Calentamiento Global: Problema, Soluciones y Consecuencias
Por Carlos Mendoza Vicepresidente CCCSD
El calentamiento global es una realidad que afecta a todos los habitantes del mundo. Debido a las altas emisiones de gases que contribuyen al efecto invernadero, todas las especies vivas del planeta serán testigos y víctimas de los cambios climáticos que sucederán en la Tierra. Gases -como dióxido de carbono (CO 2), óxido nitroso (N2O), metano (CH4) y clorofluorcarbonados (CFCs) (Tabla 1), entre otros- acumulados en la atmósfera, permiten que la energía proveniente del sol, sea almacenada con mayor facilidad, haciendo que la temperatura del planeta aumente día a día. En décadas anteriores, cuando los niveles de CO2 eran substancialmente más bajos que los actuales, la energía del sol podía escapar fácilmente hacia el exterior de nuestra atmósfera. El calentamiento global no es más que un problema de balance de energía… antes, la tierra almacenaba solamente la energía que necesitaba, ahora la tierra guarda mucha más energía (calor) de la que sale del planeta. Las consecuencias de este verano global son desastrosas: descongelamiento de los polos, desbalances del clima a nivel mundial, cambios en las corrientes marinas, cambio en el nivel de mar, extinción de especies, inundaciones y sequías. El Problema
El mejor aliado del calentamiento global es el dióxido de carbono (CO 2)1. Los principales generadores de CO2 en la tierra son: el transporte, la generación de energía, tala y quema de bosques y algunos procesos industriales como la fabricación de cemento (Figura 1). Más de la mitad de la emisión de CO 2 en el mundo se debe al consumo de combustibles fósiles (carbón, petróleo y sus derivados y gas natural). La cantidad de CO2 producido -mediante la combustión de combustibles fósiles- es superior a la que puede ser absorbido naturalmente por plantas y océanos, de manera que las concentraciones de CO2 en la atmósfera probablemente seguirán aumentando. Según un informe del Programa Seed2 de la multinacional Schlumberger, en el año 2004 fueron liberadas cerca de 26 mil millones de toneladas de CO 2 a la atmósfera a través del 1
Paul Kaihla. Global Warming. Business 2.0, January-February 2007: 8(1); 69. Seed – Schlumberger. Acceso en línea, http://www.seed.slb.com/en/scictr/watch/climate_change/index.htm, 22 de Marzo, 2007. 2
consumo de combustibles fósiles; en promedio más de cuatro toneladas por cada persona que habita este mundo. Lo anterior no incluye el CO 2 liberado por plantas, animales y otras fuentes como parte del ciclo natural del carbono.
Porcentajes de los principales gases que contribuyen al efecto invernadero. CO2 Producido por el consumo de combustibles fósiles para generar energía (carbón, petróleo y sus derivados, y gas natural)
55%
CFC, HFC y HCFC Son emitidos por procesos industriales
24%
CH4 y N2O Son emitidos por actividades agrícolas (especialmente por la aplicación de fertilizantes y por cultivos de arroz bajo riego), cambios en el uso de la tierra y otras fuentes.
15% y 6%, respectivamente
Tabla 1: Porcentajes de los principales gases que contribuyen al efecto invernadero.
Fuentes de Generación de Dióxido de Carbono -CO 2 Agricultura 2% O tros 4%
Re side ncial 10% Industrial 23%
Gene ración de Electricidad 37%
Transporte 24%
Figura 1. Fuentes de Generación de CO2. Adaptado de: Energy Information Administration- EIA. Acceso en línea www.eia.doe.gov/, 22 de marzo, 2007.
Las soluciones
Ante todo problema existen siempre soluciones. Las soluciones para disminuir las emisiones de CO2 por concepto de transporte se centran en la fabricación de carros híbridos -con una eficiencia de más de 60MPG, carros de hidrógeno como el recientemente modelo exhibido BMW H-73, el cual produce agua en el escape. 3
John Tayman. Steering for Tomorrow. Business 2.0, March 2007: 8(2);118-119.
