CRATER JOJUTLA

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JOJUTLA NASA/JPL/UNIVERSITY OF ARIZONA

ANDRÉS ELOY MARTÍNEZ ROJAS

Jojutla en el planeta rojo 1

ANDRÉS ELOY MARTÍNEZ ROJAS

Prologo: Es un gran honor que un cráter de la zona de dunas del polo norte marciano lleve el nombre de Jojutla.

El estudio de Marte ha fascinado a la humanidad. Los antiguos moradores de Asia menor le dieron el nombre del dios de la guerra por su color rojo como la sangre. Cuando Galileo lo miró por un telescopio se dio cuenta que era un mundo semejante a otros. Ahora se piensa que este planeta de roca pudo haber desarrollado vida debido a que hay amplia evidencia de que corrió agua en la superficie. Se han descubierto cañadas, lechos de ríos secos, playas, cantos rodados y hielo en los casquetes polares y bajo la capa de arena que cubre vastas extensiones. Es decir es un planeta repleto de sorpresas por descubrir. En particular en la zona norte de Marte donde se encuentra el cráter Jojutla se ha descubierto agua congelada.

El nombre del municipio de Jojutla viene del náhuatl Xoxutla que quiere decir lugar donde abunda el azul cielo; el glifo muestra dos dientes que significan abundancia. En sus alrededores existen grandes depósitos de restos fósiles, lo mismo que esperamos algún día se detecte, en el entorno del cráter de Marte recién bautizado.

Los humanos damos nombre a los seres vivientes y a los objetos; de esta manera les otorgamos identidad.

Cada cultura nombró a los astros según sus creencias, mitos y leyendas. Así, los que los griegos asociaron a la constelación de las Pléyades un grupo de ninfas y los mexicas un tianguis.

Hace algunos siglos sólo se lograban observar a simple vista un par de miles de astros, por lo que cada uno podía ser recordado por su nombre. Existen astros con nombres tan exóticos como: Mizar o Deneb. Las estrellas Aldebarán y Rigel portan nombres árabes. Galileo fue el primero en nombrar estructuras geológicas extra terrestres, las de la Luna. Por ejemplo, el mar de la tranquilidad o de la serenidad. Ahora tenemos más información de la que tuvo este gran científico y sabemos que no hay agua en la luna y que se trata de valles cubiertos con derrames de lava endurecida, que conservan sus nombres por razones históricas.

Conforme fue aumentando el número de telescopios hubo una pérdida de control de los nombres celestes y por lo tanto ahora la Unión Astronómica Internacional es la responsable de nombrar a los astros y a sus características geológicas. Una primera denominación es las coordenadas celestes, es decir su posición en el cielo o las coordenadas planetarias en caso de una característica geológica como sería un volcán. Además pueden tener otro nombre, cuando se trata de algo muy especial, como el cráter Jojutla de Marte.

Este volumen a cargo de Andrés Eloy Martínez es una celebración para Jojutla. A lo largo de este libro se narran los múltiples estudios que se han realizado sobre Marte. Nos explica cómo en un inicio las observaciones realizadas a simple vista; nos muestran al mundo como una estrella roja, que en lugar de permanecer en una constelación como el resto de las estrellas se desplaza de una a otra, ganándose el nombre de planeta que significa vagabundo en griego. Posteriormente, se describen sus características inferidas a partir la información correspondientes a cada época; por ejemplo, como un sitio que pudiera tener marcianos. Por este motivo, surgieron una gran cantidad de historias fantásticas y canciones al respecto. Y en tiempos recientes, el análisis riguroso de la geología nos muestra a Marte con un cielo naranja por el polvo suspendido, cubierto de rocas de origen volcánico, con depósitos de hierro magnetizado en varios sitios bajo la superficie y también con cráteres de origen volcánico y de impacto como Jojutla.

El libro está escrito con pulcritud y trata temas tan actuales como el calentamiento global. En este caso, el que se sucedió a Marte que fue tan intenso que evaporó el agua líquida que tuvo en la superficie y cómo esta se fue perdiendo de la atmósfera hasta dejar un mundo de aspecto desértico. Con pasión el texto de Andrés Eloy nos

“EL CRUCERO” 2

FRENTE A LA CABEZA DE JUAREZ UNA TRADICIÓN EN JOJUTLA.

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lleva a la investigación actual de la superficie marciana a cargo de robots, laboratorios minúsculos y sistemas de comunicación modernos que nos dejan analizar con meticulosidad las rocas marcianas, que son como un libro abierto de historia geológica.

El libro Cráter Jojutla en Marte está profusamente ilustrado, con fotografías fascinantes que nos presentan a este planeta desde una gran diversidad de facetas. Este aspecto es particularmente importante porque hasta tiempos recientes se cuentan con buenas fotografías de la superficie marciana. Puesto que Marte tiene atmósfera las fotografías tomadas desde al Tierra siempre se ven borrosas, por la turbulencia de los gases que la conforman. Las primeras imágenes que obtuvieron las sondas fueron malas pues una tormenta de polvo que duró varios meses impidió analizar con detalle la superficie de este mundo. Ahora, ustedes mismos constatarán, las imágenes son fascinantes.

Es un orgullo para México que exista en los cielos un astro con un cráter de nombre tan significativo, por lo cual felicito a Andrés Eloy Martínez por haber gestionado ante la Unión Astronómica Internacional la denominación y por habernos regalado este volumen que vale la pena leer.

Julieta Fierro

SUPER BODEGA Y ABARROTES

ABARROTES EN GENERAL

MATRIZ Int. Mercado “Benito Juárez locales 17-18-19 Jojutla, Mor. SUCURSALCarret. Alpuyeca- jojutla km.1 4 Col. Los pilares, Jojutla Mor.

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Indice INTRODUCCION

Capitulo I MARTE

Marte prehistorico, Civilización Esferas, Kepler Marte Galileano, Leyenda marciana Lowell Desilusión, ¡Marcianos al ataque!,Marcianos atacan Jojutla Profecía marciana

Capitulo II CRATER JOJUTLA

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CAPITULO III EL NUEVO MARTE

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CAPITULO IV MARTE EN IMAGENES

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Crónicas marcianas, Nomenclatura marciana, Propuesta marciana Ciencia crater jojutla Jojutla entre dunas, Antiguos Ríos y Mares en Marte Las bajas regiones del norte, Supuestos litorales La evidencia de torrentes de agua en las planicies del norte El posible destino de los océanos del norte Un gran trabajo por delante Jojutla terrestre En Ruta hacia Marte, Vía la Luna Marte Sedimentario El reverdecimiento del Planeta Rojo El Viento Solar en Marte Calentamiento Global en Marte Cadenas Magnéticas Marcianas Avalanchas en Marte ¿Cuevas en Marte?

Los Primeros Pasos Hacia Marte Los “Diablos” de Marte ¡Por fin la sonda Phoenix llega a Marte!

Marte retrógrado Estrellas y Marte Misteriosas rocas blancas en Marte Estratos en Aureum Chaos Una avalancha en Marte Dunas descongelandose en Marte Extraña tierra marciana Un agujero en Marte al detalle Tormentas de polvo en el polo norte de Marte Cuatro caras de Marte Interior de Crater Jojutla Todo Marte Detalle de cráter Jojutla en zona de dunas en el polo norte de Marte La Phoenix cava en busca de pistas sobre Marte Muestra de tierra marciana lista para analizarse Certificado de la nasa misión Phoenix Certificado NASA Spirit Rove AGRADECIMIENTOS DEL AUTOR BIBLIOGRAFIA

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Carretera Tequesquitengo - Jojutla Km. 4.5 a cinco minutos del lago de Tequesquitengo 01 (734) 343.3424 - 01 (734) 343.3425 - 01 (734) 343.3489 - 01 (734) 343.3479

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Introducción: A lo largo de la historia, los seres humanos han contemplado moviéndose entre las estrellas 5 brillantes puntos luminosos a los que llamo planetas, palabra griega que significa errantes. Entre ellos uno en particular fue identificado por los griegos con el Dios de la guerra Marte. Su rápido movimiento entre las constelaciones, así como su característico color rojo, le ganaron un lugar especial entre las antiguas deidades. Hoy en día, la visión que tenemos de Marte a cambiado radicalmente, transformándose desde la de una deidad belicosa e inalcanzable, a la de un mundo con enormes volcanes, extensas dunas, profundos cañones y antiguos cráteres de impacto.

Enfocado en uno de esos antiguos cráteres enclavado en el polo norte de Marte, este libro pretende dar una visión general sobre el planeta rojo, cuna de las más famosas historias de la ciencia ficción, pero también de la ciencia y de la exploración humana. Pretexto ideal para el autor para hablar sobre Marte, el cráter Jojutla, nombrado así luego de que hiciera tal propuesta ante la Unión Astronómica Internacional , nos conducirá a lo largo de la historia del estudio del planeta Marte , hasta los últimos descubrimientos realizados en el , por una flota de naves y robots que lo han visitado en los últimos años. El libro desea sembrar en el lector la semilla de la curiosidad, no solo por la exploración planetaria, sino por los grandes misterios del universo, en suma, el libro pretende encender el espíritu de exploración que todos llevamos dentro y que me llevaron a proponer un nombre para un lugar tan exótico como lo puede ser un cráter en Marte. El autor agradece las facilidades de la NASA, para poder utilizar imágenes y textos de la más famosa agencia espacial del mundo. Asimismo manifiesta su deuda con la Geógrafa Jennifer Blue del programa de investigación astrogeologica de los Estados Unidos, quien amablemente recibió la propuesta para nombrar un cráter en Marte, con el nombre de la pintoresca ciudad mexicana de Jojutla y sin cuyas gestiones, no gozaríamos del privilegio de contar con un Jojutla marciano.

Andrés Eloy Martínez Rojas

Matriz: Josefa Ortiz de Dominguez Nº110 Centro Jojutla Mor. Tel: (734) 34 -2-29-33

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Capitulo I MARTE

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Marte prehistórico Hace 60 mil años, 2 especies de seres humanos que habitaban la Tierra al mismo tiempo, debieron de levantar la mirada hacia el cielo gozando de la más espectacular de las aproximaciones a la Tierra del planeta Marte a “tan solo” 56 millones de kilómetros. Los neandertales y los Cromagones , tuvieron la fortuna de ver el mas grande acercamiento entre ambos planetas, cuando nuestro antepasado directo ya había evolucionado convirtiéndose en el hombre moderno que somos.

La imagen representa a un grupo de Neandertales hace 60 mil años, cuando Marte tuvo su mas cercano encuentro con la Tierra en miles de años. (Cortesía NASA) Nuestros antepasados reunidos alrededor de fogatas por la noche, debieron de notar que ese extraño y rojizo cuerpo celeste, se movía junto a los demás planetas, variando su brillo a lo largo del año, pero manteniendo su característica coloración rojiza. El Color debió de ser asociado de forma natural con el rojo de la sangre, sin que halla quedado constancia de ello. La naturaleza de tal cuerpo celeste escapaba a la comprensión del hombre primitivo, que le otorgarle propiedades especiales junto a los demás cuerpos celestes, identificándolo con alguna deidad.

Civilización Con el invento de la civilización, cada cultura llego a darle un nombre diferente a Marte. Se le ha llamado Ares, el Dios griego de la Guerra, trasformado en Marte por los romanos. El pueblo Babilónio lo identificaba con la estrella de la Muerte: Nergal o Nirgal y los egipcios lo llamaban Horus el Rojo.

Como planeta,(palabra griega que significa errante) se mueve en relación con las estrellas fijas, pero el movimiento de Marte es también enigmático. Como el resto de los planetas se desplaza de oeste al este y progresivamente va aumentando de brillo. Cuando es muy brillante, detiene su camino retrocediendo sobre sus pasos, y volviéndose más brillante aun. A los pocos días nuevamente se detiene, retrocede y vuelve a seguir su camino habitual hacia el oeste disminuyendo progresivamente su brillo. Hace un bucle en el cielo que difícilmente podían interpretar las antiguas civilizaciones. Este fenómeno se repetía cada 2 años y dos meses aproximadamente. Pero no siempre alcanzaba el mismo brillo, en ocasiones llega a competir con el de Júpiter, mientras que en otras no sobrepasaba el de las estrellas mas brillantes del firmamento.Los antiguos observadores descubrieron que cada 15 años se hacia extraordinariamente brillante, situación que resultaba ser inexplicable para las civilizaciones precientificas .El fenómeno de invertir su dirección habitual, volviéndola retrograda, sucede también en Júpiter y Saturno, pero es difícil de apreciarla en ambos planetas a simple vista. El brillo también se modifica en todos los planetas pero no de la forma en que lo hacia en Marte, con tan gran esplendor.

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Esferas Cuándo observamos el cielo este gira, dando la sensación que nosotros somos el centro del universo, por lo que no es extraño que nuestros antepasados pensaran que en realidad así sucedía, dando pie a la teoría geocéntrica, que predominaría durante muchos siglos. En la antigua Grecia se pensaba que las estrellas y los planetas estaban en esferas cuyo centro éramos nosotros. Las esferas estaban hechas de material invisible y enlazadas misteriosamente unas con otras. La esfera más interna era la correspondiente a la Luna, la siguiente al Sol, le seguían el resto de los planetas y por último las estrellas fijas. Si describían círculos perfectos en torno a la Tierra ¿cómo es que variaba el brillo de Marte?, ¿por qué, de pronto se detenía, se regresaba y volvía a continuar?. Las interpretaciones fueron muy variadas. Eudoxo de Cnide hacia el año 370 a.C. ideó un ingenioso sistema que consistía en que cada esfera en rotación estaba articulada por los polos a una segunda esfera que giraba en torno a polos diferentes y esta a su vez a una tercera y a las que fueran necesarias. Con tres esferas explicaba los movimientos del Sol y de la Luna. Se necesitaban cuatro para cada planeta y una sola para las estrellas fijas. De esta manera explicaba el movimiento retrogrado de Marte pero no su cambio de brillo.

Cien años después, Aristarco de Samos propuso el primer sistema heliocéntrico, es decir aquel que ubica al Sol como centro del universo. Las órbitas de Aristarco eran circulares y las predicciones de donde iba a estar el planeta en un tiempo futuro no eran nada precisas. Se adelantó a su época y no fue comprendido. Ptolomeo basándose en las medidas del astrónomo griego, Hiparco, y en las teorías de Apolonio, confeccionó un sistema complejo pero eficaz. Los planetas en su sistema, describen un giro sobre ellos mismos siguiendo un pequeño círculo (epiciclo) y un gran círculo en torno a la Tierra que llamó deferente. Además el centro del deferente no tenía que estar precisamente en la Tierra, podía ser excéntrico a ella. Con esta teoría explicó muy bien los eclipses de la Luna, el cambio de brillo y el movimiento retrogrado. El sistema Tolemaico se popularizó con la publicación del libro “Almagesto” que se convertiría durante la Edad Media y el Renacimiento, en la única visión sobre la posición del hombre en el universo.

Kepler Pasaron muchos siglos sin que se produjera un avance significativo que explicara cómo funcionaba realmente nuestro sistema solar.Hasta que Copérnico en 1543, el mismo año de su muerte, vio publicada su famosa obra De Revolutionibus Orbium Caelestium.En el llamado sistema copernicano el Sol era el centro del universo, con lo que el movimiento retrogrado y el cambio de brillo de Marte se explicaban fácilmente, sin embargo no era capaz de predecir correctamente la situación de los planetas. Hacían falta nuevas y más precisas observaciones. Es en este momento donde entra en escena el gran observador Tycho Brahé. Nació en 1546, estudió el Almagesto, notando que las posiciones de las estrellas y planetas eran poco precisas. En 1572 tras observar una estrella nova (se denomina así a la aparición de una nueva estrella en el cielo) en la constelación de Casiopea publica un libro con sus observaciones. Durante 30 años anota la posición de innumerables estrellas y planetas con una sorprendente exactitud. En 1600, un año antes de morir, le visita un joven matemático llamado Johannes Kepler que quería estudiar el movimiento de Marte. Kepler descubrió una discrepancia entre las observaciones de Brahé y las previstas según la teoría vigente. Confió más en las observaciones de Brahe. Esto le condujo a postular las que posteriormente se conocerían como las leyes de Kepler. La primera que descubrió fue la segunda ley que postula que un planeta cubre áreas iguales en tiempos iguales. Después de estudiar durante 6 años las posiciones de Marte, descubre que su órbita se adapta mucho mejor a una elipse que a un círculo. En uno de los focos sitúa al Sol (Primera ley de Kepler). Se pudo descubrir con estas mediciones tomadas a simple vista por Brahe, que los planetas siguen órbitas elípticas gracias a que Marte tiene una órbita bastante excéntrica. Kepler publico estos sorprendentes resultados en 1609. Basándose en estos trabajos, Isaac Newton postulo su teoría de la Gravitación Universal. De esta manera el movimiento de Marte en el cielo, ayudo a descubrir como funcionaba realmente nuestro sistema solar.

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Pensador Mexicano Nº 308 Jojutla, Mor. Tel. (34) 2-51-68

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Marte Galileano El siguiente acontecimiento en la historia de Marte y en general en la historia de la astronomía es bien conocido: el uso del telescopio por parte de Galileo Galilei. Galileo consiguió ver los cráteres de la Luna, los satélites de Júpiter, las manchas solares, las estrellas de la vía Láctea, las fases de Venus confirmando de paso la teoría copernicana. Pero en Marte no pudo apreciar nada notable, debido a las deficiencias de su primitivo telescopio.

