Tema 3: Hardware I: Dispositivos internos

En este tema tomaremos contacto con los dispositivos internos del ordenador. Estas son algunas de las cuestiones que trataremos:

¸ La placa base y la CPU. ¸ Qué es la memoria RAM. ¸ En qué consiste un disco duro. ¸ Cómo se instalan dispositivos en un ordenador.

3.1 La placa base y la CPU.

Antes de comenzar este capítulo, ¿sabrías contestar las siguientes preguntas?:

¿Cuáles son las partes fundamentales de un microprocesador?

a) La Memoria RAM y el Disco Duro. b) La Unidad de Control y la Unidad Aritmético Lógica. c) La CPU y la Unidad de Control.

¿Cuál de las siguientes afirmaciones es verdadera?

a) El microprocesador es un dispositivo que suele localizarse en la placa base. b) Todos los ordenadores tienen el mismo tipo de microprocesador. c) La velocidad de procesamiento de un procesador suele medirse en baudios por segundo.

Si tus respuestas han sido b y a, pareces conocer los conceptos de placa base y CPU.

Si, por el contrario, tus respuestas no han sido correctas, es mejor que estudies a fondo este capítulo.

INTRODUCCIÓN

La placa base es uno de los componentes más importantes del ordenador ya que es donde se conectan todos los componentes internos y se establece la comunicación entre ellos.

En este capítulo te enseñaremos qué es una placa base y qué componentes se conectan a ella.

TEORÍA

La placa base o placa del sistema

La placa base es un elemento fundamental del ordenador, en la que se alojan todos los circuitos y componentes básicos del mismo: procesador, memoria RAM, BIOS..., además es el medio de transmisión de datos entre estos componentes (contiene las vías principales por las que viaja la información) y, por tanto, afecta a la velocidad de trabajo.

Existen diferentes modelos de placas base, cada uno especialmente preparado para un procesador o grupo de procesadores determinado.

En la placa base podemos distinguir los siguientes componentes:

Procesador o CPU. Es la unidad central de procesamiento de la información, es decir, el cerebro del ordenador. Cuanto más rápido sea el procesador, más rápida será la realización de las diferentes tareas en el ordenador.

Controladora de disco duro. Se encarga de gestionar el acceso al disco duro.

Coprocesador. Ayuda al procesador principal a realizar tareas secundarias, por ejemplo los cálculos necesarios para mostrar una imagen en la pantalla, de tal manera que el procesador principal haga sólo lo imprescindible y trabaje más rápido. En los antiguos procesadores 386 y 486, era un componente independiente pero a partir del 486 DX el coprocesador viene integrado en el procesador.

BIOS (Sistema básico de entrada y salida). Es un chip en el que se guarda la información sobre la configuración de los dispositivos internos conectados al ordenador.

Buses. Los buses son cables que se encargan de transmitir información entre los dispositivos y el procesador. Los dos tipos de buses más extendidos son: PCI y

EISA.

Zócalos de memoria. Son unas ranuras de la placa base en las que se inserta la memoria RAM del ordenador. Los dos tipos de zócalos que más se utilizan son:

DIMM y SIMM.

Veamos ahora con más detalle estos componentes:

El procesador

El procesador, también denominado CPU (Central Processing Unit - Unidad Central de Proceso), es un componente del ordenador que se encarga de gestionar y realizar todas las operaciones aritméticas y lógicas, controlando el funcionamiento del ordenador. Todos los programas que se ejecutan en un ordenador se basan en una secuencia de dichas operaciones.

La velocidad con la que trabaja un procesador se mide en Megaherzios (MHz), cuanto mayor sea esta velocidad más eficaz es el ordenador. En la actualidad los procesadores alcanzan velocidades superiores a 500 Mhz, lo recomendable hoy en día es tener una velocidad de procesamiento superior a 200 Mhz (pero ya sabes lo rápido que avanza esto, lo que hoy es actual mañana se queda caduco).

Los ordenadores actuales no suelen mostrar la velocidad, para conocerla puedes verla al arrancar el ordenador o consultar el manual del fabricante.

Parámetros del microprocesador:

Velocidad (MHz) tactos por segundo: en cada tacto se procesan n números de operaciones. Cuantos más tactos por segundo mas rápidamente se procesa la información,

Numero de bit: por cada tacto se procesan n bits de información. Cuantos más bits se procesen mas rápidamente se procesa la información. Actualmente se trabaja con 32 bit.

