortuna en oro dedicándose a la brujería. ¿Acaso era pedir demasiado? —Los miró a los ojos, como si esa última pregunta fuera de lo más normal. »Pero los vrekeners eran incansables —continuó— y, gracias a los hechizos de las muchachas, siempre sabían dónde encontrarlas. El peor era el soldado joven. Como aún no había alcanzado la inmortalidad cuando la hechicera lo hizo saltar al abismo, su cuerpo no se había regenerado. Había quedado mutilado, lleno de cicatrices y deformado para toda la eternidad.

Hacía ya tiempo que sabían que su nombre era Thronos y que era el hijo del vrekener que Sabine había decapitado años atrás.

—Al no poder utilizar la magia, las hermanas se estaban muriendo de hambre. Sabine tenía dieciséis años, edad suficiente para hacer lo que haría cualquier chica en su situación.

La señora Atrevida se cruzó de brazos y apuntó: —¿Prostituirse?

—No. Pesca comercial.

—¿En serio?

—Nooo —contestó ella. —Se hizo adivina. Lo que provocó que la condenaran a muerte por bruja.

Jugó con el mechón de pelo blanco que tenía en medio de su melena pelirroja, y que ocultaba a todo el mundo mediante uno de sus espejismos.

—Las brujas no siempre eran condenadas a la hoguera. Eso es una falacia. Cuando un pueblo había agotado su cuota de hogueras, las mataban en secreto, enterrándolas vivas. —Suavizó la voz. —¿Os podéis imaginar lo que sintió esa muchacha al tragar tierra? ¿Lo que sintió al notar que los pulmones se le llenaban de arena?

Miró a su público absorto: tenían los ojos muy abiertos y estaban tan callados que se habría oído volar una mosca.

—Las brujas humanas fallecían al cabo de poco tiempo, pero ése no fue el caso de Sabine — continuó. —Ella se resistió a la dama de la guadaña tanto como le fue posible, pero era consciente de que el fin se acercaba. Y entonces oyó una voz del exterior ordenándole que sobreviviera y Escaneado por CHARO – Corregido por Mara Adilén

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saliera de la tumba. De modo que la aturdida mente de Sabine obedeció, y con las manos apartó los cadáveres que había a su alrededor, buscando desesperada la salida, tratando de acercarse un centímetro más a la superficie.

—Por fin, su mano apareció por entre el barro —prosiguió Lanthe por detrás de los internos, — pálida y destrozada. Por fin, Melanthe se reunía con su hermana. Y, mientras se agachaba para ayudarla, unos relámpagos cruzaron el cielo y granizó, como si la tierra estuviera furiosa por haber dejado escapar a su última presa. Desde esa horrible noche, a Sabine no le importa nada.

—Eso no es verdad —suspiró ésta. —La nada le importa muchísimo.

Lanthe se quedó mirándola, con los ojos de un azul resplandeciente debido al poder que acababa de adquirir.

—Muy graciosa, Sabine—le dijo, mandando las palabras directamente a la mente de su hermana. Ésta dio un respingo.

—Telepatía. Genial. A ver si consigues quedártela para siempre —contestó.

Dios, se sentía enormemente aliviada al ver que Lanthe tenía otro poder. Tratando de mantener a Sabine con vida, su hermana estaba agotando la persuasión con la que había nacido.

Al parecer, todas aquellas muertes habían hecho que la hechicera fuera cada vez más poderosa, mientras que Lanthe se había ido debilitando, tanto en intensidad como en capacidad de recuperación.

—La Reina de las Lenguas Silenciosas también tenía el don de comunicarse con los animales—le dijo Melanthe asimismo con la mente. —¡Adivina qué te voy a regalar para tu cumpleaños!

—Oh, mierda. —Ese era uno de los poderes menos apreciados por las hechiceras. Los animales tenían la pega de que raras veces estaban lo bastante cerca como para poder ayudar cuando se los necesitaba. —Espero que una plaga de langostas esté por el barrio cuando nos hagan falta. »Ya hemos terminado —dijo Sabine a su público.

—Espera, ¿qué pasó después de lo del entierro? —preguntó un hombre de pelo largo.

—Las cosas se pusieron mucho peor —respondió ella quitándole importancia.

—¿Qué puede ser mucho peor que morir? —gritó una mujer que no había parado de llorar.

—Conocieron a Omort el Que no Muere —explicó la hechicera con brusquedad. —Omort era un brujo incapaz de sentir el beso de la muerte, así que le hizo mucha gracia aquella muchacha que parecía ser una experta en el tema.

—Se estará preguntando dónde nos hemos metido —le dijo Lanthe mirándola a los ojos.

—Sabe de sobra que no tenemos más remedio que regresar a su lado. —Omort tenía métodos suficientes para asegurarse de que no las perdía de vista. Sabine se rió con amargura. ¿De verdad había creído alguna vez que con él iban a estar a salvo?

En aquel preciso instante, oyó el sonido de unas alas procedente del exterior.

—Ya están aquí. —Lanthe clavó los ojos en la ventana que había en lo alto de la pared. — Tenemos que salir corriendo, atravesar los túneles que hay bajo la ciudad y buscar el portal.

—No me apetece correr. —El edificio se tambaleó, o eso pareció, debido al mal humor de Sabine.

—¿Y cuándo te apetece? No nos queda más remedio.

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A pesar de que ambas hermanas eran casi tan rápidas como los duendes y sabían pelear sucio, los vrekeners eran demasiados como para poder detenerlos. Y ninguna de ellas poseía la magia necesaria para la batalla.

Lanthe recorrió la sala con la mirada, buscando una vía de escape.

—Nos atraparán aunque consigas hacernos invisibles —le dijo a Sabine.

Con un giro de muñeca, ésta creó un espejismo y, de repente, ella y Lanthe tenían el mismo aspecto que el resto de internos.

—Podemos hacer que los humanos salgan en tropel y, ocultas entre ellos, nos adentramos en la noche.

Lanthe negó con la cabeza.

—Los vrekeners nos olerán.

Su hermana enarcó las cejas.

—Melanthe, ¿acaso no te has dado cuenta de cómo apestan estos humanos?

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 0011 Época actual Club de striptease lengua y Ranura Sur de Louisiana —¿Un baile privado, para este demonio tan sexy?

Con una seca y decidida negación de cabeza, Rydstrom Woede rechazó a la hembra medio desnuda.

—A un tipo como tú, yo le ofrecería mucho más que un baile —le dijo otra. —Y gratis. —Se levantó un pecho y, con la lengua, se lamió el pezón.

El gesto hizo que Rydstrom enarcara una ceja, pero respondió: —No estoy interesado.

Estaba siendo una de las noches más patéticas de toda su vida, allí, en medio de un club cutre de la Tradición, rodeado por strippers. Estaba en aquel lugar ridículo, sintiéndose como el peor de los hipócritas. Si el inútil de su hermano se enterase de dónde estaba, tendría que soportar sus comentarios durante toda la vida.

Pero el contacto de Rydstrom había insistido en que se encontraran allí.

Cuando una ninfa se deslizó tras él para darle un masaje en los hombros, Rydstrom la cogió por las manos para darle la vuelta y poder mirarla a la cara.

—He dicho que no —recalcó.

Aquellas hembras lo dejaban indiferente. Lo que era raro, pues estaba desesperado por acostarse con una. Seguro que a esas alturas tenía los ojos completamente negros, pues la ninfa se apartó en cuestión de segundos. «¿Voy a perder los nervios por una ninfa?» Enfadarse porque una fémina de esa especie lo hubiera tocado era igual que reñir a un perro por mover la cola al ver un hueso. Últimamente, le bastaba con una tontería para perder los estribos. El rey destronado, conocido por todos por su fría racionalidad, por su paciencia infinita con los demás, se sentía como una bomba a punto de estallar.

Tenía el inexplicable presentimiento de que pronto iba a suceder algo muy, muy importante... algo trascendental.

Pero dado que ese presentimiento no se basaba en nada lógico ni razonable, la frustración que sentía amenazaba con ahogarle. No comía, y no podía dormir ni una noche entera.

Durante las dos últimas semanas, se había estado despertando varias veces mientras dormía, excitado, masturbándose sin ser consciente de ello, buscando desesperado a la única hembra capaz de acabar con toda aquella frustración. «Dios, necesito una mujer.»

Pero no tenía tiempo para conquistar a una que valiera la pena. Un conflicto de intereses más que añadir a la lista.

«Las necesidades del reino siempre se anteponen a las del rey.»

En la batalla que había iniciado para recuperar la corona que le había arrebatado Omort el Que no Muere, un hechicero al que no había modo de matar, había demasiadas cosas en juego.

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Rydstrom ya se había enfrentado una vez a él y, por desgracia, sabía que era indestructible.

Aunque consiguió decapitarlo, fue Rydstrom quien a duras penas salió con vida de aquella confrontación, novecientos años atrás.

Ahora, el monarca destronado estaba buscando el modo de dar muerte a Omort para siempre.

Con la ayuda de su hermano Cadeon y los mercenarios que trabajaban para éste, Rydstrom había conseguido avanzar en su investigación. El emisario con el que iba a reunirse esa noche, un demonio de dos metros y medio llamado Pogerth, iba a proporcionarle otra pista.

Venía de parte de un hechicero llamado Groot el Herrero, el medio hermano de Omort, que tenía casi tantas ganas de ver a éste muerto como Rydstrom. Groot no era mejor elemento que Omort, pero ya se sabe: «Los enemigos de mis enemigos son...».

En ese preciso instante, una diablesa envuelta en piel negra y con maquillaje barato en los cuernos repasó a Rydstrom con la mirada, y él se dio la vuelta.

Sentía curiosidad por las chicas malas, siempre había sido así, pero no eran su tipo... por mucho que Cade se lo echara en cara cada vez que se peleaban.

Rydstrom quería encontrar a su reina, a la mujer destinada a estar con él, una diablesa virtuosa que siempre estaría a su lado y lo satisfaría en la cama.

Se suponía que, para un demonio, hacer el amor con la mujer elegida por el destino para él era algo espectacular, mucho más que cualquier lío de una noche. Después de quince siglos esperando, Rydstrom estaba bastante seguro de que ya le iba tocando el turno de comprobarlo.

Respiró hondo. Al parecer todavía no. «Hay demasiadas cosas en juego.» Rydstrom sabía que, si esa vez no derrotaba a su enemigo, perdería el reino y la corona para siempre.

«Perderé mi hogar.» Cerró los puños con fuerza hasta notar que las cortas garras negras se clavaban en las palmas de las manos. Omort y sus esbirros habían destrozado el castillo de Tornin.

El brujo se había proclamado rey y había ofrecido asilo a todos los enemigos de Rydstrom. El castillo estaba ahora custodiado por zombis, muertos vivientes que habían regresado del inframundo y a los que sólo se podía dar muerte matando a su creador.

Por doquier se oían historias sobre las orgías, los sacrificios y los incestos que acontecían detrás de los antes sagrados muros de Tornin. Rydstrom prefería morir antes que entregar para siempre su ancestral hogar a esas criaturas tan depravadas y repugnantes, la peor raza de toda la creación.

«Que Dios ayude a quien esta noche se cruce en mi camino. Soy una bomba de relojería...»

Por fin llegó Pogerth, teletransportándose dentro del bar. La piel del demonio de pus parecía cera líquida y olía a podrido. La malla que llevaba debajo de la ropa le sobresalía por los puños y el cuello de la camisa. Llevaba botas de agua y, tal como dictaban las normas de educación, las iba vaciando fuera a intervalos regulares.

Al sentarse frente a Rydstrom, hizo un sonido peculiar.

—Mi amo y señor busca un tesoro tan raro que casi parece sacado de una fábula —empezó sin preámbulos. —A cambio, está dispuesto a entregar algo igual de fantástico. —Cambiando a la lengua demoníaca, le preguntó: —¿Qué estaría dispuesto a hacer a cambio de una arma capaz de matar al que no muere?

Castillo de Tornin Reino de Rothkalina Escaneado por CHARO – Corregido por Mara Adilén

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Una cabeza cayó rodando por los escalones de delante del trono de Omort, y Sabine se limitó a esquivarla y seguir subiendo.

La cabeza en cuestión pertenecía a la oráculo trescientos cincuenta y seis, que era el número exacto de adivinas que habían trabajado en Tornin desde que Sabine se había instalado allí.

El olor a sangre llenó el ambiente mientras los zombis devoraban frenéticos el cuerpo que correspondía a esa cabeza.

Mientras, Omort, el medio hermano de Sabine y rey de Rothkalina, se limpiaba la sangre de las manos, lo que indicaba que había sido él quien le había arrancado la cabeza a la oráculo en un ataque de rabia, probablemente furioso por algo que ésta le había dicho.

Permanecía de pie, orgulloso, en medio del dorado salón del trono. Llevaba media armadura en el hombro izquierdo y una capa espectacular en el derecho. Un puñal le colgaba de la cadera.

Sobre su pálida melena brillaba una corona muy trabajada, que hacía también las funciones de casco.

Se veía elegante y sofisticado, y totalmente incapaz de arrancarle la cabeza a una mujer sólo con las manos.

Omort se había apropiado de muchos poderes: piroquinesis, levitación, capacidad de teletransportarse... Se los había arrebatado a sus medio hermanos antes de matarlos. Pero todavía era incapaz de ver el futuro. Y eso lo ponía furioso.

—¿Tienes algo que decir, Sabine? No me dirás que te estás ablandando...

Ella era la única que se atrevía a plantarle cara, así que todas las criaturas de palacio se quedaron en silencio. Las estancias estaban a rebosar de las muchas facciones que constituían el Pravus, el nuevo ejército de Omort.

Entre sus filas se encontraban centauros, invidia —unas féminas que eran la personificación de la discordia, —ogros, fantasmas malvados, vampiros caídos, demonios del fuego con las palmas humeantes... y más seres de los que se podían nombrar.

Y casi todos querrían verla muerta.

—Con los tiempos que corren, es muy difícil encontrar a alguien de fiar —suspiró Sabine, a quien le costaba mucho sentir pena por alguien. Al fin y al cabo, ella misma se había despertado más de una vez empapada en su propia sangre. —Pero es una lástima, hermanito, porque sin ella volvemos a estar a ciegas.

—No te preocupes, encontraré a otra adivina en seguida.

—Te deseo la mejor de las suertes. —Las adivinas no crecían en los árboles, y ya se les estaban agotando las posibilidades de encontrar a una que quisiera trabajar para ellos. —¿Y por esto me has mandado llamar? —preguntó aburrida señalando el cuerpo decapitado.

Sabine esquivó con la mirada el pozo de las almas y se dedicó a estudiar otros detalles de la estancia. Su hermano la había modificado drásticamente después de arrebatársela al poderoso Rydstrom. Había sustituido el austero trono del demonio por uno de oro, que ahora estaba salpicado por la sangre de la yugular de la oráculo.

«Lo ha hecho aquí...»

En las paredes, Omort había mandado colgar las banderas con sus colores y tapices representando a su animal talismán: el ouroboros, una serpiente que se traga su propia cola, y que

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representaba su falta de muerte. Todo lo que antes había sido sobrio era ahora barroco. Y, a pesar de todo, aquel lugar seguía sin encajar con el sofisticado Omort.

Según la leyenda, el premedieval castillo de Tornin había sido creado por una mano divina para proteger el pozo, con seis robustas torres rodeándolo. A pesar de que las piedras daban un aire rudo a la fortaleza, ésta tenía un aspecto armónico. Tornin era perfectamente imperfecto.

Lo mismo que su antiguo monarca, según se decía.

Omort se echó la capa hacia atrás antes de sentarse.

—Te he mandado llamar hace media hora.

—Bueno, lo acabo de recordar. —Ella y Lanthe estaban mirando un DVD en la soleada habitación de su hermana. Se pasaban por lo menos siete horas al día viendo películas. Al parecer, la televisión de pago iba a tardar mucho en llegar a la zona.

Al pasar junto al centauro virre, le miró la entrepierna y le preguntó: —¿Qué tal lo llevas? —Hacia la izquierda, según veo. Tu izquierda y mi derecha.

A pesar de que la furia del centauro era palpable, éste jamás se atrevería a desafiarla. Allí Sabine tenía mucho poder.

Ella le guiñó un ojo para recordárselo, y siguió hacia Omort.

—Habría llegado antes, pero tenía que ocuparme de algo muy importante.

—¿De verdad?

—No. —Y eso era lo único que Sabine iba a decir sobre el asunto.

Omort se quedó mirándola fascinado, los iris amarillentos de sus ojos destellando. Pero cuando ella se quitó la capa, el rey pareció despertar de su hechizo y repasó su atuendo con desaprobación: un pequeño top de tela de oro, una diminuta minifalda, guantes con garras en los dedos, y botas altas.

Después de recorrerle el cuerpo con la mirada, Omort se dedicó al rostro de su hermanastra. Se había pintado unas alas en los ojos, desde los párpados hasta el nacimiento del pelo.

En el pasado, el rey había intentado imponer una ley que obligara a todas las hembras a cubrirse el rostro con la tradicional máscara de seda de las hechiceras en vez de pintársela, y a ir tapadas de los pies a la cabeza.

El atuendo de Sabine dejaba bien claro lo que ésta pensaba de la propuesta.

—La verdad, Omort, es que sólo he venido a tomar mi «medicina».

—Te la daré más tarde —respondió él sacudiendo negligentemente la mano.

Qué fácil le resultaba quitarle importancia al asunto. Cómo se notaba que no era Omort quien la necesitaba para escapar de una muerte horrible.

—Ahora mismo, tenemos algo más importante que discutir...

Hettiah, otra media hermana del rey y eterna némesis de Sabine, llegó en ese momento, y subió los escalones hacia el trono de dos en dos y se colocó junto a Omort, lugar que le pertenecía, pues era su concubina además de pariente. Seguro que había ido corriendo hasta allí frenética, al enterarse de que la hechicera estaba en la corte, para asegurarse de que ésta no se lo robaba.

Hettiah estaba muy confusa respecto a dos cosas: una, Omort se iría con Sabine si ella se lo pidiera. Dos, Sabine jamás se lo pediría.

El brujo ignoró a Hettiah por completo y no apartó la vista de la hechicera ni un segundo.

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—¿Qué es tan importante? —preguntó Sabine.

—Mis espías llevan mucho tiempo vigilando las actividades de Groot el Herrero, así como las de sus más cercanos seguidores.

Groot se había pasado la vida escondiéndose de Omort, y era uno de los dos medio hermanos del brujo que habían logrado sobrevivir fuera de Tornin.

—Me he enterado de que ha mandado a un emisario para reunirse con el mismísimo Rydstrom Woede. ¡Por fin algo interesante!

—Rydstrom y Groot, nuestros enemigos más poderosos, aliándose. Ésas son malas noticias.

—Tenemos que hacer algo. Uno de mis espías oyó cómo el emisario le prometía al demonio una espada forjada para matarme.

La corte entera se quedó en silencio, incluida Sabine.

Omort suspiró cansado.

—Eso no es posible. No puede hacerse. —Se diría que parecía decepcionado. —¿Sabes cuantas bombas, hechizos, lanzas, dagas y venenos se suponía que podían matarme?

La verdad era que Sabine había visto al brujo con una daga clavada en el corazón, sin cabeza, convertido en ceniza..., y siempre había resurgido como el ave fénix, más fuerte que antes. Su nombre mismo lo decía, el Que no Muere.

—Pero Rydstrom debe de creer que sí funcionará —prosiguió. —El demonio, que es famoso por su temple y por su fría cabeza, abandonó el punto de encuentro a toda prisa y llamó a su hermano Cadeon tan pronto como entró en el coche, antes de salir zumbando hacia Nueva Orleans.

—Debe de haber ido a reunirse con su hermano —dijo Sabine.

Cadeon, el Hacedor de Reyes, era un mercenario sin escrúpulos, del que se rumoreaba que podía sentar a cualquier rey en su trono... excepto a su hermano. Ambos habían estado trabajando juntos durante siglos para recuperar Tornin.

El actual hogar de Sabine. «Olvidadlo, demonios. No pienso volver a mudarme.»

Hettiah carraspeó.

—Mi señor, si la espada no puede mataros, ¿por qué os preocupáis?

—Porque que alguien lo crea así es igual de peligroso —respondió Sabine con impaciencia. — Podrían considerar la espada como referencia, utilizarla como propaganda.

Una pequeña revuelta había estallado ya en el campo, donde los demonios exigían que regresara su rey destronado.

Seguían reclamándolo... después de nueve siglos.

Sabine a menudo se preguntaba qué habría hecho Rydstrom para ganarse tal lealtad.

—Es obvio que no puedo permitir que los hermanos se encuentren —prosiguió la hechicera. — Interceptaré a Rydstrom antes de que llegue a la ciudad.

—¿Y después? —preguntó Omort sin inmutarse. —¿Qué harás con él?

—Después mataré dos pájaros de un tiro —respondió ella. —La profecía ha empezado.

Justo a tiempo para la Ascensión.

Cada quinientos años tenía lugar una gran guerra entre inmortales, y estaba a punto de estallar la siguiente.

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Sabine recorrió con la vista el pozo misterioso que había en el centro de la sala, repleto de restos de sacrificios, de partes ensangrentadas e irreconocibles procedentes de cuerpos de distintos seres. El futuro de la hechicera dependía de que pudiese desencadenar aquel poder. Y el demonio era la llave.

Se dio la vuelta hacia Omort y vio que éste la miraba con el cejo fruncido, como si pensara que se echaría atrás y no se atrevería a acostarse con el demonio. Pero, de hecho, Sabine estaba impaciente por hacerlo y saborear por fin todo el poder que estaba a su alcance.

Al fin quería algo, deseaba algo.

—¿Y si el demonio se te resiste? —preguntó Hettiah.

—¿Me has echado un vistazo últimamente? —la provocó Sabine, girando sobre sus talones, gesto que provocó que Omort se inclinara hacia adelante y que Hettiah la fulminara con la mirada.

Esta no era una pobre desvalida. Su poder consistía en neutralizar los poderes de los demás.

Podía borrar un espejismo con la misma facilidad con que Sabine podía crearlo. Lanthe la apodaba la Corta Rollos y Tía Aburrida.

—No subestimes al demonio —dijo Omort al fin. —Es uno de los seres con mayor fuerza de voluntad que he conocido nunca. No olvides que se enfrentó a mí y sigue con vida.

Sabine suspiró, haciendo un esfuerzo por mantener a raya su proverbial mal humor.

—Sí, pero yo tengo unas cualidades «únicas», que garantizan que puedo seducir al demonio sin ningún problema.

—También tienes una pega —bufó Hettiah. —Eres el bicho raro de la Tradición.

Era cierto que era única: una virgen seductora. Sabine se rió al oír el comentario de Hettiah, pero al mirar a su hermano se puso seria de golpe.

—Omort, dile a tu muñequita que se calle, o le haré un bozal con sus intestinos. —Restregó las garras de uno de los guantes con los de la otra mano y el sonido resonó por toda la sala.

Hettiah irguió la barbilla, pero palideció. La verdad era que Sabine le había sacado más de una víscera. Varias veces. Las guardaba dentro de tarros, en la mesilla de noche.

Pero ahora la hechicera trataba de contenerse lo máximo posible, porque siempre que se peleaba con Hettiah, Omort parecía excitarse sobremanera.

—Además, si el demonio consigue resistirse a esto —se pasó las manos por el cuerpo, —tengo un plan en la recámara. —Ella siempre tenía un plan B. —Lo necesitarás —se burló Hettiah.

Sabine le mandó un beso, el peor insulto que había entre las hechiceras, que guardaban venenos en los anillos para echarlos en las bebidas... o soplarlos a los ojos de sus enemigos.

—Captúralo esta noche, y luego... ponte a ello —concluyó Omort con asco.

Rydstrom no sólo era un demonio, seres a los que los hechiceros consideraban apenas un peldaño por encima de los animales, sino que, además, el rey caído era el enemigo mortal del brujo.

Y por fin había llegado el momento de que Sabine entregara su virginidad, al menos físicamente, y rindiese su cuerpo a una criatura. No era de extrañar que Omort se hubiera puesto furioso con la oráculo. Parte de él deseaba el poder que su hermanastra iba a adquirir. Y otra parte la deseaba como hembra; por eso le gustaban las que se parecían a ella, como la pelirroja Hettiah.

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Omort se puso en pie y descendió los escalones hasta quedar frente a Sabine. Ignorando las quejas de Hettiah y la advertencia en la mirada de la propia hechicera, levantó la mano despacio para tocarle la cara.

Tenía las uñas largas, sucias, fuertes y manchadas de sangre.

—Cuidado, hermano, ya sabes que no me gusta que ningún hombre me toque —dijo ella cuando él le sujetó la barbilla.

Cuando Sabine estaba enfadada, como sucedía en aquel momento, lo que tenía alrededor empezaba a explotar y a sacudirse como si hubiera un terremoto, y los vientos soplaban igual que en una tempestad. Al ver que todos sus súbditos salían despavoridos, Omort la soltó de mala gana.

—Tengo las coordenadas de la ruta que seguirá Rydstrom —dijo a continuación. —Lanthe puede abrir un portal que vaya desde las mazmorras hasta el sitio exacto, y tú puedes detenerle allí. Será la trampa perfecta. A no ser que Lanthe ya haya perdido ese poder.

Esta todavía podía abrir portales, sin embargo esa facultad se le iba debilitando con cada uno de los intentos, así que sólo podía hacerlo más o menos cada seis días. Sabine confiaba en que no lo hubiera hecho últimamente.

—¿Por qué no le dices a Lanthe que venga y se lo pides tú mismo? —propuso, consiguiendo que Omort hiciera una mueca.

Por algún motivo, éste siempre se había resistido a estar cerca de la joven y había decretado que las dos hermanas jamás estuvieran juntas ante su presencia.

—¿Y exactamente cuánto tiempo tengo para preparar mi gran actuación? —preguntó luego Sabine.

—Tienes que interceptarlo en las próximas dos horas.

—Pues entonces me voy ya. —La falta de tiempo para poder organizarse la ponía furiosa. A ella le encantaba hacer previsiones, planes alternativos, prepararse para contingencias. Era mucho más divertida la preparación misma que el acto en sí. Le encantaba esbozar las posibles contingencias durante meses, pero ahora sólo tenía un par de horas.

Antes de que se fuera, Omort se inclinó hacia ella y le murmuró al oído: —Si hubiera un modo de evitar que tuvieras que acostarte con ese animal, lo habría encontrado. —Lo sé, hermano.

En eso sí le creía. Omort jamás la entregaría a otro por voluntad propia, porque desde la primera vez que la vio la quería para él. Una vez, le había dicho que había algo en sus ojos que no había visto antes: el oscuro conocimiento de saber lo que se siente al morir. Algo que él no sabría jamás.

Posó en su hombro desnudo una mano helada, y Sabine tuvo la sensación de oírlo gemir con el contacto.

—No me toques, Omort. —Soltó cada palabra, lanzando las sílabas como si fueran serpientes envenenadas, y él apartó la mano.

A veces, tenía que recordarle que era igual que aquellos reptiles a los que adoraba.

Sabine se volvió y le dio directamente la espalda, en vez de retroceder los tres pasos que la llevarían a la salida. Pasó junto al pozo y se atrevió a echarle un vistazo.

«Pronto...»

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—Confío en que no me fallarás —dijo Omort. —Rydstrom no tiene que reunirse con su hermano.

—Considéralo hecho —contestó ella con convicción. ¿Tan difícil podía ser capturar a un demonio?

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 0022 «Un tesoro tan raro que casi parece sacado de una fábula...»

Rydstrom pisó el acelerador de su McLaren y atravesó el camino desierto, los faros del coche cortando la niebla de los pantanos. La locura que hervía en su interior, aquella inexplicable tensión, había alcanzado niveles insoportables.

Omort podía morir.

Ciento sesenta kilómetros por hora. Ciento ochenta...

Una espada forjada por Groot el Herrero.

Rydstrom había esperado tanto tiempo que llegara ese momento que le costaba creer que por fin lo hubiera alcanzado. Aunque no confiaba en el demonio Pogerth, Rydstrom sí confiaba en su aliada, la valquiria Nïx, la adivina que había organizado el encuentro.

Nïx le había dicho a Rydstrom que ésa sería la última oportunidad que tendría de matar a Omort. Una de dos: o lo conseguiría o sucumbiría a él para siempre.

Y por fin los dioses le decían que era posible vencerlo, aunque el precio que exigía Groot a cambio de la espada era algo imposible de conseguir. O eso parecía.

Doscientos veinticinco kilómetros por hora.

A pesar de que ya hacía varios minutos que Rydstrom había colgado el teléfono, después de hablar con su hermano, seguía apretando la mandíbula. Cadeon, el ser en quien menos se podía confiar de todo el universo, le había informado de que ya estaba en posesión del objeto que Groot había exigido a cambio de la espada.

Cade había accedido de mala gana a reunirse con Rydstrom en el lugar de siempre, al norte de Nueva Orleans, con la cosa en cuestión, pero a éste todavía le faltaba una media hora de camino; tiempo de sobra como para que su hermano se echase atrás..., si es que no lo había hecho ya.

Con ese pensamiento, Rydstrom pisó el acelerador y se puso a doscientos sesenta por hora.

«No voy lo bastante rápido.» Daría su mano derecha a cambio de poder teletransportarse de nuevo. Omort había bloqueado la capacidad de rastreo, o teletransportación, de Rydstrom y Cadeon. El rey demonio jamás se había sentido tan frustrado como en esos momentos. «Hay mucho en juego.»

Sí, Cadeon había encontrado el objeto, pero no le hacía ninguna gracia entregárselo a él.

«Huirá.» Rydstrom tenía que llegar antes de que eso pudiera pasar. Estuvo mucho rato pensando en su hermano, convencido de que Cadeon volvería a decepcionarle. Doscientos setenta y cinco...

Rydstrom estaba dispuesto a morir por su pueblo. ¿Por qué Cade no?

Unos ojos lo miraron por encima de los faros del coche. No pertenecían a un animal. Una mujer.

Pisó el freno de golpe, dio un volantazo y perdió el control del vehículo.

Los neumáticos chirriaron en mitad de la noche y el deportivo empezó a dar vueltas de campana a toda velocidad. Pero, de algún modo, Rydstrom consiguió enderezarlo.

—¡Va a frenarlo! —exclamó Lanthe impresionada.

Sabine levantó las manos y farfulló: Escaneado por CHARO – Corregido por Mara Adilén

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—No lo creo.

Justo cuando parecía que el demonio volvía a tener el control del coche, Sabine creó un espejismo en la carretera para ocultar el contrafuerte del puente e impedir que él pudiera verlo.

Rydstrom se dirigió hacia allí a toda velocidad.

Sonó una explosión, se oyó el ruido del metal al estrellarse, se rompieron los cristales.

Columnas de humo salieron del capó y las juntas crujieron. El precioso y brillante coche negro quedó completamente destrozado.

—¿Era necesario que fuera un accidente tan bestia? —preguntó Lanthe, soplando hacia arriba para apartarse un mechón de pelo de la cara. —No creo que ahora esté de humor para una cita romántica.

—Eras tú quien estaba gritándome que lo detuviera.

Hacía un rato, cuando Sabine oyó el suave ronroneo del coche al acercarse, hizo invisible a su hermana y creó un espejismo con un coche averiado en la carretera, con el capó levantado.

Una dama en apuros incapaz de arreglar su propio coche. Un tópico ridículo pero necesario.

Al ver que Rydstrom no se detenía, levantó los brazos, pero él siguió adelante. Negándose a que la ignorara, Sabine se mostró con su verdadero aspecto y se colocó justo delante del coche. Y Rydstrom dio un volantazo para no atropellada.

—Además, es un demonio —prosiguió. —Los demonios son muy resistentes... y sensuales.

Se abrió la puerta del coche y entonces Sabine señaló: —¿Lo ves? ¿Qué te decía?

Pero Rydstrom no salió del vehículo.

—¿Por qué tarda tanto? —preguntó Lanthe con telepatía, mordiéndose las uñas mientras hablaba de ese modo silencioso. —¿Y si hemos atraído a los vrekeners?—A pesar de que habían pasado tantos años, esos monstruos seguían persiguiendo a las hermanas.

—Todavía tenemos tiempo —respondió su hermana por el mismo medio, aunque estaba impaciente por ver al hombre al que iba a entregarse, uno de los líderes más respetados de la Tradición.

Sabine había leído todo lo que se había escrito sobre Rydstrom y estaba al tanto de todos los detalles de su historia. Tenía mil quinientos años, cinco hermanos, de los que quedaban vivos un macho y dos hembras, y había sido guerrero mucho antes de heredar inesperadamente la corona de Rothkalina.

También sabía el aspecto que tenía: era alto y fuerte, con el rostro lleno de cicatrices causadas por la guerra, y unos intensos ojos verdes que se volvían negros cuando el demonio sentía furia... o deseo. Al ser un demonio de la ira, tenía los cuernos pegados a la cabeza en vez de levantados hacia arriba. Uno se le había roto antes de convertirse en inmortal.

«Mmm. Cuernos.» Y, si su plan salía según lo previsto, en cuestión de horas su cuerpo lo acogería en su interior.

Si no, siempre podía recurrir al veneno que guardaba en su anillo. Debajo del rubí ocultaba un somnífero que Hang, la hacedora de venenos y pociones del castillo, le había preparado en el sótano. Los demonios eran muy susceptibles a ambos mejunjes.

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A Sabine no le hacía ninguna gracia tener que drogar a Rydstrom, pero lo haría de ser necesario; haría cualquier cosa para llevárselo a la mazmorra que tenía preparada para él...*, una de la que no podría escapar a pesar de toda su fuerza demoníaca.

La celda estaba a pocos metros de donde se encontraban.

Lanthe había abierto un portal justo encima y las había hecho aparecer en la carretera. Para ocultarlo, Sabine había creado el mayor y más complicado espejismo de toda su vida, y había conseguido que la mazmorra pareciera formar parte del camino por el que circulaba el coche de Rydstrom.

Después de lo que pareció toda una eternidad, el demonio salió de entre el amasijo de hierros.

Sabine se dio cuenta de que, sin ser consciente de ello, hasta entonces había estado conteniendo la respiración.

Allí estaba.

En verdad era alto, debía de medir dos metros, y sus hombros eran anchísimos. Tenía el pelo negro como la noche. Los cuernos le nacían en lo alto de la frente y se pegaban a ambos lados de su cabeza, y, al ser del color de las conchas, pasaban casi desapercibidos. Y sí, uno tenía la punta rota.

Rydstrom se tambaleó al dar los primeros pasos, pero no parecía estar malherido. No se veía sangre por ningún lado.

Sabine arqueó una ceja y Lanthe le dijo con telepatía: —Tu demonio... da miedo.

Iba a corregirla y a decirle: «No es mi demonio», pero la verdad era que durante un tiempo sí lo sería.

—Sí, lo da.

A juzgar por su aspecto, Sabine habría dicho que se trataba de un asesino a sueldo o de algún otro tipo de criminal. Cosa rara, pues se suponía que Rydstrom era la razón personificada, un líder sabio al que le gustaba resolver los conflictos dialogando y descubrir la solución de los misterios más complejos.

En la Tradición, se decía que de su boca jamás había salido una mentira. Lo que debía de ser una mentira en sí misma.

—¿Vas a tratar de seducirlo o lo meterás en la celda sin más?

—Voy a tratar de seducirlo. Si se da cuenta de que lo estamos capturando, podría ponerse en plan demoníaco. —Se alisó el vestido azul claro con las manos.

—Estás muy bien —dijo Lanthe. —Pareces muy dulce. Tos tonos pastel siempre ponen a los machos a cien.

—Esos comentarios son del todo innecesarios, Lanthe.

Como Sabine no quería que Rydstrom supiera que era una hechicera, se había puesto un vestido elegante pero bastante soso. Estaba convencida de que no le haría ningún mal aparentar ser recatada. Seguro que al demonio le gustaban las hembras así.

De hecho, más le valía. Exceptuando el anillo, no llevaba ni una joya en todo el cuerpo. E iba sin maquillar. Se había soltado la melena, que le caía hasta la cintura, y no llevaba ningún adorno en el pelo. Todo eso a Sabine no le gustaba nada.

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—¿Estás segura de querer seguir adelante con esto? —preguntó Lanthe. —¿Estás decidida a dejar que te manosee uno de nuestros enemigos?

—Completamente —respondió su hermana con la mirada fija en su presa.

Un objetivo, una meta, una posibilidad se abría ante ella.

El demonio retrocedió un par de pasos y se agachó para inspeccionar los desperfectos. Soltó un silbido al ver el destrozo, pero pronto apartó la mirada del coche.

—¿Hay alguien ahí? —gritó. Se estaba recuperando rápidamente del choque. Tenía los hombros echados hacia atrás y la barbilla levantada, en una pose indiscutiblemente majestuosa.

—¿Está herida?

Sabine no respondió, sino que dejó que la voz de él la envolviera. Era agradable, con el acento británico típico de los demonios de la ira.

Rydstrom se volvió hacia ella y sacó un móvil del bolsillo para mirar la pantalla.

—¡Maldición! —le oyó exclamar. En aquella zona no había cobertura.

El demonio llevaba una chaqueta negra encima de un fino jersey también negro, que se pegaba a su torso. Las prendas eran de corte sencillo, pero se veía a la legua que eran carísimas. Hechas a medida, por supuesto. No cualquier ropa podía quedarle bien, con aquella espalda y aquellos hombros.

Tenía una cicatriz en la cara que le iba de la frente a la mejilla. Habría sido herido antes de quedar «petrificado» en su cuerpo inmortal, pues de lo contrario se le habría curado sin dejar rastro. A juzgar por su aspecto, Rydstrom debía de tener unos treinta y cuatro o treinta y cinco años cuando se convirtió en inmortal.

La cicatriz le daba un aire peligroso que no encajaba con su porte ni con la ropa cara, y pasaba lo mismo con los cuernos, los colmillos y las garras negras...

—Ya me acostaré yo con él —dijo Lanthe.

—Dado que tú te acuestas con cualquiera, tu comentario no tiene sentido.

—Estás celosa.

Sí, sí lo estaba.

Cuando Rydstrom levantó la vista y sus ojos se encontraron con los de Sabine, ésta vio que eran los más verdes que había visto nunca.

—Vete —le dijo a su hermana. —Prepárate para cerrar el portal detrás de nosotros. Cuando lo capture, ve a Omort y dile que la misión ha sido un éxito. Dilo en voz alta, para que se enteren todos los idiotas de la corte.

—Lo haré. A por él, tigresa.

Una vez Lanthe se hubo ido, Sabine se concentró por completo en Rydstrom. Éste entrecerró los ojos cuando ella retocó el espejismo para que la noche tuviera un aspecto onírico. Hizo que las estrellas brillaran más, que la luna pareciera más llena. Con el cejo fruncido, el demonio se le acercó.

Podía ver cómo la miraba. Su vista fue de su melena hasta el recatado vestido que, debido a la humedad de la noche, se le había pegado al cuerpo. Cuando los ojos del demonio se detuvieron en sus pezones enhiestos, lo vio pasarse la mano por la boca.

«Ha llegado el momento de dirigirlo hacia el portal.» Sabine echó a andar alejándose de Rydstrom.

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—¡No, espera! —dijo él. —¿Estás bien?

Sabine se dio la vuelta pero siguió avanzando de espaldas hacia la trampa.

—No te haré daño. —El demonio corrió a su lado. —¿Tu coche está cerca?

—Necesito tu ayuda —dijo ella, fiel a su papel de damisela en apuros.

—Por supuesto. ¿Vives cerca de aquí?

Por fin estaban lo bastante próximos al portal.

—Necesito tu ayuda —repitió Sabine, pasando detrás de lo que parecía un sauce a la orilla de un río, pero que en realidad existía sólo en el espejismo que ocultaba la mazmorra.

El demonio la siguió hasta allí, y ella vio que el portal se estaba cerrando tras ellos. La trampa había funcionado, y él no se había enterado.

—Tengo que ir a la ciudad —dijo Rydstrom. —Pero regresaré a ayudarte.

Sin poderlo evitar, Sabine desvió la vista hacia la cicatriz de su rostro... Era la primera vez que se la veía tan de cerca. Él se dio cuenta y pareció esperar algún tipo de reacción por parte de ella.

A Sabine, la cicatriz no le molestaba tanto como parecía molestarle a él, y decidió utilizar eso contra el demonio.

Rydstrom no era en absoluto como lo había imaginado. Era mucho mejor. Y si se quedaba mucho más rato mirando aquellos intensos ojos verdes suyos, terminaría por olvidar quién era.

Entonces se acercó a él, que, desconfiado, dio un paso atrás.

—Necesito tu ayuda ahora —se apresuró a decir ella.

Cogiéndole una mano entre las suyas, se la llevó a los labios y la besó, y luego la colocó encima de uno de sus pechos.

Como si no fuera consciente de lo que estaba haciendo, Rydstrom gimió y se lo acarició.

—Esto es lo que necesito —murmuró Sabine, arqueándose contra él.

—Y los dioses saben que quiero dártelo, pero antes tengo que...

—Te necesito... —Le cogió la otra mano y la colocó en la parte interna de un muslo. —Ahora.

Rydstrom cerró los dedos sobre el pecho y se aferró al muslo con fuerza, como si su vida dependiera de ello. Pero, a pesar de todo, parecía decidido a irse de allí. Sabine trató de leerle la mente, pero los demonios podían bloquear dichos ataques. Sólo pudo percibir el eco de sus pensamientos, y eso porque eran muy, muy fuertes.

«Hace tanto tiempo que no estoy con una mujer... no puedo... tengo responsabilidades...» ¿Exactamente cuánto tiempo? ¿Y quién se creía que era para atreverse a rechazarla? ¿Por «responsabilidades»?

El rechazo era de lo más intrigante.

Sabine sabía que a los demonios les encantaba que les acariciaran los cuernos, que les fascinaba que sus parejas se los tocaran antes de hacer el amor. Los de Rydstrom se habían erguido y se estaban oscureciendo a medida que se excitaba, así que levantó una mano y rodeó con los dedos uno de ellos.

El se estremeció de placer.

—Bésame, demonio. —Tiró del cuerno hasta conseguir que inclinara la cabeza.

Cuando sus labios se encontraron, Rydstrom gimió desde lo más profundo de su garganta.

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«.. .Siento una conexión con ella, tal vez sea...»

Sí, por fin Rydstrom comprendió lo que era ella para él y lo que eso significaba. «Ahora todo irá sobre ruedas.»

El rey demonio empezó a besarla, enredando la lengua despacio con la suya. Sabine tuvo la impresión de que estaba haciendo verdaderos esfuerzos por ser delicado. Seguramente tenía miedo de asustarla. Pero cuando por su parte fue al encuentro de la lengua de él, devolviéndole la caricia, sus manos se aferraron a sus nalgas y la empujó contra su más que considerable erección.

Así que lo que se decía sobre los demonios no era una exageración.

Rydstrom movía las caderas en busca de las de ella, que pensó: «Esto está mucho mejor».

Cuando los hombres se ponían en ese plan, perdían la capacidad de razonar.

Se relajó un poco y empezó a disfrutar del beso. El demonio sabía muy bien, tenía los labios firmes y sabía cómo utilizarlos. Siguió besándola de ese modo tan demoledor y explorando su cuerpo.

Pero, al excitarse, Sabine convocó el espejismo del fuego. Si él veía las llamas, descubriría su identidad. Justo cuando empezaba a preocuparse por haber reaccionado con tanta intensidad a sus besos, Rydstrom se apartó de ella.

—Yo... no puedo hacer esto ahora. Tengo que reunirme con alguien. Hay mucho en juego. ¿Lo decía en serio?

—Hazme el amor —susurró, acercándose más a él. —Aquí. Bajo este árbol, bajo la luz de la luna. Te necesito. —Y era verdad.

—No. Tengo que cumplir con mis obligaciones —contestó con voz dura y pensamientos encontrados, debatiéndose consigo mismo. «... Es tan guapa... Mi sexo ansia penetrarla... Mis cuernos... ¡No! Las necesidades del reino se anteponen siempre a las del monarca...»

Se suponía que Rydstrom era paciente y cauto. Y ahora Sabine podía añadir generoso a esa lista de virtudes.

El demonio dio un paso atrás y ella se quedó boquiabierta. «Va a rechazarme.» Le había ofrecido su cuerpo, le había suplicado que le hiciera el amor y la estaba rechazando.

Sorprendente. Lo único que a Sabine le gustaba más que urdir un buen plan era que la sorprendieran. Rydstrom se le había resistido. .. a la compañera que el destino le había elegido.

—Entonces, no me dejas elección, Rydstrom.

Este frunció el cejo al oír su nombre de labios de ella, Sabine borró el espejismo. La carretera y la luna desaparecieron de forma gradual, dejando al descubierto la mazmorra infranqueable.

Entonces, Rydstrom se dio la vuelta y lo comprendió todo.

—Eres la hermana de Omort y Groot, Sabine, la Reina de los Espejismos.

—Muy bien, demonio.

La mirada de deseo desapareció de su rostro, que ahora reflejaba sólo disgusto.

—Muéstrate tal como eres.

—Soy así. —Se pasó las manos por los pechos hasta llegar a la cintura. —Y me alegro mucho de que mi cuerpo te guste tanto.

«Aunque no lo suficiente...»

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—¿Por qué me has hecho esto, Sabine? —preguntó él, sin ocultar que trataba de mantener a raya su temperamento.

Ella señaló la cama que había en el centro de la celda... con esposas y cadenas en el cabezal y en los pies.

—¿Acaso no es evidente?

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 0033 —No, no es evidente. —Rydstrom desvió la mirada de la cama hacia la hechicera que tenía delante.

Un montón de pensamientos se agolparon en la mente del demonio, varias teorías que desechó al instante. «Una cama con cadenas.» Sabine no había podido seducirlo por las buenas, ¿y ahora pretendía hacerlo por las malas?

Al notar que la idea le resultaba sorprendentemente erótica, dio por seguro que la hechicera lo había embrujado. Tenía que ser eso. Había visto desaparecer la carretera ante sus ojos, había visto cómo se movía el contrafuerte del puente. Aquella mujer tenía un poder inimaginable y, por algún motivo, había decidido ir a por él.

Rydstrom estudió la mal iluminada estancia. Se trataba de una celda bastante grande. Una que conocía a la perfección, pues él mismo había hecho encerrar allí a sus presos cuando ocupaba el trono del castillo de Tornin, «Me ha encerrado en mi maldita prisión.»

Volvió a mirarla y ella le sostuvo la mirada. Tenía unos ojos extraños, iris color ámbar rodeados por un círculo café oscuro. Se sentía incapaz de dejar de mirarlos.

—Me has traído a Tornin, así que supongo que estás con Omort.

—Así es —ronroneó.

«Estoy en mi propia cárcel, prisionero de mi peor enemigo.»

—¿Y cuándo podré verle? —preguntó entre dientes. —No le verás. No hace falta. A la única que tienes que ver es a mí.

—Explícame exactamente en qué consiste tu plan —exigió, maldiciéndose por reaccionar de aquel modo ante ella. Él jamás había sentido una atracción tan fuerte hacia ninguna hembra de ninguna especie. Al besarla, se había quedado absorto de placer, e incluso había llegado a pensar que ella podría ser su reina.

A Rydstrom le había preocupado lo que semejante beldad pudiera pensar de su cicatriz, igual que ser mucho más alto y fuerte que ella. Había intentado por tanto ser dulce y delicado a la hora de besarla. Y, mientras, la hechicera le había estado tendiendo una trampa.

—Mi plan —empezó Sabine como quien recita una lección— consiste en quedarme embarazada de tu heredero.

Rydstrom se quedó boquiabierto. Sólo de oír esas palabras se había excitado por completo, y su instinto demoníaco empezó a despertarse. Aquella mujer de pechos turgentes y dulces labios deseaba tener un hijo suyo, quería tener relaciones sexuales con él.

«Me ha embrujado. Tiene que ser eso.»

El demonio había pasado mucho tiempo estudiando a la familia de Omort, había leído cientos de libros sobre los medio hermanos del brujo. Éste los había matado a casi todos después de robarles sus poderes. Pero a unos pocos se los había llevado a vivir con él. «¿Qué he leído sobre esta hechicera?» Se la conocía con el acertado nombre de la Reina de los Espejismos. Rydstrom había caído víctima de uno muy logrado. A pesar de que aparentaba tener veinte y pocos años, en realidad debía de tener varios siglos.

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Se decía que era incluso más malvada que Omort.

—Sabine —dijo, echando mano de toda su paciencia, —hablemos de esto como seres razonables. —Razonable era del único modo en que no se sentía. —¿Qué pretendes conseguir con todo esto?

—Si tengo a tu heredero, acallaré hasta al último de los rebeldes demonios de la ira.

La idea de que dichos rebeldes significaran una amenaza para el poderoso Omort era alentadora. Hasta entonces, Rydstrom estaba convencido de que el sádico régimen del brujo había acabado con ellos.

—Tu plan tiene dos fallos.

—Explícate, demonio.

—Uno, mi cuerpo no... genera semen. —Un demonio de la ira podía sentir placer durante las relaciones sexuales, pero no eyaculaba hasta que hacía el amor con su compañera. —Sólo lo hará cuando me acueste con aquella que el destino...

—Soy yo —lo interrumpió ella mirándolo a los ojos, y Rydstrom se dio cuenta de que lo decía convencida.

Omort tenía oráculos, más o menos similares a Nïx, a su servicio. «Quizá Sabine sepa más que yo...»

Negó con la cabeza con fuerza, pero tenía la boca seca. A lo largo de mil quinientos años jamás se había sentido tan atraído por una hembra. ¿Y si era ella? ¿Y si por fin había encontrado a la reina que había estado esperando durante tanto tiempo? ¿Y si resultaba ser la hermana de Omort?

—El destino no puede ser tan cruel.

—Al destino todo le da igual —respondió ella enarcando una ceja.

—¿Qué posibilidades hay de que mi compañera esté emparentada con mi peor enemigo?

—El padre de Omort vivió durante más de mil años, y engendró cientos de hijas. —Se acercó a él con cautela. —Hace quinientos años, una oráculo le dijo a Omort que una de sus medio hermanas, la Reina de los Espejismos, sería tu mujer, y que tendría a tu heredero en tiempos de guerra. Después de escuchar la predicción, él me buscó porque sabía lo que en el futuro iba a significar para ti. Y yo me he limitado a quedarme en Tornin esperando el momento.

—¿Por qué ahora? ¿Por qué lo estás haciendo ahora?

—Pensaba seducirte poco a poco —le explicó, ladeando la cabeza. —Pero nos enteramos del plan que habíais tramado tú y Groot, y tenía que evitar que consiguieras reunirte con tu hermano, Cadeon el Hacedor de Reyes. ¿Conocía Sabine los detalles específicos de su plan? Aquella misma noche, él le había dicho a su hermano que, si Omort se enteraba de lo que estaban tramando, no se detendría ante nada para impedirlo. Rydstrom no tenía ni idea de que su enemigo tenía a aquella hechicera tan poderosa de su parte.

—¿Qué sabes de mi plan?

—Más de lo que crees —respondió ella. —Yo siempre sé más de lo que nadie cree que sé. ¿Sabía que por fin habían dado con una arma capaz de matar a Omort? ¿Que Rydstrom había pisado a fondo el acelerador a causa de lo impaciente que estaba por reunirse con Cade y poder ir juntos a negociar con el psicópata de Groot? Seguro que sí.

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A esas horas, Cadeon debía de estar ya en el punto de encuentro, preguntándose dónde diablos se habría metido su hermano mayor. El hermano que nunca llegaba tarde, el que nunca faltaba a sus deberes.

—Aun en el caso de que seas mi compañera, Sabine, jamás haré el amor contigo.

—Oh, sí que lo harás. —Sus labios esbozaron una sensual sonrisa y a Rydstrom se le aceleró el corazón. —Una y otra vez, hasta que me des lo que te he pedido.

«Una y otra vez.» Acariciar aquel cuerpo tan suave, descubrir su pálida piel... «¡No! ¡Resiste!»

—¿Cuál es el segundo fallo? —Sabine se acercó a la cama y, con delicadeza, se sentó en un extremo. Su melena pelirroja cayó hacia adelante y su aroma envolvió al demonio. —Has conseguido despertar mi curiosidad.

Rydstrom se reprendió a sí mismo por esos últimos pensamientos.

—Para que mi heredero sea legítimo, tendríamos que estar casados.

—Lo sé. —Pasó una de sus delicadas manos por la sábana. —Nos casaremos.

Sabine hablaba del matrimonio como si fuera una nimiedad, mientras que a él todavía le daba vueltas la cabeza.

Porque nunca antes se había sentido tan atraído por nadie. Y había sólo una manera de asegurarse de si ella era o no realmente su reina.

—Me prestarás juramento, demonio. Y yo lo aceptaré.

El juramento, las palabras que ligarían al rey de los demonios de la ira con su reina. No hacía falta ninguna ceremonia, ni testigos, bastaba con aquel pacto entre los dos para convertirse en uno solo. El tendría que reclamarla como suya y, si ella aceptaba la legitimidad de su derecho, entonces se convertiría para siempre en su reina.

—Mi gente jamás reconocerá un matrimonio por la fuerza, ni ninguna unión que sea fruto de hechizos o pociones.

—Rydstrom, seamos francos. Considerando cómo reaccionas solo con verme —le señaló con disimulo la erección, —¿de verdad crees que me hará falta recurrir a un hechizo? Él apretó la mandíbula, incapaz de negar lo obvio.

—Supongo que cuando haya nacido nuestro hijo me matarás.

«Nuestro hijo.» Él jamás había dicho esas palabras en toda su vida. Incluso Sabine ladeó la cabeza al oírlas.

La hechicera sonrió con lentitud, y su sonrisa iluminó la habitación y Rydstrom se quedó sin aliento. ¿Se habría dado cuenta ella?

—Bueno, no sería una hechicera demasiado malvada si no lo hiciera, ¿no te parece?

—Entonces, hay una cosa que sí te puedo asegurar: jamás conseguirás que te preste juramento.

—Entonces, no me acostaré contigo hasta que lo hagas.

Al oír eso, Rydstrom por fin lo comprendió todo. Sabine lo atormentaría sexualmente hasta conseguir que dijera las palabras. ¿Por qué toda la sangre del cuerpo se le concentraba en la entrepierna sólo de pensarlo?

Aquella criatura estaba llevándolo al borde del placer una y otra vez.

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Se imaginó la lucha de voluntades que se entablaría entre los dos, las consecuencias... Un montón de fantasías se agolparon en su mente, pensamientos que en general Rydstrom solía acallar. Secretos que hacía tiempo que ocultaba y que había negado toda la eternidad.

—Todo esto es una pérdida de tiempo —dijo él, pero no pudo evitar que la voz le sonara ronca.

—¿Por qué estás tan seguro de que no puedo hacerte hacer lo que quiera a cambio de recibirte en mi cuerpo?

«Porque hay mucho en juego.» Rydstrom jamás había estado tan cerca de su objetivo como en aquellos momentos.

Tenía que escapar de allí y encontrar a su hermano antes de que éste "hiciera algo monumentalmente equivocado. Cadeon era un mercenario que acababa de encontrar lo que había estado buscando durante toda la vida.

—Antes no has conseguido alejarme de mi deber, y entonces ni siquiera sabía quién eras.

«Hazte el duro, Woede.»

Sabine se puso en pie y echó los hombros hacia atrás.

—Todavía no has visto todas las armas con las que puedo tentarte —dijo, tirando de la cinta de su corpiño.

El vestido se abrió y cayó por encima de sus pechos para deslizarse luego hacia su cintura y caer junto a sus pies.

Lo único que quedaba en el exquisito cuerpo de la hechicera era una finísima tela de seda blanca que le cubría los pechos, y las braguitas más pequeñas que el demonio había visto jamás.

Rydstrom entreabrió los labios y tuvo la sensación de que su erección iba a romperle los pantalones. Con los ojos resplandecientes, Sabine irguió la barbilla, consciente del efecto que estaba teniendo en él.

Si aquella mujer no fuera tan malvada, sería gloriosa.

«Cuando consiga escapar de aquí, me la llevaré como botín de guerra», decidió él en aquel preciso instante.

Y no tendría ningún reparo en utilizarla para salir de aquella mazmorra.

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 0044 Lanthe se dirigía hacia la corte, absorta, escuchando su iPod. Unos meses atrás, estaba en otra dimensión, sentada en una tienda de electrónica, mirando la codiciada televisión por cable. Daban un reportaje sobre los delfines en cautividad.

Cuando los animales parecían estar aletargados y aburridos, sus entrenadores metían pescado en recipientes varios, de forma que ellos debían ingeniárselas para abrirlos y acceder así al pescado.

Recordó que entonces había pensado que Sabine se parecía a uno de aquellos agotados delfines, que no podían nadar libremente ni cazar por su cuenta.

Su hermana había sido convertida en una asesina, pero no tenía a quién matar, una superviviente de una inexistente catástrofe. Lo que hacía de ella una bruja agotada. Lo había sido durante siglos.

Pero esa noche, cuando su hermana había mirado a Rydstrom, Lanthe se dio cuenta de que había sido como si le hubiesen enseñado un recipiente, del tamaño de un demonio, lleno de pescado. Al fin...

Para llegar de las mazmorras a la corte, la joven tenía que caminar al aire libre, y la noche parecía burlarse de ella, reavivando viejos temores. «¿Qué narices es eso?» Creyó oír un ruido por encima de la música.

Se quedó inmóvil un instante, escuchando concentrada. Sólo silencio. «Me estoy volviendo loca.»

Sus nervios se la estaban jugando; tenía que ser eso. No ayudaba que en su iPod hubiera seleccionado Don't Fear the Reaper y 24, de Jem. «El sol dorado se pone, aunque yo envejezca, no iba a ser...»

Hacía semanas que estaba pensativa, temerosa de que Thronos la encontrase cuando cambiaba de dimensión. O que, Dios no lo quisiera, descubriera cómo saltar a la dimensión de Rothkalina.

Cuando Sabine había creado el complicado espejismo de aquella noche, Lanthe se preguntó cómo no había llamado la atención de los vrekeners.

No podía evitar estar asustada, aunque su hermana se enfadase al verla así. Había algo que la acechaba en el horizonte, y sabía que no era bueno.

Una vez llegó al vestíbulo principal, se apresuró hacia la entrada de la corte. Allí, dos zombis estaban de guardia frente a los grandes portones. Al acercarse ella, abrieron sin mirarla.

Odiaba tanto ir a la corte como estar fuera de allí. Al pasar junto a los miembros del Pravus, éstos susurraron a su espalda, tapándose la boca con la mano, tratándola como si fuera una forastera a pesar de ser de la misma sangre que Omort.

Lanthe era una princesa del reino, y una de las seis grandes torres del castillo de Tornin era suya. Aun así, ellos la trataban igual que lo hacía su medio hermano.

Las invidia, con sus salvajes cornamentas, los látigos colgando de sus cinturones y sus pezones en forma de estrella, se reían de ella. Las undines, ninfas malignas de cuerpo pintarrajeado, se burlaban en cambio abiertamente.

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Los libitine, cuatro zombis alados portadores de muerte, fruncieron el cejo e inclinaron la cabeza cuando Lanthe pasó por delante. Para divertirse, forzaban a los hombres a autocastrarse a cambio de no matados. No podían entender la necesidad de ella de tener compañía masculina.

Supuso que, a la hora ganarse su respeto, no le había ayudado nada el hecho de haberse tirado al noventa y siete por ciento de los machos que allí había, excepto, claro está, a los zombis que protegían las puertas. Matemáticamente, se podía decir que Lanthe era el equivalente al putón del instituto.

Nunca había ido al instituto, pero había visto películas como Grease, en las que se hablaba de eso.

No le había gustado ninguno de sus amantes, pero le encantaba el sexo, montones de sexo, y bueno, quizá estaba loca, pero una vez un macho le robó sus poderes en pleno orgasmo, y ella no iba a dejar que volviera a pasarle algo así.

Sabine le había suplicado que no se acostara con hechiceros, pero a los vampiros sólo les interesaba su sangre, y los demonios y centauros eran considerados como animales. ¿Y el resto de criaturas? Espeluznaaaaantes.

Pasó junto al enigmático vampiro Lothaire, que había servido como general en su ejército, comandando un regimiento de viciosos vampiros caídos. Conocido como el Enemigo de la Tradición, era escalofriante verlo, con su cabello albino y sus ojos, que tiraban más a rosados que a rojos, en su impasible rostro.

Era uno de los pocos vampiros que conocía que estaban interesados en el sexo aparte de en la sangre. Aun así, no tenía la mínima intención de darle a Lanthe una oportunidad.

Sólo había habido un hombre en toda su larga vida que la había mirado con cariño, aceptándola plenamente. Lanthe se temí tal como indicaban sus libros de autoayuda, que estuviera acostándose con un hombre tras otro buscando encontrar su mirada Al contrario de lo que Sabine creía, la noche de la muerte de s padres no había sido la primera vez que veía al joven vrekener.

Pero Thronos se había convertido en su peor enemigo...

Desde su trono, Omort la avistó y la fulminó con la mirada. Lanthe no sabía qué había hecho para merecerse ese desprecio, pero se había acostumbrado a ello. Sabine le dijo que era porque la temía. Después de todo, si Lanthe consiguiera recuperar sus habilidades, podría hacer que Omort perdiera la cabeza y olvidara cómo controlar sus poderes.

La oráculo trescientos ocho le había dicho a la joven que «un peligroso incidente provocado» despertaría su persuasión una vez más. A pesar de que ya había pasado medio milenio desde entonces, Lanthe seguía esperando impaciente el momento.

—¿Qué novedades me traes? —preguntó el brujo cuando ella llegó al pie de la escalera del estrado.

Como era habitual, Hettiah sonreía frívolamente a su lado, una imitación barata de Sabine.

Aunque los rasgos de la concubina y de Sabine eran similares, Hettiah se veía insulsa comparada con la glamurosa y bella hechicera.

Lanthe carraspeó. «Sabine se ha ido a cazar demonios y ha conseguido uno con dos cuernos.»

No, demasiado displicente. En cambio dijo: —Nuestra hermana ha tenido éxito. Ha capturado al demonio.

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Al oír sus palabras, los dedos de Omort se quedaron blancos de tan fuerte como clavó las garras en los reposabrazos del trono. Hettiah se percató de la reacción con tristeza.

El brujo fijó la vista en la pared este de la sala, cubierta de tablillas de piedra. Eran contratos, escritos con la sangre de todos aquellos que habían hecho algún pacto oscuro, con las condiciones del mismo inscritas en la piedra para que todos pudieran leerlas.

Los cuatro principales mandos del Pravus habían firmado uno, en el que se juraban lealtad el uno al otro: Omort, Lothaire, el virrey centauro y el rey de la demonarquía del fuego.

Pero la mirada de Omort se había posado en la tablilla de Sabine. Era uno de los pactos llamados Santuario, que aseguraba que, mientras ella mantuviera su cuerpo «puro», ningún macho podría «deshonrarla». Durante siglos, había preservado su virginidad de cualquier relación sexual no deseada o «antinatural».

Si una de las tablas se caía de la pared y se rompía, todos sabrían que alguno de los afectados había violado los términos del contrato. Omort estaba esperando ver cómo se rompía el de Sabine, la prueba de que había tenido relaciones con Rydstrom.

—¿El demonio está aquí, en mi mazmorra? —preguntó ausente. —¿Desde cuándo?

Lanthe se encogió de hombros.

—Supongo que hará media hora.

—Veo que tu hermana no lo va a tener tan fácil como pensaba —comentó Hettiah con una sonrisita.

—No, eso no es cierto, Hettiah. —Todavía no había pasado nada, pero sucedería dentro de poco. —Estoy convencida de que Sabine se lo está pasando muy bien jugando con él como lo haría un gato con un pájaro con el ala rota...

Rydstrom se pasó una mano temblorosa por la boca sin darse cuenta de lo que estaba haciendo.

Con la mirada clavada en el cuerpo de Sabine, empezó a acercarse a ella lentamente, con pasos amenazadores. Sus ojos se ennegrecieron, pero no sabía si por deseo, rabia o ambas cosas.

Ella estaba convencida de que intentaría escapar, seguramente utilizándola como rehén, a menos que pudiera seducirlo para que se olvidara de ello. Todavía creía que tenía alguna posibilidad: el demonio no podía evitar que su cuerpo reaccionase al verla. El dilema se reflejaba claramente en su cara: no sabía si hacerla suya o matarla.

—¿Qué esperas ganar con esto?

—Ya te lo he dicho.

—No, tú personalmente. Con tus sensuales miradas. ¿Por qué motivo desearías casarte con un demonio y tener un hijo con él?

—Entrecerró los ojos. —¿Tiene Omort algo tuyo que te fuerce a hacer esto? ¿Tiene encerrado a algún familiar tuyo? ¿Un... amante?

Sabine hubiera deseado verse forzada a hacer algo así.

—No, no tiene preso a nadie a quien yo quiera. Soy yo quien estaba ansiosa por hacerlo.

Y dar comienzo a la profecía.

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Hacía siglos que se había dicho que la Reina de los Espejismos daría a luz al heredero del destronado rey de los demonios de la ira; y ese príncipe desvelaría una fuente de inconcebible poder. Si Sabine no lo hacía, el Pravus caería ante sus enemigos.

—¿Ansiosa? —repitió.

Antes, el demonio había inhalado profundamente, mostrando más paciencia de la que Sabine hubiera visto nunca antes en un macho. Pero tenía la sensación de qué si la coerción desaparecía, Rydstrom dejaría de ser razonable y se le acabaría la paciencia.

Podía ver cómo se estaba encerrando en sí mismo. Un músculo de su marcada mandíbula se tensó, y tenía los ojos completamente negros. En un momento de lucidez, se dio cuenta de que estaba viendo un lado de él que seguramente muy pocos habían visto antes.

No sabes con lo que estás jugando —dijo en un tono muy agresivo.

—Dímelo tú.

—No te saldrás con la tuya.

—¿No? Sólo imagínatelo, Rydstrom. Puedo darte lo que quieras. Haré realidad cualquier oscuro deseo que tengas.

—¿Qué sabrás tú de mis oscuros deseos? ¿Se le había tensado la voz? Una vez más, Sabine había intentado explorar su mente sin conseguirlo.

El demonio se paró delante de ella, pero no hizo ningún intento de tocarla. Estando tan cerca, se sentía muy pequeña ante su gran altura. Podía percibir el calor que desprendía su cuerpo.

Sin previo aviso, Rydstrom cogió la tela que cubría sus pechos y se la arrancó. Sabine soltó un suspiro.

—¿Te gustan? —preguntó con voz de femme fatale, mientras intentaba tranquilizarse. Él miró sus senos con atención, y frunció el cejo a modo de respuesta.

—¿No vas a tocarme? Has esperado toda tu vida para poder acariciar a tu compañera.

Justo en el momento en que ella pensó que él iba a sucumbir, el demonio la cogió por el pelo y, de un tirón, se la acercó hasta que sus miradas se encontraron.

—Una pequeña muchacha como tú no debería jugar con alguien como yo —dijo con otro tirón.

Ella apoyó las manos en su ancho pecho. —Vas a perder y, cuando lo hagas, te haré pagar por esto.

—¿Eso crees...?

La interrumpió con un beso brutal. Fue muy diferente a la primera vez, en que él se había esforzado por darle placer. Ahora parecía que quisiera castigarla. Pero a Sabine le gustó la dureza ese beso. Le gustaba que no le tuviera miedo, lo que era habitual en muchos machos.

Sentía que se dejaba llevar, que bajaba las defensas. Cuando la oyó gemir, pareció que también él iba a entregarse; un gruñido surgió del pecho del demonio.

Rozando su torso con sus pechos desnudos, le murmuró al oído: —Rydstrom, tócame. Sabes que quieres sentirme otra vez.

Con un gemido de derrota, él así lo hizo. El calor y la textura de sus manos cogieron a Sabine por sorpresa. «Las manos de un guerrero, con las palmas endurecidas de empuñar la espada.»

Acariciándole los pechos, la volvió a besar, haciendo que sus lenguas jugaran entre sí.

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Cuando le pellizcó un pezón con fuerza, ella soltó un grito de dolor; pero en cambio su cuerpo se inundó de placer.

Menuda sorpresa. Él le pellizcó el otro pezón hasta que ambos estuvieron hinchados. Entonces pasó las palmas de las manos bien extendidas sobre ellos, moviéndolas arriba y abajo, sus callos raspando su sensible piel.

Rydstrom echó la cabeza hacia atrás.

—Tus ojos se están volviendo azules —dijo, con un claro tono de satisfacción masculina. —Te gusta cómo te toco.

«Sí.» No se conocían, él no sabía nada de ella, pero la forma en que la tocaba rozaba la perfección.

Sus pechos se hincharon y endurecieron bajo sus caricias, su sexo se humedeció. Por él. Llevaba tanto tiempo esperando aquello. Esperando al demonio. Estaba tan cerca de por fin saber lo que se sentía al tener a un hombre moviéndose dentro de ella.

—Más, demonio.

Rydstrom le dio la vuelta, de forma que su espalda tocara su pecho. Seguía acariciándola, y acercó su rostro al suyo; Sabine pudo notar su cálido aliento en la oreja y su enorme miembro rozando sus nalgas.

Una mano de él bajó por el ombligo de ella hacia su sexo. Sus caderas se alzaron invitándolo, pero Rydstrom se detuvo al llegar a sus braguitas.

—Mmm... Tócame aquí, demonio. —Empezó a temblar de anticipación cuando él continuó.

Espejismos de fuego comenzaron a aparecer a su alrededor, pero ella los apagó... con dificultad.

Finalmente, sus fuertes dedos se pasearon por su pequeño triángulo de tela. Rydstrom ahogó una exclamación de sorpresa al notar que debajo iba completamente depilada.

—Eres tan suave... ¿Te encontraré excitada, bruja? —preguntó con voz grave.

Cuando pasó los dedos por sus resbaladizos pliegues, Sabine gimió de placer. El cuerpo de él se tensó contra el suyo.

—Estás preparada para mí —le susurró.

La acarició y extendió su excitación por todo su clítoris. Entonces la penetró con dos dedos, describiendo lentos movimientos circulares una y otra vez. No dudaba en ningún momento, y todos sus gestos eran deliberados, de cadencia agónicamente lenta.

—No me costaría mucho hacer que te corrieras en mi mano —dijo, moviendo los dedos de forma más agresiva, haciendo que ella cerrara con fuerza los ojos, conteniendo un grito. Estaba a punto, y apenas notó cómo él levantaba el brazo con que la estaba sujetando...

Hasta que notó que le apretaba el cuello, asfixiándola.

Le clavó las uñas en el brazo, pero Rydstrom no se inmutó.

«No puedo respirar... no puedo...»

—Yo también sé jugar sucio. —El demonio dejó de apretar un instante para que ella pudiera coger un poco de aire. —Llama a un guardia.

—No es necesario... hay uno aquí.

Una ilusión de guardia enmascarado apareció de entre las sombras con la espada levantada, apuntando al cuello del demonio. Éste la dejó ir, apartándola para poderse defender.

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Una vez liberada, Sabine abrió su anillo, liberando polvo narcotizante, y se acercó sigilosamente a Rydstrom. Hizo desaparecer la ilusión y le susurró: —Detrás de ti.

Cuando él se volvió, ella sopló el polvo hacia sus ojos.

—Si te vas a comportar como un animal, tendré que encerrarte como a un animal.

La miró lleno de odio.

—¡Maldita zorra!

Y se desplomó.

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 0055 —Ven a ver mi nueva mascota —le dijo Sabine a Lanthe cuando su hermana regresó de la corte, invitándola a que se sentara para ver cómo los sirvientes desnudaban al demonio.

Allí sólo estaban los sirvientes de más confianza, esclavos inferi, cuyo nombre significa «aquel que mora en el mundo inferior». Sabine tenía docenas de varones y hembras de esa raza a su disposición.

—¡De prisa! —Dio un par de palmadas. —Antes de que se despierte.

Dos esclavos le quitaron a Rydstrom la chaqueta mientras otro encendía el fuego en la chimenea de la celda. Uno más sirvió un par de copas de vino para Sabine y Lanthe. La fuerza de la costumbre las hizo olfatear el líquido en busca de veneno antes de beber.

—¿Se lo has contado a todos? —preguntó Sabine.

—Sí —respondió su hermana. —¿De qué va todo esto? ¿Por qué todavía está vestido?

Sabine le resumió lo sucedido y terminó diciendo: —Después de que tratara de estrangularme, lo he drogado.

—Se supone que eres una maestra del engaño, ¿y a pesar de todo ha conseguido atraparte?

—Se le da extremadamente bien besar —contestó su hermana a la defensiva.

—No pareces estar demasiado enfadada.

—Rydstrom ha hecho lo que yo misma habría hecho en su situación. Si quieres que te diga la verdad, estoy impresionada de que haya sido capaz de ser tan retorcido —añadió, ignorando la mirada que Lanthe le lanzó por encima del borde de la copa. —Este demonio es muy complejo — continuó. —Sospecho que tanto su mente como sus deseos son de los «complicados».

—Qué va. Si casi puedo oírlo decir: «Yo rey demonio, yo querer sexo».

—No, él es... diferente.

—Trata de leerle la mente. Averigua qué fantasías tiene. —Lo he intentado y, típico de los demonios, tiene un montón de barricadas.

—¿Se ha creído que eres su compañera? —preguntó Lanthe.

—Creo que lo nota, pero que prefiere negarlo. No podrá seguir haciéndolo durante mucho más tiempo. —Lo cual era importante, pues no tenían demasiado. Las hechiceras sólo eran fértiles cada dos meses. Y ella ya estaba llegando al final de ese ciclo.

—Ponedlo en la cama —les dijo a los esclavos.

Esta era un colchón colocado encima de una plataforma de titanio, con esposas clavadas tanto en la cabecera como en los pies.

—Tened cuidado con los cuernos al levantarlo —les recomendó, recordando que los demonios podían segregar un veneno por los extremos de dichos apéndices, capaz de paralizar a cualquier inmortal y de matar a un humano.

Cuando Rydstrom estuvo tendido en la cama, Sabine señaló Sus pies.

Me parece increíble que no esté dispuesto a acostarse contigo comentó Lanthe mientras los sirvientes le quitaban los zapatos al demonio.

Sabine bebió un generoso trago de vino.

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—Ha dicho algo sobre no sé qué obligaciones y responsabilidades.

—¿Y de verdad pretende que te creas que rechaza tener relaciones con una hembra núbil y suplicante por sus «responsabilidades»? Jamás había oído tal cosa. ¿No será que con la edad estás perdiendo el toque?

—Vete a la mierda, hermanita. Lo único que pasa es que tengo que incentivarlo un poco.

—¿Quieres que te dé alguna pista?

Ese tema siempre generaba conflictos entre las dos. Siglos atrás, cuando Sabine entendió que tardaría mucho tiempo en poder estar con un hombre, dio por hecho que Lanthe, para ser solidaria con ella, también seguiría siendo virgen. Cuando se lo dijo, su hermana pequeña tuvo un ataque de risa. Las carcajadas pudieron oírse a kilómetros.

—No soy idiota. —A pesar de que conservara su virginidad intacta, Sabine había hecho un montón de cosas en la cama.

—Ah, sí, Sabine, la reina de las —Lanthe hizo una pausa— caricias clandestinas.

Sí, todos sus encuentros con machos habían sido a escondidas. Envidiaba a esas parejas que podían pasarse horas tumbadas en la cama. Ella, sin embargo, tenía que estar pendiente de que no la descubrieran los vrekeners y de que Omort no se enterara.

Cuando los inferi le quitaron el jersey al demonio, Lanthe soltó un silbido.

—Vaya, no tiene ni un gramo de grasa.

Sabine se acercó a la cama para verlo mejor, y su hermana siguió impaciente.

El demonio parecía estar en plena forma, tenía los músculos trabajados y bien definidos, pero no demasiado. Afortunadamente, no parecía un culturista.

Por encima del bíceps llevaba una esclava de oro mate. La joya estaba fija allí, como si la llevara desde hacía siglos.

—Mira el tatuaje. —Sabine señaló un punto en su costado donde se veía una marca de tinta negra. —Sigue por atrás. —Lo movió para verle la espalda y descubrió el dibujo de un dragón desplegando las alas.

Se decía que los Basiliscos, dragones antiguos, que vivían en una región de Rothkalina llamada el reino de Grave, eran criaturas sagradas para los demonios.

Era habitual que los demonios varones se tatuaran, pero Sabine no esperaba que Rydstrom lo hubiera hecho. Le recorrió el dibujo con el dedo y el rígido músculo que había bajo la piel se flexionó con la caricia.

—Se te cae la baba, Abie.

—¿Y? —Y... bueno, si eres su compañera, tal vez tú también te sientas atraída por él. Tal vez puedas llegar a enamorarte —añadió, con la mirada perdida en el espacio.

Lanthe era una contradicción andante: una hechicera malvada que ansiaba encontrar el amor.

Sabine nunca había conocido a nadie que estuviera tan desesperado como ella por encontrarlo.

Desde pequeña, su hermana lo había estado buscando con todo su ser. Leía todos los libros de autoayuda que caían en sus manos y devoraba todas las películas románticas que salían en DVD. —El único amor que soy capaz de sentir es el fraternal —respondió Sabine, —así que considérate afortunada.

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Si no se había enamorado en cinco siglos, veía difícil que le sucediera entonces. Hacía tiempo que sospechaba que su capacidad Para amar a un hombre se había desvanecido en alguna de sus muertes.