Existe una anécdota poco conocida entre Galileo y Kepler. Ambos eran genios astronómicos pero vivían en países diferentes, con ideas y ambientes muy diferentes y no se llevaban muy bien. Galileo le envió una carta con un anagrama en latín que era la forma que tenían de enviar mensajes cifrados: el mismo era una sucesión de letras que tenían que ordenar adecuadamente: Smaismrmilmepoetaleumibunenugttauiras Kepler lo reconstruyó de esta forma: “Salue umbistineum geminatum Martia proles”, que significa algo así como que Marte tiene dos hijos que le acompañan. En realidad lo que había querido enviar era: Altissimum planetam tergeminum observavi, es decir que el planeta más distante (Saturno) tiene forma triple.Esta es una extraña coincidencia, puesto que, como años mas tarde se descubriría,¡Marte si tiene dos satélites!. Es bien conocido que Galileo volvió a mirar a Saturno y no tenía la forma triple sino circular, con lo que se enfadó y no lo volvió a observar. No llegando a conocer la verdadera forma de Saturno con sus anillos.

Francisco Fontana en 1636, fue el primer astrónomo que realizó un dibujo de Marte. Era bastante sencillo: un círculo perfecto con un punto negro en el interior. Lo que observó no eran manchas, era todo una aberración de su telescopio, pero tuvo el mérito de ser el primero en dibujarlo.Le pareció de color rojo y con llamas. Pensó que después del Sol era el astro más caliente del sistema solar.

Leyenda marciana Llegamos a una época fascinante en la historia de Marte. Nos referimos a los estudios de Giovanni Virgino Schiaparelli.

Schiaparelli descubrió un asteroide al que bautizó como Hesperia, hizo importantes observaciones de cometas que pensó tenían una composición diferente a los asteroides y se podían fragmentar, dejando una estela de residuos que podían chocar con la Tierra, relacionándolo con las lluvias de estrellas fugaces (teoría que seria confirmada años mas tarde).Sin embargo Schiaparelli es mas conocido por sus extraordinarias observaciones de Marte, en donde creyó ver algunas extrañas formas geometricas.El poseía un potente telescopio, que le permitía realizar favorablemente observaciones planetarias. En 1877 tuvo lugar un acercamiento (oposición es el nombre que le dan los astrónomos) entre la Tierra y Marte.El pudo apreciar unas líneas negras que iban de lo que creyó era un mar (regiones más oscuras) a Giovanni VirginoSchiaparelli otro, atravesando los que pensaba eran continentes (regiones más brillantes). Schiaparelli utilizo el término “canali” para designar a estas bandas. En la traducción de esta palabra italiana se produjo una enorme confusión pues el sentido original de la palabra en esa lengua se puede traducir como canales de origen natural, sin embargo fue traducido en su traducción en la prensa de los Estados Unidos como canales artificiales de conducción de agua. En observaciones posteriores el reporto nuevos canales o ciertas manchas que cambiaban de intensidad y tamaño, incluso los canales parecían bifurcarse, lo que se llamó la “geminación de los canales”. Después de estudiar intensamente Marte durante 12 años, publico en l888, un mapa en el que describía un sin número de canales.

Schiaparelli cambia toda la nomenclatura, utilizada hasta el momento. Solo conserva la denominación de continentes a las zonas más claras y mares a las más oscuras. Era un apasionado de la historia de la Biblia y de la cultura helénica, con su mitología. Da nombres como Hellas (Grecia), Ausonia (Italia), Prometheus, Ollimpus, etc.

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En 1892, durante una oposición muy favorable descubre que los canales también atraviesan las zonas llamadas mares. La cartografía de Marte se complica enormemente con más de 1000 detalles con nombres propios. Liais en 1878 propone que existe vegetación y Pickering piensa que en vez de océanos se deberían llamar ¡bosques!

La idea no prosperó. En la oposición de 1877, el astrónomo Asaph Hall descubre dos pequeñas lunas. Desde años atrás se pensaba en su existencia deducido del siguiente razonamiento; La Tierra tenia 1 satélite, Júpiter 4 (solo estos se habían descubierto hasta entonces) y por lo tanto a Marte le correspondía dos para proseguir con la armonía celeste. Hall y su mujer eran maestros que habían dejado su trabajo para dirigir el Observatorio Astronómico Naval de Estados Unidos. Afanosamente inicio la búsqueda de alguna luna en Marte. Muchas de las noches no eran propicias para la observación. Cuando el desanimo hacia mella, su mujer Angelina Stickney insistió en que siguiera observando hasta que obtuvo recompensa. Un pequeño punto luminoso le indico la presencia de una luna marciana y le siguió una segunda unos días después. Las denominó Fobos y Deimos, que en la mitología Griega era los caballos que tiraban del carro del dios de la Guerra. La traducción de Fobos y Deimos sería algo así como Miedo y Terror. En Francia los trabajos de Schiaparelli llamaron la atención del gran astrónomo y divulgador científico Camille Flammarion. Su “Astronomía Popular” de 1877 fue libro de texto durante muchos años. En 1862 escribió “La pluralidad de los mundos habitados” y una segunda obra en 1908 sobre “El planeta Marte y sus condiciones de habitabilidad”. En el primer libro, Marte apenas ocupaba unas cuantas páginas, mientras que en el segundo eran casi 600. ¿Qué había pasado? En esos años Marte se hizo muy famoso, los canales, sus cambios de color, sus tormentas etc. hicieron pensar que estaba habitado.

Camille Flammarion pensó incluso que si llegásemos a Marte no encontraríamos mayores diferencias que las que percibe un europeo que se traslada a Australia. Para él los canales eran ríos, quizás modificados por sus propios habitantes.

Lowell El mayor impulsor y divulgador de la ciencia marciana fue Percival Lowell ( 1855-1916) Debido a su pasión por la astronomía, abandona la carrera de diplomático. En 1894 con su fortuna personal funda el observatorio de Flagstaff en Arizona. Para el año de 1900 ya había descubierto más de 400 canales. Aprecia que las zonas oscuras presentan variaciones en sus contornos y en la intensidad del color: tienen variaciones anuales y estaciónales. Las variaciones anuales persisten durante meses o años y cambian rápidamente. Las variaciones estaciónales se suceden cada año marciano con cierta regularidad. Los casquetes polares disminuyen de tamaño en el verano e incluso llegan a desaparecer. Las manchas oscuras se hacen más intensas y su tonalidad pasa de gris a ocre, al verde, y a veces al lila. Es fácil deducir que puede existir algún tipo de vegetación que lo justifique. Los mapas eran cada vez más complejos y con más detalles. Los canales eran demasiado rectilíneos para no ser artificiales. Postula la idea que el planeta se va secando y sus habitantes tienen que realizar canales para conducir el agua desde Percival Lowell los polos hasta las zonas desérticas de la superficie marciana.Segun Lowell, la sociedad marciana es muy civilizada y ha conseguido que no existan guerras. Todo el planeta es un solo estado. Tienen ingenieros que activan las bombas de agua para que llegue de los polos hasta el ecuador a través de los canales. Desde la Tierra no veíamos los canales sino los campos cultivados de regadío adyacentes a los mismos. En el cruce de dos canales se formaban oasis con abundante vegetación, imaginaba Lowell.

Llego a estar tan arraigada la idea de la existencia de los marcianos, que a principios del siglo XIX, una señora acaudalada dejó 100 mil francos de oro a la Academia de Ciencias de Paris para la primera persona que se comunicara con otros planetas, ¡exceptuando Marte! Pues le parecía demasiado fácil. Algunos filósofos llegaron a imaginar a los marcianos;”si en el planeta Marte los seres vivos son más bellos que en la Tierra y los espíritus más grandes”, escribieron algunos. Con este ambiente propenso a la existencia de los marcianos, Herbert George Wells escribe la novela “La guerra de los mundos”, basada en la idea de que el planeta Marte se está muriendo de sed y sus habitantes deciden conquistar nuevos mundos, en especial nuestra Tierra.

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Desilusión En 1907 el astrónomo Earl C. Shipper obtiene las primeras fotografías de Marte. Los canales no se ven por ningún sitio. Solo se ven manchas más o menos oscuras de bordes irregulares, nada definidos, y en absoluto rectilíneos.

La teoría de los canales se tambalea.

Otro astrónomo, Eugene Antoniadi, en 1909, con un poderoso telescopio confirma la ausencia de los canales de Marte. Realiza un mapa muy detallado y realista del planeta. Renombra Numerosos accidentes de su superficie.

Con él acaba una época en la que se daba por sentado la existencia de vida inteligente. Ni con el mayor telescopio construido nunca, se conseguían ver los canales. ¡Eran demasiado potentes para verlos!. Antoniadi descubre también la presencia de nubes en su atmósfera, situadas a varios kilómetros de altura moviéndose a gran velocidad. Pero el no ver canales no significaba para el desolación completa. Describe la región oscura llamada la Gran Syrte como un campo de trigo verdeante.

Los canales en realidad fueron pura apariencia, ilusiones ópticas en el límite de la visión. Muchas estructuras de su superficie parecen alineadas. Por ilusión óptica la mente humana tiende a representarlas como líneas rectas.

Además los astrónomos aumentaban demasiado la imagen, incluso por encima del límite teórico. La perdida de luminosidad, junto con los defectos de construcción y la inestabilidad atmosférica creaba pronto un cansancio visual.

Varias manchas alineadas se interpretan como una línea rectilínea y por tanto un canal.En un experimento se coloco un dibujo semejante a Marte con múltiples zonas oscuras en una clase. Los alumnos de las filas más lejanas tendían a agruparlos en formas geométricas y líneas. Pese a los hallazgos en contra de la vida en Marte en los años siguientes, la idea de que existían marcianos seguía viva en la población. Fue así que los marcianos atacaron la Tierra en una emisión radiofónica de Orson Welles.

Orson Wells en la transmisión de la Guerra de los mundos

¡Marcianos al ataque!

El 30 de Octubre de 1938 describió la invasión de los marcianos, basándose en la novela de H.G. Wells. A pesar de avisar en repetidas ocasiones y de anunciar en las pausas que era una dramatización, la histeria colectiva se desató. La gente salía de sus hogares buscando refugio, llamando a la policía, etc. La historia se repitió de nuevo el 14 de Febrero de 1949 en Quito (Ecuador). La reacción del público fue mucho peor. Hubo un motín que acabo con el asalto e incendio de la emisora. Pérdida de 20 vidas humanas y la ruina del edificio con todo su contenido. El director de la emisora, ante el cariz de los acontecimientos se tiró por la ventana y resultó gravemente herido. Se detuvo a 15 personas y a dos de los dirigentes de la emisora. ¡Menos mal que no vinieron los marcianos! En Lisboa, el 25 de junio de 1958 volvieron a retrasmitir el programa y tuvo que ser suspendida la emisión por las alteraciones del orden público.

Marcianos atacan Jojutla La población de Jojutla en el estado central mexicano de Morelos, algunos años antes de tener su contraparte marciana, fue victima de una virtual invasión marciana, recreada en la estación de radio local en amplitud modulada XEART. El 31 de octubre de 1998, 60 años después de la histórica transmisión de Wells la historia se repetiría en su horario de mayor audiencia dentro de un noticiario matutino, advirtiéndose con antelación de su dramatización. La historia daba cuenta del avistamiento y posterior caída de un extraño objeto desde el cielo para lo cual se contó con el testimonio de varios testigos (actores) que narraban con asombro cómo un objeto luminoso se había estrellado en la montaña más prominente de la zona.

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En 1892, durante una oposición muy favorable descubre que los canales también atraviesan las zonas llamadas Al instante las líneas telefónicas de la estación de radio se llenaron de llamadas del público sumamente alarmado por lo que estaban escuchando, pese a ser advertidos acerca de los hechos ficticios ahí narrados. El punto culminante de la narración ocurre cuando un grupo de bomberos (actuando también para la representación radiofónica) llegan al lugar de la caída del misterioso objeto, que de el testimonio de campesinos curiosos que rodean al objeto se desprende, es una nave espacial, intentando abrirlo, produciéndose entonces una gran explosión y la aparición de un alienígena, en este momento se pone fin a la representación radiofónica, haciendo nuevamente mención que se trataba de la representación de la guerra de los mundos.

Profecía marciana Durante los 60 minutos que ésta había durado, una serie de eventos se habían puesto en marcha en Morelos, como la movilización de diferentes cuerpos policíacos e incluso el ejército comenzó a realizar una reconocimiento por la zona en la que supuestamente había caído la nave. Grupos de periodistas y curiosos también arribarían al supuesto lugar del incidente. Contando con la asesoría de la sociedad astronómica Urania, la producción radiofónica procuró mantener la mayor veracidad y apego a la transmisión original de Wells, con resultados muy parecidos, puesto que aun y cuando ya había quedado claramente establecido el contexto de las noticias sobre el ovni, el ejército siguió patrullando durante el resto del día en busca de la caída de un supuesto meteorito.,Arthur C. Clarke, en su obra 2001: Una odisea en el espacio, escrita en 1966, narra en forma retrospectiva (la novela esta ubicada en el año 2001) la realización de tres dramatizaciones más de la historia de H.G.Wells, con lo que de manera casual se cumplió tal profecía, entonces futurista..La invasión marciana radiofónica de 1998 en Jojutla, demostró el grado de aceptación que existe entre la población, aun sin ninguna evidencia científica, sobre la posibilidad de la existencia de una civilización en el espacio, capaz de sojuzgarnos con una tecnología más avanzada. Hasta el momento, sin embargo, la única civilización que sabemos existe en el Universo es la nuestra. De esta forma durante el siglo XX, la idea de una invasión marciana ocasionaría en tres ocasiones psicosis colectivas separadas geográfica y temporalmente, una de las cuales tendría a México como uno de los escenarios dramáticos de la otra guerra de los mundos, aun presente en los recuerdos de quienes escucharon la atemorizante emisión radial.

Canal 12

La imagen de Morelos

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Capitulo II CRATER JOJUTLA

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Cráter Jojutla

Imagen: Del interio del crater jojutla (izquierda) a un 1Km. de profundidad de la superficie marciana, contrastando con el disco rojizo de marte a la (derecha).

La pasión del autor por los temas astronómicos, nació en la ciudad de Jojutla en la década de los setentas del siglo pasado, cuando en su adolescencia una serie de factores afortunados se conjuntaron para estimularlo en la observación y estudio del universo. Un programa de de televisión sobre astronomía, un telescopio, música electrónica y un libro fueron suficientes para soñar con las estrellas. Así bajo el cobijo de la entonces estrellada ciudad de Jojutla aprendió a identificar las constelaciones y planetas en la bóveda celeste y a descubrir las reglas bajo las cuales los astrónomos han nombrado los rasgos geológicos superficiales de cuerpos celestes como la Luna o el mismo Marte, nombres exóticos como Alphonsus, Aristarchus, Mare Crisium en la Luna u Olympus Mons, y Tharsis en Marte, pronto cobraron mayor sentido una ves conocido su origen. Así comenzó a acariciar la posibilidad de nombrar con un poco de suerte , alguna región de algún mundo del sistema solar. Leyó con avidez la obra de Carl Sagan “el cerebro de Broca”, en uno de cuyos capítulos describía claramente la historia de la nomenclatura y cartografía planetaria.

Sobre Marte supe que algunos cráteres recibieron los nombres de eminentes científicos (Alfred Russell Wallace, James Hutton, Christian Huygens, Cassini), exploradores (Burton, Darwin) y autores de ciencia-ficción (Edgar Rice Burroughs, H.G. Wells, Stanley Weinbaum y John W. Campbell Jr.).

Marte además se había convertido en uno de los primeros sitios que planteo a los científicos el reto de nombrar sus nuevas características superficiales reveladas por las primeras sondas que se acercaron a el.Como vimos lineas atrás durante, el siglo XIX y XX, algunos astrónomos como Percival Lowell y Giovanni Schiaparelli creyeron ver en Marte los llamados “canali”, esto es, franjas que con la influencia popular llegaron a ser considerados posibles canales construidos por una decadente civilización marciana. Los “canales” fueron bautizados en los mapas que se dibujaban de la superficie de Marte; de igual forma algunos sitios que durante el transcurso del año marciano parecían cambiar de color (y que en la imaginación de décadas atrás se creía que era por la presencia de vegetación marciana) también recibieron sus propias denominaciones. Sin embargo, la llegada de la fotografía y telescopios más potentes permitieron comprobar que dichos “canali” en realidad no existían. Y con ellos, los nombres que recibieron, también desaparecieron.

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Local Nº 32 Int. Centro Comercial Benito Juarez. Jojutla, Morelos. Pedidos a los Tel. 34-2-07-92

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Crónicas marcianas En la actualidad, Marte ha recibido la visita de diversas sondas espaciales tanto de la ex unión soviética como estadounidenses y Europeas. Las imágenes que ha traído de la superficie de Marte han sido lo suficientemente detalladas como para empezar la labor de cartografía del planeta rojo.Los criterios para nombrar las formaciones marcianas tuvieron que ser determinados con mucho más cuidado que en el caso de la Luna.

Los nuevos cartógrafos robóticos del siglo XXI en Marte, envían a la Tierra una enorme cantidad de información, cada ves de mayor resolución, lo que implica que los científicos disponen ahora de un mayor caudal de datos que analizar y estudiar, volviéndose prioritario el que los cráteres y otras características de la superficie marciana sean identificados con un nombre familiar, mas que con el de un frió número de catalogo. Los seres humanos, como exploradores natos, estamos acostumbrados a señalar con nombres fácilmente reconocibles los sitios que visitamos.

