WATER MANAGEMENT AND TREATMENT IN THE BARCELONA METROPOLITAN AREA
El agua es un recurso escaso e indispensable para la vida y para el desarrollo armónico y sostenible de las actividades económicas. Por ello, el Área Metropolitana de Barcelona (AMB), que tiene competencias sobre la mayoría de las actividades que comprenden el ciclo del agua (distribución, saneamiento, depuración y regeneración), aplica un modelo de gestión y consumo de agua basado en los principios de moderación, eficiencia, ahorro y reutilización y, siguiendo esta línea, ha favorecido una gestión integral del suministro de agua potable y del saneamiento en el ámbito metropolitano.
Water is a scarce resource that is essential for life and harmonious and sustainable economic development. This is why the Área Metropolitana de Barcelona (AMB), which is responsible for most of the city’s urban water cycle management (sewage, treatment and reclamation), implements a management and consumption model based on principles of moderation, efficiency, saving and reuse. In line with this model, the AMB has favoured global management of drinking water supply and sewerage in the metropolitan area.
Para optimizar el uso de todos los recursos hídricos disponibles en el territorio metropolitano, el AMB ha creado recientemente un nuevo modelo de gestión público-privada del agua en el territorio metropolitano de Barcelona, y ha creado la empresa mixta Aigües de Barcelona, empresa metropolitana del ciclo integral del agua, que inició su actividad el 1 de agosto del año 2013 y que gestiona la distribución de agua del 90% de la población del AMB y la depuración en los 36 municipios metropolitanos. Su creación responde a la necesidad de gestionar todo el ciclo de manera integrada y, de este modo, optimizar el uso del agua.
In order to optimise the use of all water resources available in the metropolitan area, the AMB has recently created a new publicprivate water management model for the Barcelona area, Aigües de Barcelona, a mixed company with responsibility for global urban water cycle management. This company commenced operations on August 1st 2013 and manages the supply of water to 90% of the metropolitan area and wastewater treatment in the 36 metropolitan municipalities. The company was created in response to the need to manage the entire cycle in an integrated manner, thereby optimising the use of water. The new model has additional benefits. The most significant is the safeguarding of the sewerage system in the metropolitan area, the environmental safety of which was being threatened by the severe cutbacks in operating and renewal funds applied by the Catalan Water Agency (ACA) since 2011. Another advantage is greater capacity for control over the main AMB concessionaire and the dual participation of the local metropolitan administration, as the owner of the service and as a partner. Apart from the technical benefits it provides to urban water cycle management, the mixed company enables a combination of public and private sector values. The challenge lies in the capacity to communicate these benefits so that the citizen can perceive them and continue to demand ongoing improvements to the service.
Infraestructuras punteras y regeneración avanzada Con anterioridad a esta unión y fruto de lo que se denominó la “nueva política del agua”, hija a su vez del movimiento antitrasvase y de las soluciones ideadas durante la sequía del 2007, el AMB lideró algunas de las obras que, una vez puestas en marcha, han seguido posicionando al territorio metropolitano como referente europeo en la gestión de este bien tan preciado. Los ejemplos más destacados son el aprovechamiento del acuífero del Besòs mediante tratamientos avanzados de osmosis inversa, la recarga del acuífero del Llobregat y la puesta en servicio de los pozos abandonados del Delta y la Vall Baixa, también con tratamientos avanzados. Tampoco pueden olvidarse los tratamientos avanzados en las potabilizadoras de Abrera y Sant Joan Despí (EDR y osmosis, respectivamente), la construcción de la desalinizadora de Barcelona y la ampliación de la del Tordera, la regeneración y reutilización desde la depuradora del Prat de Llobregat, la interconexión Trinitat - Fontsanta y la conexión de la desalinizadora del Tordera con la red de ATLL. En total, estas actuaciones ha supuesto una inversión de más de 1.000 M€; todo un conjunto de infraestructuras capaces de garantizar el suministro en el AMB, reduciendo en situación normal la presión sobre el Ter. Por otro lado, la reutilización es un reto que no puede obviarse. El área metropolitana de Barcelona dispone de instalaciones para regenerar agua residual comparables a las tan renombradas de California o Singapur. Tanto la regeneración básica y avanzada que se puede efectuar en la planta del Prat de Llobregat, como los dispositivos de MBR instalados en Gavà-Viladecans son capaces de producir agua de
