Перекрестки темного времени, сезон второй by Anastasia Lady Elberg

Анастасия Эльберг, Анна Томенчук «Перекрестки темного времени», второй сезон

900 год до нашей эры Аравийский полуостров Адвена поднимает руки, и служанки снимают с нее плотную накидку, сотканную из серебристых нитей. Она могла бы справиться сама, благо делала это не один раз, но девушки любят помогать, не хочется их разочаровывать. Да и трое суток, проведенных в пути почти без привалов, дают о себе знать. В походы Адвена всегда выступает в полном воинском облачении и не меняет свой наряд на привычные женские одежды из легких тканей до тех пор, пока не возвращается в деревню. Но сейчас эльфы уснули, утомленные долгим переходом, и она может искупаться в прохладной воде горного озерца. Одна из служанок снимает с Адвены короткое платье из черной кожи, вторая развязывает шнуровку высоких сандалий. Третья, самая молодая, почти девочка – и как она увязалась за ними, почему не осталась в деревне?.. – протягивает руки, и ее госпожа снимает с себя главное украшение: медный обруч главного воина с узором из мелких и крупных завитков. Обращенные женщины радуются, когда им дарят ожерелья из храмового серебра, украшенные драгоценными камнями, серьги из редкого золота – вампиры называют его грифоновым. Темной эльфийке ожерелья и серьги не нужны… хотя у Адвены было и первое, и второе. Ее Жрец дарил ей такие драгоценности, каких в глаза не видывали даже бессмертные красавицы. Но так уж повелось – нет для женщины с янтарными глазами более дорогого подарка, чем воинский обруч. Особенно если она, как Адвена, принадлежит к числу дочерей Царсины Воительницы, эльфийки тысячи и одного сражения. Тысячу она выиграла, а проиграла только одно, последнее – битву со смертью. Служанки складывают одежду Адвены и усаживаются на берегу озера. Одна из них подбрасывает в костер сухих веток, другая нанизывает на тонкий прутик несколько крупных алых ягод и принимается жарить их на огне. Адвена улыбается девушкам, но качает головой, когда они предлагают ей угоститься нехитрым ужином: после еды ее клонит в сон. До рассвета всего ничего. Совсем скоро проснутся первые воины, им нужно многое обсудить, и к этому разговору нужно подготовиться. Советы Адвену утомляют, будь то военные советы или же те, на которых собираются приближенные ее Жреца. Для них она слишком нетерпелива, не любит долгих бесед, предпочитает решать в походе или уже на поле боя… но главному воину не к лицу так себя вести. Адвена входит в воду по щиколотку, потом – по пояс, ныряет с головой, снова появляется на поверхности и неспешно плывет в направлении другого берега. Ночь выдалась тихой: не слышно ни сверчков, ни ночных птиц. И ни души кругом, будь то люди или темные существа. Она не чувствует чужих запахов, не ощущает опасности. Если все пойдет хорошо, к новой луне эльфы вернутся домой, и первые боги

Анастасия Эльберг, Анна Томенчук «Перекрестки темного времени», второй сезон счастливо избавят их от стычек со Следопытами или вампирами. Если нет… что же. У нее есть пятеро первых воинов, которые в своем искусстве превосходят и вампиров, и Следопытов, вместе взятых, два верных клинка из храмового серебра и боевая магия. Адвена переворачивается на спину и мысленно приказывает себе расслабить тело, стать такой же спокойной, как вода в озере. Высокое темное небо усыпано звездами, тонкий серп луны, вчера прятавшийся за облаками, теперь хорошо различим. Отец рассказывал Адвене, что она родилась в безлунную и беззвездную ночь, самую темную в двух мирах, которую эльфы называли Ночью Гнева. На закате никто не ложился спать – приносили жертвы первым богам и молили защитить от страшных песчаных бурь, настигающих жителей пустыни ранней