La instancia encargada de manejar la nomenclatura planetaria es la Unión Astronómica Internacional (IAU), esta es una agrupación de diferentes sociedades astronómicas nacionales y constituye el órgano de decisión internacional en el campo de las definiciones de nombres de planetas y otros objetos celestes así como los estándares en astronomía. Fue creada en 1919. La IAU trabaja sobre diferentes temas astronómicos agrupadas en 12 disciplinas principales entre la que destaca la División III de ciencias planetarias que toma la decisión sobre los nombres que serán empleados en cualquier cuerpo del sistema solar.Cuándo las primeras imágenes son obtenidas de la superficie de un planeta o satélite, un nombre para describir las características es elegido y unas pocas características importantes son denominadas, generalmente por miembros del grupo apropiado para la tarea de la IAU. Si los miembros del grupo de la tarea concuerdan que el nombre es apropiado, puede ser retenido para su uso cuando hay una petición de un miembro de la comunidad científica para que una característica específica sea denominada. Los nombres exitosos son revisados por el grupo de trabajo para la Nomenclatura Planetaria (WGPSN). Después de la revisión exitosa por miembros del WGPSN, los nombres son aprobados y pueden ser utilizados en mapas y en publicaciones. Los nombres aprobados son publicados inmediatamente en el Diccionario Geográfico de la Nomenclatura Planetaria. Cualquier objeción a estos nombres por parte de algún científico puede ser enviada mediante correo electrónico a la División de IAU III, dentro de los tres meses posteriores de que el nombre fue colocado en el sitio Web. En la aprobación de el nombre Jojutla para un cráter marciano, la división estuvo presidida por la astrónoma Danesa Rita M. Schulz.

Nomenclatura marciana

La IAU ha dispuesto estos criterios para nombrar las siguientes características de Marte: Cráteres grandes.- Nombres de científicos muertos que contribuyeron al estudio de Marte; escritores de ciencia ficción y otros que contribuyeron al folclor de Marte.

Cráteres pequeños.- Villas del mundo con una población menor a los cien mil habitantes (Jojutla con sus aproximadamente 60 mil habitantes, encajaba perfectamente como candidata).

Grandes valles.- Nombre para Marte o estrellas en varios idiomas.

Otras características.- Regiones con un resplandor particular llamado albedo, como Olimpia Planitia región de extensas dunas de arena en donde se encuentra el cráter Jojutla.

Propuesta marciana Fue en el año 2003, cuando me puse en contacto con la geógrafa Jennifer Blue, del programa de investigación astrogeológica del departamento de estudios geológicos de los Estados Unidos.

Conociendo los parámetros exigidos por la IAU, le envié un e-mail, con la propuesta de convertir a Jojutla en un nombre marciano. A Jennifer le pareció muy interesante la propuesta, solicitándome más información sobre esta población. En el intercambio de mensajes electrónicos que sostuvimos, me comentó que incluso ella ya había visitado Jojutla, pareciéndole un lugar muy bello. Sabiendo que la próxima asamblea de la IAU, tendría lugar hasta el año 2006 (las asambleas son cada tres años) espere con paciencia. Durante la asamblea de ese año, sucedieron muchas cosas en Praga, Checoslovaquia, ciudad cede. Una de ellas fue la degradación de Plutón como planeta.

Himno Nacional #118, Jojutla mor. Tel. 34 2 89 90

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El 26 de junio fue aprobado el nombre de Jojutla provisionalmente junto a otros 14 más; Abalos Mensa, Abalos Scopuli,Baetis Chaos, Boola, Columbia Valles Chryse Colles, Crotone, Daga Vallis, Hyperborea Lingula, Jojutla, Olympia Cavi, Olympia Mensae, Puyo,Tenuis Mensa y Xanthe Chaos.

Hasta ese momento estaba ganada la mitad de la batalla, pues aún deberían debatirse su aprobación definitiva, sin embargo en noviembre de ese año la IAU, cambio las reglas que regulaban los nombres provisionales, eliminando esa figura, dejando a estos últimos como definitivos. De acuerdo al nuevo lineamiento aquellos astrónomos que tuvieran alguna objeción hacia los nuevos nombres aprobados contaban a partir de ese momento con tres meses para adquiría definitivamente este nombre. Por desgracia las reglas para postular nuevos nombres a la nomenclatura planetaria han cambiado y desde ahora solo serán los científicos con un interés particular en algún tema, quienes únicamente podrán proponerlos, señalando el sitio específico en el mapa del cuerpo celeste correspondiente, así como las razones científicas del interés por ese lugar.

Una combinación de buena suerte, paciencia y sobre todo un gran amor por la astronomía y respeto por los antiguos astrónomos que habitaron esta zona de México, me motivaron a llevar el nombre de este rincón terrestre hasta Marte, en el que espero algún día ponga algún pie un astronauta oriundo de estas latitudes y visite, porque no, el cráter Jojutla.

CIENCIA CRATER JOJUTLA

El cráter Jojutla señalado aquí por una flecha, se encuentra muy cerca del polo norte marciano.(Cortesía NASA) El cráter se encuentra muy cerca del polo norte de Marte, en una región conocida como Olimpia Planitia, un gran “mar” oscuro y circular de dunas de arena, que ha decir de muchos científicos podrían ser los residuos de un antiguo mar. Diversos investigadores han aportado posibles evidencias geológicas sobre la existencia de estos océanos transitorios en el hemisferio Norte, junto con extensos casquetes polares. Estas evidencias son muy polémicas, ya que casi todas ellas se prestan a otras interpretaciones diferentes, lo que ha generado un importante debate en la comunidad científica sobre la existencia de este “Oceanus Borealis” marciano. Hay dos grupos principales de evidencias acerca de la posible existencia de un antiguo océano marciano: las geológicas y las topográficas.

Topográficamente Marte posee dos hemisferios muy contrastados, con un Sur craterizado y alto y un Norte más joven y bajo. Los canales de desbordamiento desembocan todos en estas llanuras bajas del Norte, donde se ha propuesto que pudieron formar el océano, justo en donde actualmente se encuentra enclavado el cráter Jojutla.A diferencia de las tierras altas del hemisferio sur, esta región está constituida por materiales sedimentarios.

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VELAS , VELADORAS Y ARREGLOS INTERIOR DEL MERCADO “BENITO JUAREZ”

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Esta característica, además de que es una zona topográficamente más baja, llevó a pensar en la existencia de un gran océano que cubría todas las tierras bajas. Este océano, denominadoOcéanus Borealis, recibiría el agua que era drenada por los canales que surcaban las tierras altas. En esta región casi no existen canales, y muchos son heredados de las tierras altas en un momento en el que el nivel de este océano era mucho menor. Sin embargo, los estudios geofísicos realizados por algunas sondas planetarias han llevado a pensar en la existencia de canales cubiertos por sedimentos en las tierras bajas. Esto hizo suponer una historia más compleja para esta zona, cuyo origen es muy discutido entre un gran impacto, varios impactos de menor tamaño, un origen tectónico, o la existencia de un posible mecanismo similar al de la tectonica de placas terrestre.

Dos fotografías del cráter Jojutla en la que se aprecian los cambios que sufre el cráter conforme transcurren las estaciones en el hemisferio norte de Marte.(Cortesía NASA)

Jojutla entre dunas La región polar Norte está constituida por acumulaciones de hielo y polvo, una región llamada Planum Boreum,procedente de las tormentas marcianas, y es surcada localmente por pequeños canales por donde pudo haber circulado el agua del deshielo, algo que debió de repetirse varias veces a lo largo de la historia del planeta.

En el caso de Olimpia Planitia, cuya formación parece ser posterior a la existencia del antiguo océano boreal marciano, esta llanura que rodea el casquete polar se encuentra surcada por valles poco profundos y de grandes longitudes que tienen una forma ondulada.Estos pequeños valles no tienen una cabecera y una desembocadura claras, por lo que su origen, aunque discutido, parece no estar relacionado con el agua. Por el contrario, se cree que estos valles están originados por la circulación de vientos.

Además, la morfología curvada parece estar relacionada con la fuerza de coriolis, es decir aquella debida a la rotación del planeta. Es en esta zona en donde el cráter Jojutla sobresale como el crater de mayores dimensiones (19 km) , y en donde naves como Viking Mars Global Surveyor, 2001 Odyssey y Mars Express han fotografiado los cambios estaciónales (invierno y primavera) que experimenta el cráter al verse cubierto en algunas épocas del año por una capa nieve cuando las temperaturas bajan lo suficiente .Estudiando su fluctuante brillo o albedo , se han obtenido algunos resultados interesantes, descubriéndose que el hielo de dióxido de carbono se evapora durante el verano, provocando que el cráter Jojutla disminuya su albedo, sin embargo las paredes del cráter conservan un gran brillo, lo que ha llevado a los científicos a suponer la presencia sobre sus escarpadas paredes , de hielo de agua. Los científicos han calculado su profundidad en 1 kilómetro y han observado la presencia de un gran pico central de altura similar al área que rodea al cráter.

Antiguos Ríos y Mares en Marte El papel del agua en el origen y la evolución de la superficie de Marte ha sido uno de los asuntos principales dentro de la investigación planetaria por lo menos durante los últimos 30 años, exactamente desde que se recibieron las primeras fotos de la sonda Mariner 9 en las cuales se muestran largos y anchos canales. Las antiguas inundaciones que presumiblemente formaron los canales, deberían haber dejado grandes masas de agua al final de los mismos. Desde entonces se ha estado debatiendo largamente sobre donde deberían haber acabado su recorrido esas masas de agua, su tamaño y además se ha estado buscando cualquier evidencia de su existencia.Dos científicos Michael Carr y James Head examinaron las características previamente identificadas como líneas litorales por el astronomo Timothy Parker y sus ayudantes, quiénes encontraron la principal evidencia de agua en Marte en las regiones del Norte.

CHEMISE

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Hay teorías múltiples sobre qué le habría sucedido al agua en los océanos del norte .Carr y Head sugieren que cerca del 30%, se habría podido perder en el espacio por evaporación, casi el 20% podrían estar en los actuales casquetes polares, y el resto se podría estar atrapada en la superficie como hielo en polvo o distribuidas en un sistema de agua subterránea.

LAS BAJAS REGIONES DEL NORTE Una de las ideas más atractivas hasta hoy día, sugiere que existieron océanos que llenaron las bajas regiones del hemisferio norte. Hoy en día estas planicies están marcadas por cantos rodados, pequeñas colinas, y escasos cráteres considerados como volcánicos. Estos cráteres están cubiertos de capas de material más joven. Se distinguen principalmente dos llanuras en las regiones del Norte: La llanura del Polo Norte y la llanura Utopia.

Carr y Head describen cómo las corrientes de agua que formaron los canales alrededor de la Planicie Chryse acabando su recorrido a la llanura del Polo Norte. El agua que formó los valles del Noroeste de Elysium habrían desembocado en la llanura de Utopia. La Planicie de Amazonis y la pequeña llanura de Isidis son otras zonas por las cuales habría podido fluir el agua.

SUPUESTOS LITORALES Los litorales originalmente propuestos eran dos líneas discontinuas en el límite de dos formaciones rocosas, inicialmente se pensó que podrían haber sido formados por olas o por otro tipo de procesos relacionados con el agua. Stephen Clifford (Instituto Lunar y Planetario de Houston) y Parker, re-estudiaron los contornos que supuestamente eran los litorales y propusieron una nueva hipótesis por la cual estos contornos podrían haber sido formadas por agua y hielo el cual podría haber ocupado hasta una tercera parte de la superficie de Marte.

De acuerdo con los estudios llevados a cabo por Carr y Head, la evidencia de estos litorales presumiblemente formados por el agua es una teoría algo ambigua. Ellos argumentan que algunos de estos litorales estudiados parecen tener un claro origen volcánico, debido a que las variaciones de altura parecen ser especialmente grandes, y por tanto no se puede afirmar completamente de que la mayoría de estas líneas y depósitos tengan su origen en procesos llevados a cabo por la erosión del agua. Pero esto no significa que los litorales jamás hayan existido.

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Los litorales junto con otras evidencias de depósitos marinos y erosiones han podido ser tapadas o incluso destruidas por la larga actividad geológica que ha sufrido el planeta, tales como cráteres formados por meteoritos, la erosión y la actividad volcánica. Las dificultades para sostener la hipótesis de los litorales formados por el agua puede poner en peligro la creencia de la antigua existencia de océanos en Marte, pero Carr y Head se basan en otras evidencias geológicas más importantes.

El Hemisferio Norte de Marte

LA EVIDENCIA DE TORRENTES DE AGUA EN LAS PLANICIES DEL NORTE Todavía no convencidos de que los estudios de l as líneas encontradas podrían ser litorales, Carr y Head siguieron buscando posibles evidencias de agua en la superficie marciana que pudieran sostener la hipótesis de la antigua existencia de océanos en Marte. Se han encontrado gran variedad de superficies, riscos curvilíneos, cráteres altamente erosionados, que presumiblemente parecen haber sido formados por la erosión del agua.

Lo que más les llama la atención a Carr, a Head y al resto de científicos es el hecho de que las regiones del norte de Marte parecen ser mucho más suaves que las del hemisferio sur. Las llanuras del norte de Marte están enterradas bajo capas de un grosor de 100 metros.

La formación de Vastitas Borealis parece estar formada por depósitos que han enterrado antiguas planicies volcánicas y cráteres, Herbert Frey y sus ayudantes han demostrado como las regiones del norte estuvieron en su tiempo llenas de cráteres tal y como lo está ahora el hemisferio sur.

Plantel Jojutla

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La formación de Vastitas Borealis parece haber sido formada por depósitos de corrientes de agua que dejaron atrás tras una lenta evaporación de los océanos. Carr y Head dan algunas evidencias para sostener esta hipótesis. Hay un volumen muy similar entre La región de Vastitas y el volumen de los materiales erosionados en los canales .

Hay otras superficies que también parecen tener sus orígenes en procesos geológicos llevados acabo por el agua o por el hielo. Algunas de estas regiones parecen huellas dactilares y forman verdaderos laberintos, parecen haber sido formados por la formación del hielo (ya que el volumen del agua aumenta al convertirse en hielo, agrietando estas zonas).

EL POSIBLE DESTINO DE LOS OCÉANOS DEL NORTE

Los científicos han realizado varias hipótesis sobre la posible actual presencia de las masas de agua que una vez debieron de poblar Marte. Carr y Head sugieren que los torrentes podrían haber fluido sobre el hielo formado por anteriores torrentes y de esta forma llenar las planicies durante un largo periodo de tiempo. Una vez que cesaron los torrentes, el hielo comenzó a evaporarse, residuos de este hielo cubrieron planicies enteras.

Para cubrir la formación de Vastitas Borealis se hubieran necesitado una gran cantidad de agua según los estudios de Carr y Head. Esta masa de agua extendida por toda la superficie de Marte hubiese tenido una profundidad de aproximadamente 156 metros. ¿Cuánto duraron los océanos?¿Dónde está todo esa agua ahora? Sin duda el destino de esas masas de agua dependieron de los factores climáticos del planeta. Bajo condiciones de temperaturas suaves, científicos como Victor Baker argumentan que el agua hubiese acabado evaporándose formando una fina atmósfera que posteriormente hubiese caído de nuevo a la superficie.

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Sin embargo, no se han encontrado evidencias de CO2 o carbonatos sobre la superficie como cabría esperar ante estas suposiciones. Bajo unas condiciones como las actuales, los científicos dicen que el océano se hubiese congelado en unos 10.000 años, después este hielo se evaporó dejando tras de si gran cantidad de rocas desprendidas. Bajo estas condiciones de frío, este hielo en polvo se redepositó en los casquetes polares. Carr y Head estiman que al menos 30 metros de este hielo se encontraría en los casquetes polares, aproximadamente 50 metros se habrían perdido en el espacio, y 80 metros podrían haber acabado atrapadas en la superficie en diferentes depósitos o redistribuida en aguas subterráneas (suponiendo los 156 metros iniciales).

UN GRAN TRABAJO POR DELANTE Todavía se debe encontrar una evidencia que pueda demostrar de manera definitiva la existencia de antiguos océanos. Hasta ahora no hay un consenso definitivo sobre la existencia de los litorales aparentemente formados por el agua en las regiones del norte de Marte. Mike Carr y Jim Head han encontrado mejores evidencias en los depósitos que componen la formación de Vastitas Borealis.

Los datos recogidos por la sonda Mars Odyssey muestran que hay una considerable concentración de hielo en los primeros 10 centímetros de profundidad en las regiones del norte de Marte. De hecho, en la latitud 60º norte, la superficie está formada por un 70% de hielo. La presencia de este “sucio” hielo puede ser una importante prueba de la antigua existencia de agua en Marte. Sin embargo, tras miles de millones de años, la superficie ha cambiado mucho debido a los impactos de los meteoritos, y gran cantidad del hielo debería haberse perdido en la seca atmósfera de Marte.

Este hielo descubierto por la Mars Odyssey parece mucho más reciente. Se necesitan muchas más investigaciones para entender el origen de este hielo y para determinar si nos puede dar alguna pista sobre la evidencia de antiguos mares en Marte.

