Elegy

DEDICAÇÃO A Melissa Peters todos bons, quem é bonito e bom.

E para certificar-se que 2013 será muito melhor que 2012.

CONTEÚDO Dedicação Prólogo Capítulo um Capítulo dois Capítulo três Capítulo quatro Capítulo cinco Capítulo seis Capítulo sete Capítulo oito Capítulo nove Capítulo dez Capítulo Onze Capítulo doze Capítulo treze Capítulo quatorze Capítulo Quinze Capítulo dezesseis Capítulo dezessete Capítulo dezoito

Capítulo dezenove Capítulo vinte e Capítulo vinte e um Capítulo vinte e dois Capítulo vinte e três Capítulo vinte e quatro Capítulo vinte e cinco Capítulo vinte e seis Capítulo vinte e sete Capítulo vinte e oito Capítulo vinte e nove Capítulo trinta e Capítulo trinta e um Capítulo trinta e dois Capítulo trinta e três Capítulo 34 Capítulo trinta e cinco Epílogo Confirmações Sobre o autor Anúncio de volta Créditos Copyright Sobre o editor

PRÓLOGO Mais uma vez, eu estou olhando para minha própria morte.

Meu coração está acelerado. Minha respiração está chegando em breve jorros. E não consigo parar de investigar minhas unhas saltos de minhas mãos, só assim eu posso sentir o pequeno crescentes da dor que eles criam. Claro, aquelas pequenas explosões de dor podem dificilmente corresponde a latejar no meu ombro deslocado. Não que nada disso terá importância em poucos minutos, quando estou realmente morto.

Mortos. Eu dificilmente pode compreender a palavra, desde que realizou tantas definições para mim. Afinal, já fiz isso antes: preparou-me para o momento final. Às vezes isso já aconteceu, e às vezes eu desafiou ele. Mas hoje, eu não vou desafiar isso. Hoje, eu vou morrer.

Esta noite, eu quero.

Pela primeira vez na minha existência estranha, eu quero a morte. Eu preciso, a fim de fazer o que tem de ser feito.

Não quer dizer que não tenho medo; Eu sou. Apavorado, na verdade. Mas isso não me impede de olhar para o cano do arma apontada diretamente para mim. Não entendo por que não disparada ainda. Depois eu aviso quanto a arma está tremendo. Se isso incêndios, agora, duvido que a bala nem vai pastar o meu ombro. Que obviamente não é bom o suficiente.

Meus olhos movem lentamente, da arma para a pessoa segurando-o.

"Você está bem?" Pergunte a ela.

Ela não responde por um momento. Em seguida, com um riso amargo, ela pergunta, "estão brincando, Amelia?"

Eu apenas sorrio.

Atrás dela, pode ouvi-lo gritar. Gritando, na verdade. Eu sei que seus amigos estão segurandoo, segurando firmemente nos seus braços enquanto ele luta para quebrar livre e nos parar. Mas minhas pálpebras estão tão pesadas, minhas lágrimas tão espessas, não posso. realmente vê-lo.

Provavelmente é uma coisa boa, que não serei capaz de olhar nos olhos dele quando isso acontece.

Virei minha atenção de volta para a arma. Para a pessoa que segurá-lo, desta vez — para a arma em si.

"Fazer", disse, minha voz calma mas urgente. "Por favor".

E ela não respondeu, mas eu sei que ela me ouviu. Com um estranho instinto, ela abaixa a arma até que ele aponta diretamente no meu coração. Por uma fração de segundo, eu acho que ela tem se acovardou.

Então eu vejo uma pequena centelha de luz, e todo o meu mundo rasga em dor.

Capítulo UM DUAS SEMANAS ANTES Morte, demônios, demente videntes — nada eu anteriormente tinha experimentado me aterrorizou tanto quanto o que eu estava prestes a fazer.

Se eu mesmo pode reunir coragem suficiente para realmente fazer isso.

Steeling-me, eu enrolei minha mão direita em um punho e levantaram-no. Por alguns segundos, eu mantive meu punho suspendido, deixando-a Passe a menos de um centímetro longe de meu destino. Então, com um gemido frustrado, larguei minha mão volta para o meu lado.

Minha tarefa era bastante fácil: tudo o que eu tinha que fazer era dar um soco, rap meus dedos contra a madeira e repita a operação se necessário. Então Por que eu não consegui fazer isso?

Por que não tive coragem de fazer algo tão simples como bater em uma porta normal?

Comecei a andar novamente, meus saltos de inicialização conversão através do assoalho da varanda. O som deles me assustou um pequeno. Mesmo depois de passar alguns meses como um do Ressuscitado — na verdade, o único ressuscitado ghost esquerda neste mundo, tanto quanto eu poderia dizer — eu ainda não tinha feito a paz com o eco dos meus próprios passos.

Lancei um olhar sobre meu ombro, em direção à estrada. Cerca de cinqüenta metros ao longo da calçada, Joshua Mayhew inclinou-se contra o capô do seu caminhão. Ele me pegou olhando e me deu um sorriso encorajador. Tentei devolvê-lo, sem muito sucesso.

Este projecto não foi originalmente idéia dele — que era meu. Mas uma vez que Josué e eu havia discutido a possibilidade, ele teria presos a isso até que finalmente acabei aqui, andar como um louco.

Como de costume, Joshua pensei que isto ia acabar bem. Mas eu não. Eu só não poderia imaginar um cenário em que a mulher na cuja porta estava prestes a bater reagiria positivamente quando ela me viu.

E a reação dela tinha importância, mais do que qualquer coisa no mundo. Ainda assim, a razão pela qual eu fiquei nesta varanda hoje — o verdadeiro motivo — não porque ela precisava me ver; foi porque eu precisava vê-la.

Acendi Joshua outro sorriso apertado e voltou para a porta. Eu poderia fazer isso. Eu poderia fazer isso. Ergui minha mão outra vez, Pronto para bater de verdade desta vez.

Mas nunca tive a chance.

Antes que meus dedos poderiam fazer contato com a porta, ele balançou para dentro. Aberto.

A primeira vez que Josué e eu visitei este lugar, a porta tinha começou a abrir por conta própria. Mas desta vez, alguém tinha feito isso Abra. Provavelmente porque ela finalmente decidiu fazer algo sobre a pessoa de conversão por aí sem ser convidado na sua frente alpendre.

A mão a borda da porta, os dedos contra a madeira splintery, pintura-peeling se apoderou. No seu dedo anelar, eu Só consegui perceber o brilho de uma banda de casamento simples.

Ela ainda usa-lo.

Antes que eu tivesse tempo para processar esse pensamento, antes eu nem tive tempo de ver o rosto dela, senti-me um passe familiar atual sobre meu pele. Aconteceu rápido — começou e parou em menos de dois segundos — mas soube imediatamente o que significava. Eu teria Fiz-me invisível, intencionalmente desapareceu do vista de alguém que vive, incluindo Joshua.

Incluindo a mulher em minha frente.

Foi uma atitude covarde da minha parte: já tinha finalmente chegado a ganhar coragem para bater, e agora ela não podia me ver.

Ela franziu a testa, squinting para as sombras da varanda e out em plena luz do dia, para além dela. Vendo as linhas em seu rosto, a raia de cinza em seus templos, eu chupei em uma respiração apertada e lançou-o em uma palavra tola.

"Mãe?"

A mulher na porta imediatamente bateu uma volta como se ela tivesse sido golpeada. Seus olhos se arregalaram, mas ela continuou a Olhe para fora para o alpendre sem realmente ver-me.

Ela tinha ouvido me, no entanto.

Por um tempo, nós dois ficou imóveis: garras de minha mãe com os dedos na porta; Eu com meu coração falsa martelando no meu peito. Embora eu sabia que não era possível, parecia que seus olhos castanhos eram chatos no meu.

Implorando-me para dizer-me porque ela só tinha ouvido a voz de sua filha há muito falecido.

Eu engoliu de uma vez, tão silencioso quanto possível e inclinou-se uma fração de uma polegada. Como se em resposta, minha mãe inclinou-se para trás.

Pensei que ela estava tentando escapar de algo que ela não podia — não quero — compreender. Mas em vez disso, um outro rosto apareceu ao lado na porta, provavelmente convocada pelo estranho silêncio da minha mãe.

Esta nova cara pertencia a uma mulher, mais jovem do que a minha mãe, mas um pouco mais velho que eu. Quando ela olhou para fora da porta, os cantos dos olhos azuis enrugada sumida. Eu congelei no lugar, mas o olhar dela mudou-se lisamente através do varanda, nem mesmo a hesitar no local onde eu estava. Como se eu nem estava lá.

A mulher deu um passo em frente — talvez para um olhar mais atento a varanda vazia — e eu tenho uma visão melhor do que ela. Ela era impressionante, com seu rosto salientes e impecável rabo de cavalo louro-platinado. Bonito e polido, como um pedaço de vidro fino.

Eu sabia que eu nunca tinha visto ela — não como uma visita à casa do Mayhew ou como professor no Wilburton alta; Não, mesmo que Alguém tinha passei nas ruas de Nova Orleans no inverno passado. Mas alguma coisa sobre essa mulher estava estranhamente

familiar.

Antes que eu tivesse a chance de colocá-la, ela endireitou a bainha do seu blazer sob medida e virou-se para minha mãe com uma carranca preocupada.

"Liz? Tudo bem?"

Carranca de minha mãe aprofundou-se, por um momento, antes que ela conheceu o olhar do seu convidado. "Está tudo bem," ela disse, dando a mulher loira um sorriso fraco. "Pensei que ouvi algo aqui. Acho que não."

A loira voltou o sorriso, mas ele vacilou nas bordas, como se seu anfitrião parece ser um pouco instável. Não era um olhar mau, necessariamente — apenas um cauteloso.

"O café, Liz," ela solicitado suavemente. "Está ficando frio."

Minha mãe assentiu, olhando envergonhada. "É claro. Sinto muito."

Ela não tinha removido a mão da borda da porta, e agora ela começou a empurrá-lo fechar como ela e a loira mulher pisou para dentro de casa. Nos segundos antes da porta completamente fechada, peguei um vislumbre final da rosto da mulher mais jovem. Por um segundo olhos azuis pareciam travar no meu, e eu me senti estranho, vertiginosa sensação de familiaridade novamente.

O sentimento só se intensificou quando ouvi o último bit da voz da minha mãe antes da porta fechar.

"Desculpe, Serena. Deve ter sido o vento."

Capítulo DOIS Serena Taylor, a garota que matou você, estava tomando café com sua mãe?"

Joshua parecia que ele ainda não ser completamente-lieve me.

Eu levantou um ombro e deixá-lo cair descuidadamente. Foi o maior encolher de ombros que eu pudesse fazer, dadas as circunstâncias.

Eu "Que é não exatamente preciso", resmungou. "Pelo menos, não completamente precisas."

Na minha visão periférica, vi Joshua levantar uma sobrancelha cética. Em vez de elaboração, fracassou para trás para o pilha de travesseiros exuberantes atrás de nós.

No momento, Joshua e eu estávamos no gazebo de seus pais. Sua mãe, Rebecca, tinha recentemente redesenhado seu interior, transformando o espaço em algo oculto e exóticas. As cortinas grossas que entre as suas paredes exteriores eram agora mascarados no interior por metros de cortinas gauzy brancos. Lanternas brilhantes, em forma de estrela penduradas no teto, e plantas preenchido cada centímetro não ocupado pelo sofá-cama enorme, cobertas de travesseiro.

Mas apesar do deslumbrante cenário, Joshua e eu estava tensa sobre o sofá-cama, não tocar.

Isso não é nada de novo, eu me lembrei. Não desde Nova Orleans, onde perdi minha capacidade de tocar a vida.

Depois que me senti como uma pausa adequadamente ponderada, me apoiado nos cotovelos e virou-se para Joshua.

"Para ser justo com Serena," Eu disse, "ela não quis me matar. Ela estava sob a influência de Eli e seus espectros".

Quando Joshua começou a rolar os olhos, eu adicionei, "Assim como seus amigos quando eles tentaram matar a sua irmã mais nova."

Um olhar escuro passado sobre o rosto, e eu poderia ler perfeitamente. Joshua estava lembrando a noite sua irmã, Jillian, quase morreu, nas mãos de seus próprios amigos e um espírito malévolo chamado Eli Rowland. Joshua abanou a cabeça e o olhar escuro sacudiu fora também, substituídos pela carranca pensativa que ele usou desde que saímos de casa da minha mãe.

"Eu não sei, Amelia. Depois do que aconteceu com você — após a parte Serena disputou sua morte — porque ela ainda pendurar ao redor de sua mãe? Quer dizer, ela não deveria estar...?"

Enquanto ele procurava a frase certa, cheirei suavemente. "O que você quer dizer, Joshua, é não deveria ela ser enrolada em um canto em algum lugar, cheio de culpa pelo que aconteceu mais de uma década atrás? Tendo em mente que ela provavelmente nem

Lembra o que aconteceu?"

Ele me deu aquele sorriso meio, aquele que me fez doer para tocar seus lábios, apenas uma vez. "Exatamente". Ele mudou para as almofadas ao meu lado, mantendo-se entre nós os poucos centímetros que se tornou uma figura permanente desde Nova Orleans — polegadas que representado que já não poderíamos fazer: tocar.

"Além disso", Joshua prosseguiu, "como você sabe essa mulher é sua Serena Taylor? Só porque ela é loira e chamado Serena — " "E sobre a idade certa para alguém nascido na década de oitenta," interrompi. "E ela estava tomando café com minha mãe, uma das menores cidades na terra."

Joshua considerado isto, franzindo a testa novamente. Mas quando unknitted as sobrancelhas e boca amaciado, eu podia ver que eu tinha ganhado o argumento. "É justo", admitiu. "Talvez ela esteja a Serena Taylor. Mas... o que isso significa para nós? " "Nada, na verdade."

Eu suspirei, esticando as pernas do outro lado do daybed até meus pés balançou sobre a borda. "Pelo menos, não significa nada agora.

Não écomo se eu vou chamar a Serena e a convida para tomar um café comigo em seguida. E de qualquer maneira... Eu acho que nós devemos livrara ideia da mãe. Para o momento."

Quando Joshua começou a protestar, cumpri a minha mão, quase mas não completamente, tocando seus lábios.

"Nem comece", eu avisei. "Se eu tentar conhecer minha mãe novamente — e isso é um grande se — então será do meu jeito. Surpreendente Ela por aparecer inesperadamente na varanda da frente só não vai funcionar para mim."

Após uma longa pausa, a maioria dos qual Joshua passou uma olhada entre meus dedos e minha boca, ele acenou com a cabeça.

"Se isso é o que você quer, Amelia. Eu prometo que não vou forçar a questão novamente."

Eu ampliei meus olhos em surpresa trocista. "Joshua Mayhew não insistir que faço algo arriscado ainda supostamente

gratificante? O que é este mundo vai parar?"

"Ei, eu sou um cara que orgulhosamente aprende a lição. Sabe, depois de aproximadamente 1 milhão de erros." Ele riu e então se inclinou para a frente com um sorriso de repente malvado. "Além disso, agora que é o trabalho da minha irmã."

Gritava:, repuxa totalmente ereto na cama. "Oh, caramba, esqueci completamente. Que coisa é esta noite, não é?"

Joshua riu novamente, mas desta vez que parecia sinistro, como o vilão de um filme em preto e branco.

"Não tem medo, você é?" ele perguntou em sua melhor voz de Bela Lugosi.

"Não ser"?

"De uma sala cheia de meninas ver filmes românticos, enquanto eles pintam fofoca e unhas do outro?"

Eu riu e revirou meus olhos. "Você tem uma visão gravemente distorcida de girly sleepovers.

Você sabe disso, certo?"

Seu sorriso amaciado como ele se sentou ao meu lado. "Provavelmente. Mas não importa — eu prefiro a nossa versão da festa do pijama de qualquer maneira."

Ele inclinou-se, apagando os centímetros entre nós até que quase nos tocávamos. Sentado perto, eu podia sentir o calor nascente de sua pele. E, claro, eu me senti o blush subindo no meu próprio rosto.

"Eu também," eu sussurrei, tentando manter a calma, embora senti de repente que podem causar a ignição. Engraçado como ele nunca parou. tendo este efeito em mim.

Mas mesmo com o calor inundando-me, tive um breve momento quando perdi nossos velhos sleepovers. O tipo onde passei... todas as noites em sua cama, colocando minha mão nele sempre que eu queria, beijando-o, sempre que eu me senti a vontade. Mas as coisas estavam tão diferente para mim como um fantasma ressuscitado. Tão diferente para nós.

Nesta nova versão do nosso relacionamento, eu fingi ser a "velha" amiga da Jillian e "nova" namorada do Joshua — um irônico inversão da realidade. Para o benefício de seus pais, também fingi sair de casa todas as noites.

Mais tarde, voltei em minha

Estado invisível para enrolar-se ao lado de Joshua na cama, tão perto que pude sem tocar-lhe.

Porque agora, eu poderia Senti as rugas nos lençóis debaixo de nós, mas não a textura da pele do Joshua.

Fantasmas ressuscitados recuperaram os sentidos que a morte tinha tirado deles. Gosto, cheiro, toque mesmo. Mas havia um pequeno problema: o Ressuscitado poderia tocar em nada que eles queriam, exceto os vivos. Foi o presente mais irônico, de dois gumes, que já recebido.

Não que Josué e eu não tivesse tentado — freqüentemente — para tocar. Durante a nossa primeira semana em Oklahoma, tiramos tantas diferentes abordagens: lento e cuidadoso; rápido e furioso; até o toque de surpresa inesperada. Mas nada disso funcionou.

Quando eu coloquei a minha mão contra a dele, parecia sempre que eu simplesmente apertou o ar; foi o mesmo para o Joshua. Pior, sempre que chegamos perto demais, parecia que passamos uns aos outros — como eu fui feito de ar sozinho.

Nada me fez sentir mais como um fantasma.

Ainda assim, muitas coisas sobre minha nova existência foram incríveis. O cheiro de Rebecca do jardim depois de uma chuva forte; o sabor torta de chocolate de xadrez de Jeremiah Mayhew; o revestimento plástico liso nos bancos fora Wilburton alta. Cada sensação fresca e nova. Tão estimulante, eles quase feitos para tudo o resto.

Quase.

Eu balancei minha cabeça, querendo minhas bochechas para deslocar de qualquer cor que eles estavam agora para algo menos néon rosa. Quando eu me senti um pouco mais no controle, conheci os olhos do Joshua novamente e — um pouco relutantemente — retornou ao assunto do meu próximo tortura.

"Sabe, eu ainda não consigo descobrir porque Jillian insiste que eu ir a esta coisa, esta noite."

"Porque você e Jill estão agora BFF?" ele se ofereceu. Quando eu olhou para ele, ele sorriu e passou. "Honestamente, eu acho que Jill Só quer compensar como ela agiu antes de Nova Orleans. E em Nova Orleans. E muito bonito como ela age em

geral. Além disso, acho que ela está tentando fazer de você um pouco mais... amigos. " Ele arrastou a última palavra desajeitadamente, fazer caretas. Não pude deixar de copiar a sua expressão. A palavra "amigo" feita ambos desconfortável. Não por causa dos que não tinha feito ainda, mas devido a um eu tinha feito e depois perdeu.

Gabrielle Callioux.

A garota que me mudou para o que eu estava agora; a menina que, em poucos dias, tornou-se meu melhor amigo; a garota Eu tinha visto desaparecer no inferno.

Pensar sobre a Gaby provavelmente faria esta noite ainda mais difícil. Então eu forcei um tom brilhante como respondi ao Joshua.

"A fazer novos amigos. Na casa de Kaylen Patton. Yay." Só para o efeito, apertei meus punhos em um falso elogio pouco.

"O seu entusiasmo é esmagadora," disse ele certa. "Mas você prometeu comparecer a esta festa do pijama. E 'aparecer' significa que você realmente tem que aparecer. Não vai invisível."

Eu suspirei pesadamente. Então, desde que meus pés já estavam pendurados sobre a borda, meti-me totalmente fora o sofá-cama e virou-se para enfrentá-lo. Deitei as mãos nos bolsos de minha saia jean — emprestado de Jillian — e deu-lhe um pequeno sorriso.

Josué, no entanto, não retornou meu sorriso. Ele estudou comigo, de repente sério e nem um pouco... triste, talvez. Então ele Estendeu a mão para deixar seu Tucows palm por minha bochecha, quase como se ele poderia-copo.

"Você sabe", disse ele baixinho, "que eu daria qualquer coisa para tocar-te?"

Eu não confio em mim para responder-lhe em voz alta. Não sem rachar minha voz. Então só balançou a cabeça. Ficamos em silêncio por mais Bata, até que ele limpou a garganta.

"Se divertir hoje à noite."

Tudo o que eu consegui foi um bruto "Vou tentar".

Antes eu fiz uma coisa que eu me arrependeria, como inclinar-se em sua mão e fingir que, só por um segundo, que este não era nosso novo normal, Eu girado ao redor e correu fora o gazebo.

Capítulo TRÊS Apertado em carro pequeno da Jillian e ouvindo ainda outra música hip-hop genérica, eu nem acreditaram que tinha deixado minha lindo namorado sentado em uma cama igualmente linda... por isso.

Antes de sair da casa do Mayhew, Jillian tinha obrigou-me a experimentar roupa diferente de cerca de cem até que eu olhei apresentável. Foi ridículo, tendo em conta o fato de que a maioria dos itens no meu guardaroupa uma vez (e ainda de) pertencia a atriz mais famosa da América. Em seguida, veio uma camada de polegada de espessura de maquiagem, alguma coisa que eu tinha parado de usar no dia de Gaby desapareceu. O pior de tudo, Jillian passou a maior parte de nossa unidade de um sermão sobre como se comportar quando chegamos do Kaylen casa. Que me fez pensar — novamente — por isso que eu tinha sido convidado em primeiro lugar.

"E outra coisa," Jillian continuou, "você precisa tratar a mãe do Kaylen com muito respeito.

Gosto, muito."

Eu desviei a minha janela aberta, volta em direção ao interior do carro para que Jillian pudesse ver minha exasperação.

"O que você acha que eu vou fazer, Jill, correr pelada pela sua sala de estar?"

Jillian riu, mas ela começou a tambor os dedos nervosamente contra o volante. "Não é que eu acho que você vai fazer algo estúpido. É só que eu estou tentando, você sabe, prepará-lo."

"Para quê, o concurso de Miss Wilburton?"

"Algo assim," Jillian murmurou.

Antes que pudesse fazer do que ela quis dizer, casa do Kaylen entrou em modo de exibição e impressionou-me momentaneamente sem palavras.

A casa era enorme — talvez alto, de pelo menos três histórias 4. Mas a qualidade mais marcante do edifício Não era o seu tamanho. Sua fachada vangloriou-se cada elemento arquitectónico imaginável: colunas, varandas, toldos cobre, tempo aletas. Melhor de todos, duas estátuas em tamanho natural dos leões flanqueado as portas dobro. Foi um triunfo da riqueza e em excesso.

"Uau", finalmente conseguiu. "Parece como Better Homes e jardins, vomitei em cima desse lugar."

"Sim", disse Jillian, puxando o carro para a entrada circular. "Isto é o que chamamos de uma mansão".

Eu soltou um assobio baixo e olhou para a casa enquanto Jillian estacionado ao lado de vários outros carros. Mantivemos a calma, quase reverente como nós removido as malas durante a noite do porta-malas e feita a longa caminhada para a varanda da frente.

Finalmente, entre os leões de pedra e à espera de alguém para responder a campainha, Jillian quebrou nosso silêncio com uma torrente de palavras.

"Ok, então Sr. Patton é um tipo de óleo e um senador do estado," Jillian assobiou num sussurro apressado. "Então ele se foi, assim, todos os está na hora. Isso deixa Sra. Patton em paz muito com Kaylen e todo esse dinheiro. E, bem, Sra. Patton é uma antiga Miss Oklahoma, que deve significar que ela é super agradável. Mas no caso da Sra. Patton — " Naquele momento, a porta da frente abriu-se para revelar Kaylen, inacreditavelmente glamour acima e procurando regal na marbletiled Hall de entrada. Exceto a pessoa em pé na soleira da porta não era Kaylen. Ela era pelo menos 15 centímetros mais alto, sem contar que ela estiletes de cinco polegadas. Isso também deixou de fora os quatro centímetros de cabelo desafiam a gravidade, que tinha sido pulverizado em alguns escultura de loira complicada. Todos que a altura fez parecer sobre-humano, uma espécie de deusa suburbana.

"Jillian, querida, você não está bonita," ela cooed, apontando para os saltos da Jillian blocoimpressão vestido e Cunha. Então a Sra. Patton levantou uma sobrancelha perfeitamente preparada e avaliadas-me friamente, antes de invadir um sorriso de alta potência.

"Você deve ser amiga da Jillian," ela disse, oferecendo-me um aperto de mão cheio de unhas bedazzled. Eu levei uma instintiva um passo atrás para evitar o nontouch e o sorriso dela caiu.

"Desculpe," Eu ofereci sua. "Eu, hum, tenho um resfriado."

Eu ofereci uma tosse fraca como evidência, usando minha mão tremer para cobri-lo. Então eu acenei a mão como se a dizer, vê?

Cheias de germe.

Lábio superior do Sra. Patton, enrolado em nojo e ela, também, deu um passo para trás. Então ela compôs essa onda de lábio em algo que foi apenas ligeiramente menos repelido.

"Coitadinha. Por que não só vêm dentro? " Ela acenou-na porta de entrada, gesticularam vagamente de um grão, curvando a escada e disse-nos que as outras garotas estavam a sala de cinema no terceiro andar. Então ela correu fora em seus calcanhares ridículos, fugindo o que ela assumiu claramente era a peste negra.

Agora percebi porque Jillian exigiu um desfile de moda antes de sairmos. E por que estávamos vestindo grifes para um festa que deve ter sido preenchida com calça de moletom e junk food.

Cheirei como Jillian e comecei a subir as escadas. "Você tem que admitir, isso explica muito sobre Kaylen."

"Não é entretanto"? Jillian murmurou. "Eu te disse, Kaylen é uma pessoa bem — ela é só um pouco... distorcida."

"Posso ver por quê. Ela está morando com uma mãe de classe A concurso".

"Ah, quem tem medo de tiaras e rímel? Travamos demônios."

"Eu lutei demônios," eu corrigi. "Você lutou um assassino psicopata maluco com alguns problemas de garota séria."

"-Maio-para, toma-te". Jillian acenou com a mão com desdém.

Depois o que sentiu a milhares de quilômetros de escadas e corredor, Jillian pausado fora um conjunto de portas duplas que vermelho. Ela simplesmente atingido por uma das alças de quando começou a abrir as duas portas e Kaylen veio delimitadora para fora no corredor.

"Jill!" ela gritou, envolvendo a amiga em um abraço de urso para que Jillian respondeu com um estranho pat traseiro.

Eu sempre tinha pensado Kaylen como algo de uma princesa. Mas esta noite, em contraste com a mãe dela, ela apareceu em um conjunto de pijama confortável para o futuro.

"Então, Jill, tenho aqueles Cheetos quentes você gostaria mesmo que eles fazem todos os outros, vontade de vomitar." Ela mudou-lhe abruptamente atenção para mim. "E você é Amelia, certo? Nova namorada secreta do Josh?"

Agora que me levou de surpresa. Tudo o que eu poderia fazer era gaguejar, "Uh...-sim. Eu acho que eu sou."

Eu pensei que eu teria que dançar em torno desta questão por horas — talvez sofrer alguns comentários sly, catty no processo. Mas Kaylen só saiu bem e dirigiu o elefante na sala.

"Não tão secreta," Ela observou, antes que pudesse dizer alguma coisa. "De qualquer forma, vamos — as outras meninas já estão aqui".

Ela começou a acenar-nos dentro, sorrindo.

"Tens tudo feito para a mãe, certo?" Kaylen pediu. "Não se preocupe: você pode ir em frente e transformar em seu comfie em o banho de pó."

"Obrigado", Jillian respirou, imediatamente a escorregar os pés fora dela cunhas altas. Então eu e ela ergueu as malas e Kaylen seguido dentro.

A sala de teatro correspondido a casa perfeitamente: exagerado, com pesadas cortinas vermelhas e borlas de ouro em todos os lugares. O a única diferença era que este quarto parecia um pouco mais amigável com a adição de uma comédia romântica na tela grande e alguns meninas de pijama-folheados reuniram-se debaixo dele.

Eu tinha visto antes, seguindo Kaylen e Jillian em torno de Wilburton alta. Um deles — uma loira morango com um nariz e olhos verdes pálidos em ponto — voltar pendurado no semicírculo das cadeiras do teatro e arranjado tigelas de junk food em uma baixa

tabela. As outras duas meninas se aproximou de nós, ambos os conjuntos bagunçados desportivos de rabo de cavalo. Festa do pijama couture, acho.

"Belo vestido, Jill," um esmiuçadas, lançando um pigtail marrom acinzentado. "Vai para uma corrida de cavalos a fantasia?"

"Você está correndo em um?" Jillian tiro de volta, mas ela sorriu calorosamente e deu-lhe seu amigo um empurrão brincalhão. Então ela mudou-se em direção ao banheiro, aparentemente para mudar. Sem olhar para trás, Jillian mexeu os dedos por cima do ombro.

"Eu estou indo ir un-Derby. Vejo você em um segundo. " Quando clicado a porta fechada, a terceira garota se aproximou de mim. Muito perto, na verdade, quase como um tubarão. Seu sorriso Não era necessariamente hostil — na verdade, parecia o tipo de bonito contra sua pele bronzeada profundamente — mas me deixou desconfortável.

Profundamente desconfortável.

"Então," ela disse archly. "Você é Amélia?"

Era como se aquelas três palavras eram algum tipo de sinal. De repente, toda a sala parecia concentrar-se em mim. Cada menina mudou-se em concerto, pesca-se em minha direção como um míssil buscando seu destino.

Depois de uma pausa longa e incerta, acenou com a cabeça e limpou minha garganta. "E todos vocês são...?"

"Chelsea Qualls," a morena ashy oferecido e então apontou atrás dela para a ruiva. "Isso é Elyse Richards."

"E eu sou Mya Homma."

A garota com a pele muito bronzeada e cabelo preto acenou para mim, um gesto que eu não tinha certeza se deve ser lido como snarky ou amigável. Por falta de coisa melhor para fazer, eu acenei de volta.

"Oi. Sou Amelia Ashley. Eu estou namorando Joshua Mayhew. Eu gosto do competidor de Patinação Artística no gelo e longas caminhadas na praia."

As outras meninas riram, relaxantes em graus distintos. Um por um, cada um deles passou longe de mim. Sentindo que o ataque tinha acabado, eu sorri para eles tão verdadeiramente como eu poderia e me lembrou que enfrentei coisas muito mais assustador do que um sala cheia de adolescentes no modo de julgamento.

Ainda, quando Jillian encerrado o banho de pó, aproveitei a oportunidade para desculpar-me de mudar — e respirar mais fácil para o primeira vez desde que entrámos na sala. Talvez até a casa.

Capítulo QUATRO Uma hora depois, o estranho, com temática interrogatório tensão quase tinha dissipado. Acho que alguns de amendoim M & M. e mais alguns goles de vinho roubado só tinham esse efeito nas pessoas. Também não faz mal quando Jillian disse-lhes que meu pijamas foram anteriormente usadas pela atriz agora desfilando por aí no filme de garota que estávamos assistindo só a metade.

"Totalmente vejo a semelhança", disse Maya, usando uma garrafa de merlot melhor do Sra. Patton para desenhar uma linha invisível entre a mulher na tela e me.

"Sim", eu murmurei desajeitadamente. "Minha tia famosa só gosta de compartilhar as roupas dela desatualizado."

"Ultrapassada"? Chelsea respirou. "Eles estão a passar linda. É de seda?"

Chelsea se sentou na cadeira ao lado da minha, e mudou-se para a frente para tocar a minha manga. Sem pensar, eu puxei meu braço volta antes que ela tivesse a chance. Jillian deve ter visto o pequeno, insultado O que fez a boca de Chelsea, porque ela arremessada para a frente.

"Amelia tem questões de toque", Jillian disse defensivamente, apoiando-se em torno de mim.

"Você sabe, como uma fobia."

"Oh". Chelsea me deu um sorriso que era partes iguais educadas e estranha-out. Kaylen, no entanto, parecia intrigado.

"Sério?" ela perguntou. Sentou-se reto na cadeira dela. "Como isso funciona, exatamente?

Com Josué, quero dizer."

Minha boca começou o barulho de asas abertas e fechados, como um peixe. Como mesmo começar a responder a isso? Felizmente, antes de eu ter a alguma mentira acreditável do ofício, Jillian forjou um bocejo alto.

"Bor-anel," ela resmungou. "Assunto novo, caras. Por favor".

Poderia tê-la beijado. Em vez disso, dei-lhe uma piscadela manhosa de gratidão.

"Tudo bem", disse Kaylen. "Chega de fobia de falar. Que tal um jogo de verdade ou desafio?"

Eu e a Jillian não gritou ao mesmo tempo, quase tão alto quanto Chelsea, Mya e Elyse animou Sim. Com o resto da a festa do lado dela, Kaylen sorriu triunfalmente.

"Quatro contra dois. Está totalmente acontecendo."

Eu gemia alto e olhou para a Jillian. Ela deu de ombros, como se dissesse, não adianta lutar contra isto. Afundei na minha cadeira de pelúcia, esperar até o último minuto para se juntar as outras garotas do círculo de pernas cruzadas, eles tinha formado ao redor da mesa de café.

Uma vez lá, eu dobrei meus braços e me preparei para as questões inevitáveis de Kaylen. Mas para minha surpresa, Mya pulou com o primeiro desafio.

"Verdade ou consequência, Jilly?"

Obviamente Jillian não esperava por isso, também. Ela piscou algumas vezes e depois disse, "Uh... verdade, eu acho."

Mya trocou olhares significativos com Chelsea e Elise antes de voltar a Jillian. "Você é apaixonado por Scott Conner?" Mya perguntou sem rodeios.

Jillian piscou ainda mais rápido, assim como eu.

Eu sabia que o amigo de silêncio do Joshua Scott gostava Jillian; seus sentimentos foram escritos na sua cara, toda vez que ele olhou para dela. Mas não tinha ideia que Jillian pode sentir algo por Scott em troca, especialmente não após sua queda equivocada por Kade LaLaurie neste inverno.

Agora, observando a mancha vermelha de um blush crescer o pescoço dela, sabia que deve ser verdade: Jillian gostei Scott de volta.

"Não," murmurei Jillian, depois de uma pausa muito longa. "Claro que não gosto Scott. Ele é como um irmão para mim, ou alguma coisa. E ele nem é tão bonito. Eu sou mau — cabelo disquete já era, não? "

Em vez de responder a ela, as outras garotas arrebentado e riam em triunfo.

"Mentiroso!" Elyse cantou. "Você faz! Você totalmente como ele."

Chelsea apontou um dedo acusador para Jillian. "Tens um fraquinho pela melhor amiga do seu grande irmão. Admiti-lo."

"Não," Jillian cuspiu. Ela jogou um M & M no Chelsea, que habilmente o pegou e o usasse em sua boca. De alguma forma, isto Jillian ofendido ainda mais. Ela dobrou seus braços sobre o peito dela e scowled em seus amigos.

"Tudo bem. Então eu meio que como Scott, ok? Eu não costumava. Mas depois que voltamos do recesso de Natal, ele só... ele começou a para olhar melhor para mim. Mais bonito. Mais engraçado."

Ouvi dizer que a Jillian não disse: que Scott Conner, em comparação com um verme como Kade LaLaurie, parecia o príncipe encantado.

Não que Scott precisava de comparação — ele sempre foi um cara legal. Mas agora, Jillian realmente valorizado essa qualidade. EU Não podia esperar para contar a Joshua.

Namoradas da Jillian, no entanto, continuaram a provocá-la impiedosamente. E pela primeira vez, ela não conseguíamos reunir qualquer ponto de retornos. Então ela scowled mais difícil e fracassou com raiva contra o apoio para os pés de uma cadeira do teatro.

"Traidores", ela murmurou algo halfheartedly, após o último bit do riso aquietou. Em seguida, ela se virou para Kaylen. "Não acho que você é vai para sair dessa, só porque agora estou envergonhada. Verdade ou consequência, Kaylen?"

Kaylen todos piscou um sorriso meio maroto. "Eu sempre pego o desafio. Você sabe disso."

"Oh, eu sei." Jillian sorriu de volta, mas seu sorriso não era feliz. "É por isso que eu já tenho seu desafio escolheu."

"Trazê-lo, Jilly." Kaylen enrolado os seus punhos e flexionou seus braços em uma posição de homem forte. "Não tenho medo."

Quando eu vi o sorriso da Jillian, perguntava-me se Kaylen deveria ter sido.

"Ok, se você é tão corajoso, então vá buscar outra garrafa de vinho da sua mãe?"

Kaylen já tinha começado a transportar com confiança, quando Jillian adicionado, "e um de seus velho tiaras de concurso. Um grande.

Que você vai usar para o resto da noite."

As outras meninas começaram a cacarejar, mas Kaylen fracamente empalideceu. Aposto qualquer coisa que aquelas tiaras, com todas suas bordas afiadas e o brilho frio, representou o pior dos medos do Kaylen. Só de pensar em roubar um tinha quebrado para fora em uma visível suor.

Apesar do ciúme que sentia em direção Kaylen, apesar do fato de que ela tinha se jogado no meu namorado, no outono passado, eu de repente quis protegê-la. Para mantê-la de arriscar a ira da mãe dela e de ter que ver outra tiara novamente, Se ela não queria.

"Jillian, acho que é um também muitos desafios."

Falei tão silencioso quanto possível, mas as outras garotas me ouviram. Como Kaylen assistime, algo nos olhos dela mudou de desesperado para esperançoso.

"Na verdade," Eu continuei, manter meus olhos treinados na Kaylen, "Eu sei que é um também muitos desafios. Kaylen provavelmente terá apanhado a roubar a tiara. E se ela tem que roubar alguma coisa, melhor que o vinho."

A multidão rapidamente confrontados com uma escolha entre a humilhação da sua abelha rainha e mais bebida, escolheu o último. Como se para demonstrar, Elyse pegou a garrafa da mão de Chelsea e inclinado, drenando as últimas alguns gramas.

"Mais vinho, mais vinho," ela começou a cantar baixinho, uma vez que ela tinha terminado na garrafa.

Kaylen empurrou-se do chão, seu olhar fingida de tédio quase não escondeu seu alívio óbvio.

"Ok, Ok," ela disse, se movendo em direção as portas. "Eu vou começar a nos outra garrafa."

Calem-se "Dois", Jillian chamada, antes das portas clicado. Então ela chicoteada ao redor em minha direção.

"Muito obrigado, Amelia," ela disse, arrastando meu nome sarcasticamente.

Eu unbothered pelo fato de que eu tinha estragado planos da Jillian, deu de ombros. Foi muito ruim se ela momentaneamente me odiava por isso.

Eu tinha perdido muitas amizades para deixar Jillian arruinar um dos seus próprios. Além disso, Kaylen pode ser carente e um pouco egoísta, Mas isso não significa que ela merecia uma crueldade.

Havia bastante dele após a morte, eu tinha aprendido.

Alheios aos meus motivos, Jillian estão voltando para suas amigas, efetivamente cortando-me fora da conversa. Eu balancei minha cabeça e sorriu.

Ah, Jillian. Você é nada se não si mesmo.

Eu estabeleci-me contra o pé da minha cadeira, satisfeito de ouvir em silêncio por um tempo.

Ou não faço amigos com Essas meninas hoje à noite, talvez encontrei um aliado em Kaylen.

Ou pelo menos eu pensei que eu tinha. Menos de sessenta segundos depois Kaylen voltou, passado o vinho roubado para seus amigos, e fracassou no seu lugar no círculo, ela virou-me com um sorriso largo.

"Verdade ou consequência, Amelia".

Meus olhos estreitaram como eu olhava para ela. Se estava a ser sincero, eu tinha pensado que Kaylen se me daria o maior quebra, Considerando que só tinha feito por ela. Mas não tive essa sorte.

Embora não soubesse exatamente sua pergunta, eu sabia que seu assunto inevitável: o garoto que eu amei; o menino que eu tinha sido através do inferno quase literalmente.

Deveria ter sido uma escolha fácil. Deve ter escolhido a verdade e depois mentiu como um louco. Menti meu caminho através da segredos obscuros sobre o património de vidente do Joshua e meu status de mortos-vivos.

Fornecidas respostas vagas, como "Sim, ele tem um bom beijador", ou"não, que nós não conversamos sobre o que acontecerá conosco depois da formatura."

Em vez disso, eu abaixou minha cabeça e meu sorriso mais sombrios.

"Dare, Kaylen. Eu escolho se atreve. "

Capítulo

CINCO Obviamente, Kaylen não tivesse antecipado minha resposta. Ela engasgaram um pouco, debatendo-se para inventar um desafio apropriado para uma garota, ela mal conhecia e secretamente invejava. Finalmente, depois de trocar alguns articulado parece com os amigos dela, ela se estabeleceu em um velho grampo. "É quase meia-noite, então eu acho que... Atrevo-me a invocar a Bloody Mary no espelho." Ela olhou em torno do teatro, tentando encontrar o local certo e então apontou para o banho de pó. "Aí. Então ouvimos entoar o seu nome."

Eu tive que bloquear para trás uma risada.

Meu desafio é convocar um fantasma? Aquele que nem sequer existe?

Em vez de definitivas zombando do desafio, eu coloquei no meu rosto mais intimidado. "Eu não sei, Kaylen. Isso é um assustador jogo".

Ao meu lado, eu podia ver Jillian rolar os olhos dela; Ela sabia como eu fiz essa fiação um pouco e cantando no escuro não assusta-me. Kaylen, no entanto, foi enganado: ela preened e sorriu.

"Essa é a consequência, Amelia. A menos que queira voltar atrás e responder a algumas perguntas."

Desta vez, não precisa fingir minha reação. "Não, isso é certo. Bloody Mary está bem por mim."

Fez uma pausa na entrada do banho, trocaram olhares com Jillian e tentou não sorrir. Então se escondeu dentro e empurrou o porta fechada atrás de mim.

Eu fiquei lá por quase um minuto, balançando a cabeça na idiotice desta tarefa. A maioria dessas meninas provavelmente não tivesse jogo Bloody Mary há anos. Não me lembrava, mas eu tinha certeza que eu não tinha jogado ele em várias décadas.

Ainda assim, quando ouvi alguém gritar: "as luzes estão acesas", eu lancei o interruptor.

Mesmo com a tira fina de luz filtragem em por baixo da porta, o quarto estava surpreendentemente escuro. Apenas mal conseguia ver a

contorno do meu rosto no espelho.

Eu gritei para as meninas lá fora, "Quantas vezes devo girar?"

Depois de uma pausa, alguém respondeu, "Treze".

"Treze"? Atirou em meus olhos abertos. "Vou ficar tonto e vomitar".

"Isso é o ponto," alguém disse, seguido por um coro de risos.

Eu gemia alto. Suponho que esta era a verdadeira tortura do desafio: auto-induzida náuseas no banheiro de um estranho.

Viva o tempo de ligação girly.

Com um suspiro pesado, escovado o lábio da pia com a ponta dos meus dedos e fechei os olhos novamente. Então eu comecei a transformar lentamente, usando a borda de porcelana Lisa da pia para orientar meus giros.

Um, eu contei na minha cabeça, durante a chamada, "Bloody Mary", alto o suficiente para as outras garotas ouvir.

Aquele primeiro cântico incitou uma outra erupção do riso do lado de fora, mas logo estava muito ocupado com a tarefa de ficar verticalidade para ouvir. Girando em círculos apertados, medidos provou ser muito mais difícil do que eu pensava. A quarta repetição, meus pés começou a complicar; o sexto, a começar minha cabeça girando em pleno vigor; pelo oitavo, eu não tinha certeza se poderia manter me vertical.

Nove, eu contei, começando um novo círculo. Como eu girei, atrapalhou-se para a borda do coletor, mas perdi meu aperto antes de que poderia firme me.

10.

Tentei plantar meu palm contra uma parede para apoio de um momento, mas minha mão escorregou e bateu com mais ou menos contra a próxima parede em rotação.

Onze.

Talvez eu tinha tentado demais ignorar as meninas do lado de fora. Ou talvez eu tinha crescido muito tonto para ouvi-los. Aqueles eram

as explicações apenas razoáveis para porque eles tinham de repente parou de falar. Porque eles tinham parado de fazer qualquer barulho em tudo.

Mas não foi possível... não?

Doze.

Na verdade, foi possível. As outras meninas definitivamente parou de rir ou falar. Eu não conseguia ouvir o zumbido ruídos de som surround do teatro, de fundo, também. Era como se o mundo lá fora tinha ido estranhamente silencioso enquanto eu fiado.

No meu final, dizzy rotação, senti-me mais estranhos que sentido — mesmo no silêncio antinatural — algo esperou. Algo assisti.

Treze anos.

"Bloody Mary", eu sussurrei, terminando minha última vez com uma pegada desesperada na pia.

Meus pés derrapou para uma parada estranha e eu curvado sobre a bacia, sugando de respirações profundas, como eu tentei suprimir uma súbita onda de náusea. Abaixo de mim, o dreno parecia círculo em si, girando e girando em torno do centro da bacia. O vista dela me fez mesmo tonto, então olhei para cima em vez disso.

O novo modo de exibição não foi uma melhoria. Meu rosto mudou-se no espelho, deslocandose de um canto ao outro.

Fraturado pares de olhos que dançou como pedaços de vidro colorido em um caleidoscópio: verde no lado esquerdo, verde na direita; verde acima, verde abaixo.

Cinza no meio.

Minha visão corrigida-se abruptamente e deparei-me para trás, longe do rosto no espelho.

Principalmente porque não era meu...

A pele clara e cabelo curto; os olhos cinzento frios, sem alma atrás de óculos de aro de arame — foi Kade LaLaurie, sorrindo para mim o lugar no espelho onde minha cara deve ter sido.

Kade, o assassino; a pessoa louca; o cara morto que deveria ter ocupado atualmente canto escuro no inferno em vez de Este espelho do banheiro.

Seu sorriso desagradável alargado como ele segurou um dedo nos lábios, silenciosamente me dizendo para ficar quieto.

Como se eu mesmo poderia reunir a vontade de gritar agora.

Pensei brevemente em chamar adiante meu brilho. Mesmo se eu realmente não entendia como funcionava, não tinha me antes falhou — especialmente quando eu precisasse para incinerar os demônios. Mas um espectro do outro lado de um banheiro do espelho? Eu não tinha idéia como lutar com uma coisa dessas.

Ainda assim, algo a respeito do Kade continuou, zombar sorriso me ajudou a encontrar minha voz.

"O que você quer?"

Meu sussurro soou mais duras e mais forte do que eu esperava. Ouvi-la, Kade caiu de seu sorriso. Com um brilho frio, ele engatilhada sua cabeça para um lado e me examinado. Não sei exatamente o que ele viu, mas o sorriso dele voltou. Ele levantou um dedo para o interior do copo e ele bateu levemente.

Supondo que seguiria uma briga, eu preparava-me. Mas em vez de me atacar, Kade de repente desapareceu atrás de um painel de geada. O espelho inteiro gelado, escondê-lo de vista até que eu mesmo não podia ver o contorno obscurecido da sua figura.

Por um momento, não aconteceu mais nada.

Em seguida, lentamente, cartas começaram a aparecer na geada, traçada ali por um dedo invisível. Como eu assisti, as letras rabiscadas para trás para formar palavras, começando com a parte inferior de alguma mensagem e movendo em direção ao seu início. Nada sobre isso fazia sentido até que a última palavra concluído em si.

Nesse ponto, tenho certeza de que parou de respirar.

Em letras maiúsculas mesmo, perfeitamente alinhadas, ler a mensagem: VOCÊ

OU ELES. GENTE MORRE POR SEMANA ATÉ QUE VOCÊ SE JUNTAR A NÓS. Eu entendi perfeitamente o seu significado: a mensagem veio a escuridão em si.

Do inferno.

Antes que minha mente pode processar esta totalmente — antes de sequer tive a chance de respirar — o gelo derretido, batendo para o pia e piso em uma onda ruidosa.

Meus pés estavam encharcados, minhas mãos estavam tremendo, mas eu não podia arrancar meus olhos longe do espelho. Kade havia desaparecido, deixando apenas a imagem de um pálido, aterrorizada menina no lugar dele.

Capítulo SEIS Eu deve ter descoberto uma maneira de apagar, mas fique consciente. Essa foi a minha única explicação para o por que de repente encontrei me sentado em uma cadeira do teatro, olhando fixamente até Kaylen.

Uma versão muito zangada Kaylen.

"O que você quer dizer, um estouro de tubulação?" Ela exigiu, cruzando os braços e me dando um brilho que roçava assassina.

Dei de ombros. No meu estado semidelirious, devo ter me levado para fora do banheiro infernal e conjurou uma Desculpa pela confusão pegada. Excelente trabalho da minha parte, apesar de tudo.

"Não sei, Kaylen," ouvi-me a dizer. "É seu encanamento".

A maioria dos convidados do Kaylen riu. Mas do canto do meu olho, eu vi Jillian deslocar para a frente, ligeiramente. A julgar pelo seus punhos cerrados, ela sabia que algo estava errado. Pelo menos, ela sabia que não tinha estourou um cano.

"Eu tenho que ir," disse abruptamente, empurrando-me da cadeira. Sem olhar para as outras meninas, mudei-me para o monte de coisas na parte de trás da sala. "Jillian, pode me levar para casa?"

"O quê"? Kaylen quase gritou. "Você destruiu o tapete de banho, e agora você está fazendo o meu melhor amigo sair minha festa?"

Eu hesitei, dando uma olhada Jillian. Felizmente, ela parecia mais do que pronto para sair também. Deixei meus ombros queda e colocar em minha carranca fakest, mais envergonhada.

“I . . . Eu não queria admitir, mas adoecer jogar Bloody Mary. Tentei lavar na pia, mas eu meio cheio demais. isso. Eu sinto muito, sinto muito, Kaylen. Isto é tão embaraçoso."

O pedido de desculpas... trabalhou um pouco. Kaylen ainda parecia frustrado, mas a linha rígida de amolecida a boca dela e ela dentro de seus braços.

"Bem, depois de todo o vinho e a fiação, achei que poderia acontecer," ela admitiu.

Em uma manobra de última hora, decidi mandar ver até o máximo. Por causa da Jillian, desde que ela ainda tinha de ver essas pessoas na escola na segunda-feira.

"Não quero estragar a festa. E era tão importante para mim fazer uma boa impressão. Mas eu me sinto meio mal agora.

Como eu poderia ficar doente outra vez." Eu limpei a palma da minha mão na minha testa, como se o gesto iria provar... alguma coisa. Umidade, talvez?

"Então que tal eu lavo toda a água," Eu terminei. "E então ir para casa?"

Os olhos do Kaylen ampliado e acenou-lhe as mãos freneticamente. "Não! N º de Deus não quero vomitar no chão, também."

"Tudo bem", disse, pendurado de cabeça em desânimo falso. "Eu só vou em seguida."

Evidentemente meu patética mas determinada charada tinha completamente assustado Jillian.

"Eu vou buscar as nossas coisas," ela tocou em, um pouco também ansiosamente. Ela praticamente mergulhou para nossas malas, escavá-los fora da pilha e então usá-los para introduzir-me em direção a porta. Como se eu precisasse de qualquer estímulo adicional para chegar de lá e em breve.

Depois de um adeus perfunctório Kaylen e seus convidados — todos de quem olhou um pouco atordoado com a cena fizera — Jillian e eu corri fora da sala, descer as escadas e pela porta da frente.

Nenhum de nós poupado McMansion de 90mm a olhar para trás... como fomos embora. Nós não o disse em voz alta, mas eu sou certeza de que estávamos pensando a mesma coisa: nós não podia mover rápido o suficiente para escapar da casa que tinha ido embora de éassustadoramente berrante para simplesmente assustador.

Jillian e eu não estivesse na estrada por mais de dez minutos antes de ela desviou o carro em um ombro e pisou os freios. Ela parou tão de repente que tive que bater minhas mãos contra o traço para me impedir de chocando contra isso.

Jillian deslocado para o parque e virou-se bruscamente para mim.

"O que aconteceu lá?"

Eu balancei minha cabeça, franzindo a testa como eu estabeleci-me voltar ao meu lugar. "Eu não sou inteiramente certo. Um ultimato, eu acho."

Sua testa de malha em confusão — uma expressão que lembrou-me tanto de seu irmão.

"Explicar, Amelia," ela disse. "Por favor".

E assim fiz; mordiscar minha manga distraidamente, descrevi minha reunião estranha no espelho. Quando terminei a história, Jillian se afastou de mim. Por mais tempo do que eu esperava, ela olhou para fora do párabrisa escurecido.

Finalmente, em uma voz silenciosa, ela perguntou, "acha significam?"

Eu levantei uma sobrancelha. "Qual parte?"

"A parte da morte."

Estudei o rosto por um momento e então assentiu com a cabeça. "Sim, eu acho que eles fazem. Eu acho que eles realmente matam as pessoas se não venho a eles."

Jillian vacilou, mas ainda não olhou para mim. "Quando eles vão começar?"

Eu suspirei e comecei a esfregar minha têmpora direita. "Eu não sei. Eles não eram terrivelmente específicos."

"Como?" ela perguntou, sem rodeios e então alterada, "Quero dizer, como eles podem matar pessoas? Você disse que eles precisavam.

alguém para fazer o trabalho sujo na terra. " "Se a menina ruiva dos meus sonhos e Eli disseram a verdade, então você está certo: os demônios não vai fazer por si próprios.

Eles precisarão de algum tipo de intermediário fantasmagórico. Mas como minha visitinha provou, eles já têm uma, não é?"

"Kade," ela sussurrou, olhando para mim, finalmente.

Concordei novamente. "Kade."

Jillian estremeceu. Mesmo no escuro, eu podia ver seu pálido visivelmente. "Não é exatamente alguém quero ver outra vez, você saber?", ela murmurou.

Não a culpo. A última vez Jillian e Kade interagiram, ele tinha drogado e desancou-lhe e ela tinha posteriormente, matou-o com a boca cheia de sementes de oleandro. Não é uma memória que faria para um muito feliz reunião.

Virei-me longe dela para olhar vagamente pela janela do passageiro. "Você não precisa vê-lo, Jill," Eu disse suavemente. "Isto é problema meu. Eu vou lidar com isso, de qualquer forma eu tenho que."

Jillian ficou em silêncio pelo menos alguns minutos. Quando ela eventualmente limpou a garganta dela, pensei que ela estava pronta para responder.

A concordar comigo. Mas em vez disso, ela jogou o carro no drive e desviou-se volta para a estrada vazia. Nós derrapou, derrapar descontroladamente entre o cascalho no ombro e o asfalto.

Jillian fez uma careta como os pneus gritou, mas ela não fez nenhum movimento para parar outra vez. Uma vez que o carro reparado em si, ela começou a velocidade como o inferno já tinha começado a nos perseguir.

"Jillian!" Eu gritou. "O que fazes?"

"Tornando-o meu problema, também," ela murmurou.

Segurando o volante com uma mão, ela usou a outra para puxar o celular de seu pequeno recanto no tablier e Disque com um polegar.

"A estrada, Jill — Olha para a estrada!"

Jillian me ignorou e pôs o telefone na orelha. Eu ouvi o eco de alguns toques, e então alguém responde com um bruto saudação.

"Conheça-nos", Jillian disse categoricamente, em vez de Olá. "Você sabe onde. E que a traga."

Ela não esperou por uma resposta, não sequer dizer adeus. Ela simplesmente terminou a chamada e começou a digitar freneticamente, ainda usando um polegar. Só posso dizer uma oração de agradecimento que ela fez isso sem olhar longe da estrada.

Então, depois de terminar o texto, ela bateu o telefone em seu cubículo e voltado para a tarefa de dirigir como um louco pessoa. Mesmo assim, com as duas mãos no volante e os dois olhos na estrada, ela não falou comigo. Cada vez que eu exigiu saber o nosso destino, Jillian só balançou a cabeça e dirigiu mais rápido.

Apesar de minha familiaridade com as estradas e florestas nesta área, não tinha ideia onde estávamos indo. Não reconheci o Passamos por ruas laterais, nem encontrou qualquer ajuda nas filas intermináveis do pinheiros indistinguível que voou por fora o Windows. Não foi até que Jillian diminuiu para uma velocidade quase legal que eu notei algo familiar na floresta à nossa direita.

Algo preto e brilhante que correu paralelo ao nosso caminho.

Um rio.

"Jill," eu repeti. "Onde vamos?"

Desta vez, minha pergunta foi mais suave, mais urgente. Mas desta vez, Jillian não precisa me responder. Eu vi o nosso destino em breve, quando ela virou a outra estrada.

Em frente de nós, eu vi o contorno desajeitado de ponte alta. Estávamos ainda um pouco longe — a rota Jillian tinha tirado Casa do Kaylen à ponte era um estranho, uma torcida — mas eu podia ver a fita amarela e cavaletes decorado a entrada.

Obviamente, o Condado tinha pressa para derrubar a estrutura condenada. Isso me fez pensar que o Condado funcionários faria se realmente sabiam o que havia lá embaixo daquele monstro em ruínas.

Quem tinha contactado a Jillian tinha batido à ponte: um sedan verde esperou em um ombro rouca, logo acima da colina íngreme que levou à beira da Rio. Jillian estacionado atrás do sedan e piscou seus brights duas vezes antes de matar o motor.

Ela pôs a mão na porta dela, prestes a sair, quando ela pensou melhor disso e me enfrentou no escuro. Ela não disse nada — apenas me olhava até que ela virou-se abruptamente e saiu do carro, muito rápido para mim reagir. Sentei-me lá, piscando e confuso. Então, por falta de idéia melhor, eu a segui.

Aqui, a noite me senti mais fria do que tinha na casa de a 90mm. Eu não sabia se isso tinha algo a ver com o brisa agora saindo do rio, ou se este lugar só fazia tudo parecer frio e pouco acolhedor.

Jillian estava a poucos metros na minha frente, virado para o outro carro e esfregando seus braços nus furiosamente contra o frio. Eu fechei a distância entre nós com cautela, ainda não tem certeza de como a Jillian pretende tornar meus problemas dela. O fato de ponte alta Obviamente jogou alguma parte nos planos dela não ajudou meu humor.

Nem o fato de que Joshua saiu do banco de passageiro do sedã. Ele viu a Jillian primeiro e deulhe o mais desencapado dos confirmações. Em seguida, os olhos dele pegou meu. Através da escuridão, eu podia ver as desculpas neles.

Que inclina a cabeça para um lado e franziu a testa. Não sabia o que justifica o comportamento estranho do Mayhew. Pelo menos, não até que o motorista saiu do sedan.

Scott Conner — bom amigo do Joshua e paixão mais recente da Jillian — não tinha nada aqui.

Ainda ali estava ele, sua salsicha cabelo defender em picos e ondulações, como se alguém tivesse recentemente acordado-lo de um sono profundo. Que, percebi que tinha aconteceu de verdade.

Embora tecnicamente nunca tivéssemos nos conhecido, Scott me deu um sorriso tímido, tao.

Foi um olhar amável, gentil, mas era longe muito familiar. Sabendo também.

Eu levei um passo involuntário para trás, longe de Scott. Eu tinha medo dele, então — medo do menino que não deve ser sorrindo para mim de uma forma que sugeriu que ele conhecia meus segredos e sentiu pena que eu tive-los.

Joshua confirmou minhas suspeitas, falando em silêncio, embora ninguém mais estava por perto para nos ouvir.

"Scott sabe, Amelia. Sobre você, e o que você é."

Joshua deu-me alguns segundos para processar esta notícia. Então ele se virou e apontou para o heap feio de metal e concreto atrás dele.

"Scott sabe, e ele está aqui para nos ajudar a derrubar a ponte alta. Hoje à noite."

Capítulo SETE Não". Tentei falar com firmeza, mas minha voz saiu afiada com histeria. "Não, não, não."

Meus nervos vibrados como se eles tiveram sido Tangia, ecoando de trás raiva, excitação, incerteza e até mesmo um toque de traição. Senti uma súbita liberação de calor, que meu brilho pode se libertar e cortar um caminho de fogo do outro lado da estrada.

Quando Scott deu um passo em frente, cumpri a ambas as palmas como um aviso.

Venha qualquer parente mais próximo, e eu vou te destruir.

Ouvi alguém sufocar um riso estrangulado e então percebi que era eu. Em um esforço para controlar-me, tomei alguns Respire fundo.

"Não," eu repeti, bloqueando os olhos com Joshua novamente. "Não para todos."

No passado quando eu tinha sido tão claramente abalado, Joshua tinha aproximou-se cautelosamente. Quase como se eu fosse um ferido

animal. Mas esta noite apressou-se a meu lado, sem medo. Ele estava tão perto de mim quanto podia, escovar uma mão através do ar acima do meu ombro.

"Sinto muito", disse ele. "Jillian pediu-lhe para me buscar. Aparentemente ele já sabe — " "Eu já sei uma coisa ou duas sobre os afterworlds," Scott interrompeu.

Num piscar de olhos, atordoado. Não porque Scott tinha interrompeu seu amigo — algo eu nunca tinha ouvido falar dele fazer — mas por causa do que ele disse. Seu uso da palavra "afterworlds" foi particularmente interessante.

Não era um termo que o adolescente médio jogou levemente ao redor.

O menino Seer médio, no entanto, foi uma história diferente.

Levantei minhas sobrancelhas em Joshua, sinalizando para ele me deixar passar por isso e então voltou para Scott. Lentamente, provisoriamente, dei um passo para a frente.

"O que você sabe sobre os afterworlds?" Eu perguntou baixinho.

"Provavelmente não tanto quanto vocês." Scott me deu outro sorriso tímido. "Mas o suficiente para ajudar."

Essa resposta não me satisfaz. Eu reduzi meus olhos e mudou-se um passo mais perto, ao mesmo tempo mantendo meu olhar treinado nele. "Como? Como sabe, Scott?"