весной. До рождения Адвены ее мать часто видела один и тот же сон: маленькую девочку с янтарными глазами приносит в этот мир не белый ангел, посланник богов, а смертоносный ураган. Царсина Воительница опасалась за жизнь дочери, но ее Жрец говорил, что бояться нечего: разве что боги наградят непокорным нравом, и тогда родителям нужно будет запастись терпением. Так и вышло: непокорный нрав Адвена начала проявлять очень рано. Она кричала и гневно топала ногами в стремлении доказать свою правоту. Впервые прозвищем «Дочь Гнева» Адвену наградил ее наставник, бывший главный воин, эльф с янтарными глазами и жреческой кровью, носивший странное человеческое имя Али. Наверное, таких строптивых учениц он еще не встречал – ни до нее, ни после нее. Воины тренируются каждый день и не перестают до самой смерти. Али безжалостно расталкивал своих подопечных задолго до рассвета, поливая особо ленивых ледяной водой, заставлял бегать по полям, горам и пескам, лазать по деревьям, плавать, ползать и прыгать, осваивать все известные янтарным Жрецам виды оружия. Адвена больше всего любила обычные парные клинки из храмового серебра – именно их она выбрала, только лишь увидев. Все остальное – копье, бумеранг, шакрам, тонкий кинжал, длинный хлыст – девочку не интересовало. К ее пятнадцатым именинам, темному совершеннолетию, среди учеников Али не было ни одного эльфа, который решился бы выступить против девушки в поединке в честь предстоящей инициации. Учитель сказал ей, что она сможет получить парные клинки и без поединка – она их заслужила. Но Адвена заупрямилась в очередной раз. Кто же мог знать, что отец возьмет да и выставит против нее взрослого и опытного воина? И что этим воином окажется Анигар?.. Анигар был вторым сыном Жреца после Наамана, первенца и наследника, и родным братом Адвены – их разделяла целая вечность, два века. Он входил в число первых воинов и редко бывал в деревне, но она всегда выделяла его из остальных, хотя не знала, почему. Поговорить им довелось всего лишь несколько раз, да и то рядом всегда находились братья и сестры. Анигар был ниже Адвены на полголовы и носил короткие волосы, а ей всегда нравились высокие и длинноволосые – как отец. Да, брат мог похвастать победами, пусть никогда этого не делал. И что? Когда-

Анастасия Эльберг, Анна Томенчук «Перекрестки темного времени», второй сезон нибудь и у нее будет армия. Когда-нибудь и она наденет сначала обруч первого воина, а потом – и главного воина, и тоже сможет поведать о своих победах. Но когда Анигар бросал на нее случайный взгляд и улыбался ей, упрямство и непокорность исчезали. Адвена отводила глаза и краснела, как глупая маленькая эльфийка, две луны назад впервые взявшая в руки оружие. Может, им с Анигаром когда-нибудь доведется скрестить клинки в поединке, победитель которого получит обруч главного воина? Может, он когда-нибудь встанет по правую руку от нее в настоящем бою? Адвена, как и все эльфы из рода янтарных Жрецов, получила дар сновидения, но была женщиной, и не могла полагаться на свои сны, так как не знала, говорят ли они правду. Часто она видела себя и Анигара в первых рядах большой армии. Они шли рука об руку, и их головы украшали обручи… какие? Этого Адвена не помнила – или же просто не могла разглядеть. После ухода Наамана только ленивый не говорил о том, что место отца перейдет к Анигару, и наследник теперь он, как второй по старшинству. Дурочка Энлиль приставала к Адвене со своими снами, рассказывая, что видит ее с братом в волшебном саду Жреца; они сидят в обнимку и слушают сладкоголосое пение птиц. Адвена только отмахивалась. Энлиль с Нааманом – от одного лика луны, она родилась раньше брата на несколько минут, но мужчинам сны не лгут, а женщин зачастую