Tras los nuevos datos enviados desde Marte, los geólogos están investigando como seguir la pista de los antiguos océanos en Marte. El agua reacciona con las rocas formando nuevos minerales. Dependiendo de las condiciones del océano (temperatura, acidez y concentraciones de componentes disueltos), determinados tipos de minerales deberían haber sido formados. Podemos buscar estos minerales estudiando con mucho cuidado los datos químicos enviados por la sonda Mars Odyssey (especialmente concentraciones de potasio, uranio y cloro entre otros) y en el futuro, usando sofisticados robots con herramientas específicas o recogiendo muestras de la superficie y trayéndolas de vuelta a la Tierra. Los rovers también deberán hacer prospecciones en busca de las capas de hielo enterradas. Todavía queda mucho por hacer para entender donde pudieron acabar los océanos en Marte.

Ricardo Sanchez 308, Centro Jojutla, Mor. Tel: 34-2-60-24

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Jojutla terrestre Si extraterrestres tuvieran que describir la región geológica en la que se encuentra Jojutla en el planeta Tierra, así como la vida que existe en este lugar, tal ves lo harían de esta forma; “Jojutla se encuentra en lo que los humanos llaman el continente americano, en una zona que posee huellas de los cambios geológicos que ha experimentado esta región a lo largo de cientos de millones de años. Los vestigios geológicos más antiguos descubiertos en esta pequeña región de la Tierra se remontan hasta el periodo cretácico, hace 146 millones de años, cuando esta región se encontraba cubierta por un mar interior, y dominaban los dinosaurios. En esa época la configuración de los continentes era muy diferente debido al permanente movimiento de las placas de la corteza terrestre mediante un proceso conocido como tectonica de placas. Los restos de este mar interior aun pueden verse en una pequeña montaña cretácica calcárea elevada por el choque de la placa de cocos con la placa de Norteamérica conocida por los habitantes de este sitio como Xoxotzin o Higuerón. En ella es posible encontrar grabados en rocas sedimentarias fósiles de moluscos bivalvos (conchas) de una especie ya extinta, pero muy abundante en la época en que la zona que posteriormente seria llamada Jojutla lucia como un gran mar tropical. El fósil es conocido como rudista.La especie se desarrollo y evoluciono en esta zona de México durante los 100 millones de años que la futura Jojutla estuvo cubierta por el mar.

Los rudistas se fijaban a una superficie dura del fondo aglutinándose entre ellos y llegando a formar inmensos arrecifes en todos los mares del mundo. Con toda probabilidad estas densas construcciones les protegían de ser devorados. . Los especialistas en geología consideran a esta región como una pequeña parte de una mayor, que se distribuye en la llamada cuenca Morelos-Guerrero conocida como formación Mezcala.

Una pequeña parte de lo que ahora es Jojutla se remonta dos y medio millones de años atrás, al periodo que los geólogos llaman cuaternario. Fue en esta época cuando apareció el Homo sapiens sobre la Tierra, si bien a decenas de miles de kilómetros, en África.

Durante esta época dominaron grandes mamíferos y aves exóticas en América, no habiéndose encontrado fósiles hasta ahora de ellos en esta zona, en donde deambularon muchas de las especies que formaron parte de la megafauna (Tigres dientes de sable, Mamuts Megaterios etc.). Al final de la edad de hielo, las primeras bandas de cazadores-recolectores provenientes de Asia arribaron a esta zona de México, comenzando un proceso de domesticación de plantas como el Maíz y el desarrollo de lo que serian las primeras civilizaciones prehispánicas. Los arqueólogos han identificado la influencia de culturas como la olmeca y mas recientemente de la cultura Mezcala, Xochicalca y Azteca., todas ellas con una rica tradición astronómica.

La misma ciudad moderna de Jojutla, mantiene una alineación este-oeste, siguiendo el plano arquitectónico de sus principales iglesias que fueron erigidas sobre antiguas pequeñas pirámides, que tenían la misma alineación.

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Capitulo III EL NUEVO MARTE

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En Ruta hacia Marte, Vía la Luna La Nasa tiene una nueva visión de la exploración espacial: en las próximas décadas los seres humanos aterrizaran en Marte y explorarán el planeta rojo. Breves visitas llevarán a estancias mas largas y, quizás, algún día a colonias.

Aunque primero, regresaremos a la Luna. ¿Por qué a la Luna antes que a Marte?

“La Luna es el primer paso natural”, explica Philip Metzger, un físico del Centro espacial Kennedy de la Nasa.

“Esta cerca. Podemos practicar viviendo, trabajando y haciendo ciencia allí antes de hacer viajes mas largos y arriesgados a Marte”.

La Luna y Marte tienen un montón de cosas en común. La Luna tiene solo la sexta parte de la gravedad de la tierra, Marte tiene la tercera. La Luna no tiene atmósfera; la atmósfera marciana esta sumamente enrarecida.

La Luna puede alcanzar temperaturas muy frías, tan bajas como -240ºC a la sombra; Marte varía entre 20º y -100ºC. Incluso algo más importante, ambos planetas están cubiertos con un sedimento fino de polvo, llamado “regolito”.

El regolito de la Luna fue creado por el incesante bombardeo de micro meteoritos, rayos cósmicos y partículas de viento solar descomponiendo las rocas durante miles de millones de años. El regolito de Marte es el resultante de los impactos de meteoritos masivos e incluso asteroides, más años de erosión diaria del agua y del viento.

Hay lugares en ambos mundos donde el regolito tiene 10+ metros de profundidad.

Tener equipos mecánicos de explotación con la presencia de tanto polvo es un extraordinario reto. Justo el pasado mes, Metzger co-presidió una reunión con el tema: “Materiales granulares en la exploración Lunar y Marciana,” en el Centro espacial Kennedy. Los participantes debatieron asuntos variados desde el transporte básico ( ¿”Que clase de neumáticos necesita un vehículo terrestre espacial”?) a la minería, (¿”A que profundidad puedes excavar antes de que la zanja se hunda”?), a las tormentas de polvo, ambas: naturales y artificiales, (¿”Cuánto polvo provocará un cohete al aterrizar”?).

Contestar a estas preguntas no es fácil desde la Tierra. El polvo lunar y marciano es tan… extraño.

Prueba esto: pasa tu dedo por la pantalla de tu computadora. Obtendrás un pequeño residuo de polvo pegado a la punta de tu dedo, es suave y tupido, -eso es el polvo de la Tierra.

El polvo de la luna es diferente: “Es casi como fragmentos de cristal o de coral, extrañas formas que son afiladas y engranadas”, dice Metzger.

Incluso después de los cortos paseos por la Luna, los astronautas del Apolo 17 encontraron partículas de polvo que habían cubierto las articulaciones del hombro de sus trajes espaciales”, dice Masami Nakagawa, profesor asociado en el departamento de ingeniería minera de la Escuela de Minas de Colorado. “El polvo lunar penetró en los precintos causando la pérdida de algo de presión a los trajes espaciales.

En las áreas iluminadas, añade Nakagawa, el polvo fino levitaba por encima de las rodillas de los astronautas del Apolo, e incluso por encima de sus cabezas, porque las partículas individuales estaban electrostáticamente cargadas por la luz ultravioleta del Sol. Tales partículas de polvo, seguían la trayectoria hacia el hábitat de los astronautas donde eran transportadas por el aire e irritaban sus ojos y pulmones. “Potencialmente, es un serio problema”.

El polvo esta también omnipresente en Marte, aunque el polvo de Marte, probablemente no es tan afilado como el polvo de la Luna. La erosión suaviza los bordes. Sin embargo, las tormentas de polvo marcianas azotan esas partículas a 50 m/s, arrastrando y llevando cada superficie expuesta. Como los rovers Spirit y Opportunity han revelado, el polvo marciano, (como el polvo lunar), probablemente esta cargado eléctricamente. Se pega a los paneles solares, tapa la luz solar y reduce la cantidad de energía que puede ser generada por una misión en la superficie.

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Por estas razones la NASA esta fundando el Proyecto sobre el polvo de Nakagawa , un estudio de 4 años, dedicado a encontrar caminos para mitigar los efectos del polvo en la exploración robótica y humana, abarcando desde diseños de filtros de aire, a capas con una delgada película que repele el polvo de los trajes espaciales y de las máquinas.

La Luna es también un buen campo de pruebas para lo que los planificadores de la misión llaman “utilización de recursos in situ”, (ISRU)--a.k.a., “vivir de la tierra”. Los astronautas en Marte van a querer explotar ciertos materiales puros de las cercanías: oxigeno para respirar, agua para beber, y combustible para los cohetes, (esencialmente oxígeno e hidrógeno), para el viaje de vuelta. Podemos intentar esto primero en la Luna”, dice Metzger.

Se cree que ambos, la Luna y Marte, albergan agua helada en el interior. La evidencia de esto es indirecta. Las naves de la NASA y de la ESA han detectado hidrógeno, presumiblemente el H en H2O- en terreno marciano.

Posibles depósitos de hielo van de los Polos marcianos hasta casi el Ecuador. Por otro lado, el hielo lunar esta localizado cerca del norte de la Luna y en el Polo Sur, en el interior de los cráteres donde el Sol nunca llega, de acuerdo con datos similares del “Lunar Prospector” y el “Clementine”, dos naves espaciales que hicieron mapas de la Luna en la mitad de 1990.

Si este hielo pudiera ser excavado, derretido, y descompuesto en hidrógeno y oxígeno…Voila! Reservas instantáneas. El Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA, usará modernos sensores para buscar depósitos y señalar posibles sitios de excavación.

“Los polos lunares son lugares fríos, por lo que hemos estado trabajando con gente que esta especializada en sitios fríos para entender como aterrizar en el terreno y excavar dentro del permafrost para extraer agua”, dice Metzger. Entre los principales socios de la NASA hay investigadores del Laboratorio de Investigación e Ingeniería de las Regiones Frías (CRREL por sus siglas en inglés) del Cuerpo de Ingenieros del Ejército. La clave de los retos incluye maneras de construir hábitats en terrenos ricos en hielo y de aterrizar cohetes sin que su calor funda el hielo porque entonces éstos se hundirían dado su peso.

Probar toda esta tecnología en la Luna, la cual esta a solo 2 o 3 días desde la tierra, va a ser mucho más fácil que probarla en Marte, a seis meses de distancia.

Así que… ¡a Marte! Pero primero, a la Luna.

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Marte Sedimentario

En el que puede ser su mayor descubrimiento hasta la fecha, científicos que estudian Marte afirman que las imágenes de alta resolución mostrando capas de rocas sedimentarias, nos pintan un cuadro del pasado de Marte que podría haber tenido numerosos lagos y mares poco profundos.

“Vemos gruesas capas de rocas diferenciadas dentro de cráteres y otras depresiones, que en un conjunto de evidencias nos indica que pueden haberse formado en lagos o mares poco profundos.

Nunca antes habíamos tenido este tipo de evidencias irrefutables que muestran que las rocas sedimentarias se encontraban en todas partes de Marte,” dijo el Dr. Michael Malin, investigador principal de la Cámara Orbital de Marte a bordo de la nave espacial Explorador Global de Marte (MGS en inglés) del Sistema de Ciencias Espaciales Malin (MSSS), de San Diego, California, EEUU. “Estas imágenes nos dicen que Marte en sus comienzos era muy dinámico, y que puede haber sido bastante más parecido a la Tierra de lo que muchos de nosotros estábamos pensando.”

Estas estructuras de capas de rocas donde antes hubo lagos, son comunes en la Tierra. Las capas de sedimentos tipo panques se comprimen y encementan formando un registro de rocas de la historia del planeta.

Arriba: Esta imagen del Explorador Global de Marte muestra el suelo estratisficado en el sector occidental de la Sima de Candor en el gran Valle Marineris. El patrón uniforme -- capas con propiedades y grosores semejantes repetidas más de cien veces -- sugieren que la deposición fue interrumpida en intervalos regulares o episódicos.

Cuando en la Tierra se encuentran patrones como estos, generalmente indican la presencia de sedimentos depositados en ambientes dinámicos y energéticos, como los submarinos.

Las áreas de capas sedimentarias en Marte se reparten y extienden por el planeta. Son más comunes dentro de los cráteres de impacto de la Terra de Arabia occidental, las llanuras inter-cráteres de la Terra Meridiani, las simas del Valle Marineris y partes del borde noreste de la Cuenca de Hellas. Los científicos comparan las capas de rocas marcianas a estructuras geológicas vistas en el Sur-Oeste de Estados Unidos, como el Gran Cañón del Colorado y el Desierto pintado de Arizona.

“Advertimos que las imágenes de Marte nos dicen que la historia es de hecho bastante complicada y sin embargo sus implicaciones son tremendas. Marte ha preservado para nosotros, en sus rocas sedimentarias, un registro de eventos muy diferentes a los que allí ocurren hoy día,” dice el Dr. Ken Edgett, científico funcionario de MSSS. “Esto está cambiando la forma como analizamos la historia temprana de Marte -- una época de hace unos 3 mil quinientos millones de años atrás.”

“En la Tierra, las rocas sedimentarias preservan la historia de la superficie de nuestro planeta, y dentro de esa historia, el registro fósil de la vida. Es razonable buscar evidencias de vida pretérita en Marte en estas capas sedimentarias, tan tremendamente parecidas,” dice Malin. “Lo que es nuevo en nuestro trabajo es que Marte nos ha mostrado que hay allí muchos más lugares donde buscar, y que estos materiales pueden ser fechados en las épocas más tempranas de la historia marciana.”

Malin agrega, “previamente no era un defensor decidido de la teoría que Marte fue cálido y húmedo en su historia temprana. Pero mi visión anterior de Marte fue realmente sacudida cuando vi nuestra primera imagen de alta resolución de la Sima de Candor. Las gruesas capas casi idénticas, son casi imposibles de crear sin agua.”

Como una alternativa a los lagos, Malin y Edgett sugieren que una atmósfera más densa en el Marte temprano, pudo permitir que grandes cantidades de arenas desplazadas por el viento se depositaran en la superficie, en forma tal que hubiesen creado roca sedimentaria.

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“Hemos resuelto una pequeña parte de un puzzle tremendo,” dijo Malin. “No hay en la caja una ilustración que nos muestre cómo se supone que debiera ser cuando esté completo, y estamos seguros que faltan la mayoría de las piezas.”

Arriba: Mientras que en Marte, muchos de los afloramientos estratificados de cráteres y simas parecen acantilados escalonados compuestos de materiales semejantes con grosores parecidos (ejemplo: Sima de Candor), otros afloramientos estratificados son laderas suaves, con bandas claras y oscuras alternadas. El mejor ejemplo de este tipo se encuentra al sur del Cráter Holden (izquierda). Un valle, el Valle Uzboi, entra por el lado suroeste de este cráter de 141 km de ancho. No muy lejos de donde el Valle Uzboi encuentra el Crater Holden, las cámaras del Explorador Global de Marte captaron laderas y salientes redondeadas (derecha) consistentes en bandas alternativamente claras y oscuras.

“Estos últimos descubrimientos del Explorador Global de Marte nos dicen que se requiere de más estudio, tanto desde la órbita y la superficie, para descifrar la apasionante historia del agua en Marte,” dijo el Dr. Jim Garvin, científico del Programa de Exploración de Marte en las oficinas centrales de NASA. “Nuestra estrategia científica para descubrir sobre el agua, es procurando llevar a cabo estudios en terreno, y finalmente tomar muestras, todo ello basado en estos descubrimientos recientes sobre Marte, y adaptándonos a lo nuevo que vamos comprendiendo.”

“Marte parece sorprendernos continuamente con descubrimientos inesperados,” dijo el Dr. Edward Weiler, Curador Asociado para la Ciencia Espacial en las oficinas centrales de la NASA. “Estos hallazgos podrían ser la clave para resolver algunos de los mayores misterios de Marte, y también nos advierten que nuestros nuevo programa de exploración de Marte necesita tener flexibilidad para ir adaptándose de manera racional.”

“El descubrimiento de depósitos sedimentarios estratificados es algo que los biólogos han estado esperando,” dijo el Dr. Ken Nealson, director del Centro para la Detección de Vida del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA’s en Pasadena, California, EEUU. “Tal vez los sitios preferidos para que los biólogos busquen fósiles o evidencias de vida extinguida en la Tierra son los sedimentos de lagos y océanos tales como estos sitios que nos describen Malin y Edgett.”

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El reverdecimiento del Planeta Rojo

Hoy en día, el Planeta Rojo es una tierra congelada y despoblada. Sin embargo, en algún momento, Marte pudo haber sido cálido y húmedo. La mayoría de los científicos están de acuerdo en que es altamente improbable que cualquier criatura viviente --incluso un microbio-- pudiera sobrevivir mucho tiempo en la superficie marciana.

Cuando los primeros humanos viajen a al Planeta Rojo para explorarlo, tendrán que cultivar sus alimentos en invernaderos calientes y herméticos porque la atmósfera marciana es demasiado fría y seca para que crezcan plantas comestibles al aire libre. Pero si algún día los humanos quieren establecer colonias en el planeta vecino, tendrán que encontrar una manera de cultivar alimentos al aire libre. Imre Friedmann tiene una idea de cómo dar el primer paso.

Arriba: Las impresiones del Marte habitable por los artistas James Graham y Kandis Elliot.

Friedmann, es un microbiólogo del Instituto de Astrobiología en el Centro de Investigación Ames de la NASA,.