Ele levantou uma mão em um movimento de cautela e, com o outro, tirou algo do bolso. Ele levantou o objeto para a luz de um poste nas proximidades para que eu pudesse vê-lo e em seguida, tomou seus próprio passos lentos em direção a mim. Quando estávamos dentro alcançando a distância, passou para mim. Parecia uma carteira fina, mais barato feita, suas bordas fraying realizada em conjunto pelo duto fita.

"Flip aberto," Scott pediu. "Para as fotos."

Eu fiz tão gentilmente, abertura para as mangas de plástico pequenas que realizou um punhado de fotos de bolso. Scott apontou para eles.

"Ir para um terceiro. É uma foto de grupo."

Eu liguei para o que ele indicou e examinou, franzindo a testa. A foto era pequena, quase demasiado pequeno para me fazer o características individuais das sete ou oito pessoas sentar-se nele. "É toda a minha família", explicou Scott. "Pelo menos, todos os que vivem em Oklahoma.

Levamos alguns anos atrás, durante a meu ano de calouro. Ver? Sou eu na fila da frente."

Ele sorriu timidamente e apontou outra vez. Eu olhei para baixo para a foto e vi uma versão mais jovem de Scott, com menor cabelo e alguns menos centímetros de altura, sorrindo acima da primeira linha.

Então meus olhos perdia a fileira de trás, onde estava os anciãos da sua família. Na extrema esquerda, a poucos metros de distância de pé de todos os outros, era uma mulher de cabelos brancos com óculos grossos e um largo sorriso.

Ela parecia estranhamente familiar, Mas não sabia porquê.

Percebendo meu olhar, Scott inclinou-se mais perto e apontou para a mulher. "É minha avó. Ela estava no Comitê de decoração na primeira Igreja Batista. A mesma igreja que Ruth Mayhew costumava assistir."

De repente, eu sabia onde eu tinha visto a cara dela antes. Ela esteve na igreja no dia Ruth entraram-me lá fora e ameaçou-me com o exorcismo. Mais importante, uma mulher idosa tinha sido no meu cemitério, de pé num círculo de Voodoo poeira, a noite que Ruth cancelou meu exorcismo para que posso salvar a vida da Jillian.

A mulher na fotografia era um vidente. E a avó de Scott.

O que significa que Scott é...

"Quanto tempo você conhece?" Eu sussurrei em voz alta, ainda olhando a foto dela. "O que você está?"

"Não há tempo. Minha avó nunca me disse sobre essas coisas, e ela não me criou com as superstições, como Ruth fez com ela netos. Mas sei que Gran acreditava em fantasmas. E eu sei que ela tinha algumas atividades bastante assustador depois da igreja, a julgar pela todos os frascos de besteiras guardou em sua casa." "'Guardado'?" Eu perguntei, pegando seu uso do tempo passado.

Ele deu de ombros, mas eu podia ver um brilho de tristeza em seus olhos. "Sim, ela faleceu janeiro deste ano."

"Peço desculpa", eu disse suavemente. E eu estava, mesmo se a mulher tinha tentado acabar com minha vida após a morte. Perda de doer, não importa quem você foi perdeu-se.

Fechei a carteira e devolveu-o ao Scott com cuidado, certificando-se de que nossas mãos não tocam. Ele tirou-me e colocou no bolso. Em seguida, ele deu de ombros novamente, mais desajeitadamente desta vez e lançar um olhar desconfortável no Joshua.

"Jillian e eu... estamos saindo muito ultimamente. Ela precisava de alguém para conversar depois de tudo que aconteceu no Natal, e quando colocamos juntos todas as peças diferentes sobre minha avó — " "Jillian percebeu que ela tinha um novo namorado vidente?" Joshua concluiu amargamente.

"Aquele que estava disposto a ouvir a todos Segredos de Amelia?"

"Não, não!" Scott agitou as mãos desesperadamente no ar. "Jillian nunca reclamei sobre Amelia, não para mim. Ela só avisou me que algo ruim possa acontecer novamente, e que precisa ser preparado um plano para combatê-la."

"Como o 'algo' que aconteceu uma hora atrás," Jillian adicionado à força. Ela fez um gesto para mim enfaticamente. "Diga a eles, Amelia. Diga-lhes sobre seu pequeno desastre de verdade ou desafio."

Eu assustei, surpreso que eu não tivesse feito isso ainda. Eu tinha sido muito enrolado o choque da outra pessoa que sabe o que eu foi e por quê.

Com um arrepio que não tinha nada a ver com o ar frio da noite, refiz minha conversa com o visitante escuro na espelho. Como eu falei, eu vi a mandíbula do Joshua aperte e seus punhos cerrar reflexivamente.

Scott também tremeu — com medo, não raiva. Mas de alguma forma, ele encontrou a coragem de interromper o fim da minha história.

"Amelia, temos que fazer alguma coisa", ele insistiu. "Não vê isso? Por sua causa e a Jillian."

Eu não quis ficar na extremidade receptora do olhar que Joshua agora deu seu amigo.

"E quem," Joshua fervia, "te nomeou inspector de segurança para minha namorada e minha irmã?"

Enquanto Scott afundava para se explicar, eu tiro Jillian um brilho semelhante. Ela traiu minha confiança, de forma mais do que um. Pelo menos teve a decência de olhar um pouco arrependido, mas isso não a impediu.

"Ok, bastante," Ela ordenou. "Então eu disse Scott. Então estamos namorando secretamente. E daí? Nada disso vai ajudar nos destruir a ponte alta."

Eu vomitei minhas mãos no ar. "E o que exatamente realizaria a destruição da ponte alta, Jillian? Exceto Talvez um pouco de terapia para alguns de nós."

"Oh, não sei, Amelia," ela drawled. "Apenas fechar o portão para o inferno para sempre. Nada de mais."

"Não isso é possível."

Jillian cruzou os braços e piscou-me um sorriso presunçoso. "Bem, achamos que é possível."

Ela sinalizou para Scott, que virou-se e abriu a porta traseira do sedan. Ele vasculhou antes de arrancar um livro pequeno, não marcado.

"Jornal da casa da minha avó," disse Scott, fechando a porta do carro. "Ele tem todos esses feitiços de Seer nele, e notas sobre como o afterworlds pode funcionar."

Jillian arrancou o livro em suas mãos, recompensando-o com um pequeno beijo que fez corar e Joshua wince.

Unbothered pelo conflito óbvio que tinha criado entre seu irmão e seu amigo, ela Glischropus através do caderno até que ela encontrou a página apropriada. Então ela pressionou o livro plana e transitadas para eu ler isso.

Por baixo do polegar da Jillian, vi o rabisco e finas da caligrafia. Mas, diferente de algumas palavras-chave — "portão", "escuridão", "poeira" — eu pude entender o resto. Eu balancei minha cabeça, piscar desajeitadamente resultantes da concentração.

"Não consigo ler isso, Jill — está muito escuro aqui, ou ela estava muito velha quando ela escreveu. Talvez ambos."

Jillian proferiu uma maldição exasperada. "Bem, eu posso ler. E diz que os demônios parecem vincular seus gateways para certos estruturas — particularmente aqueles associados com rios; essas estruturas não só funcionam como iscas, mas também como fontes de poderes terrenos dos demônios. O diário diz que se nós ate uma dessas estruturas assombrada com pó de vidente e destrua nós deve ser capazes de parar qualquer espíritos nocivos do escape."

Em pausa, ainda estudando a página na minha frente. Então, suavemente, eu perguntei, "E espíritos maleficência, Jill?"

Ao meu lado, Joshua mexido. Provavelmente porque ele já tinha seguido a minha pergunta para sua resposta lógica. Não tive a intenção qualquer dano à Ruth, no entanto, a poeira de vidente — ou vodu de poeira, de acordo com Kade — limitou os meus movimentos. Manteve-me de entrar ou sair de onde quer que o pó tinha sido derramado.

As mesmas regras aplicadas a todos os fantasmas, "nocivos" ou não. Intenções não significava nada para uma linha de pó cinzento. Eu não poderia usar algo tão cruel, tão definitivo, para barrar a entrada de e para o outro mundo. Especialmente quando um determinados alguns fantasmas ainda residido lá.

Gaby, para um e, possivelmente, o meu pai. Eli mesmo, escuro, como ele poderia ser às vezes.

Para não mencionar todas as outras almas que Eli e seus antecessores tinham injustamente preso lá.

Eu não podia prendê-los na escuridão, só para me salvar de la.

"Nenhuma poeira", eu disse, balançando a cabeça. "Eu concordo que fazer o resto, mas nenhuma poeira. Não podemos arriscar as vidas de todos aqueles presos almas. Mesmo que isso signifique que os demônios se podem libertar-se."

Jillian começou a protestar, mas Joshua acenou seu silêncio.

"Amelia está certa — assim não podemos condenar os outros fantasmas. Vamos ter que fazer o que planejamos fazer hoje à noite, sem o pó. E se algo ruim acontecer mais tarde... então nós vai lidar com isso mais tarde."

Quando ele terminou, Joshua deu-me um pequeno, tranquilizando o sorriso. Eu sabia que ele estava fazendo: afirmando um compromisso entre o plano da Jillian e a minha própria. Entre a destruição total do mundo do mortos e a total destruição da minha alma.

Joshua só viu através de mim tão bem. Ele sabia que essa situação pode acabar mal para mim, se eu achasse que eu não tinha nenhum outro escolha.

Jillian huffing irritadamente, pisando sobre para onde Scott ficou perto da entrada para a ponte alta. Ela começou a queixar-se -lo, mas ele pegou na sua mão em seu e inclinou-se perto de sussurrar em seu ouvido.

Instantaneamente, a carranca amaciado e a fúria saiu dos olhos dela. Ela hesitou, só por um momento, antes de sussurrar algo de volta. Em seguida, ela se virou para mim com um estranhamente triste sorriso.

"Seu pai, Amelia. Esqueci-me."

Naquele momento, eu queria abraçar Scott. Em vez disso, grossas lágrimas jorrava em meus olhos. Eu tentei escová-los de lado rapidamente, mas uma poucas gotas ainda abriram caminho para a superfície.

"Obrigado", eu consegui bater as botas. "Obrigado pela compreensão, porque não posso... por isso não vou...."

"Escrever seu pai assim," Joshua terminou suavemente. "Ou Gaby."

"Ou qualquer um deles. Jillian, Joshua — você viu parte do mundo do mortos. Você deve compreender."

Lentamente e um pouco a contragosto, Jillian assentiu com a cabeça. Ela pode não ter gostado, mas ela sabia que eu estava certo. Muito poucas almas merecia passar a eternidade naquele lugar.

Limpei minha garganta da protuberância restante que tinham deixado as minhas lágrimas.

"Então, agora que está tudo resolvido, como vamos fazer isto? Como podemos destruir ponte alta?"

Scott e Jillian trocaram um olhar — um que não pude identificar bastante — e ele fez uma careta. Então, ele chegou em seu casaco bolso, tirou um objeto pequeno e arredondado e levantaram-para o brilho do poste. Luz brilharam fora metal do objeto

Shell, um piscar de olhos frios, sádicos.

Ninguém disse nada. Ninguém sequer se mudou.

Bem, você não é apenas um saco de truques esta noite, Scottie-menino?

Deixei escapar um ruído que soava como a prole de um soluço e uma gargalhada histérica.

Então, em uma voz de admiração que eu quase não o reconheci, eu perguntei, "Alguém por favor me diria que isso não é uma granada?"

Capítulo OITO Ninguém mais falou por um tempo. Não até que Joshua quebrou o silêncio com um rosnado baixo.

"Que diabos, Scott? O que é aquilo?" "É uma das granadas de mão do meu pai," Scott respondeu uniformemente. "Do seu armário de munição. Que é estupidamente fácil de quebrar em, a propósito. Esta foi a melhor coisa que eu poderia vir acima com o colapso da ponte, pois tenho certeza que nenhum de nós carrega uma reposição banana de dinamite".

Joshua inclinou-se para brilho no Scott e sua irmã.

"Então vocês dois têm planeado este projeto de demolição por um tempo, hein? Sem consultar a Amelia e eu, mesmo Apesar de estarem aqueles que tem a mais em jogo. Eu tenho isso certo?"

Claramente intactas pelo tom agressivo do irmão dela, cheirei Jillian. "Bem, não é como nós poderia ter contado a vocês — você teria apenas dito não."

"Muito bem", sussurrou o Joshua. "Nós teria dito ir para —" "Na verdade", eu interrompi suavemente, pisando em torno de Joshua, "Eu acho que vale a pena um tiro."

Pelo que parece atordoado em todas as suas faces, você pensaria que eu tinha puxado para fora de minha própria Granada. Para ser honesto, eu

me surpreendi. Mas quanto mais eu assisti aquele brilho minúscula bomba nas mãos de Scott, quanto mais este plano fez um terrível, tipo maravilhoso de sentido.

O fim da ponte alta? O fim de um lugar que tinha tomado minha vida e tantos outros? Isso não vale a pena o risco?

Claro que foi, especialmente se a carga de risco em quadrado caiu em mim.

Antes de Josué poderia me convencer do contrário, eu caminhou sobre a Scott. Em seguida, com uma mão, realizada em um sinal de extrema cautela, Eu costumava a outra Segure a granada. Ele cedeu, com surpreendente facilidade, provavelmente porque ele ainda era um pouco chocado que concordaria com este plano em tudo.

Eu dei alguns passos mais perto para a ponte, manipulando a granada delicadamente, entregálo na palma da minha mão tão lentamente que meu movimentos provavelmente parecia cômicos do exterior.

Claro, ninguém estava rindo. Se alguma coisa, carranca do Joshua tinha aprofundou-se e seus olhos tinham crescido ainda mais.

Embora ele fosse minha voz da razão — meu coração — eu desviei o olhar horrorizado; Não o podia deixar enfraquecer minha resolva.

"Então, agora que isso está resolvido," Eu disse com indiferença forçada, a olhar para a bomba de miniatura em minhas mãos em vez do pessoas ao meu redor, "como é que isto funciona?"

"Como... tanto quanto eu sei, você segure a alavanca para baixo, puxe o pino e jogue. Então, você sabe... corra como o diabo. " Embora Scott tinha limpou a garganta antes de falar, sua voz ainda bateu umas notas altas nervosos. A julgar pelo seu jeito de falar e Jillian é súbita inquietação, nenhum deles tinha pensado que nós na verdade iria detonar a granada. Então novamente, nem Eles tinha visto maldade pura no espelho hoje.

Eu ainda estava examinando a Granada, imaginando exatamente como deve ir sobre a liberação de seu poder destrutivo, quando eu um vislumbre do movimento. Quando olhei para cima, Joshua agora ficou menos de um pé de mim.

"Amelia", ele sussurrou, "não acho que deveríamos fazer isso."

Eu abaixei a granada para que ele não aguente o ar entre nós como uma ameaça e se inclinou em direção a ele.

"Eu sei, Joshua. E na maioria dos dias, eu concordaria com você. Mas se pararmos os demônios hoje à noite? E se nós podemos acabar com as ameaças à sua família? Para nós?"

Joshua abanou a cabeça, mas eu vi seus olhos dardo involuntariamente para a ponte. Embora seu olhar só demorou-se lá mais barato do que um segundo, eu sabia que tinha atingido um nervo. Joshua odiava aquela ponte quase tanto como eu fiz. Ainda assim, ele não estava bem a bordo com este plano ainda. O que significava que eu precisava para dar-lhe um último empurrão....

Segurando a granada ligeiramente atrás de mim, comuniquei minha mão livre para escovar meus dedos contra a dele. Exceto entre os dedos Não ligue. Em vez disso, nossas mãos flutuavam através de uns aos outros como a passagem de correntes de ar. Como nada.

"Joshua, ouve-me," eu sussurrei. "Por favor. Enquanto o resto de vocês protejam-se, todo o risco cai sobre mim. E o que a o pior que poderia acontecer? Morrer, perder minhas habilidades de ressuscitado e chegar a tocar-te? Às vezes, isso é tudo o que eu realmente Quero. Então se vocês três são seguros, então não há nenhuma desvantagem para isso."

A relutância em seus olhos deslocou-se em algo que se assemelhasse a dor.

Esse olhar não quer dizer que eu iria machucá-lo; significava que ele sabia que morreria novamente — e ansiosamente — se fosse preciso. E aquele brilho de ferido, vi tudo claramente: mesmo que Joshua entendeu muito bem, mesmo que ele concordaria comigo, só um pouco, ele Não ia apoiar algo assim. Não agora, nem nunca.

Mantendo a granada escondida atrás das costas e fora de seu alcance, levantei-me em meus dedos. Com os olhos fechados, eu plantei um pequeno beijo sobre o que eu esperava que fosse seus lábios. Eu continuava perto o calor da sua pele. Mesmo sem um beijo de verdade a precedê-lo, que calor senti delicioso, e eu queria lembrar.

Depois de uma ligeira hesitação, mudei-me mais perto, até que meus lábios estavam apenas uma polegada de sua orelha. Aí, eu disse uma única e simples palavra:

"Run".

Não esperei por sua reação; Eu segui meus próprio ordens, girando-se longe de Joshua e correndo mais rápido que pude para a entrada da ponte.

Enquanto eu corria, eu ouvi gritos desesperados atrás de mim como Josué ordenou Jillian e Scott para mergulhar atrás de seus carros.

Felizmente, nenhum deles tinha tentado me seguir.

Eu derrapou até parar no centro da ponte e olhou para baixo para a coisa escura, incompreensível na minha mão. EU agarrou sua alavanca de segurança firmemente e senti-lo pressionar contra a palma da minha mão.

O que disse Scott? Eu pensei que febrilmente. Depois de eu puxar o pino, soltar da alavanca?

Não importa o quanto eu tentei, não só conseguia lembrar como isso realmente funcionou.

Depois de uma pausa muito longa, eu Pensei: Só há uma maneira de descobrir.

Com a alavanca ainda segurava, eu escorreguei um dedo de minha mão livre através do anel do pino. Usando mais força do que eu tinha pensamento que preciso, eu puxei o pino solto. Ele balançou no meu dedo, como um anel de macabro, e eu fiquei lá um segundo cego, assistindo-o.

De repente, o instinto assumiu. Eu senti minha granada braço puxar para trás a minha cabeça e então impulsionar para a frente. Durante o arco para a frente do meu braço, eu tive um breve flash de memória — um dia ensolarado; meu pai, ajustando o jogando posição de minha cotovelo enquanto eu segurava um softball manchas de grama.

A memória desvaneceu-se para a escuridão e, sem outro pensamento, lançou a granada.

Eu ouvi um pequeno snick como a alavanca de segurança, passou-se para fora. Armada, a granada continuou na sua trajetória acima a ponte. Eu assisti, temporariamente estupefatos por parecia pequeno em comparação com as vigas de suporte alto. Então outro instinto assumiu: um de auto-preservação.

Eu girado ao redor em um salto e bombeado meus braços e pernas tão duro quanto eu poderia. Embora rápido, mudei um fuzzy, melaço sentimento afundou-se em minhas coxas, me fazendo sentir como se eu tive que correr mais, se eu quisesse escapar.

Quando eu finalmente chegou ao fim da ponte, atirei-me no ombro da estrada, rolando para baixo a íngreme aterro em direção ao rio.

O chão me machucar mal cada vez que é conectado com os meus ombros. Mas não doeu tanto quanto a dolorosa metade Boom que de repente tocou em meus ouvidos, ou as peças da maldita ponte que começou a chover em cima de mim. Eu cavei minhas mãos para o chão para parar minha rolar e então enrolado em uma bola protetora. Antes deitei minha cabeça debaixo do braço, que de relance, um pedaço de concreto voando em minha direção. Era enorme, do tamanho de um carro pequeno, com pedaços de fio afiado de suas bordas de fora — e eu sabia que eu não sobreviveria quando bateu. Pelo menos, eu não sobreviveria como este.

Então aqui foi o momento. A ter sido temendo e antecipando em igual medida desde dezembro. Eu steeled mesmo por ele como melhor podia, convocar minhas memórias mais brilhantes ao redor de mim quando isso aconteceu.

Quando que eu tinha revivido duas vezes essas memórias, eu sabia que algo estava muito errado. Gosto do fato de que um thousandpound bloco de concreto foi levar minutos em vez de segundos para cair, para começar. Depois de esperar mais alguns segundos, eu Tive que olhar para cima.

O que eu vi me fez espaguete para trás como um caranguejo ao longo do dique e crianças instantaneamente.

Lá, cerca de dez metros acima da minha cabeça, o enorme bloco de concreto olhou assim como ele tinha quando vislumbrei primeiro, todos os rock brutal e fios desfiados. Grossas e afiadas e muito letal. Mas claramente mais leve que o ar, também. Ele flutuou, suspenso impossivelmente na brisa.

Assim como todos os outro pedaço de ponte alta. Blocos de concreto, faixas de asfalto, até mesmo fatias das vigas de metal — eles penduradas no céu noturno como constelações antinaturais.

Aparentemente, as únicas coisas que cheguei até o chão eram as pedras menores que inicialmente tinham chovido em mim.

Os restos da estrada e cascalho, pela aparência do mesmo; seixos que não tinham nenhuma conexão estrutural para a ponte. Tudo parte integrante a ponte em si — cada bit da Fundação, de suporte — permaneceu em seu êxtase estranha no céu.

Até os escombros mexeu novamente. Em vez de cair em direção à terra, como deve ter, começou a distanciar-se lentamente para onde ficava originalmente a ponte. Uma vez lá, rock e metal começaram a vincular juntos como peças de um quebra-cabeça, movendo-se de sua vontade para re-criar a estrutura que eu tinha tentado destruir. Dentro do intervalo de poucos minutos, o contorno escuro de alta Ponte começou a reforma.

Eu assisti, openmouthed, como um conjunto emaranhado de fios endireitado e em seguida entrou em orifícios correspondentes em um parede vertical de concreto. Uma viga fixou na parede recém estabilizado, como se colocada lá por uma transportadora invisível.

Mas não é completamente invisível, eu percebi.

Se eu olhei mais de perto, se eu apertou bem, eu poderia fazer para fora o rastreamento inky ocasional de deriva fumaça preta abaixo do componentes individuais da ponte. No entanto, a fumaça não insubstancial. Apesar de fina e quase transparente, este preto fumaça evidentemente poderia transportar cem - e peças de até mil libras de construção.

Vi fumaça função assim antes — fumaça que mudou-se de maneiras não devia. O que me levou à conclusão de que o vapor sombrio agora reconstruir a ponte alta não é fumo.

"Espectros", suspirou, subindo mais para o aterro em minhas mãos.

Como se para confirmar, as individuais gavinhas de fumaça reorganizados se enquanto trabalhavam, magro, mas nearhuman a assumir

formulários. Durante a transição, eles nunca abrandou ou foi abalada em seu projeto de reconstrução — mesmo quando sua ambiente mudou em algo frio e pavoroso.

Toda a parte, em torno de mim, na margem do Rio escurecidas e endurecidas até os purples gelados do abismo apareceram.

A grama sob minhas mãos congeladas, e tive que bater meus dedos fora da terra para impedilos de congelamento para isso.

Só tive tempo para um hálito fresco... quando uma voz desconhecida, slick ecoou através do rio e calou-me.

"Amelia Ashley," ele murmurou algo. "Isso foi um erro. Seu erro."

Embora a voz ecoou, isso não bum; Ele rastejou através do mundo do mortos como um sussurro, íntimo, mas desconfortável em minha orelha.

"Esse erro vai custar-lhe," continuou a voz. "Em vez de sete dias em sua primeira semana, você tem um. Aceitar ficar aqui agora, ou alguém morre. Imediatamente".

Eu tinha sido enganado anteriormente: Este foi o meu momento. Agora foi a vez.

Vendi os meus lábios para fazer a única coisa que pude: dizer sim e me comprometer com a escuridão para sempre. Mas nada inteligível saiu — apenas uma sílaba estrangulada que soava muito com "Não".

Apesar de minha resposta clara, a escuridão não hesitou. O abismo parecia em colapso sobre si mesmo, em cada cores berrantes se desintegrando até nada permaneceram mas reais árvores, um rio real... e uma ponte alta muito real, muito intacta.

E naquele momento de cruel, impossível, eu sabia que minha pequena bomba não tivesse libertado alguém. Ele tinha condenado alguém para morte.

Capítulo NOVE Nenhuma quantidade de reafirmação de Joshua pode dissipar a bola de chumbo de culpa no meu estômago. Quase três canecas de

café e bolos de dia de idade nove Mayhew padaria não fazem o truque, também, embora oficialmente provaram que eu estava um comedor de nervoso. Durante nosso carro de ponte alta para casa do Mayhew, senti estranhamente calmo. Impassível, mesmo. Agora, eu apenas senti estofadas com comida e maus pressentimentos.

Eu afastei meu velho meio comido, palmier em desgosto e olhou em torno da cozinha. À minha frente, Jillian e Scott tinha adormecido nos ombros uns dos outros, caiu desajeitadamente em suas cadeiras de jantar. Deste lado da sala, Joshua inclinou-se comigo contra o balcão da ilha de cozinha. Ele ainda me olhava com cautela, como se ele pensou que eu poderia tentar Exploda a casa dos pais dele, também.

Eu limpei uma mão através as pontas do meu cabelo. "Não vou fazer nenhuma loucura novamente, Joshua. Eu prometo."

"Eu sei, Amelia," ele disse, mantendo sua voz baixa. "Isso é que não estou preocupado."

"Não estás preocupado que eu tentei detonar uma arma de destruição em massa hoje à noite?"

Joshua abanou a cabeça. "Mesmo que eu não gosto de como você fez isso, eu não culpo você por tentar. E acho que não é sua culpa, de qualquer. Não écomo se você inventou os demônios e os fez mal."

Em resposta, eu segurei as minhas mãos em uma pose de rendição. "Mas que importa? Será que isso importa para a pessoa que morre hoje à noite?" Então olhei para o relógio da cozinha. "Ou esta manhã, eu acho...?"

Deixei minhas mãos para a bancada em derrota. Como tinha feito desde que chegamos em casa, Joshua colocado sua própria mão conforto-próximo ao meu. Estiquei meus dedos na direção dele, doidinha para meter os dois conjuntos juntos.

"Não sei a resposta para isso, nada melhor do que você," ele disse suavemente, executando seu polegar do outro lado do balcão de granito, perto o comprimento do meu pulso. "Tudo o que podemos fazer é esperar sair a noite e depois passar os próximos seis dias, chegando com um melhor plano."

Eu ri mirthlessly. "Quer dizer: um plano de 'melhor do que a demolição de última hora, ineficaz'."

Ele sorriu tristemente... mas não disse nada. Franzindo a testa novamente, olhei longe dele e gesticulou para a exibição fora de largura janela da cozinha, logo atrás da Jillian e Scott formas balbuciando.

"Bem, que felizmente ou não, não temos muito tempo esperar a noite."

Através dos ramos recém folheando na jarda dianteira, vimos os primeiros traços de luz solar.

Sem tirar os olhos dele fora da janela, Joshua até o outro contador e removido um bule de café fresco do fabricante.

Uma vez ele teria derramou em nossas canecas, esperamos em silêncio, bebendo e assistindo amanhecer acabou jardim frontal do Mayhew.

Somente quando o sol nascer totalmente deslocado no início da manhã Joshua definir sua xícara e esticar os braços elevados acima dele cabeça. Então resolveu voltar contra a bancada com um grande bocejo.

"Bem," ele disse, sufocando o último bit do seu bocejo, "os demônios não atacaram a casa, e ainda não temos um trágico telefonema de um dos meus amigos. Então... nenhuma notícia é boa. " "Talvez" eu murmurou. Peguei mais um longo gole de café e mantido meus olhos treinados sobre o brilho do céu. Como eu assisti a mudança de cores de rosa e pêssego pálido azul e ouro, deixei-me esperança. Só por alguns minutos indulgentes.

Talvez o Joshua estava certo. Talvez os demônios estavam blefando. Afinal, Eli tinha me dito que os demônios não eram oniscientes.

Por natureza, não sabiam a identidade de todos que já conheci; os demônios meramente como alvo aqueles infelizes pessoas que passou a ser meu próximo. Um simples olhar em torno da cozinha me mostrou que todos os meus companheiros de ontem à noite estava muito vivo, se completamente esgotado. E Joshua já tinha verificado na seus pais — mais do que algumas vezes, na verdade. Então, parecia que eu poderia alegar a noite como uma vitória.

Com uma exceção importante.

Embora minha mãe não tivesse sido em qualquer lugar perto de nosso ataque de Granada malfadada, não pude deixar de nos preocupar com ela. Ela era a única outra pessoa tinha visitado ultimamente, que fez com que uma possível vítima.

Não uma provável... mas ainda. Sinto-me muito melhor depois de uma olhadinha rápida, invisível na janela da sala.

Eu coloquei meus dedos e atingiu meus braços para a frente, do outro lado da ilha, na tentativa de esticar fora alguns dos meus abarrotado tensão. Então eu me virei para Joshua.

"Vontade de dirigir-me para casa da minha mãe novamente?" Perguntei-lhe. "Apenas para uma verificação rápida?"

Em resposta, ele tirou as chaves do carro do bolso e começou a girar o anel em volta do seu dedo indicador. Vendo o exaustas linhas ao redor de sorriso fraco do Joshua, eu brevemente considerado depena as chaves de sua mão e dando todo o conduzir uma tentativa. Mas eu duvidei que um caminhão de pickup ferrado ajudaria alguém, especialmente de Joshua. Mantive minhas mãos para mim e seguiu-o para fora, sufocando minhas própria bocejos como subi no caminhão.

Na unidade para a casa da minha mãe, Joshua e eu concordamos que a música era uma necessidade: o mais alto, melhor. Nós rolamos as janelas para deixar entrar o ar fresco da manhã. Como eu tocava bateria meus dedos contra a porta externa do caminhão na hora de minha nova música favorita, eu senti uma pontada de culpa sobre jateamento riffs de guitarra em 07 em um domingo. Um olhar para o purpúreo sombras sob os olhos do Joshua fez minha culpa desaparecer. Num impulso, eu comecei a cantar tão alto quanto possível para mantê-lo acordado. Joshua levou um olhar surpreso, soslaio sobre mim, então eu adicionei uma guitarra de ar, para o efeito.

Eu pensei que ele iria rir, ou pelo menos me implorar para parar de cantar. Em vez disso, ele se juntou a mim, cantando as letras em uma dolorosa, Tom desafinado. Enquanto ele chorava, ele atirou em mim outro olhar sidewise, sorrindo um pouco durante um coro particularmente estridente do "bebê, bebê, bab-eeee." O desempenho continuou muito depois de eu ter dissolvido em um ajuste de roncos cansados, risos.

Quando tiramos para a rua da minha mãe, no entanto, meu riso morreu.

Vi uma luz ténue, mudança na janela da frente, um sinal claro de que ela tinha acordado cedo para assistir o domingo de manhã noticiário — um ritual ao qual ela tinha rigorosamente para contanto que eu pudesse me lembrar. Aquele brilho e o sedã marrom estacionado na frente, significava que ela tinha passado a noite com a relativa segurança de sua casa.

Mas inexplicavelmente, meu estômago começou a azedar com medo. Eu apertei um lado meu abdômen, disposto a respirar normalmente como Joshua estacionou o caminhão alguns metros atrás da garagem da minha mãe.

Ele virou-se para mim no táxi, seus olhos de repente sérios. "Eu vou com você desta vez," ele disse.

Ontem, pedi-lhe para esperar no carro. Embora eu tinha apreciado o seu apoio, não acho que minha mãe poderia tomar o esforço adicionado de conhecer o undead namorado da filha viva. Mas esta manhã, não tinha a certeza que eu poderia fazer essa viagem do outro lado o quintal minúsculo da minha mãe sozinha.

Vendo o ponto de luz na janela, assentiu com a cabeça e, sem pensar, estendeu a mão para dar a mão do Joshua um grato squeeze. Imediatamente, minha mão bateu contra o volante. Eu olhei para baixo para ver minha mão cintilante, transparente, acima dele.

"Na hora certa," Eu rosnei e puxou minha mão de volta.

Joshua suspirou, puxou a mão do volante e passou seus dedos através do ar ao lado do meu rosto. Um desconfortável confusão de desejo, raiva e medo atirou em seu caminho através de mim e veio à vida como um rubor no meu rosto.

"Uma coisa de cada vez," Joshua lembrou-me suavemente.

"Tens razão", sussurrou, balançando a cabeça em mim mesmo. "É só que eu sou... Eu sou apenas.... " Quando eu perdia por, ele riu suavemente, mas sem humor. "Eu sei. Confie em mim, Amelia: Eu sei. "

Ele deixou cair os dedos dele e deixá-los passar o mouse, um milímetro do delicado lugar acima da clavícula. Em seguida, com outra suspiro pesado, ele puxou fora e ficou fora do caminhão. Eu esperei, lutando contra o desejo de gritar com frustração — sobre Joshua, sobre os demônios, sobre o que pode ver através da janela da minha mãe. Depois de alguns segundos em apuros, subi de o caminhão também.

Eu marchei atrás de Joshua, a arrastar os pés pela grama orvalhada, espessura do gramado da minha mãe. A jarda que realmente precisava um mow bom, mas se eu tivesse que adivinhar, cortador de meus pais tinha morrido algum tempo depois eu e o meu pai. Eu fiz uma nota mental arrastar Joshua aqui, enquanto minha mãe estava no trabalho, para um dia de limpeza de jardim secreto.

Se ela está viva ainda precisar dele. Se algum de vocês são.

O frio, slithery voz na minha cabeça foi minha, mas eu masturbei volta como se tivesse sido um tapa. Cala a boca, eu disse silenciosamente a outra voz. Não preciso de sua opinião.

Desconhecendo meu diálogo interior desagradável, Joshua olhou por cima do ombro para darme um sorriso tao pequeno como nós pisou juntos varanda da minha mãe.

Você está bem? Ele murmurou.

Acabei de definir meus lábios em uma linha sombria e mudou-se para espreitar na janela da frente, rezando para que minha mãe tinha deixado as cortinas separados pelo menos uma ou duas polegadas.

A minha eterna gratidão, ela tinha. Melhor ainda, ela estava sentada no sofá só para o lado deles. Nessa posição, Eu poderia facilmente ver o perfil dela como ela enfrentou a TV. Eu gusted para fora um enorme suspiro de alívio e comecei a contar cada indicação que minha mãe estava viva e bem: o filme de seu rabo de cavalo, enquanto ela moveu a cabeça rapidamente de lado a lado; cerrar o apertado e esquecer das mãos para ela lábios fechados; o quase violento levantar e cair de seus ombros....

Parei de contar. Algo estava errado. Muito errado.

Todo o corpo da minha mãe mudou-se como se alguém tivesse ligado de marionetes a ele — ela foi gozar e tremer na o sofá.

Ela está tendo uma convulsão?

Só pensei, não me importava se eu o alertei a minha presença; Eu praticamente me joguei contra a janela para obter uma melhor Olhe para dentro. Desse ponto de vista, eu podia ver isso, além do cruzamento pesado de lágrimas em sua face, ela parecia perfeitamente saudável. Alerta, verticalmente e no controle relativa de seus membros.

Mas como ela pressionou os dedos aos lábios e balançou a cabeça novamente, eu franziu a testa com mais força.

TV, eu percebi. Ela está chorando sobre algo na TV. Meu olhar arrastado para cima para o programa que ela afetou tão fortemente. Quando eu vi o que minha mãe estava assistindo, eu congelou.

Não foi um filme triste, como eu esperava. Nem mesmo um comercial particularmente comovente. A notícia tocou para fora pelo pequeno, ela tela desatualizada, como eu esperava seria. E agora, a notícia destaque um rosto muito familiar.

No início, eu esperava desesperadamente que ela era apenas um apresentador. Que ela só apareceu na tela, porque ela era dando um relatório sobre um acidente violento, como as manchetes indicadas. Depois de alguns segundos mais, no entanto, ficou claro que a mulher loira na TV não estava sorrindo lindamente de uma redação. O filme foi uma tiro na cabeça, o tipo de foto Aquele lugar de repórteres na câmera quando já não podem mostrar a coisa real. Quando a pessoa na foto já não existe para entrevista.

Como se para confirmar meus medos, mudou a manchete abaixo da foto. Anteriormente, ele havia lido: MIDNIGHT VIOLENTO ACIDENTE DE CARRO

Agora, em duas linhas de vermelho berrante, notícias de última hora, proclamou o banner: WILBURTON ANTIGO RESIDENTE SERENA TAYLOR, 32, MORTO EM ACIDENTE NA PONTE ALTA Não tive a chance de pegar mais da história, porque a acidez no estômago finalmente subiu à superfície.

Eu mergulhei na borda da varanda, só na hora de ser violentamente doente fora do lado dela.

Em seguida, sem olhar para trás em minha mãe ou até mesmo em Joshua, fugi de casa mais rápida que pude.

Capítulo DEZ Eu não me lembro quando Joshua me parou, nem eu me lembro como ele me convenceu a voltar para o caminhão sem ser capaz de me tocar. Tudo o que sabia era que eu fui de rasgar um febril caminho através do deserto perto da minha mãe casa para sentar-se imóvel no banco do passageiro do caminhão do Joshua como nos saltou por uma estrada pavimentada mais ou menos.

"O que... o que aconteceu?" Eu perguntei com a voz rouca. Eu tinha um gosto ruim na boca, e eu tive um mau pressentimento sobre como ele chegou lá.

Joshua "Estavas doente", respondeu claramente. Ele manteve seu olhar treinado firme na estrada, quase como se sua vida dependesse Quanto ele poderia concentrar-se na tarefa de condução. Nunca o tinha visto tão determinado em não olhar para mim.

"Odeias-me agora, sabendo que eu causei a morte de alguém?"

Minha pergunta escorria com auto-piedade, e odiei-me por perguntar isso um pouco. Mas isso não significa que eu não quero saber a resposta de qualquer forma.

Por um longo tempo — uma eternidade, a quem pediu esse tipo de pergunta — Joshua não disse nada. Quando ele eventualmente limpou a garganta, eu me encolhi, pronto para algo terrível. Pronto para que ele diga-me, finalmente, que o colocaria em um risco muito grande.

"Amelia, eu te amo."

Ele disse muito seriamente, tão profundamente, que eu se recostou na surpresa.

"Eu te amo", ele repetiu. "E o próprio inferno não vai parar com isso. Lamento ter que colocálo de forma tão dramática, mas, bem, é a verdade. E eu sou aterrorizado, porque não posso ficar com você ou de mim ou de alguém que sabemos o que virá. Do que já está aqui."

Concordei bleakly.

"Deve ter acontecido logo depois que saímos. Não sei como eles convenceram-à dirigir na estrada de novo." Então eu recorda-se uma imagem da noite de minha morte: uma jovem garota com olhos de loucas, possuídas, assistindo enquanto eu me afoguei na o rio abaixo dela.

"Na verdade," I alterado, "Eu tenho uma boa idéia como eles fizeram isso. Mas não acredito que eles escolheriam.... " Quando eu segui, incapaz de terminar, Joshua falou um, palavra de baixo.

"Serena".

Por alguma razão, eu escolhi aquele momento para perdê-lo. Larguei meu rosto em minhas mãos e começou a soluçar messily, não preocupar em esconder minha miséria de Joshua. Eu chorei como se não tivesse feito em meses, deixando toda a força do que eu tinha visto na minha lavagem de TV da mãe sobre mim em uma onda de brutal, culpada. E como eu soluçava, outras coisas começaram a infiltrar-se em junto com os detalhes o relatório de notícia de manhã.

Memórias.

A imagem de uma Serena de oito anos sobre o dia que nos conhecemos, bonito e um pouco selvagem em seu futebol grama-manchado uniforme. Um cheiro de ranço vulcão tentamos fazer juntos para um crédito de ciência da sétima série. O pequeno chip na seu canino direito, de um feijão de geléia de hard-rock que encontramos no sofá da sua mãe que tinha se atrevia a comer. O coração que ela tinha desenhado em torno do nome de Doug Davidson em vermelho-tinta, livro de direito na capa de seu governo, nosso primeiro dia de público

escola.

Nossa amizade tinha sido o tipo ao longo da vida... por enquanto eu tivesse vivido, enfim.

Agora, nenhum de nós tinha um "ao longo da vida" existência. Não mais.

Era o pensamento dela, perdido e sozinho e provavelmente atormentado em outro mundo, que, finalmente, fez-me parar a chorar. Volta engoli o último dos meus soluços e limpou-se furiosamente para os meus olhos, manchando as lágrimas ao acaso através de minhas bochechas. Enquanto limpo a minha visão, eu podia ver que Joshua tinha puxado o seu caminhão no ombro da estrada e ele Agora esperado pacientemente por mim para o trabalho através desta explosão de miséria.

Ainda uma outra razão porque eu o amava; mais uma razão porque ele merecia muito mais de mim do que auto-indulgente miséria. Ele merecia minha ação, como fizeram Serena, Gaby e meu pai e todas as outras almas foram injustamente presos. EU Não sabia bem como, mas eu sabia que não iria para a escuridão sem libertar as pessoas que eu amei desde o demônios.

E eu não iria sem uma luta.

Me mantive em silêncio até que a força das lágrimas e doença e perda já não me controlava.

Então, quando eu senti que meu corpo é melhor obedecer a minha mente, finalmente, virou-se para Joshua.

"Por favor me levar de volta para sua casa."

Joshua começou a mover-se rápido, como se ele estava lidando com uma situação instável — ou pessoa.

"Isso é uma boa idéia," ele disse apressadamente. "Nós vamos voltar lá para que você possa descansar um pouco, tem alguns do meu pai cozinhar e talvez — " "Não".

Minha interrupção não era cruel, mas não deixou qualquer espaço para o argumento, também.

"Já a descansar," Eu continuei, um toque mais suavemente. "Eu tenho sido descansando desde o Natal — desde Gaby — e olha o que Isso é realizado. Primeiro, você e eu amamos, mais do que nunca, mas nossa relação está paralisada. Será, até algo sobre mim muda. Então, os demônios são, obviamente, uma ameaça maior do que no dia que nos conhecemos. E agora, outro dos meus amigos está morto."

"Nada disso é culpa sua, Amelia —" "Eu sei", interrompeu de novo. "Realmente, eu faço. Como você disse: Eu não criei o inferno.

Eu não convidei esse mal em nossas vidas. Mas eu sou cansado de meus entes queridos sofrendo por causa da escuridão. Estou cansada de ser sua vítima também. E estou pronto para fazer alguma coisa sobre isso. Agora".

Uma vez eu tinha acabado aquele pronunciamento, inclinou-se volta contra o meu lugar e fez uma auto-avaliação rápida. Eu me senti... bom, na verdade. Surpreendentemente bom. Galvanizado, mesmo.

Mas Joshua claramente não sabia como reagir. Enquanto ele dirigia, ele abriu e cale a boca várias vezes sem nada a dizer. Finalmente, depois de tomar mais algumas milhas para coletar seus pensamentos, ele assentiu.

"Ok, então. O que fazemos agora?"

Pergunta do Joshua soou apenas tão feroz, tal como determinado como seu anterior declaração de amor. O que significava que ambos veio-me o mesmo, bom lugar dentro dele. O lugar que eu mais amei.

Apesar de tudo que nos passaram, apesar de tudo o que vir, não pude deixar de dar-lhe uma grande, brilhante sorriso.

"Acho que é hora de reunir um grupo de videntes".

Era um bom plano. Sem mencionar que foi o único plano eu poderia inventar em cima da hora.

Mas isso não faz mais fácil de implementar. Em primeiro lugar, puro números não foram do nosso lado, como Jillian não perdeu tempo em dizer-me.

"É só matemática, Amelia," ela murmurou através de uma mordida enorme de frango frito.

"Um, dois, três."

Para ilustrar, ela usou sua baqueta limpa para apontar para Scott, então Joshua, então ela mesma. Ela engoliu sua mordida enorme e acrescentou, "três contra — o que? — milhares de demônios e seus escravos fantasma? Sem ofensa a ninguém nesta mesa, Mas não gosto de nossas chances."

Eu gemeu e deixar meu garfada de salada barulho à minha placa. Matemática, ri-me a mesmo.

Como rapidamente a Jillian que esqueci Eu tinha ajudado Joshua a um A em cálculo no semestre passado, enquanto ela quase falhou álgebra básica.

Em voz alta, eu disse, "é por isso que nós vamos conseguir muito mais videntes, Jillian. Porque o maior nosso círculo, o poder maior Temos que abrir o outro mundo. E essa é a parte mais importante."

"Além das mortes?" ela perguntou certa.

"Isso não vai acontecer novamente."

Eu respondi tão bruscamente que Jillian afundou em sua cadeira, temporariamente repreendida. Ela deve considerar-se sorte que eu não tivesse seguido meu primeiro impulso e jogado meu garfo para ela.

Pela segunda vez hoje, nós quatro estavam reunidos em torno da mesa de café a Mayhew — desta vez, com um Almoço Sul-frito de sobras do fim de semana. Quando Josué e eu tinha chegado em casa, Rebecca e Jeremias já estavam acordados; Isso exigiu uma enxurrada de explicações sobre por que os dois casais estavam juntos para no início da manhã, em vez de dormir separados com segurança. Jillian e eu trabalhada umas mentiras festa improvisadas que, Embora fina (pintura do prego! fofoca! chocolate!), convenceu o Mayhew mais velho nos deixar a sós com alguns plásticos recipientes de sobras e uma tarde inteira para planejar nosso ataque.

"Pessoalmente, eu acho que devíamos falar com a Ruth e a minha avó é velho grupo de vidente," Scott oferecidos.

Joshua e eu respondi simultaneamente: "Sem chance," de sua parte, e "Isso é uma idéia fantástica," no meu.

Joshua se virou para mim, piscando rapidamente. "O que? Você não pode estar falando sério, Amelia. " "Eu sou muito sério. Nós precisamos deles. Como sua irmã mais nova tão docemente apontou, há força nos números. E no experiência de caso, do antigo grupo. Dois videntes de newbie e que tecnicamente não foi provocado ainda não vão manter o abismo aberto por muito tempo."

"Ei", protestou Scott. "Eu poderia, como, prender a respiração por muito tempo, ou algo assim.

Você sabe: obter 'disparada' ou qualquer que seja."

Eu sorri para ele gentilmente. "Scott, de uma forma esquisita, que é muito doce. Mas acho que não é uma tentativa de suicídio falhou intencionalmente o que é que vamos."

Quando ele sorriu para mim timidamente, observei, "A-plus pelo entusiasmo, embora."

"Acho que é um erro", insistiu que Joshua, executando uma mão nervosa pelo seu cabelo e em seguida, apoiando-o no pescoço. "Nós Não podemos esquecer que a Congregação de Wilburton queria exorcizar a Amelia. A poucos meses atrás, na verdade. Eu aposto que nenhum deles ter esquecido esse fato."

Para minha surpresa, Jillian na verdade ficou do meu lado e começou a discutir com o irmão mais velho.

"E daí?" Ela desafiou-o. "Duvido que isso faria a diferença, se eles sabiam que estávamos todos atrás do mesmo. Além disso, Eles estão provavelmente sem liderança sem vovó Ruth, enfim. Se pedimos-lhes muito bem, talvez traga algumas extra casos de certifique-se como uma oferta de paz.... " Embora Jillian continuou falando, eu parei de ouvir. Não porque ela me ofendeu com sua falta de respeito, mas por causa de algo que ela tinha acabado de dizer. Algo que me deu uma idéia interessante, se é perigoso.

Virei em minha mente, tratando

a idéia tão cuidadosamente como gostaria de uma concha delicada com bordas afiadas.

Navalha afiada, se serviu de experiência do passado.

Mas vale a pena, eu finalmente decidi. Talvez até necessário para nossa missão. Eu mentalmente voltou a conversa como Jillian continuou a zombar com seus anciãos de vidente. ".... sabe, jogar em algum creme de dentadura. Perguntar-lhes se podemos ver fotos de seus netos — " Ela freou bruscamente quando ela pegou meu olhar determinado.

"O que?" Ela exigiu. "Por que olhas para mim como eu sou uma pessoa louca?"

"Na verdade, eu estou olhando para você como você é uma pessoa brilhante."

Um canto do lábio superior da Jillian levantou suspeita. "O que tem isso quer para dizer?"

Ignorando seu esgar hostil, acendi um pequeno sorriso sabendo. "Isso significa que alguém deve dar sua avó Ruth um chamada".

Por um momento, ninguém respondeu. Então Joshua e Jillian desatei riso estridente. Joshua na verdade começou a rasgar up e Jillian enrolado lateralmente em toda a sua cadeira, como se todo o cacarejar tinha-lhe dado uma cãibra. Mas seu riso morreu quando Eles notaram que não participaram.

"Eu não estou brincando," disse uniformemente, uma vez que eles tinham acalmado. "Ruth Mayhew é o mais poderoso vidente que sabemos. Nós estaríamos idiotas para tentar fazer isso sem ela."

Jillian bufou levemente, enfiou a mão no bolso do vestido dela e passou-se o celular dela. Ela usou para gesto forma significativa para mim.

"Ok, líder destemido. Por que não liga para ela, então? " Novamente, ela usava aquele esgar irônicos. Mas percebi o brilho nos olhos dela que ela na verdade não odiou a idéia; Ela tinha medo de fazer a chamada ela mesma. Então olhei em Joshua. Ele encontrou meu olhar diretamente, mas como sua irmã, ele claramente não aceitava a idéia de fazer uma chamada. Eu entendi este medo muito melhor, vindo de Joshua.

Para dizer o mínimo, relação de Joshua está com a avó dele tinha foi tensa nos últimos meses.

Por causa de mim — Mas também porque ele havia escolhido um tipo diferente de vida da vidente. O tipo que incluía a coexistência com os mortos, algo que Ruth opôs-se firmemente. Esta oposição deve ter atingido a da nossa lista de possíveis parceiros. E ainda. . .

"Eu vou fazer a chamada."

Grato que eu tinha praticado algumas vezes de discagem na célula do Joshua, arrancou o telefone da mão da Jillian e rolada rapidamente através de sua lista de contatos. A foto que correspondia com número de telefone da Ruth me fez tremer um pouco, mas eu clicou Dial, antes que eu pudesse ter medo — e antes de alguém em volta da mesa poderia me impedir.

Ruth respondeu no segundo anel.

"Jillian, querida? Que bom ouvir de você."

Imediatamente, eu poderia dizer que Ruth havia se recuperado de seu último Natal envenenamento. Sorte para ela e a Nova Orleans Comunidade de vidente, cocktails de serpentwood de Kade LaLaurie aparentemente não têm um efeito permanente. Ela parecia tão forte, tão imperiosa, que pareceu-me mudo por meio segundo.

"Jillian? Jillian, querido, eu estou muito ocupado — " "Não é Jillian, na verdade."

Minha voz saiu tenso e desconhecido. Mas Ruth, no entanto, reconheceu. Depois de uma pausa tensa, ela rosnou, "O que você quer?"

"Uma chance", eu disse fracamente. Então, em um tom mais firme, repeti, "uma chance, Ruth.

Eu preciso de um, a sua família precisa de um — a toda cidade de Wilburton precisa de um."

Eu ouvi um fraco, rítmica clicando na outra linha, como se ela estava batendo as unhas dela contra uma superfície de mármore.

Ela ficou em silêncio por tanto tempo, eu pensei que ela poderia ter desligou na minha. Mas finalmente, ela ordenou, "explique-se."

Eu respirei fundo pela coragem e em seguida fez exatamente isso. Levei um tempo para passar por toda a história — na verdade começou desde o início, com Eli e fiz o meu caminho para a presente ameaça. Eu só deixei de fora alguns detalhes, principalmente fumegante aquelas relativas a mim e Josué; na minha opinião, essas memórias unicamente nos pertenciam.

Me senti um pouco sem fôlego que eu terminei. Verificando o relógio sobre o fogão a Mayhew, poderia ver o porquê: Eu tinha falado para quase trinta minutos seguidos. Dei uma olhada rápida, periférica no meus tablemates. Joshua e Jillian parecia muito mais sombrio do que Eles tinham anteriormente, e Scott parecia francamente enjoado. Acho que a Jillian não darlhe toda a história, afinal de contas.

Voz da Ruth chamou a minha atenção de volta para a chamada de telefone, que, até agora, foi mais de um monólogo do que um conversa. Como Ruth continuou a falar, parecia que a chamada permaneceria um monólogo — ela falava incessantemente por mais de trinta minutos, me dizendo exatamente o que ela pensava sobre mim e o meu plano. Ela até me disse quando o conversa foi oficialmente, desligando sem nem mesmo uma palavra de despedida.

Olhei para o telefone na minha mão muito tempo depois de terminar a chamada, não realmente notar quando a tela ficou em branco de inatividade.

Meus tablemates olhou para mim, também, esperando silenciosamente a má notícia.

Enquanto esperavam, eu joguei o mais importante de Ruth. palavras várias vezes em minha mente. Eu balancei minha cabeça e levantou os olhos para Joshua.

"Ela está em", disse. "Ruth do nosso lado".

Capítulo ONZE Quatro tenso mas sem intercorrências dias depois, Joshua nem eu tinha recuperado de chocante mudança Ruth. Ou

mudança de métodos, pelo menos.

O telefone comigo, ela foi perfeitamente clara que ainda achava que eu não deveria existir neste reino. Mas desde que eu destinados a lutar contra os poderes das trevas, ela ficava comigo. Até que caiu de ponte alta, claro. Depois disso, teríamos Retorne para nossos respectivos lados do fosso mortos/vivos.

Nos últimos dias, Joshua e eu tinha passado cada minuto sobrando planejamento o retrato grande. Antes que soubéssemos, já era Já quinta-feira — apenas quarenta e oito ou mais horas longe de nosso confronto épico. Então nós colocamos na espreguiçadeira do gazebo, evitando os trabalhos de casa física e plotagem os menores detalhes. Infelizmente, a maioria de nossa plotagem espera envolvida, desde que todos concordaram que devemos deixar Ruth convencer os videntes de Wilburton se juntar a nós. Deus só sabia o que iria acontece se quatro adolescentes, um dos quais era um fantasma ressuscitado, perguntou-lhes.

Sem olhar para Joshua, eu puxava nervosamente no meu lábio inferior com os dentes.

"Ruth disse que ela poderia pegar um vôo de New Orleans sexta-feira", disse. "E ela prometeu que ela gastaria esta semana trabalhando em feitiços. Mas desde que ela não vai ficar aqui até amanhã à noite, só temos um dia cheio de rali a Wilburton coven e preparação para a meia-noite de sábado, atacarem antes que os demônios ataquem novamente. Supondo que eles sequer manter sua palavra a coisa de morte-de-semana."

Joshua deslocado inquieto ao meu lado. "Não podemos pensar assim, Amelia."

"Tens razão", eu disse suavemente. "Eu não sei que eu consigo meu cérebro em torno da idéia de que alguém pode morrer antes disso."

Para distrair-me essa possibilidade muito real, estendeu a mão e desenhou padrões invisíveis no ar com um dedo.

Josué viu-me por um minuto e depois estendeu a mão, bem como, para tentar fecho a minha mão. Mesmo que nossas mãos passado através de uns aos outros no ar, foi o pensamento que contados; com Josué, sempre contou.

Eu angulado minha cabeça em sua direção na nossa almofada compartilhada. "Você sabe a única coisa que torna tudo tão suportável?"

"Que você me ama?" Ele adivinhou.

"Bingo". Eu sorri fracamente e deixei cair a minha mão para traçar o contorno da mandíbula.

"Precisa de mim para dizer que o sentimento é mútuo?" ele perguntou. Quando eu balancei minha cabeça, teletransportou-se para mim. Depois dele sorriso desvaneceu-se em uma careta.

"Maldição", ele murmurou, ajuntando os dedos pelo seu cabelo desarrumado, post-baseballprática. "Esqueci de te dizer, eu tenho um jogo amanhã à noite. Não estarei lá para ajudá-lo com a minha avó."

A ideia de falar com a Ruth pessoalmente, sem Joshua como um tampão, me fez ir frio. Ainda assim, dei de ombros e deu Ele é uma onda de blasé. "Tudo vai ficar bem — Ruth e eu posso lidar com o planejamento naquela noite por nós mesmos. E no sábado... bem, Você seria melhor não perder sábado."

"Não, nem nunca. Mas você sabe o que é estranho? Estou um pouco triste que você tem que perder a sexta-feira."

"Eu também," Eu disse, e eu quis dizer isso. Eu tinha assistido a cada um dos seus jogos de bola de primavera, embora invisível: Eu nunca me senti pronto para me apresente aos amigos do Joshua. Meio irônico, considerando o fato de que a poucos dias atrás, eu tinha me apresentei para um com um estrondo literal.

"Talvez se eu não estiver lá," brincou dizendo, "você vai jogar ainda melhor. Sabe, já que meu passado-outedness não ser subliminarmente assustar-te."

Recentemente, os olheiros tinham começado assistindo aos jogos de beisebol de Wilburton alta para assistir Josué e seu amigo Peça de David O'Reilly. Desde que chegaram os olheiros, passara a cada jogo em agonia perto, esperançoso e temeroso que Joshua finalmente ganhar a bolsa para uma faculdade distante. Cada passo, cada um bater, tinha-me arranhando meu assento de madeira.

Agora, eu não sabia se qualquer um de nós iria sobreviver neste fim de semana para ver outro jogo.

Inconscientes de meus medos reais, Joshua riu. "Talvez você afetar como jogar. Mas não é como eu posso ver você lá em cima

as arquibancadas."

Sua referência ao meu problema de invisibilidade trouxe um outro, muito menos pensamento agradável. Eu enrolado em uma posição sentada ao lado dele, dobrando as pernas abaixo de mim na cama.

"Falando de sexta-feira," disse, abruptamente, mudando de assunto, "Eu acho que eu decidi que eu vou, amanhã Bom dia."

As sobrancelhas do Joshua desenhou juntamente com preocupação. "Você não deveria ter que ir sozinho, Amelia. Eu posso matar aula amanhã. Ir com você."

Eu balancei minha cabeça com firmeza. "Não, você não pode. Além disso, se alguns olhares bem esquisito, em pé sozinho na funeral de uma mulher que você nem sabia.

Expressão do Joshua escureceu ainda mais como ele mudou para sentar ao meu lado. "Então, você realmente vai ficar invisível para o tudo isso?" "É o funeral de Serena, Joshua. Você lê o jornal: minha mãe definitivamente vai estar lá. Não posso deixá-la me ver, Não especialmente num dia como esse."

Há dois dias, Jillian tinha encontrado o obituário da Serena no Condado de notícias LatimerTribune. Além dos poucos detalhes que eu iria Aprendi com o noticiário de TV, descobri alguns itens inesperados no obituário também.

A primeira coisa fora do lugar foi o local de enterro da Serena: seria o mesmo cemitério onde eu tinha sido enterrado, em vez de seu jazigo de família na cidade vizinha de Hartshorne. Em seguida, o obituário listados apenas uma pessoa como Serena Taylor está próximo de Kin. Não sua mãe, pai, ou pouco irmão Aaron, mas um Elizabeth Louise Ashley. A minha mãe.

"Se você quer ir por conta própria", disse Joshua, puxando-me dos meus pensamentos confusos, "Então eu não vou parar-te."

Embora ele falou as palavras, eu poderia dizer que Josué não gostava da idéia de eu estar sozinho no funeral do meu ex-melhor

amigo/assassino. Verdade seja dita, eu não gostava muito também. Mas não podia perder o funeral — tal como eu suspeitava que Serena não tivesse perdido meu.

De repente, o cara do Joshua iluminado com uma idéia nova. "Você poderia usar um disfarce", sugeriu. "Para que sua mãe Não vai te reconhecer."

Soltei um pequeno ronco de descrença. "O que, como copos de desgaste de grandes dimensões com um bigode falso anexado?"

Joshua sorriu um pouco. "Posso tirar uma foto disso, por favor? Mas a sério: Jillian obviamente gosta de vestir-te como um boneca de papel, para que pudéssemos ao menos ver o que ela vem com."

Eu estava prestes a rejeitar a idéia completamente, quando eu hesitei. Pior, eu poderia ficar invisível no cemitério at gates se eu Não me sentia suficientemente disfarçada.

"Tudo bem", eu disse, olhando para o Joshua. "Eu vou dar a ele uma chance."

Ele piscou, claramente surpreso que eu realmente tinha concordado. Em seguida, ele puxou o celular dele. Após um texto rápido e sua resposta, ele escorregou o telefone volta para seu bolso.

"Jillian no quarto dela — ela diz que você deve apenas pode subir para que dois podem olhar algumas roupas."

Eu varreu algumas folhas que tinham caído meu jeans das plantas acima de nós e depois descascados fora da sofá-cama. "Você não acha que é um pouco ridículo," Eu perguntei-lhe como levantei-me, "que os dois de você texto uns dos outros, quando você está menos de cem pés distante?"

Joshua sorriu gozação e se estabeleceram na daybed com seu livro de física anteriormente Descartado.

"Como nós soubesse até onde nós estávamos separados, a menos que nós primeiro mandou uma mensagem?"

Eu balancei minha cabeça, se movendo em direção a entrada do coreto. "Eu não sei que eu nunca vou entender neste século."

Ouvi a risada de Joshua como eu caiam as pesadas cortinas externas do coreto fechada atrás de mim. Eu marchei através da escuridão

quintal para a casa, a arrastar os pés um pouco. Uma vez entrei na casa, eu me entreguei invisível, apenas no caso Jeremias ou Rebecca tinha decidido ficar acordados até mais tarde do que seus filhos e fiz o meu caminho para o quarto da Jillian. Eu bati na porta em sua porta, sentindo uma estranha sensação de déjà vu — eu tinha ido para o quarto para se vestir apenas há alguns dias. Mas Considerando que o que tinha acontecido desde então, senti algo que eu tinha feito em outra vida.

A porta se abriu, e, em vez de Jillian, um vestido me cumprimentou. Ele balançou um pouco em seu cabide, que Jillian realizada na frente do Ela é como uma oferenda. O vestido foi surpreendentemente discreto: limpamente corta seda preta, quase retrô com um grande decote e mangas três-quartos-comprimento.

"Perfeito", eu disse baixinho, correr meus dedos em seu tecido. "Muito... fúnebre."

