Wednesday kendall ryan

Tradução: Iza Revisão Inicial: Giu Revisão Final: Paixão Leitura Final: Anna Azulzinha Formatação: Lola Verificação: Lola

Sexo selvagem.

Não é o que realmente eu quero, mas é tudo o que ele tem para oferecer.

Ele está confuso, angustiado e triste, mas por duas horas, todas as quartasfeiras, tudo o que ele sente sou eu. O quanto o desejo, o quanto desesperada me deixa, o quanto gostaria que as coisas

fossem

diferentes

entre

nós.

Reais.

Ele era meu melhor amigo antes de se casar. E agora? Agora, é um jovem

viúvo. Seria muito errado esperar algo mais dele, por isso dou o que ele precisa.

Uma foda selvagem e deliciosa.

Mas sei que não posso continuar com isso. Já entreguei o meu corpo, a minha alma. Quero que ele tenha meu coração.

Isso

pode

afastá-lo

para

sempre, mas é um risco que estou disposta a correr.

Wednesday é um jogo arriscado contado por dois pontos de vista. Se estiver com disposição para algo rápido e sórdido, você encontrou. Prossiga por sua conta e risco.

Chloe A primeira vez que transamos, na verdade estou envergonhada de admitir, foi depois do funeral de sua esposa.

Seus pais ofereceram um almoço em sua casa, cinquenta pessoas entre vários amigos e parentes. A devastação estava escrita nos rostos de quem esteve perto dela, enquanto os parentes

distantes

agiam

incertos

e

indiferentes,

nervosamente olhando para o chão e conversando baixo.

Desnecessário dizer que foi uma ocasião sombria e o humor refletia isso.

Eu me senti pesada, como se estivesse tentando andar embaixo d'água. Uma vida perdida tão jovem, tudo parecia inútil. Principalmente, porque, a minha dor para ele era o que me parecia insuperável. Shaw. Uma vez, ele foi meu tudo.

Ele estava de pé no canto falando com uma das tias dela, segurando um copo vazio que meu irmão manteve

preenchido com uísque durante toda à tarde. Eu queria ajudar e fazer alguma coisa, qualquer coisa, para tirar aquele olhar escuro e tempestuoso de seus olhos tão lindos. Então perguntei se ele queria tomar um pouco de ar.

Ele pegou minha mão estendida, sem uma palavra, mas em vez de me levar para fora como eu esperava, talvez até a varanda para uma lufada do ar frio de fevereiro ele me levou para o andar de cima. Direto para o banheiro. Sem uma palavra, ele puxou a minha camisa de caxemira negra sobre a minha cabeça.

Eu fiquei ali chocada por alguns segundos. Este era Shaw meu ex-melhor amigo e paixão secreta ao longo da minha vida. O homem que uma vez capturou o meu coração tendo ele na palma da sua mão quando eu era jovem e tola. E ele acabou de passar o evento mais traumático de seus vinte e seis anos, perder sua esposa para um motorista bêbado. No entanto,

ali

estava

ele,

focado

em

me

ter

nua,

e

aparentemente o mais rápido possível.

Ele tirou meu sutiã e, em seguida, sua boca quente desceu, prendendo em meu mamilo sugando duro e puxando um grito de meus lábios apesar das minhas reservas. E mesmo que eu tivesse vinte e cinco anos na época, agora tendo vinte e seis, eu era nova nessa intimidade rápida e crua, esse desejo carnal. As minhas relações sexuais foram sempre o resultado de um número adequado de encontros, e mais por obrigação do que por desejo.

Minha cabeça girava enquanto ele desabotoava o vestido preto que comprei para a ocasião e me colocava na bancada ao lado da pia. Eu deveria ter perguntado a ele o que estava fazendo, mas, honestamente, questioná-lo nunca passou pelo meu cérebro.

Então, antes que eu pudesse pensar, sua boca se chocou contra a minha, com fome e exigência, e seus dedos estavam em minha calcinha. Eu gemi, espalmando sua pesada ereção através de suas calças...

— Chloe?

A voz concisa do meu irmão me tirou do meu devaneio erótico.

— Sim? Eu parecia sem fôlego e minhas bochechas estavam vermelhas de estar sozinha com essa memória. Não apenas por causa de como louco e bom o sexo que me fez gozar três vezes em torno do espesso e duro pênis de Shaw, mas porque todo o encontro foi atado com tons ilícitos. Era proibido e errado sobre o mais básico dos níveis. Poderíamos ter sido descobertos a qualquer momento, ouvidos por um parente intrometido. Mas naquele momento, não nos importamos, só fodemos.

Depois, é claro, a culpa como eu nunca experimentei antes bateu através de mim e me manteve na cama pelos próximos três dias. Eu não conheci bem Samantha, mas isso não importava. Eu usei Shaw em um momento vulnerável para meu próprio prazer. Eu saí sobre a coisa toda, me

descontrolei totalmente com a luxúria desenfreada. O que eu fiz era errado. E pior? Eu queria fazer novamente.

— O que você tem? — Perguntou Jason.

— O quê? — Joguei as toalhas lavadas em uma cesta e a ergui sobre o balcão.

— Você está tão distraída e nervosa como uma prostituta na igreja. O que há com você ultimamente?

— Nada — eu menti.

Tudo mudou ao longo de poucos meses. Naquele dia sombrio poderia ter sido como tudo começou com Shaw, mas, desde então, mudou para algo ainda mais obscuro.

— Bem, eu preciso do seu foco hoje. Temos seis grupos de check-in, e o partido McAlpherson quer fretar um barco de pesca, esta tarde. Você vai ter que chamar Shaw e ver se ele pode tirá-los em tão pouco tempo.

— Por que você não pode?

O pensamento de chamar Shaw fez meu estômago doer.

Não é assim que nossa interação funcionava. Eu nunca perguntava, nunca exigia nada dele, na verdade. Tudo estava em seus termos. Sua agenda. O jeito dele. Um arrepio percorreu.

— Porque eu tenho um encanador que vem em dez minutos para consertar o vazamento na suíte master, o que significa que tenho nove minutos para terminar de checá-la.

— Ele folheou as faturas em sua secretária.

— Treze pessoas saindo hoje.

— Tudo bem. —Eu resmunguei.

Se Jason soubesse o que estava acontecendo entre Shaw e eu, eu me sentiria envergonhada de seu julgamento severo pelos próximos anos. E uma vez que trabalhávamos juntos sete dias por semana, não era algo que eu quisesse que ficasse entre nós. Ele e Shaw também eram amigos íntimos, e Jason era ferozmente protetor com ele desde o acidente. Ele olhava para Shaw como um irmão, e eu tinha certeza que ele encontraria uma maneira de me culpar por meu comportamento vergonhoso e oportunista. Mesmo que Shaw fosse o único a me seduzir,

nada disso teria

importância aos olhos do meu irmão.

Eu amava o meu irmão, mas, aparentemente, eu gostava de ser impertinente apenas um pouco mais. Algumas coisas eram pretas e brancas, e esta era uma delas. Shaw era bem conhecido e muito amado em nossa comunidade na ilha.

Ele comandava uma marina que foi de seus pais agora aposentados pela idade. Ele passava os dias na água ou no cais, abastecendo barcos, dando ordens para sua equipe, ajudando famílias a decolar em seus pontões alugados 1. Ele era confiante, e eu adorava vê-lo trabalhar nas raras ocasiões em que me aventurava até a marina. Sua pele estava sempre bronzeada

e

dourada,

o

queixo

perpetuamente

na

necessidade de fazer a barba.

O povo de nossa pacata ilha sentiu profunda simpatia por ele e levavam refeições caseiras, flores na lápide de

1

Estilo de barcos alugados que se usa para passeios, viagens.

Samantha, e o abraçavam com lágrimas nos olhos em lanchonetes

e

farmácias.

Ele

era

praticamente

uma

celebridade local por causa do negócio da sua família, mas também por causa da tragédia em sua vida no ano passado.

Eu tinha certeza que eu iria ser pintada como uma prostituta oportunista que seduziu um viúvo de luto, se aproveitando de sua situação para o seu próprio benefício pessoal, mas isso não poderia estar mais longe da verdade. Toda vez que ele me deixou, ele quase me matou por dentro.

Peguei minha bolsa e coloquei minhas sandálias rosa favoritas.

— O que você está fazendo? — Jason perguntou atrás de mim.

—

Este

é

um

trabalho

que

precisa

ser

feito

pessoalmente. Levava meses para reservar barcos de pesca com meses de antecedência. Se eu conseguisse a nossos clientes um barco hoje, isto precisaria de um pouco de magia.

Jason concordou com um sorriso.

— Justo.

Joguei minha bolsa no chão do carro de golfe que eu e meu irmão usávamos ao redor da propriedade, e sentei. Era um lugar mágico, e eu estava feliz que tivesse se mantido na família há três gerações até agora. A varanda da frente, ampla com vista para o mar, era o local perfeito para se sentar com uma xícara de café e ouvir o som suave das ondas. As enormes

árvores

de

idade

medieval

davam

a

sombra

necessária a partir do brilho do sol. Elas eram bonitas,

embora os pequenos frutos verdes que produziam fossem mortais. Meu pai só me fez lembrar disso quase dezesseis mil vezes.

O primeiro andar da antiga propriedade em estilo de plantação foi onde fui criada, e agora ficavam os aposentos de Jason junto com nossos escritórios. No segundo andar ficavam as oito suítes onde mantemos alugadas durante o ano todo, juntamente com um apartamento para mim com uma entrada separada. E no pátio, um gramado no centro da nossa unidade circular fica uma fonte onde eu deixei cair moedas de um centavo quando menina, fazendo desejos infantis. Eu olhei para ela ansiosamente, em silêncio, esperando por alguma boa sorte hoje.

A família de Shaw e sua propriedade não estavam longe, apenas 3 quilômetros de distância. Perto o suficiente para que, quando eu era mais jovem, costumasse caminhar até lá, mas longe o suficiente para que eu não fizesse isso agora.

Enquanto eu dirigia pela estrada de cascalho em uma pista que corria entre as nossas duas propriedades, o ar salgado soprava meu cabelo para trás do meu rosto, me dando uma sensação de paz, mas as mechas cor de mel, sem dúvida, se tornaram uma bagunça desgrenhada. Minha mente vagando até Shaw como sempre fazia sem a minha permissão.

O homem de olhos castanhos que parecia mudar de cor de acordo com seu estado de espírito, uma alma velha, e uma bunda perfeita.

Deus, Chloe.

Se alguém soubesse que eu estava transando com Shaw. Não acho que poderia viver comigo mesma se alguém soubesse.

A primeira vez que isso aconteceu, eu pensei que era um erro de embriaguez, culpa cravada. Eu tinha certeza de que era uma coisa de uma só vez, e algo que eu esperava que pudéssemos simplesmente esquecer e seguir em frente.

Quando ele apareceu na minha porta da frente alguns dias depois, no meio da noite, eu achei que era para se desculpar.

Eu imaginei que ele ia me pedir para perdoá-lo, explicar que ele estava fora de controle com a dor e foi tudo um grande erro.

Quando eu o deixei entrar na minha casa, em vez de pedir desculpas, ele me prensou à parede e, em seguida, sua boca estava na minha, quente e exigente. Seus dedos deslizaram em minhas calças de pijama, puxando para baixo das minhas pernas. Eu quase o empurrei, quase disse para parar. Eu tinha acabado de passar três noites chorando até dormir por causas de nossa sessão de foda induzida pela dor na casa dos pais de Samantha. Mas então sua boca se mudou para o meu pescoço e ele sussurrou uma palavra que ele sabia que iria garantir que eu desse o que ele queria.

Por favor.

Era um apelo desesperado, uma oração nos lábios. Ele me surpreendeu parecendo sozinho, eu tinha o poder de curá-lo. Ele estava me dando todo o controle nesta troca. Eu

poderia ter dito não, e parte de mim queria dizer. Eu poderia tê-lo empurrado e terminado essa coisa toda.

Shaw...

Em

vez disso,

murmurei

o

nome dele,

tentando

encontrar sentido nesta súbita mudança. Em vinte e cinco anos ele nunca colocou um dedo em mim, nunca agiu como se eu o afetasse em tudo. Nós praticamos beijos quando eu tinha doze anos, mas eram tão inocentes em relação a isso.

Seu dedo acariciou meu clitóris, aplicando apenas a quantidade certa de pressão e velocidade, e eu tremi em seus braços, a meio caminho entre empurrá-lo e pedir para nunca mais parar. Mas foram suas próximas palavras que selaram o acordo.

— Eu preciso de você, Chloe.

— Então me tenha. —Eu sussurrei para ele.

E ele fez. Ele era dono do meu corpo de maneiras que ninguém fez antes. Nós fodemos contra a parede, minhas pernas em volta de sua cintura, seus quadris batendo contra mim em impulsos poderosos, sua boca beliscando minha garganta, as pontas dos dedos deixando hematomas nas minhas coxas...

Ele me deixou ferida e eu me senti usada, sêmen quente correndo pelas minhas pernas quando ele se afastou e fechou o zíper de sua calça jeans. Eu não sabia se eu sentia nojo ou euforia

ou apenas indiferença. Eu estava dormente e

cambaleando, mas sabia que eu queria mais, mesmo que

apenas para encontrar sentido no que diabos estávamos fazendo.

Toda quarta-feira desde aquela noite, era como um relógio. Shaw sempre ia até a minha porta e eu sempre dizia que sim, deixando que ele me fodesse tanto quanto desejasse.

Era geralmente duro, rápido e brutal. Eu gozava várias vezes antes de encontrar sua libertação. Mas, em vez de ajudá-lo a se curar, como eu tentei fingir que estava fazendo no início, ele estava ficando pior.

Como agora.

— Shaw? — Perguntei, abrindo a porta para o pequeno escritório da marina. Estava escuro dentro, apesar do sol brilhante fora. Meus olhos se esforçaram para se ajustar. Ele não foi para fora na doca como eu esperava, e um de seus homens apontou em direção ao escritório.

Quando meus olhos se ajustaram, olhei para uma mesa desorganizada empilhada com as faturas, recibos e copos de café.

— Precisa de algo, Luz do sol?

Assustada, porque eu não o vi nas sombras, respirei fundo, me firmando. Então revirei os olhos para o apelido que ele me chamou por tanto tempo que eu não consigo recordar.

Eu o desprezava por ir tão longe.

— Por que você está sentado no escuro?

Abri as persianas, nos banhando com a luz morna. Ele soltou um gemido com a intrusão e protegeu os olhos.

— Shaw...

Meus dedos voaram para minha boca e eu dei um passo para trás.

Ele estava sentado em uma poltrona de couro no fundo de um canto do escritório, seus pés descalços apoiados sobre a poltrona combinando e uma garrafa de uísque na mão.

Estava meio vazia.

— O que você está fazendo?

Eu atravessei a sala e a tomei dele, enroscando a tampa firmemente.

— É quase meio-dia.

Ele só encolheu os ombros.

— São cinco horas em algum lugar.

Deixei escapar um suspiro profundo. Eu não queria discutir com ele.

— Eu tenho uma festa para duas pessoas que eu preciso colocar em um barco.

Ele resmungou.

— Quando?

Mudando meu peso, eu dei um passo em direção a ele.

— Mais tarde, esta tarde. Você pode fazer isso ou não?

Ele puxou o celular do bolso de sua bermuda e fez uma ligação assumindo para um dos caras no cais.

— Sim, eu sei, mas faça funcionar. — Disse ele e, em seguida, enfiou o telefone de volta no bolso.

— Feito.

— Obrigada.

Eu puxei meu próprio telefone do meu casaco e mandei uma mensagem para o meu irmão com o tempo e o número para os convidados.

Quando eu guardei meu telefone, olhei para Shaw e vi que seu olhar estava fixo em minhas pernas nuas. Me senti tão frágil e pura em meu vestido, eu poderia muito bem ter estado nua.

Estendendo a mão para mim, ele passou um dedo lentamente para baixo da minha coxa, deixando um caminho de formigamento em seu rastro.

Shaw Passando a ponta do meu dedo ao longo de sua pele quente, eu deveria ter me sentido terrível sobre o que estava fazendo, mas não senti absolutamente nada. Chloe sempre esteve lá para mim, através de todos os altos e baixos da vida.

Mas estes últimos meses eu cruzei uma linha que nunca deveria ter cruzado. Eu a uso para afastar a escuridão e esquecer a dor, o lamento e a culpa que nadavam, sem controle, dentro de mim. E pior do que isso? Eu não tinha planos de parar.

— Venha aqui.

Ofereci a minha mão e ela pegou, me deixando puxá-la para baixo em meu colo. Seu aroma floral suave misturado com ar do oceano me cercou, e eu inalei contra o lado de seu pescoço.

Eu estava atravessando novas fronteiras, porque um, hoje era um domingo, e dois, estava no meio do dia, mas eu sabia que ela não iria me recusar. Pelo menos, eu estava apostando que ela não fosse.

— O que você está fazendo? — Ela perguntou, sem fôlego quando sua cabeça caiu para trás, me deixando beijar e sugar a pele macia de seu pescoço.

Meu pau endureceu quando ela montou meu colo. Ela deu um grunhido sem fôlego de surpresa.

A pressão foi construída, e eu ansiava para satisfazer o desejo da única maneira que eu sabia. Ao me enterrar no canal apertado da vagina de Chloe.

Ela se tornou uma obsessão para mim. Quem diria que minha pequena e doce amiga com seus grandes olhos azuis inocentes e maçãs do rosto salientes rosa era uma foda tão épica? Perfeitamente em forma de uma boceta como uma pétala de rosa com a sua abertura molhada gananciosa só me implorando para preenchê-la.... Seu coração que batia só para mim.... Os necessitados sons que ela murmurou quando entrei nela.

— Você vai me deixar levar essa doce vagina? —Eu sussurrei, sentindo sua pele se arrepiar.

— Agora? Aqui? —Sua voz estava sem fôlego.

Em lugar de responder, eu empurrei meus quadris para cima, movendo o meu pau contra a sua fenda suave entre as coxas.

— Alguém poderia entrar.

Eu inclinei minha cabeça para trás, olhando para ela, me perguntando se este seria o momento que ela me recusaria. Ela era tão tentadora, tão doce, e porra se eu pudesse resistir a ela. Ela acalmou o descontentamento nublado que rodou no meu cérebro. Não era uma questão de desejo. Era uma necessidade.

— Eu tenho que voltar ao trabalho. — Acrescentou ela fracamente.

Alcançando atrás de seu pescoço, eu desamarrei as cordas que prendiam o vestido no lugar. Ele caiu, expondo um conjunto lindo de seios cheios, rosados. Mexi meus polegares em seus mamilos, observando-os endurecer sob o meu toque. Seus olhos azuis se fecharam.

Eu segurei o peso dos seios, desfrutando de como eu os sentia em minhas mãos. Caloroso. Suave. Pesado.

Levantando uma mama para minha boca, eu mantive meus olhos fixos nos dela, precisando ver sua reação.

Chupando e lambendo o mamilo rosa sensível, eu observava enquanto ela se contorcia no meu colo e gemia um suspiro suave.

— Eu quero sentir você montando no meu pau. — Disse antes de sugar o pico firme do seu seio com a minha boca novamente.

Ela gemeu meu nome com os dentes cerrados. Eu podia sentir o calor úmido entre as suas pernas e soube que já estava ficando molhada para mim.

Seu telefone tocou dentro de sua bolsa, mas nós dois ignoramos enquanto eu continuava lambendo e chupando seus seios.

Abri a frente do meu short e Chloe me tomou em suas mãos, me segurando com firmeza e esfregando o polegar sobre a gota de fluido. Desta vez, eu era o único gemendo no quarto.

Ela

tinha

malditas

mãos

mágicas.

Mãos

que

seguravam o poder de me fazer esquecer o meu próprio maldito

nome.

Ela

deu

em

sua

palma

uma

torção,

massageando meu eixo em traços enlouquecedores.

Seu telefone tocou novamente e ela se afastou, as mãos trabalhando rapidamente para amarrar o vestido de volta no lugar.

— É provavelmente Jason. Estamos ocupados na pousada. Eu sinto muito.... Eu tenho que ir.

A ideia de sua partida não era muito agradável, mas eu sabia que não poderia fazê-la ficar. Eu não tinha nada para oferecer a ela, nada real para dar a ela.

Ela pegou sua bolsa e foi embora antes que eu pudesse ter o meu pau de volta na minha calça.

O

ar-condicionado

cantarolava

baixinho

do

outro

quarto, e eu xinguei sob a minha respiração. O que estou fazendo? Lamento correu através de mim, quente e rápido.

Levantei, querendo tomar outro gole da garrafa na minha mesa, mas decidi contra ela. Descendo o corredor, eu abri a porta do meu apartamento privado na parte de trás do prédio térreo e entrei.

Tirei a roupa de ontem enquanto ia em direção ao banheiro com pequeno chuveiro. Sem me incomodar em deixar a água quente escorrer, dei um passo sob o spray e silvei por entre os dentes.