Marte está cubierto por una capa de rocas fragmentadas y de polvo fino, que se conoce como regolito. Para transformar el regolito en suelo fértil, sería necesario añadir materia orgánica, un proceso parecido al que siguen los agricultores en la Tierra cuando fertilizan el suelo con abono.

En la Tierra, el abono está hecho principalmente con materia vegetal descompuesta. Los microorganismos jueguan un rol importante en la descomposición de las plantas muertas, devolviendo los nutrientes al suelo para que las plantas vivas puedan reusarlos. Pero en Marte, dice Friedmann, donde no hay vegetación que se pueda descomponer, los cuerpos muertos de los mismos microorganismos proporcionarían la materia orgánica necesaria para fertilizar el suelo.

El truco es pues, encontrar al microbio apropiado.

“Entre los organismos que conocemos ahora,” dice Friedmann, “ la Chroococcidiopsis pareciera ser más adecuado”.

La Chroococcidiopsis es una de las cianobacterias más primitivas que conocemos. Su habilidad para sobrevivir en un amplio rango de condiciones extremas, hostiles para la mayoría de las otras formas de vida, la convierte en candidato ideal. La Chroococcidiopsis se ha encontrado en fuentes de agua caliente, hábitats hipersalinos, desiertos cálidos y áridos en todo el mundo y hasta en el glacial desierto de Ross, en la Antártida.

Arriba: Una foto micrográfica de la Chroococcidiopsis, aumentada 100 veces.

“La Chroococcidiopsis es un organismo que aparece constantemente en casi todos los ambientes extremos,” indica Friedmann. “Por lo menos, está siempre presente en ambientes extremadamente secos, fríos y salados”.

Además, la Chroococcidiopsis es a menudo el único ser viviente que logra sobrevivir en ambientes extremos. Sin embargo, cuando las condiciones permiten que otras formas más complejas de vida lo hagan, la Chroococcidiopsis rápidamente les cede lugar.

Para obtener pistas sobre cómo cultivar la Chroococcidiopsis en Marte, Friedmann observa sus hábitos de crecimiento en las regiones áridas de la Tierra. En medios desérticos, la Chroococcidiopsis crece dentro de las rocas porosas o justo debajo del suelo, en las superficies de guijarros translúcidos.

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IZQUIERDA: En muchos ambientes desérticos, la Chroococcidiopsis crece debajo de rocas transparentes, justo debajo de la superficie.

Los guijarros constituyen un microambiente ideal para la Chroococcidiopsis. Primero, porque logran conservar la humedad debajo de ellos. Varios experimentos han demostrado que pequeñas cantidades de humedad pueden adherirse debajo de las rocas, semanas antes de que el suelo se seque completamente. Y segundo, porque como los guijarros son translúcidos, permiten que pase suficiente luz para que los organismos crezcan. Friedmann se imagina grandes granjas donde se cultiven bacterias en la parte inferior de bandas de vidrio con características adecuadas para que pase la luz. Sin embargo, Marte es hoy día demasiado frío para que esta técnica funcione efectivamente. Antes de que un microbio, aun siendo tan resistente como la Chroococcidiopsis, pueda ser cultivado en Marte, se tendría que calentar el planeta considerablemente, hasta apenas debajo del punto de congelación.

Friedmann,a la izquierda, admite que sus ideas sobre el cultivo de las Chroococcidiopsis son, en este momento, sólo un experimento pensado.

“No creo que ninguno de los que estamos vivos ahora veamos como esto sucede”, dice pensativamente. Cuando llegue el momento de que Marte sea habitable, “la tecnología será tan diferente, que todo que lo que planeamos ahora... será terriblemente atrasado”.

Friedmann espera que, con el tiempo, la ingeniería genética desarrolle organismos aptos para conseguirlo. Aun si se utiliza la Chroococcidiopsis como base, se tratará de una versión muy mejorada del microbio actual.

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El Viento Solar en Marte

Si fuese posible llevar, por medio de la magia, una taza de agua desde la Tierra hasta la superficie de Marte, el líquido se evaporaría instantáneamente al llegar. La atmósfera de Marte es tan sutil (con una densidad menor del 1% de la de la Tierra) que allí, simplemente, el agua líquida no puede existir por mucho tiempo.

Esto es un enigma para los científicos planetarios, ya que la superficie de Marte muestra un gran número de rastros de agua líquida. Sistemas de valles secos, depósitos sedimentarios, y caóticas llanuras de drenaje, indican que hace miles de millones de años fluyó agua marciana por la superficie, y para ello la atmósfera debe haber sido sustancialmente más densa de lo que es ahora. ¿Pero donde se fue todo ese aire marciano?

Nuevas evidencias obtenidas por la nave espacial Explorador Global de Marte (MGS en inglés) de la NASA apoyan la antigua sospecha de que la mayor parte de la atmósfera de planeta rojo fue simplemente aventada por el viento solar.

Derecha, arriba: La Tierra está protegida del viento solar por una burbuja magnética que se extiende 50 mil kilómetros en el espacio - la magnetósfera de nuestro planeta. Derecha, abajo: Sin una magnetósfera importante que lo proteja, gran parte de la atmósfera de Marte está expuesta directamente a las veloces partículas provenientes del Sol.

El viento solar es parte de la atmósfera exterior del Sol, que tiene un agitado movimiento. La corona solar, con temperaturas de más de un millón de grados C, está tan caliente que la gravedad del Sol no la puede sujetar; fluyendo hacia fuera del Sol en todas las direcciones, con una velocidad de entre 400 a 800 km/s. Todos los planetas del sistema solar están inmersos en esta arrolladora brisa de partículas cargadas.

Aquí en la Tierra, estamos protegidos del viento solar por un campo magnético global (el mismo que hace que las agujas de los compases apunten al norte). La magnetósfera de nuestro planeta, que se extiende lejos hacia el espacio, desvía los iones del viento solar antes que penetren en la atmósfera.

Marte no es tan afortunado. Careciendo de un campo magnético planetario, la mayor parte del planeta rojo e recibe el viento solar con todas sus fuerzas. “La atmósfera marciana se extiende por cientos de kilómetros sobre la superficie, donde es ionizada por la radiación ultravioleta del Sol,” dice Dave Mitchell, un científico espacial de la Universidad de California en Berkeley. “El viento solar magnetizado simplemente atrapa estos iones y los barre lejos.”

“En 1989, la sonda soviética Phobos 2 realizó mediciones directas de la erosión de laatmósfera (marciana),” continuó. Cuando la nave espacial pasó a través de la estela del viento solar detrás (por el lado nocturno) de Marte, instrumentos abordo detectaron iones que habían sido arrancados de la atmósfera de Marte y fluían hacia fuera, arrastrados por el viento solar. “Si extrapolamos en el tiempo las mediciones de la Phobos a 4 mil millones de años atrás, la erosión del viento solar da cuenta de la mayor parte de la atmósfera perdida por el planeta.”

“Para calcular la pérdida total de atmósfera,” añadió, “debemos tomar en cuenta de cómo el Sol ha cambiado en los últimos 4 mil millones de años. La emisión de luz ultravioleta del Sol era mayor en el pasado, y probablemente el viento solar era mucho más fuerte. Esto significa que la erosión del viento solar era probablemente mucho más eficiente en el pasado que hoy día.”

A pesar que Marte no tiene actualmente una magnetósfera importante, los científicos piensan que alguna vez la tuvo y que sus remanente aun existen. En 1998 los magnetómetros del MGS descubrieron una red de ondas magnéticas, repartidas por el hemisferio sur de Marte. Los campos magnéticos se curvan localmente sobre la superficie como paraguas, alcanzando cientos de kilómetros de altura. “Si está parado en Marte, en una de estas áreas,” dice Mitchell, “podría medir un campo magnético con una potencia semejante el de la Tierra - de unas pocas décimas de un gauss.” En otras partes del planeta, el campo magnético es entre 100 y 1000 veces más débil.

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Arriba: Mapa de la componente vertical (radial) de los campos magnéticos que salpican la costra marciana. Las áreas rojas y azules son zonas donde campos magnéticos, de una intensidad mayor al promedio, protegen al planeta de la erosión del viento solar.

Sin duda, pareciera que los paraguas magnéticos de Marte actúan como magnetósferas en miniatura. Desvían el viento solar en sus alrededores y protegen bolsones de gas ionizado por la radiación UV del Sol, que de otro modo sería arrastrado.

En una reciente reunión de la American Geophysical Union, Mitchell y sus colegas develaron el primer mapa global de la ionosfera (la parte ionizada de la atmósfera) del planeta rojo jamás realizado, basado en información recogida por el reflectómetro de electrones del Explorador Global de Marte. “La ionosfera muestra claramente la distribución de los campos magnéticos de la superficie, y parece haber una correspondencia 1-a-1,” destacó Mitchell.

Los lugares donde paraguas magnéticos desvían el viento solar, son además puntos donde la ionosfera es retenida hasta una gran altura sobre el planeta.

Mitchell advierte que bajo estos paraguas magnéticos, la atmósfera neutra (no ionizada) al “nivel del mar” marciano no es particularmente más densa -- ¡no hay oasis de aire para los futuros colonos! Más bien, las mini-magnetósferas son sencillamente lugares donde las pérdidas atmosféricas de gran altura son relativamente bajas. La mayor parte de Marte recibe toda la potencia del viento solar. Para retener una atmósfera densa, se necesitaría un campo magnético que abarque todo el planeta.

Arriba: Mapa de la ionosfera de Marte. Los colores representan las probabilidades que el Explorador Global de Marte pase por la ionosfera al orbitar a 400 kilómetros de altura. Azul indica bajas posibilidades, lo que significa

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que la nave vuela por el viento solar y que la ionosfera está bajo la nave. Amarillo y rojo indican los lugares donde la ionosfera sobresale por sobre los 400 kilómetros de altura. (Crédito: David Mitchell, UC Berkeley.)

El campo magnético global de la Tierra es producido por un dínamo activo -- que hace circular corrientes en el núcleo de metal líquido del planeta. Un dínamo similar se agitó alguna vez dentro de Marte, pero por razones desconocidas dejó de trabajar hace cuatro mil millones de años. Los pequeños campos magnéticos que vemos actualmente son remanentes de aquel campo magnético original. ¿Cómo saben los científicos cuando se apagó ese dínamo? “Marte ha sido gentil con nosotros,” explica Mitchell.

“Hay dos grandes cuencas de impacto, Hellas y Argyre, de cerca de cuatro mil millones de años de antigüedad, que están desmagnetizadas. Si el dínamo hubiese estado operando todavía cuando se formaron, la costra se hubiese remagnetizado a medida que se enfriaban. Por lo que el dínamo debe haberse detenido antes.”

La Tierra tiene también una ionosfera generada y mantenida por la luz UV solar, pero en nuestro mundo -- a diferencia de Marte -- la ionosfera envuelve todo el planeta. Comienza a una altura de unos 90 km y se extiende por miles de kilómetros en el espacio. Debido a que la ionosfera se acomoda y protege dentro la mucho mayor magnetósfera de nuestro planeta, la erosión del viento solar no es un problema. Estas son buenas noticias para los radio-aficionados, que dependen de la capacidad radio reflectante de la ionosfera, para las comunicaciones de onda corta sobre el horizonte. ¡Vivir en un planeta magnetizado tiene sus ventajas!

Sin embargo las ventajas pueden ser mucho mayores que la radio amateur. Los campos magnéticos planetarios pueden ser un ingrediente esenciales para los mundos que acogen vida y que orbitan estrellas con potentes vientos solares, mundos que necesitan retener una atmósfera importante y agua líquida. Sin duda, si el dínamo marciano no se hubiese detenido hace miles de millones de años, el planeta rojo podría estar hoy lleno de marcianos. ¡En lugar de eso, Marte es un desierto frígido, y aparentemente está tan falto de vida como lo está de su perdido magnetismo personal!

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Calentamiento Global en Marte Decir que en Marte hace frío, sería un eufemismo. La temperatura media anual en el Planeta Rojo es de 55 grados centígrados bajo cero --similar a la temperatura invernal promedio en el Polo Sur terrestre.

Si los seres humanos alguna vez construyeran comunidades en Marte, probablemente buscarían una manera para subir el termostato global. En la conferencia, “La Física y la Biología para hacer Marte habitable”, recientemente patrocinada por la NASA , varios científicos discutieron posibles maneras para que los futuros colonos puedan convertir al frío planeta en un lugar cómodo para vivir.

Arriba: La impresión de James Graham y Kandis Elliot, artistas, de Marte más cálido y húmedo.

Una solución sería inyectar suficientes gases invernadero en la atmósfera marciana para crear un efecto invernadero imparable. Aquí en la Tierra, la simple idea de un efecto invernadero imparable es motivo de alarma, pero en Marte puede ser positivo. En la conferencia, los científicos especularon acerca de las posibilidades de calentar Marte lo suficiente para evaporar el dióxido de carbono (CO2 atrapado en hielos) presente en el planeta hacia la atmósfera, donde estos gases podrían ayudar a mantener el planeta caliente.

Sin embargo, existen dos problemas. Primero, aún si todo el CO2 disponible se enviara a la atmósfera marciana el planeta no necesariamente se calentaría lo suficiente para que los humanos sobrevivan, porque nadie sabe con certeza cuánto CO2 hay. Y segundo, la mejor manera de que Marte deje escapar su CO2 espontáneamente es calentándolo. Es un círculo vicioso.

Margarita Marinova, una estudiante universitaria del MIT, cree tener una respuesta a ambos problemas: Usar perfluorocarbonos (PFCs) creados artificialmente para iniciar el proceso de calentamiento. Marinova y Chris McKay, del Instituto de Astrobiología del Centro de Investigación Ames de la NASA, han estado estudiando el efecto de los PFCs. McKay fue uno de los organizadores de la conferencia sobre terraformación donde Marinova presentó su proyecto de investigación.

Los PFCs tienen muchas ventajas. Primero, son gases super-invernadero, es decir, que con pocos gases se puede calentar mucho.

Segundo, son gases de larga duración. En la Tierra, esto causa serios problemas, pero la longevidad de estos gases podría tener un efecto positivo en Marte. Tercero, los gases no afecta nocivamente a los organismos vivos.

Finalmente, a diferencia de sus primos químicos, los clorofluorocarbonos (CFCs), los PFCs no reducen el ozono. El ozono en la atmósfera terrestre provee protección contra los rayos ultravioleta (UV), que son dañinos para la vida. En Marte, construir una capa de ozono en la atmósfera, sería una meta importante para los terraformadores. “ Tu no quieres destruir al ozono”, dice Marinova, “porque es un protector contra los rayos UV”.

Arriba: La luz del Sol, es absorbida por la superficie del planeta, que entonces irradia cálida energía infrarroja hacia la atmósfera. Los gases invernadero no permiten que esa energía escape hacia el espacio.

La luz del Sol que alcanza las superficies de los planetas, es visible y ultravioleta. El planeta absorbe esta energía solar, y la irradia de regreso a la atmósfera en forma de radiación infrarroja. Los gases invernadero en la atmósfera trabajan como una capa aislante, atrapan la radiación infrarroja y no dejan que ésta escape hacia el espacio.

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El CO2 y el vapor de agua son adecuados para atrapar algo de esta energía infrarroja, aunque no toda. En la Tierra hay tanto CO2 y agua en la atmósfera, que no importa si parte de la radiación infrarroja se escapa al espacio.

Pero en Marte, los terraformadores querrán conservar todo el calor que puedan. Una cuidadosa combinación de PFCs podría faciliatar este trabajo.

“Cuando empecemos a calentar a Marte”, explica Marinova, “queremos cubrir todo el espectro de radiación infrarroja térmica”. Una vez que el “CO2 sea liberado, gran parte del trabajo estará hecho,” y los PFCs serían usados solamente para llenar los espacios que queden. ¿Y, qué tan rápido puede calentarse Marte?

“Eso depende,” dice Marinova, de “que tan rápido fabriquemos los gases.” Según cálculos aproximados “si usted tiene 100 fábricas, cada una con la capacidad energética de un reactor nuclear, trabajando continuamente durante 100 años, Marte podría calentarse entre unos 6 a 8 grados”. A ese ritmo, nos tomaría unos 800 años aumentar la temperatura marciana promedio hasta el punto de fusión del agua -- recordemos que en este momento Marte está a 55 grados bajo cero. De hecho no tomaría tanto tiempo, subraya Marinova, porque sus cálculos no incluyen los efectos de retroalimentación del CO2 que sería liberado en Marte conforme éste se vuelva más caliente. “Si logramos encontrar gases invernadero artificiales más eficientes, podríamos hacerlo aún más rápido,” añade Marinova.

Arriba: Margarita Marinova, joven estudiante universitaria, está aumentando nuestro entendimiento acerca de como podríamos hacer Marte habitable para los seres humanos. Junto a Margarita se encuentra Phobos, miembro del equipo Haughton-Mars de expedición al Artico. Imagen cortesía de la Sociedad Marte.

Poblar Marte es aún un sueño lejano. El plan actual de la NASA para la exploración del planeta rojo durante las siguientes dos décadas, no incluye siquiera una misión pionera tripulada. Para que un asentamiento permanente se establezca allá --asentamiento que podría comenzar las labores de terraformación--, los avances tecnológicos podrían permitir calentar la atmósfera mucho más eficientemente de lo se puede con las técnicas de científicos como Marinova.

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Cadenas Magnéticas Marcianas En la actualidad el planeta Marte aparece sin vida -al menos comparado con la Tierra-pero los científicos se preguntan si estos dos mundos no tuvieron más en común hace billones de años.