Alternativas de transporte público y de carga basadas en Gas Natural Líquido 4, carros solares, y algo tan sencillo como utilizar el car pool todos los días. Las tecnologías de punta están disponibles hoy, la pregunta del millón es cómo hacer que económicamente sea factible la introducción de estas tecnologías en productos de uso masivo? y cómo desarrollar la infraestructura necesaria para soportar estos nuevos combustibles con pocos usuarios? Otros generadores de energía que podrían utilizarse para disminuir la emisión de CO 2 son: fuel cell, energía solar (fotoceldas), energía eólica, energía geotérmica, energía nuclear, energía obtenida a partir de las mareas e hidroeléctricas. Todas las anteriores formas de generación de energía son cero productoras de CO2. El fuel cell genera electricidad por medio de la reacción química entre un combustible (fuel) como el hidrógeno y el oxígeno. La fotocelda es un dispositivo semiconductor que genera electricidad al ser expuesta a la luz solar. La energía eólica -70% mas barata de generar que la energía solar-, basa su principio en obtener energía eléctrica mediante un molino de viento. Actualmente empresas como Airtricity, compañía especializada en la producción de energía eólica, tiene 16 fincas de generación en Estados Unidos, Reino Unido e Irlanda. Airtricity estima que en 5 años estará en capacidad de generar 7,000 MW (comparables con 14 termoeléctricas tradicionales). Las hidroeléctricas aprovechan la caída de agua para convertirla en energía eléctrica. Colombia genera 64% de su energía por hidroeléctricas. Existen múltiples retos para que todos los beneficios de estas tecnologías se materialicen, entre ellos la disponibilidad, almacenamiento y distribución de combustibles como el hidrógeno, el transporte de la energía desde su conversión hasta su consumo, por ejemplo, desde la fuente de viento hasta su consumo final, y su confiabilidad y mantenimiento (por ejemplo mantener una superficie de celdas solares puede ser considerable). Como ciudadanos, no tenemos la capacidad de imponer estas tecnologías de hoy para mañana, pero si podemos intentar algunas soluciones a nivel personal que podemos implementar hoy o en un futuro cercano. Usar un transporte que contanime menos, esto incluye manejar menos millas a través de la planeación de recorridos, viajar en grupo, hacer buen mantenimiento del vehículo o comprar un híbrido. En cuanto a transporte público, apoyar transmilenios basados en gas y/o tecnologías limpias, apoyar iniciativas limpias y políticas que promuevan dichas tecnologías. Crear un blog que apoye una causa limpia, y finalmente hablar con familiares, amigos y políticos, y así crear conciencia del problema… vislumbremos el problema y sus consecuencias para que trabajemos todos en las soluciones. Que tal si compráramos electrodomésticos de consumo eficiente de energía (etiqueta Energy Star), bombillos compactos fluorescentes, sincronizar el motor del carro y mantener la llantas bien infladas (una llanta bien calibrada puede aumentar el kilometraje por litro entre un 4% y un 40%; un filtro de aire nuevo puede rendir un 10% más de kilómetros por litro). 4
Paul Kaihla. Oil dependency. Business 2.0, January-February 2007: 8(1);70.
En casa podemos reducir las emisiones de CO 2 con cosas tan sencillas como: reciclar, bajar el Aire Acondicionado del carro/casa, disminuir la temperatura del calentador de casa y del calentador de agua, usar menos energía, cerrar las ventanas para maximizar el uso de AC/Calentador, colocar controladores automáticos de temperatura en piscinas y jacuzzis y apagar el computador cuando no se esté usando. Las consecuencias
Si el CO2 continua produciéndose de la forma como lo hemos hecho hasta ahora, se predice -por gurús en la ciencia- que el nivel del mar aumentará entre 5 y 10 metros, lo que producirá inundaciones de grandes extensiones costeras en todo el mundo…que será de las playas de Cartagena o Florida? Así mismo, la temperatura del mar y de la tierra aumentará, y especies marinas y terrestres podrían desaparecer…será que dentro de unos años nuestros hijos y nietos sentirán la misma emoción y alegría de los paseos domingueros a zoológicos y mundos marinos? Será lo mismo ver a un oso polar jugando con una pelota de plástico, que verlo disecado en una escenografía digna de las notas mas tristes del Réquiem de Guiseppe Verdi? Tornados, huracanes, tifones, inundaciones y sequías serán nuestra herencia a las generaciones venideras. El dinero y los bienes materiales poco servirán a la hora de vivir tranquilos y en paz con el planeta. Desde ahora deberíamos pensar y hacer algo para el mejor futuro de ellos –de nuestros descendientes- o será que estamos alterando la genética del planeta solo por gozar de comodidades suntuosas? o será solamente falta de información y de toma de decisiones? Graves resultados para todo el mundo… Todas estas implicaciones podrían ser mitigadas a través de la implementación de algunas de las tecnologías mencionadas anteriormente. Colombia y el Calentamiento Global
La invaluable extensión de bosques en Colombia -que en el año 2001 era de 55,6 millones de hectáreas-, permitirá a este país poner un grano de arena en la vertiginosa carrera por menguar los estragos del calentamiento global. Fuentes, países o empresas contaminantes pueden compensar su impacto con la compra de Bonos de Oxígeno, o como lo llaman los ambientalistas Bonos de Aire Puro. Este negocio verde es liderado en Colombia por las Empresas Públicas de Medellín (EPM), quien a través del Banco Mundial ha emitido bonos para la venta a países industrializados. A mediano plazo, Colombia recibirá ingresos por 125 millones de dólares, como resultado de la venta de bonos verdes. El negocio de recibir dinero por plantar árboles o por preservarlos, es una ventaja que Colombia debe administrar de la mejor forma posible. No a la tala de árboles, menor uso de agentes químicos, detener la erosión y cuidar las especies nativas de los bosques, son formas de tomar conciencia del cuidado de nuestra diversidad forestal en sierras, selvas, llanuras y valles…esa responsabilidad de todos se podría traducir en grandes beneficios para la economía Colombiana y para su biodiversidad -recordemos que es la segunda en el mundo después de Brasil.
Nota final: Un consejo práctico para contribuir a disminuir el calentamiento global.
Recientemente una institución bancaria me ofreció sembrar un árbol si yo cambiaba a extractos On-Line ONLY. Después de pensarlo, decidí no solamente aceptar dicha propuesta, sino hacerlo con todos mis extractos. Si miles de personas tuvieran extractos On-line ONLY, el resultado sería fabuloso: menos árboles talados para la producción de papel, menos procesos industriales como la impresión, menor uso de suministros como tintas, sobres, etc; menor transporte de correo y reciclaje automático ya que nunca se contaminó. ________________Comentarios cmendozamartinez@gmail.com