Memoria caché: es una memoria de acceso muy rápido incluida en el microprocesador, donde se copian trozos de programas y aquellos datos más frecuentemente usados (de la segunda vez que se utilizan en adelante). Cuanta más memoria caché, más rápido trabaja el PC con la información.

Fabricantes y modelos: normalmente los PC compatibles incorporan microprocesadores de Intel o AMD, los Macintosh llevan microprocesadores de

Motorola, Los modelos más usados de Intel hoy en día son Pentium, Pentium Pro,

Pentium II, Pentium III, Celeron...

Los microprocesadores se insertan en la placa base en unas ranuras que se llaman sockets (zócalos) que actualmente son distintos para distintos tipos de microprocesadores. Ten esto en cuenta y compra placas base que te vayan a servir en el futuro si piensas cambiar a otro procesador.

La CPU o procesador consta de dos partes fundamentales:

Unidad de Control (UC): coordina todas las operaciones necesarias para el tratamiento de la información, interpreta y ejecuta las instrucciones, y controla todos los componentes del ordenador.

Unidad Aritmético-Lógica (UAL): se encarga de realizar las operaciones lógicas y aritméticas que le encarga la unidad de control.

Los cambios que han sufrido los procesadores han sido progresivos desde los tiempos del 286 y cada vez resulta más difícil elegir uno para nuestro PC ya que se actualizan cada poco tiempo. Lo que está al día son los procesadores Pentium II y Pentium III que además te ofrecen diversos modelos dependiendo de la velocidad de reloj (MHz).

La mayor parte de los procesadores que se utilizan en PC son de la marca Intel, que ha estado presente desde los primeros tiempos de los PC. Aquí tienes la evolución de los procesadores Intel (evolución determinada por la tecnología utilizada en los procesadores y por la velocidad de procesamiento de la información):

8088 y 8086: son procesadores bastante antiguos, los PC que los llevaban recibían el nombre de XT.

80286 (286): da inicio a la generación de los ordenadores llamados AT, más potentes que los anteriores.

80386 (386) y 80486 (486) son los predecesores de la generación actual.

Pentium: Hoy por hoy, son los procesadores más utilizados, tienen unas velocidades de procesamiento de la información increíbles, que aumentan cada día.

Dentro de esta gama destacan los MMX y los Pentium II y Pentium III, que incluyen mejoras respecto al Pentium básico.

Además de los procesadores Intel existen modelos de otras casas como por ejemplo AMD con su modelo K6, que constituye una seria competencia para la gama Pentium de Intel.

Ranuras de expansión o slots

Un concepto que también tenemos que tener en cuenta es la “arquitectura de la placa base”. La arquitectura determina el tipo de conexiones que se van a establecer con los dispositivos que se instalen en la placa base (aparte del procesador y la memoria). Estos dispositivos tienen forma de tarjeta y se insertan en las ranuras de expansión o slots de la placa base que son el punto de unión con los buses.

En realidad los slots son las vías de comunicación con los buses, que permiten conectar los dispositivos externos con el procesador.

Las placas base actuales tienen tres tipos de ranuras de expansión:

PCI: es la arquitectura más utilizada hoy en día y proporcionan mayor velocidad que las de tipo EISA.

EISA: es la arquitectura tradicional, que sigue presente en las placas bases, ya que todavía existen dispositivos como las tarjetas de sonido o los módem internos que las utilizan.

ISA: arquitectura propia de IBM. La arquitectura EISA surgió como réplica a la arquitectura ISA pero manteniendo una absoluta compatibilidad con ella.

Generalmente las placas base disponen de arquitectura PCI y EISA y existen dispositivos preparados para conectarse a cualquiera de ellas.

La BIOS

La BIOS (Basic Input Output System) es un chip o conjunto de chips donde se guarda la configuración de los dispositivos internos del ordenador (discos duros, disquetes...) y de los dispositivos externos que tiene conectados. Toda esta información se utiliza para saber qué es lo que tiene instalado el ordenador y cómo lo debe utilizar.