Nuevas investigaciones anunciadas en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) Revista de La Academia Nacional de Ciencias, sugieren que es posible que una temprana vida microbial haya aparecido en Marte más o menos al mismo tiempo de la que apareció en nuestro planeta.

Un grupo internacional de investigadores, estudiando un Aerolito Marciano de cuatro billones de años encontró cristales magnéticos microscópicos dentro de esta antigua roca. Los interesantes cristales estaban ordenados en largas cadenas, lo que de acuerdo con los científicos, solo podría haberse formado con la ayuda de organismos que vivieron hace mucho tiempo.

Derecha: Imágenes dispersas de un electro-microscopio mostrando (arriba) una bacteria magnetotáctica actual con una cadena de cristales magnéticos y (abajo) cristales magnéticos y cadenas de cristales magnéticos encontrados en el meteorito marciano ALH84001. Una cadena que se destaca de las demás esta indicada por flechas. El diámetro de un cristal sencillo es aproximadamente de un millonésimo de pulgada.

“Las cadenas que encontramos (en el meteorito marciano ALH84001) tienen un origen biológico,” asegura el Dr. Imre Friedmann, miembro principal del Centro de Investigaciones Ames de la NASA y líder del grupo de investigación. “Debido a fuerzas magnéticas, esta clase de cadenas magnéticas se desintegraría inmediatamente fuera de un organismo, para formar una masa compacta.”

Tanto la disposición en forma de cadena de los cristales marcianos como las propias características de los cristales muestran una semejanza sorprendente con cristales producidos por bacteria en la Tierra.

Esta bacteria, normalmente del género Magnetospirillum, fabrica los cristales de “magnetita” (Fe3O4), átomo por átomo en pequeñas bolsas interiores, luego alinean varios de estos cristales que actúan en conjunto como una barra magnética. Siguiendo este “compás magnético” interno permite a la bacteria buscar, por un camino más directo y más eficiente, una aceptable concentración de oxígeno en el volumen de agua que le permite vivir.

Izquierda: Un ejemplo de bacteria “magnetotactica” (que produce magnetita) de la Tierra. Observe la línea de cristales magnéticos moderadamente alargados hacia abajo del centro de la bacteria. Estos cristales actúan como un compás magnético alineando la bacteria con el campo magnético de la Tierra. Imagen cortesía del Dr. Dennis Bazylinski de la Universidad Estatal de Iowa El grupo de Friedmann sostiene que las cadenas magnéticas en el meteorito fueron depositadas en hendiduras microscópicas dentro de la roca marciana después de que ésta fuera destruida por el impacto con un asteroide en la superficie de Marte, hace aproximadamente 3.9 billones de años. Este cataclismo puede haber exterminado también la bacteria. El mismo impacto con el asteroide, o uno posterior, impulsó la roca, ahora convertida en un meteorito, hacia el espacio.

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Otro grupo de Investigación de la NASA, dirigido por Kathie Thomas-Keprta del Centro Espacial Johnson de NASA (JSC), informa en la misma edición de PNAS que los cristales magnéticos dentro del meteorito son similares a los formados por bacteria que utiliza magnetite y que ahora existe en la Tierra.

“Esta magnetita (proveniente del Aerolito) es prácticamente idéntica a cierta magnetita biogénica (producida biológicamente) en la Tierra. Además no conocemos ningún otro mecanismo que pueda producirla en Marte o en la Tierra,” dice el Dr. Everett Gibson, un astro biólogo del JSC, quien también participó en el estudio Thomas-Keprta Los cristales fabricados por la bacteria que produce magnetite son químicamente puros y libres de defectos en su estructura cristalina. Estos son moderadamente alargados en la dirección del eje del cristal y varia en dimensiones desde 35 hasta 120 manómetros (un manómetro es una billonésima parte de un metro.) Los cristales igualmente muestran un patrón único en la distribución de facetas - igual que los cortes de un diamante.

Estas propiedades son tan poco usuales que solo se han observado en cristales de magnetita producidos por procesos biológicos Below: Esta comparación paso por paso muestra la asombrosa similaridad entre los cristales de magnetite encontrados en el meteorito marciano, a la izquierda, y aquellos fabricados por bacteria en la Tierra, a la derecha.

Haga un clic sobre la imagen para una comparación más detallada . Imagen Cortesía de Kathie Thomas-Keprta del JSC Aproximadamente una cuarta parte de los cristales de magnetite del meteorito presentan exactamente estas propiedades -una indicación muy convincente de su origen biológico. El reciente descubrimiento de la estructura en cadena de los cristales contribuye aún mas a corroborar esta teoría.

El grupo de Friedmann descubrió los cristales utilizando una técnica que le permitió “ver” las diminutas cadenas dentro del meteorito sin destruirlas. Además de la formación en cadena, el grupo descubrió que los cristales pertenecientes a una misma cadena son semejantes en tamaño y forma, no tienen contacto entre si, y que las cadenas mismas son flexibles, evidencia también de su origen biológico.

La posibilidad de que un pequeño meteorito marciano (unos 2 kilogramos) pudiera contener una alta concentración de bacteria, sugiere que esta bacteria estaba ampliamente diseminada en el Planeta Rojo, dicen los investigadores.

Los cristales magnéticos se formaron probablemente hace 3.9 billones de años, cuando la roca fue expulsada de Marte. En comparación y utilizando las teorías más aceptadas, la más temprana vida en la Tierra aparece hace unos 3.6 a 3.7 billones de años. Ambos planetas se formaron hace 4.5 billones de años.

El próximo paso es encontrar los restos de las mismas bacterias marcianas, dice Friedmann “Encontrar evidencia de vida en Marte es hoy uno de los principales objetivos de la investigación astrobiológica,” dice el Dr. Michael Meyer, Director del programa de Astrobiología de la NASA, que financió el proyecto.

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Cadenas Magnéticas Marcianas En la actualidad el planeta Marte aparece sin vida -al menos comparado con la Tierra-pero los científicos se preguntan si estos dos mundos no tuvieron más en común hace billones de años.

Nuevas investigaciones anunciadas en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) Revista de La Academia Nacional de Ciencias, sugieren que es posible que una temprana vida microbial haya aparecido en Marte más o menos al mismo tiempo de la que apareció en nuestro planeta.

Un grupo internacional de investigadores, estudiando un Aerolito Marciano de cuatro billones de años encontró cristales magnéticos microscópicos dentro de esta antigua roca. Los interesantes cristales estaban ordenados en largas cadenas, lo que de acuerdo con los científicos, solo podría haberse formado con la ayuda de organismos que vivieron hace mucho tiempo.

Derecha: Imágenes dispersas de un electro-microscopio mostrando (arriba) una bacteria magnetotáctica actual con una cadena de cristales magnéticos y (abajo) cristales magnéticos y cadenas de cristales magnéticos encontrados en el meteorito marciano ALH84001. Una cadena que se destaca de las demás esta indicada por flechas. El diámetro de un cristal sencillo es aproximadamente de un millonésimo de pulgada.

“Las cadenas que encontramos (en el meteorito marciano ALH84001) tienen un origen biológico,” asegura el Dr. Imre Friedmann, miembro principal del Centro de Investigaciones Ames de la NASA y líder del grupo de investigación. “Debido a fuerzas magnéticas, esta clase de cadenas magnéticas se desintegraría inmediatamente fuera de un organismo, para formar una masa compacta.”

Tanto la disposición en forma de cadena de los cristales marcianos como las propias características de los cristales muestran una semejanza sorprendente con cristales producidos por bacteria en la Tierra.

Esta bacteria, normalmente del género Magnetospirillum, fabrica los cristales de “magnetita” (Fe3O4), átomo por átomo en pequeñas bolsas interiores, luego alinean varios de estos cristales que actúan en conjunto como una barra magnética. Siguiendo este “compás magnético” interno permite a la bacteria buscar, por un camino más directo y más eficiente, una aceptable concentración de oxígeno en el volumen de agua que le permite vivir.

Izquierda: Un ejemplo de bacteria “magnetotactica” (que produce magnetita) de la Tierra. Observe la línea de cristales magnéticos moderadamente alargados hacia abajo del centro de la bacteria. Estos cristales actúan como un compás magnético alineando la bacteria con el campo magnético de la Tierra. Imagen cortesía del Dr. Dennis Bazylinski de la Universidad Estatal de Iowa El grupo de Friedmann sostiene que las cadenas magnéticas en el meteorito fueron depositadas en hendiduras microscópicas dentro de la roca marciana después de que ésta fuera destruida por el impacto con un asteroide en la superficie de Marte, hace aproximadamente 3.9 billones de años. Este cataclismo puede haber exterminado también la bacteria. El mismo impacto con el asteroide, o uno posterior, impulsó la roca, ahora convertida en un meteorito, hacia el espacio.

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Avalanchas en Marte

Una nave espacial en órbita alrededor de Marte ha tomado una imagen sin precedentes de avalanchas activas cerca del polo norte del Planeta Rojo. “Realmente me sorprendió”, dice la científica planetaria Ingrid Daubar Spitale, de la Universidad de Arizona, quien fue la primera en observar las avalanchas en fotografías tomadas por el Orbitador de Reconocimiento de Marte, el 19 de febrero de 2008. “Es grandioso ver algo tan dinámico en Marte. Mucho de lo que vemos no ha cambiado en millones de años”. derecha: Sorpredentemente, la versión completa de esta imagen tomada con la cámara HiRISE muestra no una sino cuatro avalanchas marcianas en acción.

La cámara del HiRISE (sigla en idioma inglés de High Resolution Imaging Experiment o Experimento de Imágenes en Alta Resolución) no estaba buscando avalanchas. “Estábamos inspeccionando cambios primaverales en la capa de dióxido de carbono congelado que cubre un campo septentrional de dunas, así que el hallazgo de las avalanchas fue completamente fortuito”, dice Candice Hansen, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (Jet Propulsion Laboratory o JPL, en idioma inglés), quien es la segunda investigadora al mando del proyecto HiRISE. La imagen completa revela detalles tan pequeños como un escritorio en una franja de terreno de 6 kilómetros (3,7 millas) de ancho y más de 10 veces esa distancia de largo, a una latitud de 84 grados norte. Capas rojizas que, se sabe, son ricas en hielo de agua conforman la faz de una pendiente muy inclinada de más de 700 metros (2.300 pies) de altura, que se puede observar a lo largo de la imagen.

“No sabemos exactamente qué es lo que provocó estos derrumbamientos”, dice Patrick Russell, de la Universidad de Berna, en Suiza, colaborador del equipo HiRISE. “Tenemos planeado tomar más imágenes de este sitio a lo largo de las cambiantes estaciones marcianas para ver si este tipo de avalanchas ocurren durante todo el año o si solamente se dan a principios de la primavera”.

El material que cayó desde la parte superior de la escarpa es probablemente más hielo que polvo. Las imágenes de este mismo sitio que se tomen en los próximos meses pueden revelar cambios en el nuevo depósito, ubicado en la base de la pendiente. Esto ayudará a los investigadores a calcular la proporción de hielo.

“Si hubiese bloques de hielo que se rompiesen y cayeran, esperaríamos que el agua en ellos cambiara de estado sólido a gaseoso”, dice Russell. “Estaremos observando para ver si hay bloques u otro tipo de escombros que cambien de tamaño. Lo que aprendamos podría ayudarnos a entender mejor una parte del ciclo del agua en Marte” La fotografía de la avalancha es sólo una de entre aproximadamente 2.400 imágenes tomadas por HiRISE, las cuales se dieron a conocer el 3 de marzo de 2008. Otra de las imágenes destacadas que tomó HiRISE muestra a la Tierra en fase creciente, con un intenso color azul, y a la Luna tal y como se ven desde el Orbitador de Reconocimiento de Marte. En esta fotografía se puede apreciar la costa oeste de Sudamérica. Y hay muchas imágenes más que permiten explorar una amplia variedad de terrenos marcianos, como espectaculares cañones y extensas dunas de arena con patrones rítmicos.

Arriba: Enfocando hacia la Tierra, la cámara HiRISE tomó esta imagen en octubre de 2007.

La cámara es uno de los seis instrumentos científicos a bordo del orbitador. La nave llegó a Marte en marzo de 2006 y ha enviado más datos que todas las misiones juntas a Marte, pasadas y presentes.

“Nuestro programa en Marte es la envidia del mundo”, dice Alan Stern, administrador asociado del Directorio de Misiones Científicas (Science Mission Directorate, en idioma inglés) de la NASA, en Washington. “Tenemos planeado enviar un total de 5 misiones más durante la próxima década. Comenzaremos con el vehículo explorador denominado Laboratorio Científico de Marte (Mars Science Lab, en idioma inglés), en el 2009, y una misión de exploración de la aeronomía de Marte en 2013”.

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¿Cuevas en Marte?

La nave Odisea Marciana (Mars Odyssey) de la NASA ha descubierto entradas a siete posibles cuevas en las laderas de un volcán marciano. El descubrimiento alimenta el interés por la existencia de potenciales hábitats subterráneos e impulsa la búsqueda de cuevas en otras partes del Planeta Rojo.

Formas muy oscuras y casi circulares, con diámetros que varían entre 100 y 250 metros, intrigaron a los investigadores que estudiaron las imágenes tomadas por Odisea Marciana y por el Topógrafo Global de Marte (Mars Global Surveyor), de la NASA. Usando la cámara infrarroja de Odisea Marciana para revisar las temperaturas diurnas y nocturnas de los círculos, los científicos arribaron a la conclusión de que podrían ser entradas hacia espacios subterráneos.

Arriba: Imágenes de las “Siete Hermanas” (siete entradas oscuras a los espacios cavernarios, ubicadas en las laderas de Arsia Mons). Los investigadores las apodaron: Dena, Chloe, Wendy, Annie, Abby, Nikki y Jeanne.

Los indicios de que los orificios pueden ser entradas hacia espacios cavernarios provienen de las diferencias de temperatura detectadas entre las imágenes infrarrojas tomadas en la tarde y las tomadas antes del amanecer.

Del día a la noche, la temperatura de los orificios varía apenas alrededor de un tercio de lo que varía en el suelo de la superficie que los rodea.

“Durante el día, estos orificios son más fríos que la superficie que los rodea pero, por la noche, son más calientes”, dijo Glen Cushing, miembro del Equipo de Astrogeología del Centro de Investigaciones Geológicas de Estados Unidos y de la Universidad del Norte de Arizona, Flagstaff, Ariz. “Su comportamiento térmico no es tan estable como en las grandes cuevas de la Tierra, las cuales con frecuencia mantienen una temperatura más o menos constante, pero coincide con el de los orificios profundos”.

Recientemente, la revista Geophysical Research Letters publicó en Internet un informe sobre este descubrimiento, dado a conocer por Cushing y sus colaboradores.

“Ya sea que se trate sólo de pozos profundos o de orificios que conducen a cuevas espaciosas, son entradas al subsuelo de Marte”, dijo el coautor Tim Titus, del Centro de Investigaciones Geológicas de Estados Unidos, en Flagstaff. “En algún lugar de Marte, las cuevas podrían haber proporcionado un nicho protegido para vida en el pasado o en el presente o podrían constituir un refugio para los seres humanos en el futuro”.

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Los orificios descubiertos, apodados las “Siete Hermanas”, están ubicados en algunas de las mayores alturas del planeta, en un volcán llamado Arsia Mons, cerca de la montaña más alta de Marte.

Arriba: Cada una de las tres imágenes abarca el mismo terreno del suelo marciano: “Annie”, que tiene un diámetro de aproximadamente el doble de la longitud de un campo de fútbol americano. El panel de la izquierda muestra una vista común de Annie en luz blanca; los paneles de la derecha muestran imágenes en infrarrojo a media tarde (centro) y justo antes de la salida del Sol (derecha).

“Estos orificios se hallan a una altura extrema, por lo tanto hay pocas posibilidades de poder usarlos como morada para seres humanos o de que tengan vida microbiana”, dijo Cushing. “Incluso si alguna vez existió vida en Marte, es poco probable que haya migrado hasta esta altura”.

El nuevo informe propone que los orificios profundos de Arsia Mons probablemente se formaron como producto de tensiones subterráneas producidas alrededor del volcán, las cuales causaron corrimientos y fallas que abrieron espacios por debajo de la superficie. Algunos de los orificios están alineados con cadenas de fosas que tienen forma de cuenco, donde el material de la superficie aparentemente colapsó hasta llenar el espacio creado por una falla lineal.

Las observaciones alentaron a los investigadores para usar Odisea Marciana así como también el más nuevo Orbitador de Reconocimiento Marciano (Mars Reconnaissance Orbiter, en idioma inglés) con el fin de examinar las “Siete Hermanas”. El objetivo es hallar otras entradas a espacios subterráneos, ubicadas a elevaciones menores, que sean más accesibles para futuras misiones a Marte.

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Los Primeros Pasos Hacia Marte

Se desconoce el lugar del aterrizaje. Los vehículos espaciales aún son sólo bosquejos en una pizarra. Incluso, algunos de los astronautas todavía no han nacido.

Pero todo eso no importa. El viaje de la NASA hacia Marte ya ha comenzado.