Ainda se escondendo por trás do vestido, Jillian produziu um chapéu preto, aba flexível em sua outra mão. "Isto e alguns de grandes dimensões óculos de sol, deve esconder seu rosto. " Finalmente, o vestido swished de lado, e a Jillian entrou em modo de exibição. Sem deixar-me atravessar o limiar dela ainda, ela escrutinados minha cara como se eu tivesse uma mancha de sujeira nele.

"O quê"? Eu perguntei, limpando auto-consciente em minhas bochechas. "O que é?"

Jillian inclinou a cabeça para um lado, ainda me dando aquele olhar pensativo. "Você sempre vestiu seu cabelo para baixo? Quero dizer — você usá-lo assim, quando você estava vivo?"

Eu puxava nas extremidades dos meus longos cabelos castanhos e franziu a testa. "Sim, eu fiz."

Jillian assentiu decisivamente. "Então amanhã, você é uma garota de rabo de cavalo. Elegante e sofisticado — nenhum dos seus habituais Boêmia porcaria."

"Obrigado, Jill," Eu drawled. "Você é uma grande ajuda."

"Não mencionou", ela murmurou, totalmente faltando meu sarcasmo como ela continuou a estudar-me. "Um pouco de maquiagem não

machucá-lo, também. Talvez um pouco de batom vermelho, rímel, blush, — você vai olhar como uma pessoa totalmente diferente. Vou deixar tudo na minha cama para você amanhã de manhã. Iria ajudá-lo a se preparar antes de ir para a escola, mas.... " "A coisa não-tocando meio que preempts," terminei desajeitadamente.

Ela obviamente não foi tão preocupado com o problema, como eu estava. Sem se preocupar em acabar com a discussão corretamente, ela Feche a porta na minha cara.

"Noite", ela chamou tardiamente, sua voz abafada pela floresta.

Embora a Jillian não podia me ver, eu rolei meus olhos na porta dela. Mesmo com tudo que passamos juntos, eu adivinhei. algumas coisas nunca mudam. Dei uma olhada rápida na porta de Jeremias e Rebecca, para certificar-se de que não me ouviram falando em sua casa tão tarde da noite. Então eu rastejou de volta lá em baixo, através da porta de trás da cozinha para onde o gazebo — e Joshua — esperou por mim.

Quando acordei na manhã seguinte, encontrei-me enrolado como perto Joshua que consegui sobre o sofá-cama no gazebo, onde tivéssemos ficado conversando. Atirei-me para um estiramento, bocejando.

Lancei um olhar sobre o Joshua e o meu bocejo transformado em um sorriso suave. Amava o jeito que ele olhou enquanto ele dormia: soturna e despenteado como uma criança. Não como coração-wrenchingly bonito como encontrei-o enquanto ele estava acordado, mas de alguma forma apenas tão atraente. Esta sentada perto dele, eu experimentei isso familiar, curling doem dentro meu núcleo, o que despertado cada vez deixei-me olhar para ele. Fisicamente, parece até que eu dormi sozinho na cama vazia.

Emocionalmente... bem, essa parte nunca mudou.

Meu olhar para cima, derivou para as clarabóias de malha que Rebecca tinha costurado no teto do coreto pano. Eu não estava surpreso em ver que ainda estava escuro lá fora. Num dia como este, não tinha como eu iria dormir após amanhecer. Eu também estava edgy. Muito ansioso.

Eu deslizou fora da cama — não há necessidade de despertar o Joshua, desde que ninguém na família Mayhew poderia ser acordado ainda.

Eu pisei cuidadosamente através do assoalho do gazebo Chia e se separaram as cortinas, deslizando silenciosamente pelo quintal. EU quase riu de mim como eu rastejou em casa do Mayhew como um ladrão: para uma garota que podia ficar invisível, eu estava sendo um pouco ridícula.

Ainda algo sobre meu objetivo esta manhã senti um pouco clandestino. Talvez porque eu não contei a ninguém, incluindo Joshua, meu plano completo.

Com meus lábios pressionados bem fechados, subiu as escadas e então fez uma pausa sala exterior da Jillian. Eu realmente quero fazer Isto? Como um louco, respondi-me por a acenar. Então, como lentamente e delicadamente quanto possível, virei Jillian maçaneta.

Dentro, Jillian estava deitado na diagonal na cama, ocupando cada centímetro disponível espaço com braços estranhamente angulares e as pernas. E ela estava roncando. Em voz alta. Eu sufocava um snicker: o irônico, esvaído Mayhew Jillian roncava. Foi uma coisa que eu poderia Arquive para uso posterior, disse a mesmo como eu passei o pé da sua cama.

Um pequeno problema em um dos seus roncos me fez uma pausa, midstride. Mas quando o refrão como britadeira começou para cima, continuou a andar pela sala. Lá, drapejado sobre uma poltrona, encontrei o que eu precisava.

Eu não perdeu tempo a transformar o vestido preto, esforçando-se momentaneamente com o zipper traseiro. Depois de colocar o chapéu na vaidade da Jillian, peguei minhas roupas descartadas para o armário, onde o resto do meu guarda-roupa era secretamente armazenados. Eu empurrei o meu jeans e top em um saco de roupas sujas — que Jillian begrudgingly lavado com o dela cada semana — e cavou ao redor para o par de black salto irmão de que Gaby que Felix tinha me dado quando eu estava saindo de Nova Orleans. Eu fiquei e escorregou neles sem a menor cerimônia, tentando não pensar sobre o fato de que os sapatos provavelmente custam mais do que minha

pagamento da hipoteca da mãe.

Em seguida, sentou no banco em frente a vaidade e apertou meu reflexo ofuscante. Como eu odiava admitir, Jillian estava certo: Eu precisava fazer alguma coisa sobre meu rosto, que não aparenta ter mais de dezoito anos. Provavelmente porque não era, e se não fosse por mais de uma década.

Respirando uma rápida oração para dar sorte, tentei recriar a reforma que Gaby me deu em Nova Orleans. Após um golpe adicional de batom vermelho-sangue, eu alisou meu cabelo em um rabo de cavalo baixo e colocar o chapéu. Com apenas o captura de menor na minha garganta, eu escorreguei no imenso par de Gaby está de óculos de sol Fendi — os que eu tinha entregue a Jillian o minuto Saímos de Louisiana. Em seguida recostou-se para avaliar o meu trabalho.

Eu não podia acreditar como transformado olhei. O vestido, o rabo de cavalo, o batom — combinados, fizeram de mim Olha pelo menos cinco anos mais velho. O melhor de tudo, o chapéu e óculos de sol obscurecido minha cara tão bem que eu poderia passar como qualquer mulher aleatória em seu midtwenties. Um dos amigos da Serena do trabalho, talvez.

Satisfeito, eu saiu do quarto da Jillian mais baixo que eu tinha entrado e fez meu lento, furtivo, caminho de volta lá fora. Como eu passou pela porta dos fundos e preparado para descer na garagem, eu vi de relance o gazebo e vacilou. Eu odiava para deixar o Joshua lá em paz, para acordar daqui a umas horas e encontrar-me longe. Mas se tivesse acordado agora, ele pode insistir que ele Venha comigo, afinal de contas. Então, com um coração culpado, levou os últimos passos para a garagem e começou a minha caminhada longa e solitária.

Tinha visto este lugar de madrugada, muitas vezes. Ainda hoje, pareceu-me diferente. Com mais atenção, mais vivo, se isso fosse possível.

Apenas fora dos portões do cemitério, eu fez uma pausa para inspecionar as alterações. Todas as outras vezes eu tinha visto meu cemitério, parecia um pouco dilapidados e ignorado — um lugar do enterro para pessoas que não poderia pagar melhor. Agora, os portões enferrujados tinham sido

polida e adornado com um novo sinal que anunciou o nome do cemitério em arabescos de ferro forjado. Desde o começo a linha de vedação frontal, alguém plantou uma linha grossa de íris, que floresceu em brilhantes roxos e rosas e amarelos.

Até mesmo as árvores retorcidas pareciam mais acolhedoras com rústico de madeira birdhouses pregados seus troncos.

Meu cemitério realmente parecia alegre. Mais como um parque muito pouco do que um lugar onde os pobres enterravam seus mortos. Mas de alguma forma, as diferenças fez-me mais à vontade do que nunca. Talvez porque eu só não podia imaginar uma pessoa viva — ou mesmo uma equipe de pessoas vivas — passar algum tempo significativo neste lugar.

Especialmente quando você considera todos os segredos e almas que põem nas profundezas de seu solo.

Ainda, as íris me presenteou com uma solução. Eu fiz o meu caminho para uma moita particularmente denso, ajoelhou-se o melhor que pude em o vestido preto e arrancou algumas das hastes mais vibrantemente floridas. Coloquei-os na dobra do braço, cuidado para afastar as pétalas de tecido da manga e se levantou. Então, eu entrei com apenas uma ligeira vacilar em meus passos, a cemitério.

Caminhei lentamente pelo corredor principal cemitério, puxando meus calcanhares sempre que eles afundaram um pouco demasiado profundamente a caminho de terra batido. Quando eu tinha coberto os sapatos caros com uma quantidade suficiente de sujeira, eu lhes arrancou e continuou com os pés descalços. Velhos hábitos morreram duro, eu deveria.

Como passei um recém cavada grave, na frente do que alguém tinha colocado algumas fileiras das cadeiras de plástico brancas, eu tentei não ser Olhe para ele. Eu iria lidar com esse problema mais tarde.

Finalmente, eu tinha ido longe demais no cemitério que eu poderia parar ao meu primeiro destino. Engraçado que eu lembrava o localização desta lápide, mesmo que só visitei uma vez. Deixei cair uma única íris amarela sobre o túmulo e disse uma

oração rápida antes de virar-se. Essa pequena homenagem foi a maioria Rowland Eli mereceu, e provavelmente o que mais ele teria recebido desde ser enterrado aqui há quase quarenta anos.

Agora que meus respeitos ao túmulo de Eli foram pagas, fiz meu caminho mais para as lápides que eu realmente queria visitar. Ou lápide, como o rápido olhar sobre minha própria principalmente era obrigatória. Deixei cair uma flor roxa no pequeno monte de minha grave e, em seguida, virou-se para a laje mais importante neste cemitério inteiro.

Fiquei feliz em ver que o túmulo do meu pai ainda parecia bem cuidado. Se o enredo segado e marcador de varredura limpa qualquer indicação, então minha mãe visitou regularmente. Um vaso de flores ligeiramente murchas sentou em cima do túmulo, então acrescentei duas íris para o bando. Por falta de alguma coisa para fazer, resolvi, movendo-se para a frente as flores mais frescas e arrancar fora qualquer hastes que eram frágeis ou marrom.

Satisfeito com o buquê de novo, eu deixo meu rastro de dedos para baixo a lápide até encontrarem o recuo esculpido de três palavras. TODD ALLEN ASHLEY — eu esbocei cada letra com o dedo indicador, tentando não pensar no fato que este Memorial foi o lembrete apenas físico dele que eu tinha deixado. Feito de estrutura de tópicos, coloquei minha mão plana contra a pedra para bloquear a data da sua morte.

"Oi, papai," Eu disse em voz alta, e eu podia ouvir a saudade na minha própria voz.

"Oi, Amelia."

A resposta inesperada me fez bater minha cabeça para trás tão rápido, que eu me senti um músculo na minha chave de pescoço. Eu quase não notei a dor, embora; Não conseguia se concentrar em nada, mas a pessoa que está atrás da lápide do meu pai.

Meio esperava esta reunião; metade esperava por isso, também, embora eu não acho que as chances de isso acontecer eram muito provável, tendo em conta os trágicos acontecimentos de sábado à noite. Ainda assim, não pude deixar de fazer a pergunta do milhão: "Serena — que é você?"

Capítulo DOZE Serena estava morto há cinco dias — não o suficiente para olhar tão alerta. Mais importante, os demônios se tinha matou-a. Ela deve ser um escravo, sombrio e irracional em seu exército de espectros agora.

Ainda lá estava ela, não a quatro metros de distância, sorrindo para mim com perfeita consciência, como se ela estivesse viva. Ela usava a mesma roupa que eu tinha visto ela no sábado de manhã — uma pena que ela não tinha a chance de mudar para algo mais confortável e adequado a eternidade. Mas ela deve ter afrouxado o seu rabo de cavalo um pouco antes de ela morreu, porque o cabelo de milho-seda agora flutuava em ondas bonitas ao redor de seus ombros. Quando a luz solar cedo atingiu-o na ângulo reto, ele brilhou.

Quase como um halo.

"Oi, Amelia," Ela repetiu, com uma voz que era simultaneamente familiar e do outro mundo.

Ele tinha um doce, cadenciado de qualidade que espalhou-se através de mim como mel quente. O som da sua voz fez-me sentir feliz.

Vertiginoso, mesmo. Eu não conseguia entender o sentindo, não conseguia entender como ela parecia exatamente o mesmo e ainda é totalmente diferente, até que algo clicou em minha mente.

"A luz levou você," Eu respirei, "em vez da escuridão."

Em vez de uma resposta, Serena piscou-me um sorriso misterioso, tao e deu um passo mais perto para o túmulo do meu pai.

"Como, Serena?" Eu deixou escapar, muito impaciente para esperar para ela falar. "Como poderia ser com a luz agora, se o escuridão matou você? Não entendo como. " Novamente, ela não respondeu minha pergunta. Em vez disso, Serena dobrado com as mãos e inclinou-se casualmente em cima da lápide.

Com uma carranca pensativa, ela engatilhada a cabeça para um lado e me olhou por um momento. Então o sorriso enigmático

voltou, e ela acenou com a cabeça.

"Você sabe qual seu problema sempre foi, Amelia?" ela meditou. "Você nunca sabia como relaxar. Mesmo quando era criança, você eram tão puritanos."

"Qual?" Eu era gago.

Agora, eu não esperava. Talvez uma explicação de como ela ficou aqui, no mundo dos vivos; Talvez um pedido de desculpas para matar me. Mas isto não.

Serena continuou com um sorriso ampliadora, imperturbado por meu pedido de socorro.

"Deus, lembra quando éramos onze e me deixe enganar seu exame de matemática? Os nossos pais nem sequer tinha uma pista, mas você basicamente enlouqueceu com culpa e disse-lhes em menos de um dia.

Miss boa menina, para o resgate."

Lembrei-me agora. Ela tinha me implorou por dias para deixá-la enganar, e eu tinha cedeu.

Mesmo que eu eventualmente entregou, a culpa queimou ácida em mim muito tempo depois. Porque, finalmente, eu havia traído minha mãe e minha melhor amiga. Foi um dos poucos memórias obscuras em nossa brilhante história, no entanto, Serena estava rindo como se fosse o nosso melhor.

"Ou que tal o tempo fumamos o maço inteiro de cigarros de cravo com meus primos atrás galpão de piscina do meu pai Quando éramos quinze anos? Você foi o único que vomitou, e então você insistia em levar cerca de nove chuveiros e vai ficar assim que seus pais não cheira a fumaça em você."

Novamente, ela falou de um dos nossos momentos mais sombrios. Outra situação em que ela tinha me pressionou para fazer algo Não queria fazer... outra situação em que eu mostrei fraqueza, de uma forma ou de outra.

"Porque é você falar essas coisas?" Eu perguntou baixinho.

Ouvi-la cruelmente depreciativos sobre estas memórias — que eram escassas, quando comparado com tudo de bom as coisas que tinham compartilhado — eu tive vontade para lhe mostrar o quão forte eu iria tornar-se. Mas Deus me ajude, meus olhos começaram a arder. Isto

mulher tinha sido meu melhor amigo. Agora, durante a nossa primeira reunião desde a minha morte, ela parecia com a intenção de relembrar o pior do que uma vez fomos nós.

Se foi como ela queria que as coisas sejam, então eu certamente não lhe daria a satisfação de me ver chorar. Eu reduzi os meus olhos e os impedia de rega por pura força de vontade.

Serena ainda usava aquele sorriso frio. Ela se desenrolava as mãos dela e deixá-los descansar sobre a lápide do meu pai, ela é longa, dedos delgados quase escovando o scrollwork esculpido no topo de sua pedra. Então, sem aviso, o rosto dela caiu e Ela suspirou pesadamente.

"Estou dizendo essas coisas, Amelia, porque você é minha melhor amiga."

Tom da Serena foi sincero, mas ele me fez fazer caretas para ela. A última vez que ela tinha me chamou de "amiga", ela tinha me empurrou o guard-rail de uma ponte pênsil. Esse tipo de coisa pode realmente tirar o brilho de uma palavra.

"O que é você?"

Desta vez, minha pergunta foi mais frio, mais irritado. Não como a menina tímida nas memórias da Serena. Ela deve ter notou a mudança em mim, porque a expressão dela endurecido, também. Quando ela falou novamente, o tom dela foi cortado. NoNonsense, como estávamos a discutir uma proposta de negócios.

"Eu estou falando sobre a escolha que me pediram para fazer, Amelia — estou aqui para ajudá-lo a fazê-lo."

Eu tive que dar crédito à versão recém morta do meu velho amigo: ela era cheia de surpresas.

Não só ela tivesse aparecido aqui, longe do escuro lugar onde achei que ela iria ser presa, mas ela também sabia sobre o ultimato dos demônios.

Esses dois fatos — a liberdade e o conhecimento dela — parecia que eles devem ser mutuamente exclusivos.

"Ok, eu vou morder", disse icily, dobrando meus braços no meu peito. "Como você escolheria, se fosse sua decisão?"

Serena bateu de frente tão rapidamente, que seu aperto na lápide do meu pai era a única coisa que impediu que ela caindo a pedra e para o túmulo.

"Se"eu fosse você, ela sussurrou duramente, "Eu marcharia minha bunda magra volta à ponte e implorar para prendê-lo."

Eu automaticamente recuou e cuspiu um palavrão, baixo e suave. Então, forcei-me a parar de tremer e olhei-a direito em seus olhos azuis de repente dementes.

"E por que sua bunda louca faria isso, se você fosse eu?"

Ainda apoiando-se precariamente sobre a pedra, ela abanou a cabeça tristemente. "Você só não entendeu, não é, amiga? Se você não se entregar, então você terá que lutar contra eles. E nós dois sabemos que você não é forte o suficiente."

"Eu sou forte o suficiente", eu rosnei, de repente mais irritado do que eu tinha sido em toda a minha vida.

"Você é fraco, Amelia Ashley," Serena insistiu em uma voz singsong. "Fraco, fraco, fraco."

Levantei-me então, empurrando-me do túmulo, até fiquei um pouco acima dela. E pela primeira vez naquela manhã, algo diferente de confiança cintilou nos olhos da Serena. Não tinha a certeza, mas acho que vi um lampejo de medo como Ela finalmente inclinou-se para o outro lado do túmulo.

"Isso é que te enganas, Serena." Eu mantive minha voz baixa e até mesmo, mas no meu núcleo, minhas emoções fervido. "Você sempre me subestimou — sempre confundiu a moralidade e a gentileza com fraqueza. Isso foi sua falha fatal, não minha."

Ela levantou uma sobrancelha loira e bonita. "Oh, realmente? Estamos esquecendo a noite de seu décimo oitavo aniversário?"

Eu eriçada. "Você quer dizer a noite que você me matou, Serena? Porque eu tenho certeza que eu nunca vou esquecer isso."

"Quer dizer que a noite que te estraguei as coisas para si mesmo. Você deveria ter começado fora da ponte. Você sabia algo estava errado: você viu, antes que alguém o fizesse. Mas você ficou a olhar para mim." Ela deu de ombros, piscando-me um

sorriso condescendente. "Fraco".

Eu senti aquela sensação estranha, flutuante pessoas acertar até o fundo cai fora debaixo deles. "Como... como fazer Você sabe disso? Você estava possuída naquela noite."

Serena levantou um ombro em outro, meio encolher de ombros. "Agora eu sei. E isso é motivo suficiente para você fazer a coisa certa e Entregue-se."

Apesar de quanto suas palavras irritaram-me, apesar das ondas quentes de indignação no meu estômago, meus olhos começaram a arder mais uma vez. Especialmente quando a imagem de uma Serena de oito anos de idade, piscando-me um sorriso desdentado, levantou-se sem ser convidado em meu mente.

"Você não entende, Serena?" Implorei, soando tão fervoroso que eu me surpreendi. "Entregarme à escura nunca poderia ser a escolha certa, porque ele realmente não salvou ninguém. Os demônios nunca param de matar pessoas, Nunca pare de aquisição de almas. Haveria mais assassinatos depois que eu dei — talvez até aqueles que cometeria. Não posso fazer isso para mim mesmo. E não posso deixar sua morte ser assim... tão sem sentido. " Sorriso da Serena a minha pele rastejar. Havia algo terrivelmente errado com aquele sorriso: ele puxou com força no seu rosto, esticar-lhe os lábios até agora mostraram que muitos dos seus dentes. Em vez de olhar como uma visão angelical, iluminadas pela sol da manhã, ela parecia maléfica.

Demoníaca.

"Oh, melhor amiga," ela sussurrou, ainda vestindo aquele sorriso horrível, "minha morte não foi inútil. Minha morte foi um milagre."

Antes que pudesse fazer o que ela quis dizer com isso, um fio de fumaça negra começou a tecer sua maneira em torno de seus ombros e através de seu lindo cabelo. Moveu-se através dela como uma carícia, tão íntima e falta que eu quase me engasguei.

"Você não é luz", eu engasguei. "Você é escuro. Eles te deu."

Acho que não era possível, mas seu sorriso desagradável na verdade ampliado. Serena deu-me um arrepio de indução wink. Então, em um voz que parecia que ele ressuscitou um cadáver podre, ela deu, "a escolha, Amelia: torná-lo em breve. Ou outra pessoa Junta-me no paraíso."

Como ela assobiou para fora o último "ssss", a fumaça envolvia Serena e ela desapareceu, deixando apenas um rastro de impressão da mão em forma de gelo onde ela tinha agarrado a lápide do meu pai.

Capítulo TREZE Não faço ideia de quanto tempo fiquei ali, confuso e olhando fixamente para o espaço vazio para trás o túmulo do meu pai. Eu só mexido quando ouvi um coro de vozes perto da frente do cemitério. Minha cabeça virou-se para o ruído, lentamente, quase reflexivamente, como eu não tinha a capacidade para movê-lo conscientemente.

Uma pequena multidão se reuniu cerca de cem metros atrás de mim, em torno do recém cavada de moagem sepultura e o plástico cadeiras. Observando as figuras vestidas de preto se misturam, estremeci. Neste ponto, eu estava sem vontade para um funeral. Especialmente A Serena.

Tive que tomar uma respiração profunda, trémulo e me lembrar que a coisa que só falar não era Serena. Não realmente. Que coisa era um boneco — um recém-criado wraith que os demônios costumavam aterrorizar-me.

Não podia deixar suas táticas para trabalhar, hoje não.

Ainda assim, eu fiz uma nota mental para discutir alguns detalhes desta nova ameaça com os videntes. Gosto do fato de que o wraith-Serena pode ainda aceder às memórias de sua vida — os mais escuros, pelo menos. Eu estava incomodado pelo fato de que ela tinha aparecido aqui no mundo dos vivos, em vez do submundo onde eu geralmente vi os espectros. Esta aparência pode significar apenas um coisa: que os demônios tinham um Ceifeiro de alma nova, trabalhando para eles. Um que ainda pode estar em algum lugar perto, me vigiando.

Caso isso fosse verdade, eu fiquei um pouco mais alto e limpou o wince com medo dos meus lábios. Veio a frase "cara de jogo" a mente, e eu realmente sorri. Minha expressão triste, tao pode não ter sido um pouco mais bonito que o cadáver da Serena sorriso. Mas se alguém — como Kade LaLaurie, por exemplo — assisti-me neste momento, eu sabia que eles não vêem me sacudiu. Se nada, minha determinação para lutar para trás só fortaleceu exponencialmente.

Com os meus ombros pressionado firmemente para baixo e minha cabeça erguida, virei da lápide do meu pai e correu para se juntar a outras pessoas em luto. Assim que entrar no meio do multidão, eu tentei manter tão anônimo quanto possível — mudei-me com o fluxo, trocando triste parece com pessoas apenas o tempo suficiente que eles não me incomodaria a perceberme ainda mais. Não vi minha mãe na multidão, que era um alívio e uma decepção.

Como eu circulei a área na qual o funeral terá lugar, percebi que não reconhecer qualquer um dos outros enlutados.

Isso foi um pouco estranho: Eu tinha conhecido Serena mais da metade de sua vida curta, então eu deveria ter sabido quase todos lá. O fato de que eu não... bem, isso me incomodou. Mais do que deveria.

Olhei para um homem em um terno de risca de giz da Marinha que estava varrendo alguns vadios folhas de outra forma da Serena lápide nova imaculada. Enquanto via a trabalhar por um momento, imaginei que este mesmo homem realizando este mesmo ritual na minha pedra há tantos anos. Eu balancei minha cabeça, tentando me livrar do pensamento mórbido. Como uma distração, deixei... minha trilha de olhar para baixo para o epitáfio da Serena. Vê-lo, eu franziu a testa com mais força.

Eu esperava algo na mesma linha como o meu: amar a filha, muito em breve perdido, etc. Em vez disso, sob o habitual laje da Serena informações um encontra-se em uma lápide, leia: A NOITE BRILHARÁ COMO O DIA, A ESCURIDÃO É COMO A LUZ PARA VOCÊ.

SALMO 139:12

Um memorial ironicamente apropriado, mas não algo que os pais da Serena teria escolhido para ela. Pelo menos, não o pais, que eu sabia.

Como uma resposta para minha pergunta ser formulada, um carro funerário e dois carros pretos de cidade finalmente puxado para cima do lado de fora do cemitério Gates. Um grupo de homens que se parecia com atendentes de funerária saiu o primeiro carro de cidade e mudou-se em uníssono, abrindo a parte de trás do carro fúnebre e removendo o caixão. A visão de me fez vacilar, e eu quase virou-se. Até que eu de relance, a única pessoa saindo do segundo carro da cidade.

Achei que era o carro da família — o carro que deveria ter levado os pais da Serena e seu irmão mais novo para isso serviço. Mas nenhum deles saiu do veículo. Apenas minha mãe fez, usando um vestido cinza gasto e carregando o mesma bolsa que ela tinha usado quando eu estava no colegial.

Vê-la a suavizar as rugas de seu vestido — algo que eu fiz quase incessantemente quando estava nervosa — eu franziu a testa.

Por que ela era a única pessoa no carro da família? Por que ela estava no carro da família em tudo?

Minha curiosidade não obstante, eu pendurei, escondido na parte mais grossa da multidão, enquanto minha mãe seguido do caixão procissão. Depois de carregar o caixão tinha colocado o caixão sobre um mecanismo de aço pairando sobre a cova aberta, o homem em o terno de risca de giz acenou para nós a tomar os nossos lugares. Escolhi uma na última linha, onde eu poderia escapar facilmente se precisava Para. Então eu assisti apprehensively como a minha mãe mudou-se para ficar perto de lápide da Serena.

Eu pensei que um dos funcionários da funerária — muito provavelmente, o homem riscas — iria iniciar o serviço. Mas em vez disso, minha mãe adiantou-se e limpou sua garganta.

"Serena Taylor," ela começou, "era uma mulher excepcional. A maioria de vocês sabe que porque você trabalhou com ela. Você

conhecia-a como um bom contador: alguém cujo trabalho poderia ser confiável; alguém que podem confiar seus clientes; alguém que vocês eram amigos, fora do trabalho. Mas eu a conhecia... como minha filha."

Quando minha mãe falou aquela última palavra — "filha" — eu agarrado a minha cadeira de plástico e cavou sua borda até meus dedos doía.

Isso não é verdade. Isso não é verdade.

Eu assobiou os pensamentos tão alto na minha mente, eu quase perdi a próxima parte do elogio. Eu tive que erguer os dedos fora do cadeira e dobrá-los, um por um, para pequenos punhos no meu colo. Desconhecendo a tempestade de ciúme e a dor que ela tinha feito de dentro de sua filha de verdade, minha mãe continuou.

"Embora você sabia que a Serena, a maioria de vocês provavelmente não me conhece. Meu nome é Elizabeth Ashley, e conheci a Serena Quando ela e minha filha Amélia foram ambos os oito anos de idade. Eles se tornaram amigos íntimos, então Serena tornou-se como um membro da minha família; Isso é apenas como as Ashleys — e Serena — operado. Somos todos amigos ficou, ao longo das meninas infância e adolescência. Então, depois do que aconteceu no décimo oitavo aniversário da minha filha, os pais da Serena decidiu a.... " Minha mãe fez uma pausa, obviamente procurando as palavras certas. Ela balançou a cabeça de forma decisiva e mudou as direções.

"Quando Serena já não poderia contar com o amor e o apoio de sua própria família, fiz de uma parte permanente da minha.

Se a mãe não podia ver o que a bênção de ter uma filha quis dizer, eu certamente poderia — especialmente uma filha gosta Serena. Fiquei ao lado dela através de seus momentos mais difíceis, e ela ficou ao meu lado através dos meus. Mesmo depois que ela se formou da faculdade e arranjou um emprego, ela dirigiu até de Tulsa pelo menos uma vez por mês para visitar-me. Esse é o tipo de menina, ela era: amoroso. Eu perderei ela, tanto quanto eu sinto falta de minha própria filha e o marido."

Enquanto ela falava, eu comecei a entender o que minha mãe não chegou a dizer em voz alta: depois da minha morte, que teve, sem dúvida, Parecia suspeita, os pais da Serena assumiram que sua filha tinha algo a ver com isso e jogou-a fora de sua Casa. E como era frequentemente o vício dela, minha mãe ignorou seus próprios problemas financeiros, a perda dela própria, para salvar o dia.

Quando minha mãe começou a chorar, o homem de terno listrado alcançado através da lápide com uma lenço, que acenou de longe. Ela usou o calcanhar da palma da mão para limpar para ela olhos e então lutou através suas lágrimas para terminar o elogio.

"Então eu acho que o que estou tentando dizer," Ela concluiu haltingly, "é que eu espero que podemos esquecer o trágico caminho que Serena morreu e me lembro das coisas mais importantes. Como ela era quente como — como inteligente, linda e engraçada. Porque Isso é o melhor memorial que Serena Taylor poderia pedir. E é o que devemos a ela."

Finalmente, o peso desta situação esmagou minha mãe, e ela se dissolveu em soluços desarrumados. Como eu, ela não era uma bonita pregoeiro. Mas algo sobre sua dor fê-la ainda mais bonita para mim. Eu tive que lutar contra o impulso quase irresistível para mover adiante e jogar meus braços ao redor de seus ombros.

Como eu repassei as últimas palavras em minha mente, eu queria chorar, também. Tudo o que tinha passado entre mim e a Serena — Tudo o que ainda pode passar em outro mundo — Serena Taylor tinha sido meu melhor amigo. Eu tinha que ficar pensando em como o menina sorrindo, rindo, que conhecia — não o fantoche podre que conheci naquela manhã.

Eu mantive meus olhos ardentes treinados na minha mãe, como ela mudou-se à parte para que os outros freqüentadores de funeral podem ficar a pagar suas últimas homenagens. Depois que me senti como as idades, um atendente disse ao povo na minha linha que podemos arquivar passado o caixão. EU ficou no corredor do centro atrás de uma linha de estranhos, obedientemente esperando minha vez e então finalmente pisou para a frente.

Nenhuma despesa foi poupada neste caixão: suas luminárias de metal ornamentadas brilharam na luz da manhã e um enorme arranjo de lírios brancos cobertos de topo do caixão e caídos ao longo de suas bordas. Eu vacilou, só por um segundo, antes de inclinado para a frente para adicionar minha última iris — rosa quente, cor preferida da Serena — à pilha.

Eu estava prestes a retirar o meu braço, mas um suave suspiro me fez olhar para cima do caixão. Quase tropecei para trás meus pés quando vi que minha mãe tinha feito o som... e que ela estava olhando para mim com uma mistura de medo e incerteza. Mão dela, que tinha sido apertou firmemente a lapela do seu casaco, vaciladas no ar e para um segundo horrorizado, que pensei que ela iria apontar-me e grito. A vontade de correr e o desejo de chegar a ela lutou dentro de mim, mas não conseguia se mover. Minha paralisia não passou até que a mão da minha mãe voltou a sua lapela e embora, olhou seu rosto impassível de repente.

Eu forçou minha cabeça para baixo e tirei na aba do meu chapéu, para que eu não estaria tentado a olhar para ela novamente.

Então corri para longe do caixão, contornando a multidão como eu fiz um caminho mais curto para as portas do cemitério. Até onde eu estava em causa, este funeral acabou oficialmente. Eu precisava ficar longe desse lugar imediatamente.

Mas só tinha feito isso a alguns metros da entrada quando alguém gritou, "Miss? Miss!"

Era a voz da minha mãe... e ela estava nas proximidades. Embora eu não viro, eu sabia que ela chamou por mim — quem mais estaria ela seguindo esta perto da saída? Eu a ignorei e pegou velocidade, andar tão rápido que eu quase corri para fora da Gates. Mas isso não intimidá-la.

"Miss"!

Desta vez ela gritou, e eu sabia que ela não desistir até que ela tinha me pegou. Então eu tive que fazer uma escolha: parafuso, ou

Finalmente vire-se e enfrentar a pessoa que eu tinha basicamente perseguida nos últimos meses.

Eu derrapou para uma paragem, amaldiçoando-me por não ter ido invisível quando tive a chance, certo, depois que minha mãe olhou longe o caixão. Em seguida, com um arrepio de apreensão, eu girei em torno lentamente sobre um calcanhar.

Minha mãe tinha parado também, e agora ela ficou a poucos metros de distância, ofegante devido ao esforço da perseguição. Para minha surpresa, Ela não disse nada a princípio. Que não seja da alçada de seus ombros, ela ainda não se mexeu.

Eu segui o seu chumbo, mantendo Nãose e silenciosa no cascalho estacionamento do cemitério. Lá dentro, no entanto, eu era um motim — todos os batimentos cardíacos espásticas e rapidamente, disparando os nervos. Eu tinha certeza de que se alguém não falar logo, começava a implodir.

Finalmente, minha mãe chupou em uma firma de respiração e adiantou-se cautelosamente.

"Miss?" Ela repetiu. "Você esqueceu isso."

Não sabia que ela estava segurando alguma coisa até que ela levantou um braço e abriu a mão em oferta. Um único, daisy perfeitamente redonda sentou-se no centro da palma da mão. Eu franziu a testa nisso, momentaneamente confuso. Então, eu balancei minha cabeça.

"Não, isso não é meu."

Eu mantive minha voz alta e rouca na tentativa de disfarçar. Minha mãe não reagiu de uma forma ou de outra para o som Então o esforço deve ter funcionado. Mas ela ainda balançou a cabeça. "É", ela disse simplesmente, esticando o braço dela, para que a palma da mão estava um pouco mais para mim. Uma pausa, olhando entre a Margarida e o rosto dela. Eu poderia dizer do determinado conjunto de boca dela que ela não me deixaria em paz até que eu levei a flor. A verdadeira questão, então, foi exatamente como eu levaria dela.

Não tenho certeza mais o que fazer, estendeu a mão e, com as pontas dos meus dedos, arrancou as superior pétalas da flor. levantou-se da mão sem nossa pele nem mesmo tocar, e tentei não suspirar de alívio. Quando eu em concha a flor ao meu lado, eu

Senti o arranhão de pétalas na palma da minha mão — a Margarida era falso, uma mentira flor de tecido e plástico.

Minha mãe ainda não reagiu como eu peguei, nem ela disse nada quando, após um último olhar para ela, girou em torno de volta e começou a se apressar na estrada que levou longe o cemitério. Não foi até que eu tinha chegado a estrada principal — é o que levaria de volta para casa do Mayhew — que eu percebi que minha mãe tinha feito.

Ela ofereceu-me uma flor de tecido: o mesmo tipo de flor que ela sempre colocou na minha sepultura.

Capítulo CATORZE Ela sabe. Sei que ela sabe."

"Talvez não. Sua mãe poderia significar qualquer coisa quando ela te deu aquela flor. Talvez ela realmente achou que era o seu. Como ela achou que você deixou cair, ou algo assim."

Ouvindo essa explicação altamente improvável, eu não disse nada. Em vez disso, os cantos da minha boca puxou em um apertado, sorriso descrente e eu arqueou uma sobrancelha em Jillian. Vendo minha sobrancelha cética levantar, ela deu de ombros e se inclinou contra uma coluna da varanda da frente dos pais dela.

"Mas... provavelmente não."

"Provavelmente não", eu ecoou.

Então enrolei meu casaco de lã mais firmemente em torno de mim e estiquei a to para peer por outra coluna do alpendre. Já era escuro lá fora, mas eu não precisava de uma luz de spot para ver que a garagem estava completamente vazia. Tivesse sido, desde Jeremiah e Rebecca deixou para assistir o jogo de beisebol do Joshua.

"Cadê ela?" Eu perguntei. "Ela deveria ter sido aqui há horas."

Jillian e eu tinha esperado demasiado tempo para táxi da Ruth. O voo dela devia ter pousado no minúsculo municipal de Wilburton

Aeroporto naquela tarde. Mas 17 veio e se foi sem nenhum sinal de um carro — e não temos contato com qualquer tipo de Ruth.

Novamente Jillian respondeu-me com um encolher de ombros, mas desta vez ela realmente parecia nervosa. Como ela sabia que a cada segundo era marcada por que outra vida foi colocada mais em risco.

Eu inclinou-se contra o corrimão da varanda e suspirou áspera. Eu queria um monte de coisas naquele momento, mas mais que tudo, Eu queria o Joshua.

Parte de mim esperava que ele tinha um jogo fantástico — um onde não tinha que se preocupar com a morte ou demônios com sua loucura namorada que gostava de jogar granadas de mão. Outra parte de mim faltou-lhe horrivelmente, especialmente depois que li a nota ele esquerda para mim no sofá do gazebo: Eu entendo. Boa sorte para esta noite. Eu te amo.

Uma nota tão simples, e ainda cada palavra me fez doer lá dentro.

Deve ter disse Joshua porque eu queria sair mais cedo para o funeral. Na verdade, eu devia ter dito sim quando ele sugeriu que ele vai comigo. Não adiantou que quase todo mundo na vida dele — seus pais; Scott; seu outro amigo, David O ' Reilly; Kaylen — tem que vê-lo jogar naquela noite. E suponho que não ficaria nem falar com ele sobre o que aconteceu naquela manhã até muito tarde da noite — se eu tivesse a chance.

Se já começarmos em tudo.

Ausência conspícua de Ruth não augura nada de bom para nós e nosso pequeno esforço.

Quanto mais Jillian e esperei por ela, o mais eu suspeitava que algo estava errado, ou Ruth tinha mentido para mim. Levando mais um longo olhar para o vazio garagem, eu estava prestes a admitir a derrota e escolha a última.

Mas antes eu mandei embora, algo no fim da unidade chamou minha atenção. Eu piscou para ele e então sorriu.

Uma luz cintilou através da linha grossa de árvores que beirava a propriedade do Mayhew.

Assim que se movia, a luz dobrou e

ficou mais forte, até que vi que veio de dois faróis de carros.

Esses dois faróis não foram os únicos saltando quintal do Mayhew. Enquanto o carro primeiro notei dirigiu em direção a casa, outro seguido por trás dele e outra para trás aquela, e assim por diante até a garagem inteira tinha enchido.

Até então, eu poderia ver outros faróis movendo-se do outro lado da linha dianteira de árvore, como mais carros encontrados lugares de estacionamento fora de Propriedade do Mayhew.

"Holy Moses", Jillian sussurrou, olhando com os olhos arregalados em tudo as pessoas saindo de seus carros e fazendo seu caminho através seu gramado.

"Santos videntes," I alterado, mas me soou apenas tão admirado. Um estranho multidão de pelo menos cinquenta videntes reuniram-se na base do a varanda. Mas isso não faz sentido: menos de vinte anos tinham assistido minha exorcismo falhado no outono passado. Não conseguia explicar como a comunidade de Wilburton vidente tinha dobrado em poucos meses. Não até que eu vi a Ruth Mayhew finalmente saindo do carro de primeiro.

Uma vez que seu motorista fechou a porta do carro atrás dela, ela escovou imperiosamente passado o grande grupo e marcharam até a varanda os passos como se fosse a dona. Então ela parou na minha frente abruptamente e colocou uma mão no quadril, como se dissesse, Você está no meu caminho — mover.

Parado, olhando muito mais saudável do que a última vez que a vi, ela se assemelhava a um geral pronto para comandar a tropas. Em algum nível, fiquei aliviado: Eu precisava dela com raiva e autoritário, para que talvez tenhamos uma luta chance contra a escuridão. Mas eu também cerdas sob sua carranca ressentida. Depois de tudo que havia passado entre nós, Isso me frustrou que ódio dela não tinha diminuído um pouco.

"Você está atrasado," Eu disse categoricamente, em vez de uma saudação. O canto da boca de Ruth levantado em um meio sorriso, aquele que eu suspeitava foi involuntário, desde que ela apagou tão rapidamente.

"Como você pode ver," ela respondeu, jogando o cabelo branco brilhante, "Eu estava um pouco ocupado."

"Onde toda a gente veio, vovó?"

Ruth e eu assustei a questão — nós nem tinha notado a Jillian aproximar-nos. Parecia que teríamos imediatamente caiu em nossa velha rotina, nos deixando ficar embrulhado em antipatia mútua. Ainda assim, o frio saiu da Ruth olhos quando ela olhou para sua neta.

"Eles são de outras cidades vizinhas," ela explicou. "Alguns deles são até mesmo de outros Estados. Eu tenho trabalhado todos semana: reintegrar-me com meu velho coven em Wilburton, recrutando outros videntes. " Ela lançou um raro peek duvidoso por cima do ombro para a multidão no gramado. "Sinceramente, pensei que ficaria mais pessoas do que isto, mas...."

"Mas"nada, eu interrompi, incapaz de esconder a minha admiração. "Isto é incrível. Existem videntes mais aqui do que eu esperado."

Mais uma vez, Ruth olhou relutantemente se divertindo. "Bem, agradeço o elogio elevado."

"Quando quiser", ofereci-me, sorrindo para ela.

Nós avaliados mutuamente por outra batida e então, sem tanto como um sinal, viramos simultaneamente para enfrentar o multidão. Do canto do meu olho, eu vi ela lance um olhar irritado em minha direção. Havia muitos generais sobre este Afinal, parecia alpendre. Então eu engoli meu orgulho e tomou um passo para trás, eficazmente dando Ruth no chão.

Como eu suspeitava, Ruth não necessária nenhuma outra concessão. Ela volta jogou a cabeça dela, dobrou as mãos na frente dela, e começaram a dirigir o seu público.

"Eu não desperdiçarei seu tempo com apresentações", ela gritou, projectar a voz em um volume surpreendente para alguém ela idade. "Se você está aqui, você sabe quem eu sou. E se você é o que você diz que é, então você vai ser capaz de dizer qual dessas meninas Aqui está minha neta de viver e que... não é. "

Ouvi corrida inquieto murmúrios da multidão: fantasma, o fantasma do fantasma. Esses sussurros rastejaria minha pele como dedos de sondagem e intrusivos. Pela primeira vez, pareceu-me que todas as pessoas se reuniram no gramado estava olhando para mim com mal escondido a hostilidade. De repente, minha postura de comandante me senti um pouco tola: estas não eram o tipo de pessoas que tomaram ordens de mim; Estes eram do tipo que tentaria a piscar-me fora da existência, se pudessem.

Não encolho em mim mesmo, Mas naquele momento eu certamente queria.

"Vamos direto ao assunto," Então, Ruth continuou, sem poupar-me tanto como um olhar para os lados. "Todos sabem por que estamos aqui: a acabar com a ameaça que tem atormentado nesta área por décadas. Possivelmente há séculos. Nos conhecemos há muito tempo que o mal queridos escolher rios como seus gateways, e sabemos que este rio é um excelente exemplo.

Então, o que vamos fazer sobre isso? Quando Entrei em contato com você esta semana, alguns de vocês sugeriram que em vez de focar no rio, nós tiramos o terreno a ferramenta que os malvados têm vindo a utilizar: a ponte. Mas como essa garota "— aqui, Ruth fez um gesto para mim —" descobriu, arruinando o ponte é inútil em vários níveis. Primeiro, a escuridão não deixa a ponte ser facilmente destruída — eles têm um exército de almas, protegendo-a. E em segundo lugar, a destruição de um instrumento mal sobre a terra não vai fazer muito para seus usuários no inferno."

Neste momento, eu senti um pequeno frisson da excitação. Ruth tinha prestado atenção ao telefone, e ela entendeu claramente o problema: nenhum esforço humano iria derrubar aquela ponte, e mesmo se ele caiu, nada importava a não ser que porta em si fechado. Eu me inclinei para a frente, ouvir mais de perto o plano da Ruth.

"A verdadeira solução," ela disse, "é para abrir a sua porta de entrada sob sua fachada terrena e torná-lo inoperante. Será isto Feche o próprio inferno? N. º Mas vai acabar seu reinado aqui, nesta região um; Isso vai forçálos a caçar em outros lugares — vai manter nosso filhos, nossos netos, cofre."

"Como?" alguém chamado para fora da multidão. "Como nós fazemos é inoperável?"

Metade o batimento cardíaco, olhar da Ruth parecia voar em minha direção. Pensei que talvez eu só tinha imaginado, até que ela anunciou a parte mais crucial do plano dela.

"Poeira", ela anunciou orgulhosamente. "Nós vai sal a terra do inferno com nosso pó de vidente, para que nada escuro pode Nunca pise isso novamente."

A multidão começou a conversa tão animadamente, tão alto, que ninguém podia me ouvir grito, "não! Absolutamente não!"

Quase ninguém. Pela segunda vez, o olhar da Ruth cintilou em minha direção. Eu tentei pegar o olho dela — tentou alegar sem palavras com ela descobrir outra maneira de vencer esta batalha. Mas ela desviou o olhar rapidamente, voltando a ela enorme novo clã com um largo sorriso.

"Nós será Tempere as águas do seu rio com nossas poções," ela proclamou-o entusiasta babble, "para que nada escuro nunca fluirá em nosso própria Rio novo."

Agora a multidão invadiu a saúde real. Eu só poderia cobrir minha boca com uma mão para segurar um soluço. Lá estavam tão muitos videntes a bordo com este plano — muitos videntes em geral — que eu nunca iria convencê-los a manter o Netherworld abrir tempo suficiente para libertar os meus amigos. Não tinha nem certeza que depois eles tinham concluído a tarefa de interferência a Portal, me deixarem escapar a isso.

Não podia acreditar que eu realmente queria chamar reforços de vidente. Eu me senti traído, enganado, furioso... até que vi o de alguém se aproximando da varanda por trás da multidão. Em primeiro lugar, a figura foi borrada pela escuridão. Mas como ele se aproximava, eu podia ver seu rosto.

Joshua ainda usava o uniforme de beisebol e, mesmo a esta distância, eu poderia dizer que ele tinha jogado um jogo intenso: sujeira listras tudo, desde os joelhos até os ombros. Ele não deve ter associado a multidão cedo o suficiente para ouvir a sua

a avó plano, porque depois da busca de um momento, ele encontrou o meu rosto e então piscou-me um sorriso quente e radiante.

Um sorriso mudou tudo. Depois um sorriso assim, precisei ir junto com o plano da Ruth.

Principalmente porque eu não podia Imagine um mundo — vivendo ou além — que não incluem o sorriso do Joshua. E eu sabia, no fundo, que os demônios que eventualmente vêm buscá-lo. Como poderiam não, se eles realmente queriam dizer sim?

Então não importa que vou perder minha própria vida após a morte. Não importava o que eu teria que pensar, duro, de uma maneira de salvar o pessoas de que quem gostava antes de Ruth-los presos no inferno para sempre. Tudo o que importa em que momento foi esse eu amava Joshua, e eu queria que ele segura.

Sem outro pensamento, saltou da varanda, correu para o caminho que os videntes recuando feita por mim e jogaram me metendo os braços abertos do Joshua. Nem tive tempo para registrar seus braços em volta de mim antes que eu plantei um beijo na sua boca de espera.

Não foi até que ele me beijou de volta que meu cérebro finalmente processado o milagre: Eu podia senti-lo novamente.

Joshua afastou-se o beijo apenas o tempo suficiente para o suspiro, "que diabos —" "Não sei", eu interrompi ofegante, balançando a cabeça. "Mas eu nem ligo agora."

Também não o Joshua. Os lábios dele conheceram a minha novamente, tão vigorosamente e com alegria como antes.

Não senti o arrepio ardente que tinha acompanhado a cada um dos nossos toques antes de Rose. Em vez disso, senti-lo — quente e insistente e real. Acho que não podia, não conseguia respirar do êxtase de beijá-lo novamente.

Eu queria fazê-lo dentro de mim, para Junte-se meu coração ao seu. Porque não podia fazer isso, deixei meus dedos correr por todo o lado: seu queixo, seu pescoço, seu peito. Joshua deixou cair as mãos de minha cintura e puxou-me mais firmemente para seus quadris. Por sua vez, eu presa meus dedos em seu cabelo e gemeu contra a boca.

Choque, medo, maravilha, alegria todos fluiu por mim tão rápido que eu cresci tontura.

Quando meus joelhos começaram a fivela, Joshua me segurou mais apertado, mas ele não parou de me beijar. Eu podia ler os pensamentos naquele beijo: igual a mim, ele não sabia Quanto tempo nós tivemos juntos antes que este milagre desapareceu, e ele não queria perder um segundo do mesmo.

Que aparentemente era tudo que tínhamos.

No instante em que Ruth cresceu, "Basta!" a sensação de lábios e braços do Joshua desapareceu. Na verdade perdi o equilíbrio e caiu para a frente com meus próprios braços abertos, para que eles quase passaram através do seu corpo como uma brisa insubstancial. Vez firma-se, contudo, compartilhado um olhar breve, carregado com Joshua e girou ao redor para enfrentar nosso interruptor.

Ruth permaneceu na varanda, mas agora ela ficou com os pés separados, apontando para mim como se eu fosse algum tipo de criminoso. Dela expressão que é usado pela maioria dos videntes na multidão espelhado: nojo.

"Abominação".

Ela sussurrou a palavra, mas a multidão tinha crescido tão silenciosa que eu a ouvi claramente.

Os olhos dela queimaram com confiança, indignação hipócrita. Eu sabia que a Amelia de outono passado teria feito, se ela tivesse visto esse tipo de brilho: ela teria fugido, com medo e sozinho no meio da noite preta. Mas eu não estava o Amelia do outono passado. Eu era algo mais forte e mais feroz.

Algo que de repente ficaram fora de controle.

Antes nem tivesse o consciente, pensado para convocá-lo, meu brilho apareceu, ondulando ao meu redor em lambidelas chama brilhante.

O fogo queimou-me, dentro e por fora, e comecei a tempestade em direção a varanda com passadas largas, brutais.

Enquanto caminhava, mais uma vez os videntes partiram para mim como o proverbial mar.

Mas desta vez, eles não zombar de mim... eles aninhada. Com cada passo, deixei minha cabeça giratória de um vidente para outro, sorrindo amplamente. Vários na verdade

respondeu com suspiros, que só fez meu sorriso crescer. Jogo tão pequeno não conseguia me distrair. Neste momento, tudo o que eu sabia era que a velha viciosa na varanda necessário para queimar.

"Amelia"!

Voz do Joshua chocou-me fora do meu transe feroz, e o brilho extinguiu-se imediatamente.

Minha fúria desapareceu com isso.

Pisquei rapidamente, antes de fazer contato visual com a Ruth. Ela olhou horrorizada, e até mais do que quando eu a vi envenenado. E de repente, eu nunca me senti mais vergonha de mim mesmo. Luta contra a picada de lágrimas mortificadas, deixei minha cabeça cair baixa.

Já está acontecendo, eu pensei que bleakly. Deixei-me ficar no escuro.

Tiro na minha cabeça para trás, no entanto, quando Ruth finalmente falou. Provavelmente porque ela não parece assustada, ou até mesmo zangado.

Em vez disso, ela parecia exultante.

"Senhoras e senhores", ela anunciou, mais uma vez apontando para mim. "Conhecer a nossa nova arma secreta."

"Então... Basicamente vou ser um espantalho?"

Quando ninguém me respondeu imediatamente, cheirei em descrença.

Ainda não tentei mascarar meu tom amargo. Passei várias horas ouvindo plano grand da Ruth para mim enquanto está sentado uma banco de madeira desconfortável em sua antiga igreja — o lugar ela tinha tomado me, Joshua e alguns líderes de vidente depois o resto da multidão dispersa e abraços foram trocados com Rebecca e Jeremiah (que não fazia ideia que tinha ocupado sua jarda dianteira, poucos minutos antes eles chegaram em casa). Agora, depois de ouvir a Ruth para fora para o que senti pela milésima vez, Eu adicionei descontentes cansada e dolorida na minha lista crescente de queixas.

Em um nível de grande-imagens, compreendi que se tratava de problema de todos. Mas agora os demônios não estavam mirando

Congregação da Ruth ou seus entes queridos: eles eram meu alvo. Infelizmente, este conclave pouco parecia com a intenção de empurrar me à borda do plano deles. E uma vez eu disse a eles sobre minhas interações anteriores com os demônios, bem como minha reunião com a Serena, naquela manhã, os videntes estabeleceu-se na borda mais perigosa.

Aquele onde eu estava na ponte como um cordeiro sacrificial — praticamente me oferecendo até os demônios numa bandeja.

Tanto que os videntes poderiam prender meu família e amigos no mundo do mortos para sempre.

"Você não vai ser um espantalho, Amelia," Ruth repreendeu. Ela inclinou a cabeça para um lado e ofereceu o que ela provavelmente Pensei que era um sorriso tranquilizador. "Você vai ser um cavalo de Tróia. Uma distração para os demônios, no caso, de que eles tentam nos impedir distribuir o pó para dentro do mundo do mortos."

Apesar de suas palavras lisonjeiras — e seu uso raro do meu primeiro nome — se aprofundou meu sorriso com raiva. "Em outras palavras," Eu disse, "Eu vou ser a isca."

"Exatamente", Joshua tocou. Na verdade, ele rosnou as palavras, apesar da raiva ou falta de sono, não pude contar. Ele inclinou-se em nosso banco da frente e olhou significativamente para os anciãos de vidente, os quais tinham tomado mais confortáveis assentos no loft coro atrás do altar.

"Você está tratando isto como uma espécie de missão sagrada de vidente", acusou, "onde a Amelia e todas as outras pessoas que o demônios mortos são apenas efeitos colaterais."

Um dos anciãos, um homem de meia idade cuja veste camisola mal cobria sua pança, levantou as sobrancelhas como se dissesse, Não são?

Vendo esta resposta, Josué fez um ruído com nojo e atirou-se contra o banco.

"Parafuso isso, cara," Joshua cuspiu. "Você pode fazer isso sem nós, então."

Ao contrário de suas companheiras, Ruth sabia tocar o diplomata quando ela queria. Acenoulhe as mãos em uma espécie de

movimento para baixo para resolver e então procurei partir os videntes para nós com uma compostura forçada.

"Ninguém está dizendo isso, Joshua." Ela manteve a voz baixa e suave, mas seu neto ainda riu sombriamente.

"Não em voz alta," ele respondeu. "Ainda não. Dê-lhes até amanhã à noite, quando é hora de destruir o outro mundo e vamos ver quantos deles esperem para Amelia sair. " De repente, no momento mais estranho possível, eu queria me jogar nele novamente. Para me enrolar em torno dele, como a seda.

Eu tive um pouco mais de auto-controle e depois colocou minha mão em cima do Joshua, que ele tinha cerrados para a borda da o pew. Ele não sente o meu toque, mas ele viu. Ele lançou o pew e capotou sua mão para que nossas palmas seria ter tocado, se pudessem.

"O que você quer?" ele perguntou. Conheci seu olhar sondagem por um momento, antes que eu olhei para baixo no nosso não-quiteentwined mãos.

"Para"ganhar, respondi calmamente, mesmo que todos no quarto ainda podem nos ouvir.

"Para impedir os demônios de matança Ninguém, de qualquer maneira que podemos."

Joshua imediatamente descascadas. Mas antes ele teve a chance de discutir comigo, mandaram os videntes de espionagem outro dos seus cânticos irritantes, desenfreados. Quase em uníssono, começaram a escalar o loft de coro para felicitar me na minha decisão e a próprios em seu plano. Eles começaram a falar tudo de uma vez, e logo parecia como se todos na igreja foi animadamente repetindo as palavras "poeira, demônios e derrota."

Todos, exceto o Joshua. Ele viu-me silenciosamente, ainda vestindo isso atingidas olhar.

Provavelmente porque só ele sabia o que significava a minha concessão. Por concordar em jogar o jogo de sacrifício, eu basicamente concordou em termos originais dos demônios.

Se os videntes ganharam ou perdeu, seria provavelmente arrastado para o inferno. Não que se importasse os videntes — eles continuaram a conversa

e batam uns aos outros na parte de trás, andando fora da igreja sem sequer um olhar para trás para os adolescentes perturbados Quem só tinha solidificado sua cruzada.

"Você não pode", Joshua sussurrou asperamente, depois que foram os últimos os videntes. De repente, ele parecia muito mais velho. Então muito mais temíveis, como todos os seu otimismo tinha deixado ele em uma só vez. Eu levantei a minha mão na sua bochecha, desejando mais uma vez a capacidade de tocá-lo, para que pudesse suavizar as linhas com problemas na boca dele.

"Eu posso, e eu vou."

Falei suavemente, e eu sorri para suavizar o golpe. Mas o esforço não funcionou. Joshua abanou a cabeça, duro, como se o força do aperto de mão pode levar de volta o que tinha acabado de dizer.

"Isto é uma louco", ele sussurrou. "é." Eu senti meus lábios tug em um sorriso meio amargo. "Mas também é o melhor plano que temos." "É o único plano que temos."

"Então acho que isso resolve tudo."

Quando Josué tentou argumentar, levantei minha mão para silenciá-lo. "Você sabe por que não estou tão preocupada quanto eu deveria estar, Joshua? Porque você vai estar lá também. E eu sei que não deixará que fecha o submundo sem me escapar primeiro."

Ele hesitou, obviamente inseguro sobre o que dizer ou fazer a seguir. Então ele gemeu, limpei os dedos mais ou menos pelo seu cabelo, e deixou cair a mão ao topo do banco ao meu lado.

"Tudo bem", ele suspirou. "Está bem. Vamos fazê-lo: você vai ser a armadilha do demônio, e eu vou ficar de vigia. " Ele parecia tão preocupado que eu senti a dor no meu peito despertar e se contorciam. Então eu ofereci-lhe o pouco que pude, sob a forma de um pequeno sorriso.

"Vai trabalhar", eu assegurei-lhe suavemente. "Este plano vai funcionar. Porque eu amo você e você me ama, e nós estaremos juntos amanhã à noite. O plano não vai falhar, porque não pode."

Ouvindo este kernel de positividade — de mim, de todas as pessoas — Joshua respondeu com um pequeno sorriso de sua autoria. "Bem, se você Acho que temos uma chance, então podemos na verdade. Então é isso, então: o plano não vai falhar, porque não pode. " "Não pode", repetiu, ignorando a cruel voz dentro de mim que sussurrou exatamente o oposto.

Capítulo QUINZE ANOS "Este lugar é tão muito assustador, sussurrou Jillian.

Ela lançou um olhar cauteloso ao redor das margens do rio ao luar onde nós ficamos e então passou seus braços mais firmemente em torno Cintura de Scott.

"Sim," ele disse, puxando-a para ele. "Depois que você descobrir que um lugar é impermeável a granadas de mão, de perder seu desejo fazer uma festa lá."

"Ou morrer lá outra vez," eu murmurei baixo bastante que ninguém podia me ouvir como eu se aproximava de Joshua. Do canto do o olho dele, Joshua pegou meu movimento e imitava assim ficamos mais perto possível.

"Podia ser pior", ele respondeu a todos em um tom de piada. "Nós poderíamos andar com um bando de velhas bruxas uma de nossas noites de sábado passado do ano letivo. Oh, espere..... " Scott e eu riu, mas Jillian só revirou os olhos. Acho que eu realmente não podia culpar seu mau humor. Nenhum de nós tinha dormido bem ontem à noite, depois da nossa pequena hoedown sexta-feira com os videntes do sudeste de Oklahoma.

Hoje não tivesse sido muito melhor, pelo menos não para mim. Tive que ir invisível enquanto observava Josué e Jillian passar a sua tarde de sábado jogando família com Ruth, que fingiam que ela só tinha voado para uma visita de improvisada — Não há demônios motivo qualquer. Pobre Scott tinha que ficar em casa o dia todo, completamente sozinho, esperando por

Batalha de hoje à noite. Francamente, acho que estávamos todos um pouco cansados do esforço.

Agora Josué e eu ficava na beira da Rio lamacenta com Jillian e Scott, cada um de nós tentando não olhar para o pesadão forma de ponte alta. Assim como tinha na noite da morte de Serena, nesta área se sentiu mais fria que o resto de Wilburton. Quase como se esse lugar era tão escuro, tão implacável, que tinha a capacidade de engolir o calor da primavera e transformá-lo em algo sombrio e congelados.

Eu não era o único que achava isso. Poucos minutos depois que chegamos, Jillian insistiu que ela e o Scott fazer um correr de volta para casa do Mayhew casacos e jaquetas de emergência. Se tínhamos de estar aqui num sábado à noite, ela argumenta-se, não devemos congelar por isso. Claro, os quatro de nós estiveram aqui — uma hora antes do show — por causa de nossos "ordens".

Nosso trabalho atual foi relativamente simples: ficar de guarda perto da ponte até a "lua estava certa" para os outros videntes chegar e realizar suas magias. Se algo de estranho aconteceu, nós íamos para chamar Ruth para que ela conseguisse uma equipe de Videntes aqui antes do planejado.

Pessoalmente, achei que a parte de "lua" do mandato dos videntes foi absurda. Eu tinha visto os videntes de jovem, mal desencadeados Nova Orleans realizar feitiços semelhantes sob coação extrema, e nenhum deles tinha usado a lua, tanto quanto sei.

