Lavos - VLG

Lavos VLG – Livro Cinco Vampiros, Lycans, Gargulas

Tradução : Kim, Lia e Luh Revisão: Lia, Tham e Kim Formatação: Luh

Lavos – VLG – Livro Cinco Por Laurann Dohner

Sinopse Jadeee Trollis sabe muito pouco sobre coisas que passeiam pela noite. Graças a um pai obcecado por mitos, lendas e o paranormal, Jadee foi arrastada pelo mundo na perseguição dele por tudo, indo de fantasmas a Abominável Homem das Neves enquanto criança.

Ela escapou de toda aquela loucura na adolescência, procurando uma vida normal como adulta. Uma viagem para o Alaska para visitar o pai rapidamente torna-se um pesadelo. Jadeee termina presa no bem equipado trailer do pai, se escondendo de Vampiros perigosos do lado de fora.

Lavos é o homem mais quente que ela já viu na vida quando ele vem resgatá-la. Ele rosna, tem uns seriamente estranhos, mas bonitos olhos e ele não é humano. Mas retornar para a área mais baixa pode não ser a opção mais segura que ela esperava, e a vida normal de Jadeee sente muita falta dele ao pensar em nunca mais vê-lo de novo. Quando ela se encontra precisando da ajuda dele, parece que seu novo normal pode ser voltar para o Alaska, esperando nos braços do seu VampLycan.

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Capítulo Um Jadee destrancou o trailer e entrou.

— Pai? O silêncio parecia sinistro, mas as luzes estavam acesas. Ela entrou e fez uma procura rápida no interior. Ele não estava lá, mas sua cama havia sido arrumada.

Ela parou na área da cozinha, estudando a arma pousada na superfície da mesa.

Geralmente ele mantinha as armas trancadas. As persianas de segurança estavam todas abaixadas, bloqueando a luz do sol. Era estranho. Um golpe de apreensão a acertou.

Ela se virou, indo para a porta aberta para espiar a floresta. Era fim de tarde e o sol estava se pondo rapidamente. Não havia sinal do pai dela ou do carro dele. Ela fechou a porta e a trancou. Poderia haver ursos ou outras vidas selvagens ela não queria conhecer de perto e pessoalmente.

Jadee caminhou para frente e sentou-se no assento do motorista. A sensação ruim aumentou mais quando ela olhou para o escudo sobre o para-brisa e as janelas laterais. Por que eles estavam abaixados? Ela ligou o rádio e teve certeza de estar no canal que seu pai geralmente usava.

— Pai? Volte para casa. É a Jadee.

Ela esperou, esperando que ele estivesse ao alcance. As montanhas eram escarpadas e ela duvidava que a antena no topo do trailer pudesse alcançar tão longe. Talvez ele tenha ido pegar suprimentos, mas ele a estava esperando. Algo estava errado.

— Jadee? É você, querida?

A voz não pertencia ao pai dela. A irritação de sempre se ergueu quando ela identificou o sotaque sulista.

— Mark?

— Onde você está?

— No trailer do papai. Onde ele está?

— Tranque as portas. Faça isso agora.

— Não me dê ordens. – Ela recuou enquanto lembranças de sua infância passaram sua mente. Ela sempre tinha aquela reação ao companheiro de pesquisa do pai dela. — Onde está meu pai? Ele está com você?

— Ouça-me, droga! Tranque as portas e os escudos estão no lugar? Por favor, diga-me que você não os abriu. Você está em perigo.

— Tranquei a porta assim que entrei.

— E os escudos estão abaixados?

Ela olhou para o metal pesado.

— Sim. — Bom. Não sabíamos o código do seu pai para entrar. Esperávamos que você chegasse aí primeiro quando chegasse e então alcançasse nosso acampamento antes do sol se por.

— Onde está meu pai? – A voz robótica de Mark lhe dava nos nervos.

— Hum... – Mark ficou em silêncio.

— O que está acontecendo? – Ela ficou tensa.

— Eles pegaram seu pai. – Ele anunciou suavemente.

— Do que você está falando? – Uma lista de razões do por que ela odiava Mark Tarnet encheu sua cabeça, começando com o jeito que ele nunca podia cuspir nada de uma só vez. Ele parecia sentir prazer em encher o saco dos outros. — Quem tem meu pai? Ele foi preso? Pelo que foi dessa vez? Ele invadiu propriedade privada de novo?

— Vê o tablet dele? Abra-o e vamos fazer uma live.

— Me diga o que inferno está acontecendo e onde meu pai está!

O silêncio foi de propósito. Ele se recusava a responder.

Ela xingou, guardando o rádio e erguendo-se do assento. O tablet estava carregando no balcão da cozinha e ela o ligou. Em segundo, uma chamada de vídeo foi solicitada. Ela clicou nela e fuzilou com o olhar o parceiro de pesquisa do pai.

A aparência dele a surpreendeu. Os cabelos dele estavam bagunçados e o rosto geralmente arredondado parecia magro. Ele estava sentado no que parecia ser um quarto de metal e ela viu duas pessoas agachadas atrás dele. Peggy não parecia ter penteado os cabelos por um bom tempo e o rosto geralmente bem barbeado de Brent tinha dias de barba crescendo. Os dois irmãos pareciam exaustos.

— Vocês estão horríveis. – Jadee ergueu o tablet, tendo certeza de que o cabo não desconectasse, e sentou-se em uma cadeira da mesa na frente da arma. Jadee usou a arma para ajudar a firmar o dispositivo. — Assumo que esse é o interior daquele novo trailer que meu pai falou sobre? Ele parece industrial.

— O que seu pai falou sobre o porquê de estarmos aqui? – Mark se achegou mais perto.

Jadee não estava no clima de brincar.

— A mesma merda que ele sempre diz. Ele pensou que finalmente teria provas sobre suas teorias. Vim apenas porque ele estava trabalhando demais.

Ele já teve um ataque do coração. Alguém precisa enfiar algum senso na cabeça dele. Eu teria ligado para perguntar como encontrar ele mais rápido, mas meu celular não conseguiu sinal. Falando nisso, como conseguimos conectar a internet aqui?

— É um sinal de curta-distância que montamos. – Peggy se curvou mais, olhando para a câmera sobre o ombro de Mark. — Você tem certeza que as portas estão trancadas e os escudos estão abaixados? É importante.

— Deixe-me adivinhar. Está ficando escuro e vocês estão esperando visitantes. – Jadee ficou mais puta. — Vou dizer a vocês a mesma coisa que disse ao meu pai. Ninguém em seu juízo perfeito quer viver aqui, incluindo vampiros. Eles teoricamente iam se focar nas grandes cidades com muitas pessoas desde que eles supostamente bebem sangue humano. Essa foi uma viagem de merda que vocês fizeram. Não há nem mesmo um hospital aqui perto. O que vocês gênios fariam se meu pai adoecesse novamente? Alguém tem que cuidar dele, desde que nenhum de vocês vai fazer isso.

Brent se lançou para frente, ocupando toda a tela.

— Eu sinto muito, Jadee. Acreditamos que seu pai está morto.

O choque sentido foi como se ela tivesse sido socada no estômago. A negação foi instantânea.

— O que você quer dizer com acho? Do que você está falando, Brent?

Mark o empurrou para o lado, olhando atentamente para ela.

— Encontramos caminhantes noturnos danificados.

Jadee estava prestes a perder a calma e quase mandando tudo a puta que pariu.

— Não quero ouvir essa merda! Ele se perdeu nas florestas ou algo assim?

Vocês chamaram a busca e resgate?

— É verdade. – Brent jurou. — Fomos contatados por uma fonte confiável em nosso website sobre um avistamento de vampiros. Ele também disse que algumas pessoas que ele conhecia desapareceram. Ele tinha certeza que os vampiros estavam pegando a todos.

Jadee resistiu a rolar os olhos.

— Oh, alguém do seu website disse? Então deve ser verdade. Como você sabe que ele é confiável?

Brent hesitou.

— Bem, ele soava sincero e tinha detalhes específicos, então fizemos as malas e viemos para cá. Perdemos contato com ele depois que chegamos e ficamos preocupados que algo acontecera a ele. Chegamos seis dias atrás e montamos nossa armadilha um dia depois. Pegamos quatro deles!

— Eles são vampiros. – Peggy sussurrou tremendo. — De verdade.

— Eles eram mais animalescos do que esperávamos. – Mark adicionou. — Eles pareciam mentalmente instáveis também, mas eram alérgicos à luz do sol.

Ela os queimava. É por isso que você tem que ter certeza de que está trancada e com os escudos abaixados. É tarde demais para te alcançar. Já está ficando escuro. Você terá que ficar aí até de manhã.

— Os vampiros escaparam! – Peggy cuspiu as palavras. — Seu pai já tinha ligado para você e você disse que já estava voando para cá. Não tínhamos certeza de quando você chegaria e não conseguimos sinal para ligar, então não fomos capazes de te avisar para ficar longe. Nós nem mesmo sabíamos que eles escaparam até que acordamos dois dias atrás. Eles eram muito fortes para segurar a noite, então estávamos fazendo testes neles apenas quando o sol saia.

Fo-foi quando descobrimos que seu pai estava desaparecido.

— Nos trancamos dentro cada noite, felizmente. Do contrário, estaríamos todos mortos. – Mark pausou. — Sinto muito, Jadee. Eles o pegaram.

— O carro dele não está aqui. Ele teve ter ido buscar alimentos. – Jadee imaginou se o isolamento extremo os fez pular na pior conclusão possível.

— Eles o empurraram em uma ravina. – Peggy choramingou. — A primeira coisa que eles fizeram foi destruir nossos carros. E encontramos sinais de onde eles empurraram a grande caminhonete que leva esse trailer dentro do rio. Eles não prenderam!

— Certo. – Ela estava de saco cheio. — Esse cara que contatou vocês provavelmente têm amigos e eles estão brincando com a mente de vocês.

— Não! É tudo verdade! – Peggy jurou. — Isso não é uma pegadinha.

— O trailer está bem. – Ela olhou ao redor.

— O amortecedor não está. Checamos isso durante o dia assim que percebemos que estávamos presos. É impossível para eles mover o trailer.

Havia sinais de que eles escorregaram por baixo dele para dar uma olhada. Seu pai ativou os pilares de emergência do trailer. Eles estão enfiados dois metros dentro do solo. É uma precaução por ventos fortes e tempestades ruins. As rodas não vão rodar. Temos o mesmo sistema aqui. É por isso que eles não conseguiram nos matar ainda.

Jadee oficialmente estava de saco cheio. As desilusões paranoicas deles finalmente haviam pegado o melhor deles. O pai dela saia para comprar

suprimentos com frequência e seu carro de merda provavelmente havia quebrado novamente. Ele se recusava a gastar mais dinheiro nisso.

— O trailer tem energia. Notaram as luzes acesas?

— São os painéis solares. Estou te falando, olhamos debaixo do trailer e eles arrancarem o tubo de óleo na casa móvel. Ele não estava tão bem guardado quanto o teto com os ferros reforçados. – Mark sacudiu a cabeça. — Estamos cercados. Eles levaram todos nossos veículos.

Jadee travou a mandíbula, pronta para começar a gritar com os idiotas. Eles eram tão facilmente enganados.

— Vocês andaram fumando maconha? Adicionaram um pouco de LSD nisso de novo? É isso? Ou vocês perderam totalmente o maldito juízo? Papai provavelmente foi até uma cidade muito maior porque o carro dele precisava de reparos. Lembram de Novo México? Você ligou para me dizer que pensou que ele havia sido sequestrado por um exército de fantasmas. Ao invés disso, ele estava esperando uma nova transmissão ser instalada em alguma mecânica no meio do nada.

— Espere até o sol se por. – Mark disse, parecendo subitamente exausto. — Eles tentaram entrar em nosso trailer por horas na noite passada.

Peggy se inclinou com o rosto perto da tela.

— Não deixa eles entrarem! Sei que você não acredita em nós, mas maldição, encontramos vampiros, querida. Eles são reais! Eles matam suas vítimas rasgando as gargantas delas e bebendo seu sangue.

— Mostre a evidência a ela. – Brent disparou. — Encontramos alguns corpos dos moradores locais. Eles decapitaram os defuntos. Acreditamos que foi assim para que eles não se transformassem, se as lendas são corretas sobre as mordidas dele transmitindo a doença dos vampiros. Talvez deveríamos pedir a ela para se apressar para fora e correr até o carro alugado. Ela poderia voltar pela manhã para nos resgatar.

Jadee pestanejou.

— Eu aluguei uma caminhonete no aeroporto, não um carro. Papai disse que eu precisava de um para chegar até o acampamento de vocês.

— É tarde demais. – Peggy gemeu. – Está a quilômetros da rodovia. Vocês viram o quão rápido aquelas coisas correm. Eles a pegariam e a atacariam.

Inferno, eles provavelmente estariam nela antes que ela chegasse dez metros depois da porta. Olhe para as câmeras. O sol já está muito baixo. Já está escuro o suficiente para que eles estejam acordados e se movendo na sombra de todas as árvores.

— Eles nos cercaram. – Mark concordou. — Ela nunca vai sair daí a tempo de escapar.

Uma sensação ruim se fixou no estômago de Jadee, mas ela não queria acreditar no que eles estavam dizendo. Em décadas de procura, o pai dela e sua equipe nunca haviam encontrado nada real. Com certeza eles não iriam localizar um ninho de vampiros no meio da floresta do Alaska.

— Hey, pesquisadores loucos. – Jadee interrompeu. — Já cansei de jogar esse jogo. Onde diabo está o meu pai, sério?

— Talvez eles não vão para o trailer desde que eles já pegaram Victor. – Mark ignorou Jadee para, ao invés disso, olhar para Peggy. — É possível que eles não vão encontrar o carro alugado dela se fizermos muito barulho e mantêlos ocupados. Na primeira luz, podemos sair juntos.

— Isso significa que eles vão nos atacar novamente! – Peggy recuou e bateu contra a parede. O terror no rosto dela pareceu genuíno o suficiente enquanto ela olhava freneticamente ao redor. — O exterior pode aguentar?

Mark se ergueu, aproximando-se dela com as mãos erguidas para agarrar seus ombros.

— A concha do trailer é de dez centímetros de aço sólido. Estamos seguros.

Fique calma. Nós o construímos para aguentar um ataque de um Pé-Grande.

Eles supostamente são maiores e mais fortes que os caminhantes da noite.

Conseguimos por duas noites, não conseguimos?

— Pé-Grande? – Jadee rolou os olhos.

Brent caiu no assento vazio de Mark.

— Estávamos no encalço do Pé-Grande e seu pai desenhou esse trailer depois de ouvir como as criaturas estavam invadindo as cabanas. Ele queria que ficássemos a salvo. É um container de dez por quinze metros quadrados com todo nosso equipamento de monitoramento. Temos até mesmo um banheiro e dois beliches para cochilar.

— Oh, meu Deus. Isso tem janelas? Talvez vocês estejam experienciando envenenamento por monóxido de carbono ou algo assim. Abram uma porta e deixem o ar fresco entrar. Há quanto estão trancados aí dentro? – Jadee se perguntou se essa era a razão para eles terem perdido a cabeça.

Um barulho alto soou pelos autofalantes e todas as três pessoas na tela pareceram olhar para cima na direção do teto do container de metal que estavam dentro. Os olhos de Brent se arregalaram enquanto ele arfava.

— Eles voltaram!

Peggy começou a soluçar.

— Quieta! – Mark a abraçou contra o peito.

— Onde está o trailer? – Jadee se ergueu. — Estou indo até aí para provar que vocês são loucos. Ou que sua chamada fonte é apenas um babaca se divertido à custa de vocês. Vocês perderam isso. É melhor abrir as portas e vou levar vocês para um bom hospital onde eles vão tratar vocês, seja lá para o que diabos está errado com vocês.

— Mostre a ela os monitores externos. – Mark assobiou. — Mostre a ela o que estamos vendo.

— Vocês me ouviram? – A frustração de Jadee se ergueu. – Digam-me onde vocês estão acampados em relação ao trailer e vou até vocês.

Brent virou-se para o lado e subitamente a visão dela mudou. Ela podia dizer pelas imagens acinzentadas que eles estavam usando as câmeras de visão noturna. As árvores estavam borradas e claramente delineadas e eles pareciam estar acampados em uma pequena clareira sem qualquer sinal de civilização. A imagem mudou, indo para outro ângulo da câmera.

Um homem estava de pé no topo do que parecia ser um trailer de encomendas, o tipo que geralmente era atrelado a um grande caminhão. Era uma visão do topo do telhado olhando para baixo. Jadee pestanejou, olhando para as costas da pessoa. Ele usava calças e uma camisa escura rasgada. Os cabelos dele eram na altura do ombro e desgrenhados. Ele se virou, encarando a câmera quando pulou uma vez, parecendo testar o teto do trailer. A câmera noturna o fez parecer realmente pálido e seus olhos pareciam pretos enquanto ele observava o topo do telhado.

Ela arfou quando uma segunda figura subitamente pareceu cair do céu ao lado do primeiro homem. O som foi alto quando ele pousou e isso aconteceu tão rápido que ela não estava esperando isso. Era outro homem, seus cabelos quase tão brancos quanto sua pele. Ele usava uma camisa preta e jeans.

Jadee agarrou o tablet com ambas as mãos e afundou de volta no assento.

A imagem mudou para uma visão dos fundos do container. Ele tinha portas duplas, iguais outros enormes trailers que ela já vira, e uma mulher em um longo vestido preto estava tentando abrir as portas com as mãos nuas. Os cabelos dela eram escuros, caindo até sua bunda em uma total bagunça. O ângulo era de cima, e ela olhou para cima, quase como se estivesse olhando para as lentes. A boca dela se abriu, revelando algumas presas amareladas e afiadas.

— Que caralho. – Jadee sussurrou. Choque a manteve grudada a tela.

A mulher parecia algo saído direito de um filme de terror com aquela assustadora boca aberta. Ficou pior quando ela se agachou, pulando subitamente. O corpo dela passou pela câmera que estava a pelo menos dez

metros acima dela, suas roupas um borrão. Ela saiu do campo de visão em um flash.

O feed da câmera mudou de volta para o topo do trailer, mostrando todos os três no teto. Eles pulavam ao redor, os sons altos e implacáveis. Os movimentos erráticos e estranhos deles lembravam a Jadee de marionetes sendo puxadas para cima, apenas que eles não tinham cordas grudadas ajudando que pulassem tão alto. Eles caiam duro o suficiente para fazê-la se encolher toda vez que os pés batiam no metal. Isso deveria doer possivelmente até mesmo quebrar ossos.

O feed mudou novamente, mostrando o rosto de Brent bem perto da câmera.

— Você os viu? Fuja enquanto eles estão aqui. – Ele assobiou.

— Não! Há apenas três deles. O quarto deve estar perto dela. – Mark estava lá subitamente, arrancando o tablete das mãos de Brent. — Eles correm rápido, droga! Está muito quieto sem o vento soprando e eles podem ouvir o motor ligando. O som se propaga nessas montanhas. Fique aí até que o sol nasça. Você é a única esperança que temos.

— Cale-se! – Peggy sibilou. — Ouça. Eles pararam.

Mark virou a cabeça, olhando para algo ao lado da câmera. A boca dele se abriu.

— Eles se foram. Não vejo nenhum deles nas câmeras. – Ele olhou para Jadee. — Você está trancada, certo? Você não abriu os escudos?

— Acha que eles nos ouviram conversando? – Brent xingou. – Porra!

Ela abandonou o tablet na mesa. Medo puro passou por Jadee e isso a ajudou a coloca-la de pé, movendo-se rápido para a porta lateral. Ela estendeu a mão para a porta e colocou as barras e travas que ajudavam a travar a porta no lugar.

Ela olhou para as janelas, tendo certeza de que todos os escudos de segurança estavam abaixados. Eles estavam.

— Jadee!

— Que foi? – Ela retornou para a mesa e pegou o tablet esquecido.

— Você está trancada com todos os escudos abaixados? – Os olhos de Brent estavam arregalados de medo.

— Sim. — Fique quieta e desligue as luzes. Você não quer chamar a atenção deles se eles não sabem que você está aí. – Ele sussurrou.

— Ela disse que os escudos estão no lugar. Eles não podem ver se as luzes estão acesas ou não. – Peggy sussurrou. — Fique quieta.

Jadee não se moveu. De jeito nenhum ela ia desligar as luzes e sentar na escuridão para se assustar com qualquer som.

Ela se lembrou da viagem de acampamento no seu décimo segundo aniversário quando eles disseram a ela que Werewolves estavam vindo e a equipe do pai dela tocou alguns uivos gravados previamente. Ela malditamente quase se mijou sentada na frente da fogueira até que eles riram, apontando os auto-falantes.

Então houve a vez que eles deixaram moedas de ouro falsas ao redor da cama dela quando ela tinha oito anos, dizendo a ela que duendes haviam visitado enquanto ela dormia. Dizendo quão sortuda ela era por não ser carregada por um deles. Ela acreditara até que percebera que as moedas eram feitas de chocolate, cobertas de papel dourado. Outras brincadeiras que eles fizeram passaram por sua cabeça, muitas. Isso a fez pensar que essa tinha ser outra brincadeira. Eles poderiam ter gravado junto toda aquela coisa dos tais vampiros e mexido na coisa toda. Às vezes, era horrível ser filha de Victor Trollis, graças ao pai dela e a equipe de pesquisadores a arrastando por todo o globo em busca de criaturas míticas.

Isso havia parado apenas quando ela pedira para viver com a avó, para ter qualquer aparência de normalidade.

Ela domou seu coração acelerado e fuzilou a câmera com o olhar.

— Vocês são péssimos. Coloquem meu pai aqui agora. Isso é vingança por não dirigir até o Arizona para o aniversário dele há dois meses? Alguns de nós temos empregos de verdade ao invés de viver das economias do meu pai, perseguindo noções loucas de mitos. Como foi mesmo a última viagem para vocês? Encontraram o Chupacabra? Não? Grande surpresa!

Algo pousou no teto do trailer com força suficiente para fazê-lo sacudir.

Jadee ergueu o olhar, a boca abrindo.

— Fique quieta. – Brent respirou.

Passos pesados pisaram da área da cozinha acima de Jadee até os fundos, na direção do quarto do pai dela.

Ela colocou o tablet na mesa, ignorando-o, e agarrou a arma do pai.

A maçaneta da porta que ela usara para entrar sacudiu, mas a trava permaneceu. Algo bateu contra ela, soando muito com um punho. Um sibilar profundo seguiu.

— Caralho. – Jadee murmurou. Ela ficou de pé, apenas olhando para baixo o suficiente para ter certeza que a trava de segurança estava desativada na arma.

O pisar cessou por um segundo. Seja lá o que estava lá se virou, caminhando de volta. Cada passo era alto o suficiente para que ela rastreasse com facilidade.

Ela deslizou para fora o clipe da arma e checou a munição. Estava carregada com balas de verdade, não de festim. Ela crescera ao redor de armas o suficiente para saber a diferença só de olhar. Ela deslizou o clip de volta e checou a câmera, vendo uma bala já carregada.

— Papai? Isso não é engraçado.

Algo bateu no vidro atrás dos escudos. O som a assegurou que isso fez danos o suficiente para provavelmente trincar o vidro de segurança. Aquilo tinha que ser um taco de beisebol ou algo igualmente destrutivo.

Seu pai não danificaria o precioso Guerreiro da Estrada, o nome que ele dera ao seu trailer, por uma piada. Isso custaria a ele centenas de milhares de dólares para os acessórios especialmente feitos do jeito que ele queria.

— Cale a boca! – Mark exigiu a voz dele vindo do tablet esquecido na mesa.

Ela se virou, olhando para baixo para ver os três colegas de equipe do seu pai olhando para ela, amontoados ao redor da câmera. Ela estendeu a mão e encontrou o botão de volume, emudecendo-o enquanto se erguia no meio do corredor, o corpo tenso.

Um barulho veio do teto. Em segundos, se repetiu, e na mente dela, ela quase podia imaginar uma daquelas coisas fazendo a mesma coisa com o trailer do pai dela que eles fizeram com o trailer, aqueles pulos malucos e estranhos no ar apenas para cair de volta momentos depois. Um terceiro e quarto barulho alto a assegurou que um deles parecia estar testando a força do teto.

Jadee olhou para a arma na mão. A Glock 19 subitamente não a fez sentir-se segura. Ela manteve o aperto na arma e caminhou pelo corredor estreito, indo diretamente para debaixo dos barulhos acima para alcançar o closet do hall. Ela o abriu, empurrando casacos para o lado para checar ao painel escondido ali. O código de seis dígitos sempre fora o aniversário dela. Jadee abriu o cofre e estendeu a mão para o espaço apertado. Demorou um minuto para segurá-lo e com cuidado colocar a arma na mão, o peso dela a confortando. Ela se sentiu um pouco mais segura segurando o rifle Bushmaster ACR. Levou alguns segundos para deslizar o clipe.

Suas mãos tremiam enquanto ela enfiava outro clipe na frente da camisa, ela chutou a porta do closet para fechar, abraçando a arma mais perto.

— Estou carregada para um urso. – Ela gritou. — Invadam e vou abrir fogo.

Não ligo uma merda para o que diabos vocês são. Ter buracos pelo corpo vai arruinar a diversão! Já tive rounds o suficiente para transformar suas bundas em queijo suíço.

Um grito feminino vindo de fora fez Jadee pular, colocando as costas contra o closet. Ela estava com medo de atirar por puro medo e pressionou o dedo na

lateral da arma. Ela usou a outra mão para colocar a munição, assim a arma estaria pronta se a porta lateral cedesse.

Um segundo par de passos bateu mais perto acima e subitamente o que soou como um corpo pesado lá. Jadee se encolheu, jurando que podia ouvir algo arranhando o teto.

— Estão me ouvindo? – Ela gritou mais alto. — Tenho munição de verdade e vou atirar em vocês!

Algo bateu contra a porta, mas as travas aguentaram. Não havia uma janela lá e os escudos fechados ao lado dela não davam uma visão do lado de fora.

Jadee se apoiou direito, preocupada que seus joelhos pudessem desabar sob ela.

A última coisa que ela queria fazer era desabar de medo.

Outro barulho alto veio do topo, perto dos fundos. Aquilo fazia três na contagem, desde que os sons de arranhões não pararam e a pessoa do outro lado da porta continuava a batalhar com o que parecia um objeto pesado.

— Babacas! – Jadee disparou. — Chega! Não estou brincando. Tenho um arsenal em minhas costas e estou segurando um rifle de assalto. Meu pai é um fanático por armas, paranoico que me fez aprender como atirar em qualquer coisa que pegue balas ou conchas no momento em que aprendi a andar. Não vou errar e vou continuar atirando. Posso recarregar mais rápido que vocês podem dizer ‘oh merda’. Leve seu circo de horrores para outro lugar!

O silêncio reinou. Foi estranho e súbito.

Jadee respirou fundo, expirando vagarosamente. Era possível que suas ameaças os tivessem feito reconsiderar de fazê-la um alvo. Ela mordeu o lábio inferior, relaxando o aperto no rifle. O peso da arma contra sua outra perna pareceu subitamente grande.

— Maldição. – Ela murmurou. Seu pai e o esquadrão geek realmente haviam encontrado um ninho de vampiros. O que eles estão fazendo no meio de Lugar Nenhum, Alaska? Isso não fazia sentido.

— Saia. – A voz esquisita de um homem foi ouvida.

Jadee parou de respirar, prendendo o ar dentro dos pulmões. Soava como se uma unha deslizasse sobre o metal acima dela, de onde a voz havia se originado.

— Queremos brincar. – Uma voz feminina chamou do outro lado da porta.

— E fazer você sangrar. – Outro homem riu de cima.

— E gritar! – A fêmea adicionou.

Jadee se forçou a respirar e aumentou o aperto no rifle, deslizando o dedo sobre o gatilho. Um arrepio correu por sua coluna. Eles soavam perturbados.

Ela estava tentada a dizer a eles para invadir e descobrir quem ia sangrar, mas

ela permaneceu calada, esperando para ver o que eles fariam em seguida. O trailer era um tanque sobre rodas. O pai dela o havia desenhado para aguentar qualquer coisa que ele caçasse.

Ela se moveu rápido na direção da área frontal, alcançando o painel de controle que estava montado no teto bem acima do assento do motorista. Ela leu cada botão e pairou o dedo sobre o que estava marcado como Pânico.

Jadee hesitou. O barulho da sirene poderia assustar a todos. Ela debateu sobre pressioná-lo. Outro cenário apareceu na cabeça dela.

Alguém pode ouvi-lo e vir. Tipo, a polícia.

**** — O que estamos fazendo aqui? – Kar empurrou o casaco mais apertado ao redor do corpo. — É noite de sexta-feira.

— Temos que checar uma família humana e entregar uma mensagem para eles. Lorn quer que nós façamos isso e ele é nosso líder, então estamos fazendo isso. Um humano ligou para o alojamento porque não podia alcançar a família.

– Lavos deu de ombros, despreocupado. — Além disso, não é como se vocês tivessem nada melhor para fazer.

— Foda-se.

— Não, obrigado. – Lavos sorriu. — Você não é meu tipo.

— Como se você pudesse ser tão sortudo. – Seu amigo lhe mostrou o dedo do meio, mas riu.

— Nem em seus melhores sonhos, cara. Além disso, você tem grandes tetas.

— Não tenho peitinho.

— Sim, você tem. Você fica um pouco maior e teremos que fazer um pedido especial de camisas para seios grandes para vocês.

— Cala a boca. – Garson lamentou do banco de trás do Jeep aberto. — As irmãs Tab estão visitando e eu poderia estar fodendo Ginna se não tivesse sido escolhido para essa merda de tarefa. Não quero ouvir nada sobre sexo ou peitos.

Kar bufou.

— A única foda que você estaria tendo era com seu punho depois que visse Ginna saindo comigo. Todos sabem que ela visita nosso clã apenas porque eu estou aqui. E quem sabe? Talvez Kinna desistisse de sua preferência por homens sexagenários e teria dormido comigo também. Aposto que elas estão chorando agora que estou fora nessa corrida estúpida.

— Quero uma companheira. Você gosta apenas de foder. Sou uma escolha melhor que você e eu teríamos dito isso a Ginna. Ela teria vindo para casa comigo.

Kar bufou e lançou um sorriso divertido para Garson.

— Sua casa é uma bagunça. Você leva uma mulher lá e elas ficaram convencidas que você está procurando por uma arrumadeira, ao invés disso.

— Não está tão ruim. Eu apenas não tenho mania de limpeza. Por que vocês escolheu a gente para vir com você, Lavos? – Garson perguntou. — E o Veso?

Não podia ter chamado ele?

— Ele está se vinculando com a nova companheira.

— Uma humana aquela. – Kar gargalhou. — Nunca imaginei isso acontecendo em um milhão de anos. Quase sinto pena dela. Ele é um bastardo zangado.

— Não podia acreditar em Lorn sendo tão incrível ao aceitá-la em nosso clã.

Veso chantageou seu irmão mais velho do jeito que Davis fez com Decker?

Algumas vezes os amigos de Lavos o incomodavam.

— Não. Claro que não, Garson. Queríamos uma mudança no clã.

— Essa é uma enorme. – Kar suspirou. — Grande como humana.

— Lorn é muito esperto. – Lavos disse. – Conversamos sobre isso depois.

Ele percebeu que alguns do clã provavelmente esperavam que Veso o desafiasse pela liderança assim que ele aparecesse vivo. Eles acreditavam até aquele momento que ele era leal a Decker.

— Então Lorn aceitou a companheira dele como um agradecimento por não fazê-lo lutar e ter que matar outro membro do nosso clã? Entendi. – Kar assentiu.

— Errado. Meu irmão sabia que Veso já havia feito inimigos que pudessem vir atrás dele. Veso jurou lealdade a ele, então Lorn fez o mesmo. Apenas um imbecil como Decker negaria a um homem uma companheira.

— Então isso significa que podemos começar a testar acasalamentos com humanas? – Garson soou excitado. — Isso vai ser incrível! Vou encontrar uma companheira para mim.

— Errado de novo. Mantenha suas mãos longe das mulheres das cidades próximas.

— Isso não é justo. – Garson rosnou. — Eu poderia sacudir o mundo de uma mulher humana.

— Talvez se você alguma vez aprender sobre controle da mente. – Kar murmurou. — E dizer a ela para fingir que ela está experimentando um terremoto.

— Eu ouvi isso. – Garson estendeu a mão entre os assentos e o socou no braço. — Sou ótimo na cama.

Lavos agarrou o volante e entrou em uma estrada suja, diminuindo a velocidade do Jeep.

— A casa é bem à frente. Parem com a brincadeira antes que eles escutem nossa conversa. Estamos aqui em negócios oficiais.

— Quem reclama porque outro alguém tem coisa melhor pra fazer do que atender ao telefone? Tenho certeza que é isso. – Garson limpou a garganta. — Eles estão provavelmente evitando falar com eles.

Lavos diminuiu mais a velocidade, em alerta enquanto olhava ao redor, consciente de seus arredores.

— É a mãe do homem. Ele não ligou para ela quando deveria ter ligado. Não vou passar a história inteira, mas ela está preocupada. Lorn disse para checa-los e entregar a mensagem. É isso o que estamos fazendo.

— Por que esse é nosso problema? – Garson se inclinou para frente entre os assentos. — Besteira, estou te dizendo.

— Você deveria ser um patrulheiro, não um reclamão. – Kar murmurou. — Pode pelo menos agir como se levasse seu dever a sério? E a tarefa provavelmente é besteira, mas ainda precisamos checa-la. Tenho certeza que as linhas caíram por causa da tempestade e eventualmente será concertada. É normal, mas as pessoas que não vivem nessa área não saberiam disso.

— Estou faminto. – Garson murmurou.

— Cale-se. – Lavos pestanejou enquanto a casa escura vinha ao campo de visão. Nenhuma luz brilhava em nenhuma das janelas da casa de dois andares construídas na floresta. Um caminhão estava parado na porta da frente e um utilitário estava ao lado dele. — Você deveria ter comido antes que saíssemos.

Lavos pisou nos freios e parou atrás do caminhão. Ele não se incomodava em usar o cinto de segurança, então ele apenas deslizou para fora do assento de motorista e rapidamente se aproximou da porta da frente. Ele estava três degraus acima na varanda antes que parasse abruptamente.

Kar bateu nas costas dele.

— Por que você parou?

— Cheire. – Lavos cheirou novamente.

Seu amigo inalou e subitamente se moveu para o lado.

— Merda.

— Isso fede. – Garson sussurrou. — Quem diabos morreu?

Lavos deu mais um passo à frente, sua visão se ajustando à escuridão. A porta estava fechada, mas sob uma inspeção mais de perto, ele viu a madeira partida perto da maçaneta e do trinco. Ele chutou, batendo as botas contra a porta, mandando-a para dentro. Ele entrou primeiro na casa, sabendo que seus amigos seguiam de perto atrás. O fedor aumentou consideravelmente agora que não havia uma barreira entre eles e o interior.

A mesa da sala de jantar estava em pedaços com fragmentos de vidro por toda parte dela. Lavos estendeu a mão e acendeu as luzes. Elas acenderam automaticamente, e mais destruição aguardava, com o sofá caído na sala de jantar. Marcas vermelhas secas estavam espalhadas por todo ele.

— Sangue. – Kar confirmou. — Muito dele.

— Merda. – Garson murmurou de outro cômodo. — Parece que alguém foi assassinado na cozinha. Há tanto respingo aqui nas paredes e teto para me assegurar que eles não sobreviveram.

Lavos girou, seguindo a fonte do fedor pútrido de morte, seguindo escada acima. Marcas escuras no carpete revelavam mais sangue. Ele localizou todos os três corpos no quarto principal. Ele hesitou dentro do quarto, o olhar viajando pelo horror do que permanecia da família que havia vivido naquela casa.

— O que diabos fez isso? – Kar passou ao redor dele. — Eles estão em pedaços. Não pego nenhum traço de pólvora. Isso com certeza não foi um assassinato/suicídio de alguém se transformar e surtar.