Um balde de água fria, tanto para eu ficar sóbrio como para baixar a minha libido em fúria.

Chloe foi a menina de cabelos dourados que eu ensinei a pescar, e pegou peixinhos comigo. Ela foi a primeira garota que eu beijei, aquela que me ensinou as letras de suas canções pop favoritas. Ela foi minha melhor amiga desde que eu era uma criança, e agora ela era meu brinquedo, porra. A memória de como tudo começou pareceu impossível de escapar.

Samantha foi morta na quarta-feira. Quatro dias mais tarde em seu funeral, eu não estava mais perto de compreender o que aconteceu. Eu me sentia perdido e vazio e nada fazia sentido. Em seguida, Chloe pegou minha mão e me olhou com preocupação com seus olhos azuis como o oceano, e eu me estilhacei. Eu quebrei a regra que jurei que nunca iria quebrar. Chloe era praticamente uma irmã para mim. Uma amiga. Minha melhor amiga. Mas nunca minha amante. Isso não me impediu de usá-la para escapar da dor que me invadia dia e noite.

Esfreguei shampoo no meu cabelo e empurrei todo o ruído do meu cérebro.

Aparentemente, eu estava levando dois dos convidados de Chloe em uma expedição de pesca no meu barco pessoal,

já que todas as outras embarcações na minha frota estavam reservadas além da capacidade, e meu próprio gerente não me disse nenhuma maneira de resolver.

Nós vivemos e morremos pela regra que o cliente tem sempre razão. Hoje em dia você dá um passo em falso e um cliente raivoso iria explodir você com uma avaliação de uma estrela em sites de mídia social e coisas assim ficam lá para sempre.

Não podíamos nos dar ao luxo de dizer não e deixar os clientes insatisfeitos. Não se eu pudesse ajudá-los, de qualquer maneira. Além disso, com Chloe sendo a única a pedir, eu não poderia exatamente dizer não, considerando todas as formas que ela esteve lá para mim.

Depois de me vestir com uma nova bermuda e uma camiseta limpa, eu saí para as docas, sabendo que não havia mais nada a ser feito. Havia sempre mais trabalho a ser feito, ou talvez fosse o que eu precisava, sentir o calor do sol na minha pele desde que eu sabia que a minha alma era tão negra como a noite.

— Ei, você conseguiu resolver aquele problema do frete?

Um dos meus ajudantes perguntou.

— Não. Abasteça o meu barco. Vou levá-los eu mesmo mais tarde hoje.

Uma vez que eu esteja sóbrio.

Ele balançou a cabeça, sorrindo para mim.

— Ela tem você chicoteado com a sua boceta, homem.

— Nem um pouco. — Eu respondi.

Eu não sabia

se ele sabia a

extensão do meu

relacionamento com Chloe. Mas eu nunca iria lá novamente com uma mulher. Profundo, comprometido monogâmico. De jeito nenhum. Eu mudei de quem eu era uma vez antes e quase perdi um amigo ao longo da vida, e olha o que aconteceu. Meu mundo inteiro desabou. Minha filosofia agora era que boceta era fácil de encontrar e melhor quando regularmente rodada.

Então por que não vi ninguém, apenas Chloe? Uma voz de dentro de mim me perguntou.

Desde a morte de Samantha, eu estava com a cabeça ferrada. Brincando com algo que você não mexe. Algo sagrado. Minha primeira melhor amiga. Só que agora eu não tinha ideia do que ela era. Eu só sabia que ela me fazia sentir bem. Eu sabia que ela me deixaria fodê-la de seis maneiras diferentes de domingo. Me deixaria marcar sua pele, e gemeria quando ela provasse na minha língua, então, pediria por mais.

A parte assustadora era que eu não tinha ideia para onde isso estava indo e como poderia acabar bem, mas sabia que uma coisa era certa: eu não tinha planos para acabar com o nosso acordo.

— Apenas abasteça e mantenha as perguntas a um mínimo. — Eu lati de volta.

— Sim chefe.

Verifiquei o meu cooler para o curso desta manhã. A garoupa ainda estava no gelo. Peguei o peixe e fui para dentro, sabendo que eu teria o meu trabalho terminado antes de eu poder receber os convidados de Chloe no barco mais tarde.

— Abe? Você está aqui? — Eu chamei, abrindo a porta de tela frágil da casa de um quarto.

O profundo silêncio pontuou o ar ainda por alguns segundos, e meu intestino torceu. A estranha sensação de que um destes dias eu ia chegar aqui e encontrá-lo morto passou por mim.

— Estou aqui fora dê a volta. — Ele respondeu em sua voz rouca.

Respirando fundo, eu fui pela casa, parando na cozinha para colocar os filetes de peixe que eu trago todos os domingos na geladeira. Seu sussurro desigual disse que o aparelho, bem como tudo por aqui, estava em sua última etapa. Eu substituo o seu aparelho de ar condicionado no verão passado e tinha a sensação de que mais reparos estavam no horizonte.

O encontrei na varanda em seus pisos de concreto sem ‘frescuras’ e paredes teladas, fazendo palavras cruzadas do jornal de domingo. Eu precisava me lembrar de trazer outro livro de palavras cruzadas; o homem provavelmente não tinha quaisquer outros hobbies.

Eu me afundei na cadeira dobrável ao lado dele, a coisa raquítica rangendo sob o meu peso.

— Você trouxe algo bom para mim hoje? — Perguntou.

— Garoupa fresca. Há dois filetes para você na geladeira.

—Você tem certeza que não quer ficar para uma? Posso fritá-las com um pouco de manteiga.

Ele fazia uma maravilha moderna. Uma dieta cheia de gordura, ainda magro como um trilho e saudável como um cavalo.

Eu balancei minha cabeça.

— Hoje não poderei. Eu prometi que levaria um par de convidados de Chloe para um passeio.

— É agradável como você está lá para ela.

Eu resmunguei.

— Confie em mim, ela faz muito mais por mim do que eu faço por ela.

Abe assentiu.

— Ela te manteve junto depois de Samantha, eu sei.

— Ela fez.

Toques de culpa me atravessaram. Se ele soubesse.

— Eu não posso imaginar filho. — Ele continuou. — Perdi a Sarah depois de cinquenta anos de casamento, e ainda me estendo para ela na noite, continuo chamando o

nome dela como se ela estivesse no outro quarto. O cérebro sabe que ela se foi, mas o coração não aceita.

Eu não disse nada, porque não tinha nada a dizer. A sua situação e a minha eram muito diferentes. Eu celebrei apenas um aniversário com Samantha e ainda tive de me adaptar totalmente à vida como marido de alguém. Foi um papel que eu não acho que eu era muito bom, que só adiciona mais à minha culpa.

Ficamos em silêncio por vários minutos, a quebra macia das ondas na distância a nossa única companhia.

Eu tive que parar de pensar sobre isso. Eu me encontrei escorregando em um lugar escuro que eu estava percebendo rapidamente que não gostaria de visitar recentemente. Meu olhar caiu para a pilha de correspondências que trouxe de sua varanda.

— Outras ofertas? — Perguntei, folheando a pilha colocada sobre a mesa de vidro empoeirado entre nós.

Ele assentiu.

— Jogue fora.

—Talvez você devesse abrir estes em primeiro lugar?

Os endereços de retorno eram de empresas imobiliárias, investidores e até mesmo um advogado na Carolina do Sul. Promotores imobiliários queriam colocar o lugar abaixo e ofereceram

quantias

exorbitantes

de

dinheiro

propriedade à beira-mar, mas Abe se manteve firme.

por

sua

— O que eu vou fazer com uma pilha de dinheiro? — Perguntou.

O homem tinha um ponto. Ele tinha oitenta e sete anos.

Não havia sentido em tentar fingir que ele estaria vivo tempo suficiente para descontar os cheques, e muito menos aproveitar o dinheiro. Ele não tinha filhos ou parentes, tanto quanto eu poderia dizer. Eu era a coisa mais próxima que ele tinha de uma família, e eu certamente não estava interessado no dinheiro, ou em ver uma linha de condomínios subir no terreno da praia, que uma vez foi sua casa.

— Construí este lugar com minhas próprias mãos. Não é muito, mas é onde eu amei a minha Sarah, e onde a perdi também. Estou acabado, logo viverei meus dias aqui, muito obrigado.

Eu balancei a cabeça. Eu não podia culpá-lo. Esta era a sua casa, tudo o que sabia.

— Você precisa de alguma coisa? — Perguntei.

Ele balançou sua cabeça.

— Continue. Vá ajudar a Chloe. Estarei aqui.

— OK. Vejo você no próximo fim de semana, e mais cedo se eu encontrar alguma lagosta.

Ele sorriu para mim e me deu uma piscadela.

Chloe Eu ainda estava um pouco instável depois do meu encontro com Shaw, mas fiz o meu melhor para me concentrar e voltar ao trabalho. A maioria dos dias sinto como se estivesse tentando encontrar uma resposta para a pergunta: até onde você iria para estar lá para o seu melhor amigo?

Ele e eu crescemos juntos nadando e surfando e passávamos vários sábados preguiçosos deitados na rede de seus pais, falando sobre, quando crescêssemos e finalmente conseguíssemos sair desta ilha estúpida, e tudo seria melhor.

Ensinei como subir em árvores e capturar lagartos, e ele me ensinou a beijar.

Então ficamos mais velhos, e quatro anos de faculdade na Universidade de Miami e a vida na cidade nos enviou direto para o lugar que juramos escapar. Mas com a

perspectiva de vinte e poucos anos, percebemos que as pessoas que viviam na cidade trabalhavam todo o ano apenas para serem capazes de passar uma semana no lugar que chamamos de lar. Ombros a luz do sol, beijos e chinelos e a vida de praia ocasional eram coisas. Não é fácil deixar isso fora de seu sistema, ao que parece. Claro, agora eu não trocaria isso por nada. Você não poderia me arrastar para longe.

Naquela época, as coisas eram muito diferentes. Eu nunca pensei em Shaw dessa forma. Mas agora, olhando para trás, havia sinais de que, no fundo, eu sentia algo mais pelo menino que chamei de meu melhor amigo.

Parecia

tão

óbvio

agora.

Eu

sempre

odiei

suas

namoradas, nunca pensei que elas eram boas o suficiente para ele. Quando eram mais jovens, era porque não sabiam como iscar seus próprios ganchos ou peixinhos na baía, e quando eram mais velhos era porque elas sempre pareciam muito polidas com unhas pintadas e destaques em seu cabelo platinado loiro, e jeans de marca da temporada.

Uma coisa era certa, as meninas sempre se reuniram para Shaw. Eu estava sempre ao seu lado através de todos os rompimentos e ameaças remotas. Mas, em seguida, ele conheceu Samantha e meu mundo inteiro mudou. Eu não podia culpá-la, ele era adorável. E eu não poderia culpá-lo, tampouco.

Foi um ano depois que chegamos em casa da faculdade e eu fiquei ocupada trabalhando semanas de setenta horas

na pousada que meus pais possuíam, mas eu e meu irmão assumimos quando se aposentaram. Compraram uma kombi com mapas e um plano para explorar os quarenta e oito estados mais baixos. Em vez disso, eles estavam estacionados na garagem da casa suburbana de Kansas City da minha irmã mais velha para que pudessem estar perto de seus netos. Eu supunha que eles não voltariam para a Flórida até que eu aparecesse com algumas crianças para que pudessem estragar ou meu irmão caísse com uma turista desavisada. A maioria das moradoras sabia que Jason era um jogador e o evitavam.

Parte de mim queria Shaw, ele era sim um jogador que se deslocava de menina para menina, não se estabelecendo ou ficando sério. Mas ele não foi construído dessa forma. Ele era um monogamista sério de ponta a ponta, passando de um relacionamento sério para outro, enquanto eu permanecia perpetuamente solteira.

O ano depois de me formar em hotelaria, eu me joguei no negócio da família, enquanto Shaw se apaixonou, e eu sabia que realmente perdi ele desta vez. Isso só fez eu me afastar mais. O que era bom para Samantha, ela nunca gostou do lugar reverenciado que uma vez eu tive na vida de Shaw.

A pousada que Jason e eu cuidamos era na pequena Marathon da Florida. E ninguém aqui iria dizer, que a ilha era feita para se estar perto. Era o tipo de lugar onde todo mundo conhecia todo mundo e, normalmente, pelo nome. Era algo que eu sempre amei, mas agora tinha sentimentos

mistos sobre isso. Era impossível não ver Shaw, não sentir a sua presença em uma ilha com um par de milhares de residentes em tempo integral. Ela crescia para mais de dez mil durante a alta temporada de viagens, mas os residentes permanentes sempre eram vistos com uma mistura de sentimentos também.

Por um lado, os turistas eram à razão para muitos de nós podermos viver no paraíso em tempo integral. Eles alugavam nossos quartos de hotel, carros e barcos, comiam em restaurantes, compravam em boutiques ao longo da Main Street. Mas eles também lotavam nossas estradas com tráfego extra, enchiam nossas praias com os restos de seus piqueniques e, às vezes.... Às vezes, eles faziam coisas muito más. Coisas imprudentes que nunca poderiam ser tomadas de volta.

Foi como a esposa de Shaw foi morta. Um turbulento garoto de faculdade da Geórgia veio até aqui na primavera destruindo e bebendo muito e não foi inteligente o suficiente para chamar um táxi, ou caralho, ir apenas a pé para casa.

Em vez disso ele pegou o volante de sua caminhonete e dirigiu-se para o sul na estrada 12. Era início da noite e o céu estava provavelmente pintado de rosa e laranja, como esteve tantas vezes, era como um momento mágico do dia.

Eu não tinha ideia do que Samantha estava fazendo na área turística naquela noite. Talvez fosse apenas um caso de estar no lugar errado na hora errada. Mas quando sua caminhonete cruzou a via central e bateu em seu pequeno sedan com força suficiente para enviá-lo sobre a extremidade

final, nada disso importava. Tudo o que importava foi que ela morreu instantaneamente, e Shaw foi deixado à espiral em uma depressão profunda.

Pelo menos, é assim que parecia do lado de fora olhando para dentro. Talvez não tenha sido mesmo uma depressão.

Foi mais que um devaneio escuro, do qual ele não conseguia escapar. E, apesar de quão perto estávamos fisicamente, ainda é o que eu sou, um estranho sendo mantido à distância. Shaw nunca me deixava chegar perto o suficiente para ver o interior, para entender o que ele estava pensando e sentindo.

Eu pensei em esclarecer essa coisa toda inúmeras vezes não dando uma próxima vez para que ele aparecesse na minha porta às duas da manhã com um olhar selvagem em seus olhos, os punhos cerrados ao lado do corpo, e uísque em seu hálito. Mas eu sempre vi o que estava debaixo da sua alma quebrada que precisava de um calmante, e um coração pesado que só eu sabia como lidar com cuidado.

Quem eu estava enganando? A única maneira que eu sabia fazê-lo se sentir melhor era me abaixar e pegar com a palma da minha mão a sua ereção, e sussurrar que eu precisava dele.

Eu queria que ele se curasse. Eu queria que reagisse. E naquelas poucas horas a cada semana, se ele pudesse se perder em mim, eu estava muito feliz em agradá-lo.

— Bom trabalho. — Jason murmurou dando uma mordida do sanduíche de rosbife.

— Com o quê? — Perguntei me servindo uma segunda xícara de café. Eram duas da tarde, mas ser empurrada para o papel de co-proprietária de negócios, Jason e eu agora sabíamos como o cronograma funcionava melhor para nós.

Após o almoço, fomos apenas nos aquecendo para o dia, e muitas vezes trabalhávamos até tarde da noite.

— Por conseguir que Shaw levasse os turistas em seu barco pessoal.

— Sem problema.

Eu derramei uma boa quantidade de creme na minha caneca, transformando uma sombra agradável de mel.

Apenas a maneira que eu gosto.

— O que você teve que fazer? Explodi-lo? — Perguntou.

Meus olhos desviaram até os seus e meu coração começou a bater. Será que ele suspeitava de algo?

Jason sorriu para mim, então deu outra mordida em seu sanduíche. Eu soltei a respiração que estava segurando.

Porra, estava perto. Se ele soubesse.

— Talvez Shaw esteja finalmente começando a conseguir juntar sua merda. — Eu disse, tomando um gole do meu café.

Ele encolheu os ombros.

— Talvez.

— Já se passaram oito meses. — Acrescentei.

Oito longos meses me afundando mais e mais no amor e na luxúria com meu melhor amigo. Eu não podia me deixar pensar sobre o amor. Agora não. Talvez nem nunca.

Shaw se apaixonou apenas uma vez, até onde eu sabia, por sua esposa, Samantha, e olha como isso, tragicamente, terminou para ele. Eu não estava prestes a bater o pé e fazer exigências para algo que ele não poderia me dar.

— Nossa, você está nervosa hoje. — Disse Jason, me puxando para fora do meu devaneio.

Eu olhei para ele. Ele pôs o seu sanduíche sobre o prato e estava olhando para mim.

— O que há com você? — Perguntou.

Era quarta-feira.

— Nada. Eu apenas tenho muito que fazer. Eu falo com você depois.

Peguei minha caneca do balcão e voltei para o escritório.

Eu sabia que precisava me concentrar da melhor maneira possível e conseguir conciliar uma grande parte das faturas antes que o inevitável acontecesse, um ritual da quarta-feira que eu tenho tido durante os últimos oito meses.

Eu sabia da agenda de Shaw pelo coração. Ele terminava sua jornada de trabalho em torno das cinco horas.

Depois do jantar, ele tomava banho, se trocava e em seguida, passava uma hora com o seu laptop, recuperando o atraso no trabalho do escritório que ele negligenciou durante todo o dia quando estava fora na doca. Às vezes, ele bebia uma cerveja

ou duas, e sempre tinha o jogo em segundo plano. Então, por volta das oito, eu esperava uma batida na minha porta. Era o nosso ritual semanal, que sempre esperava durante toda a semana.

Nossos encontros eram um pouco precários, porque o meu apertado apartamento de um quarto estava localizado diretamente acima da pousada da minha família. Jason morava no andar de baixo na casa principal que continha os escritórios e os demais quartos que eram apenas um par de quartos convertidos na parte de trás.

Mas se Jason estivesse prestando atenção, ele poderia ter visto Shaw rastejando por entre as árvores cobertas de vegetação e arbustos e ido até as escadas para o meu apartamento. Eu ainda não sabia se ele andava ou dirigia. Eu só sabia que a caminhonete não estava à vista. E que, até agora, nós não fomos capturados.

Depois de terminar em um par de horas de trabalho naquela tarde, Jason me trouxe uma garrafa de água e um sanduíche, o qual eu comi, conciliando as receitas do mês passado. Então fui para o andar de cima, uma vez que já passava das seis.

Dentro do meu apartamento, entrei no banheiro e liguei o chuveiro no quente. Foi uma porcaria de dia, e eu precisava da liberação de um encontro fumegante. Duplo sentido implícito. Eu joguei meu cabelo para cima em um coque bagunçado e despojado como o pequeno ambiente cheio de vapor. Dei um passo sob o jato de água, cuidando para

manter meu cabelo comprido de se molhar. Levaria horas para secar, e se eu não conseguisse, precisaria de todos os tipos de produtos, que seria uma terrível bagunça crespa.

Não, obrigada.

Eu ensaboei minha pele com o sabonete lavanda hortelã que eu fiz questão de comprar durante a minha última viagem ao shopping em Miami, e deixei a experiência sensorial me transportar. Eu me senti leve e livre, quase reverente enquanto

estive lá

sob

o

jato

de água.

A

antecipação da minha noite com Shaw era quase tão boa quanto o próprio evento.

Logo que eu saí do chuveiro, toalha seca na minha pele, e apliquei uma leve camada de creme de gergelim. Então coloquei uma calcinha branca de cintura alta e vesti com uma camiseta de grandes dimensões e as minhas calças favoritas de ioga.

Uma lingerie Lacy seria desperdiçada com Shaw. Ele geralmente faz um rápido trabalho em me despir, e a menos que eu insista, eu duvidava que ele teria até mesmo removido metade das suas próprias roupas.

Boa coisa eu insistir. Ele tinha um corpo incrível. Além disso, alguém ainda vestindo uma camiseta e calça jeans até os joelhos apenas não era íntimo o suficiente para mim.

Eu libertei meu cabelo de seu coque e estava penteando os emaranhados quando ouvi sua batida suave na minha porta. Três batidas muito sutis e em rápida sucessão. Era cedo.

Meu coração bateu com velocidade. Contornei a cama quase ignorada fui até a porta da frente. Esse é um ponto positivo de viver em um pequeno estúdio, tudo no meu espaço foi feito dentro de três peças.

Assim quando fui para a porta, ela se abriu. Shaw sabia que nunca a mantinha trancada. O subproduto de crescer em uma pequena ilha era que você sempre se sente segura e raramente tranca as suas portas.

Ele estava diante de mim com um olhar soturno e intenso.

Bonitas

feições.

Mandíbula

definida.

