Costa Rica: Destino predilecto para turismo educativo Por: María Jesús Flores Groves ** Costa Rica se caracteriza por los atractivos naturales y culturales que engloban esta tierra. Dichos elementos además de capturar la atención de los turistas que visitan nuestro país por razones de ocio, facilita que la actividad del turismo educativo o académico se desarrolle con gran fuerza.
El turismo educativo además de promover el desarrollo sostenible de las zonas, sus fines de aprendizaje y formación permiten el desarrollo de estudios sobre la exuberante biodiversidad que caracteriza a este país. De acuerdo con el sitio Web www.tourism.co.cr, el turismo educativo nace en Costa Rica por la gestión de organizaciones cuyos fines no son de turismo propiamente, sino de apoyo a programas ambientales y sociales. Dicho sitio destaca que las instituciones dedicadas a la investigación, educación y conservación, son las que se han involucrado en el turismo educativo, desarrollando diferentes programas en las áreas de turismo científico, estudiantil o académico y voluntariado. Además indica que el desarrollo del turismo educativo involucra una planificación y programación en un marco didáctico y metodológico similar al de la docencia. De igual forma resalta que el aprendizaje por experiencia es fundamental en la metodología que se desarrolla en el turismo educativo, ya que se basa en experiencias, intervención comunal y el seguimiento de modelos de desarrollo sostenible. La importancia de construir el turismo educativo implica una mayor preparación y formación cultural, científica y educativa, según el sitio Web www.naya.org.ar. Además se explica que este tipo de turismo no consiste en actividades con contenidos poco desarrollados, sino que deben generar experiencias significativas, que vayan más allá de visitas guiadas a lugares turísticos.
Asimismo, el turismo educativo en nuestro país se proyecta con gran intensidad fuera de nuestras fronteras. Según una encuesta realizada en Estados Unidos a 75 tour operadores pertenecientes a una asociación de viajes estudiantiles, Costa Rica destaca como uno de los destinos de preferencia para este nicho de mercado. Igualmente, la empresa National Geographic seleccionó a nuestro país como uno de los destinos para sus programas de viajes estudiantiles. El objetivo es que los profesionales puedan combinar sus conocimientos con el aprendizaje de nuevas culturas y tomen conciencia sobre la necesidad de conservar el medio ambiente. Es importante que el turismo en Costa Rica pueda incursionar en diferentes nichos de mercado, que además de diversificar el producto turístico, sirva de enlace para atraer a diversos públicos que en este caso en particular, buscan educarse a través de experiencias con la naturaleza y el conocimiento de la diversidad ecológica y cultural que identifica a nuestro país.