обманывают. Вряд ли они, оба первенцы, поделили дар сновидения пополам. И только в ночь своих пятнадцатых именин Адвена убедилась в том, что ни сны Энлиль, ни ее сны не лгали. Она думала, что Анигар уступит, сочтет ее молодой, неопытной, пожалеет, но ошиблась. Бой вышел коротким: уже через несколько минут клинок брата оцарапал ей щеку, а хозяин клинка по правилам поединка был признан победителем. Адвена убежала и до утра просидела на берегу озера. Она плакала так горько, что маленький единорог, вышедший из леса, устроился рядом и потерся головой о ее плечо в стремлении утешить. Единороги не умеют говорить, и это хорошо, думала Адвена, потому что на всех наречиях двух миров нет таких слов, которые могли бы ей помочь. Разве отец поступил справедливо? Зачем он выставил против нее опытного воина? Неужели он думал, что она его победит? Или он просто решил посмеяться над ней в присутствии всех братьев и сестер? Хорошо, что там не было Наамана… Адвена не знала его, никогда не видела, но отец говорил о нем как о прекрасном воине, а это что-то да значит. Что бы он подумал, увидев ее позорное поражение?.. Когда солнце поднялось, ясное, свежее и чистое, Адвена встала, потревожив маленького единорога – тот пригрелся, прижавшись к ее боку, и задремал. Пора возвращаться. Ей будет стыдно смотреть в глаза отцу, но когда-нибудь придется это сделать. Она направилась к лесу, вспоминая, где начинается нужная тропинка, и краем глаза уловила движение среди высоких кустов. Рука непроизвольно

Анастасия Эльберг, Анна Томенчук «Перекрестки темного времени», второй сезон потянулась к поясу, за оружием, но достать его Адвена не успела. А потом поняла, что оно ей не понадобится. Анигар вынырнул из кустов бесшумно – даже единорог, житель леса, продирался сквозь них с диким треском. На нем был бордовый плащ, которым укрывают плечи новоиспеченного воина после того, как тот одержит победу в поединке. Брат приблизился к Адвене, опустился перед ней на колени и положил у ее ног то, что она так жаждала получить, и получила бы, не будь их бой таким бесчестным – два клинка из храмового серебра в ножнах, украшенных янтарем. Вновь поднявшись, он снял с себя плащ и набросил его на плечи сестры. Адвена смотрела на бывшего противника, не понимая, что происходит – если он решил извиниться, то почему не извиняется? Почему не спросит, нужны ли ей эти извинения? Наконец, Анигар поднял глаза, и его губы тронула улыбка. Когда он приготовился заговорить, Адвена приготовилась возражать, но так и не произнесла ни слова. Брат снял свой перстень – изящной работы, дорогая вещь из храмового серебра с россыпью темно-алых камней, подарок отца на пятнадцатые именины – и протянул раскрытую ладонь. Адвена вложила в нее пальцы правой руки, и Анигар украсил перстнем один из них, большой, как требовала традиция. - Отец сказал, что моя Жрица уже давно ждет меня, - все с той же улыбкой сказал брат. – А я так занят войной, что не замечаю ничего вокруг. Первые боги даровали Нориэлю Мудрому долгую жизнь, но и он, увы, не вечен – когда-нибудь придет и его черед. Я займу место Жреца, но обруч тяжел, если бремя власти не с кем разделить, а дорога моя будет темна, если ты, мой свет, ответишь мне отказом. Адвена снова прислушивается к тишине. Далеко в лесу поют ночные птицы. Вот тихое, едва различимое шуршание травы – трое или четверо единорогов идут на водопой. Анигар любит воду и хорошо плавает, ей бы хотелось показать ему это озеро. Жаль, что времени на путешествия нет. Ее Жрец так занят, что даже его советники не спят – а на вопрос о том, когда ему в последний раз удавалось закрыть глаза, ответ знают только первые боги. Но каждый раз, когда она с воинами возвращается из похода, он встречает