Lábios

carnudos. Seu cabelo era o cruzamento perfeito entre o loiro areia escura na luz solar e castanho médio, no escuro da noite, e hoje seus olhos eram de um verde brilhante.

— É quase como se estivesse esperando por mim. — Ele falou com um sorriso diabólico raro.

Que idiota. É claro que eu estava esperando por ele. Eu dei ao peito um empurrão brincalhão, mas ao invés de empurrá-lo, ele se aproximou, cruzando o limiar para invadir meu espaço. E meu coração bateu rápido novamente em antecipação.

Ele era a minha droga. Negra. Intoxicante. Viciante.

— Como foi seu dia? — Perguntei, tentando manter as coisas leves.

Ele me deu um sorriso molha calcinha, e foi quando eu soube que não haveria qualquer coisa agradável esta noite.

Eu acho que não estava surpresa. Ele tentou me foder em

seu escritório um par de dias atrás, totalmente me pegando de surpresa. Ele deveria estar particularmente tenso.

— O meu dia foi bom, Luz do sol. Agora, venha aqui.

Ele me ofereceu sua mão, e eu aceitei. Deslizando seu aperto no meu pulso, ele puxou-me para perto, então eu estava certa até corar contra seu peito. Eu me perguntava se ele podia sentir o ritmo acelerado do meu coração. Seu próprio batimento cardíaco estava firme e calmo.

— Você me provocou no outro dia. — Disse ele, arrastando um dedo pelo lado da minha bochecha. — Usando esse pequeno vestido de verão. Eu queria seguir o caminho até suas coxas e assistir você montar meu rosto.

Eu tremia em seus braços.

— Se você espera que eu me desculpe, eu não vou. — Ele riu sombriamente.

— Contanto que você entenda que eu vou compensar isso esta noite.

Eu balancei a cabeça, mantendo meus olhos nos dele.

Eu amei esta parte da minha semana. Por algumas horas, eu era importante para alguém. Eu era uma criatura desejável que levava um homem surpreendente à loucura perto com o seu desejo por mim. O sentimento era potente, especialmente desde que o resto da minha vida era uma combinação maçante e sem sentido das obrigações profissionais e familiares. Eu vivia para esse olhar escuro, com fome em seus olhos.

Ele estava olhando para os meus lábios, meus seios, minha pele como se quisesse devorá-los. Ele estava com fome de dentro por amor, carinho e sexo. E ele estava olhando para mim como se eu pudesse dar isso a ele.

— Então é melhor você tirar essas apertadas calças de ioga para que eu possa provar você. — Ele murmurou, seus lábios roçando meu pescoço.

Dei um passo para trás, e Shaw sentou na beira da minha cama para assistir ao show.

Primeiro eu tirei minha camiseta por cima da cabeça e ela caiu no chão aos meus pés. Seus olhos seguiram os meus movimentos, concentrando em meus seios nus, fazendo eu me sentir desejável. Então empurrei minhas mãos para os lados de minhas calças e empurrei-as para baixo dos meus quadris.

— Levanta. — Alertou. — E se vira.

Engoli em seco e virei-me então eu estava de costas para ele. Então me inclinei para frente com os quadris e, simultaneamente, empurrei minha calça e calcinha até os tornozelos em um strip-tease erótico. Eu ouvi um silvo de ar atrás de mim.

— Porra. Olhe essa boceta muito raspada e nua só para mim. — Ele resmungou.

A onda de calor correu sobre minha pele. Eu com certeza não conhecia esse lado de meu amigo de infância, Shaw, nunca soube que ele tinha uma boca absolutamente nojenta. Mas eu adorei, porra. Sim, eu tomei banho e me

depilei para ele, me certificando que cada polegada de mim estava pronta para sua apreciação erótica.

— Essa é uma visão bonita, bem aqui.

Me sentindo ousada, eu mexi um pouco o meu traseiro, em seguida, comecei a subir lentamente.

— Espalhe seu traseiro para mim, bonita.

Digo o que agora? Meu rosto estava inflamado, mas ele deveria saber agora que eu nunca recusaria diretamente um pedido seu. Eu coloquei minhas mãos em cada bochecha e mostrei o que ele queria ver. Meu bastardo pervertido.

Um gemido soou atrás de mim.

Virei, finalmente e o encarei.

— Vê algo que gostou?

— Você sabe que vi. Essa boceta apertada e esse traseiro estão ambos implorando para serem preenchidos por mim esta noite.

Uma onda de calor delicioso rodou baixo em minha barriga. Isso era algo que nunca fiz antes.

— Mas primeiro. — Ele curvou o dedo e fez sinal para eu chegar perto. — Estou pronto para isso gostosa.

Ele se esticou para trás em minha cama e me posicionou sobre ela. Antes que eu tivesse a chance de processar o que estava acontecendo, eu estava sentada em cima de seu rosto. E é assim que as coisas funcionavam com Shaw. A proposta era não beijar na boca. Não usar palavras

doces ou olhares de desejo. Este homem mergulhava direto para a ação.

Ele espalhou minhas coxas e posicionou seu rosto entre as minhas pernas. E então sua língua quente lambendo meu centro.

Puta merda, esse homem era talentoso com a boca.

Faíscas de calor branco irradiavam do meu centro, e eu sabia que isso não levaria muito tempo. Meu corpo pulsava com prazer, e eu estendi a mão para massagear meus seios negligenciados.

Enquanto eu deveria ter me sentido envergonhada, porque meu Deus, eu estava literalmente montada em seu rosto, eu não fiz. Meus quadris giravam no tempo com golpes furiosos de sua língua, e ainda queria mais. Ouvi um som, um ruído e abri os olhos. Shaw desfez o cinto, e sua mão estava em seu pau grosso, acariciando lentamente para cima e para baixo.

Paralisada, eu assisti quando uma gota de fluido formava na ponta, e eu tinha o desejo desesperado de lamber.

Então ele fechou os lábios sobre o meu clitóris e chupou duro, e eu gritei em êxtase.

— Shaw...

— Isso aí. Goze baby. Eu quero que você quebre.

Belisquei meus mamilos e continuei resistindo contra seu rosto, tão molhada que estava pingando. Shaw me devorava, sua língua bem contra o meu centro sensível, tudo ao mesmo tempo continuando a se acariciar. Era demais.

Fechei os olhos com a sensação que caiu através de mim. A luz branca picando meus olhos e roubando a minha respiração,

fazendo com

que

meus

músculos

internos

firmassem com o poderoso orgasmo que disparou através de mim. Eu caí para frente em seu torso, completamente esgotada.

Eu ouvi a dobra de uma embalagem e sabia que Shaw estava prestes a colocar um preservativo. Mas primeiro eu queria o meu próprio gosto...

Desembaraçando meus membros dos deles, desci meu corpo e virei até que estava de frente para o meu alvo.

Agarrando seu grande pênis na minha mão direita, eu cavei seu saco tenso com a outra. Ele se levantou nos cotovelos para assistir com os olhos escuros e encapuzados.

Estar

com

ele,

experimentando

a

sua

marca

de

intimidade má, me fez mais ousada do que eu já fui antes.

Ele me fez valente e corajosa.

Mantendo os olhos nos dele, eu trouxe a ponta dele na minha boca. Eu esfreguei a sua coroa sensível sobre a minha língua achatada enquanto massageava suas bolas, à espera do som que ele fazia quando eu o agradava. Um pequeno grunhido, apenas uma lufada de ar empurrou de seus pulmões, mas era o melhor som no planeta. E o som veio a significar tudo para mim. Isso significava que ele estava totalmente presente, aqui neste momento comigo. Só eu e ele.

— Chega de brincadeiras.

Ele rosnou, me erguendo assim que eu estava montando seu colo, com um sorriso que eu queria beijá-lo direto em seus lábios cheios e sensuais.

Mas eu vim a conhecer o olhar em seus olhos. Ele não gostava de tratamento doce. Eu gostava de tomar banho com ele. Ele queria duro, rápido e furioso. Minha teoria era que era a única maneira de acalmar todo o descontentamento em sua cabeça. Ele fez meu coração doer por ele, mas ele também me fez ansiosa por agradá-lo e dar o que ele tanto precisava.

Esperei que ele colocasse o preservativo, e, em seguida, me posicionei sobre ele.

— Eu preciso muito de você esta noite…— Ele fez uma pausa. — Tudo bem?

Ele nunca perguntou. Nunca me deu qualquer indicação de que estava mesmo ciente de como eu pudesse me sentir sobre os nossos encontros. Fiquei surpresa por um momento.

Ele estava me dando uma escolha, e eu queria tomar a decisão certa.

— O que você precisar. Estou aqui.

Eu assegurei a ele, trazendo a palma da mão para sua bochecha e acariciando levemente sobre o vestígio de barba.

Depois de um olhar duro, ele capturou meu pulso e segurou atrás de mim.

— Bom. Então monte o meu pau.

Eu me alinhei com ele, sentindo a cabeça larga dele se liberar contra o meu centro molhado.

— Perfeito. — Ele rosnou.

Eu respirei fundo, me preparando para me empalar com ele, e então parei. Dei uma última olhada em seus olhos e totalmente perdi a cabeça.

Shaw Ela hesitou.

Nós estávamos à beira do abismo. À beira do êxtase.

E ela hesitou, porra.

— Luz do sol?

Eu resmunguei. Eu senti como se fosse explodir se ela não

me

envolvesse

em

seu

calor.

Agora.

Eu

estava

desesperado de uma maneira que nunca estive antes, mas eu ignorei esse sentimento novo e emergente à espreita no fundo.

— O que estamos fazendo, Shaw?

Seu tom era tão tenso e desesperado quanto eu.

— Isso está errado... Isso não é errado?

Suas feições delicadas estavam pintadas com confusão e angústia.

— Estamos fazendo tudo o que queremos. Somos dois adultos consentindo, certo?

— Certo. — Ela disse em uma voz pequena e pouco convencida.

— Você sempre esteve lá para mim, toda a minha vida.

Como isso é diferente? — Deus, eu era um idiota egoísta.

Dando este discurso de ânimo só me fez me odiar mais.

— Claro que eu estive Shaw. É apenas...

— Apenas o que? Você não gosta disso?

Minhas palavras foram rápidas e o meu tom muito confiante. Eu não tinha certeza se estava tentando convencêla ou a mim mesmo.

Ela fechou os olhos e respirou fundo. Ela ainda estava equilibrada por cima do meu colo, tão perto, úmida e brilhante, nossos corpos ainda prontos, apesar da virada de humor.

— Eu gosto. Claro que eu gosto. E é isso que me assusta. — Admitiu ela.

Suas palavras picaram, mas eu não podia me permitir processá-las.

Não

podia

permitir-me

absorvê-las

muito

profundamente. Caso contrário, eu poderia me sentir culpado sobre o que eu estava fazendo. Não.... Eu era um homem em uma missão e eu sabia o que queria. Não, precisava.

Quando eu cavei seus seios em minhas mãos, meus dedos acariciando seus mamilos duros, ela lançou um gemido suave.

— Então me leve, baby. Me leve como só você pode.

Eu observei os olhos e vi tudo o que eu precisava saber refletido de volta neles. Seu desejo cru irradiava de volta para mim, ofuscante e poderoso. Ela precisava disso tanto quanto eu precisava, só que eu não tinha ideia do caralho do porquê.

Chloe me levou na mão, eu não suavizei nem mesmo um pouco e ela me posicionou naquele ponto quente e macio. Eu não podia esperar para me enterrar nela.

Tentei não ser ganancioso, juro que eu tentei, mas quando ela se aliviou um centímetro, depois dois, e depois parou, eu quase me perdi, porra. Seus músculos se apertaram em torno de mim e ela gemeu, ajustando-se ao meu tamanho. Mordendo meu lábio inferior, eu sabia que estava se segurando. Ela deu, e eu levei. Segurei seus quadris e empurrei para cima, duro enterrando minhas bolas profundamente em um empurrão violento.

Chloe gritou e achatou ambas as mãos contra o meu abdome.

— Jesus, Shaw.

— Você sabe que gosta.

Eu empurrei de novo, a deixando tomar cada polegada sólida de mim. Eu amava como ela se sentia em torno de

mim. Era o calor e a perfeição do sol durante todo tempo embrulhado em um pacote doce.

— Eu amo isso. — Disse ela, me corrigindo. — Faça isso de novo.

Segurei seus quadris no lugar e bati em cima dela novamente. Os seios dela saltaram com a força e ambos gritamos. Eu sabia que ela estava perto, e também sabia que isso significava que eu precisava parar e abrandar o meu ritmo. Mas eu não estava prestes a fazer isso.

— Você gosta de montar esse grande pau.

Eu esfreguei o clitóris exposto em círculos lentos e ela gemeu.

— Assim como você montou meu rosto antes.

Ela gemeu de novo e circulou seus quadris em cima de mim.

— Está certo. Vamos, baby. Bem desse jeito.

Logo senti seus músculos apertarem baixo em torno de mim. Mais alguns empurrões e ela estava gozando, me revestindo com os seus sucos quentes e tremendo nos meus braços. Segui, me perdi nela até que minha mente estava em branco e meu corpo ficou vazio.

Após eliminar o preservativo, eu puxei minha calça jeans e camiseta.

— Você está bem? — Perguntei, deslizando os pés para trás em meus sapatos. Meu coração ainda estava batendo e minha pele levemente úmida.

— Claro. — Disse Chloe, levantando o queixo. — Por que não estaria?

— Boa noite, Luz do sol.

Inclinei-me onde ela ainda estava nua no centro de sua cama e dei um rápido beijo na sua testa.

— Boa noite. —Ela murmurou e me observou ir com olhos tristes.

Porra.

Foi por isso que eu me deixei entrar apenas uma vez por semana,

toda

quarta-feira.

Parecia

um

compromisso

aceitável. Eu não quero a foder totalmente e monopolizar todo o tempo livre de Chloe. Ela não se inscreveu para isso. Ela era uma mulher bela, jovem, solteira que precisava viver sua vida. Então eu me estipulei um acordo que eu pudesse, o que era uma vez a cada sete dias.

Saí sem outra palavra, indo para a escuridão da noite. A última coisa que eu precisava era de seu irmão me vendo. Eu já estava ficando cansado dos olhares de julgamento que ele me dava quando percebia Chloe se estendendo para mim como um cachorro vadio.

Quando eu me arrastei para minha própria cama naquela noite, vazio e satisfeito, o cheiro de Chloe ainda estava agarrado à minha pele, eu sabia que iria dormir como um bebê.

Fechei os olhos e repeti as imagens da nossa noite erótica. A maneira como seu cabelo caiu sobre um ombro

enquanto ela me montou. A maneira como seu corpo apertado, ágil agarrou o meu quando ela gozou. Droga.

Rapidamente eu me perguntei se deveria sentir culpa, se deveria me sentir mal sobre como usava seu corpo para fugir.

Mas não o fiz. Nem um pouco. Se ela queria estar lá para mim dessa forma, eu estava contente em deixá-la. Por enquanto ela estava disposta.

Eu só queria poder parar essa porra de dor no meu peito, especialmente porque eu não sabia se era por Samantha ou Chloe.

Chloe — O que está acontecendo com Shaw? — Minha amiga Courtney perguntou olhando sobre a beira do copo de sua terceira margarita.

— O que você quer dizer? — Eu tomei um gole da minha própria bebida gelada, sentindo a ardência no fundo do meu intestino, com a insinuação atrás daquela pergunta.

— Já tem oito meses. Será que ele está saindo com alguém?

Não havia necessidade dela esclarecer essa afirmação.

Fazia oito meses desde que Samantha morreu. Oito meses desde que tudo mudou.

Dei de ombros.

— Eu não acho que ele esteja pronto.

Era sábado à noite e estávamos no Hank's, um bar da cidade. Não era um dos lugares turísticos na praia, com uma decoração chique e bebidas caras. Era apenas um bar, um buraco na parede que todos os moradores conheciam.

Fotos empoeiradas em preto-e-branco do pôr do sol e palmeiras nas paredes, e raquíticos bancos de madeira espalhados entre as dezenas de mesas altas.

— Ouvi dizer que ele está saindo com alguém — nossa amiga Lynne entrou na conversa.

Meu temperamento subiu para a superfície. Era melhor não ser verdade.

— Onde você ouviu isso? — Eu tentei controlar a emoção da minha voz, mas não tinha certeza se consegui.

Lynne desviou seu olhar para o mar de corpos.

Era tarde o suficiente, ou melhor, as pessoas estavam suficientemente alcoolizadas para que o centro da sala tivesse se transformado em uma pista de dança improvisada, como acontecia todo sábado à noite.

— Do meu cabeleireiro, na semana passada. Há rumores de que ele tem uma nova amiga de foda, mas não é sério.

Meu intestino se torceu dolorosamente.

— Falando no diabo — Courtney riu.

Segui sua linha de visão para o extremo oposto da sala. Shaw estava no bar, que estava cheio, à espera da sua

bebida. Ele era alto o suficiente para se elevar sobre quase todos.

Forcei meus olhos. Eu não ouvi falar dele desde que ele deixou meu apartamento na quarta-feira, não que eu esperasse.

— Quem ele fode, é negócio dele — eu murmurei, adquirindo

consolo

na

minha

bebida,

que

agora

perigosamente estava subindo para a cabeça.

Eu nunca considerei a possibilidade de que ele estivesse dormindo com outra pessoa. O pensamento dele buscando esse nível de conforto íntimo com outra garota fez meu peito doer.

Meu olhar vagou em direção ao bar novamente.

Shaw estava vestido com um par de jeans escuros e uma camiseta branca, que nele parecia ridiculamente sexy. O material estava esticado sobre seus ombros e peito esculpidos e o jeans pendurava baixo em seus quadris.

Encontrei seus olhos e rapidamente desviei o olhar.

Eu não vim aqui para vê-lo, nem sabia que ele estaria aqui.

Ele raramente vinha aqui. Dei mais uma espiada só para ver se ele ainda estava me observando. Ele não estava. Bom. Ele dominava meus pensamentos noventa e nove por cento do tempo. Eu precisava desse tempo de inatividade com as minhas amigas.

— Oh, cale-se, Chloe — disse Courtney. — Se ele está pronto para começar a ver alguém, você já sabe a minha posição sobre este assunto. Vocês seriam perfeitos juntos.

— Pare, por favor — pedi. Eu não podia suportar ouvir mais um de seus longos discursos sobre como Shaw e eu faríamos o par perfeito, ou os bebês mais bonitos, ou qualquer de seus outros disparates.

Mesmo que eu concordasse com ela, não era saudável para mim ter esperanças sobre algo que nunca poderia ser. Ele era meu amigo. E ele ainda estava de luto. E em mais de vinte anos que nos conhecíamos, ele nunca expressou quaisquer sentimentos românticos por mim.

Foder era diferente. Isso era apenas algo que fazíamos. Abrir o coração, ter um compromisso com alguém, era algo que você escolhia. E Shaw parecia longe de escolher qualquer coisa que pudesse amarrá-lo novamente.

— Ele está apenas tomando seu tempo. Ele não tem nenhum interesse em sair agora— eu disse, esperando matar essa conversa de uma vez por todas.

— Como você sabe disso? — Perguntou Lynne. — Vocês já conversaram sobre isso?

— Bem, não, mas... — Fiz uma pausa. Eu não poderia dizer como eu sabia sobre sua vida amorosa, sem revelar que eu era parte dela. — Ele simplesmente não está pronto.

Eu sinalizei para a nossa garçonete. Eu precisava de muito mais tequila se eu fosse passar através de todas essas perguntas que minhas pseudo amigas estavam fazendo.

— E quanto a você? — Perguntou Courtney, pegando, como um cão, o cheiro de desespero pendurado em mim. —

Por que você não vê ninguém? Você não tem saído muito, Chloe.

— Sim, devemos corrigir isso— disse Lynne, dando o sorriso maligno que eu sabia que significava que ela estava à espreita.

—

Estou

bem,

pessoal.

Obrigada

por

sua

preocupação, mas, honestamente, entre dirigir a pousada e estar lá para Shaw, eu só não encontrei tempo.

— Perfeito — Courtney sorriu. — Não há tempo como o presente. Há uma abundância de homens solteiros aqui esta noite.

— Não estou interessada — eu fechei a boca com os dentes cerrados.

— Há algo acontecendo entre você e Shaw? — Perguntou Courtney, batendo no queixo.

— Claro que não — eu soltei. Eu continuei os próximos cinco minutos, tentando mudar de assunto, só para ter que voltar para o tópico da falta de amor outra vez.

— Se não há nada acontecendo, por que Shaw parece que quer comê-la viva? — Perguntou Lynne.

Olhei novamente. Droga. Ele estava me olhando com aquele olhar intenso, cheio de angústia. O único que dizia que estaríamos entre os meus lençóis mais tarde, suando e gemendo.

Só então, a nossa garçonete se aproximou.

— Senhoras, essas doses são cortesia dos cavalheiros no bar— Ela inclinou o queixo em direção a um grupo de garotos, no canto, com vinte e poucos anos, e depois colocou três doses azuis brilhantes na nossa mesa. — Eles são chamados de “Hawaiian Leg-Spreaders.”