Mas quando eu tentei explicar que a Ruth naquela tarde, durante um dos poucos momentos estávamos sozinhos em uma sala juntos, Ela tinha nomeado simplesmente me e meus cães de guarda de amigos e então me deu uma série de ondas desconsideradas.

Acho que foi o modus operandi da comunidade de Oklahoma Seer Sudeste: ninguém tem voto contado a menos que tinha alguns anos — e um pulso genuíno — por trás disso.

Eu franziu os lábios e estufou uma respiração lenta, frustrada. Em seguida, olhei a Jillian, que ainda estava olhando ao redor da Banco inquieto. Ela me pegou olhando e fez uma careta. "É muito quieto aqui."

"Sossego", eu concordei.

Apesar do clima tenso, Joshua e Scott começaram rindo. Quando Jillian e eu aceitava, Joshua explicou, "vocês dois som como se estivesse em um show de mau policial. Como em, Ashley e Mayhew, investigadores paranormais."

Eu gemia e deu um tapa no ar onde minha mão deveria ter feito contato com o ombro. "Você é ridículo."

Mas como Josué e o amigo dele continuou a rir, deixei-me participar — nas últimas horas tinham sido um período tão nervoso de tédio e que eu não pude resistir a quebra de tensão. Jillian deve ter sentido o mesmo, porque os quatro de nós em breve fez um jogo de renomeação dramas de TV crime.

"Lei e ordem: intenção sobrenatural?" Jillian sugerida.

Eu cheirei e então respondeu, "Disem-corpo de prova?"

"Não, espere! Esperar!" Josué levantou as mãos e compôs sua expressão em algo excessivamente severo. "CSI: Wilburton.

"Onde o drama nunca pára.'"

Enquanto eu e a Jillian dissolvido um ataque de risos, Scott imitou a voz profunda e dramática de um locutor de cinema. "Milhões. os espectadores querem saber: será um semáforo da cidade já começar a trabalhar novamente? Descubra na próxima semana, em CSI: Wilburton. " Só começou a adicionar um "dun-dun-dunnnn" para o efeito, quando uma voz altiva nos interrompeu.

"Eu assumo pelas cantorias e risadas que está tudo feito shirking seus deveres agora?"

Todos os quatro de nós girado ao redor para encontrar Ruth em pé a poucos metros de distância na margem do rio e nos observando com mal ocultaram desdém. Atrás dela, a horda de videntes esperado sobre o aterro e ao longo da estrada, aparecendo muito

muito parecido com um exército em sua roupa uniformemente preta.

Para minha surpresa, Jillian foi o primeiro passo em frente e falar para o nosso pequeno grupo.

"Nada aconteceu enquanto estávamos Espera, vovó. E estamos prontos."

Ruth eyed o resto de nós — Joshua, Scott e eu — de uma forma que sugeriu que ela pensou que estávamos prontos em tudo.

Em vez de dizer isso, ela virou-se ligeiramente e dirigiu suas tropas. "Formar o seu círculo de amigos ao longo da margem," ela ordenou em voz alta. "Vamos começar assim que todo mundo tomou seu lugar."

Os videntes seguiram suas ordens rapidamente, movendo-se em ondas até o aterro para agrupar-se em círculos de dez beira do rio. Depois que a maioria deles estava situada, Ruth enfrentou os quatro de nós novamente, enfocando especificamente mim.

"Por que não está na ponte ainda?" Ela exigiu. Sem dizer adeus, sem sorte, mocinha — só que imperiosa saia um comando lá.

Eu balancei minha cabeça grimly. "Você é um verdadeiro trabalho, Ruth, você sabe disso?"

Ela sorriu de volta tão friamente como antes. Mas no escuro, pareceu-me ver a menor centelha de simpatia nos olhos dela. Como se na verdade ela se sentiu um pouco arrependida do que possa acontecer naquela noite — não o suficiente para chegar a outro plano, mas o suficiente para me dar aquele olhar.

Ou talvez eu apenas imaginei que cintilação; Estava escuro lá fora.

Desde que Ruth e seus videntes obviamente não iam me fornecer uma outra alternativa em dez segundos, eu resignei-me a este. Tentando não tremer, dei uma olhadela primeiro Jillian. Naquele momento, ela não estava olhando pra mim. Ela estava a olhar para cima no Scott com o sorriso mais quente eu nunca a tinha visto dar a alguém. Ela parecia feliz, e esse fato fez me feliz também. Não que uma garota como Jillian precisava de me preocupar com ela; independentemente do gosto dela anterior em meninos, eu não Duvido que ela poderia tomar boa conta de si mesma de agora em diante.

Em seguida os olhos conheceram do Joshua, e instantaneamente, algo dolorosamente apertada dentro do meu coração. Ele olhou para mim da mesma forma que Jillian tinha encarou Scott — mas o olhar nos olhos do Joshua era muito mais forte. O olhar que ele me deu disse tudo isso Ele não: que ele me amava, que ele iria cuidar de mim noite, e que ele iria lutar seu caminho para mim, antes do escuridão fechada.

Sem falar em voz alta, Joshua disse-me que estávamos juntos nessa. Sempre.

Ele e eu ficamos do outro olhar por mais tempo do que era apropriado — dado que estávamos perto de sua avó, que passou a me odiar, mas não tive coragem de conta. Finalmente, quando chegou a um ponto quando eu poderia também ter para desviar o olhar ou fugir, deixei meus olhos para o chão.

Manter meu olhar treinado firmemente sobre as pontas das minhas botas, que já tinham afundado a um centímetro para a margem do Rio lamacenta, eu limpou minha garganta. "Então", eu perguntei mais ou menos, "quais são as minhas ordens específicas agora?"

"Chegar lá em cima e fazer o que quer que seja que você faz quando os demônios atacam."

Ruth disse assunto com naturalidade, como criar meu brilho era a tarefa mais fácil do mundo.

Mas agora, eu tinha percebido isso lá não adiantava discutir com ela. Eu inclinado a minha cabeça para trás e olhei diretamente nos olhos dela — como Joshua, eles eram uma belo azul meia-noite, mas dela eram uma vez mais frio e fechadas. Ela e eu não iria partilhar algum concurso adeus.

"Está bem. Nos vemos do outro lado."

Então virei-me longe dela — de todos eles — e começou a marchar até o aterro da ponte.

Embora isso tivesse chovido, o chão senti slipperier do que tinha no caminho para baixo, como a própria terra não queria me tornar essa escalada.

Ainda assim, eu continuei, finalmente, coroando a colina com uma respiração profunda, instável.

Permiti-me um segundo de pavor indecisão antes de tomar o primeiro passo para High Bridge Road. Uma vez lá,

no entanto, eu forcei minhas pernas para mover-se a um ritmo constante, assegurado até fiquei perto do centro da ponte em um dos poucos estende-se de concreto que parecia não entrar em colapso a qualquer momento. Eu mudei meu peso da perna a perna até senti-me como confortável, como eu poderia, dadas as circunstâncias e estabeleceu-se em minha espera.

Senhor soubesse feitiços de quanto tempo os videntes levaria — quanto tempo tenho que esperar até que esta ponte deslocado de mera rock metal demoníaco e gelo.

Desse ponto, ainda conseguia ouvir a voz de Ruth, abaixo de mim, ecoando através do banco, como ela viajou do círculo para o círculo para certificar-se que toda a gente estava pronta. Entre as lacunas no parapeito da ponte, também vi Joshua, Jillian, e Scott mover-se para participar de um dos círculos menores. Como eles juntaram as mãos com os antigos videntes, uma respiração irregular, arranquei seu caminho dos meus lábios. Agora eu estava realmente sozinho.

"Pare de sentir tanta pena de si mesmo," exigia alguém atrás de mim.

Eu enrolou e vi a Ruth, entre duas fissuras instável-olhando no asfalto. Ela tinha uma mão colocado no seu quadril, enquanto ela agarrou uma sacola vermelha estofada com o outro.

"O que fazes aqui?" Eu perguntei, em uma voz menor do que eu teria gostado.

"Trazendo-lhe um presente."

Ruth mudou seu saco para a frente, na frente dela e então começou a passo cuidadosamente sobre as rachaduras na calçada. Quando Ela veio de uma distância de um braço de mim, ela enfiou a mão na sua bolsa, tirou um objeto e me entregou.

Por alguns segundos, não se registrou o fato de que eu estava segurando o cabo de uma faca serrilhada, de comprimento médio. Mas uma vez eu finalmente processada essa informação, meus olhos subiram acentuadamente para a Ruth. "... O quê? Porque...?"

Ela levantou um ombro em um indiferente encolher de ombros. "Porque você precisa de um plano de backup.

Eu fiz um pequeno ruído de nojo. "Então, você acha que deveria cair na minha espada se as coisas ficarem ruins? É isso?"

"Não, garota estúpida," ela sussurrou, abruptamente com raiva. "Eu quero você se proteger, se for preciso."

"O que é você? Supostamente vou ter meu brilho, e de qualquer forma, tenho certeza que facas de cozinha não funciona demônios."

"Claro que não. Mas facas podem funcionar em outros fantasmas."

Minha carranca se aprofundou. "Não."

"Talvez não se exercia o deles, ou Joshua". Ela fez uma pausa, dando-me um sorriso que estava escuro e conspiratória. "Mas se Pega uma faca para outro ser sobrenatural, que é uma história diferente."

A princípio não entendi o que ela quis dizer. Então me lembrei: eu machucaria Eli — derramado sangue, mesmo — quando ele tentou beijar me. De acordo com Eli, que era algo que não deveria ter acontecido. Fantasmas não podiam machucar o outro fisicamente, qualquer mais do que podiam atacar e ferir os vivos sem assistência demoníaca. E ainda, tê-lo feito.

Duas vezes.

Eu tivesse falado Ruth ao telefone no outro dia, apenas como um adendo em minha longa história; Não sabia se o que ela disse pode funcionar.

"Mas... é um" objeto "," Eu continuei a protestar. "Uma do mundo dos vivos. Tenho certeza que ele só vai passar bem por qualquer fantasma que não é ressuscitado."

"Talvez. Mas, no entanto, você tem o poder de sangue-deixou. Então, se a necessidade surge... bem, eu fiz o que pude. " Como se para enfatizar que uma indulgência enorme que ela tinha feito em meu nome, ela limpou as mãos juntas, simbolicamente limpá-las de qualquer sangue talvez "Deixe."

Tudo o que podia oferecer em troca era um calmo e pensativo, "Obrigado". Então mudei a faca ao meu quadril e deslizou a lâmina através do espaço entre meu jeans e cinto, para que o punho pegou e segurou a faca ao meu lado. Como alguns modernday pistoleiro em jeans skinny e botas de mil dólares.

Ruth assentiu com a cabeça — em aprovação ou despedida, não podia contar. Ela virou-se afastado e navigated volta para a entrada de alta Ponte. Quando ela atingiu a borda superior do aterro, ela fez uma pausa e achei estranho por um segundo que ela pode olhar para trás para mim. Dá-me uma saudação para dar sorte, talvez.

Em vez disso, ela começou a mover-se habilmente para baixo do lado da colina íngreme. Como a cabeça dela se escondeu debaixo da rua nível e de minha visão, ouvi-a gritar aos seus círculos de vidente. "É hora".

Capítulo DEZESSEIS Os videntes não tivesse sido cantando por muito tempo, mas o som já tinha começado a me assustar. Não há nada como cinqüenta ou então vozes falando latim em uníssono para fazer sua pele rastejar. Eu quase ia congratularam-se no inferno, se apenas para fazê-los parar.

Quase.

Tentando não ouvir os cantos, eu comecei a jogar com o cabo da minha faca de novo, usandoa para bater o lado liso da lâmina contra meu jeans em um tipo de batida rítmica. Desde que aquele pequeno som realmente não fez muito para me ajudar a abafar os ruídos abaixo, eu comecei a cantarolar e então liminarmente a cantar, enquanto eu tentava em vão convocar o meu brilho.

"Brilho", intencionalmente, cantei muito alto e desafinado. "Brilhar, brilhar, brilhar.

Gloooooowwwww..... " No ouvido.

Meu sangue parecia congelar o instante em que ouvi o eco da palavra fora as vigas em volta de mim. Eu gelei, segurando muito ainda com a mão no punho da faca. Escutei atentamente, mas depois de alguns minutos de nada, mas aquele maldito canto abaixo me, eu me sentia tola.

Não é nada, disse a mesmo. Apenas vozes dos videntes, levadas pelo vento.

Ainda assim, eu demorei mais do que alguns segundos para aliviar a minha postura rígida e balançar a cabeça. "Idiota," criticá-me, rindo silenciosamente.

"Só porque você ainda está aqui."

Naquela época, eu sabia que eu não imaginei a voz. É tão alto, que não tiveram alternativa senão admitir que algo tinha finalmente ecoou juntou-se a mim nesta ponte. Mais uma vez, minha mão voou para o cabo da faca e eu girei ao redor, procurando o alto-falante. EU Não foi surpresa que não encontrei nada: não era esse tipo de noite, e nunca foi esse tipo de lugar.

"O que você quer?" Eu abordei o ar em si, desde que tecnicamente não tinha ninguém para enfrentar.

"Para salvar você, Amelia".

Agora sei que o orador era do sexo masculino, embora sua voz distorcida, veio através de algumas bustedup microfone antigo.

"Salvar-me?" Eu perguntei, andando nervosamente minha vaga na ponte, ainda procurando aqui e ali algum sinal de presença. "Salve-me, como?"

"Por dizer-te... para correr. Agora".

Era a pausa — o suspiro ligeiro, lutando para respirar — que me fez perceber que falou comigo.

"Eli? Eli, onde estás? " Agora meu ritmo tornou-se urgente. Se Eli estivesse aqui, talvez eu poderia encontrá-lo, talvez eu poderia fazê-lo para me levar ao meu pai e Gaby quando abriu o submundo, antes que fosse tarde demais.

Mas meu coração se afundou antes mesmo que ele pudesse responder. Assim como essa pequena dificuldade na respiração disse-me que a voz pertencia a Eli, também disse que Eli estava aqui no mundo dos vivos. Pior, ele não era qualquer lugar onde ele pudesse evitá-lo, muito menos me.

"Você está projetando, não é?" Eu disse, respondendo à minha própria pergunta em seu nome.

"Sim".

Ele sussurrou a palavra, mas eu poderia dizer que ele fez o som mais de esforço do que a ferocidade. Depois dele ofegante, como Embora essa palavra, projetada para sua dimensão a esta, pode quebrá-lo.

"Eli, não pode deixar". Eu fez uma careta e olhou à volta da ponte vazia. "Eu tenho que ficar aqui e fazer isso, ou eles vão Iniciar — " Grito de interrupção de Eli era tão penetrante que reflexivamente debruçado meus ombros e apertou minhas mãos em punhos. O grito terminou quase tão depressa quanto começou, desaparecendo com um gargarejo estrangulado. Como se ele realmente tinha sido estrangulado.

"Eli"? Eu gritei, girando ao redor freneticamente. "Eli"?

"Eli é agora ocupado," outra voz re-correspondia. Eu procurei por este novo alto-falante, mas claro, a ponte permaneceu vazio.

Por um minuto petrificado, não aconteceu mais nada. Então gavinhas de fumaça negra apareceram a poucos metros de mim. Eles começaram girando em torno de um outro, contorcendo como um antro de cobras, até eles se uniram e começaram a formar uma figura humana.

Inicialmente, características da pessoa eram indistintos, como deslocamento e difícil determinar como formas na água escura. Quando eles Finalmente solidificou, um jovem homem em um terno cinza bem cortado e óculos de armação de arame enfrentou-me. Seu sorriso parecia benigno, mesmo graciosa. Mas eu segurava o cabo da minha faca mais firmemente.

Alexander Etienne, ou Kade LaLaurie, dependendo da situação. Como se alguém em sã consciência iria querer conhecer Essa coisa, em qualquer situação.

"Olá, Amelia querida," ele ronronou, como se fôssemos velhos amigos.

"Ir para o inferno, Kade."

Eu cuspi as palavras sem premeditação e logo me arrependi-los quando Kade começou a rir como se eu tivesse falado mais piada hilária. Que, tendo em conta a sua nova casa, provavelmente tinha.

Kade levantou ambas as sobrancelhas, acima as jantes do seus óculos de armação de arame.

"Então, Amelia, como vai a vida?" ele perguntou. Então ele afetado uma carranca tímida.

"Oops, esqueci-me: como é o Half-Life?"

"Onde está ela, seu monte de lixo insano?" Exigi, ignorando completamente os seus insultos.

Carranca do Kade cresceu ainda mais exagerada, até que ele se parecia com um garotinho inocente que não entendia o pergunta. "Onde está quem, Amelia? A quem poderia possivelmente ser refere?"

"Você sabe exatamente de quem estou falando."

"Seu bom amigo?"

"Sim," Eu rosnei. "Meu bom amigo."

Kade riu. "Bem, por que não disseste logo imediatamente? Isso é uma pergunta fácil de responder."

Ele escorregou suas mãos em seus bolsos, bombou até as bolas dos seus pés e soltou um assobio baixo. Um segundo conjunto contorcendo de fumo-cobras apareceu, enervante juntos ao lado de Kade.

Lentamente, a outra pessoa se materializou... só não o que eu esperava.

Agora Serena Taylor ficou ao lado de Kade, vestindo o mesmo enrugada terno e cadáver sorriso que ela tinha no nosso cemitério.

Ela não disse nada, mas em vez disso, lançou um suspiro pequeno e delicado.

Instantaneamente, cercou o cheiro de ovo podre de enxofre me. É coalhado meu estômago, como a visão de seu sorriso.

Ainda mais eu olhei para ela, quanto mais eu percebi que ela realmente era uma concha vazia.

Um fantoche, como eu tinha pensado. "É isso que você estava falando?" Kade pedido, envolvendo o braço por cima do ombro de Serena.

Embora isso doía-me para fazê-lo — me fez sentir que eu estava escrevendo Serena — engoliu grossa e respondeu: "não, isso não amigo. Você sabe o que eu estou falando."

"Erro meu". Kade retirou o braço de ombro de Serena e sorriu novamente, olhando como se ele fosse pego jogar uma partida. Tão logo Kade parou de tocar-lhe, Serena desapareceu. Isso me fez suspeitar que ela jamais realmente esteve lá.

Kade "Quer dizer Gabrielle Callioux", disse. "Gaby".

Ele disse que o apelido com tal desprezo óbvio que eu não pude deixar de fazer um som gutural — um que beirava um rosnado.

"Traga-a aqui, Kade. Agora".

Para minha surpresa, ele respondeu, "alegremente, Amelia! Com prazer."

Ainda piscando aquele sorriso brilhante, ele estalou os dedos dele duas vezes, como um idiota pode encomendar uma garçonete para sua mesa.

Imediatamente, algo começou a shimmer acima o concreto perto de seus pés. Apenas uma névoa ténue, roda no início. Então tomou uma forma humana, se transparentes. Mas não demorou a mesma postura ereta que Kade e Serena tinham. Em vez disso, essa forma Fiquei agachado, amontoados perto do chão como um cão com medo de um chute forte.

Que era exatamente o que Kade entregue ao lado da figura translúcida. Ele choramingou baixinho, e Kade virou um sorriso satisfeito para cima de mim.

"Amelia, conheça o novo Gaby," ele disse agradavelmente. "Gaby, mostre algum respeito a seu velho amigo."

O formulário no chão olhou acima me com largo, unnaturally olhos azuis — o mesmo tipo de néon ardente, olhos Eli tinha, na noite que ele projetou seu corpo aqui para avisar-me sobre os demônios. Mas mesmo que tinha os olhos desta criatura azul, eu não vi nada de Gaby neles — nenhuma faísca para me informar que a criatura me conhecia, ou que ainda era a Gaby.

"Não acredito", eu disse, minha voz a tremer. "Não é ela. Não pode ser."

Kade engatilhada sua cabeça para um lado e deu outro pontapé brutal ao lado da criatura.

Desta vez, ele gritou e eu

quase amassado de joelhos. Houve sem dúvida, a voz por trás do grito pertencia a Gaby.

Eu gritei o nome dela, só uma vez, e ela desviou o olhar. Em terror, ou de vergonha, não sei.

Lágrimas brotavam de meus olhos, e eu balancei minha cabeça descontroladamente, como se isso pudesse impedi-los.

"Deixá-la ir," Eu gritou em Kade. "Deixá-la ir agora."

Kade fingiu considerá-lo, mas depois de um momento, ele amassado em seu rosto e balançou a cabeça. "não. Não acho que eu vou."

Mais uma vez, ele quebrou os dedos. Como Serena tinha feito há minutos atrás, Gaby desapareceu como uma nuvem de fumaça, deixando nada para trás, mas a estrada rachada. Olhei para o vazio que ela simplesmente ocupada, tempor-arily atordoado. Então algo quente e ácida começou a queimar dentro de mim.

Ela construída tão rapidamente e ferozmente, quase não percebi que meu brilho tinha finalmente entrou em erupção — não até eu peguei sua brilhante laranja reflexo nos olhos do Kade, que de repente tinha perdido um pouco de seu brilho maníaco.

Perante o meu brilho novamente, ele não um ar tão confiante; na verdade, ele agora parecia um pouco assustado.

Naquele momento, eu não acho. Dei-lhe um sorriso — um que à mostra como muitos dos meus dentes quanto possível — e lunged para a garganta.

Quase chegou a ele, quando a ponte começou a balançar violentamente. Meu pé preso em um cume de asfalto-se agitado e eu caiu para a estrada com um tapa dura. A segunda acertei o pavimento, meu brilho extinguida e meu ombro feita um pop doentio. O som era tão alto, que quase isso confundi o crack poderoso que tocou em todo o vale do rio.

Mas o eco da minha queda não poderia possivelmente reverberar assim fora as vigas metálicas da ponte.

"O que o —," eu comecei, mas um coro de guinchos frenéticos me interrompeu.

No começo eu pensei que os gritos vieram a margem do rio, onde os videntes ainda estavam reunidos. Mas quando olhei,

vi as formas swooping preto, mergulho como pássaros enormes em direção da costa.

Fantasmas ou demônios, não podia contar ainda.

Eu não poupou um único olhar para Kade, para ver se ele foi agachando-se ou regozijando-se — empurrou-me fora da estrada e correu para a grade. O segundo, cheguei eu agarrado a borda de metal e inclinou-se para que eu tenha uma visão melhor do que estava acontecendo na margem.

Abaixo de mim, os videntes tinham quebrado seus círculos e corriam em todas as direções.

Provavelmente porque o mergulho formas tinha aterrado e agora foram worming seu caminho em toda a multidão, incitando-os ao delírio. Eles eram fantasmas, então — um fato de que era simultaneamente aliviando e perturbador. Especialmente porque não consegui encontrar o Joshua em debandada.

Eu ainda estava segurando o guardrail, debatendo-se ou não a abandonar meu posto e tente encontrar o Joshua, quando meus dedos de repente começou a doer. Olhei para baixo e vi que uma espessa camada de gelo formou-se em cima do trilho, que mudou-se em cor de cinza suave para uma bagunça manchada de vermelho, roxo e preto.

Essas alterações só podiam significar uma coisa: estava a descer o abismo.

Eu morder meus lábios para que eu não grito, puxou minhas mãos fora o guardrail congelado e tentei não pensar muito sobre como pele que ainda tinha preso no gelo. Eu esfreguei minhas mãos contra minhas calças para aquecê-las e então começou a correr em direção a entrada da ponte. Mas antes de eu chegar até a borda, outra forma preta desceu e pousou na frente de me.

Fechei meus olhos, rezando para que meu brilho retornaria e explosão os wraith da ponte.

Quando abri os olhos, no entanto, eu Encontrei uma desagradável surpresa esperando por mim. A forma preta não tinha formado um wraith em tudo. Em vez disso, um demônio feminino olhou volta para mim.

"Carneirinho", ela sussurrou. "Está aqui para seu abate?"

Minha mente ficou em branco com o terror. Eu girei longe o demônio, executando cegamente na outra direção. O que foi infeliz, realmente, desde que eu cano direito em Kade.

No instante em que colidiu com ele, ele envolveu seus braços ao meu redor como uma camisa de força, soltando-os apenas para torcer-me em torno de modo que eu enfrentei a ponte novamente. De que ponto de vista, podia ver um pequeno grupo de demônios, movendo-se em nossa direção em um irritantemente sem pressa ritmo. Eles pararam ao mesmo tempo, fazendo uma espécie de formação do rebanho a poucos metros de nós.

O demônio feminino ficou no centro de um flanco, enquanto um demônio masculino ficou à frente do V. Embora eu não tivesse vi-o há muito tempo, eu o reconheci imediatamente. Ele foi um dos primeiros demônios que conheci, a noite seu companheiro Eli arrastou o hellpit abaixo da ponte. Este macho foi também o primeiro demônio a sugerir que eu me juntar a eles — o primeiro demônio a cobiçar-me. "É um prazer vê-lo novamente, Amelia," ele disse, provando que ele lembrou de mim, também. Mas é claro que ele fez — nenhum de nós estaria aqui, caso contrário.

Eu não responder, em parte porque Kade agarrou-me tão fortemente, e em parte porque eu não quero dar nenhum da satisfação de ouvir a minha voz vacilar.

"Mestre Belial," Kade cumprimentou esse demônio de chumbo servilmente, "esta é a garota que você já buscou. Capturei ela para você."

O demônio de chumbo — Belial, aparentemente — Kade ignorado é pela adulação. Em vez disso, um leve sorriso vincado do demônio sem derramamento de sangue pele.

"Você está parecendo bem," Belial continuou, dirigindo a mim. "Muito mais bonita do que quando meus colegas te conheceram em Nova Orleans."

Menção de Nova Orleans, eu comecei a lutar — no entanto ineficaz — para me libertar das mãos do Kade. Eu teria

ferido de um enorme número de demônios em Nova Orleans... talvez mesmo destruído, a julgar pelo fato de que uma legião tinha vindo para me atacar e só alguns foram deixados para recuar. De repente, eu podia ver as verdadeiras intenções dos demônios: eles criado este joguinho para atrair-me para entregar-me a eles, para que eles me punir pelo que tinha feito. Eles Não queria um novo servo — eles queriam vingança.

Mesmo que eu me esforcei, Belial continuou falando. "No entanto você está bonita hoje," ele disse, suspirando grimly, "o fato de mantém-se de que precisamos de sangue. De você, ou um dos seus compatriotas. Alguém vai connosco esta noite. Estou com medo Essas são as regras que nós partimos... e Deus me livre podemos quebrá-las."

Sua referência ao Deus suscitou uma refrigeração redondo do riso dos outros demônios. Belial curvou sua cabeça para cada lado da sua formação, reconhecendo que eles tinham pegou na sua piada. Então ele virou de volta para mim.

"Então, Amelia, o que é ser?"

"Eu não posso... com os braços... tão apertado."

Eu me encolhi e esticado, como se para enfatizar o fato de que eu não poderia respondê-las totalmente, sob tais restrições. Vendo isso, Belial empurrou a cabeça no Kade, e imediatamente, afrouxei minhas obrigações. Mesmo sem ver o rosto dele, eu poderia dizer Kade Não queria me liberar. Mas como o cão bem treinado, ele foi, ele obedeceu a seu mestre e deixa-me ir.

Eu fiz um show de esfregando meus braços, como se seu conforto era a coisa que me ajudasse a tomar a minha decisão.

"Tudo bem", eu disse, mais para mim do que os demônios. "Você precisa de uma vida, certa?

Isso é o que está tomando esta noite, não importa o quê?"

Belial não fala, mas ele curvou sua cabeça em simulação de civilidade.

"Vida"? Eu pressionei.

O demônio sorriu, piscando sua afiada, brilhando dentes — muito mais do que qualquer humana boca contida. "Bem, tenho certeza que

será suficiente. Claro, nós preferimos a sua vida. Mas se você se sentir como entregar um de seus amigos como oferta desta semana...

Talvez você seja a garota que gostaríamos de ser."

Eu sorri volta confieis, golpeando meus olhos para ele. "Acho que sou aquela garota, pois eu acho que você deveria levar outra pessoa em meu lugar."

"Considere-o feito," Belial cantou, batendo palmas de suas mãos juntas. "Nós vamos mesmo deixar você escolhe!"

Meu sorriso aumentou em algo sombrio e perverso. "Eu esperava que dissesse isso," Eu assobiou. Então, antes dos demônios poderia reagir, puxou a faca serrilhada do meu cinto, girou em torno e mergulhou a lâmina profundezas de Kade LaLaurie coração.

Capítulo DEZESSETE ANOS Eu tinha esfaqueado Kade sem pensar nas consequências. Para ser sincera, nem pensei que iria funcionar. Como a Ruth tinha Eu disse, poderia deixe sangue-, mas não acho que eu realmente seria capaz de usar uma arma sólida, mundo-vivo contra Kade.

Aparentemente, eu estava errado.

Depois que ele afundou a faca, Kade atomizados por alguns segundos atordoados. Então, um rastro de sangue arterial-vermelho brilhante escorreu do canto da boca dele. Nenhum outro lugar, embora — a facada no peito nunca sangrado.

Ele estendeu a mão, cavando seus dedos dolorosamente em meu braço. Eles soltos quando todo o seu corpo começou a endurecer.

Sua volta foi rígida, dedos elaboraram em garras e seu rosto congelou em um grito medonho permanente; foi exatamente Imaginei o que pareceria "rigor mortis". Quando seus olhos cinzento frios clareados por cima, ele soltou um som final, gargled e em seguida, caiu para trás.

Quando ele atingiu a superfície da ponte, Kade LaLaurie passava de um cadáver de meses com a minha faca na sua no peito; um fantasma terminou uma vez por todas. E não senti nem um pouco arrependido sobre isso.

Com determinação cruel, eu me virei para enfrentar a horda de demônios. Mas para minha surpresa, eles não estavam se preparando para atacar-me. Eles Nem parecia zangado... não exatamente, de qualquer forma. Seus olhos solidamente pretos tinham aumentado em proporções ainda mais desumanas, e seus sorrisos tinham crescido vorazes. Lascivos, na verdade.

Finalmente, depois de alguns segundos mais babando, o demônio chamado Belial fez um pequeno ruído que soava muito como o riso.

"Isso foi inesperado, Amelia. E — devo dizer — absolutamente delicioso. " Os demônios atrás dele murmurou em acordo, cada um deles movendo-se um pouco mais para mim.

Belial "Você terá que perdoar-nos", prosseguiu. "Mortes violentas sempre nos fazem um pouco... embriagado, vamos chamá-lo." Ele riu levemente, como se a sede de sangue repentina foi encantador. Então, seu sorriso virou pensativo. "Sabe, Amelia, com instintos como seu, não é de admirar que a luz lhe deu tal exclusivo... presentes. " "O que é você?" Eu cuspi. "A luz não fez nada para mim."

Mais uma vez o demônio avaliar-me, mas desta vez eu vi um lampejo de dúvida em seus olhos negros.

"Oh, é claro que a luz te escolheu como um navio para a tarefa," ele meditou, realmente não me responde. "Mas pobre Kade à parte, estou ainda não inteiramente determinado por quê. Eli e Kade eram forte, selvagem e com fome; Ambos estavam dispostos a matar e morrer.

Você, no entanto.... " Ele fez uma pausa e passou outro olhar interrogativo sobre mim. "Só não acho que seu coração é no presente luta."

Provocações da Serena no cemitério rosa, sem ser convidado, em minha mente. Então era verdade, então: os demônios nunca tinham querido

Adquira-me. Na melhor das hipóteses, eles queriam acabar comigo; na pior das hipóteses, me prendeu por uma eternidade de tormento na escuridão.

"Eu não sou fraco", disse com firmeza, levando a um pequeno passo em direção a Belial. "Você pode pensar isso, mas você está errado. A relutância em matar pessoas não é fraqueza. Também não é amor."

"No nosso mundo," Belial sussurrou, "amor é certamente uma fraqueza."

Como se a uma sugestão, um coro de uivos convulsa encheu o ar. Belial sorriu novamente, mas ele já não pode mascarar o que ele verdadeiramente foi: pura escuridão; pura maldade. Quando ouvi uma voz familiar, chamar-me da entrada da ponte, saber por quê Belial tinha sorriu, e estabeleceu-se uma bola fria de pavor em meu estômago.

"Amelia"? Joshua gritou da entrada da ponte alta. "Amelia, Ruth e eu não pode cruzar a ponte que te — Você tem que correr! " Eu queria correr para ele, queria-nos escapar. Mas não conseguia tirar meus olhos amo sorriso do demônio.

"Eu te disse," Belial continuou a sussurrar para mim, "nós teremos uma vida esta noite. Um dos nossos certamente não conta. Então Tenho medo que a pessoa que você mais ama terá que tomar o seu lugar."

De repente, uma massa de espectros enxamearam-sobre a borda da ponte e começou a voar em direção a entrada.

Qualquer poder de Belial tinha sobre meu olhar, partiu naquele momento. Eu girou longe dele e gritou.

"Joshua, corra!"

Só tive tempo de pegar seu olhar horrorizado quando os espectros convergiram sobre ele como uma onda. Eles o mataria em segundos, eu sabia. Chicoteado por volta aos demônios, meu coração martelando tanto que eu poderia mal gasp, "mim.

Leve-me inst — " "Não," Ruth está comandando o grito interrompeu minha rendição. "Você vai ter nenhum deles."

Belial, que tinha sido me observando atentamente todo este tempo, permitiu a cabeça a girar calmamente em direção a Ruth. Eu podia ver

algo registrar em seus olhos e um lento, inquietante sorria propagação em seu rosto. Ele levantou uma mão e, com um simples movimento do pulso, o enxame de espectros caiu longe de Joshua, que caiu ofegante de joelhos. Então fez um gesto Belial grandiosamente a Ruth.

"Por favor", ele gritou em voz alta, "se juntar a nós."

Tudo o que tinha evitado que Ruth e Josué da ponte mais cedo deve ter caído fora, porque que agora mudou-se decisivamente em todo o seu comprimento, para onde os demônios e eu ficava.

Como ela veio em nossa direção, eu podia ver algo Shimmer no lugar na entrada da ponte, como uma miragem transparente.

E então, Joshua tinha recuperou sua força e ficou. Mas não importa o quanto ele gritou, não consegui ouvir Ele — eu pudesse ver sua boca abrindo e fechando como ele gritou silenciosamente. Não importa o quanto ele atirou-se no a entrada, ele não podia atravessar para a ponte.

Se Ruth notou este novo desenvolvimento, ela não mostrou como ela parou de diversos pés longe dos demônios formação. Uma vez que ele tinha certeza que ela não se aproxime, Belial piscou seu sorriso mais agradável. "É um prazer conhecê-la, senhora. O que faremos para você nesta bela noite?"

Os outros demônios riu na sua farsa, ingratiating Tom. Mas Ruth manteve seu rosto impassível.

Ela jogou ela de volta vislumbrando o cabelo branco e conheceu seu olhar diretamente.

"Você pode fazer uma troca comigo. Para mim, na verdade. Ofereço-me, para que você vai acabar com a guerra que você está travando sobre este garota."

Minha boca caiu aberta em estado de choque, mas os demônios pareciam vagamente divertidos por proposta da Ruth. Pela primeira vez desde que chegaram, o demônio feminino saiu do posto e se aproximou de Ruth, sorrindo.

"O que faz pensar que és uma substituição suficiente para a menina?"

Ruth retornado do sorriso e depois pego meu olhar. Eu vi algo cintilar nos olhos da Ruth — pedido de desculpas, eu acho — antes que eu de repente não conseguia ver mais nada. Uma dor ardente rasgou seu caminho através de minha cabeça, e eu senti meus joelhos fivela.

Imagens borradas através de minha mente, como um carretel de fiação de filme antigo muito rápido para mim discernir qualquer painel individual.

Eu segurava em meus templos batendo e suspirou, "Stop. Por favor!"

E assim de repente, as imagens desapareceram e a dor se dissipou.

"Uma bruxa de vidente", sussurrou o demônio feminino, dando um olhar desconfiado, quase respeitoso a Ruth. Os outros demônios assobiou no acordo, mais perto de cluster juntos na sua mochila. Obviamente, eles reconheceram um ato de exorcismo perto quando eles viram um.

Ruth não confirmar ou negar o rótulo. Ela simplesmente dobrou as mãos na frente dela e lançou um suspiro impaciente.

"Bem"?

Belial estudou Ruth mais difícil agora, levando-se em sua postura regal, a carranca irritada.

"Suponho que você é alguém de importância no seu covil?"ele perguntou.

Ela deu-lhe um brilho fulminante. "Eu sou o líder dos dois covens principais, incluindo o de Nova Orleans — os jovens Membros dos quais derrotaram seu tipo neste inverno, acredito."

Eu podia ver Belial eriçado, mas ele não retaliar imediatamente. Em vez disso, ele continuou a avaliar Ruth — provavelmente pesando sua vingança pretendida em cima de mim contra seu valor como uma possível adição ao seu exército. Se ele aceitou da Ruth comércio, não duvido que ela daria uma posição de poder; uma mulher com habilidades de Ruth não acaba como um meros espectros.

"Você entende", ele disse, "que uma vez que você se juntar a nós, você será incapaz de trabalhar contra nós; sua mente não será seu próprio."

Sorriso respondendo a Ruth foi tao e cáustico. "Achei o máximo."

Nenhum dos lados disse mais alguma coisa, até que, depois de algum tempo considerável, Belial assentiu decisivamente. Ele não consultou seu demônios companheiros, que me fez pensar se ele tinha a palavra final, ou apenas compartilhavam uma coletividade. A julgar pelo da mesma forma determinada aparência em seus rostos, adivinhei o último.

"Então está combinado: morrer esta noite, e a menina fica livre."

Ruth abanou a cabeça com veemência. "Não é só ela. Todas as pessoas ao seu redor, também.

Qualquer um que você pode caçar, a fim de chegar até ela."

Ele considerou esta demanda adicional por um momento e então confirmou uma segunda vez. "É acordado. A morte deve ser administrado pelos espectros, e em seguida sua nova forma se junte a nós em outro mundo, para sempre. " A voz dele aprofundou-se com este pronunciamento, crescendo fora as geladas vigas da ponte.

Em resposta, a temperatura Parecia a cair, como se o próprio ar entendido que um negócio escuro só tinha sido feito. Os espectros compreendido, também: eles começou a flutuar novamente, se contorcendo e produzindo cerca de vinte metros acima de nossas cabeças. Eles estavam se reunindo para um ataque. A um final.

Um arrepio rastejou seu caminho por minha pele, e eu me virei para Ruth. "Não pode fazer isso", implorei desesperadamente com ela.

"Tem que haver outra maneira."

Pela primeira vez Ruth ofereceu-me um sorriso triste, genuíno. "Acho que não existe."

Ela virou-se ligeiramente e olhos a entrada da ponte, onde Joshua ainda estava arranhando a barreira invisível e gritar seus gritos silenciosos. Quando Ruth olhou para mim, os olhos dela brilhava com as lágrimas só eu nunca a tinha visto galpão.

"Por favor", ela implorou em silêncio. "Por favor vigiá-los. E quando for a hora certa... por favor, deixe-os e não

voltar."

“I . . . Eu vou tentar,"Eu gaguejei, inseguro de como mais para responder-lhe.

Acima de nós, os espectros começaram a contorcer-se mais rápido e estridente. Qualquer momento, eles iria mergulhar. Por um segundo selvagem, eu pensamento sobre a blindagem com meu próprio corpo.

Mas Ruth já não olhava para mim. Olhando para o enxame de preto, ela se atrapalhou freneticamente com algo nela bolso. Finalmente, como os espectros começaram seu mergulho, ela puxou a mão de seu bolso. Através das rachaduras em seu abaulamento punho, só podíamos curtir alguns discos pequenos, brancos — comprimidos.

Eu gritei, "Não!" Mas os espectros dos gritos abafados pelo som da minha voz.

Ruth levou várias andorinhas rápidas, mas ela tinha engoliu todas as pílulas quando a massa negra caiu nela.

Antes dos espectros totalmente tomou conta dela, ela apertou a mão ao peito e caiu de joelhos com uma inesperada sorriso tranquilo.

Quando os espectros se desfez alguns minutos mais tarde, Ruth estava propenso e imóvel na estrada. Os braços dela tinham caído uma forma de T e a cabeça dela tinha lolled para o lado para que ela me enfrentou. Ela ainda usava aquele sorriso enigmático e os olhos dela estavam bem abertos. Mas eu sabia que ela não podia me ver. Não mais.

De repente eu não conseguia respirar. Comecei ofegando por ar como os demônios riu e aplaudiu. Eu nem notei quando as cores do inferno começaram a infiltrar-se, retornando a ponte para um cinza simples, comuns.

Antes que a escuridão desapareceu inteiramente, Belial apontou um dedo para mim.

"A bruxa morreu antes que poderia tomar sua alma. Ou não tinha a intenção deste resultado, sua alma já se foi, e que não podemos afirmar que ela,"ele murmurou algo como ele começou a sumir de vista.

"Portanto, a barganha é vazio e o nosso mandato ainda significa: entregar-se a nós, ou em uma semana, outra pessoa morre. E desta vez, vamos darlhe."

Braço de Belial balançou para Joshua, que finalmente tinha empurrado através da barreira do desaparecimento e agora estava correndo em minha direção.

Em seguida, com um último sorriso malévolo, o demônio desapareceu também.

Ruth Mayhew foi morto. Por sua própria mão, não menos.

Ninguém poderia parecem aceitar esse fato. Não o Joshua, mesmo que ele tinha testemunhado o evento, nem Jillian, que teria ouvido sobre isso imediatamente após. Não Jeremias e Rebecca, que uma hora depois de chegar na ponte. E especialmente não o oficiais do departamento de polícia de Wilburton.

Como alguns deles mencionou apenas depois que a ambulância chegou, a maioria dos oficiais tinha conhecido Ruth Mayhew toda sua vidas. Eles comeram o bolo de maçã em piqueniques de Páscoa; Eles tinham tentado não a contorcer-se através de um serviço da igreja, para que ela pegar. o coro do sotão e contar aos seus pais; e sofreram por meio de classes de escola dominical que ela tinha governado com um punho de ferro. A Ruth Mayhew sabiam que não era o tipo de mulher que iria tirar sua própria vida com uma overdose de medicação para o coração; a Ruth Mayhew sabiam que nunca teria sido tão descuidado.

E ainda ninguém realmente duvidei Joshua ou Jillian quando eles contaram a história de como sua avó exigiu que eles ir para um passeio noturno para maior rio da cidade — uma caminhada que trouxe em um súbito ataque de coração, que ela era excesso de zelo no combate. Muitas pílulas de nitrato causou quase todos os órgãos em seu corpo a falhar de repente.

E que, como se costuma dizer, foi isso.

A história era tão plausível, então, chorando, disse, que a polícia nunca pensado para explorar o resto da margem do rio, onde Eles encontravam as pegadas baralhadas de cinquenta videntes, fugindo do local, menos de uma hora mais cedo. Scott só tinha manteve-se, Jillian a restrição por parte da estrada que não tivesse mergulhado no inferno.

Mas uma vez no inferno desapareceu — e uma vez que determinamos que Ruth estava realmente morta — então Scott e eu tinha que desaparecer também. Afinal de contas, o

história da morte de Ruth cresceu menos crível os adolescentes mais aleatórios adicionado à equação.

Então para a última hora, eu tinha visto invisível como Joshua e sua família lentamente quebrou em pedaços. Foi a cena mais difícil Eu nunca tinha testemunhado — e eu só tinha visto dois seres morrer esta noite. Quase tão ruim quanto ver que o sofrimento do Mayhew, foi o fato de que não podia fazer nada por eles.

Finalmente, depois de todas as histórias que tinham sido dito e os relatórios preencheram, a família de Mayhew estava livre para sair. Muito cansado ou desorientado para fingir que ele não estava olhando para mim, Joshua começou a vaguear as bordas da ponte, silvo meu nome.

Vendo um dos restantes oficiais dar-lhe um olhar engraçado, eu fiquei invisível mas corri mais de Joshua e sussurrou que eu encontrava com ele na casa dele. Seus olhos ainda me procurou nas sombras, mas em seguida ele acenou com bleakly e se juntou a sua família a caminho de sua SUV. Embora eu desesperadamente queria se juntar a eles, bem, eu pendurei volta, esperando a ponte para que eu pudesse ter certeza do polícia não começa expressando suspeitas, agora que a família tinha deixado. Para meu alívio, nenhum dos oficiais disse alguma coisa do comum como eles estão embrulhados coisas e deixaram também.

Depois que o último carro da polícia se afastou, eu mudei para visibilidade com um suspiro pesado, doloroso. Com uma mão, aprofundou a ombro que tinha estalado, certificando-se de que ele não tivesse deslocado. Então, me sentindo como se tivesse apenas sido socado repetidamente, eu começaram a marchar pela estrada em direção a entrada da ponte. Quase cheguei quando, inexplicavelmente, eu parei, Joguei minha cabeça para trás e gritou o mais sujo palavrão eu sabia.

Eu cerrei minhas mãos, cavando minhas unhas em minhas mãos e começou a gritar a palavra várias vezes. Que ecoou no me das vigas e a linha das árvores. Em algum momento, meus gritos irritado uma nighthawk, que começou a gritar comigo.

Que não sejam aqueles ruídos, no entanto, nada mais me respondeu. Nada chamado para fora, a partir deste mundo ou de outra, para me dizer o que fazer em seguida.

Capítulo DEZOITO ANOS Quando que finalmente voltei para casa do Mayhew, amanhecer começou a quebrar. Ainda assim, vejo uma luz amarela do janela da frente — um claro sinal de que pelo menos alguns do Mayhew estavam acordados.

Fazer arranjos, eu deveria, ou luto juntos. Então mudei-me pela casa sem hesitação. Josué precisava de mim, mas não ainda; Agora ele precisava de mais sua família.

Eu estava tão exausto que eu dificilmente poderia reunir a energia para amolecer meus passos para o gazebo. Uma vez lá dentro, eu puxei as cortinas fechada e se atrapalhou minha maneira sobre para o sofá-cama. Em seguida, recolhido em sua superfície, totalmente vestida e ainda vestindo minhas botas enlameadas.

Eu ansiava paz tão mal, eu quase senti o gosto. Cada parte do meu corpo doeu por algum resto destes pesadelo ataques. Ainda assim, eu pensei que sabia-me bem demais para acreditar em paz um momento de era possível — eu pensei que eu iria ficar acordado por horas, talvez a chorar, ou apenas girando em círculos inquietos em cima dos cobertores.

Mas para minha surpresa, eu devo ter imediatamente adormecido em vez disso. O que mais poderia explicar porque um magnífico sem fim pradaria de repente tinha substituído o gazebo? Eu também tinha ido de deitado em uma cama de pé na grama — uma mudança que, para alguma razão, não me incomodou. Nesse momento, nada pareceu incomodar-me. Pela primeira vez em meses, senti-me em repouso.

Uma leve brisa que varreu-me, agradável e aquecimento. Trouxe com o aroma da terra, flores silvestres e que estranho, cheiro indefinível que permite que você sabe que o dia estava ensolarado, mesmo com os olhos fechados.

O ar cheirava a primavera. Como a nova vida.

De uma forma sem pressa, esticou os braços acima da minha cabeça e suspirou satisfeito.

Talvez tenha sido por causa de como starkly este lugar contrastava com o submundo, ou talvez fosse apenas minha exaustão, mas a pradaria parecia mais linda depois que a primeira vez que eu vi. E eu tinha visto antes, durante a minha viagem de carro para Nova Orleans com o Mayhew.

Mas agora, a grama em que fiquei... parecia mais alta, atingindo bem passado, meus joelhos.

Todos ao meu redor brilhantes cores burst através da grama: amarelo, trevo doce, larkspur branco e roxo índigo selvagem. Flores, a que meu pai tinha me ensinado reconhece, quando eles apareceram a cada primavera. Busquei uma flor nas proximidades — um cluster redondo de pétalas amarelos pálidos que Parecia alguma bolha iridescente flutuando acima do campo — quando pensei que ouvi-lo falar.

"Isso é Salsa de pradaria, darlin'," ele sussurrou, de algum lugar atrás de mim. Virei-me para o som da sua voz, mas o campo estava tão vazio como antes.

"Onde estás?" Eu sussurrei para a brisa vazia.

"Ele não está aqui," respondeu a uma voz feminina.

Eu me virei de volta e vi a ruiva dos meus sonhos, onde só grama de pradarias acenou com momentos de pé antes.

"Olá novamente," ela disse, quase se desculpando.

"Onde estamos?" Eu exigi. "Eu pensei que tu prometeste que ias parar me fazendo alucinar."

"Não é uma alucinação. Este reino é tão real como o foi a primeira vez que veio aqui. Mas desde que você não é parte deste Reino, você só pode acessá-lo em seus sonhos."

"Você não respondeu minha pergunta inteira", disse-lhe.

A garota sorriu um pouco e explicou. "É a entrada das sortes, assim como o outro mundo.

Abismo leva para o lugar mais escuro na existência; nesta pradaria conduz para o mais leve. "

Dei uma olhadela ao meu redor o céu azul, o sol macio, a exuberante da pradaria. O lugar mais leve — céu — esperou, não longe a partir daqui. Podia sentir isso agora, como eu podia sentir a presença nas proximidades do inferno, sempre que eu estava em outro mundo. Que Quando eu tinha chegado nesta pradaria, explicou minha tranquilidade.

A ruiva "Você gosta aqui?" perguntou calmamente. "Gostaria... para ver o que se esconde por detrás desta pradaria?"

Eu não respondesse, preferindo a dobrar as pernas debaixo de mim e sentar de pernas cruzadas na grama. A menina que imitava me, compactadores para baixo as lâminas entre nós com as mãos para que vimos um ao outro.

Uma vez que ela iria terminar, ela olhou para mim novamente, obviamente esperando pela minha resposta.

Mas simplesmente coloquei meu queixo nas minhas mãos, descansou meus cotovelos, joelhos e considerava-a: auburn cachos, brilhante olhos verdes, Old-Fashioned túnica branca sobre jeans sino de fundo. Finalmente, após um longo silêncio, eu me inclinei volta.

"Eu acho que sei quem você é."

Ela levantou as sobrancelhas dela mas não falava.

"Você é Melissa, a namorada morta de Eli. Aquele que terminou com ele antes que ele começou a perseguir-me."

Ela latiu para fora uma risada surpresa. "Sim, eu sou."

"Eu estou supondo que você tem um novo emprego. Um que não envolva ajudando o escravo de um demônio." Quando eu quirked minha cabeça para um lado, ela confirmou meu palpite.

"Eu sou um guardião deste mundo," ela disse. "Assim como Eli Rowland e Kade LaLaurie foram para o outro mundo. Em última análise, Estamos todos competindo para reivindicar as almas. Meu lado só faz isso um pouco diferente do que a deles. O que significa que o outro lado.... " "Cheats", eu terminei, pensamento de volta para o que Eli tinha uma vez disse sobre roubar almas pela escuridão.

Melissa acenou com a cabeça. "Eles escolhem alguns dos vivos como alvos — vítimas. E quando alguém morre nas mãos de um dos

os guardiões escuros, é muito mais provável que o escuro será capaz de reivindicar essa alma primeiro. Isso é o que pensávamos que tinha aconteceu com você. Ainda não percebemos o que Eli não tivesse realmente alegou que, até.... " Quando ela perdia por, esperei uma batida e então solicitado, "Até"?

"Até que alguém alertou-nos para a sua presença no mundo dos vivos. O problema é que nós não interferimos com fantasmas que ainda Wander, inquieto. Especialmente aqueles como vocês, que foram reclamados por tanto tempo. Há um muito mau gosto o nome de meu companheiro Guardiões têm para sua espécie — mercadoria estragada. " Agora, meu bom humor estava começando a desmoronar-se. Atravessei meus braços sobre meu peito e scowled em la. "Eu não sou um pedaço esquecido de bagagem no aeroporto, Melissa. Eu sou uma pessoa. Com uma alma."

"Confie em mim, eu sei," ela disse apressadamente. "Quando meu amigo me falou sobre você, eu dobro as regras um pouco e certificou-se de que você tinha estar na cena de uma das conquistas de Eli no outono passado. Para que Eli teria para observálo novamente."

Num piscar de olhos em surpresa. "Espere — o que? Está dizendo que me fez encontrar Joshua na noite do seu acidente de carro?"

"Não quis colocá-lo no caminho do Joshua, especificamente. Eu só queria ter a certeza de seu pesadelo ocorreu na hora certa, no lugar certo. Achei que chamaria atenção de Eli volta para você — fazê-lo finalmente fazer o que ele estava deveria para fazer depois que você morreu."

Chupei em um sopro afiado. "Você estava tentando mandar-me para o inferno?"

Melissa acenou com as mãos ansiosamente. "Não! Não, não... tecnicamente. Estava tentando fazer as coisas resolvidas, na medida do seu vida após a morte estava preocupada. Não importa o que meu amigo queria que eu fizesse por você, não poderia apenas trago-te para a luz imediatamente. E de qualquer forma, você não acaba na escuridão, não é?"

"Não," Eu rosnei. "E só para que saibas, Eli não tivesse esquecido de mim — ele tinha brincado comigo por mais de uma década."

"Eu sei", ela disse, balançando a cabeça tristemente — para mim ou para Eli, eu não sabia.

Então ela iluminou, de repente, sorrindo amplamente.

"Mas em vez de Eli ganhando, algo incrível aconteceu. Na noite do acidente do Joshua, você fez algo que nenhum de nós esperava. Algo que roubaram Eli de duas almas."

Eu olhei fixamente para ela por um momento. Em seguida, realização bateu-me.

"Eu salvei a vida de Josué," eu sussurrei.

Seu sorriso cresceu ainda mais brilhante. "Você salvou sua vida. E esse ato de bondade mostrou a luz que você realmente, realmente é.

Então, mesmo que eles determinaram que você ainda não está pronto, os poderes mais altos decidiu dar-lhe habilidades extras que poderia salvá-lo da escuridão. É por isso que você tem aquele brilho protetor e a capacidade de fazer mal a quem pode Tente machucá-lo. Os poderes mais altos também lhe deu uma conexão a todos cuja vida você salvou desde: Joshua e Jillian. É por isso que você pode tocar os dois. " Cheirei. "Bem, isso não é verdade em tudo. Não fui capaz de tocar qualquer um desde o feitiço de Lazarus."

Ela levantou uma sobrancelha e me deu um sorriso sugestivo. "Oh realmente? Porque é que não era assim Jarda dianteira a Mayhew na outra noite."

O beijo. Ela estava se referindo aquele beijo inexplicável.

"Mas... mas como?" Eu atomizados. "Como toquei nele, só que uma vez que, quando não fui capaz de meses?"

Melissa abanou a cabeça. "Nem tudo o que Gabrielle disse sobre seu estado atual era verdade.

Ela pensou que você Não podia tocar em ninguém só porque você não podia tocar Felix. Mas você ainda pode tocar aquelas pessoas que você salvou. Apenas o Poderes mais altos podem tirar essa habilidade. É só essa necessidade de agora de você — como devo chamá-lo? — concentração extrema. " Eu me inclinei, atordoado. Então, depois que eu tinha pensado através de algumas coisas, comecei a falar haltingly.

"Se eu estou ouvindo você direito," Eu disse, "Então eu tenho todos esses — não sei — habilidades extra-fantasmagórico, porque eu fiz algo fora do comum. Mas... não tinha nada a ver com algum desconhecida qualidade meu. Foi uma recompensa a minha disponibilidade para protege os vivos. Direito?"

Melissa assentiu enfaticamente, caracóis vermelhos saltando. "Direito. É por isso que você tem tanta sorte."

Fechei os olhos, fora de sintonia dela como ela droned sobre por que eu estava "sorte". Agora, eu tinha coisas mais importantes para pensar. Como o que ele quis dizer se as coisas de que Melissa disse foram verdadeiras. Ela estava certa quando ela disse que estas extra habilidades — a capacidade de tocar aqueles que eu tinha guardado, o brilho protetor — poderia foram concedidos aos qualquer fantasma, se fariam fez o que tinha?

Se realmente fosse esse o caso, então eu estava... emocionado.

Na verdade, quanto mais eu pensei sobre isso, quanto mais senti como se um peso enorme tivesse sido tirado de mim. Porque Concluí que tinha algo que Melissa não tivesse dito.

Minha vida após a morte não estava predestinada.

Mesmo que os "poderes mais altos", o universo ou qualquer coisa me concedera habilidades extras, que não tinha acontecido por alguns aleatória reviravolta do destino. Tinha acontecido por causa de minhas escolhas. Eu era esse fantasma, essa pessoa, porque eu escolhi para ajudar pessoas. Eu escolhi lutar.

Os demônios, a luz, até mesmo a Ruth, que usou suas palavras finais me implorar para desaparecer — nenhum deles sabia o que iria acontece comigo, até que ele realmente fez. Eles poderiam Plotar e plano e esquema de todos os que queriam, mas eu ainda tinha poder sobre minha própria futura. Eu ainda tinha o poder de decidir.

Essa percepção trouxe com um sentimento quase de alívio.

E de alguma forma, as coisas de realização feita com Joshua parecem melhores, também. Ele e eu tinha sido jogados juntos por

oportunidade, não o destino. Não éramos amantes, movendo-se em um caminho prédeterminado, condenado. Nós éramos apenas dois almas que viam uns aos outros e em ver, amei.

Esse vínculo simples foi mais forte do que qualquer conexão sobrenatural. Mais forte que qualquer ameaça para pela afterworlds. Pela primeira vez desde que os demônios tinham ameaçado a mim, permiti-me a esperança.

Abri os olhos para encontrar a Melissa me olhando inquisitivamente.

"Não ouviste alguma coisa que eu disse?" ela perguntou, claramente irritado. "Peço novamente que venha para a luz agora. Se juntar a nós. Hoje à noite."

Eu arqueou uma sobrancelha. "O que quer dizer? Você está pronto para — o que? — finalmente me deixou ir para o céu agora, após o que aconteceu na ponte?"

Melissa sorriu na confirmação, mas não pude deixar meu riso seco.

"Você sabe, um amigo meu ensinou-me que não tens uma bênção sem abrir mão de outro.

Então... o que tem a pegar?"

Melissa abanou a cabeça, franzindo a testa como se tinha-la decepcionado com a pergunta.

"Como eu disse anteriormente, Gabrielle Callioux Não era onisciente."

Eu vacilei. '' Não era onisciente'? Dizes que a Gaby não existe mais?"

"Meu melhor palpite é que ela está com um monte de outras almas perdidas e Eli" Melissa disse, "em algum lugar na escuridão além a porta de entrada na ponte alta. Em um lugar que você não pode alcançá-la."

"Não vai aceitar isso", disse automaticamente. "Poderia tentar alcançá-la. Vi-a hoje à noite — eu sei que ela não está além da ajuda.

Com a luz do meu lado, eu poderia tentar."

Melissa estremeceu. "Não, tecnicamente não. Se você aceitar minha oferta, então você vai ser limitado pelas mesmas regras que eu sou. EU Acho que é parte da 'captura'. Você terá que desistir de seu desejo de salvar as pessoas, uma vez que eles entraram no inferno.

E você vai ter que se retirar do mundo dos vivos. Isso significa que não há mais visitas para sua mãe. Acabaram as noites com Joshua. Na verdade, você não pode 'proteger' seus amigos vivos... a não ser, claro, acabamos alegando que eles depois Eles morrem. Você vai ser um guardião da nossa passagem... não um anjo da guarda. " Meu estômago arremessadas, mesmo que eu não estava exatamente surpreso com este ultimato. Afinal, todos — de videntes para demônios em pedaços de sujeira como o antigo Kade LaLaurie — queria separar-me e o Joshua. Por que um guardião de bondade e luz seria diferente?

Como ele ficou, oferta da Melissa não me pareceu muito atraente. Não que isso significasse abandonar meu pai e Gaby e abandonando minha mãe e Josué e todos os meus outros amigos no mundo dos vivos. Eu fiz tudo, mas a minha mente, quando Melissa foi alterada mais perto e abanou a cabeça para mim.

"Você vai dizer que não — eu vejo nos seus olhos. Mas antes disso, Amelia, há outra coisa que você deve saber a pessoa que me disse para encontrá-lo no mundo dos vivos, enquanto que ainda estivesse por ali não reclamados."

"Não importa", eu murmurei, lutando uma batalha perdida com minha raiva. "Não quero saber mais de suas explicações ou histórias. Você está delirando, se você acha que eu vou desistir de todos que amo só para me salvar. Eu não vou parar de proteger minha mãe e Josué; Não vou parar tentando encontrar uma maneira de salvar a Gaby e o meu pai."

"Ah, mas isso é a coisa," disse Melissa, seus olhos brilhando de repente. "Você não precisa salvar seu pai."

Dei-lhe um olhar fulminante. "Você acha que eu iria deixá-lo lá? Em outro mundo?"

Melissa chocou-me de rir. "Amelia, seu pai nunca estabeleceu um dedo em outro mundo.

Pode surpreendê-lo para Encontrei isto, mas ele é meu amigo".

Senti meu coração. Minhas mãos espalhados sobre a grama, agarrando nisso em um esforço para ancorar-me a algo estável.

"O que está dizendo?" Eu respirei. "O que ele está aqui? Que ele é seguro?"

Quando Melissa acenou com a cabeça, me joguei para a frente, arrancar as mãos de seu colo e agarrando-los firmemente na minha. "Deixe-me ver Ele,"Eu implorei. "Por favor, deixe-me vê-lo."

"Não posso", disse ela, olhando verdadeiramente arrependido. Ela deu as minhas mãos um leve apertão. "Eu gostaria, mas eu e ele temos já quebrei muitas regras com você: você acordar; dando-lhe as visões em Nova Orleans; deixálo falar com você — " "Era realmente ele?" Eu interrompi. "A primeira vez que você me trouxe para este campo? E hoje de manhã?"

"Sim, que era realmente ele. Ele sente falta de você, Amelia. Ele quer você aqui."

Eu balancei livre das mãos e caiu de volta para a sede da minha calça jeans. Esta nova peça de informação mudou as coisas. EU Não podia fingir o contrário.

Quase reflexivamente, imaginei o rosto do meu pai: seu cabelo louro ensolarado; seu sorriso fácil; as rugas ao redor dele verde vibrante olhos. O homem que tinha amarrado meu primeiro sapato e me ensinou a andar de bicicleta.