La información de la BIOS viene ya introducida cuando compras el ordenador y, aunque la puedes cambiar accediendo al Setup de la BIOS (generalmente, pulsando la tecla Supr cuando se inicia el ordenador), no resulta muy recomendable (sobre todo si no tienes experiencia). Sólo tendrías que cambiar esta información en caso de instalar un nuevo dispositivo interno; ahora bien, las placas actuales incluyen BIOS capaces de autodetectar la configuración de estos dispositivos y, por tanto, no se necesita acceder a ellas para cambiar la configuración.

Las BIOS antiguas se situaban dentro de la memoria ROM (Read Only Memory), esta memoria no podía ser modificada. Actualmente la BIOS puede ser actualizada.

La BIOS también guarda información sobre las solicitudes de interrupción (IRQ) que son señales utilizadas para permitir a los diferentes dispositivos que interrumpan la labor del procesador. Esto quiere decir que cuando alguno de los dispositivos del ordenador necesita utilizar la CPU (Unidad central de Procesamiento) o cuando es esta la que quiere utilizar algún dispositivo se produce una señal de aviso que alerta a la CPU o al dispositivo de este hecho.

Cada dispositivo (CD-ROM, impresora...) tiene asociado una IRQ, aunque puede haber algunos que la compartan, sí bien esto puede producir conflictos en el sistema. Por ello, cuando se instala un nuevo dispositivo, habrá que asignarle una IRQ que se encuentre libre (pero no te preocupes ya que esta asignación suele hacerla el sistema automáticamente):

Por último, la BIOS guarda también la dirección de la memoria que cada uno de los dispositivos utiliza, pero tampoco te preocupes por esto, ya que, en las placas actuales, la BIOS viene preparada para detectar toda la información de los dispositivos por sí sola.

Como ya hemos dicho no es aconsejable modificar la información que viene almacenada en la BIOS, pero si deseas hacerlo no tienes más que pulsar la tecla Supr (en la mayoría de los equipos es así, pero puede ser cualquier otra tecla o combinación de teclas) al encender el ordenador, con lo cual accederás al Setup o menú de configuración de la BIOS.

En este menú de la BIOS encontrarás la información de configuración de todos los dispositivos conectados, información que podrás cambiar manualmente (aunque no es nada recomendable si no tienes experiencia).

RESUMEN

En este capítulo hemos visto los principales componentes de la placa base, así como la forma de funcionar que tienen. Entre sus componentes destaca el procesador, que funciona como el cerebro dentro del ordenador, por el pasa toda la información que se procesa y es el que decide qué acciones se han de realizar y el orden en que han de llevarse a cabo.

También hemos hablado de la velocidad de los procesadores y hemos hecho un breve recorrido histórico por los procesadores Intel que iba desde los antiguos 8086 hasta los últimos Pentium.

3.2 La memoria RAM.

Antes de comenzar este capítulo, ¿sabrías contestar las siguientes preguntas?:

Las siglas RAM significan:

a) Record And Memory (Grabar y Memorizar). b) Replay And Memory (Repetir y Memorizar). c) Random Access Memory (Memoria de Acceso Aleatorio).

Indica cuál de las siguientes afirmaciones es cierta:

a) La memoria RAM almacena información de forma permanente de los programas que estamos ejecutando. b) La memoria RAM no se puede ampliar. c) La memoria RAM está conectada con el procesador principal a través de unas conexiones llamadas “buses”.

Si tus respuestas han sido c y c, pareces conocer en qué consiste la memoria RAM.

Si, por el contrario, tus respuestas no han sido correctas, es mejor que estudies a fondo este capítulo.

INTRODUCCIÓN

En este capítulo veremos la memoria RAM y su estrecha relación con la Unidad Central de Procesamiento (CPU).

También explicaremos la capacidad que tiene la memoria RAM para almacenar información y las dificultades que acarrea carecer de memoria suficiente.

TEORÍA

La memoria RAM (Random Access Memory, memoria de acceso aleatorio) es imprescindible para que el ordenador pueda trabajar. En la memoria RAM se almacenan los datos de todos los programas que el ordenador está ejecutando en un momento dado.

La memoria está divida en pequeñas celdas, cada una de las cuales tiene una dirección que facilita su localización. La información se almacena en estas celdas en forma de 0 y 1 (bit). Cada celda puede almacenar un numero determinado de 0 y 1 (o lo que es lo mismo, de bits).