их у ворот деревни. А когда они сидят в шатре и дожидаются советников, то Анигар улучает минутку, обнимает ее и целует в лоб. Нынче Адвена принесет хорошие новости. Вампиры не хотят нападать, с ними можно договориться, и без больших жертв. Темные эльфы из других деревень согласны выслать воинов, а убедить их не бояться не составит большого труда, этим займутся первый советник и его брат. Вода уже не кажется такой холодной. Адвена представляет, что ее тело исчезло, стало частью озера. Исчезло вместе с непоколебимым духом воина, Дочери Гнева, чьей матерью была сама Царсина Воительница, эльфийка тысячи и одного сражения, из которых она проиграла только одно, последнее – битву со смертью. Исчезло вместе с той женщиной, которая сидит рядом с Анигаром во главе совета под пологом большого шатра, янтарной Жрицей, красивой, холодной и спокойной. Скоро Хроники Темной Змеи © 2014 www.darksnakeworld.com

Анастасия Эльберг, Анна Томенчук «Перекрестки темного времени», второй сезон Адвена поплывет назад и снова превратится в главного воина и янтарную Жрицу. А пока он смотрит внутрь себя и видит молодую эльфийку в платье из белоснежной ткани. Она бежит по тропинкам волшебного сада, того самого, куда могут войти только те, в ком течет древняя кровь. Она летит как ветер, но Анигар все равно настигает ее, обхватывает за талию, и они с хохотом падают на мягкую траву. Адвена срывает травинку с пушистым хохолком и щекочет нос брата. Он отмахивается, чихает и снова заливается смехом. Теперь они смеются, но меньше луны назад вся деревня проливала слезы, провожая в последний путь их отца, Нориэля Мудрого. Незадолго до смерти он возложил на голову Анигара жреческий обруч, назвав его своим преемником. Сегодня ночью брат спросил у каждого из своих советников: «Достоин ли я, Анигар, сын Нориэля, носить этот обруч? Пойдешь ли ты за мной к свету по пути, который нам указывают первые боги?», и все они ответили ему утвердительно. Адвена гордится братом. После церемонии она впервые назвала его «мой Жрец». Ей нравится это произносить – точно так же, как ему нравится обращаться к ней «мой свет». Мать говорила Адвене, что мужчины любят покладистых женщин, таких, которые говорят тихо и не поднимают глаз. «Но зато», продолжала Царсина, «на каждую воительницу найдется свой Жрец. Так уж заведено, дитя. Если первые боги припасли для тебя, как и для меня, судьбу воина, то и Жрец отыщется». Адвена улыбается. Совсем скоро ее Жрец впервые за очень долгое время сможет проспать целую ночь. Она посидит рядом и будет охранять его сон. Она скучает по нему и всегда думает о нем перед тем, как задремать. Должно быть, за время разлуки волосы у Анигара стали еще длиннее... Адвена любит смотреть на него, когда он спит, и гладить его по волосам. Она помогает ему причесываться по утрам. Мама сказала бы, что это недостойно воина, но Адвена чувствует, что рядом с Анигаром ей не нужно быть воином. Он любит в ней и ту непокорную девушку, перед которой когда-то положил клинки, и ту холодную и прекрасную Жрицу, которая сидит рядом с ним на советах. Но по-настоящему его сердце отдано той Адвене, которая бегает босиком, щекочет ему нос травинкой, расчесывает волосы, поправляет на лбу обруч и прикрывает полог шатра, чтобы солнечные лучи не прервали сладкого сна. Адвена переворачивается на живот и плывет к берегу. Служанки на берегу восхищенно визжат – им нравится за ней наблюдать. Похоже, девушки испекли фрукты на углях – запах щекочет ноздри. Адвена проголодалась. Она перекусит, а потом поспит вместе с эльфийками у костра. Так уж и быть, она поднимет первых воинов чуть позже, чем собиралась. Они никогда не были в волшебном саду, но кто знает, может, они прямо сейчас видят его во сне…