Además, ella jamás podría confiar en nadie que no fuera Lanthe, y, según la sabiduría popular que emanaba de los libros de su hermana, no se puede amar a alguien en quien no se confía.

—Da igual, el hecho de que yo sea el amor de su vida no implica que él sea el mío. —Las hechiceras no creían en el destino, así que tampoco creían en que hubiera una persona predestinada a estar con otra.

Pero bueno, Sabine tendría que tener cuidado con su prisionero. Encariñarse con él, o con su cuerpo, o con sus besos, podría hacer que todo fuera más... desagradable, cuando ya hubiera conseguido su propósito.

—¿Vamos a por los pantalones? —Lanthe se frotó las manos. —Veamos si lo que dicen sobre los demonios es cierto.

—Oh, sí que es cierto. De hecho, creo que incluso se quedan cortos —contestó. Se mordió el labio inferior. Rydstrom todavía estaba semierecto, y ella no sabía si quería que alguien más lo viera en ese estado. —Dejadnos solas —les dijo a sus sirvientes.

Cuando éstos así lo hicieron, Sabine cogió la cintera de los pantalones de Rydstrom, pero se paró cuando ya tenía los dedos encima del botón de la bragueta.

—Creo que se los dejaré puestos. Así podré quitárselos luego con un golpe de efecto.

Lanthe levantó las cejas al percibir el sentido de propiedad su hermana.

—¿Qué? —preguntó ésta a la defensiva. —Lo único que pasa es que no quiero que tenga frío.

—Se centró en sujetar las muñecas del demonio al cabezal.

—Ya —respondió Lanthe. —Te estaré observando. —Cerró las esposas que había en los pies de la cama alrededor de los tobillos del prisionero.

Con Rydstrom ya inmovilizado, Sabine se acercó a su hermana y ambas se quedaron observándolo.

Sus anchos hombros parecían ocupar todo el colchón, y su torso se estrechaba con elegancia hacia la cintura. El vello que le cubría los brazos, el pecho y el ombligo era negro, pero tenía destellos dorados que brillaban sobre su bronceada piel.

—Es... Abie, es magnífico —suspiró Lanthe. —Tienes a tu propio demonio como esclavo sexual para hacer con él lo que te apetezca. ¡Yo también quiero uno!

—Sí, pero todavía tengo que convencerlo de que acepte el papel. Y no me queda demasiado tiempo.

Su hermana asintió ya más seria.

—Hay una cosa que no hemos tenido en cuenta... ¿Y si resulta que Rydstrom es el único ser capaz de anteponer el deber a la lujuria? ¿Y si es capaz de mantener sus promesas pase lo que pase?

—No existe tal individuo —respondió Sabine sin dudarlo.

—No sé. Tal vez Rydstrom sea tan honorable, tan de los buenos, que alguien del Pravus no pueda tentarlo.

—¿Estás poniendo en duda mis técnicas de seducción? —Hettiah ya la había retado públicamente en ese aspecto. —¿Qué te parece si nos apostamos algo?

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—Acepto. Si no puedes seducirlo en una semana, me quedaré con la mejor de tus diademas.

La diadema que a Sabine más le gustaba estaba confeccionada con un rarísimo oro azul y blanco, y tenía unas alas que le cubrían las orejas, y unas delicadas tiras doradas que caían por la frente.

Sabine se la había robado a la Reina de la Providencia, junto con su habilidad para tocar objetos y conocer su historia. Era el poder innato de esa hechicera, y ambas habían luchado a muerte por él. Al final, Sabine le había regalado dicho poder a Lanthe, pues en el fondo a ella sólo le interesaba la diadema.

Para ambas hermanas el oro no era algo que se tomasen a la ligera. Su madre solía acariciarles la cara con monedas de oro mientras les decía con cariño: —El oro lo es todo. ¡Es perfecto! Haceos una armadura con él para el corazón y éste nunca os sangrará.

Era imposible que Sabine perdiera la apuesta. Ella era la compañera destinada a Rydstrom.

—Y si yo gano, tú tendrás que pasarte un año entero sin sexo. Tal vez así comprenderás mejor mi situación. —Ante la mirada incrédula de Lanthe añadió: —Sí, un año. Sabes que la diadema bien vale eso.

—Está bien —contestó su hermana con cara de pocos amigos. —Acepto la apuesta.

En aquel preciso instante, el cautivo farfulló algo en demoníaco, y sus labios temblaron con cada sílaba.

—Vete de una vez. Quiero estar sola con él cuando se despierte —dijo Sabine.

Lanthe se fue y ella se subió a la cama para sentarse junto a Rydstrom y estudiarlo más de cerca. Los cuernos la tenían fascinada, cómo se curvaban pegados a su cabeza, y lo suaves que eran a pesar de tener asperezas en la base. El espeso pelo se los cubría casi por completo. Seguro que, a diferencia de otros demonios, podía mezclarse entre los humanos.

Al recordar lo mucho que le había gustado que se los tocara, Sabine los recorrió de nuevo con los dedos y Rydstrom se estremeció a pesar de seguir inconsciente.

Seguidamente, los ojos de ella se detuvieron en el rostro del demonio. Era muy atractivo y tenía las facciones muy marcadas: la nariz fuerte y la mandíbula cuadrada, con aquella única y profunda cicatriz. Estaba claro que la herida había tenido que doler le mucho, y se preguntó cómo se la habría hecho.

Desvió la mirada hacia abajo. Rydstrom tenía el mejor cuerpo que ella había visto en toda su vida.

Siempre le habían gustado los machos de aspecto pulcro y elegante. Solía sentirse atraída por los pertenecientes al clan de los hechiceros, expertos seductores. Rydstrom en cambio no era en absoluto un conquistador de modales refinados... Era la virilidad en persona.

Eso no significaba que tuviera ganas de acostarse con él. A Sabine no le gustaba que la mordieran, y era sabido que los demonios mordían a sus compañeras cuando les hacían el amor.

También sabía que su aspecto físico cambiaba durante el acto sexual, que se les marcaban más las facciones, se les oscurecía la piel y les crecían los colmillos. ¿Cómo sería hacer el amor con Rydstrom y presenciar su transformación demoníaca? ¿Qué haría él para conseguir que ella tuviera un orgasmo? Bebió un poco más de vino.

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Sabine no había mentido al decir que quería dejarle los pantalones puestos para luego poder dar un golpe de efecto... Se moría de ganas de bajarle la cremallera con los dientes... aunque eso no significaba que quisiera verle, o, mejor dicho, ver... aquello.

Dejó la copa en la mesilla de la noche y, poco a poco, empezó a desabrocharlo. Lo que vio hizo que se mordiera el labio inferior.

Una gran cantidad de cicatrices recorrían todo su miembro. Aunque en aquel momento no llevaba ninguno, era evidente que había llevado piercings.

Sabine había oído rumores sobre los arcaicos ritos que se celebraban en algunas demonarquías, pero creía que el clan de los demonios de la ira los había erradicado hacía muchísimo tiempo.

Quizá había sido el propio Rydstrom el que había decidido prohibirlos; al fin y al cabo, era él quien estaba en posición de hacerlo.

En resumen, el demonio llevaba una esclava fija en un bíceps, tenía un tatuaje y había llevado como mínimo un piercing. Al parecer, Rydstrom Woede era uno de esos individuos cuyo aspecto exterior no refleja en absoluto lo que se esconde bajo su ropa.

Y, mientras Sabine le abrochaba los pantalones con cuidado, no pudo evitar sonreír.

«Menuda sorpresa.»

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 0066 Rydstrom se despertó... fue recuperando la conciencia poco a poco. Tumbado en la penumbra, se dio cuenta de que yacía en una cama.

—Sólo ha pasado media hora y ya te estás despertando —dijo la voz de Sabine. —Eres muy fuerte, demonio.

Al comprender lo que estaba sucediendo, se puso furioso. «Me ha drogado.» No podía levantar los brazos ni abrir del todo los ojos. Y aunque podía sentir que ella estaba cerca, su voz parecía llegar desde la distancia. «¿No llevo camisa? ¡Qué diablos!»

—Tendremos que esperar un rato para poder retomar nuestra relación «física», así que he pensado que podríamos hablar de tu encuentro con el emisario de Groot. ¿Qué sabía Sabine de eso? Rydstrom trató de recordarlo, pero no podía concentrarse.

—¿Que qué sé? —preguntó ella, leyéndole esa vez la mente y enfureciéndolo con ello todavía más.

Sé por qué ibas a Nueva Orleans a más de doscientos por hora, y sé que estabas tan decidido a llegar allí que tuve que hacer que sufrieras un accidente para frenarte.

Se suponía que esa misma noche tenía que reunirse con su hermano. Seguro que Cadeon se estaba preguntando dónde estaba. Rydstrom notó que la hechicera se sentaba en la cama junto a él y trató de abrir los ojos, pero sólo vio una silueta.

—Sé que Groot ha forjado una espada y que estás convencido de que con ella puedes matar a Omort —le susurró al oído.

Rydstrom se apartó y gritó furioso al notar las esposas.

—¿Me has... encadenado? —La muy zorra le había esposado las muñecas y los tobillos a la cama.

«La mataré muy, muy despacio.»

Sabine ignoró la pregunta.

—A cambio de la espada, Groot os ha exigido que le entreguéis a la Vestal, la mujer que dará a luz a un guerrero que será el mejor de los hombres o el peor de los demonios, según quién sea su padre. Pero ¿de dónde la vais a sacar?

Rydstrom sintió que ella volvía a tratar de leerle la mente, pero consiguió levantar sus defensas a tiempo.

—Al fin y al cabo, la Vestal sólo nace cada quinientos años.

«Y Cadeon la tiene.» Por desgracia, la compañera de su hermano, la mujer de la que llevaba enamorado más de un año, era la Vestal. El pago que Omort quería a cambio de la espada era una mujer llamada Holly Ashwin.

Cuando sintió que se le había aclarado la vista, buscó a Sabine y vio que estaba sentada en un lado de la cama, sonriéndole por encima del borde de una copa de vino. Respiró aliviado al comprobar que se había vestido, y luego volvió a fruncir el cejo. Llevaba una camiseta blanca tan corta y apretada que podía verle la parte inferior de los pechos. ¿Acaso no le había roto una prenda parecida?

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«Me estoy volviendo loco...»

—Lo que no sé es si le has dado al inútil de tu hermano suficiente información como para que inicie solo la absurda búsqueda de la Vestal.

Groot había impuesto las condiciones para el intercambio; éstas consistían en una serie de puntos de encuentro donde recibirían información sobre el siguiente, hasta llegar a la guarida secreta del brujo. Durante la llamada a Cadeon, Rydstrom le había dado a éste suficiente información como para llegar al primero de esos lugares y poder seguir con la misión.

—No es absurda —contestó. Pero ¿de verdad era posible que Cadeon hiciera lo correcto sin él vigilándolo?

—Aunque tu hermano consiga encontrar a la Vestal y llegar a la fortaleza secreta de Groot, la espada no funcionará. Los hechiceros adoran el metal, y el Herrero sabe forjarlo y dotarlo de magia. Es muy poderoso, pero no lo suficiente como para poder matar al Que no Muere.

A medida que Rydstrom iba recuperando las fuerzas, trató de soltarse.

—No podrás romperlas. Están reforzadas con magia. —¡Suéltame, Sabine!

—Pero si acabo de atraparte... —dijo ella haciendo pucheros.

Rydstrom recorrió el lugar con la mirada, buscando una vía de escape. Sabine lo había encerrado en la celda más grande del castillo. Cuando él gobernaba en Tornin, reservaba aquella mazmorra para los presos políticos. Tenía un lavamanos, una pequeña mesilla de noche, el suelo estaba cubierto por una alfombra y había una cesta con los utensilios necesarios para encender la chimenea. Nada de aquello le servía. Él lo sabía muy bien... «Nadie escapa de las mazmorras de Tornin.»

—Al parecer, ya podemos volver a centrarnos en el tema que nos ocupa. —Sabine dejó la copa en la mesilla.

—¿El tema que nos ocupa? ¿Acaso no has entrado ya en razón?

—No. Estoy incluso más convencida que antes. No me gusta perder, Rydstrom. Él luchó contra las esposas y le enseñó los dientes.

—Pues vas a hacerlo.

—Ah, así que ésta es tu famosa voluntad de hierro. Casi tan famosa como tu capacidad para analizarlo todo con calma y distinguir perfectamente entre el bien y el mal. Aunque no sé si podría considerarse que te hayas portado bien al tratar de estrangularme, ¿no crees?

—Eres mi enemiga. —La tensión de antes reapareció con el doble de intensidad. —Y como tal, te mataré a la primera oportunidad que se me presente. —Pronunció cada palabra con fuerza. Su tono era letal. Pero no podía ocultarse a sí mismo que había tenido muchas ganas de seguir acariciándola, de conseguir que aquel precioso cuerpo alcanzara el orgasmo. A cada segundo que pasaba lo había deseado más y más. —¿No te molesta que te utilicen de este modo, que Omort te considere un mero instrumento?

—Estás empeñado en presentarme como una víctima de Omort o como una mujer a la que le da reparo acostarse con alguien a quien no ama ni desea. Te aseguro que ninguna de las dos cosas es cierta.

—Así que eres una zorra fría y sin corazón.

—Y tú un engreído y miserable egoísta —respondió ella con una sonrisa—. Pero eso no significa que no pueda existir algo bonito entre los dos.

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Rydstrom sacudió las piernas y trató de incorporar el torso.

—Tienes que entender que no vas a salir de aquí. Es imposible. —Sabine se puso a cuatro patas encima de la cama y se acercó a él, ofreciéndole unas vistas perfectas de su escote.

Advirtió que Rydstrom se quedaba embobado mirándola, y se quitó el top, que no era más que un espejismo, de repente, para ver si así el demonio terminaba sucumbiendo.

Ahora, los pechos de ella estaban a escasos centímetros del torso de Rydstrom.

—¿Quieres sentir mi piel sobre la tuya? —le preguntó con voz aterciopelada.

Se inclinó hacia adelante y lo rozó. Se sentía los párpados, y vio que él tenía que morderse la lengua para no gemir. Rydstrom volvió a luchar, lo que sólo sirvió para que sus cuerpos se tocaran todavía más.

—Las cadenas están reforzadas con magia, igual que la puerta de la celda. Asúmelo, Rydstrom: eres mío.

—Sabine, suéltame de una jodida vez...

—Tranquilo, demonio. —Le puso el dedo índice sobre los labios, y lo apartó justo a tiempo de evitar que él lo mordiera. —Sé exactamente lo que vas a decir. Vas a decirme que más me vale que te suelte ahora mismo o me darás una paliza, o algo igual de violento. Y luego añadirás una amenaza sobre mi futuro. Una frase que empezará así: «Cuando salga de aquí te...». «¿Ha podido leerme el pensamiento?»

—¿Lo ves, mi querido demonio? Estamos conectados. Ni siquiera tienes que decirme lo que piensas. —Le sonrió con picardía. —Es como si fuéramos la misma persona.

—¿Una amenaza sobre tu futuro? —Levantó la cabeza y le enseñó los colmillos, que le habían empezado a crecer. —No me limitaré a hacerte daño, Sabine. Te mataré.

«Hay demasiadas cosas en juego.»

Otro fútil intento por soltarse y las esposas le cortaron la piel y las muñecas le empezaron a sangrar.

Estaba atrapado, lo que significaba que no podría reunirse con su hermano. Ni hacerse con la espada.

Estar tan cerca de todo lo que había deseado en la vida y no poder alcanzarlo por culpa de unas esposas que ni siquiera él podía romper...

La hechicera le había hecho eso. Ella era el obstáculo que se interponía en su camino. Una pequeña hembra podía mandar a paseo siglos de paciencia y preparación.

—¿Qué vas a hacer, vas a matarme?

Sabine le recorrió el torso con las uñas hasta llegar al ombligo, y luego enredó los dedos en el vello que allí había. Rydstrom tembló de placer.

Cuando ella lo tocaba, tenía la sensación de que su piel era mil veces más sensible, y su cuerpo anhelaba hacer el amor como nunca antes. Y, a pesar de todo, Rydstrom estaba tan furioso que corría el peligro de transformarse en demonio por completo.

A pesar de que la raza de demonios a la que pertenecía solía tener ataques de ira, él siempre había conseguido mantenerlos a raya. Pero ahora, con Sabine a su lado, estaba enloqueciendo, estaba a punto de perder la razón.

—Sí, te mataré —contestó entre dientes. —Vosotras, las hechiceras, sois muy fáciles de destruir. Si te rodeo el cuello con las manos y aprieto lo bastante fuerte...

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—Como has intentado hacer antes. ¿Sabes una cosa, demonio? Nada me pone de peor humor que intenten matarme. Llevo muy mal que me maten. ¿De qué diablos estaba hablando?

De rodillas entre sus piernas, Sabine se inclinó hacia adelante y le colocó las manos en los hombros.

—Además —le dijo al bajar la cabeza, —¿de verdad serías capaz de matar a la futura madre de tus hijos?

—Eres una pu... —Se calló de golpe al sentir su lengua recorriéndole el torso, y el insulto murió en su garganta.

Rydstrom respiró hondo y trató de mantener la calma. Había empezado a transformarse, la ira hervía dentro de él a la misma velocidad que el deseo sexual. Jamás había sentido ambas cosas juntas. «¿Qué me está pasando?»

Sabine le recorrió el cuerpo a besos; su sedosa melena se deslizaba por la piel ardiente del demonio, que se moría de ganas de hundir la cara en aquellos mechones. ¿Por qué no lo había hecho antes? No, tenía que matarla.

Era una bomba de relojería. «Y eso que sólo hace unos minutos que he vuelto a sentirla.»

Ella levantó la vista para mirarlo a los ojos, pero siguió besándole el cuerpo como si lo necesitara para respirar. Entonces, deslizó las manos hacia sus pantalones.

Se quedaron mirándose el uno al otro mientras Sabine le bajaba la cremallera muy despacio. El suave sonido resonó en la silenciosa celda. En contra de su voluntad, Rydstrom levantó las caderas, poseído por el deseo.

—Ya has notado antes lo excitada que estaba —le susurró ella, dándole otro beso. El podía sentir sus pechos rozándole la piel, deslizándose hacia abajo. —¿No te gustaría entrar dentro de mí?

Justo cuando iba a tocar su erección, Rydstrom apartó las caderas.

—¡Suéltame!

Imágenes de todo lo que quisiera hacerle inundaron la mente del demonio. «La tumbaría sobre el suelo y le haría el amor. La poseería una y otra vez hasta que me suplicase que parase.» Más fantasías y más ira mezclándose en su mente.

Sabine observaba fascinada cómo las distintas emociones atravesaban el rostro de Rydstrom, marcando las distintas fases de su proceso de transformación. Por fin, optó por apartarse.

El giró sobre sí mismo, intentando alcanzar las esposas con los cuernos, casi dislocándose los brazos.

—Cálmate, demonio —murmuró ella.

Su voz era como un bálsamo, pero Rydstrom también se resistió a esa caricia.

La hechicera rodeó con los dedos su erección, y él se sacudió sorprendido. Hacía tanto tiempo que lo único que hacía era masturbarse que la suavidad de aquella mano lo dejó sin aliento.

Sabine empezó a acariciarlo a un ritmo constante, y el hecho de que él se resistiera sólo conseguía que su sexo se moviera más y más entre los dedos de ella.

Rydstrom se resistió, intentó apartarse, la odió... pero la hechicera seguía acariciándolo. Las heridas que se había hecho en las muñecas y los tobillos le empezaron a sangrar.

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Como si lo hubiera atravesado un rayo, el placer atravesó de repente todo su cuerpo. Un placer hasta entonces desconocido. Aturdido, bajó la vista.

La punta de su miembro estaba húmeda, y Sabine estaba soplando en ella con cuidado, enfriando así la ardiente gota de semen que había aparecido allí.

Su erección tembló entre los dedos de la mujer, como si buscara impaciente sus labios, y ella se quedó mirándolo fascinada. Estaba excitada, tenía la respiración entrecortada, y Rydstrom recordó lo húmeda que la había encontrado antes.

—Puedo ver cómo tiemblas, demonio. Él sabía que era verdad: jamás en toda su vida había sentido un deseo como aquél.

Estaba confuso, anhelaba sentir los ojos de Sabine sobre él, quería que se excitara al verlo.

Quería que la hechicera lo deseara, y a la vez estaba convencido de que tenía que matarla. El conflicto era cada vez mayor.

Ella se pasó la lengua por el labio inferior.

—Me gustaría lamerte. Me apetecería darte un beso aquí, rodearte con los labios y saborearte.

Rydstrom gimió al escuchar esas palabras, su pene se estremeció y segregó otra gota de semen.

—Sólo tu compañera puede conseguir esto —dijo ella cuando él arqueó la espalda al sentir un increíble placer. —¿Has estado alguna vez tan cerca de terminar?

«No... nunca.»

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 0077 —¿Empiezas a creerme ahora?

Igual que había hecho en un par de ocasiones anteriores, el demonio fijó sus inescrutables ojos negros en los suyos sin decir nada. Sabine se dio cuenta de que hacía eso cada vez que tenía intenciones de mentir. La mayoría de la gente apartaba la mirada en esas circunstancias, pero en cambio los ojos de Rydstrom estaban allí, desafiándola.

—No me puedo ni imaginar lo frustrante que tiene que ser no poder terminar —prosiguió ella acercándose más. —El sexo tiene que ser de lo más soso. Me juego lo que quieras a que te pasas horas pensando en cómo debe de ser acostarse con una hembra y poder llegar hasta el final.

Al oír esas palabras, Rydstrom frunció el cejo, como si le doliera lo que estaba escuchando, y levantó las comisuras de los labios para enseñarle los colmillos.

—Ahora puedes dejar de imaginártelo. Di unas pocas palabras y me sentaré encima de ti y podrás explayarte a gusto con mi cuerpo. Lo haremos tantas veces que no podrás volver a hacerlo en mucho tiempo. —Tenía muchas ganas, estaba casi tan excitada como él.

Saber al fin lo que se sentía... Sabine jamás se había planteado que él pudiera negarse.

La punta del miembro de él estaba ahora completamente mojada. Ambos la estaban mirando cuando ella pudo leer por fin el pensamiento del demonio, pero sólo porque él se lo estaba ordenando en silencio. «¡Acaríciame con la lengua!», resonó claramente en su mente como si fuera un trueno.

—Hazlo, tassia —gimió él en voz alta.

—¿Qué significa esa palabra?

—Mujer perversa, porque eso es lo que eres. Haz el favor de probar lo que sólo tú has conseguido.

—Quiero hacerlo —murmuró ella sincera, acercándose más y más a su erección. Sentía un cosquilleo en los pechos, que tenía completamente erguidos. —Voy a hacerlo.

Sabine supo el instante exacto en que Rydstrom pudo sentir su aliento sobre su piel, porque todos los músculos del demonio se tensaron con expectación.

—Préstame juramento, Rydstrom. Conviérteme en tu reina.

—Más abajo... ¡rodéame con los labios! «¡Va a hacerlo otra vez! ¡Va a rechazarme de nuevo!»

—Tu juramento —repitió con frialdad, apartándose. —Dámelo o me iré.

—¡Jamás lo conseguirás!

Y Sabine lo soltó y se levantó.

—¡No puedes vencer... sólo conseguirás hacernos perder el tiempo!

—¡Termina lo que has empezado! —gritó él levantando las manos tanto como podía.

—¡Son sólo unas palabras! —Creó el espejismo del vestido que llevaba antes y se lo puso. —Tal vez la próxima vez.

Rydstrom empezó a hablar entonces en su lengua demoníaca, pero no hacía falta conocer el idioma para saber que la estaba insultando. No importaba. Sabine dio media vuelta y se dirigió

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hacia la puerta, dejándolo con los talones hincados en la cama, sacudiendo su poderosa erección en el aire.

Fuera la estaba esperando su ayudante, lista para obedecer sus órdenes.

—Inferi —se limitó a decir Sabine. A todas las llamaba Inferi.

A pesar de que todavía estaba nerviosa por el encuentro con su prisionero, trató de aparentar calma al impartir las instrucciones pertinentes.

Ordenó que volvieran a sedarlo, y que luego lo bañaran y prepararan para la noche. Después de eso, tenían que sujetarlo a la cama con un grillete alrededor del cuello; y también volver a esposarle muñecas y tobillos... sólo por si acaso.

Sabine estaba convencida de que, si lo excitaba lo suficiente, incluso una «zorra» como ella podría llegar a parecerle la mismísima reina de Saba.

Perdida en sus pensamientos, abandonó las mazmorras y se dirigió hacia su torre, donde se dispuso a subir los seis pisos de escalera. Sabía que tenía que estar alerta, pues Omort la había sorprendido infinidad de veces de camino a sus aposentos, pero no podía quitarse de la cabeza la imagen del cuerpo de Rydstrom.

Nunca se había planteado la posibilidad de que él la afectara de ese modo. La habían educado para que se creyera superior a los demonios, y siempre había considerado a esa especie como un mero instrumento para ganar más poder.

Pero, pese a la detestable tendencia de Rydstrom a hacer siempre el bien y que era su mortal enemigo, se sentía atraída por él. El rey demonio era completamente distinto a todos los machos con quienes se relacionaba, y la intrigaba. ¿Cómo se había hecho la cicatriz de la cara? ¿Y las que tenía en el pene? Ahora que casi lo había visto desnudo del todo, era imposible que consiguiera olvidar aquel torso y sus largos y fuertes brazos. Había observado fascinada su erección...

Sabine suspiró. Tendría que concertar una cita con su NAP, su novio a pilas, para aquella misma noche.

Cruzó el umbral de su habitación y cerró la puerta a su espalda. Una vez dentro, se relajó un poco y desvaneció el espejismo del vestido que llevaba puesto. Estaba cansada, pero al fin había llegado a casa después de un arduo día de trabajo.

Se plantó frente al espejo y se miró. Su carrera lo era todo para ella.

«Planes y estrategias.» Sabine era famosa gracias a ellos, y ahora mismo estaba en medio de uno complicadísimo.

Sólo ella, Omort y Lanthe conocían el verdadero propósito que se escondía tras la captura de Rydstrom. No necesitaban un heredero del demonio para controlar a los rebeldes, sino para abrir el misterioso Pozo de las Almas que había en el centro del castillo de Tornin. Sabine no sabía qué se suponía que tenía que hacer el futuro príncipe para desencadenar el poder del Pozo, sólo sabía que era el único que podía hacerlo.

Lo que Omort no sabía era que Sabine se encargaría de que su hijo llevara a cabo tal tarea sólo para ella. Se proponía usurpar de manos del mismísimo Omort el control del Pravus.

Tenía planeado hacerse con el reino de Rothkalina y convertirse en su reina.

Al capturar al demonio, había adquirido el instrumento para conseguirlo; ahora, lo único que tenía que hacer era convencerlo de que se acostara con ella.

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Rydstrom nunca habría imaginado que pudiera sentir tal dolor. Su pene lo estaba matando.

Trató de ignorar la presión que sentía en su interior, de ignorar las esposas que lo apresaban, pero éstas se le clavaban en la piel.

Todo era tan indigno que sentía como si un ácido lo estuviera quemando por dentro.

Tenía la mente hecha un lío, y no podía parar de hacerse preguntas. ¿Iba Sabine a volver aquella misma noche? ¿Hasta cuándo lo retendría encadenado? ¿Qué más había descubierto sobre el pacto hecho con Groot? ¿Tenía previsto tenerlo prisionero durante mucho tiempo?

Tenía que escapar de allí... pero ¿cómo? «Nadie escapa de las mazmorras de Tornin.» Utilizaría a la hechicera como rehén. A no ser que consiguiera convencerla de que traicionara a Omort. ¿De verdad le era leal a su medio hermano?

Las ventajas de contar con alguien tan poderoso como Sabine entre sus aliados serían inmensas.

Trató de recordar lo que sabía sobre el clan de las hechiceras en general. Sabía que eran muy avariciosas, y unas hedonistas a las que les encantaba dedicar el día a sus placeres y a pensar en el oro. Pero también recordó que eran muy reservadas y paranoicas, que desconfiaban de los desconocidos que aparecían sin más a las puertas de sus casas. La mayoría solía vivir en los lugares más inhóspitos de la Tierra.

Sin embargo, no eran de por sí una raza malvada. «Sólo lo dices porque la deseas.» Tal vez, pero el hecho seguía siendo el mismo. En estos momentos, era la única alternativa que le parecía viable.

Todavía le costaba hacerse a la idea de que ella pudiera ser su compañera, pero la Ascensión solía crear muchas parejas, originar nuevas familias. Y él había deseado en secreto encontrar la suya durante la que se estaba acercando. A lo largo de los años, había fantaseado infinidad de veces sobre su compañera, preguntándose si tendría una risa sensual o la piel suave. O un cuerpo en el que perderse.

Rydstrom trató de pensar en si físicamente cambiaría alguna cosa de Sabine. Tenía la piel perfecta, las mejillas sonrosadas. Su melena brillaba como el fuego. No tenía ningún defecto.

Al excitarse, los ojos de la hechicera habían pasado de su color habitual a un resplandeciente azul metálico...: eso sí que no podía fingirlo. Como tampoco podía fingir la reacción de su cuerpo.

Estaba húmeda, ni rastro de vello cubría aquellos otros sensuales labios. Rydstrom se clavó las uñas en las palmas de las manos.

Después de las últimas semanas, aquello era como echar más leña al fuego. Tenía demasiados conflictos en su interior. Su mente no podía trabajar así, y punto. Normalmente, a la hora de tomar una decisión, Rydstrom dibujaba diagramas en forma de árbol con todas las opciones y las consecuencias más probables de cada una de ellas. El era un ser racional, y le gustaba tener las cosas claras. Necesitaba tener las cosas claras.

Y ahora las pocas que lo estaban parecían nefastas. Había regresado a su hogar, pero como prisionero. Existía la posibilidad de que hubiera encontrado a su reina, pero ésta era una arpía amoral y sanguinaria. Hasta que pudiera escapar de allí, su destino y el de todo su pueblo estaba en manos de Cadeon... y su hermano no tenía un pulso demasiado firme.

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En especial, teniendo en cuenta que había encontrado a la mujer a la que un día, borracho, había llamado «la luz de mi vida».

Rydstrom estaba con Cadeon la primera vez que éste vio a Holly Ashwin, y notó que una energía especial circulaba entre, ellos. Pero Cade no había podido acercarse a ella y tratar de conquistarla porque estaba convencido de que Holly era humana.

Ahora, su hermano sabía que Holly era en realidad una valquiria, y ya nada se interponía entre los dos. ¿Cómo podía Rydstrom confiar en que Cadeon no sólo abandonara a la «luz de su vida», sino que también la entregara a Groot, un asesino psicópata que tenía intención de violarla y dejarla embarazada?

La última vez que el reino había necesitado al joven demonio, éste había dado la espalda, tanto a él como a su familia. ¿Por qué iba a ser distinto esta vez?

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 0088 Cuando Sabine se despertó, descubrió que su cama estaba bajo la lluvia, en medio de un campo lleno de barro en el que, muchos años atrás, había sido enterrada viva.

Parpadeó un instante y se dio cuenta de que se trataba de una escena absurda creada durante el sueño. Cuando soñaba o cuando estaba en medio de una pesadilla, solía generar ilusiones a su alrededor. Sin darse cuenta, se pasó los dedos por la cicatriz del cuello, y la ilusión se desvaneció y todo volvió a la normalidad.

Se suponía que, antaño, en esa habitación de la torre estaban los aposentos privados de Rydstrom. Se encontraba en la torre oeste, la más cercana al agua, y tenía unos grandes ventanales que Sabine mantenía abiertos para dejar entrar la brisa del océano. Había redecorado la estancia con banderolas escarlata y negras que ondeaban al viento.

Sabía que no tenía sentido intentar volverse a dormir, ya que a duras penas lo había conseguido la primera vez.

—No has soñado con tu prisionero —dijo una voz desde las sombras.

Se incorporó de un salto, apoyándose en la cabecera de la cama al ver los ojos amarillos de Omort brillar en la oscuridad.

Después de cubrirse con un ligero camisón que era sólo un espejismo, iluminó la habitación con una potente luz.

Por eso era por lo que no podía dormir de noche. Porque, durante el sueño, Omort podía atarle las muñecas a la espalda y, con ese simple movimiento, evitar que pudiera usar su habilidad de generar ilusiones... que era su única defensa.

—Has cruzado la raya al entrar en mi habitación, hermano.

—¿Acaso no era simplemente una formalidad? ¿Una que podremos eliminar dentro de poco?

Le estaba enviando señales mentales como si fuera un sonar, pero ella había aprendido a bloquearlas. Omort solía ordenarle a la gente que le dejaran explorar sus mentes, pero nunca se lo pedía a Sabine, como si en el fondo no quisiera saber lo que realmente pensaba de él.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Que ahora que has capturado a Rydstrom, estamos un paso más cerca de... lo inevitable. «¿Durante cuánto más tiempo podré mantenerlo alejado?» Que hubiera entrado así en su habitación era muy mala señal. Una vez que ella entregase su virginidad al demonio y naciera la criatura, ya no habría ningún pacto Santuario que la protegiera. Nunca habría imaginado que Omort estuviese esperando como un buitre, menos aún teniendo a Hettiah.

Cuando se acercó a su cama, Sabine se esforzó por mantener la compostura, aunque le costó.

—¿Qué quieres?

—Tu tablilla sigue intacta en la pared del este. ¿Tienes algún problema con tu prisionero?

—Tiene tanta determinación y entereza como me dijiste. —Quizá debería ir a verlo...

—¡No! Eso no es posible. No es necesario que le recordemos nuestra conexión —dijo, y preguntó al instante: —¿Y cómo va la búsqueda de la oráculo? —Habían entrado en un círculo vicioso, y las adivinas que encontraban eran cada vez más y más débiles. Todas terminaban cometiendo algún error y entonces eran ejecutadas. Después, una oráculo todavía más débil reemplazaba a la anterior. —¿Has encontrado a alguna con talento?

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Él le lanzó una mirada haciéndole saber que aceptaba a regañadientes el cambio de tema.

—He seleccionado a una, y he enviado a demonios de fuego para que la recojan.

«La recojan.» La oráculo trescientos cincuenta y seis había sido voluntaria en vez de una «adquisición» de Omort. Algunas mujeres se atrevían a presentarse para el puesto, convencidas de que serían más inteligentes, mejores y menos prescindibles. Y nunca lo eran.

—Es de vital importancia que tengamos a una con capacidad cuanto antes —dijo ella, midiendo sus palabras. Tenía que ir con cuidado con ese tema, que ponía especialmente furioso a su hermano.

Una vez, Omort robó el poder de ver el futuro de una oráculo, pero no tenía talento suficiente para interpretar las visiones que recibía. Se llegó a obsesionar con ello, pero acabó forzándose a renunciar a poseer tal habilidad.

—Y así será —dijo ausente, mientras se paseaba por la habitación, inspeccionando sus cosas, parándose a coger un libro aquí y allí. Había cientos, amontonados por todos los rincones. La mayor parte eran historias del reino, de Rydstrom. Lo había estado estudiando durante años. —No sabía que estuvieses tan instruida sobre mi enemigo.

—Me lo tomo en serio; es mi oportunidad de conseguir poder para el Pravus.

—Sí, yo también lo he estudiado mucho. El demonio me fascina desde hace mucho tiempo. — De forma poco cuidadosa, abrió uno de los tomos más antiguos, y después lo echó a un lado. — ¿Se cree que eres su compañera?

—Eso creo.

Omort sonrió, mostrando sus impecables dientes blancos, pero la sonrisa no alcanzó el resto de su semblante.

—Qué decepcionado debe de sentirse. —Se sentó en la cama, a su lado.

«Cálmate... cálmate... distráelo.»

—¿Qué pasó la noche en que te enfrentaste a él —preguntó, —cuando el reino cayó? He leído lo que cuentan los libros, pero los detalles son un poco confusos.

—Hice un pacto con el rey de la Horda, Demestriu. Este arremetió contra Rydstrom, agotando a sus tropas, y entonces lanzó un ataque sorpresa. Fue cuando conquisté Tornin. El castillo estaba desprotegido, porque el heredero de Rydstrom, Cadeon, hizo caso omiso del llamamiento para defender el castillo.

—¿Y por qué hizo tal cosa? —Había oído decir que el mercenario Cadeon no le tenía miedo a nada.

—¿Y quién puede entender a los demonios? Me alegra saber que Rydstrom culpa a su hermano de haber dado la espalda a su reino. Lo que el demonio no sabe es que yo conocía perfectamente la importancia de que Cadeon estuviera o no en el castillo, e hice que quinientos zombis le preparasen una emboscada. Si el príncipe hubiera obedecido la orden de su hermano, él y su guardia habrían sido despedazados.

«Interesante.»

—Así que te enfrentaste personalmente a Rydstrom.

—Es el único ser con el que he luchado que sigue con vida. En vez de quemarlo y convertirlo en ceniza, luché con honor, enfrentándome a él en un duelo con espadas en una de sus fortalezas.

Me decapitó. El golpe fue fuerte y habría sido mortal para cualquier otro, pero no para mí.

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Entonces utilizó toda su fuerza para derribar el techo, y quedé atrapado dentro, lo que le permitió escapar.

La mano de Omort se iba acercando al tobillo de ella.

—Sabine, ¿puedo confiar en ti?

—No tanto como en Hettiah. ¿No deberías estar con ella ahora?

—Hettiah no entiende las cosas tan bien como tú. Y, por mucho que yo lo desee, está muy lejos de ser como tú. Una tenue sombra de tu luz.

—¿Has venido a mi habitación a contarme algo que es evidente para todos?

La atracción que su hermano sentía hacia ella no se debía sólo a su belleza. Ella creía que Omort anhelaba la muerte en secreto, y por eso la deseaba a ella, alguien que la conocía muy bien.

Cuando le tocó el tobillo con la yema de un dedo, los ojos del brujo se cerraron y se le hizo la boca agua. Conteniendo un escalofrío, Sabine se levantó de un salto y cruzó la habitación hacia el balcón que daba al mar.

Aquel lugar siempre la tranquilizaba, como si fuese un bálsamo para su mente. En sus muchas noches de insomnio, se quedaba allí de pie, contemplando el océano.

Omort se le acercó por detrás, sin tocarla, pero manteniéndose demasiado cerca. El cuerpo de él estaba frío y era tan insensible como un muerto.

Rydstrom en cambio desprendía un atrayente calor.

—Deberías irte, hermano. Mañana tengo un día complicado. Debo estar en la mejor forma posible para conseguir doblegar la firme voluntad de Rydstrom.

—Estoy encantado de ver que has dejado de subestimarle.

Cuando notó su frío aliento en el cuello, se volvió y se dirigió al mueble bar. Se sirvió una copa de vino dulce y la tendió hacia Omort.

—Hermano, sé amable y envenéname.

Cada mes, el brujo les daba a ella y Lanthe un poderoso veneno, morsus. Su principal característica era que no causaba ningún dolor al ingerirlo, sólo al dejar de tomarlo.

No tener el veneno suponía un dolor tan horroroso que Lanthe y ella se consideraban «condenadas» a buscarlo siempre. Sin un antídoto, el dolor que su carencia les provocaría sería tan grande que incluso podrían morir a causa de ello.

Su dependencia del morsus era tal que no podían ni imaginar escapar de Omort y rebelarse contra él. Ese era el principal motivo de que permanecieran a su lado.

El brujo suspiró exasperado e hizo rotar el pesado anillo de su dedo índice. Sabine fijó la mirada en la joya y vio cómo Omort la abría y destapaba el veneno. Significaba tanto para ella... Era su fuente de vida, lo que la obligaba a ser obediente.

El anillo le decía además cuándo su hermano mentía, pues, en esos casos, éste le daba vueltas sin querer.

Cuando vertió los gránulos negros en su vino, se oyó un silbido y unos hilillos de humo emanaron de la copa. Pero, una vez mezclado, era incoloro e insípido para cualquiera que no estuviera entrenado para detectarlo.

Mucho tiempo atrás, Omort empezó a echarles a Lanthe y a ella morsus en el vino: antes de que aprendieran a identificar los venenos por el olor o el gusto, y mucho antes de que aprendieran a crear uno propio para contrarrestarlo.

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Sabine levantó la copa con indiferencia.

—Salud. —Y la vació de un trago. —Ahora, necesito dormir un poco. Recuerda, Omort, hago esto por nosotros. Y sé que quieres que triunfemos.

—Muy bien, Sabine. —Con una última mirada lujuriosa, salió de la habitación, no sin antes murmurar: —Ya queda poco.

Sola de nuevo, volvió al balcón. Contemplando el agitado mar, inspiró hondo el aire salado y meditó sobre su situación.

Complots y más complots. Quería Tornin para ella y Lanthe. Después de la siguiente noche, temía que Omort la forzara a rendirse antes de que tuviera ninguna oportunidad.

Sintió un escalofrío. Su hermano había tenido la desfachatez de presentarse en su habitación, trayendo consigo el frío y la desgracia que lo envolvían como si fuera una capa. Estaba hecha un lío, confusa.

Por primera vez, la mirada de Sabine no estaba fija en el mar. Miró hacia el sur, hacia la torre de la mazmorra.

El demonio era una fuerza de la naturaleza tal que se imaginaba dejándose llevar por él. Sin quererlo, se encontró caminando en esa dirección; su corazón latía buscando... algo.

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 0099 Sin decir una palabra, Sabine se metió en la cama con el demonio.

A pesar de que notó cómo se ponía tenso, se tumbó de espaldas detrás de él, sin tocarlo, pero lo bastante cerca como para sentir el calor que emanaba de su cuerpo.

Durante un buen rato, estuvieron tumbados uno al lado d otro, en silencio, como si hubieran pactado una incómoda tregua. Ambos miraban al techo, así que Sabine decidió hacerlo desaparecer para así ver el cielo estrellado.

El demonio se puso aún más tenso.

—Tienes mucho poder —dijo con voz ronca.

El eco de sus palabras resonó en la oscuridad.

—Sí, así es.

—¿Es un espejismo o realmente has hecho desaparecer el techo?

—Mi vanidad me dice que estás impresionado y que sientes curiosidad. Mi experiencia me dice que sólo te interesa conocer mi fortaleza y mi debilidad para así poder matarme.

—Te perdonaré la vida si me sueltas ahora —dijo. —Me lo has hecho pasar mal, pero todavía no has hecho nada irreversible.

—Dame tiempo, demonio. —¿Cómo era posible que el cuerpo de Rydstrom emanara tanto calor? Era increíble lo relajada que empezaba a sentirse. —Contestando a tu pregunta: todo son espejismos. Ópticos y auditivos.

—¿Puedes hacer que los demás tengan sensaciones?

—No tengo poder sobre ese tipo de ilusiones... todavía. Lo que es una pena, porque podría llegar a diezmar a todo un ejército sólo imaginándome flechas. Pero puedo hacer que los demás sientan cosas, que es lo mismo.

—¿Cosas como qué?

—Puedo hacer que veas la peor de tus pesadillas o tus sueños más codiciados. Y puedo controlarlos.

—¿Posees otras habilidades?

—Docenas —mintió. La única otra que tenía era el regalo de cumpleaños de Lanthe de hacía muchos años: la capacidad de comunicarse con los animales y de hipnotizarlos. —Tengo muchas otras.

Rydstrom parecía habérselo creído. Finalmente, le preguntó: —¿Te has parado a pensar en lo que intentas hacer? ¿Te has planteado lo que tiene que ser parir y cuidar a un bebé demonio?

Para ser sincera no, no había pensado demasiado en ello. No se permitía el lujo de imaginarse embarazada, dando a luz y cuidando de un príncipe demonio. Si alguna vez se encontraba preguntándose cómo sería su hijo, se forzaba a pensar en otra cosa.

Ya estaba todo escrito y la trama bien urdida. El resto sólo eran detalles.

Pero la visita de Omort empezó a hacer que se replantease el tema.

Contestó a su pregunta con otra:

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—¿Cómo sabes que no tengo ya una docena de pequeños demonios correteando por ahí?

—¿Los tienes?

—No, no tengo descendencia.

—¿Y si das a luz a una hembra? El reino de Rothkalina es patriarcal.

—Ni me lo recuerdes. En el reino de los hechiceros, en cambio, las mujeres pueden heredar la corona. Morgana es la actual emperatriz de todos nosotros. —Sabine se puso de lado, y él hizo lo mismo, con los brazos a la espalda, encadenados.

—La gente no aceptaría a una hembra aquí. Me pregunto si viviré lo suficiente como para que eso se vuelva a dar. —Un mechón de cabello le cayó sobre la frente, pero con las manos esposadas no podía apartárselo de los ojos.

—Estoy predestinada a concebir y a dar a luz a un hijo sano que será tu heredero.

—Un hijo —¿le había temblado la voz?— al que no veré si te sales con la tuya. Al que no podré enseñar ni proteger.

Sabine se quedó en silencio. Contrariamente a lo que se decía, no disfrutaba haciendo sufrir a aquellos que no le habían hecho nada malo. Pero ella no mandaba... todavía... y no podía cambiar lo que estaba escrito. Para que Lanthe y ella pudieran estar por fin a salvo, tenía que derrotar a un demonio. Al demonio que tenía al lado.

Rydstrom era un daño colateral inevitable.

—Espera... Si ya sabes que vas a tener a un niño sano, entonces me podrás asesinar en cuanto sepas que estás embarazada.

Sabine camufló su expresión con una ilusión, para que él no pudiera ver cómo apartaba la mirada.

—No dejaré atrás a mi hijo para que lo criéis aquí, entre odio y sangre. He oído los rumores de la depravación que hay en Tornin. Sacrificios y otras perversiones. En mi hogar.

—Omort disfruta con esos sacrificios.

El demonio se quedó boquiabierto.

—¿Te estás oyendo? Estás tan acostumbrada a ello que no te das cuenta de lo enfermizo que es tu mundo.

Sabine entrecerró los ojos. «Que no me estremezca, no quiere decir que no lo vea.»

Ella sabía de sobra lo enfermizo que era todo aquello. Por eso estaba tan decidida a irse de allí.

—Nunca tendrás mi juramento, hechicera.

—No descansaré hasta conseguirlo.

—¿Me vas a mantener encadenado para siempre? Sé mejor que nadie que es imposible escapar de esta celda.

—No es por motivos de seguridad por lo que te mantengo inmóvil. Hagamos lo que hagamos juntos, tú solo nunca podrás terminar lo que empecemos, así que al final estarás desesperado. — Cuando Sabine le deslizó un dedo por el pecho, los músculos del torso de él se contrajeron a modo de respuesta. —Pero se me ocurre que, si te mantienes tan firme sobre el hecho de no querer tener a tu descendencia aquí, es que aceptas que soy tu compañera.

—¿Has pensado alguna vez en lo que eso habría sido para ti si no hubieras recurrido a la fuerza?

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—¿Te refieres a si nos hubiéramos conocido en otras circunstancias? ¿Habrías sido bueno conmigo? ¿Habrías confiado en mí? —Parecía que se estuviera divirtiendo. —Si no me hubieran llamado para capturarte esa noche, habría pensado en buscarme un trabajo de camarera en tu restaurante favorito. Me habría convertido en la adorable y desdichada Lorean, que llevaría vestidos con motivos de flores y sólo necesitaría un empujoncito para salir de ese pozo, o un marido que la salvase. —Sonrió. —Tenía previsto servirte tarta y dejarte mirar mi escote.

—Si te hubiera conocido en otras circunstancias, sí, seguramente habrías dado con un compañero honorable que te sería siempre fiel y bueno contigo.

—He oído decir que nunca mientes.

—Lo dices como si no te lo creyeras.

—Porque no me lo creo. Nunca he conocido a alguien que no usara la verdad según le conviniera, torciéndola o cambiándola a su voluntad.

—Pues yo no lo hago.

—Entonces, dime, ¿soy todo lo que esperabas físicamente?

La miró desafiante y silencioso antes de responder: —No lo eres moralmente. No esperaba tener nada que ver con una de las mujeres más malvadas de la Tradición.

Las palabras que antes le había dicho Omort resonaban en su cabeza: «Qué decepcionado debe de sentirse el demonio...».

—¿Una de las más malvadas? ¿No la más malvada? —replicó. —Bueno, no está tan mal. Es interesante: yo nunca me he considerado malvada. Sólo porque de vez en cuando robe alguna cosa...

Al ver que él fruncía el cejo, añadió: —O haya matado a alguien que se cruza en mi camino cuando voy a robar.

—¿Y por qué tienes que robar? Sabine parpadeó.

—¿Y cómo, si no, puedo conseguir oro? ¿Buscando trabajo?

—Quizá no necesites tener oro.

—Imposible. Hay que tenerlo.

«El oro es la vida...»

—Eres más odiada de lo que te imaginas.

—¿Tú me odias? —preguntó.

—Todavía no, pero creo que va a ser inevitable.

Rió con suavidad.

—Odiarme es como odiar a una espada afilada porque te ha cortado. Está hecha para eso.

—Una espada se puede volver a forjar, darle una nueva forma.

—Sólo después de que se rompa. Imagínate qué dificultoso sería si no para el fuego de la forja y el martillo, tanto como la primera vez que la forjaron. ¿Por qué repetir todo eso?

—Para hacerlo bien esa vez.

Ella hizo caso omiso del comentario.

—Esta noche, cuando te estaba acariciando, me has llamado tassia. ¿Hay un equivalente masculino de la palabra?

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—¿No lo sabes? ¿No hablas demoníaco? —preguntó él incrédulo.

—Se considera un insulto aprender esa lengua, y está prohibido hablarla en el castillo. Además, ya domino cinco lenguas. Cinco es mi límite; la pizarra está llena.

—¿Así que no me entendías cuando te estaba maldiciendo?

—Nada de nada. Pero me has llamado suficientes veces zorra y malvada como para poder deducir...

Las campanas de la torre del castillo empezaron a tocar, resonando en la distancia.

—¿Ahora suenan tres minutos pasada la medianoche? —preguntó disgustado. —¿Por qué tres minutos? ¿Significa eso que tienes un malévolo dios al que adorar? ¿Uno que se muere de ganas de recibir sacrificios de sangre?

—¿Quieres que sea una ferviente seguidora de la razón, como tú?

—Podría ser peor.

—¿Quieres saber un secreto, Rydstrom? —dijo. —Yo adoro las ilusiones.

—¿Y qué significa eso?

Sabine alargó la mano y le apartó el pelo que le caía por la frente.

—La ilusión es el tímido amante de la realidad, que la anima cuando está deprimida. Con su experiencia de tantos años, la ilusión es astuta, y a la vez olvidadiza de su conocimiento. Eso es lo que es sagrado para mí.

—¿Te ves a ti misma como una ilusión?

Sabine le sonrió.

—¿Quieres ser mi realidad? —Cuando sus penetrantes ojos verdes se fijaron en sus labios, añadió: —¿Estás soñando con nuestro beso, demonio? Eso espero, porque yo no dejo de pensar en él. Me gustó la forma en que me besaste.

—¿Y por qué has venido aquí esta noche? —preguntó con los ojos entrecerrados.

«Para olvidar la repugnancia que Omort me ha hecho sentir.»

—Para avisarte. La próxima vez que venga, no mostraré ningún tipo de piedad. —No podía, ya que con cada día que pasaba disminuían sus probabilidades de quedarse embarazada.

Las hechiceras no eran una especie demasiado fértil comparada con otras de la Tradición.

El demonio escrutaba atento su cara, como si tratara de hurgar bajo la máscara de sus ilusiones.

—Sabine, no creo que seas tan mala como aparentas.

—Conmigo nada es lo que parece. Siempre es mucho, mucho peor.

—No. No creo que realmente quieras hacernos todo eso ni a mí ni a mi gente.

—¿Hacer qué cosas? ¿Luchar por el poder? ¿Capturar a un demonio? —Al no responder Rydstrom, su tono se hizo más frío: —Crees que me puedes cambiar, ¿verdad? Convertirme en alguien bueno, incluso rehabilitarme.

—En mis circunstancias, tengo que creer eso. Puedes aprender a ver las cosas de otra forma. Yo te puedo enseñar a...

Al levantarse, pareció que la habitación se desmoronaba con su furia. Encima de ellos, en la ilusión de cielo, caía una lluvia de estrellas.

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—Corté la cabeza del primer macho que intentó hacer que yo fuera buena. —Al llegar a la puerta, añadió: —En esa época, sólo tenía doce años.

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 1100 Cuando Rydstrom detectó el sensual aroma de Sabine cerró los ojos un instante, y luego se maldijo por ser tan débil. ¿Qué tenía planeado hacerle esa noche? Los sirvientes de la hechicera lo habían desnudado y atado a la cama, y lo único que le cubría la mitad inferior del cuerpo era una sábana.

Hacía dos días que no la veía. Las horas habían ido pasando con extrema lentitud, haciendo que la celda le pareciera cada vez más pequeña, y las esposas que tenía en las muñecas y los tobillos le habían causado profundas laceraciones que no dejaban de sangrar.

Todos los demonios de la ira habían oído historias sobre ciertos demonios que se transformaban y nunca podían recuperar el control de sí mismos. Esos seres completamente demoniacos vivían como animales... un futuro espeluznante para alguien como Rydstrom. Para controlar la ira, los de su raza solían masturbarse varias veces al día, pero Sabine le había negado incluso eso.

La hechicera le había preguntado si la odiaba, y en ese momento la respuesta había sido no, pero la semilla estaba allí y, con cada día que lo mantenía encerrado en aquella celda, iba creciendo.

—Estás enfadado por cómo te he tratado —dijo ella, altiva, al entrar en la estancia y colocarse detrás de la cama. —Pero tengo intención de compensarte.

«Volverá a atormentarme. Volverá a seducirme.» El odio creciente que sentía iba a la par que el deseo. Al ver que se excitaba por debajo de la sábana maldijo su propio cuerpo. ¿Por qué diablos había tardado tantos días en volver? Rydstrom no tenía ni idea de cuándo Sabine iba a aparecer, o si lo haría.

—¿No quieres saber qué es lo que tengo pensado? —Colocó una mano en el cabezal. —Tal como te dije, hoy traigo todo un arsenal.

Rydstrom sintió algo frío y metálico contra la piel y, al abrir los ojos, vio que ella le había colocado las manos en el torso. Sabine llevaba unos guantes hasta los codos que en las puntas de los dedos tenían unas pequeñas y afiladas garras de plata. «¿Guantes?» Rydstrom se puso nervioso.

—Voy a usar todos mis recursos de seducción para conquistarte. ¿Ni siquiera piensas mirarme?

Para poder hacerlo tendría que echar la cabeza hacia atrás y Rydstrom se negaba a que ella advirtiera las ganas que tenía de verla.

«No mires... no hagas nada de lo que te pida.»

Sabine empezó a acariciarle los músculos del pecho y el demonio se puso tenso, pero ella sabía exactamente cómo tocarlo con aquellas garras sin hacerle daño.

—La otra noche, mientras estaba tumbada en la cama, me di cuenta de que el hecho de que tú te negaras a sentir placer no implicaba que yo también tuviera que hacerlo. ¿Estaba tratando de decirle que se había acostado con otro? ¿Era eso lo que había estado haciendo durante aquellos dos días? Al demonio le crecieron los colmillos.

—Así que pensé en ti... —le susurró ella al oído— mientras me masturbaba.

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Rydstrom ni siquiera pudo tratar de controlar la rabia y el alivio que sintió antes de que la hechicera volviera a hablar.

—¿Quieres ver lo que me imaginé?

Sin apartarse de él, levantó las manos y se las colocó delante de la cara. El aire de encima de ellas se calentó y en el muro de la celda empezó a aparecer un espejismo, igual que si fuera una película.

Rydstrom se quedó boquiabierto al ver lo que la hechicera había conjurado. Podía verla desnuda, a cuatro patas, y él estaba detrás de ella sujetándola por la cintura y haciéndole el amor.

Empezaron a pesarle los párpados y apretó con fuerza la mandíbula. Le resultaba imposible dejar de mirar la escena y con cada latido de su corazón se excitaba más y más. El odio que sentía hacia Sabine empezaba a diluirse en el incontrolable deseo de estar con ella.

«Si pudiera tocarme, aliviar un poco la presión, entonces tal vez pudiese pensar...»

Imaginarse a sí mismo haciéndole el amor era una cosa; verlo, otra muy distinta. Cuando Rydstrom contempló en el espejismo cómo deslizaba su erección dentro de Sabine, fue incapaz de evitar que se le escapara un gemido.

—No sabes con qué estás jugando. Perderé el control. Podría llegar a matarte.

—¿Quieres ver en qué estaba pensando cuando llegué al orgasmo? —le preguntó ella, ignorando sus palabras.

La idea de que se masturbara hasta alcanzar el clímax...

De repente, el espejismo cambió y mostró a la hechicera de rodillas frente al demonio. El tenía una mano enredada en su melena, y le inclinaba la cabeza para que ella pudiera rodear su erección con la boca. En la imagen, Rydstrom movía las caderas para introducirse más en sus labios, y era evidente que él también estaba a punto de llegar al orgasmo, con la cabeza completamente echada hacia atrás. ¿Sabine había estado imaginando eso?

Ella se paseó despacio hasta colocarse entre él y el espejismo, que seguía avanzando. Rydstrom se quedó sin aliento, y el tiempo pareció detenerse.

—¿Sabine? —Iba vestida con el traje típico de las hechiceras, el mismo que las antiguas brujas llevaban siglos atrás. En la cabeza tenía una preciosa diadema de oro y plata que bien podría haber sido la corona de una reina, y la melena suelta le caía alrededor del rostro.

Se había pintado la zona de alrededor de los ojos con lápiz negro, causando la impresión de que llevaba un antifaz que resaltaba el ámbar de sus iris, y tenía los labios de color rojo sangre. El corsé metálico apenas le cubría los pechos. Debajo del mismo, una minifalda de malla casi transparente hecha de oro se pegaba a sus muslos.

A Rydstrom siempre le había parecido que el traje típico de las hechiceras podía ser increíblemente erótico, pero jamás lo había visto en la mujer adecuada.

Hasta entonces, pensó soltando una maldición. «Niégalo cuanto quieras...»

La Tradición permitía que se vistieran así porque eran uno de los clanes más débiles de entre todas las especies. No tenían garras, así que se las ponían postizas. Eran muy vulnerables, de modo que se cubrían el torso y la cabeza con metal. Y las máscaras que se pintaban desconcertaban a sus enemigos.

Si antes de esa noche ya le parecía irresistible...

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Sabine era su fantasía hecha realidad, allí de pie, ante él y delante de un espejismo en el que se la veía besándolo del modo más íntimo posible.

«Es mía.» La hechicera se dio la vuelta despacio para que también pudiera verla de espaldas. Al observar aquel precioso trasero cubierto por la minifalda, Rydstrom se dio cuenta de que estaba perdido.

—He decidido que deberíamos conocernos un poquito mejor —dijo ella, mirándolo de nuevo.

—Quizá no quieres casarte conmigo porque todavía no sabes lo fascinante que es mi personalidad.

—Desvaneció el espejismo a su espalda.

—Fascinante personalidad —repitió como un tonto.

Ahora ella quería hablar, cuando él tenía que hacer verdaderos esfuerzos por no levantar las caderas y rozar su erección con la sábana.

—Siento curiosidad, demonio: ¿qué te gusta hacer en la cama?

Rydstrom llevaba toda la vida tratando de averiguarlo. Sabía que le gustaba verla vestida así. Le hacía fantasear todas las horas que se pasaría desvistiéndola, quitándole aquella ropa tan atrevida. Lo complicado que sería desabrochar cada pieza... el rato que tardaría, las expectativas.

Deshacer los lazos del corsé ya de por sí sería complicadísimo...

—Se rumorea que te gustan las chicas buenas, las mujeres virtuosas.

—Quiero una buena reina para mi gente —contestó tras pensarlo un poco.

—Pero no es lo que necesitas en la cama.

—¿Y cómo lo sabes?

—Por el modo en que me devoras con la mirada, y por la tienda de campaña que hay en la sábana. ¿Sabes qué pienso? Que, en lo más profundo de tu ser, siempre has querido a una chica mala. El destino lo sabía y por eso me ha elegido a mí. Creo que te has estado acostando con chicas buenas, aburridas, sacrificándote por la causa sólo porque es lo que te dijeron que tenías que hacer.

—No tienes ni idea de lo que estás hablando.

—Lo sé todo sobre ti, Rydstrom. Te he estudiado durante años, he devorado todas tus biografías autorizadas, incluso las más antiguas. Y a lo largo de los últimos dos días he repasado todos los artículos sobre la historia de tu familia, sobre ti. He tratado de conciliar todo lo que se ha escrito con lo que he visto directamente.

A Rydstrom empezó a sudarle la frente. ¿Cuántas cosas habría descubierto sobre él?

—Por ejemplo, he leído que te acostaste con tu primera hembra, que realizaste esa primera tentativa para ver si era tu reina, a los trece años, y con la segunda al día siguiente. Y creo que es verdad.

Lo era. Para un príncipe demonio encontrar a su compañera era de vital importancia. Rydstrom se había acostado con una hembra tras otra en un intento desesperado por dar con ella. Durante su primer siglo de vida se había acostado con más que a lo largo de los catorce siguientes.

—Todas eran mayores que tú —prosiguió ella, —unas auténticas «damas», o lo que es lo mismo, unas ignorantes en la cama. ¿Te sonreían con timidez? ¿Fingían que no tenías una erección entre las piernas? —le preguntó, señalándosela con un dedo. —¿La trataban con delicadeza?

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«Sí a todo.» El odiaba que fueran tan delicadas. Rydstrom quería acostarse con una hembra durante toda una noche y que su cuerpo lo recordara al día siguiente. De joven, tenía un amigo que de vez en cuando aparecía con la espalda llena de arañazos de una de sus conquistas, y él lo envidiaba profundamente.

—Tiene que haber sido muy raro eso de acostarse con una desconocida tras otra. Han sido tantas, y eras demasiado joven para soportar tanta presión. Y encima llevarte una decepción tras otra.

Sus compañeras de cama siempre estaban muy nerviosas, todas y cada una de ellas confiaban en ser la elegida, soñaban con convertirse en su reina. El sexo había terminado por ser una carga, y sus encuentros sexuales eran cada vez más embarazosos.

«Siento haberlo despeinado. Me gusta lo que me hace, mi señor.»

—Hice lo que tenía que hacer por el reino —contestó él entre dientes. Su hermano mayor, Nylson, y su padre habían encontrado a sus respectivas compañeras en reinos vecinos. —Todos creíamos que terminaría por encontrar a mi hembra...

—Y que sería una diablesa virtuosa y desprendida como tú —terminó la frase, enfadada. —Y en vez de eso, vas y la encuentras quince siglos más tarde y resulto ser yo, una hechicera violenta, mentirosa y ladrona.

—Eso todavía está por ver.

Ella lo miró con cara de satisfacción.

—Te has acostado con muchas. ¿Las complaciste a todas?

«Ni mucho menos.»

—Nunca he recibido ninguna queja —respondió sincero, porque ninguna se habría atrevido a quejarse.

Y ése era el problema. Durante toda su vida, las hembras lo habían tratado como si en la cama siguiera siendo el rey. Y, aunque pudiera sonar bien, eso a él no lo estimulaba.

—Pero nunca has estado con una hechicera. —Se sentó a su lado. —En general, somos más exigentes que las diablesas.

—¿Crees que sólo me he acostado con hembras de mi especie?

Así era, pues estaba convencido de que la reina de los demonios de la ira iba a ser una de ellos.

Rydstrom jamás se había planteado que su pareja pudiera ser una hechicera. «Pero quizá no lo sea.» No lo sabría con certeza hasta que hiciera el amor con ella.

«Niégalo cuanto quieras...»

Sabine le pasó las garras de los guantes por el estómago, y los músculos de esa zona se contrajeron bajo la caricia.

—Eres un hombre muy viril y dominante, y además eres rey. Tal vez preferirías que yo fuera más... dócil.

«Ni hablar.» Él quería a una hembra agresiva, fuerte, incluso egoísta en la cama. Se había hartado para toda la eternidad de las delicadas.

Ella apartó la sábana y acarició su miembro con suavidad, pero arañándolo un poquito.

Rydstrom tuvo que cerrar los ojos.

—Es una lástima, porque yo no soy nada dócil. Ni lo sueñes.

«Me alegro. Es mi reina. Ya no puedo negarlo... Tengo que protegerla, incluso de mí mismo.»

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—Sabine, si me transformo perderé el control. Mi instinto demoníaco tomará el mando, y si de verdad eres todo lo que el demonio que hay en mí desea y necesita... que los dioses te ayuden. ¿Es eso lo que quieres?

—Eso es lo que quiero.

—No iré con cuidado... de eso también puedes estar segura.

—Tal vez no quiera que vayas con cuidado, demonio. Tal vez encajemos mejor de lo que crees.

—Se golpeó la barbilla con una garra. —A ver si lo he entendido: ¿te excita pensar en acostarte con una chica mala y hacer el amor como un salvaje, pero no quieres que ella sea sumisa?

—Deja de poner palabras en mi boca. —Jamás podría explicárselo, en realidad ni él mismo lo entendía.

A pesar de que se moría de ganas de hacerla suya y dominarla en la cama, odiaba la idea de que ella se estuviera quieta e impasible. Quería que Sabine también lo deseara, que respondiera con la misma intensidad. Ansiaba enfrentarse a su hechicera, en la cama y fuera de ella.

Pero definitivamente quería dominarla. Quería saber que, al llegar la noche, él sería el vencedor, y quería oírla suplicar a su oído con voz aterciopelada que le diera placer. O, si de verdad era afortunado, que le arañara la espalda entre más súplicas y besos.

Estaba tan excitado que incluso tembló y ella lo miró intrigada.

—¿En qué estás pensando, que te has puesto así? —Levantó las palmas de las manos hacia él.

—Déjame entrar en tu mente. Deja que vea tus fantasías.

—¿Por qué diablos iba a hacer eso?

—Podríamos verlas juntos. Sabes que si me dejaras entrar haría realidad todos tus sueños.

Rodeó su erección con los dedos enguantados y consiguió que Rydstrom se quedara sin aliento.

—¿Todavía no estás convencido? Está bien: pídeme algo, lo que sea, dentro de lo razonable, claro, y yo te lo daré a cambio de que me dejes leerte la mente. Seguro que hay algo que quieras de mí, ¿no?

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 1111 —¿Lo que quiera? —Entrecerró los ojos, los iris casi negros, con fogonazos intermitentes de color verde jade.

—Sí.

«Dios, tiene los ojos más bonitos que he visto nunca», pensó Sabine.

—Lo que quieras, sólo tienes que pedírmelo. —A un rey tan poderoso debía de costarle mucho tener que pedir nada.

—Ya, eso lo dices porque crees que así te saldrás con la tuya.

Ella soltó su miembro y Rydstrom tuvo que morderse los labios para no gemir.

—Si me dejaras leerte la mente, podría llegar a conocerte mejor y saber cómo seducirte. —«Y tú también podrías llegar a conocerte mejor, porque la verdad es que creo que no tienes ni idea de lo que de verdad te gusta». —Está bien, pídeme dos cosas.

—No quiero nada tanto como para correr el riesgo. Al leerme la mente podrías averiguar mucho más que mis fantasías sexuales.

—Rydstrom, si quisiera saber todas esas otras cosas me bastaría con drogarte con el suero de la verdad e interrogarte. Además, lo que quiero no es exactamente leerte la mente. Digamos que me gustaría darme un paseo por ella. Y te mostraría todo lo que encontrase.

—Si te dejara, y no digo que vaya a hacerlo, te pediría a cambio pasar una noche contigo sin estar encadenado. Y también poder moverme libremente por la celda cuando tú no estuvieras. E ir vestido.

—¿Y si estando libre y a solas trataras de masturbarte?

—Te juro que no lo haré. —Volvió a caerle aquel rebelde mechón de pelo sobre la frente.

—¿Tú nunca rompes un juramento?

—No, Sabine. Nunca.

—Está bien, demonio. —Levantó las manos.

—¡No! No creía que...

—¿Que fuera a aceptar tos condiciones? Pues lo he hecho. Vas a tener una sensación extraña.

Relájate. Me han dicho que, aunque se percibe, no es desagradable. Lo notarás cuando entre en tu mente.

La hechicera empezó a deslizarse dentro del pensamiento de Rydstrom.

—¡He dicho que no!

—Demasiado tarde. —Se volvió hacia un lado y sopló sobre una de sus palmas.

En la pared apareció un espejismo, sacado directamente de la mente del demonio... En él, Rydstrom estaba en aquella misma celda con ella, pero sin las esposas, y le estaba quitando los guantes con toda lentitud. Cuando hubo terminado, Sabine estaba temblando.

—¿Quieres hacerme temblar?

El demonio no dijo nada, sino que se limitó a seguir mirando cómo en el espejismo le desabrochaba el corsé pero le dejaba puesto el tanga. Y también el collar, aunque en su fantasía parecía más bien una gargantilla.

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La escena cambió y se vio a Sabine de cara a la pared, con las manos esposadas y fijas en un gancho que había encima de su cabeza.

—¿Quieres atarme?

Apartó los ojos del espejismo y miró al Rydstrom de verdad, estaba fascinado observando la imagen, pero lo mejor de todo era que parecía sorprenderle lo que veía, como si de verdad jamás se hubiera atrevido a reconocer, ni siquiera ante sí mismo, que deseaba esas cosas. Estaba más excitado que nunca, su pene completamente erecto.

Ella volvió a rodear su miembro con los dedos, recorriéndolo desde la base hasta la punta, mientras la Sabine del espejismo se movía inquieta.

—¿Se supone que quieres que trate de escapar de ti? —Al verlo negar con la cabeza, añadió: — Entonces ¿qué?

Tenía intención de acariciarlo hasta hacerlo estremecer de placer, pero al ver que no contestaba se detuvo.

—Quiero pasarme horas excitándote sin dejarte llegar al final —respondió él al fin. Tenía los cuernos completamente levantados, los músculos tensos y empapados de sudor le brillaban a la luz del fuego. —Se supone que estás desesperada por tocarme, por tener un orgasmo... se supone que no puedes pensar en otra cosa.

En su fantasía, él le recorría el cuerpo con las manos, acariciándole y pellizcándole los pechos desnudos. Después, le separaba las piernas y tiraba del tanga hasta cogerle las nalgas y apretárselas. Cuando Rydstrom vio que su otro yo deslizaba un dedo en el interior de Sabine desde atrás, tanto el uno como la otra soltaron un gemido de placer.

—Así que eso es lo que te gusta, demonio —murmuró ella, sintiéndose halagada en secreto. De todas las fantasías que alguien podría tener —tríos, acostarse con machos y hembras a la vez, fetiches, o incluso vicios varios, —los sueños del demonio se centraban en ella. Sólo en ella.

A Sabine también le sorprendió ver lo erótica que le parecía esa imagen. La idea de que uno de sus enemigos la atara debería ponerla furiosa... y no excitarla. En el pasado, siempre había tenido relaciones con hechiceros, potencialmente sus enemigos, pues podían querer robarle su precioso poder. Mostrar ante ellos cualquier debilidad habría sido peligroso, y lo de relajarse en su presencia ni siquiera se lo planteaba. Si alguno de ellos le decía que le tenía miedo, y lo habían hecho varios, Sabine nunca hacía nada para disuadirlos.

En las fantasías de Rydstrom éste no la temía. El demonio se comportaba como si ella le perteneciera, lo que le parecía extrañamente excitante. Con alguien así no tendría que plantearse si podía o no relajarse: él se limitaría a exigírselo.

En el espejismo, Rydstrom seguía acariciándola despacio con un dedo mientras enredaba la otra mano en su melena para inclinarle la cabeza y poder besarle la nuca. Le murmuraba al oído cuánto la deseaba, y le acariciaba la piel con la mejilla, sin dejar de decirle lo preciosa que era...

—¿Alguna vez has atado a una hembra? —preguntó ella sin aliento.

Al ver que él no respondía, sacudió un poco el espejismo, amenazando con hacerlo desaparecer.

—Nunca —farfulló el demonio.

—Pero quieres hacerlo. Necesitas hacerlo.

Rydstrom arqueó la espalda tanto como se lo permitieron las esposas y le acarició el brazo con los cuernos.

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—Necesito atarte a ti, tassia —gimió como si no pudiera evitarlo.

El deseo que había en su voz... Sabine tragó saliva y se tumbó a su lado.

En el espejismo de la pared, el demonio se colocó frente a ella para poder mirarla y se arrodilló entre sus piernas. Después de quitarle el tanga, le levantó una pierna para colocarla encima de su hombro y poder besarla.

—¿En tu fantasía me besas ahí?

Rydstrom giró la cabeza para poder susurrarle al oído: —Hasta que te tiemblan los muslos y me dejas la lengua mojada.

Sabine soltó un gemido y la escena cambió de nuevo, mostrándolo ahora a él lamiéndola con desesperación entre las piernas. Después se apartaba para echarle el aliento, y ella gritaba de placer y arqueaba las caderas sin ningún pudor.

Pero en la fantasía se negaba a dejarla alcanzar el clímax.

Incapaz de seguir soportándolo, Sabine tomó el control y convirtió la imagen en lo que ella había soñado. En el nuevo espejismo, la hechicera conseguía soltarse y cogía al demonio por los cuernos, obligándolo a hundir la cabeza de nuevo entre sus piernas para que volviera a lamerla hasta hacerla llegar al orgasmo.

Tumbado en la cama, el Rydstrom de verdad gritó y empujó la erección entre los dedos de Sabine, buscando el ansiado final. Fuera lo que fuese lo que hubiera hecho, había dado en el clavo: había descubierto lo que de verdad deseaba su demonio.

—¡Ayúdame, tassial ¡Déjame terminar!

—Hazme tuya, demonio. Conviérteme en tu esposa y haré todo lo que quieras. Te daré todo lo que necesites y sentirás más placer del que nunca has imaginado.

Deslizó la otra mano hacia abajo y le acarició los testículos, consiguiendo que Rydstrom gimiera de agonía.

«Mi reino está en juego.» Y a pesar de todo tenía que hacer esfuerzos para recordarse por qué no podía estar con ella. «Es mía. Me conformaría con besarla.»

—¿Cómo puedo saber que no me has drogado para que me sienta atraído hacia ti? Todo eso de que eres mi compañera podría ser simplemente un engaño.

Sabine dejó de acariciarlo y se puso de rodillas, luego se inclinó hacia adelante, hasta que sólo unos centímetros separaban s rostros.

—Mírame a los ojos, Rydstrom. Mírame de verdad. Sabes que soy yo.

Dios, los ojos de la hechicera eran preciosos y tenía los labios húmedos.

—¿Sigues negando que soy tuya?

—No puedo saberlo... sin probarlo.

—Esa respuesta te ha ido genial para salir del paso y no tener que negarlo. —Sabine desvió la mirada hacia los labios de Rydstrom e, inconscientemente, se pasó la lengua por los suyos.

—Voy a besarte. Y si me muerdes, demonio, te cortaré a tu querido amiguito y se lo daré de comer a los zombis.

Aquella mujer no tenía pelos en la lengua, ella jamás diría algo tan insípido como «Me gusta lo que me hace, mi señor». Jamás.

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Pero, para descolocarlo todavía más, lo besó con ternura, seduciéndolo hasta que la cabeza le daba vueltas de la maravillosa sensación que estaba teniendo.

«Ah, dioses, es mi compañera.»

Cuando Sabine se apartó, tenía los ojos de un brillante azul metálico.

—He podido oír tu pensamiento con toda claridad. Sabes que soy yo. Has aceptado que es a mí a quien has estado esperando todos estos años.

Había vuelto a leerle la mente.

—¿Y tú? —soltó él. —¿También me has estado «esperando» a mí?

—¿Confías en que yo sea virgen, cuando tú te has cepillado a todas las hembras del reino? — preguntó furiosa.

—¿Con cuántos has estado antes de mí?

—Tengo quinientos años. Usa la imaginación ¿Te importa? ¿Te molesta pensar que otro haya podido tocarme, saborearme, penetrarme?

Rydstrom sintió que le temblaba la mandíbula en la que tenía la cicatriz y ella lo vio. —¡Oh, sí que te molesta! —¡Termina lo que has empezado!

Sabine rodeó de nuevo con los dedos su erección y volvió a acariciarlo.

—Dilo, demonio, di tu juramento y haré todo lo que me pidas. ¿Cuántas veces crees que podemos hacer el amor en nuestra noche de bodas? ¿Diez? Hay tantas posturas que podemos probar...

El apretó los dientes para evitar que se le escapara el juramento que tan tentado estaba de pronunciar. La presión a la que estaba sometida su fuerza de voluntad era casi insoportable. ¿Podía seguir negando aquello con lo que tanto había soñado? Incluso antes de conocerla, llevaba semanas sintiéndose ansioso. La tensión era palpable en el aire.

—Y claro, también podríamos explorar tu fetichismo con las cuerdas.

—¡Yo no tengo ningún fetiche!

—¿Por qué lo niegas? O mejor dicho: ¿por qué me niegas a mí? ¿Qué clase de persona es capaz de resistirse a esto?

—Yo —respondió él con la barbilla en alto. —Mucha gente confía en que seré capaz de sacrificarme por el bien común.

—¿Por qué? ¿De qué le sirve a nadie que sigas negándote a estar conmigo?

—Si te presto juramento, estaré firmando mi sentencia de muerte.

—¿Y si te prometiera no matarte? Podrías seguir vivo siendo mi esclavo.

—Creo que prefiero morir.

—Entonces, la única alternativa que me dejas es hacer que desees tanto que ya nada te importe lo más mínimo.

—Me gusta cómo me tocas, Sabine —dijo él, tratando de recuperar el aliento a pesar de que ella seguía acariciándolo. —Joder, me gusta mucho. Pero no tanto.