Los primeros ordenadores sólo podían almacenar 8 bit por celda pero en la actualidad pueden trabajar con 32 bits e incluso ya se está hablando de memoria de 64 bits. A mayor número de bits por celda, mayor velocidad de procesamiento de la información.

Tipos de memoria

Existen dos tipos de memoria RAM:

Memoria dinámica o DRAM: es la memoria RAM propiamente dicha y a la que nos referimos cuando hablamos de la memoria RAM de nuestro ordenador.

Memoria estática o SRAM: este tipo de memoria es mucho más rápida que la anterior y se utiliza como memoria caché dentro de la placa base del ordenador.

Algunos modelos de procesador, como es Pentium II, también incluyen esta memoria.

Por tanto, cuando hablemos de memoria RAM en este capítulo nos referiremos a la memoria DRAM (Dinámica). Podemos distinguir varios tipos de memoria DRAM:

FPM DRAM (Fast Page Mode DRAM): esta memoria, que hoy en día casi no se utiliza, estaba presente en la mayoría de ordenadores con procesador 386 y 486.

EDO RAM (Extended Data Out): este tipo de memoria ofrece mayor velocidad que la anterior y es la que está presente en la mayoría de los ordenadores actuales.

SDRAM (Synchronus Dynamic RAM): esta memoria aumenta el rendimiento global del sistema y, además, es más barata que la EDO RAM, razones más que suficientes para que esté sustituyendo poco a poco a este tipo de memoria. Existe una versión de esta memoria especialmente creada para trabajar con los nuevos procesadores que poseen un bus a 100 MHz, y que se denomina SDRAM PC100.

Módulos de memoria

Físicamente la memoria RAM está compuesta por una serie de módulos (placas) que se insertan en unos zócalos de la placa base. Estos zócalos están fijos en la placa y no se pueden cambiar. Existen dos tipos de módulos:

Módulos SIMM: son módulos de 30 o de 72 contactos, aunque los de 30 ya no se utilizan. Este tipo de módulos es necesario que vayan por pares y siendo del mismo tamaño, por ejemplo 2 de 8 Mb y 2 de 16Mb, para tener un total de 48 Mb.

Módulos DIMM: tienen 168 contactos y se presentan con la ventaja de poder ser instalados de uno en uno y utilizando la cantidad que se quiera, por ejemplo, tener 1 de 16 Mb y otro de 32 Mb para tener un total de 48 Mb.

Cada placa base tiene un número determinado de zócalos de memoria, aunque lo habitual es que tengan 4 ó más. Los módulos de memoria pueden tener diferentes capacidades que se miden en Megabytes: 4 Mb, 8Mb, 16Mb, 32Mb, ... En una placa puedes tener varios módulos de memoria para sumar sus capacidades, pero recuerda que los SIMM tienen que ir siempre en número par, por ejemplo, si tienes dos módulos de 16 Mb y dos módulos de 8 Mb, en total dispondrás de 48 Mb de memoria RAM.

Hasta la llegada del sistema operativo Windows 95, lo normal es que los ordenadores sólo dispusieran de 4 u 8 Mb de memoria RAM ya que los programas no exigían mucha memoria para su funcionamiento y, además, tenía un elevado precio. Con Windows 95 los ordenadores requieren al menos 16 Mb de memoria para funcionar correctamente,

pero si además trabajas con programas diseño gráfico, vídeo o animaciones, necesitarías al menos 64 Mb.

Ante el gran descenso de los precios de la memoria y el mayor requerimiento de ésta por el software actual, ahora es normal que cualquier ordenador incluya 64 Mb, ya que la memoria RAM influye en gran medida en la velocidad de trabajo.

Aunque la memoria RAM está situada fuera del microprocesador, está en constante conexión con el mismo a través de los buses, que son cables y circuitos a través de los cuales circula la información entre los distintos componentes del ordenador.

El procesador principal está conectado a la RAM a través de tres tipos de buses:

Bus de control: Sincroniza las señales procedentes de la Unidad de control y las procedentes de los distintos elementos del ordenador .

Bus de direcciones: Transmite a la Unidad de control, la dirección de memoria que se va a utilizar.

Bus de datos: Permite la transferencia de información de la CPU al exterior y viceversa.