O homem tinha procurado nos últimos meses, sob a suposição equivocada de que ele tinha sido preso em outro mundo.

Se meu pai realmente serviu a luz, então isso significava que Eli não reclamou a alma do meu pai quando ele morreu. Eu acho que explicou por que Eli parecia tão confuso quando acusei-o de morte do meu pai. Talvez eu não deveria ter deixado aquilo acontecer, Mas naquele momento, uma pequena parte do meu coração perdoou Eli. E outra parte perdoou Melissa para tratar-me desta maneira, quando eu percebi que ela provavelmente tinha sido o um para inaugurar meu pai para esta bela afterworld.

Outra pergunta a pensar dessas pessoas que eu precisava perdoar, me impressionou. "É...

Ruth lá em cima?" Eu perguntei calmamente. "Em a luz?"

Melissa revirou os olhos. "Você está brincando? Aquela mulher iria derrubar todo o sistema se deixá-la ir a qualquer lugar outra coisa. Além do mais, ela deu a vida na tentativa de salvar todos vocês — um fato que ela não vai esquecer tão cedo.

Ela esteve aqui há menos de uma hora e ela já está tentando executar o lugar."

Não pude deixar de rir baixinho. Então eu olhei para trás, estudando os fios minúsculos nos joelhos do meu jeans. Eu não fiz realmente vê-los — em vez disso, eu vi o rosto do meu pai novamente. Ouvi a voz dele, me dizendo para ser corajoso, para fazer o que eu sabia era direito.

"E se eu queria fazer outra coisa primeiro?" Eu sussurrei. "Antes de eu entrar no céu para que eu pudesse escapar inferno?"

Eu não podia ver a reação da Melissa, a minha pergunta, mas eu senti curiosidade em seu silêncio. Finalmente, ela perguntou, "o que é isso Você quer fazer, Amelia?"

"Destruir o mundo do mortos," Eu disse pressa, olhar volta para ela. "Eu quero destruir o mundo do mortos."

Melissa abanou a cabeça. "O último poucos dias estive qualquer indicação de que você não pode? Além disso, é o mundo do mortos eterna, tal como da pradaria — como céu e o inferno si. " Meu coração se afundou, mas só até meu próximo pensamento me impressionou. "E os gateways para o submundo? Eles são eterna também? " "Bem... não," respondeu Melissa, piscando em surpresa. "Eles podem ser tomados para baixo, na verdade. Eu sei que já foi feito antes, milênios atrás — muito espetacularmente em Gomorra, já ouvi. " Quando Melissa viu minha expressão esperançosa, no entanto, Ela balançou a cabeça. "Mas um ser humano não pode fazer isso, Amelia. Nem mesmo um fantasma pode. Só os poderes mais altos se pode fazer isso".

Franzindo a testa, eu perguntei, "Por poderes mais altos, só assim os governantes da luz?"

"Não, quero dizer todos eles — os governantes da escuridão e luz. Só eles têm o poder de destruir os gateways..... " Melissa perdia por fora quando ela viu meu sorriso triste, triunfante. Ela não me conhecia tão bem quanto ela pensou que ela fez, mas mesmo que ela pudesse ver que eu estava começando a formar um novo plano.

"Amelia", ela perguntou, "o que você está pensando?"

"Estou pensando que eu quero que você me fazer um acordo. Um negócio que envolve as almas mais do que apenas minha."

"Vá", disse Melissa, com uma nota de cautela na voz dela.

"Se fizer algo para o gateway de ponte alta, se eu encontrar uma maneira de fechá-lo por dentro, então eu quero a luz se não Só minha alma, mas as almas daquelas pessoas que me ajudaram."

Imediatamente, Melissa começou a abanar a cabeça. "Você sabe que eu não posso fazer isso tipo de —" "Pense nisso," interrompi. "Pense nisso".

Ela abriu a boca para dizer alguma coisa e então pensou melhor. Depois outro hesitar, ela disse, "tudo bem. Eu vou apresentar sua idéia aos mais altos poderes. Não sei se eles vão aceitar, mas... Eu vou tentar."

Eu dei um suspiro de alívio e então perguntou: "Quando saberei ou não eles disseram sim?"

Ela sorriu tristemente e ficou, escovando grama fora de sua túnica. "Você não vai. Você só vai ter que dar o salto de fé que Eles vai responder suas orações."

Então Melissa segurou meu olhar, obviamente tentando me descobrir. Eu pensei que ela poderia dizer algo mais — dá-me outra peça não solicitada de conselhos sobre o meu futuro. Mas como nós entreolharam em silêncio, o ar começou a shimmer e Borrão ao nosso redor. De repente, o campo parecia nebuloso e insubstancial. Olhar que fez meus olhos mal Então eu pisquei, apenas uma vez. Quando abri os olhos, mais uma vez vi o interior do coreto, ainda o cheiro do verão ainda continuava no ar como perfume. Como uma pitada de felicidade. De um lugar que eu iria apenas sonhou e pôde finalmente, finalmente ver... mas só Se eu não falhei. E somente se eles disseram que sim.

Capítulo DEZENOVE

Por um longo tempo, sentei-me no gazebo sozinho, confundindo as coisas de Melissa tinha explicado e lutando com o escolha que ela tinha me dado. Com o plano que mal começam a formar.

O meu pai. O meu pai. Se eu acreditei em tudo que Melissa me disse, então ele estava esperando por mim na luz. Então, devia tem sido uma escolha fácil. Mas obviamente, não foi.

Se fosse apenas uma simples questão de escolher entre o céu e o inferno, entre a ausência total de meu pai e um a eternidade em sua presença, já teria minha decisão. Especialmente desde que nem a luz nem a escuridão parecia conteúdo me deixar ficar aqui, no mundo dos vivos. Mas a decisão tornou-se muito mais complicada quando eu pensei sobre a Gaby, Serena, Eli e todos os presos em outro mundo. Para não mencionar aqueles que eu amei aqui, na terra, como Joshua, minha mãe, e a família de Mayhew. Minha cabeça ached, literalmente, a mera impossibilidade de tudo.

Mas não fui a única pessoa com demasiada para manipular. Muitas dessas pessoas vivas que eu amei foram o luto agora. Então eu descascados meu corpo fora o daybed, limpou-me o melhor que pude sem um espelho ou uma muda de roupa e depois escorregou da gazebo sub-repticiamente desde que tecnicamente não era suposto para estar lá em primeiro lugar.

Felizmente, nada do Mayhew parecia ter saído de casa ainda — os carros deles estavam ainda na calçada, estacionado na mesma formação aleatória que tinha levado ontem à noite. Eu escalei as etapas de pátio e bateu suavemente na porta traseira.

Eu não tinha percebido que tinha sido segurando a respiração até que Jillian abriu — agora eu não teria que desajeitadamente dodge Abraço Rebecca como eu costumava fazer. Mas ainda assim, a visão de Jillian me perturbou.

Seus olhos estavam vermelho com anéis e sua linda cabelo foi denunciou acima de um lado, como se ela tivesse sem pensar torcido em seus dedos toda a noite.

"Entre," ela deu, pisando fora do caminho para que eu podia entrar o corredor dos fundos.

Depois caminhamos para a

cozinha, Jillian anunciou, "Amelia está aqui." Rebecca chamou minha atenção e, quando seu rosto amassado em lágrimas, corri... em torno do outro lado da mesa do café para se sentar ao lado de Joshua.

"Oh, Amelia, querida, obrigado por ter vindo," disse Rebecca, esforçando para falar na frente de um soluço.

"Claro, Sra. Mayhew. Eu não seria em qualquer outro lugar." É verdade, também. Uma vez eu vi do Joshua enfrentar, tudo sobre a batalha da noite passada — e tudo sobre a minha oferta do luz e o plano que eu tinha começado a considerar — simplesmente desapareceram. Ele parecia tão desgastado, então derrotado, que eu quase soluçava, também.

Eu poderia dizer que não era só a perda de sua avó que quase tinha quebrado ele, embora essa perda seria ruim o suficiente por si só; Mas Joshua também foi esmagado por nossa perda da batalha.

Realmente pensou que tínhamos uma chance, especialmente com a Ruth do nosso lado. Agora, meu sol-eyed optimist começou a aceitar o fato de que esta história pode não tem um final feliz. Embora nunca realmente tinha sofrido uma crise de fé antes, certamente fê-lo agora.

Pensando na volta que Melissa tinha dito sobre as minhas capacidades, concentrei-me duro Joshua: o caminho que eu sentia por ele, no caminho eu sempre senti nele. Eu ignorei a frustração e a tristeza e a incerteza e apenas focar nele. Então eu alcançado, muito lentamente e envolveu minha mão em torno dele em cima da mesa.

Ele empurrou com o toque, quase como se ele tinha recebido um choque elétrico como o que usamos para dar um ao outro. Isto toque, no entanto, era como que nós tinha experimentado na noite passada: sólido e real.

Olhos de Joshua alargado e correu para meu interrogativamente. Ele deu um pequeno aceno e, mantendo apertado a minha mão dele, estão voltando para seus pais.

Jeremias estava no telefone quando eu tinha entrado na cozinha, e ele ainda estava falando com o que parecia ser um parente.

Todas as palavras, ele parou de esfregar os olhos vermelhos.

"Sim, vai ser esta manhã de sexta-feira. Levaremos as crianças fora da escola durante todo o dia." Ele fez uma pausa e depois acrescentou: "Não, vou só consideramos o túmulo de serviço, como fizemos para o pai."

Pavor começou a prickle ao longo do pescoço: outro funeral, somente uma semana depois do último que eu tinha assistido; outro evento durante o qual pode atacar a escuridão.

Eu tinha começado a imaginar todas as coisas horríveis que poderiam acontecer durante o funeral, quando Jeremias mencionou o nome do cemitério onde ocorreria o serviço. Era um cemitério tradicional, bem conservado, na periferia da cidade — um site onde o relativamente abastados estavam enterrados. Mais importante, não era meu cemitério, que parecia ser um viveiro de atividades sobrenaturais. O local diferente não garante nada, nem foi o fato de que os demônios realmente não reclamar Ruth. Ainda assim, eu senti um toque mais calmo como sintonizado na última parte da conversa ao telefone de Jeremiah.

"Não," ele disse, balançando a cabeça, "não se preocupe, Trish: vou trazer para vocês algumas cabanas na caverna do assaltante. Diga toda a gente para fazer reservas no hotel Express. Então vamos só vê-lo quinta-feira à noite, ok? Ok... Ok, Tchau."

Com um suspiro, ele retornou ao telefone ao seu berço e virou-se para sua família. "Bem, todo o clã de Louisiana será ficar aqui a noite de quinta-feira. Eu vou conseguir uma cabine para Trish, Ben e as meninas e outro para Penny e Drew. O resto da família pode obter os quartos do hotel."

Enquanto Rebecca, Joshua e Jillian processado apáticamente esta informação, eu me perdi em meus pensamentos. Um detalhe a partir desses viagens, em especial se destacou: Annabel, Drew e talvez até Hayley estaria na cidade, em apenas alguns dias.

Isso significava que eu teria acesso para o jovem videntes de Nova Orleans, os quais inadvertidamente tinham me traído, mas os quais também tinham me ajudou a derrotar uma enorme reunião de demônios.

De repente, o meu plano começou a tomar mais forma em minha mente.

Eu tenho tão embrulhado nele que eu mal notei quando Joshua tentou chamar a minha atenção. Só depois que ele enfiou a outra mão sobre a mesa eu olhar sobre ele. Ele franziu a testa, deslocando o olhar entre as mãos e o meu, que ainda estava deitado em cima da mesa. Nem sentia ele larga.

Aproveitando o facto de Rebecca e Jeremias estavam falando agora, inclinei-me mais perto de Joshua. "Sinto muito. Eu suponho Perco a capacidade se não concentrar-se bastante difícil."

Ele moveu seus lábios no meu ouvido e sussurrou, "Podemos tocar novamente?"

Concordei, centrado no seu rosto como deixei minha bochecha escova dele. "Sim, nós podemos. E eu tenho um monte de outras coisas para te dizer, também".

Olhando um pouco atordoado, Joshua afundou-se volta para sua cadeira e arqueou uma sobrancelha. Mais tarde, mais uma vez-eu respondi, fazendo a mão e dobrando-o para o meu sobre a mesa. Por agora, Jillian tinha se juntou a nós na mesa do café, então ela facilmente notado nosso toque. Ela levantou as sobrancelhas dela também, mas graças a Deus, ela preferiu não comentar ainda. Em vez disso, ela deixa a surpresa desviam os olhos dela antes de ela voltar olhou para os pais dela.

"Fazer de mãe, pai, vocês se importam se nós três só sair daqui por um tempo? Você sabe, para uma pausa."

Rebecca se afastou de Jeremiah, que ela era reconfortante e deu a sua filha um aceno distraído.

"Vá em frente. Seu pai e eu preciso encontrar com o diretor da funerária esta tarde, de qualquer forma. Acho que algumas pessoas da Ruth Igreja estão trazendo comida por mais tarde, então vocês dois vão ser na sua própria para jantar. E infelizmente, tenho de ir à loja Esta noite para começar a separar ordens de florista. Baile temporada realmente foi o pior momento para isso acontecer."

Os três de nós na mesa congelaram. Então, após uma longa pausa, trocamos olhares preocupados. Baile de formatura. Com todas as mortes

e demônios e decisões, tinha esquecido completamente disso. Não que qualquer um de nós tinha planejado fazer. Bem, talvez Jillian e Scott queria ir juntos, mas Josué e eu não tivesse sequer discuti-lo.

Sem pensar, olhou para o calendário na parede vizinha e depois suprimido um suspiro. Sábado dessa semana tinha um grande estrela desenhada nela, logo abaixo do palavra "baile" e alguns centímetros abaixo da data. Que aconteceu de ser 29 de abril.

O dia antes do meu aniversário. Nem tinha notado que, até agora.

Mas aparentemente tinha o Joshua. Ele me pegou olhando e deu um aperto firme a minha mão. Eu balancei minha cabeça, tentando livrá-lo de Essa coincidência terrível. Tentando não pensar sobre o que eu teria que fazer, o dia antes do meu aniversário; tentando não pensar sobre o fato de que este aniversário seria o primeiro passara consciente desde a minha morte... e provavelmente nem estaria na terra de experimentá-la.

Eu sorri fracamente para Joshua como nós deslizou de nossas cadeiras para seguir Jillian fora da cozinha. Uma vez lá fora, eu tive que resistir a impulso de derramar tudo ali na varanda. Fiquei quieta, mesmo depois de nós empilhados em carro da Jillian e ela levou em um lugar relativamente seguro para falar. Poderia tê-la beijado quando ela levou o desvio ao parque de Cave do assaltante. Eu tinha tido algumas das minhas memórias mais felizes lá e isso pareciam ser o lugar perfeito para se reagruparem.

Jillian estacionado um pouco longe do Joshua e minha mesa de piquenique, onde tinha compartilhamos nossa primeira conversa a sério. O três de nós saiu do carro, mas em vez de mover-se para a mesa, Jillian guiou-nos para um balanço nas proximidades. Cada um de nós levou um assento e, por alguns minutos, apenas varreu nossos pés na terra abaixo, movendo nossos balanços alguns centímetros e para trás.

Eventualmente, eu quebrei o silêncio.

"Então... vamos ao baile neste sábado. De certa forma."

Joshua atirou-me um olhar surpreso, mas fez um gesto sarcástico Jillian. "Você está brincando comigo? Depois de tudo estamos

através de, esperas que tolerar vestidos com babados e DJs maus?"

"Nós não realmente virá o baile," respondi uniformemente. "Vou só ser paramos pela escola, antes de nossa próxima confronto com os demônios, para chegar a nossas novos recrutas".

"Nossas novos recrutas". Joshua repetiu minha frase categoricamente, como uma declaração em vez de uma pergunta. "Você e eu vamos nosso primeiro — e possivelmente última — encontro de verdade... para recrutas. " Eu sorri. "E para o DJ mau. Obviamente".

Apesar de si mesmo, Joshua volta sorriu fracamente. Jillian, no entanto, ainda não tivesse comprado ele. "Espera, espera, espera," ela interrompeu.

"Deixe-me ver se entendi: você quer recrutar não-videntes para tentar fazer algo que vários experimentaram covens só falha no?"

"Não é qualquer não-videntes." Eu segurei um dedo em uma espécie de aha de movimento.

"Seus amigos mais próximos."

"O que?" ela quase gritou. "Você quer meus amigos para saber o que é? O que eu sou? Você está louco? Depois disso, eu seria uma pária!"

Joshua atirou um brilho em sua pequena irmã. "Jillian faz, tirando esse comentário de autoserviço, um bom ponto... mais ou menos. Nós dizer não-videntes este segredo, e nós vamos colocá-los em risco. " Eu balancei minha cabeça, infelizmente. "Você não vê? Eles já estão em risco. Não importa o que faça, não importa onde vou, o escuridão vai manter alegando o povo de Wilburton. E acho que todos sabemos que os ataques vão parar de ser assim aleatório. Os demônios sabem sobre as pessoas, eu amo, e vai se divertir destruindo-os, mesmo depois de morrer. Pior, marcaram você ontem à noite, Joshua."

"Ok, talvez isso seja verdade," Jillian disse. "Talvez o Joshua está prestes a tornar-se inimigo público número dois. Mas como seria jogar ajuda de caçadora de demônios meus amigos?"

"Porque se seus amigos se juntar a nós no sábado à noite, então pelo menos eles vão ser mais conscientes."

"De quê?" ela surtou.

Eu soltei uma baforada de ar curta, frustrada. "O facto de que provavelmente estou ferrada mesmo, portanto você e os seus são os próximos na lista de morte. Isso é apenas o ciclo maldito, Jillian. E não vou deixar o que aconteceu com a Serena e Gaby aconteça Scott e o ' Reilly e... inferno, Kaylen mesmo. Não sem prepará-los para o que vem a caminho.

Então eu acho que ele tem incrivelmente egoísta de você para fazer o contrário, apenas para proteger sua reputação estúpida."

Eu respondi mais duramente do que eu pretendia, como evidenciado pelo fato de que as lágrimas começou a bem em cima nos olhos da Jillian.

Imediatamente, eu me arrependi meu tom, mas não lamento as palavras — Jillian precisava ouvir a verdade.

Ela cheirou uma vez e então rapidamente desviou o olhar, provavelmente para que não veríamos a chorar. De Joshua e meus olhos capturados e mantidos. Pensei que talvez esteja com raiva de mim para castigar a sua irmã sobre um plano em que ele nem sequer Acredite. Mas eu podia ver que aquele não era o caso. Joshua, obviamente, concordou comigo sobre uma coisa: o que aconteceu isso Sábado, Jillian necessários para começar a pensar em outras pessoas. A não ser, claro, ela queria que eles mataram e transformou-se bonecos de sombra irracional.

Joshua assisti-me durante algum tempo, me estudando. E vi-o lentamente, descobrir o que realmente estava acontecendo na minha cabeça. EU Queria cobrir todas as possibilidades, porque — uma maneira ou outra — eu não estaria aqui no próximo domingo. Percebendo isso, Joshua inclinou-se e envolveu a mão ao meu redor na cadeia do balanço.

"Amelia, o que aconteceu ontem à noite, depois que deixamos você?"

Ainda segurando a corrente, deixe meu deslize os dedos através do Joshua até nossas mãos estavam entrelaçadas. Então, como eu tinha

prometeu sempre fazia, contei-lhe tudo sobre a minha discussão com a Melissa. Eu não mede as palavras. Tão claramente quanto possível, Expliquei-lhe que, se a escuridão capturado mim ou a luz finalmente permitidas-me para juntálo, não podia estar aqui no o mundo vivo com ele. Isso era a piada horrível de nossa história de amor: até que ele morreu e se juntou a mim em um lado ou o outros, nós não estaríamos juntos depois de sábado.

Por agora, Jillian tinha voltou a conversa, embora silenciosamente. Como Joshua, ela olhou para mim com um amanhecer meio horror. Mas ao contrário de seu irmão, ela não era muito atingida interromper-me, como eu terminei.

"Isso não é justo," ela insistiu, limpando furiosamente para o novo conjunto de lágrimas que haviam surgido nos olhos dela. "Eles não podem fazer isso para você."

Ver essas lágrimas, vim para minha própria realização: contra todas as probabilidades, Jillian Mayhew se preocupou comigo; Ela poderia até considerei-me seu amigo. Olhei entre ela e o irmão dela e então sorriu suavemente.

"Se você faz vocês se sentirem melhor, não completamente decidi o que quero fazer ainda.

Mas uma coisa eu sei: não importa onde eu vou, quero seus amigos em segurança, e quero mais seguro."

Nenhum deles respondeu, pelo menos não verbalmente. Em vez disso, Joshua desembaraçar nossos dedos e levantou-se de seu balanço. Então Ele mudou-se na minha frente e estendeu uma mão para me levar. Eu fiz isso, permitindo-lhe a levantar-me do meu balanço também.

Quando ele se virou e começou a puxar-me suavemente em direção do carro da Jillian, dei-lhe alguma resistência para que ele parasse.

"Onde vamos?" Eu perguntei, partilha uma carranca com Jillian, como ela se juntou a nós.

Com um suspiro silencioso, Joshua voltado ao redor de me enfrentar. "Acho que estamos indo para casa para planejar nosso próximo ataque."

Capítulo VINTE

Tinha sido quase quatro dias de Joshua e Jillian tinha concordado em se alistar seus amigos na nossa luta, mas Joshua ainda não tocou-me. Nem uma vez. Ele tinha muita incentivo: finalmente conseguimos tocar novamente, tivemos menos de uma semana juntos, e ele obviamente precisava de algo para distraí-lo a partir da dor de perder a Ruth.

Ainda Joshua não tanto como deixar seu braço escovar meu quando nos sentamos ao lado do outro, comendo caçarolas de simpatia de sobra na sua mesa de jantar.

Concedido, eu e ele não tivesse sido capazes de passar muito tempo sozinho juntos desde domingo. Entre a escola, o Jogo de beisebol de quarta-feira-noite, ele não conseguia de, e preparações de frenética da família para o que prometia ser um funeral extremamente frequentado, quase não tivemos tempo para compartilhar três palavras, muito menos um beijo. Ainda assim, eu sabia que Joshua suficiente para reconhece quando eu estava no fim de recepção de um ombro frio.

Eu tinha sido paciente — silêncio mesmo, considerando o fato de que só tenho mais alguns dias para falar livremente. Mas pela Quinta-feira à tarde, finalmente estava farto. Josué tinha acabado de chegar em casa do treino de beisebol — algo que ele não podia Evite, até mesmo por razões familiares, se ele queria ganhar uma bolsa de estudos da faculdade na primavera. Jillian e eu estávamos sentados no mesa de café, discutindo como melhor para dar a notícia para seus amigos que eles eram a isca do demônio possível.

Quando Joshua breezed passado nos com um breve e evasivo Olá, empurrei longe da mesa e invadiram no andar de cima atrás dele. Uma vez que eu pego com ele no topo do desembarque, grampeei firmemente em seu ombro e mentalmente preparado meu discurso inflamado. Josué fez uma pausa, uma mão na maçaneta da porta de seu quarto e então virou-se lentamente ao redor para me mostrar sua irritada Guarde-as.

"Pode ajudá-lo?" ele perguntou sem rodeios.

Eu provida por um segundo, confuso. Então, sem aviso, chegou perto dele, abriu a porta e puxou-o para

o quarto comigo. Usando a parte de trás do meu pé, fechei a porta atrás de nós.

"O que fazes?" Eu exigi.

Ainda vestindo aquela carranca irritada, Joshua dobrado seus braços sobre seu peito. "Não sei o que dizer, Amelia".

"Claro que sim!" Eu joguei minhas mãos no ar na exasperação. "Você te me evitado desde que voltamos todos da caverna do ladrão."

"Tenho andado ocupado."

Ele deu de ombros, como se isso fosse uma explicação suficiente para ignorar a garota que supostamente amava, durante o qual pode ser seu na semana passada na Terra junto. Por um segundo eu descascadas, a onda de náusea que ameaçou esmagar-me a lutar. Então muitos sentimentos correram através de mim: tristeza, perda, fúria, descrença. Finalmente, tudo o que podia fazer era dar de ombros, também.

"Eu entendo".

Deixei cair minha cabeça para que eu não podia mais ver seus olhos. Depois afastou-se dele e reabriu seu quarto porta. Antes que eu pudesse cruzar o limiar, no entanto, a mão do Joshua tiro meu ombro e pousou plana contra a porta. Ele não bate-lhe, mas em vez disso, esperou até que eu tinha larga do manípulo de empurrá-lo suavemente feche.

Por um momento sem fim, cheio, nós dois em nossos cargos: ele, apoiado contra a porta de seu palm; me, enfrenta-lo Porque eu não tive coragem de olhar para ele de novo. Eventualmente, eu tive coragem suficiente para voltar. Meu joelhos quase minado no que eu vi na cara dele.

Joshua não estava chorando, mas seus olhos cansados eram mais vermelhos do que eu já tinha visto eles. Sua boca tinha torcido na sua tentativa de segurar suas emoções — uma batalha que eu poderia dizer que em breve ia perder.

Aparentemente, sua crise de fé tinha finalmente resolvido em si, da pior maneira possível. Minha lindo, ensolarado Joshua tinha violado por semanas, e agora foi a ruptura Complete.

"Peço desculpa", ele sussurrou tremendo. “I’m . . . Eu não sou tão bom em lidar com a perda, como você está. E eu.... " Aqui ele fez uma pausa para um suspiro instável. "Não estou preparado para te perder. Não estou. Eu só... não posso. " Na última palavra, seus ombros caíram para a frente e ele parecia dobre sobre si mesmo. Eu deveria ter dito alguma coisa reconfortante, ou tentou convencê-lo que ele não iria me perder. Em outras palavras, eu deveria ter mentido.

Em vez disso, cada parte de mim sobre Joshua de concentrei-me e depois me joguei contra ele.

Dentro do intervalo de alguns segundos que passamos de pé separados para caindo juntos em sua cama. Beijei-o, até que eu não conseguia respirar — até que ele beijou-me apenas tão ferozmente. Enrolei uma das minhas pernas ao redor de seu quadril e girou com ele do outro lado da cama, emaranhamento mesmo em seus lençóis e em seus braços.

Entre nossos beijos, sussurrei febrilmente, "Eu te amo, eu te amo". Ele arfado as palavras para mim, a dele mãos através de meus cabelos longos e usá-lo para me puxar suavemente para ele novamente. Que não sejam aqueles sussurros, não nos falamos, e Não precisamos. Nós dois sentiram a mesma necessidade de consumir uns aos outros, para suspiro do outro até que um de nós parou de respirar por completo.

Joshua pausado, midkiss e então afastou-se ligeiramente. A essa altura ele tinha se posicionado sobre mim e agora ele olhou para mim com muita ternura que eu senti a fissura no meu coração crackle e expandir.

Com uma mão na minha quadril e o outro em concha suavemente ao redor da parte de trás do meu pescoço, Joshua inclinou-se perto de minha orelha.

"Por favor", ele sussurrou. "Por favor".

Eu sabia que ele estava pedindo, e não era para eu fazer amor com ele; era para eu ficar — que encontrar alguma maneira de permanecer aqui, neste mundo, com ele. Infelizmente, isso foi o um pedido que não tinha poder para cumprir.

Em vez de uma resposta, eu escorreguei minhas mãos por baixo da camisa e, com um movimento rápido, puxou-o na cabeça dele. Ele não tentou para me impedir, mas ao invés disso, mudou-se suas mãos sob minha camisa também. Depois ele tinha posicionado os dedos ao longo da barra da minha saia, ele hesitou, claramente me pedir permissão. Dei-lhe um beijinho rápido mas feroz na boca, e ele acenou com a cabeça em confirmação de recebimento. Então ele deslizou minha camisa lentamente, para que a seda escovado deliciosamente ao longo de minha barriga e braços.

Uma vez que ele tinha feito isso, no entanto, ele surpreendeu-me travando meu olhar totalmente e segurá-lo.

"Eu te amo", ele disse simplesmente.

Eu sorri e traçou o seu lábio inferior com meu dedo indicador. "Eu amo você, Joshua. E sempre amarei."

Ele retornou meu sorriso e então voltou sua boca à minha. É isso, pensei. Finalmente acabou.

Meu coração começou a bater forte contra minhas costelas. Tão alto que pensei que meu coração parecia alguém batendo uma porta de madeira. Exatamente como ele, na verdade.

"Joshua"? Voz de Rebecca está chamado a partir do outro lado da porta fechada. "Joshua, está fazendo lição de casa?"

Porra, eu pensei. Droga, droga, droga.

Com nenhuma quantia pequena de relutância, Joshua puxou seus lábios dos meus, para responder, "Uh... Sim, mãe. Só...

Estou terminando um pouco de anatomia."

Tive que bater palmas minha mão sobre a minha boca para não rir. Apesar de tinha sido interrompidas, de alguma forma me senti mais leve, mais feliz. Estranho, como seu toque poderia fazer isso comigo: reconectar-me com ele na distância que duvidei nunca quebraria novamente.

Não importa o que aconteceu neste fim de semana.

"Bem, quando chegar a um ponto de parada," Rebecca continuou, "pode vir lá embaixo?

Alguns dos nossos convidados chegaram mais cedo, e eu gostaria de dizer Olá. " Meu estômago fez virar um pouco. Sabia que veria os jovens videntes em poucos minutos, e que eu precisaria ser

Pronto para informá-los sobre nossos planos. Mas mesmo que eu soubesse o que eu precisava dizer, inteiramente não tivesse preparado para realmente vê-los. Particularmente depois como nosso primeiro encontro tinha acabado.

"Eu vou estar para baixo em um minuto", Joshua gritou para sua mãe, rolando longe de mim com uma escova final da ponta dos dedos em toda minha estômago desencapado. Apesar das minhas preocupações, eu sorri, deleitando-se no toque por mais uns segundos antes de se juntar a ele fora do cama.

Enquanto ele cavou ao redor para nossas roupas no chão, não pude deixar de olhar para ele com fome. Joshua bent volta, pego me olhando e sorriu. Ele agüentou a minha camisa para mim e, quando cheguei para ele, ele puxou de volta um pouco para que eu tinha que trecho de agarrá-lo. Eu ri e levei facilmente de suas mãos.

Começamos de colocar nossas camisas, mas nenhum de nós poderia parar a espreitar para o outro. Ainda rindo, Joshua arrancado a camisa no lugar e então envolveu-me em um abraço brincalhão que terminei com a minha roupa.

"Hey," Eu provoquei, "se você continuar fazendo isso, não poderei arrumar meu cabelo palheiro."

"Você é linda, mesmo com a cabeceira da cama", ele sussurrou para a nuca do pescoço, e eu tremia alegremente. Então eu puxei embora para que eu realmente poderia me recobrei. Uma vez que olhamos um pouco apresentáveis, coloquei minha mão em dele e deixá-lo levar-me no quarto e no corredor.

Eu tive um momento fugaz da preocupação de que sua mãe iria notar, nós vamos descer juntos e com razão suspeitar que Estamos aprontando. Mas quando cruzamos através do arco, levando para a cozinha, um totalmente novo conjunto de preocupações substituído aquele.

Os três videntes jovens que encontrei este Natal em Nova Orleans foram espalhados em toda a cozinha do Mayhew como eles dono do lugar, mas todos ignorando seus parentes mais velhos. Drew e Hayley foram praticamente babando uns sobre os outros para o

mesa de café da manhã, perto de um revoltado Jillian e Scott; Annabel estava fresco e coletados como ela inclinou-se contra o Ilha de cozinha.

Nenhum dos seu comportamento era particularmente irritante. Mas minha boca caiu aberta quando eu vi a pessoa encostado a ilha com Annabel. Na verdade, eu vi os olhos dele primeiro — uma azul clara, linda, compensada pela sua suave café creme e pele. Ele pegou meu olhar chocado e piscou-me um sorriso largo.

"Ei, Amelia," ele drawled.

"Felix!" Clamei com alegria. "É bom te ver, também. E é bom ver-te assim... feliz. " Ele estava se referindo à minha aparência corada, pós-make-out-sessão, obviamente. Meu blush se aprofundou como Rebecca afastou-se os pratos que ela tinha sido a lavar na pia da cozinha.

"Oh. Dois sabe cada outra, Amelia?"perguntou ela, claramente surpreso.

"Uh... Sim," respondi sem jeito. "Ele estava... naquela festa que Jillian pegou-me de em Nova Orleans. Felix foi um dos caras legais."

"Sim, é assim que nos conhecemos, também," Annabel oferecidos, deslizando seu braço ao redor da cintura do Felix. Vi-a fazê-lo, confuso até que eu percebi: Felix tinha chegado com Annabel. E eles estavam... namorando? Felix percebeu minha confusão, e seu sorriso alargado.

"Annabel trouxe-me apoio moral", explicou. Enquanto Rebecca não estava olhando, Felix usou a sua livre, não Mão ocupada pelos Annabel fazer citações de ar em torno da frase "apoio moral". Dois deles piscou significativamente me e eu finalmente entendi: Annabel deve ter contatado Felix para ajuda neste fim de semana, e ele tinha marcado ao longo sob a pretensão de ser o novo namorado dela. Engraçado, eles pareciam muito aconchegantes para um casal falso. "É doce de você", disse Rebecca, da voz dela mais uma vez abafado pelos sons de fantasmas pratos. "Só para crianças

saber: vai lá em cima para ser um grande jantar de família hoje à noite, no centro comunitário.

Vocês são bem-vindos para comer conosco, mas nós Imaginei que adolescentes gostaria de passar algum tempo longe de todos os adultos.

Considerando... o que temos que fazer amanhã".

O clima entre os jovens videntes cresceu solene por um momento. Não importa o que tinha planejado para sábado, primeira ordem de negócios a amanhã seria o funeral da Ruth — um evento que ninguém esperava para assistir. Ainda não de qualquer forma.

Annabel quebrou o silêncio melancólico primeiro, deslocando-se para a frente da ilha e gesticulando para o resto de nós. "Isso é um boa ideia, tia Rebecca. Eu acho que todos nós iremos lá fora para falar sobre o que queremos fazer hoje à noite."

Annabel fez uma espécie de círculo redondo-' em-up com uma mão. Em vários Estados de entusiasmo e relutância, o resto da nos seguiu-a pelo corredor de volta e sair para o pátio. Annabel esperou até a porta de trás tinha solidamente depois feche Drew e Hayley antes que ela se transformou em nossa direção com uma expressão de intenção. Mas antes que ela falou, ela chamou minha atenção.

"Tudo bem se eu falar sobre minhas idéias para sábado?" ela perguntou-me. "Jillian está já nos informava sobre o que aconteceu nos dois últimos vezes que vocês tentaram lutar contra os demônios."

Num piscar de olhos, assustado. Então, por falta de coisa melhor para fazer, acenou com a cabeça para ela e resistiu à tentação de dizer "proceder".

Agora que ela aparentemente tinha permissão, Annabel estabeleceu-se contra uma espreguiçadeira e mudou sua bolsa mensageiro para a frente.

Pensei que fosse uma bolsa, mas como ela começou a remover itens estranhos, witchyolhando, eu percebi que o saco serviu como algum tipo de fornecer o kit. Nenhum dos itens próprios — velas, livros de feitiços, etc. — realmente me surpreendeu. Não até que ela tirou um frasco de boca larga cheio de... o que parecia ser pó cinzento.

"Pó de vidente?" Eu assobiou. "A sério? Depois de tudo que vocês fizeram no Natal e após o desastre da semana passada no Netherworld, ainda acha Seer poeira é uma boa idéia?"

Annabel abanou a cabeça. "Não pó de vidente, Amelia. Transferir o pó."

Percebendo minha confusão, Joshua puxou-me mais a ele e então se inclinou para a frente, na direção de seus primos. "O que é exatamente Transferir o pó?"

"Bem, é tipo de uma nova invenção," Felix interrompeu. "Usamos Voodoo e alguns feitiços de vidente para criar este pó. Em fato, Marie até ajudou." Ele mostrou um breve sorriso travesso e um pouco triste. "Depois que eu convenci ela que Ela precisava de mim para livrar o Café conjurar de seu 'espírito errante'. Aparentemente, Gaby quebrou um monte de garrafas caras ao mesmo tempo Ela estava invisível."

Eu quase sorriu apesar de mim mesmo. "O que faz o pó?" Eu perguntei, movendo-se cautelosamente para Annabel e ela oferta misteriosa.

Ainda mantendo contato visual comigo, Annabel abaixou a cabeça e sorriu sombriamente. "Ele transfere poder sobrenatural, de os mortos com os vivos. Se você e eu tanto ingerir isso em um círculo de vidente e dizer o feitiço certo, então deve ser capaz de absorva qualquer energia que você está exibindo no momento. Assim, por exemplo, se você ficar invisível quando ambos tiramos o pó, devem ambos seremos capazes de tornar-se invisível. " "Truque", murmurou, estendendo-se cautelosamente para tocar a superfície da jarra de vidro.

"Sim, mas não tão útil. Você vê, o que realmente precisamos é a única coisa que Ruth tem razão sobre o ataque: o coisa que pode transformá-lo em uma arma."

Com um aceno de sua mão, Annabel fez um gesto em tudo de mim, da cabeça aos dedos dos pés, das minhas botas. O gesto que significava algo, mas para a vida de mim, eu não conseguia descobrir o que. Até que de repente, eu poderia. Então eu sorri, também.

"Brilho", eu sussurrei. "Se todos tirar o pó, então você só será capaz de brilhar."

Capítulo VINTE E UM Após algum debate, Annabel e eu concordamos que não praticamos com todos — não havia suficiente transferência Pó para todos. Para que a noite, o mais velho Mayhew reuniram-se no centro comunitário para o jantar, o jovens videntes e eu fomos ao parque de caverna do ladrão, onde pudéssemos testar o pó sem muitas testemunhas.

Encontramos um poço do fogo relativamente isolada, uma boa distância para o bosque — longe o suficiente para partir o mais próximo parques de campismo que ninguém podia ver nosso fogo queimando sob o céu sem lua, ou mesmo nos ouvir gritam. Ainda assim, eu temia que Alguém poderia Passeie. Nervosamente passeado em torno da borda da clareira até Annabel, finalmente, feche o livro de feitiços Ela tinha sido consultoria e configurá-lo ao lado no banco de pedra onde ela estava sentado.

"Ok," ela disse em um tom de comando. "Agora que está completamente escuro, vamos começar?"

"Sim, vamos sim," Hayley imitada e compôs então o sorriso em algo mais sério quando Annabel atirou nela um brilho de desaprovação. Tomando isso como sua sugestão, todos formavam um círculo em volta de mim como eu tomei o meu lugar em frente à lareira.

Os jovens videntes ligadas as mãos, desenhando juntos, até que todos ficaram apenas um pé de mim. Em silêncio, eles começaram a cantar — palavras estranhas que ligar e dar força ao feitiço. Pensei que Annabel seria a cobaia. Mas para meu surpresa, Joshua libertou-se do círculo e se juntou a mim em seu centro, segurando um pequeno punhado de pó de transferência.

"Acho que não —," eu comecei, mas Joshua me cortou com um shake de sua cabeça.

"Quem poderia fazer uma cobaia melhor do que eu?" Ele brincou, oferecendo-me a mão livre de pó. Não sabendo o que fazer, levei-o e puxou-o mais próximo a mim.

"Não gosto disso, Joshua."

"O que é o pior que poderia acontecer?" Quando eu quirked o canto da minha boca, ele riu suavemente. "Eu sei, eu sei: tudo. Mas estou disposta a tentar, se você é."

Eu hesitei, repuxar nervosamente no meu lábio inferior com os dentes. Depois levantou minha outra mão e permitido Joshua a derramar metade do pó nele. Uma vez que realizamos uma palmful, olhei por cima do ombro em Annabel, que estava à minha direita e um pouco atrás de mim. Ela não parou de cantar, mas ela empurrou a cabeça para nós — aparentemente, como um sinal para avançar com o ritual.

Segurando firme a Joshua e o pó, eu fechei os olhos e começou a sussurrar meu próprio tipo de canto. Eu corri o palavra "brilho", através de minha mente como uma canção. Como uma oração. Mas quanto mais eu rezo, mais senti que eu estava desperdiçando meu está na hora. Lancei um profundo suspiro e abriu meus olhos.

"Não adianta, é isso?"

Eu não respondi Joshua, mas em vez disso virou meu punho cheio de pó para ele examinar sua total falta de brilho. EU suspirou novamente e deixar a mão cair ao meu lado.

"Não adianta. Como disse Melissa, eu tenho que estar em algum tipo de perigo mortal para isto acontecer. Bem... eu ou alguém importa."

Até agora, os videntes cânticos tinham parado e eles tinham deixado cair as mãos. Todos ouviam atentamente do Joshua e meu conversa. Exceto... dois deles não estavam à espera. Na periferia da minha visão, vi Felix aprendam algo com Annabel. Então ele começou a caminhar em nossa direção com o objeto elevado à altura do peito. À luz da fogueira movediça, que não podia contar o que ele estava carregando até ele já apontou a arma pequena directamente em Joshua.

Minha respiração presa na minha garganta.

"Guarde a arma, Felix," finalmente disse, tentando manter minha voz mesmo muito duro.

"Todo mundo sabe que não vai para disparar o Joshua, só para me fazer brilhar."

Felix inquisitivamente inclina a cabeça para um lado. "Não estou?" ele perguntou, antes de baixar a arma e plantando uma bala em no chão perto Joshua do pé esquerdo.

"Uau!" Joshua gritou, repuxa descontroladamente para o lado, sem largar a minha mão.

Mudei-me com ele, correndo até longe de Felix como o vidente círculo me deixaria.

Ainda ouvia o som do disparo tão alto que eu quase não podia me ouvir gritar, "o que diabos você em meus ouvidos, está fazendo? Você está louco?"

Felix não respondeu, mas em vez disso, levantou a arma para que ele apontou para o ombro do Joshua. De repente, o zumbido no meu ouvido silenciados, e tudo ao meu redor parecia afiar em foco. Porque o frio conjunto da boca do Felix disse-me que Ele atirava novamente... se sentiu que ele precisava.

De algum lugar à minha direita, Annabel falou em um tom apologético. "Desculpe-me, Amelia, mas esta é a única maneira. Então é melhor se apressar. Não sei se alguém nos acampamentos ouviu que tiro, mas eles certamente vão ouvir o próximo um".

Meus olhos arremessou a Josué; mesmo à luz da fogueira, eu poderia dizer que ele dividiu os meus sentimentos de pânico. Ficou olhando para nós um ao outro, comunicando-se em silêncio sobre o que fazer a seguir, quando Felix começou a contagem regressiva para sua próxima tacada.

"Dez, nove, oito —" "Felix, isso é ridículo. Só não posso fazer isso no comando como alguns treinado — " "Sete, seis —" "Isso não é justo." Histeria afiou seu caminho em minha voz. "Isto não é como é que isso vai acontecer no sábado".

"Cinco, quatro —"

"Pare", implorei que meus olhos começaram a bem em cima com lágrimas. "Por favor parar com isso."

"Três, dois," Felix disse categoricamente, movendo-se a arma para que ele agora apontadas diretamente para o coração do Joshua.

"Pare!" Eu gritei, mais alto que eu já tinha gritado antes. E com esse grito, o brilho rasgado em toda minha exposta pele como um fogo.

"One", Felix respirou, soltando a arma para o lado dele. Então, sem uma explicação ou pedido de desculpas, ele correu para reencontrar o Círculo de vidente, que tinha começado a freneticamente cântico novo.

Por alguns segundos incompreensíveis, não sequer registrar que meu brilho realmente reapareceu. Mas quando te vi isso, dançando mais brilhante do que o reflexo da luz do fogo nos olhos do Joshua, apercebime que a nossa janela pode fechar a qualquer momento.

Eu sinalizado para Joshua, com um movimento do meu queixo. No início, ele parecia atordoado demais para reagir. Mas depois de um violento abanar da cabeça — Provavelmente para limpá-la de puro terror — ele me seguiu. Juntamente com as outras mãos firmemente cerradas, estamos simultaneamente nossos pó cheio de punhos em riste. Então, como uma noiva e o noivo em uma versão distorcida de um brinde de casamento, nós inclinado nossas cabeças, abriram as mãos e deixou-se tanto do pó de transferência que pudemos em nossas bocas.

Ele provou... não é grande, mas não tão ruim como eu pensava que seria, também. Secas e pulverulentas, obviamente, mas também um pouco doce e herby. Como eu continuei a engolir, eu tive um súbito clarão de memória: meu pai e eu, sentado no restaurante indiano que ele insistiu que nós dirigimos até Tulsa tentar; à nossa frente era um prato vazio perto de korma cremosa, o que eu faria queixou-se, mas secretamente tinha amado. A imagem sumiu com os últimos vestígios de pó.

Eu levantei a cabeça, engolindo o nó de pó que parecia preso na minha garganta e então espiei no Joshua em torno.

Ele, também, fez movimentos estranhos com a boca, como se tivesse tentado mastigar um pouco dele; Não é um esforço muito agradável,

a julgar pelo olhar no seu rosto.

"Feito"? Eu perguntei, meu bruto de voz.

"Feito". Joshua assentiu com a cabeça, obviamente não tentar amordaçar enquanto ele falava.

"Então... e agora?"

Olhei para trás por cima do meu ombro em Annabel, que ainda estava cantando solenemente com os olhos fechados e volta a Josué.

"Para"ser honesto, disse ele, "não faço ideia freaking. Não sei se é suposto dar as mãos, ou girar em círculos, ou sapateado, ou — " Joshua me surpreendeu, arremessam-para um beijo. Seus dedos suavemente descansaram no meu pescoço, e como nós nos beijamos, o polegar acariciava minha bochecha. Ele provou o corajoso da transferência de pó, mas também incrivelmente doce. E seu beijo me disse que ele tinha sido medo, também; que eu não era o único medo pela arma do Felix.

Nosso beijo durou alguns segundos. Eu mantive meus olhos fechados depois que terminou, inclinando-se volta e suspirando feliz. Quando eu abri meus olhos, no entanto, engasgou.

Antes do beijo, pele do Joshua tinha olhado como o de qualquer normal, vida de garoto.

Agora, ele brilhou com um fogo espectral, curling sobre os braços e rosto sem queimá-los.

"Joshua", eu sussurrei com reverência, "você brilha".

Com uma careta descrente, ele levantou a mão. No momento, ele viu sua nova luz, ele empurrou para trás como se ele realmente foram acesas em chamas. Ele acenou com a mão violentamente, como que pode apagar o brilho. Mas em breve, sua expressão mudou de um horror a me perguntar.

"Não dói", ele se maravilhou, virando a mão dele mais lentamente. "Eu sempre pensei que ia doer."

"Não, nunca é demais. Na verdade, é meio — " Joshua "Emocionante", terminou. Ele sorriu largamente e flexionou os dedos para fora, para que a mão dele se parecia com uma tocha.

Mas então o sorriso dele desapareceu.

"Como nem sabemos se ele funciona?" ele perguntou, alto o suficiente para todo o grupo de videntes poderia ouvir. Ninguém respondeu, Mas não precisavam: a resposta me impressionou, assim como ele fez a pergunta.

"Me queimar," Eu disse suavemente.

"O quê"?

"Me queimar", repetiu, pisando mais próximo a ele. "O brilho só funciona em seres sobrenaturais, e eu sou a única sobrenatural sendo aqui. Você tem que tentar me queimar."

Joshua abanou a cabeça, fazer caretas. "Não".

"Tentar", insisti. Então, como uma piada fraca, eu avisei, "ou Felix pode atirar em você novamente."

"Não, Amelia... só não. E além do mais, você ainda está brilhando, também."

Ele tinha razão. Não tinha ideia que os dois fogos diferentes podem fazer um com o outro, e não necessariamente queria encontrar para fora. Então eu fechei meus olhos e pensar em outra coisa menos... brilho inspirador, eu deveria. Imaginei-a família de Mayhew, sentado em sua sala de estar, rindo e segura e livre de demônio; Só para se divertir, eu joguei minha mãe na imagem também.

No entanto bobo, o exercício obviamente trabalhados; Quando reabri os olhos, o brilho havia deixado minha pele.

Olhei acima e vi Joshua me encarando em descrença. "Como você fez isso?" ele perguntou.

"Concentrei-me em algo que não traga muito nervoso, eu acho. Nada calmo ou seguro parece fazê-lo ir "Embora.

Então eu estendi meu braço apagado a Josué como oferenda. Ele balançou a cabeça novamente, mais desta vez.

"Tente," Eu disse, gesticulando enfaticamente para ele com meu braço estendido. "Só uma queimadura. Para ver se você será capaz de usar o brilho contra os espectros no sábado. Uma queimadura, Joshua. Para Ruth. Para mim."

Eu pensei que ele iria recusar-me novamente, mas em vez disso, ele atirou sua mão para a frente como uma cobra e envolveu os dedos dele, duro,

em torno de meu pulso. Embora nós anteriormente tinha tocado sem magoar um ao outro, Joshua deve ter decidido levar a exercício a sério porque senti como se sua mão era um ferro quente no meu pulso. Meu cérebro quase não tinha registado o dor excruciante, antes eu estava brincando com meu braço com um grito.

"Inferno", engasgou, e imediatamente, Joshua é brilho extinto. Ele correu para a frente para me confortar, e demorou tudo para não fugir dele. Com uma pontada de medo ligeira, reflexiva, eu lhe permitiu ter meu braço com cuidado em sua mão novamente.

"Peço desculpa, sinto muito," ele disse, falando rápido, como se a velocidade na qual ele falou pode curar o rosa, mão em forma de Welt que tinha começado a forma em torno de meu pulso. Como minha pele queimada escureceu e enrugada, balancei a cabeça em reverência.

Funcionou: Eu tinha transferido um dos meus maiores armas em outro ser. E com isso, outro pedaço do meu plano para destruir a porta de entrada do mundo subterrâneo, passou-se no lugar.

Capítulo VINTE E DOIS Joshua não conseguia parar de se desculpar. Mentindo emaranhadas com ele na cama naquela noite, tive constantemente para tranquilizá-lo que eu Não estava bravo. Mas mesmo que eu o ajudei com sua gravata e terno casaco na manhã seguinte, ele continuou correndo as mãos levemente mais minha queimadura e estremecendo.

"Eu odeio isso." Mais uma vez apontou para a marca rosa desagradável no meu pulso.

"Eu sei que você faz. Mas você pode parar de lamentá-lo, venha no sábado à noite. " "Eu não acho que eu vou", ele disse, se afastando de mim para que ele poderia escorregar em um par de sapatos de vestido brilhante, raramente usado. "EU machucá-lo. E eu... Eu quis."

Dei um pequeno sorriso tao e verifiquei meu reflexo no espelho sua cômoda; Eu tinha feito minha própria maquiagem isto

de manhã, em uma tentativa de parecer mais montou para sua família. Então eu puxei no cotovelo-comprimento preto luvas que Jillian tinha me emprestado — agora, um complemento necessário para minha roupa de funeral.

"Bom", disse ele. "Estou feliz que você pretendia usar seus novos poderes. Então, agora você vai saber exatamente o que fazer se um desses asseclas wraith ataca você."

"E se um demônio real me ataca?"

Tentando não me assusto, varri alguns fiapos imaginários de bainha de meu vestido preto.

"Até onde eu sei, as mesmas regras se aplicam a eles. Mas por favor: fique fora de seu alcance, está bem? " "Não vai acontecer," ele disse, vem para envolver seus braços ao redor da minha cintura. "Eu vou ficar perto de você toda a noite."

Quando eu fiz um pouco humph som, ele agarrou minha mão não queimado e a colocou no peito dele.

"Como vou ficar perto de você para os próximos dois dias," ele disse silenciosamente.

Dois dias, eu pensei. Apenas dois dias. Tudo o que podia fazer era deitar a minha cabeça em seu peito, ao lado de minha mão. Depois de um tempo, eu suspirou, pressionando-me para trás para olhar para ele.

"Hora de descer para o café da manhã família."

"Eu sei", ele disse, suspirando também.

Ele pegou a minha mão do peito dele, deu a parte de trás de um terno beijo e então levou-me fora do quarto. No meio do caminho para baixo a escadaria, soltou minha mão para que eu pudesse ficar invisível. Deixei a executar atual sobre minha pele assim como atingimos o fundo do as escadas, desejando por um momento que não tive que acompanhar a pretensão que não tinha dormido lá na noite anterior.

Quando entramos na cozinha, fiquei surpreso ao descobrir que a maioria da família do Joshua — tias, tios, e primos — já tinha embalado para o espaço e foram em torno de moagem com canecas de café e um punhado de Jeremiah bolos café da manhã. Eu digitalizados a multidão e ficou aliviado ao ver que Felix não tivesse se juntou a eles. Eu ainda não tivesse perdoado

a noite anterior; Eu não tinha certeza se eu pudesse.

Embora a cozinha do Mayhew foi enorme, não consegui encontrar um canto de reposição onde pude esconder sem tocar em ninguém.

Finalmente, tive de separar do Joshua e mover-se para o corredor dos fundos. Eu estabelecime contra a parede, esperando até que alguém deu o sinal de que era hora de todos partirem para o funeral.

Felizmente, minha espera não foi totalmente desperdiçada. Mais para a cozinha, mas perto o suficiente para estar ao alcance de espionagem, Annabel e Drew tiveram suas cabeças juntas em um debate acalorado.

"Eu ainda acho que deveria estar lá," sibilou Annabel. "Para ter certeza de não perguntam as pessoas erradas."

"E ainda acho que não vai funcionar", rebateu Drew. "Que escola só tem, tipo, uma centena de pessoas nele. Você Acho que eles não vão notar se aparecer um monte de pessoas que não vão à escola?"

Eu eriçada. Obviamente Annabel e Drew estavam falando sobre o baile de Wilburton alta, e se deve ou não íamos buscar as pessoas "erradas" para reforçar nossas fileiras de sábado. A conversa me fez lembrar, desagradavelmente, Ruth: este tipo de Micromanagement foi só o estilo dela. Ainda, Annabel tinha razão. Ela e seu bando foram muito melhor treinados como videntes do que Joshua ou Jillian; Se alguém podia reconhecer o potencial do submundo-abertura em civis, foi o jovem de Nova Orleans Videntes.

Mas isso não significa que eu tinha que gostar.

Sem deixar-me ir visível, eu sob mais perto de Annabel e sussurrou, "o quê, Annabel, não me canso baile quando estiveste no ensino médio?"

Eu era mesquinho o suficiente para apreciá-lo quando Annabel e Drew saltaram um pouco.

Ambos digitalizados a multidão de seus parentes, pesquisando. Finalmente, o olhar de Annabel caiu em mim. Ou, pelo menos, em um local perto de onde eu estava.

"Engraçado", ela disse num tom liso que me disse que ela não achava minha brincadeirinha engraçado em tudo.

Embora ela não podia me ver, eu sorriu. "Quase tão engraçado quanto um bando de twentysomethings batendo uma cidadezinha baile de formatura porque não confiam em um fantasma para reconhecer o potencial sobrenatural. " "Whatever", Annabel surtou. "Que idade deve ser agora? Quarenta?"

"Meninas", Drew assobiou, usando ambas as mãos para fazer o gesto universal, palmas das mãos para baixo de "chill out". Annabel e eu piscou os olhos por um momento — não acho que nenhum de nós percebeu que tínhamos atravessado as fronteiras das subculturas, até que estourou bem passar por eles.

"Desculpe, Annabel." Eu se desenrolava meus braços fora da posição defensiva que tinham tomado no meu peito. "Acho que eu estava Só chateado que você questionou Joshua e eu." "É um bom plano", ela ofereceu, em um tom muito mais leve do que o anterior. "Novatos para nos ajudar a ficar — que é inspirada.

Especialmente porque eles provavelmente vai acabar sendo alvos de qualquer maneira. Mas...

Ainda acho que deveríamos nos encontrar os possíveis recrutas também. Apenas para ser seguro."

"Tudo bem", eu concedi. "Concordo, então. Fazemos como discutimos: atrair os não-videntes fora do baile por alguns minutos, convencê-los a se juntar a nós para lutar naquela noite e então vá fazer nossos preparativos finais. "Juntos.

"E Hayley?" Drew pediu. Então, relutantemente, ele acrescentou, "E Felix?"

O Tom dele fez-me questionar se a decisão de ameaçar Joshua e eu com uma arma de fogo não fosse unânime após todos.

"Eles precisam ir, ou pode apenas ser vocês? Quer dizer, Felix só poderia ficar para trás e prepare-se para a batalha..... " Annabel abanou a cabeça e deu um aceno de desprezo. "Vamos lidar com seus problemas de Felix depois, ok? O que eu realmente gostaria para saber é como Amelia planeja fazê-lo. Quer dizer, para convencer amigos Joshua e Jillian que esta ameaça é legítima."

Só abri minha boca para responder-lhe, quando Jeremias começaram a chamar para fora acima de tudo a conversa.

"Toda a gente? Toda a gente, é 10:30. As limusines para a família estão aqui."

Ele falou em um clipe profissional, tentando organizar o caos. Mas ele estava claramente tentando mantê-lo juntos, também — eu poderia Ver as linhas pesadas de sofrimento e exaustão em torno de seus olhos e boca. Resolvi deixar a conversa do demônio para o próximo poucas horas e focar o que importava mais agora: memorial de Ruth Mayhew.

Como a família de Mayhew começou a arquivo silenciosamente fora de casa, achei o Joshua e o seguiu até a limusine. Como eu se aproximou do carro longo e negro, no entanto, vi que muitas pessoas estavam acumulando dentro. Depois de um segundo hesitação, eu parei e assisti a limusine encher e então afugentar — provavelmente com Joshua pensando que eu me sentei em algum lugar lá dentro com ele. Finalmente, o último carro saiu da garagem. Esperei mais alguns minutos, apenas para ser seguro e então eu Permiti-me a ir visível com um suspiro pesado.

Percebendo que eu não tinha tempo a perder, eu comecei a marchar quintal do Mayhew. Mas, quando eu tinha chegado a estrada principal, que seria eventualmente me levam para a estrada em que cemitério do Mayhew foi localizado, eu seriamente me arrependi de minha escolha de sapatos. Apenas a alguns passos no asfalto da estrada principal, e eu tinha decidido ir descalço como eu costumava-se.

Só tinha pausado para deslizar fora meu salto quando um carro desconhecido com placas de aluguel paradas na minha frente no ombro do a estrada. Com meus dedos ainda pego em cima do meu pé esquerdo, eu tropecei para trás ligeiramente. Não sei porquê, mas eu de repente, tive o instinto de correr. Quando a porta abriu-se, no entanto, eu relaxei um pouco: Eu reconheci o homem pisar de o carro, embora eu não estava particularmente feliz em vê-lo.

"Olá, Felix," disse certa, deslizando o pé esquerdo volta em seu sapato. "Parando para ala-me com seus quarenta e cinco?"

Felix fez uma pausa no meio do caminho entre mim e o pára-choque do carro dele e escorregou as mãos nos bolsos de seu funeral blazer. Depois de uma batida, ele limpou a garganta desajeitadamente.

"Não foi tecnicamente meus quarenta e cinco".

"Oh, bem, que faz tudo melhor."

Felix abanou a cabeça, chorando para o meu tom. "Amelia, sinto muito mesmo por isso. Eu não queria fazê-lo, mas... mas.... " "Mas o quê?" Passei-me. "Mas você pensou que nos ameaça com um facão teria sido menos eficaz do que um semi-automática?"

Carranca de contrito do Felix transformada-se abruptamente em uma carranca. Ele empurrou as mãos dos bolsos e jogou-os para o ar com raiva.

"Deus, Amelia, és um maldito hipócrita, você sabe disso?"

“I’m . . . Eu sou o quê?"

No início, fiquei muito atordoado para ficar com raiva. Que momento não durou muito, porém — passaram de apenas mais alguns segundos antes Eu estava fumando. Se eu pudesse ter tocado Felix, eu iria ter invadido sobre e bateu-lhe na cara.

"Me corrijam se eu estiver errado, Felix, mas eu nunca tiro para a pessoa que você amou, pois?"

"Não," ele disse, de repente mais calmo. "Mas você faria qualquer coisa para manter Joshua fora do inferno, certo?"

Não era a resposta que eu esperava.

"Bem...?" Eu respondi, não tem certeza onde ele estava levando isso.

"Então você mataria por ele?" Felix perguntou, inclinando-se para a frente atentamente. "Que ameaçou matar por ele?"

Quando eu não respondi imediatamente, Felix pressionou-me ainda mais.

"E para a tua mãe?" ele perguntou. "Ou por sua irmã, se você tivesse um? Faria qualquer coisa — e digo nada — para tirá-los de inferno? Inclusive apontando uma arma para a única pessoa que pode conter a chave para a fuga deles?"

Tudo clicado no lugar em minha mente, e eu caiu fora minha postura defensiva.

"Felix", eu respirei, movendo-se ligeiramente em direção a ele. "Sei que menina Gaby. E eu estou tentando — eu realmente estou tentando — para descobrir um maneira de salvá-la. Mas... uma arma? " "Eu sei". Ele suspirou e balançou a cabeça. "Foi idéia de Annabel. Mas você tem que admitir: ele te deu para usar seu poderes."

"Você não podia ter tentado uma maneira menos letal?"

Felix levantou um ombro em um encolher de ombros — nele, o movimento parecia tanto os encolhos de ombros Gaby me deram, quando ela Queria fingir que ela não se importava.

"Tens razão", disse ele baixinho. "Eu não devia ter dito sim. E eu sinto muito."

Aqui, em seu remorso, era a minha oportunidade para fixar a outra parte do meu plano lentamente formando para sábado à noite. Mas eu fiz ousa levá-la? Eu o considerava um pouco mais, antes de fazer a minha mente.

"Onde a arma veio, afinal?" Perguntei-lhe, mantendo meu tom blasé.

Ele deu uma risada amarga. "Descobri que é guardado em uma gaveta da escrivaninha, no apartamento da atriz em Nova Orleans, antes de ir embora. É cancelado, tanto quanto sei, então eu duvido que ela vai procurar por isso. E se algum dia ela tiver de reabilitação, que é."