— Não foi um animal. – Garson anunciou. — Ele os teria comido onde eles foram mordidos ao invés de obviamente os carregar escada acima para largalos nesse quarto.

— Nem pensar. – Kar murmurou. — Animais também não teriam fechado a porta da frente quando fossem embora.

Lavos se aproximou do corpo mais perto dele e se agachou, estudando-o.

— Eles estão mortos por pelo menos cinco dias e você está certo. Isso foi feito de propósito. – Ele estendeu a mão e temeu tocar a cabeça, mas sem escolha ele pressionou os dedos contra os cabelos ensanguentados. Ele estudou o jeito que ela havia sido arrancada e xingou. — Isso não foi feito por um animal ou por um dos nossos. Estou pensando em Vampiros.

Garson caminhou ao redor da carnificina, estudando os outros dois corpos.

— Como diabos você pode dizer?

Lavos suspirou.

— Eles estariam muito mais rasgados se um Lycan houvesse feito isso.

— Isso não foi uma alimentação. – Kar disparou. — Muito sangue foi derramado. Isso foi um ataque cruel e agressivo. Tem que ter sido um humano.

— Não. – Lavos examinou os restos. — Vê isso? Os ossos foram quebrados e o braço dessa pessoa foi arrancado. Um Lycan teria usado as garras. Veríamos muito mais rasgos pela pele. Um humano não seria forte o suficiente para fazer isso sem uma arma. Não estou vendo nenhuma marca de instrumento afiado nos ossos expostos.

— GarLycan? Gargulas? – Kar se inclinou mais perto.

Lavos sacudiu a cabeça.

— Eles teriam se livrado dos corpos. Eles são chatos sobre isso. Seja lá quem fez isso era forte o suficiente para um humano, mas não para um shifter. Não há cabelo de animal nessa bagunça. Olhe para a mão lá. – Ele apontou. — Elas agarram um cabelo longo de seja lá quem for que os matou. Parece humano e é preto. Notaram que essas pessoas têm cabelo castanho claro para loiro? Isso veio de quem for que os atacou.

— Fodidos vampiros loucos. – Garson xingou. — Por que eles estão se metendo tanto com a gente recentemente? Quem quer fazer a chamada?

Lavos se ergueu.

— Não há sinal de celular tão longe assim e não trouxe um telefone por satélite. Eu não estava esperando encontrar problemas.

Kar olhou para Lavos com uma careta.

— Está pensando o que estou pensando? Eles devem ter intencionalmente derrubado um poste em algum lugar para que essas pessoas não pudessem chamar por socorro. Quantos vampiros você acha que fizeram isso? Um ninho de sanguessugas ou apenas um bastardo doentio?

— Estou apostando que não foi um ninho inteiro. Eles não teriam permitido esse tanto de sangue se perder. O fedor de morte é muito forte para detectar quantos estiveram aqui. – Lavos declarou. — É melhor checarmos os vizinhos.

— Merda. Acha que pode haver mais vítimas? – Kar não esperou por uma resposta. — O que vamos fazer com esses três para esconder o assassinato deles? Os guardas estaduais não podem encontrar essa merda. Queimar a casa?

— É muito perto da floresta. Estaríamos arriscando espalhar apesar de toda a chuva que desceu nessa área uma semana atrás. – Lavos decidiu. Ele lançou um olhar a Garson. — Pega, é com você.

— Porra, não. – O outro homem sacudiu a cabeça. — De jeito nenhum.

— Tenho certeza que eles têm uma pá no porão. – Kar desdenhou. — Você disse que queria socar algo. Tentar a terra enquanto está enterrando eles bem fundo e tenha certeza que é longe o suficiente da casa para que eles não sejam encontrados.

— E sobre todo o sangue?

Lavos sentiu uma dor de cabeça vindo.

— Vamos lidar com isso mais tarde, assim que chamarmos por reforço.

Talvez Davis possa colocar algumas pequenas bombas ao longo da fundação e derrubá-la sem causar um incêndio. Ele pode ser capaz de fazer isso parecer com um acidente de propano. Ninguém vai querer gastar os recursos para vasculhar entre os destroços se não houver nenhum cheiro de morte. Eles gostam de trazer cães farejadores para essa merda. Sem corpos significa sem cavar. Livre-se de cada pedaço daquelas pobres vítimas. Enrole-os nos carpetes destruídos e enterre-os bem longe daqui. Vamos checar as casas mais próximas.

— Vocês são pessoas horríveis! – Garson saiu pisando na direção da porta.

Kar debochou, seguindo Lavos.

— Isso é o que você ganha por reclamar tanto no Jeep.

— Cala a boca. – Lavos alertou. — Ou você pode fazer a escavação.

Kar pestanejou, mas não fez outro comentário.

Lavos desceu as escadas e caminhou para fora. Ele passou o Jeep e seu olhar viajou pela paisagem.

— Por ali. – Ele apontou.

— Você pegou o cheiro do imbecil que fez isso?

— Não. Vejo uma luz fraca vindo daquela colina ali.

— Por que não dirigir?

— É mais rápido correr e mais quieto. – Lavos respirou fundo. — Te desafio.

– Ele se apressou para frente antes que seu amigo pudesse responder.

Dez minutos mais tarde eles caminhavam para fora da segunda cabana.

Lavos lutava contra a raiva.

— Duas pessoas moravam aqui e eles não saíram sozinhos.

— Merda nenhuma. Parece que alguém tentou lutar. Por que eles levaram aqueles quando apenas deixaram os corpos da outra família? Acha que elas são vítimas do ninho que nos atacou? Aqueles soldados tinham que vir de algum lugar.

Lavos sacudiu a cabeça.

— Aqueles corpos na outra casa não são mais que talvez cinco dias.

Derrubamos aquele ninho antes disso.

— Merda. Mais vampiros na área?

Lavos olhos para o céu escuro.

— Estou esperando que eles não os tenham transformado. E se eles estão começando um ninho nessa área? Aquela primeira família poderia ter ser sido assassinada por um grupo novo se eles se recusassem. Você sabe o quão loucos eles são logo depois da mudança.

— Porra. – Kar ergueu a mão e a correu pelos cabelos. — Por que eles fariam isso?

— Decker já enviou alguns daqueles babacas para causar problemas. Tenho certeza que ele ouviu de alguém que Lorn assumiu o clã e que extinguimos o ninho de Borrow. Para ser um babaca. Devo continuar?

— Não. Quer que eu pegue o Jeep e dirija até encontrar sinal de celular para chamar por reforço? Podemos estar lidando com um efeito de cobertura nessa área se eles decidirem assumir. Quanto residente você acha que vivem nos limites da cidade?

— Talvez até vinte e cinco. São muitos vampiros para manter em um ninho, e isso ainda não conta como por que o mestre permitiu o desperdício de uma família de três. Você viu todo o sangue espalhado. Cada gota seria preciosa, a menos que eles estejam matando a vida selvagem para se alimentar.

— Isso é fodido de toda forma. Mas essa cidade é perto o suficiente para lançar um ataque contra nós.

Lavos soltou a respiração.

— Exatamente. Fique perto. Vamos checar mais casas. Precisamos descobrir com o que estamos lidando antes de chamarmos por mais pessoas para vir aqui para limpar essa bagunça. Não os quero caminhando para uma armadilha.

— E a gente? – Kar pestanejou. — Não quero terminar encarando umas dezenas de vampiros.

— Você estava reclamando de não ter nenhuma diversão na noite de sexta.

Sentindo-se entediado agora?

— Algumas vezes eu te odeio.

— Você não quis dizer isso. – Lavos sorriu.

— Como você pode rir? Podemos terminar enrolados com um ninho de sanguessugas. É apenas dois de nós. – Kar o lembrou. — Três se voltarmos e agarrar Garson.

Lavos ergueu a mão, concentrando-se até que garras saíram de seus dedos.

As pontas mortais eram uma visão ameaçadora.

— Decapite os fodidos. Podemos aguentar alguns vampiros.

— Você é louco.

— Estou puto. – Lavos admitiu. — Lorn já tem merda demais acontecendo para lidar agora. Ele não precisa disso no topo de tudo. Fique perto e mantenhase alerta.

— Porra. – Kar permitiu que suas próprias garras saíssem. — Eu gosto dessas roupas. Vesti-me para as gêmeas Tab porque imaginei que não ficaríamos tanto tempo longe. Sangue é uma merda para sair da roupa.

— Isso é mais importante.

Eles foram para o norte, correndo entre as árvores. Lavos parou de repente e balançou a cabeça.

— Você ouviu isso?

— Soa como o alarme de um carro.

— A bateria teria morrido se ele estivesse disparado a mais de duas horas.

Isso significa que a cena ainda estará fresca. Vamos. — Ele se ajustou na direção do som.

Capítulo Dois Jadee não conseguiu deixar a sirene ligada por muito tempo, desligando-a.

Começava a dar-lhe dor de cabeça, e queria saber o que estava acontecendo lá fora. Esse pensamento lembrou-lhe que seu pai tinha câmeras montadas no exterior do trailer.

Ela colocou o rifle na mesa da sala de jantar, mas manteve-o perto. Ela encontrou o controle remoto para a televisão perto do compartimento da condução e abriu os canais para localizar os feeds. O primeiro revelou o lado do passageiro do trailer.

A mulher da porta já não estava lá. Houve uma pequena satisfação. Ela virou para outro canal, obtendo uma visão da frente. Jadee não viu nada no lado do motorista ou na câmera traseira. Ela levantou o queixo, olhando para o telhado.

Estava tudo quieto lá em cima.

— Eles não gostam de barulho alto. – Ela deduziu. — Eu posso sobreviver a isso depois de tudo. – Ela girou, conversando com o tablet. As três pessoas trancadas dentro do trailer ainda estavam à vista. A boca de Mark se moveu silenciosamente, lembrando que ela tinha silenciado o dispositivo. Ela ligou-o de volta.

— Jadee? O que aconteceu? Você está bem?

— Sim. Liguei o alarme de pânico e eles deixaram de atacar. Não os vejo em minhas câmeras.

Peggy agarrou o irmão Brent.

— Eles estão vindo atrás de nós novamente!

Mark se virou na cadeira.

— Cale a boca. – Ele olhou para frente. — Eles são sensíveis a ruídos. Você foi muito esperta, Jadee.

— Você não tentou isso na noite passada? Espero que alguém ouça e possa nos ajudar.

— Não há ninguém dentro do nosso alcance para nos ouvir. – Ele fez uma pausa, provavelmente fazendo drama. Mark adorava teatro. — Todos os moradores estão mortos. Encontramos sangue em cada casa que checamos quando chegamos.

— Todos? – A notícia surpreendeu Jadee. — Como, em toda a cidade?

— Não podemos ter certeza, já que só fomos para algumas casas, – Peggy sussurrou. — Mas nós não vimos ninguém enquanto dirigíamos por aí, antes que eles pegassem os veículos.

— Nós verificamos a casa do cara que deu a pista em nosso site primeiro. – Explicou Brent. — Sua porta da frente foi arrombada, mas ele não estava lá.

Não é uma cidade grande e eles só tiveram uma refeição. Estava vazio. – Brent manteve Peggy em seus braços, tentando aliviar sua tremedeira visível. — Provavelmente dezesseis casas nesta área. Não conseguimos encontrar sobreviventes nas poucas casas em que pesquisamos no primeiro dia. Então nós colocamos a armadilha, esperando pegar tudo o que fez as pessoas desaparecerem.

Jadee ficou indignada.

— O que diabos vocês estavam pensando? As pessoas normais chamam a polícia quando eles encontram sangue! Você deveria ter saído daqui, no segundo que você percebeu que algo estava errado!

— Nós pegamos quatro vampiros! – Mark se gabou indignado.

— E os perdeu, seu estúpido bastardo! Por que você não pediu ajuda antes de fugir?

— Nós não poderíamos ter alguém pegando os créditos por nosso trabalho!

Nós planejamos estudá-los e documentar tudo antes de chegarmos a alguns de nossos colegas.

— Então, ninguém mais sabe que vocês estão aqui e com o que vocês estavam envolvidos?

— Apenas você, Jadee. – Brent franziu a testa. — Seu pai queria que você fosse parte disso.

— Oh, eu estou. – Ela queria matar alguém, de preferência Mark, já que ela gostava menos dele. — Agora meu pai está desaparecido e estou presa como vocês. – Ela respirou fundo, tentando acalmar-se e pensar. — Ok... Como você os pegou pela primeira vez? – Ela estava esperando que eles pudessem fazê-lo novamente.

— Nós usamos o motor home, – Peggy sussurrou. — O quarto estava livre, então colocamos um dispositivo de gravação dentro da seção de armazenamento abaixo da cama para imitar batimentos cardíacos e respiração, roupas desgastadas na mão e sangue fresco para que eles pegassem o cheiro.

Isso atraiu os quatro dentro da sala. Eles achavam que alguém estava escondido lá.

Jadee teve que admitir que aquilo fosse algo inteligente. — E então, o quê?

— Nós tínhamos câmeras para ver dentro do trailer e um gatilho controlado remotamente para selar a porta. – Acrescentou Mark. — Uma vez que eles foram trancados, esperamos até que o sol se levantasse para entrar lá e pegálos. Eles dormem durante o dia.

— Era apenas uma questão de atirar-lhes com altas doses de drogas paralíticas para ter certeza de que ficariam no chão antes de abrir a porta. Nós os colocamos em sacos e os carregamos para as gaiolas que trouxemos. Nós despejamos os sacos nas gaiolas, então tivemos acesso para tirar sangue e fazer testes neles. – Acrescentou Brent. — Nós colocamos uma barraca para protegêlos do sol.

— Eles não deveriam ter conseguido escapar daquelas gaiolas. – Peggy fez uma pausa. — Mas eles de alguma forma fizeram. Só conseguimos contê-los por um dia.

— Fantástico. – Não. Tenta se acalmar. Ela ainda estava furiosa. — Agora estamos nessa bagunça.

— Eles podem não ter visto seu carro de aluguel e deixá-lo lá. – A expressão de Peggy tornou-se esperançosa. — Você poderia nos tirar daqui de manhã.

Jadee resistiu a chama-los de idiotas novamente. Seu carro alugado estava a cerca de cinquenta metros do Motor Home. Apenas uma pessoa cega perderia isso.

Um ruído alto atingiu o topo do telhado do trailer e Jadee quase deixou cair o tablet. Seu olhar instantaneamente ficou fixado na televisão para ver lá fora.

A imagem da câmera morreu, a tela ficando preta.

— Merda.

— O que é? – Mark exigiu do tablet.

Ela colocou o aparelho sobre a mesa e pegou o controle remoto, voltando para outro canal da televisão. Esse estava fora também, e pesadas pegadas atravessaram o comprimento do telhado.

— Jadee? – Brent sibilou seu nome.

Ela se inclinou e apoiou as mãos na mesa para que pudessem vê-la.

— Essas coisas sabem onde estão as câmeras. Está derrubando-as ou cobrindo-as.

— Isso não é bom. Como eles saberiam que elas estavam lá? – Mark franziu o cenho.

— Provavelmente porque eles podem vê-las do topo do telhado. – Jadee revirou os olhos.

Mark balançou a cabeça.

— Seu pai as tinha escondido para se parecer com parte do enquadramento no topo. Não há nenhum olho vermelho ou qualquer coisa para às entregar.

Um barulho parecido com metal batendo em metal veio da porta, e Jadee imediatamente se endireitou, girando. Ela pegou o rifle, encaixando-o contra o peito com um braço. Seu estômago apertou. As barras estavam para baixo para manter a porta segura, mas não tinha certeza de quão fortes eram se os próprios bloqueios estavam desengatados. — Diga-me que vocês não guardam chaves sobressalentes do trailer dentro de nenhum dos carros de reboque.

— Nós não. – Mark respondeu.

— Alguém além do meu pai tem chaves para o seu trailer?

— Não. Só ele.

O sentimento doentio se intensificou quando ela se concentrou nesse pequeno som ameaçador...

— Você deve ter usado o teclado eletrônico para entrar no motor home do seu pai. – Disse Peggy. — O seu pai ativou as persianas, os parafusos deslizaram no lugar nas duas portas da área de direção, então eles não podem ser abertos com uma chave de qualquer maneira. Somente a porta lateral pode ser.

Isso foi inesperado, mas uma boa notícia.

— Quando ele mudou isso?

— Estávamos investigando relatos de Pé-Grandes algumas testemunhas disseram que as criaturas poderiam arrancar as portas do veículo para roubar alimentos. Seu pai tinha o motor home e o trailer modificado para que não pudesse acontecer. Os bloqueios regulares não eram suficientes. – Mark fez uma pausa. — Ele também teve nossos telhados reforçados, uma vez que pé grande deve pesar até mil libras e são relatados para ter garras afiadas.

Jadee sentiu apenas um pequeno alívio. Ela ainda tinha esperança de que seu pai estivesse vivo e aguardando reparos de carros em algum lugar longe do acampamento. Mas se alguém tivesse suas chaves... Isso significaria que ele não tinha acabado por sair da área depois de tudo.

Uma nova ameaça surgiu em sua cabeça.

— Há armas nos carros de reboque? – Ela inclinou a cabeça, olhando as persianas cobrindo o para-brisa dianteiro. — Algo forte o suficiente para atravessar vidro de segurança e metal?

— Não. – Mark suspirou. — Sem armas. Elas estão todas seguras no cofre do seu pai.

Jadee mordeu o lábio, pensando.

— E quanto a um pneu reserva? Isso poderia funcionar? Todo carro tem um desses e um macaco.

— Não causaria danos suficientes para quebrar os exteriores do motor home ou este trailer. – Mark jurou. — Eles foram construídos para suportar muitos danos.

Um frio desceu pela coluna vertebral de Jadee ao súbito som da porta. O olhar dela voou para o bloqueio elétrico que piscou verde.

Um dos bloqueios dentro da porta deslizou, criando um suave ruído de raspagem. Algo do lado de fora puxou a porta com dificuldade, mas os parafusos e as barras extras em frente dela seguraram.

Ela puxou o tablet do seu cabo de carga e se agarrou a ele.

— Ah Merda.

Jadee hesitou em direção à porta para ver melhor. A luz ficou vermelha e o parafuso principal recaiu no lugar.

Um repetido som sonoro se repetiu e a luz piscou verde pela segunda vez. O parafuso deslizou novamente dentro da porta, destravando-a. A alça moveu-se devagar enquanto ela encarava horrorizada. Quem estava no outro lado puxou forte, mas os parafusos e as barras mortas extras os impediram de entrar.

Ela tropeçou de volta até que seu traseiro atingisse algo sólido. A luz ficou vermelha e o parafuso interior deslizou novamente no lugar.

Sua mão estremeceu quando levantou o tablet para olhar a tela.

— Quem tem o código do trailer do meu pai além de mim?

— Por quê? – Mark pareceu cauteloso.

— Porque alguém está digitando os números certos e tentando entrar. – Ela sussurrou. — Os parafusos de emergência estão segurando e puxei ambas as barras para baixo em cima e em baixo.

— Somente seu pai. – Peggy ofegou. — Abra! Ele está lá fora!

— Não faça isso! – Gritou Mark. — Ele poderia ser um deles!

— É Victor! – Argumentou Brent. — Ele está vivo. Abra a merda da porta antes que eles o encontrem!

— E se eles já o fizeram? Ele poderia ser um vampiro. – Advertiu Mark.

Era disso que Jadee tinha medo. Ela silenciou o volume do tablet e o deixou cair na mesa de jantar. Ela deu um pequeno passo em frente e agarrou a arma

em seus braços, apontando para a porta. Ela equilibrou-a e esticou uma mão para pressionar o botão de intercomunicação.

— Papai?

— Deixe-me entrar, Jadee.

O som de sua voz familiar quase à fez dobrar os joelhos.

Seu primeiro instinto foi destrancar a porta e puxá-lo para segurança antes que os vampiros o atacassem. Razão a fez hesitar. Esse alarme de pânico poderia ter afugentado aqueles que atacaram o exterior, mas também poderia ter atraido mais deles, como um sino de jantar sendo tocado.

De jeito nenhum ele estaria do outro lado da porta a menos que ele fosse um deles. Ela podia não estar em sua equipe de pesquisa, mas Jadee não estava sem ideias sobre as coisas em que ele acreditava.

— Onde você esteve papai? Quem tirou as câmeras para que eu não possa te ver?

— Não se preocupe com isso. Destranque a porta e me deixe entrar, querida.

— Onde você esteve?

— Com amigos.

Ele pareceu calmo e não estressado de forma alguma. Ele sabia que Vampiros estavam lá fora, os estava estudando. Isso soava todos os tipos de coisa errada para ela, e fez com que ela se perguntasse quem eram esses "amigos".

Uma lágrima quente deslizou por sua bochecha, mas ela não se incomodou em limpá-la, não querendo liberar o rifle.

— O que eles fizeram com você, pai?

— Estou bem. Desbloqueie a porta. Vai fica tudo bem.

Oh Deus. Ela lutou com o desejo de gritar e chorar ao mesmo tempo. Parte dela sentiu-se tentada a soltar o interfone e ficar em uma posição fetal. Ele não negou que alguém lhe fizesse algo. Nada está bem. Nada.

— Jadee. – Ele a acalmou. — Abra a porta, querida. Nós precisamos conversar.

Os joelhos dela finalmente desistiram e ela caiu sobre o tapete. Ela estendeu a mão e ligou cegamente o intercomunicador para que não precisasse segurar o botão. O rifle terminou sobre seu colo. Ela se inclinou de um lado para o outro, pressionando o rosto contra a madeira lisa do balcão junto à porta.

— Faça isso.– Ele exigiu. — Me deixar entrar.

— Você vai me matar, papai? – Foi difícil dizer as palavras.

— Claro que não.

Ela apertou os olhos. Seu pai ainda estava lá, mesmo que ele tivesse sido transformado em Vampiro. Ele conhecia o código de seu trailer e quem ela era.

Todos os filmes que ela tinha visto em relação a vampiros passaram por sua mente. Ela realmente esperava que fossem os tipos amigáveis que eram basicamente os mesmos, uma vez que foram transformados...

Mas, em seguida, havia as versões de terror, que atraíam as pessoas a deixálas entrar para arrancar a garganta.

De acordo com a equipe de seu pai, eles já encontraram os corpos de alguns moradores. Ela não conseguiu se esquecer disso.

— Jadee? Eu nunca te machucaria, querida. Deixe-me entrar. Está frio aqui fora.

— Os vampiros não devem sentir frio. – Ela respondeu, reprimindo o fôlego para ver como ele responderia.

— Você não acredita em Vampiros. Você está sendo ridícula. Eu estava com amigos. Abra a porta.

O bloqueio apitou e o parafuso interior deslizou. A porta em que ela se apoiava se moveu ligeiramente, mas segurou. Foi o suficiente para levá-la a abrir os olhos e olhar para o painel. Foi de verde para vermelho, o parafuso deslizando de volta para o lugar novamente.

A raiva de repente surgiu e ela virou o rosto para o ombro dela, limpando-o contra a camisa para se livrar das lágrimas. Ela sempre temia que seu estilo de vida o matasse. Apenas não desse jeito.

O que quer que ele fosse, quem quer que ele se torne, ele ainda era o pai dela.

Ela tinha que pelo menos dar-lhe uma chance.

— Eu não estou vestida – Ela mentiu. — Me dê alguns minutos, pai.

— Eu já vi tudo antes. Abra a porta.

— Dois minutos. – Ela forçou seu corpo a se mover, parando e desligando o interfone. O metal frio do rifle ajudou-a a ficar calma. Ela foi até a frente onde o painel de segurança estava, removendo a chave que controlava as persianas.

Ela esperava que ele não tivesse uma sobressalente quando a empurrou no bolso. O cofre de armas estava no armário que permaneceu aberto e ela foi até ele.

Seus movimentos eram bruscos enquanto ela coletava as armas de seus lugares de descanso, em bolsos presos à parede do cofre. Ela descansou o rifle ao longo da parede do armário e amarrou um coldre na cintura. Os gêmeos Smith & Wesson 380 foram empurrados para dentro dele depois que ela tirou as proteções e empurrou um cartucho para cada um. Suas mãos não tremiam

quando levantou o rifle e fechou o armário, sem se preocupar em proteger o painel escondido. Não havia mais nada lá dentro.

Ela aproximou-se da porta lateral, tomando uma respiração calma e constante.

Seu pai ficou impaciente e deu uma bofetada à porta. O painel bipou quando ele socou o código novamente para desbloquear o parafuso. Ele se abriu, mas os bloqueios internos continuaram a segurar. Ela parou na porta, lutando contra o medo e a incerteza de suas ações.

Isso é tão idiota, ela tentou argumentar consigo mesma. Ela estendeu a mão antes que pudesse mudar de ideia e voltou a recuar.

— Papai? Fique de costas, e uma vez que eu desbloqueie a porta, conte até dez antes de entrar. Você me entende? Você não quer assustar-me, não é?

— Claro que não, querida.

Ela queria acreditar nele. De uma maneira ou de outra, ela precisava fazer isso. Ela tinha que saber se ele ainda era seu pai ou um demônio.

Seu aperto no rifle de assalto se apertou quando ela levantou à primeira barra fora do lugar. A segunda que teve que dobrar um pouco para alcançar. Os parafusos interiores eram mais fáceis de puxar para o lado, e ela recuou rapidamente quando o último foi puxado.

— Entre. – Ela não se atreveu a olhar longe da porta quando ela avançou pelo corredor, mais perto do quarto. Ela sempre poderia escapar disso se necessário.

O sinal sonoro foi um som ameaçador... O deslizador de parafusos foi aterrorizante.

Desta vez, a porta se abriu o ar fresco entrando no interior quando foi jogado de volta.

Jadee levantou o rifle, segurando-o com as duas mãos, apontando para a escuridão além da porta. Ela segurou o gatilho com o dedo, descansando ali.

O homem de cabelos brancos que entrou lentamente parecia tão familiar, mas ela notou as diferenças imediatamente quando ele parou no corredor, virando o caminho. Sua pele ainda parecia aquecida pelo sol, mas sua aparência se tornara excepcionalmente pálida, com as veias escuras mostrando. Seus olhos azuis, normalmente brilhantes, pareciam mais aborrecidos. O que costumava ser o branco de seus olhos estava cheio de sangue e parecia errado. Mal. Um suave gemido soou e Jadee percebeu que tinha vindo dela.

O olhar dele baixou, estudando o rifle que ela segurava.

— Está tudo bem. Você pode colocar isso para baixo.

— Feche e tranque a porta, pai.

Ele não se moveu para fazê-lo.

— Você está segura. Você não precisa apontar essa arma para mim.

— Feche e tranque a porta. – Ela repetiu.

Ele lentamente levantou as mãos para os lados. Ela olhou para elas, viu muita sujeira e o que parecia ser algumas manchas vermelhas escuras. Era possivelmente sangue.

— Calma querida. – Ele deu um passo à frente.

— Não. – Ela gritou. — Eu vou atirar em você. Fique bem aí e feche a merda da porta.

Ele nem mesmo piscou. A estranha maneira de encará-la estava fazendo-a surtar. Ela olhou para o peito dele e viu que se movia, como se ele respirasse.

Poderia ter sido à força do hábito, ou talvez Vampiros precisassem de oxigênio.

Ela voltou a se concentrar em seu rosto.

— Eu quero que você conheça meus amigos. Eles não são o que esperávamos.

— O que aconteceu com as pessoas que moravam na cidade vizinha? Ouvi dizer que todos desapareceram quando o time chegou. Onde eles estão? –Ela recuou mais, alcançando a entrada para o quarto.

— Você não precisa entrar e ativar a porta de segurança, Jadee.

Ela não tinha tanta certeza.

— Não tenha medo. Estávamos errados sobre eles. – Ele deu mais um passo à frente. Jadee apontou a arma para o coração dele.

— Não chegue mais perto.

Seu sorriso a esfriou até o osso.

— Balas não me matarão.

O medo quase superou sua raiva.

— Eu aposto que elas vão doer. – Ela ajustou a mira, visando a cabeça dele.

— E tenho certeza de que algumas delas rasgariam seu cérebro, parando você.

— Por que você me deixou entrar se você planejava atirar em mim, querida?

Eu a ensinei para nunca apontar uma arma a menos que você estivesse disposta a puxar o gatilho.

— Eu precisava saber se você ainda era você. E você não é. – Isso quebrou seu coração. — Meu pai teria trancado essa porta para que ninguém mais pudesse entrar aqui. Ele teria ido para a área de táxi e ficaria tão longe de mim

quanto possível para me certificar de que eu me sentisse segura. Sinto muito, pai. Cheguei logo que consegui um voo... Mas cheguei aqui tarde demais.

— Você não está atrasada demais. Você chegou na hora certa. Não vamos matar você, querida.

O uso repetido dessa palavra de carinho estava se tornando perturbador, mas o uso de "nós" era pior.

— Eu disse a Mitch tudo sobre você, e ele precisa de alguém ao seu lado.

Até mostrei sua foto da minha carteira. Ele acha que você é linda.

Jadee ficou tensa.

— Quem é Mitch?

— Ele me transformou e me deu vida eterna. Ele também lhe dará esse presente. Nós seremos uma família novamente.

Ela tinha um nome para o bastardo que havia levado seu pai.

— Onde você estava quando os outros atacaram o telhado e a porta?

— Eu pensei que você não tinha chegado ainda, então eu estava esperando na estrada com Mitch para recebê-la. Então ouvi o alarme. Mitch quer se encontrar com você.

— Onde ele está? Eu também gostaria de conhecê-lo.

— Ele está lá fora, permitindo-me acalmá-la. Isso não precisa doer, querida.

Abaixe as armas e caminhamos para fora. Ele será gentil, e ele prometeu cuidar bem de você. Você precisa disso. Eu sempre me preocupo por você estar sozinha.

— Que doce. – Ela engoliu a bile que se elevou. — Por que você não faz com que ele entre e se apresente? Está claro aqui para que eu possa ver melhor.

Seu pai virou a cabeça, parecendo olhar para uma coisa bem da porta aberta.

O movimento chamou a atenção dela, mas ela teve o cuidado de não permitir que isso a distraísse de seu pai. Ele era uma ameaça, e não podia esquecer isso.

O homem alto e magro que entrou parecia terrível. Ele tinha cabelos pretos e desalinhados, um rosto branco estreito e longo, e suas roupas pretas eram góticas. Poderia ter sido a forma como eles foram feitos, mas os braços e as pernas de sua calça e camisa tinham rasgos neles, revelando parte de seus membros brancos e magros. A sujeira também cobria as mãos. As folhas mortas estavam presas à sua roupa em alguns lugares, como se estivesse cavado ou rolado na sujeira. Ela nem queria imaginar por que ele faria isso.

O topo da cabeça dele quase escovava o teto do trailer, colocando-o em cerca de um metro e oitenta. Em vida, ele provavelmente seria estranho de olhar com seu corpo esguio, mas ele era horrível como um vampiro. Os olhos inchados de

sangue se encontraram com os dela e seus finos lábios se curvaram para cima.

As veias escuras em seu rosto tornaram-se mais pronunciadas.

— Olá. Eu sou Mitch. É um prazer conhecê-la, Jadee. Eu já ouvi falar sobre você.

Ela viu as pontas afiadas de suas presas quando falou. Eles assustaram a merda fora dela. O cheiro vindo dele chegou ao nariz dela e ela inalou pela boca. Isso lembrou o tempo que ela encontrou um rato morto em sua casa móvel em Washington, onde ela morava. Era fraco, mas o cheiro da morte se agarrava a ele.

— O sentimento não é mútuo, Mitch. Você tirou meu pai de mim.

Ele inclinou a cabeça, a bochecha quase descansando contra o topo do ombro, e o faz parecer ainda mais desumano.

— Ele está bem aqui.

— Meu pai já lhe disse que eu tive uma vida difícil, sendo empurrada com ele em suas caças? As crianças me zoavam o tempo todo. Foi uma merda sempre ser a aluna nova na escola. Nós nunca moramos em um lugar por muito tempo. Eu fui intimidada até que eu aprendi a lutar com uma idade jovem. Isso me deu problemas com a raiva.

A cabeça dele se endireitou.

— Você não ficará sozinha nunca mais.

— Essa é a coisa. Eu meio que gosto disso agora. Aprendi a nunca depender de ninguém além de mim. Lembra da questão da raiva que mencionei? Estou chateada, Mitch. Você pode ser o grande mal, mas adivinha o quê? Amei meu pai, e ele era tudo o que tinha depois que minha avó morreu. Quero testar uma teoria. Papai era bom com as armas.

Jadee abriu fogo sem qualquer outro aviso, o som soava no espaço confinado.

A primeira bala atingiu Mitch na testa. Ele se afastou pelo impacto. Ela pegou três mais no peito antes dele cair. Ela virou a arma no que costumava ser seu pai. Sua boca pendia aberta. Ele ficou atordoado quando ela atirou nele na cabeça.

Ela recuou e alcançou cegamente, atingindo o botão redondo vermelho na parede. O portão bateu pela porta enquanto ela caiu para trás, esquecendo que a cama estava no caminho. Demorou alguns segundos para se sentar e correr para o lado do quadro da cama, apoiando-se em um canto longe do alcance do portão.

Ela ficou horrorizada quando viu Mitch descer pelo corredor.

Os buracos de cura em seu peito eram visíveis e uma substância vermelha escura derramava-os antes de selarem.

Ela abriu fogo novamente, visando seu coração. Ele rugiu com a dor ou raiva, torcendo-se e apresentando-a com as costas.

A pistola esvaziou e ela pulou o clipe, agarrando outro para atirar. Ela disparou novamente.

Mitch usou o banheiro para se esconder, entrando nele. O que costumava ser, seu pai desceu pelo corredor estreito em seguida.

— Pare Jadee! – Ele gritou.

Eles não estavam morrendo, parecendo curar em segundos. Ela atingiu Victor algumas vezes, com certeza ela bateu no coração pelo menos uma vez.

Ele tropeçou e caiu no chão. Ela prendeu a respiração, rezando para que ele não se levantasse.

— Você está me deixando com raiva. – Mitch sibilou do banheiro, fora de sua linha de visão.

Ela aspirou um pouco de ar.

— Você não sabe o que é estar com raiva, filho da puta! Por que você não sai do banheiro e para de se esconder? Eu vou te mostrar o que é raiva.

Ela olhou para baixo. Victor ainda não se mexeu. Ela afastou o sofrimento e a culpa por ter que matar seu pai. Ele já tinha ido antes de chegar.

Eu o expulsei de sua miséria. Ela se apegou a essa ideia. Isso a ajudou a manter sua mente livre. O choro vem mais tarde. Neste momento, mate o outro bastardo.

O braço de Victor se contraiu. Então ela o viu tentando se sentar. Ela estava feliz por não poder ver o rosto dele. Isso a ajudou no que ela precisava fazer com mais facilidade.

— Oh Deus. – Ela apontou a arma, apontando para a medula espinhal, e atirou na parte de trás do pescoço dele.

Ele se mexeu uma vez e ficou quieto.

— Você está apenas atrasando o inevitável. – Gritou Mitch. — Eu vou fazer você pagar se você não parar agora. Estou oferecendo para te fazer minha esposa.

— Você era louco antes de se tornar um Vampiro? Agora você é estúpido e louco se achar que eu vou concordar com isso. Você é um show de horror ambulante. Eu também mencionei feio? Você é nojento e cheira como um rato morto.

— Sua puta! – Ele gritou. — Eu vou te machucar quando eu tiver as minhas mãos em você, você vai me implorar para morrer. Mas isso não vai acontecer.

Eu vou mantê-la ao redor para assistir você sofrer.

Jadee desejou que seu pai tivesse mantido mais munição dentro de seu cofre para o ACR. Ela tirou uma das armas da cintura. Ela precisava ter mais cuidado com suas rodadas. O verão nesta parte do Alasca significava muita luz do dia, mas ainda estava á uma hora de distância. Ela teria que sobreviver durante tanto tempo. Eles não podiam entrar na sala, mas isso não significava que não poderiam matá-la se tivessem uma arma. O cofre estava vazio, mas eles poderiam ter acesso a outras armas. Ela estava em uma gaiola, sem lugar para escapar do tiroteio que dirigia o caminho.