En la memoria RAM se almacenan todos los programas que se están ejecutando de manera que su tamaño se modifica cada vez que se ejecuta un programa. Por tanto cuantos más programas ejecutes a un mismo tiempo, más memoria RAM tendrás ocupada.

Cuando el ordenador se apaga o reinicia, todos los datos almacenados en la memoria RAM se pierden, por lo que si queremos conservarlos tendremos que guardarlos en dispositivos de almacenamiento permanentes: disco duro, disquetes, etc… En la mayoría de los programas que funcionan en Windows, para guardar cualquier información (texto, gráficos…) en forma de archivo (para poder recuperarlo en cualquier momento), deberás utilizar la opción Guardar, situada en el menú Archivo, y especificar el nombre que queremos dar al archivo.

Cuando ejecutes una aplicación, tienes que fijarte en los requerimientos de memoria RAM que se piden, ya que puede exceder a la que tu tienes. También debes tener en cuenta que si se ejecutan muchos programas al mismo tiempo se puede agotar el espacio de la memoria RAM. En uno y otro caso pueden suceder dos cosas:

1. Que el ordenador nos advierta que no tenemos memoria suficiente y aborte la ejecución del último programa que intentamos cargar.

2. Que el ordenador utilice el disco duro como una especie de memoria virtual para poder ejecutar ese programa.

Memoria virtual

La memoria virtual se utiliza en Windows 95/98 para potenciar la memoria RAM y consiste en asignar un espacio del disco duro para que trabaje como si fuera memoria RAM.

La memoria virtual resulta muy útil. Por este motivo, puede suceder que si tienes el disco duro sin espacio, notes un descenso en la velocidad y capacidad de trabajo del ordenador. Esto se debe a que no puedes utilizar este tipo de memoria. Esta memoria, en Windows, está activada de forma predeterminada y lo más recomendable es dejarla así. De todas formas puedes acceder a su configuración desde la ficha Rendimiento (a continuación veremos donde se localiza esta ficha), haciendo clic en el botón Memoria virtual.

Para evitar problemas con la memoria, es recomendable tener una memoria RAM de 32 Mb o superior, y que además pueda ser ampliada en el futuro.

Conocer la memoria RAM disponible

Si quieres conocer la memoria RAM que tienes disponible, haz lo siguiente:

En Windows 95/98:

1. Haz clic con el botón derecho en el icono Mi PC. 2. Haz clic en la opción Propiedades del menú contextual. 3. Haz clic en la ficha Rendimiento. Desde DOS puedes ejecutar el comando MEM (escribiéndolo en la línea de comandos y pulsando la tecla Intro). Aparecerá información completa sobre la memoria de tu ordenador.

RESUMEN

Como hemos podido ver la memoria RAM es una parte muy importante del ordenador y junto con el procesador principal, va a influir de manera determinante en la velocidad con la que se va a procesar la información.

También hemos podido comprobar que ampliar la memoria RAM del ordenador resulta bastante sencillo, siempre y cuándo el ordenador esté provisto de zócalos de memoria libres.

A continuación, en el próximo capítulo, hablaremos del principal dispositivo de almacenamiento permanente: el disco duro.

3.3 El disco duro.

Antes de comenzar este capítulo, ¿sabrías contestar las siguientes preguntas?:

¿A qué equivale 1 megabyte?

a) 8 bits. b) 1024 bytes. c) 1024 kilobytes. d) 1024 gigabytes.

El disco duro es un dispositivo virtual del ordenador, esto es, almacena gran cantidad de información pero sólo de manera temporal, de tal forma que cuando apagamos el ordenador esta información se pierde.

a) Verdadero. b) Falso.

Si tus respuestas han sido c y b, pareces saber en qué consiste un disco duro aunque quizás te sería de utilidad repasar este capítulo.

Si, por el contrario, tus respuestas no han sido correctas, es mejor que estudies a fondo este capítulo.

INTRODUCCIÓN

A menos que trabajes en un ordenador conectado a una red (con el que podrías aprovechar los recursos de otros ordenadores), el disco duro será un elemento imprescindible para que puedas trabajar, ya que la mayoría de programas y aplicaciones, así como el sistema operativo del ordenador, necesitan ser instalados en un disco duro.