La hechicera entrecerró los ojos. La celda pareció sacudirse de nuevo y un viento que apareció de la nada le alborotó la melena.

—Si es así, no lo echarás de menos cuando deje de hacerlo. Mira que eres terco, demonio.

Apartó la mano y se levantó de la cama.

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—Haré esto cada noche hasta conseguir que te vuelvas loco de deseo. ¡Quizá tengas una voluntad de hierro, pero la mía fue forjada a fuego! Descubrirás que tiene poder suficiente para doblegar la tuya.

—¡No te atrevas a dejarme así! —Rydstrom soltó la maldición más cruel que conocía y juró vengarse de ella. A cada segundo que pasaba la odiaba más y más. Sabine iba a dejarlo allí, agonizando de dolor, a punto de estallar, sintiendo el semen por primera vez circular en su interior, clavándose las uñas en las palmas de las manos para tratar de calmarse. —¡Vuelve aquí y termina lo que has empezado!

—Puedo jugar a esto una y otra vez. De hecho, creo que empieza a gustarme.

Que los dioses lo ayudaran, a él también.

O le gustaría cuando intercambiaran los papeles.

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 1122 —Todavía tienes cara de virgen —dijo Lanthe cuando se reunió con su hermana en el piso de arriba.

Sabine odiaba esa palabra. Odiaba que nunca se aplicara a los machos y odiaba no poder solucionar el tema por sus propios medios.

—Sí, Lanthe, sigo siendo pura.

—¿El segundo round tampoco ha ido bien?

Por primera vez desde que era jovencita, Sabine estaba completamente descolocada.

—Me he pasado años, toda la vida, de hecho, esperando este momento para conseguir así algo de poder. —Nunca había querido ninguna otra cosa, nunca había esperado nada. «Lo único que quiero es...» Por fin había llegado el momento de entrar en acción, y no podía hacerlo. —Jamás se me ocurrió pensar que pudiera resistírseme.

Se estremeció al recordar aquellos ojos verdes mirándola con deseo. Y, a pesar de todo, el demonio había seguido rechazándola. Rydstrom no sólo se había resistido a una hembra: se había resistido a la suya.

—¿Y si no soy su compañera? ¿Y si la profecía está equivocada? —Las oráculos no solían cometer errores, pero podrían haber interpretado mal las palabras. —No lo entiendo. Sé que soy extremadamente atractiva...

—Y modesta.

—No estoy presumiendo, es la verdad. Y soy su compañera, así que, en teoría, se da por hecho que se siente atraído por mí. O debería.

Los demonios se pasaban toda la vida buscando a su media naranja, pero Rydstrom no lo había hecho. Desde que le arrebataron el trono de Tornin había centrado todos sus esfuerzos en recuperar su corona.

Más calmada, Sabine analizó todo lo que había descubierto. Para darle al demonio lo que de verdad necesitaba, tendría que entregarle el control de su encuentro, o fingir que lo hacía.

La hechicera aparentaba ser una mujer muy fuerte, que siempre se salía con la suya y jamás mostraba alguna debilidad. Pero en ocasiones se había preguntado cómo sería confiar en alguien, rendirse a él y dejarle llevar el timón.

Si confiara en Rydstrom..., si él demostrara que lo merecía. «El demonio nunca trataría de arrebatarme mis poderes...»

—Sabía que era complejo. —Pero jamás se había imaginado hasta qué punto. —El calmado y siempre correcto monarca tiene un lado oscuro. —Y era obvio que llevaba siglos negándoselo a sí mismo.

—¡Cuéntamelo! —le pidió Lanthe abriendo los ojos como platos.

—Quiere mandar en la cama, pero no quiere que yo haga todo lo que pida sin más. Quiere ganárselo. —Suena excitante.

«Lo es.» Dios, el demonio era adictivo...

—En la mazmorra, ¿te has sentido atraída por él? —Cuando su hermana frunció el cejo, Lanthe añadió: —Dime una cosa: si las circunstancias fueran distintas y fuerais dos personas normales y estuvierais en otro tiempo y lugar, ¿te gustaría volver a verle?

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«Rydstrom quiere besarme la nuca y decirme que soy preciosa...»

—Nosotras siempre hemos creído que los demonios son poco más que animales.

—Eso no es lo que te he preguntado.

—Yo... tal vez —farfulló.

—¡Oh, Sabine! —A Lanthe se le iluminó la cara. —Es maravilloso. Podrías llegar a enamorarte de él.

—¡Tú y tas chorradas sobre el amor! ¿Sabes qué es lo único que quiero? Vivir. Y enamorarme podría costarme la vida, me distraería y haría que todo fuera más complicado. Además, no somos dos personas normales que están en otro lugar.

Pero, a pesar de todo, miró de reojo hacia la celda y sintió... algo.

Cuando volvió a mirar hacia adelante vio que su hermana se había quedado absorta, con la mirada perdida.

—Te daré un diamante si me dices en qué estás pensando —propuso Sabine. —En Thronos, ¿a que sí?

—¿Qué? —exclamó Lanthe.

—Te preocupa que encuentre el modo de llegar hasta aquí. No puede, Melanthe. Y aunque pudiera, ya no somos aquellas dos niñas pequeñas y asustadas. Ahora le colgaríamos de los mismísimos.

—Sí, de los mismísimos —repitió Lanthe con un tono de voz algo extraño.

—¿Qué te parece si vamos a mirar algún DVD de los tuyos?

La joven tenía una amplia colección de películas. Una vez al mes, abría un portal directamente a una tienda donde las vendían y ordenaba a sus inferi que fueran a la sección de novedades.

—Podemos ver una de terror y beber cada vez que la rubia se caiga de bruces.

—Buena idea —contestó ella sin demasiado entusiasmo.

—Será genial. Nos emborracharemos y la liaremos.

De repente, a Sabine se le erizó el vello. Estupendo, Lanthe había conseguido asustarla. Levantó la vista, pero no vio a ningún vrekener en el cielo.

Pero lo que sí vio fue a Lothaire en lo alto de la muralla, con la levita flotando a su alrededor en medio de la brisa, y la melena albina contra el rostro. El general de los vampiros caídos del Pravus las estaba vigilando.

Lothaire era uno de los individuos más complicados Sabine había conocido en toda su vida.

Tenía los ojos de color rosa, no llenos de sangre, pero tampoco vacíos del todo. Se consideraba uno de los caídos, aunque había conseguido resistir la tentación de llevar a cabo los asesinatos que habrían terminado por lanzarlo del todo hacia el abismo.

Siempre que Sabine se hacía invisible y vagaba a sus anchas por el castillo, se lo encontraba espiando a los demás, con una mirada astuta y analítica.

El hecho de que se interesara por ella y Lanthe no augura nada bueno.

Sin dejar de mirarlas ni un segundo, el vampiro se desvaneció.

«Mis pensamientos son cada vez más oscuros...»

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Rydstrom se sacudió y casi se ahogó con el grillete que le habían puesto alrededor del cuello.

«Cada hora que pasa son más y más tenebrosos.»

Esa noche también había conseguido resistirse a la hechicera a pesar de que ella le había mostrado en un espejismo sus fantasías. Pero el dolor se estaba volviendo insoportable. Ansiaba hundirse dentro de ella, lo ansiaba tanto que era casi incapaz de razonar. Incapaz de pensar con claridad.

Tenía que huir de allí. «Síguele la corriente. Hazle creer que te ha seducido y que vas a hacer todo lo que te pida.» Era una jugada peligrosa, pues parte de él temía que eso pudiera convertirse en realidad. Se moría de ganas de estar con Sabine, daría cualquier cosa por poder hacerle el amor.

Excepto su reino.

Días atrás, anhelaba escapar de aquella mazmorra para poder ir en busca de Cadeon e intercambiar a la Vestal por la espada de Groot. Ahora, lo único que quería era vengarse de la hechicera.

Se imaginaba las mil y una maneras en que le haría pagar todo lo que le había hecho.

Conseguiría que le suplicara que la poseyera. La encadenaría y la atormentaría hasta que le pidiera más.

Los espejismos que le había mostrado esa noche lo habían escandalizado en más de un sentido.

Le había hecho falta ver esas imágenes tan claras y explícitas para asumir que eso era lo que le gustaba sexualmente.

Aceptar eso implicaba que también tenía que aceptar que se había pasado toda la vida, al menos a partir de su decimotercer cumpleaños, haciendo meras tentativas. Había escogido con esmero a todas y cada una de las hembras con las que se había acostado. Pero esos encuentros sexuales habían sido un simple proceso de eliminación para tratar de encontrar a su compañera, o mejor dicho, para descartar a todas las diablesas que no lo eran.

Había vivido una noche insatisfactoria y sin sentido tras otra. Ya de entrada daba por hecho que no serviría para nada, y la verdad que sentía un gran alivio al terminar.

Con Sabine, lo único que quería era pasarse días enteros con ella en la cama.

«Puedo negado hasta cansarme.» Él jamás había deseado a una hembra ni una milésima parte de lo que la deseaba a ella.

A pesar de que lo que había sucedido con la hechicera era exactamente lo contrario de lo que él deseaba —tendría que ser ella la que estuviera atada a la cama y no él, —ninguna de sus experiencias en la vida real había sido nunca tan erótica.

Y pronto la tendría en sus manos. Sabine le había prometido que la siguiente vez que fuera a verlo le dejaría estar en la celda sin esposas. Y ahora que estaba más acostumbrado a los espejismos, Rydstrom podía predecirlos, resistirlos, y así capturarla.

Una vez estuviera lejos del castillo, se la llevaría hacia el interior del bosque que rodeaba Tornin y se quedarían escondidos allí durante un tiempo, ya que, para conseguir llegar hasta su hermano Cadeon, Rydstrom tenía que encontrar el modo de pasar a otra dimensión.

Que Omort controlaba todas las teletransportaciones que tenían lugar en Rothkalina era un hecho conocido por todos. Pero como apenas llegaban nuevos seres a aquel plano, el brujo había ido perdiendo interés en los que se iban.

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Rydstrom había oído rumores acerca de un portal secreto que utilizaban los contrabandistas en el reino de Grave, la zona más peligrosa de Rothkalina. Si conseguían llegar hasta allí, podrían escapar. Se decía que Omort se debilitaba si se alejaba del Pozo de las Almas, por lo que era seguro que no los perseguiría él en persona. Y Rydstrom podía encargarse perfectamente de quienquiera que el brujo mandara tras ellos.

Pero cada vez que empezaba a pensar en lo que haría la noche de la huida, lo que más temía era a sí mismo, a sus fantasías, porque no se veía capturando a Sabine y escapando, sino tumbándola en la cama y haciéndole el amor con todas las fuerzas que quedaran en el cuerpo.

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 1133 —Mi demonio está enfadado conmigo —le dijo Sabine la noche siguiente. —Ya me suponía que ibas a ponerte furioso al ver que no cumplía mi promesa. —En vez de liberarlo, había ordenado que volvieran a encadenarlo a la cama.

Era evidente que Rydstrom estaba al límite, al borde de la ira... ya no tenía los ojos verdes, sino completamente negros, pero eso no impedía que siguiera excitándose debajo de las sábanas.

Qué menos. A ella, de tantas ganas como tenía de verlo, se le había puesto la piel de gallina sólo con bajar los escalones que conducían a la celda.

Ahora estaba allí tumbado, con el torso descubierto, tirando de las esposas, y Sabine aprovechó para recorrerle con la mirada los brazos y los anchos hombros. Sus ojos resiguieron cada músculo de su pecho y su estómago. Se olvidó incluso de respirar al contemplar el sendero de vello que descendía desde el ombligo hasta el extremo de la sábana, una sábana que continuaba levantándose cada vez más.

El demonio era en verdad magnífico.

—Me lo prometiste, hechicera.

Sabine trató de concentrarse.

—¿Eso hice? —preguntó despreocupada. —En serio, debes saber que no puedes confiar en alguien como yo. No es culpa mía que seas tan crédulo. Él la fulminó con la mirada y le crecieron los colmillos, amenazadores. Teniendo en cuenta cuáles eran sus respectivos papeles, ¿cómo era posible que fuera Rydstrom el que parecía más peligroso, el que estaba al mando?

—Ha estado mal por mi parte no cumplir con lo prometido. Creo que deberías castigarme. — Esbozó una sonrisa. —¿Acaso a los demonios como tú no os van esas cosas?

Cuando se sentó en la cama, Rydstrom se echó hacia adelante tirando de las cadenas al máximo.

—Y te castigaré, Sabine. —Se acercó a su oído y le susurró: —Cuando salga de aquí, lo primero que haré será tumbarte sobre mis rodillas. Te azotaré ese trasero tan bonito que tienes hasta que sienta que te arde la piel bajo las palmas de mis manos. Luego te encadenaré a mi cama y te juro que conseguiré que me supliques que te haga el amor.

—Entonces tendré que asegurarme de que no salgas de aquí.

—No te servirá de nada. Tarde o temprano conseguiré escapar. Me has drogado. Me has torturado con tu cuerpo una y otra vez. Me has retenido aquí en contra de mi voluntad. Te castigaré por todo eso. Y tu condena será pasar por todo lo que me has hecho pasar a mí.

—No puedo liberarte, Rydstrom. Sé que planeas utilizarme para salir de aquí. No tengo ni la más mínima intención de quitarte las esposas esta noche, y tampoco voy a dejar que me captures.

—Al ver que él seguía enseñándole los colmillos, añadió: —Dime que no has planeado escapar y te dejo suelto. Él la retó con la mirada, como hacía siempre, y no lo negó. A pesar de que Sabine quería convencerse de que tal sinceridad era un signo de debilidad, él no parecía en absoluto débil, sino parecía tenerlo todo bajo control. Se lo veía viril y peligroso.

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—Rydstrom, ¿crees que me gusta retenerte aquí encadenado y tener que utilizarte? —Lo vio fruncir el cejo, y continuó: —Está bien, me gusta un poquito. Pero preferiría hacerte el amor como una mujer normal. O al menos tanto como fuera posible, teniendo en cuenta tus fetiches.

—¡Yo no tengo ningún fetiche!

Ella sacudió una mano y creó un espejismo que hizo que la celda pareciera su habitación, con la brisa entrando por los ventanales y las banderolas rojas y blancas ondeando fuera.

—Es mi habitación —observó él, confuso.

—Nuestra habitación. Llevo años durmiendo en esos aposentos, esperándote.

Rydstrom apartó la mirada de la escena y optó por recorrer el cuerpo de Sabine con los ojos.

Iba vestida casi igual que el día anterior, excepto que los lazos parecían incluso más complicados que los de entonces. El corsé estaba hecho de oro y plata, dibujaba unos complejos círculos en los pechos para luego cerrarse en el cuello. Llevaba los ojos pintados de color lila oscuro, casi negro.

—Otra vez me estás devorando con los ojos. ¿Te gustaría verme del todo? —le preguntó. — Podría hacerte un striptease.

Tardó largo rato en responder, pero al final el demonio asintió como si no pudiera evitarlo.

Sabine empezó con los guantes largos que llevaba, desrizándoselos por los brazos hasta dejarlos caer en el suelo, a su espalda. Tardó muchos minutos en desabrochar el corsé, y, mientras, los ojos de Rydstrom se mantuvieron fijos en sus dedos. A cada segundo que pasaba, parecía excitarse más y más.

—¿Te has puesto ese corsé por mí? —le preguntó con la respiración entrecortada.

—Sí, quería gustarte.

—Más despacio —le ordenó con voz ronca cuando ella empezó a quitarse la falda. Sus ojos estaban casi en llamas, y su expresión era puro deseo. Parecía no ser consciente de que estaba moviendo sutilmente las caderas.

Sabine se deslizó la falda hasta los tobillos y luego la apartó de una patada, quedándose sólo con el tanga de seda negra y las medias.

—Ahora eso —dijo él, señalándole el tanga con la barbilla.

Ella se agachó y lo enroscó hacia abajo, atormentándolo hasta límites insospechados.

Cuando se apartó de la ropa interior, tirada en el suelo, con un movimiento bastante elegante, oyó cómo Rydstrom gemía.

—Basta.

Ya sólo llevaba la diadema, el collar y las medias.

—Date la vuelta.

Sabine lo hizo.

—¿Acaso no te parece que éste sea el cuerpo de una reina, Rydstrom? Vamos, demonio.

Reconoce que te gusto. —Volvió a mirarlo. «Ojos hambrientos y un rostro peligroso.» Un escalofrío la recorrió entera. ¿Cómo podía excitarla tanto que la mirara así?

Sabine le sostuvo la mirada y se acercó a él con calma.

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—Si cooperas conmigo, te recorreré el cuerpo a besos, desde esos cuernos tan eróticos hasta los dedos de los pies. —Se sentó a horcajadas encima de él, y cuando Rydstrom empujó las caderas hacia arriba, ella lo sujetó por los cuernos para detenerlo. —A eso no se le llama cooperar, cariño. —Se inclinó hacia adelante y con la mejilla acarició la satinada superficie de uno de ellos.

Con un gemido, él giró la cara y trató de atraparle un pecho con los labios. Consiguió alcanzarla con los dientes y Sabine se asustó. El demonio podía morderla...

En vez de eso, Rydstrom besó y lamió su seno, recorriéndolo con la lengua hasta hacerla suspirar de placer. Como recompensa ella le pasó la lengua por un cuerno. Su impresionante cuerpo e estremeció, sacudiendo las cadenas.

Cuando él gimió contra su pecho, Sabine tuvo que cerrar los ojos. Espejismos de llamas y fuego empezaron a aparecer en el perímetro de la celda, e iban a más con cada una de las caricias de la boca de él en su pezón.

Sonrió, y dejó que el fuego ardiera.

Sabine se apartó y depositó un delicado beso en una oreja del demonio.

—Sería una buena amante. —Con una mano le acariciaba el torso desnudo. —Te lo daría todo.

En aquel instante, Rydstrom no tenía ninguna duda de que fuera verdad.

—No te entiendo. La última vez que estuviste aquí estabas distante, decidida, como si tuvieras que ir a la guerra. Y ahora esto...

Ella ya no lo tocaba como si fuera un desconocido. Por el contrario, sus caricias eran cariñosas, tiernas... como él siempre había imaginado que serían las de su compañera.

—¿Sigues negando que soy yo? —Había algo de inseguridad en su voz.

—No, ya no lo niego. —Rydstrom parpadeó para aclararse la vista —Sabine, hay fuego en...

—Es sólo un espejismo —le susurró al oído. —Es algo inconsciente. Cuando estoy muy excitada, aparecen llamas. ¿Muy excitada? El fuego se iba avivando. Al comprender que Sabine lo necesitaba con tanta desesperación como él a ella, el instinto de satisfacerla se reveló en su interior.

Aquella seducción era demasiado poderosa, como si ella hubiera recurrido a la magia. El fuego, el hecho de que estuviera tan húmeda al tocarla...

—Me has hechizado.

—No, no lo he hecho. Lo único que pasa es que te deseo.

Aunque con esas palabras trataba de tranquilizarlo, Rydstrom se inquietó todavía más y empezó a transformarse.

—Acéptame como tuya. Hazme el amor. —Le cogió el rostro entre las manos y le dio un beso igual de tierno y sensual que el de la última vez que lo vio. Cuando lo besaba así, la resistencia de él se desvanecía.

Pasados unos minutos, interrumpió el beso y se inclinó hacia adelante para recorrerle el cuerpo con la boca, y su resplandeciente melena le acarició la piel. Le temblaron los pechos, sus pezones rozaron el torso de él. Lo había llevado al límite con sus caricias, y ahora se estaba deslizando hacia abajo con un propósito inconfundible.

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Cuando Sabine rozó su miembro con la mejilla, Rydstrom echó la cabeza hacia atrás, para levantarla segundos después.

—Típicamente masculino —susurró ella; —os gusta mirar. De acuerdo, mira... —Le recorrió la punta con la lengua hasta hacerlo gritar.

—Demonio, me encanta tu sabor... Él la miró incrédulo.

—Tassia, rodéame con tus labios.

Ella tomó la base de su pene con los dedos y le atrapó la punta con la boca.

—Mmm —gimió ella, y la vibración recorrió todo el miembro de Rydstrom.

—¡Del todo!

Lo hizo. Mientras seguía acariciándolo con los dedos lo excitaba, con la boca sin piedad, con el único objetivo de darle placer.

Cuando él la vio deslizar la mano que tenía libre hacia su propio sexo, no pudo evitar gemir desde lo más profundo de su ser. La hechicera no era ninguna mártir, esperaba recibir tanto placer corno el que estaba dando. «Perfecta.»

—¿Te... gusta? —le preguntó Rydstrom con la voz entrecortada. —¿Estás excitada?

Como respuesta, Sabine levantó la mano con la que se había acariciado y la acercó a los labios de él. Al darse cuenta de que quería que lo comprobara por sí mismo, se excitó todavía más y se abalanzó en busca de sus dedos. Los atrapó entre los labios y los saboreó, los recorrió con la lengua una y otra vez, y sintió que estaba a punto de estallar por primera vez.

La noche empezó a difuminarse. Nunca había estado tan al límite de transformarse totalmente en demonio estando con una hembra. La necesidad de hacerle el amor lo consumía por dentro.

Soltó los dedos de ella al arquear la espalda. «Estoy tan cerca...»

Sabine le clavó las uñas en el torso, marcándole el cuerpo con total abandono, haciéndolo enloquecer.

—¡Tengo... tengo que hacerte el amor! —gimió Rydstrom, sacudiendo las esposas que le inmovilizaban los brazos y moviendo las caderas para hundirse más en los labios de ella.

Sabine se detuvo y se apartó.

—¡No! —gritó él.

Ella mantuvo su mirada azul metálico, resplandeciente en medio de su maquillaje, fija en la de él y apretó la erección, todavía húmeda de sus labios, entre sus dedos.

—Préstame juramento, demonio —le dijo con la respiración entrecortada. —Haré que pierdas el conocimiento de tanto placer como te daré.

El dolor era insoportable...

—Rydstrom, te deseo. ¿Se te ha ocurrido pensar que quizá y también te necesite? «¿Me necesita?»

—Sabine... —Se interrumpió al oír unos gritos proceden de la torre principal. —¿Qué ha sido eso?

—Nada, no ha sido nada... —Alguien aporreó la puerta de la celda.

—No hagas caso, demonio —insistió ella. —¿Qué ibas a decirme?

—¡Abie! —gritó una voz de mujer desde fuera. —¡Rápido!

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Sabine suspiró frustrada y apoyó la frente en la erección Rydstrom, apretándola contra el estómago del demonio.

—¡Termina! —gimió él. —¡Necesito que llegues hasta el final!

Ella se incorporó un poco y se tumbó completamente encima de él. Ambos trataron de recuperar el aliento; Sabine no podía dejar de temblar, y el demonio se estremeció de los pies a la cabeza.

Pero incluso en medio de aquella agonía, Rydstrom se dio cuenta de lo bien que encajaban, de lo mucho que le gustaba tenerla allí.

«Es mía.» Necesitaba abrazarla; tan fuerte que no pudiera escapar.

—¡Déjame entrar! —gritó la mujer de fuera. —No pienso irme de aquí hasta hablar contigo.

Sabine suspiró y le dio un beso en el pecho.

—Tienes un corazón tan fuerte... —murmuró impresionada, y al levantar la cabeza lo miró a los ojos. —Me pregunto si podría latir por los dos.

—Si creyera que iba a tenerte siempre así conmigo, no dudaría en entregártelo —susurró él emocionado.

Ella se quedó boquiabierta. Se oyó otro grito procedente del castillo —¡Abie! ¡Si no sales ahora mismo abriré un portal y apareceré en medio de la celda!

Sabine apartó la vista y, cuando volvió a mirarlo, Rydstrom vio en sus ojos algo que no había visto antes. Durante un segundo, la hechicera pareció... asustada. El espejismo de las llamas se desvaneció al instante. Él era perfectamente consciente de lo peligrosos que eran los seres que habitaban aquel lugar.

El miedo que sintió por la hechicera consiguió apagar la lujuria que todavía sentía. «Mi mujer.» Su instinto le decía que tenía que protegerla, aunque, de todas aquellas criaturas, ella era una de las peores... y Rydstrom haría bien en recordarlo.

A lo largo de toda su vida de demonio, su instinto jamás había entrado en contradicción con su mente; en cambio, ahora estaba dividido por dentro, y esa dicotomía empezaba a pasarle factura.

—¿Estás en peligro?

—¿Qué harías si te dijera que sí? —Sabine le sonrió, pero la sonrisa no se reflejó en sus ojos. — ¿Me mantendrías a salvo?

—Sí —respondió él sin dudarlo. —Suéltame, Sabine, y te protegeré con mi vida.

—¿Por qué? ¿Porque soy tu mujer?

—Porque nací para protegerte.

—Me tengo que ir.

—Entonces, bésame —dijo. Las palabras escaparon de sus labios antes que pudiera evitarlo.

Ella le cogió la cara con sus delicadas manos y se inclinó hacia adelante y lo besó... de otro modo. Rydstrom entreabrió los ojos y vio que Sabine mantenía los suyos cerrados con fuerza, y que tenía las cejas juntas. Como si estuviera desesperada por perderse dentro de aquel beso. Él no tardó en hacerlo, y volvió a cerrar los párpados. Se perdió en los labios de la hechicera, que parecían incapaces de dejar de temblar, en lo maravilloso que era saber que su mujer le necesitaba.

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 1144 —¡Estaba a punto de prestarme juramento, Lanthe! —De tanto como la había afectado estar con Rydstrom, Sabine apenas había atinado a vestirse. —Así que más te vale que esto sea peor que la llegada del Apocalipsis...

—Pues casi lo es. Digamos que nos están atacando.

—¿En sentido figurado o literal?

—Todavía nada por el momento —contestó Lanthe. —Pero puede que ya hayan empezado, con el rato que he tardado al bajar hasta las mazmorras. Sea como sea, Omort te ha mandado llamar; supongo que no quieres que venga él en persona a buscarte.

Sabine se volvió hacia una de sus inferi.

—Tú, ven aquí. —Le había prometido al demonio que podría moverse libremente por la celda y podría vestirse. Y se sentía suficientemente culpable como para permitirle que se pusiera unos pantalones y pudiera caminar tranquilo un rato.

Cuando la sirvienta se fue a hacer lo que le habían ordenado, ambas hermanas se apresuraron hacia la corte.

Tus ojos todavía brillan, Abie. Quizá quieras camuflar eso antes de ver a Omort.

Sabine colocó un espejismo sobre su cara. Ha estado... bien con Rydstrom. No me lo esperaba.

«Un amante demonio con los ojos como la noche, que me mira como si no existiera nadie más en el mundo.»

—¿No te estarás enamorando de él?

—¿Crees que habría alguna pareja más destinada al fracaso que la nuestra? Es ridículo incluso pensarlo. —«Con su voz ronca... y el sabor de su suave piel». —Es que es demasiado... demasiado bueno.

—Creo que eso te intriga —dijo Lanthe. —Es tan fuerte como tú, y no le puedes derrotar.

—¿Podemos hablar de eso más tarde? ¿Quizá después de que me cuentes qué está pasando aquí?

—Las patrullas del Pravus están volviendo con informes de revueltas cada vez mayores, tanto en número de participantes como en intensidad. Algunos de los demonios de la ira han llegado incluso a atacar a las patrullas.

—Nunca habían hecho eso.

—Saben que tenemos cautivo a su rey. Y evidentemente saben que Cadeon ha emprendido la búsqueda de la espada. Tal como has dicho, esto sólo es el principio.

—¿Va a peor?

—¡Pues claro que sí! También he oído que Omort ha enviado a cuatro demonios de fuego a buscar no sólo a una adivina, sino la más poderosa que existe actualmente.

—Nïx —dijo Sabine.

Se rumoreaba que la conocida valkiria, la oráculo llamada Nïx la Que Todo lo Sabe o Nïx la Despampanante, tenía más de tres mil años y estaba completamente loca.

Pero sus profecías, cuando se dignaba hacerlas, eran siempre acertadas.

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—Pero al parecer ella está esquivando a los demonios de fuego —añadió Lanthe. —¡Oh! Casi lo olvidaba: hemos oído que los vampiros están concentrándose en el bosque de alrededor castillo, para tomar Tornin.

—¿Los de Lothaire? —¿Por ese motivo los había observado a todos a conciencia, porque planeaba alguna traición?

—No creemos que sean los suyos. La tablilla de su pacto sigue intacta.

Cuando llegaron a las grandes puertas dobles de la corte, un grupo pasó junto a las hermanas, riéndose por lo bajo, en dirección al interior.

—¿Qué demonios está pasando?

—Saben que no has sido capaz de seducir al demonio.

Casi se murió de vergüenza.

—El pacto... —Todo el mundo tenía ante los ojos la prueba que confirmaba que seguía siendo virgen.

Todo el mundo debía de estar esperando que se rompiera la tablilla. Los hechiceros con los que había tenido algún tipo de relación sexual, los que nunca pudieron convencerla de que renunciara a su virginidad, estarían disfrutando al ver que tampoco había podido darle su virtud a aquel por quien la había estado conservando todo ese tiempo.

—Se hacen apuestas —murmuró Lanthe.

—¿Apuestas? ¿Y cómo van?

—No quieras saberlo. Pero si pudieras asegurarme el resultado, ganaríamos una fortuna.

Todo el mundo en el castillo sabía que estaba fallando en sus propósitos. Y estaba a punto de entrar en la corte, una despiadada jungla de puñaladas por la espalda y traiciones. No sólo su ego saldría perjudicado, en caso de que no consiguiera el tan preciado poder que ansiaba el Pravus: su vida correría peligro.

Sabine oyó más risitas. Hettiah y su grupo de estúpidas amigas hechiceras pasaron a su lado entrando en la sala del trono. Sus miradas burlonas le sirvieron a Sabine como aviso de aquello a lo que tendría que enfrentarse.

«Cara de perdedora, vida de perdedora.» Ésa era ella. Pero no había sobrevivido a todo lo que le había pasado para morir ahora que estaba a punto de conseguir algo importante.

—Voy a tener que pelearme ahí dentro si me retan.

A pesar de que ni ella ni Lanthe tenían hechizos de batalla ambas se habían convertido en buenas luchadoras. En el campo de batalla, Sabine utilizaba sus espejismos para hacerse invisible pudiendo así colocarse detrás de sus enemigos y decapitarlos tranquilamente.

No era una manera de combatir muy valiente, pero sólo los estúpidos aprecian más la valentía que la vida.

—Ya sé que tendrás que hacerlo —dijo Lanthe con tranquilidad. —Y yo no podré estar contigo.

—¡Eh, no te preocupes! —Sabine levantó las manos enguantadas. —Me acabo de afilar las garras. —Se frotó los guantes el uno contra el otro; el suave tintineo era agradable a sus dos...

Sin previo aviso, Lothaire apareció delante de ellas y las escudriñó, bajando la mirada desde su gran altura.

Sabine levantó las manos hacia él, dispuesta a convertir en realidad las pesadillas del vampiro.

—He oído que tus amigos tienen previsto hacernos una visita—dijo.

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—Me voy antes de que me vuelvas loco, hechicera —contestó él con un acento muy marcado.

Algunos decían que era de Dacia y que había sido un auténtico transilvano.

Sabine apretó los labios, pero bajó las manos. Él no la había amenazado, así que se suponía que no debía atacarlo. Técnicamente, el vampiro formaba parte del nuevo Pravus. Uno de los círculo de confianza de Omort. Su sangre estaba en una de tablillas que colgaban de la pared este.

—Y para que quede claro —añadió Lothaire, —yo no tengo amigo. Y mis soldados están abajo, en el patio.

—Entonces, ¿quién merodea por nuestro bosque? —preguntó Sabine.

—Una de las facciones que se segregaron de la Horda cuando el viejo rey vampiro murió. Mis espías me han dicho que tienen previsto atacar mañana por la noche.

Tornin estaba protegido por un foso místico, así que los vampiros no podrían llegar adentro del castillo. O, como mínimo, tardarían un tiempo en poder hacerlo.

—¿Y qué quieren?

—El Pozo.

El Pozo de las Almas. Todos los ejércitos de la Tradición habían tratado de hacerse con él en alguna ocasión, porque todas y cada una de las especies tenían varias leyendas acerca del poder que poseía.

Los licántropos creían que les curaría la locura que acompañaba el proceso de transformación en hombres lobo. Los vampiros, que les permitiría caminar a la luz del sol y que podrían transformar a mujeres humanas en vampiros convirtiéndolas así en potenciales Novias. La Casa de las Brujas creía que les daría las habilidades de las cinco castas juntas.

La verdad era que Sabine no tenía ni idea de para qué demonios servía el Pozo. Incluso Omort juraba no saberlo. Lo único que tenían claro era que su poder sería inimaginable y que sólo podría descubrirlo el hijo de Sabine.

—¿Y quién dirige a los vampiros? —preguntó Lanthe.

—No tienen ningún líder, porque nunca aceptarían a un plebeyo como yo —contestó Lothaire.

De todos era sabido que los vampiros sólo seguían a los desates directos de la realeza.

—Pero aun así, diriges a los que se han unido al Pravus.

—Quizá les haya dicho que el Pozo resucitará al viejo rey de la Horda en cuanto el Pravus gane.

Taimado vampiro. Un motivo más para que Sabine mantuviese la mala opinión que tenía de él.

—¿Y qué hay de Kristoff? —le preguntó entonces.

Kristoff era el sobrino del viejo rey y, puesto que era de linaje real, le correspondería ser el líder, no un bebedor de sangre viva.

Lothaire negó con la cabeza.

—Saben que les haría acatar sus normas, y ellos hace tiempo que no se rigen por normas, y ahora no les sería fácil hacerlo. Además, les gusta el sabor de la carne humana. —¿Se acababa de pasar la lengua por un colmillo en busca de sangre? —Los que se han juntado son una mera fracción del ejército. Las próximas dos noches llegarán más. Muchos de ellos conocen bien estas tierras, de cuando lucharon con el poderoso rey demonio, mucho tiempo atrás.

Todo el mundo conocía las historias de Rydstrom, que, cabalgando con su terrorífico casco negro, expulsó a la Horda de Tornin. Sus batallas eran legendarias.

—Tal vez podrías persuadirlos para que se fueran.

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—¿En serio?

—¡Sabine! —gritó Omort desde dentro. Tenía los ojos vidriosos y, cuando la vio en la puerta, se puso en pie. Entonces vio su hermana detrás de ella. —¡Melanthe, vete! —ordenó. —Vuelve a tu torre.

—Algún día... —dijo ésta telepáticamente. —Buena suerte.

Cuando Sabine entró y se dirigió al trono, todos los ojos se posaron en ella. Al haberla visto hablando con Lothaire, algunos sospecharon que ambos tenían una alianza secreta.

—Tomo nota, hechicera —murmuró el vampiro.

Cuando llegó al estrado, su hermano estaba jugando con el anillo que contenía el veneno.

Sabine daría cualquier cosa por tener el antídoto de su morsus. Cada veneno era especial y, como Omort había sido entrenado por la Bruja del Inframundo, sólo ella podía encontrar una cura para Sabine.

Pero la Bruja había hecho un pacto y jurado que nunca entregaría el antídoto...

—Cadeon el Hacedor de Reyes continúa buscando la espada —dijo Omort.

—Sí, hermano —asintió Sabine en tono tan tranquilizador como pudo, —pero puede tardar años en encontrar a la Vestal.

—¡Cadeon ya la tiene!

Sabine abrió la boca, sorprendida.

—¿Me estás diciendo que la Vestal está de camino hacia Groot? —Con un hombre como ése, cualquier hembra daría a luz al peor de los seres. El mundo no podría soportar otro Omort. — Envía a demonios de fuego para que la asesinen —añadió fríamente.

—¿No crees que ya lo he hecho? —gritó su hermano, salpicando saliva.

A Sabine no le gustaba Omort. Antes, cuando Rydstrom había visto que ella iba a dejarlo a medias, había inspirado hondo y se había tranquilizado. ¿Quién era más poderoso: el tranquilo rey demonio al que mantenía encadenado, o el loco hechicero que podía destrozar el mundo pero era incapaz de mantener el orden en un castillo?

Omort cogió una copa y la estrelló contra la pared, haciéndola añicos.

—Esos demonios continúan fastidiándonos.

—Tendremos que pensar en otra alternativa —dijo Sabine. —yo misma si es necesario. Y nunca te he fallado.

—¡Me estás fallando ahora! ¡Has ido una y otra vez a la celda del demonio! —Clavó el puño en el reposabrazos del tronco. Llevamos días esperando algún tipo de progreso; ¿por qué no puedes persuadirlo para que lo haga?

—¿Acaso tengo un límite de tiempo para mi tarea?

—Hemos oído que cuando vas allí no haces nada más hablar con él —intervino Hettiah.

—Tu mascota está lloriqueando otra vez, Omort. ¡Hazla callar!

—¡Creo que no estás comprometida con esta causa! —dijo su hermano bruscamente. —Quizá tenga que dejar de darte morsus para que tengas una motivación.

Sabine entrecerró los ojos. Se oyó un murmullo en la sala.

—Sigue amenazándome así y no te gustará lo que conseguirás.

—¿Te atreves...?

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Cuatro demonios de fuego aparecieron de repente frente estrado, junto a ella. Todos se quedaron sorprendidos y en silencio.

Los cuatro demonios habían sido golpeados, estaban ensangrentados y no tenían manos.

Clavada en el cuello de uno de ellos había una nota doblada con una N estampada en un sello de cera negro.

Nïx. La valkiria los había enviado de vuelta con las manos cercenadas, quitándoles con ello todo su poder.

Airado, Omort bajó los escalones, arrancó la nota y rompió el sello. Mientras leía, una vena se le iba hinchando en la frente.

—¡Maldita puta! ¡Conocerá mi cólera y aprenderá a temerla! —gritó, estrujando la nota y lanzándola al suelo. —¡Iré a por yo mismo! —Al instante, levantó las manos y convirtió a los cuatro demonios en cenizas.

Rodeando los restos carbonizados, Sabine recogió la nota, y estiró el papel para leer: Querida gatita: ¿Esto es todo lo que sabes hacer? ¿Por qué no te pones tus pantaloncitos de chica mayor y vienes personalmente a por mí? A no ser que temas que Nïxanator te patee el culo.

Por cierto, has capturado a uno de nuestros líderes más respetados. Lo queremos de vuelta. Sobre todo ahora que sabemos que Sabine no es capaz de doblegarlo.

Escrito por Nïx la Que Todo lo Sabe, Adivina Sin Par, General del Nuevo Ejército de Vertas.

Sabine soltó un silbido, sorprendida. La valkiria estaba loca de remate.

Entonces frunció el cejo. «¿No es capaz de doblegarlo?» Otra vez, ¿es que había un límite de tiempo? ¿Les estaban vacilando? ¿Y qué era ese Ejército de Vertas? Había oído rumores de que Nïx estaba juntando diferentes facciones: los licántropos, los Abstemios, los nobles duendes, la Casa de las Brujas, una mezcla de demonarquías, y mucho más. ¿Se habrían aliado todos?

Quizá estaba utilizando aquella carta para conducir a Omort a una trampa. Sabine sabía que el otro bando tenía prisiones místicas, islas enteras de las que no se podía escapar. ¿Podrían capturar al Que no Muere?

Sabine se quedó mirando fijamente la carta; su cabeza iba a mil por hora.

—¡Traedme al demonio de la ira! —ordenó Omort. —Le enviaré los brazos de Rydstrom de vuelta a la valkiria.

—¡No! —gritó Sabine, sobresaltada. Omort lo descuartizaría.

Rydstrom regeneraría los miembros, pero el dolor sería.... —No vas a...

Un golpe le volvió la cara y la hizo sangrar por la boca, manchando el mármol. ¿Hettiah la había atacado? Aquella furia fría la había golpeado. Entonces notó la bilis, la náusea, que sólo podía asociarse con violencia. «Autoconservación. Supervivencia.»

Un velo rojo cubrió su vista; Sabine seguía sangrando cuando las amigas de Hettiah la rodearon.

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 1155 Rydstrom estaba furioso consigo mismo. Sabine había rodeado su miembro con los labios y él había estado a punto de renegar de todo. Sí, era lo mejor que le habían hecho jamás, pero aun así.

Negó con la cabeza. No era sólo lo que le había hecho, sino cómo. La hechicera había convertido en realidad todos sus sueños. Y cuando en la celda se prendió fuego, y ella le dejó ver la intensidad de sus sentimientos... ¿Qué clase de individuo no se sentiría tentado a hacer lo que fuera por estar con ella?

Había estado tan cerca... Rydstrom había estado a punto de sucumbir. Si se rendía, corría el riesgo de dejarla embarazada, y luego, ¿qué pasaría si no podía escapar antes de que ella lo matara?

Su hijo crecería con Sabine y Omort, y lo utilizarían como una pieza más de su macabro juego.

Ninguno de ellos sabría cómo cuidar de un bebé demonio, claro que eso tampoco les importaría demasiado. Rydstrom jamás podría permitir que un hijo suyo Pasara por aquel infierno.

Sabine quería que le prestara juramento, pero él no pensaba hacerlo.

Para que un rey demonio de la ira pudiera casarse, tenía que prestar juramento y decir las siguientes palabras: «Reclamo el honor de protegerte y de tenerte a mi lado. Eres mía, mía para acariciarte, mía para cuidarte, mía para amarte. Gobernarás junto a mí y juntos crearemos nuestra dinastía. Acepta mi juramento, y así se hará, ahora y para toda la eternidad».

Si la hembra en cuestión lo aceptaba, entonces estaban casados para siempre. Pero Rydstrom no podía entregar su vida a nadie bajo coacción. Lo haría cuando estuviera listo.

Y cuando ella lo mereciera.

Oyó unas pisadas y supo que no eran las de Sabine. Los esclavos ya habían estado allí, lo habían soltado y le habían dado la ropa...

Un grupo de cinco vampiros se materializó en mitad de la celda. Uno era Lothaire, el Enemigo de lo Antiguo. Era un general de la Horda, pero Rydstrom jamás se había enfrentado a sus tropas.

—¿Qué quieres? —preguntó el demonio.

Lo atacaron como si fueran un único soldado. No importaba cuánto se resistiera, Rydstrom no podía contenerlos sólo con sus cuernos y sus colmillos, y no pudo evitar que volvieran a esposarle las muñecas y los tobillos.

Entonces, los vampiros lo teletransportaron con ellos a la corte de Tornin y lo que vio allí le hizo sentir arcadas.

El Pozo, el poder más puro del universo, estaba lleno de partes de cuerpos desgarrados. Los seres más malvados de la Tradición estaban reunidos a su alrededor, docenas de razas distintas: los neoptera, insectos alados con cierto aspecto humano, los alquimistas, hombres eternamente viejos, con desaliñada barbas de color verde, los cerunnos, serpientes con cabezas de carnero...

«En mi hogar.»

Omort estaba sentado en un trono de oro, con cara de sentirse muy satisfecho de sí mismo.

Cuando Rydstrom se abalanzó hacia adelante mostrándole los colmillos, los vampiros lo retuvieron. «No puedo soltarme...»

—Bienvenido a mi corte, demonio. El poderoso Rydstrom no parece tan poderoso ahora.

—¡Lucha conmigo, jodido cobarde!

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Omort se dirigió hacia él, pero de repente se detuvo y centró su atención en el centro de la estancia, como si no hubiera podido evitar volver la cabeza en esa dirección.

Rydstrom se quedó sin aliento. ¡Sabine! Estaba rodeada por varias mujeres y le sangraba el labio. Todos los instintos protectores del demonio salieron a la luz.

Trató de soltarse de los vampiros con todas sus fuerzas, hasta que Lothaire le dio un puñetazo en un riñón.

—Tranquilo, demonio —murmuró con acento.

—Hettiah se cargará todos los espejismos de Sabine —dijo uno de los esbirros del vampiro. — Me apuesto veinte soberanos.

—Eres un idiota, pero es tu dinero —suspiró Lothaire. —Sabine la machacará. Esa chica tiene tanta ira que quema como el queroseno.

En verdad, los ojos de la hechicera parecían echar chispas.

—¿Qué significa todo esto? —exigió saber Rydstrom.

—Es sólo una pelea de chicas. Hettiah, la que se parece un poco a Sabine, y sus amigas, tratan de matar a tu mujer. Se han tomado el que haya fracasado contigo como un signo de debilidad. — En voz baja, Lothaire añadió: —La estás matando, demonio.

—¡Suéltame y deja que vaya a defenderla!

—Sigue mirando.

Eran demasiadas. La hechicera no podría quitarse de encima a las doce. Una trató de apuñalarla por la espalda.

—¡Sabine!

Ella se agachó a la velocidad del rayo y desenfundó su puñal para cortarle los pies a su atacante.

Cuando la otra hubo caído al suelo, Sabine le quitó el cuchillo, levantó una bota y le dio una patada en la cara y la dejó inconsciente con un golpe de tacón.

En seguida se dio media vuelta y, antes de que pudiera ocultarlo, Rydstrom vio que la sorprendía verlo allí. Sus miradas se encontraron. Los ojos de Sabine le mandaron una silenciosa advertencia: no debía hacer nada para ayudarla.

En ese instante, la hechicera hizo desaparecer su cuerpo y lo transformó en cientos de murciélagos. Hettiah levantó las manos para tratar de eliminar el espejismo, pero ya era tarde.

Cuando Sabine volvió a ser visible, tenía las garras enredadas en la melena de la joven.

Sujetándola con una mano, echó la otra atrás, cerró el puño enguantado y le rompió la nariz. El hueso crujió y la sangre empezó a brotar entre los gritos de Hettiah.

Sabine siguió sujetándola, doblándose para esquivar los puños de su media hermana. Entonces levantó la palma de la otra mano frente al resto de oponentes, igual que había hecho con Rydstrom para leerle la mente.

Las otras gritaron asustadas y empezaron a arañarse los ojos. ¿Les estaría mostrando sus peores pesadillas?

Mientras, Sabine se dio media vuelta y le dio una patada a Hettiah en la mandíbula. El cuerpo de ésta saltó por los aires, y enredado entre los dedos de la hechicera quedó un mechón de pelo.

Lo lanzó sobre el cuerpo inconsciente de Hettiah y luego volvió a hacerse invisible.

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Las pocas contrincantes que todavía seguían en pie trataron de verla sin conseguirlo. De repente, a una se le desgarró el cuello. Otra recibió una puñalada en la cabeza y cayó de rodillas antes de desplomarse.

Cuando todas estuvieron muertas, Sabine se dejó ver. Rydstrom se quedó mirándola atónito, igual que el resto de la corte, excepto Lothaire, que estaba ocupado recogiendo sus ganancias.

Sabine estaba toda ella salpicada de sangre, tenía la respiración entrecortada y no paraba de sonreír. Hasta que vio a Omort, con aquellos ojos amarillentos llenos de ira, dirigiéndose hacia Rydstrom.

El demonio gritó con todas sus fuerzas y tiró de los vampiros que lo estaban sujetando. El brujo se rió y, con un leve movimiento de muñeca, lo mandó contra la pared y lo sujetó por el cuello.

Lothaire y sus vampiros se transportaron fuera de allí sin inmutarse.

—¿Nïx está tratando de capturarme? —preguntó Omort apretando el cuello de Rydstrom. — ¡Dime cuáles son los puntos débiles de la adivina! ¿Qué diablos habría hecho Nïx ahora? Apretó los clientes al sentir cómo se fracturaban algunos huesos de su cuello. No podía defenderse.

—¡Respóndeme, demonio!

La presión se aflojó un poco.

—¡Pelea conmigo! —La presión volvió a aumentar. Se le nubló la visión y empezó a ver puntos negros.

—¿Qué estás haciendo? —gritó Sabine abriéndose paso entre la multitud.

Parecía una furia en pleno acceso de ira, con el rostro y el pelo cubiertos de sangre. Los ojos le brillaban igual que metal azul. Rydstrom la miró.

«Tengo que mantenerme vivo... seguir con vida.»

—Estoy interrogando a mi prisionero —respondió Omort de espaldas. —Antes de arrancarle los brazos.

Apretó un poco más y rompió la columna vertebral del demonio.

«No siento nada por debajo del cuello.» El brujo tenía intenciones de seguir apretando hasta separarle la cabeza del resto d cuerpo.

«Así es como voy a morir.» Sintió que la piel empezaba a desgarrársele, e imágenes de tiempos pasados pasaron ante sus ojos. No tenía esposa, ni hijos. Su único legado era... su fracaso.

—¡Suéltalo ahora mismo!

Omort miró a Sabine. Tras unos segundos, Rydstrom se desplomó en el suelo.

Estaba paralizado, no podía moverse. A medida que su visión iba aclarándose, se dio cuenta de que el lugar parecía azotado por un huracán. El pelo de Sabine volaba frenético alrededor de su cabeza.

Las criaturas que había allí huyeron para ponerse a cubierto.

—Es «mi» prisionero, hermano. Y está bajo «mi» protección —A pesar de que era muy pequeña comparada con Omort, miró a los ojos a éste sin ningún temor. —No quiero que le hagas daño.

El brujo dio un par de pasos hacia ella y la fascinación que sentía se hizo evidente en su rostro. «¿Omort la desea? ¿Como mujer?»

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—Vete de aquí —le ordenó Sabine, evitando mirar a Rydstrom. Y, por increíble que pareciera, el brujo se dio media vuelta para irse.

Siempre se habían oído rumores acerca de que Omort quería a una de sus hermanas de una manera nada fraternal. «Ella no. No, por favor, que no sea ella.»

Pero no podía negar el manifiesto deseo que el brujo sentía por Sabine.

Mientras trataba de recuperar la respiración, Rydstrom se rió con amargura: se estaba volviendo loco. «Es mi palacio, mi hogar, mi mujer. Todo está mal, todo está trastocado.»

—Eso tiene que doler —dijo entonces con voz ronca. —Saber que un demonio poseerá algo tuyo... saber que ella siempre me preferirá a mí.

Sabine abrió los ojos como platos. Omort dio media vuelta. Con un movimiento de muñeca, golpeó a Rydstrom en el pecho con una fuerza invisible y lo desgarró de lado a lado.

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 1166 Rydstrom no tenía ni idea de cuánto tiempo había pasado consciente. Abrió los ojos un poco. ¿Estaba en la cama de la celda?

Un dolor como nunca había sentido lo atravesó, pero sólo por encima del cuello, por debajo... no podía sentir nada.

—Traed a la Bruja —ordenó Sabine a alguien a quien él no veía. —¡Rápido!

No sabía cuánto rato después, una anciana entró en la celda cargada con un montón de vendas y un saco de arpillera lleno hasta los topes. Se sentó en la cama, junto a él, y sacó un ungüento con un intenso olor a hierbas con el que cubrió las heridas de Rydstrom. Este no notó nada.

Mientras la mujer seguía trabajando, él mantuvo los ojos entrecerrados para que no se dieran cuenta de que se había despertado y se quedó observando a Sabine.

—¿Cuánto tardará en empezar a curarse? —preguntó ésta.

—Dos días —respondió la anciana. —Hasta entonces, no podrás conseguir su semilla.

A Sabine no pareció sorprenderle su temeridad.

Otra mujer entró en la celda.

—¡El castillo está totalmente revolucionado! He oído que le has gritado a Omort. —Tenía el pelo negro y se mordía las uñas como una histérica. Se parecía un poco a Sabine. «¿Otra hermana?». —Maldita sea, Abie, ¿es que quieres terminar como la última oráculo? —Desvió la vista hacia la cama. —¡Oh, tu demonio! No me extraña que te pusieras hecha una fiera.

—Danos una cura, Bruja. Sé que puedes hacerlo —suplicó entonces Sabine.

—Firmé mi pacto hace tiempo. —La mujer empezó a deshacer unas vendas. —Si lo rompo, moriré y a ti te darían otro mejunje.

—¿Qué tengo que hacer para que me la des? —preguntó la hechicera en voz baja.

—Uno de los que han establecido el pacto tiene que liberar al otro. O morir.

—Tiene que haber otro modo.

—Ni lo sueñes —farfulló la mujer. —Los sueños pertenecen al inconsciente.

—Yo hago planes. Y los planes pertenecen a la vigilia.

Ambas se quedaron mirándose la una a la otra. ¿Qué estaba pasando allí? Rydstrom parpadeó y, durante una milésima de segundo, la anciana arrugada tuvo el aspecto de una joven elfa de pelo castaño. «Pero ¿qué diablos...?» Sabine no pareció notar nada.

Un sonido ahogado escapó de la garganta de Rydstrom y puso fin al instante de tensión. Sabine corrió a su lado.

—No te mires, demonio. —Ella, con su furia, había impedido que lo matasen. Por el momento.

Pero ¿acaso no se daba cuenta de que Omort regresaría, de que iría de nuevo tras él y volvería a atacarlo como el cobarde que era?

Sabine le leyó la mente sin ninguna dificultad.

—Te mantendré a salvo. Esto no volverá a suceder. —Le acarició la frente con ternura, pero luego se detuvo y apartó la mano de golpe. Miró a ambos lados para asegurarse de que nadie la hubiera visto. —Duérmete, demonio.

Rydstrom no pudo mantener los ojos abiertos durante más tiempo.

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«No me leas la mente —pensó, —no me leas...»

—No lo haré —respondió ella como si él hubiera llegado a pronunciar esas palabras. «¡Dame tu palabra!»

—Te la doy —murmuró. —Y ahora duérmete, demonio. Y sueña. Sueña con lo que más necesitas en esta vida.

Rydstrom cerró los ojos. Y soñó.

Estaba sentado en una silla, junto al fuego, mirando a su mujer, que seguía dormida en la cama.

Las llamas iluminaban su rostro mientras soñaba plácidamente. Su amado hijo dormía en una cuna en la misma habitación.

Fuera, se estaba formando una tormenta, el viento acotaba el castillo; dentro, ellos estaban a salvo. Rydstrom cuidaba de ellos, los protegía. Nunca nada le había hecho sentir tan bien.

Su hijo debía de tener hambre, así que Rydstrom se acercó a la cuna. La cogió en brazos con cuidado y lo llevó hasta donde estaba su madre. Sabine, medio dormida, cogió al bebé en brazos y murmuró el nombre de Rydstrom.

Mi familia...

Abrió los ojos de golpe. «Eso es lo que más necesito. Y ella es la clave para conseguirlo...»

De repente, lo asaltó el dolor, lo sacudía a cada bocanada aire que tomaba. «Vuelvo a sentir la columna vertebral.» ¿Cuánto tiempo había estado inconsciente?

En aquel instante Sabine entró en la celda. Llevaba un corsé de metal distinto al de la otra vez, y se había pintado los ojos azul oscuro. ¿Cuántos días habían transcurrido?

—No puedo quedarme demasiado rato, sólo he venido a ver no está mi colosalmente estúpido demonio.

Rydstrom vio que volvía a ser la Sabine de siempre, la cariñosa y afectuosa había desaparecido.

—¿Cuánto tiempo he estado inconsciente? —preguntó, haciendo un esfuerzo. Estaba tumbado en la cama, con un único tobillo esposado. Los brazos los tenía libres, aunque no podía moverlos.

—Un día. Tu cuerpo está sanando muy rápido. La espina dorsal y el cuello ya se han recuperado, igual que tus destrozados pulmones, si ya puedes volver a hablar. Él desvió la vista hacia el vendaje que le cubría el torso.

—Las heridas de la piel todavía no han cicatrizado —le explicó ella—; pero lo harán pronto.

Tuviste suerte de no salir peor parado. ¿Por qué diablos tuviste que provocar a Omort de ese modo?

—Porque me sentí bien al hacerlo... Llevaba mucho tiempo esperando.

—Si yo no hubiera estado allí, habrías muerto.

El poder y la astucia de Sabine eran indescriptibles. Era tan poderosa como Omort, incluso más, teniendo en cuenta que el brujo la deseaba.

Pero ¿sentía ella lo mismo por su hermano? ¿Se habían acostado? Cosas más repugnantes habían sucedido entre los miembros de ese clan. Tal vez por eso Sabine se había aliado con Omort.

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¿O quizá lo había hecho porque no podía matarlo? Si el brujo no fuera el Que no Muere, ¿podría ella llegar a derrotarlo? Tal eso era precisamente lo que estaba tramando. ¿Y si Rydstrom lograba convencerla de que la espada podía funcionar? ¿Le mostraría Sabine sus cartas?

«Es la reina del ajedrez, espera el momento oportuno para tacar.» Él podría ayudarla. ¿Qué iba a perder?

Sabine se cruzó de brazos por encima del corsé de metal.

—Supongo que no tienes intención de darme las gracias por haberte salvado la vida. Eres un desagradecido, además de completo estúpido.

Rydstrom jamás había estado tan seguro de que iba a morir, ella le había salvado. Pero...

—Para empezar... ¡es culpa tuya y de tas espejismos que esté aquí! —Una punzada de dolor lo dejó sin aliento.

—Es por mí por lo que Omort te ha perdonado la vida durante todos estos años. ¿No te pareció raro que no volviera a tratar de matarte?

Sí, se lo había preguntado muchas veces, en especial después de instalarse en Nueva Orleans y pasar meses y meses en el mismo lugar. Le gustaba vivir allí. Al menos hasta que pudiera recuperar su reino. Hasta que pudiera recuperar Tornin y limpiarlo de todos aquellos parásitos. Al recordar todo lo que había visto noche anterior, cerró los ojos.

—¿Te acuestas con Omort?

—No me acuesto con él ni con nadie. Se supone que tengo que dar a luz a un heredero, y no quiero que nadie cuestione su paternidad.

No había negado que se hubiera acostado alguna vez con el brujo, pero Rydstrom estaba convencido de que no lo había hecho. O tal vez, sencillamente, se negaba a creerlo... porque eso eliminaría de su futuro para siempre.

—¿Por qué luchaste contra Hettiah? —preguntó. Ahora cada palabra le costaba un poco menos de pronunciar.

—Ella me atacó. Lleva siglos tratando de encontrar el modo de vengarse de mí.

—¿Por qué?

—Seguramente porque me hice un collar con sus intestinos y se lo enseñé a toda la corte. Y porque le he arrancado un par de órganos en un par de ocasiones. Y quizá porque los tengo metidos en jarras en la mesilla de noche.

—¿Tú...? No es verdad. —«¿Y el vampiro me dijo que yo la estaba matando?»

—Sí, sí lo es. Creo que ha perdido el apéndice y el bazo. —Se puso de pie y se acercó a la mesa, en la que había dispuesta la comida —Y hablando de esas cosas, ¿no tienes hambre? Él miró despectivamente la bandeja, llena de fruta y verdura, ni un pedazo de carne por ningún lado.

—Mira, hechicera, si de verdad quieres que me cure... ¿por qué me das a comer hierbas?

En toda la semana, no le habían dado ni un poco de carne ni brebaje demoníaco, una potente bebida fermentada. Las hechiceras bebían vinos asquerosamente dulces y licores, y se atrevían a decir que el brebaje demoniaco era un «mejunje repugnante». Rydstrom no podía soportar ni el olor de las azucaradas bebidas que a ellas les gustaban.

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—Siempre me olvido de que mi demonio es carnívoro. —Dejó la bandeja de nuevo encima de la mesa. —Veamos, te ayudaré a ponerte cómodo. —Sacudió la mano y de repente la celda tuvo el mismo aspecto que la habitación de Rydstrom cuando éste habitaba en el castillo.

Peto esta vez Sabine añadió una tormenta marina en el exterior ¿Cómo podía haberlo sabido...?

—Me leíste la mente, ¿no es así?

—Sí, —dijo ella. El tono fue despreocupado, a pesar de que sus ojos decían todo lo contrario.

Rydstrom empezaba a sospechar que la hechicera utilizaba espejismos para ocultar sus verdaderas expresiones. En el futuro, no le miraría la cara, sino que se concentraría en las manos, en si tensaba los hombros.

—¿Sueles romper tus promesas a menudo?

—Constantemente —contestó Sabine. —Me atrevería a decir que casi siempre.

Que no hubiera cumplido su palabra estaba mal, pero que le diera completamente igual era mucho peor.

—¿No te preocupa que todo el mundo te considere una mentirosa?

—No es culpa mía que la verdad y yo no nos conozcamos. Nunca nos han presentado como es debido.

—¿Y qué descubriste cuando estuviste hurgando en mi cabeza?

Sabine parecía alerta, como si estuviera escuchando algo proveniente del exterior. No parecía estar nerviosa, pero empezó a caminar de un lado al otro de la celda.

—Solías quedarte dormido escuchando el sonido del mar y las tormentas, y has echado mucho de menos la habitación que tenías en la torre. Tienes una relación complicada con tu hermano, y eso te preocupa muchísimo. Le echas la culpa de haber perdido tu reino.

Todo el mundo creía que Rydstrom culpaba a Cadeon por la pérdida del reino. Y en parte era verdad... ¿Se suponía que tenía que parecerle bien lo que su hermano había hecho? Cadeon era además un mentiroso, un tramposo, y hacía la guerra por dinero. Su vida carecía de sentido. «¿Y la tuya no...?»

—Tienes dos hermanas —prosiguió Sabine, —Mia y Zoë, con las que apenas te relacionas. Viven su propia vida, y a menudo te preguntas si deberías involucrarlas más en tu proyecto. Te avergüenzas de ti mismo por sentir envidia de un amigo tuyo que al final ha encontrado a su alma gemela. Un licántropo. Creo que llanta ¿Bowen MacRieve?

Rydstrom la miró a los ojos, a pesar de que lo incomodaba todo lo que ella había visto. Sí, tenía envidia de Bowen, y consideraba ese sentimiento una mezquindad. Si fuera una buena persona se alegraría de que su amigo fuera feliz.

Pero Rydstrom era uno de los más viejos de la Tradición, y a lo largo de su larguísima vida había visto cómo uno tras otro de sus amigos habían ido encontrando a sus respectivas parejas.

Todos y cada uno de ellos habían experimentado algo con lo que él sólo podía soñar... algo tan vital que todos habían empezado a sentir lástima por él.

El demonio era realmente estoico, pero Sabine sabía que estaba afectado por todo lo que ella había averiguado.

—¿Algo más, hechicera?

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—Muchas cosas.

Rydstrom era un ser muy solitario. Tenía amigos, pero estaba demasiado obsesionado con su misión como para disfrutar de ellos. No aprobaba la conducta de su hermano menor, ni a la panda de mercenarios que trabajaban para él, así que con Cadeon solo pasaba el tiempo mínimo y necesario.

Sabine también sabía que no lo había arrancado de brazos de alguna amante.

—Básicamente —dijo, —vi que te sientes... solo.

Y era esa soledad lo que la atraía, lo que la tenía intrigada y que se sintiera todavía más frustrada. La noche anterior, sólo de imaginar el dolor que sentiría Rydstrom si le arrancaban un brazo, un sentimiento desconocido la consumió con tanta fuerza que ni siquiera oyó a Hettiah acercándosele por la espada.

Los sentimientos hacían que la gente cometiera estupideces hacían vulnerable.

Y peor aún, Sabine había sentido vergüenza de que Rydstrom viera el castillo de ese modo.

Jamás podría olvidar su cara de asco al ver cómo estaba el que había sido su hogar. Por algún motivo no quería que pensara que ella también vivía de esa manera, que era como ellos.

«Que no haga nada no quiere decir que me guste lo que está pasando.»

—¡No tenías derecho a meterte en mi cabeza! —Se tumbó de lado sobre la cama y apretó los labios para reprimir el dolor. —Y luego me hiciste soñar…

—¿Que te hice soñar, Rydstrom? —Eso no lo había visto en su mente. —Te dije que soñaras con lo que más necesitaras. Me refería a que soñaras con que te curabas. ¿Acaso tu mente te mostró otras cosas?

—No es asunto tuyo —contestó él con rostro inescrutable.

Sabine lo dejó estar. Por el momento.

—También he visto que quieres que me pase a tu bando. Eso sí que sería toda una proeza. Deja que te diga una cosa: es muy poco probable que me una a ti para enfrentarme al brujo poderoso que ha existido jamás.

—He visto tu capacidad, Sabine. Eres más poderosa que él.

—No alientes mi ya considerable vanidad, demonio. —Se miró las uñas. —No te servirá de nada.

—Únete a mí y busca asilo entre nosotros.

—¿Asilo? ¿Dónde? ¿En tu castillo? Oh, perdona, lo había olvidado, tú no tienes castillo. Al menos con Omort estoy a salvo de los de tu clan.

—Forma parte de mi clan y nadie volverá a hacerte daño nunca más.

Sabine se sentó en los pies de la cama.

—Ésa es la diferencia entre tú y yo. Yo nunca trataré de convertirte. ¿Crees que me gusta que no sepas mentir y que aprecies cosas tan absurdas como el valor? Por supuesto que no. Pero no trataré de convencerte de que dejes de ser así. ¿Por qué la gente corno tú siempre quiere hacer cambiar a la gente como yo? —Eso era lo que más odiaba: no las ideas en sí mismas, sino que se intentara imponerlas a los demás.

—Porque vivimos más tranquilos y felices. Sabemos lo que es la lealtad, la fidelidad, el honor...

—Esas cosas están sobrevaloradas. Todos esos sentimientos consisten en negarse algo, a uno mismo o a los demás.

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—Siguiendo ese razonamiento, ¿cómo explicas entonces tu lealtad hacia Omort? ¿Te has sentido tentada de aliarte con sus enemigos?

—Jamás —mintió ella. Se sentía constantemente tentada de traicionarlo. Y mucho más ahora que su hermano empezaba a desmoronarse bajo la presión de los rebeldes, con los vampiros listos para atacar el castillo al anochecer, y las amenazas de aquella loca valquiria.

Y el hecho de que Sabine pudiera acostarse con el demonio...

Pero, a decir verdad, ella podría haberle sido leal a Omort. Todavía recordaba la primera vez que lo vio. Cuando fue a buscarla parecía tan caballeroso..., y las salvó a ella y a Lanthe del ataque de unos humanos ignorantes. Se las llevó a vivir a aquella pensión, en la que no había ni humanos ni vrekeners, y ambas hermanas estuvieron por fin a salvo, protegidas por los muros de Tornin.

Hasta que, un día, Omort le puso una mano en el muslo.

Evidentemente, ni Lanthe ni ella creían que fuera su medio hermano sólo porque él se lo hubiera dicho. Pero las dos sabían que su madre, Elisabet, había cometido un grave pecado, haciendo que su noble familia de hechiceros la repudiara. Ese pecado la hizo sentir tan indigna que, al parecer, el padre de Lanthe y Sabine se le antojó en su momento un buen partido.

Omort les contó que Elisabet había sido la Vestal de su tiempo y que había dado a luz al peor de los seres: a él.

—El brujo no podrá derrotar a la alianza que Nïx está formando —dijo Rydstrom, interrumpiendo los pensamientos de la hechicera. —Él solo no.

—Ah, sí, el Ejército de Vertas. Así es como Nïx lo ha llamado.

—¿Has hablado con ella?

—No, digamos que mantenemos cierta correspondencia. Y deja que te diga que está como una cabra. ¿A quién se le ocurre confiarle un ejército a una lunática?

—En su locura hay cierta lógica —se limitó a responder él; pero a juzgar por el tono, se diría que respetaba a la valquiria.

Por suerte, Sabine no quería ganarse su respeto, así que no sintió celos de Nïx. Si quisiera, Rydstrom la respetaría, en cualquier momento... si ella quisiera.

—Además, Omort no está solo, demonio. Ya has visto a los miembros de su ejército. —Gente que moriría si el brujo no lograba recuperar pronto el control. —Esta Ascensión será de las buenas.

—¿Y no te preocupa que cuando llegue tú y yo estemos en bandos opuestos?

—Lo dices como si ahora no lo estuviéramos.

—Tal vez, pero no lo estaremos mucho más.

—Entonces deduzco que piensas unirte al Pravus, porque desde luego yo tengo previsto estar en el bando de los ganadores —Pero a pesar de sus palabras, por primera vez no estaba tan segura. Omort estaba demostrando ser un completo inútil a la hora de defenderlos de las amenazas que los acechaban. Sin él a la cabeza, los rumores y la inestabilidad no tardarían en extenderse por todo el ejército. En algunas facciones pequeñas ya habían empezado a romperse varios pactos.

Esa noche, tan pronto como se pusiera el sol, Sabine y Lanthe tendrían que jugarse la vida en el campo de batalla sólo porque Omort no había sabido estar a la altura.

—Demonio, tienes que entender que Omort es imposible de matar. No hay modo de derrotarle.

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—¿Y si lo hubiera?

—Sigues confiando en la espada de Groot. —Lo miró con indulgencia. —Es una fábula, Rydstrom. Aun en el caso de que funcionara y tú estuvieras libre, jamás podrías acercarte lo suficiente a Omort como para utilizarla.

—Funcionará. Nïx me ha jurado que sí. Y ella nunca se equivoca.

—Debe de haberse equivocado... —Sabine se interrumpió al oír un grito procedente del exterior. No tardaron en seguirlo los cascos de unos caballos y el resonar de las botas de los soldados.

«Se ha puesto el sol.» Los vampiros los estaban atacando.

Me tengo que ir. No regresaré durante un tiempo.

—¿Por qué? ¿Adónde vas?

«A tratar de restaurar la poca cordura que le queda a mi hermano Y si no tengo suerte...»

—Al campo de batalla.

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 1177 —¿Omort sigue catatónico?—le preguntó Lanthe por telepatía mientras esquivaba la flecha extraviada de un centauro.

Sabine descargó su larga espada en el cuello de un vampiro desde atrás, haciéndole un corte limpio.

—No, catatónico no. Sólo cada vez más loco. —Con sus botas d puntera metálica dio un puntapié para apartar la cabeza cortada del vampiro. —El ojos vidriosos, sudoroso Omort, reclama sacrificios.

Hacía unas pocas horas, Sabine había ido de nuevo a la torre de Omort, un lugar que odiaba, para implorarle que diezmara el ejército que iba a atacarlos. Se lo encontró sentado en su cama, recibiendo los mimos de Hettiah, que todavía se estaba curando de sus heridas, y exigiendo otro sacrificio.

—¡Alguien joven! —gritó el brujo.

—No podemos ganar sin Omort—dijo Lanthe. —Terminarán por encontrarnos. Sólo tienen que seguir la estela de cuerpos sin cabeza que vamos dejando atrás.

Lo de ser invisible tenía sus ventajas.

—Tienes razón.

Los zombis eran luchadores bastante decentes, pero no pensaban. En cambio, los libitine que merodeaban por el cielo nocturno, y eran excelentes asesinos, jugaban con sus víctimas.

Los centauros llevaban flechas envenenadas, pero estaban en desventaja ante los vampiros, con su capacidad de teletransportarse, porque eran blancos y muy grandes; varios vampiros podían lanzarse sobre la espalda de un centauro, hasta tirarlo al suelo desangrándolo desde el principio.

Unos pocos vampiros de Lothaire estaban cavando una zanja. Sabine espió a éste desde el campo de batalla, y vio cómo atacaba a otros de su especie, descuartizándolos con una salvaje sonrisa en la cara; era la primera vez que lo veía sonreír. Llevaba el cabello trenzado y parecía una fiera, con las trenzas todas ensangrentadas.

Sabine ladeó la cabeza. Era tan alto como el demonio, pero no tan musculoso. «¿Por qué estoy pensando en el demonio ahora?»

Dio una estocada hacia adelante atravesando a un vampiro. Una vez se deshizo de él, vio cómo Lanthe acababa con una de esas sanguijuelas, atravesándola con la espada.

Normalmente, la joven era una persona pensativa y considerada, pero en combate era imparable. Más de una docena de veces Sabine había querido gritar: «¡Esa es mi hermana!».

—¡Sabine!—gritó Lanthe de golpe. —¿Cómo es que los vampiros nos están mirando?

Miró a su alrededor. Eran... ¿visibles? Movió rápidamente la mano para conjurar otra ilusión, pero fue en vano.

Sólo había una persona que pudiese contrarrestar su poder de esa manera.

—Hettiah. —Las había hecho visibles. —¿Puedes crear un portal? —le preguntó Sabine a su hermana mientras ambas se colocaban espalda contra espalda, haciendo girar las espadas levantadas, en busca de una salida.

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—Ya lo he intentado, pero no lo consigo —contestó Lanthe.

Estaban rodeadas, y los vampiros estaban cada vez más cerca.

—Me parece que estamos acabadas.

—Me parece que tienes razón.

Ahora estaban ambas sin poderes, dos pequeñas hechiceras en medio de la Horda. Sabine buscó a Lothaire en la distancia pero no lo vio...

Un chupasangres se lanzó contra ella con los colmillos preparados, raspándole la piel antes de que lo hiciese la armadura de Sabine. Ésta se agachó y se lo quitó de encima con un puñetazo.

Pero había más que estaban avanzando.

Centenares más.

Inesperadamente, en una situación como aquélla, se encontró preguntándose qué sentiría el demonio al saber que había muerto. ¿Guardaría luto por su compañera?

Lanthe gritó: —¡Abie!

Ella la oyó a pesar del clamor de la batalla, del ruido de los cascos, de los silbidos de los arcos y los mandobles de las espadas.

«Más cerca...» ¿Qué le podía decir a su hermana? ¿Cómo podía protegerla?

El fin estaba cerca... los vampiros se acercaban... casi las tenían... y de repente, los atacantes se convirtieron en... ceniza que se esparció por encima de sus botas.

Había un poderoso poder en el aire. Sabine se volvió instintivamente hacia el castillo. Omort estaba de pie en la muralla, con la boca abierta, ojos de loco y las palmas de las manos levantadas.

Los había liquidado a todos.

Lo mismo que todos los guerreros del Pravus que todavía se guían en pie, se quedó mirando al brujo en estado de shock.

De golpe, se hizo el silencio en el devastado y sangriento campo de batalla. El viento le alborotaba a Sabine el pelo alrededor de la cara, y podía oír el susurro de la brisa en los árboles cercanos. Los pájaros nocturnos cantaban en la lejanía.

Las cenizas se esparcieron...

Omort lanzó una mortífera mirada a Hettiah y ésta cayó de rodillas, llorando.

Lanthe se acercó a su hermana.

—¿Y ése es el ser con el que quieres que nos enfrentemos?

Sabine le había dicho que iba al campo de batalla.

Rydstrom quería evitar que se enfrentase a quienes querían matarla y también quería evitar que la hechicera liquidara a su propia gente. Había supuesto que se habían enterado de que él estaba cautivo y se habían rebelado.

«Está allí fuera, desprotegida.» Tiró fuerte de las esposas, con frustración; los músculos de su torso, que todavía se estaban recuperando, se quejaron. Ahora que podía levantarse de la cama, habían vuelto a encadenarle las manos a la espalda. Aunque la piel del pecho ya se le había

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regenerado, como cualquier nueva cicatriz le seguía doliendo cada vez que se levantaba o se movía de golpe. Caminó por la habitación, deseando que Sabine volviera.

«No puedo hacerla cambiar. No puedo hacer que diferencie lo bueno de lo malo. Una vez haya escapado...»

Hablaba consigo mismo de imposibles, porque quería a su compañera de una forma que iba más allá de la razón. Recordó el sueño que había tenido. La paz perfecta. Deseaba a Sabine más que nunca. Quería estar con la Sabine de la noche anterior, la que le había hecho hervir la sangre.

«Es mía. Para lo bueno o para lo malo, es mi compañera.»

«No te mueras... no lo hagas...»

Cuando percibió su olor, cerró los ojos un instante. Unos segundos después, la vio entrar en la habitación y plantarse frente a él. Estaba sin aliento, su pecho subía y bajaba. Llevaba puesto un casco puntiagudo unido a un collar metálico, y unos guantes largos con unas garras metálicas tan afiladas como cuchillas.

Tenía los ojos azules y con las pupilas dilatadas, y sangraba por una comisura de los labios. ¿Había ido directo a él después de la batalla? Rydstrom entrecerró los ojos. «Sabine estaba temblando.» Él conocía perfectamente la mirada del soldado que ha estado a punto de morir. «Y ha venido directo a mí.»

Cuando la sangre le llegó a la barbilla, Sabine se la secó con el antebrazo.

«Tan preciosa. Tan letal. Mía.» En un abrir y cerrar de ojos, tuvo una erección. «¡No! ¿Cómo voy a desearla cuando acaba de venir de una batalla contra mi propia gente?»

Pero, de hecho, si la hechicera había ido corriendo a verlo, tampoco pasaba nada porque Rydstrom tuviera también ganas de estar con ella. Sabine le cogió la cara con las manos y se puso de puntillas para besarlo. Sus labios eran suaves y temblaban bajo los suyos.

Estaba tan desesperado por volverla a ver sana y salva que se lo demostró con un apasionado beso de alivio. La hizo suya con su lengua, besándola de una forma salvaje, hasta que ella le clavó las garras en los hombros. Con un gemido de dolor, Rydstrom se apartó.

—¿Qué ha pasado esta noche?

—Me ha ido por los pelos —contestó Sabine jadeando. Se quitó primero un guante y después el otro, y los lanzó al suelo.

—Tenía miedo de que murieras.

Se desabrochó la armadura por el costado.

—Ha habido un momento en que estaba segura de que eso iba a pasar —dijo, dejando caer la armadura.

Justo en el momento en que Rydstrom notó sus pezones duros restregándose contra él, ella empezó a bajar la mano por cuerpo.

—Desencadéname, Sabine. —Estaba deseando que tocara su miembro.

—No puedo.

—Déjame protegerte.

—Bésame primero, ya hablaremos después...

Se estremeció cuando ella metió la mano dentro de sus pantalones y rozó con los dedos la húmeda cabeza. Rodeó su erección y con la yema del pulgar le acarició la punta, con unos excitantes movimientos circulares.