Los primeros pasos se están dando a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI). “Los astronautas permanecen en la estación por intervalos de seis meses”, dice el doctor Clarence Sams, el científico que dirige el Proyecto Médico a bordo de la EEI, en el Centro Espacial Johnson (JSC, en idioma inglés), de la NASA. “Ese período coincide aproximadamente con el tiempo que toma llegar a Marte. No podemos simular todos los aspectos de un viaje de 50 millones de millas hasta Marte”, agrega Sams, “pero existen muchas preguntas que podemos responder si hacemos estudios desde la órbita baja en la que se encuentra la EEI alrededor de la Tierra”.

Derecha: Concepto artístico de los seres humanos en Marte. Crédito: Pat Rawlings/SAIC y NASA. Por ejemplo, ¿qué sucede con los alimentos y los medicamentos expuestos a más de seis meses de travesía espacial?

Curiosamente, los alimentos, en órbita, parecen perder parte de su valor nutritivo. Las pruebas realizadas a los astronautas, después de los vuelos, demuestran que “los marcadores del estado nutricional, en sangre y orina, no alcanzaron los niveles esperados de nutrientes en los alimentos espaciales”, informa el doctor Scott Smith, jefe del Laboratorio de Bioquímica Nutricional del JSC. Además, los investigadores del Laboratorio Farmacoterapéutico del JSC observaron que ciertos medicamentos que habían estado en órbita habían perdido su potencia.

Este podría ser un signo de la actividad que desarrolla la radiación: en ciertas ocasiones, las partículas de radiación espacial de alta velocidad impactan contra las moléculas de los nutrientes o de los medicamentos y es probable que las dañen y eviten, de ese modo, que funcionen de manera correcta. Sin embargo, hasta el momento, esto es una especulación. Según los investigadores, todavía se desconoce tanto la causa de la descomposición de los alimentos y de los medicamentos como la magnitud de dicha descomposición.

“Podría suceder que tengamos que idear un plan para proteger nuestras provisiones”, continúa Sams. “¿Con qué velocidad se degradan los alimentos y los medicamentos? ¿Tendremos que colocar las provisiones en un área protegida contra la radiación durante todo el viaje?”

Con el propósito de ayudar a responder estas preguntas, a bordo de la EEI se está llevando a cabo un experimento denominado Estabilidad de los Compuestos Farmacoterapéuticos y Nutricionales, en el cual se colocan en la estación espacial tres grupos idénticos de alimentos y medicamentos. Uno de estos grupos será traído nuevamente a la Tierra después de 6 meses de permanecer en el espacio; el segundo, luego de 12 meses y el tercero, después de 18 meses. De ese modo, los principales investigadores del proyecto en el JSC, Scott M. Smith y Lakshmi Putcha, pueden calcular la velocidad con que los alimentos y las medicinas pierden potencia.

Esta información es importante porque dichos elementos deben sobrevivir no solamente al viaje de seis meses hacia Marte sino también a los 3 años que dura una misión a este planeta.

Los tiempos de exposición podrían ser incluso más prolongados si quienes planifican la misión deciden enviar a Marte cápsulas rellenas de alimentos y de medicamentos antes de que la tripulación abandone la Tierra.

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Arriba: La Estación Espacial Internacional.

Mientras la tripulación se encuentra a bordo de la EEI, se realizan otros experimentos en los cuales se examina a cada miembro del grupo a través de la toma de muestras de saliva y de orina y también por medio de ecografías. “Ya existe una gran cantidad de datos obtenidos de los vuelos espaciales y de estudios similares pero es necesario remarcar que muchas mediciones efectuadas en el pasado fueron realizadas antes y después de los vuelos. Nosotros necesitamos saber qué sucede en el medio, durante la misión”, explica Sams.

Por ejemplo, bien se sabe que las personas pierden masa ósea y muscular en condiciones de ingravidez. Pero los científicos aún desconocen cómo progresa esa pérdida mientras un astronauta se encuentra en el espacio. ¿Existe una pérdida inicial, rápida, a medida que el cuerpo se adapta para vivir en el espacio, a la cual le sigue un período de estancamiento? ¿O se trata de un deterioro regular, incesante? Cuando se planifica estar fuera de la gravedad de la Tierra durante 3 años o más, estas preguntas se tornan importantes.

Otros interrogantes (tales como: de qué manera reacciona el cuerpo a la gravedad parcial de la Luna o de Marte) tendrán que esperar hasta que la NASA envíe astronautas nuevamente a la Luna, en la próxima década.

Mientras tanto, afirma Sams, la EEI es un excelente lugar para dar los primeros pasos.

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Los “Diablos” de Marte

¡Ah, el verano marciano! Por fin los días son largos, igual que en la vieja y querida Tierra. Las horas del día encuentran unas apacibles temperaturas de 20oC desde el mínimo de la noche marciana de -90oC, lo que significa que usted y sus amigos astronautas pueden calentar la maquinaria más temprano para comenzar con las operaciones de minería.

Pero esas cálidas temperaturas diurnas dan vida también a los diablos marcianos. Es decir, las tolvaneras de polvo.

Derecha: Concepto del artista Nilton Renno de una tolvanera marciana.

Usted fue sorprendido por uno de ellos justo ayer, y fue una experiencia endiabladamente aterradora. Este no era uno de los pequeños remolinos del desierto de Arizona, de sólo unas cuantas decenas de metros de alto y de unos cuantos metros de diámetro... y que desaparecen en segundos.

No, lo que le golpeó ayer fue una monstruosa columna alzándose varios kilómetros de altura y de cientos de metros de ancho, diez veces más grande que cualquier tornado de la Tierra. Arena rojiza y polvo azotándole a más de 30 metros por segundo (70 millas por hora) llevaron la visibilidad a cero, erosionando el cristal de su escafandra, y llenando de polvo cada pliegue y arruga de su traje espacial. Durante 15 minutos se encogió y resistió las bofetadas. La peor parte fue el incesante crujir y relampaguear de rayos en miniatura mordiéndole a usted y su vehículo, y la fuerte estática en su radio que le impedía pedir ayuda. ¿Podría esto ocurrir realmente? Según la Visión para la Exploración Espacial de la NASA, los astronautas visitarán Marte en las próximas décadas. Y cuando lleguen, los diablos del polvo estarán esperándolos.

“La arena en la parte baja de una tolvanera marciana sería el mayor peligro”, dice Mark T. Lemmon, científico investigador asociado en el Departamento de Ciencias Atmosféricas en la Universidad de Texas A&M. “La presión atmosférica sobre Marte es sólo del 1 por ciento de la del nivel del mar (en la Tierra), de tal manera que usted no sentiría demasiado el golpear del viento. Pero aun así, sería golpeado por material a alta velocidad”.

Además, el polvo y la arena móviles podrían cargarse eléctricamente, hasta el punto de “formar un arco con el traje espacial o el vehículo, y crear una interferencia electromagnética”, añade William M. Farell del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA. Las tolvaneras marcianas se originan de la misma manera que lo hacen en los desiertos de la Tierra. “Se necesita un fuerte calentamiento de la superficie, de forma que el suelo pueda estar más caliente que el aire sobre él”, explica Lemmon. El aire caliente de menor densidad cercano al suelo, asciende, empujando a través de la capa de aire más frío y denso por encima; penachos ascendentes de aire caliente y penachos descendentes de aire frío comienzan a circular verticalmente en corrientes de convección. Si una ráfaga horizontal de viento lo atraviesa, “hace voltear las corrientes de convección hacia un lado, de manera que éstas comienzan a girar horizontalmente, formando columnas verticales —y dando lugar a un diablo de polvo”.

Arriba: Una escena simplificada de la formación de una tolvanera.

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El aire caliente que asciende a través del centro de la columna impulsa al aire a girar cada vez más rápido —lo suficiente para comenzar a levantar arena. La arena que barre el suelo se convierte en harina (polvo fino), y la columna central de aire caliente ascendente mantiene ese polvo en lo alto. Una vez que los vientos horizontales dominantes comienzan a empujar a la tolvanera por el suelo, ¡tenga cuidado!

“Si usted estuviera cerca del vehículo lunar Spirit en ese momento [en el cráter Gusev] a medio día, podría ver media docena de diablos de polvo”, dice Lemmon. Cada día de la primavera o el verano marcianos, las tolvaneras comienzan a aparecer sobre las 10 AM a medida que el suelo se calienta, y comienzan a declinar sobre las 3 PM a medida que el suelo se enfría (el día solar de Marte de 24 horas 39 minutos es sólo 39 minutos más largo que el de la Tierra). A pesar de que la frecuencia y duración exacta de las tolvaneras marcianas se desconoce, las fotografías de la Mars Global Surveyor en órbita revelan innumerables rastros errantes en todas las latitudes del planeta. Estos rastros se entrecruzan en los suelos en los que las tolvaneras han arañado el material suelto de la superficie para revelar debajo suelos de un color diferente.

Además, las tolvaneras reales han sido fotografiadas desde la órbita —algunas de ellas tan grandes como de 1 a 2 kilómetros de diámetro en su base y, a partir de sus sombras, claramente llegando a los 8 a 10 kilómetros de alto.

Lo que intriga a Farell después de haber perseguido tolvaneras en el desierto de Arizona, sin embargo, es el extraño hecho de que las tolvaneras terrestres están cargadas eléctricamente —y las tolvaneras marcianas podrían estarlo también.

Arriba: Una tolvanera marciana gira a través del cráter Gusev justo antes del mediodía del 15 de marzo de 2005. Crédito de la imagen: Vehículo explorador “Spirit” de Marte.

Las tolvaneras obtienen su carga eléctrica de granos de arena y polvo que se frotan en el remolino. Cuando ciertas parejas de materiales poco frecuentes se rozan, un material cede alguno de sus electrones (cargas negativas) al otro. Esta separación de cargas eléctricas se denomina carga triboeléctrica, el prefijo “tribo” significa “fricción”. La carga triboeléctrica hace que el cabello se erice cuando se frota un globo contra la cabeza. La arena y el polvo, como el plástico y el pelo, forman un par triboeléctrico. (La arena y el polvo no están hechos necesariamente del mismo material, destaca Lemmon, ya que “el polvo puede ser arrastrado desde cualquier sitio”). Las partículas más pequeñas de polvo tienden a cargarse negativamente, robando electrones de granos de arena de mayor tamaño.

A causa de que la columna central de aire ascendente que alimenta la tolvanera lleva el polvo cargado negativamente y deja la arena más pesada —cargada positivamente— girando cerca de la base, las cargas se separan, creando un campo eléctrico. “Sobre la Tierra, hemos medido con instrumentos campos eléctricos del orden de 20 mil voltios por metro (20 kV/m)” dice Farell. Eso son minucias comparadas con los campos eléctricos de las tormentas de rayos de la Tierra, en las que los rayos no iluminan hasta que los campos eléctricos alcanzan unas cien veces más —lo suficiente para ionizar (separar) las moléculas del aire.

Pero estos campos de 20 kV/m “están muy cerca de producir el colapso en la fina atmósfera marciana”, destaca Farell. Más significativo es que las tolvaneras marcianas son tan superiores en tamaño a sus equivalentes terrestres que la energía eléctrica que almacenan podría ser mucho más alta. “¿Cómo se descargarían esos campos?”, se pregunta. “¿Habrá relámpagos marcianos en el interior de las tolvaneras?” Incluso si los relámpagos no ocurrieran naturalmente, la presencia de un astronauta o un vehículo o hábitat podría inducir descargas filamentosas, o formaciones de arcos locales. “De lo que realmente hay que tener cuidado es de las esquinas, en las que los campos eléctricos pueden volverse muy fuertes”, añade. “Quizá desearía que su vehículo o su casa fueran redondos”.

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Derecha: Rastros de tolvaneras, fotografiados desde la órbita por la Mars Global Surveyor el 14 de octubre de 2004.

‘Otra consideración para los astronautas de Marte sería la “estática de radio cuando los granos cargados golpean las antenas sin aislamiento”, advierte Farell. Y después de que la tolvanera se disipara, un recuerdo de su paso podría ser una adhesión extra de polvo a los trajes espaciales, vehículos, y hábitat por medio de la atracción electrostática —el mismo fenómeno que causa que las medias se peguen cuando se sacan de la secadora— haciendo difícil la limpieza antes de regresar a la base.

Debido a que las tolvaneras marcianas pueden ascender hasta los 8 o 10 kilómetros de alto, los meteorólogos planetarios creen ahora que estos diablos pueden ser responsables de arrojar polvo en las capas altas de la atmósfera marciana. De manera importante para los astronautas, ese polvo también podría estar transportando cargas negativas a lo alto de la atmósfera. La carga situada en la parte alta de la tormenta podría representar un peligro para un cohete que despegase de Marte, como le sucedió al Apolo 12 en noviembre de 1969 cuando partió desde Florida durante una tormenta de truenos: El tubo de escape del cohete ionizó o separó las moléculas del aire, dejando un rastro de moléculas cargadas hasta el suelo, lo cual desencadenó el brote de un rayo que golpeó la nave.

“Los primeros navegantes marinos, como Colón, comprendieron que sus naves tenían que ser diseñadas para condiciones meteorológicas extremas”, apunta Farell. “Para diseñar una misión a Marte, necesitamos conocer los extremos del clima marciano —y esos extremos parecen tener la forma de tormentas de polvo y tolvaneras”.

¡Por fin la sonda Phoenix llega a Marte!

La nave espacial Phoenix se posó sobre la región polar norte de Marte, el domingo, iniciando de este modo los tres meses dedicados al estudio de un sitio que fue escogido por sus buenas probabilidades de tener agua congelada al alcance del brazo robótico del módulo.

Las señales de radio recibidas a las 4:53:44 p.m., hora del Pacífico (7:53:44 p.m., hora del Este), confirmaron que el Módulo de Amartizaje Phoenix había sobrevivido al difícil descenso final y había tocado el suelo 15 minutos antes de lo previsto. La señal de radio tardó ese tiempo en viajar desde Marte hasta la Tierra a la velocidad de la luz.

Los miembros del equipo de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (Jet Propulsion Laboratory o JPL, en idioma inglés), de la NASA, en Pasadena, California, así como también los miembros del equipo de Sistemas Espaciales Lockheed Martin, en Denver; y de la Universidad de Arizona, en Tucson, vitorearon la confirmación del “amartizaje” y aguardaron ansiosamente que llegara más información a través de la sonda Phoenix durante la noche del domingo.

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Entre los miembros que ocupaban el cuarto de control en el JPL se encontraba Michael Griffin, quien destacó que ésta fue la primera vez que un módulo se posó exitosamente sobre Marte sin utilizar bolsas de aire, desde que tuvo lugar la misión Viking 2 (Vikingo 2), en 1976.

“Por primera vez en 32 años, y sólo por tercera vez en la historia, un equipo del JPL se ha posado suavemente sobre Marte”, dijo Griffin. “No podría estar más feliz de estar aquí, siendo testigo de este increíble logro”.

Durante su vuelo de 680 millones de desde la Tierra hasta Marte, luego de su lanzamiento (el 4 de agosto de 2007), la sonda Phoenix dependió de la electricidad generada por sus paneles solares. El vehículo de transporte, alimentado por dichos paneles solares, se separó siete minutos antes de que el módulo de amartizaje, protegido por una cápsula, ingresara a la atmósfera marciana. Las baterías ahora proveerán electricidad para el sistema hasta que se abra el propio par de paneles solares del módulo.

Arriba: Primeras imágenes enviadas a la Tierra desde el sitio donde se posó la nave Phoenix.

Crédito de la imagen: NASA/JPL-Calech/Universidad de Arizona.

La señal que confirmó que la sonda Phoenix había sobrevivido al amartizaje fue triangulada mediante el satélite Mars Odyssey y fue recibida en la Tierra por la antena de la estación Goldstone, en California, que forma parte de la Cadena del Espacio Profundo (Deep Space Network, en idioma inglés), de la NASA.

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“En el centro de JoJutla”

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Capitulo IV MARTE EN IMAGENES

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Marte retrógrado

¿Como es que parece que Marte va hacia atrás?

La mayoría de las veces, el movimiento aparente de Marte en los cielos de la Tierra es en una dirección, lento pero firme en frente de las distintas estrellas.Cada aproximadamente dos años, sin embargo, la Tierra adelanta a Marte en su órbita alrededor del Sol.Durante la reciente pasada del año pasado, la proximidad de Marte hizo del planeta rojo tener un tamaño y brillo mayores que de costumbre.También durante este período, Marte parecía moverse hacia atrás en el cielo, un fenómeno llamado movimiento retrógrado .La imagen de arriba es una composición de una serie de imagenes digitalmente superpuestas, con lo que todas las estrellas de fondo coinciden.Aquí, Marte parece dibujar un bucle en el cielo.Cerca de la parte superior de ese bucle, la Tierra pasó a Marte y el movimiento retrógrado se acrecentó.Este movimiento retrogrado afecta también a otros planetas del Sistema Solar .

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Estrellas y Marte

En su vagar a través del cielo de la tarde, Marte se alineó el 4 de mayo con Castor y Pollux, las dos brillantes estrellas de la constelación Géminis .En esta exposición extendida del alineamiento celestial, Marte asume realmente un distintivo tono amarilleno, que contrasta en color con Pollux ; una estrella gigante de la que se sabe posee un planeta de tipo Júpiter y de Castor ; a su vez un sistema estelar múltiple.Aunque en la mitología Pollux y Castor eran hermanos gemelos, no hay relación física entre las dos estrellas y se encuentran respectivamente a unos 34 y 50 años-luz de distancia.En esta vista del cielo se incluyen Procyon, estrella alfa del Can Menor y el famoso cúmulo estelar M44, conocido también como el Pesebre *.El polvo de nuestro sistema solar que refleja la luz solar crea la tenue banda de luz zodiacal que emerge de la esquina inferior derecha del fotograma.