Además, el almacenamiento de la información es mucho más cómodo hacerlo en un disco duro que en unidades externas (como los disquetes), debido a que el acceso a la información es más rápido cuando se trabaja en el disco duro y, además, hay menos problemas de espacio (por ejemplo, en un disquete solo puedes almacenar 1,4 megabytes de información). Por cierto, en este capítulo aprenderemos lo que significa un byte, un megabyte y un gigabyte.

TEORÍA

El disco duro es un dispositivo del ordenador en el que se almacena de manera permanente gran cantidad de información. Cuanta mayor sea su capacidad, más cantidad de programas y aplicaciones podremos tener almacenados en nuestro ordenador. Si no tenemos un disco duro de gran capacidad tendremos que almacenar los programas en disquetes o CDs y cargarlos cada vez que vayamos a utilizarlos, aunque esta operación es bastante más lenta y engorrosa (sobre todo si trabajas siempre con los mismos programas). Además, en el caso de los sistemas operativos, la mayoría necesita de un disco duro para poder iniciarse.

Ten en cuenta que el disco duro es un dispositivo de almacenamiento permanente, en el sentido de que lo grabado en él se puede recuperar (a no ser que se estropee el disco). Ahora bien, no tiene sentido almacenar programas y archivos que no utilices. Lo mejor es guardarlos en disquetes o CD-ROM (si crees que te pueden ser de utilidad alguna vez) y borrarlos del disco duro para liberar espacio.

Además, cuanto menor espacio te quede libre en el disco duro, mayores problemas tendrás a la hora de trabajar: puedes tener problemas de funcionamiento con los programas (no funcionar, quedarse “colgado el ordenador”, dejar de funcionar el programa y/o el ordenador).

Hoy en día no tienes porqué instalar todos los programas en el disco duro. Aquellos programas que no utilices frecuentemente y puedas utilizar desde un CD-ROM, lo mejor es que lo hagas desde aquí y no los instales en el disco duro.

Físicamente, el disco duro es un conjunto de discos rígidos de aluminio de gran capacidad divididos en pistas concéntricas y apilados unos encima de otros. Para funcionar disponen de un rotor que les hace girar y así poder acceder a la parte que nos interese. Cuando esto ocurre, un brazo provisto de varias cabezas de lectura/escritura accede a cada una de las pistas del disco.

Todo este proceso se produce gracias a un dispositivo denominado controladora del disco duro que suele estar integrada en el interior de la placa base y que se encarga de saber a qué disco y a qué pista hay que acceder.

La controladora del disco duro determinará, en gran medida, la velocidad de transmisión de datos. Ten en cuenta que esta velocidad de transmisión influirá en la velocidad total del sistema.

Los principales tipos de controladoras que se utilizan son:

IDE: esta es la controladora más usual al ser los discos duros más baratos pero ante la bajada de los precios está cediendo terreno a controladoras más rápidas. Hay una variante de este sistema que se llama Ultra DMA y que permite doblar la velocidad de transferencia de datos (33 Mb por segundo).

SCSI: es la que mejores prestaciones ofrece y, además, permite conectar hasta 7 dispositivos (que no tienen porqué ser discos duros). Su precio también es más alto.

Este tipo de controladoras no suele estar integrada en la placa base.

En el disco duro, la información se almacena de la misma manera que en la memoria RAM, en forma de bits. Antes de seguir adelante, creemos importante que conozcas las correspondencias de las distintas unidades de información con las que trabaja el ordenador:

1 bit = Unidad mínima de información en informática. Puede ser un 1 ó un 0.

1 byte = Es la unidad de medida que suele utilizarse en informática (al igual que el metro es la unidad de longitud). Equivale a 8 bits, que es igual a 1 carácter. Con un byte se representa cualquier letra del alfabeto, por tanto cada letra ocupa un byte.

1 Kilobyte (Kb) = Equivale a 1024 bytes. Popularmente se conoce con el nombre "ka".

1 Megabyte (Mb) = Equivale a 1024 Kilobytes. Con esta unidad se hace referencia habitualmente a la capacidad de la memoria RAM (32 Mb, 64 Mb...). Popularmente se conoce con el nombre "mega".