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State-of-the-art infrastructures and leading edge reclamation Prior to this public-private partnership and arising from what was known as the “new water policy”, which had its origins in the anti-transfer movement and the solutions put forward during the drought of 2007, the AMB undertook the construction of some of the infrastructures that have since served to position the metropolitan area as a European benchmark in the management of this vital resource. The most outstanding examples are the exploitation of the Besòs aquifer through the implementation of leading-edge reverse osmosis treatment, the recharge of the Llobregat aquifer and putting the abandoned wells of the Delta and the Vall Baixa into service, also by means of advanced treatment. Other examples include the advanced treatment implemented at the Abrera and Sant Joan Despí DWTPs (EDR and osmosis, respectively), the construction of the Barcelona desalination plant and the extension to the Tordera desalination plant, reclamation and reuse of water from the Prat de Llobregat WWTP, the Trinitat - Fontsanta interconnection and the connection of the Tordera desalination plant to the ATLL network. These initiatives required total investment of over €1,000 million to provide a network of infrastructures capable of guaranteeing water supply in the metropolitan area and reducing pressure on the river Ter in normal circumstances. Reuse is a challenge that cannot be ignored. The Barcelona metropolitan area boasts wastewater reclamation facilities comparable to the celebrated facilities of California or Singapore. Both the basic
FuturEnviro | Junio June 2014
Además, ello tiene otros beneficios añadidos. El más importante es la salvaguarda del saneamiento en el territorio metropolitano, cuya seguridad ambiental estaba amenazada a causa de los duros recortes de los fondos de explotación y de reposición que el ACA aplica desde el año 2011, al que se añade una mayor capacidad de control sobre el principal concesionario del AMB, así como la doble intervención de la administración local metropolitana, como titular del servicio y como socio. Aparte de los beneficios técnicos que ofrece la gestión del ciclo integral, la empresa mixta permite sumar los valores del sector público y del privado, con el reto de ser capaces de comunicarlo para que el ciudadano lo pueda percibir de esta manera y exigir una constante mejora del servicio.
Gestión y Tratamiento de Agua | Water Management & Treatment
LA GESTIÓN Y TRATAMIENTO DEL AGUA EN EL ÁREA METROPOLITANA DE BARCELONA
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Gestión y Tratamiento de Agua | Water Management & Treatment
calidad para usos agrícolas, de riego urbano, industriales y ambientales. El objetivo: hacer realidad el uso del agua reutilizada como un recurso más que optimizará la gestión hídrica del AMB.
Buscando nuevos recursos De darse un crecimiento importante de población (poco probable) o un cambio de la tendencia de ahorro de agua por parte de la población (hoy 105 L/hab. y día; 136 l/hab y día en 2003) que hiciese necesario, en un futuro, disponer de nuevos recursos a transferir a la región metropolitana de Barcelona, habría diferentes posibilidades. La solución de futuro del Plan de Gestión de Cuencas Internas de Cataluña, que está en revisión, preveía la construcción de una segunda desaladora en el Tordera de 60 Hm3 y de una desaladora en Cunit de 20 Hm3, obras que no se han iniciado. La desaladora de Cunit constituía una conexión CAT – ATLL reversible. Aparte de la conexión CAT – ATLL, la otra opción siempre explorada por la garantía de agua en la región metropolitana es traerla desde Lérida. Los antecedentes son de 1935, en el Plan General de Obras Públicas de Victoriano Muñoz Oms. Y a partir de aquí, muchas y variadas opciones: del Segre en Isòvol a la Baells; del Segre en Oliana hasta el Cardener; del Segre en Rialb hasta Abrera; y del pantano de Camarasa en el Noguera Pallaresa hasta Abrera. Este no es el lugar de discutir la solución óptima, pero sí hay que tener presente que, enfocada como una solución win-win para los dos territorios Lérida y Barcelona, es tanto económica como socialmente más ventajosa que traer agua desde el Ródano.
Tarifa social y ecológica Teniendo en cuenta que el acceso al agua debemos considerarlo como un derecho universal de las personas y en la presente situación de fuerte crisis económica, lo que nos ha preocupado en la administración metropolitana es poder garantizar este derecho a las personas con dificultades económicas. Y por ello hemos actuado en dos etapas: la tarificación social y el protocolo para evitar los cortes de suministro. El AMB ha aprobado una tarifa social y ecológica que permite ofrecer un precio del agua más bajo a las personas que se encuentran en situación de paro o que reciben una pensión mínima, tal como ya se está haciendo con el cánon del agua y de acuerdo con la ACA. En una segunda etapa y de acuerdo con los ayuntamientos, esto se extenderá a otros colectivos sociales con riesgo de vulnerabilidad. Con los ayuntamientos también se ha trabajado en un protocolo que obliga a las compañías gestoras del ámbito metropolitano y que evitará el corte de suministro a las personas que no tengan recursos y no puedan pagar ni la tarifa social.