Mitch de repente saiu do banheiro e agarrou as barras da porta. Ela apontou a arma para ele enquanto eles se olhavam.

— Você vai sangrar, puta.

— Como está a cabeça? – Ela fez um ponto de olhar para onde ele foi atingido com uma bala na testa, vendo apenas sangue, mas nenhum buraco. — Eu perguntaria se você teve dano cerebral, mas você teria que ter um primeiro, certo? Não parece que você tem.

Ele rosnou e sua boca se abriu, mostrando essas presas afiadas.

— Isso não vai me segurar. – Ele olhou para baixo e começou a agitar a barra.

Elas seguraram, mas pequenos ruídos surgiram das paredes à sua volta.

Ela tinha uma sensação de que com força suficiente, ela ia rebentar.

Ela abriu fogo, apontando para o coração dele. Pode funcionar se ela aniquilasse totalmente o otário, então ela explodiu buracos nele.

Ele caiu, caiu de joelhos, mas não caiu completamente. Minutos se passaram.

Seu queixo finalmente se levantou e ele rosnou novamente.

— Eu me recupero, puta. Balas não me impedem. – Ele se levantou.

— Elas diminuem a velocidade. Eu também percebi que você não está curando mais rápido como antes. – Ela atirou nele na cabeça novamente e ele se afastou de volta, caindo de joelhos mais uma vez. Ele não caiu no chão, mas ele bateu em Victor.

Victor se moveu, virando a cabeça. Ele olhou para Mitch, depois para ela.

— Papai? – Ela sentiu a esperança de que ainda pudesse ouvir. — Tente lembrar, da sua antiga vida e o quanto você me amava.

— Você não deveria ter irritado Mitch, querida. Ele vai ter que fazer você pagar por isso agora. – Jadee recuou e bateu na parede. Isso era um pesadelo.

Ela nunca deveria ter aberto a porta para deixar Victor entrar, mas ela tinha que saber o que ele se tornara.

Eu sei agora. Estou tão fodida.

— Eu sou sua filha. – Ela fez uma última tentativa. — Você não quer me proteger? Lute contra ele e tire-o do trailer. Feche a porta e mantenha-o longe o suficiente para que eu feche novamente.

Os membros de Victor estavam nervosos quando ele se levantou. As feridas que ela havia infligido já não estavam sangrando, a única prova de seus ferimentos eram manchas sangrentas e buracos em suas roupas. Ele pareceu lento, como se fosse atirado em todos aqueles momentos que o esgotara de energia.

— Estou fazendo o melhor para você. Isso está acontecendo com Mitch.

Estaremos juntos para sempre.

— O que diabos você é? – Ela levantou a arma. — Não fale comigo. Você quebra meu coração. Meu pai está morto. Você é uma zombaria de tudo o que ele representa.

Ele sibilou e as presas afiadas deslizaram para baixo de uma fila do que tinham sido principalmente dentes retos.

— Não fale assim comigo!

— Vá para o inferno.

Ela atirou no coração e observou-o recuar. Ele só baixou por um curto período de tempo antes de se esforçar para sentar-se. Mitch começou a despertar também.

Ela havia testado uma teoria e não tinha se afastado. Dispará-los no coração e o cérebro os derrubou, mas não foi por muito tempo, e eles pareciam curar-se de lesões, independentemente de quão grave fosse.

Seu olhar varreu a sala para uma arma diferente. Havia outra teoria que queria testar. Os armários e a estrutura da cama eram feitos de madeira.

Ela colocou o revólver e levantou o ACR. Estava fora da munição, mas funcionaria muito bem para esmagar a merda. Ela usou a ponta da arma e bateu contra o pé, quebrando um pedaço irregular.

Ela agarrou-o e virou-se. O único problema era que ela teria que se aproximar o suficiente para esfaquear um deles e isso significava que eles estariam perto o suficiente para agarrá-la.

— Fodidamente ótimo. – Jadee murmurou. Ela olhou para Victor. — Você não poderia ter equipado seu arsenal com armas de água, cheias de água benta?

Algumas armas potentes? Eu gostaria dessas opções agora, seria melhor.

Ele sibilou para ela.

Capítulo Três Lavos rastreou a fêmea enquanto Kar tinha ido atrás do macho. Eles correram para os vampiros no caminho para a colina de onde o alarme do carro se originou. O som parou pouco depois de ter começado ou eles poderiam ter perdido os ligeiros ruídos que o casal tinha feito passeando pela floresta.

A Vamp tinha cabelos longos e emaranhados e cheirava como se não tivesse banhado em uma semana. Ele ficou feliz, foi fácil segui-la somente por causa do mau cheiro, já que seu vestido escuro e todas as árvores tornaram difícil para ele mantê-la à vista. Os ruídos raspados que ela fez quando ela correu ajudaram, também.

Ele finalmente ganhou o suficiente sobre ela quando Lavos encontrou-se em cima de uma crista, com o Vamp abaixo em um barranco. Ele mergulhou seu corpo maior batendo no dela. Ela gritou, e ele se concentrou em agarrar seus pulsos antes que ela pudesse arranhá-lo enquanto tentava agarrar seu rosto. Suas presas brilharam a luz da lua um segundo antes de tentar morder. Ele jogou a cabeça para frente, batendo-a na testa dela.

Ela gritou com dor e Lavos sentiu culpa. Ferir uma mulher não era algo que ele já havia feito antes, inimigo de sangue ou não. Ele amaldiçoou em voz baixa e mudou seu peso, lançando-a sobre o estômago enquanto soltava os braços.

Ele colocou o cabelo na parte de trás da cabeça, enquanto ele empurrava a outra mão contra o meio de suas costas e pressionava seu peso. Ele ergueu o peito, efetivamente prendendo-a.

— Pare de lutar. – Ele exigiu.

Ela lutou e fez ruídos sibilantes. Ele pensou em seu irmão e na mulher que amava. Kira foi transformada em Vampiro contra a vontade dela. Eles eram o inimigo, mas ele estava feliz que Lorn tivesse poupado sua vida. O sangue dentro dele pode ter uma história semelhante.

— Pare. – Ele resmungou, permitindo que sua voz mostrasse seu temperamento.

Ela se acalmou debaixo dele e tentou torcer a cabeça. Ele aliviou o cabelo apenas o suficiente para permitir que ela o olhasse. Ele estudou seu rosto, as veias mostrando ao longo de sua testa e bochechas. Eram linhas negras e fracas, prejudicando a pele pálida. O que deveria ter sido o branco de seus olhos mostrou um vermelho profundo de vasos sanguíneos dilatados.

— Foda. – A raiva se agitou, mas ele lutou de volta. Não era culpa dela, o que ela era. Ela cuspiu as palavras. — Me deixar ir.

— Sem chance.

— O que você é?

— Não sou como você.

— Você não é humano.

Ele balançou sua cabeça.

— Não. Eu sou algo pior.

— Deixe-me ir!

— Responda minhas perguntas.

Ela lutou novamente, mas cessou quando percebeu que não poderia se libertar.

— O que você quer saber?

— Quantos de vocês têm lá?

O olhar dela escorregou, parecendo procurar freneticamente por ajuda. Lavos inalou profundamente, lamentando já que ela cheirava mal, antes de balançar a cabeça.

— Nenhum dos seus tipos está perto. Eu posso cheirá-los.

— Meu tipo? – Ela fixou sua atenção nele.

Ele hesitou antes de se inclinar para se aproximar. Ele permitiu que seus olhos brilhassem. Os traços dele suavizaram e ela o encarou com admiração — Isso é bonito. Eles são tão azuis.

— Obrigado. Seus olhos me dizem exatamente o que você é.

— Eu sou um vampiro. O que você é?

Ele estremeceu interiormente. Alguém estava falando grandes mentiras.

— Isso não é importante. – Ela franziu a testa.

— Pense em mim como um pacificador e que você foi muito má por infringir as leis. Você entende? Matar humanos é um crime. Você sabia disso?

— Temos de nos alimentar para sobreviver. Nós temos que matá-los para que eles não se mudem para um de nós. – Alarme subiu ao interior de Lavos.

— É o que seu mestre lhe disse? Qual o nome dele?

— Mitch.

Ele nunca tinha ouvido falar do mestre, mas isso não foi uma surpresa.

O som do tiroteio fez sua cabeça se erguer, e ele sabia que ele tinha ficado sem tempo. Ele se concentrou na mulher, permitindo que seus olhos brilhassem mais brilhantes.

— Eu sinto muito. Isto vai doer.

Ele olhou profundamente nos olhos dela e ela choramingou. Forçar sua vontade em alguém como ela era doloroso pelo que foi feito.

— Quantos de vocês têm lá?

— Cinco. – Ela sussurrou.

— Quantos são os Vampiros mais velhos?

— Somente Mitch.

— Descreva-o para mim.

— Ele é alto com cabelos pretos e usa roupas pretas. – O nariz dela começou a sangrar.

— Não lute. Você causará hemorragia cerebral. Você entende?

Um minúsculo gotejamento de sangue saiu correndo do ouvido dela e ele estava tentado a parar, mas ele não tinha escolha.

Ela estava morta de qualquer maneira. Ele não podia permitir que ela vivesse.

— Ele matou todos na área? Há algumas pessoas que não conseguimos.

Ele soltou sua mente e aliviou um pouco do peso de suas costas baixando até o cotovelo estar apoiado no chão.

— Você não é um vampiro, querida. Alguém a transformou, mas eles não o fizeram todo o caminho. Você é o que eles chamam de soldado. Você cura mais rápido que um Vampiro normal, mas tem consequências. Você teria tido cerca de seis semanas antes de você nem sequer lembrar seu nome. Seu mestre poderia ter transformado você todo o caminho, mas escolheu não fazer. Eles são bastardos frios por natureza. Você sentira uma grande agonia eventualmente, ansiando sangue o tempo todo. É a maldição com que você se infectou. Isso come você viva, e nenhuma quantidade de sangue pode curar o que está errado.

Os olhos dela se arregalaram.

— Isso não é verdade. Mitch disse que somos vampiros. Nós viveremos para sempre!

— Ele mentiu. Mas vou fazê-lo pagar o que ele fez com você. Eu dou a minha palavra sobre isso. Eu vou poupar você de sofrer. – Lavos sentiu pena quando viu lágrimas sangrentas preencher seus olhos.

— Você está mentindo!

— Eu não estou. Os vampiros parecem humanos em sua maior parte. Você viu seus olhos? O sangue neles é uma doação. Você está danificada. Não posso dizer de outra maneira. Às vezes, os vampiros fazem soldados para aumentarem seus números, para ganhar uma guerra e depois descartá-los quando eles não forem mais necessários. É também como eu posso forçar minha vontade em você. Você foi feita mentalmente fraca o suficiente para que um Vampiro possa te controlar. Seu mestre Mitch nunca quis mantê-la à sua volta. Não posso deixá-la ir. Você se tornará um perigo para tudo o que vive, e pode expor segredos aos humanos.

— Eu sou um vampiro! – Ela insistiu.

Ele ouviu mais tiroteio. As pessoas que ela mencionou devem ser um grupo de campistas, provavelmente caçadores, e eles claramente precisavam de ajuda.

Ele queria que alguém sobrevivesse a isso e sua melhor aposta de encontrar Mitch seria onde o sangue estava.

— Feche seus olhos. Pense em algo bom. Eu sinto muito.

Ela lutou e ele levantou, prendendo-a novamente. A maneira mais rápida de matá-la seria brutal, mas também seria indolor. Ele estendeu as garras e rolou rapidamente, levando-a com ele, mantendo seus cabelos. Ele cortou o pescoço enquanto eles se retorciam, tirando a cabeça.

Lavos levantou-se, descansando a cabeça ao lado de seu corpo.

— Eu vou destruí-lo por me obrigar a fazer isso, Mitch. Sua garganta é minha.

Ele não conseguiu olhar para o que restava da primeira mulher que ele já tinha matado. Mitch tinha mentido para ela sobre o futuro dela. Lavos tinha sido brutalmente honesto, e matando-a, ele tinha feito uma gentileza... Mas não se sentia satisfatória.

Um olhar para o céu assegurou-lhe que o que restava da mulher não seria sombreado do sol uma vez que ele se elevasse no céu. Ele girou, correndo a toda velocidade em direção ao som do tiroteio aleatório.

Ele tomou conhecimento de outra pessoa correndo e vislumbrou Kar. Eles se aproximaram, olhando um para o outro. Kar pareceu terrível, dizendo a Lavos tudo o que ele precisava saber. O sangue manchava a sua camisa e as mãos. Ele lidou com um deles.

Pararam quando viram o motor home. Estava em uma colina de onde estavam. A porta lateral pendia, a luz se espalhava pelo interior. Um caminhão estava estacionado nas proximidades.

Uma explosão de armas veio do interior.

— O meu disse que havia cinco deles. Ele era um fodido soldado. – Disse Kar. — O meu disse o mesmo. Ela também era uma.

— Carl era um residente local transformado doze dias atrás por Mitch. Eu obtive uma descrição. Eu também perguntei sobre essa família que encontramos despedaçada. Parece que Mitch conhecia-os e guardava rancor contra o membro mais novo. É por isso que eles foram abatidos. Não era por comida, mas por vingança.

— Havia algum vestígio deste Carl?

— Sim. Arrastei o que restava dele para uma clareira. – Lavos rosnou.

— Vamos. – Ele deu um passo em declive.

Kar apertou seu braço.

— E quanto a quem está disparando essa arma? Eu acho que é um humano que viu demais, ou talvez os Vamps os torturem com balas.

— Não saberemos até chegarmos lá.

— Foda. – Kar deixou-o ir. — Você sabe se nós tivermos sobreviventes, vamos ter que usar o controle mental para fazê-los esquecer. Eu não sou bom com isso.

— Você tem pelo menos uma pequena experiência. Garson não. É por isso que você está aqui e ele não. Provavelmente posso lidar com sobreviventes, mas talvez eu precise de ajuda.

Lavos afastou-se do aperto de seu amigo e correu pela colina a toda velocidade, apenas desacelerando quando chegou ao lado do motor home. Ele se escondeu para um lado da porta aberta, Kar no outro. Ele prendeu a respiração para não trair sua presença para ouvir o que estava acontecendo no interior. Havia apenas algumas janelas no motor home e todas estavam escuras, algo as cobrindo.

— Maldita seja! – Um homem reclamou. — Como diabos passamos por aquela porta?

— Não podemos. Ela roubou a chave, então eu nem consigo tirar as persianas para tentar alcançá-la através das janelas. Eu tinha aquele portão construído para suportar um pé grande. – Respondeu outro homem.

Lavos olhou para o outro lado do espaço aberto para olhar Kar. Havia um painel no lado da porta e estava ativo, transmitindo o que estava sendo dito lá dentro.

— Um Pé Grande? – Kar murmurou, parecendo igualmente confuso.

— Pode xingar, idiota. Você não pode entrar. – A voz da mulher foi cortada por um único tiro.

— Pare com isso! – Foi o primeiro homem que gritou. — Acertou a minha mão, sua cadela!

— Então não entre para pressionar o botão. Não é um botão de liberação, idiota. É o gatilho para fechar o portão. Eu disse-lhe que eu vou atirar em tudo o que estiver entre as barras.

— Quantas balas você acha que ainda restou? – O primeiro homem parecia furioso.

— Eu acho que talvez uma dúzia ou menos. Nós viemos aqui para fazer um estudo, não matar. – Respondeu o segundo. — Eu mantenho algumas armas para proteção contra a vida selvagem comum.

— Eu vou matá-la. – Ameaçou aquele com a voz mais profunda. — Eu vou arrancar sua garganta e assistir ela sufocar em seu próprio sangue antes de drená-la.

— Essa é minha filha. Você prometeu não machucá-la!

— Isso foi antes que ela decidiu fazer buracos em mim! Perdi muito sangue.

— Awn, tadinho! – Gritou a mulher. — Vá embora se você não gosta de ser baleado. Você deve mudar seu nome para chorão. – Ela fez uma pausa. — Ou bobão. Ambos aplicam-se em você.

Lavos sorriu. Quem quer que seja a mulher, ele teve que admirar sua coragem. Kar sacudiu a cabeça, levantando as mãos como se quisesse dizer Que diabos?

Um dos Vamps rugiu de raiva e o vidro se despedaçou contra alguma coisa.

A mulher gritou. Lavos tinha ouvido o suficiente, menos cauteloso com o perigo e mais preocupado com o bem-estar da mulher.

— Pare com isso! – Gritou o segundo homem. – Você poderia matá-la!

Lavos entrou no motor home saltando para dentro.

O som das vozes tinha vindo da esquerda. Um rápido olhar para a direita, em direção ao trailer, não revelou nenhum perigo adicional, mas a visão de um vampiro alto, magro e de cabelos negros que lutava com um mais baixo de cabelos brancos e mais velho, o surpreendeu.

Eles estavam lutando entre a área de cozinha e uma mesa embutida com bancadas. O Vamp mais alto revirou o menor, enviando-o sobre suas costas sobre a mesa. O jarro de vidro na mão do Vamp alto foi jogado no corredor, esmagando algo com um som metálico.

Ambos pareciam inconscientes de Lavos, ou o fato de que Kar também havia entrado atrás dele.

— Como você gosta disso, sua cadela? – O mais alto gritou.

— Foda-se seu idiota. – A mulher gritou de volta. — Você me pegou pela primeira vez, mas agora tenho o edredom para que você não me corte novamente.

— O que diabos? – Murmurou Kar. O Vampiro alto girou e Lavos pulou, agarrando-o pelo pescoço. O vampiro de cabelos brancos lutou para se endireitar na mesa, mas Kar estava sobre ele antes que ele conseguisse, batendo-o no chão.

— Soldado. – Confirmou Kar. — E quanto a esse?

O medo era fácil de ler no rosto escasso quando Lavos fixou o macho alto contra a parede, esmagando sua garganta para mantê-lo quieto. Ele olhou nos olhos injetados. — Soldado também. – Seus olhos brilhavam e ele perfurou a mente do soldado, sem sentir uma pena de alguém que ameaçou arrancar a garganta de uma mulher e vê-la sufocar em seu próprio sangue.

— Onde está Mitch? – Ele aliviou o poder para que a coisa pudesse falar.

— Eu sou Mitch. – O homem rapidamente confessou.

Lavos ergueu-se de seus pés, batendo a cabeça no teto. — Estou falando sobre aquele que o transformou.

O nariz do Vamp começou a sangrar.

— Eu não sei.

— Pergunte a esse. – Lavos instou Kar. — Onde está Mitch, quem te virou?

— Ali mesmo. – O homem de cabelos brancos sussurrou. Lavos virou a cabeça, olhando para o amigo.

Kar encolheu os ombros.

— Estou confuso.

Lavos olhou para o soldado em seu aperto, aliviando-o um pouco, mas encarando seus olhos, forçando sua vontade no bastardo.

— Você transformou os outros?

— Sim. — Filho da puta. – Murmurou Kar. — Eu não sabia que eles poderiam fazer isso.

— Eu também. – Lavos respirou fundo. — Quantos você transformou, Mitch?

— Quatro.

— Estou começando a ter uma maldita dor de cabeça. – Admitiu Lavos. — Quem transformou você?

— Ele nunca me disse seu nome. Ele estava ferido na estrada e eu parei para ajudá-lo. Ele agarrou e mordeu meu pescoço. Então ele me levou para uma casa nesta área. Ele pegou meu sangue e me forçou a beber um pouco do dele. Eu desmaiei, mas quando eu acordei algumas horas depois, eu o vi beber das duas pessoas na casa, e ele me fez alimentar com elas também. Eu estava cansado depois e fui dormir. Quando acordei novamente, ele se foi. Eu sabia que ele era um vampiro, e ele me transformou em um. Isso é o que fazemos.

Transformamos outros que merecem serem vampiros.

— De onde você achou esse cara?

— Near Pick. Eu vou lá com alguns amigos para beber.

— Isso é fantástico. – Kar murmurou. — Algum Vamp criou um idiota que deixou para trás em uma pequena cidade. Eu quero encontrar esse bastardo.

Lavos tentou pensar.

— Merda.

— O quê?

— Perdemos um Vamp naquela invasão.

— Você quer dizer quando fomos atrás dos idiotas que levaram Veso?

— Sim. Um vampiro ferido que queria um passeio para a cidade mais próxima? Pense nisso.

— Droga.

Lavos deixou cair o soldado alto e depois o golpeou forte contra a parede, danificando-o no processo de derrubá-lo. Ele alcançou seu bolso traseiro e removeu um conjunto de algemas de especialidades reforçadas. Deixou cair o bastardo no chão e o virou nada gentilmente, segurando os pulsos nas costas.

— Nós vamos precisar de uma descrição detalhada para rastrear o Vamp.

Pergunto-me se ele fez alguma visita a outras cidades?

— Porra. Poderíamos ter uma grande quantidade de soldados fazendo outros. É um pesadelo. E quanto a esse? – Kar manteve o outro Vamp protegido na mesa.

— Mate-o.

Um leve barulho chamou a atenção de Lavos e ele olhou pelo corredor. A visão da mulher olhando para ele por trás das grades veio como um choque.

Parecia que o quarto estava de alguma forma enjaulada.

Seu cabelo escuro era longo, com ondas, seus olhos azuis claros. Ele baixou o olhar para pegar a camisa preta revelando alguma parte atraente. Sua atenção vagou para uma cintura estreita que acendeu os quadris vestindo um jeans ajustado.

A arma de mão que ela apontou para ele a essa altura manteve seu foco, além do fato de que ela tinha mais duas armas enfiadas em seu corpo.

— Quem é você?

Ele reconheceu sua voz. Ela tinha sido a única que deu aos dois soldados o inferno verbal. Ele voltou a olhar para os olhos dela.

— Lavos. Eu sou policial. Você está bem?

Seus olhos azuis se estreitaram e seus lustrosos lábios se curvaram para baixo.

— Tente novamente, bonito. Desta vez fala a verdade. Você jogou aquele idiota como se fosse uma boneca de marionete depois que as dezenas de balas que coloquei nele não puderam mantê-lo para baixo.

Ela pensou que ele era bonito. Lavos sorriu. Esse foi o primeiro ponto brilhante de sua noite. Ela apontou o soldado inconsciente, mas fez uma pausa rápida quando levantou a arma, apontando para o que ele estimou ser o coração dele.

— Para trás. – Ela virou o olhar para Kar. – Esse que você tem nessa mesa costumava ser meu pai. Eu não tenho certeza de que diabos devo chamá-lo agora, porque ele não é o homem que eu conhecia. Eu apreciaria se você pudesse adiar a arrastá-lo para fora para matá-lo ainda. Eu gostaria de saber quem vocês realmente são em primeiro lugar.

Ela testemunhou demais e ficou cautelosa. Lavos não a culpou. A inteligência brilhava naqueles lindos olhos dela e ele odiava fazê-lo, mas precisava encontrar soldados restantes antes de atacarem outros inocentes.

Ele deixou que seus olhos brilhassem enquanto ele a encarava, esperando que ela olhasse para trás. Ela fez, e ele viu seu choque quando notou instantaneamente a mudança em seus olhos.

— Tudo vai ficar bem. Você pode confiar em nós. Não estamos aqui para te machucar. Abaixe a arma e fique onde você está. É seguro. Deite naquela cama lá e tire uma soneca até ouvir a minha voz de novo. Quero que você tenha sonhos pacíficos sobre sua memória de infância favorita.

Capítulo Quatro Jadee sentiu a falta de vê-los entrar, mas tinha ouvido tudo. Ela deixou cair o edredom que a tinha protegia dos cacos de vidro que voaram e poderiam cortar a sua pele quando Mitch tinha começado sua fúria enchendo-a de qualquer coisa quebrável que ele poderia atirar nas barras.

O cara e seu amigo estavam vestidos como se fossem de clube de motoqueiros e tinham manipulado os Vampiros tão facilmente como se fossem bonecas de pano. Ambos estavam em forma, com esses músculos e corpos grandes. Ambos pareciam acostumados a lutar. Frequentemente.

Um deles usava calças de couro pretas com uma camisa apropriada para a sua musculatura, bem esticada sobre seu corpo. As manchas escuras no peito eram provavelmente sangue, e ele tinha algumas nas mãos. Seu cabelo loiro quase atingia seus ombros e era ondulado. Ele tinha um cabelo lindo. Duvidava que fossem Vampiros, com aquele tom de pele bronzeada. Sua boa aparência era digna de um modelo, mas ele tinha masculinidade suficiente para não ser um modelo de nenhuma das revistas que ela detestava. Ele tinha que ter mais de dois metros e provavelmente cento e cinquenta quilos de músculo sólido.

Seus olhos eram deslumbrantes, com sua cor azul brilhante, mas com a forma como eles brilhavam enquanto falava, Jadee tinha certeza de que ele não era algo natural. Nenhum humano poderia fazer isso.

Aqueles olhos estavam lindos o suficiente para quase fazê-la parar de ouvir o que ele disse, mas as palavras penetraram.

— Eu não estou cansada, e por que você não começa a me dizer o que você realmente é?

Os lábios dele se separaram e ela estudou a boca dele. Não viu presas, isso era um bom sinal. Ele tinha lindos dentes, brancos, e parecia que seus pais haviam sugeridos aparelhos. Sua boca era a única parte de seu rosto que se tornou pouco atraente quando ele apertou seus lábios em uma linha apertada, mostrando uma fraca covinha no queixo.

Seu olhar se elevou novamente para apreciar o quão estranho e impressionante que seus incríveis olhos eram. Ela apostou que literalmente brilhavam no escuro.

— Merda. – O amigo dele sussurrou.

— Cale a boca. – O motoqueiro disparou, nunca tirando o olhar dela.

Ele levantou o outro braço e afastou o cabelo de um lado do rosto, onde havia caído para frente. As suas narinas se inflamaram e os olhos dele pareciam

crescer mais brilhantes. Eles lembraram-lhe de um sinal de néon azul sobre o bar em seu trabalho.

— Então, o que você é, Olhos Brilhantes? – Ela estava pronta para retroceder se ele viesse até ela. — Eu estou quebrando a cabeça aqui, mas estou sem resultado. Essas botas que você está ostentando são pelo menos de um tamanho grande, mas você não é peludo o suficiente para ser um pé grande, e você é muito bronzeado para ser alérgico ao sol. Isso é uma piada de mau gosto.

Desculpa. Estou tentando manter a calma.

— Meu nome é Lavos. – Ele a observou de perto. — Você está sangrando.

Ela ignorou o fio de sangue que escoria pelo lado do rosto perto da orelha onde o seu cabelo estava preso.

— Diga-me algo que eu não sei, como o que você e seu amigo são. Não são humanos, com esses olhos brilhantes e essa super-força. Aliens, talvez? Não diga que são. Eu ri das pessoas que dizem que viram seres pequenos e verdes.

Claro, você não é pequeno ou verde, mas você vê onde eu quero chegar com isso? Sem sonda anal também. Não é minha praia.

O cara fortão fez com que ela olhasse para ele quando gargalhou. Ele sorriu e ela ficou feliz em ver que seus olhos pareciam normais. Ela olhou para o motoqueiro novamente.

— Estou feliz que seu amigo pense que isso é divertido, mas não é. Estou tendo uma noite daquelas, Lavos. – Ela usou a arma para tocar nas barras. — Acima de tudo eu sou claustrofóbica, e armada. Não é uma boa combinação.

Além disso, há toda a coisa horrível com meu pai. Comece a dizer a verdade ou eu vou ver quantas balas é necessário para derrubá-lo.

— Não somos alienígenas. – Ele afirmou.

— Bom. — Nós somos realmente policiais, mas não dos que você conhece. Eu tentei colocar sugestões em sua mente, mas você tem uma vontade muito forte.

— É por isso que seus olhos estão fazendo essa coisa mega-brilhante? Pare com isso.

Ela ficou aliviada quando a cor dos olhos dele voltou para um azul de aparência bonita que não a assustou.

— É melhor você não fazer perguntas. – Disse o amigo dele. — Quanto mais você souber, mais perigoso isto é para você. Temos leis a seguir.

— Eu disse para calar a boca. – Grunhiu Lavos. Foi um som muito animalesco, lembrando-a de um cão de guarda. Foi uma dica que Jadee pegou.

— Werewolves?

Ambos os homens olharam para ela de uma maneira alarmante que a fez dar um passo para trás.

— Okay. Eu gosto de cachorros. Os lobos são bons. Eu posso lidar com isso melhor do que os alienígenas. – Ela se concentrou em Lavos. — Por favor, me diga que se você matar o mestre Vampiro, isso fará com que o meu pai volte ao normal... Ou é besteira de filmes?

Ele era corajoso ou estúpido, ela não tinha certeza já que ela tinha a arma apontada para ele e mesmo assim ele deu um passo mais perto. Seus ombros eram largos o suficiente para que ambos os lados deles quase escovassem as paredes do corredor.

— Desculpe, mas não há nada que possamos fazer para ele, exceto detê-lo antes que ele tente matar novamente. – A afirmação matou suas esperanças.

— Você não sabe com certeza se ele matou alguém.

— É irrelevante. Todo mundo nesta região está morto, exceto você e talvez alguns outros, se tivessem a sorte de encontrar um santuário. Esse grupo conseguiu isso. Isso precisa terminar antes deles viajarem para outra cidade e matarem aqueles residentes. Não há como curar ou trazê-lo de volta disso.

Essa notícia devastou Jadee, mas ela acreditou nele.

— Há pelo menos mais três que eu vi, além do meu pai e do que você tem no chão. – Ela recuou e sentou-se fortemente na cama, colocando a arma no colchão ao lado dela. — Faça isso. – Ela baixou a cabeça, olhando para o colo.

— Por favor, não faça aquele que costumava ser meu pai sofrer. Ele era um bom homem. Ele não gostaria de viver à custa de vidas inocentes sendo tomadas.

— Jadee! – Victor soou ultrajado. — Não faça isso, querida!

Ela estremeceu e envolveu seus braços em torno de sua cintura. A dor apertou seu coração, mas ela não implorou aos dois estranhos para libertar o que costumava ser Victor Trollis.

— Leve-o para fora. – Ordenou Lavos. —Você a ouviu. Faça rápido e não permita que ele sofra. Estarei com você dentro de alguns minutos. Espere lá fora.

— Tudo bem. – Respondeu o amigo dele.

Jadee fechou os olhos, odiando ouvir os sons quando seu pai foi removido do trailer.

— Ele não era um vampiro.

Aquela voz suave e masculina a fez olhar para Lavos. Ele se aproximou mais, até a borda das barras para segurar uma delas com a mão. A outra estava

escondida atrás de suas costas. Ela deveria estar com medo, mas não se afastou muito, certa de que não conseguiria alcançá-la. Ela não tinha onde se esconder se ele possuísse uma arma. Ela não disse nada, esperando que ele falasse.

— Ele era um soldado.

— Ele disse que ele era um vampiro.

— Os vampiros podem criar esse tipo de hibridos que eles chamam de soldados. Você quer saber mais?

Ela hesitou, se levantou, mas continuou longe dele.

— Na verdade não.

— Por que não? – Ele franziu a testa.

— Eu ouvi seu amigo. O conhecimento é perigoso, certo?

Ele se moveu lentamente, tirando a mão detrás das costas. Ela prendeu a respiração, esperando que ele apontasse uma arma para ela, mas em vez disso, ele colocou uma placa que seu pai tinha pendurado no corredor.

— Explique isso para mim.

Ela conhecia as palavras inscritas nela, já que ela tinha sido a única que tinha comprado.

— O que você quer saber?

Ele olhou para a escrita e de voltou para ela.

— O ‘Melhor Caçador de monstro’? O que isso significa?

— Eu tinha dez anos na época e não sabia como falar rastreador de lendas e paranormais. – Ela encolheu os ombros. — Era o que meu pai fazia. Ele e sua equipe de pesquisa procuraram coisas como você e aquele idiota que o transformaram em um monstro.

Ela não perdeu o jeito que Lavos pareceu ligeiramente pálido. Ele colocou o presente que ela deu a seu pai no gancho na parede. Ele manteve-se de costas enquanto respirava profundamente. Isso fez com que ela voltasse a notar seus amplos ombros. Ele lentamente a encarou. O olhar sombrio de seus olhos não era bom para ela.

— É por isso que você estava na área? Procurando por vampiros? Você estava procurando algo mais?

— Você quer dizer Werewolves? Não. Não sou parte da equipe do meu pai.

– Ela fez uma pausa, percebendo que o pai dela tinha que morrer. — Ele me ligou há algumas semanas e me implorou para que viesse visitar. Eu precisei arrumar tempo livre do meu trabalho e peguei um voo esta manhã. Eu consegui um carro de aluguel e dirigi até aqui. Eu cheguei logo antes o sol se pôr, e ele

apareceu depois que o sol se foi, do jeito que ele é agora. Era... Tanto faz. O pai que eu conheci estava morto quando eu cheguei aqui. – Ela mudou de posição e deu uma olhada em Mitch. — O idiota atrás de você está se movendo. Essas coisas não ficam caídas por muito tempo?

Lavos girou, deu alguns passos, e fez Jadee estremecer quando ele brutalmente levou sua bota na cabeça de Mitch. Ela jurou que ouviu que os ossos se rompiam, mas nenhuma simpatia brotou. Lavos voltou para o portão como se ele não tivesse acabado de bater na cabeça de alguém.

— Ele não está se movendo agora.

Ela teve que dar-lhe pontos por ter um senso de humor, torcido como era.

— Você não respondeu minha pergunta. Como você mata uma dessas coisas?

— Retire a cabeça e morre para sempre. O que eles estavam investigando?

Ela poderia não responder, mas ele salvou sua bunda. Pelo menos por enquanto.

— Pelo que eu entendo alguém relatou ter visto vampiros. Eles vieram verificar, mas eles perderam contato com a fonte no caminho para aqui. O time capturou quatro dessas coisas, mas depois conseguiram escapar. Não estou clara em todos os detalhes. Esse idiota no chão ficou com meu pai depois disso. O resto do time do meu pai está trancado dentro de um trailer que eles usam como uma sede para essas pequenas caças. Eles estão vivos ou estavam recentemente, quando falei com eles através de um tablet. – Ela hesitou. — Está na mesa atrás de você na área da cozinha.

Ele caminhou de volta pelo corredor e levantou algo. Ela não conseguiu ver em torno de seu corpo, mas ele virou, segurando o dispositivo eletrônico para que ela tivesse uma boa visão. Estava esmagado. A tela estava quebrada. Seu pai provavelmente o quebrou quando ele foi jogado na mesa.

Lavos o deixou cair e voltou para o portão. Era inquietante observar sua expressão endurecer e seus olhos começarem a brilhar de novo. Mas a visão foi igualmente fascinante.

— Você pode remover suas armas e colocá-las no chão, todas elas.

— Sem chance, e seus olhos não estão funcionando comigo.

Os cantos da boca dele curvaram-se para cima por um segundo.

— Valeu a pena tentar.

— Você vai me matar?

Os segundos de silêncio fazia com que suas tripas se torcessem. Ele finalmente sacudiu a cabeça.

— Não vejo motivo para isso se você me ajudar.

— Eu não estou abrindo esse portão. De jeito nenhum, não tem como.

— Seria difícil para você me ajudar de outra forma. Você viu o quinto soldado? Nós localizamos um homem e uma mulher na floresta, então o que costumava ser seu pai, e Mitch atrás de mim. São apenas quatro. Você disse que havia cinco. Falta um.

— Eu dei uma boa olhada em três deles quando eles estavam atacando a equipe de pesquisa em seu trailer. Eu vi os feeds de suas câmeras. Então, esses mesmos três vieram aqui para tentar entrar no motor home antes de pressionar o botão de pânico. Fugiram depois disso. As sirenes agudas não parecem ser boas para eles. Victor e Mitch não apareceram depois disso. Eu poderia descrever o tereiro que eu vi para você. Isso ajudaria?