— Bebam, meninas — Disse Lynne, pegando o copo e fazendo um brinde com Courtney.

Eu levei o copo aos lábios e quando olhei para cima, dei de cara com os olhos de Shaw. Ele estava parado em frente a nossa mesa, cerca de nove metros de distância, bebendo calmamente uma cerveja e me observando. Eu tive a impressão de que ele sabia que as doses eram oferta do grupo de rapazes, e ele estava olhando para ver o que eu faria.

Eu derrubei o licor em minha boca e engoli. Se ele pensava que eu recusaria uma bebida de outro homem só porque ele e eu estávamos dormindo juntos, ele estava errado.

Na

verdade,

a

maneira

como

ele

estava

me

observando, como se ele tivesse sido nomeado minha babá para a noite, estava me irritando.

Eu continuei conversando com minhas amigas, mas sempre sob o intenso escrutínio de Shaw, que estava casualmente se inclinando em uma mesa a meros seis metros de distância.

— Vamos. Temos que agradecer os caras que nos compraram a bebida — disse Lynne, deslizando de seu banquinho alguns minutos mais tarde, se erguendo em toda a sua altura. Ela ajeitou a parte superior da sua roupa.

— Sim, e talvez possamos comprar uma dose em troca.

Algo sujo... como um Screaming Orgasm — Courtney riu.

Eu podia sentir o olhar intenso de Shaw sobre mim, e de alguma forma sabia que se eu atravessasse a sala para falar com esses homens, ele me seguiria.

— Vão vocês na frente. Eu encontro vocês.

— Vamos, Chloe! — Courtney implorou.

— Eu tenho que fazer xixi. Dois minutos. Estarei logo lá — eu prometi. Eu precisava ver o que diabos estava acontecendo com Shaw.

Eu pulei do meu banco do bar e fui para o banheiro. Do canto do meu olho, vi Shaw me seguir, mas continuei ignorando a presença ameaçadora que senti atrás de mim.

Ele me alcançou no corredor deserto, e eu me virei para encará-lo.

— Por que você não está ali se exibindo na frente daqueles homens como suas amigas estão fazendo? — Ele perguntou, me encurralando.

Engoli em seco e empurrei meu queixo para cima, forçando meus olhos a encontrarem os dele. Eu fui recebida com um escuro olhar zangado.

— Porque eu não estou aqui para satisfazer os homens — Isso era verdade. O motivo? O homem que eu sempre desejei estava exatamente a dois passos na minha frente.

Ele fez um som murmurado de aprovação em sua garganta.

— E você? O que você está fazendo aqui?

Ele deu de ombros, e eu sabia que era a única resposta que eu estava obtendo.

— Bem, se você me der licença... — Eu tentei contornálo para ir ao banheiro, mas duas grandes mãos agarraram minha cintura e me forçaram contra a parede.

E então sua boca desceu sobre a minha e ele estava me beijando com sua língua, me sondando, os meus lábios se abriram e meus joelhos se enfraqueceram. Ele me beijou apenas uma vez, quando éramos adolescentes, e no banheiro na casa dos pais de Samantha. Mas ele estava me beijando agora e sua boca estava quente, doce e terna.

Eu o beijei de volta, sugando sua língua e gemendo em sua boca quando sua ereção de aço cutucou a minha barriga.

Imprudente... Isso foi imprudente. Alguém poderia nos ver.

Segundos depois, sua boca tinha ido. Pisquei meus olhos cheios de paixão. Então, antes que eu pudesse processar o que estava acontecendo, ele me puxou mais para baixo, pelo corredor. Ele abriu a porta de um armário de vassouras e nos empurrou para dentro, onde fomos cercados pela escuridão e o aroma sutil de polidor de madeira.

— Shaw, o que...

Sua boca estava na minha de novo e as palavras morreram em meus lábios. Seus beijos eram diferentes de qualquer outra coisa. Quente. Poderoso. Intenso. Assim como

sua personalidade. Ele beliscou minha garganta, chupou meu lábio inferior, e agarrou minha bunda com força em ambas as mãos. Minha calcinha já estava molhada, não precisava das preliminares

quando

eu

estava

com

Shaw.

Não

era

necessário. Meu corpo estava preparado e pronto mais rápido do que qualquer homem antes dele.

— De joelhos — sua voz rouca retumbou no meu ouvido.

— Eu quero seus lábios rosados em volta do meu pau.

Suas mãos pressionaram os meus ombros para baixo, e quando eu caí de joelhos diante dele, eu ouvi seu zíper descer. E então eu estava tomando seu pau espesso no fundo da minha garganta, seu cheiro almiscarado ao meu redor, seus gemidos murmurados me estimulando...

— Chupe profundamente — ele ordenou, e eu obedeci.

Momentos atrás, eu estava conversando com minhas amigas, inocentemente compartilhando bebidas. Agora eu estava aqui, fazendo isso? Às vezes eu confundia até a mim mesma.

— Deus, você é a perfeição — disse ele em um gemido, me tirando dos meus pensamentos e voltando para o momento. Uma mão circulou minha garganta, fazendo pressão. — Você me deixou te contaminar, menina suja.

Olhei para ele, minha boca cheia. É preciso dizer que a única razão pela qual eu permiti me contaminar foi por causa da quantidade exorbitante de confiança entre nós.

Um grunhido final, e segundos depois ele estava gozando, disparando jatos quentes de sêmen na minha garganta e fazendo o mais belo som quebrado.

Engoli em seco. Sua essência salgada, amarga deslizou na minha garganta.

Eu ainda estava tonta quando ele me puxou para os meus pés, ainda tentando descobrir o que aconteceu no espaço de dez minutos. Em seguida, o porquê me atingiu, Shaw me marcou, ele teve necessidade de me reclamar como sua.

— Enquanto eu sei que você adoraria me ter chupando seu pequeno clitóris quente até que você goze, eu não vou.

Volte lá fora, para suas amigas. E não se atreva a deixar qualquer um daqueles homens tocar em você. Você entende luz do sol?

Eu balancei a cabeça como a pequena escrava obediente que eu havia me tornado.

— Bom. A porta se abriu e eu fui empurrada de volta para a luz.

Quando eu acordei na manhã seguinte, vergonha e indignação queimaram através de mim com as lembranças do que aconteceu naquele armário de vassouras na noite passada.

Shaw apareceu quando eu estava fora com minhas amigas. E ele me fez chupar o seu pau só para provar um ponto? Seu ponto é que enquanto outro homem pode estar flertando e interessado, eu ainda pertencia a ele. Só que eu não sabia.

Enquanto eu tinha um monte de emoções misturadas sobre esses jogos que estávamos jogando, eu nunca fiquei louca com Shaw. Mas hoje? Eu estava fumegando de raiva.

Tomei banho e penteei meu cabelo e o deixei molhado, vesti shorts e uma T-shirt em seguida fui para baixo em busca de café.

Em vez disso encontrei uma cafeteria vazia e Jason em pé na cozinha.

— Bom dia — eu resmunguei, agarrando a garrafa e enchendo com água da pia.

— Bom dia — ele disse com a boca cheia de cereal. — Shaw te encontrou ontem à noite no Hank?

— O que?

Ele deu de ombros, dando outra mordida e mastigando lentamente.

— Ele parou aqui ontem à noite, perguntando onde você estava. Disse que você foi para o Hank. Achei que ele iria lá para encontrá-la.

— Oh. Sim. Ele me encontrou — eu disse minha voz soando robótica. — Tomamos uma cerveja. Nada demais.

Mentiras. Na noite passada, ele me usou e me fez sentir barata.

Jason assentiu. — É bom vê-lo sair e voltar para a vida, eu acho, hein?

— Sim — eu murmurei.

O fato de que Shaw saiu e tentou me encontrar a noite passada não acalmou minha raiva. Droga, ele provavelmente só queria seu pau atendido de qualquer maneira. Talvez isso fosse tudo o que eu era para ele.

Lágrimas quentes picaram meus olhos. Eu não podia deixar Jason me ver chorar, então eu murmurei algo sobre voltar ao trabalho e fui em direção ao meu escritório na parte de trás.

— Mas é domingo.... — Jason chamou atrás de mim.

Não importava. Eu precisava preencher o meu cérebro com faturas e extratos bancários e atualizações da Internet para evitar afundar na minha cama e chorar pelas próximas oito horas seguidas.

Shaw

A névoa da manhã lançou alguma luz sobre algumas coisas. Em primeiro lugar, eu agi como um idiota egoísta na noite passada. Em segundo lugar, eu estava ficando cada vez mais imprudente com Chloe, e não sabia como essa teia de mentiras que gerei poderia acabar bem.

Quando levantei da cama, minha mente se voltou mais e mais com pensamentos sobre o que ela poderia pensar de mim. Nunca foi algo que me atormentava antes, mas depois de ontem à noite e meu tratamento muito unilateral com ela.... Eu me perguntei se ela me viu como o que eu realmente era, o vilão na nossa história torcida.

Jason concordou em vir comigo hoje para pegar uma nova peça de maquinaria que eu estava comprando para a

marina. E considerando que eu dormi até meio-dia, enviei um texto o deixando saber que eu estaria atrasado, o que ele provavelmente já descobriu. Então, novamente, nada sobre mim era confiável nestes dias. A menos que você contasse as quartas-feiras. Eu estava sempre pronto e pontual. Foda-se, sim, eu estava.

Até o momento que eu tomei banho, me vesti e comi, era depois de uma da tarde. Eu parei minha caminhonete na frente da casa de Jason e de Chloe, mas não me atrevi a sair.

Eu não sabia o que diria para Chloe depois da noite passada.

Momentos depois, Jason saiu, colocando seu telefone celular e carteira nos bolsos de sua calça jeans.

— Pronto para ir? — Perguntei quando ele subiu.

— Claro que sim — respondeu ele, colocando seus óculos de sol.

Eles eram praticamente indispensáveis em seu guardaroupa se você vivia no sul da Flórida. Eu tinha vários pares chocalhando no porta-luvas do meu caminhão.

— Como está Chloe? — Perguntei enquanto dirigia.

Ele me lançou um olhar curioso.

— Será que você não sabe? Ela disse que vocês se encontraram na última noite de Hank.

— Oh. Certo — Eu mantive o meu olhar na estrada. — Eu só quis dizer seu humor geral. Como ela está hoje?

A longa pausa que se seguiu foi estranha para cacete.

Ok, então.

— Ela está bem, eu acho — ele finalmente disse.

Esse foi o fim das minhas perguntas curiosas.

Quando Jason e eu chegamos ao armazém, tivemos que esperar por alguns minutos, enquanto Big Tony terminava com outro cliente, então eu decidi puxar o meu telefone e mandar um texto para Chloe. A conversa no meu caminhão com Jason me colocou no limite.

Shaw: Se ontem à noite foi demais para você.... Eu sinto muito.

Eu não tive resposta para o meu texto, e me perguntei se talvez desta vez eu tivesse cruzado a linha. Talvez o silêncio fosse sua maneira de me dizer que ela terminou.

Reli meu texto. Não era um pleno pedido de desculpas.

Eu perguntava se a noite passada foi demais para ela, não que eu estava arrependido. Não que agi como um idiota egoísta completo e que realmente sentia muito por isso.

Droga, eu a forcei para baixo em seus joelhos e enfiei meu pau em sua garganta até que ela chupou. Eu deveria estar pedindo que me perdoasse, dizendo que eu fui longe demais. Era uma linha fina e que eu estava na ponta dos pés na beira.

— Há algo que eu preciso dizer — Jason disse uma vez que estávamos na cabine do caminhão com o sistema de polias colocado na parte de trás, e minha carteira cinco centenas de dólares mais leves.

— O que é? — Perguntei.

— Seu interesse em Chloe...

Eu mordi o interior da minha bochecha para evitar a maldição. — Que interesse? Nós somos amigos, Jay, você sabe disso.

— As pessoas falam nesta cidade. E eu ouço coisas de vez em quando — Então ele se virou e olhou para mim enquanto eu dirigia. Eu mantive minhas mãos firmes no volante e os olhos no trecho de estrada na nossa frente — O que você está fazendo com a minha irmã?

— O que você quer dizer? — Perguntei.

— Eu ouvi que alguma coisa aconteceu entre vocês dois na noite passada no Hank.

— Nada aconteceu — A mentira deslizou facilmente da minha boca. — Eu nunca machucaria Chloe — Outra mentira. Eu queria que fosse verdade, mas eu sabia que não era.

— Eu sei que você não faria isso — disse ele e seu tom se suavizou. — Mas ela olha para você como se você andasse sobre a água, e se eu descobrir que você está de brincadeira com ela, eu vou ter algo a dizer sobre isso, porra.

— Absolutamente. Você é seu irmão mais velho. Isso estaria dentro dos seus direitos.

— Realmente estaria.

Nós dirigimos o resto do caminho em silêncio, e quando o deixei, Jason murmurou um frio, — Até mais — Então ele desapareceu no interior.

Fiquei com uma sensação desconfortável no meu intestino, e ainda nenhuma resposta de Chloe. Ao invés de ir para casa, eu decidi fazer uma visita ao Abe. Sem surpresa, ele estava sentado na varanda de trás, fazendo outro jogo de palavras cruzadas.

— Nada melhor para fazer do que visitar um velho? — Ele perguntou sem sequer olhar para mim, quando me sentei.

Eu ri. — Algo parecido.

Ficamos em silêncio por alguns momentos, enquanto eu pensava sobre o que dizer em seguida. Havia algo sobre seu estilo, na forma como ele nunca bisbilhotava, mas sempre em silêncio ouvindo e oferecendo conselhos perspicazes que me faziam querer me abrir com ele mais do que ninguém.

— Eu acho que Chloe está chateada comigo.

— Você deu uma razão a ela? — Perguntou.

— Talvez — Eu respirei fundo. — Provavelmente.

— Isso é um sim.

Eu balancei a cabeça e soltei um suspiro pesado.

— Ela é especial para você — disse ele. É claro que ela era. Abe sabia que ela e eu crescemos juntos.

— Você é homem jovem, Shaw. Não é esperado que você viva da memória da sua falecida esposa pelo resto de sua vida. Não há problema em seguir em frente.

Isso me surpreendeu, vindo de Abe. Sarah era seu mundo inteiro, e eu sabia que ele nunca sequer considerou procurar outra companheira, apesar de quão solitário ele era.

— Quando estiver pronto — acrescentou.

— Sim... algum dia — eu disse.

Eu só queria saber se esse algum dia ia chegar mais cedo do que eu estava preparado.

Chloe Quando Shaw apareceu inesperadamente depois do trabalho, eu não tinha certeza de como reagir. Eu pisquei e acenei com a cabeça, e então quando ele me perguntou se podia entrar, eu disse que sim. Agora estávamos sentados lado a lado na beira da minha cama e meu coração estava batendo como um tambor.

Pensamentos cheios de esperança corriam desenfreados pelo meu cérebro. Talvez fosse porque era uma segunda-feira, ou porque ainda estava claro lá fora, ou por causa desse texto de desculpas que ele me enviou, mas parte de mim esperava que ele finalmente estivesse aqui para falar sobre algo real.

— Você está bem? — Ele perguntou, me olhando com cuidado. Eu tinha certeza que ele podia ver a forma como as rodas do meu cérebro estavam girando fora de controle.

— Bem. Por quê?

— Você não respondeu ao texto que te mandei ontem.

Dei de ombros. — Eu sei. Estive ocupada.

O que era uma mentira total. Estava lento na pousada hoje. Escrevi de volta seis vezes e excluí os textos antes de enviar. Eu estava tentando ser forte, e agora parecia que talvez a estratégia funcionou.

Shaw mordeu o lábio inferior e olhou pela janela para o horizonte azul além do nosso pequeno trecho de praia. Ele estava contemplativo e me perguntei se ele estava pronto para se abrir para mim depois de se fechar emocionalmente por todos estes meses.

Eu decidi ser ousada e dar o primeiro passo.

— Eu sinto que há algumas coisas que devemos falar.

— Relacionado a mim e você?

Eu respirei fundo.

— Não. Sobre você e Samantha. Sobre você e como você está levando as coisas.

Ela morreu em uma noite de quarta-feira. O pensamento preocupante me manteve acordada durante a noite, me perguntando se o dia da semana que ele sempre vinha a mim tinha um significado mais profundo, como se o local vazio em seu coração fosse preenchido pela minha presença. Eu queria entender mais.

Ele passou as mãos pelo cabelo e continuou olhando pela janela.

— O que há para dizer?

— Eu só quero ouvir sobre como você está se sentindo, como você está lidando com tudo...

Lembrei das seis semanas após o funeral. Ele me pediu para ir na sua casa, e quando eu cheguei lá, ele perguntou se eu me importaria de guardar todas as coisas de Samantha em caixas. Seus pais chegariam esse fim de semana para pegar as coisas dela.

Achei que fosse muito doloroso para ele fazer isso, então é claro que eu disse que sim. Essa foi a última vez que ele falou sobre ela.

— Eu acho que você sabe Chloe — disse ele, com o olhar sobre mim, e um pequeno calafrio correu pela minha espinha.

— Você sente falta dela? — Perguntei na minha voz pequena.

Naquele dia, quase sete meses atrás, Shaw decolou em seu barco enquanto eu fiquei na pequena casa com apenas uma meia dúzia de caixas de papelão para me fazer companhia.

Eu

encaixotei

suas

roupas,

maquiagem

e

produtos de higiene pessoal e pequenas quinquilharias da sala de estar que eu sabia que não eram dele. Mesmo sua escova de dente ainda estava em seu lugar ao lado da pia, sua gilete de barbear rosa no chuveiro. Eu não podia imaginar por que ele esperou seis semanas para remover esse material.

Eu

só

podia

imaginar

o

quão

difícil

foi

viver

constantemente com esses lembretes diários. Meu palpite era que ele a amava tão completamente, que não podia suportar a ideia de remover até mesmo a mais ínfima lembrança dela.

Estranhamente, ela não estava usando seu anel de casamento, quando morreu, um detalhe que foi sussurrado no funeral. Sua aliança ainda estava em um prato de cristal sobre a cômoda. Isso, eu deixei em seu lugar, certo de que Shaw não gostaria de se separar dele. Ele vendeu a pequena casa e agora dormia em um quarto nos fundos de sua marina. Eu não tinha ideia do que ele fez com o anel.

Eu ainda estava esperando que ele respondesse.

— Às vezes — disse ele finalmente.

Foi uma resposta estranha, e minha testa enrugou.

— Eu só preciso saber que você está bem — eu disse — e se você não estiver bem, que talvez você esteja chegando lá.

Ele soltou um suspiro profundo. — BEM? Você quer saber se estou bem?

Eu balancei a cabeça, tomando cuidado para manter uma expressão neutra.

— Eu não deveria estar, certo? Não é o que as pessoas pensam?

Eu fiquei muda. Eu tinha uma sensação de que ele estava

à

duramente.

beira

de

quebrar,

se

eu

empurrasse

muito

— É isso que você pensa também, Chloe? Que eu estou destinado a me tornar esse viúvo de luto, endurecido, incapaz de nunca mais sentir a verdadeira felicidade?

— Não... claro que não — Eu encontrei a minha voz. — Eu só quero que você saiba que estou aqui para ouvir se você quiser falar.

Ele resmungou uma resposta.

Era sempre assim. Assim que eu começava a ganhar alguma abertura com ele, ele encerrava a conversa.

Nós nos sentamos na minha cama com o zumbido baixo da TV ao fundo e falamos sobre coisas mundanas. O novo restaurante cubano que abriu recentemente no centro do distrito, a temporada de furacões que estava quase chegando ao fim, mesmo sem um ponto no radar. Eu comecei a relaxar um pouco mais, os meus ombros não estavam tão tensos agora.

— E você. Como você está se sentindo? — Ele perguntou depois de um momento de silêncio, com apenas um toque de um sorriso em seus lábios.

Sua pergunta foi tão inesperada, que eu gaguejei, — O-o que você quer dizer?

— O trabalho está bem? O negócio do hotel está bom? — Perguntou.

— Está tudo bem.

Ele assentiu. — E o seu irmão?

— Bem.

— E suas amigas?

— Todas bem — O que há com o jogo de vinte perguntas?

Ele assentiu. — E nós?

Suspirei, então respirei fundo. Eu temia que isso fosse acontecer. — Estou contente que eu possa estar aqui para você para ajudar, mas…

— Mas — ele exclamou, em tom solene.

Engoli pesadamente. — Mas... às vezes eu me pergunto se estar aqui para você, desta maneira, realmente ajuda.

As pontas dos dedos acariciaram ao longo do meu queixo. — Você é tudo que eu tenho.

Foi um raro, doce momento e eu o saboreei.

— Estou aqui para você, sempre estarei. É apenas...

—Apenas o que?

Ele nos puxou para baixo de modo que estávamos deitados no colchão. Meu coração começou a bater.

— Isso me assusta às vezes.... Este segredo que nós estamos mantendo.