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En este campo hay que hacer dos reflexiones. En primer lugar, la competencia de los entes locales en la regulación de la distribución del agua ha permitido ser diligentes y efectivos a la hora de abordar un problema que afecta a las personas, pero no ha pasado lo mismo en otros servicios. Solo hay que ver cómo se está abordando el mismo problema en el ámbito del suministro energético —la pobreza energética— en áreas en las que la regulación es más difusa, donde, pese a la actuación del Parlamento de Cataluña al respecto, los resultados siguen sin ser convincentes. En segundo lugar, nos quedan deberes por hacer para explicar mejor la factura del agua; tenemos que ser capaces de explicar mejor a los ciudadanos el precio del agua y cómo se incorporan todos los costes del servicio. Ha llegado el momento de explicar al ciudadano que lo que paga por el agua es justo.
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Carles Conill Director de Medio Ambiente del Área Metropolitana de Barcelona (AMB) Director of Environment of Área Metropolitana de Barcelona (AMB)
and advanced reclamation that can be carried out at the Prat de Llobregat plant and the MBR facilities installed at the GavàViladecans WWTP are capable of producing quality water for agricultural, urban, industrial and environmental uses. The aim is for reclaimed water to be used as another resource to optimise water management in the metropolitan area.
Seeking new resources If there were to be a significant population increase (which is unlikely) or a change in the trend towards saving water on the part of the population (now 105 L/capita/day; 136 l/capita/day in 2003) that made it necessary to have new water resources available for transfer to the metropolitan area, a number of different option are available. The solution put forward in the Catalan Internal River Basin Management Plan, currently under review, is the construction of a second desalination plant with a capacity of 60 Hm3 on the River Tordera and a desalination plant in Cunit with a capacity of 20 Hm3. Work has not yet commenced on the building of these infrastuructures. The Cunit desalination plant would constitute a reversible CAT – ATLL connection. Apart from the CAT – ATLL connection, the other option that has been explored in order to guarantee water in the metropolitan area is to transfer the resource from Lérida. Study of this option dates back to 1935, when it featured in the General Plan for Public Works drawn up by Victoriano Muñoz Oms. In fact, a variety of transfer options are available: from the River Segre in Isòvol to the Baells reservoir); from the Segre in Oliana to the River Cardener; from the Segre in Rialb to Abrera; and from the Camarasa reservoir on the River Noguera Pallaresa to Abrera. This is not the place for discussion of the optimum solution but it must be taken into account that, approached as a win-win solution for the territories of Lérida and Barcelona, these options are economically and socially more advantageous than the transfer of water from the Rhône.
Social and environmental tariffs Bearing in mind that access to water must be considered a universal right and in light of the current severe economic crisis, we at the AMB are concerned about our capacity to guarantee this right to those experiencing economic difficulties. For this reason, we have undertaken a two-stage initiative: social pricing and the supply cuts prevention protocol. The AMB has ratified a social and environmental tariff to enable water to be offered at a lower price to the unemployed and those receiving the minimum social security pension, in the same way as is already being implemented with respect to the water levy, in agreement with the ACA. In the second stage, in agreement with municipal councils, this will be extended to other vulnerable social groups. Work is also been done, in cooperation with local councils, on a mandatory protocol for management companies in the metropolitan area to prevent the cutting of supplies to those without resources who cannot even pay the social tariff. In this respect, it is necessary to make two reflections. First of all, the competence of local bodies in the regulation of water supply has enabled them to be diligent and effective in the tackling of a problem that affects people, but the same has not occurred in the provision of other services. One only has to look at how the problem is been dealt with in the area of energy supply — energy poverty— in areas where the regulation is more diffuse and where, despite the efforts of the Catalan Parliament, the results are far from convincing. Secondly, we still have some homework to do as regards explaining the water bill better. We need to be capable of explaining the price of water better to citizens and how all the costs of providing the service are reflected in the bill. The time has come to explain to citizens that the price they pay for water is a fair price.
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