A boca dele torceu-se em uma linha sombria.

— Eles gravaram esses ataques?

Ela poderia não dizer-lhe a verdade, mas decidiu ser sincera.

— Sim. — Merda.

— Você vai me matar e a equipe do meu pai? A última vez que vi, os três estavam assustados e não queriam sair do trailer. Eles morderam mais do que podiam mastigar. Isso foi um trocadilho.

— Eu não gosto de matar ninguém, a menos que eu tenha absolutamente que fazer.

— Então, qual é o veredicto sobre esta bagunça?

— Eu gosto de você.

— Isso vai me salvar a bunda?

Ele pareceu relaxar um pouco e a expressão áspera desapareceu.

— Isso depende de algumas coisas.

— Nomeie-as. – Ela não queria ficar com joguinhos.

— Nós temos leis.

— Isso é o que o gatinho de clube disse.

Ele pareceu perplexo.

— Por que você fala isso?

— Camiseta no estilo pirata, calças e sapatos pretos. Parece que ele pertence a um clube de dança em Miami ou algo assim, em vez de viver na floresta.

Ele riu.

— O nome dele é na verdade Kar. Nossas leis são claras. Não podemos permitir que o mundo exterior conheça a gente. Você é esperta o suficiente para entender o porquê.

— História. – Ela murmurou. — Você não quer que os idiotas venham atrás de você, tentando te queimar vivo. Caça às bruxas, apenas a versão atualizada do Werewolf.

— Exatamente. Mas com armas modernas seria muito pior do que ser amarrado a um poste e ateado fogo. Você está levando tudo isso extremamente bem.

— Você, obviamente, não consegue ler mentes ou saberia que estou enlouquecendo por dentro. Mas não é um pesadelo de onde eu possa acordar, e eu gostaria de sobreviver. Isso significa manter a calma.

Lavos olhou para ela e segurou as barras com as duas mãos. Ela ficou tensa, esperando que ele testasse suas forças. Ele não puxou ou empurrou o metal. Em vez disso, ele segurava as barras entre os dedos.

— Nós não matamos seu tipo, a menos que eles representem uma ameaça.

Nós os protegemos de idiotas como o que está no chão se mexendo atrás de mim, ou os mestres do Vampiro que o fizeram. Manter a nossa existência em segredo é a prioridade número um. Você representa uma ameaça a mim e a minha raça?

As palavras dele e o significado dela afundaram.

— Não vejo motivo para algum dia contar a alguém o que realmente aconteceu aqui esta noite. Ouvi falar sobre vampiros desde que eu era pequena, e você não encontrará nenhuma notícia de mim sendo entrevistada sobre sua existência. Eu... Eu também tenho certeza de ter visto muita coisa ao longo dos anos. Eu ficarei fora por um tempo.

— O que?

— Eu costumava sair para dançar, mas não depois de eu pensar que eu vira alguns Vampiros. Eles são difíceis de distinguir a menos que você saiba o que está procurando. Eu decidi que ir ao clube não era bom para a minha saúde, para estar no lado seguro. Eu nem contei para o meu pai. Ele e sua equipe teriam ido atrás deles e se matariam muito mais cedo. Viva e deixe viver é um bom lema.

Ainda não posso acreditar que eles encontraram algum aqui no meio do nada.

— Seu pai queria provar a existência deles, certo?

— Sim. — Mas você não? Acho isso difícil de acreditar.

— Você não teve minha infância. Era o inferno. Todos sabiam o que meu pai fazia para viver. Eles se divertiram comigo. Eu sempre fui a garota estranha com um pai doido. Eu gosto de ter uma vida normal e não ser a criança apontada por ser estranha. Isso é tão difícil de entender? A última coisa que eu quero é mais pessoas acabem como o meu pai, ter o mesmo destino que ele teve. Eu continuei dizendo que era perigoso. – A dor aumentou e ela lutou com as lágrimas. — Olhe para onde isso o levou. Esse não foi o homem que me criou que você viu. Meu pai teria feito qualquer coisa para me proteger, mas essa coisa queria me entregar para esse idiota atrás de você. Ele está tentando rastejar até a porta, a propósito.

Lavos soltou as barras e caminhou de volta pelo corredor, agarrando Mitch e colocando-o em pé. Ele o empurrou para Jadee, mas parou no banheiro. Ele o empurrou para dentro.

— Mantenha-se e fique quieto ou vou arrancar sua cabeça. – Lavos fechou a porta e depois se dirigiu a ela. — Estou esperando que a equipe do seu pai não seja imune aos meus olhos. Posso limpar suas memórias e enviá-los com segurança para casa. Preciso destruir qualquer evidência que eles também tenham. Caso contrário, não há garantia de como isso vai acabar. Eles fazem isso, vivendo com a esperança de provar nossa existência, mas você vê o problema com isso. Eu gostaria da sua ajuda.

— O que você quer que eu faça?

— Eu gostaria que você falasse a equipe de seu pai para me encontrar calmamente.

Ela imediatamente se recusou.

— Você poderia matá-los.

— Sua imunidade aos meus olhos é muito rara. Eu estou esperando que eles sejam capazes de terem suas memórias limpas. – Ele soprou uma respiração. — Eu não quero matar ninguém, exceto os bandidos.

— Eu não confio em você. – Ela admitiu.

— Você não tem escolha. Você é inteligente. Não há sinal de celular nesta área para que você possa pedir ajuda. – Ele tocou as barras. — Estes não o protegeriam se eu realmente quisesse. Essa arma me machucaria, mas eu sobreviveria. Você viu quão rápido essas coisas saram. Eu sou mais forte.

Ela engoliu em seco.

— Eu não tenho balas de prata.

— Isso é bonitinho. – Ele sorriu.

— Considero que isso também é um mito dos filmes?

— Balas machucam, não importa do que elas sejam feitas, mas não tenho alergia aos metais. – Ele estendeu a mão e agarrou uma corrente em volta do pescoço, levantando-a debaixo de sua camisa. Um anel de prata fino pendia nela. — Quer adivinhar do que é feito? Era da minha avó. Eu não iria mantê-la contra minha pele se queimasse.

Ela se aproximou, mas manteve-se fora de seu alcance se ele colocasse o braço nas barras. — Você realmente espera que eu abra isso, então não haveria nada entre nós?

— Estou disposto a confiar em você para manter seu silêncio. Você vai ter que confiar que não vou machucá-la. Precisamos trabalhar juntos se quiser salvar os amigos do seu pai.

Jadee estudou os olhos dele, tentando avaliar se ela poderia acreditar nele.

Foi uma decisão difícil.

— Isso vai ser um banho de sangue se você estiver mentindo para mim.

— Eu não sou um sanguessuga.

— Você sabe o que quero dizer.

— Eu prometo que não vou machucá-la.

— E quanto ao gatinho de clube?

— Kar recebe ordens minhas.

— Posso manter as armas?

Ele olhou para suas armas, então de volta para ela.

— Tudo bem, mas eu vou avisá-la de uma coisa, que eu não tenho senso de humor quando eu levo um tiro. Estou claro?

— Como cristal.

— Apenas as que estão nos coldres.

Ela deu-lhe as costas e caminhou até a outra parede. Seu coração parecia que ia sair pela boca. Ela hesitou sobre o botão de liberação, mas depois o empurrou.

Jadee virou-se, todo o seu corpo estava tenso.

O portão abriu-se.

Lavos não se moveu para frente, mas, em vez disso, ficou calmamente parado lá, olhando para ela.

— Deixe-me pegar este idiota e vamos sair. Precisamos encontrar o último soldado. Eu aconselharia você a ficar muito perto de mim no caso de ele atacar.

– Ele apoiou na parede. — E eu sugiro fortemente que você comece a chamar Kar por seu nome. Ele está um pouco irritado esta noite. Nós não esperávamos

essa bagunça quando nos enviaram para trazer uma mensagem para uma família que não contatara sua mãe. Nós pensamos que uma tempestade deveria ter retirado alguns postes telefônicos.

Foi difícil dar o primeiro passo em direção à porta aberta. Lavos virou as costas para ela, abriu a porta do banheiro e entrou. Ele empurrou Mitch para fora e empurrou-o para frente.

— Corra e eu vou matar você. – Ameaçou Lavos.

Jadee não tinha certeza se ele falava com ela ou com a besta na frente dele.

Ela o seguiu de qualquer maneira.

Capítulo Cinco Jadee ficou aliviada por não ter encontrado o corpo de Victor quando desceu do trailer. Lavos manteve um aperto em Mitch a cerca de seis metros de distância. O amigo estava sozinho nas proximidades.

Kar virou a cabeça em sua direção.

— O que você vai fazer com ela?

— Nada. Ela vai nos ajudar a salvar mais pessoas. – Lavos sacudiu seu prisioneiro. — Onde está o outro que você transformou?

— Eu não sei. – Mitch sibilou. — Quem você matou?

— Uma mulher de cabelos longos e escuros. – Lavos declarou. — Kar? Como se parece o que você pegou?

— Era um homem com cabelos escuros, respiração com cheiro de merda, tipo morcego louco.

— Você está procurando um cara loiro. – Jadee ajudou. — Camisa escura e jeans.

Lavos virou a cabeça e olhou para ela.

— Eu disse que os vi. Um deles era loiro. – Ela encolheu os ombros.

— Onde está a equipe de pesquisa?

— Não tenho certeza. – Ela odiou admitir isso. — Eu mal encontrei o trailer do meu pai com as instruções que ele deu. Eles sempre se configuram em dois locais, mas nunca muito distantes. Será sobre ou perto de uma estrada. O trailer que eles usam é rebocado por uma grande plataforma. De jeito nenhum, eles levaram isso em um terreno desigual ou descompactado, sem se arriscar a ficar preso em um solo mais suave ou a derrubá-lo. Eles viajam com dois outros trailers, mas eles são menores, não como o do meu pai. Peggy e Mark teriam conduzido esses. Eles costumavam ter um carro de reboque ligado a eles. – Ela pausou, pensando. — Brent teria conduzido o grande equipamento que puxa o grande trailer.

Lavos sacudiu Mitch novamente.

— Que direção?

— Eu não estou falando pra você.

— Grande erro. – Murmurou Kar.

— Você não é um vampiro. – Lavos inclinou-se, puxando Mitch com força suficiente para deixar o outro homem de joelhos. — Você é um soldado. Você sabe o que isso significa?

— Eu sou um vampiro.

— Errado. – Lavos soltou-o com uma mão.

Jadee observou quando ele abriu a mão livre e as unhas cresceram, choque passou por ela. Ela conseguiu sufocar um suspiro e permanecer imóvel, independentemente do impulso de virar as costas e voltar para dentro do trailer para se fechar lá dentro.

Lavos agarrou o ombro de Mitch e cravou essas garras em sua pele.

Mitch gritou. Lavos empurrou a mão para trás, limpando suas garras ensanguentadas na parte de trás da camisa do soldado. Ele se inclinou um pouco, mas falou alto o suficiente para ela ouvir.

— Toda vez que você está machucado, seu corpo cura muito rápido. Essa é a diferença entre um vampiro e um soldado. Seu sistema está se alimentando para reparar quaisquer feridas. Isso te deixa louco mais rápido. Entre as balas que ela colocou em você e o que eu fiz a você, você terá sorte de lembrar quem você é amanhã à noite. Estou sendo claro? Eu poderia continuar até você perder totalmente a capacidade de pensar qualquer coisa, e então eu vou remover sua cabeça. Você não voltará disso.

— Nada disso é verdade. – Mitch pareceu com medo.

— Oh, é sim. – Kar assentiu. — Você notou aquelas minúsculas veias em sua pele e o sangue em seus olhos? Os vampiros não têm aquilo. Você é como uma versão exagerada deles, mas você não deveria sobreviver por muito tempo.

— Os vampiros se curam completamente de ferimentos, mas o fazem mais devagar. – Explicou Lavos. — Você se recupera muito rápido para consertar adequadamente, causando uma quebra permanente de seu corpo no processo.

Sua mente quebra em primeiro lugar.

Mitch gemeu.

— Por que ele faria isso comigo?

— Porque os vampiros são idiotas. – Lavos empurrou Mitch para se levantar.

— Leve-nos para onde este outro grupo está ou não terei motivos para mantêlo vivo. Você não quer que eu vá atrás do bastardo que o transformou? Isso significa que você precisa manter o tempo suficiente para me dizer tudo o que você sabe sobre esse idiota, logo depois de me levar para este acampamento.

— Norte. – Mitch levantou uma mão, apontando para uma colina. —Direto do outro lado, ao lado do rio. Provavelmente é a uma milha de distância.

— Será que o loiro que você transformou está lá?

— Provavelmente. Nós matamos tudo o resto nesta área. Ele tem que estar com fome.

— Todos. – Corrigiu Lavos. — Eles eram seres vivos.

— Eles eram comida. – Mitch cuspiu.

— Que idiota. – Murmurou Kar. — Cala a boca e anda Mitch. Você não quer irritar meu amigo. Ele gosta de humanos. – Ele olhou para Jadee. — Obviamente.

Jadee esperava que isso fosse verdade. Sua situação tornara-se terrível, mas ainda poderia piorar. Era possível que Lavos tivesse mentido para ela. Ela queria sobreviver até o amanhecer e chegar a casa em algum momento. Isso significava que precisava dele para manter sua palavra. As armas com munição que ainda estavam amarradas a ela, não a fizeram se sentir segura.

— Vamos lá. – Disse Lavos. Ele empurrou Mitch para frente.

Jadee desejava uma lanterna, seus olhos se ajustavam o suficiente para se sentir segura por não colidir em uma árvore. A luz da lua estava forte o suficiente para mostrar formas. Também ajudou que ela seguisse atrás de Lavos.

Seu amigo ficou nas suas costas, mas ela se recusou a olhar por cima do ombro.

Demorou um pouco para que ela relaxasse o suficiente para parar de esperar que ele fizesse algo ruim... Como esfaqueá-la nas costas com suas garras.

Eles chegaram ao topo da colina e ela viu uma forma escura que parecia um rio fluindo para um vale. Kar pisou ao seu lado e apontou.

— Eu vejo o trailer.

Ela seguiu a direção de seu dedo, entrecerrando os olhos um pouco. Era a forma preta de uma caixa a poucas centenas de metros da água.

— Eu também vejo.

— Segure esse. – Ordenou Lavos. — Eu vou ajudá-la. A encosta parece íngreme.

— Posso levá-la para baixo. – Kar ofereceu.

Jadee afastou-se dele, não querendo que ele a tocasse. Lavos fez um som grave.

— Eu disse segure isso, Kar. Agora. Mantenha-se firme com ele. Ele é estúpido e continua tentando se afastar de mim. Ele, obviamente, não descobriu que seria fácil para mim persegui-lo.

Kar se afastou dela, em direção ao outro homem. Ele agarrou Mitch pela parte de trás do pescoço e a forma mais robusta de Lavos se afastou, avançando sobre ela. Ele parou a poucos passos de distância.

— Eu não quero que você acabe caindo ou tropeçando. – Lavos falou suavemente. — Estou supondo que sua visão não é muito boa agora. A minha é excelente. Há muitas rochas soltas e vegetação para tropeçar por descer esta colina. Você vai me permitir descer você com segurança?

— O que você tem em mente? – Ela ainda estava preocupada, mas cair na colina não pareceu atraente.

— Eu vou te levar.

Isso quase a fez rir, mas ela teve a sensação de que ele estava falando sério.

— Eu acho que sou um pouco grande para isso.

— Não, você não está.

— Pegue minha mão e me diga se você vê um perigo de tropeçar.

— Isso vai ser muito lento. – Ele se aproximou. — Deixe-me levá-la na frente. Se enrole em volta de mim. Posso caminhar facilmente dessa maneira, se você apenas enfiar o rosto contra o meu pescoço para que eu possa ver.

Para Jadee, isso parecia muito íntimo.

— Podemos continuar? – Kar soou irritado. — Decida algo. Eu gostaria de acabar com isso antes que outra pessoa morra.

Ele fez um bom ponto. Mark, Peggy e Brent precisavam de ajuda. Ainda havia uma dessas coisas correndo por aí. Ela se aproximou de Lavos.

— Você tem certeza de que eu não sou muito pesada?

Kar resmungou.

— Ele não é humano, querida. Ele poderia jogar-lhe cerca de dois metros sem derramar um suor ou puxar um músculo. Levar você abaixo de uma colina não é nada.

— Basta. – Murmurou Lavos. — Não assuste ela, Kar. – Ele estendeu a mão e tocou seu braço. Ela assustou-se e ele afastou a mão dele.

— Eu não vou te machucar, Jadee. Eu sou um homem de honra.

Ele é um homem? Os Werewolves são humanos? Pelo menos o sangue sobre ele estará seco agora, eu espero. Mas isso importa?

Não.

Ela estendeu a mão e colocou as mãos nos ombros com cuidado. Eles eram largos e cheios de músculo. Ele também era como um forno, radiando muito calor. Ela limpou a garganta, de nervosa.

— Okay.

Ele agarrou seus quadris e levantou-a. Ela se sentiu incrivelmente estranha quando abriu as pernas e o peito dela bateu no dele. Ela fez o que lhe pediu para fazer, envolvendo suas coxas em volta da sua cintura. Ele era tão quente e firme.

Grande também. Ele soltou seu quadril para enrolar um braço em torno dela e ajustou-a um pouco mais alto. Não havia como negar sua força.

— Encosta sua cabeça. – Ele sussurrou. — Eu peguei você.

Ela virou a cabeça e jogou seu cabelo para o lado, assim isso não estava no rosto dele quando ela chegou mais perto, até o nariz tocar sua garganta quente.

Ela odiava notar os traços suaves de sua colônia. Não era uma das pessoas que ela identificou, mas ele cheirava bem. Ele moveu a outra mão e apoiou o antebraço debaixo da sua bunda. Jadee apertou os dentes, não protestando.

Ele começou a andar, esfregando seus corpos juntos. Ela fechou os olhos e esperava que ele pudesse ver tão bem quanto aquilo era implícito. Cair e tê-lo pousado em cima dela seria um saco. Ele era um homem grande e tudo sobre ele parecia ser difícil. Ela não sentiu nada flácido nele e ela saberia, sendo tão próxima.

— Posso tirar uma foto sua com ela? Duvido que alguém acredite em mim quando eu falar sobre isso. – Kar riu.

— Cale a boca. – Ordenou Lavos. — Mantenha o seu telefone no bolso e não solte o idiota.

— Você não é divertido.

— Pare de dar a ela uma impressão ruim de nós. – Lavos deu um aperto suave em torno de sua cintura. — Nós realmente somos policiais. É só brincadeira para lidar com o estresse.

— Está tudo bem. – Ela entendia.

— Bom. Rochas deslizaram, o som delas foi um pouco assustador. Jadee envolveu seus braços mais apertados em volta de seu pescoço. Ela não queria estrangulálo, mas o som deles esmagando outras rochas bem abaixo a assustou. Morrer numa queda seria uma maneira horrível de ir, mas melhor do que ter sua garganta arrancada por Mitch. Ela precisava de uma distração.

— Por que seu amigo quer tirar uma foto?

Kar respondeu primeiro.

— Lavos segurando um humano em seus braços não tem preço. Gostaria de ganhar muitas apostas. – Ele riu. — Ele sempre ficou um pouco apreensivo de seu irmão e Kira.

— Quem é Kira? – Ela perguntou, curiosa.

Lavos suspirou.

— Já chega. Segure-se. Preciso de meus braços.

Ele alcançou algo e todo o seu corpo ficou tenso. Ele saltou para o terror de Jadee e ela sentiu como se estivessem balançando por um segundo antes de caírem. Ele pousou com um impacto perturbador, mas seus braços se envolveram ao redor dela, de modo que ela não foi arrancada dele.

— Você está bem?

— O que foi isso? – Ela tinha medo de procurar por si mesma.

— Uma queda de cinco metros. Eu tive que pular e pegar um ramo para evitar pousar em uma rocha abaixo.

— Deixa pra lá. – Ela não queria saber.

Um grito masculino ecoou, mas foi cortado abruptamente quando um grande peso esmagou algo ao lado deles. Jadee ofegou, levantando a cabeça e abrindo os olhos. Ela não podia ver quando tentava descobrir o que tinha sido a causa.

Lavos suspirou de novo.

— Você teve que jogá-lo? Qual é, Kar. — Eu estou pulando para baixo. – Algo mais aterrissou ao lado deles e isso pareceu pesado. — Eu não o carregaria em meus braços. – Kar riu. — Ele não é bonito. Levante-se, garoto das presas. Na próxima vez, tente pousar em seus pés ao invés de sua cabeça.

— Você é um filho da puta. – Mitch gemeu. — Isso doeu.

— Awn. – Murmurou Kar. — O que aconteceu com a atitude malvada que eu ouvi quando você estava ameaçando uma mulher? Você não é tão valente agora quando está lidando com a gente, não é? Mexa-se.

— Não aperta tão forte. Você vai quebrar meu pescoço. – Protestou Mitch.

— Eu não confio em você para ser inteligente o suficiente para não correr e cansei de perseguir merdas nesta noite. – Respondeu Kar. — Estamos quase com o povo dela.

Jadee torceu a cabeça e olhou para a água. Ela viu a forma escura do trailer.

Eles estavam mais distantes da colina do que ela pensava que deveriam estar.

Ela olhou para o ombro de Lavos, vendo a forma da colina. Havia apenas uma árvore, ela poderia ver acima. Ele mentiu para ela. Ele tinha que ter saltado mais

de cinco metros. Era mais como vinte. Isso lhe deu arrepios como que alguém pudesse fazer algo assim tão facilmente. Não era suposto ser possível, mas eles não eram humanos.

Lavos caminhou e ela enterrou o rosto em seu pescoço, aliviando sua força em torno de seus ombros. Ela queria descansar, mas faria isso depois. O perigo não terminou e ela não teve o luxo de poder se arrepender até que ela estivesse de volta ao seu carro de aluguel e a caminho do aeroporto.

Lavos admitiu ter ficado impressionado por Jadee estar lidando com tudo tão bem. Ele esperava terror absoluto e choros de um ser humano. Ele continuou a caminhar até chegar às portas traseiras do trailer e ele se curvou um pouco, relaxando o aperto nela.

— Estamos aqui. – Ele sussurrou. — Você pode descer agora.

Jadee soltou os quadris dele com as coxas e deslizou para baixo até que se endireitou em pé. Seus braços foram mais lentos para deixar soltar. Ela recuou e se virou, quase caminhando na parte de trás do trailer. Ele reagiu rápido e a segurou na cintura para detê-la.

— Calma. Está bem na sua frente.

— Não consigo ver tudo tão bem.

— Eu posso. – Ele sentiu-se mal por ela. Devia ser difícil ser humano.

Jadee limpou a garganta.

— Mark? Peggy? Brent? – O queixo dela levantou-se para olhar no topo das portas. Ela levantou uma mão, acenando. — Vocês conseguem me ver? Liguem as luzes externas se vocês as tiverem?

Os faróis iluminaram-se do topo do reboque. Lavos fechou os olhos, temporariamente cego. Ele soltou a cintura de Jadee e recuou alguns passos, piscando para se ajustar ao brilho. Kar soltou uma maldição, mas não disse nada mais. Lavos olhou para ele e viu que agarrou Mitch pela parte de trás do pescoço, mantendo-o longe o suficiente de Jadee para evitar que o soldado a alcançasse.

Jadee ajustou o braço levantado para proteger seus olhos da luz direta.

— Obrigado. Não consegui ver nada. Eu sei que vocês provavelmente estão preocupados com o fato de eu ter sido transformada em Vampiro, mas eu não fui. – Ela se virou, olhando para ele. — Eles terão medo que algo tenha acontecido comigo.

Um click suave soou e a voz de um homem com um sotaque saiu de um altofalante de algum lado da parte inferior do trailer.

— Quem está com você?

— A cavalaria. – Ela encarou o trailer, olhando novamente. — Eles me salvaram e capturaram o Vampiro. Esse cara alto e estranho é um dos Vampiros que escapou de você há alguns dias?

— Sim. Onde está seu pai? – Era uma mulher que falava.

— Morto. – Jadee apontou para Mitch. — Esse idiota o transformou. Deixei meu pai no trailer, mas ele não era o homem que conhecíamos. Eu estava trancada na gaiola, mas esses dois apareceram. Este é Lavos e Kar. Eles são verdadeiros caçadores de vampiros.

Aquilo atordoou Lavos. Ele não podia acreditar que ela apenas dissesse isso.

No entanto, ele escondeu suas feições. Era óbvio que havia mais câmeras. Jadee sabia sobre eles e a localização de pelo menos uma, já que ela olhava para algo.

Ele não podia ver além das luzes para obter uma visão bastante clara do topo do trailer.

— Você disse caçadores de vampiros? – Era o homem com o acento do sul.

Jadee assentiu.

— Sim. Eles me salvaram. – Ela estendeu a mão e puxou o cabelo para trás, mostrando seu pescoço. — Vêm? Sem mordidas. Eu ainda sou eu. É seguro sair. Eles não vão deixar os vampiros machucá-los. Você pode abrir.

— Isso é estranho. – Murmurou Kar. — Nós não vamos fazer isso. – Anunciou o homem.

— Filho da puta. – Jadee baixou os braços. — Qual é, Mark. Pare de ser um idiota. O que vai levar para que você acredite em mim? Você foi resgatado!

Estou meio tentada a entrar no meu carro de aluguel e simplesmente deixar seu traseiro trancado dentro desse recipiente até morrer de fome. Seja grato, eu gosto da Peggy e do Brent. Eu nunca faria isso com eles. – Jadee olhou para Lavos por cima do ombro. — Você pode pensar em uma maneira de provar que não somos Vampiros?

Lavos olhou para Kar. Seu amigo parecia tão sombrio quanto ele se sentia.

Lavos inclinou-se e puxou a perna da calça, segurou o punhal amarrado ao tornozelo e endireitou-se. Seu irmão teria um ataque se ele descobrisse o que ele estava prestes a fazer na frente das câmeras, mas ele precisava entrar naquela caixa reforçada para destruir a evidência.

— Sim. – Ele lançou outro olhar para Kar. — Mantenha-o apertado. Ele está prestes a ficar agitado. – Ele fez um gesto para que Jadee se afastasse de Mitch.

— Você atirou nele algumas vezes e ele não se alimentou. – Ele olhou para o topo do trailer, falando para os humanos lá dentro. — Observem.

Ele cortou a palma da mão esquerda, certificando-se de que podiam ver a careta exagerada em seu rosto, já que um humano provavelmente estouraria em lágrimas. Ele não estava prestes a ir tão longe, mas machucou para desenhar uma linha fina de três polegadas na palma da mão. Ele abriu, mostrando a todos o sangue.

Mitch fungou e seus olhos se arregalaram. Um segundo depois, tinha a boca aberta e as pressas se mostrando. Ele lutou no aperto de Kar, frenético com o cheiro. Os ruídos que ele fez eram animais e ruidosos. Sua fome tinha que estar causando dores agonizantes.

— Mude seu aperto nele e me dê seu braço. – Lavos ordenou a Kar. Seu amigo empurrou Mitch de volta e pegou-o em um estrangulamento, certificando-se de que suas presas não estavam próximas o suficiente para que ele mordesse sua pele. Kar torceu seu prisioneiro e expôs seu lado esquerdo.

Lavos avançou e rasgou a manga de Mitch em seu ombro, empurrando para baixo, então usou a adaga para cortar um bom corte de seis polegadas acima de seu cotovelo. O soldado gritou. Provavelmente era mais de fome e frustração do que a dor real. Lavos estava feliz por ter algemado o soldado ou ele tomaria qualquer fonte de sangue, até mesmo se canibalizar. Aconteceu às vezes com soldados quando ficaram famintos. Eles se mordiam para obter sangue. Ele também queria que os humanos tivessem uma visão clara.

— Observem o quão rápido ele se cura. – O corte foi fechado em segundos.

Lavos ergueu os olhos, tentando avaliar onde a câmera estava. — Viram?

Ele recuou, mostrando sua palma lesada novamente. Parou de sangrar, mas o corte permaneceu. Nada poderia curar tão rápido como um soldado, a menos que sangue fresco e alimentação estivessem envolvidos.

— Eu não sou o que ele é. Kar também não é. Nós caçamos essas coisas e matamos. Este vai nos levar ao seu mestre para que possamos matá-los também.

– Lavos guardou sua adaga.

— Feliz, Mark? Lendas e caçadores paranormais conheçam os verdadeiros caçadores de vampiros. – Jadee olhou para cima no topo do trailer. — Abra a maldita porta. Caso contrário, eu juro que vou tê-los me escoltando para o meu carro de aluguel e eu vou deixar você aqui. Há mais um solto. O garoto loiro não foi pego. Por quanto tempo você pode ficar aí sem morrer de fome ou enlouquecer?

Longos segundos se passaram, e isso irritou Lavos. Ele não tinha tempo para besteira. Eles precisavam encontrar o loiro e levá-lo a morte. Eles também precisavam perseguir o mestre. Ele não queria ser babá do soldado durante o

dia e ter que encontrar um lugar seguro para armazená-lo para que ele não queimasse até a morte. Seu irmão ficaria preocupado se eles não fizessem contato em breve. Lorn enviaria reforços. A última coisa que ele queria naquele momento era mais de seu clã aparecer. Ele gostava de Jadee, mas ele não podia garantir que os outros estariam dispostos a confiar em sua palavra de que nunca diria nada sobre o que tinha visto. E sua mente era muito forte para ser limpa...

Um parafuso deslizou de dentro, depois outro. Metal raspou quando um lado da porta abriu uma polegada. Ele recuou e empurrou a cabeça para Kar para fazer o mesmo com o soldado. Jadee não era tão cautelosa. Ela avançou e enrolou seus dedos ao redor da borda da porta, puxando-a de volta.

Jadee fez uma pausa.

— Você está com medo? – Então ela empurrou a porta bem aberta para que ele pudesse ver dentro.

Dois homens e uma mulher estavam de pé segurando cruzes de doze polegadas na frente deles. Duas eram feitas de madeira e uma parecia metal.

Jadee passou as mãos nas calças e agarrou seus quadris.

— Uau. Eu teria pegado arcos e flechas se eu fosse vocês. Meus olhos não estão queimando, caras. Eu disse a vocês, eu não sou um vampiro.

Mitch tentou se afastar do aperto de Kar e evitar olhar dentro do container.

Lavos queria revirar os olhos. O idiota provavelmente pensou que as cruzes funcionariam com ele. Eles não fariam, nem funcionaria em Vampiros de sangue puro. Ele manteve a boca fechada.

Jadee avançou e começou a entrar no trailer. Ele estava tentado a detê-la, mas não quis assustar os humanos. Ele viu algumas armas em uma mesa perto de um dos homens. Eles poderiam disparar em Jadee se eles entrassem em pânico.

— Eu vou andar até você e tocar essa coisa. – Anunciou Jadee. — Então você terá certeza.

— Deixe-me ver seus dentes. – O homem com o sotaque exigiu.

Jadee se endireitou e abriu a boca. Ela pegou a língua depois que ela lhe deu alguns segundos para ver que ela não tinha presas.

— Você é um merda, Mark. Sem presas, viu? – Ela se aproximou deles, suas mãos para os lados. Ela parou na frente dele e ergueu o braço lentamente. Ela empurrou a ponta do dedo contra a cruz de madeira.

— Veja? Não sou um vampiro. Eu sei que não tenho tomado muito banho de sol, por causa do meu trabalho noturno, mas eu não pareço com o pedaço de merda ali ou como um vampiro louco?

A mulher foi a primeira a baixar a cruz. Ela explodiu em lágrimas e agarrou Jadee, abraçando-a.

— Estávamos tão preocupados. Ouvimos o tiroteio e o tablet foi desligado.

Nós pensamos que eles a mataram.

Jadee a abraçou de volta.

— Tudo bem, Peggy. Estamos seguros agora. Esses caras vão nos levar para o carro que eu aluguei e eu vou nos tirar daqui. – Ela desvencilhou da mulher e apoiou, olhando para o homem com o sotaque. — Você pode baixar a cruz.

Você parece ridículo. – Ela olhou para o outro homem. — Tudo bem, Brent.

Esses caras mataram alguns vampiros, mas estão apenas agarrando a esse até encontrar o mestre.

— Onde está seu pai? – Perguntou a mulher mais velha.

— Ele está em um lugar melhor agora. – Respondeu Jadee.

— Eu preciso reunir nossos discos rígidos e amostras. – Mark baixou a cruz.

— Você faz isso. – Jadee olhou para Lavos e piscou.

Ele conseguiu esconder sua surpresa. Ela era inteligente. O homem chamado Mark começou a colocar coisas em uma mesa. Isso pouparia o tempo de Lavos.

O segundo homem, Brent, deixou cair à cruz ao chão. Ele virou, ajudando o outro a reunir suas provas.

— Eu vou pegar os dados importantes e depois trancar o trailer. Teremos que voltar pela manhã. – Mark parecia ser o responsável. — Vamos documentar tudo. Vamos trazer Richard Smith e sua equipe. Eles ajudarão a salvar o máximo possível. – O cara de repente se virou, encarando Kar. — Podemos manter esse? Quero dizer, como evidência? Ter um Vampiro vivo provaria a todos que eles existem.

Kar olhou para Lavos.

— Hum...

Lavos assumiu o controle da situação. Ele não tinha certeza de como responder. De jeito nenhum, eles nunca permitiriam que isso acontecesse, mas ele precisava dos humanos para relaxar.

— Talvez. Podemos conseguir um acordo. A caça ao vampiro pode ser cara.

– Os seres humanos gostaram da ganância. Eles entenderam isso.

— Jadee pagará. – Mark sorriu.

— Como é que é? – Jadee ofegou.

Mark olhou para ela.

— Seu pai está morto e ele financiou nossas viagens. Isso significa que você está no controle do dinheiro agora. Eu sei que ele tem você em todas as suas contas e te listou como meio proprietária de tudo. Pague-lhes o que quiserem pelo Vampiro. Você sabe o quão importante é isso?

— Sim. – Jadee não pareceu feliz. — Eu sei. – Ela olhou para Lavos. — Mas ele precisa falar com vocês primeiro. Você sabe, sobre o outro Vampiro solto e o que aconteceu aqui.

Essa foi sua sugestão.

— Eu vou falar com eles, um de cada vez. – Lavos insinuou. — Então eu posso obter cada uma de suas histórias. Isso nos ajudará a rastrear o desaparecido se tivermos o maior número possível de detalhes.

— Bom plano. – Jadee assentiu.

Mitch lutou no aperto de Kar. — Nós já fugimos uma vez. Vou fazê-lo novamente!

— Cale a boca. – Murmurou Kar. — Você é um idiota.

Lavos escondeu um sorriso. Ele não deveria se divertir com a situação, mas não podia evitar. Ele observou enquanto a equipe humana separava seus pertences. Jadee caminhou até a parte de trás do trailer e percebeu que ela planejava descer. Ele avançou e estendeu a mão, segurando seu olhar.

— Permita-me.

Ela apenas hesitou por um segundo antes de se debruçar, colocando as mãos nos ombros dele. Ele agarrou seus quadris, levantando-a facilmente e colocando-a em seus pés. Ela já não parecia ter medo dele.

— Eles são todos seus. – Ela sussurrou. — Por favor, não os machuque. Eu estou confiando em você. – Ela se apoiou, deixando-o ir.

Ele esperou até que a mulher mais velha tentasse deixar o trailer. Isso estava a um metro e meio do chão. Ele deu um passo à frente, oferecendo para ajudála também. Ela sorriu para ele e permitiu.

— Você é forte. – Ela corou um pouco quando ele colocou-a em seus pés depois de levantá-la. — Eu tenho centenas de perguntas para te fazer.

— Okay.

— É como um negócio familiar ou alguma coisa aconteceu para fazer você caçar Vampiros?

Ele hesitou.

— Negócios de família.

Ela pareceu animada.