Ele não teve nenhuma reação, nenhuma indicação de que ele sabia o que eu estava falando. Ele apenas me olhou com seus olhos escuros e famintos.

— Eu amo o jeito que você fode — ele murmurou, arrastando a ponta do dedo no meu pescoço. Minha frequência cardíaca aumentou, mesmo que eu odiasse como

ele sempre conseguia transformar nossos encontros em sexuais. Eu sabia o que estava por vir.

— Estou no meu período — eu disse.

— E por que isso é um problema? — Seu sorriso em resposta era predatório e dominador. — Você ainda tem dois outros buracos.

— Deus, você é um porco! — Sentei-me e joguei um travesseiro nele.

— Estou brincando, mulher — Ele também se sentou. — Você está se sentindo bem? Precisa de alguma coisa?

— Estou bem, Shaw. Eu apenas não estou no clima — Pelo menos isso era verdade.

— Entendido. Será que isso tem alguma coisa a ver com a outra noite no Hank?

— Não. Claro que não — eu menti.

Definitivamente tinha a ver, mas eu não tinha certeza de como colocar em palavras para ele. Nosso relacionamento estava atravessando uma área cinzenta, que em vez de sentir como se eu o estivesse ajudando a se curar, parecia que ele estava apenas me usando. E que lição ele tentou me ensinar?

Que ele não queria que eu falasse com outros homens, dada a nossa condição atual de não comprometidos, mas ele também não ia me assumir.

— Eu disse que sentia muito sobre isso, Luz do sol — Seu tom era mais suave, o brilho em seus olhos mais sincero.

— Se eu pudesse retribuir o favor para você agora, eu o faria.

— E você não esperaria nada em troca? — Eu disse, o desafiando.

— Não, nada.

Ok... agora eu estava ainda mais confusa sobre como ele se sentia. Mas, por enquanto, eu segurei as minhas armas.

Eu precisava de uma pausa para limpar a minha cabeça.

— Honestamente, não é por isso que estou aqui, de qualquer maneira.

— Não? — Eu levantei uma sobrancelha para ele.

— Você nunca respondeu ao meu texto. Eu realmente me senti mal sobre como eu agi com você no Hank. Eu poderia ter bebido muito.

Acenei com ele. — Nada de mais, Shaw — A maior parte era verdade. Eu não poderia ficar brava com ele por muito tempo.

Ele assentiu.

— Você quer ficar por um tempo? Tomar um copo de vinho?

Eu balancei a cabeça em direção a pequena bancada que eu carinhosamente nomeei como a menor cozinha do mundo. Meu irmão remodelou a suíte no ano passado em um estúdio instalando um mini frigorífico e uma bancada ao longo de uma parede onde só cabiam um micro-ondas e meu fogão. Nada emocionante. Mas pelo menos agora eu tinha o meu próprio espaço.

— Certo. Por que não? — Shaw deu de ombros.

Eu pulei da cama e agarrei a garrafa de vinho tinto que eu abri mais cedo, e pensar que esta noite ia ser uma que passaria sentindo piedade de mim. Eu servi o vinho em duas taças e as levei de volta para a cama onde Shaw estava sentado.

— Obrigado — disse ele, tomando um gole. Eu sabia que ele não era um cara de vinho tinto, de modo que o fato de que ele escolheu ficar e passar um tempo comigo quando o sexo não estava sobre a mesa, me fez sentir como se fosse um grande negócio.

— Obrigada por ficar.

Eu odiava a cadência desesperada da minha voz, mas eu tinha que lembrar que foi forte esta noite. Não haveria qualquer sexo. Apenas dois amigos voltando a se reconectar.

Talvez fosse esta a maneira de levá-lo a ver que poderia haver mais entre nós.

Talvez.

Mas parecia um começo. Um que eu não queria desperdiçar.

Eu tomei um gole do meu vinho e contemplei o que fazer, quando de repente me ocorreu.

Eu tinha que fazer a única coisa que eu sabia que iria garantir que eu não cederia a ele. Quarta-feira, depois do trabalho, eu teria que sair.

Shaw

O calor do sol do fim da tarde batia nas minhas costas.

Eu estive ajudando minha equipe a limpar os barcos por toda a tarde e estava lamentando não ter usado protetor solar.

— Bom trabalho hoje — eu disse, inclinando meu boné quando o mais novo membro da minha equipe pegou a última engrenagem e o lixo deixados no pontão.

— Obrigada, patrão — disse ele, passando por mim e correndo para longe.

Com a luz do sol brilhante, o murmúrio suave das ondas, a chamada ocasional de uma gaivota, você pensaria

que meus pensamentos estariam serenos e tranquilos. Minha mente estava em outras coisas, no entanto. O profundo, escuro vazio dentro de mim que procurava consolo na companhia de Chloe. Ela era o meu santuário. E desde que ela me negou a última vez que estivemos juntos, eu estava mais do que pronto para terminar com o trabalho e participar do nosso ritual.

Depois de um banho rápido, eu fui em busca desse taco que Chloe gostava e peguei para nós alguns tacos de frango e quinoa com salsa verde que ela amava, juntamente com um pacote de seis de cerveja, e fui para sua casa. Eram um pouco depois das seis horas e eu conhecia a sua rotina bem o suficiente para prever que ela já terminou com a jornada de trabalho e provavelmente estava no andar de cima. Isso era bom. Eu podia tomar uma cerveja e esperar.

Exceto que não houve resposta à sua porta. Enviei outro texto, exatamente como eu fiz a caminho de lá. Talvez ela ainda estivesse trabalhando, ou apenas saído com seu irmão. Bati à porta da casa principal, segurando o nosso jantar. Sem resposta lá, também.

Olhei pela janela. A casa estava tranquila lá dentro.

Que diabos? Era quarta-feira, não era? Eu verifiquei meu telefone novamente e vi que ainda não havia resposta ao meu texto.

Chamar Jason era arriscado, mas foda-se. Eu estava longe demais para me importar.

Ele respondeu depois do terceiro toque.

— Sim? — Onde ela está?

— Quem?

— Sua irmã. Eu chamei e ninguém estava em casa.

—

Nenhum

indício.

Você...

precisa

de

algo?

—

Perguntou.

— Na verdade não. Eu só peguei alguns tacos daquele lugar que ela gosta, e queria jantar com ela — Isso era verdade, e parecia bastante inocente.

— Então você não comeu ainda?

— Não. Por quê? — Eu olhei para o saco de comida na minha mão.

— Porque eu tenho uma ideia...

Dez minutos mais tarde eu estacionava em um bar turístico bem conhecido. Você conhece o tipo... mesas de piquenique na praia, bebidas de frutas com guarda-chuva de papel colorido, e muita pele bronzeada, tanto quanto o olho podia ver.

Eu não vinha aqui há anos. O lugar era um mercado de carne, e eu não tinha interesse em pegar uma garota aleatória, tentar conversar e olhar seu rosto cair quando eu explicava porque era solteiro. Mas de alguma forma eu estava aqui. A pedido de Jason. Senti meu temperamento subir, e a

vontade de socar algo queimava dentro de mim, mas eu coloquei um pé na frente do outro e me dirigi para o pátio.

— Por aqui — Jason chamou, levantando para acenar para mim.

Relutantemente eu comecei a ir em direção a eles. Ele estava sentado ao lado de uma morena, com a mão em seu joelho. Em frente a eles, uma loira estava sentada em sua cadeira, com as pernas cruzadas, parecendo entediada. Ela era, aparentemente, a razão de eu estar aqui.

— Ei, obrigado por ter vindo — Jason estendeu a mão para dar a minha mão uma agitação ocasional.

— Claro — Eu fui com a promessa de jantar e bebidas livres, e Jason disse que eu o estaria socorrendo de uma situação embaraçosa. O bastardo. Eu não concordei em algum encontro duplo, porra.

— Esta é Sara — ele disse, olhando com carinho para a sua companhia. — E essa é Lindsey — Ela sorriu para mim com um sorriso que disse que eu era bem-vindo.

— Hey — Eu resmunguei, escorregando para o banco vazio ao lado de Lindsey.

—

Outra

rodada

—

Jason

disse

alegremente,

sinalizando para a garçonete que estava passando.

Boa porra também. Eu precisava de uma bebida, ou dez agora.

— Senhoras, este é Shaw. Como mencionei antes, ele é dono da marina grande em Lancaster Boulevard.

Ele tinha, aparentemente, falado demais. Eu não era o dono do lugar, meus pais eram, mas eu não discuti.

— Deve ser tão bom trabalhar perto da água durante todo o dia — comentou Lindsey, movendo para perto de mim.

Eu olhei para ela pela primeira vez. Ela realmente parecia fora de lugar como eu me sentia. Talvez ela não estivesse mais feliz com esta configuração que eu. Ela tinha cabelos loiros na altura dos ombros em ondas soltas e grandes olhos azuis. Ela era bonita em uma forma inocente, como a garota da porta ao lado.

— Eu amo a água, por isso é perfeito para mim — eu respondi. — Eu não poderia me imaginar trabalhando em um escritório o dia todo. Eu prefiro estar fora ao sol e ao vento.

— Oh, eu concordo. Eu trabalho para uma florista, e nós temos um estande no mercado do fazendeiro. Eu amo isso.

— Legal — Eu me vi sorrindo para ela. — Você está com fome? Eu ainda não comi — O saco de tacos que eu comprei para Chloe estava enfiado em uma lata de lixo do lado de fora.

— Estou morrendo de fome. E eles aqui têm o melhor camarão no coco, com o mais incrível molho de creme de manga para mergulhar.

Só então a garçonete voltou com nossas bebidas, misturas congeladas frutadas para as mulheres e copos de cerveja para Jason e para mim.

— Dois pratos de camarão no coco e um de batatas fritas, por favor — eu disse a garçonete, em seguida, dirigi o meu olhar para Lindsey. — Algo mais?

— Uma água com gelo — acrescentou.

— Traga duas — eu disse.

Jason

pediu

um

hambúrguer,

e

quando

sua

companheira pediu uma salada com baixo teor de gordura, Lindsey e eu trocamos um sorriso cúmplice, pensando na diferença do nosso pedido. Camarão frito acompanhado de um cremoso molho de manga.

Logo a nossa comida chegou e, enquanto comíamos a conversa fluía facilmente entre Lindsey e eu. Foi um longo tempo desde que eu estive na presença de uma mulher diferente de Chloe, e achei que era como andar de bicicleta.

Nós conversamos, bebemos um pouco mais, e depois partilhamos uma fatia de torta de limão.

Não

havia

nenhuma

forma

de

escapar

da

dor

completamente, mas ainda assim, era muito melhor do que se eu tivesse ido para casa sozinho.

Chloe

Eu tive um mau pressentimento estufando na boca do meu estômago e não conseguia descobrir o porquê.

— Onde você estava na noite passada? — Jason perguntou quando eu me servi de uma xícara de café.

Eu tive de fazer as nossas páginas de mídia social, uma tarefa que eu sempre colocava em banho-maria. Porque havia sempre algo mais premente que precisava ser feito.

— Em nenhum lugar especial. Vi alguns recados. Fiz as minhas sobrancelhas. Nada de emocionante. Por quê?

Ele pegou uma caneca do armário e se juntou a mim perto da cafeteira para esperar que terminasse de passar o café.

— Porque aparentemente Shaw parou por aqui na noite passada com os seus tacos favoritos e quando ele viu que você não estava em casa, ele me chamou.

Tacos? Chamando meu irmão, me procurando? Este não era o cara que só tinha em mente sexo, que eu sabia que o Shaw era. Eu fiz questão de não estar em casa na noite passada, mas agora meu coração doía.

— E o que você disse a ele?

Ele encolheu os ombros.

— Disse que não sabia onde estava, mas eu o convidei para um encontro duplo comigo e Sara. Ela trouxe sua companheira

de

quarto

Lindsey,

por

isso

funcionou

perfeitamente.

Meu coração saltou para a garganta.

— E ele foi?

— Sim. Eles se deram muito bem, na verdade.

— O quão bem eles se deram? — Apertei os olhos, meu estômago revirou.

Jason me estudou antes de continuar.

— Depois do jantar, eles partiram para um bar diferente, apenas os dois.

Todo o ar parecia que foi sugado de meus pulmões, e eu segurei minhas mãos contra o balcão, tentando respirar.

Porra. Por que eu menti na outra noite, dizendo que estava no meu período? E então eu tive o grande plano de sair ontem à noite, para abandonar a nossa tradição da quarta-feira, tudo

porque eu li em uma das revistas dessas mulheres estúpidas sobre a ausência o fazer ficar mais afeiçoado, e a ideia de que se esconder de seu homem pode realmente levá-lo a cair com mais força.

Errado. Que conselho malfadado. Minha ausência aparentemente o mandou direto para os braços de outra mulher.

— Eu tenho coisas para fazer — murmurei. — Falo com você mais tarde.

Eu saio da cozinha com a caneca de café na mão. Eu disse que precisava começar a trabalhar, mas o que eu realmente precisava era ficar sozinha.

Se ele tivesse tido um caso de uma noite sem sentido, poderia ter doido menos. Eu sabia como frio e distante Shaw poderia ser sobre o sexo. Ele provavelmente nunca mais falaria com ela novamente.

Mas ir jantar com uma mulher? Um encontro de verdade? Isso não era algo que ele e eu já fizemos. E seu passado era crivado de relacionamentos monogâmicos de longo prazo, que foi o que realmente me assustou sobre este encontro. Isto sinalizou que talvez ele estivesse em seu caminho para seguir em frente, com alguém que não era eu.

Depois de passar a manhã atualizando as contas de mídia social da nossa pousada e respondendo a uma série de e-mails, eu decidi mandar um texto para Shaw.

Chloe: Desculpe pôr ontem à noite. Mas parece que você se manteve entretido.

Eu não pude controlar o tom sarcástico da minha mensagem. Nós nunca tivemos uma briga, discussão de amantes, ou até mesmo um desacordo como amigos, e me perguntei se estávamos prestes a experimentar a nossa primeira. Afinal, eu fui a única que o abandonou a noite passada. Mas ele passar tempo com outra mulher não era um cenário que eu alguma vez imaginei.

Shaw: Sim, sinto muito por isso. Surgiu uma coisa.

Chloe: E por alguma coisa, você quer dizer Lindsey.

Shaw: Ah, merda, obrigado por isso. Eu não conseguia lembrar o nome dela. ;)

Joguei meu telefone sobre a mesa e resmunguei um palavrão. Ele tinha que ser o homem mais irritante e frustrante, no planeta.

Eu passei oito longos meses o cobiçando, dando todas as peças do meu corpo e alma, para não mencionar o meu coração. Eu fiquei mais próxima a ele do que eu pensei que fosse possível. Medo de admitir a verdade, mesmo para mim, eu sabia que me apaixonei ele. E agora isso?

Meu telefone soou, sinalizando um novo texto. Revirei os olhos e agarrei meu telefone.

Shaw: Então, onde você estava na noite passada...

Encontro quente ou algo assim?

Eu mordi meu lábio, metade de mim querendo mentir para ele e dizer sim, fazê-lo pensar que eu estava fora com outro homem. Mas eu sabia que não era a coisa certa a fazer.

Eu engoli o meu orgulho e respondi.

Chloe: Não, só precisava de uma pausa.

Eu

me

perguntava

como

ele

ia

interpretar

a

mensagem... que eu precisava colocar alguma distância entre ele e eu? Que eu precisava de algum tempo fora de nossas quartas juntos? Quando reli as palavras na tela, o meu coração afundou. Era apenas o tipo de resposta que ia envialo correndo para os braços de outra mulher. Me senti crua e vulnerável e com medo enquanto esperava a sua resposta.

Shaw: Okay.

Depois disso, ele não respondeu e eu não sabia o que escrever de volta, então empurrei o meu telefone na minha bolsa e o ignorei o resto do dia.

— Tem certeza que isso é uma boa ideia? Ele está indo embora em um mês, certo? — Perguntei.

— Exatamente. É por isso que é perfeito. É um compromisso de baixo risco com uma data de término. É a coisa perfeita para você voltar aos encontros.

Eu estremeci. Parecia que Courtney ensaiou esse discurso antes de nos encontrarmos. Estávamos sentadas dentro do nosso café favorito. Os pisos eram de concreto e as paredes

estavam

cobertas

de

estantes

com

livros

empoeirados; não havia nada sofisticado. Mas eles tinham um bom café e os melhores rolos de canela recém-assados do mundo. Eles eram tão grandes quanto um prato de jantar e continham uma montanha de cream-cheese, para não mencionar que todo o lugar cheirava a baunilha e canela.

Eu cortei outro pedaço da sobremesa, que nós dividíamos e lambi o glacê do meu garfo, enquanto pensava no assunto.

— Ele é um cara muito bom, e bonito também — disse Courtney, sorrindo para mim esperançosamente.

Eu queria responder a ela, mas odiava que a minha decisão dependia de se Shaw estava planejando ver Lindsey novamente. Se ele estivesse, eu sabia que a melhor coisa a fazer seria me forçar a seguir em frente.

E esse cara, Bryan, que era um novo associado de marketing na pequena empresa em que Courtney trabalhava, estaria na cidade apenas no próximo mês. Em seguida, ele estaria

voltando

para

Miami,

onde

ele

iria

remotamente.

— Me deixe ver de novo a sua foto — eu disse.

trabalhar

Courtney digitou o seu nome em um site de mídia social e me entregou o telefone.

— Ele é adorável. Você não pode negar isso.

Estudei suas feições, olhos azuis, cabelo loiro comprido que pendiam em seus olhos, um sorriso largo que mostrava os dentes perfeitamente retos. Deus, por que eu não podia sentir alguma coisa ao olhar para ele? Intriga. Fome. Eu me contentaria com até mesmo um leve interesse.

Dei de ombros e entreguei o telefone de volta.

— Ele é bonito. Vou pensar sobre isso, ok?

— Sua perda. Ele não vai ficar solteiro por muito tempo. Uma vez que se espalhe a notícia de que há carne fresca na cidade, além de bonito, engraçado, e com um trabalho, alguém vai arrebatá-lo.

Ela estava certa. Espécimes deste tipo eram raros por aqui.

— Se você gosta tanto dele, deveria sair com ele — eu disparei de volta, ficando um pouco irritada que uma menina não pudesse desfrutar de seu enorme rolo de canela em paz.

— Eu te disse, não há nenhuma maneira. Eu não gostaria de começar alguma coisa com alguém com quem trabalho.

Eu quis dizer a ela, tantas vezes, sobre eu e Shaw, e nunca mais do que agora. A ideia de falar e descarregar esse fardo do meu peito parecia atraente, assim como receber

alguns conselhos honestos sobre o que diabos tudo aquilo significava.

Mas a necessidade de proteger nosso segredo venceu, e eu mudei o assunto para o novo livro que estava lendo. Eu me sentia segura. E agora, estar segura parecia muito mais importante do que seguir meus sonhos proibidos.

Chloe

Shaw não me mandou mensagens novamente, ou ligou, ou apareceu. Seu silêncio era ensurdecedor. E sua ausência em meus dias deixou um buraco no meu coração. Mas vagar através dos dias sabendo que eu fui a única a afugentá-lo?

Foi o pior de tudo.

Tudo veio à tona, cada memória tão fresca e crua ardia quando eu pensava nele. Mas muitas das minhas memórias incluíam ele. A visão dele em seus shorts de natação azul bebê favoritos quando aprendemos a surfar, seus olhos verdes sorrindo com alegria quando ele pegou uma onda. Em seguida, as memórias mais escuras. O olhar vazio em seu rosto no funeral quando o caixão foi baixado ao chão. Eu queria levar tudo aquilo embora, substituí-lo com novas memórias.

Meu coração era o meu pior inimigo. E o maldito traidor estava jogando para valer. Eu estava tão desesperada para ouvi-lo me dizer que eu era tudo para ele, ouvi-lo dizer que não podia viver sem mim e que ele sonhava transformar isso em algo real, como eu fiz.

Em todos os muitos meses que ficávamos em segredo, eu fantasiava que eu seria a pessoa a adormecer com seus braços em volta de mim toda noite, e ser a única a deslizar minha mão dentro de sua cueca, quando ele acordasse, agitado, durante a noite, para acalmá-lo como só eu podia.

Eu queria compartilhar refeições e risos, e assistir televisão junto com ele. Eu queria construir uma vida com ele.

Em vez disso, eu estava me preparando para um encontro com outro homem. Bryan McDuff, o cara que minha amiga Courtney me arranjou quando eu finalmente cedi. Eu disse que sim principalmente para tirá-la do meu pé, e porque não tinha uma resposta do por que eu não iria. Até onde ela sabia, eu estava sozinha. E eu estava. E isso me assombrava.

Eu verifiquei a minha aparência no espelho. Eu estava vestida com um jeans, sandálias e uma blusa de manga comprida. O mês de outubro trouxe com ele o ar mais frio. Eu sequei e alisei meu cabelo com o secador e apliquei uma maquiagem leve. Eu estava pronta, como eu nunca estaria.