Isso é bom, eu pensei. Isso é muito bom.

Acendi Felix meu sorriso mais doce. "Posso ver isso?"

Ele hesitou, dando-me um olhar desconfiado. Então ele enfiou a mão no bolso do casaco e puxou a arma no seu cinto. Eu tomei dele cuidadosamente, maravilhado com pesados como realmente foi. Eu podia sentir a frieza do metal através de minhas luvas. Então eu olhei de relance backup para ele tão inocentemente como eu poderia e fez uma oferta.

"Deixe-me guardá-lo para você, na minha bolsa. Só até domingo de manhã. Você sabe, no caso de eu ser atacado entre agora e Então".

Não vi a arma, mas pude sentir relutância do Felix. Finalmente, ele disse, "tudo bem. Só tenha cuidado com isso, todos os Certo? E não se decide atirar em mim, também. " "É claro", eu disse, deslizando o revólver em minha bolsa. "Eu nunca atiraria em você, Felix. E eu prometo: Eu não vou usar isto menos que eu preciso, para salvar a vida de alguém. " Quando fiz essa promessa, Ele relaxou visivelmente; Ele até sorriu. Depois de uma batida, ele deu um passo para trás e fez um gesto para o carro.

"Quer uma carona para o funeral?" ele perguntou.

Eu lhe dei outro sorriso largo, inocente. "Eu pensei que você nunca pediria".

Em seguida, com a arma colidindo contra meu quadril através da bolsa, segui-o... para o carro.

Capítulo VINTE E TRÊS Serviço de memorial da Ruth durou mais tempo que qualquer outro funeral que eu tinha assistido. O número de falantes e eulogizers e gnashers de dentes nessa coisa era louco. De todas as pessoas envolvidas integralmente no memorial, não reconheci um único um. Cada membro da família Mayhew ficou firmemente plantado no lugar dele ou dela. Ainda mais estranho, eu peguei Jeremiah cada agora e então a sorrir.

Finalmente, já não suportava o mistério. Eu minha cabeça em direção a Joshua inclinada — que tinha me perdoado facilmente por ser um alguns minutos atrasados — e, do canto da minha boca, sussurrada, "Qualquer explicação para tudo isso?"

Ele manteve os olhos colados ao caixão fechado de sua avó, mas ele sorriu assim como seu pai.

"Vovó Ruth planejado Este funeral, há muito tempo,"explicou calmamente. "O que você está assistindo agora é uma produção cuidadosamente orquestrada. Maioria dessas pessoas são membros do clã antigo da Ruth, e eles estão recitando versos de um script que ela escreveu para eles. Pense nisso

como... teatro funeral. " Eu balancei minha cabeça em surpresa genuína. Então eu comecei a sorrir também. Fazia sentido que alcançaria o punho de ferro da Ruth para fora da sepultura para controlar o seu próprio funeral. Mas qualquer que seja a finalidade deste espetáculo, também tinha um inadvertida — mas não menos positivo — efeito: o Mayhew se estava tendo um grande tempo assistindo-o. Um cantor de sucesso uma nota alta desafinada e Jillian suprimiram uma risadinha; um eulogizer chamado Ruth uma "fonte de misericórdia e bondade," e Rebecca lutou contra um rincho. Os outros membros da família não foram excepção.

O primeiro momento verdadeiramente sombrio veio quando o diretor da funerária chamado para todos os participantes para o arquivo após o túmulo. EU tomou o meu lugar obediente em linha e Ruth silenciosamente agradeceu para instruir que o caixão dela estar fechada. Transformando longe do visão de todas as flores brancas, empilhadas em cima do caixão de Ruth, concentrei-me mais sobre Joshua para que eu poderia tirar a mão na minha. Ele Não vira, mas ele deu os meus dedos um aperto firme. Eu sabia que aquele aperto quis dizer: que esta parte seria muito mais doloroso do que o serviço real. Esta parte seria real.

Depois de pagar nossos respeitos no túmulo, nós todos regressaram aos nossos lugares, mas permaneceu em pé na frente deles. Neste momento, Membros não-familiares aqui para dar as suas condolências e seus abraços. Então, lentamente, deixaram o cemitério em grupos.

Enquanto as pessoas começaram a vaguear na direção de seus carros, eu pendurei volta, tentando dar Joshua sozinhos muito necessária com sua irmã e os pais. Em breve, Annabel, bem como sua irmã mais nova e pais juntaram aquela reuniãozinha, como fez o Drew e a mãe dele. Juntos, este grupo de crianças e netos falou e chorou e até mesmo da Ruth riu, para quase mais uma hora. E eu não me importava a espera.

Quase nem notei quando, em algum momento, Felix, Hayley e Scott se juntou a mim em apoiada contra o carro de aluguel do Felix. Eles

todos assistiram comigo como a família de Mayhew lamentado, até Hayley mudou o peso ao meu lado.

"Você sabe, às vezes é estranho," ela disse. "Amar um Mayhew."

Eu arqueou uma sobrancelha, surpresa com o sentimento — e o discernimento. "O que quer você dizer, Hayley?" "É meio intensa: esta enorme família de videntes e as pessoas que os amam. Muitas habilidades diferentes e um monte de opiniões diferentes sobre como usá-los."

"Mas você é um vidente, também," Felix apontou, estendendo-se para a frente para encontrar o seu olhar. Ela deu-lhe um doce mas tao sorriso. "É diferente comigo e com minha mãe. Meu Deus, é diferente com a maioria das famílias de vidente. Quer dizer, vocês têm pelo menos três ou quatro parentes que você pode compartilhar este fardo com?"

Eu estabeleci-me ainda mais contra o carro, percebendo que eu tinha sido excluído a questão, dado que eu não era tecnicamente um vidente.

Ainda assim, eu ouvi respostas do Felix e de Scott.

"Não, cara. Não tenho ninguém." Scott balançou a cabeça tristemente. "O outro vidente que sei que sou parente é minha avó. . . Mas agora ela está morta. E eu nem sequer sou acionado ainda."

"Sim," Felix adicionado. "Eu mesmo descobri depois que minha irmã morreu. Estávamos perto de Voodoo muito quando crianças, graças à meu avô, mas as coisas de fantasma não era frente e no centro."

Hayley e Scott apenas acenou com a cabeça, obviamente, refletindo sobre os perigos de ser solitário como um vidente. Em seguida, os três inesperadamente, virou para mim.

"O quê"? Eu perguntei, de repente, sentindo-se muito auto-consciente. "É difícil para você, também?" Hayley pediu. "Namorar um Mayhew?"

"Uh... bem, acho que namorar é difícil para mim."

Três deles riram, mas não cruelmente. Para o resto da nossa espera, nós compartilhamos um silêncio sociável e refleti

sobre o fato de que, de certa forma, eu deixaria terra sabendo que fez amigos de verdade. Que definitivamente não foi uma coisa ruim.

Claro, me fez sentir meio culpado sobre o que eu tinha na minha bolsa agora e o que eu pretendia fazer com ele na Sábado à noite, se fosse preciso.

Finalmente, o grupo de Mayhew se aproximou de nós. Jillian chegou lá primeiro e envolveu seus braços ao redor da cintura de Scott. Próxima veio Drew, que envolvia a Hayley em um abraço apertado. Veja todos par cima, Felix revirou os olhos em mim com um sorriso fraco e despiu-se se o carro para que ele pudesse falar com Annabel a poucos metros de nós. Então eu estiquei o meu pescoço para encontrar Joshua.

Agora, ele ficou apenas a poucos metros de mim, falando atentamente a sua tia Trish. Joshua deve ter sentido me vigiando, Porque ambos de relance sobre a mim ao mesmo tempo. Trish sorriu e me deu um aceno amigável, evasivo; tanto quanto ela provavelmente sabia, eu era apenas aquela garota estranha que Rebecca e Jeremiah dirigi para casa de New Orleans em Natal. Eu acenei de volta, pensando em quanto eu desejei que eu pudesse interagir com a família do Joshua de forma normal. Pelo menos durante estes últimos dois dias.

Com deliberada lentidão — quase como se quisessem perder o almoço da família enorme igreja velha da Ruth foi segurando em sua honra — o Mayhew começou a amontoar-se volta para a limusine. Em vez de juntá-las, Joshua caminhou até mim, franzindo a testa como se a manhã tinha tomado um pedágio maior do que ele. Sem dizer nada, me concentrei na nosso toque para que posso deslizar meus braços no pescoço dele e puxá-lo em um abraço, que retornou com gratidão. Nós abraçado por mais alguns segundos, antes ele se mudou para tirar meu braço dele.

"Desta vez", ele disse, "você está montando na limusine, e vai fazê-lo de forma visível. Já pedi aos meus pais."

Eu sorri, inclinando minha cabeça em seu ombro, enquanto caminhávamos em direção ao carro. "Sabe que não preciso de um quinze metros de comprimento Sedan para ficar com você."

"Isso é bom", disse ele, rindo baixo. "Especialmente porque eles são apenas, como, dez pés longo, de qualquer forma."

Eu ri e então, sentindo um pouco intimidada com o tamanho da limusine, mergulhar de porta aberta. Joshua guiou-me para um canto, onde ele poderia sentar do lado do meu corpo que pode ser exposto apenas para um de seus parentes.

Quando ele não estava olhando, deitei com minha bolsa com seu contrabando delicadamente entre meus pés no chão.

Quando a limusine estava cheia e tinha começado a colisão na estrada do cemitério desigual, Joshua atado os dedos com a minha e então correu o polegar lentamente para baixo a palma da minha mão. Por algum motivo, o toque inflamou uma reação selvagem dentro de mim, e um blush furioso queimou seu caminho através de minhas bochechas.

O que há de errado com você? Eu me castigou internamente. Mas eu já sabia a resposta. Eu tinha, no máximo, dois dias saiu com -o. Um desses — hoje — poderia ser ocupado principalmente com a memória da avó que morreu a defendê-lo; outro — sábado — poderia ser ocupado com me... fazendo o que eu precisava fazer. Esta noite e só por hoje, tivemos o oportunidade para esculpir algumas horas finais para nós mesmos. E eu não poderia imaginar que exerceria muita moderação com Ele, dadas as circunstâncias.

Lutei contra meu blush, tentando focar a limusine de balanço e as conversas no interior do mesmo. O esforço trabalhado... tipo de.

Mais tarde, durante o almoço da igreja e as longas horas de café e Ruthcentric bate-papo na casa do Mayhew naquela noite, fiquei perto do Joshua — lá para apoiá-lo, se ele precisasse; lá para tocá-lo, se eu precisava disso. Eu só abaixei fora por alguns minutos breves esconder minha bolsa no armário no corredor dos fundos aleatório.

As pessoas não deixam até bem depois de onze anos, filtrando em pequenos grupos: primeiro, aqueles adultos com crianças pequenas; seguinte, alguns dos idosos; e, finalmente, os jovens videntes. Finalmente, havia apenas cinco pessoas na cozinha. Jeremias, Rebecca, Joshua, Jillian. E, claro, me.

Neste ponto eu foi tão desgastado que eu senti um pouco irritada sobre o fato de que eu teria que "ir para casa" e deslocar invisível antes eu poderia voltar. Mas felizmente, Rebecca resolveu o meu problema.

"Amelia, querida, é tão tarde. Por que não ficas a noite, até no quarto da Jillian? Se estiver ok com seus pais, de curso."

Eu não tentei gemer em relevo. "Obrigado tanto, Sra. Mayhew. Eu vou dar-lhes uma chamada de sala da Jill, para que eles saibam onde estou."

Eu encarei Jillian significativamente, e ela me deu um sorriso surpreendentemente travesso.

Eu franziu a testa para ela, não tem certeza de que seu olhar significado. Ela balançou a cabeça, deixando o sorriso desaparecer como ela inocentemente enfrentou a mãe dela.

"Eu vou ir e preparar o quarto para ela," Jillian oferecidos. Rebecca deu a ela uma onda preocupada, Jillian virou em direção a escada. Antes que ela cruzou através do arco que levou fora da cozinha, ela piscou-me o sorriso mais uma vez tempo e em seguida correu pelas escadas.

Vi-a ir, confuso, até que o braço do Joshua roçou no meu. Suficientemente desviado, eu sorri calorosamente até para ele.

"Pronto?", ele sussurrou, tocando a dobra interna do cotovelo com as pontas dos dedos. Tive que me forçar a não tremer Felizmente, como eu o segui em direção do arco. Uma vez lá, fez uma pausa e inclinados para agradecer Jeremias e Rebecca mais uma vez, só para tranquilizá-los que eu iria me comportar naquela noite. Os dois sorriram para mim, mas eu podia ver que eles também estavam distraídos a exaustão e a dor de se preocupar com o fato de que a namorada do seu filho estava oficialmente

a noite.

Abaixei através do arco, pegou na mão do Joshua novamente e começou a subir as escadas com ele.

"Você está bem?" Eu perguntei calmamente. "Hoje, quero dizer?"

Joshua deu de ombros. "Vai ser. Acho que é mais fácil para mim, pois eu sei que isso foi escolha da Ruth. E desde que eu sei o que Ela está fazendo com sua vida após a morte. Sabendo que ela está na luz, — " Sua voz chamou de repente, e ele freou bruscamente, a poucos passos do desembarque. Ele olhou rapidamente, longe de mim Mas eu poderia dizer que seu rosto tinha escurecido. Eu sabia que ele estava pensando, então; Eu sabia que ele não podia dizer em voz alta.

Seria mais fácil para ele aceitar o que pode acontecer amanhã à noite, se ele sabia que eu acabaria na luz. E eu desejava, tanto, que eu poderia dizer-lhe que seria o caso.

Em vez disso, eu o puxou-me com força repentina e começou a beijá-lo apaixonadamente. Ele hesitou por uma fração de segundo e Depois beijou-me de volta, agarrar ahold de mim tão vigorosamente que subimos acidentalmente as etapas restantes. Antes eu sabia isso, minhas costas foi pressionada contra a porta do quarto da Jillian e minhas mãos estavam... em todos os lugares, pareceu-me.

Mas tão rapidamente como começou o beijou, isso acabou. Joshua usado a porta para afastarse, até que ele ficou mais perto porta do quarto do que de mim. Ficamos assim por um tempo: ambos ofegante, nem se movendo. Eventualmente, Joshua tinha composto próprio suficiente para dar-me um arco pequeno, estranhamente educado de sua cabeça.

"Boa noite, Amelia".

E com essas palavras, ele se foi, fugindo pela porta do quarto dele e fechando rapidamente atrás dele. Olhei para ele, piscar rapidamente para Deus sabia quanto tempo. Então, por falta de uma opção melhor, eu abri a porta do quarto da Jillian e escorregou para dentro.

Depois que fechei a porta da Jillian atrás de mim, eu inclinou-se volta contra ele e fechei os olhos. Meus nervos estavam ainda fazendo barulho, principalmente por causa daquele beijo: me senti estranhamente significativo, como se fosse apenas um prelúdio.

Eu ainda estava perdido em pensei quando ouvi a Jillian suspiro dramaticamente.

"Vai dar no quarto do meu irmão hoje à noite e, assim, fazê-lo?"

Com um sorriso meio envergonhado, desembarcou sobre para onde Jillian sentou-se na sua cama, agarrou uma de suas almofadas, de babados e bateu nela divertidamente com isso. Então, sem dizer uma palavra, transformado em calças de pijama e uma camiseta macia e rastreado sobre o palete de cobertores que ela teria feito para mim no chão.

Jillian não digas mais nada, tampouco, preferindo ao fracasso sem a menor cerimônia na cama dela. Pouco antes de ela clicado fora seu abajur, no entanto, ela sussurrou, "Então eu acho que eu vou levar o seu silêncio como um sim?"

Eu poderia fazer sem outra resposta, mas que lhe bater com meu travesseiro novamente.

Capítulo VINTE E QUATRO Maldita Jillian e seu estúpida perceptividade.

Foi o pensamento racional só que eu poderia reunir quando, por volta de 02, finalmente cedeu aos meus impulsos e roubou do Jillian é o quarto em direção do Joshua. Eu vacilou em sua porta, não tem certeza de qual a melhor forma de entrar. Batendo parecia demasiado formal, também ao contrário de nós. Mas entra aqui às duas da manhã e exigindo que ele me beije novamente pareciam muito loucos.

Felizmente, Joshua resolveu meu dilema para mim. Eu ainda estava em pé à porta do seu quarto, contemplando meu primeiro movimento, Quando ele abriu a porta dele, agarrou-me para puxar-me para dentro e então começou a beijar-me ferozmente como ele fechou a porta atrás de nós.

"Eu ouvi você vir," ele murmurou entre nossos beijos, por meio de uma explicação.

"Eu só não tinha certeza sobre a nossa última noite... Não queria desperdiçar.... " Não consegui o pensamento para fora, em parte porque era tão difícil e em parte porque eu realmente não conseguia pensar direto com ele tão perto de mim. Finalmente, colocou uma mão no peito e empurrou-o, apenas o tempo suficiente para liberar alguns, dolorosos palavras.

"Se é minha última noite na terra," eu sussurrei, "Eu quero estar com você. Ninguém mais além de você."

Joshua pressionou a testa com o meu e assentiu com a cabeça, apertando o meu braço firmemente mas não dolorosa. Depois de tomar alguns momentos para compor-se, Joshua assentiu com a cabeça novamente e sussurrou, "Vamos lá para fora. Para o gazebo".

Num piscar de olhos, não tenho certeza sobre a sabedoria dessa sugestão. Afinal de contas, a família só tinha ido para a cama há algumas horas, e podem ouvir-nos sair a porta dos fundos. Além disso, foi provavelmente frio lá fora. Mas, assumindo que Joshua tinha as suas razões por perguntar, escorreguei minha mão dele e deixá-lo conduzir-me.

Lá fora, eu descobri que eu estava certo: estava frio. Comecei a tremer enquanto caminhávamos de varanda de trás para o gazebo, e Joshua liberado minha mão para que ele poderia quebrar seu braço em volta de mim para o calor. Então, com sua mão livre, ele puxou de volta as pesadas cortinas que cobria a entrada do gazebo para revelar a maior surpresa da noite.

Dentro, as lanternas de suspensão brilharam como estrelas — Joshua deve ter acendido todos eles, porque o quarto inteiro brilhava com sua luz suave. Eu não sabia como ele tinha feito, mas a maioria das plantas dentro do gazebo agora estava florescendo, também: branco alegrada cantos escuros de pétalas, aroma no ar, caiu delicadamente ao redor do daybed, que Joshua tinha empurrado contra o parede mais distante.

No centro do coreto, debaixo da maior lanterna, agora colocar um grande trecho de piso de madeira nua. Como Joshua

guiou-me para fora de seu centro, finalmente reconheci o espaço aberto para o que era: uma pista de dança improvisada.

Joshua puxou-me para ele e, depois de alguns segundos ainda, começou a requebrar no centro do coreto. Havia nenhuma música — nós não podia tocar nada, a menos que nós quisemos arriscar acordar sua família — mas isso não parece importar. Nós mudaram-se juntos por um longo tempo, cada um segurando outro firmemente, não querendo permitir nem uma polegada entre nós. Eventualmente, eu apertou minha mão suavemente para a nuca de seu pescoço para desenhar a boca à minha.

Quando o beijo terminou, eu inclinado para trás e ri um pouco, correr meus dedos pelo seu queixo.

"O que é tão engraçado?" ele perguntou, sorrindo levemente.

"Eu só tinha um pensamento estranho."

"E o que foi aquilo?"

"Eu me perguntava se você perdeu-los," Eu disse suavemente. "Nossos sparks".

Ele virou a cabeça para beijar meus dedos e então me deu um sorriso que era partes iguais tenros e brincalhão. "Eu não Dizem que as faíscas sumiram foram, Amelia. Pelo menos, não para mim. " Meu riso era baixa e áspera. Levei-me beijar de novo e de novo, até perdi a conta. Eu não sabia quanto tempo ficamos assim, dançar e beijar sob as estrelas artificiais. Mas depois de um período indeterminado de tempo, notei que nossos círculos tinha crescido mais amplo, até que ficamos ao lado do sofá-cama.

Quando ele percebeu isso, também, Joshua hesitou. Mas eu não. Eu deslizei minhas mãos por baixo da camisa, deslizando-o sobre a sua no peito. Apesar do frio no gazebo, Joshua ajudou-me a remover completamente a camisa dele. Então ele permitiu-me a puxá-lo suavemente para o sofá-cama comigo. Lá, ele estava deitado perto o suficiente para mim que eu sabia que nenhum de nós iria sentir o frio por muito mais tempo.

Ao vê-lo ali, naquela cama comigo, algo selvagem fez desencadear-se dentro de mim. Antes eu sabia o que tinha

aconteceu, meus beijos cresceram febris e comecei a guiar as mãos do Joshua à bainha da minha camisa. Senti-o tomar a borda de entre os dedos, mas em seguida ele congelou. Ele puxou a boca dele longe da minha, franzindo a testa fortemente.

"Amelia, eu não posso...," Joshua sussurrou, balançando a cabeça.

Um pedaço de gelo corta seu caminho através de meu coração.

"Você não pode o que?" Eu sussurrei, lutando com as lágrimas que ameaçavam a derramar.

"Você não pode ficar em nossa última noite juntos?"

Ele vacilou, prestes a dizer algo diferente e então balançou a cabeça, desanimado.

"Não posso".

"Você não me quer", concluí. Agora mesmo não tentou lutar com minhas lágrimas.

"Claro que sim." Ainda balançando a cabeça um pouco, Joshua pressionou a testa à minha. "Só sei que, se fizermos isto, nós Não pode retirar. Não devolva. Eu viveria o resto da minha vida com essa lembrança de você, com essa parte de você no meu coração, e eu não posso viver com... Não sei como eu vou.... " Sua voz finalmente quebrou, e ele se afastou de mim para que eu não podia ver seus olhos. Eu sorri, triste e suave e então estendeu a mão para o seu rosto em minhas mãos, transformando-o cuidadosamente para que eu poderia olhar direto para aqueles perfeito, azul olhos.

"Eu pensei que você soubesse a verdade sobre nós, Joshua. Mas vejo agora que não. Então eu vou te dizer: é você que tem sido assombra-me, desde o momento em que te vi. Não importa o que vamos fazer ou não fazer esta noite, não importa onde eu vou amanhã, Não vou parar de te deixar me assombrar. E não consigo imaginar um destino melhor do que isso."

"Amelia, não quer dizer —," Joshua começou, mas eu cortei-o.

"Esperar. Há outra coisa que eu quero dizer. I . . . Eu acho que nós dois sabemos que eu não vou estar aqui domingo. Rasga meu coração

para fazer isso, mas eu tenho que: nós dois merecem ouvir — e dizer — a verdade. E você.... " Em pausa, ainda sorrindo, embora eu teria Comecei a chorar um pouco novamente. "Você merece uma vida longa. Uma vida perfeita.

Aquele que vive para nós dois. Porque, não importa o que aconteça, vamos ver um ao outro novamente — eu sei que sim. Então, quando você é cento e cinco e plenamente satisfeitos com sua vida e você ainda me ama, você pode vir me encontrar depois, ok? " Enquanto eu falava, Joshua estudou-me atentamente. Achei que ele iria discutir comigo quando eu teria acabado, ou até mesmo desmoronar.

Em vez disso, ele puxou-me firmemente contra ele e sussurrou, "amo-te, Amelia. Sempre será."

Enrolei meus dedos no seu cabelo preto e fechei os olhos, forçando para fora o que permaneceram lágrimas. "Eu amo você também, Joshua.

Sempre".

E isso foi como passamos o resto da noite: embrulhados juntos, já não falando. Só mais uma vez que nos beijamos: um imprensa macia, macia dos lábios ao amanhecer, antes eu tinha a esgueirar-se volta para o quarto da Jillian. Persistente, com a minha boca na dele, eu não podia excluiu meu único, brutalmente insistente pensamento: Este foi o primeiro dos nossos últimos beijos.

Capítulo VINTE E CINCO No café da manhã com sua família no sábado de manhã, Joshua e eu compartilhamos muito poucas palavras. Mas por baixo da mesa, estamos de mãos dadas firmemente. Tão forte que meus dedos doíam.

Felizmente, Rebecca estava com muita pressa para começar a trabalhar e atender aos pedidos do florista para corsages baile notar nossa comportamento estranho. Jillian, no entanto, viu através de nós; Ela obviamente viu nossas expressões desenhadas e a forma como nós agarrou-se desesperadamente um ao outro. Então, quando Joshua anunciou que ele iria fazer um recado com seus primos (sem

revelando que eles estavam realmente pegando um barril de cerveja para atrair recrutas nãovidente fora seu baile esta noite), Jillian insistiu que ela e eu ficar para trás e "plano".

Antes de deixar a mesa, Joshua piscou-me um olhar desconfiado, questionando. Mas uma ordem age de Jillian e um pequeno, tranquilizar o aceno de me enviou em seu caminho.

Jillian esperou até Rebecca e Jeremiah deixaram a cozinha, também, antes de me ligar. Por muito tempo, ela não disse nada — apenas analisadas meu características pálidas e desconfortável se mexendo. Então, finalmente, ela limpou sua garganta como se o que ela estava prestes a dizer pode trazer a dor dela.

"Você sabe, não seria tão ruim."

"O que não seria, Jill?" Eu perguntei numa voz irregular, denteada.

"Tê-lo como um anjo da guarda".

O sentimento que me tocou mais do que eu poderia lhe contar. Mas eu também sabia que partilha profunda emoção não era realmente Estilo da Jillian. Não por muito tempo. Então eu forcei um sorriso deliberado.

"O que quer. Como eu vou desperdiçar meu tempo valioso de harpa-dedilhando assistir você e Scott curtir."

Jillian riu um pouco, mas depois de uma longa pausa, ela franziu a testa e abanou a cabeça.

"Eu sei, Amelia," ela disse suavemente.

Eu inclinado a cabeça para um lado e arqueou a sobrancelha. "Você sabe o quê, Jill?"

"Que você não está pensando em juntar-se a luz. Pelo menos, não agora."

Senti que o ganso solavancos rastrear seu caminho até meus braços. Eu não tinha admitido essa parte ninguém — eu tinha planeado com os videntes, e também em segredo em torno deles, mas eu realmente não tivesse dito em voz alta como eu realmente queria a batalha para ocorrer hoje à noite. Como eu realmente Queria acabar com minha vida.

"Como você sabe isso?" Eu respirei.

Ombro direito da Jillian levantou-se e caiu em um encolher de ombros pouco desanimado.

"Porque isso é como você sempre te operado, especialmente

Quando se trata de meu irmão. Você tentou sacrificar-se várias vezes para mantê-lo seguro. E eu sei que você não vai descansar. pacificamente, enquanto que a ponte ainda existe."

Engoli mais ou menos, mais uma vez tomadas surpreso por Jillian muito perspicaz mesmo às vezes.

"Sim, e?" Propus, sem muita convicção.

"E acho que você está tentando fazer um acordo com um, ou ambos, lados: claras e escuras.

Não tenho nada específico para largar — isso é tudo especulação apenas. Mas acho que você vai tentar e oferecer a escuridão algo para que eles pensarão Considere a nos deixar em paz."

Suas palavras penduraram pesado no ar entre nós, à espera. Eu devo que minha derradeira falta de resposta foi resposta suficiente, Porque Jillian suspirou pesadamente. Ela tinha me descoberto antes que eu mesmo descobrime totalmente.

E então tinha Joshua, eu percebi. Foi por isso que ele tinha me rejeitado na noite anterior — porque ele parecia ainda mais desanimado.

Esta manhã. Claro ele iria colocar todas as peças díspares de quebra-cabeça juntos. Ele me conhecia melhor que Jillian; melhor, talvez, do que eu sabia de mim mesmo.

"Então", disse Jillian, interrompendo meus pensamentos, "a verdadeira questão é, o que eu preciso fazer para te ajudar?"

Eu pisquei volta, surpreso que Jillian não estava tentando me convencer do meu plano, porém imaturo e incompleto ainda foi-se. Mas... Acho que fazia um tipo escuro de sentido: Jillian sabia que eu não mudaria minha mente, e ela também sabia que esta era a o único jeito que ela e Joshua — e sua família e amigos, para que o assunto — tinham uma chance de sobrevivência. Ela Entendi que se eu pudesse encontrar uma maneira de enganar o escuro, em seguida, a família dela estaria a salvo.

Eu dobrado minhas mãos sobre a mesa de cozinha entre nós... e olhou para baixo para-los por um minuto antes de falar em silêncio.

"Há uma coisa que você pode fazer por mim, Jill".

"Nada, Amelia. Nomeá-lo."

Eu fechei os olhos e abaixou a cabeça.

"Jillian, vai chegar um ponto hoje à noite, quando eu poderia pedir para me matar. Tens que me prometer que você vai fazer isso."

Jillian ficou em silêncio por muito tempo. Então ela me chocou tomando minhas mãos dela e dando-lhes um apertado — nosso primeiro toque real. Tiro meus olhos abre-se para encontrarem os dela, que de repente estavam cheios de lágrimas.

"Ok," ela sussurrou, embora nós éramos as duas únicas pessoas na cozinha. "Quando chegar a hora, eu vou matar você."

Capítulo VINTE E SEIS Depois que ela fez essa promessa, Jillian ficou por vários momentos de silêncio, cheio.

Finalmente, não conseguia tirar a melancolia de tensão mais, por isso limpou minha garganta e esticado longe dela.

"Se importa se eu vou fazer alguns recados do meu próprio"? Eu perguntei com fingida indiferença. "Só algumas coisas sem importância que eu Preciso que se faça esta manhã, antes de chegarmos prontos para bater o baile de formatura."

Claro, a Jillian não foi enganado. Ela estreitou os olhos dela e meteu no canto da boca um sorriso suspeito.

"Ah?" ela perguntou, num tom que implicava que não acreditou em mim. "Só umas coisas sem sentido?"

"Sim". Eu empurrei-me da minha cadeira e mudou-se rapidamente para a porta dos fundos.

"Eu vou só... Vou ver você em poucas horas."

Jillian pegou meu olhar, e seus olhos estreitaram ainda mais. "Você é melhor estar aqui pelo menos uma vez. Por Joshua Deus."

Franzindo a testa, deu-me o um aceno pesado. "Eu vou", eu prometi. "Claro que sim. Eu não iria embora sem dizer.... " Em seguida, sem terminar esse pensamento, se transformou em um salto e correu.

Quando eu alcancei o meu primeiro destino, os meus calcanhares e dedos dos pés doíam tanto que fariam quase — mas nem tanto — adormeceu; Eu tinha sido dado uma carona para este local por tanto tempo, tinha esquecido quanto na verdade demorou para andar aqui.

Felizmente ou não, a caminhada também tinha forneceu-me com um monte de tempo para pensar, e agora quase não notei a dor em meus pés.

Não em comparação com meus batimentos cardíacos brutais, em pânico.

Eu posso fazer isso, disse a mesmo. Posso fazer isso.

Mesmo assim, meu nível de ansiedade tinha chegou a novas alturas e não pude desejando com cada etapa que tinha voltado para o Cozinha dos Mayhew, comendo bolinhos de mirtilo e de mãos dadas com Joshua. Se nada mais, eu desejei que ele estava aqui mais uma vez, pedindo-me como ele tinha feito isso muitas vezes antes.

Mas esta manhã eu enfrentei a casa da minha mãe sozinha.

A visão de me fez doer, como sempre fez. Hoje, a casa em ruínas parecia mais bonita, emoldurada pela exuberante, verde brilhante de uma mola de Oklahoma. Mesmo assim, eu tropecei lentamente na entrada de cascalho, desejando que fosse em qualquer lugar, mas lá.

Eu era ainda da festa de piedade, mesmo trabalhando até a batida que me tinha escapado por tanto tempo, quando a porta da frente escancarou e minha mãe veio cobrar fora da casa. Ela estava carregando um saco de lixo estofadas e por um momento, todos os Pensava que era, acho que é o dia do lixo.

Passei-me voltar à realidade na hora de perceber que o saco de lixo bloqueado a vista da minha mãe de mim. Eu estava ainda segura, se agi rapidamente. Autorizado a corrente de invisibilidade para atropelar a minha pele, mesmo a tempo de ver o meu turno de mãe o saco de lixo e casualmente olhou em minha direção. Eu tinha ido invisível quando o saco escorregou de suas mãos, ruidoso no chão e derramando seu conteúdo por toda a varanda. Mas até lá, o estrago foi feito.

Embora eu soubesse que ela não podia me ver agora, não se contrair um único músculo. Ela não se mexeu, ou mesmo como diversos itens

do seu lixo sacudiu ruidosamente em sua varanda. Quando um frasco de vidro vazio rolado fora da borda e quebrado contra um grande pedaço de rocha em seu gramado, tanto de nós saltou... e nós dois gritou.

Bati minha mão na minha boca, mas era tarde demais: se minha mãe pensou, por um segundo sequer, que eu realmente não existisse, Só provou errada dela. Mas mesmo após esse deslize, ambos permaneceram em silêncio, imóvel, por um tempo muito longo.

Finalmente, minha mãe se mexeu.

"Onde quer que fosse," ela chamou, "você pode sair agora."

Eu vacilou, ainda tão inseguro sobre o que fazer ou dizer a seguir. Em seguida, atuando principalmente por instinto, corri a corrente volta pela minha pele.

Naquele momento, eu estava totalmente visível para ela — sem chapéu ou óculos de sol para disfarçar a minha cara, nenhum vestido preto para esconder o meu corpo. Só Eu, em roupas e maquiagem da noite passada. Olhando, na maior parte, exatamente como eu fiz mais de uma década atrás, na noite que eu morreu.

Se te assustei minha mãe, essa reação certamente não apareceu no seu rosto. Na verdade, a expressão dela permaneceu o mesmo.

Ela continuou a franzir a testa pensativamente, claramente tomando em cada elemento da minha aparência: o rosto pálido, desenhado; os abusados sapatilhas; as roupas de grife, agora empoeiradas da minha caminhada. Então, inexplicavelmente, ela sorriu.

"Parece que você teve uma grande noite."

Num piscar de olhos, atordoado por ela parecia tão calmo.

"Você quer subir para o alpendre, e falar?", ela ofereceu.

Ainda é muito confuso, acenou com a cabeça e começou a dar passos lentos, instáveis em direção a casa. Eu parei antes de subir o pórtico passos e olhou para ela.

"Como sabe?" Eu perguntou baixinho.

Não tinha a certeza, mas eu pensei que ela estremeceu um pouco — talvez ao som da minha voz. Claro, ela tinha me ouvido

Fale depois do funeral da Serena, mas isso foi quando eu poderia ter sido outra pessoa.

Alguém que não estava morta-long filha.

Mesmo se ela tivesse estremeceu, não consegui ver qualquer receio no seu sorriso de segundo. Tudo que eu podia ver era uma doce, esmagando a mistura de tristeza e amor.

"Não acha", ela perguntou gentilmente, "que eu reconheceria as mãos da minha própria filha?"

"O que... o que você quer dizer?" Eu sussurrei.

Ainda sorrindo, minha mãe abanou a cabeça. "As mãos — quando você estendeu a mão para colocar a íris no caixão da Serena, eu vi... suas mãos. E eu sabia que era você; que ele tinha que ser você".

"Oh".

Meu uma sílaba soava plana e sem inspiração, mas foi o melhor que pude fazer certo então.

Sem mais uma palavra, eu usei um coluna para puxar-me para o alpendre — principalmente para que eu pudesse evitar os passos, para que minha mãe ficou muito próximo. Para algum motivo, não queria chegar perto demais para ela. Talvez porque eu não queria descobrir o que aconteceria se ela tentou tocar-me.

"Não é... quer sentar?" a minha mãe perguntada, gesticulando para as duas cadeiras de plástico do gramado que ocuparam o canto mais distante da a varanda.

"Claro", respondeu mais ou menos e então seguiu-a lentamente para as cadeiras, mantendo distância todo o caminho. Esperei por Ela se sente-se primeiro antes de tomar meu assento, usando uma mão para varrer a poeira fora meu jeans.

Ficávamos lá por mais um longo instante, encarando um ao outro com cautela. Ela estava linda na luz matinal. Dela cabelo escuro, tão perto na cor ao meu, leigos solto sobre os ombros, livres de sua habitual rabo de cavalo.

"Então," ela começou, depois desajeitadamente, limpar a garganta. "Talvez que devêssemos começar com o básico"?

"Está bem. Ok, claro."

"As primeiras coisas primeiro, então. Não é... você sabe sobre o papai? "perguntou haltingly.

E com essa pergunta, finalmente comecei a chorar. A inundação deles, na verdade. Eles derramaram fora dos meus olhos, picando minha pele e lavagem para retirar todos os restos de maquiagem eu ainda usava.

Para minha surpresa, eu me senti bem chorar, especialmente num dia como hoje. Ainda mais surpreendente, minha mãe começou a chorar como bem. Não tentei impedi-la. Em vez disso, nós nos sentamos lá chorando por quase uma hora, luto de meu pai juntos.

Não pela primeira vez, pareceu-me que embora a minha mãe tinha sofrido a morte sem ter alguém que compartilhou seu fardo — meu pai — ela enfrentou sua morte sozinho. Agora, ela finalmente poderia chorar com alguém que errou tanto como ela Sim. E estranhamente, eu senti um sentimento estranho de alívio que eu poderia compartilhar esta dor com ela.

Depois de um tempo, no entanto, minha mãe e eu tivemos ambos derramar lágrimas suficientes. Então começamos a falar — uma década de falar, Na verdade. Inicialmente, a conversa consistia em lhe fazer perguntas e me atende-los. O que aconteceu depois que eu morreu? Eu sabia onde estava o papai? Doeu, morrer? Eu respondi suas perguntas tão honestamente que pude, apesar de alguns quase me causou mais dor do que poderia suportar. Eventualmente, a conversa virou-se para ela e a vida desde que meu pai e eu a deixei. E, eventualmente, a conversa virou-se para aquela noite.

Ela pediu e, porque ela era minha mãe — porque eu a amava — disse-lhe tudo.

Eu disse-lhe sobre o Joshua e o que eu sentia por ele. Contei-lhe sobre os amigos que eu tinha feito desde a minha morte, incluindo o Eu tinha perdido. Contei-lhe sobre todas as coisas que os demônios tinham feito para mim, e tudo o que eles prometeram fazer. E então eu disse.

Ela sobre a luz e como meu pai esperou por mim sobre a oferta da Melissa para acompanhá-lo imediatamente, antes da demônios tinham uma chance de destruir minha alma para sempre.

Finalmente, descrevi meu plano — um plano que eu não tivesse totalmente partilhada com ninguém até agora. Quando cheguei à parte que ela pode jogá-lo, eu hesitei, só por um momento. Então eu derramei minha idéia de um fôlego, executando cada frase em outro para que o conceito não soaria tão louco, ou ofensivo.

Mesmo como eu falei, eu questionei se ou não essa foi a decisão certa. Afinal, eu tinha pensado sobre este aspecto do meu plano desde que Ruth morreu, e eu ainda odiava com todas as células do meu corpo. Mas também sabia que era a única maneira de convencer o demônios para fazer o que eu precisava deles para. Eu ia correr através da lista de candidatos para este trabalho particular tantas vezes em minha cabeça. Jillian, Scott, Felix, Annabel — eu tinha tentado e rejeitar cada uma. Tanto quanto eu lutei, eu sabia que ninguém trabalhava... tão bem como minha mãe.

Na verdade, havia uma outra pessoa que os demônios levaria apenas tão a sério, mas não consegui. Eu tinha significado cada palavra que eu disse a ele na noite anterior: que eu queria viver uma vida plena, cheia de amor e felicidade e alegria. Não era para dizer que não queria as mesmas coisas para minha mãe. Mas novamente... ela era minha mãe; no final, ela era a única pessoa neste mundo ou no próximo que eu poderia pedir para fazer uma coisa terrível para mim.

Para o crédito dela, ela não me interrompa enquanto eu falava. Ela me deixa passar meu plano — e seu lugar nele — até que eu tinha nada a dizer. Em seguida, deixou-me a recuperar o fôlego de tão apressados, desesperado falando.

Após uma longa espera, durante o qual eu suspeitava que ela me jogaria da sua varanda, minha mãe assentiu com a cabeça firmemente e disse: "Eu vou fazer isso."

Eu já tinha sido carrancudo — tanto que a minha cabeça doía, na verdade — mas minha expressão apenas aprofundou. Eu deveria ter sido aliviado. Em vez disso, de repente não pensei que poderia continuar com meu plano mais.

"Você tem certeza, mãe? Porque isto não vai funcionar. Na verdade, eu duvido seriamente este obras."

Ela bufou levemente e então piscou-me um sorriso, um que parecia mais corajoso do que ela provavelmente sentia por dentro. "Senhor, Amelia, Ainda és um pessimista, não é?"

Um canto da minha boca levantado em um sorriso meio involuntário. "Eu prefiro 'realista', na verdade." "É o que dizem todos os pessimistas."

Eu lati para fora uma risada, mas parecia pequeno e fraco como é ecoado fora as colunas da varanda. Nenhum de nós falou mais um pouco — apenas olhamos para fora para as árvores, ouvindo suas folhas como eles cantaram na brisa matinal.

Finalmente, eu quebrei o silêncio.

"Mãe, você tem que entender: há uma boa chance que você pode acabar em... em...."

"Inferno", ela terminou em silêncio. "Ou pior".

Não respondi; Eu não podia.

"A coisa é, Amelia," minha mãe passou, "Eu entendo. E não me importo."

Comecei a balançar a cabeça violentamente. "Você não pode dizer isso, mãe — você não sabe como é lá em baixo. Só vi a entrada e esse lugar é ruim o suficiente. Além disso, o pai não vai estar lá — " "Mas você irá," ela interrompeu, a voz de repente fervorosa. Ela inclinou-se na cadeira dela, tão perto de mim agora que eu poderia tocou nela, se eu tivesse tido a capacidade.

"Onde quer que eu vá," ela disse, "você vai estar comigo lá."

"Não," eu sussurrei. "Quero dizer, eu vou ser, mas não sabe disso. Eles provavelmente faria de você um wraith, e tanto quanto sei, os espectros são conchas irracionais — apenas fantoches dos demônios. " Ela sorriu, desta vez infelizmente. "O risco será vale a pena."

Minha mãe inclinou-se volta e fez um gesto para o peeling, desintegrando-se casa. "Isso não é qualquer tipo de vida, Amelia: sentado sozinho em

minha patética casinha, saudades da minha família e à espera de morrer. Se posso fazer algo para ajudar minha filha — se eu tenho um chance para protegê-la, como eu não podia fazer há tantos anos — e depois a recompensa é definitivamente vale a pena o risco. " "Mas, mãe —" "Não ' mas' Amelia," ela interrompeu de novo, soando muito com a mulher que tinha me censurou em sobreviver anos de lição de matemática. "Já tomei minha decisão. Melhor cenário: Eu vou dançar com seu pai pela manhã de domingo.

Na pior das hipóteses: passar a eternidade no mesmo lugar que você faz. De qualquer forma...

Eu ganhei."

Eu escovei furiosamente com as lágrimas que tinham retornado abruptamente para os cantos dos meus olhos. O que posso dizer para que? Graças a Você não parece ser o suficiente, então eu apenas soluçava, "Eu te amo, mãe. Peço desculpa por todas as vezes que lutamos quando era, você Sabe, vivo."

Ela riu baixinho, olhando para longe de mim e pensativo a olhar para as árvores. "Querida, eu perdi essas memórias um longo Já faz tempo. Agora, tudo o que vejo é o sorriso do seu pai quando dançamos; Tudo o que ouço é o seu riso. Essas são coisas que pode reter."

De alguma forma, suas palavras só me fez chorar mais. Mas desta vez, minha mãe não chora.

Ela olhou para mim, também. Ela Só manteve seu olhar treinado na linha das árvores e deu um aceno decisivo.

"Eu amo você também, Amelia. E eu vou ver você hoje à noite."

Sabendo que era a minha demissão, eu pressionou-me acima da minha cadeira, desci da varanda e feita às pressas meu caminho através de seu gramado. Antes de que passei para a estrada em frente a casa dela, porém, pensei que ouvi ela gritar para mim uma última vez.

Engoliu seco, mas não vire — continuava andando firmemente até que, se eu me virar, não seria capaz de ver o casa. Principalmente porque eu só não tive coragem de tomar isso há muito tempo, último olhar para a mulher eu amei a maioria do mundo,

sentado perto do lugar onde ela tinha me levantado.

Capítulo VINTE E SETE Eu temia minha próxima tarefa quase mais do que a minha primeira, provavelmente por causa de onde eu tinha que conduzi-la. Eu provavelmente poderia Tentamos fazer isso em algum lugar diferente — um campo de margaridas talvez, apenas por alguns simetria. Mas no final, eu não Sabe de qualquer local sobrenaturalmente mais cobrado do que aqui, na beira da Rio sob a ponte alta.

Eu medi o banco desconfortavelmente, evitando qualquer contacto com a estrutura atrás de mim. Já tinha visto várias vezes só para Sei que ele ainda parecia ameaçador à luz do dia; e já tinha visto várias vezes nas últimas duas semanas para saber que me meu preenchimento naquela noite. Em vez de olhar para trás, eu olhei para a lama abaixo de mim, vendo como é esmagado em torno do arruinado bordas das minhas sapatilhas.

"Estás aí?" Liguei baixinho, com os meus olhos ainda treinados no chão. "Você disse para ligar se eu precisava de você. E eu realmente Preciso de você agora."

Nada respondeu, mas alguns grilos de primavera e apressando-se água do rio. Eu devo, que eu não estava muito surpresa pela falta de resposta; instruções para a chamada tinham sido bem específicas. Então parei de estimulação, fechei meus olhos, e levantei a cabeça.

"Melissa!" Gritei para o ar. "Melissa, preciso falar com você. Por favor".

Em primeiro lugar, não aconteceu mais nada. Depois ouvi uma brisa suave, whooshing, que trouxe com um perfume agradável floral.

Cheirava como céu.

Eu abri meus olhos, aliviados. Mas fiquei surpreso ao descobrir que eu ainda estava de pé na beira da Rio, e foi ainda vazio.

Não pradaria, nenhuma Melissa — apenas aquela brisa suave, doce.

"O que está acontecendo?" Eu sussurrei, um pouco de medo da resposta. Esta era a luz, respondendo a minha chamada? Ou foi o escuro, destruir minha mente — quebrando minha força de vontade, antes me quebraram completamente naquela noite?

Como se em resposta, a brisa soprou mais forte em torno de mim, enchendo o ar com aquele cheiro adorável. Foi lindo, inebriante, mas também era enlouquecedor. Especialmente quando não acompanhadas por uma explicação.

Endireitei minha espinha, lançar um olhar único no ponte alta para certificar-se de que nada esperei lá a surpreender-me, e então voltou-se para a margem do rio.

"Responde-me," eu exigi. "Eu te liguei. Agora responda."

Amelia.

A brisa que chamou o meu nome, macio, mas distintas. Depois outro batimento cardíaco, uma forma fraca de translúcido tomou forma na frente da me. Embora ela era pura e incolor, eu poderia dizer que a forma foi a Melissa.

"Bom você ter vindo," disse certa.

Melissa não é fácil, respondeu que sussurro como brisa, para aparecer para você na planície.

Eu prefiro o Prado.

Não pude deixar de cheirar. "Desculpa não tive tempo de passar para fora, então eu poderia falar com você."

Quando Melissa permaneceu em silêncio, eu levei isso como uma indireta para falar novamente.

"Assim que eu chamei você," eu comecei desajeitadamente, "para dar uma resposta. De certa forma."

Melissa mexido. Você decidiu se juntar a nós, afinal?

"Sim. E não. Não exatamente."

Mesmo que ela era pura, eu ainda podia ver o contorno da cara feia da Melissa. Eu não entendo, ela disse, obviamente levando-me a esclarecer.

Aqui era a minha chance, então. O destino de todos dependia o que perguntei agora, e o que respondeu a Melissa. Eu fiquei

mais alto, tão alto como eu poderia possivelmente — e olhou diretamente para o que presumi que eram os olhos dela.

"Eu quero repetir o que te pedi ontem: quero que me deixe tentar salvar as pessoas de viver eu amo, antes de me juntar a você... E quero que todos que salvar em outro mundo e até no inferno, se juntar a mim no céu também permitir."

Melissa começou a sussurrar um protesto, mas eu cortei ela. "Por favor, me escute meu pedido completo antes de negar. Por favor?"

Melissa fez uma pausa e, após outra hesitar, acenou com a cabeça. Então, como eu tinha feito para minha mãe mais cedo naquela manhã, Eu disse Melissa sobre cada parte do meu plano. Descrevi minha primeira linha de defesa, que incluía os jovens videntes e suas brilhos recém adquiridos, bem como minha trama segunda, mais escura, que incluía a minha mãe, a arma do Felix e o máximo de transferência Pó como poderia roubar do frasco de Annabel antes do ataque naquela noite. E também, como se tivesse feito naquela manhã, eu admiti. cada coisa que poderia — e provavelmente iria — dar errado.

Melissa ouviu, pacientemente como minha mãe tinha, acenando, ocasionalmente, sem me interromper. Mas ao contrário de minha mãe, Melissa se recusou a dar-me uma resposta direta uma vez que eu ia terminar.

Um plano interessante, Melissa sussurrou. Estou ansioso para ver como se desenrola. '' Como se desenrola'? O que é isso quer dizer? " Melissa realmente não reage ao meu tom de voz estridente. Em vez disso, ela deu de ombros e então sussurrou, significa que nós vou estar assistindo. para ver o que você pode realizar hoje à noite. Particularmente no que diz respeito esta ponte e o portão do inferno.

"Você é... você vai 'assistir'?" Eu boquiaberta. "Sem me dizer ou não você vai levar as pessoas tento salvar?

Inclusive eu?"

Melissa inclinou a cabeça para o lado, mas não disse nada. Eu vi seu gesto para o que era, no entanto. Isso era ela sem palavras maneira de dizer-me que a luz destinada a adotar o "esperar e ver" abordagem para meus entes queridos. Para mim.

Eu atomizados, com prejuízo para o que dizer a seguir. Mas eu não estava atordoado ou até mesmo intimidado pela falta da Melissa de resposta — era furioso. Senti-me tão bravo, tão indignado, que pensei que iria pegar fogo ali mesmo na beira da Rio. Eu estava bastante certo de que se eu abri a boca para falar, eu literalmente pode engasgar com minhas palavras.

Mas tão rapidamente quanto minha raiva construída, ele desapareceu, como se algo simplesmente tinha drenado-lo fora de mim. Onde eu iria. anteriormente feltro fogo, agora eu senti só uma fria sensação de dormência.

De demissão.

Eu deixei cair meu olhar de Melissa, volta para a margem do rio abaixo de mim e acenou com a cabeça. "Tudo bem", eu disse suavemente. "Você vai ver".

Minha desolação finalmente deve ter afetado Melissa, porque a brisa de repente parecia um suspiro simpático. EU pensamento, por um segundo de desespero, que ela realmente pode responder-me — pelo menos fizesse a gentileza de um não. Mas quando o brisa suspirou novamente, pareceu-me diferente, como o tipo de ruído que alguém faz quando eles sabem que a pessoa estão olhando está morrendo.

Olhei para cima e vi que Melissa tinha desaparecido. Me deixou com nada mas a margem de uma Rio vazia e uma brisa de desvanecimento que soou muito parecido, boa sorte.

Claro, isso só seria um truque do vento.

Capítulo VINTE E OITO Fiz volta ao coreto a Mayhew na hora de cheirar algo delicioso flutuando fora as janelas abertas do cozinha. Apesar de tudo que passei naquela manhã, o pensamento de almoço ainda definir minha boca para molhar.

Minha batida na porta traseira foi rapidamente respondida por Jeremiah, que parecia um pouco mais alegre do que ele tinha naquela manhã.

"Amelia, Oi," ele me cumprimentou, segurando a porta aberta para mim. "É você se juntar a nós para o almoço, também?"

"Não queria intrometer-me, senhor Mayhew. Eu só... hum... esqueci-me que deixei meus sapatos no quarto da Jillian. Minha mãe vai string me, se eu não voltar seus belos saltos pretos com ela." Eu corou furiosamente como segui-lo para dentro, sentindo mais do que um pouco culpado sobre a mentira.

Jeremias não parecem perceber a decepção. Ele assentiu distraidamente, movendo-se através do corredor dos fundos em direção a cozinha.

"Entendido", ele disse. "Rebecca quer acabar com Jillian em uma base diária. Mas só para que saibas, és mesmo Bem-vindo ao se juntar a nós para o almoço; Estou já a alimentar metade da família de qualquer maneira."

Ele não estava errado: dentro da cozinha, Joshua e Jillian foram mais uma vez sentado à mesa, cavando em um enorme, aparência inebriante tigela de étoufée de lagosta do seu pai. Quanto Annabel, Hayley, Drew e Felix; Aparentemente, eles tinham terminou com seus recados barril-buscando e estavam morrendo de fome agora. Não vi Rebecca em qualquer lugar — ela provavelmente já teria ido para o armazém, para organizar as flores para o baile.

"Acho que vou me juntar a eles", disse Jeremias, lustfully a olhar para o étoufée. Ele me deu uma onda distraída como ele virou seu atenção para uma pilha de papéis sobre o que viria a pensar em como o fim da ilha de cozinha.

"Sem problemas". Então ele olhou rapidamente para mim. "Vai com eles noite? Ao baile?"

Me esforcei muito para não olhar surpreso. Esta foi a nossa história, então: que o jovem Mayhew e suas datas seriam participar do baile, em vez de uma briga de cães diabólico. De certa forma, foi perfeito.

Jeremias e Rebecca iria ser muito distraído por as ordens de corpete intermináveis para fotos de grupo de demanda de nós antes de "baile".

Eles também não seriam também surpreendeu quando seus filhos ficaram fora até tarde esta noite. Só esperava que os jovens para que videntes tinham pensado contar seus familiares mais velhos que

Nós estaríamos colocando em nossa roupa formal em algum outro local; caso contrário, alguém pode suspeitar que você fosse baile em jeans e jaquetas. "É claro", eu finalmente respondeu, piscando Jeremiah meu sorriso mais convincente. "Não perderia por nada deste mundo."

Então, cabeça para baixo, corri para a mesa. Todos os assentos foram tirados, mas Felix — ainda tentando compensar a outra noite, eu Acho que — deu-me dele para que eu enfrentei agora Joshua. Ele sorriu calorosamente para mim, mas a expressão era apenas uma sombra muito frágil, como se Joshua já tinha começado a contar os minutos que tivéssemos saído juntos. Que, como eu, tenho certeza que ele tinha.

Inconscientes de nosso pequeno drama, Felix deslocado para um lado, à espera de Jeremiah caso contrário parecia ocupado a magro próximo para a mesa.

"Talvez devêssemos todos passar o resto da preparação da tarde?", ele sussurrou. "Para o baile e a... fogueira Depois disso? E talvez possamos fazer isso perto de 'nossa' fogueira?"

A julgar por todos os outros acenos, também sabiam o que significava Felix — que vamos discutir o plano de jogo de hoje à noite.

Então, depois de recrutamento no baile desta noite, devíamos voltar para a caverna do assaltante e começar a fazer o nosso pó de transferência feitiços. Eu não discordo, mas não estava necessariamente pronta para deixar a casa do Mayhew. Não quando eu tinha apenas uma hora ou dois para gastar com Joshua, sozinho.

"Por que não vocês continuem adiante?" Eu sugeri. "Joshua e eu estará... nas cabines logo."

Annabel atirou-me um olhar um pouco ultrajante. "Hum... Amelia?"ela solicitado, em um tom condescendente. "Você é o tipo de uma... . parte crucial de toda essa experiência 'baile e fogueira'."

Meu crédito, eu não fazer caretas ou mesmo sorriso para ela. Eu só balancei a cabeça e sorriu levemente.

"Eu sei, Annabel," disse pacientemente. "Mas eu preciso de alguns minutos sozinha. Tenho certeza que você entende."

Novamente, o brilho de Annabel disse-me que ela não entende, ou particularmente cuidados.

Isso foi muito ruim, eu deveria; EU Não tenho tempo suficiente deixou neste dia desperdiçá-lo discutindo com ela.

"Vá em frente," eu repeti e então fez um gesto enxotando o resto deles. "Vocês vão começar a preparar. Joshua e vai ficar aqui por um tempo para ajudar na limpeza Jeremiah, e então nós vai apanhar."

Looping Jeremias esta conversa provou ser uma jogada inteligente. Assim que ele ouviu seu nome mencionado, Jeremiah concordou-se que este plano funcionou perfeitamente para ele, uma vez que sua mente estava claramente em outras coisas além de limpeza de sua cozinha. Agora que Annabel ficaria infantil se ela continuou a argumentar, ela não teve escolha, mas reunir seu pequeno grupo e ir.

Que era exatamente o que ela fez, embora com nenhuma quantia pequena de resmungo murmurou. Eventualmente, porém, as únicas pessoas esquerda na cozinha foram me, Joshua e o pai dele. Joshua abriu a boca — provavelmente prestes a perguntar o que podemos ser dispensado — Mas ele Cala-te quando ele apanhou-me a olhar para a taça de étoufée entre nós.

"Toma," ele disse, ladling algumas colheres para um dos pratos limpos empilhados perto do centro da mesa. "Você Parece que você pode precisar este primeiro."

Pegou a comida dele ansiosamente e começou a cavar nele. Depois de algumas mordidas, no entanto, não pude deixar pausa para olhar cima e compartilhar um sorriso melancólico com ele. Joshua e eu tinha jogado esta cena antes, no quarto de Annabel sótão casa em Nova Orleans. Que tinha sido minha primeira refeição real, e as chances eram boas que esta seria minha última. De alguma forma, eu Não acho que eu seria capaz de engolir um sanduíche hoje à noite, quando minha disputa com os demônios, era uma mera hora de distância. Como Quanto a refeições de ontem foram, no entanto, esta foi espetacular — cada bocado tão delicioso como eu lembrava.

E por alguma razão, que a realidade de repente me cercou. Antes eu sabia o que estava acontecendo, eu estava chorando em silêncio

acima de minha étoufée. Os olhos do Joshua alargado com alarme e, após a verificação para certificar-se de que seu pai não tivesse visto, ele puxou o prato longe de mim.

"Pai," ele disse, "importa-se Amélia e eu lá em cima por um tempo? Deixaremos a porta aberta."

Ainda olhando para a pilha de papéis, Jeremiah deu de ombros. "Por mim tudo bem."

Outra razão para amar os pais, eu deveria. Eu respirava um suspiro de alívio, deixando o Joshua ajudar-me da cadeira para que Podemos andar lado a lado até o quarto dele. Antes nós cruzamos através do arco de cozinha, no entanto, eu joguei uma final olhar por cima do ombro em Jeremias.

Comparado a como ele procurou durante os últimos dias, ele parecia mais calmo. Isqueiro. E fiquei feliz por isso: ele merecia felicidade e segurança, assim como seus filhos fizeram. Vê-lo agora, percebi que, embora não sabia Ele nada bem, que me importava-lhe, também, assim como sua esposa; Eu queria ter a certeza de que Jeremias e Rebecca eram seguras também.Que, obviamente, significava que eu nunca iria vê-los novamente. Não depois desta noite.

Pendurar minha cabeça, eu segui o Joshua no andar de cima. Quando chegamos o quarto dele, ele empurrou a porta quase fechada atrás nos e então chamou-me em seus braços.

"Você está bem?" ele sussurrou em meu cabelo, depois de um longo silêncio. Concordei, cheirar um pouco.

"Sim, muito chorona hoje. Por razões óbvias, eu acho." Eu fez uma pausa e depois acrescentou, "eu... Visitei minha mãe esta Bom dia."

Mais uma vez, Joshua demonstrou por que eu o amava. Em vez de me criticando, ou sentindo magoada que visitá-la sem Ele, inclinou-se volta e me sorriu alegremente.

"Estou orgulhoso de você para fazer isso, Amelia. Eu realmente sou. Então... como é que foi? " Eu hesitei novamente e então respondeu: "ela está vindo para ajudar. Hoje à noite."

Agora realmente surpreendeu-o. Ele se inclinou mais longe até que ele me segurou no comprimento do braço. Ele não podia pensar que estava a brincar, mas Ele ainda estudou meu rosto, à procura de alguma pista sobre por que eu a tivesse convidado.

"Eu preciso dela, Joshua," Eu disse calmamente. "Preciso dela lá... pelo apoio."

Ele não parecia que ele acreditou em mim, provavelmente porque eu não me pareceu muito crível. Mas eu já tinha decidido não entregar -lhe todos os detalhes. Então apesar de eu não menti, não contei toda a verdade, também.

Há muito tempo, Joshua e eu tinha concordado que lutaríamos juntos os demônios — que dizia-lhe tudo o que eu poderia. Esta parte do plano, no entanto... Eu só não podia compartilhar com ele. Não só ele falharia a apoiá-lo, mas ele pode também se voluntariou para isso. E eu não poderia sobreviver a tudo para vir se ele fez isso.

"Ok," Joshua finalmente disse. "Se isso é o que você precisa."

Após escrutínio mais um segundo, ele puxou-me com ele novamente. Eu inclinado a cabeça com gratidão, aceitar o seu beijo — em parte porque significava que tinha aceite o pouco que disse sobre o assunto, e em parte porque só queria beijá-lo.

Embora começou docemente, o beijo logo mudou para algo mais forte, ele continuou. Quanto mais apaixonadamente Joshua beijou-me, quanto mais correu o meu pulso e mais minha respiração acelerou. E de repente — possivelmente ainda mais do que na noite anterior — eu queria experimentar esse fogo. Essa conexão. Eu queria que ele, literal e figurativamente, assim que eu poderia manter este momento como uma memória — trancá-lo dentro do meu coração, para levar comigo para onde eu fui naquela noite.

Pensei que Joshua eventualmente ia fechar a porta e me levar para a cama. Mas em vez dele terminou abruptamente o beijo.

"Nós podemos executar", disse fervorosamente, trazendo nossas mãos entrelaçados entre nós e apertando firmemente. "Amelia, vamos correr.

Vamos ligar para minha família e diga-lhes para ficar longe da ponte, e então nós vamos fugir — Califórnia, ou Wyoming, ou... inferno, nós apenas escolher um estado com tão poucos rios quanto possível e se estabelecer lá."