— Quantas gerações?

— Algumas.

— Você é como nos livros! – Ela sorriu. — Quero entrevistá-lo extensivamente. Podemos fazer isso?

— Claro, – ele mentiu. — Você se importa de mover, para que eu não fique olhando essas luzes brilhantes? Elas estão dando uma dor de cabeça depois de rastrear os Vampiros no escuro durante as últimas horas.

— Claro. – Ela deu uma volta para que ela enfrentasse o trailer em vez dele.

Ele se virou com ela, dando as costas para os dois seres humanos ainda se movendo por dentro. Ele segurou seu olhar, permitindo que seu poder subisse.

Seus olhos se arregalaram de surpresa quando ela observou o azul de seus olhos começarem a brilhar.

— Shhh. – Ele murmurou. — Relaxe. – Ele teria que matá-la se ele não pudesse entrar em sua mente. Suas feições diminuíram e ela não fez nenhum som.

— Você está segura. – Ele assegurou a ela. — Repita isso e fale com um tom muito suave.

— Estou segura. – Ela sussurrou.

Alguém se aproximou e ele inalou o aroma de Jadee. Ela o surpreendeu quando falou.

— Está funcionando nela?

— Sim. — Que bom. Eu vou assistir e dar um aviso quando estiverem prontos para sair.

Ela se manteve perto dele, fazendo parecer que os três estavam tendo uma conversa. Ele apreciou isso. Ele precisava se concentrar em Peggy. Kar tinha as mãos cheias com o soldado.

— Você veio aqui para procurar vampiros, certo?

— Sim. – Peggy de repente pareceu assustada. — Eram quatro.

Ele executou um pouco mais de força e aprofundou sua voz.

— Não, não havia. Você chegou aqui e não encontrou nada. – Ele prendeu a respiração, esperando para ver como ela responderia.

O medo desapareceu.

— Nós não encontramos nada.

— Você viu alguns ursos. Uma tempestade veio e vocês estacionaram muito perto do rio. Essa é a coisa mais assustadora que aconteceu. A água começou a subir e vocês não conseguiram retirar seus veículos a tempo. – Ele fez uma pausa, precisando construir uma memória que faria sentido para ela. Ele cuidaria do trailer e qualquer outra evidência na área.

Jadee colocou a mão em seu braço.

— Há um carro de reboque e uma plataforma por aí que puxaram o trailer, mais os dois trailers menores e o maior que pertencia ao meu pai. Estavam todos confusos. Talvez você pudesse dizer que ela pegou um resfriado e dormiu muito. É melhor se ela achar que ela estava fora da maior parte do tempo de com uma febre alta.

Ele assentiu, deixando-a saber, que ele ouviu o que ela havia dito.

Não só Jadee o ajudou a fazer seu trabalho, mas ela deu-lhe sugestões úteis sobre o que colocar na mente humana. Sua admiração por ela cresceu ainda mais.

Capítulo Seis Impressionou Jadee a facilidade com que Lavos manipulou Peggy. Seus olhos brilharam com o azul néon e Peggy fez tudo o que ele disse como se fosse um evangelho. Isso deixou seu sentimento um pouco desconfortável, mas isso salvaria a vida da equipe. Ela poderia viver com Lavos mexendo com suas memórias.

Até agora ele manteve sua palavra. Ele disse que iria limpar as mentes e era o que ele estava fazendo. Ele não desperdiçaria seu tempo se ele planejasse apenas matá-los depois de tudo. Ela lhe deu mais detalhes para ajudá-lo a preencher as lacunas que ela poderia pensar. Ele estava bem, inventando uma história para explicar como eles perderam seus veículos e o trailer. Ela se encolheu um pouco por dentro. Todo esse dinheiro que seu pai gastou acabaria no fundo do rio.

Ela assistiu Mark e Brent fazendo cópias extras dos vídeos que eles deveriam ter feito. Eles colocam as unidades USB em seus bolsos. Ela teria que contar a Lavos sobre isso. Seu pai ficaria desapontado com ela por não ajudar a proteger sua pesquisa, mas isso o matou. Ela não queria ver isso acontecer com o resto de sua equipe.

— Você pode me fazer um favor? – Ela se aproximou de Lavos.

Ele fez uma pausa ao falar com Peggy.

— O que?

— Você pode dizer a ela que este fiasco foi um abridor de olhos e ela está pronta para se aposentar? Não quero que ela persiga qualquer coisa de novo.

Ela falou sobre comprar uma cabana no Tennessee para viver lá. Brent é o irmão dela. Ele não faria isso sem ela. Não há mudança para Mark, porque ele é quem ele é, mas Peggy o ama. Diga a ela que ela está cansada de sua besteira. Ele não a merece de qualquer maneira. Ele não se casou com ela em vinte e cinco anos.

Você pode implantar a ideia de que ela está cansada o suficiente para deixá-lo finalmente?

— Você tem certeza sobre isso? – Ele virou a cabeça para olhar para ela.

Seus olhos eram lindos.

— Sim. Por favor. Ela é como uma mãe para mim. Eu odeio como Mark a trata. Ela merece coisa melhor. Ela precisa encontrar um homem que se preocupa com ela em vez do que ele pode fazer com que ela faça por ele.

Ele desviou o olhar, olhando novamente para Peggy. Ela sentiu alívio enquanto sussurrava, repetindo o que ela havia dito quase por palavra. Jadee deu-lhe um pouco de espaço e aproximou-se do trailer para manter os caras

distraídos. Um olhar para Kar assegurou-lhe que ele ainda tinha uma mão sobre Mitch. Ela odiava aquele bastardo estranho e não sentia simpatia por ele.

— Certifiquem-se de que pegaram tudo. – Gritou Jadee. — Vocês estão representando meu pai. Esta foi a grande descoberta dele.

— Eu sei. – Mark parecia irritado. — No entanto, é nossa descoberta. Nós compartilhamos o crédito.

Ela revirou os olhos.

— Me poupe.

— Nós vamos ter que contratar caminhões de reboque para localizar e retirar nossos veículos. – Mark nem sequer se preocupou em olhar para ela quando ele verificou a pasta de amostra que ele abriu. — E nós temos que comprar um novo equipamento para puxar este trailer. Eu quero o automóvel do seu pai.

Você com certeza não vai usá-lo.

Jadee apertou os dentes.

— Você quer minha medula óssea também, Mark? Talvez um rim?

Ele fez uma pausa e levantou a cabeça para dirigir um olhar irritado para ela.

— Você sabe o quanto isso foi importante para o seu pai. Só porque ele está morto não significa que isso acabou. Você também sabe que não posso comprar de você. A maior parte do equipamento pertence a seu pai.

— Entedi. Você poderia, pelo menos, tentar beijar meu traseiro um pouco quando você quer algo em vez de latir as demandas.

— Eu disse a seu pai para me colocar em suas contas e nos títulos em vez de você, então isso não aconteceria. – A raiva dele assumiu o controle.

— Sempre o idiota, não é?

— Ele está apenas chateado. Têm sido traumáticos esses dias. Ele não queria soar tão frio, Jadee. Você sabe que nós amavamos o Vic. Estamos todos sofrendo. – Brent, o pacificador, se envolveu.

Ela acreditava nisso. A equipe de seu pai estava mais perto dele do que nunca. Isso há deixou um pouco amarga, mas ela engoliu essa pílula há muito tempo, quando ela escolheu morar com sua avó. Seu pai poderia ter se aposentado então e ficado com ela. No fim ele deu um beijou de adeus e pegou a estrada. Foi um pouco de conforto que ele se certificou de que ela era atendida no caso de morrer, garantindo que ela tivesse acesso ao seu dinheiro e colocando seu nome como co-proprietária em qualquer coisa que ele tenha comprado.

Lavos aproximou-se de seu lado e ela olhou para ele. Ele deu um ligeiro aceno com a cabeça e subiu no trailer.

— Eu preciso da sua atenção.

Jadee recuou e se virou. Peggy ficou imóvel a poucos metros de distância, com os olhos fechados.

Kar aproximou-se, mantendo Mitch em um estrangulamento.

— Ela está bem. Ele a colocou em uma espécie de transe de sono enquanto ele conversava com os outros dois. Ele vai tirá-la quando terminar. Ela só responderá à sua voz até então. Ela não pode nos ouvir.

Ela esperava que Lavos pudesse fazer sua coisa mágica com os caras e olhou para o trailer para ver como isso ia acontecer.

Lavos permaneceu imóvel, conversando com Brent.

— Está funcionando?

Kar hesitou.

— Parece que sim.

— Bom. — Lavos é forte. Eu não sou bom com essa merda. Eu não tenho a experiência para mexer com a mente, plantando informações em suas mentes, mas ele lida com humanos com mais frequência.

Ela estava interessada.

— Ele faz?

— Nunca fui autorizado a ir a missões longe de casa, mas ele sim. Testamos nossos poderes quando é dada a chance. Você nunca sabe quando vai ser útil.

Muitos cenários ruins passaram por sua mente.

— Então você pode fazer sexo com mulheres e depois fazê-lo esquecer?

Kar enrugou o nariz.

— De jeito nenhum. Por que iriamos querer fazer isso?

— Sexo fácil. Você é um homem.

— Eu sou... – Ele fez uma pausa, parecendo incerto.

— Um Werewolf. – Ela falou por ele.

— Não fazemos sexo com seres humanos. É mal visto. Nós ficamos com nosso próprio tipo, e elas são imunes ao controle da mente.

— Por quê? Você pode acidentalmente transmitir o que você é para os outros?

Ele balançou sua cabeça.

— Não. É só que isso... – Ele hesitou novamente, olhando para o corpo dela.

— O que? Você vai parar de fazer isso? Desembucha.

— Você é muito malditamente frágil. – Ele segurou seu olhar e piscou. — Eu a quebraria.

Foi a vez dela estudá-lo.

— Somos mais fortes do que parecemos e teriamos que esconder o que somos. Leis, você lembra? – Ele deu de ombros. — Essa é a verdade. Nós não nos confundimos com seres humanos nem nos misturamos, a menos que tenhamos que fazê-lo. Nosso contato é muito limitado.

— Então, você vive com outros Werewolves em sua matilha?

Ele moveu o braço em volta da garganta de Mitch e agarrou o topo de sua camisa, forçando o idiota a seus joelhos. Ele agarrou a parte de trás do pescoço dele.

— Tente se mover e eu vou quebrá-lo. Entendeu? Estou cansado de te cheirar. – Ele voltou sua atenção para Jadee. — Algo parecido. Você vai nos ferrar e contar a alguém o que foi tido aqui?

— Não. – Ela quis dizer isso. — Vou voltar para casa e esquecer de tudo.

Nunca terei o meu rosto estampado na capa de uma revista louca, ao lado do cara que jura que ele tem uma criança de três cabeças com uma garota alienígena.

Ele riu.

— Quem é Kira?

A diversão dele desapareceu.

— Esqueça esse nome. Você ouviu Lavos. Ele não queria que eu dissesse mais nada.

— Eu considero que ela é humana, e você disse que estava com seu irmão.

Ele olhou para Lavos, depois para ela.

— Olha, eu gosto de você então vou compartilhar isso. Apenas não diga a ele que eu disse nada. O pai de Kira é um de nós, mas ele acasalou com uma humana. Ela nasceu mais humana sem muitos traços Lycan. Isso tornou sua vida um inferno, habitando com nosso tipo, porque a fraqueza é encarada em nossa cultura como algo inaceitável. Isso é suficiente de informação para conter sua curiosidade?

Não mesmo. Entretanto, ela segurou suas perguntas. Assim, os Werewolves e os humanos podiam ter filhos, simplesmente não populares ou sancionados

por outros de sua natureza. Isso significava que eles eram sexualmente compatíveis.

Ela olhou para Lavos. Ele era um cara gostoso.

Perigoso também, e não totalmente com quem se deve envolver, ela lembrou a si mesma.

Jadee estremeceu. Estava ficando mais frio.

— Quantas horas até o sol aparecer?

— Não o suficiente. – Murmurou Kar. — Verão significa que o sol não está baixo como você está acostumada, vivendo nos estados inferiores. Ainda temos que lidar com essa bagunça, pegue seus amigos e vão embora, depois vamos rastrear o soldado loiro. Também temos que obter detalhes sobre este Vampiro que o fez. Esse é um bastardo que precisa ser parado.

— Sim. O que aconteceu aqui acontece com frequência?

— Nunca. Este é um primeiro. Os vampiros geralmente nos evitam a todo custo. Nós nem sequer sabemos que soldados poderiam fazer outros.

Aparentemente, eles podem. Isso é perturbador como o inferno.

Ela olhou para Mitch. Ele parecia mais pálido e um pouco letárgico.

— Ele não parece tão quente.

— Ele cheira pior. Ele sofreu muitos ferimentos e ele está com fome. Quanto mais eles passam sem sangue, mais loucos eles ficam.

— Ele parece manso no momento.

— Isso é porque ele sabe que eu vou esmagar seu pescoço. Ele vai curar, mas sem uma nova fonte de sangue, isso o enfraquece toda vez. Eu posso cheirar a podridão o apanhando.

— Podridão?

— Seu corpo não está se alimentando e ele não consegue curar rápido o suficiente para compensar. Seus olhos e sua pele mostram o que ele é. Seus órgãos internos parecerão pior. Ele foi feito cerca de nove dias atrás, pelo que podemos imaginar, por um vampiro que fazia parte de um ninho que matamos.

E os soldados não duram muito tempo sem um mestre Vampiro alimentandoos apenas o suficiente de seu sangue para evitar que eles morram de dentro para fora. Este é sozinho. Ele está alimentando de seres humanos, mas ainda não é o suficiente.

— Então ele morreria por conta própria, eventualmente?

— Pior. Eles podem durar meses dessa forma, mas não é bonito. A mente se foi, mas o corpo não. Eles vão atrás de qualquer coisa viva e são totalmente

conduzidos pela sede de sangue. Nós os chamamos de ghouls nesse ponto.

Alguns humanos provavelmente os viram uma vez e escreveram uma história de zumbi sobre eles. Sua pele se desfaz, mas eles continuam se movendo. Eles ficam lentos e lentos quando atingem esse ponto. É horrível. Eventualmente, eles são tão fracos e desordenados que geralmente se esquecem de encontrar abrigo antes do nascer do sol. Isso os torra. Eles não costumam transformar os outros, como em seus filmes. Eles tomam sangue, não o dão. Mas este descobriu como fazer mais deles. Isso é ruim.

Ela nunca mais assistiria a outro filme zumbi sem pensar em Mitch e nos outros.

— Fantástico.

— Exatamente. – Kar assentiu.

— Estou feliz por não ter seu emprego se você conseguir rastreá-los.

Lavos saltou do trailer, assustando Jadee. Ela olhou para ele.

— Coloquei-os em transe até que os tiremos daqui. Desculpa-me, mas eu disse a eles que seu pai tentou salvar seu trailer e foi lavado pelo rio. Isso explicará por que eles não têm um corpo.

— Eu não posso enterrá-lo, posso?

Ele balançou sua cabeça.

— Não. Desculpa. Teremos de descartar o corpo na primeira luz, expondo-o ao sol. Ele foi recentemente criado, então há restos até então.

Isso doeu.

— Compreendo.

Lavos se aproximou, entrando no seu espaço pessoal. Sua expressão suavizou.

— O corpo dele se transformará em cinzas ao sol, como se ele fosse cremado.

Sinto muito por isso, Jadee. Você está bem?

— Ainda parece um pouco irreal. – Ela confessou. — Eu vou deixar tudo afundar mais tarde e então provavelmente não vai ficar tão bem. Eu prevejo encher a cara no meu futuro próximo. Não se preocupe. Eu farei isso quando estiver sozinha. Não direi a ninguém o que aconteceu aqui.

— Você merece ficar bêbada. Eu disse a eles que você veio e os encontrou.

Nós vamos voltar para a caminhonete e levá-los para casa. – Ele estendeu a mão e ela pairou perto do ombro dela. Ele não a tocou. Ele abaixou a mão no final.

— Você vai manter sua palavra?

— Eu vou. – Ela segurou seu olhar. — Verifique os bolsos dele. – Ele se virou, voltando ao trailer.

Jadee piscou para trás lágrimas. Estava quase acabando e ela só tinha que aguentar um pouco mais. Então ela poderia desmoronar. Seu pai estava morto, mas ela e os outros viveram. Essa era a parte importante.

— Jadee?

Ela virou a cabeça, olhando para Kar. — Sim? — Não será ele aquele que virá atrás de você se você nos trair. As criaturas de seus piores pesadelos colocarão um alvo nas suas costas. Você terá Vampiros, Werewolves e tudo mais que você nunca queira encontrar determinado a matar você. Você também o colocará em um grande problema.

Ele está quebrando as regras deixando você ir com sua memória intacta. Isso pode significar que Lavos seja severamente punido por isso. Ele está arriscando muito. Você entende?

— Eu entendo.

Kar a estudou.

— Eu entendi. – Ela repetiu. — Eu nunca vou contar a ninguém o que aconteceu aqui. Ouvi Lavos. Meu pai me ligou e eu vim visitar. Encontrei esses três encalhados e o rio matou meu pai. Essa história nunca mudará.

— Bom. Jadee acreditava em Kar e o que ele disse aconteceria se ela alguma vez abrisse a boca. Ela não era tão estúpida. Uma única noite em contato com Vampiros garantiu-lhe que nunca quis uma experiência repetida. Uma vez foi mais que suficiente. Isso lhe daria muitos pesadelos.

*****

Lavos sabia que Kar estava preocupado se eles poderiam confiar em Jadee.

Ele silenciosamente admitiu suas próprias dúvidas sobre depender de um ser humano para se manter em silêncio. Kira tinha sido criada com seu clã e era confiável. Jadee era uma desconhecida, mas ele pensava muito em na vida dela.

Ele estava quase lamentando dizer adeus. Ele realmente gostava dela.

A caminhonete funcionou quando ele virou a chave depois de reconectar à bateria, e ele saiu dele para ficar ao lado de Jadee.

— Ainda funciona.

— Pelo menos isso foi do nosso jeito. Não posso acreditar que esses bastardos o tenham desabilitado. Mitch provavelmente fez isso enquanto meu pai estava tentando fazer seu caminho dentro do trailer. Ele me ensinou sempre a fechar as portas, mesmo que eu esteja no meio do nada.

— Desça por esse caminho até chegar à estrada. Não pare por nada. Ainda há um soldado lá fora. Eu duvido que ele tenha ido por aí desde que encontrei sua trilha levando para a cidade. Você sai na estrada e segue para a direita. Isso irá levá-la na direção oposta.

— Eu não planejo parar até sair do Alasca, a menos que eu precise de gasolina. Eu ia voar para casa, mas você disse que precisa de tempo para limpar essa bagunça. Dirigir vai gastar alguns dias. Estou ansiosa para voltar para Washington.

— É lá que você mora?

— Sim. Kar suspirou.

— Estou ficando cansado de segurar esse aqui. Podemos colocá-los na estrada? Aposto que Garson terminou sua tarefa e podemos usá-lo aqui.

Também temos que encontrar o outro soldado.

— Eu sei. – Lavos não desviou o olhar de Jadee. — Okay. Dirija com segurança e não pare até que você, pelo menos, atinja uma cidade maior. Não fale com estranhos.

— Especialmente pálidos. – Ela sorriu.

— Sim. – Ele sorriu de volta.

Ela lambeu os lábios e ele observou sua pequena língua cor-de-rosa. O desejo de beijá-la o atingiu, surpreendendo-o. Ele endureceu cada músculo, ficando tenso.

Era provavelmente porque ele a tinha carregado e seu cheiro tinha estado sobre ele. Fazia um tempo que ele não ficava tão perto de uma mulher. A caça sempre o deixava um pouco excitado também. Ele resistiu ao instinto de alcançá-la e a colocar mais perto. Isso é seria uma má ideia.

— Obrigada. – Ela olhou os três ainda em transe. — É muito ruim eu não ter o seu poder. Eu gostaria de poder mantê-los assim durante o resto da viagem.

Eles vão discutir e isso é uma merda. Você deixou as carteiras? Temos que atravessar o Canadá e voltar para os EUA. A última coisa que quero é ser mantida nas fronteiras. Uma viagem não planejada com eles vai ser suficientemente ruim para lidar.

— Sim.

— Você limpou os bolsos deles?

— Pedi-lhes para entregar todas as provas. Eles fizeram.

— Ok. Ela o surpreendeu quando de repente se inclinou para frente e envolveu seus braços em volta de sua cintura. O abraço foi inesperado e rápido. Ela o soltou e recuou antes que ele pudesse reagir.

— Boa sorte e seja cauteloso. Você os implantou com a sugestão de esperar até que estivéssemos de volta nos Estados Unidos antes de apresentarem queixa?

— Sim. Eles estão com uma sensação de choque com a morte de seu pai. As autoridades devem acreditar nisso.

— Todas as bases estão cobertas. – Ela suspirou. — Okay. Estou fora daqui.

Obrigado. – Ela se virou, subindo na frente da caminhonete. — Você pode pedir a Peggy para se sentar comigo e mandar os caras irem para trás? Eu não quero ouvi-los reclamar ou chiramingando sobre como apertados nos estamos. Mark me irrita demais.

— Sim. – Ele assentiu.

— Obrigada.

Ela fechou a porta e ele se virou, caminhando até os humanos esperando. Ele disse aos homens para sentar atrás, que eles queriam sentar-se lá. A mulher entrou humildemente no lado do passageiro da caminhonete.

Lavos recuou e viu Jadee se afastar.

Kar empurrou o soldado para frente e parou ao lado dele.

— Espero que não tenha sido um erro. Você sabe o quão arriscado foi deixar Jadee sair viva.

— Onde está sua compaixão?

— Não está na minha calça.

Ele rosnou, estreitando seus olhos para Kar. — Que diabos isso significa?

— Me dá um tempo. Você queria pular em Jadee. Você continuou cheirandoa e encarando a bunda dela. Quando foi a última vez que você fez sexo se estava interessado nisso? Eu admito que ela seja sexy, mas você sabe melhor. Você estava pensando com a cabeça de baixo de seu cinto em vez da que está acima de seus ombros. Ela não podia ser apagada, Lavos. Isso é perigoso.

— Ela não era uma humana comum.

— Você acha? Ela era muito legal e fiquei impressionado com a forma como ela se defendeu, mas ela pode contar sobre nós.

— Ela não vai.

— Espero que não. Estaríamos com um enorme problema.

— Ninguém deve saber o que aconteceu aqui.

— Tenho certeza de que não vou deixar você falar. Eu também estaria com problemas. Eu não falarei.

— Obrigado.

— Você deveria pelo menos ter beijado ela. Eu teria.

— Cale a boca. – Lavos se virou, cheirando. — Eu tenho um soldado para rastrear. Jadee disse que ele esteve aqui. Você interroga aquele e consegue todos os detalhes sobre o mestre, o que você puder. Estou cansado de arrastá-lo.

— Não é você com cãibra em sua mão de segurá-lo. Na próxima vez, estou trazendo uma coleira. O que aconteceu com apenas matá-los? Este entrou em algum tipo de estado catatônico. É perturbador.

— Mostre um pouco de sangue e isso deve acorda-lo para obter respostas.

Precisamos encontrar aquele que fez isso e certifique-se de que não aconteça novamente.

— Eu sei. É por isso que ainda não matei o Mitch aqui. Descubra algo sobre o soldado loiro e pegue as informações de que precisamos. Eu estou com fome.

Pegue algo pra mim, se puder.

— Alimentos vivos?

— Qualquer coisa. Perdi o jantar. Eu não pensei que isso levaria tanto tempo.

— Eu quero minhas algemas de volta. – Lavos entregou a chave e depois percorreu o perímetro. — Nós pegamos os dois que foram por aí. Este voltou para a cidade.

— Vamos.

O fraco cheiro da morte o ajudou a rastrear o soldado. Ele seguiu em direção à cidade... Mas então o cheiro indicou que mudou de direção. Um sentimento ruim apareceu.

Ele se dirigiu para a rodovia.

— Merda.

Lavos levantou a cabeça e começou a correr.

E se o soldado decidisse atacar qualquer carro na estrada? Parecia estúpido, mas era possível que um deles não fosse. Ele e seus amigos limparam a pequena

cidade, não restou sinal de vida. Suas únicas opções de sangue haviam sido trancadas onde ele não conseguia chegar a elas. Isso significava que Jadee poderia dirigir-se diretamente para uma armadilha.

Ele tomou um atalho para a rodovia.

Um soldado poderia facilmente atacar e matar quatro humanos. Eles eram rápidos o suficiente para pegar um veículo se ele estava viajando mais devagar em estradas antigas antes de atingir a rodovia. O fato de que ela estava dirigindo uma camionete piorou. O soldado poderia saltar para a parte de trás e depois ir através do vidro para tirar o motorista.

Era tentador se transformar, mas ele queria manter suas roupas. Ele encontrou a estrada de terra sinuosa e entrou na floresta novamente para seguir um caminho direto para a rodovia. Ele não viu nem ouvi nenhum sinal do soldado ou da caminhonete.

Ele ouviu um estrondo. Foi um barulho alto, de rachadura ecoando, como se algo tivesse atingido uma árvore com força suficiente para dividir um tronco ao meio.

Uma buzina soou em seguida.

Jadee!

Lavos correu mais rápido, rasgando sua camisa para tirá-la do caminho. Ele não se importou se ela visse o que ele realmente era, contanto que ela estivesse viva quando ele a alcançasse. Ele rasgaria o soldado se ele a machucasse.

Ele abriu a boca, enviando um grito de guerra. Isso poderia assustar o soldado. Garson e Kar também poderiam ouvi-lo e ajudá-lo, mas ele duvidou disso. Garson estava muito longe e Kar tinha as mãos cheias com Mitch.

Estou indo, Jadee...

Capítulo Sete Jadee agarrava o volante com as duas mãos. O caminho tortuoso que alguém tinha apelidado de uma estrada precisava de grandes reparos. Ela teve que dirigir lentamente para evitar sacolejar os passageiros lá atrás, aliviando um grande buraco. A rodovia estava bem à frente.

Ela olhou para Peggy. Ela estava preocupada com o estado mental dela. Ela não falara nada desde que entrou na caminhonete.

— Como você está indo?

— Estou triste. Sinto muito pelo seu pai, querida. – Peggy fungou. — Ele tentou conectar o equipamento ao trailer para salvá-lo, mas a água subiu muito rápido.

— Está tudo bem. – Era uma história melhor do que a verdade. Ela desejava que ela pudesse esquecer de ter visto Victor depois do ataque dele. Não foi seu pai que entrou no trailer. Era um estranho com o rosto e a voz.

— Tudo se foi.

Jadee lamentou ter perguntado a Peggy.

— Vai ficar bem.

— Não. Tudo acabou. Deveríamos ter parado de investigar essas coisas há anos. Eu apenas sinto muito. Não deveria ter terminado assim. Eu vou comprar esse lugar no Tennessee e tentar a jardinagem.

— Isso é bom.

— Eu não acho que Mark vai desistir. Tenho pensado muito no nosso relacionamento ultimamente. Eu preciso de uma mudança.

Lavos é bom. Ela teve que dar crédito a ele.

— Você acha que é apenas a tristeza falando por mim? Quero dizer, estamos juntos há tanto tempo, mas não estou feliz.

— Você merece algo melhor. – Não foi a primeira vez que ela disse essas palavras para a mulher. — Mark é um tolo.

— Ele tipo é, não é? Não posso acreditar que ele ainda planeje continuar sem Vic. Isso não está certo.

— Esse é Mark. Você deve se aposentar e plantar um grande jardim.

— Isso também é o que eu penso.

— Brent deveria ir com você.

— Eu tenho certeza que ele vai. Ele está de coração partido quanto á perda de Vic como eu estou.

Jadee acelerou quando a estrada finalmente se endireitou, visando um sinal de aviso do próximo tráfego cruzado. Ela soprou um suspiro aliviado. Eles entrariam na rodovia em breve e iam sumir do mapa. Ou A Cidade Esquisitona.

Ela esqueceu o nome da pequena cidade, mas também poderia ter sido isso. Eles têm Werewolves.

— Você acha que os caras estão com muito frio lá atrás? Você deveria ter alugado um carro maior, Jadee. Não gosto que os homens estejam na caçamba. É meio perigoso e nem tenho certeza se isso é legal.

— Eu não previ todos vocês precisando de uma carona quando escolhi esse.

Papai disse que eu deveria obter algo que seria bom fora de estrada. Era o que eles tinham. Quanto a ter os caras na parte de trás, esta é uma emergência. Tenho certeza de que Mark pode alugar um carro e dirigir-se para casa se ele não gosta da cama do assento da camionete. Você e Brent podem andar comigo todo o caminho de volta para Washington. Nós teremos um bom voo para a Califórnia.

Então você pode entrar online para caçar a cabana que você sempre sonhou.

— Eu realmente quero fazer isso. É importante.

— Bom. Algo correu na estrada à frente dela. Os faróis revelaram a forma de um homem com roupas escuras e cabelos loiros. Ele estava diretamente em seu caminho.

Jadee ofegou, e seu primeiro instinto foi pisar nos freios. Ela o reconheceu enquanto ele se virou para olhar para a caminhonete que se aproximava. Era o soldado Vampiro desaparecido.

Ela pisou no acelerador em vez disso.

— Pare! É um homem! – Peggy gritou.

Jadee podia vê-lo e planejava passar por cima dele. Quase uma tonelada de metal batendo contra ele o feririam pelo menos o suficiente para que eles escapassem.

Peggy alcançou o volante e agarrou. Jadee não esperava isso.

Aconteceu rápido. Ela tinha o pé afundado no acelerador, quase acertando o monstro tentando detê-los. Peggy puxou forte e as rodas bateram em outro buraco. A caminhonete disparou da estrada à direita e a árvore pareceu aparecer de repente nos faróis. Eles bateram com força.

Algo bateu com força no rosto de Jadee. Isso a atirou para trás e ela bateu contra o assento. A buzina soou. O som foi rápido e Jadee abriu os olhos, vendo o inflar do air bag que tinha explodido do centro da coluna de direção. Os faróis

ainda estavam acesos, apesar de o motor estar morto. Uma das luzes apontava para cima do capô, esmagado em um ângulo contra a árvore.

Algo estava no capô, e se movia.

Mark gemeu, trocando as pernas.

Jadee ficou horrorizada, percebendo em um instante que ele tinha sido jogado para frente durante a batida, provavelmente atingiu a árvore e caiu no capô.

Estava muito escuro para descobrir quão grave eram seus ferimentos, mas ele estava vivo.

Ela virou a cabeça, vendo Peggy flácida em seu assento. Seu cinto a mantivera no lugar, mas o traço sobre a luva revelou que o outro airbag havia se desdobrado.

Algo se moveu atrás, batendo contra o vidro entre a cabine e a carroceria.

— Peggy? – Era Brent. — Ah Merda.

Jadee lembrou-se do monstro loiro a tempo que o caminhão foi subitamente sacudido. Parecia como se algo tivesse pousado com força o suficiente para agitar tudo. Brent fez um horrível som ofegante e a caminhonete se mexeu novamente.

Ela virou a cabeça, mas estava muito escuro para ver. O vidro rachou quando algo o atingiu. Jadee olhou novamente. Ela estava bastante segura de que o corpo de Brent acabara de ser usado para quebrar o vidro entre a cabine e o banco da caminhonete.

Eles estavam sob ataque.

Jadee pegou freneticamente o cinto para liberá-la, torcendo. Ele abriu, liberando a pressão em torno de sua cintura. Ela olhou para a forma de Peggy nas luzes interiores fracas da cabine que ainda estavam ligadas. A cabeça da mulher permaneceu caída, mas o peito se moveu. Ela estava viva, mas inconsciente.

Alguém pisoteou no telhado da cabine. O metal protestou e ela olhou para o para-brisa, observando enquanto o loiro caiu no capô. Ele se curvou, agarrou Mark pelos braços e o levantou.

Mark gritou, mas foi cortado quando a coisa atacou seu pescoço. O vermelho manchou o para-brisa. O soldado estava matando ele mesmo diante de seus olhos, bebendo o sangue dele.

Jadee alcançou cegamente e aperte o botão de bloqueio das portas. Isso não manteria esse idiota por muito tempo, mas era tudo o que podia fazer. Seu pulso roçou no metal e couro, lembrando-lhe que o coldre estava amarrado ali e a arma.

Peggy gemeu, provavelmente acordando. Jadee não conseguiu desviar o olhar do horror no capô. As pernas de Mark se sacudiam, chutando, mas a coisa tinha um aperto firme nele. As gotas vermelhas que mancharam o para-brisa estavam lentamente rolando pelo capô, lembrando Jadee de lágrimas sangrentas.

Chocada com a ação, ela lutou para tirar a arma do coldre. O ombro esquerdo doeu, provavelmente do cinto de segurança. Ela ignorou a dor, grata que sua mão direita não estava ferida. Ela puxou a arma livre, percebendo que teria que disparar pelo capô para acertar no soldado. Ela fez uma pausa.

Mark não estava mais se movendo. A coisa simplesmente deixou cair o corpo e virou-se. Ela não conseguiu distinguir o rosto do monstro primeiro. As luzes estavam atrás dele. Ele afastou Mark do capô, agachou-se e espiou por dentro.

Assim tão perto, seu rosto branco era horrível com veias escuras que deixavam a superfície. O sangue cobria a boca o queixo, escorrendo pela garganta.

Ela levantou a arma mais alto, certificando-se de que ele podia ver isso.

Ele sibilou e de repente se foi, saltando do lado do capô.

Aquilo piorou. Ela olhou freneticamente ao redor, procurando pelo loiro.

Estava muito escuro para ver. Algo chocou na janela lateral do motorista. O vidro segurou, mas foi danificado. A coisa apertou novamente, fazendo um buraco.

Jadee apontou e disparou três disparos rápidos. Ela puxou a trava, se torceu em seu assento e chutou a porta com a força que pôde reunir. Ela se abriu e acertou-o, derrubando-o em sua bunda. Ela saiu rápido, mantendo sua arma nele.

— Vai se foder.

Ele sibilou para ela, levantando a cabeça. Ela podia distinguir seu rosto e essas presas. Ela atirou nele bem na boca.

O impacto o enviou batendo no chão. Ela rapidamente caiu em cima dele, subindo em seu peito e agarrou sua garganta com a mão esquerda, cavando suas unhas nele.

Ele sufocou um pouco, provavelmente pelo sangue da ferida da bala pela boca, em vez de sua fraca tentativa de estrangulá-lo. Ela empurrou a arma logo abaixo do nariz dele.

— Mova-se e continuarei atirando até que o topo da cabeça desapareça, seu assassino bastardo.

Ele empurrou uma vez, mas ficou quieto.

Jadee estava aterrorizada. Ele se curaria. Ela tinha visto que eles faziam isso.

No entanto, uma de suas presas desapareceu. Ela conseguiu atingi-lo quando

ela atirou nele. As palavras de Lavos voltaram para ela. Ela daria qualquer coisa para trocar sua arma por uma espada para decapitar o bastardo. Ele não levantaria novamente se esse fosse o caso.

Um som alto cortou a noite, uma combinação entre um uivo e algum tipo de grito de alma penada. Isso enviou calafrios pela espinha e a coisa abaixo dela ficou totalmente relaxada.

— O que foi isso? – Ela duvidava que ele a respondesse, mas ainda sentia a necessidade de perguntar.

Ele tentou balançar a cabeça, lembrando que ela tinha um firme controle sobre ele. Mas ela estava com muito medo de deixá-lo ir. Ele se movia muito rápido. Ele poderia vir até ela de qualquer ângulo se ele saísse debaixo dela. Ela manteve o cano da arma pressionado em sua pele, surpreendeu que o grito primitivo não a fizesse dispará-lo. Ninguém poderia culpá-la por estar nervosa.