Bryan e eu nos encontraríamos fora de um dos

pavilhões do parque para um show. Uma banda de bluegrass2 local estava tocando hoje à noite, e eu os ouvi uma ou duas vezes. Eles eram muito bons, mas principalmente eu pensei que este encontro era melhor do que estar sentada em frente a um cara estranho em um restaurante tranquilo, tentando conversa. Ouvir música, em minha mente, se igualava a uma conversa menos estranha.

No último segundo, pensei em recuar, pensei em ligar e cancelar a coisa toda. Mas, então, verifiquei meu telefone e não havia ainda nada de Shaw... assim, lá fui eu.

Eu reconheci Bryan pela foto que Courtney me mostrou e acenei para ele do outro lado do parque enquanto caminhava através do gramado que nos separava.

— Ei, você veio — disse ele, parecendo surpreso.

— Claro. É bom conhecê-lo. — Eu ofereci a minha mão e ele a apertou. — Devemos encontrar um lugar para sentar?

— Estacionar levou mais tempo do que eu pensava e o parque estava cheio de cobertores e cadeiras de gramado que foram espalhados na área em torno de nós.

— Certo. Por aqui, eu já imaginava.

Bryan se virou e abriu o caminho para o lado do pequeno anfiteatro. Joguei uma extremidade do cobertor de praia que eu estava segurando debaixo do braço, e ele me ajudou a espalhá-lo.

— Eu trouxe sobremesa e vinho. Espero que esteja tudo 2

Bluegrass é uma forma de música popular e tradicional americana, com raízes na música tradicional das ilhas britânicas.

bem? — Disse Bryan, sentando ao meu lado.

— Isso soa muito bem. — Dez pontos por ser prestativo.

Mais dez por ser ainda mais bonito pessoalmente do que eu imaginava. Ele tinha uma covinha no lado esquerdo de sua boca quando ele sorria o que era frequentemente.

Ele abriu um pequeno cooler e tirou duas minigarrafas de vinho branco gelado.

— Espero que você não se importe de beber da garrafa — acrescentou, tirando a tampa e me entregando um.

— Nem um pouco. — Eu aceitei e tomei um pequeno gole. Era nítido e refrescante.

— Eu também espero que você não se importe que eu não tenha ideia se isso harmoniza com o vinho, mas parecia tão bom que eu não me importei. — Ele sorriu novamente e colocou um recipiente contendo uma grossa fatia de bolo, juntamente

com

duas

colheres,

sobre

o

cobertor.

—

Cheesecake de chocolate branco.

— Isso parece incrível.

Eu aceitei uma colher e nós dois escavamos. Eu estava grata

que,

até

agora,

não

houve

nenhum

silêncio

desconfortável ou tentativas desajeitadas de conversa. As coisas estavam fluindo.

Enquanto compartilhávamos a sobremesa, contei a Bryan sobre o hotel dos meus pais e do trabalho que Jason e eu fazíamos lá, e ele me contou sobre o trabalho que ele estava fazendo aqui. Nós conversamos um pouco sobre

Courtney, e um pouco sobre a vida em Marathon Key. Logo a banda começou a tocar e o vinho trabalhou a sua magia, me relaxando de dentro para fora.

Courtney estava certa. Talvez isso não fosse tão ruim.

Após cerca de duas horas, a banda terminou e Bryan me acompanhou até meu carro. Ele me deu um abraço de adeus e disse que gostaria de me ver novamente. Eu balancei a cabeça e disse a ele que me diverti. Não era uma mentira.

Eu tinha. Ele não era Shaw, mas, novamente, Shaw não era meu.

Todos esses meses eu disse a mim mesma que Shaw não estava pronto para um relacionamento. Mas se ele estava namorando de novo, eu não podia mais fingir que essa era a razão pela qual ele não queria estar comigo. Talvez para ele fosse uma simples questão de compatibilidade. Eu era boa o bastante para foder, mas não boa o suficiente para um encontro.

Quando cheguei em casa, as luzes no interior estavam apagadas, então em vez de ir falar com o meu irmão, eu subi as escadas para o meu apartamento. Passava das dez horas, mas eu ainda não estava cansada. Talvez eu devesse ligar para Courtney e dar a ela o relatório que eu tinha certeza que ela estava morrendo por ouvir.

Abri a porta e acendi as luzes. O cheiro de colônia permaneceu levemente no ar, e eu sabia que não estava

sozinha.

— Shaw? — Eu me virei e o vi de pé no canto do meu quarto.

— Ei, luz do sol. Como foi o encontro?

— Foi bom. — Ele deve ter perguntado ao meu irmão onde eu estava.

— É assim que vai ser agora? Cada um de nós namorando? — Ele perguntou, dando um passo mais perto.

Dei de ombros. Eu queria soltar minha língua e dizer que foi ele quem começou, mas de alguma forma não acho que ele gostaria de receber uma resposta tão infantil.

— Eu não tenho certeza de como as coisas serão — disse eu em seu lugar. — Por que você não me contou?

Shaw não disse nada, e eu odiei a ansiedade que senti enquanto o silêncio crescia entre nós.

— Uma amiga me apresentou a um cara novo que trabalha com ela — eu disse, tirando as minhas sandálias e colocando minha bolsa ao lado da porta. Não era como se eu tivesse saído em busca de uma conexão, assim, tanto quanto eu estava preocupada, Shaw não poderia ficar chateado sobre isso.

— Você acha que eu não sei disso? Você acha que eu não verifiquei cuidadosamente esse canalha antes que você saísse com ele? — Sua voz subiu um pouco, sua raiva latente logo abaixo da superfície.

— Ele não é um canalha. Ele é um cara legal, na

verdade.

Shaw levantou o queixo, seu olhar indo até o teto por um segundo.

— Então, você vai vê-lo novamente.

Não era uma pergunta, e eu não respondi.

— Eu não sei o que está acontecendo entre nós, Shaw.

Como você espera que eu saiba como lidar com toda esta situação?

Ele andou mais perto até que me encurralou contra a cama. A parte de trás dos meus joelhos bateram no colchão e me sentei, com Shaw pairando sobre mim.

— Eu espero que você me dê o que eu anseio.

Engoli pesadamente e meu olhar caiu direto sobre a fivela do cinto dele. Eu odiava a forma como facilmente eu cedia, a rapidez com que meu corpo respondia a sua voz áspera e comandos sexuais.

— Estou aqui por você. Você sabe disso. Eu só, às vezes preciso de mais, Shaw, — Eu implorei.

— Mais? — Sua voz estava cheia de perguntas.

— Sim. Eu penso em você quando você sai. Eu quero saber como você está de verdade, e o que passa pela sua mente quando você está comigo.

Usando dois dedos debaixo do meu queixo, ele inclinou meu rosto para ele.

—Você quer saber o que passa pela minha cabeça?

Eu balancei a cabeça.

Seus dedos levemente acariciaram minha bochecha e eu me inclinei em seu toque.

— Você é a perfeição. Você me faz sentir vivo. Você me dá tudo o que eu preciso, e eu não mereço nada disso. Isso é o que se passa pela minha cabeça.

— Nós dois merecemos ser felizes. — Meu coração estava batendo descontroladamente, e eu não queria nada mais do que as minhas palavras, finalmente, afundassem nele.

— Eu sei que não posso impedi-la de namorar, mas porra, eu não quero — acrescentou.

Eu queria dizer a ele que ele poderia. Ele podia dizer as palavras que eu desejava ouvir, me pedir para ser sua, e eu nunca mais sairia com ninguém, nunca mais. Eu estive secretamente esperando que ele me fizesse dele pelos últimos dez anos.

Shaw soltou o cinto e se inclinou para me beijar. Minhas mãos correram para ajudá-lo a livrar seu pênis inchado e comecei a acariciá-lo, bombeando ambas as mãos para cima e para baixo enquanto sua língua se enroscava na minha.

Um grunhido profundo e primordial soou em sua garganta, e eu fiquei profundamente satisfeita com esse som. Minha calcinha umedeceu e eu o acariciei mais duro, mais rápido, tornando-me ávida por sua libertação, mais ainda do que pela minha própria.

— Chega — ele rosnou.

Minha calça jeans e calcinha foram retiradas de minhas pernas enquanto eu mexia para cima da cama, descansando contra os travesseiros, com a minha respiração irregular e meu coração batendo contra as minhas costelas.

— Você já está molhada para mim? — Ele trouxe um dedo para minha abertura e a penetrou lentamente. — Minha garota fica tão boa e molhada para mim.

Minha garota. Ele não sabia o quanto suas palavras me matavam? Me machucavam, de dentro para fora?

— Me beije — eu murmurei.

Beijar não era algo que normalmente fazíamos, mas eu precisava de sua boca na minha. Eu não conseguiria passar por isso se eu tivesse que ouvir suas palavras de carinho.

Onde estava o homem brutal, cabeça-dura, e desapegado que eu estava acostumada?

Ele trouxe sua profundamente.

boca

Adicionando

até a um

minha

e me

segundo

beijou

dedo,

ele

aumentou seu ritmo, acariciando esse ponto dentro de mim que só ele encontrou, me enviando em uma espiral fora de controle.

Eu arranhei suas costas e agarrei seu comprimento, movendo os quadris em conformidade com os dedos.

Ofegante, eu disse: — Bem ali... sim, sim ...

Deus, era insano o quanto meu corpo sentia falta dele.

Sua boca se moveu para o meu pescoço enquanto seus

dedos continuaram a me empurrar sobre o limite.

— Você pode ir nesses seus encontros, mas ninguém mais vai fazer você gozar. Você pode contar com isso — ele rosnou.

Com

suas

palavras,

eu

parti,

um

orgasmo

me

atravessou mais intenso do que nunca. Manchas brancas dançavam na minha visão me cegando enquanto o meu corpo tremia e tremia.

Quando abri os olhos, Shaw estava ajoelhado na minha cama entre as minhas pernas abertas, habilmente colocando um preservativo.

— Eu vou te foder mais duro do que você já foi fodida. — Ele trouxe a ponta do seu pênis na minha abertura e empurrou para a frente.

Eu gemi, levantando meus quadris.

— Sim, apenas me diga o que você precisa...

— Eu quero que você me sinta do começo ao fim até a próxima semana. Então você saberá que sou eu quem esteve dentro de você e ninguém mais.

Ele deslizou dentro de mim, e não apenas no meu corpo, mas em minha alma. E eu sabia que estava fodida em mais de uma maneira.

Shaw

— Obrigado por fazer isso de novo — disse Jason, abrindo a porta para o restaurante.

— Sim. — Coloquei minhas mãos nos bolsos e entrei.

O restaurante tinha uma vibração praiana sofisticada.

Toalhas de mesa brancas e velas acesas em lanternas ao redor da sala. Vista para o mar a partir das grandes janelas de frente. A música tocando no fundo estava interligada com tambores de aço. Nada disso no ambiente mudou o fato de que eu não queria estar aqui.

— Então, você está interessado em Lindsey?

— Não.

Ele se virou para olhar para mim.

— Então por que você está aqui, cara?

Por que eu estava aqui? Porque eu me senti culpado por manter meu relacionamento com sua irmã em segredo?

Talvez.

— Pela comida de graça, é claro. — Eu avistei as mulheres em uma mesa perto das janelas e caminhei em direção a elas.

Quando ela me viu, Lindsey se levantou e me deu um abraço.

— Bom te ver de novo.

— Você também — eu disse.

Jason e seu encontro compartilharam um beijo rápido, e depois estávamos todos em nossos lugares.

Eu não queria levar Lindsey adiante, eu não estava interessado em ser nada mais do que um amigo, então sabia que precisava ser cuidadoso. Mas Jason me arrastou hoje à noite, sendo assim o bastardo me devia um filé mignon e lagosta para o jantar.

Tal como aconteceu da primeira vez, a conversa fluiu facilmente entre Lindsey e eu. Jason manteve os drinques vindo, e quando Bill apareceu, ele pagou para todos, encerrando o debate estranho que acontecia na minha cabeça sobre Lindsey tendo que pagar por ela mesma.

Mesmo que eu estivesse me divertindo e fosse bom rir, algo estava faltando. A paz que eu sentia no fundo da minha alma quando estava com Chloe não estava lá. Era como se eu

soubesse que estava acomodado. Nada comparado à forma como eu me sentia com Chloe.

Não era como se eu dormisse com ela porque isso era bom e a troca de alguns orgasmos fazia o meu dia mais brilhante. Não, eu dormia com ela para que minha alma pudesse ter uma hora de paz. E eu ansiava por esse sentimento como um viciado desejava sua droga. Minha droga de escolha era minha melhor amiga, nua e se contorcendo debaixo de mim. Será que isso fazia de mim um monstro? Talvez.

Mas Cristo, seus profundos beijos drogados me faziam perder todo o senso de certo e errado. Eu não sabia eu estava pronto para desistir disso.

— Bem, eu sinto muito sair tão cedo — eu disse, me levantando da cadeira.

Nossas últimas bebidas ainda estavam meio cheias, mas depois de olhar a hora em meu telefone, estava irritado e precisava sair de lá. A outra razão que eu concordei em vir hoje à noite? Jason deixou escapar que Chloe tinha um segundo encontro com esse cara Bryan.

— Você está indo embora agora? — Perguntou Lindsey, levantando a voz.

— Sim, desculpe. Surgiu uma coisa.

Eu apontei para o meu telefone antes de empurrá-lo no bolso. O rosto dela caiu, mas era melhor cortar os laços agora, antes que ela se apegasse.

Depois de sair do restaurante abafado, eu coloquei minha camisa para fora da calça e fiz o que estava tentando evitar a noite toda. Eu dirigi direto para o parque, onde sabia que Chloe estava em seu encontro. Essa banda local tocava novamente e Jason disse que ela estaria aqui.

Eu posicionei minha caminhonete para que eu tivesse uma vista do parque, em seguida, apaguei os faróis.

Deixando meus olhos se ajustarem, eu fiz a varredura da multidão. Mantas de piquenique coloridas e cadeiras de gramado estavam espalhadas pela grama. O sol se pôs uma hora atrás, mas a iluminação ao longo do perímetro do gramado fornecia luz suficiente para ver.

Levei alguns minutos ansiosos para encontrá-la. Sua cabeça estava jogada para trás em um riso, seus olhos acesos com algo maravilhoso, um olhar que eu certamente não tinha posto em seu rosto em um longo tempo.

Um flash de culpa rasgou através de mim. Eu deveria ter ficado feliz por ela, deixá-la ir e explorar esse cara que poderia realmente ser bom para ela. Mas o ferrado em mim não iria desistir dela sem luta.

Eu continuei os assistindo enquanto meu coração batia na cabine tranquila da minha caminhonete. Ele parecia um cara decente, então eu realmente não poderia culpá-lo. Ele tinha um corte impecável e estava sentado a uma distância educada longe dela, sem tocá-la, graças a Deus por isso. Eu poderia ter me perdido, correndo até lá como algum namorado idiota e ciumento e os afastar a força. Eu respirei

fundo, me forçando a manter a calma.

Porra. Eu odiava isso. Odiava não saber o que eles estavam falando, o que ela estava dizendo, o que a fez rir, o que ela estava pensando.

Ela estava em um encontro de merda, porque eu não a reclamei como minha. Mas isso foi porque ela merecia coisa melhor do que eu. Então, o que eu estava fazendo ali sentado na minha caminhonete, a observando em seu encontro?

Espionando ela. Esse sentimento em meu peito era real. Uma sensação de aperto que eu nunca senti. Eu perdi minha esposa e ainda assim não senti o que eu sentia agora, observando Chloe com outro homem. Seu sorriso, sua risada, seus toques, que deveriam ter sido meus.

Poucos minutos depois, eles pareciam estar concluindo, enquanto colocavam algumas garrafas vazias e recipientes em uma mochila, ela levantou-se e dobrou o cobertor em que estava sentada.

Segurei o volante e vi enquanto eles cruzavam o parque, vindo direto na minha direção. Eu vi o carro dela um par de linhas para baixo de onde eu estacionei. O dele deveria estar nas proximidades também.

Enquanto caminhavam, ele estendeu a mão e pegou a mão dela. Então, ela olhou para cima e seus olhos encontraram

os

meus,

e

ela

deixou

cair

sua

mão

imediatamente.

Eu senti como se estivesse batendo os punhos com alguém. Parecia a mais ínfima das vitórias. Até que eu vi os

olhos de Chloe atirando punhais em mim.

Abri a porta e sai da caminhonete, dando alguns passos em direção ao casal feliz. Alguns passos longe deles, eu parei.

— O que você está fazendo aqui? — Perguntou Chloe, suas mãos plantadas nos quadris.

— V-você conhece esse cara? — Bryan gaguejou, de pé ao lado dela com seu peito estufado.

— Sim. Bryan, conheça Shaw. Shaw, este é Bryan. — Sua voz era plana, em desagrado.

— É um prazer — Eu sorri para o bastardo.

— O que você está fazendo aqui? — Repetiu Chloe.

— O que parece? — Minha voz era crua, mas eu não poderia ter mascarado as minhas emoções agora, mesmo se quisesse.

— Ele é seu ... namorado? — Perguntou Bryan.

Divertido, eu esperei para ver como ela responderia.

O olhar de Chloe caiu do meu, até o pavimento entre nós. Pela segunda vez esta noite, eu gostaria de saber o que ela estava pensando.

— Não, ele não é. — Sua voz era suave e ela parecia cansada.

Ouch. Por que isso fez doer? Era a verdade, era mesmo a resposta que eu esperava. Então por que eu não gostei de ouvir essas palavras?

— Está tudo bem? — Bryan perguntou a ela.

— Eu gostaria de falar com você quando terminar — eu disse a Chloe.

Vi quando ela o levou para longe, andando com seu encontro até seu Sedan compacto preto. Eles se despediram, sem beijo, apenas um abraço, o que me agradou. Então ela caminhou para minha caminhonete.

— O que foi isso? — Ela perguntou, jogando as mãos no ar.

— Jason me disse que você saiu. Eu estava apenas te verificando.

— Bem, você não tem que fazer isso. Estou bem — ela bufou.

— Eu sei que não é preciso. Eu queria. Há uma diferença.

— Eu não sei que é este jogo é, Shaw, mas estou cansada para caramba. Exausta, na verdade. Se você me der licença. — Ela andou em torno de mim e foi para o carro dela.

Eu não tentei impedi-la. Eu só pulei da caminhonete e a segui para casa. Ela queria ir para casa? Bem. Mas isso não acabou. Não por um longo tempo.

Quando chegamos à casa dela, eu saí e subi as escadas.

Eu pensei que ela tentaria me parar, mas não o fez. Ela me deixou entrar sem uma palavra e fechou a porta atrás de mim. Eu simplesmente não estava pronto para deixá-la ir, embora soubesse que estava quebrando minhas próprias regras.

Chloe me deixou de pé no quarto dela quando entrou no banheiro e fechou a porta. Ela escovou a seus dentes e lavou o rosto, eu tinha certeza. Quando ela saiu, eu apaguei as luzes e puxei para baixo os cobertores em sua cama.

Ela me lançou um olhar curioso, mas recolheu seu pijama de uma gaveta da cômoda e se despiu de costas para mim, então vestiu uma T-shirt de grandes dimensões e shorts de algodão solto. Ela subiu na cama sem uma palavra.

Despindo as minhas boxers, subi ao lado dela. Eu estava quebrando todas as regras na minha cartilha, mas porra, eu não poderia ser parado agora. Eu a puxei para mais perto até que seu corpo ficou pressionado contra a pele nua do meu peito, e eu a segurei lá. Era loucura quão perfeitamente ela se encaixava aninhada ao meu lado.

— Ele é bom para você? — Eu respirei contra seu pescoço.

Ela pensou por um momento, e eu sabia que não ia gostar da resposta.

— Sim — ela disse finalmente.

— Isso é bom.

— Acho que sim — disse ela.

— Amanhã é quarta-feira.

— Eu sei — ela sussurrou, e eu não poderia dizer se essa sugestão de desejo esperançoso que ouvi na sua voz era apenas minha imaginação.

— Esteja aqui — eu disse.

Chloe

— Então, como foi o encontro? Eu ouvi que vocês saíram duas vezes até agora? — Perguntou Courtney.

— Huh-uh, — eu resmunguei em torno de um bocado de rolo de canela. — Não me interrompa até terminar isso.

Nós estávamos sentadas no nosso lugar favorito na cafeteria, comendo meu doce favorito, e esta cobertura era o meu vício. Eu não seria privada do meu prazer.

Courtney tomou um gole de café e recostou-se na cadeira.

— Tudo bem.

Depois de algumas mordidas, limpei a boca com um

guardanapo e abaixei o meu garfo.

— Sim, saímos duas vezes e ele é bom. — Dei de ombros.

— Vamos. Preciso de detalhes mais suculentos do que isso.

Eu respirei fundo, sabendo que não sairia de lá viva, sem, pelo menos, divulgar algo levemente intrigante. Então eu soltei a coisa mais interessante sobre sair com Bryan.

— Shaw apareceu no meu segundo encontro.