1 Gigabyte (Gb) = Equivale a 1024 Megabytes. Con esta unidad se hace referencia habitualmente a la capacidad de los discos duros actuales (4 Gb, 8 Gb...). Popularmente se conoce con el nombre "giga".

Los discos duros que se incluyen en los ordenadores de hoy en día suelen tener más de 4 Gb. A la hora de instalar un disco duro de una determinada capacidad debes tener en cuenta la BIOS que dispone tu placa base ya que las BIOS antiguas no pueden trabajar con discos duros de gran capacidad aunque siempre podrías actualizarla (la BIOS).

Otra opción para aumentar la capacidad de almacenamiento de tu ordenador consiste en instalar varios discos duros.

Cada día es necesario disponer de más capacidad en los discos duros ya que las aplicaciones, programas y sistemas operativos que aparecen requieren más espacio en disco. Por ello, y como su precio ha bajado, es recomendable que instales un disco duro de al menos 4 Gb y si puede ser de 8 Gb o más.

Averiguar el espacio disponible en el disco duro

Puedes saber fácilmente el espacio que tienes en el disco duro utilizando el icono Mi PC situado en el escritorio de Windows (haciendo doble clic en él) o desde el Explorador de Windows (en Windows hacer clic en Inicio/Programas/Explorador de Windows). Una vez en una de estas ventanas (Mi PC o Explorador), para conocer el espacio libre en el disco, debes:

1. Haz clic con el botón derecho en la unidad de disco correspondiente. 2. Haz clic en la opción Propiedades.

En el cuadro de diálogo Propiedades aparecerá información sobre el espacio del disco utilizado y aquél que tienes disponible.

Otros dispositivos de almacenamiento

Aparte de los discos duros, los ordenadores suelen poseer unidades de almacenamiento removibles, es decir, que no están fijas en el ordenador y se pueden extraer. Las dos más utilizadas son la disquetera y el CD-ROM (dispositivos que hemos mencionado anteriormente).

En realidad lo que es removible no son las unidades propiamente dichas, sino los discos que utilizan. La conexión de estas unidades se realiza también a través de la controladora del disco duro.

RESUMEN

El disco duro resulta una parte muy importante del ordenador, gracias al mismo podemos guardar gran cantidad de información y, después, acceder a ella de forma muy rápida. Además, resulta imprescindible determinado espacio libre en el disco duro para ejecutar ciertos programas.

Recuerda que las tres características básicas de un ordenador, que permitirán determinar su potencia, rapidez y fiabilidad de trabajo (funcionamiento óptimo de programas, sin ruptura o cuelgue de los mismos), son: la velocidad de su procesador principal (se mide en Mhz), la capacidad de la memoria RAM (se mide en Mb) y la capacidad de almacenamiento de información de su disco duro y espacio libre en el mismo (se mide en Gb y en Mb).

3.4 Instalación de dispositivos.

Antes de comenzar este capítulo, ¿sabrías contestar las siguientes preguntas?:

Las ranuras de expansión sirven para:

a) Aumentar la capacidad de memoria del ordenador. b) Aumentar la capacidad del disco duro. c) Conectar los dispositivos internos. d) Ampliar la velocidad del procesador.

¿Qué función tiene el sistema Plug and Play?

a) Almacenar datos. b) Identificar un nuevo periférico que instalamos en nuestro ordenador. c) Guardar la dirección de la memoria que utiliza cada dispositivo. d) Guardar la configuración del ordenador.

Si tus respuestas han sido c y b, pareces conocer algunos conceptos sobre la forma de instalar dispositivos.

Si, por el contrario, tus respuestas no han sido correctas, es mejor que estudies a fondo este capítulo.

INTRODUCCIÓN

Ya hemos visto los componentes básicos que puedes encontrar en el interior de un ordenador: la placa base con el procesador, la memoria RAM y la BIOS y también los discos duros. Pero además, serán necesarios otros dispositivos, tanto internos (tarjetas gráficas, tarjetas de sonido,...) como externos (impresora, escáner,...).

Para instalar los dispositivos internos utilizaremos las ranuras de expansión de la placa base, mientras que para los dispositivos externos utilizaremos los puertos. En ambos casos, es necesario configurar los dispositivos, aunque con el sistema Plug&Play de Windows, esto se hace de forma automática.