A coisa sob ela agarrou sua perna e ela disparou instintivamente. A bala rasgou sua boca e ele se abaixou debaixo dela. Ele quase a derrubou, então Jadee espremeu as pernas tão apertado quanto possível em torno de sua caixa torácica e cavou os calcanhares um pouco abaixo dos quadris. Ela rezou para que ela tivesse mais balas enquanto os segundos passavam enquanto ele começou a curar.

— Eu disse para não me mover, burro.

Ele fez um barulho como um gemido na garganta. Ela baixou a arma para a direita acima, onde seu polegar se separou de seus dedos, colocando-o firmemente debaixo da mandíbula.

— Você não tem cérebro, então vamos passar pelo pescoço para a coluna vertebral. Isso parou Victor por alguns minutos. Você sabe do que você não pode escapar seu imbecil? Se eu tirar a sua cabeça fora, é o que eu vou fazer.

Há uma merda de vidro por aqui, graças a você. Não se mova novamente.

Ela teria que fazer algo em breve.

— Peggy?

A mulher gemeu de dentro da caminhonete.

— Droga, Peggy! – Sua voz aumentou. — Acorde. Eu preciso de você.

—Jadee?

— Sim. Saia da caminhonete.

— Estou ferida.

O homem embaixo dela de repente ficou tenso e agarrou-a novamente. Ela disparou a arma e ele ficou imóvel, com os braços erguendo-se.

— O que foi isso? – A voz de Peggy pareceu um pouco mais alerta.

Jadee sabia que o loiro se recuperaria rapidamente. Ambos estariam mortos se Peggy não fizesse o que pedisse.

— Preciso que encontre algo afiado, talvez algum metal na frente da área do motor.

Peggy precisava encontrar algo que ela poderia usar para decapitar o bastardo. Era um pensamento nojento, mas ela queria sobreviver. Ela já se arrependeu de não carregar uma faca ou outra coisa suficientemente afiada para cortar.

— Peggy! Maldita seja, encontre algo afiado e venha aqui. Estamos mortos se não o fizermos.

— O que aconteceu?

— Peggy! Faça o que eu disse!

Foi promissor quando ela ouviu a porta do passageiro abrir, já que não podia ver dentro da caminhonete do chão ao lado da área do motor, onde ela pulou na criatura loura.

— Depressa, Peggy.

A coisa sob ela começou a se recuperar. Ela sentiu seu corpo tenso.

— Não me ataque. Eu vou atirar em você novamente. – Ela advertiu, apenas esperando que ela tivesse mais uma bala. Ela perdeu a noção de quantos tiros ela deu e não tinha outro cartucho de reposição. Caso contrário, ela já teria recarregado apenas para ter certeza.

— Onde está o Brent? Mark?

— Encontre algo afiado, Peggy. Apresse-se, caramba!

— Quem era aquele homem na estrada? Nós o atingimos?

A frustração de Jadee cresceu. Peggy parecia estar se movendo pela parte de trás da caminhonete, levando seu tempo.

— Brent! Oh, meu Deus! – Peggy lamentou. — Ele está aqui! Eu o encontrei.

Ele não está se movendo, Jadee!

A coisa que estava por baixo dela escolheu esse momento para descontrolar, e derrubou Jadee do seu peito. Ela bateu no chão e puxou o gatilho apenas quando sua outra mão se soltou da garganta.

A arma clicou, mas não disparou. Não havia mais balas.

Estou ferrada.

A dor explodiu no lado de seu rosto e ela percebeu que ele havia batido nela.

Doeu pra caramba e ela lutou para respirar. Parecia que sua bochecha poderia estar quebrada.

Ela esperava que ele arrancasse sua garganta em seguida, mas isso não aconteceu. Em vez disso, um grito subiu de Peggy. Ou o soldado estava indo atrás dela ou ela estava enlouquecendo com Brent.

A arma ainda estava na mão de Jadee e ela levantou, tentando sentar-se. Ela não podia simplesmente ficar ali ou morrer por certo.

Os soluços de Peggy vieram da parte de trás do caminhão. Eles eram quebrados, gritos raspados. Jadee conseguiu se levantar e tropeçar nessa direção. A arma era inútil, mas ela poderia bater no bastardo com isso. Ela estava disposta a bater nele, mas não achava que isso causaria muito dano.

Ela congelou quando um novo som chegou até ela, e ela se virou, imaginando que outra coisa horrível estava chegando. Ele ofegava, fosse o que fosse. Alto.

Ela se preparou para o impacto, segurando a arma mais apertada. Parecia estar vindo para eles.

Uma forma grande e escura surgiu de repente, caindo em quatro patas quando saiu da floresta.

Não era um vampiro ou um soldado. Ela não tinha certeza o que diabos era.

Ele se aproximou e ela ergueu o braço livre, tentando proteger seu rosto e garganta. O impacto provavelmente a mataria. Ela até fechou os olhos, não querendo ver mais nada.

A coisa passou tão perto que sentiu que ele escovava a sua perna.

Eu ainda estou viva.

Ela abriu os olhos, a imagem dessa besta ficou presa em sua mente.

Werewolf?

Ela tinha vislumbrado algo brilhante pendurado na garganta dele. A memória do colar, ela tinha visto ele com um anel de prata pendurado na corrente que passava pela cabeça em seguida...

Lavos!

Um grito chegou a seus ouvidos, e os grunhidos seguiram.

Algo bateu na caminhonete o suficiente para fazer ranger o metal.

Jadee tentou decidir o que fazer. Só demorou um segundo para ela. Ela pulou dentro da cabine da caminhonete e deixou cair à arma inútil. Ela fechou a porta do motorista e, em seguida, pulou sobre o assento, tendo que esticar para fechar a porta do passageiro. Ela o fechou e apertou o botão de bloqueio. Sons de uma luta cruel vinham do caminhão, lembrando-lhe do buraco na janela do lado do

motorista, então ela se afastou, ficando longe da abertura. Ela empurrou a peça quebrada do que costumava ser a carcaça do air-bag no lado do passageiro fora do caminho.

Demorou para ela abrir o porta-luvas emperrado e agarrou a lanterna metálica que o homem que alugou havia deixado para ela. Ela era pesada e sólida. Isso a ajudaria a ver e ela poderia usá-la como uma arma. Ela desejou que ela tivesse uma espingarda na caminhonete.

Ela se endireitou, batendo o joelho na borda enquanto curvava as pernas para cima. Ela virou a lanterna e se torceu no assento, tentando encontrar a fonte da luta. Ela definitivamente continuava, com base nos gritos e grunhidos repetidos que preenchiam a noite.

Jadee os encontrou. A grande coisa estava em cima do loiro, a cerca de dez metros da porta traseira. Aquilo tinha o soldado preso ao chão, um dos seus braços carnudos balançando, garras cortando a garganta da coisa. O sangue pulverizou uma árvore próxima.

Ela observou até que terminasse. A cabeça do loiro realmente se afastou do tronco.

O animal fez uma pausa e olhou para ela. Ele parecia um tipo de cão do demônio enorme. Não era peludo como um lobo e tinha um corpo mais musculoso. Ela estudou os ombros dele. Eles pareciam mais humanos do que caninos. Seu olhar percorreu o resto de seu corpo. Essas coxas eram muito grossas para pertencer a um cachorro e ele usava roupas íntimas pretas. A pequena quantidade de material escondeu a área entre seus quadris para alguns centímetros abaixo de suas coxas. Ela também viu uma cauda. Os calções eram menores do que deveriam ter sido, provavelmente para acomodá-lo.

E ela tinha visto corretamente uma corrente com um anel pendurado em sua garganta.

Ela olhou novamente para o rosto da criatura novamente. Ele tinha o maxilar prolongado e os dentes afiados de um lobo, mas os olhos estavam errados. Eles eram mais humanos. Sua cor azul brilhante e o fato de que eles brilharam causaram uma dor aguda no peito. É Lavos.

A versão lobo de Lavos se afastou do corpo imóvel do soldado e desviou o olhar dela, movendo-se em direção a algo fora da linha de sua lanterna. Ela moveu o feixe, seguindo-o.

Peggy estava de costas e não se movia.

O luto chegou à seguida. O cabelo normalmente loiro de Peggy tinha ficado vermelho brilhante e parecia molhado. Era sangue, tanto que Jadee sabia que ela estava morta sem precisar inspecionar o corpo.

Lavos a cheirou e ergueu a cabeça novamente, olhando para Jadee. Ele fez uma coisa muito humana, balançando a cabeça ligeiramente de um lado para o outro para deixá-la saber do destino de Peggy.

Jadee desligou a lanterna e caiu no assento. Ela não queria mais ver.

Lágrimas encheram seus olhos. Lavos a salvou, mas ninguém mais havia sobrevivido. Ela ouviu Brent ser atacado e viu Mark morrer no capô da caminhonete. Todos estavam mortos.

A dor a atravessou enquanto ela abraçava os joelhos e se encolhia no lado do passageiro. Ela não sabia o que fazer... E não tinha certeza se queria mesmo fazer alguma coisa.

Pelo menos o monstro loiro também estava morto. O último soldado foi encontrado. Ela concentrou-se nessas boas notícias.

Lavos verificou os três humanos, ou o que restava deles. Nenhum deles havia sobrevivido a ser atacado. Ele levantou a cabeça e observou Jadee. Ela permanecia dentro da caminhonete, imóvel. Ele evitou ir até ela o tempo que pôde, e depois voltou a se aproximar da porta lateral do motorista. Ele tentou a maçaneta, mas descobriu que estava trancada. Ele alcançou a parte quebrada e agarrou a maçaneta interna, abrindo-a.

— Jadee? Sou eu, Lavos.

— Eu sei.

Ele se curvou, olhando-a. Os olhos dela estavam fechados, e ela segurava uma lanterna como se fosse um brinquedo de criança, apertado em seu peito com as duas mãos. As luzes interiores da camionete não eram brilhantes, mas sabia que podia vê-lo se ela simplesmente abrisse os olhos. Ela poderia estar com muito medo.

— Estou de volta ao normal. É seguro olhar para mim.

Ela o fez. Ele esperava ver horror ou repulsa em seus olhos, mas não as lágrimas. Isso o fez querer subir dentro do carro e puxá-la para seus braços. Ele poderia ter feito isso exceto que ele tinha sangue cobrindo sua pele. Ele olhou para baixo, fazendo uma careta à vista. Ele provavelmente parecia tão ruim em pele como em pelo.

— Eu estava rastreando o soldado na cidade quando eu percebi que ele havia se virado para cá. Eu vim o mais rápido que pude. Eu esperava que você chegasse à rodovia.

— Eu poderia ter, mas o loiro saltou na frente do caminhão. Peggy agarrou o volante. – Ela soltou a lanterna com uma mão, empurrando o polegar na

direção da frente. — Eu estava decidida a acertar aquele bastardo, mas em vez disso, consegui acertar uma árvore.

Ele tentou entender isso. Ele podia ver dano na bochecha esquerda dela. Ela tinha batido a cabeça em algum momento. Isso o preocupava.

—Passar por cima dele?

— Ele ficou no meio da estrada, provavelmente pensando que eu pararia. Eu pisei no acelerador em vez disso. Eu pensei que uma arma de quase uma tonelada contra uma merda seria uma vitória para os bons. Por que Peggy teve que agarrar o volante? Nós poderíamos ter conseguido. Eu sei disso. Eu teria acertado aquele bastardo.

Jadee mais uma vez provou que ela era mais corajosa do que a maioria.

— Ele teria apenas saltado no último segundo e pousado no seu carro em vez disso.

— Ah. — Não havia nenhuma maneira real de evitar isso. Eu sinto muito. Seus amigos estão mortos.

— Eu sei.

— Você está machucada? – Ele se inclinou algumas polegadas para frente, tentando dar uma olhada melhor em seu rosto. Ele não viu outros ferimentos, mas ela estava meio encurralada em uma bola no assento.

— Ele me bateu com força. – Ela inclinou a cabeça para mostrar-lhe a marca vermelha. — Melhor minha bochecha do que a minha garganta, certo? Acho que ele achou que eu estava desmaiada já que ele foi para Peggy em primeiro.

Pobre Peggy. Ela não merecia morrer dessa forma. É minha culpa. Eu não deveria ter pedido a ela para sair da caminhonete para me encontrar algo afiado.

Eu pensei que poderia tirar a cabeça dele.

Suas palavras o atordoaram, e isso deve ter mostrado em sua expressão.

— Eu sei. Eu estava desesperada e sem opções. A frente estava quebrada. Eu vi tanto vidros. Eu pensei que poderia funcionar, você sabe... Cortar a cabeça dele. Provavelmente teria tido um problema quando chegasse ao osso, no entanto.

Ela estava em choque. Era óbvio. Ele hesitou, sem saber como lidar com isso.

Ele precisava levá-la para fora do caminhão e em algum lugar seguro. O motor home veio à mente. Era a estrutura solida mais próxima. Ele lentamente alcançou a perna vestida de jeans. Ele havia apagado tanto sangue quanto possível na grama antes que ele voltasse para ela.

— Jadee? Nada disso é culpa sua. Você não matou seus amigos. O soldado o fez. – Ela não se afastou dele quando ele enrolou seus dedos em torno de seu joelho. — Precisamos sair daqui. Você pode andar?

— Eu acho que sim. – Ela lambeu os lábios.

— Bom. — Nós apenas vamos deixá-los lá fora? Eles se transformarão em uma dessas coisas? Eu não quero isso. Ver Victor como um monstro foi ruim o suficiente.

Eu não poderia aceitar isso. Talvez Mark. Ele sempre foi um idiota, então eu não me sentiria mal por ter que matá-lo novamente, mas Brent e Peggy seriam difíceis.

— Eles não vão se transformar.

— Você tem certeza?

— Eu só senti o sangue deles nos corpos. Não dele. Ele não tentou muda-los.

— Ser mordido não faz isso?

— Não. Caso contrário, o mundo seria lotado de vampiros e soldados, já que se alimentam dos humanos. Eles têm que trocar sangue.

— É bom saber.

Ela estava tão pálida que ele estava preocupado.

— Ele te mordeu? – Ele cheirou, mas não pegou nenhum sangue que saísse de uma ferida aberta.

— Não. Eu estava apenas com uma doida em cima dele.

— O trailer está a poucas milhas daqui. É para lá que iremos.

Ela balançou a cabeça, medo se mostrando em seu rosto.

— É a coisa mais próxima de nós. Kar também está lá.

— E o Mitch?

— Ele provavelmente está morto agora.

— Kar iria matá-lo?

— Ele estava cansado de arrastá-lo por aí. Nós só precisávamos de todos os detalhes que pudéssemos obter sobre o Vampiro que o fez. Tenho certeza de que Kar foi motivado o suficiente para obter essas respostas até agora.

— Eu poderia caminhar até a estrada e conseguir uma carona para fora daqui.

Tenho certeza de que um carro viria em algum momento.

— Nós não sabemos aonde o mestre foi. Ele poderia estar na próxima cidade. É por isso que eu sugeri que você não fizesse paradas o maior tempo possível.

Não é seguro. Eu quero que você sobreviva a isso, Jadee.

Ela piscou as lágrimas.

— Sim, eu também quero isso.

— Vamos voltar para o trailer. Tenho certeza de que há comida lá, e os soldados não podem entrar nela. É um local seguro. Eu tenho coisas para lidar e não muito tempo.

— Limpar.

— Sim. Eu tenho que voltar aqui para enterrar esses corpos e descartar esta caminhonete.

— É alugada. Eu tenho que dizer a eles que eu acertei uma árvore, apresentar uma reivindicação de seguro e...

— Pare. – Ele a interrompeu. — Não podemos deixar nenhum sinal do que aconteceu. Há sangue por este veículo. Não se preocupe com nada, Jadee. Nós lidaremos com tudo. Vou enviar Kar para onde deixei o Jeep e ele pode dirigir até obter um sinal de celular. Mais do meu povo precisa vir aqui para limpar todos os vestígios do que realmente aconteceu. Temos alguma experiência em cobrir todas as nossas bases, infelizmente.

— Você vai obter ajuda de mais Werewolves? – Seu ritmo cardíaco aumentou e também a respiração. — Eles virão aqui?

Ele queria corrigi-la, mas não o fez. Era melhor se ela soubesse o mínimo possível.

— É por isso que eu quero você dentro do trailer. Você estará mais segura lá. Eu vou fazer você entrar e ficar lá até que eles tenham ido.

— Eles não vão me achar?

— Eu vou garantir que você esteja segura. Tem certeza de que pode andar?

— Sim. – Ela apertou a lanterna que ela ainda segurava com uma mão. — Posso levar isso? Estou cansada de ser cega à noite.

— Claro.

Ele não se importou se isso a ajudasse a lidar com a situação. Ele iria mexer com sua visão noturna um pouco, mas ela iria se mexer. O amanhecer não estava longe, já que era verão, e o tráfego na estrada aumentaria durante o horário de verão. Alguém poderia fazer uma curva errada na estrada de terra e encontrar na caminhonete e os corpos. Ele não podia permitir que isso acontecesse.

— Precisamos ir, Jadee.

— Tudo bem. – Ela se endireitou no assento, ligando a lanterna. Ela abriu a porta do passageiro.

Ele apressou-se a chegar ao outro lado da caminhonete antes dela caminhar até a parte de trás. Ele usou seu corpo para bloquear sua visão da carnificina o máximo possível. Ele nem queria vê-los novamente, e ele tinha sido criado em uma realidade completamente diferente do que ela tinha. Violência e morte não eram novidade para ele.

Ela caminhou lentamente, mas não se queixou enquanto a levava de volta ao trailer.

Kar afastou-se da frente do trailer quando eles finalmente se aproximaram.

O soldado não estava com ele. Seu amigo arqueou as sobrancelhas, encarando a roupa de Lavos e depois Jadee. Ele pronunciou um palavrão suave em voz baixa.

— Droga. Você foi atrás dela? Eu pensei ter ouvido tiros.

— O soldado mudou de direção e atacou-os na estrada antes que eles atingissem a rodovia.

Kar se encolheu.

— Onde estão os outros?

Lavos balançou a cabeça. Ele não precisava dizer que não tinham sobrevivido nem entrado em detalhes. Os soldados eram assassinos e eles já tinham visto do que eram capazes.

— Suas roupas?

— Eu tive que mudar para correr mais rápido para chegar lá a tempo.

Kar fechou os lábios, não parecendo feliz. Ele olhou para Jadee e Lavos de novo. Havia um olhar interrogativo em seus olhos.

Lavos assentiu. Jadee o tinha visto quando mudou de forma.

— Merda. Isso só fica melhor e melhor.

— Vou levá-la para dentro. Você recebeu as informações de que precisamos?

— Sim. Descrição completa do idiota que o transformou. Ainda não é o bastante, temos muito que fazer. O sanguessuga não passou muito tempo com ele ou disse muita coisa. Nenhum nome também foi mencionado.

— Está feito?

— Sim. Seu corpo foi incinerado. Eu acho que todos os ferimentos que ele sofreu ajudaram isso, por ser tão novo. Sem tempo de espera para que o sol se levante como os outros.

Os restos de novos soldados permaneciam para trás, a menos que eles estejam apodrecendo mais rápido do que o normal. Jadee e suas balas provavelmente ajudaram Mitch a entrar nesse processo, já que ele não conseguiu se alimentar.

Vampiros tornavam-se cinzas quando morreram, mas a maioria dos soldados precisava ter semanas de idade.

— Dê-me alguns minutos, depois conversaremos.

— Vamos conversar agora. Qual é o plano? – Kar dirigiu outro olhar para Jadee.

— Ela vai ficar aqui onde ela está segura. Eu vou voltar para onde o carro está para cuidar daquela localização. Eu quero que você pegue Garson. É hora de fazer essa ligação para o meu irmão. Nós vamos precisar de alguma ajuda com essa bagunça.

— Não brinca. Nós temos corpos e vamos precisar de alguns caminhões de reboque. Você acha que devemos chamar Lord Aveoth também?

Lavos balançou a cabeça. De jeito nenhum, ele queria que o líder GarLycan se envolvesse. Ele nunca permitiria que Jadee voltasse ao seu mundo com suas lembranças intactas. Como ela parecia imune ao controle mental, às outras opções não eram boas.

— Lembre-se do que eu disse sobre como usar a cabeça acima de seus ombros para pensar? Estou dizendo isso de novo, meu amigo.

— Cale a boca, Kar. Ache Garson e dirija até encontrar um sinal de celular.

Ligue para Lorn. Deixei as chaves do Jeep na ignição.

— O que você quer que eu diga a ele?

Ele fez uma pausa.

— Dê-lhe todos os fatos. Diga-lhe que eu estou precisando do favor que ele deve a mim. Ele entenderá. – Ele sacudiu a cabeça. — Agora vá.

Capítulo Oito Jadee sentiu-se melhor depois de tomar banho. O trailer tinha água quente, mas não sabia o quanto mais duraria. Ela teria que verificar os tanques de água e as baterias. O silêncio a incomodou depois que Lavos a deixou sozinha. Ele tinha ido cuidar dos corpos de Peggy, Mark e Brent.

Ela sentiu muito por Peggy. Ela nunca teria esse jardim ou conheceria um homem que realmente a amasse. Mark foi um idiota. Brent tinha sido um irmão devoto, mas ele tinha sido tão viciado na caça como seu pai. Todos morreram.

Isso provava que a vida era muito curta e não deveria ser desperdiçada.

Ela aqueceu uma lata de sopa e se forçou a comer. Ela não havia comido desde que pegou um hambúrguer de micro-ondas em algum posto de gasolina entre o aeroporto e o acampamento de seu pai. Ela usava uma de suas camisas com botões. Sua mochila ainda estava dobrada atrás do assento do passageiro da caminhonete, todas as roupas de reposição ficaram lá dentro.

— Merda. Eu deveria ter pedido a Lavos para pega-las para mim. – Ela murmurou em voz alta. Era tarde demais. Ela teria que continuar pegando emprestado roupas do armário de seu pai ou colocar as sujas. A camisa de grandes dimensões e os shorts masculinos emprestados que ela atualmente usava não eram algo que uma companhia aérea apreciaria.

A depressão desceu dura e profunda. Não haveria funeral para o pai ou para a equipe dele. Seria fácil descobrir que ela havia ido ao Alasca. Ela teria que falar com as autoridades em algum momento. Pareceria suspeito se ela nunca relatasse a falta deles, especialmente porque ela podia gastar o dinheiro do pai.

Ele a colocou em todas as suas contas. Famílias e amigos da equipe eventualmente notariam que eles não tinham ouvido falar deles também.

Ela olhou para o fogão. Lavos tinha ido embora por cerca de quarenta minutos. Ela nem tinha certeza quando ele voltaria. Ele exigiu que ela lhe desse o código para abrir a porta do trailer. Essa conversa tinha sido curta.

— Nós temos confiança, lembra? – Ele olhou profundamente em seus olhos.

— Eu já a teria matado se eu quisesse.

Ele havia feito um ponto muito válido. Ele salvou seu traseiro algumas vezes.

— Eu não tenho tempo para desperdiçar. Eu preciso sair. Me dê o código e, por favor, não abra a porta por dentro.

Ela falou os seis dígitos e assentiu, concordando com suas ordens. No entanto, ela tinha uma também.

— Só você. Eu não quero que você diga a Kar ou a qualquer outra pessoa como entrar.

— Eu não faria isso. Você é uma mulher inteligente, Jadee. Não abra essa porta para ninguém. Você entendeu?

Isso significava que ela ainda estava em perigo? Não foram mortos todos aqueles monstros horríveis? Outra coisa estava escondida na floresta que a mataria, além dos ursos? Ela não expressou suas preocupações, já além do limite de coisas que ela nunca quis saber.

— Sim. Compreendo.

Ele a tinha deixado então. Ela arrumou a bagunça dentro do trailer que Mitch causou com seu ataque de raiva quando ele não conseguiu alcançá-la dentro do quarto de trás das barras. Todo o vidro quebrado tinha sido descartado no lixo ou aspirado. Ela fez o melhor para limpar as manchas de sangue. As armas restantes haviam sido devolvidas ao seu esconderijo no armário antes de tomar banho.

Agora, cada minuto parecia passar no ritmo de um caracol.

O pequeno sinal sonoro a surpreendeu quando finalmente soou, seguido do parafuso dentro da porta deslizando. Lavos entrou sem bater. Ele fechou a porta atrás dele e ela tentou não olhar. Ele deixou cair algo no chão, distraindo-a de seu corpo.

Ela olhou para baixo.

— Minha mochila.

— Eu encontrei na caminhonete.

Ela o estudou de novo. Ele ainda usava apenas um par de calções. Eram feitos de algum material acetinado. A sujeira cobriu as mãos e quase todas as outras partes do corpo. Não escondeu o fato de que ele era musculoso e pele bronzeada. Ela fechou o olhar em seu rosto para evitar olhar para seus abdominais.

— Eu vou tomar um banho.

Não olhe para baixo.

— OK. Ele se virou. Ela observou seu traseiro carnudo enquanto se dirigia para a área do quarto. Ele tinha um bem firme, não um plano como a maioria dos homens que conhecia. Ela resistiu ao impulso de se inclinar para vê-lo caminhar até entrar no banheiro. A porta se fechou e a água caiu em segundos.

Ela pensou que ele não ia gostar do pequeno quarto de banho. Ele era muito alto para o chuveiro. Ele provavelmente nem conseguiria se dobrar para esfregar os pés no espaço fechado. Ela teve dificuldade em fazer isso e ele era

muito maior do que ela. Ela se levantou e passou pelo banheiro, entrando no quarto de seu pai.

Victor não tinha sido tão alto quanto Lavos, mas seu herói precisaria de roupas limpas. Ela encontrou um par de calças cinzentas de algodão que se esticariam para caber. As pernas poderiam ficar algumas polegadas acima de seus tornozelos, mas sabia que ele não ia entrar no jeans de seu pai. Ela os colocou na cama e voltou para a área da sala de estar.

A porta do banheiro abriu e Jadee gritou para ele.

— Coloquei algo na cama para você usar.

— Obrigado.

Ela se perguntou se ele andaria alguns passos nu pelo quarto ou teria uma toalha enrolada em sua cintura. Era tentador espiar, mas ela ficou quieta. A porta do quarto se fechou e ela esperou. Segundos depois Lavos entrou no corredor.

A cor cinza claro das calças de algodão lisonjeava sua pele bronzeada. Ele teve que passar muito tempo ao ar livre para pegar essa cor. Seu cabelo estava molhado. Toda a sujeira foi removida. Ele parou na cozinha.

— Você se importa se eu pegar uma bebida?

— Pode pegar.

Ele abriu a geladeira e pegou uma das águas engarrafadas de seu pai. Ele se aproximou dela e se sentou na mesa.

— Está feito.

Ela não queria perguntar sobre os corpos.

— A caminhonete?

— Um mero acidente em um barranco. Eu a cobri com folhas. Duvido que alguém ache por anos, se alguma vez o procurar. Nós temos muitos veículos abandonados aqui. As pessoas quebram na estrada ou têm acidentes. É muito caro fazê-los rebocar para uma cidade maior em alguns casos. Eu também peguei sua bolsa. Está lá fora, já que algum sangue espirrou nela. Você pode tirar o conteúdo, mas ela precisa ser queimada mais tarde.

— Entendi, e obrigada. Alguma sugestão sobre como eu explico um caminhão perdido para o local de aluguel no aeroporto? Eles desaprovam essa merda.

Ele tinha olhos tão impressionantes, e não era justo que um homem tivesse olhos azuis tão grandes e deslumbrantes.

— Você diz que foi roubado. Vou ter um dos nossos pegando um policial do estado e um relatório será arquivado. Seja vaga como o inferno. Não tenha certeza de onde aconteceu exatamente. Você teve que fazer xixi, parou no lado da estrada e ele desapareceu quando você voltou.

— Isso me faz parecer meio estúpida. Eu deixei as chaves nele?

Ele riu.

— Você se importa com o que eles pensam?

— Não. Deixei as chaves nele, mas peguei minha mochila porque eu derramei refrigerante em mim, querendo mudar de roupa. Eu direi que mudei de faixa na estrada para ir pela floresta. Que tal, em vez de ter que fazer xixi?

Parece mais certo. Ninguém quer continuar dirigindo se eles se molham com algo pegajoso.

— Okay, fale isso. Diga que você pediu carona a um carro na estrada e eles a levaram a um policial do estado, que fez o relatório. Vou ter que pegar o contato oficial da empresa de aluguel.

Jadee deu-lhe o nome e a localização da que ela usou no aeroporto. Então eles se estudaram silenciosamente. Havia um clima na sala e ambos sabiam disso. Jadee ainda não era uma covarde. Ela gostava de encarar as coisas. O banho e a comida a ajudaram a se recuperar um pouco.

— Então, o que acontece agora? Quão fodida eu estarei quando seu povo chegar?

— Eles não confiam nos humanos.

— Eu entendi.

— Você viu muito coisa. Muita mesmo.

A comida em seu estômago de repente a fez um pouco enjoada.

— Então eu estou ferrada? É isso que você está tentando dizer?

— Não. – Ele bebeu a água fria e a colocou sobre a mesa entre eles. — Lorn me deve.

— O que isso significa?

— Ele é meu irmão, e ele agora lidera nosso povo. Eu o ajudei a salvar uma mulher uma vez. Agora é sua vez de me ajudar a salvar você. Não vou deixar você morrer, Jadee. Eu acredito que você não repetirá nada que aconteceu esta noite para qualquer um.

— Eu não vou. Ninguém poderia acreditar de qualquer maneira. Inferno, eu nem quero acreditar. Eu gostaria de simplesmente esquecer. – Ela forçou um sorriso. — Muito ruim seus olhos não funcionarem comigo.

Ele não sorriu de volta.

— Isso é uma pena. Você é o único humano que eu já tentei limpar e acabou sendo imune.

— Meu pai sempre disse que eu era a mulher mais teimosa que ele já conheceu. – Isso a deixou triste por ter essa lembrança de seu pai. — Eu acho que ele estava certo.

— Isso torna você perigosa para meu povo.

— Não vou contar Lavos. Você nunca ouvirá de mim por falar sobre Werewolves.

Ele quebrou o contato visual.

— Bom O silêncio se esticou até que Jadee estendeu a mão e roçou os dedos contra a parte de trás da mão dele. Ele olhou para cima, olhando para ela.

— Não vou, Lavos. Você deixou claro, e Kar também. Eu não quero um alvo nas minhas costas por tudo o que aconteceu na noite ou no dia. Meu pai teve uma obsessão de provar que coisas como você existem. Isso o matou. Eu sou esperta. Eu também não tenho um desejo de morte. Eu vou voltar para Washington e colocar tudo isso para trás. Só vou me preocupar com pessoas pálidas que entram no meu bar de agora em diante.

— Bar? — Eu sou uma barman. Principalmente nós atendemos a multidão de colarinho azul. É um lugar pequeno.

— Azul, o quê?

Ela sorriu.

— Pessoas que fazem trabalho físico. Sem ações comerciais. Muitos dos meus clientes vêm dos locais de construção a alguns quarteirões de distância ou são locais. É uma área decente, mas não turística. Nunca vi ninguém que pensei que fosse um Vampiro entrar. Eles ficariam com todos aqueles corpos bronzeados ocupando assentos.

— Os vampiros costumam sair em locais amplamente populares onde eles não serão percebidos.

— Eu imaginei. Eu disse a você que pensei ter visto alguns em alguns clubes de dança. Você pode matar eles com uma cruz?

— Não.

— Água benta?

Ele balançou sua cabeça.

— A decapitação é a única maneira de matar, a menos que você possa transformá-los em cinzas. Isso é difícil de fazer, pois duvido que você possa conseguir um para entrar em um crematório e se deitar na sala de fogo para você. Eles curarão. Uma vez vi um vampiro se recuperar de uma casa pegando fogo. Ele tinha sido gravemente queimado, mas ele se recuperou com sangue fresco á tempo.

— Nenhuma estaca de madeira para o coração, hein?

— A lesão iria curar em torno da madeira e o Vamp se levantaria completamente chateado que você machucou ele. Eles não se recuperam tão rápido quanto os soldados, a menos que tenham alimentado recentemente. Você teria talvez dois minutos para correr se você fizesse muitos danos. Eles têm visão sensível ao calor e um grande olfato, especialmente se você está sangrando. Eles poderiam te rastrear.

— Fantástico.

— Já fez alguma caça?

— Não. Não é minha coisa matar animais. Eu me sentiria culpada. Mas eu sei como atirar.

— Eu sei disso. – Ele sorriu.

Ela não voltou o sorriso dele, sem se sentir divertida com a conversa deles.

— Por que você perguntou se eu caçava?

— Para saber mais sobre como esconder o seu perfume no caso de um cenário como esse acontecer. Exemplo? Se você já foi atacada dentro de sua casa, pegue um produto de limpeza com cheiro forte, enquanto o bastardo está te procurando e espalhe-o. Isso vai confundir o seu cheiro antes de correr. Isso tornaria mais difícil para ele acompanhar você e dar mais tempo para você escapar.

— Obrigada pela dica. Eu tenho mais uma pergunta.

— Pergunte.

Seu olhar baixou para o colar dele e o anel de prata que pendia contra seu peito.

— Você não tem medo de perder isso quando você se transformar em alguém com quatro pernas e um focinho?

Ele sorriu.

— Eu geralmente não uso isso se estou esperando problemas, mas eu posso mudar sem que a corrente seja rompida. Demorou algumas vezes para encontrar

uma com o comprimento certo independentemente da minha forma.

para

acomodar

minha

garganta,

— Não é a mesma coisa? Eu só quero dizer que eu estaria com medo de quebrar quando estivesse correndo por aí com quatro patas.

— Meu corpo engrossa um pouco mais quando me desloco, incluindo minha garganta. – Ele estendeu a mão e tocou o anel de prata. — Ele trava aqui quando eu sou humano, mas sobe um pouco quando eu mudo. – Ele o empurrou para mais perto de sua garganta. — Então, não, não salta nem toca o chão. – Ele soltou o anel e colocou a mão na mesa.

Ela olhou ao redor, desesperada por pensar em algo a dizer quando o silêncio cresceu entre eles.

— Talvez eu devesse ver se consigo corrigir o que fizeram ao trailer e dirigir esta casa. Talvez eu queira começar a viver nela. Isso é reforçado e eu me sentiria mais segura dormindo à noite aqui.

— Mestre Vampiros tentam não matar quando se alimentam. Isso atrai a atenção indesejada. Eles simplesmente tiram sangue de suas vítimas e limpam suas memórias.

— Sim. Olá. Imune. Eles me matariam, não é?

Sua boca apertou uma linha apertada e a raiva estreitou os olhos.

— Sim. Eles iriam.

— Eu imaginei. A coisa toda mantida e secreta. Então, dirigir esta casa é a minha melhor opção. Provavelmente, me pouparia mais dinheiro ao alugar um espaço para isso em um parque de trailers do que eu pago pela minha casa alugada. Eu não tenho uma própria, eu pago aluguel.

— Sua vida nunca mais será a mesma. Desculpa-me por isso.

— Você não fez isso. Meu pai era aquele que tinha que ir perseguindo criaturas paranormais e lendas assustadoras. Fui burra o suficiente para vir aqui para visitá-lo.

— Por que você veio?

Ela hesitou.

— Eu não o vi já fazia um ano, além de perder seu aniversário há alguns meses atrás. Eu me senti culpada por isso. Ele soou tão estressado e já sofreu um ataque cardíaco. Olhei para onde ele disse que era o seu acampamento. Não havia nenhum hospital nas proximidades. Eu estava esperando que eu pudesse conversar com ele para se aposentar.

— Sinto muito por sua perda.

Ela apreciou isso.

— Eu o perdi há muito tempo, mas ouvia a voz dele de vez em quando. Eu sei que ele provavelmente não teria ligado. Ele não fazia quando eu era adolescente. Ele simplesmente foi embora e me deixou com minha avó.

— Ninguém deve deixar seu filho para trás.

— Isso é meio o que a vovó e eu pensamos também. Ele que foi embora e desejou não retornar.

— Pelo menos você a tem.

— Ela morreu há alguns anos.

Lavos inclinou a cabeça, estudando-a.