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«Ya es suficiente.» Inspiró gimiendo contra sus labios, y se volvió a concentrar en el beso. La iba a poseer de una forma u otra.

Sus respiraciones se volvieron frenéticas. Rydstrom apenas se dio cuenta de las ilusiones de fuego que se formaban en la celda.

Con la mano que le quedaba libre, Sabine le desabrochó los pantalones y los empujó para que cayeran hasta sus tobillos.

Lo cogió por el pene y lo condujo a la cama.

Se seguían besando como si sus vidas dependiesen de ello mientras se acercaban al colchón.

Con las muñecas esposadas, Rydstrom no podía mantener el equilibrio, pero en el último instante se movió de tal forma que consiguió evitar caer encima de ella.

Entre besos, se acomodaron hasta que Sabine quedó debajo, tendida de espaldas en la cama.

Haciendo caso omiso del dolor, se puso de rodillas. Una vez más se sentía frustrado. No podía subirle la falda, no le podía romper las bragas, no la podía acariciar.

—Quítate la falda.

Aturdida, ella se desanudó el lateral de la falda y dejó que ésta cayera.

—Ahora eso. —Señaló con la cabeza el tanga negro.

Sabine se lo bajó hasta los tobillos y luego, de una patada, apartó quedándose sólo con el casco y el collar puestos. Tenía los párpados cerrados y la sombra de ojos azul metálico que llevaba brillaba.

—Abre las piernas —susurró.

Mientras ella lo hacía, a Rydstrom le pareció oírla gemir, sonido ahogado surgió de la garganta del demonio al ver sus rizos pelirrojos y la brillante piel.

—Tócate. Déjame verte mientras...

Sabine obedeció al instante y sus delicados dedos empezaron a tocar su sexo. Él respiró hondo.

«Lo hace con destreza. Sin dudarlo.» Por primera vez en su vida, iba a tener a la hembra que secretamente siempre había deseado.

Estaba maravillosa debajo de él, con el cabello esparcido por la cama, las llamas reflejándose en sus ojos y su cuerpo estremecido mientras se masturbaba.

—Dame tu palabra, demonio. Me convertirás en tu reina. «¿Reina de la gente a la que ha matado?» Pero entonces Rydstrom le vio dos regueros de sangre que corrían paralelos de cuello al pecho.

—¿Qué es eso?

Ella movió la mano y los hizo desaparecer cubriéndolos con una ilusión.

—Un vampiro ha intentado morderme, pero mi armadura lo ha parado justo a tiempo.

—¿Por qué un vampiro?

Con un bufido, Sabine apartó la mano de su sexo y se incorporó, apoyándose en los codos y retirando de un soplo un mechón que le había caído sobre los ojos.

—Estamos en guerra, no intentarán matarme a besos. «¿No ha estado matando a mi gente?»

—¿Estáis en guerra con los vampiros?

—Con alguno de ellos. ¿Qué pensabas?

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—Yo... ¿No vienes de luchar con los demonios de la ira?

Ella había arriesgado su vida contra un enemigo común.

—¿Qué? Creías que...

—Sabine, dame un minuto, por favor. —«Déjame pensar...» —No debes luchar contra ellos nunca más.

—No puedes evitarlo. Me encanta cargarme chupasangres.

—Eso lo comparto. Pero son enemigos muy mortíferos. Quédate en el castillo.

—Sólo habría un motivo para que evitase enfrentarme a ellos: que estuviera embarazada.

Los vampiros habían matado a su padre y a su hermano. Para Rydstrom sería una maldición si también mataran a su reina. «La única manera de salvarla es dejándola embarazada.» Lo que significaba que tendría que casarse con ella, a no ser que ganara aquella batalla entre ellos. Haría que se volviera loca de placer y lo aceptara sin tener que prestar ningún juramento.

—¿Y qué motivos tendría para perseguir a demonios de la ira? —preguntó entonces Sabine con desdén. —Eso es como cazar ovejas...

—¿Te quieres callar? —soltó Rydstrom. —Me estoy planteando pronunciar el juramento.

Ella parpadeó.

—¡Oh!—Esbozó una lenta sonrisa, y transformó los pinchos de su casco en delicadas hojas doradas cuyos tallos se enredaban en su pelo.

—Lo haré en cuanto me liberes de las esposas.

—Te liberaré cuando lo hayas hecho.

Rydstrom se inclinó un poco hasta que su miembro se posó sobre el sexo de Sabine, carne con carne. El de ella estaba caliente, preparado para él. El de él latía con fuerza. Pero cuando intentó penetrarla, su pene se deslizó de los húmedos labios. —¡Rydstrom! —gritó. Él lo intentó otra vez, pero seguía sin acertar.

—¡Ahhh! —El sudor le cubría la frente debido a su desesperación por introducirse en su interior. —Necesito las manos, querida.

—¡Préstame juramento!

—Deja que te penetre y lo haré —dijo entre dientes.

Con la otra mano, Sabine cogió su miembro, pero en vez de introducirlo en ella lo paseó por su húmedo sexo. Rydstrom se estremeció.

—Cásate conmigo, demonio —susurró mirándolo con sus ojos de pesados párpados. Él sintió como si pudiera perderse dentro de ellos. —Te necesito. Te necesito entero. ¿No notas cuánto te necesito?

—Dentro de ti, tassia. ¡Necesito estar dentro...! —gritó cuando con la punta del miembro notó por un momento lo apretada que estaba. Desesperado por hundirse en su calor, movió las caderas hacia adelante, pero Sabine seguía sujetándolo firmemente, manteniéndolo apartado. Él soltó un gruñido de dolor. —Maldita seas, hechicera. Eres mía; y quiero lo que es mío.

—Entonces, tómame. Y nota cómo llego al orgasmo por ti. Di las palabras.

«Protégela de la batalla como puedas.» Ella le había enseñado las reglas del juego, y ahora él se disponía a ganar. La haría suya. Pero lo haría a su manera.

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—Sabine, necesito hacerte el amor. —Intentó mover las caderas una vez más para penetrarla, pero ella se lo impidió haciendo que resbalara en su sexo. —Mírame cuando te haga el juramento.

Cuando la hechicera lo miró a los ojos, Rydstrom pronunció en duro demoníaco: —Nunca me casaré contigo, Sabine. No hasta que confiemos plenamente el uno en el otro. Y juro que me vengaré de lo que me has hecho. —Al acabar, añadió en la lengua común: — ¿Aceptas?

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 1188 La mirada del demonio era tan firme, tan irresistible, que el corazón de Sabine latió emocionado.

—Sí, Rydstrom. Acepto. Pero ¿cómo sé que me has prestado juramento?

—Porque yo nunca miento.

Ella se quedó mirándolo largo rato, hasta que él dijo con voz entrecortada: —He esperado mil quinientos años a que llegara este momento. No me hagas sufrir más.

Sabine tragó saliva y guió la punta de su erección hasta la entrada de su cuerpo.

—Más —farfulló él con apenas un susurro. —¡Ahora! —Su sudorosos músculos se tensaron y se le agudizaron las facciones.

Ella se estremeció y deslizó su pene un poco más adentro. —Eres... demasiado grande. — Notaba cómo la iba abriendo.

—Entonces tengo que conseguir que estés más húmeda. Arquéate hacia mí.

Sabine le hizo caso. Fascinada, miró hacia abajo y observó cómo él le recorría los pechos con los labios.

—Bésame, Rydstrom.

Al oír sus palabras, el demonio tembló de placer. —Esto va a acabar... antes de que comience.

Por fin consiguió recorrerle un pecho con la lengua. Cuando sus labios hambrientos se cerraron sobre el otro, Sabine le acunó su cabeza entre las manos, estrechándolo contra sí a la vez que se le escapaba un gemido de placer.

Ella deslizó la mano que tenía libre hacia el clítoris y pronto el rígido sexo del demonio que tenía en su interior empezó a serle necesario, incluso vital, como si fuera a morirse si él no estaba dentro de ella.

Rydstrom dejó de besarla.

—Más adentro, tassia. —El trató de mover las caderas, pero Sabine se echó hacia atrás. —¡No! Necesito penetrarte más. —Ni siquiera se había deslizado hasta la mitad en su interior.

Ella vio que los músculos del pecho de Rydstrom, que seguían sin cicatrizar, estaban temblando.

No estaba lo bastante recuperado como para moverse hacia adelante sin apoyar las manos, y tampoco podía balancear demasiado las caderas. Era obvio que no podía poseerla como necesitaba hacerlo.

—Lo estoy... intentando —dijo Sabine. —Pero soy demasiado pequeña para ti.

—Levanta las caderas.

—Eres demasiado grande. Dame un segundo para que me acostumbre. —Además, en aquella postura, ella estaba a punto de alcanzar el orgasmo. —Sólo un segundo...

—No puedo. —Rydstrom se detuvo y frunció el cejo. —Estoy perdiendo el control. —Empezó a retirarse.

—Pero ¡si estoy a punto!

—No quiero hacerte daño...

Sabine le clavó las uñas en las nalgas.

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Él gimió de placer y arqueó la espalda.

—¡No hagas eso! ¡No lo hagas! volvió a hacerlo clavándoselas con más fuerza. Fue como si alguien hubiera encendido una mecha en el interior del demonio, igual que cuando se espolea a un caballo, y empezó su proceso de transformación: se le oscureció la piel, que brilló a la luz de las llamas. Verlo en aquel estado desconcertó a Sabine y la excitó todavía más. Mucho más.

Por todos los dioses, se moría de ganas de recorrer con la lengua cada centímetro de su piel. El tono de voz de Rydstrom también era distinto, e incluso había cambiado su porte. Le habían crecido los colmillos, y tenía la mirada fija en una parte del cuello de ella, justo donde la garganta se unía con el hombro.

Quería morderla, marcarla como suya para toda la eternidad. Y Sabine estaba dispuesta a llegar hasta el final...

—¡Oh! —exclamó ella entre jadeos— Estoy a punto de... —Las llamas se avivaron a su alrededor y la hechicera arqueó la espalda, levantando los pechos.

En aquel preciso instante, Rydstrom experimentó la inconfundible sensación del interior de ella envolviéndolo. Su cuerpo se adaptaba al suyo como un guante.

—¡Sabine! —Iba a eyacular en su interior. «Por fin.» Sintió una emoción indescriptible al saber que finalmente iba a derramarse dentro de su mujer, que por fin podría darle parte de sí mismo a su compañera. —Necesito... marcarte. —«La he esperado durante tanto tiempo...»

—¿Vas a ponerte más demoníaco? —preguntó ella algo asustada.

—Levántate...

—¡No! Demonio, no lo hagas. ¡Me resistiré a ti si me muerdes!

—¿No? —preguntó él. ¿Sabine le había dicho que no? Rydstrom apenas podía oírla..., el proceso de transformación estaba demasiado avanzado. —Entonces, ¡tendrás que aceptarme todo!

Después de días de tormento, estaba a punto de estallar.

Su instinto demoníaco tomó el control de su cuerpo. «Necesito estar dentro de ella. Dejar mi semilla en lo más profundo de su ser.» Rydstrom apoyó la frente en el frío cabezal de la cama y consiguió así el apoyo necesario para poder mover las caderas. En esa postura, empezó a arremeter sin control, hundiéndose en Sabine.

«Es tan estrecha... ¿Demasiado estrecha?» Creyó oírla gritar cuando la poseyó por completo.

Pero lo que predominaba eran los latidos de su propio corazón retumbándole en los oídos. ¿Ella estaba tratando de apartarlo? ¿Le estaba diciendo que parara?

«Es virgen.»

El pensamiento se desvaneció tan pronto como la presión que sentía en su sexo se hizo insoportable. Sabine le clavó las uñas en los hombros... y a él le encantó.

Rydstrom soltó un grito brutal al sentir que eyaculaba por primera vez en toda su vida.

«El calor, la fuerza.»

—¡Por todos los dioses, Sabine! —Notó cómo las primeras gotas de semen salían de su cuerpo para entrar en el de ella, y puso los ojos en blanco.

Fuera de sí, movió las caderas una y otra vez hasta asegurarse e que ya no quedaba nada dentro de él. Abrió los ojos justo a tiempo de ver cómo Sabine echaba la cabeza hacia atrás para golpearle en la nariz.

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—¿Qué pasa? —gritó Rydstrom.

—¿He esperado quinientos años para esto? —La hechicera salió de debajo de él, y el espejismo con que se había cubierto el rostro desapareció durante unos segundos.

Estaba llorando.

Rydstrom inspiró hondo para tratar de recuperar el control.

—¿Eras... virgen? —Maldición, él la había avisado de podía ponerse en plan demoníaco, porque sabía que incluso una mujer con experiencia podía hacerle daño... pero eso —No quería hacerte daño, Sabine. ¿Por qué me has hecho creer que tenías experiencia cuando en realidad eras pura?

Fuera lo que fuese lo que había dicho, la había cagado.

—¡Tengo experiencia y no soy pura! —Ella se hizo invisible y Rydstrom sintió que le daba una bofetada. Le había hecho daño y ahora su fiera hechicera se lo hacía a él.

Cuando Sabine se hubo ido, Rydstrom bajó la vista hasta su todavía erecto pene, e hizo una mueca de dolor al ver allí la sangre mezclada con el semen. La muestra inequívoca del dolor de ella y del placer de él... que había sido mucho más espectacular de lo que se hubiese atrevido a soñar nunca.

Pero no podía dejar de sentirse culpable por haberle hecho daño.

Y tampoco porque el juramento pronunciado hubiese sido de venganza.

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 1199 —¿Tan bueno ha sido? —le preguntó Lanthe a Sabine cuando la encontró sentada en la cama, con el albornoz puesto y el rostro oculto entre las manos.

A pesar de que la chimenea estaba encendida, su hermana estaba temblando.

—¿Por qué me atreví a pensar que podría ser distinto? Ha sido horrible. Si tuviera que decirlo ahora mismo, diría que no quiero volver a hacerlo nunca más.

—Lo único que ha pasado es que tu demonio es muy grande, y que era tu primera vez.

—Tal vez los demonios y las hechiceras no estén hechos para estar juntos. Tal vez los hombres de esa raza sean demasiado grandes para nosotras.

—Seguramente, lo que ha pasado es que el pobre ha perdido el control al hacerte suya. Lo que quiero decir es que, bueno, digamos que llevabas días excitándolo y...

—Sí, y ha terminado por decepcionarme a lo bestia. Lanthe, quería morderme con sus enormes colmillos. —Y cuando le había dicho que no, Rydstrom se había hundido en ella con todas fuerzas.

Se estremeció sólo de recordarlo. —Deberías haber visto ¡Es un demonio de verdad!

—No me puedo creer que porque te haya ido mal yo ahora me tenga que pasar trescientos sesenta y cuatro días sin sexo. Eso me enseñará a no hacer apuestas contigo.

Sabine ni siquiera sonrió. Su hermana suspiró y se sentó en la cama, a su lado, para pasarle un brazo por los hombros.

—Mira, creo que nos han hecho daño tantas veces, que incluso cuando alguien nos hiere sin querer somos incapaces de ver que es así.

—¿De verdad crees eso?

—Sí. Creo... creo que no todo el mundo quiere aprovecharse de nosotras. —Al ver que Sabine soltaba un bufido sarcástico y que seguía con la cara oculta entre las manos, Lanthe añadió: —Está bien, reconozco que, a lo largo de los últimos quinientos años, todas las criaturas con las que nos hemos topado han querido fastidiarnos de algún modo. Pero no sé, tal vez el demonio sea de verdad honorable. ¿Y si es uno entre un millón? ¿Y si estuviese dispuesto a deshacer el daño que te ha hecho?

Sabine levantó la vista.

—¿Uno entre un millón?

Si Rydstrom fuera así, entonces tal vez ella no se había comportado del todo bien. Él la había advertido sobre lo que pasaría en caso de que perdiera el control. Pero bueno, ¿cómo se suponía que iba a saberlo? ¡Sabine nunca había estado con un demonio!

—No sabía que yo era virgen —confesó.

—Oh, Abie, no.

«Tal vez no debería haberle dado aquel golpe en la nariz quizá tampoco debería haberlo abofeteado, o...»

—Y he dejado instrucciones para que lo castiguen. —Su famoso mal genio la había hecho actuar precipitadamente. —He dicho que lo bañen. Del todo. Tal vez todavía esté a tiempo de...

La puerta de la habitación se abrió de golpe.

—Déjanos solos —le dijo Omort a Lanthe al entrar. —¡Ya! Escaneado por CHARO – Corregido por Mara Adilén

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La joven no tuvo más remedio que salir de allí pitando, aunque miró a su hermana con cara de lástima antes de abandonarla.

Sabine se sentó erguida, temerosa de estar cerca de Omort después del enfrentamiento que habían tenido antes. Él empezó a pasear por la habitación, de un lado a otro, con la capa ondeando a su espalda.

—La tablilla de tu pacto... se ha roto. —La miró a los ojos con el cejo fruncido. —Tenía miedo de que te gustara. De que te gustara estar con él.

—¿Tengo cara de que me haya gustado?

—Siento que hayas tenido que pasar por eso. No tendrás que volver a hacerlo.

—No sabemos si me ha dejado embarazada —contestó ella impaciente.

—¿El demonio ha eyaculado? —Después de verla asentir, continuó. —Entonces otra puede procrear con él.

Al ser la compañera que el destino había elegido para Rydstrom, Sabine era la única que podía hacer que el demonio produjera semen por primera vez. Pero una vez se rompía el bloqueo, no había ningún impedimento para que pudiera dejar embarazadas a otras hembras.

—No volverás con él —dijo Omort. —Cuando se haya recuperado de las heridas, Lanthe o Hettiah ocuparán tu lugar.

—Hettiah ni siquiera debería seguir con vida. Casi consigue que nos maten a ambas.

—La he castigado por ello.

—¿Y por qué querría Hettiah acostarse con el demonio? Ahora él puede dejarla embarazada, es verdad, pero... El heredero tiene que ser hijo mío. Yo soy la reina de Rydstrom. —Decir eso en voz alta la impresionó. «Soy la legítima reina de este castillo. Y él es mi... marido.»

Omort apartó la vista.

—Basta con que el niño sea de su sangre.

—Los demonios de la ira no reconocerán a ningún descendiente del rey excepto a su legítimo heredero.

—Quizá... te explicara mal lo de la profecía. El bebé sólo tiene que ser hijo de Rydstrom. «¿Que se lo había explicado mal?»

—¿Qué se supone que tendría que hacer exactamente para desbloquear el Pozo de las Almas?

Omort se quedó mirándola con sus espeluznantes ojos amarillos.

—Quiero confiar en ti. Necesito confiar en ti. Todas las horas que has pasado lejos de mí han sido una agonía.

—Dices que quieres que gobernemos juntos, pero no me cuentas nada.

—No quería que te sintieras presionada —contestó el brujo tocándose el anillo. «Me está mintiendo». —La verdad es que el hijo de Rydstrom tendrá que ser sacrificado.

—¿Qué has dicho?

—El primer hijo de Rydstrom tendrá que ser entregado al Pozo.

—¿Quieres decir que tendrás que lanzarlo adentro? —Sabine se colocó un espejismo en la cara mientras con la mirada buscaba dónde vomitar por si no lograba contenerse.

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A ella no le hacía especial gracia tener un hijo, el único motivo por el que estaba haciendo aquello era para adquirir el poder, pero ni muerta iba a permitir que le hicieran daño a su bebé.

Tanto si era del demonio como si no.

—Por eso no te lo dije. No creía que pudieras entenderlo. Tú no eres tan... fuerte como aparentas.

«Ni tan mala.» Omort estaba analizando su reacción. Si su hermana se quedaba embarazada en medio de aquella debacle y se encariñaba con el bebé, él no tendría ningún problema en castigarla y matar a su hijo. Cualquier muestra de apego hacia el pequeño sería interpretada como una debilidad.

—¿Y qué te hace pensar que Hettiah lo tendrá más fácil que yo a la hora de seducirlo?

Sabine ni siquiera se molestó en mencionar a Lanthe. Ella jamás le haría tal cosa.

—Le daremos a Rydstrom un afrodisíaco.

«Por encima de mi cadáver.»

—Según tú, el heredero no tiene por qué ser legítimo.

—Exactamente. Sabine, deja que te lea la mente.

—Jamás, Omort. Yo misma te diré lo que estoy pensando. No me importa lo más mínimo lo que tenga que hacer para conseguir el poder del Pozo —mintió, mirándolo a los ojos con decisión. — Pero me pone furiosa que no confiaras en mí y me lo contaras todo desde el principio. ¿Por qué?

—Todo pende de un hilo.

—Cuéntamelo.

Omort volvió a pasear.

—Cadeon se ha puesto al mando de los demonios. Tiene a la Vestal y ha resultado ser irreductible. Al principio no me preocupaba lo más mínimo; al fin y al cabo, ese demonio siempre había fallado en todos sus intentos por redimirse. Pero al parecer ahora está teniendo éxito, y la propia Vestal le está ayudando a llegar hasta Groot, aunque eso implique la sentencia de muerte para ella...

—Rydstrom ha dicho que Nïx le ha asegurado que esa espada puede matarte. ¿Es cierto?

Omort se tocó el anillo de nuevo, a pesar de que la miró directamente a los ojos.

—No. Por supuesto que no. La adivina no es infalible. «¡Está mintiendo! Respira... respira...»

—No me estás contando toda la verdad. Omort bajó la vista al suelo.

—Es... posible. —Eso explicaría que últimamente lo hubiera visto tan alterado. —Necesito confiar en ti. ¿Puedo hacerlo?

«Ni hablar.»

—Por supuesto, hermano. «¡Omort puede morir!»

—Éste es uno de los motivos por los que estoy buscando a Nïx —le dijo. —Para interrogarla sobre la espada.

Para ocultar su nerviosismo, Sabine se hizo la ofendida.

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—¿Por eso no me lo contaste? ¿Por eso me ocultaste información de vital importancia? No podemos permitirnos este tipo de vulnerabilidad, en especial ahora. Y mucho menos si crees que Cadeon puede llegar a terminar la misión con éxito.

El inútil hermano de Rydstrom estaba a punto de hacerse con la espada que podía dar muerte al Que no Muere. ¿Cómo podía usar esa información? ¿Cómo podía explotar esa nueva debilidad de Omort?

—Debería haber confiado en ti. —El brujo se detuvo frente a Sabine y levantó la mano para tocarle la cara. —Te amo —murmuró.

Ella se apartó de golpe, tensa.

—Tú no me amas. ¡Tú ni siquiera sabes lo que es el amor! Y lo que era peor: no estaba segura de que ella misma lo supiera.

Si Omort se estaba acostando con una de sus hermanas, no era con Sabine.

Ella era virgen antes de acostarse con él. Después de tantos años, nadie la había tocado. «¿Y si la he dejado embarazada?» Rydstrom miró el techo de celda que ya se sabía de memoria.

Era muy posible que la hechicera hubiera concebido.

«Que haya concebido a mi hijo.» Se dio cuenta de que deseaba que fuera verdad, aunque eso significara acelerar su sentencia de muerte. Si Sabine estaba embarazada, él ya no les serviría de nada. Ahora, más que nunca, tenía que escapar. «Tengo que levarme a mi mujer y a mi hijo, y ya regresaré después a por mi reino…»

Necesitaba ver a Sabine. Le había hecho daño, y quería tener la oportunidad de compensarla por ello. Pero no sólo se sentía mal por el dolor físico que le había causado. Aunque le hubiese hecho el amor, ella no era su esposa y él no había completado el ritual de marcarla como suya.

Tenía que morderla y satisfacer así su instinto demoníaco.

Rydstrom se tensó al oír unos pasos descendiendo la escalera que conducía a las mazmorras.

Segundos más tarde, tres hombres enormes entraron en la celda; estaba claro que eran esclavos inferi. El demonio recordó lo furiosa que estaba Sabine al irse...: ¿les habría ordenado que le dieran una paliza?

El más alto le quitó las esposas, lo que significaba que podía escapar. Se quedó quieto, a la espera del momento preciso. Tres inferi no podrían nunca derrotar a un demonio...

Le lanzaron polvo a los ojos. «Por todos los dioses, maldición...» Esta vez Rydstrom no se quedó inconsciente sino que lo vio todo.

Pero no podía moverse.

Había algo en la mirada de aquellos hombres al contemplar su torso desnudo. Cuando por fin identificó qué era, el corazón se le paralizó.

«Lujuria.»

Lo metieron en la ducha y le quitaron los pantalones, y él podía mover ni un músculo para defenderse. Mientras lo lavaban el demonio era impotente para hacer nada que no fuera mirar el techo de la celda y sentir cómo el odio le hacía hervir la sangre.

Sabine era la culpable. Ella les había ordenado que le hicieran eso, consciente de lo mucho que él lo iba a detestar.

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Cuando huyera de allí, la humillaría delante de miles de demonios, les dejaría que hicieran con la hechicera lo que quisieran. Tan pronto como esa idea le cruzó por la mente, la ira estalló en su interior, y su sentimiento de posesión lo quemó por dentro...

Se zambulló en esa ira, regodeándose en ella, y se juró de nuevo llevar a cabo la más cruel de las venganzas. Le haría pagar p todo lo que le había hecho.

«No descansaré hasta conseguirlo.»

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 2200 —¿No pudiste anular lo del baño?—le preguntó Lanthe telepáticamente, aprovechando para beber al mismo tiempo.

—Pues no —contestó Sabine, probándose otro modelito delante del enorme espejo de su habitación, arreglándose para ir a ver al demonio. —Y fue... muy mal.

—Cuéntamelo.

—Se le pasó el efecto del polvo de los inferi, y Rydstrom los atacó con sus cuernos venenosos.

El trío no tenía intención de ir más allá del baño, pero el demonio había enloquecido y los había atacado como un animal.

—Paralizó a uno de mis pobres inferi antes de que consiguieran retenerlo —prosiguió Sabine eligiendo otro corsé de la nueva colección que habían creado para ella. —En fin, yo ya sabía que no iba a gustarle que tres hombres lo tocaran..., por eso ordené que lo hiñeran. Vero ¿reaccionar de ese modo? A mí, el hecho de que tres mujeres pudieran bañarme no Me parece tan mal.

—¿Y vas a volver a verle cuando tan sólo han pasado tres noches?

—No tengo elección. —Por desgracia, Sabine no estaba embaraza. La Bruja podía adivinar ese tipo de cosas en cuestión de días, así que esa misma mañana Sabine había descendido a las entrañas del castillo para consultar a la vieja huraña. Se rumoreaba que antaño había sido joven y bella y que había sucumbido víctima de una maldición.

Sabine no se lo creía.

El laboratorio que la Bruja tenía en el sótano era sórdido y espeluznante, con todos aquellos animales descuartizados. Luego Sabine tuvo que bañarse dos veces para poder quitarse el olor a bicho muerto.

La mujer le cogió un poco de sangre y le dio la mala noticia, pues la hechicera estaba llegando al final de sus días fértiles.

Por curiosidad, y sólo por curiosidad, le preguntó a la anciana si Rydstrom correría algún riesgo de envenenarse con el morsus si la mordía en el cuello. La Bruja la miró con sus viejos ojos opacos.

—No, a no ser que tú sufrieras una intoxicación del veneno. Así que no tienes ninguna excusa para negarle algo que necesita hacer. La única causa es tu propio egoísmo —añadió, poniendo de manifiesto su habitual insolencia. —Tú te has quedado con su semilla y no le has dado nada a cambio...

—Esta noche tengo que volver a entrar en materia —le dijo Sabine a Lanthe con la mente.

Hettiah no iba a estar fuera de combate para siempre. —Debo concebir para evitar que Hettiah tenga que quedarse embarazada de mi marido.

—Eso suena horrible. —Su hermana hizo una mueca de pesar.

—¡Porque lo es! Pero antes tendrá que matarme. Y tú sabes que yo no bromeo con esas cosas.

—¿Has vuelto a pensar en la espada de Groot?

Después de que Sabine le contara a Lanthe lo del arma, ambas hermanas se habían quedado inquietas, ansiosas por entrar en acción, por hacer algo, lo que fuera.

Posibilidades y consecuencias. Acciones y reacciones. A pesar de que, normalmente, a Sabine se le ocurrían los planes en seguida, éste le estaba costando.

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Además, la intervención de Omort para salvarlas de los vampiros también les pesaba.

—Creo que voy a seguir adelante con mi plan con el demonio. —Sabine había llegado a la conclusión de que lo de la espada era demando inconcreto como para tramar todo un plan basándose en ella —Creía que ibas a renegar del sexo.

—Voy a darle una segunda oportunidad —contestó su hermana mientras se ponía un corsé de metal con las copas de los pechos en forma de garras. Conociendo a Rydstrom como lo conocía, seguro que le gustaba, y además se ataba con cintas de piel en ambos lados.

—El demonio empieza a gustarte, ¿a que sí? ¿Puedes mirarme a los ojos y decirme que no sientes nada por él?

—Lanthe, tú mejor que nadie sabes que puedo mirarte a los ojos y mentirte a la cara —le replicó ella. —Vero no lo haré. La verdad es que siento algo por él.

La mente de Sabine estaba repleta de pensamientos sobre Rydstrom. Ansiaba sentir el calor que emanaba de su cuerpo, añoraba el aroma que desprendía. Se había pasado las noches tumbada en su cama, mirando al techo, con la brisa marina colándose por las ventanas, y preguntándose cómo sería estar allí con él. ¿Sería Rydstrom capaz de acariciarla con delicadeza?

—No puedo dejar de pensar en el demonio como en mi marido. Es una tontería que las palabras me afecten tanto, pero me siento posesiva hacia él.

La verdad es que no parece importarte demasiado tener que volver a acostarte con Rydstrom.

—Pensándolo mejor, me di cuenta de que no todo había sido tan horrible.

Lo que le había hecho antes de hacerle daño había sido increíble. Sabine quería volver a sentir aquella emoción; a decir verdad, estaba ansiosa. Ella era una hedonista, una hechicera que anhelaba Placer. Y el demonio podía dárselo. La noche anterior, se había despertado en mitad de un sueño en el que Rydstrom se metía en la cama con ella, con aquella mirada resuelta fija en su persona, y las esposas colgando de muñecas.

—¿Y el tal Cadeon todavía sigue adelante con su misión?—preguntó Lanthe.

Sabine sacudió la cabeza para centrarse.

—Por lo que sé, tiene que pasar por cuatro puntos de encuentro, y él y la Vestal ya van por el tercero. —Se puso una diadema nueva por encima de las trenzas, y se la ató en la nuca. —Pero aun en el caso de que consiga la espada, nunca estará lo bastante cerca de Omort como para poder utilizarla.

—Nosotras sí. Si tuvieras la oportunidad, ¿serías capaz de matarlo?

Sabine se quedó completamente inmóvil unos segundos.

—En un abrir y cerrar de ojos. —Se puso el par de medias más finas que tenía y se las sujetó a los muslos con unos ligueros de piel. Luego, se cubrió gran parte de las piernas con unas botas hasta la rodilla con altos tacones de acero.

—¿Sigues sin plantearte la posibilidad de aliarnos con los demonios de la ira?

Sabine negó con la cabeza.

—Omort nos mataría antes de que tuviéramos la más mínima posibilidad de hacerlo. No podemos olvidar el poder que tiene. —Por encima de la cortísima minifalda se puso un cinturón del que colgaban una docena de borlas de oro azul. —Además, si nos uniéramos al final tendríamos

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que matarlos. —Al ver que Lanthe enarcaba las cejas, su hermana se lo explicó: —Nos quedaríamos sin castillo. Y ya sabes lo mal que se me da compartir.

—¿Y no podrías hacer una excepción con tu marido?

Esa palabra otra vez. Sabine dudó unos instantes, peto respondió: —Piensa en lo que Rydstrom nos pediría a cambio: obediencia, que acatáramos sus leyes. Sí, sería mucho mejor que lo que tenemos ahora, pero no tan bueno como si tú y yo estuviéramos al mando.

—Eso es verdad. —Lanthe se levantó para irse a su habitación. —Trata de obtener algo de información esta noche. Tal vez los demonios tengan su propio plan.

—Veré lo que puedo hacer. —Después de que su hermana se fuera Sabine terminó de vestirse y empezó a maquillarse. Se difuminó pintura negra y gris alrededor de los ojos, con sombras que se extendían hasta las sienes.

Se miró al espejo. ¿Estaba lo bastante atractiva como para convencer a Rydstrom de que dejara de estar enfadado con ella? El espejo le dijo que sí.

Pero de repente un pensamiento atravesó su mente. En realidad fue más un impulso. Uno que descartó en seguida. Se rió nerviosa, y miró a ambos lados de la habitación.

Durante unos segundos, había estado tentada de... decirle al demonio que lo lamentaba.

A pesar de que estaba furioso con ella, Rydstrom quería que Sabine fuera a verlo.

Estar separado de aquel modo no era natural, iba en contra de todos sus instintos demoníacos.

Se moría de ganas de marcarla, de oler su propio aroma en su piel. Necesitaba recorrerle el cuerpo con los cuernos.

Abrió y cerró los puños. «Maldita sea, ¿cuándo volverá?»

Alguien se materializó en la celda: Lothaire. «Tengo que matarlo.»

—No me mires como si quisieras arrancarme la yugular —dijo el vampiro con su marcado acento. —Puedo ayudarte a escapar. —con una mano sujetaba una llave y en la otra una mochila.

—Tu libertad. Y provisiones. Puedo teletransportarte hasta el reino de Grave, pero me es imposible llevarte a otra dimensión.

—¿Por qué ibas tú a ayudarme? —quiso saber Rydstrom, preguntándose a qué jugaba el vampiro.

—Quiero algo de ti. Tienes que hacerme un juramento. —¿Un juramento de qué?

—Cuando te pida algo en el futuro —contestó el otro— lo que sea, tendrás que concedérmelo.

—Déjame en paz.

—Piénsalo. Por lo que veo, no tienes demasiadas opciones.

Ninguna. Y tal como estaban las cosas, a Rydstrom no se ocurría nada que pudiera pedirle Lothaire que fuera peor que lo que perdería si se quedaba allí: su mujer, su hijo, su reino y, tarde o temprano, su propia vida.

—¿Por qué has decidido ayudarme justamente ahora?

—Porque, en este preciso instante, Hettiah, la hermana de Sabine, está bajando hasta aquí a la pata coja para drogarte con afrodisíaco. Y no puedo permitir que eso suceda.

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—¿Se lo ha ordenado Sabine?

—Estoy convencido de que no.

—Lo que me estás pidiendo es demasiado vago, vampiro, resistiré a la hermana y a sus pociones...

—No si estás inconsciente.

—¿Hettiah puede dejarme inconsciente? —Al ver que Lothaire asentía, Rydstrom farfulló: — Aun en el caso de que consiguiéramos escapar, luego nos encontrarían antes de que pudiéramos salir de esta dimensión.

—¿Pudiéramos?

—Sabine. No voy a irme de aquí sin ella. El vampiro negó con la cabeza.

—Regresa después a buscarla... Si te la llevas ahora nos descubrirán y Omort jamás dejará que Sabine se vaya.

—A donde yo vaya, ella vendrá conmigo. Así será hasta el día en que me muera.

Lothaire lo miró a los ojos y, al comprender lo que sucedía, asintió.

—Tienes un par de días hasta que el brujo consiga cerrar todos los portales ilegales del reino. Al fin y al cabo, yo soy el jefe de seguridad. Cuidado, Hettiah se acerca.

La idea de que aquella mujer quisiera drogarlo y abusar de él mientras estuviera inconsciente hacía que a Rydstrom le dieran arcadas.

—Haz tu promesa, demonio. Sé muchas cosas sobre este reino. Y sé muchas cosas sobre tu futura prisionera. Como, por ejemplo, cómo dejarla sin poderes.

En esa ocasión, Rydstrom ni siquiera dudó.

—Te lo prometo. Cuéntamelo.

Lothaire casi sonrió, aunque en él la mueca resultó perversa.

—Sabine no puede conjurar ningún espejismo con las manos atadas a la espalda. —El vampiro empezó a abrir las esposas de Rydstrom. —Su habitación está en la torre oeste.

—Lo sé —respondió él con el corazón latiéndole frenético en el pecho.

Lothaire lo cogió por la muñeca y los teletransportó a ambos hasta la habitación de la hechicera.

Sabine se estaba mirando en el espejo, la criatura más bella que Rydstrom hubiera visto jamás.

«Mía.»

—Hola, princesa.

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 2211 Sabine se quedó sin aliento al ver al demonio reflejado en el espejo de su habitación. ¿Y Lothaire estaba con él? ¿El vampiro se había aliado con Rydstrom? ¡El muy traidor!

Levantó las manos para hacerse invisible, pero el demonio se abalanzó sobre ella y, con una mano, le sujetó las muñecas a la espalda. ¿Sabía él que eso le impediría conjurar ningún espejismo? Consiguió gritar una vez antes de que le tapara la boca con la otra mano. ¿Bastaría con aquel grito para llamar la atención de los guardias?

Mientras Rydstrom le ataba las muñecas con una cuerda muy larga, Lothaire se acercó para ayudarlo. La hechicera se resistió a ambos, pero el vampiro le puso una mordaza.

Aunque no podía hablar, farfulló como pudo que lo consideraba una rata traidora. El se limitó a encogerse de hombros.

En el castillo se dio la alarma y empezaron a oírse gritos. Segundos más tarde, unos guardias entraron en la habitación con las espadas en alto; iban rodeados de zombis, hechiceros y vampiros caídos. Los últimos saludaron a Lothaire y se teletransportaron a otra parte.

Rydstrom colocó a Sabine a su espalda, tirándola sin querer al suelo, y luego fue a enfrentarse con al menos diez de los guardias. Los prominentes cuernos se le estaban alargando, y la piel se le estaba oscureciendo a medida que su furia aumentaba. Sus músculos pincharon y flexionaron ante la mirada atónita de Sabine.

Observó fascinada cómo se lanzaba sobre los guardias, hipando con uñas y dientes. El tatuaje del dragón que tenía en la espalda pareció cobrar vida, ondulándose con cada uno de sus movimientos.

Lothaire, como si nada, se sentó junto a ella en el suelo, levantó una rodilla y apoyó la bota en la pared.

—Podríamos rastrear hacia otra parte sin más —le dijo, —pero creo que será mejor que esperemos a que se desahogue un poco. Y además tengo hambre.

Sabine volvió a maldecirlo bajo la mordaza, pero la atención del vampiro estaba fija en la pelea.

Rydstrom estaba descuartizando a los soldados con tanta ferocidad que incluso la hechicera estaba sorprendida. «Es mi marido.»

El propio Lothaire enarcó una ceja y miró del demonio a Sabine, y vuelta a empezar, atribuyéndole a ella el salvaje comportamiento de él.

—Es bueno saberlo —murmuró el vampiro para sí.

Dos guardias que pertenecían al clan de los hechiceros retaron a Lothaire. Éste se levantó del suelo y peleó contra ellos, disfrutando de la pelea, esquivando con facilidad las espadas de los otros dos gracias a su capacidad de teletransportarse.

Mató a uno, y luego cogió el cuerpo casi inerte del segundo y le mordió en el cuello. Las rubias cejas del vampiro se juntaron placer. Entre él y la brutalidad del demonio, Sabine estaba horrorizada y a la vez fascinada.

Sacudió la cabeza y trató de ponerse en pie para escapar. Casi consiguió llegar a la puerta, pero Rydstrom estaba peleando con zombis, y el tercero decidió ir tras ella.

Con el rabillo del ojo, ella vio la empuñadura de una espada acercándose a su cabeza.

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Cuando Sabine gritó de dolor, el demonio rugió de furia, luego... nada.

La mente de Rydstrom estaba a oscuras, toda su parte racional había enmudecido y su instinto demoníaco había tomado el control.

«Tengo que coger a mi mujer..., escapar de aquí.»

Más soldados subieron gritando la escalera.

—¡Teletranspórtanos fuera de aquí, vampiro! —le pidió a Lothaire con Sabine al hombro.

El vampiro soltó al guardia del que había estado bebiendo y volvió a coger al demonio por la muñeca.

—Sujétala fuerte.

Tras un instante de oscuridad, Rydstrom vio las montañas en la distancia. La luna brillaba sobre la arena de la llanura. El vampiro los había llevado hasta el reino de Grave.

Rydstrom era libre... y Sabine estaba con él. La bajó de su hombro y la cogió en brazos. Parecía muy inocente, pero sólo era en apariencia. Volvería a atormentarlo una y otra vez.

El demonio tenía la mente hecha un lío, llena de confusión y odio, y el cuerpo repleto de agresividad y furia.

«Mi mujer.» Tan pálida y perfecta. «Puedo hacer lo que plazca con ella.»

Se agachó y dejó el cuerpo inconsciente de Sabine sobre la arena, y luego le inspeccionó la cabeza. Le estaba saliendo un chichón, pero no era nada que su inmortalidad no pudiera sanar en poco tiempo.

—Dame un cuchillo —dijo con voz ronca mientras soltaba cuerda con la que la había atado.

Cuando Lothaire le pasó una daga, Rydstrom cortó un poco de la cuerda y la ató a otra tira.

Al terminar, el vampiro le dio una túnica negra y una mochila.

—Hay una cantimplora con agua y provisiones para acampar durante unos días. —Se desabrochó el cinturón en el que llevaba la espada. —Y aquí tienes un arma para defenderte de los animales —añadió, como si eso le hiciera gracia.

Rydstrom se puso la túnica y se ató la espada a la cintura.

—Como mucho, tienes una semana para localizar el portal. Ve en dirección al oeste y no tardarás en encontrarte con demonios de la ira, refugiados que sabrán guiarte.

—¿Qué vas a pedirme a cambio? —Rydstrom volvió a coger a Sabine en brazos.

La pálida mirada del vampiro estaba fija en la de él.

—Algo que me compense por haber roto el pacto que tenía con Omort.

—¿Cuándo?

—Cuando llegue el momento. La semana que viene, o dentro de una década. Tal vez en el próximo milenio.

—Sigues siendo mi enemigo —le advirtió Rydstrom. —Podría limitarme a darte caza y matarte.

—Y no espero menos de ti. Eres un rey honesto, pero también eres implacable. Y ahora vete.

No tienes tiempo que perder.

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Cuando Sabine se despertó, la luna aún no se había puesto.

Lo primero que le dio la bienvenida fue un enorme dolor de cabeza, y dado que el demonio la llevaba sobre el hombro, a cada paso que éste daba, dicho dolor iba en aumento. Seguía con las manos atadas a la espalda. Lo que significaba...

«No tengo poderes.»

Levantó un poco la vista y, por entre las trenzas, pudo ver estaban en una parte distinta de Rothkalina, lejos del castillo, el mar y los verdes prados. Lo que la rodeaba era una llanura desolada. Sólo había una región que no estuviera repleta de verdes bosques, la que llevaba el nombre de reino de Grave.

«Donde lo salvaje es...»

Estaba en territorio peligroso con un loco, Lanthe debía de estar muerta de preocupación, y Sabine no tenía ni una gota de morsus... Si no conseguía regresar al castillo, a Omort, estaría perdida para siempre. ¡Todo aquello por culpa del traidor de Lothaire! Y el muy cabrón los había teletransportado al reino de Grave. ¡Le clavaría una estaca con sus propias manos!

Sabine podía imaginarse perfectamente cómo se estaría tomando Omort esa traición... y a quién se lo debía de estar haciendo pagar. Estaba convencida de que Lanthe estaba a salvo pero confiaba en que su hermana pudiera proteger también a sus inferi.

Poco a poco, con cada zancada que daba el demonio en perjuicio de la cabeza de ella, la llanura iba dando paso a un bosque fósil. La luz de la luna proyectaba sombras en el suelo. Seres invisibles se escurrían entre el polvo.

Pero lo peor era que Sabine llevaba la falda levantada hasta la cintura, dejando a la vista su trasero, apenas cubierto por un tanga. La mano con que Rydstrom la sujetaba se dedicaba ahora a acariciar sus curvas; el demonio había empezado a masajearla. «¿Qué me está haciendo?» Sabine no quería volver a tener relaciones sexuales con él, en especial estando él en aquel estado tan alterado. Para empezar, su plan se había ido al traste. Y además, todavía estaba dolorida de la última vez. Cuando decidió que iba a volver a la celda para acostarse con él de nuevo, Sabine tenía toda la intención de ponerse al mando del encuentro.

Rydstrom se detuvo de golpe y la depositó en el suelo. Bajo la menguante luna, sus ojos enloquecidos la miraron expectantes; tenía los labios levantados, mostrándole los colmillos.

El demonio calmado y razonable había desaparecido.

Al parecer, Sabine había despertado a la fiera, y ahora se había convertido en su prisionera.

«No por mucho tiempo.»

—Rydstrom —susurró.

—¿Qué?

Ella volvió a susurrar su nombre, pero en voz más baja. Cuando él se le acercó, le golpeó la nariz con la frente y luego trató de darle un puntapié con las botas de acero entre las piernas. Él la cogió por el tobillo y la tumbó en el suelo. En cuestión de segundos, Rydstrom se colocó encima de ella.

—Eres un mal bicho. —Hundió el rostro en su melena y aspiró hondo. —Una mujer traicionera.

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Cuando empezó a besarle el cuello con desesperación, Sabine miró hacia el cielo... la estaba besando como si la hubiera echado de menos. Lo mismo que su soledad, ese anhelo tuvo el efecto de atraerla hacia él.

—Pero no lo serás por mucho tiempo.

El demonio estaba completamente excitado y, cuando se movió contra Sabine, una inesperada oleada de placer sacudió el cuerpo de la hechicera. Se estaba perdiendo en aquellos besos, el deseo de Rydstrom había avivado el suyo.

«Un momento... ¿Qué ha querido decir con eso de "No por mucho tiempo"?» ¿El demonio tenía la intención de que se pasara a su bando, de hacerla cambiar? «¡Y dale con lo de hacerme cambiar!»

El se apoderó de su boca, devorándola con la suya. Para no sucumbir al frenesí de su beso, Sabine le mordió el labio inferior.

Rydstrom soltó una maldición y se puso en pie de un salto Cogiéndola por la cintura, la llevó hasta una roca bastante plana. Al llegar allí, tomó asiento y la tumbó a ella sobre su regazo.

—¿Qué estás haciendo? —Con las manos atadas a la espalda no podía hacer nada para detenerle.

—Voy a cumplir con una de mis promesas.

Aun antes de que comprendiera de qué estaba hablando, él le levantó la falda hasta la cintura.

—¡Rydstrom, espera un momento! —Se movió nerviosa al sentir que le bajaba el tanga hasta los tobillos.

La palma de él cayó sobre una de las nalgas con un sonoro cachete. Le escoció, pero sonó peor de lo que fue en realidad. ¿Aquélla era su venganza? ¿Le molestaría que se quedara dormida?

—¿Es eso todo lo que tienes, demonio? ¿Quieres castigarme o se trata de otra muestra de afecto? Estoy confusa... ¡Zas! Al recibir ese segundo cachete se quedó sin aliento, y se movió sobre el regazo de él. El siguiente fue seguido de una pequeña punzada de dolor, y el otro. Mientras, con la otra mano, le masajeaba el muslo. Castigarla estaba excitando a Rydstrom, y se le había acelerado la respiración.

Y algo empezó a sucederle asimismo a Sabine. Para su sorpresa, ella también se sentía cada vez más excitada. ¿Qué tenía aquel demonio que la hacía sentir así? ¿Habría alguna vez en que ella no lo deseara? Como por ejemplo en aquel mismo momento, cuando le estaba dando cachetes en el trasero, a meros segundos que aquello se convirtiera en una azotaina.

Sabine se sentía enormemente atraída por él, era el macho más fuerte había conocido. Nunca podría olvidar su imagen luchando contra aquellos guardias... lo fiero que le había parecido. Con el siguiente cachete, el grito que escapó de la garganta de Sabine se transformó en gemido de placer, dejándola atónita incluso a ella misma. Rydstrom no supo qué hacer.

Era una auténtica hedonista capaz de gozar en cualquier circunstancia. Allí estaba ella, en medio de un reino salvaje, cautiva de un demonio que estaba azotándole el trasero... y los espejismos de las llamas ya estaban iluminando la noche. «Qué sorpresa», pensó Sabine, con una leve sonrisa. Se movió sobre el regazo de Rydstrom y deslizó una rodilla, separando así las piernas.

El demonio se quedó inmóvil y su mano se paralizó en el aire. Lo único que Sabine podía oír era su respiración entrecortada.

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De repente, un desgarrador gemido escapó de la garganta del demonio cuando éste miró entre sus piernas.

—Necesito tocarte...

Sabine asintió. Al primer contacto, ella se sobresaltó, luego gimió de placer al sentir que él deslizaba un dedo en su interior. «¿Se ha desabrochado la bragueta?» Sabine notaba cómo Rydstrom había empezado a acariciarse por debajo de ella mientras su dedo entraba y salía ansioso de su cuerpo.

—Estás tan excitada... —dijo él emocionado. —Hechicera, me vuelves... loco...

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 2222 Rydstrom estaba hundido hasta el cuello en las arenas movedizas del raciocinio y el instinto, donde nada tenía sentido. Estaba perdiendo el control por culpa de Sabine y no podría disfrutarlo más.

Había huido con su hechicera. Por fin. Sólo de pensar que ahora ella era su prisionera, su posesión, le daban ganas de gritar de júbilo.

Con el pelo que le caía por la espalda y el corpiño de metal que ceñía su cuerpo, parecía tan mala como su actitud demostraba, recibiendo azotes y levantando el trasero pidiendo más. Y ahora veía que necesitaba llegar al orgasmo, desesperadamente. Los espejismos de fuego estaban descontrolados.

«Esto es el éxtasis.»

Introdujo un segundo dedo dentro de su hambrienta vagina.

—Tan apretada. Caliente. —El cuerpo de ella estaba aprisionando los dedos de Rydstrom. —Y ya no eres virgen.

Con la otra mano, se cogió el pene subiendo y bajando el puño, hasta que tembló a punto de alcanzar el final. Retiró despacio los dedos del interior de Sabine, sólo el tiempo suficiente para darle la vuelta y poder verle la cara.

No había vergüenza ni miedo en la mirada de la hechicera. Con los ojos medio cerrados, se tumbó sobre las rodillas del demonio y levantó las caderas, permitiendo así que él pudiera tocarla con total libertad. «Tan preciosa... y feroz. Mía.»

Rydstrom tenía aquella sensación, todavía poco habitual, de presión en el interior de su erección, la sensible punta rozando las nalgas de Sabine. «Un placer tan extremo resulta doloroso.»

Sus músculos se tensaron, su cuerpo estaba preparado para alcanzar el orgasmo. Puso los ojos en blanco y eyaculó contra el trasero de Sabine. El clímax siguió y siguió sin que él pudiera dejar de gritar de placer, salpicando con fuerza una y otra vez, moviendo descontrolado las caderas debajo de ella.

Sabine jadeó y gimió suavemente. Ese sonido provocó en él una última explosión que fue a parar entre las piernas separadas de ella. Incluso en esa postura, se retorcía, gimiendo, a punto de tener un orgasmo...

Pero al instante Rydstrom apartó la mano, se abrochó los pantalones e incorporó a la hechicera.

Mientras Sabine parpadeaba atónita, él arrancó un trozo de la parte inferior de su túnica para limpiar el rastro que había dejado en el cuerpo de ella.

—¿Qué estás haciendo?

—Ya he acabado. —«No me provoques... no me hagas enfurecer». —Me debes tres noches.

Tres noches en las que sabrás por lo que yo he tenido que pasar. Entonces estaremos en paz.

Mientras la limpiaba, ella se le enfrentó.

—¡Te voy a matar por esto!

A la luz de la luna, pudo verle el trasero bien rojo. «¿Le habré pegado muy fuerte?»

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—¡Muy fuerte, desgraciado! —contestó Sabine leyéndole la mente.

—¡Sal de mi cabeza! —Lanzó el trozo de tela, y le subió el tanga con tanta fuerza que la hizo ponerse de puntillas.

—¿O qué? ¿Me darás unos azotes? ¿Sueles pegar a las mujeres?

—Nunca. —Ni una sola vez en quince siglos.

—Ah, claro, eres el rey Rydstrom el Bueno. Pues no parece tan bueno ahora.

—No serías capaz de reconocer nada bueno ni aunque estuviera dándote azotes sin parar. — Tiró de su falda hacia abajo tan fuerte que la prenda se rasgó.

—¿Te estoy convirtiendo en malo, demonio? ¿Derribando esa maravillosa fachada?

—Podría haber sido mucho peor. —La cogió por el brazo y la hizo avanzar, prosiguiendo el camino. —No tendría que ser así, pero fuiste tú la que empezó todo esto. ¿Te acuerdas de cuando te pedí que me dejaras libre? ¿Te acuerdas de mi dolor cuando estaba tumbado en aquella jodida cama, con la herida de mi pecho abierta y la columna vertebral rota? Me he pasado días atrapado en esa maldita mazmorra... ¡por tu culpa!

Como si no hubiese oído lo que él acababa de decir, fijó la mirada en sus cuernos.

—¿Vas a seguir echándomelo en cara toda la vida?

Le soltó el brazo. Aquella mujer lo confundía continuamente. «Por todos los dioses, me tiene hecho un lío.» Continuó caminando, sin volverse mientras hablaba en la oscuridad.

—Sígueme. Si no lo haces, te comerán viva aquí fuera.

—¿Adonde me llevas? —preguntó ella, obedeciendo. —¿Que me harás, aparte de convertirme en tu fetiche?

Rydstrom se paró y le cogió la cabeza con las manos, levantándosela para que sus ojos se encontraran.

—Mujer, ¿por qué me provocas? —Entrecerró los ojos. —Te burlas de mí porque te gusta cuando pierdo el control.

Ella apartó la mirada un segundo.

—En absoluto. ¿Cómo se supone que debo actuar con alguien que me ha hecho prisionera? ¿De manera complaciente?

—Si tuvieras un poco de sentido común, evitarías provocarme. —Dio por finalizada la conversación y se volvió para continuar el camino. El fuerte sol estaba a punto de salir, y el terreno se iba a volver todavía más difícil.

A cada rato, Sabine le preguntaba adonde la llevaba y cuánto tiempo tardarían.

Se quejaba de la intensidad del sol, del paso que llevaban y del racionamiento que imponía él de la menguante reserva de agua que tenían.

Aparte de mojarle los labios de vez en cuando con un trago de la cantimplora, Rydstrom la ignoraba por completo, con la mente hecha un lío. Una parte de él se sentía triunfante. Estaba libre, y tenía a Sabine cautiva. Había empezado su venganza y había sido recompensado enormemente, eyaculando con tanta fuerza que las piernas se le habían debilitado.

Otra parte de él, en cambio, se sentía culpable por tratarla de ese modo. Sin embargo, cada vez que el sentimiento de culpa lo acechaba, se recordaba a sí mismo lo que ella le había hecho pasar.

La humillación de aquellos hombres bañándolo... El mero hecho de recordar eso le hizo volverse hacia la hechicera con los labios retraídos a causa de los colmillos.

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El comportamiento de Sabine le daba carta blanca para hacer con ella lo que quisiera.

Pero ¿cuánto tiempo podría seguir sin reclamarla? Si no lo había hecho todavía era porque no quería dejarla embarazada. Quería tener su hijo, pero todavía no, no cuando todavía había tanto peligro. No cuando sabía que Sabine correría hacia Omort a la primera oportunidad.

Cuando empezaron a subir una empinada pendiente, ella tropezó. Cayó de bruces y se dio con la frente contra el suelo. Escupiendo arena, espetó: —¡Llevo demasiado tiempo así! O me sueltas, o no podré continuar subiendo. Como mínimo, libérame una mano. Necesito las dos para poder crear ilusiones. Rydstrom, no puedo seguir así.

El la cogió del corpiño y tiró de ella hacia arriba para levantarla.

—¡Omort vendrá a por mí! Nunca te saldrás con la tuya.

—Una palabra más y te pongo una mordaza.

Sin hacer caso de su advertencia, Sabine continuó: —Y Lothaire será convertido en cenizas... —Se paró cuando lo vio desgarrar un trozo del bajo de su camisa. —¡Rydstrom! Estaré callada...

Le pasó el trozo de tela alrededor de la cabeza, colocándole la mordaza bien apretada.

—Ya lo sé...

Durante una hora la tuvo amordazada mientras seguían avanzando. Podía notar su mirada clavada en su nuca, pero no quería seguir oyendo más quejas o demandas.

Finalmente, se volvió para mirarla. Se había quedado bastante atrás. Estaba quemada por el sol, tenía las rodillas ensangrentadas y algún corte en las piernas. El trasero todavía le debía de arder.

Deseaba sentir satisfacción al ver su sufrimiento, pero no era así. Iba en contra de su instinto.

«Maldita hechicera. Me tiene tan confundido...» Le lanzó una torva mirada por encima del hombro.

Ella se incorporó y asumió su expresión altiva, entonces volvió a tropezar. A pesar de que Rydstrom podría continuar con aquel ritmo durante días, decidió parar por la noche por ella.

Cuando encontró un lago de agua fresca en el paso protegido de un cañón, dejó caer su mochila cerca de la orilla y se agachó para desempaquetar su contenido: una pequeña botella de vino, pan, pollo, queso, un cuchillo, un pedernal y unos sacos de dormir.

Aliviada, Sabine se dejó caer de rodillas y se tumbó sobre una cadera.

Después de encender el fuego, Rydstrom se comió su ración de comida y a continuación se inclinó hacia ella para quitarle la mordaza.

Tragó saliva repetidas veces.

—¿Es tan dulce como habías pensado? —preguntó luego. —¿Tu venganza?

—Lo será. Sólo hemos empezado, princesa. Te haré exactamente lo mismo que me hiciste tú a mí. Tres noches viniste a mi celda y me atormentaste...

—No fueron tres noches. No sabes lo que iba a hacerte la noche que te hirieron. Si no me hubieran hecho llamar desde la corte, te habrías enterado.

—¿Y no lo habías hecho todavía? —Le dio a beber un poco de agua de la cantimplora.

Cuando le acercó el pollo a la boca, Sabine apartó la cara.

—Ya sabes que no como carne.

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—Y tú sabías que yo sí.

—No voy a comerla.

—Pues te quedarás con hambre. —Se acabó él la comida, y preparó los sacos de dormir debajo de un árbol sin hojas que había cerca del fuego que había encendido.

—Necesito que me dejes las manos libres para poderme lavar. —Sabine se volvió dándole la espalda. —Creo que todavía estoy pringada de lo de antes.

Con la barbilla, él le señaló el lago.

—Ahí tienes agua.

—¿Y qué esperas que haga con las manos atadas?

—Pídeme que te bañe.

Sólo de ver la mirada que le dirigió, él se quitó la espada y se desnudó. A continuación, se zambulló en el agua desde un saliente. Estaba fresca, cosa que ayudó a aliviar el dolor en su maltrecho cuerpo.

Salió a la superficie a tiempo de ver cómo Sabine pisaba con cuidado las resbaladizas rocas que había en el borde de otro saliente, unos metros por encima de aquel desde el que él se había tirado. Justo en el momento en que iba a señalarle una orilla de arena por la que podía entrar en el agua, la vio resbalar y caer rodando dentro del agua. Al instante, desapareció.

«Tiene las manos atadas a la espalda, el metal que lleva la hundirá.»

Muerto de miedo, se zambulló tras ella.

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 2233 —¿Qué piensas hacer para encontrar a mi hermana? —le exigió saber Lanthe a Omort. La preocupación que sentía por Sabine le había dado el valor necesario para enfrentarse con aquel monstruo.

El brujo ni siquiera parecía ya un hombre: ahora era la ira personificada. Hettiah estaba arrodillada junto al trono, con la cabeza gacha y sin dejar de temblar, como si tuviera frío.

A lo largo de las últimas horas, Omort había matado repetidas veces: inferi, zombis, incluso a varios demonios de la ira a los que había mandado secuestrar de sus hogares.

Pero nada podía calmarlo. Los cadáveres se iban amontonando alrededor del Pozo de las Almas, ojos sin vida y extremidades entrelazadas sobre un río de sangre. El hedor y las moscas eran ya insoportables.

—Tienes que mandar a los demonios del fuego tras ella. Ellos pueden teletransportarse...

—¿Crees que no lo he pensado? —gritó Omort. —Rydstrom se la habrá llevado al reino de Grave, allí hay varios portales para ir a la otra dimensión. ¡Y ninguno de los demonios del fuego o de los vampiros que están aquí ha estado antes en esa zona!

Los demonios y los vampiros sólo podían rastrear a lugares en los que ya hubieran estado.

Lanthe no sabía si Omort estaba al tanto de un pequeño detalle, pero el hecho de que los vampiros pudieran teletransportarse o no al reino de Grave era irrelevante: ninguno de ellos era ya su aliado.

La tablilla del pacto entre las facciones vampíricas y los hechiceros se había roto y, cuando la legión de Lothaire se desvaneció se hizo evidente quién había traicionado a Omort... y a Sabine. El rey de los demonios del fuego seguía estando a su lado, pero ¿por cuánto tiempo?

A decir verdad, a Lanthe no le preocupaba que Rydstrom pudiera hacerle daño a su hermana.

De hecho, estaba convencida de que, al contrario, la protegería con su propia vida. Lo que sí la preocupaba era la falta de morsus.

—Omort, si no la encontramos a tiempo, ¿cuándo empezará a hacerle efecto el veneno? — preguntó.

—Una semana antes de lo que ella cree —respondió el bruto riéndose sin humor.

—¿Le mentiste sobre eso? —preguntó Lanthe furiosa.

—No tiene importancia —dijo él. —Tú abrirás un portal hacia el reino de Grave y esta misma noche los zombis peinarán la zona hasta encontrarla.

La joven tragó saliva.

—Yo... no puedo abrir un portal.

Cuando Omort ordenó que le trajeran a los inferi de Sabine para torturarlos y matarlos, Lanthe había tomado una decisión arriesgada y había abierto un portal para salvar a los sirvientes que estaban bajo la protección de ella y de su hermana. Creía de verdad que Sabine estaba más segura en las manos del demonio que en Tornin. Y ellas dos se habían prometido que si alguna vez le sucedía algo malo a una, la otra se encargaría de proteger a los inferi.

—¿Qué has dicho? —preguntó Omort con sus ojos amarillentos rebosantes de confusión.

—Que no podré abrir un portal hasta dentro de varios días. —Cuando él se puso en pie y se abalanzó hacia ella, Lanthe lo esquivó.

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—. Si me haces daño, nunca conseguirás que Sabine regrese.

—O podría quedarme con tu poder. —Levantó las manos y un siniestro calor emanó de ellas. — Y descuartizar tu cuerpo...

Sabine se sacudió nerviosa y tosió mientras el demonio la arrastraba hasta la orilla.

—¡Te has tomado tu tiempo! —La hechicera pensó que iba a ahogarse otra vez, estaba convencida de ello, hasta que notó las manos de Rydstrom sujetándola.

—¡Me he lanzado detrás de ti en seguida! —Mirando la diadema de Sabine como si fuera la culpable de todo, cogió la joya y se la desabrochó.

—¡No! —gritó ella.

Pero él la lanzó por encima de su hombro hacia el campamento. Después le quitó el collar y lo arrojó hacia allí también. A continuación se agachó junto a los tobillos de Sabine. Antes de que ésta pudiera reaccionar, Rydstrom le levantó un pie y la tumbó en la arena para quitarle las botas.

—¡Para, demonio! —Era inútil que se peleara con él, pero aun así lo intentó. Trató de darle patadas, apuntando al torso todavía herido del demonio, y consiguió acertar un par de veces. Él ni siquiera se inmutó y le quitó las botas de todos modos.

—Eres mi cautiva. Mi responsabilidad. Me aseguraré de que estés limpia.

Después de la azotaina, Sabine se percató de que Rydstrom se había calmado, de que su mirada furiosa se había apaciguado... aunque no había desaparecido del todo. Y en aquel preciso instante regresó en toda su plenitud. Incluso su voz estaba alterada; el modo en el que hablaba y se movía no eran para nada majestuosos. Antes, el demonio estaba rígido y distante. Ahora sus movimientos eran fluidos.

—Y supongo que yo no tengo ni voz ni voto, ¿no? —preguntó, mirándolo.

Rydstrom negó con la cabeza, despacio, con toda su atención fija en el corsé. Se puso en pie y la levantó. Concentrado, con frente arrugada, Rydstrom empezó a aflojar los complicados nudos de los costados, peleándose con los cordones de piel.

Se estaba excitando otra vez, su erección volvía a ser prominente. Sus movimientos se volvieron cada vez más lentos, como si disfrutara con aquella tarea y no quisiera que terminara.

Cuando le quitó la prenda, su mirada quedó fija en los pecho de ella, en el errático subir y bajar de su caja torácica. De repente, pareció como si se reconviniera a sí mismo y, acto seguido, se concentró en deslizarle la falda por las piernas.

—¡Basta! —Sabine se movió contra él, resistiéndose con todo su cuerpo, pero Rydstrom la rodeó por la cintura y la inmovilizó.

Le dio un cachete en el trasero, todavía resentido de antes, y le lanzó una advertencia con los ojos. Advertencia a la que ella decidió hacer caso.

—Estate quieta. —Rydstrom le quitó entonces las medias y los empapados ligueros y lo lanzó todo a la pila.

Una vez la hubo desnudado del todo, se concentró en deshacerle las trenzas. Parecía furioso, pero lo hizo con toda delicadeza.

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Al terminar, la llevó hasta el lago y dejó que el agua la cubriera hasta las rodillas. Después, le colocó las manos sobre los hombros y la empujó hacia abajo hasta conseguir que se arrodillara y que su rostro quedara frente a su erección.

Justo cuando Sabine pensaba que iba a obligarla a besarlo allí, él se arrodilló delante de ella.

Primero le quitó el polvo y la arena, y luego se concentró en investigar el cuerpo que tanto lo atormentaba. Le recorrió las clavículas con sus grandes manos demoníacas, siguiendo cada movimiento con los ojos, y luego con los labios. Cuando desvió la vista hacia sus pechos, ella supo qué sería lo siguiente. Rydstrom deslizó las manos por encima de ellos, y luego se los besó con absoluta delicadeza, un mero roce de sus labios.

De algún modo, estaba siendo delicado con ella; esas caricias estaban fuera de lugar. No encajaban en absoluto con la ira que Sabine podía sentir hirviendo en el interior del demonio. La tocaba con... ternura. La estaba consolando. Pero ¿la estaba consolando por lo que le había hecho o por lo que le iba a hacer?

Rydstrom le echó algo de agua sobre el pecho, y luego la lamió, capturando las gotas con la lengua. Con los dientes le recorrió los pezones hasta dejárselos dolorosamente enhiestos, y luego se apartó para contemplarlos. Tenía la mirada fija en ellos, como si estuviera fascinado con aquella parte del cuerpo de Sabine.

Ella maldijo a su propio cuerpo por responder de nuevo a sus caricias. Sin embargo, seguía insatisfecha de su anterior encuentro inacabado, y por todas las noches que se había pasado soñando con Rydstrom antes de que él la secuestrara. Empezaron a pesarle los párpados, su rencor y su miedo se desvanecieron. Él le besó el lóbulo de la oreja antes de murmurar: —He esperado muchísimo tiempo para encontrar a mi compañera. Me he pasado quince siglos sin ella.

—Le acarició el cuello con los cuernos con mucha ternura. —Sin ti. Ya no puedo esperar más.

La cogió por los hombros y le dio media vuelta para poder besarle la espalda mojada.

—Todavía te gusta que te toque —dijo con voz ronca al notar que ella se estremecía. Le recorrió la columna vertebral con las uñas de una mano hasta llegar a las nalgas. —Siempre te gustará.

Cuando volvió a darle media vuelta, sus besos y caricias la habían sumido en una neblina de deseo. Y cuando él le deslizó mano entre las piernas, Sabine apoyó la cabeza en el poderoso torso y buscó ansiosa sus dedos.

«Estoy en las nubes... haz lo que quieras...»

Ya no le importaba nada. Pero entonces, Rydstrom levan una mano y le acarició el rostro.

Sabine se tensó y se apartó furiosa.

—Nunca me toques la cara, demonio —dijo en tono amenazante.

Nueve de cada diez machos que habían acercado una mano su rostro lo habían hecho para pegarle o matarla. Al menos así había sido en sus quinientos años de vida.

—Haré lo que me apetezca contigo.

La cogió por la mandíbula y, al sentir que temblaba, Sabine lo maldijo por ser testigo de aquella muestra de debilidad.

—No tienes derecho...

—Tú me diste derecho a hacer lo que quisiera tratándome como lo hiciste.

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Rydstrom le acarició el cuello con la otra mano. Cuando lo vio fruncir el cejo al notar la cicatriz, que seguía siendo invisible, Sabine forcejeó para soltarse, pero Rydstrom la sujetó con más fuerza.

Ella sabía que los espejismos no tardarían en desvanecerse. Pronto el demonio vería su mechón de pelo blanco y la cicatriz del cuello. Nunca se hubiera imaginado que llegaría a estar en una posición tan vulnerable frente a él.

—¿Pretendes que nos acostemos? —le preguntó, en un intento desesperado por distraerlo. — Porque ya te dije...

—No. —... y fue una debacle... ¿Qué has dicho?

—Te ofreceré el mismo trato que tú me ofreciste. Antes de que te haga el amor tendrás que prometerme algo. Algo que sé que jamás me prometerías por voluntad propia.

Rydstrom estaba buscando el modo de vengarse por haberle arrancado el juramento matrimonial.

—Me dirás: «Te suplico que me hagas tuya. Necesito que seas mi amo y señor y te entrego mi voluntad». Cuando me prometas eso, tendrás tu recompensa.

—Entonces... no la tendré jamás.

—Te juro que no te haré el amor hasta que me digas esas palabras. Y no dejaré que tengas un orgasmo hasta que me supliques, o hasta que hayan pasado tus tres noches.

—Si no vas a exigirme que tenga relaciones contigo, ¿me retienes a tu lado sólo para vengarte?

El se quedó mirándola con unos ojos oscuros como la noche.

—Y porque yo siempre cuido de lo que me pertenece. —Le sujetó la nuca con las manos y le acarició los pómulos con los pulgares; luego se inclinó hacia adelante para besarla.

El último beso que se habían dado había sido frenético, enloquecedor. Como una droga. Pero esta vez Rydstrom le lamió el labio inferior con ternura antes de atraparlo entre sus dientes.

Cuando por fin cubrió sus labios, deslizó la lengua en su interior, retándola a ir a su encuentro.

Sabine no tardó en hacerlo, y lo saboreó hasta hacerlo gemir de placer. La erección de Rydstrom se apretaba contra el ombligo de ella, que empezó a mover las caderas para ir a su encuentro. Arqueó la espalda y pegó los pechos contra su cálido torso.

Pero él se apartó, dejándola con la respiración entrecortada.

Sabine todavía estaba tratando de recuperar el control, aún mareada por sus besos, cuando el demonio la cogió en brazos y la sacó del agua.

—¿Qué estás haciendo?

Sin decir ni una palabra, la llevó debajo de un árbol y la depositó allí, todavía mojada, con el agua chorreándole por el cuerpo.

Entonces soltó la cuerda que le ataba las muñecas, pero sólo para atarla luego al tronco.

—Espera... ¡No, demonio! —No sirvió de nada: Rydstrom le levantó las manos por encima de la cabeza y la ató.

A continuación, se arrodilló delante de ella.

—Abre las piernas.

—Vete al infierno.

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Con las palmas sobre sus muslos, Rydstrom le fue separando las piernas y se quedó mirándola durante largo rato.

Sabine quería apartar la vista, pero le resultó imposible alejar los ojos de aquella expresión tan intensa, de su cicatriz iluminada por el fuego.

—¿Sabes las ganas que tengo de saborearte? —Él se pasó la lengua por los labios y a ella casi se le escapó un gemido. —Se me está haciendo la boca agua —prosiguió emocionado. —Eres preciosa. —Su voz volvía a sonar rara.

Rydstrom se agachó y le acarició el vello con la nariz, consiguiendo que Sabine gritara de placer.

Luego rozó su atormentado sexo con la boca, y soltó el aliento encima de él.

Ella levantó las rodillas para atraerlo más cerca.

—¡Rydstrom! ¡Ah, por todos los dioses... hazlo!

—¿Que haga qué? —Le separó los labios con los pulgares.

—Saboréame... bésame —susurró.

Cuando su lengua se hundió en su interior, él gimió con tanta fuerza que Sabine lo sintió por todo su ser. Ella también gimió con abandono.

Sin dejar de besarla en aquella parte tan íntima, Rydstrom la poseyó con la lengua, saboreándola hasta lo más profundo, hasta saciarse. La exploraba con los labios, con los dedos... nada era sagrado.

A Sabine nunca la habían besado así.

—Tu sabor... me vuelve loco —dijo emocionado, lamiéndole el clítoris. Su lengua recorrió la zona una y otra vez, sin piedad, hasta que ella no pudo dejar de ondularse bajo sus besos. «Estoy tan cerca... tan cerca.»

Vio entonces que él había empezado a masturbarse con una mano, la esclava de oro que llevaba en el bíceps brillaba con cada movimiento. A cada una de las sabias caricias de su lengua, la tensión del brazo iba en aumento.

Rydstrom estaba desesperado por tenerla. Los fuertes músculos de su cuerpo se tensaron al alcanzar el orgasmo y gimió pegado al sexo de ella, segundos antes de que su semen salpicara la cadera de Sabine.

—Está tan caliente —susurró ella fascinada, al borde también del orgasmo.

Pero cuando por fin Rydstrom pareció calmarse, levantó la cabeza y se apartó. Sabine se quedó mirándolo, y se dio cuenta de que él estaba contento de que lo hubiera visto alcanzar el placer, que incluso le excitaba la idea.

Con un suspiro de satisfacción, el demonio se tumbó de espaldas. Ella observó fascinada cómo su pene seguía latiendo por encima de su duro estómago. Deseándolo como lo deseaba, movió las caderas buscándolo con descaro. ¿En serio se había planteado la posibilidad de renegar del sexo? Ahora estaba desesperada por volver a intentarlo.

—Más vale que nos centremos en el tema que nos ocupa —dijo Rydstrom tan pronto como consiguió recuperar el aliento repitiendo las palabras que ella le dijo la noche en que lo capturó. — Puedo pasarme toda la noche haciendo esto. De hecho creo que lo haré...

—¡Sí! —exclamó Sabine, y él volvió a devorarla de nuevo. —Más —gimió ella, perdiendo la cabeza.

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Pero justo cuando estaba a punto de alcanzar el orgasmo Rydstrom se apartó.

—¡No, no, no! —Pataleó. —¡Estás haciendo... que... tenga ganas... de matarte! —dijo con la voz entrecortada.

—Ya —contestó él, recorriéndole despacio todo el cuerpo con el dorso de los dedos, haciéndola estremecer. En el preciso instante en que la respiración de Sabine parecía calmarse, dijo— Separa más las piernas.

Apretando los dientes, ella levantó la vista hacia las ramas q había por encima de la cabeza, y obedeció.

Hora tras hora, Rydstrom la mantuvo al borde del abismo. Él tuvo dos orgasmos más, pero luego empezó a controlarse, decidido a aguantar más que ella. Él nunca había visto a ninguna hembra en ese estado. Sabine sacudía la cabeza de un lado a otro, su melena pelirroja, que se había secado, estaba extendida por encima del saco de dormir.

Tenía los pezones excitados y arqueaba la espalda.

Espejismos de llamas ardían a su alrededor.

No permitirle alcanzar el orgasmo era una especie de castigo también para él... Iba en contra de todos sus instintos demoníacos no satisfacer a su compañera. Pero la reacción de la hechicera lo excitaba muchísimo.

Y a pesar de todo, ella todavía no se había rendido. A pesar de él se moría de ganas de hacerle el amor, de poseer sin tregua aquel pálido cuerpo, estaban inmersos en una batalla de voluntades Y él nunca perdía esa clase de enfrentamientos...

Cuando la luna empezó a ponerse, Sabine apenas podía respirar y tenía todo el cuerpo empapado de sudor, los pechos doloridos e irritados. Él estaba tumbado a su lado, y ella lo miró a los ojos.

—A… abrázame, demonio —le susurró. —Yo haré el resto.

La imagen que conjuraron esas palabras hizo que Rydstrom tuviera ganas de rugir. Abrazarla y que ella moviera las caderas para que ambos sexos se rozaran... hasta sentirla estremecerse entre sus brazos presa del placer...

Agachó la cabeza y le recorrió un pecho con la lengua.

—Suplícamelo, cariño —le susurró. —Y te juro que haré que tengas un orgasmo tan espectacular que verás las estrellas.

—¡Jamás! —Sabine negó con la cabeza y gritó. —¡Tú no lo entiendes...!

—¿Ah, no? —preguntó él, sentándose.

Con los brazos todavía atados, Sabine se desplomó a un lado, con todo el cuerpo temblando y pegando las rodillas a su pecho. El se quedó mirándola mientras se quedaba dormida de cansancio.

Todavía era de noche cuando se despertó. Estaba sola sobre el saco de dormir, y no tenía ni idea de cuánto tiempo había estado inconsciente. Inspeccionó su cuerpo y se quedó atónita. ¿Rydstrom la había desatado del árbol y la había lavado?

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Al alzar la cabeza, lo vio desnudo, recostado contra una roca, con un brazo apoyado en una rodilla que tenía levantada. La estaba mirando con expresión inescrutable. A pesar de que su pecto seguía siendo demoníaco, sus ojos obsidianos no parecían ya tan frenéticos.