Em vez de discutir com ele — contrariando seus apelos com todas as razões que eles estavam errados — eu balancei minha cabeça e sorriu tristemente.

"Podemos, Joshua. Eu não posso."

Quase assim que eu disse, seu rosto caiu. Ele assentiu cabisbaixo, lançado as minhas mãos e caiu em uma sentada Posicione-se na borda da cama dele. Olhei para ele, se sentindo tão perdida e insegura como ele olhou. Então larguei, bem como, caindo de joelhos na frente dele. Eu levantou ambas as mãos, viradas-los e colocou um beijo em cada uma das suas mãos.

"Se isso te faz sentir melhor," eu sussurrei, "Eu não quero fazer isso também. Mas eu tenho que. Eu tenho que terminar a luta que começou na noite do meu aniversário de 18 anos. Se você me perguntar, esta batalha tem sido há muito tempo. E a única coisa Isso vai continuar — a única coisa que me fez continuar — é o fato de que eu te amo. Que amo-te, para que enquanto eu ainda existe e mesmo depois disso, se eu posso."

O que mais poderia dizer Joshua? Como eu que fiz, ele desenhou as mãos à boca e beijou os dois. Então ele dobrado para a frente e pressionou seus lábios para meu um mais uma vez.

Capítulo VINTE E NOVE Apesar de minha memória desigual, eu sabia que eu sempre quis participar do baile enquanto estava viva. Mas eu também sabia que nunca iria Espera-se estar de pé em frente a sua entrada — meio morto, meio vivo e vestidas com roupas roubadas — esperando para entrar e pedir um punhado de adolescentes normais para combater o mal comigo.

Suponho que eu deveria ser grato por ter tido a premeditação para mudar roupas empoeiradas da manhã e meu favorito par de jeans skinny e as botas marrons macias Gaby tinha escolhido para mim em Nova Orleans. Não o baile apropriado,

Mas certamente confortável. Por sugestão do Joshua, eu também tinha jogado no topo de uma Caxemira branco. Vendo os fios brancos Agora, eu tive que sorrir; Adivinhei que Joshua sempre teria um ponto macio para essa cor.

Ainda sorrindo um pouco, eu me virei para o Videntes.

"Exatamente como vamos fazer isso? Vá lá dentro, quer dizer?"

Eu fez um gesto para o ginásio da escola, onde multidões de estudantes fancily vestidas agora estavam entrando. O sol já tinha Comecei a criar, e todos nós olhou muito evidente em torno do estacionamento de Wilburton High School em nossa rua de moagem roupas. Alguém precisava tomar uma decisão sobre como, cumprimos a nossa missão de recrutamento e em breve.

Não me surpreendeu que Annabel tinha sua própria idéia excessivamente confiante.

"Fazemos isso," ela disse impetuosa. "Entrar e pegar o maior número de pessoas a seguir-nos lá fora como nós podemos."

"Incluindo a metade da faculdade?" Eu perguntei, sacudindo a minha cabeça. "Se nós apenas vá em frente e bater o baile que estamos a passar um gangue de motoqueiros, vamos desenhar a forma quer mais atenção do que nós."

Annabel scowled em mim, mas eu poderia dizer que ela também viu meu ponto. Nós estávamos ainda encarando uns aos outros quando alguém interrompeu uma idéia.

"Por que não esperar aqui, e Amelia e Joshua lá dentro? Eles podem fingir assistir a dança um pouco e então atrair nossos amigos lá fora para o barril."

Todo mundo virou-se para Jillian, que estava encostado no carro de Scott com os braços dobrados sobre seu peito. Sua sugestão foi simples e, portanto, perfeito. Porque sobrecarregar nossos ajudantes possíveis com caras desconhecidas, quando podíamos dar Eles Joshua? Assim, pelo menos tivemos uma chance de recrutar as meninas de Wilburton alta.

Todos os outros começaram a acenar de acordo. Contudo Jillian se não parecia satisfeito com sua própria idéia — ela franziu a testa fortemente, e seus olhos ocasionalmente arremessados para Scott com um olhar claro de anseio.

"Quatro de nós vá." Sugeri com fingida indiferença. "Jillian e Scott, eu e o Joshua? Assim que podemos cobrir uma área maior quando estivermos lá dentro."

"Ainda melhor", Jillian disse rapidamente e um pouco também ansiosamente. Quando o resto do grupo deu seu assent, ela me mostrava um pequeno sorriso mal escondido. Só concordei em resposta; era o mínimo que podia fazer, considerando o que gostaria de pedir de Ela em poucas horas.

Quanto Annabel e sua tripulação levou suas posições entre caminhão do Joshua e seus carros nas proximidades, escorreguei meu braço através De Joshua e então olhou para ele. Ele sorriu para mim, mas a expressão foi tingida com muita tristeza para me devolvê-la. Então eu puxou-o para a frente, olhando para trás cada agora e então certificar-se de Jillian e Scott seguido.

Embora conseguimos atravessar o estacionamento sem incidentes, encontramos o nosso primeiro problema na entrada do baile.

Lá, uma mulher vagamente familiar ocupou a cabine do bilhete do ginásio, permitindo que aqueles alunos que tinham pré-pago dentro e carregando uma admissão um pouco maior para aqueles que não tinha. Quando Josué aproximou-se dela com dinheiro suficiente para quatro bilhetes, a mulher scowled para baixo para ele.

"Sr. Mayhew," ela disse no sempre com desdém, "vejo você colocou tanto esforço em roupa de noite que você normalmente coloca em seu lição de casa."

Então eu a reconheci: era a Sra. Wolters, professor de cálculo grosseiro do Joshua. Eu não a via pessoalmente desde que eu ajudei -o através de uma equação diferencial no outono passado, apesar de eu ter visto muitos seus trabalhos brutal.

Joshua ainda estava murmurando uma desculpa sobre nossa roupa quando arranquei o dinheiro de suas mãos. Liberando meu braço com isso, eu passeava até a bilheteria com um sorriso de sacarina.

"Sra. Wolters, é? Joshua me falou tanto sobre você — particularmente com a sua turma, em que ele agora possui o

nota mais alta."

A velha me olhou desconfiado. "Até agora. Mas graduação ainda é um mês de folga."

"Bem, com suas habilidades de ensino excelente, não duvido que ele vai manter aquele grau."

Em seguida, inclinou-se e baixou assim que ela só podia ouvir a minha voz. "E se ele não... bem, talvez o conselho escolar precisa saber sobre isso garrafa de bebida na sua gaveta?"

Eu não sabia ou não Sra. Wolters bebeu no trabalho — foi só um palpite cego. E um sortudo, a julgar pelo atingidas olhar nos olhos dela. Ainda vestindo um sorriso doce enjoativo, eu deslizei dinheiro Joshua está do outro lado do balcão em direção a ela.

"Quatro bilhetes para o baile, por favor," Eu disse em voz alta.

Mãos da Sra. Wolters balançou um pouco como ela pegou o dinheiro, mas não senti nem um pouco triste por ela. Acendi-lhe uma sorriso mais açucarado — como um aviso — e, em seguida, voltou ao meus companheiros a se mover para a entrada do baile.

Quando estávamos fora do alcance da voz, Joshua sussurrou, "o que você disse a ela para fazêla calar tão rápido?"

Eu ri suavemente e peguei a mão na minha. "Só disse-lhe que se ela precisava de ajuda, contando as contas, você pode fazê-lo.

Já que és tão bom em matemática e tudo."

Joshua riu como se ele não acreditou, mas ele não pressione a questão. Em vez disso, ele me puxou para mais perto e me guiou através das portas dobro em seu ginásio de escola secundária.

Embora tinha começado a ficar mais escuro lá fora, ainda levou meus olhos um momento para ajustar para o dimmer interiores do edifício. Uma vez que eles fizeram, eu soltei um pequeno suspiro de espanto.

Em algum nível, eu sabia que Josué e eu agora ficou no ginásio Wilburton alta, olhando para um espetáculo feito na maior parte para fora de Mylar e cordas velhas lâmpadas de Natal. Mas se eu apertou bem, este lugar era pura magia — um conto de fadas de vestidos cintilantes, luzes cintilantes, tampos de mesa glitter espalhado e grandes arranjos de cravos brancos.

"Uau", eu respirei como Joshua e teci nosso caminho através as tabelas já lotado perto da pista de dança, com Jillian e Scott seguir pròxima atrás. "O baile é sempre tão bonita?"

"Não sei", ele chamou para fora acima da música, batendo. "Nunca vi um antes."

Rapidamente olhei para ele, surpreso. "É mesmo? Você não foi ao baile seu junior ano? " "Realmente".

"Por que não?"

"Porque você e eu não encontro este Outono."

Eu ri, revirando os olhos e fingir que ele não só me fez ir um pouco grudenta-feliz por dentro.

Não que também foi difícil uma tarefa para o Joshua realizar.

Mesmo sabendo o que havia na loja, não pude deixar de notar o quão profunda a meia-noite azul dos seus olhos olhou sob o luzes cintilantes que pendurou em rusgas acima do piso do ginásio.

Com um suspiro, eu aproximei a ele como ele levou nosso grupo na direção de um longa, mesa de banquete-estilo perto atrás do ginásio, onde Kaylen, o ' Reilly e seus respectivos séquitos montou acampamento. Ainda estávamos a poucos metros de distância, mas eu podia ver duas garotas que conheci na festa do Kaylen, flanqueando os meninos que já parecia um pouco bêbados. Chelsea, sob suas camadas de rosa tule e lantejoulas, mantido inclinado para a frente para compartilhar olhares irritados com Maya, que linda em uma discreta seda azul vestido bainha.

Seus olhares deslocadas irritado surpreendido quando eles avistou nos aproximando-se da mesa. Eu poderia quase sentir sua avaliação divertida do meu top, calças de ganga, minhas botas: não havia nada que usei esta noite baile apropriado, e todos nós sabíamos isso.

Felizmente, amigos do Joshua não podiam ter me importado menos o que ele usava para o baile; Eles estavam obviamente satisfeitos que ele tinha... na verdade, decidi vir. O ' Reilly acenou para nós em primeiro lugar, crescendo em voz alta, do outro lado da mesa.

"Mayhew, cara! E Scott e Jillyzinha! Por que não vocês pega uns lugares com a gente?"

Joshua e eu trocamos um olhar, e dei de ombros. O que pode machucar se ficássemos, só por alguns minutos?

Como se ele lia meus pensamentos, Joshua puxou uma cadeira livre em frente Kaylen e o ' Reilly, que aparentemente tinha vindo ao baile junto. Bom pelo ' Reilly, pensei, fixando-se em meu lugar como Joshua tomou o que ao meu lado. Do canto dos meus olhos, eu vi Jillian rush para conversar com o Chelsea e Mya; percebendo quão feliz Jillian só parecia para ser aqui, eu sorri Um pouco.

Enquanto Josué conversou com seus amigos, ele estendeu a mão casualmente e envolveu seu braço na minha cintura, para que ele pudesse arrastar minha cadeira — e eu — mais perto dele. Ele deixou sua mão na minha cintura, então busquei, entrelaçando-se meus dedos com os dele. EU deitou minha cabeça em seu ombro, distraidamente a ouvir a sua conversa e olhar em torno do ginásio de espumante.

Depois de alguns minutos, suspirou e levantou minha cabeça para olhar para baixo da mesa.

Toda a gente que nós possivelmente poderia se aproximar para a missão desta noite foi sentado aqui, nesta mesa. Eu não poderia pedir um melhor momento para começar a recrutar. Eu sabia que nós não... tem muito tempo para fazê-lo, também.

Ainda assim, eu hesitei, não completamente pronto para terminar esta parte da noite ainda. E eu ainda não conseguia reunir a vontade de se sentir culpado sobre isso. Eu esperei por um período de calmaria em conversa de Joshua e então chamou sua atenção. "É mesmo lindo aqui, não é?" Perguntei-lhe, inclinando a cabeça para indicar o nosso entorno.

Por um momento, ele não responder — apenas olhou para mim com o mesmo sorriso triste que ele tinha usado anteriormente. Finalmente, ele virou seus lábios na minha orelha e sussurrou, "É."

Eu sabia o que ele quis dizer com aquele comentário — sabia que ele queria dizer. E de repente eu não poderia me ajudar: Eu levantei a minha cabeça

do ombro do Joshua, joguei meus braços em volta do pescoço e apertou meus lábios dele.

Quando ele me beijou de volta, um coro de buzinas e gritos da tabela nos interrompeu. Tirei fora primeiro, sorridente e corar com igual ferocidade.

"Mayhew, cara," O'Reilly chamado appreciatively do outro lado da mesa. "A noite é uma criança — guardar um pouco para o afterparty."

Eu virei meu sorriso no O'Reilly e em seguida, captura a visão da roupa, que desatei a rir. Ele usava um smoking azul bebê com um faixa formal esticado firmemente sobre sua armação grossa.

"Eu adoro, o ' Reilly," disse, apontando para a camisa de vestido com babados. "É uma pena que você raspou a barba — teria Parecia exatamente com Barry Gibb".

Imediatamente, reconheci meu erro. Apesar do ' Reilly tinha ouvido falar de mim agora, eu e ele nunca formalmente conhecera.

E a julgar pelo seu sorriso educadamente confuso, ele não se sentia tão familiar comigo como eu fiz com ele.

"Você é... Amelia, certa?"ele perguntou haltingly. "Garota nova do Mayhew?"

Eu tentei manter minha voz agradavelmente vago como eu chilreavam, "isso é certo — prazer em conhecê-lo."

Mas apesar do meu tom menos íntimo, sorriso de O'Reilly permaneceu incerto. "Como sabe sobre minha barba, Amelia?"

Eu pisquei para trás por um segundo, à procura de uma explicação plausível. Então eu sorri largamente. "Quem não sabia sobre seu barba, O'Reilly? Segundo os rumores, você tinha uma colônia dos pigmeus vivem lá."

Ele cresceu um riso de boa índole. "Na verdade, acho que foi só um casal de pássaros".

"Sexy", que Joshua interrompeu. "E sanitárias."

Ele escorregou a mão por baixo da tabela para embreagem minha, provavelmente para me impedir de bater minhas unhas nervosamente no tabletop. Felizmente, um pouco mais brincadeiras com o ' Reilly convenceu-me que tinha evitado o desastre. Ele já não parecia incomodado por meu erro anterior.

"Vocês vão para a festa na casa do Mya?" O ' Reilly perguntou-me, gritando sobre a linha de baixo batendo de um novo

canção.

Joshua piscou O'Reilly um sorriso sem graça, se um pouco tenso. "Não, cara. Não realmente nossa cena."

Então Joshua olhou para mim, silenciosamente perguntando se era hora de apresentar a nossa isca. Eu vacilou, sabendo o que eu Devo dizer. Ainda de alguma forma, ainda não consegui. Comecei a contorcer-se desconfortavelmente na minha cadeira, então Joshua colocado um equilibrando mão na minhas costas.

"Você está bem?" ele perguntou.

"Sim... apenas, você sabe, a dança," Eu ofereci sua.

Um canto de sua boca quirked para cima. "Na sua cadeira?"

"Não critique. Cadeira de dança é uma forma válida de expressão artística em muitas culturas".

"Como?"

"Hum... nosso?"

Joshua riu alto. Então ele empurrou a cabeça em direção a pista de dança. "Que tal experimentar esses movimentos de pé em vez disso?"

Eu mordi meu lábio inferior e espiou por cima do ombro na pista de dança. "Você acha que temos tempo?"

Ele me deu aquele sorriso triste novamente. "Não", respondeu ele suavemente.

Mas, apesar de sua resposta, ele de repente me puxou para cima da cadeira e me puxou em direção a pista de dança, onde um deslocamento e barulhento grupo de seus colegas estava pulando feito loucos. Quando chegamos a elas, Joshua me girou para fora no meio da pista de dança.

No começo eu hesitei, incerto sobre se isto era a coisa mais sábia a fazer. Mas não demorou muito para eu pensar, porquê Não? E por que não agora?

A música atual foi rápido e selvagem, uma mistura frenética de sintetizadores e bateria. Não o reconheci, mas isso não importa: o

canção bateu também insistentemente para me ignorar. O som dele thrummed através do meu corpo, combinando a corrida do meu pulso. Eu comecei a dançar no seu ritmo, deixando-me a esquecer tudo o que tinha me assombrado desde o dia em que morri. Escuro, luz, amor, ódio — os deixo ir. E para um extático, alguns momentos, eu era puramente feliz.

Completamente grátis.

Joshua deve ter sentido a mudança em mim, porque ele se mudou para dançar comigo. Nos breves vislumbres que apanhei de a cara dele, eu podia ver que ambos precisávamos neste momento de abandono — foi preciso desesperadamente.

Claro, esses tipos de momentos não duram para sempre. Em breve a música mudou para uma música mais lenta, mais doce. O novo música era bonita o suficiente, mas eu ainda me sentia uma pontada de melancolia — de perda, mesmo. Eu queria ser livre, por um minuto ou dois mais tempo.

Quando Josué chamou-me mais próximo a ele, no entanto, eu sabia que no momento da liberdade não tivesse realmente acabou. Tinha apenas transformado em algo mais suave e mais íntimo. Escorreguei uma mão em volta da nuca de seu pescoço e então inclinado meu cabeça para trás para que eu pudesse olhar nos olhos dele.

"Obrigado," Eu disse, ainda precisa falar em voz alta por causa da música, para que ele pudesse me ouvir.

"Para quê?"

"Trazendo-me dentro esta noite."

"Acho que não tive muita escolha: Jillian e tipo de exigia." Apesar das palavras arrelia, sorriso do Joshua foi o concurso.

"Bem, obrigado por dançar comigo, então."

"Sempre", respondeu ele, tão calmamente que eu ler a palavra nos lábios, ao invés de ouvi-lo.

E com isso uma palavra, meu humor escureceu. Não tínhamos "sempre" a dançar juntos. Tivemos agora; Eu sabia que, assim como eu sabia que qualquer outro certeza no meu futuro sombrio.

Mas eu tinha que calar esses pensamentos para fora, antes que eles arruinaram o pouco tempo que me restava. Então eu coloquei minha cabeça no peito do Joshua e apertou os olhos firmemente fechada. Embora eu nunca tinha ouvido essa música antes, eu cantarolava ao longo até teve sua melodia anestesiados de mim o suficiente para encontrar os olhos do Joshua.

Quando ergui minha cabeça novamente, no entanto, Joshua estava pronto. Ele apareceu antes que eu tivesse uma chance de falar e plantadas um beijo firme na minha boca. Fiz um pequeno ruído de surpresa, mas então derreteu-lo com gratidão.

Ele sabia. Ele sempre soube.

Ficamos assim por um tempo muito longo, beijando e dançando lentamente, não importa o que o ritmo da música atual.

Ocasionalmente, eu iria pegar um vislumbre do Kaylen e o ' Reilly dançando ao lado de nós, ou Jillian e Scott abraçados apertado. Mas não conseguia se concentrar em nada a não ser nesse momento. Este beijo.

Este rapaz.

Finalmente, durante uma das danças lentas, Joshua quebrou longe de meus lábios a sussurrar, "percebe que estamos quase as únicas pessoas aqui agora?"

Ele estava certo: a pista de dança estava começando a sair como pessoas voltaram aos seus lugares para a parte de jantar da Boa noite. Volta à nossa mesa, Jillian e Scott já estavam esperando, olhando impacientemente entre nós, o tableful do potencial recrutas e as portas.

"Merda, Joshua, temos de ir," Eu chorei, tomando a mão da minha cintura e usá-lo para arrastá-lo para fora da pista de dança.

Joshua e eu estávamos sem fôlego com urgência quando chegamos a tabela. Vendo-me colidem com minha cadeira antiga enquanto praticamente ofegante, Kaylen sorriu.

"Ter um bom tempo lá fora?" ela perguntou, passando rapidamente o olhar de mim a Josué.

Claramente, eu não estava perdoado para a festa do pijama incidente. Eu estava prestes a responder com algo mais irritante, mas não tive outro momento para

Poupe-se.

"Nós tivemos um grande momento," jorrou, dando uma volta no Joshua, que ficou com um pé atrás de mim com a mão na minha coxa.

Embora eu realmente quis dizer o que eu disse, Joshua também sabia que isso era sua deixa.

"Tais momentos maravilhosos," acrescentou ele, soltando sua voz a um murmúrio conspiratório, "que decidimos partilhar algo com todos vocês. Eu só ia salvá-lo para nós, mas... todos se lembram que eu usei para fazer a cerveja corre nossos partes, certa?"

Kaylen olhou intrigado, como fizeram com todos que iria ouvi-lo. Alguns deles até mesmo inclinou-se sobre o confetti-strewn toalha de mesa.

"E?" Chelsea solicitado como ela alisado para baixo um tufo vadio da saia dela princesa em aborrecimento. "Não só dizes "cerveja' na noite do baile e então nos deixe esperando."

"E... Que pode ou não pode ter vindo através de hoje à noite. Como nos velhos tempos."

"Cara!" O ' Reilly aplaudiram, já vendeu em qualquer plano que vamos propor. "Isso é mau."

"Totalmente", Scott tocou, na hora certa.

"O meu jantar?" Mya gemeu, apoiando-se em torno de um lado da enorme saia de Chelsea.

"Você só pode mover o barril em caminhão de O'Reilly," Joshua oferecidos. "E então volte para terminar o jantar."

Quando Maya fez um barulho petulante, Kaylen imediatamente silenciados-la.

"Oh, Cale-se, Mya. Tudo o que você poderia vir acima com para a festa desta noite era meia garrafa de aguardente de pêssego velho da sua mãe.

Isso dificilmente vai cortá-lo para todos nós."

Lancei uma alegria silenciosa. Quando nós estava planejando este recrutamento, Jillian disse os videntes que Kaylen era nosso cola; Onde quer que fosse, a máfia seguiu. Claramente, Jillian, sabia que seu público: as outras meninas rapidamente concordaram com Kaylen, balançando seu assent quando cada uma das suas datas mudou-se para juntar-se a Josué e Scott na expedição barril-movendo-se.

Eu pendurei volta como amigos do Joshua filtrados fora do ginásio em pequenos grupos para que eles não despertam a faculdade suspeitas dos acompanhantes. Enquanto esperava, permiti-me precisamente um minuto de medo absoluto e apreensão. Então eu seguido o último grupo pequeno fora o baile, rezando para que eu não estrague tudo.

Capítulo TRINTA Graças a Deus Josué tinha estacionado seu caminhão em um canto isolado do lote escola, onde uma árvore overgrown blackjack oak jogou o caminhão e os carros circundantes em sombras. Caso contrário, que cada membro do corpo docente na patrulha de estacionamento Observe a multidão de adolescentes suspeitosamente reunidos em um só lugar.

Como planejado, eu esperei no nível do solo, observando a luta de meninos para posicionar o barril para que eles podem rolar alguns -na parte de trás do caminhão. Eu disse uma oração silenciosa de agradecimento que os estudantes de Wilburton alta estavam tão animados — e assim cegado pela escuridão da noite — que eles não notaram a adição de alguns frequentadores de baile desconhecido para as suas fileiras.

Annabel, Drew, Hayley e Felix se juntou a multidão em silêncio, e agora olharam acima do caminhão como se tinham sido ao longo de todos. "É tão escuro, não consigo ver o que estamos fazendo aqui," um dos rapazes na cama do caminhão murmurou — possivelmente Scott, o predefinidos que sugerimos a seguir. Quando algumas pessoas murmurou de acordo, limpei minha garganta.

"Eu vou ajudar".

Mesmo no escuro, eu podia sentir o escárnio rolando fora os espectadores no chão, bem como os meninos não-vidente na cama do caminhão. Mas em vez de me contradizer, Joshua movida para a borda da porta da bagageira e pegou na minha mão. Jillian e Hayley ladeado meus lados e, com alguns rebocadores e empurra, subi em cima da cama do caminhão.

"Obrigado, Amelia," o ' Reilly disse como eu me estabilizou. "Mas acho que está tudo —" "Bom"? Acabei por ele. "Bem, deixe-me fazer melhor."

Então, antes que mais alguém poderia protestar, eu ligado as mãos com Joshua, fechei os olhos e imaginei o pior possível coisa que pude pensar: um enxame de demônios dos gritos, pássaro, mergulhando em direção Joshua com assassinato em seus olhos frios de preto.

Aparentemente ele tinha pensado de algo semelhante, porque eu ouvi a cara macia que precedido frequentemente meu brilho, vindo de sua direção. Abri os olhos para encontrar a que tivéssemos os dois inflamado — nossos fogos ligado e rodou no outro através de nossas mãos entrelaçados. Como eu esperava, ele ainda poderia brilhar, dias depois de tomar o pó de transferência.

Eu tinha esperado suspiros da multidão, ou talvez até mesmo alguns gritos. Mas ninguém à nossa volta fez um único ruído. EU adivinhou que a primeira vista de combustão espontânea só tinha esse efeito nas pessoas.

"Estamos bem", sussurrou para eles, se aproveitando do seu silêncio e manter a voz baixa.

"Joshua e eu estamos muito bem, mesmo que não parece. Mas todos precisam ouvir-me agora."

Desde que Josué e eu poderia manter nossas respectivas brilha por nós mesmos, eu largar a sua mão e me posicionado para que todo mundo me visse mais plenamente.

"Relógio novamente," eu sussurrei para a multidão. Então deixei a corrente de invisibilidade para atropelar a minha pele. Eu nunca tinha feito. que, enquanto a brilhar e a sensação lembraram-me do Joshua e meu velha eletricidade — quente e formigamento, mas não desagradável.

Desta vez, as minhas acções chocaram a audiência. Alguns deles gritaram, e alguém choramingou — Talvez Chelsea.

O ' Reilly caiu tantas f-bombas que eu mesmo não poderia manter a contagem. A reação só piorou quando fui eu que fiz reaparecer.

O ' Reilly soltou outro palavrão, e tive que lhe dar crédito por isso: Este foi um criativo, quase germânica

combinação de vários palavrões em um superswear gigante.

Percebendo que nós tinha pavor deles em ouvir, desejei que meu brilho para extinguir-se, e Joshua fez o mesmo. Ele recuou, simbolicamente, dando-me o chão.

"Eu não sou o mau da fita," Eu disse, bastante alto para que todos podem ouvir-me. "Há piores coisas do que eu que ir colisão no meio da noite. E eu sinto que todos vocês têm que ver isso — para aprender tudo isso. Mas todo mundo aqui está em perigo. Alguns dos você mais do que outros. Se não fizermos alguma coisa — se todos não nos ajudam a fazer alguma coisa — então as criaturas que estão perseguindo nos irão atrás de você, também. E você realmente não quer que isso aconteça."

"O que... o que são vocês?" alguém respirava. Kaylen, pensei. Eu olhei para baixo, procurando por ela no escurinho multidão. Mas Joshua respondi antes que eu tivesse a chance.

"Sou exatamente quem você acha que eu sou," ele disse. "Eu sou o mesmo cara que você conhece desde o jardim de infância. Eu sou um pouco mais... aprimorado, ultimamente. Mas Amelia... Amelia é.... " "Estou morto", concluiu, quando ele perdia por. "Um fantasma, para ser mais específico.

Devido a esse fato, eu tenho a capacidade de brilhar como isso e a capacidade de ficar invisível. Eu dei alguns desses poderes a Josué, para que ele me pudesse ajudar a lutar contra as coisas que estão vindo atrás de nós."

"Nada está vindo atrás de nós," O'Reilly zombavam, de repente é capaz de dizer mais do que um punhado de palavras vulgares. "Todos vocês são loucos e nós estamos todos tendo alucinações."

Eu voltou outra vez para ele e balancei minha cabeça. "Eu queria que isso fosse verdade, O'Reilly. Mas acho que você sabe, no fundo do seu coração, que não é."

"Não se pergunta?" outra voz macia, adicionada de um canto da cama do caminhão. "Não é toda maravilha por que tantos as pessoas morrem na ponte alta? Por isso que alguns de seus membros da família, até mesmo, ter morrido lá?"

Tom Scott era tão sincera, tão sincera, que pareceu-me o quanto todos estes acontecimentos deve ter afetado ele, também.

Superstições de sua avó, não obstante, Scott tinha sido como estas pessoas apenas há algumas semanas. Ele tinha sido um descontraído, cara jogo beisebol, ligados a faculdade e agora ele estava saindo com um possível alvo do inferno. E isso significava que ele também pode se torne um alvo.

Infelizmente sorriu-lhe — em todos eles. Mas eu tremia no que ele disse em seguida.

"Alguns de nós já conversamos sobre isso", o Scott foi lá, mais baixo do que antes. "Sobre a noite que não podemos Lembre-se, quando Jillian caiu da ponte. Alguns de você finjam que não te incomoda — como se você não tem sonhos sobre sombras que tentam matá-lo — mas eu sei a verdade: nós não imaginá-los; Nós não aluciná-los. Então você não Quero descobrir o que realmente aconteceu? Você não quer parar tudo o que foi que fez isso com você?"

Eu tentei manter minha boca de queda aberto e depois levou uma boa olhada em que a multidão, que continha muitos o pessoas que tinham estado lá na noite em que Eli tinha tentado para reclamar a alma de Jillian.

Algumas pessoas não registrar o que Scott tinha apenas disse. Mas alguns deles, me olhando com olhos assustados, culpados. Eu sabia que tinha de greve então, antes que eles podem se esquecer novamente.

"Ou não se lembra," Eu disse, "ou não acredita em nós, que não faz o que quer dizer menos true. Ponte alta é um epicentro do mal nesta cidade. Existem forças demoníacas que vivem por baixo — as forças que às vezes atraí e às vezes completamente arraste, pessoas morreram. Os demônios foram atrás de mim durante todo o ano. Em breve, Eles vêm atrás de você."

"Por que nós?" Kaylen perguntou em uma voz pequena.

"Porque os demônios sabem que gosto de ti — que Joshua se preocupa com você, e isso faz de Jillian, também. Isso é só

como os demônios operam. Tanto quanto sabemos, é um ciclo antigo... e temos a intenção de pará-lo."

Como eu terminei, Jillian se adiantou e enfrentou seus amigos em quadrado. Ela fê-lo com mais convicção do que nunca a vi mostrar na frente deles e, naquele momento, eu estava muito orgulhoso dela.

"Então aqui está como é...... vai para descer," ela anunciou, colocando suas mãos nos quadris do vestido cocktail. "Vocês Vamos levar este barril, mova-o para outro caminhão e voltar para dentro para o baile. Alguns de vocês vou tentar esquecer o que você viu aqui esta noite e provavelmente usa o que tem dentro do barril para fazê-lo; Eu acho que essas pessoas estarão a aqueles que param de falar connosco nos corredores da escola. Mas alguns de vocês vão pensar sobre o que nós mostramos a você. Sobre o que já dissemos. Essas pessoas serão os únicos que aparecem hoje à noite, depois da formatura, para nos ajudar. Perto de 23, o entrada sul de ponte alta. Então... pensar sobre qual lado você realmente quer ser na. " Depois disso, não havia mais nada a dizer. A escolha agora se encontra nas mãos dos nãovidentes. Este fato não trouxe me muito conforto, no entanto, quando eu considerei que aconteceu a seguir.

Agindo como se tudo o que tinham ouvido alguma sinalização não ditas, os não-videntes começaram a se mover. Não nos abraçar ou atacar-nos, Mas para sair. Sem falar, os meninos na cama caminhão voltou a trabalhar no barril, derrubando ele fora seu lixo cheio de gelo pode-se então que eles poderiam rolá-la fora da borda da porta da bagageira. Eu afastei por eles, sentindo-se derrotado quando nenhum deles — Não um — poupou-me um segundo olhar.

Os não-videntes saltou para fora da caminhonete e esperaram ansiosamente abaixo a porta traseira. Depois de alguma hesitação, Joshua e Scott baixou o barril até eles. Os outros rapazes ele ergueu sobre caminhão de O'Reilly, que ele tinha se mudado por aqui antes da minha pequena apresentação. Carregaram o barril rapidamente, deixando rolar ruidosamente na parte de trás da cama.

Com essa tarefa concluída, todos pareciam correm como ratos, volta para o ginásio. Eles fizeram então só tão silenciosamente como antes: Sem despedidas; nenhum parafuso-yous; nenhum comentário de qualquer tipo.

Apenas o ' Reilly e Kaylen permaneceram, embora ela ficou com os braços dobrados sobre o peito, recusa terminantemente a Olhe para nós. O ' Reilly só balançou desajeitadamente em seus calcanhares. Como seus amigos, ele não disse nada por muito tempo alguns minutos. Finalmente, com as mãos, empurradas firmemente nos bolsos, ele olhou para cima Joshua.

"Desculpe, cara," ele murmurou. Então ele empurrou a cabeça no Kaylen e os dois girou em torno, voltando em direção o ginásio mais rápido que puderam.

Capítulo TRINTA E UM Após minha falha épica para obter mesmo uma não-vidente para sair do baile e se juntar a nós em nossa luta, não tivemos nenhuma escolha mas para mover para a frente com os preparativos finais. Agora de pé perto do poço do fogo no parque de caverna do assaltante, não podia lutar com a sensação que meu relógio foi diminuindo, demasiado rápido. Tinha que ser quase 10:30, e ainda não tinha acabado de transferir meu brilho para todos os jovens videntes; Felix e Jillian esperaram suas voltas.

No lado positivo, não tive um momento difícil, convocando o brilho — de crédito que a minha ansiedade crescente, eu deveria. Na a desvantagem, minha boca senti o Saara depois tive de engolir gole após gole de pó de transferência. Agora, eu não fiz Acho que tinha um sabor agradável.

"Apenas duas vezes mais," murmurou Joshua, entregando-me outra garrafa de água durante uma pausa rápida. Tomei um gole enorme o líquido quente, desejando que alguém pensou em trazer um cooler. Uma vez terminado, limpei minha boca com as costas da minha mão.

"Ok, Jill — vamos."

Jillian baixou-se para o frasco de pó aos nossos pés e arrancado dois punhados para nós.

Segurei minha palma da mão e, como assim que ela tinha derramado minha parte do pó, fechei meus olhos e chamado meu brilho.

Ele brilhou no escuro como um farol; como um aviso.

Logo Jillian tinha um brilho próprio, então eu sinalizado que os videntes devem simplesmente continuar cantando e enviar Felix para a frente; Por que apagar meu brilho novamente, se eu não precisava?

Felix pegou todos de surpresa, no entanto, quando ele balançou a cabeça. "Não, eu não vou fazê-lo. Não quero o brilho."

Eu fiz um pequeno ruído de descrença. "Depois de tudo você colocar Josué e me passar sobre isso? Por que não?"

"Porque se eu brilho," ele explicou calmamente, "Então não consigo perto dela. Se de alguma forma conseguirmos Gaby de lá, eu não...

Quero ser capaz de magoá-la — não vale a pena, para mim. " Alguns dos outros videntes começaram a opor-se, lamentar esta perda em suas fileiras já-fino.

Mas mantive-me silencioso e assistido Felix. Ele encontrou meu olhar diretamente, sem palavras me pedindo para entender. E eu fiz.

Assentiu enfaticamente, dobrado meus braços no meu peito e concentrado até meu brilho desapareceu. Quando Annabel protestou, ainda mais, segurei uma mão para silenciá-la.

"Felix pode fazer tudo o que ele acha que vai funcionar — podemos."

"O que é isso quer dizer?", perguntou ela. Ela lançou um olhar sobre Joshua, que por sua vez franziu a testa para mim. Ele já estava suspeitas sobre o que pode fazer hoje à noite, eu sabia. Mas apenas shrugged defensivamente, pegou o frasco de pó de transferência, e se transformou em uma direção onde o círculo de vidente tinha quebrado por alguns metros.

Para os ver atrás de mim, eu fiz um show de aparafusar a tampa de volta no copo, mas não antes de eu tinha arrancado o máximo do poder como eu poderia enfiar os dois bolsos das calças de ganga. Em seguida, caminhou ao longo de um banco de pedra perto da borda do círculo e dobrado o frasco volta para

Saco de Annabel. Que desempenho por cima, eu me virei para encarar o franzindo a testa, confuso videntes.

"O que quero dizer, Annabel, é que todos temos de ser flexível, esta noite. Temos que ter em mente que nós não sabemos o que o brilho faz com os espectros, se chegarem muito perto. Meu tem se assustado antes, mas nunca toquei uma. Então Só tenha cuidado, certo? Para vós e para eles. Se você puder, tente se lembrar que eles eram pessoas, também."

Annabel scowled, mas depois de um momento, ela admitiu relutantemente. "Está bem. Nós vamos ser cuidadosos."

"Então: devemos ir?" Eu perguntei, mudando de assunto antes que os videntes decidiram discutir a decisão do Felix.

Sem esperar por sua resposta, eu dirigi a Joshua e ofereceu-lhe a minha mão. Ainda carrancuda, ele pegou e me deixasse afastá-lo do círculo de vidente, na direção do seu caminhão.

"O que fazes?" ele sussurrou, quando estávamos longe o suficiente para que sua família não podia nos ouvir.

"Assumir esta operação", eu respondi com um sorriso fraco. "Desde aqui, vamos fazer as coisas à minha maneira."

Joshua parecia perturbado com essa resposta, mas ele não discute com ele. Ele simplesmente me seguiu para seu caminhão e esperou enquanto Eu abri a porta do passageiro. Quando ele circulou ao lado do motorista, no entanto, aproveitei o fato de que ele não estava de vista e alcançou sub-repticiamente debaixo do meu assento. Eu removi a bolsa que eu tinha guardado lá antes de sairmos para o baile, tirou a arma e ele enfiado entre minhas costas e a cintura das calças de ganga. E depois rapidamente reorganizando meu top de Caxemira para que ele escondeu a arma, senti-me dentro do camião, fechar minha porta e piscou Joshua meu sorriso mais brilhante, mais inocente.

Apesar de termos tido tão pouco tempo até meia-noite, sete de nós sentou-se em nossos respectivos veículos e esperaram pelo rio, e na esperança de que uma multidão de não-videntes na verdade apareça para nos ajudar.

Mas como os assinalada por 23 minutos e

Ninguém mais chegou — nem mesmo minha mãe — eu sabia que nós estávamos sozinhos nesta batalha.

Sete crianças contra as forças do inferno. Como Jillian tinha dito uma vez, eu não gostava de nossas chances.

Isso não quer dizer que podemos passar toda noite encolhidos em nossos carros, também. De um batalhão de ajudantes ou alguns com medo Mayhew, pretendia acabar com as ameaças demoníacas naquela noite.

Então abri a porta primeiro, empurrou minha cabeça rapidamente ao Joshua e então pisou fora do caminhão. Claramente tentando aparecer forte, Joshua seguiu o meu exemplo. Como juntamos uns aos outros na frente de seu caminhão, sua mão tremeu como ele tirou a minha. Que Não era um show de fraqueza, mas de coragem, especialmente quando mudou-se comigo para descer o aterro do escuro para o Rio. Joshua e esperei pelos outros videntes na parte inferior do morro, ainda de mãos dadas e em pé, tão próximo quanto possível para o outro.

"Tudo bem", eu disse, uma vez que eles tinham todos se juntaram a nós, "Acho que todos vocês devem ficar aqui enquanto você abre o mundo do mortos.

Jillian e eu vou subir para ponte alta, para atuar como isca."

Imediatamente, todos mas Jillian piscou-me parece suspeito.

"Por que é que devemos ficar aqui em baixo," Annabel exigiu, "se vocês vão começar a luta lá em cima?"

"E porque a Jillian vai com você?" Josué perguntou, franzindo a testa fortemente. "Por que não —" "Espere", eu interrompi, segurando minha mão e pesca minha cabeça ligeiramente por cima do meu ombro. "Alguém mais sente o cheiro isso?"

Joshua abriu a sua boca, provavelmente para sondar os meus motivos ainda mais, mas depois ele o usasse Cale e cheirou o ar.

"Fogueira?", ele pensou. "Ou é só a partir de nossas roupas por causa desta tarde?"

"Não", disse Felix, chegando ao nosso lado e cheirar o ar também. "Isso cheira a fumo fresco."

"Alguém está aqui," Eu assobiou. Soltei da mão do Joshua e, antes que mais alguém tinha sequer pensado para mover, tirei

um sprint para baixo da margem do rio. Ouvi outros passos batendo na lama atrás de mim, mas eu não parei para ver Quem me seguiu.

Eu tinha feito pelo menos de cem metros ao longo da margem, quando vi algo piscando avermelhada na linha das árvores. Eu vacilou, Só por um segundo, antes de alterar meu curso em direção à luz do que pode apenas ser um incêndio. Quando parti através das árvores, Eu vim para uma paragem atordoada.

Duas pessoas se sentou ao lado de uma pequena fogueira, rindo e falando até que eu tropecei em sua clareira. Joshua seguido atrás de mim, como fiz Jillian e Scott, mas meus três amigos congelaram tão rapidamente como eu tive. Então todo mundo — incluindo a mesmo, os três videntes, atrás de mim e nossos dois convidados inesperados — encarando um ao outro em surpresa.

"Kaylen?" Jillian ofegou primeiro, abordando a pessoa sentada mais próximo para nós à direita. Kaylen Patton, ainda em seu baile de formatura vestido, nos deu uma ligeira onda.

"Oi, pessoal," ela disse, chegar ao pé dela e em seguida escovar fora algumas agulhas de pinheiro que deve ter pego seu casaco do chão da floresta. Atravessando o fogo dela, David O'Reilly fez o mesmo, imitando a sua onda, como ele fez isso.

"Que tal, bacano?" Ele brincou, mas seu tom desmentiu sentiu realmente nervoso.

"Eu pensei que vocês estavam... onde é que vocês...?" Eu fez uma pausa para alterar a mesmo e então perguntou: "onde está seu Carros?"

Kaylen riu e veio para ficar mais perto de nós, gesticulando para O'Reilly a fazer o mesmo. Com um olhar inconfundível de adoração, ele obedeceu.

"Fiz Chelsea deixar-nos cair fora," Kaylen explicou como O'Reilly se juntou a ela. "Tudo o que acontecer esta noite, eu não quero machucando meu carro ou caminhão de O'Reilly. Quer dizer, eu dirijo um BMW, pelo amor de Deus."

Ironicamente, o ' Reilly cheirei, mas, quando ele pensou que caso contrário Estávamos distraídos, furtivamente ele enfiou a mão da pequena de volta do Kaylen. Quando ela não escová-lo fora, perguntava-se o baile não foi um desperdício total para ele.

"E o fogo?" Josué pediu.

"A senhora estava fria," o ' Reilly disse, dando um sorriso meio manhoso-Kaylen — um que ela surpreendeu-me retornando.

"Ainda bem que você deixá-la fazê-lo," Então, Joshua esmiuçadas. O ' Reilly socou seu amigo no braço em resposta. Enquanto Josué riu-se e esfregou seu ombro, coloquei minhas mãos em meus quadris e franziu a testa em nossos hóspedes não-vidente.

"Vocês estão se que você quer estar aqui?" Eu perguntei. "Porque esta noite —" "Esta noite", Kaylen corta-me, "nós estávamos assustados. E por direito, então, devo acrescentar. Mas tivemos uma longa conversa no baile, e nós... nós dois se lembrar de algo acontecendo, naquela noite. " À minha frente, eu vi a Jillian endurecer. Kaylen estava se referindo a noite que os espectros, possuía então que Eli poderia usá-la, o ' Reilly e Scott para ameaçar Jillian — não uma das melhores noites da Jillian, para dizer o mínimo.

O ' Reilly "Nenhum de nós se lembra muito", disse. "Só sentimento estranho e então de repente se tornar consciente durante um caos total na ponte. Mas ainda assim.... " Quando ele perdia por, olhando nervoso, Kaylen terminou o pensamento para ele. "Mas nós dois sabemos suficiente que nós não Quero que aconteça outra vez. E eu definitivamente não quero passar a eternidade com seja lá o que fez para nós."

Todos caíram em silêncio por um momento, um olhar para as estrelas ou desajeitadamente olhando para os sapatos. Em seguida, Jillian chocado o grupo lançando os braços à volta de Kaylen e puxá-la em um grande abraço.

Kaylen piscou rapidamente e recuperei o suficiente para dar de ombros descuidadamente.

"Ok, Ok," ela disse com falsa indiferença. "Não vamos fazer uma grande coisa sobre isso."

Mesmo assim, todos vimos o abraço rápido e feroz que ela devolveu Jillian. O ' Reilly deixá-los ter seus pequenos momentos de amizade verdadeira antes de limpar a garganta em voz alta.

"Assim, conseguimos esse show na estrada?"

"Por mim tudo bem," Eu disse.

Eu não expressá-la em voz alta, mas senti uma enorme onda de gratidão que o ' Reilly e Kaylen se juntou a nós. Verdade, sua presença apenas engrossar fileiras dos videntes por dois — mas que era ainda mais duas pessoas que se preocupava com Joshua e teriam Fique com ele, muito tempo depois que eu tinha desapareceu. "... Devemos iniciá-los?" Josué perguntou, gesticulando para mim. Apercebi-me que ele quis dizer o feitiço de transferência — algo Ainda não foram realizadas em um não-vidente.

"Eu não sei." Eu peguei do Kaylen olhar e depois de o ' Reilly. "o que pensam sobre ser capaz de fazer o que eu fiz mais cedo, fora do baile de finalistas?"

"Quer dizer a coisa de bola de fogo"? O ' Reilly perguntou. "Oh, claro que sim. Isso é praticamente a única razão que eu estou aqui esta noite."

Kaylen parecia menos entusiasta, mas ela também deu seu parecer favorável. "Estou bem com isso. Enquanto isso não arruinar meu vestido." "É de seda-friendly", prometeu, lutando com um sorriso. Em seguida, virou-se para Josué e, tirando a mão dele, acenou com a cabeça. Ele estiquei a dele o pescoço em direção as árvores e gritou, "Annabel, Drew — aqui! E trazer o pó de transferência".

Menos de um minuto depois, Annabel quebrou através da linha de árvore; Ela e sua tripulação devem ter esperado nas proximidades para nossos sinal. Eu vendo Drew, Hayley e Felix etapa para a luz atrás dela, deu um aperto rápido-mão do Joshua e deixá-lo ir para que eu pudesse aproximar-se o que provavelmente seria o centro do círculo vidente. Eu gelei, no entanto, quando um quinto Figura pisou fora da escuridão.

"Olá," minha mãe disse em voz baixa. "Desculpe estou atrasado."

Fiquei imóvel e em silêncio. Não encontrar o carro na entrada para a ponte mais cedo, eu tinha experimentado uma inundação de opostos emoções: decepção; alívio; terror que meu plano não funcionaria sem ela. Mas agora que ela estava realmente aqui, eu não tinha idéia o que dizer ou fazer.

Joshua fez, no entanto. Ele estendeu a mão e apresentou-se educadamente. "Olá, minha senhora. Eu sou Joshua Mayhew."

Os olhos da minha mãe arremessou entre ele e eu, tomando a forma que nossos corpos pareciam ângulo em direção a outro — notando cada pequeno detalhe, como toda boa mãe deve... Ao invés de aperto de mão, no entanto, na verdade puxou-o para um abraço. Então ela recostou-se para avaliá-lo, reconhecimento despontando no rosto dela. Com as mãos ainda entrelaçadas ao seu ombros, ela olhou rapidamente até para mim.

"O garoto da Bíblia?" ela perguntou. "Quem veio à minha casa esta cair?"

Concordei timidamente. "Eu estava com ele naquele dia. I . . . Eu queria vê-lo."

Por um momento, não podia ler a expressão dela. Então eu percebi que ela estava tentando não chorar. "É... é bom te ver de novo", ela disse mais ou menos, Joshua de desenho em outro abraço antes de liberá-lo e limpar os olhos dela. Uma vez que ela tinha recuperou a compostura, ela virou-se para o resto do grupo. "É um prazer conhecer todos vocês. Sou a Liz Ashley... Mãe de Amelia".

Eu poderia dizer pela boca aberta, atordoada que ninguém exceto Joshua esperava essa reviravolta dos acontecimentos. Ainda, os videntes conseguiram lidar com isso graciosamente, congratulando-se minha mãe dentro do círculo de vidente para que ela poderia esperar sua vez de receber o brilho.

Deixei Annabel despejar algumas porções de transferência de pó na minha mão e em seguida, mudou-se para o centro do círculo de esperar para meu primeiro iniciar nonsupernatural. O ' Reilly adiantou, aceitou seu punhado de pó de transferência de Annabel,

e veio a me encarar. Como os videntes ligadas as mãos e começaram a cantar, eu podia ver seus olhos alargar; Eles só cresceu Quando meu brilho rebentar. Mas o ' Reilly manteve forte, em pé parado na minha frente até disse-lhe para consumir o em pó. Eu tirei uma parte do meu também e então esperei com ele, rezando para que algo aconteceu.

Um minuto passado antes de uma fraca luz laranja começou a se espalhar pela pele de O'Reilly. Nunca cresceu até que raging brilho que meu brilho tinha, nem fez ele realmente se parecer com os brilhos dos videntes; Mas ainda — era algo.

"Cara", gemeu O'Reilly, examinando a luz ofuscante em sua pele, "meu fogo é uma merda."

Rindo, Kaylen caminhou até ao lado dele com sua própria mão cheia de pó de transferência.

"Um passo atrás e ver um profissional a fazê-lo" Ela se gabou.

Kaylen esperou até O'Reilly tomou o seu lugar antigo no círculo Seer antes de virar para mim com um olhar feroz. "Vamos fazer isso,"ela quase rosnou, usando uma expressão de intenção que eu imaginei ela geralmente guardado para concursos de beleza — e agora, rituais sobrenaturais.

Novamente, nós engoliu o pó simultaneamente e, novamente, o fulgor levou muito tempo para se materializar. Quando ele eventualmente aparecer, brilho do Kaylen era não mais brilhante do que a de O'Reilly. Então ela trotou para ele sullenly, scowling mais profundo com cada um provocação lúdica que ele e a Jillian deram para ela.

Finalmente, minha mãe entrou no centro do círculo. Como Kaylen e o ' Reilly, ela veio para a frente com sua própria punhado de pó. Mas ao contrário dos outros dois, ela não parecia confiante ou medo. Ela apenas me deu um quente, amoroso Sorria e, antes que eu mesmo poderia pedir para ela, ela derrubou palm volta a engolir o pó.

Corri para o apanhar, desejando que eu poderia segurar a mão dela durante esse processo, como se tivesse com Joshua.

Nossos goles finais devem ter coincidido, porque nos conhecemos do outro olhar com um tipo espelhado de antecipação. Seu brilho

Não imediatamente também aparecem. Mas quando o fez, todo o grupo de cantores recuou com um suspiro coletivo.

O brilho da minha mãe irrompeu em toda a sua pele como um fogo, queimando querosene brilhante. Como brilhantemente como o meu, na verdade. Até mesmo melhor, nossos respectivos brilhos pareciam desenhados para o outro, suas chamas ondulando em direção um ao outro como ímãs.

Como duas linhas de fogo que queria entrar em um destrutivo blaze.

Imediatamente os videntes começaram a especular sobre o que isso significava. Não lhes demorou mais alguns palpites para decidir que talvez ela e eu tinha sangue Seer afinal de contas, que algum traço genético esquecido tinha feito nos excepcionalmente, sobrenaturalmente inflamáveis.

Mas minha mãe e eu sabia a verdade. Seu brilho de fogo-brilhante não tinha nada a ver com nossa linhagem — tinha tudo a ver com o que ela aceitou. Teve tudo a ver com o exemplo que Ruth tinha-se estabelecido e o sacrifício que minha mãe tinha concordaram em fazer, bem junto comigo.

Enquanto todo mundo falava animadamente, inclinei-me perto suficiente que ela podia ouvir meu sussurro.

"O que... o que fez você tomar?"

"Pílulas para dormir," ela sussurrou de volta. "Quase meia garrafa, enquanto caminhava por aqui. Aposto que só temos trinta minutos, Talvez uma hora, antes que eu não posso ficar de pé."

Pânico estalava por todo meu corpo como um relâmpago. Não se fosse para o determinado olhar nos olhos dela, eu teria apoiado fora do nosso plano ali, ordenando todos a fugir enquanto Josué e eu ela correu para o hospital. Mas quem era para dizer que os demônios não esmagar todos nossos carros em pedaços antes de que podíamos deixar e arrebatar até a alma da minha mãe de qualquer forma?

Se ficamos, pelo menos este caminho seria de nossa própria escolha.

Sentindo um pouco tonto, com medo e antecipação, virei-me para os videntes, mais de quem tinha começado tentar chamar

adiante suas próprias brilha. Um por um, cada um deles incendiou-se, até que um grupo de tochas vivas estava ao lado do fogo terrestre. Quando Eles terminaram, todos eles com expectativa me olhou, esperando por mim dar a ordem.

Então eu decidi tirar uma página do livro de Kaylen Patton. Eu reprimido meu ondas súbitas de terror, jogou de volta meu ombros e anunciou, "tudo bem. Vamos fazer isso."

Capítulo TRINTA E DOIS Contra os meus veementes protestos, todos insistiram que eles se comigo perto da entrada para a ponte alta em vez de esperar a margem do rio abaixo. Este desenvolvimento horrorizou-me. Obviamente, tive meus motivos para querer estar lá sozinho. Mas Eu não conseguia parar todos de vir comigo para a ponte — não sem me entregar muito cedo.

Então agora Joshua bravamente caminhou ao meu lado, mostrando um nível de confiança que tanto admirado e me feriu... quando pensei sobre o que estava reservado para nós. Como atravessamos a ponte, olhei de relance no Jillian e minha mãe para se certificar de que eles seguiram-nos; Eles eram as únicas pessoas que eu queria na verdade nesta ponte, já que meu plano não funciona sem eles.

Claro, havia um elemento positivo para dos videntes e não-videntes presença: onze pessoas brilhando juntos como pilares de fogo perto de Fortaleza terrestre dos demônios não pude deixar de chamar a atenção.

Felizmente ou não, os demônios não esperem muito tempo para provar que estou certo. Não cedo Josué e eu chegou no meio do a ponte do que uma profunda rumble rolou como trovão através do vale do rio. Embora tenha sido a noite cheia de estrelas apenas um momento antes, escuridão caiu sobre o céu. Fosse o que fosse, ele apagou toda a luz excepto as pequenas manchas em torno de alguns postes que trabalharam ao longo da estrada.

Abismo em si, no entanto, ainda não tinha aparecido — um fato que, pela primeira vez nunca, enfureceu me.

"Ei!" Eu rugiu para a noite, minha voz ecoando o metal retorcido da ponte. "Caras decidiu dormir hoje à noite?"

Joshua puxou-me perto dele e ditas, "a sério, Amelia? O que fazes?"

"Briga", sussurrou e girou em torno de volta para enfrentar o rio.

"Você me ouviu?" Eu gritou. "Eu estou aqui. Como você tão gentilmente pediu: Eu estou aqui. " E você trouxe amigos.

As palavras se assobiou através da ponte, alta o suficiente para todo mundo ouvir. Mas este não era Eli, projetando um de seus avisos. Esta voz pertencia a um demônio: Eu poderia dizer pelo divertido como pareceu, como parecia deslizar sobre minha pele.

Não tive a chance de respondê-lo antes de mil gritos, tudo misturado em um som horrível, perfurou o ar da noite.

"Fantasmas"! Eu chorei, apontando para a borda da ponte, onde as primeiras gavinhas de fumaça negra já tinham começado a fluência por cima da grade.

Nossos reforços correram para nós tão rápido quanto puderam, fazendo lá a tempo de ver uma enorme nuvem de fumaça retintos Deite-se na calçada. Os espectros quebraram longe um do outro, rapidamente, cada um formando seu próprio pilar das trevas para combater nossos pilares de fogo. Exceto, claro, havia muito mais espectros.

Eu joguei um olhar por cima do ombro para os jovens videntes, esperando encontrar alguns deles paralisado de medo. Eu estava morto errado: Hayley e o Drew usou selvagens sorrisos, assim como Annabel, Felix e Scott. Isto foi o que eles estava preparando para; Este foi o seu momento. Ver o rosto delas, senti-me adrenalina inundar minhas veias.

Sem outro pensamento, soltei...

Mão do Joshua e pomba para os wraiths mais próximo.

Com um grito ameaçador, os wraiths mergulhou para mim também. Mas no momento em que colidiu com as minhas mãos, a coisa preta assobiou e contorcia-se longe de mim. Em vez de contar que uma vitória, como eu tinha no passado, lutar para compra e — inesperadamente — encontrou. Embora a criatura parecia um vil mistura de líquido e vapor, realmente tinha substância.

E um braço, a julgar pelo membro que peguei agora.

"Eles são sólidos!" Eu gritei para meus companheiros, segurando os wraiths mais difícil e puxálo mais perto de meu brilho. Medida que chegava mais perto, Ele lutou mais freneticamente e murmurou algo tão duro que nojento saliva cinza voou para fora de onde uma boca humana pode ser.

Pior ainda, a parte da sombra que segurei agora começou a vapor. Quanto mais lutar para ele, mais a sombra uma grande saía para o ar, liberando um irresistível cheiro de enxofre. Quando o vapor se dissipou, o preto por baixo tinha enrolado volta para revelar um braço.

Um braço humano, estendendo-se desesperadamente de tinta.

Eu estava tão atordoado que acidentalmente soltei meu aperto, e os wraith passou longe. Mas aparentemente, os danos feito era irreparável. Como eu assisti, a substância negra começou a borbulhar e descascar afastado os wraiths, caindo em desagradável BLOBs para o concreto até que tudo o que restou foi uma figura humana dobrada com pele fracamente luminescente.

Um fantasma.

A figura olhou para mim, e eu dei um passo involuntário para trás. Se alguém me perguntasse dez minutos mais cedo que eu Pensei que aquela sombra preta contida, meu último palpite seria esta mulher de meia-idade com um penteado colmeia e óculos olho de gato. Mas ela ficou ali, exaustas e assustada em fato-de-rosa de Jackie O. Além de seu brilho fantasmagórico, isto mulher parecia um fifties bibliotecário. Ou talvez uma mãe.

"Ajude," ela engasgou, obviamente lutando para respirar. "... Nos ajudar."

Fiquei ali, congelado por apenas mais um batimento cardíaco. Então girou para meus amigos e gritou, "eles são humanos! Mas você tem tem que tentar queimá-los — isso fará com que as sombras se descole. " Os videntes voaram em ação. Hayley arrebatou nos espectros mais próximo a ela, enquanto Drew se atirou em direção a dois espectros de uma só vez, puxando-os ambos em um abraço estranho. Em torno de mim, os outros fizeram o mesmo — até mesmo Kaylen, que saltou para um wraith particularmente grande e conseguiu arremessá-lo para o pavimento.

Sorrindo triunfantemente, me virei e vi Joshua lutar também, embora de alguma forma fez o esforço de olhar mais como um resgate. Como seus primos, também ocupou um wraith, mas como ele fez isso, eu o ouvi é calmante.

"Faz mal", ele murmurou, agachando-se com ele como transformada para um velho curvado de Macacão jeans desbotado. "Vai para ficar bem."

Por alguma razão, a visão de Josué consolando aquele fantasma quebrada fez meus olhos arderem. Então eu corri para o fantasma que Eu tinha derrubado e se ajoelhou ao lado dela.

"Você está bem?" Eu sussurrei, tentativamente escovando meus dedos na parte de trás da mão dela. Ela assustou com o toque, olhar para baixo em nossas mãos com os olhos arregalados.

"O que...?" ela gaguejou.

"Eu sou um fantasma também", expliquei-lhe suavemente. "E estou aqui para ajudá-lo. Todos vocês."

"Não os deixar ir," ela respondeu, empurrando a cabeça em direção as outros espectros que tinham começado a se espalhar através da ponte.

"Não deixe que... voltar para lá."

Eu assentiu com a cabeça, lutar outro swell de lágrimas e empurrou-me para os meus pés. Eu estava pronto para definir outro wraith livre, quando eu de relance, alguma coisa que não gostei — algo que fez meu estômago virar violentamente.

Uma pessoa não foi lutar com os espectros, ou mesmo escondendo-os. Essa pessoa que movia-se sobre a batalha como um glassyeyed

zumbi, tomando medidas metódica, inescapáveis para o guarda-corpo da ponte. Eu tinha visto um pé assim antes; Eu teria fez aquele pé.

"O 'Reilly!" Eu gritei, correndo em direção a ele antes que o menino possuído poderia mergulhar próprio sobre a borda. "O 'Reilly, parar!"

Sem surpresa, sua marcha inexorável mesmo não vacilar. Então fiz a única coisa que pude pensar: Eu mergulhei nele em vez de os espectros. Como que atingido sua barriga e ele bateu no chão, não pude deixar de pensar, é por isso que eu nunca jogado esportes de contato.

Dor vibrado pelo meu corpo, do meu golpe com o ' Reilly e nosso golpe no chão. Eu gemia como uma onda de náusea caiu sobre mim, mas O'Reilly se atirou para cima, pisando no meu ombro ferido no processo. Como alguns autómato de um relógio, ele começou a usar-me como uma escada para escalar o guard-rail.

"Ajuda", eu gemia, mas minha dor era tão forte que minha voz mal subiu acima de um sussurro. "Alguém nos ajudar".

Minha cabeça lolled para um lado e, mesmo assim eu poderia ver um número de recém libertados fantasmas, misturando-se entre os videntes, eu também podia ver o que nós estávamos em inferioridade numérica. Os espectros tinham se reagruparam e agora estavam mergulhando nos videntes como pássaros de presas. Pior, Kaylen e Hayley agora pareciam ser possuído também, desde que mudaram-se com lentidão inexorável em direção o guard-rail.

"Pare", eu sussurrei, mas não para os meus amigos. "Faça parar."

Você pode parar a qualquer momento, Amelia, a voz demoníaca volta sussurrou docemente.

Só fazer a escolha.

"Tudo bem", eu ofegante. "Ok, eu vou. Eu vou acompanhá-lo. Deixe-os ir — todos eles. " Juro, a voz de repente vicioso, ditas. Jura, ou eles irá possuí-lo em seguida.

Joshua — os demônios levaria Joshua. Então era mesmo a hora de fazer o que eu temia que eu teria que, a noite eu

assistido Ruth Mayhew morrer.