— Eu sou uma realista. Eu poderia xingar e lamentar sobre a vida, mas o que uma festa de pena vai fazer por mim? Nada. Prefiro me concentrar nas coisas boas. Vovó me amou e ela me deu uma vida estável nos anos que passamos juntos. Eu precisava disso.

— Onde está a sua mãe?

Jadee encolheu os ombros.

— Honestamente? Não tenho certeza. Papai recusou falar sobre ela. A vovó também. Tudo o que sei é que ela me abandonou quando eu era bebê depois de conhecer um cara. Nunca a procurei. Achei que essa era outra causa perdida.

Por que perseguir alguém que não se importava comigo? Quem poderia simplesmente se afastar de seu próprio filho? Eu não desperdiçaria meu tempo.

Quando fiquei mais velha, entendi um pouco melhor porque ela deixou o marido. Eu nem conseguiria falar com meu pai e seu estilo de vida. Ela deveria ter me levado com ela, mas não. Seu novo namorado provavelmente não queria ficar com a filha de outro cara. Parei de ser ferida por isso há muito tempo. Não valia a pena levar essa dor por dentro.

— Você está sozinha agora? – Lavos franziu a testa.

— Eu tenho amigos.

— E quanto a um homem especial? Eu notei que você não está usando um anel.

— Relacionamentos não parecem funcionar comigo.

— Acho isso difícil de acreditar. Você é linda, Jadee.

O elogio foi bom, vindo dele.

— E então eu abro a boca. – Ela sorriu para suavizar as duras palavras. — Eu sou muito direta. Me foi dito isso com frequência. Eu deixo os homens desconfortáveis ou irritados. Eu fui criada de forma diferente para se encaixar

com a maioria das pessoas, com a maneira como eu viajava quando criança.

Imagine conhecer famílias de caras. Estive lá e fiz isso. Eles perguntam sobre minha vida e eu tenho que mentir para que eles não pensem que eu sou uma estranha ou eles instantaneamente não gostam por causa da verdade. Não ficam impressionados por ter uma mãe que me abandonou e um pai que passou sua vida perseguindo mitos e investigando vidas alienígenas. Stress não é um grande construtor de relacionamento quando um homem está recebendo pressão de seus pais para conhecer a família da namorada.

— Meus pais ainda estão vivos, mas não me importaria se eles não aprovassem uma mulher na minha vida. Não temos uma relação estreita para começar.

— O que há de errado com seus pais? – Ela estava curiosa.

— Minha mãe é da velha guarda. Meu pai dizia salta e ela perguntava o quão alto. Ela sempre se juntou a ele até recentemente, independentemente de saber se ele estava certo ou errado. O júri ainda está de olho em como esse novo acerto em seu relacionamento vai ficar, mas a mãe finalmente se impôs sobre ele. Eles estão juntos, mas tenho certeza que está tenso. Ele é um idiota, sempre foi e sempre será. – Ele fez uma pausa. — Ele nunca foi o mais solidário ou amoroso dos pais. Ele usou seus filhos para obter tudo o que ele queria, independentemente do que custou a nós. Lorn e eu tivemos que estar contra ele, então não está mais próximo.

— Eu sinto Muito. Isso deve ser difícil.

— É uma espécie de alívio. Eu não tenho a pretensão de dar a mínima para o que ele quer mais. Como eu disse, ele é um idiota. Ele e minha mãe se mudaram para um novo local. Essa é a única coisa triste. Eu a amo e sinto muito a falta dela. Ela está presa com ele.

— Não tenho certeza do que isso significa.

— Eles estão ligados em um nível muito íntimo para a vida. Ela pode ver o bem nele onde os outros não podem. Seria quase impossível cortar esses laços, mesmo que ele fosse bastante falho.

— Ele é bom para ela?

— Ele geralmente é. Eu dou crédito por isso, mas ele está muito em falta quando se trata de ser um pai ou uma pessoa decente como um todo.

— Você está perto de seu irmão? Eu sempre quis um irmão. Imaginei que seria ótimo.

— Lorn é meu melhor amigo. Nós nunca nos afastamos como a maioria dos irmãos. Eu acho que você poderia dizer que nos unimos desde que tivemos que nos apoiar mutuamente contra o nosso pai. Papai era duro para nós enquanto

crescíamos. Ele tem esta forte convicção de que a fraqueza de qualquer tipo é uma falha.

— Ele soa como um idiota. – Ela mordeu o lábio. — Ele era abusivo?

— Ele era mais duro que a maioria dos pais.

Ela tomaria isso por um sim. Isso a horrorizou.

— Eu sinto muito.

— Nós somos muito amorosos como um povo, mas meu pai não tinha essa característica quando se tratava de seus filhos. Não era tão ruim quanto você imagina, mas ele nos tratava como se fossemos adultos em vez de crianças. Suas expectativas eram muito altas para nossa idade. A maioria dos nossos homens começa seu treinamento em torno de dez anos de idade. Ele nos fez treinar no momento em que pudemos andar.

— Treinar?

— Lutar.

Isso a atordoou.

— Eu não sou como você, Jadee. Você me viu mudado. Precisamos aprender disciplina e como nos proteger em uma idade mais jovem do que seus filhos.

Nós não brincamos em um ambiente seguro como seus jovens. Nosso quintal vem com predadores.

— Disciplina?

— Você consegue lembrar quando você tinha cerca de dez anos de idade?

Ela assentiu.

— Certo.

— Sempre brigou com outra criança por algo trivial?

— Claro.

— Agora imagine se você tivesse tido a habilidade de agarrar ou morder outra criança, é o tipo de dano que você poderia fazer, realmente não quer dizer, em um ataque de raiva. Nossos filhos não podem mudar completamente até atingir a puberdade, mas nós conseguimos algumas de nossas habilidades mais cedo do que isso. Como estender nossas garras e presas. Precisamos aprender ainda jovens a controlar nossos temperamentos e pensar antes de agirmos.

Ela olhou para a mão dele.

— Você pode me mostrar?

Ele torceu o pulso até que a palma da mão estava aberta, mas não fez mais nada. Ela olhou nos olhos dele.

— O corte desapareceu. Essa foi à mão que você cortou na noite passada, não foi?

— Eu curo rápido. Jadee... Eu não quero assustar você.

— Você não vai. Eu perguntei. Posso ver suas garras? Quero dizer, você pode fazer isso?

— Veja.

Ela voltou a se concentrar em sua mão. Ele se moveu a poucos centímetros dela e enrolou os dedos para cima. Suas unhas começaram a crescer. Elas ficaram mais longas, até terem cerca de uma polegada de comprimento. Isso a surpreendeu. Tinham pontas afiadas e eram grossas.

— Você pode tocá-los se quiser, mas não se corte.

Ela hesitantemente usou a ponta do dedo para sentir o lado de uma unha. Era suave, quase como osso. Ela sorriu e olhou para ele.

— Muito legal.

Ele sorriu e retraiu-as.

— Obrigado.

— O que mais você pode fazer além de crescer garras, ter presas e fazer seus olhos brilharem neon?

Ele riu alto. Ela gostou de ouvir quando ele riu.

— Eu mudo. Você já viu isso.

— Dói quando você faz?

— É doloroso no início, mas ao longo do tempo, é exatamente o que é. Isso acontece mais rápido e você se acostume com a forma de seu corpo mudar sem desconforto.

— Você já mudou acidentalmente? Como se você estivesse tendo um sonho ruim e depois boom, você acorda com uma cauda?

Ele riu novamente.

— Eu fiz isso várias vezes quando comecei a mudar, mas depois aprendi a controlá-lo melhor. Não há transformações acidentais agora.

Ela ficou séria.

— Obrigada por me salvar.

Ele se aproximou e gentilmente pegou sua mão na dele.

— De nada Jadee.

Ele a deixou ir.

— Você deve tentar dormir um pouco. Você provavelmente não está acostumada a ficar acordada a noite toda. Eu preciso ir lá e ajudar com a limpeza. Prometa-me que não vai sair. Fique onde você está segura. Eu voltarei mais tarde e descobriremos o que há de errado com o veículo para levá-la no caminho para sua casa.

— A equipe do meu pai disse que achavam que os Vampiros haviam arrancado o carburador.

— Isso não será muito difícil de consertar.

— Seu povo vai querer me machucar?

— Não vou permitir que isso aconteça, Jadee. Lorn está em divida comigo.

Ele não me decepcionará. Somos próximos e ele saberá o quanto isso é importante para mim.

— Obrigada. Eu percebi que seria muito mais fácil me matar, ao invés de arriscar sua bunda.

— Eu acho que o mundo seria um lugar muito menos interessante sem você.

A maneira como ele a olhava nesse momento a deixou um pouco trêmula.

Ela trabalhou em bares. Era óbvio quando um homem estava interessado nela e aquele olhar intenso dele indicava que a via como uma mulher que ele queria.

De repente, ele se afastou do assento.

— Eu tenho que trabalhar. Durma. Volto mais tarde.

— Obrigada novamente. Há muita comida caso você fique com fome, é só pegar.

— Eu aprecio isso. – Ele saiu rápido, fechando a porta firmemente atrás dele.

Jadee suspirou. Imaginou que ela finalmente encontrou um cara com quem ela estava interessada e ele não era um tipo com o qual ela pudesse se envolver.

Ele às vezes tinha uma cauda, garras, e ele se transformava em uma coisa assustadora e feroz quando ele mudava. Seu povo também era anti-humano. A vida simplesmente não era justa.

*****

Lavos localizou dois dos carros em um barranco e conseguiu empurrá-los para o rio antes da chegada da assistência. Lorn encontrou-o primeiro. Seu irmão se aproximou rapidamente dele com uma expressão sombria.

— Kar me contou. Onde está a humana?

— Dormindo dentro da casa móvel. Está a cerca de uma milha ao sul.

— Ela é um risco. Kar disse que ela é imune a você. Deixe-me tentar limpar a cabeça dela.

Lorn era mais forte do que ele. Ele debateu isso. Seu irmão não machucaria Jadee... Mas ele queria que ela esquecesse tudo sobre ele?

A resposta veio rápida.

— Não. Deixe-a ir.

— É muito perigoso. Ela sabe demais. Kar me contou tudo, Lavos incluindo o fato de que você parece ser atraído por ela. Ele acha que seu raciocínio está comprometido.

Ele se sentiu um pouco traído por Kar ter compartilhado isso com seu irmão, mas Lorn era seu líder do clã. Parte do trabalho de Kar era ser honesto. Ele não podia culpá-lo por isso.

— Ela sabe o suficiente para se manter segura quando ela voltar à sua vida normal.

— Droga, Lavos. O que você está pensando?

— Ela é diferente, Lorn. Especial. Eu confio nela.

— Eu não.

— Você me deve. – Seu temperamento acendeu. — Eu ajudei você a proteger Kira.

— Ela foi criada conosco e eu a amo. Este ser humano é irrelevante quando se trata de proteger nosso povo.

Lavos aproximou-se.

— Não faça isso. Não seja como ele. Você está parecendo nosso pai. Você não conhece Jadee. Ela é corajosa e inteligente. – Ele estendeu a mão e quase passou os dedos pelos cabelos em frustração, e viu como estavam sujos. Ele puxou a palma das mãos sobre o suéter que ele havia pego emprestado. — Eu gosto dela, Lorn. Sim, estou atraído por ela, mas não estou planejando tentar levá-la para a cama. Não pode funcionar. Eu só quero vê-la ir livre. Ela tem espírito e garra. Você também gostaria dela se você a conhecesse. Ela me lembra de Kira.

— Droga. – A expressão de Lorn suavizou. — Isso é golpe baixo, comparando esta humana com a minha companheira.

— Mas eficaz.

Lavos relaxou mas preocupou-o a feição de Lorn.

— Ela é... Você sabe?

Ele mascarou suas feições para esconder suas emoções.

— Minha companheira? Não estou testando seu sangue para ver. Eu nem vou beijá-la.

— E é issoLavos cortou-o.

— Eu já sei. Deixe-me salvar o problema. Eu não sou Veso. Ele já havia feito inimigo assim que eles perceberam que ele não era leal a Decker, então ele, tomando uma companheira humana, não era muito pior aos olhos do clã. Ele também é anti-social. Eu sou o responsável pela execução. Ter uma companheira humana agitaria a merda com o clã de uma forma massiva porque eles teriam que lidar com ela o tempo todo. Eu duvido que Veso até permita que Glen saísse da sua cabana, a menos que ele tenha sido ordenado por você para trazê-la.

— Nosso povo precisa de mais tempo. Estou equilibrando uma linha fina de tentar aliviá-los em uma nova maneira de viver, mas não quero quebrar suas mentes no processo.

— Você é um bom líder, Lorn. Você está pensando em seu clã. Não pensa diferente. Eu apenas gosto dela. Eu tenho que lhe dizer que ela acha que somos Werewolves. Não a corrigi.

— Você acredita honestamente que ela não revelará nada?

— Ela não vai contar a ninguém o que aconteceu. Ela já viu demais. É por isso que estou tão certo de que posso confiar nela. Ela nunca quer atravessar tropeçar com algo não-humano novamente. Isso ajudará a mantê-la segura, se alguma vez algo a perseguir. Merda, eu só quero que ela viva.

— Está Bem. Estou surpreso que você não a tirou daqui antes de chegarmos.

— Eu tentei. Ela veio visitar seu pai em um caminhão de aluguel, mas se envolveu em um acidente quando esse último soldado atacou. Você pode chamar o Digger aqui para obter o trailer concertado e funcionando? Há óleo por todo o chão debaixo disso. Parece que os soldados abriram o carburador e provavelmente foderam alguma fiação. Ela pode dirigir o trailer.

— Claro.

— Obrigado.

Lorn deu uma olhada ao redor.

— Que bagunça. Kar disse que o mestre não foi encontrado.

— Ele fugiu. Mas ainda temos uma descrição dele.

— Eu vou ter que atribuir alguns agentes de segurança para rastreá-lo. Ele já passou dessa área se ele é inteligente e não totalmente insano.

— Concordo. Você poderia me enviar.

Lorn franziu o cenho.

— Não.

— Você não acha que posso lidar com o idiota? Já estive no mundo humano antes.

— Eu acho que isso lhe daria uma desculpa para passar mais tempo com esse ser humano ao qual você está atraído. Liguei para uma reunião do conselho entre os clãs para lhes dar uma versão alterada do que aconteceu e eles podem decidir quem enviar depois para esse filho da puta, para se certificar de que nunca mais aconteça. Isso afeta a todos.

— Não os diga a verdade sobre Jadee.

— Como se eu fosse um idiota. – Lorn bufou. — É por isso que eu disse versão alterada. Eles podem atribuir alguém para fazê-la silenciar para sempre se eu contasse tudo a eles.

— Eu sabia que eu poderia contar com você.

— Você sabia que a comparando com Kira funcionaria.

— Culpado.

— Você tem certeza de que pode confiar nela?

Lavos não teve que pensar nisso.

— Pare de se preocupar tanto. Sim. — Bem. Eu vou querer conhecê-la, porém, e eu direi a todos que eu consegui limpar a cabeça dela. Kar pode escorregar em algum momento. Ele tem uma boca grande quando ele quer impressionar as mulheres. Desta forma, nossas bases são cobertas. Ela estará segura de represálias.

— Obrigado, mas não mexa com a cabeça dela.

— Eu dou a minha palavra.

— Eu agradeço.

Lorn deu uma olhada novamente.

— Que maldita dor de cabeça. Nós temos o número de mortos em quase três dúzias no total. Eu trouxe dez de nosso clã comigo e localizamos alguns carros

que provavelmente foram atraídos para fora da estrada para atacar os motoristas.

— Filho da puta.

— Eu sei. Ainda estamos olhando. – Lorn retirou seu telefone via satélite quando tocou, respondendo. — Sim? – Ele fez uma pausa, ouvindo. — Ótimo.

Limpe-o. – Ele encerrou a chamada. — Eles acabaram de encontrar outro carro com um corpo. Aconteceu cerca de dois dias atrás. Pelo menos eles não deixaram os veículos à vista na estrada.

— Droga.

— Eu acho que esse mestre está tentando começar uma guerra, deixando essa bagunça na nossa porta. É como se ele estivesse tentando nos culpar por esses assassinatos. O idiota. Se os humanos descobrem o que somos, estarão caçando Vampiros no futuro próximo.

— Jadee é a nossa menor preocupação.

— Eu espero que sim. – Lorn olhou para o telefone dele. — Eu chamarei Digger. Ele pode consertar qualquer coisa em quatro rodas. Leve-me a sua humana e a manteremos fora da vista quando Digger chegar ou lhe diga para fingir estar sob meu controle. Ele tende a fofocar. A última coisa que preciso é que alguém duvide da minha liderança. É melhor que valha a pena, irmão.

— Ela vale.

Lorn não parecia convencido, mas Lavos não tinha dúvidas. Jadee era inocente e precisava ser protegida. Ele não suportava o pensamento de qualquer dano que lhe acontecesse. Ele queria que ela vivesse. Mesmo que isso significasse nunca mais vê-la novamente.

Capítulo Nove Treze dias depois...

Jadee odiava noites de sexta. O bar estava lotado de idiotas bêbados e o time favorito deles havia perdido. Isso significava um monte de clientes infelizes com pouco ou nenhum senso comum. Ela varreu o último vidro quebrado para dentro da pá. Um cara tinha decidido quebrar seu copo em frustração. Não seria, provavelmente, a única vez que ela teria que limpar a bagunça antes que seu turno acabasse.

Ela se endireitou e pegou os olhos de Bob. Ele era seu backup na parte de trás do bar.

— Eu vou tirar o lixo.

— Eu posso fazer isso.

— Eu quero pegar um pouco de ar fresco. – Ela admitiu. — Está começando uma dor de cabeça.

— Vá em frente. Pegue cinco minutos. Eu vou cuidar disso.

— Obrigada.

Ela removeu o saco plástico e trocou por um novo, e então levou o lixo. A porta dos fundos tocou. Ela tomou o rumo para lá e saiu feliz no segundo em que a porta fechou. O barulho que vinha de dentro não podia mais ser ouvido.

Ela teve que atravessar o beco para chegar à lata de lixo, e a faixa estreita foi bloqueada em ambas as extremidades todas as noites, então ela não se incomodou em fazer uma pausa para verificar se havia carros. Não deveria ter nenhum. As entregas eram apenas feitas pela manhã. Os dois grandes portões também impediram os sem-teto de saquear suas lixeiras e dormir atrás da barra e das lojas ligadas a cada lado. Significava que ela estava a salvo de qualquer um a incomodando.

Jadee jogou a sacola dentro e soltou a tampa. Ela a trancou. Era noite de lua cheia.

— Todos os loucos estão à solta. Sem dúvidas. – Ela murmurou, pensando sobre seus clientes. Eles eram um grupo estranhamente turbulento.

Ela caminhou lentamente em direção à porta dos fundos, sem pressa para entrar. Seus limites para lidar com besteira deveriam estar em um nível mínimo.

Um dos clientes havia tentado se debruçar sobre o bar em uma tentativa frustrada de beijá-la. Ele terminou com um aviso severo de que nunca mais voltaria se tentasse de novo. Ela não estava falando sobre cervejas. Suas bolas vieram em mente. Ela se debruçou contra o prédio e fechou seus olhos.

A imagem de Lavos apareceu. Acontecia frequentemente desde que ela deixou o Alasca. Ela pensou nele mais do que gostaria. Ele era bastante memorável. Ela se abraçou e cruzou um tornozelo em cima do outro. Ele tinha sido um inferno de homem, diferente dos que ela lidava no trabalho.

Ele provavelmente havia se esquecido dela logo que ela dirigiu para longe, mas ele estava na maioria dos seus sonhos quando ela dormia. Alguns deles haviam a feito acordar com um sentido de perda, enquanto outros tinham sido altamente de natureza sexual. De qualquer forma, eles a deixavam frustrada e sentindo falta dele.

Não teria acontecido nada entre eles, de qualquer forma. Kar tinha admitido que não era uma boa para Werewolf se conectarem com humanos. O bando de Lavos provavelmente não ia gostar de ver eles com algum tipo de relacionamento — Provavelmente iam querer minha carcaça morta.

Seu bolso zumbiu e ela o alcançou, deslizando seu telefone. Ela abriu seus olhos, mas não tomou tempo para ver quem ligava.

— Alô?

— Você pode falar ou você está atarefada?

Ela sorriu identificando a voz de sua amiga.

— Eu estou na minha pausa. E aí, Maria?

— Eu quero convidar você para um churrasco no domingo.

— Sem chance. Isso é outro dos seus truques, não é?

— Ele é legal. Seu nome é Mitch e ele é quente. Ele também tem um bom trabalho, sem problemas com a mãe, e a família dele mora em Nova York então você não vai encontrar um time de fogo1 em nenhum momento próximo.

Jadee estremeceu. – Não O último Mitch que ela conheceu era um assassino. Foi à noite em que ela perdeu seu pai e encontrou um estranho caminhando por dentro de seu corpo.

— Eu quero que você esteja feliz. – Preocupação apareceu na voz de Maria.

— Eu me preocupo com você.

— Eu estou bem.

— Eles encontraram os corpos?

Ela levantou a cabeça, encarando a lua.

1

- Time de Fogo – É o pessoal que faz o teste do sofá quando a pessoa leva o namorado (a) em casa.

— Não. Eles provavelmente nunca irão. Todo o campo foi lavado dentro daquele rio quando a tempestade chegou. Era remoto lá em cima e eles talvez nunca atingissem a superfície, ou se eles fizeram, eles não serão fáceis de encontrar. São milhas de madeiras que não acabam. Eu estou grata que meu pai tinha estacionando seu trailer2 longe do resto do campo.

— O que eles estavam procurando?

— Algum tipo de árvore demônio. – Ela mentiu. — Pense em um demônio no corpo de uma árvore. Alguém disse que tinha visto uma árvore caminhando por aí. Eu tenho certeza de que eles estavam bêbados e que era o vento. – Ela não tinha certeza se era uma lenda, mas não importava. Sua amiga não perderia tempo tentando descobrir isso.

— Por que você está trabalhando? Eu sei que você já conversou com o advogado do seu pai e a polícia. Megan me disse que ela foi com você para fazer tudo isso. Ela também me disse que o advogado ligou ontem, dizendo que seu pai deixou tudo para você, mas a ligação foi apenas formalidade já que ele já havia colocado você em todas as contas bancárias. Você tem acesso ao dinheiro dele. Ele te deixou bem de vida.

— Atendente me mantém ocupada.

— Você deveria ter um tempo de luto.

— Eu preciso ficar ocupada.

— Eu não posso acreditar que ele deixou você voltar a trabalhar.

— Eu não contei para ele sobre meu pai. – Ela suspirou. — É por isso.

— Eu entendo. Você quer manter as coisas o mais normal possível, mas você deve estar machucada. Mitch é um cara legal. Meu marido trabalha com ele. Eu apenas não entendo por que você se mantém sozinha. Todos estão preocupados com você, Jadee. Eu estou surpresa que você até atendeu ao telefone. Eu normalmente fico com sua mensagem de voz; você é horrível para retornar ligações desde que você voltou do Alaska. É como se você estivesse nos evitando.

— Eu já tenho muito no meu prato. Eu não quero ser depressiva. Você apenas se casou quatro meses atrás e Tina está esperando seu primeiro bebê.

— Nós amamos você. Venha para o churrasco. Saia com as pessoas que se preocupam com você. Nós vamos nos preocupar menos.

2

Trailers - São carros normalmente usados para se viajar nos EUA, eles substituem uma casa, algumas vezes.

Ela teria que sorrir e agir como se sua vida não tivesse alterado em várias formas em que nunca teria mudado. Algum cara chamado Mitch estaria lá, e Maria era tão sutil como um tanque quando se tratava de jogar de casamenteira.

— Eu tenho que trabalhar. – Ela mentiu. — Desculpe. Talvez outra hora.

— Não mataria você ligar fingindo estar doente.

— Eu apenas não estou pronta para lidar com todos ainda. Eu odeio pena.

— Eu sei, mas nós deveríamos conversar sobre montar um memorial ou algo para o seu pai.

— Eu não quero fazer isso.

— Você vai esperar até que eles encontrem seu corpo para fazer isso?

Jadee estava farta e decidiu ser franca.

— Isto é o porquê eu tenho evitado as ligações. Está tudo muito cru ainda, entendeu? – Ela não queria admitir que ela decidiu não realizar qualquer tipo de funeral. — Eu não quero discutir nada disso.

— Me desculpe. Estou sendo descuidada. Você, pelo menos, vai almoçar comigo na próxima semana? Eu prometo que não vou falar sobre o seu pai ou qualquer homem em geral. Eu só quero ver a sua cara.

Jadee sorriu.

— Apenas se alguma coisa frita e gordurosa estiver envolvida.

— Cogumelos fritos, batatas e hambúrguer de bacon?

— Fechado. Eu vou ligar na segunda para marcarmos a hora. É melhor eu voltar para dentro antes que o Bob comece uma festa de busca. Está um zoológico hoje à noite.

— Não vá para casa com nenhum bêbado.

Ela riu.

— Sem problemas. Amo você. – Ela terminou a ligação e colocou seu telefone de volta no bolso. Ela se desencostou da parede e quase tropeçou em uma tabua de madeira próxima a ela. Ela jogou um olhar e então levantou para a maçaneta da porta.

— Olá.

A voz do homem a assustou e ela olhou em volta. Ninguém deveria estar no beco a essa hora da noite. As outras lojas ao longo da rua fechavam às oito, mas já haviam passado das dez.

Ao sinal do homem pálido, um semi rosto bonito teve alarmes mentais gritando no segundo em que ela olhou para ele. Ele usava uma camiseta preta e calças. Eles apenas acentuavam sua pele pálida.

— Você não é permitido aqui atrás.

Ele inclinou ligeiramente a cabeça. Seus olhos tinham uma cor clara, provavelmente um tom de azul ou talvez verde. Eles começaram a brilhar e seu coração disparou. Isso não era natural e ela sabia o que ele era.

Um fodido vampiro. Merda!

— Eu estava fora para uma caminhada em cima dos telhados e vi você. – Ele deu um sorriso. — É sua noite de sorte, minha querida. Diga-me que está grata.

Ele estava provavelmente tentando controlar a mente dela. Ela estava grata de que ela havia visto Lavos em ação e ela sabia como responder apropriadamente.

— Eu estou grata. – Ela daria um jeito de sair. Ele a mataria se percebesse que ela era imune. Parecia seguro jogar junto com ele. Significava também que ele planejava morde-la. Lavos havia dito que Vampiros de cidade não eram assassinos, eles apenas roubavam um pouco de sangue de suas vítimas e as deixavam depois. Medo encheu seu estomago. Ela teria que deixar o filho da puta mordê-la sem lutar para engana-lo o deixando pensar que ele poderia fazêla esquecer do que ele fez.

Era uma escolha horrível de se fazer, mas ela havia visto o que Vampiros podiam fazer. Não havia barras a separando do monstro agora. Ela não tinha um assault rifle3 também. Tudo o que ela tinha era um picador de gelo enfiado no bolso de trás da calça jeans. Estava à mão desde que a máquina de gelo tinha tendência de derreter um pouco quando a porta era deixada aberta por um minuto ou dois, então congelar rapidamente, prendendo tudo junto. Ela também nunca trabalhou no bar sem ter algo para defender a si mesma.

O Vampiro se abaixou e soltou suas calças, empurrando sobre suas coxas até que se juntasse em seus joelhos. Ele não usava roupa de baixo e ele estava muito excitado.

O medo de Jadee se intensificou. E também sua raiva.

— Fique de joelhos. – Ele ordenou.

Ele não estava apenas atrás de seu pescoço. Isso a tirou do sério. Ele faz isso com outra mulher? As mandar chupa-lo? Que pervertido doente. Como se roubar sangue não fosse suficiente.

3

Assault Rifle - ou Fuzil de assalto, ou Rifle de assalto... Uma Ak-47 por exemplo, armas que possuem munição menos potente, mas mais mortiferas.

Ela se abaixou em seus joelhos enquanto vagarosamente alcançava atrás dela, levantando a ponta de seu suéter para agarrar o cabo de madeira do picador de gelo.

— Diga que meu pau é grande.

Ela estudou o pau dele, desde que estava na frente de seu rosto. Ele não era grande, nem ao menos de um tamanho mediano. Isso explicava a necessidade de forçar pobres mulheres em submissão sexual.

— Enorme. – Ela murmurou, olhando para ambos os lados dela sem mover sua cabeça.

— Abra sua boca. – Ele sibilou.

Não iria acontecer. Ela preferia morrer a seguir suas instruções mais adiante.

Ela deslizou o picador de gelo para fora e o segurou firme em sua mão. Ela tinha algo difícil para ele também... E tinha uma dica afiada. Ela levantou seu queixo o encarando, ajustando sua mão em suas costas, escondendo a arma.

— Foda-se você, pervertido.

Ela bateu o picador de gelo em suas bolas.

Ele berrou, atirando a si mesmo para trás. Suas calças em volta de seus tornozelos se enroscaram e ele caiu forte no chão, freneticamente alcançando suas bolas machucadas.

Jadee saltou para seus pés e agarrou a porta, a forçando aberta. Ela viu ele se sentar no momento em que ela jogou seu corpo para dentro. A porta fechou e ela passou o trinco.

Ela se afastou, percebendo que ele seria capaz de passar através da porta.

Eram reforçados para proteger o bar contra assaltantes humanos, não para superfortes Vampiros esquisitos. Ele poderia também evitar a parte de trás e entrar pela frente, e vir por ela daquela direção.

Ela alcançou seu telefone, seu primeiro instinto foi discar 911.

Ela congelou. Não iria funcionar. Ele poderia limpar a mente dos policias ou congela-los no lugar enquanto ele a matasse na frente de todos.

— Merda!

Alguma coisa atingiu a porta e ela engasgou quando uma rachadura apareceu na parede de madeira branca próximo da dobradiça da porta. Uma busca frenética ao redor dela não revelou nada que ela pudesse usar para atacá-lo, mas então a caixa de vidro do alarme de incêndio chamou sua atenção. Um machado e um extintor de fogo estavam dentro.

Ela se moveu rápido enquanto a porta sofria outro ataque do Vampiro. Ela esperava que ninguém dentro do bar pudesse ouvir sobre a música alta vinda do salão principal.

Ela levantou seu braço e girou sua cabeça para a direção oposta, atingindo seu cotovelo no vidro. Isso acionou o alarme no segundo em que o vidro se quebrou. Ela se esqueceu de que estava ligado para acionar em caso disso acontecer. Bob deveria ter começado a limpar o bar e o departamento de fogo seria notificado. Policias e bombeiros chegariam, mas ela provavelmente estaria morta até lá. Era possível que o Vampiro tivesse caído fora.

Ele atingiu a porta de novo e mais rachaduras apareceram na madeira. Pior, a parte que segurava o trinco estouro. Ele estava prestes a destruir o objeto.

Ela agarrou o extintor de incêndio e estava grata que o proprietário era quase um cu sobre segurança4. Ele sempre mantinha os extintores cheios. Alguns bêbados fumavam nos banheiros e causavam pequenos focos de incêndios por não apagar completamente as bitucas antes de joga-las fora. Ela removeu o pino e apontou a ponta contra a porta. Ela caminhou para o lado e olhou para o machado, então preparada para espremer a alavanca para pulverizar o retardador de fogo.

Mais duas batidas e aporta foi aberta bruscamente. O esquisito pálido entrou.

Seus olhos continuavam brilhando, mas ele tinha tomado seu tempo para puxar as calças para cima. Ela parecia molhada perto da virilha, uma mancha preta provando o sangue que ela havia tirado. Ela esperava que tivesse doído como o inferno.

Ela apertou o spray, o atingindo no rosto. Ela mirou em seus olhos.

Ele jogou suas mãos, rugindo em surpresa, felizmente cego. Ela derramou todo o conteúdo nele. O atingiu em seu peito, o empurrando desde que ele já estava fora de balanço e retrocedendo, e ele pousou no chão.

Ela avançou, agarrando o machado.

Ele continuava no chão, tentando limpar seus olhos quando ela correu para fora da porta, atrás dele. Vampiros se recuperavam rápido. Era algo que ela nunca iria esquecer. Ela não queria morrer, mas ainda assim ela parou quando levantou a arma, segurando o cabo com as duas mãos. Era horrível considerar cortar a cabeça de alguém, mesmo sobre tais circunstancias.

— Sua puta! – Ele gritou. — Eu vou levar você para o meu ninho e nós vamos despedaçar você, parte por parte. Você vai morrer gritando! Eu vou-

4

"Um cú sobre segurança" - 'the owner was almost anal about safety', quer dizer que ele tem uma suuuuuuuper preocupação sobre segurança.

Ela foi com tudo o que tinha nela no segundo em que ele levantou o braço e abriu os olhos.

Ele deve ter visto a arma vindo, porque ele gritou antes dela atingir seu pescoço. A arma afiada deslizou direto e ela viu a cabeça dele sair do corpo no minuto seguinte. Sangue esguichou, mas então todo o seu corpo pareceu explodir.

Cinzas voaram pelo ar, quase como um balão estourando, cheio de coisa. Isso a surpreendeu, e ela quase caiu em seus próprios pés quando pulou para trás. O machado caiu no chão e ela sentiu lágrimas queimar por trás de seus cílios por algo que os irritava. Ela piscou rapidamente e foi capaz de ver novamente.

Cinzas cobriam o chão onde o corpo dele deveria estar. O vento sobrou, levando o suficiente para ver uma mancha negra onde ele tinha sangrado. As cinzas estavam presas nisso, parecendo uma mistura de cinza e vermelho de lama.

Jadee estava em estado de choque e ela olhou para baixo. Cinzas tinham parado em seu suéter também.

— Oh merda! – Ela freneticamente bateu em sua roupa, a urgência grande de se limpar.

Altos sons de sirenes penetraram em sua consciência e ela lembrou que o caminhão dos bombeiros e polícia estava perto. Como infernos eu vou explicar isso? Eles iriam pensar que ela era insana se ela contasse para eles que um Vampiro tinha a atacado. Eles a iriam trancar em um sanatório. Outros Vampiros poderiam vir atrás dela, e Deus sabe o que mais.

Ela tinha que agir rapidamente. Ela forçou seu corpo a se mover enquanto ela se inclinava, pegando o machado, o picador de gelo e segurando o extintor de incêndio. Ela entrou no bar, fechando as portas arrombadas da melhor forma possível. Ela colocou tudo no chão e tirou seu suéter, grata que ela usava um top por baixo. Ela a virou do avesso e usou a parte de dentro para limpar freneticamente qualquer parte em que seus dedos poderiam estar no extintor, o recolocando de volta na caixa. O machado e o picador de gelo tinham sangue e cinzas presos neles. Ela agarrou ambos e correu todo o caminho até a área traseira.

A música continuava tocando na frente do bar, mas as mesas que ela podia ver estavam sem clientes. Ela correu até a grande porta do grande quarto onde eles mantinham os suprimentos de limpeza e escaneou a parte de cima. Ela pegou o alvejante e jogou as armas na pequena pia que estava no canto. Ela as mediu e então começou a jogar água para limpar o alvejante quando a forte química começou a irritar seus olhos.

As sirenes pararam a dizendo que a polícia havia alcançando a parte da frente do bar. O alarme de incêndio dentro continuava soando. Ela substituiu o frasco

quase vazio de alvejante e usou seu suéter para segurar o machado, tentando seca-lo e limpar suas impressões digitais se o alvejante não conseguisse remover tudo. O sangue havia saído da lamina. Ela colocou o picador de gelo de volta no bolso de trás depois de limpa-lo também. Ela abriu um armário de armazenamento, empurrando seu suéter sob uma pilha de toalhas de bar, e correu para fora do armário e guardou o machado.

Jadee hesitou, olhando em volta, tentando pensar o que fazer a seguir. Sua mente travou quando ela encarou o dano na porta. Os restos do Vampiro ainda estavam lá. Eles deveriam testa-lo ou algo assim.