Sabine jamás podría olvidar la posesividad que había visto en la mirada del demonio aquella noche. Se le puso la piel de gallina al recordar lo satisfecho que se había sentido consigo mismo después de que ella lo observara estallar de placer.

Rydstrom se puso en pie, un ejemplar magnífico de virilidad un cuerpo hecho para el sexo.

Pertenecía a aquellos parajes; igual que un animal salvaje, era un ser mitológico, un ser sacado de una leyenda.

Y era su marido.

Cuando llegó junto a ella, el cuerpo de Sabine volvía a estar inquieto, pero estaba demasiado cansada como para plantearse tener un orgasmo. El demonio la rodeó con los brazos, acercándola a él.

Sabine se tensó ante ese gesto hasta entonces desconocido, comprendió que quería que durmieran juntos. En aquella p tura.

Cuando Rydstrom le acarició el rostro con el suyo, los párpados de Sabine empezaron a cerrarse. Su cuerpo era sorprendentemente cálido. El demonio le besó el cuello, la oreja. Sus caricias eran tiernas de nuevo. Era como si se arrepintiera de haberle hecho daño, a pesar de ser él mismo quien le había infligido el castigo. Por todos los dioses, ¡no dejaba de confundirla!

Aunque no le soltó las manos, Sabine corría el riesgo de proyectar espejismos estando dormida, sin darse cuenta. En ese preciso instante, habría dado su mejor diadema a cambio de una poción para poder mantenerse despierta. La idea de que Rydstrom pudiera ver sus más profundos pensamientos, sus recuerdos.

Le preocupaba qué pensaría su demonio del pasado de su esposa si ella se atreviera a contárselo. No quería que la juzgara, mucho peor, que sintiera lástima. Su madre solía decir: «Que los dioses me lo den todo, excepto la compasión de un buen hombre».

Sí, Sabine estaba ansiosa, pero tenía los músculos doloridos, y era tan agradable sentir el cuerpo de él pegado al suyo... Cálido, fuerte..., seguro.

«No sueñes... no sueñes...»

A Sabine se le cayó de nuevo la cabeza, y luego se quedó profundamente dormida.

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 2244 —Caliéntalo, acarícialo, siéntelo y cuídalo. Amásalo, envuelve ámalo y bésalo...

Rydstrom se despertó de golpe al oír el extraño cántico feérico.

Miró a Sabine, pero ésta seguía dormida, con los ojos temblándole bajo los párpados. No tuvo más remedio que alejarse de ella e ir en busca de ese sonido.

—El oro es vida... es la perfección —decía la voz de mujer, una risa siguió a aquella afirmación.

Cuando Rydstrom creyó haber llegado al lugar del que provenía la voz, miró a ambos lados.

«Aquí no hay nadie.» ¿Era una trampa? ¿Lo habían engañado para que se alejara de su mujer?

Corrió de regreso hacia Sabine.

Estaba dormida en la misma postura en que la había dejado con sus largas pestañas acariciándole las mejillas. Respiró aliviado y se tumbó a su lado. Al bajar la vista para mirarla, se dio cuenta de que la ira y la lujuria se habían diluido lo suficiente como para que fuera capaz de razonar de nuevo. Pero no consiguió llegar a ninguna conclusión en lo que atañía a la hechicera y a los confusos sentimientos que tenía hacia ella.

La noche pasada, su naturaleza demoníaca había exigido venganza, una represalia para aplacar su ira. Pero, al final, él mis había sufrido al causar dolor a su compañera.

Rydstrom no sabía qué pensar sobre Sabine, ni sobre sí mismo. Y, a decir verdad, estaba planteándose romper el juramento de venganza. El que había prestado estando en aquella mazmorra, y había evitado que sucumbiera irremediablemente a la ira.

Estaba en una situación sin salida. Si la atormentaba durante dos noches más, no sería mejor que ella. Pero si no lo hacía, estada rompiendo la promesa que se había hecho a sí mismo, y entonces tampoco sería mejor que su hechicera.

Tal vez debería aceptar la teoría de Sabine de que ella sólo lo había torturado dos noches... Sí, si hacía eso, sólo le quedaría una.

Fijó la vista en la larga melena pelirroja de la hechicera. Entre los rizos rojizos había un mechón blanco que él no había visto antes. Lo cogió y lo deslizó entre el pulgar y el índice. Ella se lo había ocultado... ¿por qué?

Soltó el mechón cuando le descubrió una cicatriz en el cuello. Se lo rodeaba entero. Entreabrió los labios al comprender qué significaba. La cogió por los hombros y la incorporó para poder inspeccionarla.

—¿Qué? —Sabine parpadeó bajo los primeros rayos del sol. —¿Qué he hecho ahora?

—¿Qué es esta cicatriz? ¿Es de alguna operación? —le preguntó él, rogando que así fuera. — ¡Respóndeme!

Ella cerró los ojos unos segundos, como si se sintiera avergonzada.

Sí—, Rydstrom, es de una operación.

—¡Otra vez me estás mintiendo!

—No, no te estoy mintiendo —respondió completamente seria. Fue una operación en contra de mi voluntad, una mediante la que pretendían cortarme la cabeza.

—Eras muy joven entonces —prosiguió con la boca seca. —¿Cuántos años tenías?

—¿Qué importancia tiene...?

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—¿Cuántos? —gritó, y su voz resonó por las montañas de alrededores.

—Doce, demonio. —Lo miró a los ojos. —Tenía doce años el día en que un soldado de un ejército «de los buenos» me cortó cuello de cuajo.

—Cuéntamelo.

—El clan de los vrekeners mató a mis padres. Cuando me en frente a ellos, trataron de hacer lo mismo conmigo. Y antes de que digas nada... sí, tenía que enfrentarme a ellos. No tienes idea de lo que les hacen a los niños de nuestra especie.

—Los vrekeners os habrían adoptado —contestó Rydstrom sacudiendo la cabeza. —Os habrían dado un hogar.

—Nos separan de nuestros hermanos o hermanas para que así les sea más fácil convertirnos. A las niñas de mi especie les lavan el cerebro para que sean como ellos... más dulces, más comedidas, completamente opuestas a nuestra naturaleza. ¡Nos lavan el cerebro para que pensemos como vosotros!

—¿Cómo es posible que sobrevivieras a una herida de ese calibre?

—No tiene importancia. Lo único importante es que lo hice.

—¡Dímelo!

Ella trató de soltarse, pero Rydstrom la retuvo con fuerza.

—Mi hermana, Lanthe, tenía la capacidad de dar órdenes místicas. Yo estaba muerta, mi corazón había dejado de latir, y la sangre ya no circulaba por mis venas, pero de algún modo ella consiguió ordenarme que volviera a vivir y que me curara.

—¿Por eso te salió el mechón blanco?

Ella apartó la vista.

—No quiero seguir hablando de eso. —Volvió a tratar de soltarse. —No entiendo a qué viene tanto alboroto. —Cuando él se quedó mirándola desconcertado, ella hizo una mueca de desagrado. —Demonio, ¿en serio crees que ésa fue la única vez que alguien me asesinó?

Por mucho que insistiera, ella jamás le contaría la historia de sus muertes. Él no merecía saberlo. No lo entendería, no como era debido, porque estaba condicionado para pensar de manera diferente a la suya.

Sabine levantó la vista para mirarlo y, fuera lo que fuese lo que Rydstrom vio en sus ojos, hizo que la soltara.

El demonio se pasó la mano por los labios. Volvía a tener un aspecto casi normal, pero a punto de volver a transformarse.

—Tenemos que seguir —murmuró.

«Seguir. Alejarse de Tornin, del morsus, de mi hermana. Empezar otro día interminable.»

Sabine tenía los brazos dormidos, y agujetas desde los hombros hasta las muñecas cada vez que abría y cerraba los puños. Le dolían los pechos, y el deseo insatisfecho de la noche anterior volvió a golpearla con fuerza como una enfermedad desconocida.

Por lo menos había dormido cinco horas. ¡Eso no le había pasado desde que era niña! Lo que significaba que durante todas esas horas había sido vulnerable, que su seguridad había estado por completo en manos de Rydstrom.

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Sabine odiaba esa sensación.

—Esta mañana me ha parecido oír a una mujer cantando —le dijo él mientras apagaba la hoguera. —Pero he ido a investigar y no he encontrado a nadie.

—Yo no he oído nada. —Sabine había estado soñando, pero no recordaba qué. Al menos, el demonio no había visto el sueño en cuestión.

—Hoy tenemos que acelerar el paso.

Ante su mirada horrorizada, Rydstrom cogió la espada cortó los altos tacones de las botas.

—¿No crees que ha llegado el momento de que me pongas al tanto de nuestra situación?

—Voy a llevarte a mi casa de Louisiana. —La levantó y la puso en pie. Estaba frente a él completamente desnuda, pero él no U tocó y se limitó a apretar la mandíbula.

Con movimientos torpes, le puso la falda.

—Tenemos que encontrar a los refugiados que van a pasar a la otra dimensión.

—Omort puede detectar a todo el que entra y sale.

—Esta vez no.

—Vas a llevarme a uno de esos portales ilegales, ¿no es así? ¿Tenemos que caminar mucho?

—Unos días más.

—Él nos encontrará antes de que consigamos llegar —dijo, haciendo que Rydstrom apretase el músculo de su mandíbula con cicatriz.

Después de ponerle el corsé de metal y las botas sin tacones, Sabine le preguntó: —¿Y mi ropa interior y las medias?

—No vas a llevar nada de eso mientras estés conmigo.

—Si no vas a soltarme —dijo ella, —más te vale ir a por mi collar y mi diadema.

—¿Más me vale?

—No quería decir eso.

—Ni lo sueñes, princesa.

—¡Tienes que buscarlos!

Rydstrom se acercó a donde estaban los objetos y los cogió con una mano.

—¿Por qué son tan jodidamente importantes? ¡Casi te ahogas por culpa suya! —Se dio la vuelta y los lanzó al agua.

—¡No! —gritó Sabine, pero ya era demasiado tarde. Habían desaparecido.

Se quedo sin aliento.

«El oro es la vida…» La suave superficie del agua había borrado sus joyas de la faz de la Tierra, como si nunca hubieran existido Le tembló el labio inferior y no pudo hacer nada para ocultarlo ni emocional ni místicamente.

—Vamos —dijo él, algo incómodo.

Rydstrom la cogió por el brazo y ella miró atrás.

—No puedo creer que hayas hecho eso. —Perder oro era una cosa, pero tirarlo... Era incomprensible. —Nada justifica lo que acabas de hacer. Nada.

—Aquí no sirve de nada.

—¡Que no sirve de nada! ¿Serás bruto? ¡Esas joyas me protegían la cabeza y el cuello!

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—¡Entonces tendrás que fiarte de mí para que te proteja!

Continuó tirando de ella, y Sabine lo siguió en un silencio sepulcral...

Después de eso, transcurrieron unas horas en las que no sucedió nada. Ella se encontraba constantemente con los verdes ojos del demonio observándola. A cada segundo que pasaba, Rydstrom era más atento y considerado; la ayudaba a atravesar los reinos más rocosos, la cogía de la mano para que no se cayera. Pero seguía sin desatarla.

Y cada vez que trataba de convencerlo de que lo hiciera, él amenazaba con ponerle una mordaza. Sabine se preguntó si lo decía en serio, porque era evidente que se moría de ganas de hablar con ella… pero sólo de un tema en concreto. No dejaba de preguntarle cuántas veces había muerto.

—¿Y a ti qué te importa? —le espetó. —¿Me tratarás mejor si sabes todas las cosas horribles que me sucedieron cuando era pequeña?

—Yo... no lo sé. ¿Quieres que sienta compasión por ti?

—No me merezco tu compasión —contestó, como si no tuviera la más mínima importancia.

Y aunque la frase podía sonar algo cursi, Sabine la dijo como si fuera una de las verdades de la vida. Porque lo era.

—¿Y tu mechón blanco? He oído decir que eso sucede cuando alguien pasa mucho miedo, o recibe una fuerte impresión ¿Qué te pasó, Sabine? ¿Te hizo daño Omort?

—El nunca me ha hecho daño. —«Físicamente.»

—¿Le sigues siendo leal?

No podía contarle al demonio tantas cosas como quería, ni como necesitaba. No podía decirle lo mucho que odiaba a su medio hermano, ni cuan de acuerdo estaba con él acerca de que debía morir. Cualquier cosa que le dijera sería un arma en manos del brujo cuando los capturaran.

Omort conseguiría leerle la mente al demonio y entonces descubriría que Sabine lo había traicionado.

—Nos ha protegido a Lanthe y a mí durante muchos años —esquivó la pregunta. —Y, además, ¿por qué debería serte leal a ti y no a él? Tú me has hecho prisionera, y me has puesto en peligro al alejarme del reino, trayéndome a este lugar salvaje. Al menos, Omort sabe apreciarme. Seguro que vendrá a buscarme.

—Estoy impaciente.

—Hablando de lealtades: ¿por qué iba Lothaire a traicionar a Omort por ti? ¿Habéis estado juntos durante todo este tiempo?

—El vampiro quiere algo que yo puedo darle, y negocié con él para que me liberara.

—¿Acaso fue él quien nos trasladó aquí? —Al ver que Rydstrom asentía, continuó: —¿Qué motivo podía tener para haber visitado con anterioridad el reino de Grave?

Rydstrom se encogió de hombros.

—Me dijo que sabía mucho acerca de este sitio.

—¿Ah, sí? Entonces podría habernos dejado más cerca del portal en vez de obligarnos a ir de excursión por este maldito lugar.

—Los portales se mueven constantemente. Hazte a la idea de que tienes que caminar, hechicera.

Cuando Sabine volvió a tropezar, exclamó: Escaneado por CHARO – Corregido por Mara Adilén

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—¡Vamos, demonio!

—A no ser que me digas que existe otro modo de dejarte sin poderes, seguirás con las manos atadas.

—¿Y si te jurara no utilizar mis poderes?

—¿Tú, jurar algo? —Rydstrom se rió con crueldad. —Romperías el juramento en menos de dos segundos.

—Me dijiste que habría paridad entre lo que yo te hice y lo que tú me harías, pero, que yo recuerde, jamás te torturé. Nunca te hice daño físico, y ahora tú me estás matando.

—Estando bajo «tu protección» —hizo el signo de comillas con los dedos —me rompieron la espina dorsal y me desgarraron d pecho.

—Eso no fue culpa mía, yo te salvé la vida. —Se le iluminó el rostro al recordar una cosa. —Lo que más furioso te puso fue que te bañaran aquellos hombres, ¿me equivoco? ¡Pensaba que te gustaría!

—No, tú no pensaste tal cosa.

—Está bien —reconoció Sabine al instante, —era mentira. Pero no Sabía que lo odiarías tanto.

—Al ver que él entrecerraba los ojos rectificó: —Sí, sí, eso también es mentira.

—¿Cómo te sentirías tú si les ordenara a tres mujeres que te dieran un baño?

La hechicera levantó una ceja.

—Muy afortunada. Y, de hecho, siguiendo con tu norma de paridad, deberías hacerlo. Pero tendrían que ser tres mujeres guapísimas, porque yo te mandé a mis tres mejores inferi, y te aseguro que los tres se ofrecieron voluntarios. Créeme.

—Ese es exactamente el motivo por el que no voy a hacerte tal cosa —soltó él enfadado. —Si para ti no es ningún castigo entonces no es equiparable a lo que me hiciste a mí. —Aceleró el paso.

—¿Y en qué consiste exactamente esa paridad tuya? —preguntó Sabine tratando de seguirlo.

—No lo acabo de tener claro.

Rydstrom se detuvo y ella casi chocó con él. Inclinó la cabeza para mirarla y responderle: —Tendrás que pasar una noche más resistiéndote a mis caricias. Voy a hacerte estremecer de deseo y no pararé hasta que me supliques que te haga el amor. Después de eso, no volveré a tocarte hasta que me digas: «Te suplico que me hagas taya. Necesito que seas mi amo y señor y te entrego mi voluntad». Y, Sabine, puedo esperar tanto tiempo como sea necesario. Tienes que saber que si entablas una guerra de voluntades contra mí, saldrás siempre perdedora.

—¿Tanto tiempo como sea necesario? ¿Durante cuánto piensas retenerme exactamente? ¿Cuándo vas a soltarme? Él la miró de un modo extraño, entre posesivo y agresivo, y los ojos le pasaron del verde al negro más oscuro.

—Nunca.

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 2255 A lo largo del día, el paisaje se fue transformando gradualmente. Los matorrales se hicieron cada vez más espesos, enredándose en sus pies al avanzar, y el bosque cada vez más tupido de árboles que el viento fustigaba continuamente. Los ríos habían cavado la meseta, formando a lado y lado precipicios que ofrecían vistas espectaculares.

Sabine y Rydstrom continuaron su ascensión, cruzando riachuelos poco profundos uno tras otro.

Ella miraba cada zarza, el fuerte sol que caía sobre su cabeza, y al demonio cada vez que éste la ayudaba a beber de la cantimplora.

Rydstrom no podía evitar pensar en lo que había sabido esa mañana. ¿Dónde estaba él hacía quinientos años, cuando Sabine estaba desprotegida y estaba siendo torturada?

Si hubiera dejado su persecución de la corona y, en vez de eso, la hubiese buscado a ella, podría haberle ahorrado todo ese sufrimiento. «Mi mujer, degollada de esa manera cuando era sólo una niña.» ¿Había pasado miedo? ¿Sabía lo que le iba a ocurrir?

Había dicho que ésa no fue la última vez que la habían matado y, sobre eso, Rydstrom sabía que Sabine le había dicho la verdad. Entonces, ¿cuántas muertes había tenido que sufrir? ¿De qué otras formas había muerto? ¿Qué edad tenía cada vez?

No era de extrañar que tuviera tan poca consideración por la vida.

Esa mañana le había gritado, sacudiéndola para conseguir se lo dijera. Y algo había pasado.

Sabine cambió totalmente de porte, sus ojos perdieron intensidad. Su arrogancia desapareció.

Tal como ya había imaginado, antes, cada vez que la hechicera se sentía incómoda, se camuflaba bajo un espejismo que expresaba diversión o condescendencia. Pero ahora no tenía manera de crear ilusiones. Y Sabine estaba tan acostumbrada a esconderse místicamente tras ellas, que ya no se acordaba de cómo era mostrar sus verdaderos sentimientos.

Aquella mañana la furiosa y sarcástica Sabine había empezado también a ruborizarse. Cada vez que pillaba a Rydstrom mirándole el mechón de pelo blanco o el cuello, sus mejillas adquirían un color rosado. Actuaba como si ahora él conociese una debilidad que ella se había esforzado mucho por mantener oculta.

La hechicera se convirtió para él en un libro abierto. Y lo que podía leer allí lo trastornaba enormemente.

Sabine le había preguntado si conocer su pasado había apaciguado su enfado del que él ya casi se había olvidado, como si hecho de estar tan confundido lo hubiera sobrepasado. A cada momento lo dejaba perplejo. Como si fuera el rompecabezas más complicado con que se hubiese encontrado jamás.

Esta situación le recordaba cuando Bowen, su amigo licántropo, había intentado ganarse a la bella bruja Mariketa. Su relación había empezado mal, cuando él la encerró en una tumba de incubi y tardó semanas en rescatarla.

Rydstrom todavía se acordaba de lo perplejo que se sintió cuando vio a su amigo comportarse de ese modo tan confuso y agresivo. En aquel entonces había sido un completo engreído, y le aconsejó a Bowen que se calmara y tratara de razonar. El licántropo le contestó que se lo pasaría

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en grande cuando el demonio encontrara a su compañera. «Hará que tus cuernos se pongan erectos cada vez que pase por tu lado.» Bowen estaba impaciente porque esa hembra apareciera y alterara al imperturbable Rydstrom. «¿De verdad he sido alguna vez imperturbable?» Parecía haber transcurrido mucho tiempo desde entonces. «Ahora entiendo por lo que tuvo que pasar Bowen.»

Pero, al final, el licántropo usó la cabeza para averiguar cómo ganarse a la bruja. Una vez casado, Bowen le dijo a Rydstrom: —He aprendido una lección: con tu pareja, no hagas nada irrevocable. Hay líneas que nunca se deben cruzar con ella, porque una vez traspasadas no hay vuelta atrás. Y para un inmortal, «nunca» es una putada.

«No hagas nada irrevocable.» Pero manteniendo a Sabine atada, Rydstrom se estaba ganando su odio. Mientras se tomaba la venganza, ¿estaría haciendo algo que ella nunca le perdonaría? Ya no importaba lo que estaba bien o mal, o lo que era justo, sino lo que la hechicera creyera que era...

Mientras la ayudaba a atravesar otro riachuelo, ella dijo: ¿Por qué tienes tantas ganas de recuperar este reino?

Nadie antes le había preguntado eso tan abiertamente. Unas semanas atrás, la valkiria Nïx le había planteado: —¿Y qué preferirías tener, tu reino o tu mujer?

Esa noche había pensado en ello muchas veces. Él había contestado que su reino, una decisión fácil en aquel momento.

—Es mi derecho de nacimiento —contestó al fin.

Pero no siempre lo había sido. Rydstrom no había sido criado como heredero de Rothkalina. Y como segundo hijo de un rey inmortal, no había por qué pensar que algún día sería el líder.

Sin embargo, el destino tenía otros planes, y el demonio se vio obligado a cambiar los suyos.

—Quiero ver a mi pueblo próspero otra vez.

—¿Por qué?

—Porque soy su rey. Su bienestar es mi responsabilidad.

—Como mínimo eres sincero y no dices memeces como que los quiero como si fueran mis hijos.

Rydstrom temía que quizá no amaba lo suficiente a su gente. A veces se sentía resentido con ellos por verse atrapado en una batalla sin fin para recuperar un reino que nunca tendría que haber sido suyo.

Su hermano mayor, Nylson, y su padre, el gran rey, habían ido a luchar contra la Horda. No se había respetado la costumbre de mantener separados al rey y a su heredero en tiempos de guerra, y ambos murieron. Dejaron a Rydstrom como desconcertado joven líder.

Después de eso, éste se había esforzado por mantener a su hermano Cadeon, su propio sucesor, alejado de cualquier posible mal, encargando su educación a otra familia en cuanto fue lo bastante mayor. Y así había sido durante novecientos años...

—Y también quiero recuperar mi hogar —añadió. —Que vuelva a ser tan glorioso como antes.

—«Y limpiarlo a fondo.»

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Nunca se había sentido tan cómodo como lo había estado en Tornin tanto tiempo atrás.

Siempre le venían a la cabeza los recuerdos de su familia allí, de Mia y Zoë jugando al escondite con Cadeon, cuando éste apenas era un crío, y sus risas resonando por los enormes salones.

Pero cuando Cade se hizo mayor, ignoró la llamada de su hermano para que volviera al castillo y lo protegiera de sus enemigos. Escogió quedarse con su familia adoptiva. Y Tornin cayó…

Si Rydstrom recuperaba el reino, quizá pudiese suavizar parte de la tensión que había entre él y sus hermanos.

—¿Crees que mereces este reino? —preguntó Sabine —Es mío por ley.

—Y el fin justifica los medios —contestó. —Sea como sea, ¿crees que eras tan buen rey que lo correcto sería que el reino volviera a ser tuyo?

—Creo que sí lo era. —Claro que sólo había reinado unos pocos años.

—Has dejado Rothkalina atascada en el pasado. Ningún avance incluso para el tiempo en que se encuentra. Sin carreteras, sin fronteras, sin portales permanentes que la conecten con otras regiones.

—¡No tuve tiempo! Estuve en guerra con la Horda desde el primer día de mi reinado. —Aquel día en que la corona le había pesado tanto sobre la cabeza. —Y olvidas que la mayoría de mi especie puede teletransportarse. Cada especie modifica su entorno según sus necesidades. No había ninguna necesidad de volar montañas para construir carreteras.

—Si mantienes el reino sin arterias, sólo los que se puedan teletransportar prosperarán.

Supongo que ahora que no puedes rastrear, tú mismo lo echas de menos.

—Por culpa de Omort —espetó.

En el pasado, Rydstrom se había podido teletransportar sin ningún esfuerzo desde Rothkalina a otras dimensiones o civilizaciones. Ahora se encontraba en su propio reino, atravesando Grave... a pie. Un motivo más para acabar con el brujo. Con su muerte, Rydstrom y Cade recuperarían su capacidad.

—¿Y qué pasa con los que no son demonios y quieren hacer de Rothkalina su hogar?

Difícilmente será atractivo para ellos venirse a vivir aquí —continuó Sabine.

—¿Como las hechiceras?

—Quizá. —Levantó la barbilla. —Somos muy apañadas.

—Ya. En Rothkalina hay escasez de bebedores de vino y traficantes de esclavos.

Ella ignoró el comentario sarcástico.

—No creo que quisieran venir aquí. Somos gente alegre y los demonios de la ira son pesados y chapados a la antigua.

—Entonces, ¿cuál es tu excusa para querer quedarte?

—Aquí no hay vrekeners ni tampoco humanos. Incluso una maligna hechicera como yo necesita un lugar seguro al que poder llamar hogar.

«Si me aceptaras, te daría uno...»

—No es que Tornin sea el mejor de los castillos —continuó Sabine. —¿No será que en realidad quieres volver allí por el poder del Pozo?

Rydstrom se puso tenso.

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—¿Sabes cuál es ese poder? —Se lo preguntó porque la verdad era que él no lo sabía.

—Quizá sí. Pero no te preocupes, que no lo contaré. Me gusta dejar libre la imaginación de cada uno. Algunos piensan que es una prisión mística, una base de poder, que concede deseos.

Oh, y que resucita a los muertos. ¿Qué sabes tú?

—Sé que la raza de demonios a la que pertenezco fue creada exclusivamente para proteger ese Pozo. Tornin se construyó para resguardarlo. Es mi deber protegerlos a ambos.

—Y tú siempre cumples con tus deberes. ¿No se vuelve aburrido en algún momento? Creo que por eso te sientes atraído por mí, porque he desmontado tu vida tranquila, racional y ordenada.

Me atrevo a decir que has sentido más excitación conmigo en la última semana que en los últimos siglos.

Ahí acertó de lleno.

—Y yo creo que nunca he conocido a nadie tan egocéntrico como tú.

—¿Egocéntrica? Quizá segura de mí misma. ¿Tendría que sumisa? ¿Te gustaría más si fuera así?

—No. Nunca he querido una hembra sumisa como compañera. Siempre he querido a una reina...

—Pues ahora nenes una.

Siguieron en silencio mientras el terreno se volvía cada vez as abrupto, permitiendo que Rydstrom reflexionara sobre lo que ella le había dicho. A pesar de su historia, la realidad era que tenía a Sabine.

La compañera a la que llevaba tanto tiempo deseando encontrar.

Sabine volvía a rezagarse. Afortunadamente, la maleza se abría un poco más adelante, dejándoles ver un maravilloso paisaje. El sol caía sobre un estanque verde y transparente, alimentado por docenas de cascadas.

—¿Tenemos que cruzar toda esa agua? —Se frotó la frente con el hombro para evitar que el sudor le cayera en los ojos. —No puedo nadar. Ni siquiera con las manos desatadas.

El abrió la cantimplora y la ayudó a beber. A continuación, tomó un buen trago.

—Todas las criaturas de la Tradición saben nadar. Es un instinto.

Sabine sonrió amargamente. No sabes cuan falso es lo que acabas de decir.

—¿Te has ahogado alguna vez?

—No sé nadar. Nunca he aprendido. No soy una mujer de aire libre.

—¿Te... has... ahogado? —repitió la pregunta.

—Más... de... una... vez —contestó ella con los ojos cada vez mas azules de rabia.

Obviamente, se trataba de un tema sensible para la hechicera.

—Estoy cansado de esto, Sabine. Dime cómo eres, cuéntame tu historia. ¿Se supone que tengo que pasarme todo el día preguntándome si te has ahogado o no? ¿O por qué no te gusta te toquen la cara...?

—¡Lo siento, pero no me apetece charlar ahora! ¡Estoy sin aliento y necesito descansar!

Rydstrom negó con la cabeza.

—Debemos continuar...

—¡Tenemos que parar! Me estoy haciendo daño. Mis brazos llevan veinticuatro horas dormidos. ¿Y cuándo fue la última vez que llevaste una pieza de metal sobre la piel desnuda? Hay Escaneado por CHARO – Corregido por Mara Adilén

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una razón por la que este pecho es precioso: no hace senderismo por caminos escarpados. Aquí me entra arena y me araña los pechos. ¡Ya los tenía de por sí demasiado sensibles después de que te hayas pasado toda la noche besándolos y lamiéndolos!

A la mente de Rydstrom acudió el recuerdo de la noche anterior, y se le escapó un gemido.

Durante todo el día había es rememorando con placer todo lo que le había hecho, y ya estaba planeando lo que le haría esa noche. «¿Lo más excitante de los últimos siglos?» Sí, tenía razón.

—Demonio, ¿me estás oyendo? Esto no es justo. Yo no dejé que sufrieras dolor o que te hicieras daño.

—Eres inmortal. Estarás curada cuando se ponga el sol…

—¡Mira mis pechos! Están irritados y doloridos. ¡Oh! ¡Y apuesto a que tengo la cara todavía más quemada!

Lo estaba. Le habían aparecido pecas en el puente de la nariz lo que le confería un aspecto menos malicioso. «Maldita sea.» Su cuerpo era tan frágil..., no era como el de otras hembras de la Tradición. Una valkiria o una furia se estarían riendo de una travesía por un terreno como aquél.

—¿Quieres que lo solucione? —Le desabrochó el corsé; quitó y lo dejó caer al suelo.

Si había esperado que ella se quejara, se había equivocado: al contrario, suspiró, flexionando la espalda y haciendo movimientos circulares con el cuello.

En efecto, tenía los pechos irritados. Sus pezones quedaron ante de sus ojos, y a él se le hizo la boca agua pensando en lamérselos y besárselos...

—¡Oh, ni se te ocurra, demonio!

—¿Te atreves a estar enfadada conmigo? —¿Enfadada por su deseo? ¿Por la misma necesidad que encendía su fuego?

Ella lo miró furiosa, desnuda de cintura para arriba, con la melena suelta refulgiendo al sol.

—¡Sí, me atrevo! —Y le dio un puntapié en la espinilla con la punta metálica de la bota.

—Haz eso otra vez, hechicera, y no te gustará el resultado —dijo él apretando los dientes.

—Estoy empezando a pensar que tendría que haber ordenado un par de duchas más con los chicos.

Rydstrom abrió mucho los ojos, y seguidamente los entrecerró.

—Estás deseando más azotes, ¿verdad? Pues sigue así y los tendrás.

—Te gustaría, ¿verdad? Creo que el motivo por el que no me quieres liberar es porque entonces perderías tu furia, y no me podrías tratar como a tu esclava sexual cada noche. Es bueno para ti; no puedes soportar la idea de dejarlo estar.

—Quizá tengas razón. —Le puso una mano en la nuca.

—¡Por supuesto que la tengo! —Tenía los ojos azules y la respiración jadeante. Estaba tan jodidamente sexy..., incluso demasiado. Él la apretó contra su pecho. ¿Se había puesto de puntillas?

Y entonces se volvieron a besar de una forma salvaje y loca. Como la noche en que él la reclamó. Besar su temblorosa boca era una locura, una adicción. Soltaba aquellos pequeños y jadeos ahogados... Podría estar besándola toda la vida.

Ella arqueó la espalda, y Rydstrom levantó la mano para posarla en sus maltratados pechos...

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Entonces el estómago de Sabine se quejó. Con un fuerte sonido. Él dejó de besarla y apoyó la frente contra la suya, mientras recuperaban el aliento.

—Pararemos aquí para pasar la noche, querida. —Se quitó túnica y se la colocó delante, atando luego las mangas detrás su cuerpo, para así cubrirla. —Me parece que me toca ir de caza para mi mujer.

Ella lo miró.

—No necesito que caces, demonio, me basta con que vayas a recoger fruta.

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 2266 —Suéltalo, Sabine! —gritó Rydstrom desde abajo.

Había instalado el campamento en un promontorio, donde había dejado a la hechicera sentada cerca de la hoguera, con los brazos atados a la espalda después de ponerle la túnica que él llevaba antes. Satisfecho de tenerla allí, se había ido a cazar a un pobre animal que ahora llevaba en la mano.

El demonio no le quitaba ojo de encima, pero terminó por alejarse lo suficiente como para que Sabine pudiera poner en marcha su plan.

—¡Suelta... el... vino! —Corrió hacia allí. —¡Suéltalo de una puta vez!

A modo de respuesta, ella cogió el pellejo con la boca, apretó los labios y lo levantó, vaciando todo su contenido en su garganta. ¡Joder, Sabine! —gritó él mientras seguía corriendo.

Cuando llegó al campamento, la hechicera soltó el pellejo con la respiración entrecortada y fijó la mirada en él.

El torso desnudo del demonio subía y bajaba, y gotas de sudor resbalaban por el cuello. Los ojos de ella siguieron una de las gotas, que se deslizaba por los surcos de los musculosos abdominales. «Es magnífica» Entonces frunció el cejo al ver que sujetaba un pequeño animal de una especie indeterminada.

Dejando a un lado ese detalle, aquella era una de las escenas más sexys que Sabine había visto jamás.

—¿Sabes lo que me ha costado quitar el tapón? —le preguntó, volviéndose para disimular un pequeño eructo. —¿No crees que me merezco una recompensa? Además, no puedo enfrentarme a la siguiente prueba e iniciarme en el ritual de abusar de un pobre animal sin haber tomado vino.

Rydstrom se sentó en el lado opuesto del fuego y atravesó la pobre criatura con un palo.

Una vez él hubo colocado el pequeño cuerpo sobre las llamas Sabine se paró a analizar la escena. Habían acampado en la parte más alta del saliente de un precipicio. Debajo de ellos, las cascadas se precipitaban en un estanque de un verde muy oscuro, el mismo color de los ojos del demonio. Más acantilados rodeaban el agua por los otros tres lados, y, cuando soplaba viento, flores blancas bailaban en los remolinos que se formaban en el aire.

Unos minutos más tarde, el olor a carne asada era penetrante. Después del arduo día de viaje, Sabine se moría de hambre, y el olor no era tan malo como había imaginado. De hecho, le abrió... el apetito.

—Huele bien, ¿verdad, hechicera?

—No lo comeré —contestó, levantando la nariz.

—Sólo míralo.

Sin poderlo evitar, se fijó en el asado. Al hacerlo, se le hizo la boca agua. Era tan suculento, y al gotear su grasa sobre las llamas el fuego crepitó. «No, soy más refinada que eso. ¡Yo no como animales!»

—Sabes de sobra que mi raza no consume carne.

—Lo harás ahora.

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—¿Ahora? ¿Ahora que tú estás al mando?

La mirada de él se posó en el vientre de ella.

—Oooh, entiendo. Ahora que crees que quizá lleve a tu hijo en mi interior. ¿Me vas a obligar a comer?

—No es culpa mía que nos encontremos en esta tesitura. Recuérdalo —El tono de voz de Rydstrom hizo que Sabine levantara las cejas. —Si te has salido con la tuya y resulta que estás embarazada de un demonio, tienes que comer carne para alimentarlo.

—¿No crees que me puede sentar mal comer algo que nunca he comido, algo que me da náuseas? Quizá, antes de haberme secuestrado deberías haber averiguado cómo tenerme contenta.

Cuando el estómago de Sabine volvió a rugir, Rydstrom se levantó y cogió la bolsa vacía.

—No te muevas, princesa. Volveré con algo que te dignes a comer.

Al cabo de un rato, volvió con la bolsa llena y vació el contenido sobre la manta. Ella arqueó una ceja al ver la selección de frutos rojos.

—Alguien intentando envenenarme. Qué... novedad. —No son venenosas. —Rydstrom cogió algunas y se las metió en la boca.

—No para los demonios, pero son tóxicas para mí. No somos de la misma especie.

—Lo dices como si fuéramos de planetas distintos. Y no somos tan diferentes.

—¿No? —La mirada de Sabine se posó en los cuernos de él. Rydstrom se pasó una mano por uno de ellos, y se ruborizó. Era extraño: parecía que estuviera provocándolo, pero no haciéndolo enfadar.

Sabine negó con la cabeza al ver una sucia raíz entre las frutas.

—¿Es eso corteza? —Con una risa, añadió: —Por todos los dioses, ¡me has traído corteza para roer!

—¿Y como se supone que debo saber lo que comes? Has rechazado la buena comida...

—Ese animal no es comida. Las hechiceras somos demasiado refinadas para comer otros seres vivos.

—Te preocupas más de los animales que de otras personas.

—¿Lo ves? Esa es la razón: las vacas no intentan robar poderes y las gallinas muy pocas veces intentan asesinarme. ¿Y por qué es así? Pues no lo sé. Es así, punto.

—¿Hay algo de todo esto que puedas comer?

—Esas moras no son venenosas.

—Cuando Sabine las señaló con la cabeza, él fue a lavarlas con agua de la cantimplora, y al volver se sentó a su lado.

Se las fue dando en la boca, y ella se tomó su tiempo. No quedaba más remedio que tener paciencia, ya que no tenía intención de dejar que comiera por sí misma.

Pero al demonio no parecía importarle que cogiera una mora cada vez. De hecho, incluso parecía disfrutar con ello.

—Mi nueva mascota es herbívora —dijo sonriendo con voz ronca.

Desconcertada al verlo sonreír, Sabine miró a su alrededor.

—Aquí arriba hace más frío. ¿Por qué hemos tenido que su tanto?

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—Porque la mayor parte de las criaturas no lo hacen.

—No tendrías que preocuparte de eso si me liberaras. Yo puedo hablar con los animales.

—Ah, ya.

—Demonio, te digo la verdad. Puedo hablarles, y ellos me entienden.

—Sea como sea, no vas a necesitar esa habilidad. Yo te protegeré de cualquier amenaza.

—Amenazas. —A medida que se adentraban en el reino de Grave, le había visto inspeccionar pisadas en el barro, no apartar la mano de la empuñadura de la espada. —¡Qué bien! Estamos en peligro. Me has traído al lugar más peligroso del reino, hogar de las RDTE y cosas similares, y me atas las manos para que no me pueda defender.

—¿Ratas De Tamaño Enorme? No creo que existan.

Se quedó boquiabierta. Rydstrom había citado un trozo de La princesa prometida.

—No te sorprendas tanto —dijo, algo ofendido. —En el aquelarre de las brujas ponen esa película las veinticuatro horas del día todos los días de la semana. Y las brujas brindan cada vez que oyen «Mi querido Westley» o algo así. Sería imposible que no me hubiera fijado.

—¿Vas a menudo al aquelarre, a visitar a las brujas?

Sabine podía imaginarse a esas pequeñas mercenarias de la magia tirándole los tejos al enorme rey demonio. A la hechicera no le gustaban las brujas, desconfiaba de ellas.

—Suenas condescendiente. ¿No estáis las hechiceras y las brujas emparentadas?

—Muy de lejos. —A pesar de que tenían antepasados comunes, ambas sentían especial predilección por la rebeldía y algunos de sus poderes eran intercambiables (y robables), las hechiceras pertenecían a una cultura única, muy distinta a la de las brujas, que adoraban la Tierra.

—Bueno, contesta a mi pregunta.

—Me he pasado por ahí algunas veces —dijo. —Como habrás podido averiguar al hurgar en mi cabeza, mi buen amigo Bowen está casado con Mariketa la Esperada.

Sabine había oído hablar de ella, como la mayoría de la gente de la Tradición. Era la bruja más poderosa, tenía tanto talento con los espejos que la llamaban la Reina de los Reflejos.

Robarle los poderes sería un golpe maestro. Pero atacar a una bruja poderosa o a todo un grupo de brujas era muy peligroso. Una bruja podía robar el poder de una hechicera... si la mataba.

—Ah, sí. Me acuerdo de haber visto a Bowen. Es ese del que tienes celos.

—Yo no tengo celos de él; envidiaba que hubiera encontrado a su compañera.

—Pero ahora tú también la has encontrado.

—Sí, por fin.

—Y aun así, ¿no la soltarás?

—Se iría corriendo a la primera oportunidad. Posiblemente llevándose a mi hijo con ella. Ambos son demasiado valiosos para mí como para arriesgarme a perderlos. «¿Debería decirle que no estoy embarazada?» Todavía se enfadaría más. Y ésa era la primera vez que lo notaba relajado desde que se habían conocido. Incluso aquella primera noche, antes de que supiera siquiera quién era ella, estaba tenso.

Decidió mantener el secreto. Las hechiceras no tenían fama de cautelosas porque sí.

Cuando se inclinó y le besó el puente de la nariz, ella preguntó: Escaneado por CHARO – Corregido por Mara Adilén

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—¿A qué ha venido eso?

—Tus pecas han desaparecido. Te he dicho que estarías completamente recuperada en cuanto se pusiera el sol. —Deslizó una rápida mirada por sus senos.

Estaba ciertamente curada, y el sol se estaba poniendo, dando por finalizado un día más. Sabine se quedó mirando el horizonte. Eso significaba que le quedaba un día menos antes de que sintiera el efecto del morsus.

Aunque todavía le quedaban dos semanas de margen, la preocupación la empezaba a acosar.

Contrariamente a lo que le había dicho al demonio, no creía que Omort fuera ir a salvarla. La fuga de Rydstrom habría dejado muy tocado al Pravus, poniendo en riesgo las alianzas que se habían establecido. Aparte, claro está, de la traición de Lothaire.

Las distintas facciones del ejército estaban desperdigadas y pocas podrían ir tras ella. Si los demonios del fuego y los vampiros no podían rastrear hasta allí, dado que nunca habían ido a donde estaban, entonces Lanthe era la única que podía sacarla del reino de Grave.

Pero, tal como Sabine había podido apreciar los últimos dos días, era un reino inmenso. Las posibilidades de que su hermana abriera un portal en las cercanías eran realmente mínimas. ¿Y si Rydstrom se llevaba a Sabine a otra dimensión...?

Estaba demasiado acongojada como para pensar en explicarle al demonio los motivos por los que estaba en peligro. Pero sí podía explicarle lo del morsus.

«Por cierto, voy a tener que dar media vuelta y volver con Omort, tu más odiado enemigo, porque he sido envenenada. ¿Por quién? Oh, por el propio Omort. Y cuando encuentre la manera de volver con mi hermano, le pediré que me dé todavía más veneno. ¿Que si tengo pruebas de mi envenenamiento? ¿Signos externos? Mmm, no, ninguno. No hasta que tenga un ataque y empiece a vomitar sangre. Y no tendré ninguna señal externa hasta que certifiquen mi defunción. Entonces podrás ver una X de color rojo en alguna parte de mi cuerpo. Pero llegado ese momento, ya será demasiado tarde.»

El no la creería, y a ella no se le ocurría de qué manera podría convencerlo de que decía la verdad. Quizá el hecho de haber roto sistemáticamente todas las promesas que le hizo al principio no había sido muy acertado.

«Pero ¿cómo diablos podría haber sabido que tenía que cumplirlas?»

Lo único que se le ocurría era firmar un pacto entre los dos sobre una tablilla de arcilla. Pero dudaba mucho que hubiera un horno de secado o de cocina en las inmediaciones del reino de Grave.

Exactamente ¿cuán poco confiaba el demonio en ella? Hizo una intentona de comprobarlo...

—Rydstrom, si te contase una cosa que te pareciera de locos, pero te pidiera que me creyeras, ¿podrías...?

—No. —No quieres ni pensártelo.

—No. —¿Qué tendría que hacer para que me creyeras? ¿Un juramento? ¿Algún tipo de promesa?

—Ya llegará el momento en que confíe en ti, Sabine. Pero sólo con el tiempo.

«Tiempo que no tengo.»

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Aunque algún día pudiera llegar a convencerlo, ella no disponía de demasiados. Su única esperanza era persuadirlo de que la desatara, escapar e intentar localizar a Lanthe. Si las hermanas se acercaban lo suficiente la una a la otra, podían comunicarse telepáticamente.

Lo que era una suerte, pues Sabine tenía un pésimo sentido de la orientación. Igual que Lanthe, recordó frunciendo el cejo.

Intentó borrar ese detalle de su cabeza. Ya se les ocurriría algo.

Así que el primer paso era convencer a Rydstrom de que la dejara libre. Eso no tenía que ser un problema. Sabine era una hechicera. Podía seducirlo y conseguir lo que quisiera de él.

El escenario estaba preparado: las estrellas brillaban intermitentemente y la luna con intensidad. El agua que había debajo reflejaba la luz de la luna, formando destellos de color esmera «Sí, puedo ser seductora.» Si se ponía en plan encantador, el demonio sería incapaz de razonar…

Cuando él terminó de comer, y de chuparse los dedos de forma exagerada, lo recogió todo.

Sabine esperó un poco y lo distrajo hablando de la noche y del tiempo, y entonces dijo: —Rydstrom, me duelen los brazos. —Flexionó los puños para dar más dramatismo a la representación. —Hace mucho rato que los tengo dormidos.

Cuando él levantó la vista, ella intentó leerle la mente, pero el demonio la mantuvo firmemente bloqueada.

—Te propongo un trato —dijo él: —si contestas todas las preguntas que te haga, te soltaré los brazos una hora.

Sabine evitó sonreír. «Bueno, ha sido más fácil de lo que había previsto.»

—Trato hecho, demonio.

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 2277 —¡Esto no formaba parte del trato! —Se tensó al ver que Rydstrom se metía en el estanque. — ¡No has dicho nada del agua!

A pesar de que el demonio tenía una mano en su trasero para sujetarla, Sabine le rodeó la cintura con las piernas y se aferró a él. ¡Por todos los dioses! sus cuerpos encajaban igual que si estuvieran hechos a medida.

Rydstrom se dirigió a una roca que había visto desde lejos. Estaba situada en medio del lago, como si fuera una isla, y rodeada por una profunda corriente.

—No te desataré las manos en ningún otro sitio. Aquí no podrás usar tus espejismos para escapar de mí... a no ser que quieras regresar tú sólita nadando.

—¡Nadando! ¡Ya te he dicho que no sé nadar! ¡No me gustan las aguas profundas!

—Por eso mismo. —Antes, cuando le contó cuáles eran sus intenciones, Sabine trató de resistirse mientras él iba desnudándola. No sirvió de nada. Rydstrom tenía un plan, e iba a seguirlo al pie de la letra.

Esa misma mañana, el demonio se había dado cuenta de que para ganarse el cariño de la hechicera tenía que cambiar de táctica.

Mientras estuvo de caza, recordó de nuevo su sueño. Y también que él mismo le había dicho a Bowen que para conquistar a su bruja utilizara la cabeza. Rydstrom no podía hacer menos por Sabine. Descubriría el modo de que las cosas funcionaran entre ellos dos.

Pero si quería dar con el mejor modo de conquistar a Sabine, primero tenía que entenderla. Y para conseguir eso, tenía que ganarse su confianza.

La hechicera era un misterio... todo un reto para alguien como él, a quien le encantaba resolverlos. Y estaba decidido a hacerlo.

Cuando se hubieron adentrado en el lago tanto que el agua cubrió el pecho de Rydstrom, Sabine gritó asustada.

—¡Vuelve atrás, vuelve atrás! ¿Y si resbalas? —Se movió nerviosa.

—No resbalaré, cariño. Mira, ya hemos llegado.

El estanque volvía a ser allí poco profundo. Alcanzaron la isla y él la dejó de pie en el fondo, con el agua cubriéndola sólo hasta las rodillas.

Sabine miró a su alrededor.

—No tienes ni idea del pánico que me da todo esto.

«Seguramente tanto como el que sentí yo al ver mi corte en el estado en que está.»

—Siéntate aquí. —Le señaló una roca larga y plana.

Cuando ella lo hizo de mala gana, él se le sentó detrás y le soltó la tira que unía las esposas de cuerda que le había puesto en las muñecas. La dejó a un lado, a mano.

Sabine en seguida levantó los brazos por encima de su cabeza para estirarlos, y los movió de un lado al otro. Se rascó por debajo de la cuerda que seguía rodeándole las muñecas.

—Esa se queda.

—¿Qué? ¡Me pica mucho!

—Se queda.

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Él vio cómo se mordía la lengua para no decirle lo que pensaba.

—Como desees —fue la frase que finalmente salió de los labios de la hechicera.

Para recompensarla por su cooperación, Rydstrom empezó masajearle los hombros. Ella gimió y echó la cabeza hacia adelante, haciendo que su melena le cayera a ambos lados del cuello. Al quedarle la nuca al descubierto, él no pudo evitar besársela.

A Sabine se le aceleró la respiración y se le puso la piel de gallina.

Rydstrom le masajeó los brazos, empezando por la parte superior y terminando por las puntas de los dedos.

—¿Mejor?

—Mmm. Oh, sí, mucho mejor.

—Entonces, ha llegado el momento de las preguntas.

—Pregunta.

—¿Cuántas veces has muerto?

Rydstrom la sintió tensarse bajo sus manos, pero respondió de todos modos.

—Decenas.

—¿Cómo... cómo es?

—Es el sentimiento más horrible y desgarrador que pueda imaginar.

—Cuéntame cómo fue una de las veces.

—Un vrekener me levantó por encima de los edificios del pueblo y luego me lanzó al vacío.

Estaba tumbada sobre la calle adoquinada, con el cráneo roto —le explicó, con un tono de voz distan te. —Puedes sentir cómo la sangre se va escurriendo de tu cuerpo. Sin ella, el cuerpo se enfría, pero si se encharca alrededor, es como tener una manta encima, al menos durante unos instantes. Él no podía soportar escuchar aquello: Sabine se había sentido agradecida de que la sangre se hubiera encharcado a su alrededor…

—Rydstrom —murmuró ella.

Estaba apretando tanto con las manos que le estaba haciendo daño.

Aflojó la presión.

—¿Por qué querían perjudicarte así?

—Porque yo maté a su líder. Los vrekeners fueron los responsables de muchas de mis muertes.

Incluida una de las veces en que me ahogué.

—¿Una de las...? —Rydstrom sacudió la cabeza. —Cuando lleguemos a la otra dimensión iré a buscarlos y les informaré de que tú y tu hermana estáis bajo mi protección. Cualquier atentado contra alguna de vosotras será interpretado como un acto de guerra contra mi pueblo.

Sabine se dio la vuelta para quedar de rodillas frente a él, y apoyó una mano en su muslo.

—¿Harías eso por mí?

—Tú eres mi mujer... jamás permitiré que nadie te haga daño. —Le acarició el rostro y ella casi no se movió. —Y dado que tu hermana te ayudó a mantenerte con vida, estoy en deuda con ella. ¿Es la morena que estaba en la celda después de que me hirieran?

—Sí, se llama Melanthe. Seguro que está preocupada por mí.

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—Si entre los refugiados encontramos a algún mensajero, podríamos mandarle algo para que supiera que estás bien.

Ella lo miró confusa, y luego sonrió... Una sonrisa de verdad que a Rydstrom le llegó al corazón.

—Sería imposible que fueras más hermosa —dijo, con el pecho henchido de sentimientos.

—Lo sé —suspiró ella, consiguiendo que él esbozara una sonrisa. Y luego añadió: —Tú tampoco estás nada mal, creo que eres macho más guapo que he visto nunca.

—¿Por qué siempre tienes que mentirme? —se quejó él resignado.

—Está bien, no eres el más guapo. Pero estás en el top ten. Tal vez incluso entre los tres primeros.

—Me conformo con estar en el pódium.

—Me encanta tu cuerpo. Eres extremadamente atractivo.

Empezó a tocarlo como si lo estuviera viendo por primera vez, recorriéndole el torso con las manos. Y luego los hombros y el cuello.

Le besó la cicatriz de la cara y le preguntó.

—¿Cómo te la hiciste?

—En una lucha de espadas. De joven era una bestia. Así fue también como me rompí el cuerno.

—¿No has sido siempre tan calmado y serio como ahora? —Al ver que él negaba con la cabeza, añadió. —¿Y el tatuaje?

—Formó parte de mi rito de iniciación, ser marcado con el dibujo de la bestia.

—¿Y las cicatrices que tienes... ahí abajo? —Le recorrió el pene con el dorso de los dedos.

Sus caricias le estaban haciendo arder la sangre, pero Rydstrom se esforzó por mantener la calma. Tenía un plan, y se lo estaba jugando todo para conquistar para siempre a aquella mujer.

—Eso era otra parte del ritual —respondió con voz ronca Todos los demonios tenían que superarlo al llegar a una cierta edad. Hasta que yo lo prohibí.

—¿Por qué lo hiciste?

—Porque duele muchísimo.

—Yo podría haberte curado a besos. —Sonrió. Definitivamente el vino le estaba haciendo efecto.

—Creo que mi pequeña hechicera está borracha. —Así sería fácil encontrar las piezas del rompecabezas que más necesitaba, como por ejemplo: —¿Cómo es que eras virgen?

—Me estaba reservando para ti —contestó ella al instante, pero a él se le daba cada vez mejor detectar cuándo le mentía.

—No, no es verdad.

—Reclamé derecho de Santuario sobre mi cuerpo —explicó, quitándole importancia al hecho de que la hubiera pillado mintiendo —Es un pacto que todos los hechiceros están obligados a respetar; mientras yo me mantuviera virgen, nadie podía obligarme a mantener relaciones sexuales con él.

—¿Como por ejemplo Omort? —soltó él, con los cuernos casi erguidos de ira.

—No quiero hablar de él esta noche. Y los motivos por los que lo hice son cosa mía. —Sabine desvió la vista hacia los cuernos y le acarició uno con los dedos. —¿Qué sientes cuando te pones en plan demoníaco?

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El accedió a dejar el tema de la virginidad.

—No me gusta nada.

—¿Por qué? Tu cuerpo es entonces mucho más fuerte...

—Y se separa completamente de mi cerebro. Es como si funcionara sólo por instinto, como un animal salvaje. No puedo pensar. No puedo razonar. Los pensamientos son sólo al azar. —Se frotó la mandíbula. —Puedo oír tan fuerte el latido de mi corazón que me es imposible seguir una conversación, aunque se esté produciendo delante de mis narices. Y al mismo tiempo oigo el crujir de una hoja a medio kilómetro de distancia. Nada tiene sentido. Y eso es muy difícil para mí.

—Porque eres esclavo de la razón.

—Exacto. Tú misma podrías estar diciéndome algo perfectamente lógico, pero si fuera en contra de mi instinto, mi cerebro lo descartaría de inmediato. —Se golpeó la frente para enfatizar lo que estaba diciendo. —Y, Sabine, al parecer tú tienes un don para mantenerme en el abismo. Y te aseguro que es un lugar muy incomodo.

—¿Qué tengo yo de especial?

—Te hice el amor, pero no te marqué como mía. Lo que significa que todavía no me perteneces. El demonio que hay dentro de mí no está satisfecho.

—¿Qué tendrías que hacer para marcarme?

—Si llegara a transformarme del todo, lo que es poco usual en los demonios de mi especie, te haría el amor y hundiría mis colmillos en tu cuello; tú te quedarías algo aturdida.

—¿Algo aturdida?

—Hay quien dice que es para que la hembra no se mueva mientras el demonio se vacía en su interior.

—Oh —dijo ella con la voz entrecortada. —Y si me hicieras eso, ¿entonces tú tendrías menos tendencia a ser poco razonable?

—Ayudaría. Pero la verdad es que sigo sin notar ningún vínculo especial de ti hacia mí. A pesar de lo mucho que me gustaría que sintieras algo, sé que no es así.

—¿Y si te dijera que he decidido quedarme contigo? —Le dio uno de aquellos besos tan tiernos que lo hacían enloquecer de deseo, pero Rydstrom se obligó a apartarse. Él sabía perfectamente qué estaba haciendo. «Reducirlo al estado en que no podía razonar.»

Para así hacerle hacer lo que quisiera. Pero lo que Sabine no esperaba era que él anticipara aquella jugada por su parte.

Ni que le gustara.

—El rey Rydstrom, siempre alejado de todo y de todos ella con voz suave, —pero no de mí. He decidido que quiero quedarme a tu lado.

—¿Ah, sí? ¿Y por qué?

—Porque mi solitario demonio me necesita. Y porque eres mi marido Él se tensó un poco. No era su marido. «Pero lo seré.»

—Eso sólo lo dices para que te suelte las manos.

—Sí, reconozco que quiero que me desates. —Cogió una mano del demonio y le acarició la palma con la mejilla. —Pero eso no significa que lo que estoy diciendo no sea verdad.

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Sus palabras le hicieron recordar aquel sueño en el que compartían sus vidas, cama, e hijo. Si estaba embarazada y escapaba...

Rydstrom no quería reconocérselo ni siquiera a sí mismo, pero parte de los motivos por los que la mantenía atada era porque había empezado a creer que quizá pudiera haber un futuro para los dos. «Otro conflicto más.» Y sabía que no podía dejarla con las manos atadas a la espalda para siempre.

—Quiero quedarme contigo —repitió Sabine, sus labios a escasos centímetros de los suyos.

Estaba mintiendo. Rydstrom lo sabía. Y a pesar de todo le gustaba oírlo.

—Dilo otra vez.

—Quiero quedarme contigo.

—Otra vez.

—No quiero separarme de ti. Llévame a tu hogar, a la casa en la que vives en la otra dimensión.

No trataré de escapar. Deseo estar a tu lado.

Se quedó mirándola a los ojos. Necesitaba confiar en ella, pero no podía. Todavía no.

—Te he traído aquí por otro motivo —dijo el demonio.

—¿¡Cuál? —preguntó Sabine relajada, mirándolo. Si fuera una de esas hembras a las que les gustaba suspirar, en ese momento lo habría hecho.

Rydstrom tenía el pelo alborotado, los ojos verdes fijos en cara, y su piel húmeda brillaba a la luz de la luna. «Es espectacular.»

Y no dejaba de sorprenderla. Que le hubiera prometido protegerla no sólo a ella, sino también a Lanthe la había impresionado muchísimo. Sabine estaba convencida de que, si fuera necesario, el demonio se jugaría la vida para cumplir aquella promesa.

Por desgracia, Rydstrom no podía salvarla del morsus. Solo dos personas en todo el universo podían hacerlo...

—Tienes que aprender a nadar —dijo él.

—¿Qué? ¡Ni hablar! Me da pánico. Aunque ésta es el agua más tranquila que he visto nunca.

—Entonces es ideal para que aprendas. —La cogió en brazos y se metió más adentro.

—¡Rydstrom, no!

—Confía en mí, Sabine. Lo único que quiero es que te acostumbres a ella. A flotar.

Tal vez si se comportaba como si confiara en él, él haría lo mismo por cortesía.

—¿Qué quieres que haga?

—Levanta las manos. —A pesar de que estaba tensa a causa del miedo, consiguió colocarla en posición con facilidad. Sabine no tardó en estar tumbada de espaldas sobre las palmas de Rydstrom. —Relájate... confía en mí.

—No puedo.

—Sí puedes, ya lo estás haciendo.

—¿Estoy... flotando?

—Yo no te sujeto, lo único que hago es evitar que te desplaces. Eso es, respira despacio. Buena chica. —La voz del demonio tranquilizadora, sus manos igual que un ancla. —Relájate.

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El peculiar silencio acuático la rodeó. Por encima de ella, las flores bailaban a la luz de la luna. El pelo le hacía cosquillas en los hombros Él siguió acariciándole la espalda, y Sabine no tardó en relajarse.

Cerró los párpados. «Cuánta paz. Perfecto...»

Cuando abrió los ojos, descubrió a Rydstrom mirándola fijamente. Un sentimiento de propiedad brillaba en sus ojos y la dejó sin aliento.

—Estoy desnuda, a tu merced, ¿y tú me estás mirando la cara?

—Estoy tratando de averiguar cómo funciona tu mente. Si lo consigo, entonces esto... —con los dedos le recorrió los pechos y descendió hacia el ombligo— será mío para siempre y podré disfrutarlo cuanto me plazca.

—¿De verdad crees eso?

—Tengo que creerlo, Sabine. —Al notar que ella se estremecía, dijo: —Tenemos que regresar.

—Después de dejarla en un banco de arena, la ayudó a ponerse en pie, y luego fue a por la cuerda que había dejado encima de la roca.

—¿Qué estás haciendo? ¿Vas a volver a atarme?

—Por supuesto. —Le cogió las muñecas.

—¿Por qué? Creía que habíamos llegado a un acuerdo. —Él no cedió, a pesar de que ella se resistió. —¡Rydstrom! ¿Hasta cuándo vas a tenerme así?

—Hasta que sepa que no huirás.

—Eres tan tozudo como una mula, no estás siendo razonable.

—Estoy siendo precavido.

Sabine no se podía creer que su plan no hubiera funcionado.

—¡Y no me mires de ese modo! —le ordenó. —Oh, sí, ya lo que pretendes. ¡Si me atormentas una noche más, te juro que te odiaré!

Rydstrom asintió con los ojos entrecerrados.

—Sé lo que se siente al querer odiar a alguien, lo que es regodearse en ese odio. Lo único que me ayudó a superar mi propia ira fue la promesa de que conseguiría vengarme. ¿No se te ha ocurrido pensar que quizá sea capaz de ser tierno contigo porque he conseguido aplacar mi furia de otro modo?

—¡Todo esto ha sido una farsa!

—¡Pues claro que sí! —Rydstrom se rió sin humor. —Ser perfectamente consciente de que me la estabas jugando...

—¡No, me refiero a ti! Me has engañado para que confiara en ti, pero ¡tú no estás dispuesto a hacer lo mismo!

—¿Confiar en ti? Qué rápido olvidas todo lo que me hiciste. Al impedir que pudiera reunirme con mi hermano, quizá te hayas cargado la única oportunidad que tenía de recuperar Tornin, mi hogar. Juré vengarme de ti, Sabine. Lo necesito. ¡Necesito que entregues a mí!

Cuando la cogió en brazos para sacarla del agua y se la acercó al pecho, ella empezó a darle patadas y a sacudirse, pero el abrazo de él era como una celda de acero.

—Demonio, no. ¡No me atormentes más!

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Él no le hizo caso y la llevó hasta la orilla. Una vez allí, ascendió hasta el campamento y se dirigió bajo el árbol, donde tenía intención de hacerle «cosas» durante toda la noche.

Al llegar, Rydstrom la deslizó por encima de su cuerpo desnudo. La cogió por la parte superior de los brazos y la mantuvo quieta para besarle el cuello.

Sabine lo esquivó y echó la cabeza hacia atrás.

—Demonio... no hagas que me sienta débil…

—Tú me haces sentir débil. —Contra su piel, dijo emocionado. —Ríndete a mí, y juntos podemos poner punto final a este tormento, Sabine. Te deseo tanto... —Ella podía sentir su erección presionándole el estómago.

—No tanto como para romper tu juramento.

—Un día te alegrarás de estar con alguien capaz de mantener su palabra. Me hiciste pasar por unas noches insoportables. Ahora tú recibirás lo mismo. Me lo juré a mí mismo...

—Ahórrate la explicación... a ti te gusta hacerme esto. ¡Me mantienes las manos atadas porque te excita!

—Ya te he explicado que no puedo correr el riesgo de perderte.

—¡Me estás haciendo pagar haber pasado quince siglos insatisfecho!

—Tal vez haya parte de verdad en lo que dices. Me gusta tenerte a mi merced. Me muero de ganas de hacerte enloquecer de deseo, igual que anoche. ¿Sabes lo que siento cada vez que veo que los ojos se te ponen azules de lujuria... y que es por mí? ¿Sabes lo que me hace sentir ver todos esos fuegos ardiendo a nuestro alrededor?

Le acarició la cara con la suya, inhalando su perfume.

—Jamás había sentido nada como esto, y quiero más —gimió cerca de su oído. —Tú eres mi obsesión, Sabine. He oído decir que todos tenemos una obsesión en la vida. Y tú eres la mía.

—¡Suéltame!

—Ríndete a mí...

—Si no me desatas —dijo ella apretando los dientes, —te odiaré. ¡Te prometo que te mataré! Él la tumbó sobre la manta.

—Ah, pero mi preciosa cautiva nunca cumple sus promesas.

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 2288 —¿Te gustaría que tuviéramos un hijo? —preguntó Rydstrom entre sus brazos, a punto de dormirse en la fría noche. Deslizó una mano bajo la túnica hasta hacerla descansar sobre el terso estómago de Sabine. —Demonio o no.

—Sí, siempre que no fuera un miserable traidor como su padre —murmuró ella soñolienta antes de quedarse dormida del todo.

«Miserable traidor.» ¿Y si con su comportamiento Rydstrom estaba matando lo que podría llegar a existir entre los dos? «No hagas nada que no tenga remedio.» Y esa noche ella le había dicho que lo odiaba...

A lo largo de las horas que se había pasado atormentándola, manteniéndola a las puertas del orgasmo, la hechicera en ningún momento se había dado por vencida.

A pesar de que Sabine había perdido la cabeza, su cuerpo había enloquecido. Había arqueado las caderas, tratando de tentarlo a que fuera él quien rompiera su juramento. Nunca nada lo había excitado tanto como acariciar su precioso sexo, ansioso por ser poseído.

Pero ahora las dos noches habían llegado a su fin. Al día siguiente conseguiría que se le entregara por completo y volvería hacerle el amor. Y por fin podría recuperar el control sobre mismo. Tenía que conseguirlo.

Confuso y lleno de dudas, terminó por quedarse dormido. Al amanecer, abrió los ojos y se encontró en medio de un espejismo. Sabine conjuraba quimeras mientras dormía. ¿Eran aquéllos los sueños de la hechicera?

—Caliéntalo, acarícialo, siéntelo, y cuídalo. Amásalo, envuélvelo, ámalo y bésalo... —cantaba una mujer mientras se deslizaba unas cadenas de oro por una mejilla. Era la misma voz de mujer que había oído la noche anterior... y ahora podía verla.

Llevaba una máscara de seda sobre unos hostiles ojos azules. La diadema que lucía en el pelo se extendía más allá de su cabeza causando el efecto de un par de alas, repletas de zafiros. Una melena negro azabache colgaba detrás del adorno.

—El oro es la vida. Es la perfección. Existe únicamente para nosotras. —Dejó las cadenas dentro de un cofre que había en su vestidor, y luego enterró las manos en montones de monedas, dejando que cayeran entre sus dedos.

Cuando dio media vuelta hacia el espejo, Rydstrom vio que había también dos niñas reflejadas en él, una pelirroja y la otra morena. Eran Sabine y Melanthe, ambas miraban a la mujer con completa fascinación. Seguramente era su madre, y era obvio que estaba loca...

—Haceos una armadura con él para rodear vuestro corazón, y el oro jamás os dejará morir.

Ponéoslo en el pelo, en la cara y en la piel, y no existirá hombre al que no podáis vencer. Una hechicera jamás roba el oro suficiente; los que se resisten —adoptó Una expresión impasible— tienen que morir.

Las hechiceras adoraban el oro, le había dicho Sabine, y Rydstrom había pensado que era sólo una excusa para justificar su avaricia, pero esa creencia, en el caso de ella, parecía ir más allá. Al recordar su cara cuando él le tiró la diadema al agua... Rydstrom se pasó una mano por los labios.

«Le compraré una nueva. Le compraré miles...»

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Los ojos de Sabine se movieron frenéticos debajo de los párpados, y débiles gritos surgieron de su garganta. Rydstrom le tocó el hombro para despertarla, pero retiró la mano al ver aparecer otro espejismo.

Era una noche borrascosa, y Sabine estaba de pie frente a una fosa, junto con un montón de mujeres alineadas a ambos lados de la misma. Aparentaba tener apenas catorce o quince años.

Un hombre vestido con una túnica negra estaba delante de ellas, flanqueado por otros hombres y blandiendo unas horcas en las manos. En latín le exigía a Sabine que renegara de su vil comportamiento.

Esbozando aquella sonrisa que Rydstrom había llegado a conocer tan bien, ella le escupió en la cara. El la abofeteó y la lanzó a la fosa... a su tumba.

«Por todos los dioses.» Los seguidores del hombre empujaron entonces a las otras mujeres con las horcas, matándolas y lanzándolas a la fosa, y todas fueron cayendo encima de Sabine. Paladas de tierra siguieron el mismo camino, y pronto el peso la estaba aplastando. La hechicera no podía respirar...

Pasó una eternidad antes de que una tenue voz la llamara desde la superficie. Su hermana.

—¡Levántate, Abie! ¡Sal de allí y cúrate!

Rydstrom sintió arcadas al ver a la niña abriéndose paso entre los cadáveres, escalando a ciegas hacia la voz hasta que por fin Melanthe consiguió sacarla de aquella tumba.

No era de extrañar que Sabine fuera tan dura. Rydstrom sólo se había fijado en lo traicionera que era, y nunca se había planteado que quizá ella misma pudiera haber sido una víctima.

De no ser tan dura... estaría muerta. Y entonces no tu a su lado en aquel momento. ¿Era legítimo que la criticara por haber hecho lo que tenía que hacer para seguir con vida y poder llegar a estar con él?

«No. Ya no.»

En el espejismo, empezó a llover y Sabine cayó de rodillas al suelo y vomitó toda la tierra que había tragado. Su hermana se arrodilló a su lado y le acarició la espalda. La lluvia se llevó parte de la suciedad que Sabine tenía en el pelo. Melanthe cogió entre sus dedos el mechón de pelo blanco que le había salido a Abie y se echó a llorar...

Rydstrom abrió y cerró los puños al sentir una furia demoledora crecer en su interior. Tenía que luchar por Sabine, tenía que defender a aquella niña que había llegado a convertirse en su mujer.

«Daría cualquier cosa por retroceder en el tiempo y evitar que le sucedieran todas esas desgracias.»

De repente, en la realidad, un sonido irreconocible llegó a sus oídos. Aspiró el aire de la noche y detectó un olor desconocido no muy lejos. Oyó pasos acercándose, pero al inspeccionar la zona lo único que vio fue la pesadilla de la hechicera.

—¡Sabine! —La sacudió. —¡Despierta!

Debido a su espejismo, Rydstrom no podía ver lo que sucedía a su alrededor.

—Sabine, maldita sea, despierta...

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Sabine se despertó al oír el golpe de una maza de combate contra la cabeza de Rydstrom.

El demonio salió volando por los aires, con la sangre brotando a borbotones de la herida. Al menos había siete tigloths armados atacándolos. Eran unos hombrecillos grotescos, mitad humanos, mitad bestias, con prominentes colmillos en los maxilares menores y piel de reptil.

Sabine trató de llegar a donde estaba Rydstrom, pero uno de los asaltantes la lanzó al otro lado del prado. Mareada y tumba, en el suelo, se frotó los ojos con el hombro y parpadeó repetidas veces. Estaba absolutamente indefensa, no podía recurrir a sus espejismos para protegerse. No podía ayudar al demonio. ¡Él todavía estaba inconsciente!

—Nos llevamos a la mujer —le dijo uno cuando trató de incorporarse.

—No mientras me quede un soplo de vida. —Rydstrom consiguió llegar hasta donde estaba Sabine. —Ponte detrás de mí.

Ella se tambaleó al levantarse y caminó insegura hacia él. No consiguió alcanzarlo antes de que los tigloths se abalanzaran sobre él.

Mientras esquivaba los golpes de las mazas que éstos blandían como armas de combate, los hombrecillos fueron empujándolo hacia el acantilado. Un golpe alcanzó a Rydstrom en el brazo, rompiéndoselo. La afilada punta de otro le desgarró el muslo.

Cuando su pierna cedió y él cayó de rodillas, el suelo del acantilado empezó a desmoronarse.

Justo antes de que se produjera el desprendimiento, Rydstrom la miró a los ojos.

—Iré a buscarte.

Y desapareció en medio de un montón de polvo.

—¡Rydstrom! —gritó ella, corriendo hacia el acantilado. «¡Oh, Dios! ¡Está demasiado oscuro... no puedo verle!»

Sabine se recordó a sí misma que Rydstrom era un demonio formidable, y no un hechicero cualquiera. Podía sobrevivir a aquella caída y mucho más.

Entonces se dio media vuelta y se enfrentó a los tigloths.

—¿Por qué nos habéis atacado? ¿Habéis venido a buscarme? —Tal vez Omort hubiera ofrecido un rescate.

—Es nuestra tierra. Habéis entrado sin permiso —contestó mientras rebuscaba en la mochila de Rydstrom y robaba todo lo que encontraba, incluida la espada. Era el más alto, lo que significaba que debía de ser el líder. —A ti te venderemos como esclava. «¿Esclava?» Los tigloths no sabían que era una hechicera; no les había mostrado su poder y no iba vestida como tal. Tampoco llevaba ninguna joya, y las campanillas azules de su cinturón no parecían de oro. «¿Les digo que soy princesa del reino de Omort o que soy la esposa del rey demonio?»

Más valía que se le ocurriera algo pronto. Los tigloths no sólo eran traficantes de esclavos, también coleccionaban partes del cuerpo de sus enemigos como trofeos, que clavaban en los repugnantes chalecos que llevaban. Dedos y cueros cabelludos los adornaban. Uno de los hombrecillos lo llevaba completamente lleno de orejas, y estaba mirando las de Sabine con mucho interés.

—Soy la hermana de Omort de Rothkalina. Y la ley dicta que pidáis un rescate por mí.

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—Rescate, ganar dinero vendiéndote como esclava..., ¿cuál es la diferencia? —contestó otro con acento primitivo.

Sabine había oído a hablar de los traficantes de esclavos, a los que Omort había dejado proliferar a cambio de un porcentaje de sus beneficios.

—Ese demonio al que habéis atacado es el rey Rydstrom, y yo soy su esposa. Vendrá a buscarme, y cuando rebane vuestros asquerosos cuellos yo estaré animándolo.

—¿Ata a su esposa? —preguntó otro.

—Es un juego al que nos gusta jugar. No espero que alguien como tú lo entienda.

El tigloth le soltó un bofetón.

Sabine se tambaleó y sintió que la boca se le llenaba de sangre. Escupió al hombrecillo, y éste la abofeteó de nuevo el doble fuerte; a Sabine se le nubló la vista y se cayó al suelo. Entonces la levantó y se la echó al hombro. Estaba amaneciendo cuando el grupo inició la marcha...

Horas más tarde, Sabine seguía sin tener noticias de Rydstrom ni de cualquier otro ser que pudiera ayudarla. ¿Por qué no sentía aquella helada furia tan habitual en ella? ¿Dónde estaban las arcadas, los nervios? Por fin identificó lo que le estaba pasando y sintió asco de sí misma.

«Confío en que Rydstrom venga a salvarme.»

Con las manos atadas a la espalda, buscó su cinturón y tiró una de las campanillas hasta conseguir que cayera al suelo. Esperaba que el demonio entendiera que estaba sacrificando aquel oro para guiarlo hacia ella. Pero ¡el santurrón de Rydstrom seguro que ni se daría cuenta de su sacrificio! ¡Si le había tirado la diadema al agua como si fuera una manzana podrida!

Al anochecer, Sabine estaba convencida de que toda la sangre del cuerpo se le había agolpado en la cabeza. Y también había asumido que el demonio quizá no fuera a buscarla. Antes de caer por el acantilado, estaba ya muy malherido.

El miedo amenazaba con consumirla. Y ese miedo no era sólo por ella.

Al atardecer, las arenas fueron convirtiéndose en rocas a medida que iban acercándose a otra montaña. Al llegar allí, los tigloths se metieron dentro, descendiendo hasta lo más profundo de una oscura mina.

Por fin la soltaron y Sabine cayó sentada en medio de la oscuridad más absoluta, mientras oía cómo los hombrecillos merodeaban a su alrededor.

Encendieron una hoguera, y no tardó en ver algo, y al instante deseó no haberlo hecho.

Aquellas criaturas estaban cenando, arrancando huesos y carne, mirándola con renovado interés.

Sabine inspeccionó la zona con la vista en busca de algo que la ayudara a escapar. Estaban en el punto neurálgico de una serie de minas, el lugar donde confluían tres de los túneles. El lugar tenía exactamente el aspecto que la hechicera se hubiera imaginado: un techo lleno de vigas con soportes por todas partes.

Pero no había picos ni palas abandonados que pudiera utilizar para cortar las cuerdas. Y la espada de Rydstrom estaba fuera de su alcance, tirada entre las pertenencias que los tigloths les habían arrebatado.

Cuando las criaturas terminaron de comer, el cabecilla no perdió ni un segundo y tiró de Sabine hasta colocarla debajo de él. Ella no podía defenderse, pues seguía con las manos atadas.

«Estoy más indefensa que cuando era pequeña.»

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Un reguero de saliva colgaba de la comisura del deforme labio del tigloth, que se inclinó hacia su rostro para lamerla al mismo tiempo que le desgarraba la túnica en dos...

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 2299 Rydstrom recuperó el conocimiento de golpe y luchó frenético para quitarse de encima las rocas que lo habían cubierto con el desprendimiento. Cuando por fin consiguió moverse y se puso en pie, cada movimiento era pura agonía.

Luchando contra el mareo que sentía como consecuencia del golpe en la cabeza, olfateó la noche en busca de Sabine al mismo tiempo que hacía inventario de las heridas de su cuerpo: tenía desgarrados los músculos de una pierna, varias costillas y una clavícula rotas. Un brazo fracturado.

Y seguramente el cráneo partido...

Detectó la esencia de la hechicera procedente del sur.

Salió disparado en esa dirección, apoyándose más en la pierna buena e ignorando el dolor, pues iba en busca de lo que más importaba en la vida. Corrió durante kilómetros, ansioso por llegar hasta Sabine.

No sabía si los tigloths habían sido enviados por Omort para que llevaran a la hechicera de regreso al castillo, no sabía si estaba dispuesta a seguirlos por voluntad propia. Pero el modo en que había gritado su nombre al verlo caer por el precipicio…

Empezó a encontrar campanillas de oro en cada orilla que suponía habían cruzado los tigloths, y en cada riachuelo seco que atravesaban.