TEORÍA

El sistema Plug and Play

Hasta la aparición de Windows 95, la instalación de dispositivos podía traer de cabeza a más de uno, ya que era necesario configurarlos e instalar los controladores necesarios (drivers).

Con el sistema Plug and Play (Conectar y Ejecutar) de Windows, cada vez que conectamos un nuevo componente a nuestro ordenador, éste lo detecta y configura de forma automática, siempre y cuando el dispositivo y la placa base soporten esta posibilidad. En caso de no detectarse automáticamente, tendrás que configurarlo de forma manual.

Las ranuras de expansión o slots

Como hemos visto, la placa base dispone de unas ranuras de expansión o slots que permiten conectar dispositivos internos. Los slots también se conocen como buses, ya que constituyen la vía de comunicación entre el dispositivo y el resto de elementos del ordenador (procesador, memoria, BIOS). Los dispositivos internos tienen forma de tarjeta que dispone de una pestaña que se encaja en un slot que si recuerdas, puede ser de dos tipos: PCI o EISA (es decir, que habrá dispositivos PCI y dispositivos EISA).

Estas tarjetas tienen una salida al exterior, generalmente por la parte de atrás del ordenador, en la cual se localizan una serie de conectores que van a permitir la conexión con algunos periféricos: por ejemplo, la tarjeta gráfica con el monitor; la tarjeta de sonido con altavoces y/o micrófono...

Aquí tienes una relación de los dispositivos internos más usuales, con los periféricos que se pueden conectar a ellos:

Tarjeta gráfica: es imprescindible para que funcione el ordenador ya que se encarga de controlar las imágenes del monitor que va conectado a ella. Algunas placas base incorporan un bus especial para la tarjeta gráfica que proporciona mayor velocidad y que se llama AGP.

Tarjeta de sonido: a ella podrás conectar altavoces y micrófono.

Tarjeta de red: permite conectarse a una red a través de un cable de red. Existen diferentes tipos de tarjetas.

Módem interno: permite conectarse de forma remota a otros ordenadores o redes.

Disponen de conectores para la línea de teléfono e incluso para conectar un teléfono a ella.

Tarjeta de vídeo: permiten digitalizar la señal de vídeo procedente de un reproductor o de la antena. Incorporan conectores para conectar una antena o una televisión.

Por tanto, muchos de los conectores que puedes ver en la parte posterior de tu ordenador, pertenecen a dispositivos internos que a su vez están conectados a la placa base a través de las ranuras de expansión.

Cuanto mayor número de ranuras de expansión tengas en tu PC más posibilidades tendrás de ampliar sus prestaciones.

Dispositivos externos

A través de los puertos del ordenador (serie, paralelo, USB), podrás conectar también una serie de dispositivos externos como por ejemplo impresora, escáner, dispositivos de almacenamiento como discos ZIP o discos ópticos, etc. Estos dispositivos también tienen que configurarse e instalarse como si fueran dispositivos internos y, generalmente, soportan Plug and Play.

A continuación te presentamos una relación de los dispositivos que más frecuentemente se conectan a los diferentes puertos:

Puerto serie: lo normal es conectar el ratón y el módem, aunque algunos ordenadores incorporan un puerto PS/2 (mini DIN) para el ratón. Los datos se transmiten entre el ordenador y el dispositivo en serie (un bit cada vez).

Puerto paralelo: suele tener conectada la impresora, pero también se utiliza para conectar unidades de almacenamiento como discos ZIP, Jazz o discos magnetoópticos. También el escáner se suele conectar a este puerto.

Puertos USB: esta nueva generación de puertos permite instalar todo tipo de dispositivos.

RESUMEN

La tecnología avanza rápidamente día a día, de tal manera que si no queremos tener un ordenador obsoleto, tendremos que actualizarlo cada cierto tiempo. En un ordenador podemos distinguir dos tipos de dispositivos: unos internos y otros externos (que se suelen conocer como periféricos). Para conectar los dispositivos internos se utilizan las ranuras de expansión de la placa base, mientras que para conectar los periféricos se utilizan los puertos del ordenador o los conectores de los dispositivos internos instalados.

A la hora de instalar un dispositivo en Windows 95, disponemos de la tecnología Plug and Play, con la que el propio sistema operativo instala automáticamente los dispositivos compatibles con esta