Suas sobrancelhas enrugaram.

— Ele fez o quê? Por quê?

— No final do meu segundo encontro no parque, a caminhonete de Shaw estava estacionada a distância. Ele estava nos observando.

Seu olhar era curioso enquanto ela me observava, claramente tentando juntar se havia mais na minha amizade com Shaw do que eu deixava transparecer.

— E....— ela disse.

— Quando chegamos mais perto, ele saiu e meio que tentou intimidar Bryan. — Pelo menos, foi isso que pareceu.

Ela revirou os olhos, deixando escapar um bufo.

— Deus, que irritante. Então ele tentou jogar essa besteira de proteção de irmão mais velho em você?

Isso não era o que parecia. Parecia que o homem que eu estou fodendo ficou todo territorial e protetor sobre mim. Mas

eu não podia dizer nada disso, então assenti.

— Acho que sim.

— Idiota — ela murmurou. Então sua cabeça se levantou e seu olhar encontrou o meu. — A menos que ... ele goste de você.

— Não, eu duvido que ele faça. — Eu olhei para baixo em meu café.

— É sério. Pense sobre isso. — Ela se endireitou em seu assento. — Samantha se foi há muito tempo. — Sua testa enrugou em concentração.

—Sim, oito, quase nove meses atrás — eu disse. Mas quem está contando?

— Certo, há oito meses.

— Qual é o seu ponto? — Eu perguntei, dando outra mordida no meu enroladinho de canela.

— Então, já faz muito tempo, Chloe. Ele provavelmente está pronto para seguir em frente. E talvez já que você é alguém que sempre esteve perto, alguém que ele se sente confortável, ele olhou para você e.... — Ela balançou as sobrancelhas.

Ele

olhava

para

mim

pelo

quê?

Conforto?

Uma

aventura? Doía pensar que sua suposição era de que eu seria um trampolim insignificante para sua reintrodução no campo do namoro. Isso implicava que eu não era boa o suficiente para ele. Por outro lado, talvez ela estivesse certa. Eu estive ao lado de Shaw pela maior parte do ano, em todos os

sentidos que eu poderia pensar. E ainda assim ele foi a encontros com outra mulher.

Eu realmente não podia me ver superando ele, não até que eu tivesse colocado todas as minhas cartas na mesa e o obrigado a considerar-nos como algo mais. Não este secretocaso-atrás-de-portas-fechadas que estávamos tendo, mas algo real. Eu queria uma chance com Shaw, mesmo que isso soasse louco.

Embora eu tivesse abrigado fantasias secretas sobre ele por tanto tempo, quando se ele se casou, e eu descartei isso totalmente. E com razão. Ele era um homem casado. Eu perdi minha chance e não havia nenhuma maneira que eu alguma vez faria qualquer coisa para sabotá-lo. Eu sabia que tinha concordado em viver uma vida de arrependimentos e conviver com as palavras que eu nunca disse em voz alta para outra alma. Eu o amava.

Ele era viúvo e o luto ainda era muito recente, eu não ia empurrá-lo,

mas

agora?

Como

Courtney

salientou,

se

passaram oito meses. E enquanto isso não parecia um longo tempo, Shaw foi o único a mostrar sinais de estar pronto. Ele não só tinha um relacionamento físico comigo, mas também deixou Jason colocá-lo em um encontro duplo.

Eu cedi a sobremesa pegajosa, mordida após mordida, até meu estômago doer.

— É quarta-feira — eu disse de repente.

Courtney concordou.

— Hump day3.

Nos veríamos.

No momento em que eu cheguei em casa no fim da tarde, começou a chover.

— Ligue nas notícias — Jason chamou da cozinha.

— Por quê? — Eu perguntei, pegando o controle remoto de sua poltrona favorita e apertei o botão de ligar.

— Eles estão dando atualizações sobre a tempestade tropical e vão avisar se ela se tornar um furacão, pelo que ouvi — disse ele, se juntando a mim na sala e olhando para a tela da TV enquanto o apresentador aparecia do lado de fora em uma capa de chuva amarela brilhante, sendo atingido por chuva por todos os lados.

Nós dois escutamos em silêncio por alguns minutos. Por crescer aqui, estávamos tão acostumados a tempestades que elas quase não nos incomodavam. A única coisa que isso significava era que de certa maneira o negócio iria sofrer.

Pessoas cancelariam suas reservas para o próximo fim de semana, ou seus voos seriam cancelados quando chegassem ao aeroporto.

Nós raramente deixávamos a cidade pelas tempestades, apenas íamos até o continente da costa da Flórida se a

3

Hump day: Este é um termo informal usado nos EUA que designa o meio da semana de trabalho. É uma alusão às corcovas de um camelo. Significa que você já conseguiu subir até a segunda corcova (hump), então você sobreviveu até o meio da semana, logo vai aguentar até o final!

previsão anunciasse uma tempestade de nível três ou superior. Nós teríamos que ficar firmes, estocar mantimentos e água, e aguentar, da mesma forma que fizemos todas as outras vezes. Quando éramos crianças, às vezes até era divertido, construir fortes com almofadas na sala de estar e jogar tag lanterna através de uma casa escura.

O telefonema de nossos pais veio na hora certa.

— Ei, mãe — eu respondi. — Sim. Nós estamos assistindo a previsão do tempo agora. — Eu alternava entre ouvir o meteorologista e minha mãe por alguns minutos. — Eles estão dizendo que ele tem o potencial para se transformar em uma categoria dois. Devemos ficar bem, apesar de tudo.

Eu ri com a resposta dela. Nem mesmo a nossa própria mãe estava preocupada com a nossa segurança, bem, não muito de qualquer maneira. Eu entreguei o telefone para Jason.

— Ela quer saber quantos cancelamentos tivemos.

Sentei no sofá, catalogando mentalmente as tarefas que precisávamos completar para garantir a propriedade. As persianas precisavam ser travadas sobre as janelas, as latas de lixo levadas para dentro do galpão, e algumas outras coisas que eu deixaria o meu querido irmão fazer, já que não parecia que a chuva fosse parar tão cedo. Deixe ele ficar encharcado.

Jason terminou a chamada e começou a discar para outra pessoa.

— O que ela disse? — Perguntei.

Ele balançou sua cabeça.

— Nada demais. Mas lembrei que Shaw ia sair de barco hoje. Só quero ter certeza de que ele ouviu a notícia.

— Certamente ele não iria sair na chuva.

Jason deu de ombros.

— O tempo estava bom esta manhã. E, além disso, conhece Shaw. Ele é um burro teimoso. — Ele apertou o telefone no ouvido.

Só então o vento aumentou, uivando baixo e estável, criando um clima ameaçador.

Ele desligou alguns segundos mais tarde.

— Hã. Nenhuma resposta.

— Você tem alguma ideia de onde ele está?

Jason sacudiu a cabeça.

— Não fique em pânico. Eu tenho certeza que ele está bem, Chloe.

— Certo. — Eu balancei a cabeça, forçando a carranca do meu rosto, mas que não fez nada para aliviar o pânico que se agitava dentro de mim. A tempestade não seria ruim, se ficássemos trancados com segurança dentro de casa, mas estar fora, na água? Isso era algo totalmente diferente.

— Eu vou até a marina — disse Jason, espelhando meus pensamentos. — Vou me certificar que eles sabem sobre a atualização da previsão de tempo e verificar os caras.

Talvez Shaw já tenha voltado até lá.

— OK. Eu vou cuidar das tarefas aqui.

Cada um de nós foi em direções separadas, meu irmão foi para a chuva forte, correndo para a sua caminhonete, e eu peguei minha capa de chuva para que pudesse cuidar de tudo que precisava ser feito do lado de fora.

A noite já tinha caído em nossa cidade costeira e estávamos sob aviso, para o furacão e as inundações. Chuva caía aos baldes, e o vento estava uivando feroz fora da janela do meu quarto. E o mais importante? Shaw ainda estava lá fora.

Jason voltou da marina com uma expressão séria no rosto, e eu sabia antes mesmo que ele dissesse uma palavra.

Eu afundei em uma cadeira da cozinha quando ele balançou a cabeça, e escutei com o coração na garganta quando ele disse que o barco de Shaw ainda estava lá fora e ninguém ouviu falar dele durante todo o dia.

Eu não ouvi muito depois disso, fiquei lá, dormente enquanto Jason fazia alguns sanduíches e explicou como ele ajudou a equipe de Shaw a proteger a marina e, em seguida, enviou todos para casa.

Agora, duas horas depois, não tinha energia e eu estava sentada no centro da minha cama, olhando para os restos do sanduíche de manteiga de amendoim enquanto as velas que revestiam meu armário tremulavam no quarto. Jason pediu

para que eu ficasse lá embaixo com ele para o caso de precisarmos nos abrigar na sala de segurança que ficava no centro da nossa casa. Eu iria para lá se a tempestade piorasse, mas por enquanto eu só precisava ficar sozinha.

Eu tinha muito tempo para que a minha mente vagasse por todos os “e se”. O maior de todos era... E se Shaw não voltar para casa, sem que eu nunca tenha dito a ele tudo o que ele significava para mim?

Lágrimas não derramadas brotaram nos meus olhos quando deitei de costas na minha cama, repetindo uma oração silenciosa mais e mais. Por favor, apenas mantenha ele seguro.

De repente, vi o brilho de faróis do lado de fora e o ronco de um motor. Estava tão escuro e tão desolado por toda a noite, que me assustei. Corri para a janela.

Um Shaw encharcado estava subindo pelas escadas para o meu apartamento.

Oh, graças a Deus. Meus dedos e lábios tremiam enquanto eu o observava se aproximar.

Seu rosto era uma máscara dura e seus olhos estavam entrecerrados pelo ataque da chuva. Eu estava congelada no lugar e quando ele chegou à porta, ele sacudiu contra sua moldura.

Eu não percebi que eu tranquei a porta. Eu nunca bloqueio minha porta, mas talvez inconscientemente eu quisesse manter a tempestade fora. Quando eu girei a chave e a abri, o vento pegou a porta e puxou. Shaw puxou duro,

fechando com um baque.

Me atirei em seus braços.

— Estava tão preocupada.

— Eu sei. Shhh. — Ele acariciou meu cabelo e abafou meus gritos com seus beijos. — Estou aqui agora.

Ele estava sendo tão doce, tão suave, mas eu não conseguia afastar a sensação de que tudo estava prestes a mudar.

Shaw

O oceano era uma puta tumultuada e implacável.

Passar uma noite navegando em direção a uma luz de uma marina que já não podia ser vista através do vento e da chuva faz coisas a um homem. Minha mente começou a se concentrar, singularmente, nas poucas coisas que eu sabia ser verdade.

Em primeiro lugar, Samantha, mesmo eu sentindo falta dela, não foi uma boa esposa. Eu não tinha certeza se ainda estaríamos juntos se ela estivesse aqui. Isso não apagava a tragédia de sua morte, mas era um fato. Em segundo lugar, eu amava Chloe e eu sempre amei. Eu coloquei isso de lado tantas vezes, que comecei a acreditar que poderia seguir em frente, disse a mim mesmo que eu não era bom o suficiente

até que fosse verdade. Agora, a maneira que a tratei refletia isso. É estranho o que ser empurrado para uma situação perigosa faz com você. Eu me encontrei refletindo sobre a minha vida. Foi um verdadeiro momento vir-a-Jesus. Jurei que, se o meu pequeno barco encontrasse terra novamente, eu finalmente teria a conversa com Chloe que estava adiando desde a faculdade.

E agora aqui estava eu, a segurando em meus braços, a ouvindo soluçar e a acalmando com beijos.

— Estou aqui. — Eu beijei a testa. — Não chore.

Ela olhou para mim, seu lábio inferior tremendo.

— Eu estava tão preocupada, Shaw.

— Eu sei. — Eu dei um passo para trás e olhei para a Tshirt dela. — Estou te deixando toda molhada.

Um trovão rompeu do lado de fora, e pareceu quebrar o transe em que Chloe estava desde que pisei através da porta.

— Você deve estar congelando. Vamos.

Ela me levou para o banheiro, parando no caminho para pegar uma das velas da cômoda para iluminar nosso caminho. Uma vez dentro do banheiro, eu comecei a tirar minhas roupas encharcadas. Desejando que a luz não tivesse faltado para que pudesse tomar um banho quente, tirei minha calça e cueca e as atirei em sua banheira.

Agora, completamente nu, deixei Chloe colocar um cobertor em volta dos meus ombros antes de irmos para a

cama. Ela moveu um prato com um sanduíche para o criadomudo e puxou as cobertas.

Ela estava prestes a subir na cama, mas a parei com minha mão em seu pulso. Seus olhos encontraram os meus, perguntando o que eu precisava na centelha de luz de velas.

Eu levantei sua camisa sobre a cabeça e tirei sua calcinha. Eu precisava do calor do corpo dela, mas mais do que isso, eu precisava sentir sua pele na minha.

Ela nunca me questionou, nunca lutou. Ela me deu o que

eu

precisava,

sempre

colocando

suas

próprias

necessidades de lado. Se isso não era a definição de amor, eu não sabia o que era. Mas eu também sabia que ferrei as coisas entre nós e ela estava namorando agora, tentando seguir em frente.

Eu afastei os cobertores, e Chloe subiu na cama comigo logo atrás dela. Cada um de nós estava de frente para a janela, que estava sendo maltratada pela chuva e o vento. A água em cascata em um fluxo constante, e relâmpagos iluminavam o céu a cada poucos segundos.

A segurei bem perto, suas costas contra o meu peito e a curva de seu traseiro aninhado contra minha virilha e puxei os cobertores até nossos queixos, o colocando em torno de nós.

— O que aconteceu? — Ela perguntou suavemente.

— Quando saí esta tarde, estava claro. Eu sabia sobre a tempestade, mas não esperava que ficasse tão ruim e tão rápido.

Ela assentiu com a cabeça.

— Jason foi até a marina procurar por você.

— Estou aqui agora.

Eu apertei meu abraço ao redor dela e ela soltou um suspiro suave. Eu deixei o seu calor me cercar, me aquecendo lentamente da cabeça aos pés. Meu próprio sol pessoal.

— Essa tempestade foi uma chamada para acordar. Eu tive um monte de tempo para pensar, — eu disse.

— Sobre o quê? — Ela sussurrou.

— Quando vi você naquele encontro, você parecia tão feliz. Se ele é o que você quer, vou recuar agora. Eu vou voltar a ser seu amigo. Sem ressentimentos.

Engoli um nódulo duro que se formou na minha garganta. Por que essas palavras eram tão difíceis de dizer?

Ela se moveu, virando-se para me encarar.

— Por que isso soa como se você estivesse dizendo adeus?

— Porque. Eu sei que você está namorando agora, explorando suas opções, o que está dentro de seus direitos.

Ela fez um ruído evasivo em sua garganta.

— Eu não tenho certeza do que quero. Além disso, Bryan está na cidade apenas a negócios.

— O que vai acontecer quando ele se for? Você ficará para trás com o coração partido?

— O que é que isso importa para você? Eu achei que você não se importava mais. Você está namorando a 4senhorita-peitos,

de qualquer maneira.

Ambas as sobrancelhas se ergueram.

— Senhorita-peitos?

— Meu ponto é, você estava namorando também.

— Não — eu disse, corrigindo-a. — Jason me arrastou para isso. A primeira vez eu não sabia que era uma armadilha, e da segunda vez, eu fui porque seu irmão estava ficando desconfiado e me questionou sobre as minhas motivações com você.

— Então o que você está dizendo? Você quer que eu saia?

Eu balancei minha cabeça.

— Eu quero mantê-la só para mim, mas não sei se eu posso fazer isso.

Ela hesitou, mordendo o lábio inferior.

— Eu não sei se posso continuar vivendo na sombra de Samantha.

Eu balancei a cabeça, em silêncio por um momento.

— Há um monte de coisas que eu nunca te disse — eu disse.

Ela esperou, ouvindo em silêncio a tempestade e olhando profundamente em meus olhos.

4

Aqui ela diz: what's-her-tits, mas achei melhor colocar senhorita-peitos kkk

— Não agora. Vamos conversar amanhã. Eu vou explicar tudo para você. — Ela me deu um olhar como se estivesse se perguntando o que eu poderia explicar. Mas eu estava exausto e só precisava segurá-la, especialmente se esta noite fosse a última vez que eu teria o privilégio de tê-la em meus braços.

Na parte da manhã, dei um beijo de adeus em Chloe e disse a ela que conversaríamos mais tarde. Eu precisava dirigir até a marina e ver que tipo de dano foi causado pela tempestade, mas eu também precisava colocar minha cabeça no lugar para o que diria a ela mais tarde.

Depois de verificar tudo no trabalho e em casa, e ver que os danos provocados pelo vento eram mínimos e nada mais, eu fui para a cidade. Eu não estava tomando conta de mim, e tinha um corte de cabelo e barba longamente atrasados.

Então fui a uma loja de roupas masculinas, onde uma alegre vendedora jovem me ajudou a

escolher alguns jeans,

aparentemente, minha cintura diminuiu um tamanho e uma camisa polo que ela disse trouxe o verde aos meus olhos. Eu sabia que ela estava flertando e ignorei, toda a minha energia estava focada em Chloe.

Fui para casa, fiz reservas em um restaurante local, e em seguida tomei um banho. Eu mandei uma mensagem para Chloe mais cedo, a deixando saber que eu ia buscá-la às cinco.

Uma vez que fiquei pronto, completo com gel no cabelo, loção pós-barba no meu rosto, e vestindo as roupas novas que comprei anteriormente, olhei no espelho. Eu me sentia como um novo homem.

Deus, por que esperei tanto tempo para fazer isso?

Chloe era a pessoa mais importante na minha vida. Foi ela em quem me apoiei após a morte de Samantha, literal e figurativamente. Bastava saber que ela estava lá, e que eu poderia chegar em sua casa em três minutos, se as coisas realmente ficassem difíceis, era suficiente para me fazer passar pela maioria dos dias.

E ela fez tanto por mim, embalado todas as coisas de Samantha, e tratado de devolvê-las aos seus pais. Isso era algo que eu não poderia ter feito sozinho. Ou talvez eu pudesse, mas que teria levado um par de garrafas de uísque, e não teria sido bastante.

Peguei minha carteira e telefone e, em seguida, fui pegar Chloe.

Jason abriu a porta e deu um olhar de cima a baixo no meu corpo. A aventura acabou, eu queria ir até a casa principal em primeiro lugar, essa era à minha maneira de reconhecer que eu queria parar de me esgueirar pelas costas de seu irmão.

— Você está arrumado — disse ele.

Eu balancei a cabeça. Era certamente diferente dos calções e camisetas de surf que eu normalmente usava.

— Chloe está aqui?

— Sim, ela subiu para ficar pronta. Disse que vocês dois vão sair?

— Jantar. Ela e eu precisamos ter uma conversa longa e atrasada.

Ele assentiu.

— Existe algo que você precise compartilhar comigo?

— Ainda não. Me deixe falar com Chloe em primeiro lugar.

— Tudo bem, boa sorte. — E então ele fechou a porta.

Antes que eu pudesse chegar até seu apartamento, Chloe já estava começando a descer as escadas. Ela estava vestida com um par de jeans skinny e um top vermelho. Ela parecia maravilhosa.

— Você está pronta? — Perguntei.

Ela assentiu enquanto seu olhar deslizava sobre a minha aparência, assim como Jason fez, mas ela não mencionou isso.

— Sim. Estou bem vestida? Eu não tinha certeza do que você estava planejando.

— Você parece ótima.

Entramos em minha caminhonete e fui até a estrada principal.

— Pensei que poderíamos ir até à praia em Hunter's Cover, então mais tarde, jantar, se você quiser.

Seu olhar disparou sobre o meu.

— Nós não estivemos lá desde que éramos crianças.

— Eu sei. Tudo bem para você?

Um pequeno sorriso enfeitou seus lábios.

— Soa bem.

Isso era bom, este sentimento descontraído de paz que eu

sentia

perto

dela.

As

coisas

foram

muito

tensas

ultimamente, mas eu sabia que quando dissesse a ela o que realmente estava em minha cabeça, aquele doce sorriso no rosto iria desaparecer rapidamente.

Entrei no estacionamento de cascalho ao lado da praia, e saímos. Poucos minutos depois, estávamos passeando lentamente pela praia.

— Lembra quando esculpimos nossos nomes naquela árvore? — Ela perguntou, e eu segui seu olhar até o pequeno grupo de árvores na outra extremidade da praia protegida. — Eu me pergunto se ainda está lá.

Fomos em direção ao pequeno bosque de árvores.

Demorou alguns minutos, mas logo estávamos no mesmo lugar que a quinze anos atrás, correndo os dedos sobre as iniciais ásperas que esculpi com o meu canivete.

— As coisas eram muito diferentes naquela época — Chloe disse com tristeza.

— Não tão diferentes. Ainda sou eu e você contra o mundo, Luz do sol.

Ela assentiu com a cabeça e me deixou pegar sua mão, a levei em direção à praia, onde nos sentamos na areia.