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Misteriosas rocas blancas en Marte

¿Qué causa esta inusual formación de roca blanca en Marte?Intrigados por la posibilidad de que pudieran ser depósitos de sal dejado por un viejo lago seco, se han estudiado con detalle estos “dedos” que indican que esto no es correcto.El material claro parece haberse erosionado de la zona circundante, lo que indica una composición de muy baja densidad, posiblemente consecuente de ceniza volcánica o de tormentas de arena.El desolado contraste entre las rocas y la arena circundante está agravado por la inusual oscuridad de la arena.Esta imagen fue realizada desde la sonda Mars Express que actualmente orbita Marte. El científico planetario Emily Lakdawalla, entre otros, ha seguido su curiosidad sobre esta inusual terraformación marciana en una fascinante investigación elocuentemente destallada.Las misteriosas rocas blancas se extienden unos 15 kilómetros dentro de una gran cráter que ocupa unos 100 kilómetros.

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Estratos en Aureum Chaos

A primera vista, estas ondulaciones azuladas se asemejan a olas en el mar. Parte de este efecto se debe a que ésta es una imagen en colores falsos tomada desde la cámara HiRISE del satélite Mars Reconnaissance . En realidad, lo que vemos son los estratos rocosos de la región de Marte conocida como Aureum Chaos –una extensión de terreno altamente erosionado que se encuentra en la parte oriental del inmenso cañon Valles Marineris . Los estratos que componen esta orografía son la consecuencia de la sedimentación de varios tipos de materiales –por ejemplo, el polvo y las cenizas volcánicas que hay en la atmósfera, la arena acarreada por las corrientes aereas marcianas, o los sedimentos que acabaron depositados en el fondo de lo que en su día fue lago.Esta imagen de alta resolución muestra un área del planeta rojo de apenas 4 kilómetros de lado. En un terreno llano, uno puede caminar fácilmente esta distancia en menos de una hora.

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Una avalancha en Marte

¿Qué causó esta repentina nube de polvo en Marte? ¡Una avalancha!

La primera avalancha en progreso grabada en otro planeta fue lo que realizó el mes pasado sobre Marte, la sonda robótica de la NASA Mars Reconnaissance Orbiter .Visible en la imagen superior, y re-escalada digitalmente, hay varias capas de hielo blanco derritiéndose sobre roca rojiza, con oscuros colores en la derecha que indican como la tierra marciana se mezcla con menores cantidades de hielo.Como el acantilado de más de 700 metros de altura se estaba desmoronando, el hielo en precipitación se desploma causando nubes de hielo y polvo tan densas que proyectan sombras bien visibles .La pendiente tiene una inclinación de más de 60 grados.La totalidad de esta escena está iluminada por el Sol desde arriba a la derecha.Los deshielos ocurren cada primavera en el Hemisferio Norte de Marte, conforme el cálido clima causa que los pedazos de hielo sólido de dióxido de carbono se subliman directamente a vapor.Estudiando este tipo de avalanchas permite a los geólogos planetarios a entender mejor las configuraciones de tierra en Marte.

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Dunas descongelandose en Marte

¿Qué son estas formas extrañas de Marte?

Dunas descongelándose.Mientras la primavera clarea ahora sobre el hemisferio septentrional de Marte, las dunas de arena cercanas al polo, como las fotografiadas arriba, están comenzando a deshelarse.El dióxido de carbono y el hielo de agua, realmente subliman a vapor de modo directo, en la delgada atmósfera.Típicamente, las regiones más delgadas de hielo se descongelan primero, revelando la arena cuya oscuridad se empapa de luz solar y acelera la descongelación .El proceso incluso podría implicar incluso chorros de arena explotando a través del fino hielo.En el verano, las manchas se extenderán para abarcar las dunas por completo.El Polo Norte marciano está rodeado por muchos campos similares de dunas barjan (o en media luna), cuya extraña y suave curvatura es moldeada por los persistentes vientos marcianos .

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Extraña tierra marciana

Tu estás rodando de un lado a otro de Marte cuando inesperadamente destapas un poco de una tierra excepcionalmente clara.Paras. Te giras. Vuelves a inspeccionar la tierra y averiguas que es sílice casi puro, el principal ingrediente del cuarzo y del vidrio .Este tipo de tierra nunca se había encontrado en Marte antes. ¿Qué es lo que la creó?Puesto que tú eres el robot rover Spirit que actualmente está rodando de un lado a otro de Marte, mandas las imágenes y los datos de regreso a la Tierra para su análisis.Tus amigos científicos del planeta azul del agua dicen que ese tipo de arena en la Tierra normalmente la crean los gases volcánicos o las aguas termales .La segunda hipótesis en particular indica, una vez más, un pasado húmedo para una parte de Marte, cuando puede que el agua caliente saturada de sílice depositara la tierra blanca. Curiosamente, en la Tierra, bajo ambas condiciones crecen rápidamente por regla general formas de vida microbianas .Fotografiada arriba, la tierra brillante descubierta se puede ver a la derecha.

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Un agujero en Marte al detalle

En este primer plano realizado por el instrumento HiRISE a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter (orbitador de reconocimiento de Marte), un misterioso hoyo oscuro, de unos 150 metros de diámetro, yace en la ladera norte del antiguo volcán marciano Arsia Mons .Sin bordes erigidos ni otras características típicas de los cráteres de impacto, este agujero y otros como este fueron originalmente identificados en imágenes de luz visible e infrarroja por las sondas Mars Odyssey y Mars Global Surveyor.Mientras que las imágenes de luz visible mostraban sólo oscuridad, las firmas térmicas del infrarrojo indicaban que estas aberturas penetraban profundo en la superficie marciano y quizá eran tragaluces para las cavernas subterráneas.En esta imagen posterior, la pared del agujero está parcialmente iluminada por el Sol y parece estar prácticamente vertical, aunque el fondo, al menos a 78 metros de profundidad, no es visible.Se cree que los oscuros agujeros marcianos parecen estar relacionados con derrumbamientos por el flujo de lava, similares a los cráteres del volcán hawaiano.

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Tormentas de polvo en el polo norte de Marte

La primavera llegó al polo norte de Marte en Mayo, y trajo sus típicas tormentas de polvo . Conforme el casquete polar Norte empieza a deshelarse, se produce una diferencia de temperatura entre las regiones frias y la reciente superficie deshelada, concluyendo este proceso en vientos fuertes entre regiones adyacentes. En la imagen superior de la sonda Mars Global Surveyor que actualmente está orbitando Marte, el material blanco es dióxido de carbono congelado que cubre gran parte del polo Norte. Las picadas nubes de al menos 3 tormentas de polvo son fácilmente identificables.

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Cuatro caras de Marte

A medida que Marte gira, la mayor parte de su superficie se hace visible. Durante la reciente pasada de la Tierra entre Marte y el Sol, el Telescopio Espacial Hubble pudo capturar las imágenes consecutivas más detalladas jamás tomadas desde la Tierra . Arenas y gravas claras y oscuras crean una insólita apariencia manchada en el planeta rojo . Los vientos hacen que los rasgos teñidos por la arena en la superficie marciana cambien con el tiempo. Puede verse en las fotos de arriba la capa polar norte, hecha de hielo de agua y hielo seco ; nubes, incluyendo un inusual ciclón, y lo que queda de los colosales volcanes de tiempos antiguos. El satélite Mars Global Surveyor (“Topógrafo Global de Marte”, en inglés) que está en la órbita de Marte continúa explorando la superficie en busca de buenos lugares para amartizar futuros exploradores robóticas .

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Interior del Crater Jojutla

¿Otra region en detalle del crater Jojutla, es la que podemos ver aqui, capturada por la camara HIRISE de la nave Mars Reconnaissance Orbiter, en donde sobresale el escarpado contorno del crater , asi como las enigmaticas dunas en su interior.

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EN EL INTERIOR DEL MERCADO “BENITO JUAREZ” Jojutla, morelos

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Todo Marte

De polo a polo, de este a oeste, este es todo Marte . La imagen de arriba fue reconstruida digitalmente a partir de más de 200 millones de mediciones con el altímetro láser hechas desde la astronave Mars Global Surveyor que actualmente orbita en torno a Marte . La imagen despoja a Marte de sus nubes y de polvo, y hace visible simultáneamente toda la superficie en su color verdadero a la luz del día. Particularmente notables son los volcanes de la provincia de Tharsis, visible a la izquierda, y que son más altos que cualquier montaña en la Tierra. Justo a la izquierda del centro está el Valles Marineris, un cañón mucho más largo y profundo que el Gran Cañón en la Tierra . A la derecha, al sur del centro, está Hellas Planitia, una cuenca de más de 2 000 kilómetros de ancho que fue probablemente creada por la colisión con un asteroide . Marte tiene muchas tierras bajas llanas al norte, y muchas regiones montañosas escabrosas al sur. Marte acaba de pasar por su mayor acercamiento con la Tierra desde 1988 y puede vérsele brillando intensamente en el cielo vespertino.

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Detalle de cráter Jojutla en zona de dunas en el polo norte de Marte

Imagen del crater Jojutla en Marte, en donde se aprecian detalles nunca antes vistos, como las dunas en su interior sumergidas a un kilometro de profundidad, asi como parte de las extensas regiones de arena que le rodean. La imagen fue tomada por la camara HIRISE de la nave Mars Reconnaissance Orbiter, en uno de sus multiples pasos por el polo norte de Marte.

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Carr.Alpuyeca Jojutla Km. 13.5 Av. Central Nº1 Galeana Mor. (734) 34-7-94-23 o 34-7-26-44

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La Phoenix cava en busca de pistas sobre Marte

¿Cual es una buena receta para preparar tierra marciana?

Empieza rellenando la pala de tu robot con un poco menos de la mitad.Entonces, vuelca la tierra marciana en uno de sus hornos TEGA, asegurándote de vigilarla .Después, incrementa lentamente la temperatura a más de 1000 grados Celsius durante varios días.Sigue comprobando cuando empieza a evaporarse .Finalmente, tu tierra marciana no está lista para comer, pero si para aspirar .La técnica descrita es la que ha estado usando la Phoenix desde que llegó a Marte hace tres semanas .Los datos del primer lote de tierra cocida deberían estar disponibles en unos pocos días.En la imagen de arriba, una matriz circular de unos de los paneles solares de la Phoenix se ve a la izquierda, mientras una pala parcialmente llena de tierra se aprecia a la derecha.El robot Phoenix gastará mucho de los tres siguientes meses escavando, recogiendo, cocinando, aspirando y disolviendo estos trozos de Marte para ayudar a los terrícolas a aprender algo más sobre las posibilidades hidrológicas y biológicas del a veces misterioso planeta rojo.

Interior del Mercado B. Juáres, Jojutla, Mor. Tel: (734) 34-2-76-25 ó 34-2-12-55

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Muestra de tierra marciana lista para analizarse

¿Qué sorpresas se esconden en los suelos de Marte?

Para ayudar a averiguarlo, la primera pala de tierra cercana al Phoenix en Marte ya se ha depositado en el Analizador Térmico y de Gases (Thermal and Evolved-Gas Analyzer) (TEGA) de la Phoenix.En la imagen de arriba, una de las palas llenas se aproxima a uno de los ocho hornos TEGA.Una vez dentro del horno, el material se cocerá y emitirá gases que clasificará el espectrómetro de masas .Con bastante probabilidad, algunos de los materiales de color claro visibles en la pala tienen la misma composición que el material claro que hay cerca de los pies de la Phoenix, que podrían ser hielo.La Phoenix está programada para pasar los siguientes tres meses cavando, cociendo y analizando químicamente sus alrededores más próximos para entender mejor el suelo de Marte y si la frontera el hielo y la tierra fue capaz alguna vez de albergar vida.En la parte inferior izquierda se aprecia un disco dvd con la leyenda Messages from Earth, en donde va incluido el nombre del autor del libro Cráter Jojutla.

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Carretera Alpuyeca-Jojutla km.11 Col. Chiverias Zacatepec, Carretera Alpuyeca-Jojutla km.11 Morelos.Tel: (01734) 343•6073

Col. Chiverias Zacatepec, Morelos.

Tel: (01734) 343•6073

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Certificado de la nasa misión Phoenix

Certificado que la nasa otorgo al autor del libro, tras inscribirse en el programa; “Visions of mars” para enviar su nombre a Marte a bordo de la nave robótica Phoenix

Ricardo Sanchez Nº 110 Col. Centro Jojutla, Mor. Tel: (34) 2-37-37

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Certificado de la NASA Spirit Rover

Certificado que la nasa otorgo al autor del libro, tras inscribirse en el programa; “Spirit y opportunity” para enviar su nombre a Marte a bordo de los dos robots exploradores.

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Calza a usted y asu Familia desde 1970

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Presidente de la Asociación Local de Productores de Caña en Morelos

Enrique Retiguín Morales

ASOCIACIÓN LOCAL DE PRODUCTORES DE CAÑA CNPR DEL INGENIO DEL IEZ

Av. Josefa Ortiz de Domínguez Nº 109 Col. Centro Jojutla, Mor. Tel. 34 2 10 71

Zapaterías

Merida 66

“CALZADO FAMILIAR CIENCIA HECHA CALZADO”

Altamirano Nº3 Ext. del Mercado Benito Juarez Centro, Jojutla, Mor. Tel. 34 -2- 22- 59

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ABDON MIRANDA ORIHUELA SECRETARIO GENERAL DE LA FEDERACION DECOMERCIANTES DE MERCADOS PUBLICOS MUNICIPALES DEL ESTADO DE MORELOS

AMELIA MARIN MENDEZ REGIDORA BIENESTAR SOCIAL

FOTO LUX LABORATORIO ¡Servicio de Revelado en 40 min.!

¡Mayoreo y Menudeo!

Josefa O. de Dominguez Nº126 Col. Centro Jojutla, Morelos Tel: 7341017241

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Union de VOCEADORES

AÑOS de la Zona Sur

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AGENCIA DISTRIBUIDORA DE PERIODICOS LIBROS Y REVISTAS ISLAS.

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AGRADECIMIENTOS DEL AUTOR El autor agradece en forma especial su apoyo a las siguientes personas, sin las cuales este proyecto no se hubiera materializado:

Miguel Vences Camacho, Presidente Municipal de Tlaltizapan: Joaquin Carpintero, Presidente Municipal de Zacatepec: Gustavo Rebolledo, Presidente Municipal de Jojutla : Alberto Cabrera, Enrique Campos Suarez, C. Raul Rangel, Rufo Villegas, Matias Quiroz, Gerardo Barrios, Francisco Leon y Velez, Amado Orihuela, Alejandra Rodríguez Salazar, Roberto Melgar Arteaga, Javier Morales Ramirez, Librado Olivares Figueroa, José Luis Figueroa Cervantes, Carlos Sedano Reyna.

Diseñado por: Creativo Visual , Diseño Grafico y Publicidad.

Eduardo Beltran Coronel - Creativo Visual Orlando Yescas Avila - Diseño Grafico

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BIBLIOGRAFÍA Icarus : North polar region of Mars: Advances in stratigraphy Gazetteer of Planetary Nomenclature Feature Information COSMOS, 1981 CARL SAGAN “La guerra de los mundos” 1897 H.G. Wells “Marte como morada de la vida 1910 Percival Lowell Edgar Rice Burroughs – Los cuentos marcianos 1917 Ray Bradbury – Las crónicas marcianas 1951 Kim Stanley Robinson – Marte Rojo (1993), Marte Verde (1995), Marte Azul 1997 A Traveler’s Guide to Mars, William K. Hartmann 2008 La NASA y los misterios del universo, Andres Eloy Martinez Rojas ,2005 wikipedia

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E

ste volumen a cargo de Andrés Eloy Martínez es una celebración para Jojutla. A lo largo de este libro se narran los múltiples estudios que se han realizado sobre Marte. Nos explica cómo en un inicio las observaciones realizadas a simple vista; nos muestran al mundo como una estrella roja, que en lugar de permanecer en una constelación como el resto de las estrellas se desplaza de una a otra, ganándose el nombre de planeta que significa vagabundo en griego.

El libro está escrito con pulcritud y trata temas tan actuales como el calentamiento global. En este caso, el que se sucedió a Marte que fue tan intenso que evaporó el agua líquida que tuvo en la superficie y cómo esta se fue perdiendo de la atmósfera hasta dejar un mundo de aspecto desértico.

Con pasión el texto de Andrés Eloy nos lleva a la investigación actual de la superficie marciana a cargo de robots, laboratorios minúsculos y sistemas de comunicación modernos que nos dejan analizar con meticulosidad las rocas marcianas, que son como un libro abierto de historia geológica.

El libro Cráter Jojutla en Marte está profusamente ilustrado, con fotografías fascinantes que nos presentan a este planeta desde una gran diversidad de facetas. Este aspecto es particularmente importante porque hasta tiempos recientes se cuentan con buenas fotografías de la superficie marciana.

Es un orgullo para México que exista en los cielos un astro con un cráter de nombre tan significativo, por lo cual felicito a Andrés Eloy Martínez por haber gestionado ante la Unión Astronómica Internacional la denominación y por habernos regalado este volumen que vale la pena leer.

Julieta Fierro

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www.craterjojutla.blogspot.com