Cuando Rydstrom se dio cuenta de que Sabine quería que la encontrara se emocionó enormemente, pero esa emoción pronto fue reemplazada por el miedo. Si aquellas criaturas no habían ido a buscarla para cobrar un rescate, entonces nada les impedía abusar de ella.

La estaban llevando hacia la cordillera, probablemente a una de las minas que todavía quedaban ocultas en las montañas. El hábitat natural de aquella raza.

Se secó el sudor y la sangre que le caían por los ojos y consiguió incrementar la velocidad. A base de fuerza de voluntad, sus músculos obedecieron y Rydstrom no tardó en llegar a la entrada de la mina. Penetró en ella sin dilación y descendió hasta las entrañas de la montaña.

De repente, un grito de Sabine irrumpió en la oscuridad. A él se le paró el corazón y corrió hacia aquel desgarrador sonido...

Con furia, Sabine dio un cabezazo al tigloth que tenía encima. Éste la abofeteó y a ella los ojos se le llenaron de lágrimas mientras trataba de recuperar el aliento.

En ese momento vio a Rydstrom deslizándose entre las sombras. ¡Estaba vivo!

A medida que el demonio iba acercándose, los cuernos le iban creciendo. Al llegar junto a la hoguera, recuperó sigilosamente su espada.

Cuando el cabecilla de los tigloths volvió a manosear a Sabine para acercársela de nuevo, ésta le dijo entre dientes: —Tigloth, vas a hacerme una pregunta, y perderás la cabeza antes de oír la respuesta.

—¿De qué estás hablando? —gritó la criatura.

Ella se limitó a sonreír al ver que Rydstrom blandía su espada.

—Has secuestrado a la mujer del demonio equivocado —le dijo a la cabeza decapitada, al tiempo que se alejaba del repugnante resto del cuerpo.

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Ante la muerte de su líder el resto clamaron furiosos. Rydstrom se colocó delante de Sabine para protegerla.

—¡Retroceded!

Cuando los tigloths atacaron, levantando sus mazas, el demonio recurrió a la espada y a sus propias garras para defenderse. Uno trató de golpearlo por la espalda, pero él echó la cabeza hacia atrás y lo hirió con sus cuernos venenosos.

Aguantó golpes que habrían derribado un árbol, y consiguió mantenerse en pie. Aunque estaba herido, era demasiado fuerte para ellos. Sabine observó fascinada cómo el incansable y astuto demonio luchaba, iluminado por el fuego, oculto entre las sombras de la mina.

«Es mi marido.» ¡Por todos los dioses!, era un ser increíble. «Está luchando por mí.» Nadie, exceptuando a Lanthe, había hecho jamás algo así. Nunca, sin importar lo mucho que ella lo hubiera necesitado...

Un tigloth mandó el enorme cuerpo de Rydstrom contra de las vigas que aguantaban el techo y la madera crujió a su alrededor. Con las manos atadas, Sabine no conseguiría salir de allí tiempo.

Cuando la viga empezó a astillarse, ella llamó al demonio.

Con un alarido de guerra, éste la cogió por la cintura y la sacó de allí justo antes de que el techo de la mina se derrumbara. Empezaron a caer rocas a diestro y siniestro, y entre ellas, también restos de los tigloths.

«Sólo veo polvo.» Volvía a estar indefensa, en pleno ataque de tos y con la única alternativa de esperar. ¿Rydstrom habría conseguido salir?

Esperó... un latido, otro. «Maldición, estúpido demonio, ¡no te mueras! ¡No te mueras!...»

Rydstrom se abrió paso entre la polvareda. Estaba sangrando profusamente por una docena de heridas y le costaba respirar. Con el cejo fruncido de preocupación, cayó de rodillas frente a Sabine. Todavía estaba en pleno estado demoníaco, y parecía incapaz de dejar de mirarla a los ojos.

Sabine se sentía muy aliviada de que estuviera vivo, y la gratitud que sentía porque hubiera ido a salvarla amenazaba con sobrepasarla.

Entonces se acordó de que ella era una de las hechiceras más poderosas que existían.

Aquella damisela en apuros podría haber dejado fuera de combate a aquellos energúmenos en cuestión de segundos si su marido no le hubiera atado las manos a la espada, dejándola así indefensa.

Rydstrom la abrazó con tanta fuerza que Sabine casi gritó. Sintió en su propio cuerpo el doloroso sonido que salía del pecho de Rydstrom, mitad gemido, mitad sollozo.

A salvo... segura... ¿furiosa? Sabine trató en vano de resistirse sin dejar de maldecirlo. El no dijo nada, sino que se limitó a abrazarla con fuerza, con el rostro de ella contra el torso, reteniéndola allí con sus poderosos brazos.

Lo que más le molestaba a Sabine era que todo aquello podría haberse evitado. Manteniéndole las manos atadas, Rydstrom la había dejado indefensa.

Pero ¿qué era lo que la ponía más furiosa? ¿Que su propia vida hubiera estado en peligro... o que lo hubiera estado la de él?

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El demonio por fin se apartó y le recorrió el cuerpo con la vista en busca de heridas. Sus ojos se oscurecían a cada morado que descubrían. Cuando le levantó la falda, lo vio tragar despacio, temeroso de lo que pudiera encontrar.

—No me han violado. Aunque no gracias a ti.

El respiró hondo, luchando por mantener el control, y sus facciones demoníacas retrocedieron.

Cuando le secó la sangre del labio, ella hizo una mueca dolor.

—Sabine, estoy aquí...

—Me han golpeado. Bien atada, como un presente para utilizado a su conveniencia.

El demonio arrancó un trozo de la desgarrada túnica y la utilizó para cubrirle los pechos, después fue en busca de sus pertenencias. Sólo se alejó de ella lo necesario para recoger sus botas.

—Si tenían intención de venderte como esclava, no tiene sentido que te golpearan, a no ser que los hicieras enfadar.

—Sí, los provoqué. Y se supone que eso les daba derecho a abofetearme, ¿no es así?

El regresó con las botas y se las puso.

—¿Por qué los provocaste?

—Porque eso me hizo sentirme bien —le respondió sin mirarlo, repitiendo lo que le había contestado el propio Rydstrom cuando ella le preguntó por qué había retado a Omort.

—Quizá vengan más. —La ayudó a ponerse en pie. —Tenemos que salir de aquí.

—¿No vas a soltarme? —Por su tono de voz era evidente que estaba algo histérica.

—Estás enfadada porque te has encontrado en una posición vulnerable. Debería haberme mantenido más vigilante.

—Maldita sea, Rydstrom, ¿incluso después de lo que ha pasado, no piensas desatarme las manos? ¡Estaba indefensa! Sí, me has salvado, pero eras tú el culpable de que estuviera en esa situación. Igual que cuando yo te salvé de Omort después de llevarte a Tornin. ¿Estás contento, demonio? Tú y tu paridad podéis sentiros satisfechos.

—¿Contento? —soltó él. —Si te hubiera pasado algo… Maldita sea, tendré más cuidado. No dormiré.

—Los tigloths no son las únicas amenazas que hay aquí fuera —dijo ella. —Hay bestias legendarias. Y, como bien sabes, podría ahogarme.

—También sé que podrías huir de mí a la primera oportunidad que se te presentase —Al ver que ella negaba con la cabeza, Rydstrom dijo: —¡No tengo ninguna duda! Cada vez que me has dicho que querías quedarte conmigo has mentido. Ahora no tengo tiempo para esto. No voy a cambiar de opinión, y debemos salir de estas minas antes de que vengan a buscarnos.

Su tono no admitía réplica, y, cuando la cogió por el brazo para sacarla de allí, Sabine le dejó que lo hiciera.

Siguieron adelante, avanzando a trompicones por el turbio túnel durante lo que parecieron ser kilómetros antes de conseguir salir a la superficie.

Un nuevo paisaje les dio la bienvenida. Unos altos montes arenosos se levantaban delante de unas colinas cubiertas de árboles. El sol de la tarde se cernía sobre ellos, y había ráfagas de viento.

Más tierra, más caídas, más sufrimiento.

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«Basta.» Sabine tiró del brazo hasta conseguir que Rydstrom la soltara. Ni en el mejor de los casos podría considerarse que ella hiera paciente... y ahora había llegado a su límite.

Se detuvo.

—Vamos, sigue. Estamos cerca. Puedo sentirlo.

—Basta, demonio.

—¿Qué?

Sabine se sentó y se llevó las rodillas al pecho.

—Tengo quemaduras por culpa del sol, estoy llena de morados y me muero de hambre. Me has atormentado sexualmente durante dos días. Una mina se ha derrumbado a mí alrededor sin que yo llevara nada de metal que me protegiera la cabeza, el cuello o el pecho. ¡Y no puedo moverme! ¡Y, para colmo, me han secuestrado unos monstruos que pretendían venderme como esclava!

«Y durante unos instantes, temí más por la vida del demonio que por la mía.» ¿Qué le estaba pasando?

—No pienso dar un paso más hasta que me sueltes.

—Sabine, métetelo en la cabeza: no pienso soltarte. ¡No pienso permitir que te alejes de mí, aunque sólo sea porque podrías estar embarazada de mi hijo! —¿Había echado los hombros hacia atrás como si se sintiera orgulloso de ello?

—Es imposible.

—Sí, ya sé que estuvimos juntos sólo una vez, pero podrías.

—No hay ningún hijo... ¡No estoy embarazada!

—¿Cómo lo sabes?

—Lo supe pocos días después —contestó ella. —La Bruja pudo confirmarlo en seguida.

—¿Y me dejaste creer que podías estar encinta? ¡Me mentiste!

—¿Y por qué no iba a dejar que lo creyeras? ¡No tenía ni idea de qué pretendías hacer conmigo!

—Cada día que pasa me das un motivo más para que no confíe en ti.

—¿Sabes qué?, será mejor que me dejes las manos atadas, porque si me suelto te aseguro que me desquitaré. No puedo más. Si quieres seguir adelante, tendrás que llevarme en brazos, porque yo no pienso moverme.

—¿Crees que no lo haré? —Rydstrom la puso en pie —¡Estoy harta de ti! —le gritó ella. —¡Estoy harta de que me trates así! Y pensar que estaba preocupada... —Se mordió la lengua.

—¿Y pensar que estabas qué? Ah, hechicera, ¿estabas preocupada por mí? —le preguntó él en tono de burla. Pero luego entrecerró los ojos y escrutó su rostro con detenimiento. —Estabas preocupada por mí.

—¡Ja! Lo único que me preocupaba era mi propio pellejo —replicó Sabine, pero no le sostuvo la mirada. «Maldita sea, sabe que le estoy mintiendo.» Le dio una patada. —¡Suéltame ahora mismo!

Rydstrom hundió los dedos en su melena y le echó la cabeza hacia atrás. Ambos se quedaron sin aliento. Ella tenía la mirada fija en sus labios, y no pudo evitar recorrerse los suyos con la lengua. Vio que el demonio tenía también los ojos clavados en su boca.

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Estaban a punto de besarse con aquel frenesí típico de ellos. Otra vez. Y Sabine no sabía si sería lo bastante fuerte como para resistirse...

—¡Hola! —gritó una voz desde la distancia. —¿Hay alguien ahí?

Los refugiados los habían encontrado.

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 3300 Había demonios de la ira por todas partes.

Al atardecer, Sabine y Rydstrom siguieron a un par de guardas del campamento, hacia una colina que precedía la mar de tiendas de campaña que ocupaban el llano.

Cuando los encontraron, lo primero que quisieron saber era qué hacían fuera de los límites del campamento, pues esa zona estaba llena de «bestias salvajes».

Rydstrom se había limitado a ordenarles que lo llevaran ante el demonio que estuviera al mando. Iba sin camisa y todavía tenía sangre seca en el torso, pero en apariencia se lo veía estable, aunque no calmado.

En aquel preciso instante, Sabine y él se adentraban con los guardas en el campamento, esquivando lo que debían de ser cientos de demonios. La hechicera los miraba con fijeza, y ellos le devolvieron la mirada. Se oían cuchicheos a su alrededor, y las hembras comentaban atónitas su escaso atuendo. Las diablesas de aquella especie iban siempre muy tapadas, con faldas innecesariamente largas y camisas abrochadas hasta el cuello.

Una hechicera menos valiente que Sabine se habría sentido incómoda al tener que pasearse por allí con sólo un retal de tela tapándole los pechos, una microfalda y un montón de arena, no mencionar que seguía con las manos atadas a la espalda. Pero ella miró a su alrededor con cara de aburrimiento.

Si algún demonio le recorría el cuerpo con mirada lasciva, notaba cómo la mano con la que Rydstrom la sujetaba apretaba con más fuerza, y sus cuernos ya habían empezado a levantársele.

Sabine estudió el lugar y suspiró exasperada. «Tornin es un castillo medieval, éste es un reino medieval con gente medieval.» ¿Por qué la sorprendía pues que aquel lugar pareciera sacado de feria de la época?

El «alojamiento» consistía en una serie de tiendas de campaña con elaborados bastidores que colgaban de la parte superior estandartes que ondeaban al viento. Sabine reconoció los colores de varias familias de nobles. Allí había demonios de todo el reino.

Los guardas los llevaron hasta un pabellón de dimensiones considerables. Dentro había reunidos unos demonios muy bien vestidos que sin duda pertenecían a la nobleza.

—¿Qué estabais haciendo fuera de los límites del campamento? —repitió a Rydstrom la pregunta uno de ellos. —A todos se os ha informado de los peligros de este lugar.

—No formamos parte de esta colonia. Venimos de fuera.

—Bueno, pues aquí no cabe nadie más —contestó el mismo de antes. —Apenas podemos suministrar alimentos a todos los que han venido.

—Pues más os vale hacerme sitio. Soy Rydstrom, vuestro rey. Después del alboroto inicial, se hizo el silencio.

—¡Hace siglos que Rydstrom no viene a esta dimensión!

—Pero la cicatriz...

Se rumorea que fue capturado por una hechicera.

—¿Una hechicera? —intervino Sabine. —Mejor di la hechicera...

—Soy vuestro rey —los interrumpió Rydstrom. —Y me estoy hartando de esto.

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—Es cierto —dijo una diablesa desde atrás. —Es él.

Se acercó a ellos. Era atractiva, tenía una larga melena castaña y unos brillantes cuernos pequeños. Y ah, claro, iba vestida con tonos pastel. Sabine la apuntó en su lista negra.

Rydstrom entrecerró los ojos al mirarla.

—¿Te conozco?

La pregunta pareció sorprenderla.

—Yo... sí, sí me conocéis. Soy Durinda. Era una de las damas de compañía de una de vuestras hermanas en Tornin. —Un pequeño demonio, de más o menos unos seis años de edad, sacó la cabeza por entre las faldas de Durinda. —Y éste es Puck. —Le atusó el rubio pelo. —Es el hijo de mi mejor amiga.

A Puck le faltaba un colmillo de leche y se quedó embobado mirando a Sabine. Lo que pareció molestar a Durinda, porque le dijo al pequeño que se fuera inmediatamente.

La hechicera se había convertido en el centro de atención. Con todas las miradas fijas en ella, Rydstrom volvió a hablar: —Mi prisionera, Sabine, del castillo de Tornin.

Todos se quedaron boquiabiertos y la sala volvió a alborotarse —¿La hermana de Omort?

—¿La Reina de los Espejismos?

—¡Nos matará mientras durmamos!

Ella levantó la barbilla y miró a Rydstrom.

—¿Así que ahora sólo soy tu prisionera? ¿Por qué no me has presentado como tú...?

—Silencio. Él le apretó el brazo con tanta fuerza que Sabine hizo una mueca de dolor y decidió quedarse callada. De momento.

Rydstrom se dirigió entonces al demonio que parecía estar mando.

—¿Es aquí donde se abrirán los portales hacia la otra dimensión?

—Sí, mi señor —respondió él. —Dentro de cuatro días.

Sabine se dio cuenta de que Durinda parecía haberse quedado hipnotizada mirando el musculoso torso de Rydstrom. Había algo en la mirada de aquella diablesa que hizo que Sabine se acercara a él; en verdad, se le pegó tanto que Rydstrom la miró extrañado.

Tal vez ella no terminara quedándose con su marido, pero por el momento le pertenecía, y a ella jamás le había gustado compartir.

—Estoy segura de que estáis cansado del viaje, mi señor —dijo Durinda. —Podéis quedaros en mi tienda, y ya encontraremos algún lugar para... ella.

—Ella se queda conmigo —decretó él.

—Por... por supuesto. —Durinda palideció al escuchar su tono de voz.

—Durinda —dijo Sabine, —gracias por tu hospitalidad.

«Qué menos.»

A pesar de que los hombros de la diablesa se tensaron, los guió hasta su tienda. La lona era de color azul cielo con rayas grises, y había unas telas decorativas a ambos lados de la entrada. En conjunto la tienda era muy llamativa, y denotaba riqueza.

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El interior se había decorado con los mismos colores. En una esquina había un camastro gris, con una preciosa colcha azul. Del techo colgaban farolillos de papel estampados a juego.

Si Sabine tuviera una tienda sería granate, con atrevidos remaches dorados. «De oro de verdad.

Lo que me merezco.»

—Eso es todo, Durinda —dijo entonces la hechicera en el tono más distante de que fue capaz.

La diablesa se fue indignada.

Tan pronto como se cerró la cortina que hacía las veces de puerta, Rydstrom dijo: —¿Era necesario que te comportaras así?

—Sí —contestó ella mirándolo. —Realmente sí. «¡Esa arpía le estaba tirando los tejos a mi marido!»

—Nos hace un favor al dejarnos dormir aquí.

—No es verdad. Eres su rey, lo que significa que esta tienda todo lo que haya en este campamento y en este maldito reino es tuyo. Y dado que yo soy tu reina, mío también. ¿Por qué iba agradecerle a nadie algo que ya es mío?

Cuando Rydstrom empezó a apagar las velas de los farolillos ella volvió a hablar.

—¿Y por qué no les has dicho que estamos casados?

Después de todo lo que habían pasado, ¿él ni siquiera la reconocía públicamente como a su reina? Sabine no pudo evitar recordar una cosa que le había dicho Omort: «Qué decepcionado debe de sentirse el demonio al saber que...». ¿Rydstrom se avergonzaba de que ella fuera su compañera?

—La gente lo sabrá tarde o temprano. Más te vale admitir que estamos casados.

—Sabine, ambos estamos heridos y exhaustos —dijo él, cogiéndola de la mano para tumbarla en la cama. —Ya hablaremos mañana.

Ella se sentía desconcertada en más de un sentido. Hacía menos de cuatro horas que habían llegado allí y tal vez pudiesen pasarse sin la escenita. Pero tenía todo el derecho del mundo a seguir enfadada por cómo la había tratado durante su cautiverio.

«Maldita sea, ¿se avergüenza de mí?»

A lo largo de las dos últimas noches en que habían dormido juntos, Sabine se había dado cuenta de dos cosas: cuando Rydstrom la abrazaba, la sujetaba como si fuera su tesoro más preciado. Y siempre que él hacía eso, ella se quedaba profundamente dormida.

Esa noche aceptó gustosa el ritual. El calor que emanaba del cuerpo del demonio era casi palpable, como si la acariciara en la oscuridad. El mundo no tardaría en desvanecerse...

Sabine se despertó en mitad de la noche, parpadeó varias veces y vio que Rydstrom estaba mirándola. Se lo veía tan cansado...

—No más pesadillas, mi amor. ¿Habría visto alguno de sus sueños? No recordaba qué había soñado... Él le besó el pelo.

—Ahora estás a salvo. —Deslizó una mano hasta su cara y la acarició muy, muy despacio. La caricia que depositó en su mejilla fue la más suave que le hubiesen hecho jamás. Era como si Rydstrom estuviera tratando de dar con el modo de no asustarla.

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El último pensamiento que cruzó la mente de Sabine antes de dormirse de nuevo fue: «Si no voy con cuidado, podría acostumbrarme a estar casada con un demonio...»

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 3311 —Retro-Amish. Qué... bonito —dijo Sabine cuando Rydstrom le llevó ropa al día siguiente.

El estaba encantado de ver que el cuerpo de Sabine se había curado completamente durante la noche.

Ella se acababa de despertar, pero él ya se había bañado en unas aguas termales cercanas, se había puesto ropa nueva y se había reunido con el portavoz de los nobles, que se morían de ganas de cederle el gobierno —y los problemas— del campamento.

La curiosidad acerca de Sabine había ido en aumento. «¿Era concubina del rey o su prisionera, o ambas cosas a la vez?» Rydstrom no comentaba nada al respecto, lo único que hizo fue ordenar que, aunque siguiera atada, se le mostrara el máximo respeto, y todo el mundo tenía que obedecer esa orden.

Sabine asintió al ver la ropa.

—Déjame adivinar: ¿es de Durinda?

—Sí, cortesía suya.

La diablesa le había enseñado el campamento a Rydstrom, seguidos en todo momento por el pequeño Puck. Éste era un huérfano que Durinda confiaba poder acoger en el futuro. A pesar que era obvio que conocía perfectamente a Rydstrom, éste no se acordaba dónde la había visto antes.

Pero era bastante amigable y el chico le recordaba a Cadeon cuando tenía esa edad. «Tiene la misma edad que tenía mi hermano cuando lo envié a vivir del castillo.»

Durinda, y otros muchos, se dieron cuenta de la poca ropa llevabas ayer por la noche. Aquí se lleva un estilo más conservador.

Desde la noche anterior, todo el campamento se había enterado de quiénes eran los recién llegados. La gente no se sentía cómoda al saber que había una hechicera entre ellos, aunque miraran a Rydstrom con... esperanza. Pensaban que éste mejoraría sus condiciones de vida.

Sobre los hombros de él pesaba una enorme responsabilidad. Mirara donde mirase había cosas por hacer. Y había escasez de comida. Toda la caza de los alrededores se había agotado, y los cazadores tenían que ir cada vez más lejos, cosa que podía suponer poner su vida en peligro.

Rydstrom deseaba contar con alguien con quien hablar de esos asuntos. Deseaba que ese alguien pudiera ser Sabine. Pero, hasta el momento, ellos sólo habían tenido una conversación seria.

—¿Un estilo más conservador, Rydstrom? ¿No querrás decir carca?

—Llámalo como quieras.

—No pareces tan enfadado como ayer por la noche —observo. —¿No estás molesto por lo del bebé, porque no esté embarazada?

El había estado reflexionando sobre ese tema toda la noche. Al principio, pensaba que Sabine se había preocupado por él. Ahora tenía la teoría de que había querido ver y oír cosas en las palabras de la hechicera que en realidad no estaban allí. Pero deseaba que ella también quisiera estar con él, que sintiera algo por él.

—No, no me enfadé por lo del embarazo, sino por el engaño. Ahora me alegro de que no lo estés.

—¿Ah, sí? —preguntó incrédula.

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—Sé muy poco de niños o de cómo se forma una familia pero estoy convencido de que los padres no tienen que odiarse.

—Rydstrom, yo no te odio.

—Eso no es lo que dijiste.

—Ayer estaba furiosa. Mira, me merezca o no lo que he vivido estos dos últimos días, han sido muy difíciles para mí. Y tu mujer no tiene un carácter templado ni en las mejores circunstancias.

El frunció el cejo, y dijo ausente: —Quizá un baño de agua caliente sería de agradecer —prosiguió ella, que parecía de lo más razonable.

Y Rydstrom se detestó a sí mismo porque lo primero que pensó fue: «¿Qué debe de estar tramando?».

—¿Volantes? Tu venganza es demoníaca y odiosa, Rydstrom.

Cuando Sabine terminó de bañarse, él la vistió con una ancha falda larga hasta los tobillos y una blusa de manga larga con — estremeció al verlo— esas cosas que volaban.

Un simple corsé y enaguas le sirvieron de ropa interior, mientras unas suaves zapatillas le cubrían los pies.

—¿Y cómo se supone que voy a dar una patada con estas cosas? —dijo, mirándose las zapatillas con el cejo fruncido.

—Es que no vas a dar ninguna.

—¿Has visto alguna vez fotos de gatos vestidos por humanos? Pues así de ridícula me siento yo ahora.

—Bien. Así te bajará un poco el ego —contestó, mientras la acompañaba de vuelta a la tienda.

—Lo dudo. Lo tengo demasiado fuerte, demonio. ¿Así que crees que las mujeres deberían ir vestidas de esta forma? Eres viejo carcamal.

Creo que las mujeres deben vestirse como les plazca. Dentro de unos límites razonables.

Iba a replicar a ese último comentario cuando se dio cuenta de que la gente dejaba de hacer lo que estuviera haciendo para escupir en el suelo a su paso.

—Menuda popularidad tengo aquí. Resulta un poco incómodo ver tanta adoración.

—No puedo culparlos por lo que sienten.

—¿Qué?

—Están entre los más duramente tratados por Omort, de ahí su determinación en arriesgar el reino de Grave para liberarse de su yugo.

—¿Y me odian a mí por lo que ha hecho Omort? ¿Has oído de algún caso en el que yo haya hecho daño a esta gente?

—No, pero tampoco he oído de ninguno en que los hayas ayudado.

—Pues claro que no. Yo nunca ayudaré a nadie, a no ser que tenga algo que me interese.

Porque tengo un cerebro en la cabeza. Demonio, esperas cosas de mí que yo simplemente no puedo darte. Y deseas ver en mí cosas que no soy. Yo siempre mentiré, haré trampas y robaré...

—Y matarás a todo aquel que defienda su oro.

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—Has visto mis sueños.

—Así es. Y vi a tu madre. Y cómo te enterraban.

Ella tragó saliva. «No tengas lástima de mí. Ni te atrevas.»

—Eres fuerte, Sabine. Si pudieras atenuar tu fuerza con...

—¿Con qué? ¿Con compasión? ¿Amabilidad? ¿Piedad?

—¿Por qué no?

—Rydstrom, no sabría por dónde empezar... —Se apartó un poco al pasar junto a Durinda.

La preciosa diablesa sonreía a su rey. El la saludó.

A Sabine no le gustó en absoluto ese intercambio. Tenía q reconocer que estaba celosa. Había experimentado ese sentimiento ya antes de conocer a Rydstrom, pero había sido por cosas objetos que otros tenían y ella no.

Ahora se sentía como si Durinda le hubiera echado mano a oro. Se preguntaba qué pensaría «su oro» de ello, así que levan la mirada hacia su marido.

—¿Crees que es posible desear a otra después de encontrar tu compañera?

—Depende de lo mucho que uno la quiera.

—Entonces, es buena señal que tú estés obsesionado conmigo.

—¿Por qué? ¿Te preocupa que pueda desear a otra?

Pudo evitar responder a la pregunta porque en ese instante inició una pelea entre chicos cerca de ellos.

Durinda se apresuró a separar a Puck de la refriega. Se estaba peleando con otros mucho mayores que él, cosa que mereció por un instante la atención de Sabine. Era muy guapo para ser un demonio.

Seguramente se habrían metido con su nombre.

—¿A qué padres se les ocurre ponerle a su hijo un nombre que se preste tanto a mofarse de él?

—A unos muertos —contestó rápidamente Rydstrom. Ambos están muertos, Sabine. Además, el niño tiene problemas porque es huérfano y todavía no ha sido acogido por ninguna familia.

—¿Qué pasa con Durinda? ¿Por qué no es ella su nueva madre?

—Porque no está... casada.

—El demonio acaba de hacer su primer chiste. —¿Lo decía en serio? —Es imposible que hayas dicho eso.

Se pasó la mano por la nuca.

Cuando Durinda le habló a Puck en demoniaco, Sabine preguntó: —¿Qué le está diciendo?

—Que esa pelea no arreglará nada.

—¿Estás... de broma? —Antes de que Rydstrom pudiera detenerla, Sabine gritó: —¡No le hagas caso, chico! ¡Las peleas lo solucionan todo! ¡Sólo tienes que asegurarte de ganarlas!

—¡Ya es suficiente! El chico no te entiende como los otros. Se crió en un pueblecito de campesinos y sólo habla demoníaco.

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—Estarás de acuerdo con lo que le he dicho sobre las peleas, ¿no es así? ¡Este mundo se ha vuelto loco! Dime que no le enseñarás a nuestro hijo a no pelear, porque eso sería suficiente motivo para romper el compromiso.

Se acercó a ella, mirándola desde arriba.

—No sabía que siguiéramos en negociaciones —dijo con voz grave.

«Demonio sexy.» Tragó saliva y se preguntó si llegaría el día en que no se emocionara tanto cada vez que él se le acercaba. A continuación se reprendió a sí misma.

—Nuestras negociaciones se encallaron antes de que decidieras obligarme a hacer este jodido viaje en el tiempo —le contestó.

Los proyectiles salieron de la nada. Sabine bajó la cabeza buscando protegerse. Se miró la fea blusa, que se había vuelto todavía más fea.

Algunos chicos le habían lanzado tomates podridos, que estallaron contra su pecho. Los miró incrédula. Si eso hubiera pasado en otro momento de su vida, alguien estaría a punto de morir.

Apretando los dientes, le dijo a Rydstrom: —¡Desátame ahora mismo! —Las uñas se le estaban clavando en las palmas, haciéndole sangre.

Lanzó una amenazadora mirada hacia donde estaban los jóvenes demonios y los padres aparecieron al instante presentando sus más sinceras disculpas.

Rydstrom les dijo: —Volveré para solucionar este asunto. —Y se dirigió con ella hacia la tienda.

—¿Eso es todo lo que vas a hacer? ¡No es suficiente, Rydstrom! —Se zarandeó contra él. — ¡Desátame las jodidas manos!

—¿Para qué? ¿Para que puedas matar a algún chico confuso?

—No, sólo haré que tengan pesadillas el resto de sus vidas —Por cómo la gente la estaba mirando, supo que debía de tener los ojos de un azul rabioso.

Una vez llegaron a la tienda, él la dejó sobre el colchón que había en un extremo. Se quedó atónita al ver que, mientras habían estado fuera, alguien había clavado una estaca en el suelo.

Atada a ella había un trozo de cuerda.

«No. El demonio no se va atrever a...»

Rydstrom cogió una toalla del mueble donde se guardaba la ropa de cama, y la hundió en un cuenco de agua. A continuación, le quitó la camisa y le pasó la toalla por el cuerpo para limpiarle los restos de tomate, y luego volvió a vestirla con otra horrenda blusa.

—¿Y cómo castigarás a esos pequeños gamberros?

—Les voy a decir a sus padres que me has pedido que sea indulgente con ellos.

—Vaya, qué astuto. Ya estás trabajando para mejorar la imagen que tienen de mí. Lástima que sea una mentira. Y el buen rey Rydstrom nunca miente.

—Cuando haya salido de esta tienda, no será una mentira.

—¡Nunca!

—Entonces no podrás enviarle una nota a tu hermana, aunque haya encontrado a alguien convencido de que podrá hacérsela llegar a Tornin.

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—¿De verdad? Oh, perfecto. Rey Rydstrom, ¿serás por favor Indulgente con los pobres, equivocados pequeños que han lanzado verduras podridas sobre mí?

—Estaré encantado de hacerles llegar ese mensaje. —¿Estaba girando la larga cuerda clavada en la estaca?

—¡Ni se te ocurra!

Cuando él se agachó para atarle el tobillo, ella intentó darle una patada con las inútiles zapatillas que llevaba puestas. Pero Rydstrom le cogió la pierna, manteniéndose inmóvil mientras hacía los nudos. Cuando finalizó esa tarea, se dirigió a la salida.

—¿Adonde crees que vas? ¡No me puedes dejar así! Él se detuvo con una mano en la cortina y miró a la hechicera.

—Siempre buscas problemas cuando sales. Tengo mucho que hacer y no puedo estar vigilándote en todo momento.

—Pues entonces suéltame.

—No vas a tener esa suerte. —Le señaló el tobillo. —Tienes cuerda suficiente para llegar hasta el guarda de fuera.

—¿Guarda? —gritó. —¿Crees que puedo escapar...? —Se le apagó la voz. —Una vez más me dejas indefensa.

—El guarda no permitirá que te pase nada.

—¿Y mientras qué haré yo?

—Estar aquí sentada. Reflexionar sobre por qué a la gente le apetece tirarte cosas.

Mientras él se agachaba para salir de la tienda, Sabine le gritó: —¿Me dejas atada como un perro? ¡Pues entonces será mejor te acuerdes de que esta zorra muerde!

Rydstrom se fue.

Pasó una hora antes de que se volviera a abrir la cortina de la tienda. Para su sorpresa, era el niño, Puck.

—¿Qué quieres? —le espetó, y cerciorándose de que no llevaba vegetales consigo. —¿Vienes a lanzarme tomates?

Una vez dentro, el pequeño se sacó una navaja del bolsillo. «Excelente.» Iba a pincharla un crío que apenas había dejado los pañales.

Entonces lo vio sacar un trozo de madera del otro bolsillo Se sentó en el suelo a su lado y empezó a tallar la madera.

«Oh».

—¿Puedes hacerme una estaca para clavarla en un ojo? ¿Para Rydstrom? —Puck frunció el cejo al no entender sus palabras— O, mejor aún, podrías utilizar la navaja para cortarme estas ataduras.

El pequeño sonrió sin saber de qué le estaba hablando.

A Sabine no le gustaban los niños, y después de intentar repetidamente hacerle saber a aquél lo que debía hacer para ayudarla en su intento de fuga y no conseguirlo, su presencia empezó a serle molesta.

—Tú... Vete.

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Él ni se inmutó.

Con un tono exageradamente alto, dijo: —¡Ya me has enseñado lo buen tallador de madera que eres! Ahora vete de aquí de una maldita vez. Tengo cosas importantes en las que pensar. Nada de nada.

—¡Oh, ya lo pillo! Representas el papel del buen huérfano. Intentas gustarme, así quizá tengas alguna posibilidad de que te adopte, ya que yo sí estoy casada. Por supuesto, tienes un gusto maravilloso, pequeño demonio. ¡Ay! Pero has cometido un pequeño error. Yo no tengo instinto maternal.

Puck se limitó a ladear la cabeza. Entonces tendió la mano como si quisiera darle algo.

A la hechicera le gustaba recibir regalos.

—¿Qué es? Déjame ver. —Puso los ojos en blanco. —Lo siento, estoy atada aquí y no puedo moverme... No puedo alargar la mano. Él dejó algo sobre su rodilla; algo pequeño y de color blanco. Sabine se había dado cuenta de que le faltaba el colmillo inferior. ¡Ahora ya sabía dónde estaba!

Y, obviamente, llevaba muchísimo tiempo guardándolo.

—Oh, esto no está bien. —Puso cara de disgusto, y no sólo porque le repugnase. —¿No sabes que puedes conseguir oro por ese colmillo? ¿Qué diablos te pasa?

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 3322 Rydstrom jamás se habría imaginado que pudiera hacerlo tan feliz ver celosa a la hechicera.

Sabine tenía celos de Durinda. Y a lo largo de los dos últimos días había dado repetidas muestras de ello.

Quizá fuera señal de que empezaba a sentir algo por él, cosa que él sólo se había atrevido a soñar.

El rompecabezas de Sabine era cada vez más complejo.

Era verdad que Rydstrom se pasaba gran parte del día con la diablesa, pues ésta le estaba ayudando a organizar las cosas para cruzar el portal hacia la otra dimensión. Los grupos se habían formado según los diferentes destinos. La mayoría querían ir a ciudades afines a la Tradición, como por ejemplo Nueva York o Savannah. Si uno estaba dispuesto a pagar un poco más, podía darle al encargado del portal las coordenadas exactas.

Trasladar a tantos individuos de golpe no estaba exento de dificultad. Si de repente aparecían mil demonios en medio de Savannah, alguien terminaría por darse cuenta.

Mientras trabajaba con su gente preparándolos para el nuevo mundo, se avergonzó de haberse sentido resentido con ellos, de haber maldecido su responsabilidad. Rydstrom descubrió que su pueblo era honrado, muy trabajador y práctico.

Durinda le fue de inestimable ayuda en la preparación de todo, y Rydstrom disfrutaba de su compañía. Ambos compartían parte de un mismo pasado y podían hablar sobre los buenos tiempos de Tornin. Al demonio le gustaba conversar con ella sobre el castillo, recordar sus momentos de gloria, e intentar borrar de su mente lo que había presenciado tan sólo unos pocos días atrás.

También hablaban de Mia, Zoë y Cadeon. Durinda le dijo que uno de los motivos por los que era tan protectora con Puck era porque le recordaba muchísimo a Cadeon a su edad. A Rydstrom también. Éste recordaba que su hermano había sido un niño desgarbado. Cuando le salieron los cuernos se puso frenético, y le picaban tanto que se frotaba contra todo lo que encontraba, incluso con las paredes del castillo. Iba dejando arañazos por todas partes, todos a un metro de altura, más o menos.

Rydstrom jamás hubiera creído posible que algún día echaría de menos a Cadeon, pero así era.

A lo largo de los siglos, habían peleado juntos contra muchísimos adversarios, y a menudo el uno contra el otro. Antes de conocer a Sabine, Cade era el único capaz de ponerlo furioso. Rydstrom se rió. Seguro que cuando la hechicera y Cadeon se conocieran, se llevarían muy bien.

Pero a pesar de tener una relación tirante, los dos hermanos casi nunca se separaban. Iban tanto juntos que en la Tradición casi todo el mundo se refería a ellos como «los Woede». Cadeon vivía en la casa que Rydstrom tenía junto a la piscina de su mansión.

El demonio acababa de enterarse de que muchos se habían sumado a los rebeldes alentados por el éxito de Cadeon en la búsqueda de la espada. Estaba muy orgulloso de su hermano.

Sorprendido, pero orgulloso...

Rydstrom y Durinda tenían otra cosa en común: ella iba a viajar a la otra dimensión para casarse de mala gana con un demonio al que, de momento, se negaba a reconocer como su compañero.

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—Él está convencido de que estamos destinados a estar juntos —le dijo. —Pero yo no lo veo tan claro. No tenemos absolutamente nada en común. No creo que haya dos personas en el mundo que hagan peor pareja que nosotros.

Durinda no sabía de lo que estaba hablando.

Rydstrom y Sabine eran polos completamente opuestos, él no tenía ninguna duda de que ella era su compañera. A pesar de que se moría de ganas de volver a hacerle el amor a su hechicera, y de que estaba ansioso por marcarla, iba a ir despacio. Primero estaba decidido a ganarse su confianza. A conquistarla para el resto de la eternidad.

Cada día que pasaba allí, Sabine no podía evitar encariñarse más y más con el demonio.

En aquel mismo instante, estaba mirándolo prepararse para salir, y se dio cuenta de que no había empezado a considerarlo en serio como su posible compañero hasta que él escapó de sus cadenas. Sabine sentía mucho respeto por el poder, se sentía atraída por éste, y, mientras fue su prisionero, Rydstrom había estado indefenso. Ahora emanaba de él tanta autoridad, tanta fuerza, que la gente lo seguía dijera lo que dijese.

Y a pesar de que ahora estaba rodeado de su pueblo, Sabine tenía la sensación de que seguía sintiéndose solo. «El demonio, siempre alejado de todos.»

Por desgracia, la creciente atracción que Sabine sentía no era correspondida.

Rydstrom pasaba cada vez más tiempo con Durinda, y dejaba a Puck con ella para hacerla enfadar. Debía de considerar que el pequeño demonio estaría a salvo de su mala influencia gracias a que todavía no entendía la lengua común. Y Sabine aún no había encontrado el modo de quitarse de encima al diablillo. Éste entraba tímidamente en la tienda, y cada día le llevaba un regalo. Un día fue una libélula muerta, otro, una piedra. Rydstrom seguía acompañando a Sabine a las aguas termales cada mañana. Cuando pasaban por delante de Durinda y los suyos, la diablesa se comportaba de un modo muy familiar con el demonio, y a Sabine eso la ponía frenética.

De noche, él seguía abrazándola al irse a dormir. Dado que ahora dormía cinco o seis horas cada noche, Sabine tenía muchas pesadillas. Siempre que se despertaba, Rydstrom estaba allí, acariciándole el pelo con ternura.

La noche anterior, le había dicho con voz ronca: —Tranquila, cariño, estoy aquí.

Se le ponía la piel de gallina cada vez que se acordaba.

Pero Rydstrom no había vuelto a intentar nada sexual, a pesar de que ella había notado su erección contra la espalda. Esa abstinencia voluntaria por parte del demonio la tenía muy confusa, y habría dado cualquier cosa por poder hablar con su hermana y preguntarle qué podía estarle pasando a su marido. Lanthe era la gurú del amor. Seguro que ella sabría decirle a qué estaba jugando Rydstrom. ¡Por todos los dioses!, la echaba muchísimo de menos. Nunca habían pasado tanto tiempo separadas. Rydstrom había cumplido su promesa y había dejado que le mandara un mensaje a Lanthe.

La segunda noche después de llegar al campamento, había aparecido en la tienda con un trozo de papel y una pluma. Pero si había creído que ésa sería su oportunidad de escapar, se había

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llevado un gran chasco. Rydstrom le soltó sólo una mano y le sujetó la otra a la espalda, Y se quedó a su lado, mirando por encima del hombro, durante todo el rato.

—Limítate a decirle que te llevo a la otra dimensión dijo. —El mensaje no llegará a Tornin hasta que nosotros nos hayamos ido.

—Sabrá que nos dirigimos a Nueva Orleans, y Omort mandará allí a sus asesinos.

—Sí —se limitó a responder él.

Cuando Sabine terminó la carta, Rydstrom volvió a atarle la mano.

—He estado tentada de darte un abrazo —le dijo al apartarse, —pero claro, abrazar a alguien sin brazos es algo complicado así que en vez de eso he pensado que podría hacerte un favor. Voy a ayudarte a hacer las paces con tu hermano.

—Cadeon y yo no tenemos remedio. Además, te he dejado escribir para agradecerte que no siguieras adelante con tu idea de castigar a los niños. ¿Por qué tendrías que hacerme un favor a cambio de eso? No me gustaría que nuestra relación funcionara así.

—¿Por qué no?

—Porque tú y yo... tú y yo estamos juntos.

Ella se quedó pensativa. «Estamos juntos.» ¿Y qué significaba eso exactamente? Sabine tenía cero experiencia en lo que se refería a las relaciones personales.

—Oh, bueno, no tiene importancia —dijo entonces despreocupada. —Sólo iba a contarte una cosa que quizá haría que sintieras menos resentimiento hacia Cadeon.

—Está bien —contestó él algo incómodo, —dímelo.

—Tornin habría caído, independientemente de lo que hubiera hecho él.

—Lo único que tenía que hacer mi hermano era obedecer órdenes, ir al castillo y quedarse allí hasta que yo regresara del combate con los vampiros. En vez de eso, me dio la espalda y prefirió quedarse con su familia adoptiva. Sé que no lo entenderás, pero era muy importante que hubiera alguien de sangre real en el castillo.

—Oh, sí que lo entiendo... quien controla Tornin controla todo el reino. Y Omort también lo cree así. Por eso tenía a quinientos soldados esperando a Cadeon para asesinarlo.

Rydstrom se tensó de golpe.

—¿Qué has dicho?

—Da igual la cantidad de guardas que hubieras mandado para protegerlo. Aunque tu hermano no hubiera ignorado tus órdenes, jamás habría conseguido llegar al castillo con vida.

—¿Cómo sé que me estás diciendo la verdad?

—¿Por qué iba a mentirte sobre eso?

Después de esa conversación, Rydstrom salió de la tienda como si lo hubieran retado a un duelo...

Y en el momento actual se disponía a abandonarla de nuevo. Llevaba una túnica verde que hacía juego con sus preciosos ojos. La lana se pegaba a sus hombros y marcaba su bien definido torso, mientras llevaba el pelo negro tan despeinado como siempre.

Si Sabine fuera propensa a suspirar, no dudaría en hacerlo.

—¿Adónde vas ahora? —le preguntó.

—A cazar.

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—Ah. ¿Con quién? ¿Con Durinda?

Parecía una esposa despechada. Sólo le faltaba un cigarrillo colgando del labio inferior y un renacuajo pegado a la cadera.

El se ciñó la espada a la cintura.

—Así es.

—¿Me estás diciendo que a las mujeres les está permitido montar a caballo? —preguntó ella con fingida sorpresa. —¿Y también pueden llevar armas? ¿O las echarán del Clan del Oso Cavernario? —Al ver que él no picaba el anzuelo, le preguntó: —¿Qué tiene de interesante esa diablesa?

—Me gusta que se preocupe más de los demás que de ella misma —contestó Rydstrom. — Admiro que sea tan noble y virtuosa.

Sabine soltó un bufido.

—Yo también puedo ser virtuosa si me lo propongo.

—¡Tú ni siquiera sabes lo que quiere decir esa palabra! respondió él, escéptico.

—Por supuesto que sí. Quiere decir que tengo que ponerme ropa interior blanca.

Rydstrom levantó la vista al cielo pidiendo paciencia.

—Mira —dijo, —me gusta hablar con ella. Eso es todo. Es agradable poder charlar con alguien sin discutir.

—Ya, te gusta charlar con ella. —Se acercó de rodillas hasta donde estaba Rydstrom. —Estoy segura de que si sigues charlando con ella te olvidarás de todo lo que te hice con los labios. — Levantó la vista para mirarlo. —Las charlas suelen ser un preludio excelente para el sexo oral.

Seguro que dentro de poco te habrás olvidado del calor que desprende mi boca, de lo hambrienta que estaba de ti. —Se pasó la lengua por el labio inferior.

Rydstrom tragó saliva y se excitó visiblemente.

—Por supuesto que no me olvidaré. Pienso en ello constantemente. Pero también es muy agradable poder estar tranquilo con alguien, compartir cosas. Si pudiera tener todo eso contigo.

—¿Compartir cosas? —Sabine entrecerró los ojos. —¡Te has acostado con ella!

—¡Por supuesto que no! ¿Por qué dices eso?

—Por el modo en que te mira. Y por el modo en que me mira a mí.

—¿Qué es lo que más te molesta de todo esto? ¿El cariño que empiezas a sentir por Puck o que a mí me guste pasar tiempo con otra hembra? —Al salir de la tienda, añadió: —Volveré al anochecer.

Genial. Había conseguido que se fuera de allí enfadado y excitado. Y encima iba a ver a otra.

Sabine no tenía otra cosa que hacer que pasarse las horas mirando el techo de la tienda y pensar en su situación. ¿Qué haría si pudiera huir? Las leyendas acerca de las bestias que habitaban el reino de Grave, y teniendo en cuenta su reciente encuentro con los tigloths, le daban suficiente motivo para no querer irse de allí. Pero no podía evitar preguntarse si podía haber algo peor que enfrentarse a la falta de morsus.

Si llegase a Tornin sin estar embarazada del demonio, Omort se abalanzaría sobre ella en un abrir y cerrar de ojos. Sería incluso capaz de negarle la dosis de morsus hasta que se hubiera acostado con él.

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Sí, ése era otro motivo de peso para no querer separarse del demonio... aunque en absoluto se estaba encariñando. Y tampoco soñaba con que la besara cada vez que ella, sin querer, claro está, le miraba los labios.

Pasó otra hora hasta que Puck entró en la tienda. Le traía otro regalo.

—Una lagartija. Justo lo que siempre había querido.

Cuando el bicho saltó de la mano del pequeño demonio al pelo de Sabine, ésta gritó y sacudió la cabeza con fuerza hasta conseguir que el bicho saliera de allí.

Puck se rió, y no fue esa risa estúpida que Sabine había oído antes en algunos niños; esa que hacía que se preguntara por qué alguien querría hacerles cosquillas y aguantar aquel ruido tan molesto.

No, el pequeño demonio tenía una risa de verdad, daban ganas de sonreír. Corrió tras la lagartija, mirando cada dos segundos a Sabine por encima del hombro, como si quisiera asegurarle que iba a recuperar su regalo.

Ella frunció el cejo. «Es el único del campamento que es bueno conmigo.»

En Tornin, sus inferi siempre le hacían la pelota. En la corte todo el mundo perseguía siempre algo.

«Aquí todo el mundo me odia abiertamente.» Por suerte, eso a ella no le molestaba. En absoluto.

—¡Eh!, tú, siéntate. Me estás mareando. —Puck se detuvo indeciso, pero Sabine señaló el suelo con la barbilla. —Siéntate —Cuando lo hizo, añadió: —Si vas a ser mi único amigo en este maldito lugar, necesito que empieces a trabajar para mí. Y lo de cortarte la pierna lo dije en broma.

«No me entiende.» El pronunció un par de tímidas palabras en demoníaco, o en galimatías, como lo llamaba ella.

—Bla, bla, bla. Niño demonio, no sé hablar tu idioma. Te diré más, no quiero aprenderlo y que me contamine el cerebro. Así que no te queda más remedio que aprender mi lengua. Primera lección: me llamo «sa-bine», siempre dicen que soy «gua-pa» y «ma-jes-tu-o-sa».

—A... bie —dijo Puck.

Ella se quedó helada. «Ha dicho mi nombre igual que lo dice Lanthe. La hermana a la que echo de menos como el aire que respiro.»

—¡No vuelvas a llamarme así! Él abrió los ojos como platos. Genial, ahora iba a perder único que la distraía.

—Ja, ja. Sabine estaba de broma.

El pequeño ladeó la cabeza y ella temió que se fuera.

Pero no lo hizo, y la hechicera frunció el cejo al darse cuenta de que de verdad había temido que lo hiciera.

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 3333 —¡Dioses! ¡Los va a matar! —gritó alguien unas horas más tarde. Fuera lo que fuese lo que estaba atacando a los demonios, Sabine le deseó toda la suerte del mundo. Estaba dando vueltas a las palabras que Rydstrom le había dicho: «...que me guste pasar tiempo con otra hembra...».

Bastardo.

El demonio había salido con Durinda hacía horas, y ya hacía rato que Puck se había ido a cenar.

El sol se había puesto, la noche estaba cayendo y Rydstrom todavía no había vuelto. La luna estaría preciosa esa noche. Incluso romántica.

—¡Que alguien los ayude!

Sabine resopló irritada y se las apañó para ponerse de pie. Entonces, consiguió apartar la cortina con la cabeza para salir de la tienda. Ella también quería disfrutar del espectáculo...

Se quedó boquiabierta. Un dragón rojizo estaba persiguiendo a los demonios por doquier, levantando las tiendas en el aire. Su enorme cola batía contra el suelo mientras rugía. El sonido retumbaba en los oídos y agitaba la noche.

El guarda de Sabine no estaba, se había unido a otros, que parecían estarse planteando atacar al animal.

El dragón acorraló a un grupo de demonios en un recoveco del cañón, a punto de abalanzarse sobre ellos, proyectando su bífida lengua en el aire.

Cuando hubiera acabado con ellos, Sabine sería para él presa fácil, atada a una estacada y ¡sin ningún guarda que la protegiera! Y mientras, Rydstrom haciendo de Romeo con aquella mosquita muerta.

Pudo ver a una noble, una diablesa del grupo de Durinda que muy nerviosa, iba corriendo arriba y abajo, hablando consigo misma.

—¡Eh, lady diablesa! —la llamó Sabine. —Si me desatas, puedo salvaros a todos con mis poderes.

La otra se detuvo, dudando y frotándose las manos.

«Frotándose las manos y caminando —pensó Sabine disgustada. —Acciones repetitivas: es el momento de pasar a la acción ¿no lo veis?»

—¿Quieres que mueran?

—Los machos están defendiendo a las mujeres y a los niños. —Demonios con antorchas estaban preparados para atacar a la bestia. —Ellos nos salvarán...

—Gracias. Creo que me acaba de venir una arcada —«¡Esta sociedad realmente necesita ser reescrita por completo!». —Las antorchas de esos chicos sólo le harán cosquillas. Así que desátame...

—Si te desato, el rey Rydstrom se pondrá furioso.

—Bueno, él no está aquí, ¿verdad?

—Tienes la cabeza en otra parte —le dijo Durinda.

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Después de una fructífera caza, cabalgaban de vuelta a un ritmo más lento que agradecían los exhaustos caballos.

—Lo siento —dijo Rydstrom. —Tengo mucho en que pensar. —No podía olvidar en cómo Sabine lo había mirado, con aquellos ojos color ámbar. Divertida, mofándose de él…

Otra más de sus facetas.

Conocer a la hechicera no era fácil: había piezas que no encajaban.

Por ejemplo, era una despiadada asesina y, por otro lado, se había hecho amiga —a su manera— de un niño demonio que no tenía amigos. Era tan fría y dura que guardaba el bazo de una mujer en una jarra, pero cuando dormía había empezado acercarse a Rydstrom confiada y a apoyar la cabeza en su pecho. Él había visto que ella necesitaba a alguien que pudiera calmarla cuando tenía una de sus pesadillas, y por todos los dioses que él iba a ser esa persona.

—Estás pensando todo el rato en la hechicera.

—Además de en otras cosas. —Sus preocupaciones no sólo se centraban en Sabine. Si lo que ésta le había contado de Cadeon era cierto, y suponía que debía de serlo, quería decir que tendría que replantearse nueve siglos de disputas.

Y ahora su hermano hacía que se sintiera orgulloso, con su búsqueda de la espada. Pero ¿realmente podría entregar a Holly, su compañera, a Groot? Si llegaba a hacerlo, Cadeon odiaría a Rydstrom para siempre.

—Está claro que Sabine es algo más que una concubina para ti—dijo Durinda.

El no lo negó.

—Es mi compañera.

—¿Llevaste a cabo... la tentativa con ella?

Rydstrom asintió secamente, pero no le gustó su tono.

—He querido, y deseado, a alguien mucho mejor para ti —dijo Durinda vacilante. —De hecho, no se me ocurre qué podría ser peor.

A él tampoco se le ocurría. Nunca había conocido a nadie tan absorbente como la hechicera.

Mentía, robaba, hacía trampas y mataba. Exceptuando a Puck, ningún demonio la soportaba.

«Y sigo enamorado de ella.» No podía evitarlo: cada vez le sonreía cuando la tranquilizaba tras una pesadilla, o mostraba su inteligente sentido del humor, sus sentimientos hacia ella hacían más fuertes.

—Es como si no tuviera alternativa.

—¿Y por qué la mantienes atada?

—Porque huiría de mí a la primera oportunidad.

Aunque Sabine se sintiera cada vez más atraída por él e intentara confiar en Rydstrom de algún modo, pertenecía a un mundo muy diferente; uno en el que se la premiaba por sus vicios. Un mundo al que él tenía claro que no quería que volviera.

—No puedes tenerla atada todo el tiempo —observó Durinda.

—Espero que cuando salgamos de esta dimensión pueda ganarme su afecto. —«Si eso aún es posible.» Tenía que serlo.

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—No me puedo creer que con todas las diablesas con las que probaste no hayas podido encontrar a una de nuestra especie.

—No pasó. Y no fue porque no lo intentara. —Rió sin humor. —Alégrate de no haber sido tú una de ellas.

Durinda hizo una pausa y luego dijo: —Rydstrom, sí... lo fui.

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 3344 —¿Los puedes salvar? —le preguntó a Sabine la diablesa que se frotaba las manos.

Al asentir ella, la otra no dudó ni un instante y le soltó las manos y el tobillo.

La hechicera se masajeó las muñecas con una sonrisa. «¡Idiota!» Al instante, se arrancó la estúpida blusa, pero se dejó el corsé, y con sus poderes hizo que pareciera una armadura metálica.

Creó un casco y un collar moviendo las manos en el aire por encima de su cabeza, y con ayuda de espejismos se pintó la cara y se trenzó el pelo.

—¡Sabine, tienes que darte prisa!

—¿Que tengo que hacer qué? —Se enfrentó a la diablesa. —¡No vuelvas a llamarme por mi nombre nunca más! Soy la reina de Rydstrom; soy tu reina. Estamos casados, tanto si él quiere admitirlo como si no. —Salió en dirección opuesta al follón, diciendo por encima del hombro: — Que os vaya bien con eso.

La diablesa corrió detrás de ella con los ojos llenos de lágrimas.

—Pe… pero tú me has dicho...

—¿Realmente crees que es cosa mía salvarle la vida a gente lo bastante estúpida como para quedarse encerrada en un sitio así con un dragón? Sí, soy egoísta, pero ¿quién soy yo para cambiar el curso de la selección natural? —Aquélla no era su guerra…

—¡Ai-bee! —Una voz infantil se oyó en la lejanía.

Se quedó de piedra. Puck era uno de los que se habían quedado atrapados. El pequeño punk acababa de llamarla por su nombre.

Lo que significaba que el pequeño demonio le dejaba sólo dos opciones: una, despreciarse a sí misma por ir a salvar a una cría de demonio; y dos, tener muy mal día si el pequeño moría. Tomó aire. Tal vez sería mucho peor tener un mal día.

Se volvió en dirección al caos y murmuró para sí: —No me puedo creer que esté haciendo esto.

La diablesa que la había soltado se llevó las manos al pecho.

—Oh, ¡gracias!

A modo de respuesta, Sabine se abalanzó sobre ella y chasqueó la lengua.

—No estoy haciendo esto para ganarme tu agradecimiento. —Y la soltó para ir tras el dragón.

«Soy una idiota, una completa idiota.»

Sabine tenía en efecto la habilidad de hablar con los animales. Pero ¿qué pasaría si el enorme dragón no tenía ganas de hablar con ella?

—No... me acordaba —le dijo Rydstrom a Durinda. «Y sigo sin hacerlo.» Sabine lo había sospechado desde el principio, y él en todo momento lo había negado. Lo que significaba que sin querer, le había mentido.

—Bueno, esto es realmente violento —comentó la diablesa, y miró hacia adelante. —Fue hace muchos siglos y entiendo que habido... muchas.

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¿Con su amistad, había intentado Durinda revivir un affaire? Él había dado por sentado que sólo procuraba ser amable y ayudarlo a familiarizarse con el campamento. Que le gustaba recordar viejos tiempos.

—De hecho, ya te digo, fue hace mucho tiempo.

Siguieron cabalgando en silencio; pero, cuando llegaron a la de la colina que había sobre el campamento, vieron una escena indescriptible.

Con la indumentaria típica de una hechicera, Sabine apartaba a la gente de su camino, mientras se dirigía a donde estaba el dragón. La bestia se disponía a arremeter contra el grupo que tenía arrinconado, entre los que se encontraba Puck.

Blandiendo la espada, Rydstrom galopó hacia allá. Nunca llegaría a tiempo.

Cuando Sabine estuvo cerca de la bestia, le gritó para llamar su atención. El corazón de Rydstrom se detuvo cuando el dragón se volvió hacia ella.

—¡No! —gritó el demonio. —¡Apártate!

La bestia siseó, sacando su lengua bífida. A pesar de ello, la hechicera se mantuvo de pie ante ella, con la cabeza bien alta, los hombros echados hacia atrás y las palmas levantadas. El calor que desprendían sus manos creaba una especie de neblina a su alrededor.

Cuando el dragón movió las garras, Sabine saltó y esquivó la cola con la que el basilisco intentó golpearla.

—¡Eh! ¡Ha ido por un pelo! ¡Para de una vez!

El dejó de mover la cola, aparentemente confuso.

Rydstrom bajó de su caballo a toda prisa. A medida que se acercaba a donde estaban, podía oír a Sabine hablando con el dragón Le había dicho que podía hablar con los animales. ¿Lograría convencerlo de que se fuera?

—Eso está mejor. En realidad no quieres comerme —murmuró. —A pesar de que soy la más tierna, también soy la más venenosa. —Rió para sí misma. —No te enfades con nosotros, grandulón. —Con cautela, le acarició las brillantes escamas. El dragón se estremeció, pero dejó que volviera a acariciarlo —¡No sabíamos que éste era tu hogar. —La bestia soltó humo por el morro.

Sabine miró a Rydstrom, con los ojos brillantes bajo la máscara de maquillaje.

—¿Crees que podría comerme de un bocado?

—¡Apártate de él! —gritó el demonio.

—¿Para que puedas matarlo?

—¡Para protegerte, sí! —Rydstrom odiaba la idea de matar uno de aquellos animales, pero estaba dispuesto a hacerlo si necesario.

—Lo tengo controlado. Por suerte, una persona de aquí ha sido lo bastante sensata como para liberarme... en contra de tu órdenes. ¿Realmente tenía al animal bajo control?

Rydstrom temía que ella estuviera en peligro, pero en cambio Sabine parecía estar pasándolo... bien. El demonio hizo ademán con la cabeza para que los que estaban acorralados se fueran retirando. El dragón se tensó.

—Sigue hablándole —le murmuró a la hechicera mientras ayudaba a Puck y a otro pequeño a que se alejaran. Casi todos habían escapado.

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—Ha llegado la hora de las confesiones, dragón —con Sabine. —Una noche del verano pasado en que mi hermana Lanthe y yo estábamos muy aburridas, estuvimos muy, pero que muy a punto de mandar a todas las criaturas del reino de Graves a través de un portal a un sitio llamado Times Square. Pero al final nos dimos cuenta de que eso sólo nos haría gracia a nosotras dos.

A la bestia empezaban a pesarle los párpados, como, como si estuviera hipnotizada. Cuando todo el mundo estuvo a salvo, Rydstrom bajó la espada.

Al ser liberada, en vez de escapar la hechicera había ido voluntariamente hacia el dragón para salvar a otros. Le había dicho que nunca se le ocurriría ayudar a nadie si ella no sacaba un provecho, y sin embargo lo había hecho...

—Cwena —murmuró orgulloso, con el pecho henchido. «Pequeña reina.»

Verla con el dragón era la cosa más memorable que Rydstrom había presenciado nunca. Parecía imposible no quedar cautivado por ella.

«Eso lo tenemos en común, dragón.»

—¿Permitirías que nos quedáramos aquí una o dos noches más? —le preguntó Sabine al animal.

A modo de respuesta, la criatura exhaló aire caliente sobre ella, y después hizo girar su enorme cuerpo y desapareció en la noche.

La gente estalló de júbilo. De repente, Puck corrió hacia Sabine con el ímpetu propio de los niños.

Ella sin embargo no se arrodilló ni abrió los brazos para recibirlo, sino que lo cogió por el cinturón y se lo llevó como si de un accesorio se tratara, reprendiéndolo por no huir de cosas que tenían colmillos mayores que su propio cuerpo. El pequeño no podía parecer más feliz.

La gente se acercaba a la hechicera para expresarle su gratitud.

Ella los saludaba con la mano que tenía libre, murmurando: —Sí, sí. Agradecédmelo con oro.

Incluso Durinda le dio las gracias al recoger a Puck.

Cuando Sabine se acercó a Rydstrom, éste la miró en silencio.

—Si se te vuelve a ocurrir atarme las manos —dijo ella, —haré que mi gran amigo vuelva a bajar por aquí, y abandonará la dieta restrictiva que le acabo de imponer. —Y se fue de allí, ignorándolo.

Un día, Sabine le había dicho: «Demonio solitario. Me necesitas mucho».

Rydstrom temía que estuviera en lo cierto.

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 3355 Hacía dos días que su mujer estaba en libertad y el campamento entero estaba revolucionado.

La que antes había sido una odiada hechicera ahora no cometía error alguno a ojos de sus súbditos..., y ella se estaba aprovechando de ello al máximo.

Cuando un grupo de jóvenes diablesas le preguntaron qué nombre le pondría a un caballo, Sabine les respondió: —Me gusta cómo suena Fellatio.

Cuando Rydstrom fue a buscarla para pedirle explicaciones, lo único que le dijo fue: —¿Sabes lo maravilloso que es oír a una de esas diablesas suspirar: «Me encanta mi Fellatio»? ¡Hay cosas que ni el oro puede comprar! —Ante la mirada atónita de él, añadió: —Esa chica tiene diecinueve años. Si a esa edad no sabe lo que significa esa palabra, entonces tiene un problema más grave que el de tener un caballo con un nombre raro. Tú te burlaste de mí porque preferí seguir siendo una ignorante con respecto a vuestro idioma, una lengua que mi especie considera burda. Pero ¿acaso no es lo mismo que hacen las hembras de tu reino con el sexo?

Rydstrom abrió la boca y luego la volvió a cerrar, incapaz de rebatir ese razonamiento.

Y para colmo, a Sabine le encantaba dictar leyes. Una decretaba que los vinateros tenían que hacer vino dulce para ella. Otra, que el herrero tenía que forjarle una corona y una coraza cuanto antes. Otra, que el cocinero tenía que preparar platos vegetarianos.

Puck la seguía a todas partes. Por suerte, no la entendía cuando ella le decía cosas como: «¿Todavía está detrás de mí? ¿Por qué no dejas de seguirme?». O «Me estás mirando otra vez, ¿a que sí? Puedo sentir tus pequeños ojos sobre mí».

Aunque se comportaba como si no le hiciera ninguna gracia que Puck la acompañara, Rydstrom la había pillado un día sentada en un banco, dando golpecitos a su lado para que el pequeño demonio fuera a sentarse allí. Y también la había visto apartándole un mechón de pelo que le había caído sobre la frente.

En ambas ocasiones, Sabine pareció sorprenderse a sí misma y las dos veces miró a su alrededor sintiéndose culpable, como si ser amable fuera algo inapropiado. En su viejo mundo quizá lo fuera.

Y en lo que se refería a Rydstrom, el demonio no podía pasar suficiente tiempo con ella, pues la hechicera lo evitaba.

Había exigido tener su propia tienda, negándose a compartir la de él. La noche del ataque del basilisco, Rydstrom fue a buscarla para darle las gracias por haber salvado a su gente, y para decirle que quería que siguiera durmiendo con él.

—Mis súbditos me han proporcionado un nuevo alojamiento —contestó ella. —Y ahora, si no te importa, he tenido un día agotador salvando a todos esos refugiados. Ya sabes, al fin y al cabo soy su reina, aunque tú hayas permitido que crean que soy una esclava sexual.

—Ya no.

—Sí. Lo he deducido cuando han empezado a traerme regalos y a jurarme obediencia. Me adoran. Acuñarán monedas con mi cara. Ya están en ello.

Sabine seguía en sus trece. Rydstrom lo permitía porque, al menos seguía allí. Si se quedaba, pensó, tal vez llegarían a tener un futuro.

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¿Hacía Rydstrom esfuerzos por tratar de verla? Sí, cada maldito minuto que podía. Aquella misma tarde había ido a buscarla, pero no la encontró en las aguas termales, ni tampoco en aquella colina en la que tanto le gustaba sentarse.

Pero, desde allí, el demonio la vio jugando a los dados en el campamento, haciendo apuestas con un grupo. Cuando se sentó para observarla, se clavó algo. ¿Una escama de dragón? Miró a su alrededor y encontró algunas más. ¿Sabine había estado sentada allí con el dragón?

Se pasó la mano por el costado, por encima del tatuaje. Durante todos aquellos años Rydstrom había llevado la imagen de la bestia grabada en su espalda, y ni una sola vez se había imaginado que una hechicera los conquistaría a ambos.

En aquel preciso instante, la oyó reírse en medio de la partida de dados; seguro que había dicho algo escandaloso. Pero sus compañeros de juego siempre creían que lo decía en broma. Los demonios estaban fascinados con su belleza y su aire misterioso, con los espejismos de oro que ella lucía en el cuerpo, y con el arreado maquillaje que se ponía alrededor de los ojos.

Todos pensaban que era una reina muy alegre, pero que era mejor no hacerla enfadar.

Dado que Sabine podía hacer que los dados tuvieran el aspecto que deseara, seguro que los estaba desplumando. Rydstrom sospechaba que podía estar almacenando sus ganancias en un lugar secreto.

Oyó a alguien acercándose... Durinda. Después de la confesión de ella, apenas habían intercambiado un par de palabras, así Rydstrom se puso tenso.

—Ahora la adoran —dijo la diablesa, sentándose a su lado. —Es sorprendente. Sigue tratando a los niños como si fueran mascotas, y los llama «bichos». —Imitó la voz de Sabine, condescendiente y sin sentido del humor, y prosiguió: —El bicho huele mal... Si el bicho quiere darme los ahorros de toda su familia ¿quién eres tú para decir lo contrario?

Antes de que Rydstrom pudiera defender a su compañera Durinda continuó: —Pero la verdad es que se está comportando como una reina. Una reina poco ortodoxa, lo reconozco, pero reina al fin y al cabo.

—¿De verdad crees eso?

Ella asintió.

—Podía haber escapado, y eligió quedarse y proteger a esta gente. Les ha dicho a las chicas, a las mismas que dejó tan confusas con lo del nombre del caballo, que les dará clases de... biología.

Es cierto que ha pedido oro a cambio, pero se podría considerar como una especie de impuesto para servicios públicos. Si tuviera la autoridad necesaria, seguro que podría promover un profundo cambio social.

Rydstrom recordó lo que Sabine le había dicho sobre la ignorancia de las hembras de su pueblo, sobre el eterno estado medieval en el que parecía vivir Rothkalina, sobre la falta de infraestructuras.

—Y tiene razón acerca de lo de luchar —prosiguió Durinda. —Luchar puede resolver problemas.

Vivíamos en una soledad tan benévola que nadie llegó a ser tan fuerte como podría haberlo sido.

Y, cuando nos derrotaron, nos quedamos indefensos ante siglos y siglos de tiranía. —Lo miró a los ojos. —¿Crees q Sabine se quedaría de brazos cruzados si supiera que su reino es vulnerable?

Jamás. Rydstrom no podía pedir una reina más feroz.

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—¿Sabes? Todo esto me ha animado —continuó la diablesa. Si dos personas tan distintas como tú y ella estáis destinados a estar juntos, entonces tal vez el demonio con el que voy a casarme sea realmente mi compañero. Me siento optimista.

Eso alivió muchísimo a Rydstrom y empezó a relajarse.

—¿Crees que tu nuevo marido te dejará quedarte con Puck?

—Eso espero. Si no, tu reina se ha ofrecido a quedarse con él.

—¿Qué? —preguntó enarcando las cejas.

—Me dijo, y cito textualmente: «Me quedaré con ese niño demonio». Cuando le recordé que Puck no era su mascota, levantó la vista y respondió: «Eso es lo que estoy tratando de remediar».

Rydstrom notó que se le escapaba una sonrisa.

—Y, lo que es más raro, Puck encontró un pedacito de oro debajo de su almohada, a cambio del diente que se le había caído.

Sospecho que Sabine se hizo invisible y entró en nuestra tienda, aunque ella negó con vehemencia que hubiera tenido nada que ver y me llamó un montón de cosas que no me atrevo a repetir.

Puck está loco de contento.

Rydstrom ya había aceptado para sí mismo que necesitaba a la hechicera. Pero no se había atrevido a soñar con que su reino la acogiera de ese modo.

Tal vez Sabine fuera exactamente lo que Rothkalina necesitaba. El destino había dado en el clavo.

Sólo había dos problemas. Uno, ella no era en realidad su reina. Y cuando descubriera que le había mentido seguro que no se sentiría demasiado inclinada a perdonarlo. Dos, Rydstrom tenía intención de degollar a su hermano tan pronto como le fuera posible.

Se había planteado la posibilidad de hablar con Sabine sobre Omort, sobre el futuro, y sobre el hecho de que pronto estallaría una guerra; según sus estimaciones, en primavera a más tardar.

Pero al final había decidido que sería mejor ir primero a Nueva Orleans, a su hogar, antes de que ella pudiera huir.

—También he venido a decirte que los guardianes del portal llegarán a partir de mañana — añadió Durinda. —Traen noticias frescas. Al parecer, toda la Tradición está revolucionada con las aventuras de tu hermano y la espada de Groot el Herrero. Nuestro Cadeon ha salido victorioso.

—¿Se sabe cómo lo ha conseguido?

—Todavía no —respondió ella negando con la cabeza.

Dos semanas atrás, a Rydstrom el cómo no le hubiera importado nada. Ahora tenía miedo de que su hermano hubiera sacrificado a su compañera por él.

Había llegado a pedirle no sólo que la traicionara, sino que se la entregara a un loco que pretendía violarla y dejarla embarazada... y, al parecer, Cadeon lo había hecho por el bien del reino.

Rydstrom se quedó hipnotizado mirando a Sabine.

«Si lo ha hecho, entonces Cade es mucho más fuerte que yo.»

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Sabine tenía que tomar una decisión cuanto antes.

Había estado las dos últimas noches sentada en la colina, pasando el rato con el dragón, mirando a sus súbditos mientras dormían y espiando la silueta de Rydstrom en su tienda, paseando de un lado al otro, esperando a que ella regresara.

Pero los portales iban a abrirse al mediodía. Apenas le quedaban unas horas y todavía no había decidido si quería irse con él.

Desvió la vista y vio a su marido ayudando a su gente. Se lo veía muy majestuoso. Sabine debatió consigo misma que camino le convenía más tomar. Ahora era libre y podría escapar con facilidad. Pero seguían preocupándola las mismas cosas que cuando atravesaban el reino de Grave, y lo de Omort también seguía siendo cierto.

Y, además, al cabo de un día estaría en casa de su Rydstrom, en su vida. A juzgar por lo que había oído, Cadeon estaba a punto de hacerse con la espada. Tal vez la propia Sabine pudiera hacerse con la espada. Lanthe recibiría su mensaje e iría a buscarla a Luisiana, y ambas conseguirían escapar antes de que el morsus le hiciera efecto en los siguientes doce días. Y al fin las dos tendrían su propio reino. ¿O quizá deberían unirse a Rydstrom? Sabine le había dicho a éste que ella siempre estaba del lado de los vencedores, y al parecer ahora las tornas estaban cambiando. El demonio tenía todo el aspecto de ser el rey guerrero capaz de derrotar a Omort. Si los demonios de la ira llegaban a hacerse con la espada, la balanza se inclinaría definitivamente en su favor.

Pero si se aliaba con Rydstrom, tendría que enfrentarse a algo mucho más serio que una mera guerra. El demonio quería que ella... sintiera algo por él.

Quería tener un futuro con ella... quería todo su futuro. Y eso de la eternidad a Sabine le daba mucho miedo. Ni siquiera había tenido una cita normal en toda su vida, jamás había visto al mismo macho dos veces seguidas, ¿y se suponía que tenía que prometerle la eternidad a un demonio al que sólo hacía unas semanas que conocía?

A decir verdad, había momentos en los que estaba tentada de aceptar su ofrecimiento. Ahora, cada vez que recordaba aquellas noches en las que él le había recorrido el cuerpo con las manos y los labios, llevándola al límite una y otra vez, ya no se enfadaba... sino que se excitaba. Se moría de ganas de que la tocara, incluso las dos últimas noches se había despertado sola, buscando soñolienta su cálido torso. «¿Por qué no probar a ver en qué consiste lo que el demonio me está ofreciendo?» ¿Qué podía hacer? ¿Cuál debía de ser el plan?

En aquel preciso instante, se dio cuenta de que Rydstrom la había descubierto. Y como si presintiera que se estaba planteando la posibilidad de huir, la siguió con la mirada durante toda la mañana, interrogándola con los ojos.

A modo de respuesta, ella le hizo un gesto de muy mala educación con un solo dedo. Él sonrió.

«Oh, Dios mío.» Sabine nunca le había visto sonreír, y tenía una sonrisa maravillosa. Desvió la vista y se miró el pecho ¿Qué había sido aquello? Vaya, al parecer sí sentía algo por él.

Rydstrom se dirigió hacia ella, y Sabine tuvo que reconocer que no le molestó nada que lo hiciera. Cuando llegó a lo alto de la colina, se sentó a su lado.

—Se está acercando la hora de partir —dijo. —Nunca te lo h preguntado formalmente, pero ¿quieres venir conmigo a mi hogar, a nuestro hogar, de Luisiana?

—¿Tienes oro allí? —le preguntó ella.

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—No, pero podría conseguirlo.

—¿Eres rico?

—En esa dimensión, si eres inmortal tienes que ser muy idiota para no ser rico.

—¿Tu casa es grande y bonita?

—Nuestra casa es de ensueño. Es una mansión que se construyó hace siglos, y está situada en un barrio famoso por sus jardines. Siempre me he sentido muy orgulloso de ella, es una de a casas más caras y envidiadas de la ciudad. —Parecía impaciente por enseñársela.

—No estás acostumbrado a pedir nada —observó Sabine ¿Te ha costado pedirme que me vaya contigo? Él negó con la cabeza.

—Tal vez me habría costado si no tuviera tantísimas ganas de tenerte a mi lado.

Ella había oído decir que Cadeon era el seductor de los dos hermanos, pero la hechicera estaba convencida de que las torpes confesiones de Rydstrom eran mucho más intensas y tenían mucho más significado que ninguna de las frases hechas de cualquier ligón.

—¿Por qué tienes tantísimas ganas? ¿Porque el destino me eligió para ti?

—No, porque sé que entre tú y yo puede haber algo más.

Sabine lo miró a los ojos y vio en ellos sinceridad... y pasión. El demonio la deseaba, y quería que ella viera cuánto. Fue incapaz de apartar la vista.

—Si vienes conmigo, no te arrepentirás.

Y si ella no daba una oportunidad a lo que pudiera llegar a existir entre los dos, tal vez terminaría lamentándolo por toda la dichosa eternidad.

—Está bien, iré contigo —dijo al fin. —Pero quiero poner un par de condiciones. —Cuando él movió la mano de aquella manera tan regia, ella continuó: —Basta de paridad. A partir de ahora, empezamos de nuevo como iguales.

—De acuerdo. Lo único que me importa es que empecemos. Y sólo puedo prometerte seis días.

Después tendremos que negociar.

—¿Por qué sólo seis días?

—El seis es mi número preferido —mintió.

—No, no lo es.

—Tienes razón. Pero ésas son mis condiciones.