"Eu juro", eu sussurrei, fraco sentimento como uma lágrima rolou em minha bochecha. "Eu juro que me vou entregar para você, certo Agora, se você vai deixar todos nesta ponte ir. Incluindo os espectros que fomos libertados".

Um pouco longo e brutal, o demónio não respondeu. Então, em que volume em expansão que a escuridão usada para sua mais pronunciamentos sérios, a voz respondeu, fica acordado.

De repente, o pé de O'Reilly escorregado do meu ombro. Ele amassado ao meu lado, como Kaylen e Hayley caída inconsciente no chão. Embora os recém libertos fantasmas permaneceram, medrosa inutilmente na ponte, o sobrevivente Espectros desapareceram como os sopros de fumaça que se assemelhava. Todas as pessoas vivas que não tinha sido possuídas girou ao redor freneticamente, claramente não tem certeza de que só tinha acontecido.

"Fizemos... ganhar?" Josué perguntou hesitante. Mas quando seu olhar caiu sobre mim, um olhar de pânico cruzou seu rosto. Ele saiu correndo em direção a mim, praticamente deslizando através da estrada como o jogador de beisebol estrela que ele era. Eu estava tão fraco, tanto fisicamente e espiritualmente, que eu deixá-lo me puxe suavemente aos meus pés. Pouco antes de ele cedeu-me em seus braços, chamou a atenção da Jillian e Dei-lhe o aceno da minha existência mais lento, mais disposto. O aceno sinalizado que ela agora deve decretar sua parte na minha plano.

Joshua não vê-la se mover furtivamente para nós; Tudo o que ele podia ver era eu.

Sussurrando meu nome febrilmente, ele buscou os meus lábios e me deu um beijo desesperado, assustado. Eu endureci, não querendo que esta seja a última vez que nossos lábios tocaram.

Mas sabendo que era, que cedeu, beijando-o com mais paixão, mais amor, do que alguma vez tive. Eu queria fazer isso para sempre: para segurar ele fechar, a respiração dele como se ele fosse meu por toda a eternidade.

O beijo foi muito curto. Muito doloroso. Perfeito demais, como sempre.

Com um soluço violento, separei dele e arremessou para Jillian, evitando-se atrás dela como ela se jogou entre mim e Josué.

"Agarre-o!" ela gritou no Scott. "Faça isso!"

Scott piscou em confusão, mas fiz como ele disse. Ele mergulhou para Joshua, fixando seus braços para trás e para a sinalização Drew e Felix por ajuda. Em poucos segundos, eles tinham Joshua imobilizada.

"Amelia?" ele chorou, lutando em seu aperto. "O que... que diabos?"

"Peço desculpa", eu disse. "Eu sinto muito, sinto muito. E eu te amo. Sempre".

Em seguida, puxou a arma debaixo da parte de trás da minha camisa. Todos devem ter percebido ao mesmo tempo, porque Eles congelaram todos de uma vez.

"Não," alguém sussurrou, embora não tinha a certeza que é.

"Eu preciso", disse calmamente. "Não posso deixar eles me tem como um fantasma ressuscitado. O que eles fazem para mim — será muito doloroso. " E preciso que os demônios que estou desesperada, eu adicionei na minha cabeça.

Annabel e Felix entenderam o que estava a dizer primeiro; ambos assentiu seu assent grim.

Minha mãe e a Jillian já Sabia que, assim como Scott, a julgar pela maneira que ele segurou mais firmemente a Josué.

Josué, no entanto, começou a gritar. Sons de fundo, guturais que arrancaram através de mim.

A escuridão deve ter gostado aqueles gritos — apreciava-os, na verdade. Quase como se quisesse definir a cena, o Netherworld começou a aparecer em torno de nós, mergulhando a ponte na escuridão abjeta.

Tudo fosco e o a temperatura caiu tão dramaticamente que gritos do Joshua começaram a soprar visível no ar.

Ainda de pé atrás de Jillian, tomei alguns passos mais perto para a borda da ponte. A espreitar por cima do parapeito, eu pudesse ver -abaixo: o turbilhão horrível, rodando da hellpit.

Ele esperou por mim.

"Ajuda-me acima," bateu as botas em Jillian, empurrando minha cabeça em direção ao guardrail. Ela simplesmente estremeceu e então balançou a cabeça com veemência. Em vez de discutir com ela, agarrou a arma por seu barril e segurou-a com ela.

Após uma longa pausa, ela pegou a arma e pregueado cinto dela, as mãos tremendo mal como ela o fez.

Tentando não tremer, bem, eu me virei para que minhas costas pressionado contra o guardrail. Então eu coloquei minha mão na Jillian está no ombro e começou a subir, para trás, o guarda-corpo. No entanto, contra sua vontade, Jillian impulsionou-me e me estabilizou sempre que eu precisava de ajuda. Meus movimentos atravessou meu ombro como um tiro, mas eu continuei até que eu pudesse pegar um viga e equilíbrio na posição vertical na extremidade do trilho.

Desse ponto de vista, eu tinha uma visão clara dos meus companheiros. Kaylen, Hayley e o ' Reilly ainda estava imóvel sobre o ponte; Annabel mantido firmemente à minha mãe, que já tinha começado a ceder sob o peso dos produtos químicos em seu sistema; e os meninos... o segundo que meus olhos flitted para os rapazes, eu comecei rasgando o tanto que todas as quatro figuras parecem se confundem.

Eu apertei meus olhos fechar, sussurrou, "Eu te amo" e rezou que Joshua ouviu minhas últimas palavras para ele.

Quando abri os olhos, assustei-me achar que Jillian tinha já apontou a arma para mim. Mas suas mãos tremiam assim mal que eu não poderia dizer exatamente onde tinha a intenção de atirar.

"Você está bem?" Perguntei-lhe.

No começo, ela ficou pálido. Em seguida, Jillian lançou uma gargalhada curta, incrédula.

"Você está brincando comigo, Amelia?"

Através de uma dor tão horrível, eu senti meus lábios levantar em um sorriso fraco. Mas ele desapareceu tão rapidamente, duvido que Jillian mesmo viu.

"Fazer", insisti. "Por favor".

Ouvir-me, Jillian respirou um tremendo. A fração de segundo antes que a arma disparou, pensei que ouvi-la chorar.

Mas então a bala perfurou meu peito, e não ouvi mais nada.

A dor era tão vívido, tão quente e frio, que eu parei de respirar completamente. Eu cambaleou para trás, soltando-se a viga.

Como me apaixonei pelo ar, uma única memória flitted pela minha mente: Gaby, agarrando o ferimento no abdômen e me dizendo que não doeu.

Ela mentiu, tive tempo para pensar. Então me envolveu, escuridão total.

Capítulo TRINTA E TRÊS Quando que eu acordei em lugar fresco e escuro, toda minha dor tinha desaparecido. Não latejante, não queima, não queimando. Não sensações físicas, na verdade.

Eu passei em cima e apertou-me em posição sentada, piscando como meus olhos ajustados à escuridão. Enquanto eles fizeram, eu acariciou meu bolso jeans, aliviado ao descobrir que o pó de transferência tivesse ficado comigo. Então fiz uma autoavaliação rápida.

Fiquei surpreso ao descobrir que meu brilho tinha retornado. Não o brilho de fogo protetora, mas o que eu tinha tinha como um fantasma — aquele que Joshua costumava me provocar sobre, quando eu fracamente brilhou no escuro.

Em seguida, foi feito. Eu estava verdadeiramente, totalmente morto novamente, como Gaby tinha sido depois Kade atirou nela. E este lugar era um inferno.

Fiquei surpreso pela forma como... parecia normal. Não há caverna ardente cheia de aparelhos de tortura e demônios alegres. Só um alto, aparentemente interminável corredor, pintado de cinza escuro e iluminado sobrecarga por uma linha da mesma forma interminável de luminárias de metal.

A única coisa que perturbou a monotonia eram as longas filas de portas de metal pretas que ladeavam a cada parede, estendendo-se na dentro do horizonte distante como se 1 milhão de quartos diferente led apagado mesmo corredor.

"Onde é que acaba este lugar?" Eu perguntei em voz alta.

"Não".

Minha cabeça chicoteada em direção à voz tremer, desconhecida, que veio de algum lugar atrás de mim. Que eu olhava para o escuridão, outra figura surgiu no chão a poucos metros de mim. Ele até me olhou com olhos de chama azul, e puxado para trás em horror. Embora esta coisa não era Eli ou Gaby, assemelhava-se a suas formas projetadas tão de perto que eu sabia tinha que ser uma sombra de um fantasma.

"Quem é você?" Eu respirei, inclinando-se longe da criatura.

"Um antigo Ceifeiro", respondeu ele. "Uma vez reunidas as almas para este lugar. Eu treinei um assistente também.... Você pode ter conhecê-lo?"

Olhei para ele fixamente, e então ele me bateu. "Você é o antigo mestre de Eli. Aquele que ele substituído."

O reaper velho deu uma risada que soava mais como uma tosse. "Por todo o bem que ele."

"Por que estás aqui?" Eu exigi. "Comigo?"

"Estou aqui para orientá-lo, obviamente." Apesar de seu estado decrépito, ele conseguiu parecer petulante.

"Onde?"

"Para o seu quarto," ele respondeu categoricamente, como se o que era suposto para fazer sentido. Vendo a minha expressão confusa, ele acenou a linha infinita de portas pretas. "Todo mundo tem seu próprio quarto."

Olhei ao redor, me sentindo um verme frio lento por cima de mim. Em seguida, foi. Cada alma confinado em seu próprio quarto, seu próprio tortura.

"Mostre-me," eu sussurrei.

O reaper velho curvou sua cabeça ligeiramente e então começou a se mover. Mas em vez de pé para me guiar, ele rastejou ao longo do chão, arrastando-se centímetro por centímetro, com as mãos. Não tentar amordaçar, segui-o pelo corredor até que ele fez uma pausa, uma porta que era indistinguível de todos os outros.

"Tente este aqui", ele ofereceu.

Minha mão tremia como eu alcancei para maçaneta da porta. Senti-me muito com aquele tiro — quente e frio ao mesmo tempo contra a palma da minha mão. Ainda tremendo, virei a maçaneta e abriu a porta em um quarto simples que parecia muito com o exterior corredor: simples, escura e pintada de cinza. Mas em seu centro, um homem de meia-idade de fato sentou em uma cadeira de straight-backed. Ele estava chorando e olhando tão atentamente para a frente para que eu não pude deixar de seguir o seu olhar. Lá, pendurado na parede em frente do Ele, era um retrato de uma mulher. Ela não era bonita nem ela estava sorrindo. Mas ele ainda chorava, vendo a foto com isso olhar de olhos arregalado, traumatizada.

Eu me virei para o anjo da morte antigo, franzindo a testa. "Não entendo".

"Você não — é tudo muito pessoal. Tente outra porta, se você não acredita em mim."

Então eu fiz, fechando a porta e abrindo a sala seguinte. Esta sala era muito mais interessante: parecia o interior de uma tenda de circo, com sedas coloridas penduradas nas paredes. Mais uma vez, uma pessoa ocupada no meio da sala, só que desta vez era uma adolescente em um tutu rosa, sentado de pernas cruzadas no chão. No colo dela, colocar o que parecia um coelho branco ferido. O pobre animal continuou a gemer e a contorcer-se... sem nenhuma alteração perceptível. Embora eu assisti-lo por um longo tempo, o coelho nunca recuperados ou morreu; Só passou nesse perpétuo estado agonizante. Em primeiro lugar, eu Pensei que o coelho estava sendo punido, mas quando eu vi o rosto da garota — vermelha e rachada de todas as lágrimas que ela teria vertido — Eu pensei o contrário.

Por alguma razão, este quarto perturbado me mais do que o primeiro. Fechei a porta rapidamente, indo para o quarto depois de vista quarto na esperança de que eu iria encontrar algo melhor. Mas claro que não.

Lá foi a velha enrugada, beber de uma garrafa de uísque que manteve se recarregar após cada gole; o homem

suspenso no ar, no que parecia ser um tonel de água; o menino que não conseguíamos parar de cavar em um remendo de foulsmelling lama; a linda jovem aplicando e reaplicando o mesmo Tom berrante de batom vermelho na frente de um espelho rachado; o homem idoso, observando uma lâmpada de suspensão único balançar para frente e para trás.

Sobre e os quartos foram, cada uma contendo uma pessoa que parecia estar trancado em algum momento inexplicável, olhando para o mesmo cenário ou repetindo as mesmas tarefas implacáveis por toda a eternidade — tarefas escolhidas e cenas especialmente para eles, de algum lugar cruel em sua psique.

Inferno não é outras pessoas, eu pensei, recordando algo que Melissa disse na pradaria. O inferno é você mesmo.

Finalmente, estava farto deste voyeurismo torturado. E de qualquer forma, eu não sabia quanto tempo eu tinha passado aqui — não idéia quanto tempo tinha deixado a minha mãe.

"Pode me mostrar os quartos dos meus amigos?" Eu pedi mais ou menos.

Por alguma razão, o reaper velho sorriu. "É claro".

Ele arrastou-se para a frente para um estiramento longo do corredor, até que ele parou lá fora outra porta preta anódino.

"Toma," ele resmungou, bater uma palma contra o metal. "Eli Rowland".

Aproximei-me a porta lentamente, hesitante. Eu segurei a maçaneta para tão longa que, quando o anjo da morte limpou a garganta impacientemente, simplesmente tive que arrancá-lo aberto, quase como arrancar um BandAid. Este quarto foi um dos maiores que eu tinha visto e o mais ocupado. Parecia como se uma sala de concertos enormes esticada na minha frente, cheia de uma massa cheia de rir, dançar, pessoas cantando. Todos eles enfrentaram um estágio, mediante que um vestido escandalosamente banda tocou uma música de rock cativante. Todos nesta sala pareciam feliz; Alegre, mesmo.

Todos menos uma pessoa, que estava perto do palco. Quase não reconheci Eli, ele parecia tão bobo em sua planície

bocas de sino cáqui, blusa cor de vinho e óculos de massa. Eu teria rido, não se fosse o olhar em seu cara. Ele encarou essa fase com tanto sofrimento, tanto desejo, que realmente magoou-me para vê-lo assim.

Então isso foi prisão real de Eli: exclusão e anonimato.

Bateu com a porta fechada de Eli, fechei os olhos e inclinou-se contra ele. Uma vez que eu tinha se recuperado um pouco fôlego, abri... meus olhos e sussurrou, "Gaby, por favor."

Meu guia apontou para a porta à minha direita. "Ela é sua vizinha.... Vá em frente e dar uma olhada."

Eu tentando olhar para ele, virou-se para a porta da Gaby e então puxou abri-la, como se eu tivesse de Eli. Não fiquei muito surpreendido pelo que encontrei lá dentro. O quarto inteiro parecia estava debaixo d'água. Na verdade, quando lavei meu as pontas dos dedos ao longo da parede cintilante na minha frente, que empatou fora molhado. Por dentro, enterrada debaixo de toda essa água, aluguer flutuou nariz para baixo. E dentro do carro, vi três figuras, congeladas com gritos permanentes estampados na cara deles: um casal mais velho atraente no banco da frente, Gaby nas costas. Gaby estava encarando os olhos arregalados um lugar vazio ao lado dela, como Embora houvesse uma pessoa invisível, chamando a sua atenção.

Que foi onde uma vez se sentou Kade?

Gaby e os pais dela tinham morrido após cair em um rio porque Kade forçou seu carro de uma ponte. E agora Gaby teve que reviver aquele momento por toda a eternidade. Não havia nenhum destino pior — eu saberia.

Fechei a porta fecha-se ainda mais difícil do que eu tinha do Eli, oblíquo de volta no velho da morte sem mesmo tentar esconder minhas lágrimas. Ele assistia avidamente como chorei, como se ele gostou. Então eu limpei as lágrimas, mais rápidas que pude.

"Por que não Kade LaLaurie lá com Gaby"? Exigi, olhando para cima e para baixo o corredor.

"Onde é o quarto dele?"

Finalmente, meu guia parecia menos presunçoso — ele mesmo tremia um pouco. "Não tem".

Eu franziu a testa, tentando não me deixar mostrar esperança, ou excitação. "Por que não?

Muito importante para a causa?"

"Porque," meu guia cuspiu, "você terminou ele. Não há nenhum Kade LaLaurie mais."

Não conseguia parar meu pequeno suspiro de alívio. Minha salvação — salvação da Gaby e de Eli e da Serena — pode acontecer como eu tinha planejado. Supondo que Gaby, Eli e Serena concordou, e que minha tática funcionou.

Endireitei minha boca em uma linha dura, rezando para que meu rosto deu nada. Felizmente, o velho reaper não parecia muito observador. Então eu perguntei a minha última pergunta.

"Quarto da Serena? Onde está?"

Ele fez essa risada-tosse som novamente. "Ela ainda não tem um. Os mestres... têm outro propósito em mente para Ela, primeiro. " O reaper pensou que estava sendo tão inteligente. Tão enigmático. Mas eu já desconfiava que os demônios queriam Serena a fazer: matar-me tudo de novo, uma vez que eu tinha chegado no meu quarto; acaba com minha vida para sempre, como se tivesse feito a Kade. Somente os demônios poderia decidir quando que o evento ocorreria — hoje à noite ou um milênio a partir de agora, depois que eu tinha recebido uma tortura suficiente.

Eu levei um tremendo fôlego, e então eu me virei para o anjo velho. "Bem, por que esperar, então?" Eu perguntei. "Mostre-me a minha quarto, por favor."

Com um sorriso feio, o reaper curvou sua cabeça. "Tudo o que quiser."

Eu mantive meus passos firmes como segui-lo, mesmo que parecia andar por horas no fim do corredor monótono.

Não pela primeira vez, eu me perguntei se isso era parte da tortura também: sabendo que não era uma vítima especial, escoltado em grande forma para sua punição eterna; Você era apenas uma porta, incontáveis milhões.

Mas quando finalmente chegamos a isso, eu levei um retrocesso chocado. Ao contrário das centenas — talvez milhares — de portas Nós já tinha passado, meu lay aberto. Esperando por mim para andar lá dentro.

Então eu fiz exatamente isso, sem um único olhar por cima do ombro para a criatura desagradável que obviamente já havia tido seu antigo trabalho, ainda mais que Eli. Meu quarto estava tão escuro, que não conseguia ver nada no instante em que, depois que a porta se fechou atrás de mim. Mas antes a Slam parou de tocar, uma fileira de luzes de auditório veio do outro lado da sala. Eu pisquei, momentaneamente cego pela seu brilho. Quando meus olhos ajustado, no entanto, eu vi o que eu esperava que seria: um tribunal de demônios estavam sentados no que se assemelhava a um júri. Meu quarto nem parecia um tribunal com seus tectos altos e apainelados paredes — tudo em cinza, de é claro.

O segundo que eu vi os demônios, inflamou-meu brilho brilhante; Eu duvidei que desapareceria o tempo todo eu estava em sua presença. Isso foi sorte e infeliz, desde que ele me fez aparecer muito mais rebelde do que teria gostado.

O demônio masculino com quem eu estava familiarizado — Belial — sentou-se no meio. Uma vez que ele fez contato visual comigo, ficou... para abrir os braços, benevolência.

"Amelia Elizabeth Ashley," ele disse. "Boas vindas".

Inexplicavelmente, eu ri. Então lembrei-me do que eu viria aqui fazer e compor minha expressão em algo mais sério. Mais reverente, mesmo.

"Obrigado", eu sussurrei, no meu tom mais respeitoso. "Peço desculpa que eu demorei tanto tempo para tomar essa decisão."

A julgar por suas carrancas e sussurros, os demônios tinham esperado desafio — não submissão. Aproveitei o momento, caindo de joelhos e curvando-se de baixo para o chão.

"Qual é o significado disto?" Belial exigiu. "Por que você se curvar?"

"Porque me desculpe," Eu disse, minha voz abafada. "Eu pensei que eu poderia lutar com você, mas hoje, eu vim a perceber que você realmente são mais poderosos. E... e não quero que me destruir. "

Quando os demônios começaram a rir, permiti-me um olhar para cima. Belial pegou meu olhar, piscou-me o que sharptoothed Sorria e acenou com a mão em um canto vazio do quarto. Lá, uma sombra negra se solidificou em Serena Taylor, olhando muito parecido com o boneco que eu tinha visto na semana anterior.

"Eu sei que a Serena faz parte do teu plano para mim", disse apressadamente. "E peço-lhe que reconsidere."

Belial sorriu novamente, mas desta vez eu poderia ver um traço de respeito no sorriso. "Você é um esperto, não é?"

"Talvez", eu disse, curvando-se minha cabeça para que eu não parecia orgulhoso. "Mas você não acha que eu também poderia ser útil? Que eu poderia servi-lo, muito melhor do que Kade ou Eli ou aquela coisa lá fora no corredor? Eu fui mais esperto que dois dos três deles — Você não acha isso conta para alguma coisa?"

Agora os murmúrios voaram tão descontroladamente entre os demônios que soaram como zumbido de abelhas. Depois de um longo, obviamente contenciosa pausa — durante que Belial conferenciou com os seus companheiros de colméiamente — ele voltou para mim e sorriu.

"Talvez você seria útil, na posição que originalmente escolhemos para você. Mas nós não podemos confiar em você; Lembre-se que Você fez a pobre Kade."

Meu coração arrancado dentro de meu peito, mas eu mantive meu rosto impassível. Earnest.

"Deixe-me provar pra você," Eu ofereci. "Deixa eu matar alguém e arraste sua alma aqui, para você."

Agora, que intrigou o demônio. Ele levantou uma sobrancelha, sorrindo. Mas então ele abanou a cabeça com tristeza fingida.

"Como uma alma pode importar, Amelia? O que seria um pouco estranho que você arranca fora a prova de rua? " "Se não foi um estranho?" Propus, mal falando acima de um sussurro agora. "E se eu matei minha mãe?"

Capítulo TRINTA E QUATRO

Eu não acredito que você faria uma coisa dessas,"disse Belial, criticava os para baixo para mim.

"Que você mesmo poderia".

Mas apesar das palavras do demônio, ele não parecia convencidos de uma forma ou de outra.

Na verdade, ele parecia apreciar-me com uma mistura de dúvida e... talvez respeitar?

"Faça-me um wraith", sugeri. "Só para a matança. Assim, não terei outra escolha — eu vou ter que fazer o que prometi.

Então, se não entregar, você pode me fazer ficar um wraith."

"Ou destruí-lo de qualquer maneira," outro demônio murmurou algo da caixa de júri. Engoliu, mas não disse nada. Belial considerado estas opções por um momento e então sorriu.

"O que temos a perder?" Ele riu, virando-se ligeiramente para seus companheiros para que eles podem compartilhar o seu divertimento.

"Isso soa como entretenimento de uma noite interessante — um não temos há muito tempo.

Então serão podemos concordar com isso?"

"Espera!" Liguei, segurando minha mão como uma criança na escola. "Eu tenho uma condição."

Agora, Belial parecia menos entretido. Eu poderia dizer que ele estava prestes a negar tudo o que eu disse, assim que eu derramei meu pedido em um corrida das palavras.

"Tudo o que peço é que você traz Gabrielle Callioux, Eli Rowland e a verdadeira Serena Taylor aqui, assim que se você decidir destruir-me, em seguida, você destruí-los e minha mãe também. Se eu for, todos eles ir."

Cada um dos demônios recusou-se por um momento e então começou a rir ruidosamente.

"O que uma sugestão inspirada!" Belial cantou. "Como diabos veio com ele?"

Dei de ombros o melhor que pude na minha posição humilhada. "Se não posso sobreviver de alguma forma, por que eles?"

Eu poderia dizer de risos subseqüente dos demônios que eu só tinha falado uma linguagem que eles entendem bem: a linguagem de insensibilidade; do egoísmo; de crueldade por esporte. Se eu disse que os demônios a verdade — que queria poupar as pessoas que eu amava uma eternidade de tortura neste lugar — então meu apelo teria certamente sido negado. Mas afirmando a solicitação como eu tive, eu iria

capturado o interesse ainda mais.

Depois de alguns segundos mais de deliberação se divertindo com seus companheiros, Belial me enfrentou novamente.

"Tudo bem, Amelia Ashley — nós faremos para você um wraith com o único propósito de matar sua própria mãe e trazê-la alma para nós aqui, nesta sala. Então, quando você voltar, nós vai decidir o que fazer com você. " Mais uma vez, eu abaixei meu olhar para o chão. "Obrigado. Obrigado por essa chance."

Ouvi-los rindo, zombando de minha decisão. Então eu poupei um outro olhar para cima, a tempo de ver Belial bate a mão para mim com desdém.

Abruptamente, meus ouvidos começaram a tocar. Sentei-me na posição vertical e tentou palmas nas orelhas, mas achei que tinha perdido o controle da meus braços. Eles não se movesse, não importa o quanto eu os mandei para. De repente, eu não podia mexer as pernas, também. Ou meu boca ou olhos ou qualquer outra coisa.

Eu tinha perdido o controle do meu próprio corpo.

Não era para dizer que eu tinha parou de se mexer. Pelo contrário, alguma força exterior tinha me animado em pé, virando ao redor, e andar como um soldado de madeira para o corredor. Evidentemente, um mero aceno de mão do demônio tinha virado me meteu um autômato.

Enquanto eu cruzei no corredor, eu podia ver o reaper velho esperando por mim com um olhar de desprezo condescendente. Expressão dele mudou em uma de espanto, no entanto, quando parei apenas alguns centímetros por ele e então subiu vários metros no ar.

Enquanto eu pairava ali, imóvel, uma sombra negra rastejou por uma parede do corredor para envolver-me. Embora eu poderia dizer que ele tinha obscurecido todo o meu corpo, eu podia ver a sombra tão claramente como se fosse vidro. Claro, que Não quer dizer que eu tinha recuperado nem um pingo de controle. Eu ainda estava a marionete de força estava manipulando meu corpo Agora: plenamente consciente das minhas ações, mas incapaz de impedi-los.

A sombra me segurou no ar, flutuando inertly por mais alguns segundos. Então, sem aviso, me disparou para baixo o corredor. Voei tão rápido que eu queria gritar em pavor. Eu até tentei, mas o som morreu em minha garganta.

Não tinha ideia de quão rápida ou longe eu tinha voado quando a sombra masturbei-me a uma parada abrupta e então atirou no meu corpo para cima, em direção ao teto. Eu pensei que eu ia bater nele — a bunda de uma piada demoníaca, afinal de contas. Mas antes eu bati para ele, o teto se separaram como uma nuvem de tempestade, permitindo-me a passagem sem dano.

Eu continuava a atirar para cima através de uma total escuridão impenetrável. Eu queria olhar para baixo, para ver quão longe abaixo de mim o corredor era, mas não pude; meus olhos ficaram fixos em algum alvo invisível, alto acima de mim.

Não tive de esperar muito para descobrir onde eu estava indo. Sem aviso, eu estourei na escuridão e em um arroxeada, brilhante espaço que só poderia ser o inferno. Na minha visão periférica, eu só poderia fazer para fora a borda da Ponte alta, surgindo à minha direita.

Por sua própria vontade, meu corpo wraith continuou a voar alto no céu da noite, gritando como fê-lo. Eu não poderia ajudar mas Maravilhe-se com o som que arrancou de mim — era tão melancólica, tão desesperado, que eu me perguntei como eu tinha perdido o agonizante qualidade dos gritos dos wraiths antes de agora.

Finalmente, meu corpo wraith atingiu o auge de sua ascensão e arqueado em seguida volta a mergulhar. Na superfície da ponte, eu pudesse fazer um grupo de figuras: videntes ainda-incandescência e os seus amigos, bem como um punhado de luminescentes fantasmas. Não preciso dizer a sombra que figura alvo; Já fazia um caminho mais curto afiado para minha mãe, que Parecia que ela dificilmente poderia ficar em pé por muito tempo.

Eu estava a menos de cem metros dela quando eu tinha um pensamento súbito — um que esperava desesperadamente funcionaria, se somente

por alguns segundos. Como eu continuei a mergulhar, eu repeti a mesma palavra várias vezes em minha mente, como uma oração.

Possuir, possuir, possuir.

Finalmente, a sombra colidiu com o corpo da minha mãe, e eu passei um momento interminável, apavorado pensando que eu tinha esmagado dela. Mas quando a sombra me puxou como um vácuo dentro dela, senti-me tonto com alívio.

Dentro de segundos, minha visão mudou-se de olhar para seu rosto horrorizado, olhando para fora de meus amigos horrorizados. Em Josué.

Eu tinha quase como pouco controle sobre o corpo da minha mãe, como eu fiz sobre minha própria, especialmente desde a sombra, aliciadas para isto posse, já tinha começado a me empurrar de volta dela. Pior, o corpo dela senti letárgico e quase sem resposta — muito perto o tranquilo, dormindo a morte que teria preferido dela, ao invés de um afogamento forçado na Rio do submundo. Então eu me concentrei toda a minha energia em fazer minha mãe fazer uma última coisa antes do fim.

"Corra," engasgou com cordas vocais em cativeiro de minha mãe. "Off... a ponte. Executar."

Então, antes eu podia avisar meus amigos ainda mais, a sombra arrancado de mim minha mãe.

Imediatamente depois que deixei o corpo dela, ela dobrou em... e começou a falta de ar. Mas a sombra tinha sem piedade. se escondeu, envolvendo suas gavinhas debaixo de seus braços e transportando-a para seus pés.

Como ele arrastou-a para a borda da ponte, eu esperava que ela grita e luta. Mas em vez disso, minha mãe fechou a os olhos e extinto seu brilho protector. Quando ela abriu os olhos, ela olhou diretamente para o rosto da sombra e sorriu, como se ela tinha conseguido me encontrar debaixo de todo esse mal.

"Amelia", ela sussurrou, suas palavras já a enrolar, "Eu sei que é você. E eu estou pronto".

Eu podia ouvir seu coração, martelando em voz alta, mas lentamente em seu peito, retardando para baixo sob a influência de todos aqueles pílulas para dormir. Eu comecei a chorar, e a sombra não fez nenhuma tentativa para estancar minhas lágrimas; Eu deveria era outro desagradável

Torça para ser um wraith — a escuridão controlado o seu corpo, mas permitiu que se sinta tão miserável como você queria.

Eu continuava a soluçar como a sombra-me puxou minha mãe sobre o corrimão, puxá-la longe das mãos de meu amigos, os quais começaram a gritar o nome dela. Mesmo assim, minha mãe me surpreendeu: como a sombra mais envolvido firmemente ao seu redor, ela envolveu seus braços em torno dele, também.

"Eu te amo, querida," ela sussurrou. "Agora, vamos lá".

E então, sem mais delongas, nós dois despencaram para trás o corrimão e o abismo abaixo.

Capítulo TRINTA E CINCO Quando acordei, já não um wraith, mais uma vez estava mentindo no chão do corredor ameaçador. E eu tinha mais uma empresa.

"Amelia?" a minha mãe morreu, rolando para o lado dela e pedir-me. Eu estendeu-se, também e ela apertou fantasmagórico, brilhando fracamente mão na minha. Só uma vez tinha sido tão grato por sentir o toque de outra pessoa.

"Mãe!" Eu chorei, usando a mão para arrastar-me ao lado dela. Deitada no chão frio do inferno, minha mãe e eu conseguimos uns aos outros em um abraço choroso. "Eu sinto muito, sinto muito," eu soluçava. "Foi muito mais horrível que eu pensei que seria. Fez Você sente isso? Por favor, por favor, diga que você não sentiu a parte se afoga."

"Shhh", ela respirou no meu cabelo. "Eu não senti nada. Eu estava inconsciente antes de sequer tocar na água. E enfim, enquanto eu estava com você, eu sabia que estaria tudo bem."

"Oh meu Deus, mãe," eu gemia, "me desculpe. Por tudo. Eu não quero isso para você, eu realmente não".

Um ronco derisive interrompeu meu pedido de desculpas. "Como tocar," o intruso cuspiu.

Com nenhuma quantia pequena de ressentimento, eu desviei minha mãe para enfrentar a morte do velha. Ele debruçado nas proximidades,

vendo minha mãe e eu com uma combinação de ódio e saudade. Segurando o seu olhar, eu dei a minha mãe uma última, feroz abraço e em seguida ajudou-à levantar-se do chão. Uma vez que ambos estávamos, fez um gesto entre minha mãe e o anjo da morte.

"Pessoa sem importância — conhecer minha mãe."

O anjo da morte riu, como se o meu insulto o prazer dele. Ainda rindo, ele deu-me um arco de cabeça baixo, sarcástico. "Senhora, Pediram-me para acompanhar você e sua mãe até os mestres. Parece que todos vocês têm muito o que discutir."

Uma onda de náusea nervosa me cercou. Eu reprimido é o melhor que pude, desenho algumas respirações profundas. Então eu joguei volta meus ombros, pegou na mão da minha mãe novamente e colocar no meu rosto mais corajoso.

"Estamos prontos", disse.

Ele me deu outro arco irônico e então começou a arrastar-se na direção do meu quarto. Vendo este macabro criatura mover, minha mãe congelou, olhos arregalados e assustado. Mas ela logo recuperou a compostura e marchou apenas como bravamente, como eu abaixo o corredor.

Esta caminhada parecia muito mais curta do que antes, provavelmente porque agora sabia o que esperado no final do mesmo: um longshot chance de redenção, ou uma morte vagarosa, certa.

Minha mãe deve ter sentido meu medo porque ela deu minha mão um aperto firme, assim como nós em pausa fora ao ar livre porta para o meu quarto.

"Amo-te, Amelia," ela sussurrou novamente. "Não importa o que vai acontecer."

Com lágrimas nos olhos, eu puxei ela de volta em um abraço. Pressionado perto dela novamente, escorreguei minha mão no meu bolso e Então forçou-à tomar o que ofereci: um punhado de pó de transferência.

"No momento certo," eu sussurrei no seu ouvido. "Como nós conversamos sobre esta manhã."

Quando ela assentiu com a cabeça dela entendimento, deu-lhe um rápido beijo na bochecha e, em voz alta, disse, "Eu amo você também, mãe."

"Ela ama você e você a ama por amar você e todos nós amamo-nos," rosnou o velho reaper.

"Agora, pare de enrolando e ir para dentro."

Como cruzamos o limiar do meu quarto, eu dei a criatura patética, quebrada um brilho final.

Do canto do meu olho, no entanto, notei que minha mãe esconde a mão cheia de pó nas costas. Agora que estávamos tão prontas quanto podemos ser, eu pegou na sua mão livre, e nós demos mais plenamente para a sala.

Como antes, meu quarto permaneceu na escuridão total até os demônios estavam prontos para revelar-se. Quando o luzes finalmente apareci na, e meus olhos ajustados para o brilho repentino, levou tudo dentro de mim para não deixar cair meu a mão da mãe e correr em direção a caixa do júri.

Gaby, Serena e Eli se agachou na frente dele, olhando muito bem como eles próprios, em vez de projeções ou fantoches. Mesmo assim, Não diria que qualquer um deles olhou bem, também. Serena mesmo, que tinha sido morta durante o tempo mais curto, Parecia mais magro e quebrado. Ela suportou as mesmas contusões e cortes que Gaby e Eli fez — fresco feridas que pode ter sido infligida antes de eu e minha mãe chegou.

"Como você pediu, Amelia," Belial disse solenemente, avançando para varrer a mão sobre suas cabeças, como se ele fosse os trouxe de presente para mim.

"Posso... Podem eles vir aqui?" Eu pedi haltingly. "Para estar comigo, quando todos tomar a sua decisão sobre meu futuro?"

"Você está fazendo outra demanda de nós?"

"Não," Eu disse, balançando a cabeça rapidamente. "De jeito nenhum. Estou pedindo que você mostrar apenas um pouco de misericórdia — que me permita o conforto dos meus entes queridos, se você decidir acabar comigo."

Depois de uma pausa, Belial deu de ombros, rindo. "Oh, não vejo porque não. Afinal, você executar a tarefa que você

prometeu que iria".

Não gosto de como ele ridicularizada com a minha mãe como ele disse a palavra "tarefa". Mas eu não podia castigá-lo Quando eu era tão perto da vitória. Olhei para os outros fantasmas — Gaby, Serena, Eli — e, sem dizer uma palavra, segurou meus braços abertos para -os.

Imediatamente, todos os três ovos mexidos em direção a mim e minha mãe, como se fôssemos a última gota de água no deserto. Primeiro, Serena colidiu com a minha mãe, envolvê-la em um abraço tão feroz que tivemos que deixar nossas mãos vinculados. Isso não foi necessariamente uma coisa ruim, desde que a Gaby chamou-me para um abraço da mesma forma abrangente. Eli caiu aos meus pés, tocar a ponta da minha bota como se ele sentia que era tudo o que ele realmente merecia. "É você", respirava Gaby, já choro lágrimas de volta. "Você me encontrou."

"Shhh, estou aqui," Eu disse em voz alta. Mas como nós abraçamos, eu girei connosco para que volta enfrentou os demônios. Eu corri uma mão em seus ombros em um movimento reconfortante. Então, muito cuidadosamente, eu usei minha outra mão para puxar alguma transferência Pó do meu bolso e dobre uma parte na mão da Gaby.

"Quando eu disser," eu sussurrei, "engolir isso e depois tentar fazer seja o que for que eu estou fazendo, ok?"

Ela assentiu com a cabeça imperceptivelmente e em seguida lançou-me para que eu poderia agachar ao lado de Eli. Antes que eu o toquei, eu olhou para cima para minha mãe. Eu podia ver que ela estava segurando uma conversa semelhante com a Serena, escorregando-lhe o pó de forma tão sutil quanto possível.

Sabendo que era agora ou nunca, delicadamente colocado vazia palma da minha mão no ombro de Eli. Ele vacilou sob meu toque, agachando-se tão mal que ele tremeu. Os demônios notei o comportamento dele e riu-se, que só ele fez cair mais baixo para o solo.

"Eli", murmurou, ainda tocando nele, "Eli, olha para mim. Por favor".

Quando ele finalmente olhou acima, fiquei surpreso ao ver que as bordas dos olhos dele estavam tão vermelhas, eles olharam crus. Se esses olhos foram qualquer indicação, ele estava chorando sem parar durante meses.

"Peço desculpa", Ele gemeu, rasgando-se mais uma vez. "Amelia, me desculpe. Para você — para todos eu presa aqui dentro. " Deslizando minha mão sem pó sob seu cotovelo, ergueu-o para cima para que ambos de joelhos, estávamos enfrentando cada um outros. Agora que o corpo dele bloqueou meu vista dos demônios, em concha de sua mão e infligido cerca de metade do pó ainda tinha na palma da minha mão. Isso significava que eu tinha deixado muito pouco para mim — apenas o suficiente para um último gole.

Eli franziu a testa em confusão óbvia, mas ele tirou o pó sem comentário.

"Eu te perdôo", eu disse em voz alta. "Espero que você pode engolir que o perdão. Internalizálo, você sabe?"

Entendimento ocorreu no rosto de Eli e levantou-se comigo para que ambos ficamos agora. Eu abri meus braços, sinalizando que Devemos todos juntos para um tipo de abraço em grupo. Depois que eles tinham feito assim, eu assobiou, "quando eu brilho — você fazê-lo, também."

Em seguida, passo à frente do bloco e enfrentou os demônios.

"Obrigado por deixá-los ficar aqui", disse, usando uma voz muito mais dominante do que eu tinha anteriormente. "Agora, você tem tomou uma decisão sobre mim?"

Belial não perca meu novo tom insolente. Ele arqueou uma sobrancelha interrogativamente.

"Eu terei que conferir com meus colegas juízes primeiro."

"Não," Eu disse firmemente. "Eu quero saber agora."

No júri, os demônios começaram a murmurar irritadamente. Belial perscrutou volta para eles antes de virar os olhos de preto em me.

"O que lhe dá o direito de fazer uma demanda de nós?" ele perguntou.

"Você é negociado comigo," Eu insisti. "Alma de minha mãe, para o meu futuro."

O diabo soltou uma gargalhada estridente, pele de rastreamento, assim como seus companheiros. "Eu disse que nós consideraríamos o seu futuro. O

opção de destruição ainda está muito em cima da mesa."

"Isso não é justo!" Gritava:, forçando uma oitava mais alta do que ele já tinha chegado a minha voz.

Meu brilho irrompeu em toda a minha pele — dim no início, mas ganhando intensidade como cresci verdadeiramente irritado. Eu esperava os demônios trair-me; na verdade, sua traição era parte integrante de meu plano. Mas isso não significa que eu tinha que gostar.

Vendo meu brilho, ouvindo meu grito, Belial na verdade recuei, mas ele logo se recuperou, dando-me um brilho que poderia ter titânio derretido.

"Silêncio", ele cresceu, aparente para dobrar de tamanho. Ele de repente se elevou sobre mim, lançando sombras sinistras em toda a quarto. "Voltar aos teus companheiros enquanto podemos conferir".

Comecei a tremer incontrolavelmente. Embora tivesse tentado enganá-los mais cedo, eu certamente não precisava fingir terror agora. Estou com pressa para voltar para a minha mãe e meus amigos, tentando não tremer enquanto fiquei mais perto deles.

"Agora. Andorinha agora,"Eu assobiou. Cada um dos meus companheiros fantasmas desviouse para baixo, escondendo suas cabeças como que ingeriram a transferência Pó que eu tinha dado a eles; Eu fiz o mesmo. Quando tínhamos acabado, eu acenava que nós devemos se espalhem, tomar um do outro as mãos e ficar em uma linha unificada: Serena, minha mãe, eu, Gaby e, por último, Eli. Ali, com minha pequena tripulação, comecei a orar para quem possa ouvir. Por favor, eu sussurrei em minha mente, por favor dar-lhes o seu fogo sagrado. Só uma vez. E apenas o suficiente.

Quando Belial virou, vestindo um sorriso beatífico, eu podia ver meus companheiros endurecer em antecipação. "Espere", eu sussurrou quando senti sua tensão inquieta. "Esperar".

Cada um destes fantasmas tinha sofrido, mas nenhum deles tinha já enfrentou algo assim.

Ainda assim, eles não poderia agir sem arruinando tudo. Ainda não.

Como Belial continuou a sorrir silenciosamente, eu senti um frisson elétrico de preocupação.

Se o tribunal demoníaco realmente decidir fazer

me um Ceifeiro de alma ou — pior — um wraith e, em seguida, tudo foi perdido; Tudo o que tinha que fazer para Joshua, minha mãe, meus amigos vivos e meus mortos... tudo isso seria um desperdício.

Mas quando o resto dos demônios levantou-se, também, subindo como um júri real, triunfo subiu dentro de mim.

"Amelia Elizabeth Ashley," Belial pronunciado. "Nós decidimos. Nós determinamos pelo presente que você é muito grande um ameaça para ser autorizado a vaguear livre como um anjo da morte. Além disso, se não apreciar a idéia de você ocupar seu próprio canto do nosso mundo. Então concederemos a você na verdade não fez o pedido: nós vamos acabar com sua alma, como você acabou de Kade LaLaurie.

E, como você pediu, nós também vamos terminar as almas daqueles que estão ao lado de você agora."

"Não," Eu implorei, fingindo meu tom, mas não as minhas lágrimas. "Não pode fazer isso para nós — não depois que eu matei minha mãe para você."

"Esse foi o seu erro," taunted suavemente. "Não é nosso."

"Como?" Eu era gago, querendo meu brilho para queimar apenas um watt ou dois mais brilhante. "Como você vai terminar todos nós?"

Os demônios avaliei-me por um momento, e então sorriu seu líder. Obviamente, Belial tinha recebido uma clara mensagem da coletividade demoníaca — uma mensagem que eu esperava de Deus trabalhou em meu favor.

"Fogo", ele respirou. "Sua existência vai queimar no fogo muito de que você é tão afeiçoado."

Eu tentei não sorrir. Eu também tentei não chorar, especialmente quando apareceram cinco árvores tons de roxo, de pé atrás de cada um dos nos fantasmas. Ainda segurando firmemente para Gaby e as mãos da minha mãe, eu girei em torno e viu que uma pequena pilha de gravetos leigos debaixo de cada árvore. Cinco Espectros esperaram ao lado das árvores, cada uma segurando uma tocha estranhamente azul-inflamado.

Soube imediatamente que as árvores e tochas representado: os demônios se destina a nos queimar na fogueira, como bruxas.

"Não," Eu gaguejei novamente, em parte em horror genuíno. "Por favor, tudo menos isto."

"Isto cresce cansativo", um demônio feminino chamado da caixa de júri. "Que o entretenimento comece."

Belial não perdeu tempo: ele empurrou a cabeça no meu wraith e ele imediatamente obedeceu, serpenteando uma Gavinha retintos em torno de minha ombros e me puxam para trás, longe da minha mãe e a Gaby. Antes eu poderia fingir outra luta ou protesto, o wraith derrotou-me a árvore, que então passou a vida como ele disposto dois ramos em meus braços e abdômen.

Em questão de segundos, eu já não podia mover.

Este novo elemento de confinamento assustou-me, quase além do pensamento. Todo o meu plano dependia de meus companheiros e Eu ser capaz de dar as mãos, para que nossos brilhos iria ligar. Não tinha ideia de como isso poderia funcionar, caso contrário. Eu contorcia e torcida dentro de minhas obrigações, ao mesmo tempo assistindo a mesma prisão acontecer à minha mãe, Gaby, Serena e Eli. Eventualmente, foram todos prendemos às nossas estacas infernais.

Depois de prender-nos, os espectros esperaram até Belial sinalizado com eles novamente.

Então, movendo-se em uníssono, os espectros levantou-se atrás de nós com suas tochas. Sem sinal de mais, meu incendiada a inflamação abaixo de mim.

Eu podia ver meus companheiros craning desesperadamente em direção a mim, sem palavras, implorando-me para dar a ordem — para fazer qualquer tentativa de nós poderia, agora, antes de qualquer um de nós sofreu dor indizível.

Mas eu não poderia dar essa ordem ainda. Não até que eu vi como o hellfire azulado reagiu ao meu brilho.

"Espere", eu gritei para meus companheiros como o fogo se arrastou até minhas botas e jeans, queimando minha carne abaixo deles.

"Espera!"

Eu podia ouvir minha mãe gritar — ouvi-los gritando todos. Eu estava quase no ponto do pensamento racional Eu mesmo quando vi as duas chamas junção. Que segundo eles começaram a ferver e borbulhar como líquido, dobrando de tamanho e brilho, deslocando até que tinha virado quase na cor branca. Combinadas, as duas chamas se tornou algo novo —

incendiário algo que se assemelhasse a fotos que eu tinha visto explodir bombas atômicas.

Juntas, estas chamas eram terríveis.

Imparável.

Perfeito.

"Faça isso!" Eu soluçava. "Faça isso agora!"

Mesmo sobre o rugido crescente de nossas piras, eu ouvi os sons distintos de brilhos sobrenaturais como eles inflamado. Eu também ouvi. o suspiro colectivo dos demônios, como cinco brilhos separados Unidos com o fogo do inferno.

Que tinha começado a se espalhar por todo o chão, tornando-se uma fogueira enorme, sobrenatural.

Em breve, as chamas lambendo meu pescoço. Nunca senti nada assim — nada mal, tão doloroso e miserável. Mas eu ainda tinha a força para um apelo mais.

"Por favor"! Eu gritava, chorando sobre o rugido do fogo e gritos de pânico dos demônios.

Chorar para a luz, para o Poderes mais altos.

"Por favor, leve-nos. Por favor".

Eu terminei meu implorando com um soluço quebrado como a dor me dominou.

Abençoadamente, comecei a perder a consciência. Mas Não antes de eu pensei que ter ouvido Belial gritar, "desviá-lo! Dirigi-lo em direção a ponte alta hell gate antes que incinera todos nós!"

"Por favor", eu resmungou, forçando meu pescoço carbonizado a levantar para que eu pudesse olhar para cima, em direção a tudo o que ou quem esperou alta acima deste lugar maldito. Um nome soou em minha mente, então, em uma tentativa final, desesperada, liguei para fora. Não ao mais alto Poderes ou mesmo a Melissa.

Eu chorei por meu pai.

E de repente, um boom ensurdecedor ecoou por toda a sala — possivelmente por toda a inferno. Imediatamente Depois disso, fiquei surdo.

Através das chamas brancas, podia ver os demônios lutando e correndo. Eu podia ver pedaços do rachamento teto

e caindo no chão. E eu ainda podia sentir o fogo, queimando em minha pele.

Eu perdi, eu pensei. Estou perdido.

Mas de repente, lembrei-me. Memórias da minha vida e a minha outra vida — vieram inundações volta à minha mente, lentamente no começo, mas depois a ganhar velocidade.

Meu bichinho de pelúcia favorito — um coelho com uma fita laranja para uma gravata, gasta irregular por muito amor. Minha primeira bicicleta, um roxo com fitas cor de rosa nas alças. O cheiro do perfume da minha avó. O que sentiram as mãos do meu pai Quando ele segurou minha; o enrugamento feliz apenas ao longo do canto direito da boca da minha mãe. Quanto a Serena riu quando Ela não conseguia subir uma corda na aula de ginástica, como brilhante as estrelas brilhando através de meu telescópio, como eu estava animado quando eu resolvido um problema de cálculo. Como eu morri, como eu acordei de nevoeiro. O sabor de tostas, o cheiro de sal água a seda forro do cabo de Gaby o chip ligeiro em Jillian deixou canina o caminho de que uma boa música pode executar através do meu corpo como a eletricidade Joshua sorriso beijo do Joshua Joshua Joshua Joshua....

E então, com sua ainda nome tocando em minha mente, meu mundo terminou em um flash de luz brilhante, lindo.

EPÍLOGO Logo após o amanhecer, um enorme, boom terramotos ecoou por todo o vale do rio. E logo após isso, ponte alta explodiu em mil pedacinhos.

Imediatamente, todos se esconderam. Todos, exceto Joshua Mayhew.

Ele viu seus amigos e familiar, mergulho para as árvores mais rápida que puderam. Mas ele não podia levar-se movimento deste ponto na margem do rio — o lugar onde ela dissera-lhe para executar. Ou pelo menos, ele pensou que tinha sido aquele wraith dela. Era difícil dizer, através de todas suas sombras escuras pretas.

Mas ou não Joshua conhecia a identidade dos wraith, ele certamente sabia o que significava a explosão. Especialmente com diz respeito a ela.

A última vez que ela havia tentado destruir a ponte, tinha reconstruiu-se dentro de minutos.

Mas desta vez, quando os pedaços de concreto e fios de arame desembarcadas com doentios baques na beira da Rio, ficaram aqui — sem sombras estridente ou demônios sorridente pareciam recuperá-los.

Melhor ainda, quando a ponte caiu, a escuridão caiu com ele. Como os restos da ponte alta choveram, mundo do mortos derreteu como a pintura que tinha sido espirrada com aguarrás. Manchas vermelhas e roxas, árvores retorcidas, lascas de geladas — todos eles deslizou em poças e então retraída em sobre si mesmos, como se eles foram evaporando.

Lentamente, ramo por ramo e Eddy por eddy, margem do mundo dos vivos começou a reaparecer.

Acabou a chuva do pavimento e do metal, e Joshua poderia avaliar melhor os danos. Primeiro, ele olhou até a ponte, onde costumava esticar acima do rio. Agora, duas extremidades irregulares de uma estrada usada raramente se enfrentaram em toda a vastidão vazia. Na parte do banco mais próximo para a parte da estrada onde os carros estavam estacionados, enormes lajes de concreto tinha empilhado em cima um do outro. Quase como se eles tinham se organizaram para limpeza mais fácil.

Olhando para estas ruínas, Joshua experimentou uma estranha corrida de triunfo e de miséria.

Ele tinha odiado a ponte como um criança e seu ódio só cresceram depois que ele caiu no amor com... ela.

Ele ainda não conseguiu tornar-se pensar no nome dela. Porque ele sabia que a destruição final da ponte não significa que só o fim do portal para o outro mundo.

Significou o fim dela.

Joshua não sabia como, mas ela obviamente tinha feito: puxado para baixo de uma das entradas para o inferno, quando ninguém mais poderia.

Ele nunca tinha duvidado de que ela fosse capaz disso, mas ele esperava — Deus, que ele esperava — que ela não estaria disposta a pagar o preço que é necessário.

Enquanto ele continuou a olhar para os destroços, ele ouviu o som de vozes, aproximando-se a ele. Um por um, seu amigos e família se juntou a ele na margem. Sabiamente, no entanto, nenhum deles falou com ele como eles chegaram. Não até à sua irmã caminhou até ele.

Em primeiro lugar, ela também não fala — apenas embrulhado um braço em torno dele e puxou-o para um meio abraço.

Jillian vagamente acenou para o rio. "Isto é...?"

"Impressionante"? Joshua oferecidos. "Horrível"?

"Ambos", ela disse suavemente, aperto seu abraço.

Ela não pediu para ser perdoado para o papel, ela tinha jogado em tudo isso, e ela não precisou. Josué sabia porque ela fez isso e, de certa forma, ele concordou. Eram seguros — sua cidade inteira era segura — porque a garota que ele amava fez um sacrifício, e Porque sua irmã fez uma também. Josué sabia que, apesar de sua fachada indiferente, Jillian não queria puxar o gatilho.

Após uma longa pausa, ela perguntou, "acha que acabou?"

Joshua hesitou, olhando ao redor do leito do rio cheio e então assentiu com a cabeça. "Sim, acabou. Ela fez isso."

"Você sabe, não acho que ela tinha nela."

"Eu fiz", ele disse calmamente.

O resto de sua tripulação pequena conversa deve ter ouvido a esta troca inteira, porque todos eles se mudou uníssono, agrupando mais firmemente em torno do irmãos de Mayhew. Só agora o Joshua notou que alguns deles eram soluçando. Ele não conseguia dizer que ele culpou-os, após o que tinham visto.

Joshua ajuntado os dedos pelo seu cabelo e então descansou a palma da mão na parte de trás do pescoço. Ele sabia que ele devia dizer

algo reconfortante para todos — diga-lhes que ele ficaria bem. Que eles tudo estaria bem, de agora em diante. Mas ele Só não conseguia reunir a força. Na verdade, de repente não pensou que ele tinha forças para ficar mais perto de alguém.

Então ele virou-se abruptamente em um salto e começou a marchar até a margem do rio, em direção ao aterro. Ele ignorou o chamadas de seus amigos e familiares; Ele ignorou os apelos de sua pequena irmã, que tinham começado a tag halfheartedly atrás -o.

Joshua deixe sua mente escura e com raiva, deixe cada passo a rasgá-lo como uma faca.

Quando ele alcançou o seu caminhão, ele queria bater em alguma coisa. Ou talvez pular de algo alto. Ele não tinha certeza de qual opção soou melhor direito agora.

Ele puxou abrir a porta do caminhão tão difícil que ele gritou em protesto. Ele tinha quase mergulhou dentro, pronto para dirigir em um velocidade ridícula para algum lugar desconhecido, quando um aroma fraco fez parar.

Isto não era o traço de uma fogueira que ele tinha notado na noite anterior. Nem era o cheiro picante, metálico, das ruínas ponte, ou até mesmo o odor barrenta do rio. Em vez disso, este cheiro era doce — uma mistura estranha de nectarinas e flores.

Joshua empurrou longe do caminhão, pesquisando. Nectarina foi o cheiro dela, ele sabia.

Antes ela Rose, ele ia apanhá-lo cada agora e então, quando eles estavam perto um do outro. Mas não importa o quão duro ele procurou, ele não vê-la; Não Ver nada mas uma ponte destruída, um rio largo e uma floresta vazia.

E Joshua não queria ver nenhuma dessas coisas agora. Na verdade, ele quase tinha decidido que ele nunca quis ver essas coisas de novo, para contanto que ele viveu, quando algo branco na linha das árvores nas proximidades chamaram a atenção.

Pequenos pontos brancos, espalhados por toda a floresta. Estavam dispersos em primeiro, mas como ele assistiu, eles começaram a se espalhar

rápido, tendo ao longo da linha da árvore perto da estrada e depois se deslocam ao longo de ambos os lados da margem do Rio como repentina, inexplicável neve de neve. Desafiando a lei natural, as flores brancas perfumadas, pequenas consumiram o vale do rio.

As videiras em que eles cresceram ferida sua maneira através de ramos, troncos de árvore e sobre escombros e destroços, derramando um perfume maravilhoso no ar. Em questão de minutos, o vale estava cheio de flores requintadas, cheirosinho.

Madressilva.

Joshua não sabia que ele tinha começado a rir até que ele ouviu as pessoas chamando-lhe de margem do rio abaixo. Eles soavam alarmado, como se eles pensavam que ele finalmente tinha cedido. Então ele limpou os olhos (já que ele aparentemente tinha começado a chorar, também) e gritou para a sua família e amigos.

"Estou bem. Eu vou ficar bem."

E para seu absoluto espanto, percebeu que ele só disse o que era verdade. Ou seja, um dia.

Porque ele sabia quem mandou as flores para ele, e ele sabia o que significavam. Eles eram um sinal de que sua alma tinha sobreviveu. Vendo aquelas flores, Joshua sabia que ela tinha feito um lugar bom, com a família dela. Que ela ainda o amava Ele e um dia, depois que ele tinha vivido uma vida longa, ele pode ficar a vê-la.

Que ele poderia conseguir amá-la novamente.

E então, na manhã do que deveria ter sido aniversário de Amelia Ashley, o vale do rio que tinha já abrigou alta Ponte mudado para Joshua Mayhew. Pela primeira vez em muitos anos, pareceu-me bonita para ele.

Pela primeira vez em muitos anos, foi lindo.

CONFIRMAÇÕES Para meus editores, Barbara Lalicki e Andrew Harwell: aplaudiu, guiado e cuidou de mim. Eu me tornei um

melhor escritor por causa de você, e eu serei eternamente grato. O mesmo vale para toda a equipe em HarperTeen e EpicReads. Como é possível que tantos astros do rock trabalham no mesmo lugar?

A minha agente, Catherine Drayton, quem sempre posso confiar para ser honesto, mas também incentivando. Eu sei que estou em boas mãos com você! E ao agente de direitos estrangeiros extraordinário, Lyndsey bênção — Obrigado por manter um olho sobre meus livros através de muitas fronteiras.

Para a criança mais linda e amado marido uma mulher poderia querer. Wyatt e Robert, é meus anjos e eu ambos te amarei para sempre. Nas palavras imortais de Bryan Adams, tudo o que faço, faço por você.

A minha mãe, Karen Stine, que é simultaneamente o meu anjo da guarda, Jiminy Cricket e melhor amigo. Eu te amo tanto Muito.

Ao meu pai, Dennis Stine, obrigado por todo conto de fadas, fantasia, história de terror e fábula que você leu para mim, do berço dias até a noite em que eu insisti eu lê-los eu mesmo. Sem eles, eu não seria o bem ajustado esquisito que eu sou hoje.

A Jinx Hudson, obrigado por fazer-me um dos teus.

A Melissa Allgood e Kris Beery, as irmãs conheceram como um adulto mas irá manter para o resto da minha vida.

A Amy Plum, Josephine Angelini, Tessa Gratton, Natalie Parker e Anna Carey: Ah como eu amo meus Wenches de Wereboar. Pato em uma lata para todos vocês!

Beth Prykryl, Andi Newby, Jason Brown, Krissy Carlson, Tony Andre e tantos mais: seu apoio e amizade significa mais para mim do que você pode saber. Para Matt Berery, obrigado por me dar um emprego que me permite tempo para fazer outro. Para Dave Luke, porque ele pediu.

E finalmente, aos meus leitores brilhantes, gentis, entusiasmados — Obrigado, obrigado, obrigado! Estou tão contente por que estares nesta jornada comigo.

SOBRE O AUTOR TARA HUDSON vive em Oklahoma com o marido, filho e um zoológico de animais de estimação se comportou mal. Você pode visitá-la on-line em www.tarahudson.com.

Depois de receber seu diploma de direito, ela começou a escrever entreter as amigas dela. Eles lêem a história sobre uma menina fantasma que acorda em um cemitério e queria saber mais. Esta pequena peça inspirou a trilogia de outra vida, que culmina no Elegia.

Visite www.AuthorTracker.com para obter informações exclusivas sobre seus autores preferidos de HarperCollins.

ANÚNCIO DE VOLTA

CRÉDITOS Foto da capa © 2013 pela Getty Images imagens/Ásia e imagens Shutterstock Design da capa por Oceana Garceau

COPYRIGHT Elegia Copyright © 2013 por Tara Hudson Todos os direitos reservados sob convenções de Copyright Pan-americano e internacional. Pelo pagamento das taxas exigidas, você ter sido concedido o direito de não exclusivo, intransferível para acessar e ler o texto deste ebook na tela. Nenhuma parte deste texto pode ser reproduzida, transmitida, baixado, descompilado, engenharia reversa, ou armazenados em ou introduzido em qualquer armazenamento de informação e sistema de recuperação, sob qualquer forma ou por qualquer meio, se eletrônico ou mecânico, agora

conhecido ou inventado adiante, sem o permissão expressa por escrito de HarperCollins ebooks. www.epicreads.com Biblioteca de dados de catalogação-na-publicação do Congresso Hudson, Tara.

Elegia / por Tara Hudson. — 1 ª ed. p. cm.

"Um romance de outra vida."

Resumo: "diante de uma escolha impossível entre as forças da luz e o garoto que ela ama, Amelia fantasmagórica decide levar sua vida após a morte em suas próprias mãos... e lutar para trás"— fornecida pela editora.

ISBN 978-0-06-202681-1 (capa dura bdg).

EPUB edição abril de 2013 ISBN 9780062209191 [1. vida do futuro — ficção. 2. quase-morte experiências — ficção. 3. o bem e o mal — ficção.

4. família vida — Oklahoma — Ficção. 5. Oklahoma — ficção.] I. título.

PZ7.H867Ele 2013 2012029924 [Fic] — dc23 13 14 15 16 17 CG/RRDH 10 9 8 7 6 5 4 3 2 1 PRIMEIRA EDIÇÃO

SOBRE O EDITOR Austrália HarperCollins Publishers (Austrália) PTY. Ltd. Nível 13, 201 Elizabeth Street Sydney, NSW 2000, Australia http://www.HarperCollins.com.au

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