— Há um monte de coisas que estou adiando em dizer para você — eu disse a ela. — Eu sei que você tentou me falar algumas vezes, mas o que posso dizer? Eu sou um burro teimoso.

— Eu entendo, Shaw. Você já passou por tanta coisa este ano. Se casar e, em seguida, perder Samantha assim. Eu só quero saber que você está bem. E sim, às vezes eu queria entender o que você e eu estamos fazendo.

Eu balancei a cabeça.

— Eu sei. E tenho sido egoísta. Mas hoje quero tirar algumas coisas do meu peito.

Ela ficou quieta, mas assentiu sutilmente para que eu fosse em frente.

— A primeira coisa que você não sabe é que Samantha ficou grávida logo depois de se formar na faculdade.

Eu senti o olhar de Chloe em mim, podia ver a boca aberta a partir do canto do meu olho. Mas mantive meu foco na água, incapaz de enfrentar a pena que tinha certeza de que se refletiria em suas feições.

— Eu propus porque parecia a coisa certa a fazer.

Desta vez olhei para Chloe, e não foi pena que vi. Era uma mistura de choque e confusão.

— E então ela sofreu um aborto logo depois que eu havia proposto.

— Mas você ainda continuou com o casamento? — Perguntou ela, a hesitação em sua voz.

Eu balancei a cabeça.

— Tentamos fazer o melhor possível. Nós brigamos algumas vezes, e tivemos problemas para ajustar ao nosso novo

compromisso.

Em

muitas

maneiras,

não

éramos

compatíveis. Queríamos coisas diferentes. Ela queria se mudar para Los Angeles e perseguir uma carreira de atriz. Eu queria voltar a esta pequena ilha sonolenta que tinha tudo o que eu amava, você e todas as nossas memórias enquanto crescíamos, a marina dos meus pais, o mar, que sempre fez me sentir em casa —

Eu

nunca

soube

nada

disso

—

Chloe

disse

suavemente.

Eu balancei a cabeça.

— Samantha se ressentia de ter você em minha vida. E eu sinto muito que tenha te afastado nos últimos anos, mas estava tentando fazer o que achava que era a coisa certa como um homem casado.

Chloe assentiu.

— Eu entendo. Você não tem que explicar isso.

Eu respirei fundo.

— Mas então descobri que ela estava me traindo. Eu não sabia quem ele era. No começo não me importei, porque eu já estava cansado de tudo isso. Mas, então, fiquei curioso e comecei a juntar as peças. O novo penteado, sua nova obsessão com a academia, a sua preocupação com seu telefone. Uma noite, ela foi tomar um banho e deixou seu

telefone em cima do balcão. Eu li suas mensagens de texto de alguém

que

apelidou

como

Sr.

meia-noite.

Eles

se

encontravam no Coral Reef Inn nas noites de quarta-feira.

O queixo dela caiu.

— Quartas-feiras?

Eu balancei a cabeça sombriamente.

— Eu entendo se você me odiar, se você acha que eu sou um fodido e total idiota.

Ela balançou a cabeça.

— Não. De modo nenhum.

— Bem, isso é um começo, pelo menos.

— Tem mais? — Perguntou Chloe.

— Sim, mas vamos jantar primeiro.

— Parece bom. — Ela se levantou do chão, bateu a areia de seu bumbum, e foi até a caminhonete.

Esta próxima parte ia ser a mais difícil.

Chloe

Sentar em frente a Shaw no caro restaurante de frutos do mar à beira-mar parecia um pouco surreal. Não porque não tivéssemos saído para comer juntos antes, mas porque isso parecia com um encontro. Um encontro real com guardanapos de pano e toalhas sobre a mesa, e uma vela branca piscando entre nós.

Nós terminamos a nossa refeição e eu estava no meu segundo copo de merlot quando Shaw se inclinou mais perto.

— Você já esteve ao meu lado de muitas maneiras, e eu nunca disse obrigado.

Eu balancei minha cabeça.

— Você não precisa. Fiquei ao seu lado porque eu quis.

Você é meu melhor amigo.

— Essa é a coisa, porém. Às vezes eu ferrava com tudo em minha cabeça, eu não pensava em você apenas como uma amiga. Eu penso em você como minha. Desculpe se isso é estranho para caralho ou se insinua qualquer coisa, mas essa é apenas a maneira que é. É do jeito que sempre foi.

Meu coração começou a bater, e eu não poderia confundir o olhar em seus olhos. Não era sexual, sugestivo ou escuro, como estava acostumada. Estava cheio de puro amor e adoração.

O garçom escolheu aquele momento para entregar a nossa conta, que Shaw pegou e prontamente pagou.

— Você está pronta para ir?

Eu balancei a cabeça, mesmo que não estivesse pronta para a nossa noite acabar.

Quando chegamos em sua caminhonete, tomei coragem.

— Você gostaria de ir até minha casa?

— Se você quiser, sim.

Eu não tinha certeza do que aconteceu com ele naquela tempestade, mas parece que Shaw virou uma nova página.

Foi-se o homem exigente, arrogante, no qual ele se retirou em seus dias mais sombrios. Agora ele parecia aberto e humilde, e estava me observando com uma curiosidade cuidadosa como se estivesse com medo que eu fugisse a qualquer momento.

Quando chegamos a minha casa, retiramos nossos sapatos e sentamos na minha cama. Eu me senti como uma

adolescente nervosa e estranha, sem saber o que ia acontecer, até que Shaw pegou minha mão e beijou as costas dela.

— Nada vai acontecer que você não queira.

Eu balancei a cabeça, e meu coração se encheu de antecipação.

— OK. — E antes que qualquer coisa aconteça, eu preciso que você saiba o que você significa para mim.

Esperei enquanto ele compunha seus pensamentos.

Ainda segurando minha mão, Shaw passou as pontas dos dedos ao longo da minha pele, criando uma pressão acolhedora, onde ele me tocava.

— Quando começamos, era porque eu desejava você, mas é mais agora. É uma necessidade. Esta necessidade desesperada

afundou

as

garras

em

mim.

Eu

acordo

precisando de você. Chego em casa precisando de você. Vou para a cama e tudo que eu preciso, é você.

— Shaw... — Minha voz se quebrou. Suas palavras me derreteram. Elas eram exatamente o que eu desejava ouvir durante meses. — Eu sinto exatamente o mesmo. Quando você não está comigo, eu me preocupo e sinto sua falta...

Gostaria de saber se você comeu, e como você está lidando sozinho naquela casa.

Ele balançou a cabeça, trazendo a minha mão aos lábios mais uma vez e a beijando.

— Eu sei. Também sinto sua falta. Ter você às quartasfeiras para mascarar a dor não é suficiente. E estou cansado disso. Agora você é minha. Cada parte de você. Contanto que você queira isso também...

As lágrimas rolaram pelo meu rosto e eu murmurei seu nome novamente.

— Isso é um sim?

— É claro que é um sim, — eu chorei. — Eu te amo.

— Bom, porque eu te amo mais.

Naquela noite, Shaw me levou para a cama, lentamente despojando cada peça da minha roupa e da sua até que estávamos nus um para o outro, pele contra pele.

Ele levou seu tempo, beijando e adorando o meu corpo da cabeça aos pés até que eu era uma contorção, de confusão e necessidade. E antes que ele entrasse em mim, ele parou e me olhou nos olhos.

— Eu amo você, Chloe. Você é minha agora.

— Eu sempre fui — eu lembrei a ele e levantei meus quadris para levá-lo.

Seu suspiro de êxtase vibrou através de mim quando nossos corpos se uniram. Fizemos amor lentamente, seus lábios no meu pescoço, seus dedos no meu cabelo, sua voz áspera murmurando meu nome. E quando terminou em uma sinfonia de gritos, ele envolveu seu corpo grande em torno do meu. Ficamos ali entrelaçados enquanto nossos batimentos cardíacos diminuíam.

Tudo sobre esta noite foi perfeito, mas eu tinha a sensação de que o nosso maior obstáculo como um casal estava por vir.

Hoje reunimos todos os nossos amigos para um churrasco e almoço ao ar livre na pousada para compartilhar nossas notícias. Se passaram apenas três dias desde que começamos oficialmente a namorar, mas Shaw não queria perder mais tempo.

Esperamos que todos ficassem atordoados, ou pior, estávamos absolutamente errados. Quando Shaw anunciou que estávamos namorando, Jason apenas olhou para nós com um sorriso conhecedor enquanto Courtney e Lynne sorriram de orelha a orelha. Uma dupla de caras que trabalhavam para Shaw e que também eram seus amigos mais próximos desde que ele passava tanto tempo com eles, nem estavam prestando atenção na gente. Aparentemente, isso não era um escândalo. O amigo de Shaw, Abe sentou em uma cadeira reclinável na sombra, com um sorriso largo e feliz.

— Chloe sempre esteve ao meu lado — Shaw disse, — através de todos os altos e baixos da vida, e isso não é diferente, exceto que eu finalmente deixei de ser um covarde idiota e comecei a vê-la sob uma nova luz.

— Faz todo o sentido, vocês dois juntos — disse Courtney.

Meu irmão olhou para nós e balançou a cabeça.

— Já estava mais do que na maldita hora de vocês dois perceberem isso. — Então ele olhou nos olhos de Shaw. — Seja bom para a minha irmã.

— Eu vou. Sempre, eu prometo — Shaw disse, com o rosto sério.

— Eu sei. Essa é a coisa mais estranha sobre tudo isso, eu confio em você — acrescentou Jason.

Eles não precisam saber que estávamos fodendo como coelhos por nove meses. Algumas coisas estavam melhor sendo privadas. Embora meu irmão parecesse ter suspeitado de algo o tempo todo, ele ficou quieto e nos deixou ter o nosso momento.

Agora, até parecia bobo nos sentir ansiosos sobre esse momento. Essas pessoas eram amadas e cuidadas por nós, então é claro que elas só queriam que fossemos felizes. Não é como se eu o tivesse tentado para longe de um casamento feliz, ou eu fosse alguém que saiu da toca para enganar um viúvo de luto. Eu amei Shaw por toda a minha vida.

E agora, através das circunstâncias e destino, eu teria a chance de amá-lo de uma maneira nova. Foi uma honra que eu não tomaria por concedida. Foi uma viagem acidentada, mas agora que estávamos juntos, realmente juntos, todo o sofrimento e confusão ao longo dos últimos meses valeu a pena.

Shaw me puxou para perto dele e colocou o braço em volta da minha cintura. Eu ainda não estava acostumada a

seus

afetos

quentes

que

não

eram

sexuais,

e

eu

definitivamente não estava acostumada a eles acontecendo na frente de outras pessoas. Tão natural como tudo parecia, levaria algum tempo para me acostumar.

— Vamos comer. Estou morrendo de fome — disse Courtney, agarrando o prato de churrasco de frango que meu irmão passou a última hora grelhando. Todos caminharam para as duas mesas de piquenique que estavam preparadas com pratos de papel coloridos e utensílios.

Eu ri, amando o modo como o nosso anúncio foi tão decepcionante.

— Mais alguma coisa para beber? — Perguntei a Shaw.

Ele tinha uma garrafa de cerveja pela metade na mão.

— Estou bem. — Ele sorriu e deu um beijo em meus lábios.

Um quente formigamento se espalhou através de minha barriga e eu balancei a cabeça, me juntando a ele na mesa.

Eu não tinha certeza de quando iria me acostumar com os sentimentos quentes que estar perto dele me inspiravam. Eu esperava que nunca.

Chloe

Um ano depois

— Por aqui! Traga o balde — A pequena voz de Colin chamou.

Shaw riu e agarrou o balde branco de cinco litros para se juntar a Colin, um garotinho de oito anos, no litoral.

— Posso realmente levá-lo para casa?

Shaw olhou para baixo para inspecionar a pequena criatura aos pés de Colin.

— Se você prometer cuidar dele. Ele vai precisar de abrigo, comida e água limpa.

Colin assentiu com entusiasmo, prometendo que iria cuidar bem do caranguejo eremita.

Eu não tinha tanta certeza do que a mãe de Colin diria sobre tudo isso, mas mantive minha boca fechada. Shaw em

um papel de figura paterna era muito bonito. Eu coloquei minha mão sobre a pequena saliência da barriga que mal começou a mostrar, e o assisti interagindo.

As ondas lambiam os pés descalços deles enquanto Shaw ajudava a recolher o seu novo melhor amigo dentro do balde.

— Posso vê-lo? — Perguntou Claire.

Colin abaixou o balde para que ela olhasse dentro, com os olhos arregalados. Algumas das outras crianças se reuniram ao redor também na comoção.

Nós criamos uma nova tradição de quarta-feira. Algo como doar, ao invés de ceder aos nossos prazeres carnais.

Depois que nos casamos no ano passado as coisas em nossas vidas se estabeleceram um pouco, criamos uma instituição de caridade em nome de sua falecida esposa, a Denton Foundation Samantha. Ela não era perfeita, mas nenhum de nós é. Ela era humana. Ela adorava Shaw à sua própria maneira, e se ela não tivesse sido parte de sua vida, se nada disso tivesse acontecido, ele e eu poderíamos não ter acabado juntos. A vida era estranha de várias maneiras.

A fundação era um trabalho de limpeza da praia, desde que a praia e a preservação do nosso pedaço do céu, era importante para nós dois. Nós trazíamos grupos de crianças até aqui, geralmente como parte de uma viagem de campo de classe e, juntos, patrulhávamos alguns quilômetros de areia, limpando os lixos e detritos.

Quando o bom amigo de Shaw, Abe, faleceu no início

deste ano e deixou tudo para Shaw, decidimos amarrar o seu legado à fundação também. Em vez de demolir sua casa para dar lugar a condomínios, agora ela era o nosso ponto de encontro para as expedições, e um centro de aprendizagem natural, onde falávamos com as crianças sobre a preservação e mostrávamos a elas as plantas e árvores únicas de Florida Keys. Eu acho que Abe teria ficado feliz com isso.

Shaw voltou para o meu lado, com o rosto tão calmo quanto a água azul estendida diante de nós. Ele colocou brevemente a mão na minha barriga, me acariciando antes de deixá-la cair. Se tornou sua nova saudação, e eu acho que ele nem percebeu isso.

— Quem é que eles lembram? — Seus olhos ainda estavam em Colin e Claire, que abandonaram a limpeza, optando por ficar em companhia de seu novo animal de estimação.

Eu sorri com conhecimento de causa.

— Eles são inseparáveis. Assim como nós éramos nessa idade.

— Talvez estejamos testemunhando uma outra história de amor épica se formando.

Eu apertei sua mão. Meu grande, difícil macho alfa estava se transformando em brando mais e mais a cada dia que passava. Nós estávamos casados a seis meses agora, e eu tinha cerca de três meses de gravidez. Depois que senti náuseas por três dias seguidos, Shaw foi à loja para buscar testes de gravidez e exigiu que eu fizesse xixi em um palito.

Quando ele viu que era positivo, me segurou com lágrimas nos olhos. E agora ele estava lá por mim, sempre atento a cada desejo de alimentos, reclamação, dores, em cada dor e alegria que eu experimento.

— Você é tão doce — eu murmurei, pegando sua mão.

Ele sorriu para mim.

— Só porque estamos fazendo todo este servir-ahumanidade às quartas-feiras não significa que eu não vou levá-la para casa e te foder. Você sabe disso, certo?

Eu ri e soquei seu peito de brincadeira.

Eu fui morar com ele em sua pequena e acolhedora casa à beira-mar, colocando meus próprios toques nela. E agora estávamos nos preparando para mudar o quarto de hóspedes para

um

de

gênero

neutro,

porque

queríamos

ser

surpreendidos.

Os últimos dois anos foram preenchidos com surpresas, algumas boas, outras trágicas, e estávamos prontos para mais do tipo bom de surpresa. Eu tinha o meu melhor amigo ao meu lado e uma nova vida dentro de mim. E as memórias do que tínhamos passado para construir e nos tornar mais fortes.

Eu sabia que, daqui em diante, teríamos tempos de tempestade juntos. E nada poderia ser mais doce.

Nota do Autor

Espero Wednesday.

que

tenham

Essa

foi

uma

gostado

de

daquelas

ler ideias

aleatórias que surgiu na minha cabeça, em fevereiro de 2016. Era uma manhã de sábado, você

sabe,

do

tipo

onde

você

ainda

está

descansando em seu pijama, bebendo café, e escolhendo o café da manhã várias horas depois de acordar? Sim, um desses. Os meus filhos estavam brincando no chão da sala de estar, meu marido folheando uma revista na minha frente.

Era inverno em Minnesota, o que significava que estava

absolutamente

congelando

e

nós

não

tínhamos planos de ir a qualquer lugar.

Peguei meu laptop e escrevi a sinopse de um livro que eu sabia que não tinha tempo para escrever. Mandei um e-mail para o meu assessor e disse:

—O que você acha sobre essa ideia? — Sua resposta foi entusiástica, algo do tipo, —Você precisa escrever este livro! Agora mesmo! —Então abri um documento em branco, e logo eu tinha o início de um primeiro capítulo.

Porque este projeto não se encaixava na minha agenda de escrita (não, em tudo), eu decidi que iria continuar a escrever os livros que era suposto escrever, a fim de manter em dia com os meus lançamentos, mas que eu iria escrever mil palavras por noite neste livro também, e só ver onde isso me levaria. Foi um par de meses difícil, alternando entre dois projetos - um que eu poderia escrever durante o dia no tempo devido, e este livro à noite, após o jantar, lavagem de pratos e hora do banho, no tempo restante. Este livro foi escrito basicamente com a ajuda de vinho, meu sofá, e uma boa lista de reprodução, o que eu incluí para você no final.

Chloe

e

Shaw

nem

tinham

nomes

nas

primeiras semanas. Eu não esbocei o enredo. Eu

não tinha ideia de onde a história estava indo....

Eu só tinha uma pergunta que assombrava minha cabeça.

E se o homem com que você cresceu, seu melhor amigo ao longo da vida e paixão secreta, de repente perdesse a sua esposa? De que forma a sua dor moldaria o seu novo relacionamento? Até onde você iria para estar lá por ele? É controverso? Inapropriado? Talvez. Mas o amor não tem limites, e em contar essa história, eu deixei este, personagens de corações partidos, me levarem. Eu sabia que poderia encontrar seu felizes para sempre. E eu também sabia que seria uma história curta. Essas foram as únicas coisas que eu sabia com certeza.

Estou tão feliz que eu fiquei presa com ele e passei todas essas noites permitindo a sua história se desenrolar. Eu espero que você também esteja.

Lista de reprodução

—Wicked Game — Chris Isaak —Champagne Supernova — Oasis —Mountain at my gates — Foal —Adventure of a Lifetime—Coldplay —Flake—Jack Johnson —Lovesong— The Cure —Big Girls Cry—Sia —Beast of Burden—Rolling Stones —Burning Photographs— Ryan Adams

Agradecimentos

Agradeço a minha leitora beta, Natasha Gentile. Eu sempre posso contar com você para feedbacks rápidos e honestos. Obrigada por me dizer o que funcionou e o que não fez, e por ser tão apaixonada por este projeto. Eu nunca vou olhar para uma quarta-feira da mesma forma novamente.

Um

enorme

agradecimento

a

Danielle

Sanchez por acreditar neste projeto e amar a minha ideia no primeiro momento. Eu não tenho certeza se eu teria escrito este livro sem o seu entusiasmo pelo conceito. Na verdade, eu tenho certeza que eu não teria. Escrever é difícil. E eu estava cansada. Eu tenho tanta sorte em tê-la na minha equipe.

Rachel Brookes, uma colega escritora, uma amiga, uma líder de torcida para o meu trabalho, e muito mais. Obrigada por sempre estar aqui por

mim ao longo dos anos.

Pam

Berehulke,

obrigada

por

conseguir

espaço para este projeto. Eu sei como você estava ocupada, e eu sou muito grata a você. Eu amo não só a sua habilidade em edição, mas também a graça com que você lida com fornecimento de feedback e comentários. Você me faz feliz, e trabalhar com você é uma alegria.

Emma Hart, eu não posso acreditar que você projetou

minha capa.

Sério,

você é demais.

Agradeço por ter feito isso. Eu adorei, como você sabe.

Para minha bela família. Vocês são tudo e mais para mim.

Sobre o autor A autora de best-sellers do New York Times, Wall Street Journal e EUA Today autora com mais de vinte títulos, Kendall Ryan já vendeu mais de um milhão de e-books, e seus livros foram traduzidos para várias línguas em vários países do

mundo.

Ela

tradicionalmente

é pela

uma

autora

Simon

&

publicada Schuster

e

Harper Collins Reino Unido, bem como autora publicada de forma independente.

Desde que ela começou a auto-publicação, em 2012, ela apareceu em # 1 na Barnes & Noble gráficos e iBooks ao redor do mundo. Seus livros também apareceram na lista dos mais vendidos da New York Times e EUA Today duas dúzias de vezes. Ryan tem sido destaque em publicações como EUA Today, Newsweek, e In Touch Weekly.