—Yo también quiero poner un par de condiciones —dijo Rydstrom después de meditarlo un rato. —Tienes que ser sincera conmigo.

—Lo seré tanto como pueda.

—Sabine...

—Mira, esto es una gran concesión viniendo de alguien como yo.

El suspiró.

—Tienes que darle una verdadera oportunidad a lo nuestro ¿Crees que podrás hacerlo, cwena?

—Le acarició el pómulo con el pulgar.

Sabine frunció el cejo al ver que Rydstrom sonreía. No había apartado la cara.

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 3366 Nueva Orleans, Luisiana.

—¿Tenemos que caminar? —murmuró Sabine, exhausta por el atropellado viaje entre las dos dimensiones.

Las coordinadas que Rydstrom le había dado al operario del portal no habían sido del todo exactas.

—No queda lejos. Seis casas más abajo.

Sabía que él estaba nervioso porque deseaba que le gustara la casa. Se dio cuenta de que estaban en un barrio muy elegante, pero estaba demasiado cansada, y muerta de frío, como para ser más expresiva.

El portal que acababan de atravesar era como una tartana espacial. Comparado con él, los portales de Lanthe eran obras maestras. No era de extrañar que su hermana sólo pudiera crear uno de vez en cuando.

—¿Estás triste por lo de Puck? —le preguntó Rydstrom.

—Sólo estoy cansada.

A decir verdad, le gustaría ver otra vez al pequeño terrorista. Puck se había echado a llorar gritando su nombre. Lo que no debería haber extrañado a nadie. Ni a ella.

—Arriba esos ánimos, niño demonio —le había dicho Sabine, haciéndole una torpe caricia en la cabeza. Y luego le dio una nota que había mandado traducir a demoníaco. Cuando Puck la leyó, levantó la vista y, completamente serio, asintió.

—¿Qué ponía en la nota? —le preguntó Rydstrom. —Decía que si era lo bastante malo lo mandarían a vivir conmigo.

El la miró de aquel modo tan suyo: una mezcla entre perplejo y sorprendido. Sabine estaba convencida de que aquella mirada, sólo la utilizaba con ella. Era como decirle: «Estás de broma ¿no? En serio, dime que estás de broma».

—Ya hemos llegado —dijo él al llegar frente a una finca con un altísimo portón de madera, rodeada de muros de piedra cubiertos de enredaderas.

Parecía opulenta pero elegante al mismo tiempo. Hacía tanta humedad que el aroma de las gardenias impregnaba el aire.

—¿Es muy grande?

—Tiene unos seis mil metros cuadrados, más o menos. —Al llegar a la entrada, le dijo con sinceridad: —Quiero que te guste estar aquí.

—Estoy convencida de que, si el interior se parece al exterior, me encantará. —«Estoy tan casada...» Sintió un escalofrío.

Rydstrom le dio la mano al abrir la puerta. De repente, un olor a cerveza y a humo de puro los golpeó a ambos. Sabine se tapó la boca con la mano que tenía libre.

—¿Qué diablos significa esto? —farfulló Rydstrom al dirigirse hacia el interior.

En el salón, montones de revistas Playgirl, empapadas de cerveza, cubrían los carísimos muebles. Tetrabriks de bebidas preparadas estaban esparcidos por todo el suelo y, en medio de u Escaneado por CHARO – Corregido por Mara Adilén

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charco de helado, había dos barriles de cerveza vacíos, justo encima de unas delicadas alfombras orientales.

Siguió la mirada de Rydstrom. Encima de ellos, había una espectacular lámpara de oro con colgantes de cristal y complicadísimos brazos. Y de uno de ellos colgaba... un tanga.

El demonio se iba poniendo furioso por momentos.

—Esto parece la casa de Cadeon.

A Sabine no le importaba el aspecto que tuviera. Lo único que quería era encontrar una cama... que no oliera como aquel salón.

—Quizá haya sido Rök —dijo él, ausente, mientras observaba el destrozo.

—¿Quién es Rök?

—El compañero de piso de Cadeon.

Oyeron unas risas procedentes de fuera y Rydstrom corrió hacia allá, arrastrando a Sabine hasta la terraza que dominaba unos cuidadísimos jardines con una piscina enorme, que ahora estaba repleta de hembras despampanantes. Todas iban en bikini. O algo así. Y jugaban a guerra de topless.

—¿Tus amigas han venido a hacerte una visita?

—No conozco ni a la mitad. Diría que son valquirias y brujas. «¿Brujas?» En circunstancias normales, Sabine se habría puesto en guardia ante un grupo como aquél, pero aquellas féminas estaban todas en el agua. Por la fuerza de la costumbre, echó un vistazo a sus poderes, pero no encontró ninguno que le compensara el no dormir.

Sin embargo, la atención de Rydstrom estaba centrada en una hembra en concreto, una belleza menuda acostada en una tumbona, fumando un habano y hablando por el móvil.

Llevaba un bikini rojo, tacones y una camiseta que decía: «Tacones altos... bikinis pequeños».

Tenía el cabello negro y brillante.

—No, no vamos a pagar por él —la oyó decir Sabine. —Porque lo habéis mandado a la casa equivocada. El chaval le ha hecho un striptease a la abuelita viuda de la casa de al lado. Por lo que sabemos, la señora tiene intención de quedarse con el chico y con la linterna de plástico que llevaba. —Otra pausa. —¿Acaso cree que soy médico? ¿Cómo quiere que lo sepa? ¿Hola? ¿Hola?

—¿Quién es ésa? —le preguntó Sabine al demonio.

—Voy a matarla —contestó él entre dientes. Antes de que Sabine pudiera preguntárselo de nuevo, la hembra lo vio.

—¡Demonio! ¡Has vuelto! —Lanzó el habano a la piscina y corrió hacia ellos. —Y te has traído a una hechicera malvada al equipo de los buenos. ¡Sabía que podía confiar en ti!

Se colocó las gafas de sol encima de la cabeza y dejó al descubierto unas orejas puntiagudas... y unos vacíos ojos dorados. Sabine sintió que de ella emanaba un gran poder.

—Hola, soy Nïx —dijo la valquiria saludándola. —La Que Todo lo Sabe, la Adivina de las Estrellas. —Le tendió la mano.

La hechicera levantó la suya, lista para entrar en combate.

—Rydstrom, ¿qué diablos es todo esto? —preguntó. —Sabes que somos enemigas.

—Nïx no te hará nada. Te lo prometo.

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—¿Ah, no? —preguntó la valquiria completamente en serio. Pero luego sonrió y mostró sus pequeños colmillos. —¡Hoy no estoy de humor para matar a la compañera del rey demonio!

—¿Matarme? —se burló ella. —Puedo hacer que veas cosas que te derretirían la mente.

—¿Otra vez? —suspiró la otra sin inmutarse por la amenaza.

Sabine entró en la mente de la valquiria sin ningún problema, pero salió asustada en cuestión de segundos. «Caos. El caos más absoluto.»

—¡Bienvenida a mi mundo! —dijo Nïx guiñándole un ojo de manera exagerada. —Escucha una cosa, hechicera: quiero que pases a nuestro bando, así que lo mejor será que no discutamos. Y no hablemos de ya sabes quién. Incluso te haré un regalo, premonición. —Miró al cielo un instante y luego volvió a mirarla a ella. —Tu hermana recibirá a tu mensajero alado dentro de dos horas.

Aunque la carta estará cubierta de caca de paloma, podrá leerla sin problemas. ¡Sabía lo del mensaje!

—¿Está Lanthe muy preocupada? ¿Está a salvo?

—Está a salvo —contestó Nïx. —En este preciso instante, está a salvo. Estoy hablando del presente, tal vez no sea así en el futuro. ¿Si está preocupada? Tiene el presentimiento de que estás a salvo con el demonio, está convencida de que Rydstrom jamás te hará daño.

Sabine experimentó tal alivio que casi se sintió en deuda con la valquiria.

—¡Vaya! Vosotras las hechiceras siempre lleváis ropa de lo más chula —dijo Nïx entonces. —¡Y qué maquillaje! —Le pasó el dedo índice por debajo de los ojos y la mejilla.

—Yo creía que eras más... corpulenta —le dijo Sabine para devolverle el cumplido.

—Nïx —intervino Rydstrom, interponiéndose entre las dos, —¿te importaría contarme qué es...?

—¡Hechimonio! —exclamó de repente la valquiria. —¡Claro, eso es!

—¿De qué estás hablando? —preguntó él, como si estuviera acostumbrado a interrupciones de ese tipo.

—Así es como deberíamos llamar al hijo de una hechicera y Un demonio —contestó Nïx con una sonrisa.

Sabine miró a Rydstrom con recelo, pero éste se limitó a encogerse de hombros.

—Sí, Nïx, suena bien, pero por ahora me conformo con saber que está pasando aquí.

—Nos enteramos de que ibais a pasar unos días fuera —dijo ella. —Me estoy refiriendo a ti, a Cadeon y a Rök. En Val Hall no hay piscina y tampoco en la Casa de las Brujas. —Señaló con un pulgar la piscina que quedaba a su espalda. —Así que decidimos instalarnos aquí.

—¡Pues ya podéis desinstalaros ahora mismo! Y más os vale dejarme la casa como los chorros del oro.

La valquiria le hizo un saludo militar, y luego chasqueó los de dos hacia un par de brujas que estaban despatarradas en unas tumbonas allí cerca.

—Vosotras dos, poned en marcha el hechizo de limpieza.

—Pero Nïxie —se quejó una, —si casi estoy borracha.

—¡Hazlo, o colgaré las fotos en internet! —contestó ella con los ojos muy abiertos.

—¡Maldita seas, valquiria! —exclamó la bruja, levantando un puño hacia el cielo. —¡Tú y tus armas digitales!

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Nïx se dio media vuelta y se dirigió al resto de invitadas.

—La fiesta ha terminado, el rey demonio ha vuelto a su guarida. Quiero decir hogar. ¡El rey demonio ha vuelto a su hogar!

Todas se quejaron, pero salieron con torpeza de la piscina. Una exuberante morena pasó junto a Rydstrom con los pechos al aire.

—Hola, grandullón —se insinuó. —¿Te acuerdas de mí? Carrow, la mejor amiga de Mariketa. — Deslizó un dedo por el torso del demonio al despedirse de él.

El único motivo por el que Sabine dejó que Carrow siguiera con vida fue porque Rydstrom no le hizo ni caso.

Tan pronto como las brujas del equipo de limpieza se pusieron a recitar sus hechizos, las rodeó una nube de poder. Los canticos flotaron por toda la casa.

El suelo quedó inmaculado y la basura desapareció. Terminaron en cuestión de minutos.

—Bueno, ya está todo listo —dijo Nïx volviéndose de nuevo hacia Sabine. —Nena, pareces agotada. Deberías ir a descansar.

—Sí, te acompañaré a nuestra habitación. —El demonio le colocó una mano en la espalda. — Nïx, ahora vuelvo —dijo por encima del hombro mientras la guiaba a ella hacia adentro.

Ahora que el hedor había desaparecido y que la casa estaba ordenada, Sabine pudo apreciar otros detalles de la mansión. Como por ejemplo los trabajados paneles de madera y los espectaculares techos. Había ventiladores moviéndose despacio por encima de sus cabezas. El demonio tenía muy buen gusto.

—Ésta es nuestra habitación —dijo Rydstrom al llegar a una espaciosa estancia del piso de arriba.

Era enorme. Tenía incluso una pequeña sala de estar y una terraza que daba a la piscina. La cama era inmensa, y ella la miró ansiosa. Cuando se sentó en el borde y se quitó las botas, el demonio se acercó a una cajonera y cogió una camiseta.

—Toma, puedes ponértela para...

Pero, cuando se dio la vuelta, la hechicera ya se había desnudado y metido bajo las sábanas.

—Sabine no necesitaba todo este jaleo —le dijo Rydstrom a Nïx al regresar al salón. —Ni yo tampoco. —Se pasó una mano por un cuerno.

Atravesar el portal había sido agotador y, aunque estaba convencido de que la hechicera jamás lo reconocería, estaba seguro que la emotiva despedida de Puck la había afectado. Cuando sucedió, ella se había limitado a decir: «Todo esto es... incómodo. El niño demonio me incomoda».

—¡Sucio Rydstrom, has dejado agotada a tu hechicera! —La valquiria estaba tan loca como de costumbre. —Ella no es como tus recatadas diablesas, ¿sabes?

—Ya lo sé. —y por todos los dioses que se alegraba muchísimo de que fuera así. —Maldita sea, Nïx, algunas de tus invitadas todavía están en la piscina.

—Yo me encargo. —Se dirigió a ellas y gritó: —Eh, brujas, ¿habéis visto a esa pelirroja que estaba aquí antes con esa ropa tan chula?

—¿La que iba vestida como una hechicera? —preguntó una.

—No me importaría acostarme con ella —dijo otra.

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—Pues bien, es una hechicera. Es Sabine, la Reina de los Espejismos.

Esa frase consiguió que salieran corriendo.

—¡La muy zorra nos robará los poderes! —gritó una.

—¡Nos volverá locas! —exclamó otra.

—¿Dónde está mi cachimba?

—Me temo que la presentación de Sabine en sociedad estará llena de momentos como éste — dijo Nïx con un suspiro de resignación.

—¿Está a salvo en esta casa? ¿Cuándo atacará Omort?

—Bueno, a decir verdad, no sólo invadimos tu casa por motivos egoístas... Las brujas han hecho un hechizo de protección alrededor. Creo que tenía algo que ver con un agente de la condicional y Carrow. —Se encogió de hombros. —En fin, eso ahora da igual. Nadie, excepto los habitantes de la casa, puede entrar en la finca sin previa invitación. Él había pensado poner algunas trampas, pero eso era mucho mejor.

—¿Hasta cuándo durará el hechizo?

—Hasta que tú canceles la tarjeta de crédito que encontré uno de los cajones de tu escritorio.

Rydstrom respiró hondo e hizo acopio de paciencia.

—También he hechizado tu arsenal para que nadie pueda robártelo. Ya sabes, así el armario está listo para cuando guardes en él la espada de Groot.

El demonio tenía en su despacho un armario de cemento en el que guardaba las armas.

Siempre lo dejaba cerrado, pero era vidente que no era invulnerable.

—Entonces, mi hermano viene hacia aquí. ¿Está bien?

—Sí, sí, no me des más las gracias, Rydstrom. Ya sé que mi ayuda no tiene precio, y te agradezco que quieras ponerle mi nombre a tu primogénita. En respuesta a tu pregunta, sí, Cadeon está bien. Corrió un grave peligro para hacerse con la espada. —Se dio unos golpecitos en la barbilla con los dedos. —Y también estrelló tu Veyron de un millón de dólares.

—¿Que ha hecho qué? —El coche era la niña de sus ojos.

Sólo había trescientos en el mundo, y les había prohibido expresamente a Cadeon y a Rök que lo tocaran.

—A decir verdad, fue Holly, mi sobrina, la que lo estrelló. Lo que, claro está, la convirtió en una heroína entre las valquirias del mundo entero. ¿Destrozar el carísimo coche del rey demonio?

Nunca más tendrá que pagar en un bar...

—Vamos por partes: ¿por qué dejaste que Holly se fuera con Cadeon?

—¿Porque soy así de mala?

—¿Mi hermano... se la entregó a Groot?

—Sí. Cadeon eligió a su hermanito antes que a su chica. Pero Holly, mi pequeña guerrera, consiguió salvarse sola. No pongas esa cara de pasmarote. Es mi sobrina. —Se atusó el pelo. —Y al final Cade se cargó a Groot.

—Así que ahora Cadeon y Holly están juntos.

—La entregó a un psicópata asesino. Digamos que Holly no está especialmente contenta con él.

Pero no te preocupes, aflojará una vez que se entere de que Cadeon siempre tuvo intención de regresar y salvarla.

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Rydstrom se sintió muy aliviado al oír eso, pero sus propias circunstancias hacían que todavía estuviera tenso. «Tengo seis días para conquistar a Sabine.» Había conseguido llevarla a su casa, y ahora estaba acostada en su cama. Estaba convencido de que esa noche lo aceptaría.

Y estaba muy nervioso. «Quiero hacer el amor con ella quiero esforzarme, quiero que le guste.»

—Vas a hacerlo bien, tigre. Relájate.

Rydstrom odiaba que Nïx pudiera leerle la mente con tanta facilidad.

—¿Me lo dices como adivina?

Ella negó con la cabeza.

—Te lo digo como alguien que ha vivido más de tres mil años. Bueno, me tengo que ir pitando.

—Ven a verme si te enteras de algo más sobre Cadeon.

—De acuerdo. Así lo haré. —Ya de espaldas, murmuró: —Se está formando una tormenta. Una muy mala. Más te vale estar preparado. Él levantó la cabeza. No se veía ni una sola nube en el cielo.

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 3377 —¡Despierta de una vez!

Sabine se levantó de un salto, parpadeando y mirando a su alrededor.

—¿Hay alguien aquí? —murmuró, al no ver a nadie en la lujosa habitación. ¿Cuánto tiempo había estado durmiendo? Ya estaba completamente oscuro fuera.

—¿Ya estás despierta? —dijo una voz, poniendo palabras en la mente de Sabine.

—¿Lanthe?

—¡Ah, por todos los dioses, Abie, te he buscado por toda la ciudad!

Sabine echó las piernas hacia un lado de la alta cama.

—¿Estás... aquí?

—Recibí tu mensaje en Tornin y he abierto un portal aquí. He estado escaneando este lugar hora tras hora hasta encontrarte.

—Los vrekeners.

—Están por doquier. Pero ¡tienes que volver a por tu dosis ahora!¿Dónde más?

—Con el demonio. En su casa —«En nuestra casa.»

—¿Puedes escapar de él?

—Las cosas han cambiado entre nosotros —admitió Sabine. —Hemos llegado a una entente cordial.

—¡Bien! Te abriré otro portal dentro de seis días y puedes volver entonces. Pero ahora, ¡tienes que venir conmigo!

—¿Qué ha pasado?

—Omort mintió: el morsus te atacará una semana antes de lo que pensabas.

—¿Que ha hecho qué?—¡Maldito bastardo! Cuando se enfrentase a él le haría revivir sus peores pesadillas, le enseñaría escenas que no podría soportar.

—Es verdad. Me lo ha confesado personalmente. Abie, Tornin está hecho un caos. Los vampiros se han fugado. Los demonios del fuego se han escondido. Y Omort casi coge mis poderes y me mata.

—Entonces ¡no puedes volver allí!

—Lo convencí de que tú nunca lo aceptarías si me hiciera daño. Omort sigue pensando que vosotros dos os casaréis. Ahora, sal de la casa y sigue mi voz hasta el portal. No podemos perder ni un minuto.

—No puedo dejar a Rydstrom sin decirle nada —contestó ella.

—¿Estás de coña? Aunque espero que os funcione lo de los niños, ahora no es el momento adecuado para empezar a confiar en él.

Cuando Sabine oyó abrirse la puerta, rápidamente se hizo invisible y dejó una ilusión de sí misma durmiendo profundamente.

Rydstrom la miró dormir con una expresión inconfundible de orgullo. Ella intentó leerle la mente... sólo un poquito.

—Mi mujer... en mi cama. Por fin...

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Entonces, su expresión cambió una vez más, y aquella línea entre sus cejas se hizo más profunda.

—Oh, dioses, Lanthe. Rydstrom está viendo una ilusión de mí, y parece que está... enamorado.

—¿Has podido ver su mirada? —Su hermana sonaba melancólica. —¿Dibujaban sus cejas ese sentimiento?

—Sí. Y cuando ha salido de la habitación, se ha tocado un poco el pecho.

—¿Como si le doliera?

—¡Eso sólo lo había visto en la televisión! —dijo Sabine. —Tengo que decírselo; tengo que explicárselo todo.

—¿Para que haga exactamente qué?—preguntó Lanthe. —Y mientras tú le informas de que vas a ir a un lugar al que él nunca dejaría que fueras yo serviré de carnaza para los vrekeners.

Era verdad; si le explicaba a Rydstrom lo del veneno, éste no la dejaría volver con Omort. Y si le dijera que moriría si no conseguía cruzar el portal, él insistiría en que encontraría ayuda para ella allí. Pero no había nadie en esa dimensión que pudiera evitar que el morsus la atacara.

Aun sabiendo eso, Sabine se mordió el labio, dudando sobre lo que debía hacer.

—Salir a escondidas de su casa está tan mal...

—No cabe duda de que estás completamente enamorada, ¡porque te estás volviendo estúpida!

No es razonable ni siquiera considerarlo. Puedes volver dentro de pocos días.

—Podría escribirle una ca...

—Abie, acabo de oír unas alas.

Sabine se puso de pie en un segundo.

—¡Voy en seguida!

Se puso las botas y cogió la ropa. Dejó el espejismo en la cama manteniéndose invisible, salió de la habitación. Oyó a Rydstrom caminar por la casa y evitó encontrárselo saliendo por la puerta de atrás. Mientras se afanaba en dejar la propiedad, en la oscuridad de la noche se vistió a toda prisa con el top y la falda.

El demonio la seguiría en cuanto descubriera que no estaba. Sólo pedía poder llegar al portal de su hermana antes que él.

—¿Lanthe?

—Sabine, sigue mi voz. Estoy en un parque, en no sé dónde.

Las calles parecían todas iguales, como un laberinto. Comenzó a llover, suave al principio, pero luego más fuerte. Al rato, los relámpagos empezaron a atravesar el cielo, los truenos a retumbar y el agua a caer como si la lanzaran con cubos.

—¿Lanthe?

—Estoy aquí. Qué asco de tiempo.

Sabine vio un parque en la distancia.

—Háblame.

—Estás cerca.

—Veo un... —Dio un traspié cuando oyó al demonio rugir su nombre; el sonido pareció el de un cañón al dispararse.

Había iniciado su búsqueda. Y sonaba enloquecido.

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—¡Lanthe, viene a por mí! —Sin respuesta. —¿Lanthe? ¿Dónde estás?

Cuando su hermana contestó, su voz sonaba más lejana.

—He tenido que desviarme un poco.

—¿Te estás alejando de mí? ¿Qué estás haciendo?

La voz de Abie era apenas un susurro.

—En estos momentos estoy escapando de unos monstruos alados. ¿Y tú?

—Escapándome de un furioso demonio de más de dos metros...

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 3388 Cuando Rydstrom volvió a subir para ver cómo estaba Sabine y fue a acariciarle el pelo, no encontró más que un espejismo. Se lo quedó mirando un rato, incrédulo.

«Me la ha jugado.» Obviamente, la hechicera no había tenido ninguna intención de quedarse.

Otra mentira. Lo había... abandonado. «¿Por qué?» Salió de la casa hecho una furia, gritando su nombre a los cuatro vientos. «¿Dónde está?» Olió su perfume a varios kilómetros.

Se lanzó tras ella, siguiendo sus huellas, siguiendo su instinto. Corría por las calles mojadas, con una furia que crecía en su interior paso tras paso. La frenética necesidad que tenía de marcarla lo consumía.

«No lleva mi marca... No estamos casados.»

La vio acercándose a un pequeño parque, sorteando los charcos. Echó un vistazo a través de la lluvia. En la distancia, vio un área Con una estela de aire difusa: un portal. Y Sabine iba directa al mismo.

«No puedo perderla.» Movió los brazos para ganar velocidad hasta que estuvo a unos pasos de ella. Entonces, abalanzándose, la cogió por las caderas y la tumbó en la embarrada hierba.

—¡Me dijiste que querías quedarte conmigo! —Con la respiración entrecortada, Rydstrom la volvió de cara a él. —Conseguiste que te creyera. ¡Y ahora corrías ansiosa para volver con Omort!

—No... Sí... ¡Rydstrom, tienes que escucharme! —Parpadeó. La lluvia le caía directamente en la cara.

El demonio la cogió y la arrastró debajo de él, cubriéndola clavándole sin darse cuenta las garras en los muslos.

—¿Por qué? ¡Cada palabra que sale de tu boca es una mentira! ¿Cuántas veces voy a permitir que me decepciones? ¿Pensaba que podía escapar de él? La hechicera mentirosa pagaría por aquello.

Los ojos de Rydstrom brillaban en la oscuridad como crueles obsidianas. La lluvia caía con tanta fuerza que dolía, Sabine nunca había visto una lluvia como aquélla. Apenas podía abrir los ojos, con la fuerza del agua, ni podía oírse a sí misma.

—Tenía planeado ser bueno contigo —dijo él entre dientes. —Hacerte el amor. Pero ya se ha acabado.

Cuando lo vio desabrocharse el cinturón, sus ojos se abrieron como platos.

—¡No! —gritó Sabine clavándole las uñas en la cara y en el pecho. Él gruñó furioso, y entonces le cogió las muñecas, atándoselas a la espalda con el cuero.

—¡Rydstrom, no! ¡Ha pasado algo! Demonio, escúchame. M hermana está aquí...

—¡Tu hermana no está aquí, está en Tornin! ¡En mi castillo! ¡Mi hogar! —Sus cuernos estaban enhiestos y oscuros. —¡No quiero escuchar más mentiras tuyas!

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—Por favor, Lanthe está en peligro... —Las palabras se le atragantaron al intentar explicárselo, mientras se concentraba en escuchar la voz de Lanthe o algún aleteo. —¡Hay vrekeners por doquier!

Rydstrom la acabó de atar y volvió a darle la vuelta para tenerla de cara. «No me está escuchando.»

—¡Tengo que ayudarla! —insistió, intentándolo otra vez, pero no servía para nada: el demonio no escuchaba, no razonaba. «Le he destrozado.» Él, que había sido tan racional, tan razonable —Si le pasa algo... —Tenía el corazón a punto de estallar del miedo que sentía por Lanthe. Ese miedo se convirtió en furia y después en náuseas. —¡No tienes derecho alguno a retenerme! —gritó — ¡No tienes derecho a atacarme ni a lanzarme contra el barro!

—Has mentido... y pagarás por ello.

—¡Sal de encima de mí, animal! ¡Tienes que soltarme, ya!

—Nunca, Sabine. Nunca. —La levantó, se la echó al hombro e inició el camino de vuelta a casa.

—¡No! —gritó ella cuando Rydstrom la alejó del portal, de Lanthe. —No me lleves de vuelta. — Aunque la lluvia había empezado a remitir, seguía sin oír a su hermana.

—Se quedará conmigo sea como sea. —Rydstrom murmuraba para sí. —Encadenada a la cama si es necesario. El demonio que hay en mí quedará satisfecho esta noche...

Ella miró hacia atrás por encima del hombro, estremeciéndose ¿Dónde estaba Lanthe? Sabine tenía que volver con ella, tenía que escapar de Rydstrom.

Cuando el vendaval amainó, intentó una vez más contarle lo de Lanthe. Pero era como hablar con la pared. No la escuchaba. Ni cuando llegaron a la casa, ni cuando él la desnudó. Ni cuando salió afuera en busca de unas cadenas con que sujetarla a la cama.

«Sólo hay un modo de lidiar con una mujer así.»

Rydstrom apenas oía lo que ella le estaba diciendo. No necesitaba escuchar más mentiras de Sabine. «Sólo debo marcarla » Estaba tumbada en la cama, con la melena pelirroja esparcida a su alrededor, su pálido cuerpo expuesto y temblando. Él se quitó los pantalones y se colocó encima de ella.

Sabine abrió mucho los ojos.

—¡Tienes que dejarme ir! —gritó. —Tengo que volver.

«No hagas nada irrevocable...» Pero tenía que hacerlo, de todos modos, no estaba dispuesta a quedarse. «Tengo que marcarla como mía.»

El demonio se arrodilló entre sus piernas.

—Iba a hacerte el amor despacio —le dijo, colocando las manos a ambos lados de su cara mientras la miraba. Su erección vibraba contra el caliente sexo de la hechicera.

«Contrólate. ¡Te vuelve loco! Me tiene hecho un lío...»

—¡No me hagas esto, demonio! —Levantó los ojos: tenía una mirada suplicante.

—Dijiste que te quedarías. Y yo te creí.

—Rydstrom, tengo que ayudar a Lanthe, mi hermana. Si no vuelvo, la matarán. Confía en que volveré a ti, lo haré.

—¿Creías que lo nuestro acabaría si volvías con Omort? Yo iría a buscarte. —Acariciándola con el pene, le susurró al oído: —Cwena, si no estamos juntos es porque aún no he encontrado e modo de derribar tas defensas.

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—Si hacemos esto, ¿me dejarás ir? —preguntó desesperada. —Si es así, tómame, hazme tuya, haz lo que tengas que hacer, pero déjame ir.

—Tienes que llevar mi marca.

—Entonces, ¡sí! ¡Hazlo!

—Sabes lo que tienes que decir, ¿verdad, hechicera?

—¿Quieres que te lo suplique? ¡Lo haré! Te suplico que...

—¡No! —Le tapó la boca con la mano.

No quería que las cosas fueran así entre los dos. No quería que lo hiciera a la fuerza. Cuando ella se calló, apartó la mano.

—Esto… esto es lo que querías, ¿no? —preguntó Sabine.

—Sí... ¡no! —Se incorporó y se sentó en el extremo de la cama, frotándose la frente. «Piensa un poco.»

—Entonces, ¿qué? —gritó ella, retorciéndose en sus cadenas.

Rydstrom se levantó y empezó a caminar por la habitación. «Piensa...»

—¿Qué quieres que haga, demonio? ¿Qué quieres?

—¡No lo sé! —gritó él, dando un puñetazo en la pared. —Quiero que sientas algo por mí. — Volvió a acercarse a Sabine y le cogió la nuca con la mano. —¡Porque yo siento como si me estuvieras arrancando el maldito corazón del pecho!

—Siento algo por ti, demonio. Tómame, márcame como tuya. Para siempre.

«Las palabras con las que tanto he soñado.» No podía descifrar lo que ocultaban, no podía prever qué tramaba la hechicera esa vez. Su suave lengua le decía exactamente lo que él quería oír, Sabine intentaba calmar así a la bestia que él llevaba dentro. Pero después tienes que soltarme. ¡Volveré a ti!

«No puedo pensar... Nada irrevocable...» Se levantó una vez más y se metió en el cuarto de baño. Una vez allí, apoyó la frente y los puños contra la pared, clavándose las uñas, para ver si así se calmaba y recuperaba el control...

Oyó el inconfundible sonido del viejo todoterreno de Cadeon en el camino de entrada. De un salto, se puso unos vaqueros y salió al encuentro de su hermano antes de que éste pudiera entrar en la casa.

Cuando Rydstrom abrió la puerta de golpe todavía pensando en Sabine, apenas notó que Cadeon parecía... cansado.

—¿Rydstrom? —preguntó su hermano, sorprendido. Él sólo podía imaginarse el aspecto que tendría. No llevaba camisa ni zapatos, y se estaba abrochando los botones de los vaqueros. La mirada de Cadeon se fijó en su apretada mandíbula, sus tensos músculos y los pequeños arañazos que tenía en el pecho y una mejilla.

—¿Me vas a hacer esperar aquí fuera? Abre de una vez.

Rydstrom miró al interior de la casa. La hechicera había estado a punto de arrebatarle su sueño, y él podría haber llegado a odiarla por ello.

—Tío, me preocupas. Déjame entrar y cuéntame qué ha pasado. Lo último que oí es que Sabine te había capturado.

Al no contestar Rydstrom, Cadeon prosiguió: Escaneado por CHARO – Corregido por Mara Adilén

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—Te llevaron a Tornin, ¿verdad? ¿Tuviste que luchar con Omort para escapar?

Su hermano finalmente negó con la cabeza.

—Entonces, ¿cómo saliste de allí? Nadie escapa de Tornin.

—Guardaba un as en la manga —contestó él con voz dura. «¿Qué tendré que hacer para que ella quiera quedarse?»

—Parece que te pase algo. ¿Estás bien?

—Lo estaré. —Rydstrom miró por encima del hombro una vez más. —Dentro de poco.

—Tengo la espada. —Cadeon se la ofreció. —También he matado a Groot.

Su hermano aceptó el arma sin prestarle apenas atención. «Ha huido de mí después de hacerme creer que quería estar conmigo.»

Cadeon, perplejo, dijo lentamente: —Ésta es la espada que vencerá a Omort.

—Iremos a la guerra en primavera. Estate preparado.

—¿Eso es todo lo que vas a decir? ¿Tanto esfuerzo para tan mezquino agradecimiento? Ni siquiera me has dado una palmadita en la espalda. —Cadeon fue subiendo el tono a medida que decía cada una de las palabras. —Si supieras por lo que he tenido que pasar para conseguir esta maldita cosa, lo que ha tenido que soportar mi mujer... Oh, y para que conste, tu Veyron ya no existe y no vas a volver a verlo en tu puto garaje.

—¿Hay alguien ahí? —Sabine empezó a gritar. —¡Oh, por todos los dioses, que alguien me ayude! —Tiró de las cadenas. —¡Estoy encadenada en contra de mi voluntad!

—¿Es ésa la hechicera? —preguntó Cadeon sorprendido. —¿Ella era el as que guardabas en la manga?

—¡Por favor, ayúdeme!

Rydstrom miró a su hermano con dureza, esperando su reacción.

Adoptando un tono más calmado, Cadeon dijo: —Entonces, ¿tienes a una malvada hechicera encadenada a tu cama?

Rydstrom sabía lo que pensaba su hermano.

—Es mía —contestó entre dientes. —Haré con ella lo que me dé la puta gana. Y no será nada que no me hayan hecho ya a mí, —añadió, recordando las humillaciones por las que ella lo había hecho pasar.

El recuerdo era todavía peor, porque Rydstrom había intentado ser bueno con Sabine, incluso se había planteado perdonarla por como lo había tratado. Apretó los puños.

—Eh, eh, no te enfades conmigo. A cada uno lo suyo, ¿vale? —dijo Cadeon, que no dejaba de mirarlo con atención.

—Cuando haya acabado con ella, me pondré en contacto contigo.

Mientras cerraba la puerta, oyó a medias cómo Cadeon murmuraba: —Vaya, eso significa que ya no soy el hermano malo.

Antes de guardar la espada en la armería, Rydstrom la llevó a la habitación para enseñársela a Sabine.

—Esta es la espada que matará a Omort.

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El arma brillaba, y los ojos de ella siguieron los movimientos que él hacía para comprobar el temple de la espada describiendo un movimiento circular a su alrededor.

—Dentro de poco, volveré a Tornin a por su cabeza. ¿Te gustaría eso? ¿Cómo te hace sentir la idea de la muerte de tu hermano?

—Como si oyera el parte del tiempo que va a hacer en otra ciudad.

—Casi desearía que le fueras leal a Omort.

—¿Es que no lo entiendes? Nunca te acercarás lo suficiente a él como para poder utilizar esa arma. Apenas sale de Tornin. Tiene guardias y trampas místicas que lo rodean en todo momento. ¡Maldita sea, Rydstrom! —Le sangraban las muñecas. —¡Suéltame! Él le dio la espalda y salió de la habitación. De camino a su despacho, se detuvo a observar la espada, la más especial de todas las que había tenido en su vida. Era como si fuera una extensión de su brazo.

Aquello era lo que tanto había deseado, y apenas había dedicado tiempo a contemplarla. Su hermano había arriesgado la vida para obtenerla, y Rydstrom ni siquiera se lo había agradecido Hacía unos minutos, Cadeon lo había mirado como si se hubiera vuelto loco.

«Creo que sí que me he vuelto loco.»

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 3399 —¿Abie?

Sabine suspiró aliviada.

—¿Lanthe, dónde estás?

—Estoy esquivando unos pájaros realmente enormes —la oyó contestar. —¿Qué te ha pasado?

—El demonio me ha atrapado y me ha encadenado a su cama.

—¿Que ha hecho qué? Tan pronto como me quite de encima a estos pelmazos, iré a machacar a tu rey.

—¿Qué vas a hacer? ¿Elevarlo de un portal a otro hasta matarlo? —preguntó Sabine. — ¿Puedes esquivar a los vrekeners un poco más? Espera, creo que está subiendo... ¡No te vayas!

Rydstrom regresó junto a Sabine y se quedó mirándola con aquellos increíbles ojos negros llenos de dolor y confusión. Levantó una mano, pero en vez de tocarla empezó a soltar las cadenas.

Ella contuvo la respiración. ¿Iba a dejar que se fuera?

—¿Sabes qué fue lo que vi aquel día en que me dijiste que soñara con lo que más necesitara?

—dijo emocionado al liberarle los tobillos. —Soñé contigo y con nuestro hijo. Éramos tan dichosos, Sabine... Yo había logrado hacerte feliz, y era capaz de protegerte. El sentimiento era indescriptible.

—Lanthe, me está soltando... ¡aguanta un poco más!

—Pero ahora sé que eso no sucederá jamás —prosiguió él.

Cuando terminó de soltarla, Sabine se puso en pie de un salto y se apartó, pero Rydstrom se limitó a quedarse sentado en la cama. Se lo veía agotado, tenía una mejilla marcada por las uñas de ella.

—¿Lanthe, sigues ahí?

Sabine cogió la camiseta que él le había ofrecido al entrar por primera vez en la habitación y se la pasó por la cabeza.

—Mira, Rydstrom —dijo al llegar a la puerta, —regresaré dentro de seis días. Te lo prometo.

—No, no regresarás y ya no puedo más, Sabine.

Ella se dio media vuelta.

—Rydstrom, no...

—Yo no soy así. Tú consigues sacar lo peor de mí. —Se sujetaba la cabeza entre las manos.

Era el gesto de quienes estaban destrozados, o se daban cuenta de que habían perdido para siempre algo o alguien muy querido. Rydstrom se había dado por vencido, y Sabine quería pedirle que no lo hiciera. Quería incluso darle motivos para que no lo hiciera. Pero Lanthe estaba allí fuera, sola, indefensa.

—Lo único que conseguiremos será hacernos más daño el uno al otro. No quiero que regreses —dijo él despacio pero con voz firme.

—Demonio, espera...

—No vuelvas —añadió, mirándola a los ojos.

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Cuando Sabine notó que el labio inferior le empezaba a temblar, se hizo invisible. Miró a Rydstrom por última vez y salió de la habitación.

—Abie, ¿estás ahí? ¿Qué ha pasado?

—Acaba de romper conmigo.

—¿Qué? ¡Bueno, no le necesitas para nada!

—Ah, por todos los dioses, Lanthe. Creo que sí le necesito.

Lanthe, casi sin aliento, corrió un poco y se perdió todavía más. Tanto ella como Sabine carecían totalmente de sentido de la orientación. Aquellas zapatillas que colgaban de un cable eléctrico ya las había visto un par de veces.

Cada dos segundos, giraba la cabeza para ver si los vrekeners todavía la seguían, pero estaba convencida de que los había despistado.

Como mínimo eran dos docenas. Y cuando Lanthe los vio allí agazapados, en las ramas de aquel viejo roble, creyó distinguir el rostro de Thronos entre ellos...

—Acabo de salir de la casa —dijo Sabine.

Lanthe se sintió tan aliviada que casi tropezó.

—Pues vámonos de aquí de una vez. He despistado a los vrekeners, así que lo único que tenemos que hacer es encontrar el camino de regreso al portal. ¿Te acuerdas de dónde estaba el parque?

—¿Estás de broma?

—¿Tú qué crees? —Los distintos callejones por los que iba pasando eran todos iguales.

Atravesó a toda velocidad uno, donde salía vapor del húmedo suelo, y luego dio marcha atrás y optó por otro.

—¡Espera! Creo que lo veo. —Lanthe corrió hacia un descampado que había más adelante y que tenía toda la pinta de ser el parque —¡Lo he encontrado!—El portal estaba a menos de cincuenta metros de ella. —Sigue mi... —Se interrumpió. Se le erizó el vello y levantó asustada la mirada.

Había vrekeners por todas partes: colgando de las ramas de los árboles, rodeándola por el suelo. Habían utilizado el portal como señuelo para atraparla.

—¡Por todos los dioses, es una trampa! Nos estaban esperando. Me han utilizado para traerte hasta aquí.

Si Rydstrom no la hubiera detenido, a esas horas los vrekeners ya la habrían capturado.

—Abie, no vengas. ¡Este lugar está infestado!

—¡Estoy de camino!

Lanthe volvió a ver a Thronos. Llevaba el abrigo negro d siempre y allí, agachado sobre una rama, parecía el mismísimo diablo. Él le sonrió, tensando las cicatrices que tenía en el rostro y luego saltó al suelo sin ningún esfuerzo.

El muy capullo creía que la había atrapado. ¿Se suponía que un peligroso acontecimiento iba a despertar de nuevo el poder de persuasión de Melanthe? No se le ocurría nada más peligroso que la situación en que se hallaba. No perdía nada por intentarlo.

Thronos dio la señal con la mano y, en un abrir y cerrar de ojos, todos los vrekeners se abalanzaron sobre ella. Lanthe tomó aire y corrió hacia el portal.

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Algunos la sobrevolaron, y consiguió esquivarlos, otros la perseguían a pie.

—¡Dejadme en paz! —gritó. ¿Su poder había empezado ya a despertarse?

Sin detenerse ni un segundo, miró por encima del hombro. Los vrekeners que iban a pie se habían detenido. Todos excepto Thronos, que parecía estar apretando los dientes con fuerza, tratando de no cumplir su orden.

Siguió cojeando hacia ella con expresión malévola y sus hostiles alas desplegadas. Cada vez estaba más cerca... ¿Debería tratar de ponerse en contacto con Sabine? O quizá debería alejar de allí a los vrekeners para que su hermana pudiera utilizar el portal.

Uno a uno los demonios fueron desobedeciendo la orden de Lanthe y volvieron a perseguirla.

Presa del pánico, corrió más de prisa, atravesó el portal y aterrizó en medio de su habitación en el castillo de Tornin.

Thronos, que iba pisándole los talones, justo antes de que cruzara la cogió por el tobillo. Lanthe le dio una patada, acertándole en la boca.

—Apártate —le ordenó.

La lucha de Thronos consigo mismo fue más que evidente, pero el vrekener terminó por dar un paso atrás.

—Lanthe, ¿dónde estás?—le preguntó Sabine.

—En el portal.

—¡Ciérralo!.

—¿Y qué harás tú?

—¡Puedo aguantar seis días más! —gritó su hermana. —Pero si te capturan, ya no tendré ninguna posibilidad.

—Pero...

—¡Tienes que hacerlo!

—¡Volveré a por ti! —Apretando los dientes, cerró el portal y soldó la brecha que había creado en el universo. Los bordes eran como una herida en la piel humana, que se iban cerrando poco a poco al sanar. —¡Aguanta hasta que yo vuelva, Abie!

Justo antes de que ella sellara los bordes, Thronos logró meter una bota. Miró a Lanthe con sus ojos plateados y abrió las alas.

Ella le sonrió maléfica. La herida del portal se estaba cerrando, nada conseguiría evitarlo. Oyó el grito del vrekener cuando los bordes le cortaron el pie, y luego Lanthe cayó desplomada sobre el suelo de su habitación. «Tengo que encontrar al vampiro, —pensó mientras trataba de recuperar el aliento, —a alguien que pueda teletransportarme hasta Sabine.» Pero todos los habían abandonado...

Fue levantándose por etapas. Primero colocó la cabeza entre las rodillas e inspiró hondo. Alzó la vista y se quedó mirando la bota de Thronos. Por culpa de él, Sabine se había quedado atrás en esa otra dimensión.

—¡Estoy harta de vosotros, cabrones! —le gritó Lanthe al pie. —¡Llevamos quinientos años así!

—Lo lanzó al otro extremo de la habitación.

—Te has atrevido a regresar sin ella —dijo Omort, que estaba en la puerta y tuvo que esquivar el pie del vrekener.

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Sabine notó que el aire se había calmado y supo que su hermana se había ido, lo que significaba que estaba sola en aquella dimensión. Lanthe había cruzado el portal. Seguramente estaba ya a salvo.

«Pero yo estoy bien jodida.» Tenía que esperar seis días a que fueran a rescatarla. ¿Aguantaría tanto? ¡Maldito Omort y sus mentiras!

No tenía ni idea de dónde podía encontrar un vampiro y pedirle que la llevara de nuevo al castillo. No tenía ni idea de dónde podía alojarse esos días. Podía crear dinero con un espejismo e ir a un hotel, pero los vrekeners detectarían la magia y la encontrarían en cuestión de segundos. «¿Por qué me siento tan abatida? He estado en circunstancias mucho peores.»

Tal vez estuviera así porque sabía que pronto iba a morir. ¡No! Se negaba a creer eso. Había oído decir que el morsus atacaba en episodios intercalados.

La primera oleada de dolor seguro que podría resistirla. ¡Ja! A lo mejor incluso conseguiría desengancharse del veneno y podría mandar a Omort a la mierda.

Abrió los ojos como platos. «¡Puedo vencer la adicción!». La gente se moría de dolor porque no conocía la agonía como Sabine. «He muerto docenas de veces. Seguro que esta vez no es distinto.»

Tomada esa decisión, estaba incluso ansiosa por sentir los primeros efectos del veneno.

«Si eso es así, ¿por qué todavía estoy tan triste?» «Echo de menos al demonio.» Sabine había tenido a su alcance algo maravilloso y sólo empezaba a valorarlo ahora que lo había perdido. Las probabilidades de que volviera a encontrar a alguien como él —un rey atractivo, que le apartaba el pelo para poder besarle la nuca, que era considerado y justo, excepto cuando se ponía en plan demoníaco, cosa que provocaba ella al tratar de escapar, y que además fuera su marido eran realmente escasas.

Quería al demonio. «Pero él ya no me quiere a mí. Y todo es culpa mía. Y eso duele.»

Notó que el labio inferior le empezaba a temblar de nuevo. ¡No! Sólo lloraban las hembras débiles que se daban por vencidas.

Pero a pesar de todo, sintió cómo las lágrimas le resbalaban por las mejillas, y fue una sensación tan extraña que no supo cómo reaccionar.

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 4400 —¿Qué he hecho? —Rydstrom se reprendió a sí mismo con amargura. —He dejado que se vaya.

En ese momento había creído que no tenía otra alternativa. Su propio comportamiento lo había horrorizado. Había estado a punto de poseerla a la fuerza en aquel parque, en medio de la lluvia, y le había vuelto a suceder en la cama.

Ahora que se había calmado lo suficiente como para poder pensar, estaba convencido de que ella le había dicho la verdad cuando le prometió que regresaría al cabo de seis días. Era posible que la hechicera quisiera que su relación fuera más allá.

Si Sabine conseguía sacar lo peor de él, entonces tendría que esforzarse por convertirse en mejor persona. Nadie se esforzaría tanto como él para lograrlo. Rydstrom estaba incluso dispuesto a ir más allá, y a preguntarle a Sabine qué creía ella que debería hacer; iba a ser completamente sincero: «No me interesa una vida en la que tú no estés —le diría. —Me vuelves loco. Daría cualquier cosa a cambio de que sintieras algo por mí».

Y exigiría que ella hiciera lo mismo.

Pero antes tenía que encontrarla.

Con ese pensamiento, se puso en marcha. «Quizá haya cruzado el portal.» Aunque tenía el presentimiento de que no, pues todavía podía sentir su presencia…

La encontró en la manzana siguiente a la de su casa, en la acera.

Al acercarse, vio que se estaba secando los ojos con el antebrazo. ¿Su hechicera estaba llorando?

—¿Qué estás haciendo aquí fuera, cwena? —A lo largo de la última semana, a Rydstrom le había gustado ver que Sabine se preocupaba por él, y lo había hecho muy feliz verla celosa. ¿Lo convertía en mala persona que quisiera que llorara por él?

Ella levantó la vista y lo miró. Le temblaba el labio inferior, y no creó ningún espejismo para ocultarlo, permitiendo que el demonio la descubriera en ese estado.

—No... No tengo adonde ir. —Volvió a pasarse la manga por los ojos. —Lanthe se ha ido, y yo... no puedo ir con ella hasta dentro de seis días. Estoy en una ciudad extraña, en un mundo que me es desconocido, y hay vrekeners por todas partes.

Ni siquiera había mencionado lo que había pasado entre ellos dos...

—¡Y tú has roto conmigo! —gritó entonces, y las lágrimas le cayeron a mayor velocidad. —¿Se supone que tengo que estar contenta de que me hayas dejado?

—Ven a casa, Sabine.

—¡No! Tú me has dicho que no regresara. —Sorbió por la nariz —No quieres que esté en tu casa.

El la cogió en brazos.

—¿Por qué no te callas de una vez? —Con la mano que tenía libre, le secó las lágrimas. —Sólo he tardado diez minutos en salir tras de ti.

—Me alegro de que lo hayas hecho —dijo ella, escondiendo rostro en el hombro del demonio.

Rydstrom tragó saliva: jamás se habría imaginado que terminaría así la noche.

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—Tú y yo tenemos que resolver muchas cosas, pero primero tienes que darte una ducha y entrar en calor. Después ya hablar hablaremos de lo que vamos a hacer.

—¿Podemos... podemos tomarnos una copa de vino?

—Del más dulce que encuentre.

—¿Todavía me quieres?

Rydstrom apoyó la frente en la suya.

—Siempre te querré.

—Demonio, comprendo por qué antes has pensado lo peor, sé que te he dado motivos de sobra para no fiarte de mí. pero también sé que tienes que estar dispuesto a confiar.

—Hechicera, sé razonable...

—Espera, lo único que te pido es que me escuches. Se me ocurrido una idea para que sepas cuándo te estoy engañando. Algo que hacemos los malos de la película para asegurarnos de que no nos mentimos entre nosotros. Y quiero hacerlo por ti, demonio.

No tenía ni idea de qué le estaba hablando, pero le encantaba la idea de que estuviera dispuesta a hacer algo por él.

—Lo único que necesito es un poco de arcilla, unas alcayatas y un poquito de tu sangre.

—¿Cómo sabré si esto de las tablillas de los pactos funciona? —le preguntó Rydstrom mientras clavaba las alcayatas en pared.

—He hecho tablillas de sobra para que podamos hacer unas cuantas pruebas —contestó ella, mirándole la espalda mientras trataba de pasar un trozo de cordel por el agujero de la tercera tablilla.

Los músculos, el tatuaje, la piel... Dios, el demonio era espectacular.

Rydstrom se dio la vuelta de golpe y la pilló mirándolo. Sabine se encogió de hombros y le dijo que no había podido evitar quedarse embobada. Y era verdad.

—¿Ya has terminado? —le preguntó él con la voz algo ronca.

—¿Qué? Sí.

Tenía tres tablillas de arcilla recién horneadas listas para probar. Se las pasó con cuidado.

Era obvio que el demonio tenía sus dudas acerca de todo aquello, pero le seguía la corriente, ansioso por que funcionara.

Antes, cuando regresaron a la casa, Rydstrom la había dejado sola en la ducha mientras él iba a buscar arcilla o barro por los alrededores. Se reunieron en la cocina un rato después, y ella se había puesto una de las camisetas del demonio. Éste se había duchado en el piso de abajo y se había puesto unos vaqueros limpios... y nada más.

La cocina de la casa era ultramoderna, aunque, a decir verdad, Sabine apenas sabía cómo funcionaban las antiguas, pero consiguió encontrar un cuenco en el que mezclar la sangre de ambos con la arcilla.

—Tu sangre es lo que te vincula al hechizo —le explicó ella mientras le hacía un pequeño corte en el brazo. —Mi sangre actúa de catalizador, la pila que hace que esto funcione.

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Después, aplanó la masa de arcilla y la colocó en tres platos Pequeños utilizando un punzón para hielo como lápiz. En la primera tablilla, escribió: «Jamás desearé a Rydstrom». En la segunda: "Jamás besaré a Rydstrom». Y en la tercera: «Jamás mentiré a Rydstrom».

El demonio colgó las tres tablillas en la pared y Sabine dio un salto para sentarse en el mármol de la cocina.

—¡Ha llegado la hora de los pactos! Sagrada incluso entre los más malvados.

La hechicera había estado bebiendo un poco del mejor vino dulce de la bodega de Rydstrom mientras trabajaba. El se apoyó en el mármol y se cruzó de brazos, observando todos sus movimientos.

La tensión sexual que había entre ambos era palpable.

Durante el rato que tuvieron que esperar a que las tablillas se secaran, Sabine sugirió que hicieran algo para entretenerse, pero Rydstrom se negó, prefiriendo mantener la calma mientras solucionaban algunos de sus problemas.

—¿Qué tenemos que hacer ahora? —le preguntó, acercándose a donde estaba ella.

—¿Estás listo para la primera prueba? De acuerdo, entonces hazme el favor de desabrocharte los pantalones y dejarme echar un vistazo.

—¡Sabine! Está bien. —Se desabrochó los botones y se abrió la bragueta.

Al verlo le pareció tan sexy que se mordió el labio inferior, ansiosa por acariciarlo, por recorrer toda aquella piel con los labios...

La primera tablilla se rompió en mil pedazos y cayó al suelo.

Rydstrom abrió los ojos, sorprendido, mientras se abrochaba de nuevo.

—Bésame —le dijo el demonio, acercándose.

Ella lo besó en los labios, pequeños y deliciosos besos. Peto cuando la segunda tablilla cayó fulminada, él se apartó.

—Está funcionando.

—Estás casado con una hechicera, demonio. Sé lo que hago. Él se dio la vuelta de golpe y fue a inspeccionar las tablillas, —Ahora puedes preguntarme lo que quieras y yo tendré que decirte la verdad. Pero antes de que empieces, me gustaría preguntarte una cosa. —El demonio movió la mano de aquel modo tan magnánimo. —Si te hubiera dicho que tenía que regresar a Tornin por una cuestión de vida o muerte, pero que después volvería a tu lado, ¿me habrías dejado ir al castillo sin ti?

—No. Tú y yo no nos separamos, Sabine. —Y para demostrárselo caminó hacia el mármol de la cocina y se colocó frente a ella, deslizando los muslos entre sus piernas. —He tardado mil quinientos años en encontrarte, así que por ninguna razón estoy dispuesto a alejarme de ti.

—Entiendo. —Ella ya sabía que él iba a decirle algo por el estilo, pero la vehemencia del demonio le recordó que tenía que andarse con cuidado.

No importaba lo mucho que quisiera confiar plenamente en Rydstrom: no podía hacerlo. Tal como Lanthe había predicho, el demonio no iba a permitirle regresar al castillo para que renovaran su dosis de veneno, así que al cabo de seis días tendría que irse sola.

—Pregunta.

—¿Adonde ibas esta noche? ¿Y por qué has huido de mí?

«Ten cuidado.»

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—Mi hermana ha abierto un portal para venir a buscarme. Ella y yo podemos comunicarnos telepáticamente si estamos lo bastante cerca la una de la otra, y Lanthe me ha despertado. Le he explicado que no quería irme sin decirte nada, aunque sólo fuera por unos días, que tú y yo habíamos llegado a un acuerdo. Que estábamos juntos.

Al oír esa frase, Rydstrom desvió la vista hacia la tablilla, convencido de que iba a romperse, a pesar de lo mucho que deseaba que no fuera así.

Un sentimiento desconocido floreció en el interior de la hechicera. «Demonio solitario.

Desesperado por abandonar la soledad…»

—Sigue —le azuzó él, ansioso, tras asegurarse de que la tablilla seguía intacta.

—Los portales de Lanthe requieren de mucho poder, así que no ha tardado en atraer a los vrekeners. Mi hermana me ha dicho entonces que estaba en peligro. Rydstrom, ella no tiene ningún poder que le permita defenderse. No puede enfrentarse a los vrekeners, así que he salido de la casa y he ido a ayudarla.

—¿Tenías intención de regresar a mi lado?

—Sí.

El demonio apoyó las manos en el mármol, a ambos lados de los muslos de Sabine, como si se hubiera quedado aturdido con todas esas revelaciones. De repente, entrecerró los ojos.

—¿Estás tramando algo con Omort? ¿Confabulando contra mí?

—No. —¿No estás de parte de tu hermano?

—No. Estoy de mi parte y de la de mi hermana.

El trató de asimilar toda aquella información.

—¿Es posible que quieras tener un futuro conmigo?

Sabine dudó unos segundos. «¿Lo quiero?»

—Sí... —respondió al fin, mirando de reojo la tablilla, y, al ver que ésta seguía intacta, lo miró a él con cara de satisfacción—Rydstrom, si algún día quisiera estar con alguien, sería contigo. Lo único que pasa es que no sé si soy lo que de verdad necesitas. Yo no... yo no soy como tú.

—¿Sabes una cosa, Sabine? Tenías razón al decir que siempre he llevado una vida muy ordenada. Antes de conocerte, todo lo que me rodeaba era lógico y razonable. En cambio, tú desafías a la razón. Me gusta lo astuta que eres, y tu desvergonzado sentido humor. Me gusta que no sea de sentido común, me gusta sentirme tan atraído hacia ti... Me gusta sentirme así a pesar de todo.

Como respuesta a esa sentida declaración, ella lo miró a los ojos.

—Rydstrom... estás muy sexy en vaqueros. Él tardó unos segundos en recuperarse de la impresión.

—Lo sé —contestó al fin, tratando de disimular una sonrisa—. ¿Eso es lo único que vas a decirme? ¿No me merezco nada más?

Ella volvió a ponerse seria.

—Me gusta que la gente te respete tanto. Me gusta tu torso cálido y fuerte, y me gusta dormirme pegada a ti. Y me ha emocionado mucho que esta noche hayas salido a buscarme.

—¿Te quedarás conmigo?

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—Por ahora, sólo puedo prometerte seis días.

—¿Otra vez lo de los seis días?

—Lanthe sólo puede crear un portal cada seis días.

—Ah. Ahora lo entiendo. ¿Tienes intención de dejarme cuando ella regrese?

—Estoy tratando de hacerte promesas que pueda cumplir. Por ahora, puedo prometerte seis días. Después de eso, tal vez el futuro no me pertenezca. Podríamos volver a hacer esto el último día.

Rydstrom la miró como si quisiera preguntarle algo más sobre ese tema, pero terminó por dejarlo.

—¿Por qué no me dijiste que empezabas a sentir algo por mí? Me has tenido completamente a ciegas.

—No estaba segura. ¿Y cómo se suponía que iba yo a saber que debía decírtelo? Nunca he tenido una relación con nadie, y tampoco puede decirse que en Tornin tú fueras confesándome tus sentimientos a diario. —Le rodeó el cuello con los brazos. —también me has tenido completamente a ciegas.

—Todavía hay muchas cosas que no me estás contando.

—Así es. Pero confío más en ti que en nadie que haya conocido do jamás, excepto Lanthe. ¿No podemos ir paso a paso? —El aroma que desprendía el cuerpo del demonio la estaba derritiendo, y se fue acercando a él. —Tal vez pudieras conformarte con saber que antes no tenía intención de abandonarte y que tampoco voy a querer hacerlo en el futuro —le sugirió, cuando escasos milímetros separaban sus labios.

—¿Quieres que te haga el amor? —le preguntó él emocionado.

—Ahora mismo es lo que más deseo en el mundo.

La última tablilla siguió intacta.

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 4411 El demonio la cogió en brazos y corrió hacia su habitación. Subió los escalones de dos en dos, respirando bocanadas de aire junto a su cuello.

Al llegar, la depositó en la cama y le quitó la camiseta. La hechicera estaba convencida de que Rydstrom estaría frenético por estar con ella, sin embargo, él ralentizó sus movimientos.

—Tengo que calmarme un poco. —Se inclinó hacia ella para besarla, sujetándola por la nuca de un modo muy posesivo. —Quiero saborear el momento.

Posó los labios encima de los suyos y deslizó la lengua hacia el interior de la boca de Sabine, moviéndola de un modo increíblemente sensual, convirtiendo el beso en algo más. Algo más profundo.

«Quiere hacerme suya. Toda suya.»

Cuando Rydstrom dejó de besarla, sus ojos negros recorrieron cada curva, como si le estuviera haciendo el amor por primera vez.

A esas alturas, ella ya estaba temblando, ansiosa de las caricias del demonio. Rydstrom por fin deslizó las manos por sus caderas, su ombligo, sus pechos. Sin prisa, exploró hasta el último centímetro de su piel.

—Eres tan suave... —le susurró al oído.

Cuando le acarició los pezones con los dedos, atormentándolos para luego mimarlos, espejismos de llamas se encendieron a su alrededor.

—Rydstrom —murmuró Sabine. —Te necesito.

Tras un leve asentimiento de cabeza, se quitó los vaqueros y se tumbó desnudo a su lado.

—Tengo que asegurarme de que estás lista.

Tenía los músculos tensos y los ojos completamente negros pero su aspecto era de algún modo distinto al de las anteriores ocasiones. No parecía fuera de sí y en su mirada ardía la determinación.

Su demonio parecía estar totalmente decidido a conseguir lo que quería.

Le separó entonces las piernas con cuidado, y ella las dejó caer a modo de invitación. Acto seguido, atormentó aquellos labios con dedos astutos, acariciándolos sensualmente, antes de deslizar un dedo en su interior. Ella gimió al sentir que lo retiraba y repetía el movimiento con dos.

La maravillosa sensación iba en aumento.

Rydstrom tomó su sexo con la mano, presionando el clítoris con la palma y deslizando los dedos hasta lo más profundo.

—¡Demonio, por favor!

—Ten un orgasmo por mí. —Marcó cada palabra con un movimiento de los dedos.

El anhelo iba a más, creció… creció… y creció hasta que Sabine por fin se derrumbó.

Las llamas ardieron con fuerza cuando la hechicera alcanzó el orgasmo, el azul de sus ojos reflejó la luz que desprendían los espejismos. Rydstrom sentía su piel húmeda y caliente bajo los dedos mientras el cuerpo de ella los devoraba hambriento, haciéndolo temblar ansioso.

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Pero tenía que ir despacio. Tenía que asegurarse de que a Sabine aquello le gustara tanto que no pudiera vivir sin él. Y, por el modo en que lo había mirado antes, Rydstrom estaba convencido de poder conseguirlo.

Cuando el cuerpo de Sabine experimentó el último espasmo, el demonio se arrodilló entre sus piernas y acarició su sexo con la punta de su miembro. Lo colocó en la entrada, y se detuvo.

—Relájate, cwena. Iré poco a poco.

Ella asintió con la cabeza.

Inclinado sobre ella, Rydstrom apoyó los codos a ambos lados de su cabeza. Recurriendo a toda su fuerza de voluntad, se deslizó muy despacio hacia el estrecho interior de la hechicera, sin dejar de mirarla a los ojos todo el rato. Sabine se quedó sin aliento, pero tampoco apartó la mirada ni un segundo.

Al llegar al final, la emoción por estar por fin dentro de su mujer embargó al demonio.

—¿Te he hecho daño?

—No, Rydstrom.

Esperó a que se acostumbrara a tenerlo en su interior, quieto, sudando por el esfuerzo que estaba haciendo por no moverse y sintiendo cómo el cuerpo de ella lo envolvía. Tenía que conseguir aguantar un poco más, pero empezaba a estar ansioso por llegar al final.

—Esta vez es distinto, es tan perfecto...

—¿Puedo moverme? —gimió él cuando Sabine empezó a balancear las caderas.

—Sí, estoy lista... necesito más.

Rydstrom se incorporó sobre los brazos. Tenía la frente empapada de sudor, y algunas gotas caían sobre los pechos de ella, que arqueó la espalda de placer.

El no pudo evitar empujar con todas sus fuerzas para deleitarse en la humedad que lo envolvía.

Sabine gimió cuando el demonio se retiró por primera vez, y gritó satisfecha cuando volvió penetrarla.

«La presión... el calor que emana de ella.»

—Tengo que entrar más. —Rydstrom levantó un poco las caderas, profundizando las embestidas. —¡Tan caliente!

—¡Rydstrom... sí! —Sabine volvía a estar cerca del orgasmo.

El podía sentir cómo el pequeño cuerpo de la hechicera empezaba a estremecerse y los muslos se apretaban y relajaban alrededor de sus caderas.

Otro movimiento exquisito consiguió que él se estremeciera de los pies a la cabeza. Cuando volvió a retroceder, el interior de Sabine apretó la erección del demonio como si no quisiera que no se fuera jamás de allí.

De nuevo, él volvió a hundirse en su cuerpo, desesperado por llegar hasta lo más profundo de su ser. Se movió ansioso, deseando estar más adentro, necesitando poseerla por completo...

Cuando Rydstrom le hizo el amor por primera vez, le dolió. Él era tan grande y Sabine tan estrecha... Pero esa vez era distinto, no había dolor... sólo placer.

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Estaba tumbado encima de ella, tratando de estar lo más cerca posible, apenas había un centímetro de piel de uno que no estuviera en contacto con la del otro. Él le cogió los brazos y se los colocó por encima de la cabeza, cubriéndolos luego con los suyos y entrelazando los dedos con los de ella.

Rydstrom tenía el torso empapado de sudor y le atormentaba los pechos con él. Meciéndose de ese modo, iba a volverla loca: Sabine se sentía bombardeada a sensaciones. No podía dejar de temblar de lo maravilloso que era todo lo que le e haciendo.

Otro espectacular movimiento de caderas, más palabras susurradas al oído.

—Es imposible que alguien pudiera darme más placer...

En esa postura, ella notaba una fricción maravillosa en su sexo, y Rydstrom la incrementaba con cada embestida. Se arqueó bajo él.

—Te necesito, demonio. Él apretó los dedos que tenía entrelazados con los suyos.

—Dilo otra vez.

—Te necesito.

Rydstrom levantó la cabeza y fijó sus ojos negros en el cuello de Sabine.

—Entrégate a mí. ¡Ah, por todos los dioses, iba a morderla! Sabine sabía que iba a suceder, y su cuerpo parecía ir directo hacia el orgasmo que él había ido convocando con cada uno de sus deliberados movimientos.

Con los brazos alrededor de la cabeza de ella, Rydstrom le besó el cuello, le recorrió la piel con la lengua. La sedujo.

—He esperado tanto tiempo... —Y en ese instante la mordió, hundió los colmillos en la piel de la hechicera.

Sabine se quedó quieta debajo de él, incapaz de hacer nada excepto llegar al orgasmo y provocar el suyo, mientras Rydstrom la marcaba.

El clímax la sacudió con cegadoras oleadas, y gritó de placer. Su Sexo se apretaba contra la erección del demonio una y otra vez exigiéndolo todo.

Rydstrom gimió y se movió con más fuerza, con más intensidad hasta lo más profundo. Por fin dejó de morderla y, antes de levantar la cabeza, pasó la lengua por las pequeñas heridas.

—Ahora sí que eres mía —dijo con voz ronca.

Bajó las manos entrelazadas de ambos, y hundió a Sabine en el colchón, moviéndose de nuevo entre sus muslos, lanzándola al precipicio de otro orgasmo.

—¡Rydstrom, no pares! —gritó ella, moviendo la cabeza de un lado a otro al mismo ritmo que las caderas de él. Más... más… cerca... más.

Y entonces el clímax la sacudió de nuevo, con tanta intensidad que no pudo evitar gritar, arquear la espalda, pegar su cuerpo del demonio.

—¡Sabine! Voy a... voy a estallar...

Tenía los músculos tensos, temblorosos del esfuerzo, y de repente se quedó inmóvil, su miembro contrayéndose en su interior. La miró a los ojos, su cuerpo a punto de partirse a causa de la presión que había llegado a resistir.

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—Mi Sabine.

Y echó la cabeza hacia atrás y gritó. Con el cuello y el torso inmóviles, movió las caderas vaciándose en ella con tanta fuerza que Sabine pudo sentir cómo el semen se deslizaba dentro de ella... una y otra vez.

Cuando Rydstrom hubo terminado, se derrumbó sobre su cuerpo. Sabine notaba cómo latía su corazón.

Mientras trataba de recuperar la respiración, el demonio besándola en el cuello, en la herida que le había hecho, y a ella le encantó.

—Cwena ha merecido la pena esperar mil quinientos años para encontrarte.

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 4422 —Diría algo bonito —empezó a decir Sabine cuando vio la maltrecha cabaña, —como «seguro que es bonita por dentro», pero entonces la última tablilla se rompería.

—Me pediste que tuviéramos una cita en una taberna de la Tradición —contestó él, regalándole una sonrisa. Aunque cada vez le sonreía más a menudo, todavía la dejaba atontada al hacerlo. —Pues bien, tenemos una cita, y aquí está la taberna.

Ella había querido que fueran a cenar en lo que iba a ser, en realidad, su primera cita. Al fin y al cabo, se habían pasado los últimos cuatro días dentro de la casa, sobre todo en la cama. Pero Sabine también tenía segundas intenciones...

—Esta noche está a reventar —comentó Rydstrom al pasear su nuevo deportivo por el aparcamiento intentando encontrar un sitio libre.

El lugar estaba fuera de la ciudad, en medio de una ciénaga: ¿cómo podía haber tanta gente allí?

Cuando por fin pudo aparcar, ella dijo: Sigo pensando que tendrías que haberme dejado conducir.

—Ni lo sueñes —contestó él, saliendo del coche. Cuando se despertó a la mañana siguiente de hacer el amor, el demonio tenía una sorpresa para ella. Había comprado un coche nuevo para cada uno. Pero ante el impresionante descapotable rojo, lo único que la hechicera pudo hacer fue quedarse perpleja.

—No sé conducir.

—Yo te enseñaré —dijo él confiado.

Pero al final de la lección decretó que Sabine era la conductora más agresiva y peligrosa con la que se había encontrado jamás.

Después de eso, Rydstrom se encargó de que varios comerciantes de la Tradición fueran a la casa para ofrecerle a la hechicera las ropas y las joyas más selectas, así como cualquier cosa que pudiera necesitar.

—¿Estás intentando comprar mi cariño? —le preguntó ella.

—¿Funciona? —replicó él.

En aquel instante, Rydstrom le abría la puerta del coche y el húmedo aire de la noche inundó sus sentidos, junto con el sonido de música y de risas estridentes. ¡Por todos los dioses, qué guapo estaba! Llevaba unos vaqueros oscuros y una sencilla camisa negra con un cinturón y unas botas de piel muy cara. Su aspecto decía «Tengo dinero y poder y además soy consciente de ello».

Una vez estuvo fuera del coche, Rydstrom se inclinó y la besó en los labios.

—¿Estás segura de que no quieres volver a la cama? —Su lujurioso demonio parecía insaciable.

De hecho, ambos lo eran.

Rydstrom era tan fascinante... Le encantaba que ella le recorriera la cara a besos para demostrarle sus sentimientos, y se estremecía al instante cuando le pasaba las uñas por la espalda Escaneado por CHARO – Corregido por Mara Adilén

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de arriba abajo. Esa misma mañana se lo había encontrado ante espejo, inspeccionando los arañazos.

—El resultado de un trabajo bien hecho —comentó orgulloso, dedicándole una sexy sonrisa que consiguió que a ella se le pusiera la piel de gallina.

Habría estado más que contenta de volver a la cama. Pero la noche anterior tuvo un ligero malestar. No exactamente un dolor, pero sí una sensación fuera de lugar para un inmortal. La vieja Sabine, la que sobrevivía a todo, había regresado. A pesar de que cada vez estaba más convencida de que acabaría venciendo al morsus, por si acaso tenía preparado un plan B. Esa noche iría en busca de un vampiro que pudiera teletransportarla de vuelta a Rothkalina.

Sólo por si las cosas se torcían...

—Esta noche estás espectacular —susurró él. —Te lo habría dicho antes, pero me has dejado sin palabras.

—Estaba convencida de que no te gustaría mi modelito.

Sabine llevaba la melena tan salvaje como de costumbre, pero en ella sólo lucía una sencilla diadema, y en honor de Rydstrom había hecho un esfuerzo para que su sombra de ojos azul marino fuera más conservadora y sólo le llegara a las sienes. Sin embargo, la falda era corta, las botas altas, y el top consistía en una simple cinta hecha de varios tipos de metal, que se mantenían en su sitio mediante unas cadenas sujetas a una gargantilla, dos por delante y dos por detrás.

—Me niego a que me vuelvas a llamar viejo carcamal. —Mientras la repasaba con la mirada, le cogió las manos y le separó los brazos a cada lado. —¿Estaré celoso si otros hombres te ven así?

Sin lugar a dudas. Mis cuernos se pondrán bien tiesos a las primeras de cambio. Pero también me siento orgulloso.

La abrazó con fuerza y la acercó a él. Su calor y su olor hicieron que Sabine levantara la mirada para contemplarlo.

La gente lleva tanto tiempo teniéndome lástima por haber pasado tantos siglos sin encontrar a mi compañera, que ahora quiero presumir de ti. Y quiero que sepan que tú siempre has estado destinada a estar conmigo, que sólo era cuestión de tiempo.

Durante los últimos cuatro días, cada vez que Rydstrom decía cosas como ésa en aquel tono tan brusco y con aquella mirada tan penetrante, Sabine tenía miedo de que fuera demasiado maravilloso, demasiado guapo, bueno y considerado con ella.

Ese tiempo con Rydstrom había sido maravilloso. Pero, para ser sincera, tenía que decir que no todo había sido perfecto. Para empezar, había insistido en que aprendiera a nadar, enseñándole en su lujosa piscina. A pesar de que iba mejorando, se pasaba más tiempo pegada a él, con los brazos alrededor de su cuello, que nadando.

Y el demonio seguía bebiendo cerveza demoníaca, comiendo bistecs y chupando unas pequeñas criaturas llamadas cangrejos. Pero se aseguraba de que ella tuviera vegetales para comer y vino dulce para beber. Incluso había llevado una botella consigo en el coche para esa noche, por si no encontraba ninguna bebida que le gustara.

Sabine centró su atención en la destartalada taberna. Un estropeado letrero con luces de neón seguía brillando, pero era ilegible.

—¿Y cómo se llama este sitio? —Estaba situado sobre el agua, rodeado de cipreses, y parecía que se tuviera que derrumbar si soplaba un viento un poco fuerte. Una precaria pasarela conducía adentro. —¿El Cardo Sediento o algo así?

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—Todo el mundo lo llama Erol. Escucha: si algo va mal una vez dentro, quédate detrás de mí.

Prométemelo.

Era excesivamente protector.

—No te puedo prometer eso; si no, encontraremos el suelo de tu cocina lleno de arcilla.

—De nuestra cocina.

—Demonio, si algo va mal dentro, no necesitaré que te preocupes por mí. Necesitaré que me ayudes a protegernos.

Ese comentario lo descolocó. Sabine dio media vuelta y recorrió despacio la pasarela, dejándolo desconcertado. El gran Rydstrom tendría que empezar a aprender algunos trucos nuevos si quería seguir con ella.

Cuando la vio caminar de puntillas para que las botas con tacón de aguja no se le quedaran enganchadas entre las tablas, le preguntó: —¿Por qué no llevas zapatos planos y haces que parezcan botas?

—Porque llevándolas me siento sexy.

—¿Y te haría sentir sexy que te llevara en brazos ahora?

—Me las puedo apañar, Rey Encantador —dijo. —Si está tan lleno, ¿crees que habrá alguien a quien conozcas? Quizá una de las miles de diablesas con las que te has acostado, como Durinda — dijo, provocándolo.

Cuando él no contestó, Sabine lo miró a los ojos.

—Sólo bromeaba, ya sé que no estuviste con ella. Espera, ¿por qué pareces tan culpable? — ¿Por qué Rydstrom tenía aquella expresión de culpabilidad al oírla nombrar a la diablesa. De golpe, sintió que le faltaba el aire. —No habrás... en el campamento. .. ¿no estarías con ella...?

—¡Por todos los dioses, no! Pero te dije que no me había acostado con Durinda. Y, al parecer, hace un milenio, más o menos, sí lo hice.

Sabine se sintió aliviada al instante, entonces añadió: —Pero me dijiste que no lo habías hecho.

Rydstrom se tocó la nuca con la mano.

—Yo... me había olvidado.

—¿Te lo tuvo que recordar ella? —Cuando él asintió, Sabine se echó a reír a carcajadas.

—No tiene gracia —replicó molesto. —Fue muy incómodo —añadió, como si estuviera haciendo esfuerzos para disimular una sonrisa.

—¡Hubiera pagado por oír esa conversación! —dijo Sabine sin dejar de reír.

—Pensaba que te enfadarías.

Después de otra sonrisa, contestó: —No por las cosas graciosas. ¡Eh, tengo una idea! Quizá podríamos confeccionar una base de datos con todas las hembras con las que te has acostado, y así podrías ponerlas al día...

—¿Eso crees, listilla? —La abrazó. —Lo único que me importa es el último registro.

Continuó por la pasarela, con ella riéndose a su lado.

En la puerta de entrada, hizo que Sabine se quedara a su lado. Al entrar, Rydstrom llevaba una mano en la cadera de ella y los hombros bien erguidos, con la arrogancia de un rey. A Sabine le encantaba.

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El interior estaba poco iluminado y abarrotado. En un rincón había una vieja máquina de discos funcionando. En la pared posterior, unas calaveras enmarcaban un espejo, con luces navideñas en los huecos de los ojos.

El lugar tenía su encanto.

Pasaron junto a la barra, donde estaban sentados un par de gemelos increíblemente atractivos.

Sabine supuso que eran licántropos, y al oírlos hablar con un fuerte acento escocés supo que había acertado.

—¡Maldición, Rydstrom!, ¿de dónde la has sacado? —preguntó uno, acercándole un taburete con el pie. —Y va vestida como una hechicera de las de antes. —Silbó para dar más énfasis a sus palabras.

—¿Tiene una hermana? —añadió el otro. El demonio los saludó con un movimiento de cabeza.

—Sabine, éstos son Uilleam y Munro, soldados licántropos —se los presentó.

—Sí, a decir verdad tengo una hermana —les informó Sabine rápidamente. —Os encantaría, y a ella también le gustaríais...

Pero Rydstrom la apartó antes de que pudiera acabar la frase, continuando hasta la parte de atrás, donde había la única mesa libre. Unas estridentes chicas estaban sentadas al lado, jugando a los dados. Todas parecían borrachas, bien por culpa de la bebida o por hechizos con alcohol.

—Más brujas —murmuró Rydstrom.

Sabine volvió a curiosear para ver qué poderes tenían. Y, una vez más, no encontró nada por lo que valiera la pena molestarse. Sin embargo, una de ellas no era bruja, sino que tenía orejas puntiagudas y piel brillante.

—Regin la Radiante —dijo Rydstrom, señalándola con la cabeza. —La cómplice habitual de las travesuras de Nïx.

Una vez llegaron a la mesa y él le retiró la silla para que se sentara, fue obvio que no le hacía ninguna gracia dejarla allí para ir en busca de las bebidas.

—Vete, demonio, estaré bien.

El se inclinó y le dijo al oído: —No le digas a nadie tu nombre completo o el título de hechicera que tienes, y todo irá bien.

Cuando Rydstrom la dejó, Sabine se fijó en cuántas hembras suspiraban al pasar él por su lado, aunque el demonio parecía no darse cuenta.

Al llegar a la barra, se volvió hacia ella para comprobar que estaba bien, vigilándola con sus verdes ojos. «¿El equipo de los malos se había marcado un tanto? No, el tanto es para el equipo de Sabine.»

Era tan increíblemente masculino... Una dinamo en la cama, en el sofá o en la parte poco profunda de la piscina. Y además se portaba bien con ella.

Sabine se había esforzado por ser buena con él la mayor parte del tiempo, pero los viejos hábitos costaban mucho de erradicar. Siempre que Rydstrom abría la armería para contemplar la espada, la hechicera se hacía invisible.

Y ahora sabía la combinación...

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«Esto podría ponerse peliagudo.» Rydstrom había llevado Sabine al bar porque tarde o temprano tendría que acostumbrarse a vivir en sociedad. Y la gente de la Tradición también tendría que acostumbrarse a verla por allí.

Pero aquél no era el único motivo. Erol era el sitio perfecto para conseguir información. Y el demonio quería saber por dónde de andaba Lothaire.

Cuando le contó a Sabine los términos del pacto que había hecho con el vampiro, ella, con toda la razón, se empezó a preocupar. Lothaire le podía pedir cualquier cosa. En cualquier momento.

—¿Y si quiere a tu primogénito? ¡Tenemos que matar al vampiro!

—Nuestro primogénito. Y yo me encargaré de ello...

En la barra, Rydstrom les pidió información a un demonio de tormenta que tenía al lado y al camarero, pero sólo con oír el nombre del Enemigo de lo Antiguo ambos negaron con la cabeza.

Mientras esperaba las bebidas, el demonio volvió a mirar a Sabine. Estaba sentada con una gracia innata, inspeccionan sala con sus ojos color ámbar.

«Es tan jodidamente preciosa...» Y por supuesto, no era el único que pensaba así. Los hombres giraban la cabeza para poderla mirar. Tal como había previsto, tenía los cuernos encendidos.

Incluso fulminó con la mirada a alguno de esos capullos, haciéndoles saber que la chica era suya.

Pero ¿lo era? Según Sabine, sólo les quedaban dos días, entonces volverían a hacer lo de las tablillas del pacto. Rydstrom no la había presionado sobre el tema, porque suponía que, manteniéndola allí, conseguiría que ella quisiera quedarse. Hacía todo lo que se le ocurría, pero seguía teniendo la sensación de que la hechicera se le escapaba de las manos...

Cuando el camarero le sirvió el vino que había pedido para Sabine y su propia cerveza, Regin gritó desde el otro lado del local: —¡Oye, demonio!, ¿quién es esa fulana?

Rydstrom suspiró, y se volvió hacia la mesa de las brujas. Vio que algunas de ellas habían estado en la fiesta de la piscina. Debieron de reconocer a la hechicera, porque se apresuraron a cerrarle la boca a Regin.

A pesar de que le susurraron al oído, la valquiria respondió gritando: —¿Sabine? ¿Quién diablos es? Para mí sigue siendo una fulana. Cuando ella se volvió lentamente para mirarla, Rydstrom se dio prisa en acercarse, dejando las bebidas en la primera mesa que encontró por el camino.

—No soy una fulana. Soy la Reina de los Espejismos —respondió la hechicera amenazante, con las palmas preparadas.

«Maldición.» ¿La hermana de Omort? Regin se puso en pie de golpe y la silla se cayó. Unos relámpagos estallaron en el exterior, y la valkiria sacó dos pequeñas espadas que llevaba en unas fundas a la espalda. ¿Os gustaron los demonios de fuego mancos que Nïxie y yo os enviamos de vuelta? ¿Leísteis su nota?

Al oír el nombre de Omort, los presentes empezaron a entender a quién había llevado Rydstrom al local. Éste oía murmullo y susurros sobre la hechicera, y la gente comenzó a apelotonarse para salir.

Cuando los licántropos alcanzaron la salida, uno de ellos llamó al demonio.

—¡Joder, Rydstrom, esa potra todavía no ha sido domada!

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El otro añadió: —¡Hablando de salir y conocer a gente nueva...!

Rydstrom se colocó entre Sabine y Regin.

—Valkiria, ella es mía. Nïx no querría que te pelearas con Sabine. —Porque la hechicera la destrozaría. Regin frunció el cejo, confusa.

—Entonces debe de ser la hechicera que Nïx me ha dicho específicamente que dejara en paz esta noche. —Se encogió de hombros, volviendo a guardar las espadas en las fundas con un movimiento. Su ira había desaparecido tan rápido como había empezado, y desvió su atención de Sabine a Rydstrom. —¡Oye! ¿Adónde se ha ido todo el mundo? ¡Dan Rocky Horror Picture Show en el cine! —Y salió disparada hacia la puerta, con sus amigas detrás.

En pocos minutos, toda la gente de la taberna, incluido el camarero, había desaparecido.

Sabine miró el lugar, ahora vacío, con una indescifrable expresión.

Detrás de ella, el demonio la abrazó y le tocó la barbilla con los dedos cariñosamente.

—Cariño, lo siento. Es cuestión de tiempo.

—¿Bromeas? Me siento halagada. —Cuando él la miró dubitativo, ella dijo: —Rydstrom, no olvides que he sido criada considerando igual el miedo que el respeto. Toda esta gente acaba demostrar un enorme respeto hacia mí.

A él no pareció convencerlo el comentario, por lo que añadió: —Yo no he venido aquí para hacer amigos. Así que, dime, ¿sigue siendo esto una cita?

—Por supuesto.

—¿Y seguimos en una taberna de la Tradición?

—Eso es.

Se dirigió entonces a la barra y saltó detrás. —Dime pues, ¿qué vas a tomar? —preguntó con una amplia sonrisa. —Invita la casa.

De vuelta a casa conducían en un agradable silencio, ambos perdidos en sus pensamientos.

Rydstrom le había contado que a los demonios les gustaban los coches bonitos, les fascinaban, y ahora Sabine entendía por qué. El olor a piel nueva la rodeaba, los asientos eran cálidos, y las luces del salpicadero iluminaban el hermoso rostro de Rydstrom.

Y éste conducía con mucha seguridad. Era bueno al volante, y lo sabía. Por todos los dioses, era muy excitante ver a un macho que conducía tan bien, aunque antes sólo los hubiera visto llevando caballos y carruajes.

Cada vez que encontraba un semáforo en rojo, levantaba la mano que hasta entonces llevaba en el cambio de marchas y la ponía sobre la rodilla de ella, como si no pudiera soportar no tocarla durante unos instantes.

Saber que se dirigían a su casa y que harían el amor toda la noche consiguió que Sabine se olvidara momentáneamente de todas sus preocupaciones. Notaba la fuerza que emanaba del demonio, que era palpable y reconfortante. Había prometido protegerla, y se lo había prometido porque de verdad quería hacerlo.

Después de hacer el amor, le contaría lo del veneno…

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—Estabas preciosa esta noche —dijo, con voz profunda.

—Tú tampoco estabas mal.

—¿He quedado entre los tres primeros?

—Demonio, te habría dado la medalla oro. Me he sentido muy orgullosa de ir de tu brazo. Al menos mientras ha habido gente. —Cuando se quedaron con la taberna para ellos solos Rydstrom aprovechó para enseñarle a jugar al billar. —Y lo he pasado bien. Él le sonrió.

—¿A pesar de no haber dejado un reguero de cadáveres a nuestro paso?

—Quizá se me esté pegando algo de ti —replicó ella como si nada, mirando los labios y los intensos ojos verdes de Rydstrom. Sabine volvía a tener aquella sensación, y fue tan intensa que, al comprender lo que significaba, sintió como si le hubieran dado un puñetazo.

«Creo que estoy enamorada del demonio.»

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 4433 Esa misma noche, un poco más tarde, Rydstrom estaba sentado en su despacho, con la mirada fija en una copa de cerveza demoníaca. Había dejado a Sabine durmiendo, después de hacerle el amor más veces de las que lograba recordar.

Ella le había dicho que quería contarle una cosa, pero al final había terminado por quedarse dormida. Vio que estaba pálida, y le preocupó haberla dejado exhausta.

A veces, cuando la hechicera le clavaba las uñas en la espalda mientras él le hacía el amor, se olvidaba de que ella no tenía la fuerza de una diablesa.

Rydstrom tenía la sensación de estar utilizando el sexo para lograr que Sabine sintiera algo por él, quizá porque todo lo demás le estaba fallando. Aunque la hechicera parecía realmente feliz a su lado, él percibía su impaciencia. Y sólo faltaban dos días para que su hermana regresara a buscarla.

Rydstrom necesitaba que Nïx lo aconsejara, pero a lo largo de los últimos días le había sido imposible localizarla. Tenía al fin la espada, y se suponía que tenía que estar concentrado, planeando el ataque. Pero era como si no pudiera hacer nada hasta que hubiera resuelto las cosas con Sabine... hasta que no se hubiera casado con ella y la hubiera convertido en su reina. Lo que significaba que había llegado el momento de confesarle la verdad...

Agobiado por las dudas, se sentó y empezó a beber como solía hacer su hermano... muy a pesar del propio Rydstrom.

Como si ahora eso tuviera alguna importancia. Había sido tan duro con Cadeon..., ¿y para qué?

La puerta de la casa se abrió. «Hablando del rey de Roma.»

Segundos más tarde, su hermano entró en el despacho.

—Sigues estando hecho una mierda, pero al menos tienes mejor aspecto que la última vez.

A pesar de que la relación entre los dos siempre había sido tirante, ahora todo podía ser distinto. El pasado no había sido en realidad tal como ellos siempre habían creído, y Cadeon se había redimido a sí mismo.

Cuando Cadeon se tumbó en el sofá que había delante del que ocupaba Rydstrom, éste levantó la botella para invitarlo.

—Sólo un poco.

Después de que le sirviera dos dedos en una copa, Cadeon cogió la bebida, respiró hondo y dio un sorbo.

—Me diste un susto de muerte el otro día.

«Yo también me asusté muchísimo.»

—He tratado de ponerme en contacto contigo varias veces desde entonces —dijo Rydstrom.

—He estado desaparecido —se limitó a decir Cade. —Pero esta noche he decidido interrumpir mi misión de vigilancia y pasarme a hacerte una visita. —Se quedó observando el rostro de su hermano durante un rato. —Creo que aquí es donde se supone que tengo que preguntarte si quieres hablar del tema.

—Tal vez después de otra botella —contestó Rydstrom tras reírse con amargura.

—¿Cuándo empezaste a beber cerveza demoníaca? —Preguntó Cadeon.

—¿Cuándo lo dejaste tú?

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—Ya no bebo. Ahora soy un hombre responsable, ¿no te ha enterado? Me han cazado y bien cazado.

Rydstrom levantó la copa.

—Felicidades, hermano —le dijo, aliviado porque él y su mujer hubieran solucionado sus problemas.

—Por eso no te cogí el teléfono. He pasado estos días con mi princesa en la casa nueva que le he comprado. Nïx me dijo que no podía seguir viviendo con Rök en «mi pisito de soltero junto a la piscina», no si quería tener a Holly.

Rök era un demonio de humo, el segundo de a bordo de Cadeon, y un gran soldado, excepto por el hecho de que desaparecía constantemente.

—¿Dónde está Rök? No le he visto por aquí.

—Me dijo en plan enigmático que tal vez yo no fuera el único que sentara la cabeza, y luego se esfumó. No le he visto desde entonces.

A Rydstrom le encantaría ver al ligón de Rök domesticado.

—Quiero presentarte a Holly oficialmente —dijo entonces Cadeon. —Así que se me ha ocurrido pasar y ver si te apetecía tener compañía. Pero me da la impresión de que tienes muchas cosas que resolver tú solo.

«No me digas.»

—¿Por qué no me cuentas lo que pasó mientras yo... mientras yo no estaba?

—Está bien.

Con su entusiasmo habitual, Cadeon le contó todo lo que le había pasado hasta llegar al escondite secreto de Groot; le explico lo de los puntos de encuentro, y le habló de todas las veces que habían escapado por los pelos. De los enfrentamientos contra zombis y demonios del fuego.

Pero cuando empezó a hablarle de su reciente esposa, su activo cambió radicalmente. La copa de bebida quedó olvidada en la mesa.

—Tú y yo sabíamos ya que era muy lista, pero ¿quién me iba a decir lo sexy que podía llegar a ser una matemática?

—¿Cómo conseguiste la espada?

—Tuve que entregarle Holly a Groot. Pensé que te sentirías orgulloso de mí por haber sido capaz de hacer tal sacrificio por primera vez en mi vida. Pensé en ti, en el reino y en nuestra gente.

A pesar de todo, estaba decidido a regresar para salvarla, pero el muy bastardo me tendió una trampa...

Después de que su hermano le contara todo lo que había pasado, Rydstrom no podía ni imaginarse lo doloroso que le tenía que haber resultado sostener la mirada de la mujer a la que había llegado a amar tanto y que, en aquellos instantes, debió de sentirse traicionada por él.

Aunque Cadeon había tenido la intención de ir a salvarla, Rydstrom no podía asegurar que él hubiera sido capaz de entregar a Sabine.

Cadeon le había dicho que, llegado el momento, Holly se había echado a llorar.

«Mi hermano es mucho más fuerte que yo.» Le resultó muy difícil asumir la verdad, pero Rydstrom necesitaba tanto a la hechicera que sólo de pensar que pudiera estar un día sin verla le crecían los colmillos.

—¿Holly te ha perdonado?

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—Casi. Más o menos. Pero todavía me lo echa en cara cuando se encuentra mal. Me lo tomo como parte del trabajo de marido.

—¿Se encuentra mal? Me dijiste que ya era del todo inmortal.

—Sí, pero a veces vomita, porque, bueno, la verdad es que… Joder, Rydstrom, está embarazada.

—¿Vas a ser padre? —Que los dioses protegieran al mundo. —¿Voy a ser tío?

—Sí, bueno, se quedó embarazada a la primera. Nïx me llama Cadeon, «donde pone el ojo pone la bala».

—Nïx siempre ha sido muy sutil. —Un mes atrás, la idea de que su hermano hubiera dejado embarazada a la Vestal lo habría inquietado mucho. Ahora estaba absolutamente convencido de que Holly daría a luz al mejor de los guerreros.

—Por eso estoy solo esta noche, porque Nïx y Holly han ido a comprar espadas para bebés, o algo por el estilo. —Se rascó la cabeza. —La verdad es que espero que lo dijeran en broma, pero con las valquirias uno nunca puede estar seguro, ¿no crees?

—¿Cómo te sientes al saber que vas a tener un hijo?

—Al principio me puse muy contento, porque creía que eso significaba que Holly tenía que perdonarme. Pensé que había conseguido meter un aliado dentro de ella, que me ayudaría a conseguir su perdón —explicó Cadeon con un razonamiento típico de un mercenario. —Luego me inquieté un poco. Si ella considera que yo la vuelvo loca, imagínate lo que harán unos pequeños Cadeon corriendo de acá para allá.

—Yo tuve experiencia de primera mano con uno. Y fue más que suficiente.

Se hizo un incómodo silencio. Rydstrom cogió la copa y farfulló algo con los labios pegados al borde.

—Asegúrate de poner protectores en las paredes.

—¿Qué has dicho?

—Nada. —Rydstrom negó con la cabeza.

—No, vamos, dímelo —insistió su hermano.

—Cuando eras pequeño y te salieron los cuernos, te picaban tanto que los ibas restregando por todas las paredes que encontrabas. A Nylson y a mí nos daba un ataque de risa cada vez que veíamos un desconchón. Todos estaban a la altura de un metro. No dejábamos que nadie los tapara. —Rydstrom sonrió, hasta que se dio cuenta de la cara con que lo miraba Cadeon. —¿Por miras así?

—Estás hablando de mí, y es como... es como si sintieras cariño.

Rydstrom pensó que no tenía nada que perder y decidió arriesgarse.

—Mandarte lejos casi acabó conmigo.

—Ya —se burló su hermano, —por eso me visitabas tan menudo. ¿Tanto resentimiento sentía hacia él?

—Iba a verte siempre que podía. Al principio, como mínimo una vez a la semana. —Ante la mirada incrédula de Cadeon, añadió: —Iba allí para cuidarte, para asegurarme de que tuvieras todo lo que necesitabas, pero me mantenía alejado de ti porque Mia y Zoë me dijeron que era lo mejor, ya que así te integrarías antes en tu nueva familia.

—¿Y qué te hubiera parecido no mandarme a ninguna parte para empezar?

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—¿Después de que Nylson y nuestro padre hubieran sido brutalmente asesinados? ¿Sólo por haber desafiado las costumbre demoníacas? Cuando eras pequeño, yo empezaba a ejercer como rey. Acababa de perder a mi hermano mayor, que era además mi mejor amigo. Y también a mi padre. ¿Crees que iba a ponerte a ti también en peligro? No podía ni soportar la idea de pensar que alguien pudiera hacerte daño. Estuve tentado de cogerte a ti y nuestras hermanas y marcharme con vosotros para empezar una nueva vida en otra parte.

Cadeon se quedó boquiabierto.

—¿Te planteaste renunciar a la corona?

—Si hubiera habido un sustituto adecuado, sí. Y, bueno, de dos modos, años después terminé por perder el reino en manos de un psicópata asesino. Solía preguntarme si había luchado lo suficiente, si me había rendido con demasiada facilidad. El sentimiento de culpabilidad era implacable, es implacable.

—Pero la corona lo era todo para ti. Por eso me has odiado durante todos estos años.

—Yo nunca te he odiado. Y la corona no ha tenido nada que ver con cómo te he tratado. —Al ver que el otro enarcaba las cejas, Rydstrom rectificó: —Está bien, pero sólo en parte. Estaba enfadado contigo por el modo en que vivías la vida. Eras un egoísta y nunca nada ni nadie te importaba lo más mínimo. —Sabía que Cadeon no iba a discutírselo. —Sabine me contó que si hubieras regresado a Tornin habrías muerto. Omort tenía a quinientos soldados esperándote.

—¿La hechicera te ha contado eso?

—Me dijo que quería ayudarme a limar asperezas entre tú y yo.

—Es todo un detalle, viniendo de una bruja malvada.

—Mide tus palabras, hermanito, esa mujer se convertirá en tu reina.

Justo cuando Rydstrom creía que ya iban a volver a las viejas beligerantes costumbres, Cadeon levantó las manos.

—Tienes razón. Lo siento. Pero no te olvides de que ella fue uno de los motivos por los que entregué a Holly a Groot. Pensé que, si conseguía la espada, podría ir a Tornin a salvarte. Me carcomía por dentro pensar que estabas preso en esa celda. Nïx me dijo que la hechicera iba a... utilizarte.

«Y lo había hecho.»

—Te la has terminado —comentó Cadeon, señalando la botella vacía con la barbilla, —y eso es algo que no creí llegar a ver jamás. Así que, ¿estás listo para contarme lo que te ha pasado?

Rydstrom soltó el aire que estaba reteniendo en los pulmones y luego le contó a Cadeon toda la historia, exceptuando la parte del falso juramento.

—En lo que se refiere a ella —terminó la confesión—... estoy haciendo tantos progresos como me gustaría. Y sólo me quedan dos días.

—Mira, sé que soy la última persona a la que pedirías consejo pero esto del amor no puede forzarse. No puedes hacer que ella te ame.

—Entonces, ¿qué harías tú?

—Ya sabes, ten detalles. Cómprale cosas. Piensa en lo que verdad le gusta, en lo que la hace feliz, y dáselo. Ya verás cómo la conquistarás. Y si con eso no basta, siempre podrías cortarte los cuernos. Las chicas suelen agradecerlo.

Rydstrom levantó la vista y vio que, efectivamente, Cadeon se había cortado los suyos.

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—¿Por qué diablos hiciste algo así?

—Holly quería tener una vida normal, así que traté de darle el máximo de normalidad posible.

Pero por suerte me ha prohibido que vuelva a tocar mis «preciosos y atractivos cuernos». Y luego me dijo todo lo que iba a hacerles cuando me volvieran a crecer. Por todos los dioses, hermano, esa valquiria me tiene loco. —De repente, Cadeon se quedó pensativo. —Un momento, ¿has dicho que Sabine iba a convertirse en mi reina? ¿Y qué diablos es ahora?

«Una mujer engañada.»

Una tormenta se estaba formando en el exterior de la casa otra en el interior.

Rydstrom iba a confesarle a Sabine que el juramento que había prestado había sido una farsa.

Con el corazón en un puño subió la escalera que conducía a su habitación, y dejó a Cadeon a solas para que se terminara su copa.

Con todo lo que Rydstrom se había esforzado para ganarse la confianza de la hechicera, ahora iba a destruirla de un solo golpe, pero no tenía alternativa. Cada vez que ella lo llamaba «mi marido», él sentía una punzada en el corazón.

Se sentó a su lado en la cama.

—Sabine, tengo que confesarte una cosa.

Ella no respondió, no se volvió hacia él, pero tensó los hombros, indicándole con ello que estaba despierta.

—Lo único que te pido es que trates de entenderme. ¿Crees que podrás hacerlo?

Ninguna respuesta. Le puso una mano en el hombro y la volvió hacia él para mirarla. Sabine abrió los ojos.

Los tenía llenos de sangre.

—¿Qué es esto? Hechicera, ¿qué está pasando?

—Ya... está aquí —arrastró cada palabra. Tenía la piel como la cera.

Rydstrom la cogió en brazos, el corazón de Sabine latía a mil por hora.

Cuando empezaron a sangrarle la nariz y las orejas, el dolor más intenso que hubiera sentido jamás desgarró a Rydstrom.

—Por todos los dioses, ¿qué te está pasando? ¡Dímelo, cwena!

—Veneno —farfulló ella.

—¿De qué estás hablando? ¿Cómo? ¿Quién te ha hecho esto?

A ella le dolía tanto la espalda que se sujetó a la camisa de Rydstrom con todas sus fuerzas. Al venirle un acceso de tos le manchó la camisa de sangre.

«Tengo que conseguir ayuda...»

—¡Cadeon! —gritó Rydstrom.

Su hermano subió la escalera a toda velocidad y entró en la habitación espada en mano.

—¿Qué diablos es esto?

—Sabine está enferma. ¿Dónde está Nïx?

—Iré a buscarla.

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—Hazlo, y reúnete conmigo en el aquelarre de las brujas.

—¡Nooo! —gritó ella, moviéndose nerviosa entre los brazos de Rydstrom. —No... aquelarre.

—Tranquila, cariño, nos quedaremos aquí. Tranquila... —Se dirigió a Cadeon y le dijo: —Trae a Nïx aquí. Si no puedes encontrarla, entonces ve a por Mariketa la Esperada. O a por la duende Tera. Ella sabe de venenos.

Cadeon salió de ahí sin despedirse siquiera. Rydstrom oyó cómo se cerraba la puerta de la casa y, acto seguido, el todoterreno de su hermano se puso en marcha.

Colocó una mano en la mejilla de la hechicera y la retiró confuso al notar que una punzada de dolor le atravesaba todo el cuerpo. Había sido como tocar una llama, la única diferencia era que tanto el camisón de ella como las sábanas estaban helados.

—Aguanta, Sabine, hazlo por mí. En seguida vendrá alguien a ayudarnos.

El dolor la estaba desgarrando por dentro, retorciéndole los músculos. El amargo sabor a sangre le inundaba la garganta. «Es como si miles de espadas me estuvieran cortando las venas, y clavándose en mi corazón al mismo tiempo.»

Rydstrom seguía preguntándole qué le pasaba, mirando horrorizado toda aquella sangre, acunándola en sus brazos.

Ella gimió de angustia y cerró los ojos. Se había equivocado. No tenía ninguna posibilidad de sobrevivir a aquello. Había sido tan estúpida, tan arrogante al creer que podría superarlo...

Y ahora estaba pagando las consecuencias. «A no ser que Rydstrom sea capaz de hacer lo que se debe hacer.»

Se enroscó sobre sí misma al notar que la sacudía otra oleada de aquel dolor atroz. Su mente estaba saturada de visiones de sí misma tomándose el veneno. Sí, vaciaba vaso tras vaso... se colocaba los amargos gránulos negros sobre la lengua y se los tragaba enteros.

Ah, ¡por todos los dioses! Podría envenenar a Rydstrom sin querer a través de la piel, de la sangre. «Tengo que advertírselo.»

—No... no me toques.

—Sabine, tengo que llevarte a que te vea alguien.

Ella negó con la cabeza con vehemencia.

—Nadie de aquí... me puede ayudar.

Le sobrevino otro acceso de dolor. Una agonía sobrenatural... indescriptible.

Sabine abrió los ojos al notar que el frenético latido de su corazón se detenía.

Sus miradas se encontraron.

—¿Cwena?—dijo Rydstrom sobrecogido, —tu... corazón.

«Punto final.» Su mente quedó en blanco. Los párpados se le cerraron.

El desgarrador grito del demonio retumbó en la habitación.

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 4444 «Se le ha parado el jodido corazón... casi se muere.»

Rydstrom jamás olvidaría lo que sintió cuando volvió a oír el primer débil latido del obstinado corazón de la hechicera, luchando por seguir adelante.

Se sentó con la espalda apoyada en la cabecera de la cama, sujetándola en sus brazos, meciéndola mientras ambos sudaban de dolor.

—Estoy contigo, amor. Estoy contigo —le murmuró cuando ella gimió.

Cada vez que la tocaba, Rydstrom sentía cómo el sufrimiento emanaba de su piel, así que continuamente le acariciaba la frente y la cara con la palma de la mano, con la esperanza de aliviarla.

Había tormenta, y los rayos caían alrededor de la casa, cada trueno resonaba en los cristales.

Con el destello de cada relámpago, la cara de Sabine parecía todavía más mortalmente pálida.

Media hora antes, cuando Cadeon entró con Nïx en el dormitorio, la mirada de la valkiria se clavó en el rostro del demonio, como si tratara de evaluar su cordura. Sus cuernos estaban enhiestos, y sabía que tenía los ojos negros, pero seguía aguantando.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó. —Lo único que Cadeon me ha dicho es: ¿has deseado alguna vez asistir a una escena de El Exorcista en persona?

—Está enferma —contestó Rydstrom. —Me ha dicho que era por un veneno. Tú sabes de venenos. Dime qué debo hacer En la oscuridad de la habitación, una procesión de leves espejismos empezaron a aparecer, mientras la hechicera farfullaba.

Nïx se acercó a la cama e inclinó la cabeza.

—Tiene los labios azules. —Cogió el brazo de Sabine y lo levantó.

Al inspeccionar la pálida piel, vio una irregular herida roja, como una quemadura. Seguía por todo el brazo hasta la palma, donde formaba una X. La valquiria soltó el brazo de golpe y se restregó la mano en los pantalones.

—Ha sido condenada.

—¿Condenada? ¿De qué mierda estás hablando?

—Esto es morsus, el veneno más cruel, porque causa un dolor horroroso cuando se deja de tomar. Seguro que Sabine tomaba una dosis con frecuencia para mantenerlo a raya.

—Ah, por todos los dioses, ella trató de volver a Omort hace días. Y yo... no la dejé.

—Entonces él es quien le ha hecho esto. Tiene sentido que lo utilizara para tenerla controlada todos estos años.

—¿Y qué le pasará?

—¿Le has tocado la piel? ¿Has sentido ese dolor? —Al ver asentir al demonio, dijo: —Pues has percibido un uno por ciento de lo que ella está sintiendo en estos momentos. Se supone que no hay peor agonía. Es como si te hubieras escaldado, y te estuvieran apuñalando a la vez, mientras te arrancan la piel con pinzas. Demonio, esto irá mil veces a peor. El dolor será tan grande que seguramente su cuerpo entrará en un estado de shock tan intenso que su corazón se parará.

—¡Ya lo ha hecho! —Inhaló profundamente, intentando calmarse. —¿Qué puedo hacer?

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Nïx negó con la cabeza apenada.

—No puedes hacer absolutamente nada. La única persona que puede salvarla es la que en su día la envenenó. Rydstrom, tienes que prepararte. Sabine tendrá un ataque al corazón tras otro hasta que...

—¡No! No, alguien tiene que poder ayudarla —la interrumpió él con la voz rota. —Tera, Mariketa...

—Sólo te confirmarán lo que te he dicho yo.

—¿Y qué hay de la hermana de Sabine? ¡Ella la ha salvado antes!

—Ah, Melanthe, la potencial Reina de la Persuasión. Curar otra persona es uno de los procesos más difíciles de llevar a cabo. Y su poder es débil, sólo se manifiesta impredeciblemente, cuando tiene ataques de pánico.

Rydstrom apoyó la frente contra la de Sabine, desesperado por sacarle aquel dolor de dentro.

—Tiene que haber algo que yo pueda hacer. —Levantó la mirada hacia la valkiria, sin avergonzarse de estarle suplicando —Nïx, por favor...

—Sí, hay algo que debes hacer, Rydstrom, si es que ella te importa algo —dijo. —Tienes que matarla.

Entre febriles oleadas de agonía, Sabine oyó que el demonio le hablaba.

Con una voz profunda, le suplicaba: —Cwena, no te des por vencida —le rogaba. —¿Qué voy a hacer sin ti? ¡No me puedes dejar así! Te seguiré hasta la maldita tumba, Sabine.

Cuando ella tuvo el siguiente acceso, él rugió con todo su dolor y su confusión, estrechándola con fuerza, hasta que sus gritos remitieron...

A veces, Sabine oía otras voces. Cadeon estaba a menudo por allí. Dos mujeres llegaron y se fueron.

Ahora percibía al demonio sentado a su lado en la cama, tocándole el pelo. Pero otra oleada empezaba a formarse..., a acercarse. .. Y cada una era peor que la anterior.

—Rydstrom...

—Estoy aquí, Sabine. —Le besó la palma de la mano, y le acarició el rostro con el suyo. —Estoy aquí mismo.

—Mátame —le suplicó mientras el dolor residual le abrasaba todo el cuerpo. —Por favor...

—¡Nunca! —contestó él con unos frenéticos e intensos ojos completamente negros.

—Dices que... que te importo —susurró. —Pero si fuera así... lo harías.

—¡Tú no sólo me importas, maldita sea! Estoy enamorado de ti, Sabine. Te amo. Me dijiste que te necesitaba. Y te necesito —confesó desesperado. —Lo admito sin tapujos. —Le cogió la cara entre las manos y apretó los dientes por el propio dolor del contacto. —Lucharemos contra esto juntos.

—¿Me... amas? —Ella ya lo sabía; lo había sentido cada minuto que había estado con él. Pero oírselo decir...

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—Ah, por todos los dioses, cwena. Tienes mi corazón. Todo lo mío es tuyo. Sólo cúrate. No sientas más dolor.

—Entonces, déjame irme. —Húmedos mechones rodeaban la pálida cara de la hechicera. —Por favor..., te lo estoy suplicando...

El no podía escuchar esas palabras. No podía ni imaginar el dolor que tenía que sentir para llegar a decirlas...

Volvió a tener un acceso. Arqueó la espalda y le salió más sangre por una comisura de la boca mientras gritaba de dolor una y otra vez. Nïx y Cadeon entraron justo cuando el cuerpo de Sabine se desplomaba sin vida.

Tenía los ojos abiertos, pero miraban al vacío.

—No respira, demonio —dijo Nïx. —Se ha ido.

—¡No! —bramó él, cogiendo a Sabine por los hombros y sacudiéndola.

—¡Rydstrom! —Cadeon le cogió el brazo. —Se ha ido, hermano. Ella quiere que la dejes partir.

—¡Nunca! —Continuó sacudiéndola. —¡Vuelve a mí, hechicera!

Los ojos de ella se movieron, sus músculos visiblemente doloridos.

«Vive.»

—No... más no —balbuceó Sabine, desesperada al darse cuenta de que no había muerto. Le lanzó a Rydstrom una mirada sintiéndose traicionada y seguidamente cayó inconsciente en sus brazos.

—Sólo la has salvado hasta que vuelva a tener otra recaída —dijo Nïx. —Demonio, la próxima vez, tienes que dejar que se vaya.

«No, ni hablar.»

—No habrá próxima vez. —Entrecerró los ojos mirando a la valkiria. —Sabías que esto iba a pasar. Lo sabías hace muchos días, cuando me preguntaste que si tuviera que escoger, qué escogería: mi reino o mi reina. Y lo preguntaste por un motivo. Tengo que sacrificar uno para salvar al otro.

—Entonces contestaste «mi reino» sin vacilar ni un instante. Me hizo gracia.

—Un momento, un momento —dijo Cadeon. —¿De qué carajo estáis hablando?

Rydstrom le preguntó a Nïx: —¿Cómo puedo llegar a Tornin esta misma noche?

—Uh... ya me he encargado de eso.

—Si ya lo has visto todo, dime: ¿Sabine vivirá?

Nïx miró al techo, y luego volvió a mirarlo a él.

—No sé nada de ella. Pero sería mejor que hablaras con tu sucesor y le explicaras lo que está a punto de suceder.

Rydstrom asintió, aceptando la muerte... o algo peor.

—¡Sí, eso, dime qué diablos está pasando! —intervino Cadeon.

—Voy a ir a buscar a Omort, a por el antídoto. Es probable que esta vez el brujo consiga matarme. Cade, tú eres mi heredero. Nïx dijo que ésta era mi última oportunidad para reclamar el trono, pero ella nunca dijo que tú no tuvieras posibilidades de hacerlo.

—¿Qué... dices? —gritó Cadeon. —¡Ni hablar! ¡De ninguna de las maneras!

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—Es lo que va a pasar —contestó Rydstrom. —No te lo estaba preguntando: te estaba informando.

—Bien, entonces, convirtamos esta desgracia en una oportunidad —dijo Cadeon, intentando controlar su genio. —No puedes entrar allí sin un plan de ataque.

—Me dijiste que Groot derribó tus bloqueos mentales como si los golpeara con una maza.

Omort solicitará que deje abierta la mente para explorarme. Debo estar totalmente libre de cualquier conspiración, o pondré en riesgo a Sabine.

Su hermano se pasó las manos por la cara.

—Si lo haces así, te estarás suicidando.

—Lo sé. Pero si así puedo salvarla de este dolor... —«Entonces mi vida habrá valido la pena.»

—¡Nïx! Dile a Rydstrom que eso es una misión suicida.

La valquiria suspiró.

—Si quiere convertirse en mártir, ¿quiénes somos nosotros para impedírselo?

—¡No dejaré que lo hagas!

—Ya está hecho —lo interrumpió Rydstrom. —Nïx, dime cómo puedo llegar a Tornin.

—Tu medio de transporte hacia allí está ya de camino a Nueva Orleans. Y viene muy cabreada.

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 4455 —¿Cómo te va con Mike Rowe? —preguntó una voz femenina.

Sabine iba recuperando gradualmente la conciencia, presa de nuevas oleadas de dolor, en la angustiosa pausa entre el recuerdo de la agonía y la anticipación de la misma.

—¿Mike Rowe? ¿De quién estás hablando, Holly? —respondió otra voz asimismo femenina. «¿Es Nïx la que hablando? Sí. ¿Qué está haciendo en mi sueño? ¿O estoy despierta?»

—¿El actor? —preguntó Holly lentamente. —El de Dirty Jobs. ¿El que puso una orden de alejamiento contra ti?

Una pausa, y entonces Nïx dijo: —¡Ah! Sí, bueno, Mikey y yo rompimos después de que consiguiera que tonteara conmigo.

—¿La semana después de que yo te viera?

—Sí, la última noche, si no recuerdo mal —dijo la valquiria. —Era bastante ágil para ser un humano, y muy tentador. Pero me tuve que olvidar del número de teléfono que me dio.

Como si no lo pudiera evitar, Holly preguntó: —¿Y cómo es eso?

Porque me acordé de que soy un putón.

Sabine parpadeó al ver la escena y miró disimuladamente a Nïx que estaba sentada en una de las sillas de la habitación. Sabine miró la camiseta de la valkiria. Decía: «NACIDA PARA FLORECER, FLORECER PARA MORIR - G. S.».

La otra mujer, la tal Holly, llevaba gafas y parecía remilgada. Y, por lo que le parecía estaba... ¿doblando ropa?

—Además —prosiguió Nïx, —tenía que romper con Mikey porque dejó la ciudad.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó Holly, doblando y redoblando la misma toalla. — ¿Todavía no me he instalado en este mundo, y tú ya te vas... otra vez?

—Cadeon te puede enseñar lo que quieras ver.

—¿Adonde tienes que ir que es tan importante como para que me dejes aquí tirada?

—La tía Nïx se coge unas vacaciones. Me dirijo a Budapest, a investigar a esa banda de guerreros inmortales —explicó. —Los llaman los Señores del Inframundo. Si eso no te da ganas de echar un polvo... —Gruñó y levantó las garras. —Sea como sea, se supone que son muy sexys.

—Y cuando dices investigar, te refieres realmente a tirártelos.

La valquiria hizo un sonido burlón.

—Holly, ¿de qué otra manera se puede investigar a un hombre? En serio.

Esta hizo un sonido con la boca antes de hablar, pero Nïx se adelantó.

—Entre nosotras: si pueden con lo que Nïxanator les va a dar, quizá no me marche nunca de allí... —Su mirada perdida se fijó en la cama, y los ojos se le abrieron como platos. —Esta despierta.

Se acercó al lecho con Holly detrás.

—¿Te acuerdas de mí? ¿Nïx la Que Todo lo Sabe? Ésta es mi sobrina, Holly. —Señaló a la guapa rubia, que le hizo un leve saludo. —Es la mujer de Cadeon.

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La valquiria le acercó un vaso de agua a los labios, pero Sabine se volvió para soltar con dificultad unas palabras: —¿Dónde... está... Rydstrom?

—Finalmente hemos conseguido que se fuera de tu lado. Nosotras te vigilaremos esta noche.

Rydstrom, Cadeon y miles de demonios han salido a buscar a tu hermana, para así poder colarse en su portal. —Rió de sopetón. —Lo siento, ésta no es una situación graciosa, pero lo de «colarse en su portal» suena un poco obsceno.

Holly puso los ojos en blanco.

—Traerá a Lanthe aquí —continuó Nïx. —Y entonces tiene intención de llevarte con Omort y suplicar el antídoto.

El corazón de Sabine hizo un amago de pararse... pero esa vez de emoción.

—¡No puede... seguir con eso!

Nïx dijo: —Ha decidido sacrificarse por ti.

—Omort lo matará esta vez... Le leerá la mente... descubrirá cualquier plan que tenga para atacarlo...

—No habrá ningún plan —respondió Nïx, tranquila. —El demonio considera que es un viaje sólo de ida, hechicera.

Sabine negó con la cabeza rotundamente.

—¡No puedes... dejar que... haga eso!

—Intenta parar a un demonio de más de dos metros que está desesperadamente enamorado.

—Nïx —murmuró Holly. —Sabine necesita sábanas limpias. Estas están sucias de toda la sangre... sangre... —Se tapó la boca con una mano, con la cara cada vez más pálida.

—¿Vuelves a tener ganas de vomitar? —le preguntó su tía. Cuando Holly salió corriendo de la habitación, gritó: —¡Por todos los dioses! ¡Qué manera de robarle protagonismo a Sabine! —Y dirigiéndose a la hechicera, dijo: —Ahora mismo vuelvo. Grita si necesitas algo. —Cuando la valquiria llegó a la puerta, Sabine la oyó murmurar: —Colarse en su portal. Esto lo pongo en una camiseta.

Se tumbó temblando y aturdida. Rydstrom había planeado sacrificarlo todo por ella.

Se le ocurrió una idea, una conspiración. ¿Funcionaría? Tenía poco tiempo antes de que le llegara otro ataque... ¿Le quedaba suficientes fuerzas?

Las encontraría porque, si él estaba dispuesto a salvarla, ella iba a protegerlo. O, como mínimo, darle los medios para que se protegiera.

Apretando los dientes, se dejó caer de la cama, desplomándose en la tupida alfombra. Podía oír a Holly vomitando en el baño de invitados y a Nïx echándole agua por la cabeza. A Sabine no le quedaban fuerzas para ocultarse tras un espejismo, pero mientras las oyera, todo estaría despejado.

Se arrastró por el suelo, clavando a veces las uñas para pode tirar de sí misma. Cuando por fin llegó al pasillo, éste le pareció interminable, y la distancia hasta el despacho, imposible.

«Estoy tan débil...» Pero se armó de coraje y sobrellevó el dolor. Un codo delante del otro, las piernas inútiles detrás de ella.

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Escuchando en todo momento a la valkiria, arrastrándose, arrastrándose. Sólo el amor que sentía por el demonio le permitía continuar.

Escupió saliva, ahogó un espasmo de tos, se movió otro metro. Sólo unos cuantos más hasta llegar a la puerta de su estudio... y, finalmente, estuvo dentro. ¡Se acercó a la armería! Con mucho esfuerzo, levantó la cabeza para mirar el candado de combinación que tenía que alcanzar. Desde donde estaba, en el suelo, le parecía tan lejos como la luna. «¡Rydstrom morirá si no haces esto!»

Con esa idea en mente, se tambaleó hasta ponerse de rodillas, y luego se levantó insegura hasta quedar en pie. «Tengo que llegar.» Estuvo a punto de desplomarse. «No puedo... no puedo hacerlo.»

Una sombra apareció por detrás de ella. Giró la cabeza y maldijo al destino por haber permitido que Nïx la descubriera.

—¿Necesitas algo, hechicera? ¿Mmm? —Llevaba unas sábanas sobre el hombro y estaba jugueteando con algo que tenía en el bolsillo. ¿Un arma? —¿Quizá deseas un paracetamol?

Sabine tenía ganas de llorar.

—¿Qué... qué... quieres? —«¡Había estado tan cerca!» Justo en ese momento se oyó la puerta principal abrirse y la valquiria dijo: —Rydstrom ha vuelto con tu hermana. ¿Ya había regresado?

—Nïx... yo... necesito...

—Y está a punto de encontrarte fuera de la cama...

—¡Sabine! —La voz de Rydstrom retumbó por toda la casa.

Ella estaba a punto de tener otro ataque y casi se desmayó en el suelo, aturdida.

—¿Quieres la espada, hechicera? ¿Es eso lo que has venido a buscar?

Sin fuerzas, Sabine asintió débilmente a modo de respuesta.

La valquiria se sacó una jeringa gigante del bolsillo, y la sostuvo apuntando hacia arriba, mientras Sabine la miraba sorprendida. Nïx parpadeó un par de veces, como si no supiera de dónde había salido aquello.

Se rascó la cabeza con la mano que tenía libre.

—¡Ah! —Sonrió, con la cara iluminada al recordar. —Ya sabía yo que esta noche había venido aquí para hacer algo: o bien te clavaba esto en el corazón o jugaba a la Wii un rato. ¡Y me he dejado la Wii! Entonces se encogió de hombros... y hundió la jeringa en el corazón de la hechicera.

Con mirada enloquecida, Sabine inspiró, desesperada por coger aire, agarrándose a la jeringa que tenía clavada en el pecho, mirando cómo Nïx trataba de descubrir la combinación del armario en el que Rydstrom guardaba las armas.

—La adrenalina te mantendrá consciente durante unos minutos, pero no demasiados.

Justo cuando el cuerpo de Sabine empezaba a recuperar un poco de energía, la valquiria abrió la armería y silbó al ver la espada.

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 4466 El pánico se apoderó de Rydstrom al entrar en la habitación y empezó a llamar a Sabine a gritos.

—¿Has perdido a mi hermana? —preguntó Lanthe furiosa, siguiéndolo.

El volvió a respirar cuando vio a Nïx en lo alto de la escalera, con Sabine en brazos. La valquiria lo miró sorprendida.

—¿Qué pasa? ¿Es que acaso la hechicera no puede ir ni a retocarse el maquillaje?

Rydstrom estaba a punto de arrancar a Sabine de sus brazos cuando ésta lo detuvo.

—Ve con cuidado, demonio. Le duele mucho. No la aprietes demasiado. Él asintió y la cogió con mucha delicadeza, casi acunándola. Sabine lo miró a los ojos.

—Rydstrom, por favor, no...

—Basta ya de quejas —la interrumpió Nïx. —Él quiere cogerte en brazos. Considérate afortunada, hechicera.

—¡Ah, por todos los dioses, Abie! —Lanthe corrió a su lado. Sabine levantó una mano para acariciar a su hermana, pero enseguida la apartó, para no correr el riesgo de pasarle el veneno.

—Lanthe... quédate conmigo... no hagas caso de Omort.

La joven negó con la cabeza. Él me obligará a irme.

—Tú puedes ser... muy... persuasiva.

Por algún motivo, Lanthe abrió los ojos como platos pero Rydstrom no tuvo tiempo de analizar su reacción, pues Sabine estaba a punto de sufrir otro ataque. Notó cómo se tensaba e sus brazos y cerraba los ojos con fuerza.

—Lanthe, no tenemos tiempo que perder —dijo el demonio. Habían perdido varias horas buscándola, antes de encontrarla merodeando por las calles, esperando a Sabine. —Partimos hacia el portal ahora mismo.

En la puerta principal, Cadeon lo estaba esperando con Holly a su lado. Rydstrom sólo había coincidido una vez con ella, y le tranquilizó ver que ella lo miraba con preocupación y cariño en la mirada.

Cadeon dio unos pasos para bloquearles la salida.

—Deja que la hermana de la hechicera se la lleve. No hay ningún motivo por el que tú tengas que correr tal riesgo.

—No pienso separarme de Sabine —respondió él.

—Mis hombres se reunirán aquí conmigo dentro de unos minutos. Iremos tras de ti.

De repente, Rydstrom se dio cuenta de que quizá, después aquello, no volvería a ver a su hermano.

—No, Cade. La misión de esta noche no es ésa —le dijo muy serio. —Tú puedes retomar la lucha en el futuro.

—Todo esto podría ser una trampa; la hechicera puede hacer que la gente vea cosas. Te está capturando para entregarte Omort. ¡Otra vez!

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—¡Se está muriendo! —gritó Lanthe. —¿No hueles la sangre?

Cadeon no le hizo ni caso.

—Rydstrom, dame la combinación de la armería. ¡Utilizare la espada esta misma noche! —Ante la firme expresión de su hermano, dijo: —Entonces llévatela tú. Escóndela…

—No funcionará —intervino Nïx, impaciente. —Omort sabrá si Rydstrom le está ocultando algo.

—Tiene que haber otro modo. —Cadeon negó con la cabeza, abatido.

—Ponte en mi lugar —dijo Rydstrom. —Imagínate que fuera Holly la que estuviera a punto de morir con esta agonía.

Al oír eso, su hermano apretó la mandíbula, soltó una maldición y se hizo a un lado, golpeando la pared con el antebrazo de tan frustrado como se sentía.

—Serás un gran rey —le dijo Rydstrom antes de salir.

Cade lo miró con lágrimas en los ojos.

—¡No quiero ser el rey, joder! Y no quiero perderte justo ahora que las cosas... justo cuando ya no me odias.

—Nunca te he odiado —insistió Rydstrom, emocionado. —Te quiero, hermano. Y me siento muy orgulloso de ver en qué te has convertido.

Con Sabine en brazos y Lanthe pegada a sus talones, Rydstrom salió del portal y apareció en mitad de la corte de Tornin.

De inmediato vio a Omort sentado en el trono.

—¿De qué va todo esto, Melanthe? —preguntó el brujo.

El castillo estaba casi vacío y todavía más repugnante que la vez anterior. Los cadáveres se amontonaban por todas partes, el hedor y las moscas eran insoportables. Los zombis seguían vigilando las murallas.

Rydstrom se obligó a no fijarse en nada de todo aquello; sólo le importaba una cosa. Sin titubear un segundo se dirigió hacia el estrado. Sabine se movió nerviosa, y apretó los dedos a causa del dolor.

Omort lo detuvo con un movimiento de la mano, inmovilizándolo donde estaba.

—¿El demonio ha venido a verme? —Sonrió. Tenía los ojos de un loco maníaco. Se dirigió a Lanthe: —¡Tú vete de aquí! ¡Ahora mismo!

—¡Hermano, mírala! —suplicó Lanthe. —Se está muriendo ¡No puedo dejarla así! ¡Por favor!

—Ya se le ha parado el corazón —dijo Rydstrom. —Morirá en cuestión de minutos...

Desde el trono, Omort se inclinó hacia delante.

—¡Abre tu mente, demonio! ¡Hazlo ya!

Rydstrom lo hizo, deseando que el hechicero viera la verdad… que lo único que quería era que Sabine se curara.

—Me han dicho que tienes el antídoto que puede sanarla. Eso es lo único que busco.

—¿De verdad no tienes ningún otro plan? Sé que no me engañas. Lo único que quieres es que tu mujer se ponga bien porque estás enamorado de ella. —Se rió con amargura. —No podría haber encontrado mejor castigo para ti, amar a Sabine sólo te ha traído desgracias.

—Si la quieres, tienes que ayudarla...

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—Un momento... hay algo más en tu mente. Sabine, abre los ojos. —Tras unos instantes, la hechicera parpadeó y obedeció. —Te ha traicionado el único que juró que jamás lo haría. El demonio te ha engañado. No estáis casados. Te mintió con lo del juramento. En vez de jurar que te protegería, juró que te haría daño.

Ella, con lágrimas de sangre en los ojos, levantó la vista y miro a Rydstrom.

—Por tu aspecto, hermanita, se diría que ha cumplido su promesa —añadió el brujo.

Rydstrom no lo estaba negando. «¡No! ¡No! Ella quería ser su esposa... y ¿no lo era? ¿El demonio le había mentido? ¡Céntrate, Sabine!»

Más tarde ya se enfrentaría a la tristeza, en aquel momento tenía que seguir adelante con su plan. Cuando se le pasara el efecto de la inyección no podría seguir aguantando el dolor por mucho tiempo.

Sabía que ese ataque sería el último...

Omort siguió hablando.

—La verdad es que el hecho de que hayas traicionado a Sabine es de lo más apropiado, demonio; al fin y al cabo, ella tenía intención de matar a tu hijo. A su propio hijo. ¿No es así, hermana? Ella y yo teníamos planeado entregárselo al Pozo y así desencadenar su poder. Por eso se esforzó tanto en seducirte.

—No te creo —contestó Rydstrom. —Y jamás podrás convencerme de nada de lo que estás diciendo.

—Omort, podemos dejar esto para más tarde —intervino Lanthe. —¡Sabine necesita el morsus ahora mismo!

—¡Se lo daré cuando el demonio esté muerto y tú te largues de aquí! Vete antes de que te mate.

Ella dejó de llorar y lo miró gélida.

—No —dijo.

—¿Qué has dicho? —Cada una de las palabras del brujo destilaba malicia.

—He dicho que... no... hagas... brujería.

Al oír la orden de Lanthe, Sabine suplicó en silencio que funcionara. Todo dependía de eso.

Se quedó tan sorprendida como Omort al ver que éste levantaba las manos para castigar a Lanthe sin que nada saliera de sus palmas.

Rydstrom se tensó con ella en brazos.

—¿Qué es esto? —gritó Omort con una vena latiéndole en la frente. Los ojos se le oscurecieron hasta adquirir un color amarino metálico y se encaminó furioso hacia su hermana. —¡Arderás Por esto, Melanthe!

—No te acerques más a mí.

El se detuvo de golpe y se quedó atónito, mirándola.

—¡Guardas! —gritó, para que acudieran los estúpidos zombis. Éstos se fueron acercando despacio, y los rodearon con las espadas en alto.

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Lanthe se dirigió a ellos con voz firme diciéndoles: —Pelead unos contra otros, y no contra nosotros.

Cuando los zombis empezaron a hacerlo, Lanthe corrió hacia las puertas de la corte y las atrancó para ganar tiempo. «Ésa es mi hermana», pensó Sabine.

—¡No! —gritó Omort. —¡Demonios! —llamó entonces.

—¡No les pidas que vengan! —dijo Lanthe, y Omort se calló al instante.

Pero Sabine notó que con esa orden, el poder de su hermana había vuelto a agotarse.

Rydstrom se quedó de piedra cuando la hechicera le susurró —Tengo algo para ti, demonio. —Y se apartó las sábanas con que la había envuelto Nïx, enseñándole la espada que llevaba pegada al cuerpo.

Sabine recordó la escena con la valquiria: —¿Por qué haces esto? ¿Por tu ejército o por Rydstrom? —le había preguntado mientras estaban solas.

—Tal vez lo esté haciendo por ti —le respondió Nïx.

—Sabine —farfulló Rydstrom. —Yo, no... ¿no estás enferma?

—Sí, pero Nïx me ha puesto una inyección para... para que tuviera las fuerzas necesarias para darte esto. Pero se me está pasando el efecto. Tienes que usarlo para matar a Omort.

—¿Y quién te dará el antídoto?

—La Bruja... ella me ayudará... pero sólo si él muere. No nos queda mucho tiempo, Rydstrom.

Los poderes de Lanthe son débiles... Hettiah puede entrar y anular sus órdenes.

—Entonces, si lucho con Omort te estaré poniendo en peligro. No tenemos tiempo suficiente.

—Puedes hacerlo. Tienes que hacerlo. Destrúyele para siempre. Es tu derecho...

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 4477 «¿Todo esto ha sido un montaje?»

Sabine se lo había advertido en repetidas ocasiones. «Yo siempre tengo un plan —decía. — Conmigo, nada es lo que parece.»

Por fin tenía la oportunidad de matar a Omort, y mientras cogía la espada que ella le ofrecía, lo único en lo que podía pensar era en si ella habría fingido sus sentimientos hacia él.

No. Conocía a aquella mujer y, en lo más profundo de su alma sabía que ella también lo amaba.

—Sabine...

—Primero mátale... ya hablaremos más tarde. Por favor. Rydstrom asintió y luego se volvió hacia Lanthe. —Ven, coge a Sabine.

Melanthe corrió hacia allí y cogió a su hermana en brazos. —Si has recuperado tus poderes, entonces cúrala —le dijo Rydstrom.

—Estoy seca, demonio. No me queda ni una gota. No puedo ayudarla, no podré detener a los demonios del fuego si consiguen derribar la puerta, y tampoco podré inmovilizar a Omort para que puedas decapitarle. Le he prohibido que usara brujería, pero todavía puede luchar contra ti.

Rydstrom cogió la espada y la levantó dispuesto a matar al hechicero. Los amarillentos ojos de éste se desorbitaron al ver el arma.

—¿Cómo has conseguido entrar eso aquí? ¿Sabine? —Durante unos segundos pareció desolado, pero pronto recuperó su mirada de loco. —La has obligado a hacerlo —le dijo a Rydstrom. —Ella jamás me traicionaría por voluntad propia.

Y desenvainó una espada con una hoja mística de fuego concentrado.

—¡Incluso sin mi brujería puedo cortarte la cabeza! Estoy ansioso por enfrentarme a ti de nuevo, y esta vez lucharé por ella.

«Y yo también.»

—En cualquier otra circunstancia, me encantaría ir matándote poco a poco y saborear cada segundo de tu muerte —contestó el demonio avanzando hacia él. —Pero por mucho que haya anhelado este momento, ahora no tengo tiempo. —Jamás se habría imaginado que no se enfrentaría a Omort, para recuperar su corona, sino para salvar la vida de la mujer que amaba.

Ambos contrincantes empezaron a describir círculos el uno frente al otro. El brujo fue el primero en atacar, pero Rydstrom se defendió sin problemas y su espada hizo que la del hechicero echara chispas.

—Es cierto que mi hermano Groot ha forjado esa espada —dijo Omort. —La mía suele partirlas todas en dos. —Se abalanzó de nuevo sobre él a una velocidad sobrehumana.

Rydstrom bloqueó de nuevo el ataque. Omort era sorprendentemente bueno, igual que lo había sido mil años atrás. Era rápido, y sus ojos no anticipaban sus movimientos. El hechicero no dejaba entrever nada.

De nuevo, empezaron a moverse en círculos, buscando los puntos débiles del otro. Omort saltó hacia adelante con la esperanza de apuñalar al demonio por la espalda, pero éste giró sobre sí mismo y detuvo el golpe con la espalda.

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El brujo era ágil y tenía una buena técnica, pero Rydstrom también. Y era más fuerte y rápido que Omort.

Cuando su espada volvió a chocar con la de Omort, el demonio empujó con todo el peso de su cuerpo hasta conseguir que el pulso del hechicero temblara, y poder darle entonces un golpe certero.

Sus espadas se encontraron una y otra vez. Hasta que Rydstrom hizo un amago que cogió al brujo completamente desprevenido y le asestó un golpe especialmente acertado. Omort se tambaleó, y su cuerpo empezó a debilitarse.

Justo cuando se disponía a darle el golpe de gracia, el hechicero se quitó la capa y se la lanzó encima de la cabeza.

Con la visión tapada, Rydstrom dio un salto hacia atrás, apartándose la tela a tiempo de esquivar el que habría sido el peor ataque de Omort. La hoja de fuego le desgarró la camisa y le hizo un corte en el pecho.

El brujo iba a atravesarlo con la espada al mismo tiempo que Rydstrom recuperaba la visión. El demonio se cambió el arma de mano y se dio media vuelta, y luego giró y atacó con la espada en alto.

Acertó. La cabeza de Omort rodó por el suelo. El resto del cuerpo cayó primero de rodillas y luego se desplomó.

«Tengo que ir con Sabine.» Pero no podía a cometer el mismo error que la última vez que se había enfrentado a aquella bestia, y se obligó a esperar unos segundos.

Aquellos instantes le parecieron más largos que los novecientos años que había tenido que esperar hasta llegar allí.

El hechicero no se regeneró. El muro del que colgaban todas las tablillas de los pactos se desplomó. Con la muerte de su amo y señor, los zombis empezaron a caer fulminados por todos lados.

Rydstrom apretó la empuñadura de la espada para darle gracias y corrió hacia Sabine. El arma había cumplido con destino.

—Ya no es el Que no Muere —murmuró Lanthe.

De repente, las puertas del castillo empezaron a temblar bajo el ataque de los demonios del fuego, que querían entrar. Rydstrom se detuvo y se dio media vuelta, preparándose de nuevo para la batalla.

—¿Sigues sin poder hacer nada por Sabine? —le preguntó a Lanthe de espaldas.

—Nada, pero si salimos de aquí con vida podemos ir a buscar la Bruja...

Las puertas echaron humo y luego empezaron a arder. Los soldados del ejército del Pravus que quedaban, casi todos demonios del fuego, no tardaron en entrar. La marea de guerreros se detuvo al ver a Omort el Que no Muere, decapitado frente a su trono.

Todos gritaron a una que querían hacerse con el castillo. Rodearon a Rydstrom y levantaron las palmas para mostrarle las llamas que allí ardían. Si lo atacaban a la vez con el fuego, podrían matarlo. «Son demasiados.»

Oyó cómo Sabine volvía a gritar de dolor.

La atención de los demonios del fuego ya no se centraba en Rydstrom, sino en algo que éste tenía a su espalda.

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—¿Necesitas ayuda? —oyó preguntar a Cadeon.

Cuando se dio la vuelta, se encontró con su hermano y todo su ejército de mercenarios, con aspecto de estar sedientos de sangre.

Entonces, Rydstrom se dio cuenta de que, al morir Omort, Cadeon habían recuperado la habilidad de teletransportarse, y había guiado a sus hombres hasta ahí.

Los mercenarios atacaron en el mismo instante en que Sabine volvía a gritar. Rydstrom corrió hacia ella, derribando a todo el que se interpuso en su camino. Cuando llegó a su lado, se colgó la espada del cinturón y la cogió en brazos. Había perdido la conciencia.

—¡Tenemos que encontrar a la Bruja! —gritó Lanthe. —Es la única que puede curarla.

El sujetó a Sabine con todas sus fuerzas y cruzó el salón del trono corriendo.

—¡Cadeon! —gritó a su espalda. —¡Voy a buscar a alguien que pueda ayudarla!

—¡Yo me encargo de esto! —contestó su hermano mientras atravesaba a otro de sus contrincantes. —¡Tengo experiencia con estos bastardos! Y esta noche me apetece derramar sangre de demonios del fuego.

Lanthe iba justo detrás de Rydstrom, y ambos estaban a punto de alcanzar la puerta.

—Demonio, ve hacia el sótano...

Pero algo la interrumpió de repente. Rydstrom se dio media vuelta y la vio caer al suelo.

Hettiah, con los ojos completamente rojos, la había derribado impidiendo que llegara a la puerta.

—¡Tú y tu hermana pagaréis por esto!

Lanthe cogió la espada de uno de los zombis que había muertos por allí.

—¡Demonio, llévate a Sabine! ¡Vamos!

El no lo dudó y bajó la escalera a toda velocidad, antes de recordar que él también podía teletransportarse. Llevó a Sabin hasta las entrañas del castillo, pero había habitaciones por todas partes, y todas conectaban con multitud de pasadizos.

—¡Bruja! —gritó, dando una vuelta sobre sí mismo. —¿Dónde diablos estás?

—Aquí —contestó ella.

Rydstrom siguió el sonido de la voz hasta dar con una habitación que era exactamente como él habría imaginado que sería un laboratorio de pociones. Encima de las mesas había animales disecados, líquidos fermentándose, calderos en ebullición. Alas de murciélagos y patas de rana colgaban del techo.

La Bruja, sin embargo, no era en absoluto como había esperado. En vez de una vieja arrugada, tenía frente a él una bonita elfa de melena castaña. La hembra que había creído ver en aquella ocasión.

Y estaba haciendo las maletas.

—Sálvala... —le rogó entonces con voz ronca. —Tienes que salvarla.

—¿Y por qué tendría que hacerlo? —preguntó ella sin levantar la vista.

—Porque he derrotado a Omort. Y creo que su muerte te ha liberado.

—Bueno, en eso tienes razón. —Lo miró a los ojos. —Me he pasado quinientos años esperando a que se rompiera la maldición. Tumba a Sabine sobre la mesa. —Buscó dentro de una caja fuerte

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y sacó dos cofres de madera. Abrió el primero, dentro del que había un vial lleno de un líquido negro.

Cuando la Bruja le ofreció el antídoto, Rydstrom lo aceptó e incorporó un poco a Sabine para poder dárselo. Pero antes miró de nuevo a la elfa.

—¿Me juras que esto la curará?

—¿Del morsus? Sí, lo juro. Pero no puedo hacer nada con su carácter. Él enarcó una ceja a modo de advertencia, y acto seguido vació el contenido del vial entre los labios de la hechicera. Esperó... Nada...

—¿Por qué no le hace efecto? —preguntó.

La Bruja negó con la cabeza sin saber muy bien qué pasaba.

—Debería haber funcionado. Tal vez sea demasiado tarde.

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CCAAPPÍÍTTU ULLO O 4488 —¿Se le están sonrosando las mejillas? ¿Se está curando?

Sabine oyó la voz llena de preocupación de Rydstrom y fue despertándose poco a poco.

—Sí. ¿Aquélla era la Bruja?

—Típico de la hechicera, hacernos sufrir hasta el último momento.

Cuando Sabine murmuró el nombre del demonio, éste suspiró aliviado.

—Por todos los dioses, cwena. Estoy aquí.

Abrió los ojos y vio el fiero rostro de él mirándola con ternura. Rydstrom le acarició la mejilla con el dorso de los dedos.

—Os dejaré solos —farfulló la Bruja.

—Espera —dijo Sabine. ¿Quién era aquella mujer que tenía la misma voz que la Bruja? ¿Era ella? —¿Dónde está la cura de Lanthe?

—He dejado su vial encima de la mesa, al lado de los testículos de rinoceronte.

—Oh. «Libres.»

Por fin eran libres de Omort. Del veneno que él les había inoculado. Y al parecer la Bruja también lo era.

—¿Por qué eres... distinta?

—Omort me despojó de mi poder de adivinar el futuro y me condenó a vivir en este agujero con aspecto de anciana. Y todo porque le dije que algún día se enamoraría de una hechicera.

Sabine, tu hermano no fue a buscarte para atraer al demonio: lo hizo porque a su modo te quería.

Pero tan pronto como te vi tuve una visión, y supe que tú y el rey demonio os casaríais y tendríais un hijo que abriría el Pozo de las Almas.

—Pero no del modo en que él me la contó, ¿no es así? —preguntó Sabine preocupada.

—Ni mucho menos. Omort utilizó esa profecía, la retorció hasta que él mismo empezó a creerse sus propias mentiras. Y ahora, si me disculpáis, tengo que ir a buscar un portal. Llego quinientos años tarde a una cita.

—Espera...

—En el piso de arriba todavía están luchando, hechicera —dijo, y desapareció de la habitación.

—¡Llévame con mi hermana! —le pidió Sabine a Rydstrom. Él los teletransportó al instante, pero Lanthe ya había derrotado a Hettiah y le estaba dando patadas a su cuerpo sin vida.

—¡Me he pasado siglos aguantando tus putadas! ¡Día tras día! «Ésa es mi hermana.»

Sabine vio que Rydstrom miraba a Cadeon, que luchaba encarnizadamente. Era obvio que el demonio quería estar con ella, y al mismo tiempo necesitaba ir a ayudar a su hermano.

—Tengo que echarle una mano a Cade.

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—Ah, no, eso sí que no, demonio. —Con un furioso movimiento de muñeca, hizo que todos los mercenarios fueran invisibles a los ojos de los demonios del fuego. —Tenemos que hablar.

—¡Esto es genial! —exclamó Cadeon.

Después de unos minutos observando a su hermano pasándoselo en grande y a Lanthe desquitándose, Rydstrom dijo: —Creo que lo tienen controlado.

Envainó la espada y se teletransportó junto con la hechicera hasta la habitación que ella había ocupado en el castillo, la que tenía una terraza que daba al mar.

—No te habrás creído lo que Omort ha dicho sobre el Pozo de las Almas ni lo del sacrificio, ¿verdad? —le preguntó Sabine después de que él se asegurara de que ella estaba bien. —Ni que yo formaba parte de todo ese plan...

—Por supuesto que no. Igual que tampoco creo que tuvieras todo esto planeado desde el principio. Lo que ha sucedido entre nosotros a lo largo de la última semana ha sido real.

—¿Como nuestro matrimonio?

La expresión de Sabine era inescrutable, pero los ojos le brillaban cada vez más. Rydstrom era incapaz de prever cómo reaccionaría a lo de su engaño, no tenía ni idea...

Estaba tan cerca de lo que siempre había soñado...

—¿Lo que Omort ha dicho al respecto es mentira?

El demonio se pasó la mano por los labios.

—Yo... cwena.

—No puedes contestar, ¿no es así? Yo no soy tu reina. ¿Qué me juraste aquella noche? ¿Qué me dijiste con tanta solemnidad?

—Que me vengaría de ti.

Ella frunció las cejas, y el labio inferior le empezó a temblar. A Rydstrom se le rompió el corazón.

—Por todos los dioses, Sabine.

Ella estaba destrozada. Y tenía motivos para estarlo. Mira que portarse como si se hubiera casado con ella...

—Demonio, me siento... —tragó saliva y negó con la cabeza— tan orgullosa de ti... —Los ojos se le llenaron de lágrimas. —Es la primera vez que consigues colarme una mentira. Él se quedó boquiabierto.

—¿No estás... no estás...? —La cogió en brazos y la abrazó.

—Bueno, al principio sí que me he puesto furiosa. Pero, por suerte para ti, no soy idiota.

Cuando veo que alguien está dispuesto a sacrificar su vida por mí, tiendo a perdonarlo.

—Lo haría gustoso, Sabine. Siempre.

—Sí, bueno, y la verdad es que también me he dado cuenta de que puedo echártelo en cara durante toda la eternidad. ¡Imagínate qué ventaja tendré siempre que tengamos que negociar algo, demonio! —Puso voz de falsete y le explicó lo que quería decir con eso: —¿Qué es eso de no querer institucionalizar el Día de la Minifalda? ¿Acaso no te acuerdas de que me engañaste sobre nuestro matrimonio?

El la cogió por la nuca.

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—Hazlo, échamelo en cara durante el resto de nuestros días. Haz que me aburra de oírlo. Lo único que me importa es que te quedes conmigo.

—Al parecer, no tengo elección, y, totalmente sin querer, me he enamorado de ti. Te amo.

La línea que Rydstrom tenía en la frente se le marcó todavía más.

—Yo también te amo, hechicera. Y quiero solucionar lo de nuestro matrimonio ahora mismo.

Sabine le cogió la cara con las manos.

—Me alegro, porque necesito tener autoridad para hacer algunos cambios por aquí. Ah, y esta vez dímelo en un idioma que entienda.

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EEPPÍÍLLO OG GO O Dos meses más tarde Nuevo Tornin, reino de Rothkalina.

—¡Ha sido como quitarle un caramelo a un niño! —exclamó Sabine, colgándose la bolsa con el botín al hombro.

—¡Igual que pescar en un barril! —respondió Lanthe.

Ella y su hermana no se habían dado cuenta de que Rydstrom estaba sentado plácidamente en su trono, a pesar de que la corte estaba vacía. Lanthe había abierto allí un portal, en el único lugar donde se suponía que ese día no iba a haber nadie. Pero Rydstrom había terminado antes de lo previsto y había ido allí para relajarse un rato, y para disfrutar de las nuevas instalaciones antes de que su esposa regresara de «ir de compras».

—¿Lo habéis pasado bien? —preguntó, y su voz resonó en la sala.

Las dos se quedaron petrificadas, y, despacio, giraron la cabeza hacia él.

—Espero que hayáis pagado todo lo que habéis comprado.

—Nos ha pillado —murmuró Lanthe. —Estaré en mi habitación —dijo antes de desaparecer.

Sabine se recuperó de la sorpresa inicial y fue a saludar a su marido.

—No hemos pagado con dinero propiamente dicho, pero hemos pagado con karma.

—¿A quién le habéis estado robando?

—A ese medio demonio del que nos habló Nïx. Ese capo del cártel de Colombia.

Rydstrom hizo crujir los dedos.

—¿Y por qué ibais vosotras a hacer tal cosa?

—La valquiria nos dijo que deberíamos ir a hacerle una visita. Y como le debía un favor por haberme echado un cable, pensé que no me costaba nada hacer lo que me pedía. Y no creíamos que fue ras a enfadarte porque le hubiéramos robado a uno de los malos.

—No estoy enfadado. Pero estoy furioso porque hayas vuelto a ponerte en peligro.

—¡Si no nos ha visto nadie! Y Lanthe ha conseguido utilizar un poquito de su persuasión, la suficiente como para que estuviéramos a salvo.

Rydstrom suspiró resignado.

—Veamos, enséñame lo que habéis traído.

Jamás conseguía enfadarse con ella, y mucho menos cuando Sabine era tan feliz allí con él y con la nueva vida que llevaban juntos.

Cuando ella se sentó en su regazo y él la rodeó con los brazos Sabine se dispuso a enseñarle orgullosa todo su botín, que consistía en monedas de oro muy antiguas.

Obviamente, aquél no era el primer atraco que su esposa había cometido desde que se habían casado. Y Rydstrom sabía que no iba a ser el último.

Pero claro, ella siempre se salía con la suya. Todas las criaturas de la Tradición sabían que si alguien tocaba ni que fuera sólo un pelo de la cabeza de la hechicera, tendría que vérselas con un

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enorme demonio de la ira muy, pero que muy enfadado. Y Sabine se aprovechaba descaradamente de ello.

—Es un botín más que considerable —comentó Rydstrom.

—Lanthe y yo somos igualitas que Robin Hood —afirmó ella con una sonrisa. —Menos en lo de dárselo a los pobres.

—Esta vez sí. Voy a quedarme con el cuarenta por ciento de todo esto. —Al ver que ponía morros, añadió: —O podríamos utilizar ese porcentaje para financiar otra vía pública.

Durante el día, el sonido de los martillos de las obras de construcción y reconstrucción resonaban por todo el reino. Su pueblo volvía a ser próspero.

—Piensa que así estás ayudando a que salgamos de la Edad Media. —Para llegar al menos al Renacimiento. Pero lo estaban haciendo paso a paso. —E incluso podríamos ponerle tu nombre a una calle.

Seguro que la gente no se opondría a ello. Todo lo contrario: sus súbditos adoraban a su alocada y astuta reina, que había ayudado al rey a derrotar al diabólico tirano y sólo pedía un poco de oro a cambio.

—¿Y a otra el de Lanthe? —le preguntó Sabine mordiéndose el labio inferior.

—Dalo por hecho.

—¿Crees que no sé que me estás manipulando para que haga lo que tú quieres?

—Sé que lo sabes, y creo que te encanta. —La acercó a él, deleitándose en el aroma que desprendía su melena. —Por cierto, Puck ha venido a verte esta mañana, justo después de que te fueras.

El pequeño demonio había sido adoptado por Durinda y su nuevo esposo, pero Sabine podía verlo siempre que quisiera, porque tanto él como su nueva familia habían regresado a Rothkalina, igual que muchos otros refugiados y otras familias procedentes de distintas facciones de la Tradición.

—Puck se ha puesto muy triste al no encontrarte, así que para animarlo le he enseñado los regalos que ibas a mandarle a casa de Durinda.

Una batería y caramelos para todo el año. A la madre del demonio le encantaría.

Desde que Rydstrom y Sabine se habían mudado oficialmente al renovado castillo, no dejaban de tener invitados. Viejos amigos y aliados de confianza los visitaban a menudo. Incluso Mia y Zoë, las hermanas menores de Rydstrom, irían a pasar unos días con ellos en primavera.

—Y Cadeon se ha pasado por la obra esta mañana —dijo Rydstrom. —Los he invitado a él y a Holly a cenar esta noche.

—¿Esta noche? —Sabine suspiró, aunque él sabía que, en el fondo, adoraba a sus cuñados. — Genial, así veré cómo Holly hace esfuerzos para no vomitar.

Las incesantes náuseas que ésta tenía dejaron de sorprenderlos cuando se enteraron de que estaba embarazada de gemelos. Dos guerreros que sin duda serían extraordinarios.

—La última vez que estuvieron aquí —dijo ella, —Cadeon la seguía a todas partes, como si Holly fuera de cristal y tuviera miedo de que se rompiera. La llevaba en brazos si tenía que dar más de dos pasos. Más vale que no te pongas así cuando nosotros decidamos tener hijos.

Habían decidido esperar a que el reino estuviera más asentado, pues habían llegado a la conclusión de que, si el Pozo de las Almas llevaba tanto tiempo sin abrirse, no pasaría nada porque Escaneado por CHARO – Corregido por Mara Adilén

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esperasen un poco más. En especial teniendo en cuenta que Rydstrom estaba disfrutando del increíble placer de cuidar de su pequeña reina, de mimarla.

—Hechicera, sabes que yo seré mucho peor.

—Entonces, tendrás que aguantar que me ría de ti. No lo podré evitar.

Había otro motivo por el que habían decidido esperar.

—No tendremos hijos hasta que hayamos resuelto el tema del vampiro —fueron las palabras exactas de Sabine.

Como regalo de bienvenida al nuevo castillo, ella le dio a Rydstrom gran parte de sus joyas personales para pagar a los mercenarios de Cadeon y encargarles que buscaran a Lothaire, el Enemigo de lo Antiguo.

Los hombres de Cadeon tenían varias pistas fiables, y era sólo cuestión de tiempo que encontraran al astuto vampiro.

—Hace un rato estaba pensando en la noche que nos conocimos —le dijo Sabine a Rydstrom cuando éste dejó la bolsa de monedas en el suelo. —Cuando te topaste conmigo en la carretera, no tenías ni idea de lo que te esperaba.

—Destrozaste mi coche y pusiste mi mundo patas arriba.

—Pero ahora me tienes a mí y tu corona. Por cierto, se te ve muy majestuoso en este trono.

—Cada día practico un rato frente al espejo.

—Eso no es verdad. —Le sonrió. —Estás demasiado ocupado mirándote los arañazos de la espalda. —Y luego añadió con voz aterciopelada: —Podría añadirte unos cuantos más, mi señor.

Rydstrom tomó aire y, antes de soltarlo, los había teletransportado a ambos a su habitación.

Cuando empezó a disfrutar del placer de desnudarla, la brisa marina entró por la ventana, y Sabine levantó los brazos por encima de la cabeza con una lánguida sonrisa.

El se agachó para besarle el cuello mientras iba soltándole las cintas del corsé.

—Este es complicado —murmuró, dando su aprobación a la prenda.

—La espera habrá valido la pena, demonio —contestó ella con un suspiro.

Rydstrom la miró a los ojos con todo el amor que sentía.

Sabine lo entendió, y en el rostro de ambos se reflejó el mismo sentimiento.

—Cwena, tú siempre has valido la pena —susurró Rydstrom, acariciándole la mejilla con el dorso de los dedos.

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