Ela saiu pela porta de trás. Havia uma mangueira a alguns passos presa ao prédio, para lavar cadeiras e mesas em caso de alguém vomitar. Ela a ligou e direcionou para as cinzas. Isso virou uma sujeita cinza, mas ela atingiu a maior parte da área com sangue, e então virou a mangueira para o outro lado, espalhando isso em todas as direções que conseguia atingir. Ela se curvou, retirando o picador de gelo, e o empurrou na parte de trás do carrinho de madeira, fora de vista.

A porta de trás foi aberta de repente aberta e um policial com sua arma em punho apareceu. Ele apontou para ela e ela gelou, apenas liberando seu dedão fora do trinco e então à água parou.

— Eu trabalho no bar. – Ela disse.

Ele não abaixou a arma.

— O que você está fazendo?

— Eu vim trazer o lixo para fora e então recebi uma ligação de uma amiga.

Eu estava falando com ela quando eu ouvi alguém chutando a porta na parte de trás e saiu de lá. – Ela balançou a cabeça em direção ao beco. — Era um cara usando um chapéu de baseball. Ele foi para dentro e então o alarme de incêndio começou a tocar. Eu estava com medo, mas eu fugi para cá e agarrei a mangueira. Ele correu para fora e eu o acertei com água. Ele correu para aquela direção. – Ela balançou a cabeça em direção à rua principal. — Ele está molhado.

Um bombeiro e Bob saíram. Bob pareceu aliviado.

— Graças a Deus você está bem, Jadee. Eu tive todo mundo fora, mas então eu percebi que você não estava lá. Eu me lembrei de que você tinha ido tirar o lixo.

Abençoado você por ter um bom timing, Bob. O policial guardou sua arma. Ele agarrou seu rádio enquanto ele encarava a porta fechada de trás.

— Eu vou ligar e então nós vamos procurar o fugitivo. Você viu seu rosto?

— Não. Ele tinha seu boné com a aba abaixada e tudo aconteceu tão rápido.

Eu estava aterrorizada. – Ela propositalmente tentou parecer confusa e um pouco assustada. — Foi um borrão. Eu estava tão assustada.

O bombeiro se curvou um pouco, encarando o chão.

— O que é isso?

Era a cinza e uma bagunça que uma vez tinha sido o Vampiro.

— Oh isso. Eu vi isso quando vim para fora. Eu acho que alguém talvez tenha queimado algumas caixas ou algo. Nós temos muitos sem tetos que tentam vir aqui atrás para dormir. Às vezes eles queimam coisas para se manterem aquecidos ou cozinharem comida. Eles escalam os muros.

O policial desceu o beco e o bombeiro retornou para dentro. O alarme de incêndio foi desligado. Bob se aproximou dela.

— Você está bem?

— Sim. Eu não posso acreditar que algum bandido tentou entrar no bar.

— Eu posso. Pessoas são loucas. – Bob a puxou para um abraço. — Onde está seu suéter? Você sempre diz que está com frio com o ar condicionado lá dentro.

— Estava quente aqui fora, então eu tirei. – Ela não iria admitir que estivesse coberto com cinzas de Vampiro e úmido por ela ter usado para limpar os itens que ela usou como armas. — Que noite. É uma lua cheia.

Ele beijou o topo da cabeça dela.

— Nunca confronte um assaltante. Droga, você poderia ter se machucado.

Uma mangueira? Você acha que água é uma arma?

— Foi tudo no que eu pude pensar.

O bombeiro retornou.

— Parece que o assaltante quebrou o vidro, tentando pegar o extintor ou talvez o machado para usá-los como armas no assalto. O alarme soando provavelmente o assustou até a morte. Ele não roubou nada.

Bob parou de segurá-la, mas manteve um braço em torno dela.

— Eu vou ligar para o chefe e vamos consertar a porta. O bar está fechado pela noite. – Ele lhe deu um aperto. — Vá para casa depois de embrulhar isso.

O policial retornou.

— Eu vou precisar de uma declaração.

Ela concordou.

— É claro.

Jadee olhou para cima, sentindo um frio ao longo de sua espinha. Dois homens estavam em cima do telhado no beco. Eles usavam roupas pretas e tinham peles pálidas. Ela abaixou seus olhos antes que eles percebessem que ela os viu, terror a atingiu forte.

Eles tinham que ser Vampiros. Pessoas normais não passeavam em telhados, e seu atacante havia dito que ele a percebeu de um. Eles haviam visto o que ela tinha feito?

Oh merda. Ela precisava sair de lá antes que eles viessem atrás dela. O pervertido com presas havia dito que ele pertencia a um ninho. Isso deveria significar que havia mais deles. ****** Jadee tinha uma dor de cabeça até a hora em que os policiais se foram e o dono tinha mandando alguns caras para reparar a porta de trás e estrutura. Ela deixou o picador no beco, não se atrevendo a ir lá for para recupera-lo com Vampiros rondando pelos telhados. Ela podia dizer que o deixou cair em toda a confusão, se eles descobrissem que era dela. Ela estava grata de que ninguém perguntou por que a porta estava trancada se ela supostamente tinha levado o lixo para fora, desde que o cara supostamente foi pego na porta. Eles talvez pensassem nisso mais tarde, mas ela teria tempo para inventar uma mentira.

Bob guiou todos para fora quando eles terminaram e trancou a porta da frente. Os caras do reparo caminharam em direção ao caminhão na calçada, conversando entre si. O caminhão de bombeiros já havia ido e restavam apenas dois carros da polícia.

— Que noite.

Ela olhou para cima em Bob próximo a ela.

— Me diga você.

- Pelo menos não era um fogo real. Isso é uma reviravolta. Eu tomei um puta susto quando os alarmes dispararam. Eu corri para os banheiros, mas nada de fumaça. Então eu limpei o bar. Um cara estava tão bêbado que eu tive que carrega-lo para fora. Eu vou caminhar com você até seu carro.

— Você fez bem. – Ela se moveu, Bob ficando próximo a ela.

Ele parou no carro.

— Você está bem para dirigir? Eu poderia deixar você em casa. Nós estamos trabalhando no mesmo horário amanhã então nós poderíamos ir trabalhar juntos. – Ele parecia esperançoso. — Você não deveria ficar sozinha.

Jadee sabia que ele estava interessado nela, ele tinha pedido para saírem algumas vezes.

— Eu estou bem, mas obrigada.

— Oh, tudo bem.

Ela retirou suas chaves e forçou um sorriso.

— Eu aprecio isso.

— Qualquer hora. Eu quero dizer isso. Eu faria qualquer coisa por você, Jadee.

Ela se sentiu mal. Ele era um cara legal, mas ela não estava atraída por ele.

Ele não é Lavos. Ela se chutou imediatamente por fazer tal comparação.

— Boa noite.

Ela destravou seu carro e subiu, ligando. Bob se afastou e acenou. Ela levantou sua mão e acenou de volta. Ela fechou seu sinto com sua mão direita e pressionou o pedal do freio antes de trocar à marcha para dirigir. Uma olhada para o espelho lateral para checar o tráfego e então ela puxou da calçada.

As luzes do sinal a meio quarteirão estavam vermelhas e então ela parou. Era apenas um pouco depois da meia noite e o trafego continuava pesado desde que era fim de semana. Outro carro parou próximo a ela e ela olhou para eles. Era um casal e eles pareciam perdidos em conversa. Ela sorriu. Parecia como se eles estivessem argumentando. Ela olhou para cima, encarando a luz e batendo no volante enquanto os carros passavam na frente dela. Ela olhou para o outro lado da rua...

E quase se esqueceu de como respirar quando encontrou o olhar do outro homem parado na faixa de pedestre. Ele a estava encarando.

Não era o fato de que ela pegou o olhar de um estranho que teve esse efeito nela. Era o fato de que ele era pálido e usava roupas todas pretas.

Ele pisou fora da calçada, caminhando em direção a seu carro.

O coração de Jadee golpeou e ela lançou um olhar para o sinal. Ainda estava vermelho. Ela olhou de volta para o homem. Ele estava definitivamente caminhando para ela. Ele parou em cima da faixa de pedestres para alcançar a porta de passageiros. Ele olhou para baixo e seus olhos começaram a brilhar.

Ele segurou a maçaneta da porta e deu um puxão para abrir.

Ela nunca esteve tão grata por um acessório em seu carro. As fechaduras tinham autotravamento quando ela começou a dirigir, então ele não seria capaz

de entrar, mas ela não podia olhar longe de seus olhos. Eles estavam começando a ficarem mais brilhantes.

— Abra a porta. – Ele xingou.

Ele estava tentando controlar a mente dela. Ela olhou para o sinal, finalmente quebrando o contato visual com ele. Tornou-se verde.

Ela pisou no acelerador, voando baixo. Seus pneus protestaram, mas o carro se atirou para frente. Jadee tremia enquanto ela mantinha seu pé pressionado fundo no acelerador.

Esses Vampiros tinham que saber o que ela tinha feito. Ela não estava certa se ele era um dos que ela tinha visto no telhado. Era possível. Uma coisa era certa, eles viriam atrás dela.

Ela olhou pelo retrovisor quando ela passou pelo cruzamento.

O cara nas roupas pretas corria atrás dela.

Ele era rápido, muito rápido, mas ela foi capaz de colocar distância entre eles.

Ela apertou o volante forte e ignorou o limite de velocidade até que ela não pode mais vê-lo. Ela tomou algumas voltas, eventualmente se sentindo segura de que ela o perdera.

O trailer que ela tinha pegado da loja de reparos dias antes apareceu em sua visão e ela suspirou com alívio. Ela largaria seu emprego de manhã. Eles sabiam onde ela trabalhava. Eles iriam aprender seu nome? Era um conceito estranho.

O Vampiro que ela tinha matado não podia contar a ninguém que ela era imune ao controle da mente, mas o que estava no sinal vermelho podia. Ela recusou suas ordens de deixa-lo entrar no carro.

Eu estou afundada em merda. Ela estacionou seu carro próximo ao trailer de seu pai e correu para dentro. Ela trancou a porta e correu para o painel em sua frente. Ela girou a chave para fechar as persianas. O motor barulhento veio à vida e elas abaixaram, selando as janelas. Era a primeira vez que ela as usava desde que retornara para casa com o tanque de seu pai sobre rodas e teve uma das janelas quebradas trocada. Parecia ser paranoia de se pensar que os Vampiros viriam atrás delas uma vez que ela deixasse o Alasca.

— Eu serei paranoica agora, felizmente. – Ela sussurrou.

Ela deixou sua bolsa na mesa e se sentou. Isso a lembrou de que ela precisava lavar seu suéter. Estava empilhado dentro de sua bolsa, onde ela o jogou na primeira oportunidade que teve.

A memória do Vampiro explodindo em areia a fez querer vomitar. Ela se levantou e começou a se despir. Um banho estava na lista, e então lavar suas roupas.

Um leve barulho chamou sua atenção e ela parou de abrir seu jeans. A fechadura da porta de fora girou, mas a fechadura se manteve. Ela soltou o fecho de metal de suas calças e se apoiou tentando permanecer quieta. Ela alcançou a frente e surfou pelos monitores. Ela estava familiarizada com as novas configurações da câmera, a qual ela tinha substituído com a janela quebrada.

O homem do cruzamento estava parado do lado de fora da porta.

Os joelhos de Jadee quase falharam. Ela não tinha ideia de como ele tinha conseguido segui-la até em casa, mas não havia como negar a verdade.

Ele virou a cabeça e balançou afirmativamente para alguém fora da câmera.

— Merda. – Ela murmurou. Ela levantou o controle e mudou o ângulo da câmera para mostrar a frente do trailer. Mais dois Vampiros estavam lá. Eles encaravam a janela protetora. Um deles se aproximou da porta do motorista e tentou abri-la. Ela virou sua cabeça, olhando para isso, já sabendo que não iria abrir para ele, trancada. Seu olhar voltou para a tela. Outro Vampiro chegou e tentou a porta do passageiro.

Um rangido sobre sua cabeça a teve olhando para cima. Tinha quase que soado como passos. Ela mudou o ângulo de novo até que ela encontrasse a câmera que mostrava o telhado. Uma mulher tinha de alguma forma subido lá.

Ela usava uma roupa preta colada. Isso fazia um total de cinco Vampiros do lado de fora. A mulher moveu devagar para o lado e pulou.

Jadee ficou quieta para ouvir alguma coisa, mas estava muito quieto. Ela encarou a tela, surfando nos canais para os olhos de diferentes vistas. Um sexto chegou. Era outra mulher. Todos eles usavam preto e estavam perto da porta de fora. Ela desejou que ela tivesse som com as câmeras para ouvir o que eles diziam. Eles conversavam muito suave para ela ouvi-los de onde estava. Eles se separaram de novo, rondando o trailer por todos os lados.

Uma das mulheres bateu na porta de fora.

— Olá?

Jadee selou seus lábios e colocou o controle na mesa. Ela levantou uma perna e tirou um de seus sapatos, e então o outro. Ela foi cuidadosa de estar muito quieta enquanto caminhava para a porta na ponta dos pés. Ela alcançou o outro lado e facilmente colocou as barras contra a porta cuidadosamente o quanto pode, sincronizando seus movimentos com os toques da mulher na porta, esperando que eles não ouvissem. Os pinos extras deslizaram em seu lugar. Um deles fez um leve ruído, e Jadee estremeceu.

A Vampira bateu mais forte.

— Olá aí dentro. Você pode me ajudar? Meu namorado me bateu. Eu apenas preciso usar seu telefone.

Jadee retrocedeu e tomou algumas respirações calmas e vagarosas. Eles não podiam entrar. Os trincos estavam no lugar.

A mulher Vampiro bateu na porta.

— Olá? Eu preciso de ajuda!

Eles realmente pensavam que ela iria cair nessa. O forte desejo de agarrar armas surgiu, mas ela não havia comprado mais munição. As armas eram inúteis, escondidas dentro do closet. Ela podia ligar para a polícia, mas isso poderia tê-los machucados. Era como ter pedido entrega de comida para seus não queridos visitantes.

Ela virou sua cabeça e encarou a televisão montada a sua frente. A mulher Vampiro não estava sozinha por mais tempo. Um cara com cabelo loiro juntouse a ela. Ele era novo, e isso significava que havia agora sete Vampiros.

— Seu nome é Jadee Trollis.

Ela podia ouvi-lo falar suavemente lá fora. Ela se agachou quando suas pernas ameaçaram se tornar geleia. Eles sabiam onde ela trabalhava, onde ela morava e agora sabiam seu nome.

— Eu agarrei um de seus vizinhos e limpei sua mente. Ele foi muito útil. – Ele pausou. — Ela se mudou para cá há alguns anos atrás e se manteve por si mesma até agora. Sem marido ou filhos que ele saiba. O motor do carro continua morno então ela deve estar dentro. Ele não a viu chegar a casa, mas ele estava assistindo televisão.

— Abaixe sua voz. – A mulher sussurrou.

— Talvez ela seja surda. – O cara declarou.

— Eu disse para abaixar sua voz! – A mulher repetiu.

Jadee fechou seus olhos e se abaixou para frente até que sua cabeça quase tocou a porta. Ela estava tentada a pressionar sua orelha contra a porta, mas e se eles a ouvissem respirando? Ela não estava a ponto de arriscar isso.

Eles tentaram a porta de novo, o trinco balançou. Ela abriu seus olhos e virou a cabeça, olhando o monitor. A mulher levantou um pé e o plantou no lado do trailer. Ela pulou, agarrando o trinco. Teria, normalmente, derrubado a porta se não estivesse reforçado. O metal rangeu um pouco, mas não se moveu.

Huff e puff, Jadee provocou silenciosamente. Mas você não pode entrar.

Jadee percebeu naquele instante que ela teria que deixar a cidade. Eles sabiam seu nome. Será que algum ninho de Vampiros conversava com outros?

Eles estariam procurando por ela não importasse onde ela estivesse? Eles talvez dissessem palavras para os outros a caçarem.

Lavos veio em sua mente. Ele poderia a ajudar. Talvez. Ele ajudou antes.

Ela mordeu seu lábio, vendo os dois Vampiros na tela suavemente conversaram a alguns passos de sua porta. Eles provavelmente estavam planejando como matá-la.

Como ela poderia encontrar Lavos?

Aquele cara Digger tinha concertado o trailer. Ela tinha visto o nome de seu negócio estampado em sua camiseta. Ele teve que entrar para dar partida no motor e checar algumas coisas no painel de controle. Ele conhecia Lavos. Se ela encontrasse o mecânico, ele poderia enviar uma mensagem. Ela apenas teria que esperar o nascer do sol e então pegar a estrada.

Capítulo Dez Lavos não se sentia muito sociável. Seu irmão dependia dele afinal para estar a seu lado e ajuda-lo a receber os convidados da festividade. Era a primeira vez que eles oficialmente recebiam visitantes para um evento social desde que seu irmão tinha tomado à liderança. Isso ajudaria a fortalecer laços entre os quatro clãs, algo que seria proibido quando Decker comandava.

Eles estavam usando o alojamento para o encontro e conversas. Ele forçou um sorriso quando entrou no saguão, vendo rostos familiares, mas um monte de novos. Seu irmão permanecia perto do bar e acenou para ele no segundo em que ele o vira.

— Esse é meu irmão, Lavos. – Lorn parecia relaxado, um grupo de pessoas em volta dele.

— Olá. – Lavos girou seus lábios em um sorriso forçado.

Uma mulher pegou sua atenção quando ela alcançou e correu uma mão sobre seus braços.

— Você está solteiro.

Ele não podia negar isso. Ele viu as narinas dela se acenderem para que pudesse pegar seu cheiro.

— Eu estou.

Ela possuía grandes olhos marrons escuros e um cabelo longo combinando.

— Lorn estava apenas nos dizendo que você é seu segundo em comando. – Ela bateu seus cílios. — Isso é impressionante.

Ele manteve seus músculos relaxados. Ela estava obviamente caçando um companheiro com status. — Bem, são as vantagens de ser o irmão do mais novo líder do clã.

— Você está sendo modesto. – Lorn lhe jogou uma olhada. — Lavos é um excelente lutador.

A mulher correu sua mão à cima do bíceps de Lavos, o apertando.

— Ele é forte. – Ela pisou para perto e puxou seus seios quando ela juntou seus cotovelos. — Eu estou procurando um companheiro. Nós devíamos ir para algum lugar mais privado e nos conhecermos melhor.

Ela era uma mulher bonita, mas ele não sentia nenhum desejo por sexo. Seu irmão iria encorajar um acasalamento entre os clãs, mas Lavos não tinha nenhum interesse nela.

Ele tinha esse problema desde que ele encontrara Jadee.

Ele não podia esquecê-la. Ela assombrava seus sonhos pelas duas semanas desde que eles separaram seus caminhos. Ele havia acordado com dolorosas ereções, desejando que ela estivesse nua em sua cama.

— Meu irmão tem uma linda casa não muito longe daqui. Você devia pedir um tour.

Lavos queria chutar Lorn. Era sua vez de lançar um olhar para ele.

Seu irmão sorriu não irritado ou pegando a dica quando ele continuou a falar.

— Eu sou acasalado, então agora é sua vez.

A mulher se esfregou contra o lado de Lavos e se manteve próxima.

— Eu amaria ver sua casa.

— Eu tenho deveres para cumprir primeiro. Eu vou estar livre depois. – Ele não queria ofende-la caindo fora ao se recusar a leva-la para a cama, mas ele silenciosamente planejou evita-la pelo resto do dia e tarde.

Lorn deixou ir e o ajudou a se soltar do gancho.

— Por falar nisso, você poderia, por favor, encontrar Brista e ter certeza que ela está preparada para cuidar de todas as crianças para a festa essa noite? – Lorn se virou para os outros. — Ela é a cuidadora dos menores do clã. Foi-nos dito que alguns dos nossos convidados pudessem trazer suas crianças e nós pensamos que seria legal para ela os entreter.

— É claro. – Lavos concordou e desfez seu braço do aperto da mulher. – Eu vejo você mais tarde.

— Eu sou Mya. — Até mais tarde, Mya. Ele saiu e retirou o seu telefone no momento em que ele caminhou do lado de fora, ligando para Brista para repassar a mensagem. Ele sabia que Lorn não era um fã da mulher, mas alguns membros do clã gostavam dela o suficiente para que ela mantivesse sua posição quando Lorn tomou, pelo menos por algum tempo. Mas ele duvidava que Lorn confiasse seu próprio futuro filho para que Brista cuidasse, não depois do jeito que ela destratou Kira por ser humana quando eles eram crianças.

Ele fechou seu telefone quando a ligação acabou e marchou em direção à estação de gás. Ele entrou e acenou quando ele viu Volti atrás do balcão.

— Me mate. – Lavos mandou.

Seu amigo riu.

— Eu fiquei sabendo que você encontrou algumas autoridades dos outros clãs e isso foi chato?

— Um deles quer fazer um tour pela minha casa. Ela está procurando por um companheiro.

— Meu coração sangra por você. – Seu amigo rolou os olhos. — Eu troco de trabalho com você em um bater de coração. Eu vou fode-la para testar nossa compatibilidade e você vem limpar o banheiro, depois que você estocar as prateleiras.

Lavos acessou a pequena loja.

— De acordo.

Volti balançou sua cabeça.

— Eu desejaria.

— Eu digo isso. Você á faz feliz e eu vou cuidar daqui.

— Não brinque comigo. É cruel.

— Não estou. – Lavos rondou o balcão. — Mostre-me o básico de uma caixa registradora desde que eu nunca fiz isso antes.

Volti o empurrou de volta.

— Sem chance. Lorn chutaria nossas bundas. É muito importante que nós façamos uma boa impressão para nossas visitas. Eles não confiam em nós por causa de Decker. Não que possamos culpa-los. Nosso líder anterior era um total filha da puta. Seu trabalho é beijar bundas e o meu é ter certeza que qualquer humano que passe aqui para encher seus tanques, ir ao banheiro, e ir para a estrada. Você não vê nada de interessante aqui e é apenas uma cidade pequena.

Nem é memorável. Vá embora.

— Quantos veículos pararam até agora?

Os olhos de Volti brilharam.

— Três. Uma família fazendo turismo enquanto visitam um tio. Eles queriam ver a loja da Jane, mas eu disse que estava fechada. Eles compraram algumas joias dela online. Um cara estava procurando por um novo emprego. Ele queria entrar e sair daqui o mais rápido possível, então eu não tive que mexer com sua mente. Então teve um caminhão. Ele é um regular então sem problemas. Nós estamos em sua rota e ele para alguns dias na semana.

— Isso é bom.

— Jane estava um pouco brava por perder a perspectiva de negócios de turismo, mas hoje era muito importante para arriscar alguém vendo algo que não deveria. Lorn propositalmente planejou isso para o meio da semana desde

que fim de semana traz mais trafego. As autoridades irão embora rápido o suficiente e a vida vai se resumir ao normal uma vez que os outros clãs se sentirem confortáveis com Lorn no comando.

Lavos sabia que ele tinha que voltar para o alojamento e ajudar Lorn a dar uma boa impressão, mas ele enrolou.

— Onde está Kar? — Em patrulha no alto da montanha. Ele lutou com Garson pela tarefa e ganhou.

— Por quê?

— Há novas mulheres na cidade para se flertar. – Volti riu. — Por que mais?

Ele não quer ficar preso fazendo tarefas de perímetro. Garson foi idiota o suficiente para apostar isso.

— Bastardo excitado. É totalmente natural. Nosso ciclo de calor está chegando cedo. É melhor encontrar alguém para se ficar agora do que viajar todo o caminho, esperando se encontrar o olhar de alguma beleza que não foi enganchada com alguém.

Ficar sozinho é puro inferno. Esse é o primeiro ano que outros clãs nos recebem de braços abertos ao invés de suspeita que estamos indo espia-los, ou pior.

Raiva subiu.

— Eu quase me esqueci de que Decker enviou uma das nossas mulheres para matar o filho de Velder.

— Não era como se soubéssemos disso até depois do fato. Você pode imaginar? Que maneira mais suja de ter um guarda executor morto. Ela o levou para cama e então tentou cortar fora seu coração. Eu estou feliz que ela falhou.

— Decker não tem honra.

— Lorn vai se livrar dessa lei que nos impede de contato sexual com seres humanos? Há algumas belezinhas quentes na cidade que eu gostaria de conhecer melhor.

— Nunca é seguro quando nós interagimos com eles.

- Eu não estou procurando me acasalar com uma delas. Eu apenas queria ser capaz de dizer sim quando uma humana fofa quiser pular nos meus ossos. Isso acontece às vezes quando é meu turno para ir pegar alguns suprimentos. Apenas parece tão errado dizer não. Eu quero fazê-las felizes e eu sou perfeitamente capaz de usar camisinhas.

Lavos riu.

— Apenas fazendo suas condutas civis em ser educado com humanas, certo?

— Inferno sim! Elas acham que somos gays.

— Essa impressão as impedem de vir aqui dentro de nossa cidade procurando por nossos machos.

— Hey, eu não as diria onde eu vivo e deixaria bem claro que seria uma noite e nada mais.

— Obrigado.

Lavos virou sua direção.

— É melhor eu voltar para o alojamento.

— Vejo você mais tarde. Eu estarei na festa.

Lavos evitou a entrada principal do alojamento e foi direto para a cozinha.

Tinha se tornado uma colmeia de atividade. Ele conversou com todos que trabalhavam para ter certeza de que não havia nenhum problema. Davis, o pai de Kira, tinha tudo correndo perfeitamente. Ele teve que finalmente voltar para o lado de Lorn.

Mya finalizou sua conversa com um homem alto e veio diretamente para ele, agarrando seu braço.

— Você voltou.

— Eu fiz minhas rondas. Tudo está bem.

— Nós podemos partir? Eu quero ir ver sua casa. – Ela lambeu seus lábios.

— Todos com quem eu conversei disse coisas legais sobre você. Meu pai iria aprovar. Ele quer que eu encontre um companheiro forte.

Ele tinha que dar alguns pontos por persistência.

— Eu estou de guarda até a noite.

Ela amuou.

— Seu irmão é o líder do clã aqui. Tenho certeza que ele vai estar mais do que feliz de ter alguém para cobrir você.

— Ele está dependendo de mim para seu suporte. Eu não iria perguntar isso para ele. – Ele esperava que ela pegasse a dica.

— Eu quero testar se somos companheiros. Eu estou atraída por você, e você é forte o suficiente para ser digno de mim.

Ele tinha que ser franco. Ele não queria ofende-la, mas ele não iria fode-la também. Ele não sentia atração.

— Eu estou lisonjeado, mas agora não é uma boa hora.

Raiva brilhou em seus olhos.

— Eu vejo.

Ela soltou seu braço.

Merda. Lorn poderia chutar sua bunda se a mulher ligasse para seu pai para reclamar que alguém tinha sido rude com ela.

— Mais tarde essa noite eu vou estar livre. – Ele piscou, esperando que ele desse a impressão de que não estava caindo fora recusando a oferta dela.

Ela o recompensou com um sorriso.

— Negócios primeiro. Eu respeito isso. Eu verei você mais tarde. – Ela lançou para ele um beijo e retornou para o homem alto que ela estava conversando antes.

Ele retirou seu telefone, ligando para Volti.

Seu amigo atendeu rapidamente.

— E aí, Lavos? Eu não acabei de te ver?

— Vista-se para impressionar para essa festa.

— Você está vendo um monte de belezinhas quentes?

— Uma. Seu nome é Mya. Lembre-se disso. Ela é linda e realmente quer testar um acasalamento com um executor.

— Ela está em calor? Não há nada melhor do que sexo com uma mulher em calor.

— Ela é quente.

— Obrigado.

Ele desligou e suspirou. Lorn pegou sua atenção e ele tinha a impressão de que seria uma longa tarde. Um dos homens parados próximo a seu irmão era Velder, líder de outro clã. Velder sabia que eles o deviam. Ele havia apoiado Lorn tomando o clã de Decker.

Era hora de beijar algumas bundas. Ele podia fazer isso. ******* Os ombros de Jadee doíam e seus olhos queimavam. Era de exaustão. Ela havia gasto quase quatro dias inteiros viajando com apenas um pouco de horas de paradas e descanso. Ela alcançou para buscar um pouco de café. Não estava mais quente, mas ajudou ela a ficar acordada. Ela olhou para o monitor no topo do painel. O GPS dizia que ela estava a ponto de chegar à cidade.

— Eu quero estar lá já!

Eu pensei que deixar o Alaska e dirigir para casa seria difícil. Ela pelo menos parou por noites inteiras para dormir de seis a oito horas na primeira vez.

Ela também fez paradas de descanso para esticar as pernas, mas a viajem de volta tinha sido apenas brutal.

Não tinha ajudado que ela já havia começado a viajar cansada. Não era como se ela tivesse dormido muito enquanto esperava o amanhecer na noite em que os Vamps haviam a seguido até sua casa. Ela cochilou por alguns minutos apenas para ser acordada por alguns barulhos. Eles tinham tentado entrar no trailer toda a noite, mas tinham desistido logo antes do sol nascer. Ela se banhou para acordar um pouco, então prendeu o trailer em seu carro.

Jadee olhou para o segundo monitor, que estava sobre o GPS. O sinal de seu pequeno carro vermelho sendo puxado atrás do trailer a reassegurou. Ela também checou o trafego. Ela tinha estado paranoica de que alguém poderia segui-la, mas ela sentiu segura de que não tinha acontecido. Eles teriam tentado ataca-la de noite já.

Ela tocou o controle de volume embutido no volante para o leitor de CD, a música de heavy metal explodindo dos alto-falantes. Tinha a ajudado a ficar acordada também. Seus ossos tinham atingido o cansaço quando ela deixou o Canadá dirigindo para o Alaska. Ela tinha gasto oito horas em seus pés atendendo o bar, não dezesseis horas no dia com sua bunda plantada no assento de um carro dirigindo. Seu corpo todo se sentia rígido.

O auto reparo e garagem do Digger tinha sido fácil de localizar. Estava localizado em alguma cidade pequena da qual ela nunca ouvira falar. Ela apenas esperava que ele soubesse como alcançar Lavos. Ela tinha certeza de que Digger era um Werewolf também.

Ela olhou de novo para encontrar o grande mecânico. Ele tinha sido um pouco frio e distante com ela, mas parecia ser tranquilo com Lavos. Ela ficou dentro do trailer uma vez que ele chegou, mas suas narinas tinham levantado, como se ele estivesse cheirando em volta, quando ele veio ligar o motor. Ela percebeu.

Por pelo menos a centésima vez, ela considerou suas ações. Será que Lavos ficaria bravo por ela tê-lo procurado por ajuda? Ela apenas não estava certa do que mais fazer. Ele talvez tivesse respostas, sabendo muito mais sobre os Vampiros do que ela. Todos os filmes e fatos de livros que ela aprendeu pareceu besteira. Ele poderia provavelmente dizer a ela se cada ninho de Vampiros estaria procurando por ela ou se ela teria apenas que evitar Washington. Era de informação que ela precisava. De outra forma ela nunca saberia se ela estava segura ou não.

Ele também poderia dar uma pista sobre o que os Vampiros diriam aos Werewolves sobre ela. A carta poderia vir a ela durante o dia. Isso iria jogar seus planos para o inferno para apenas tranca-la dentro do trailer quando o sol se posse. Ela estaria em risco durante o dia também, e ela não tinha ideia de como identificar Werewolves.

Ela batucou no volante no ritmo da música e olhou para o GPS de novo. Ela saberia logo se Digger poderia enviar uma mensagem e se Lavos iria falar com ela. Ele talvez ficasse puto.

Ele iria matá-la? Ela amaldiçoou suavemente.

Não. Ele não faria isso. Ele me manteve viva antes.

Ela também tinha que admitir que vê-lo novamente era algo que ela desejava fazer. Ele não era esquecível de forma nenhuma. Ela teve um tempo difícil dizendo adeus para ele. Ele não parecia contente em deixa-la ir embora também.

Eles se encararam até que o irmão dele tinha a mandado ir. Lorn não tinha sido rude, mas ele também não tinha sido nem um pouco amigável também. O cara franzia o cenho muito.

Uma placa pegou a atenção dela do lado direito da estrada. Estava escrito que o gás estava logo à frente. Seu coração aumentou a velocidade um pouco e isso a ajudou a ter um segundo vento. Um pouco do cansaço se foi. Era possível que Lavos vivia naquela cidade também, junto com Digger. Talvez ela o visse mais rápido do que ela esperava.

Ela se endireitou no assento até que ela olhasse para seu rosto no espelho retrovisor. Seu cabelo estava uma bagunça por ter aberto as janelas algumas vezes para permitir o ar entrar e seus olhos estavam vermelhos.

— Ótimo. – Ela murmurou. — Eu pareço o inferno. Que novidade? – Não era como se Lavos a tivesse encontrado em seu melhor.

Jadee diminuiu quando ela viu a cidade. Era bem pequena desde que o mapa estava ampliado, com algumas construções em um lado da estrada. Havia um posto de gasolina com um mini supermercado e pequenas lojas de turistas. Um grande celeiro, com o nome de Digger pintado em vermelho na madeira, colocado no fim da rua, além das bombas do posto de gasolina e estacionamento.

Ela notou outra estrutura fora da estrada, espreitando atrás dos prédios e subindo a montanha. Deveria ser o maior alojamento que ela tinha visto, mas parecia ser uma casa privada, desde que não havia sinais perto ou nele. A estrada que levava para ele não era possível ser vista.

Jadee estacionou no Auto reparo e Garagem do Digger, manobrando no pequeno espaço entre os prédios. Ela notou que as portas principais estavam

abaixadas quando ela olhou pela janela do passageiro. Uma placa de fechado estava à mostra.

— Merda. – Era apenas sua sorte que ele não estivesse quando ela chegasse.

Ela desligou o motor e olhou para o céu. Iria ficar escuro logo, mas ela tinha um pouco de tempo. Ela removeu as chaves e destrancou a porta, descendo.

Suas pernas protestaram quando ela pôs peso nelas, mas ela ignorou os músculos doloridos, alongando. Ela se inclinou e tirou a bolsa do chão embaixo do assento, onde a guardara.

O posto de gasolina/mini supermercado estava aberto. Ela fechou a porta e apertou o alarme na porta do trailer, se dirigindo naquela direção. Nenhum outro cliente estava parado e ela não podia ver ninguém dentro além do funcionário.

Ele era um cara bonito em seus vintes anos. A música dentro estava um pouco alta.

Ele parou de limpar o chão e sorriu para ela.

— Olá. – Ele tinha sua voz legal.

— Oi. Ele virou sua cabeça, olhando pelas janelas.

— Você precisa de gasolina? Eu não vejo seu veículo.

— Eu parei perto da porta. Você sabe quando o Auto Shop do Digger vai abrir?

— Você está tendo problemas no carro? Eu posso ligar para ele. Ele não mora muito longe.

Ela não esperava por isso.

— Obrigada. Isso seria muito bom.

— Sem problemas. – Ele deixou de lado o esfregão e caminhou até o balcão.

Ele se esticou e levantou o telefone. Ele lhe lançou outro sorriso. — Nós vamos concerta-lo rapidinho. Digger é um mágico com tudo que tenha quatro rodas.

Ele se virou e começou a falar. Jadee percebeu um pequeno display de cachorro quente e caminhou até lá. As barras de café da manhã que ela comeu na estrada não tinham gosto de nada. Ela começou a fazer dois cachorros quentes.

— Nós temos um código vermelho. – O funcionário disse. — Uma mulher com problemas no carro. Venha aqui. – Ele pausou. — Obrigado.

Jadee estava surpresa por suas palavras. Código vermelho? Ela encontrou seus olhos quando ele desligou.

Ele sorriu de novo.

— Ele está a caminho.

— O que é código vermelho?

— Que a pequena luz do motor desligou, é claro. É uma piada interna. Você sabe. Ele é um mecânico.

— Entendi. – Ela não iria corrigi-lo sobre o problema no carro. Ela olhou a comida e pôs ketchup em seus cachorros quentes, e então os colocou nos pequenos saquinhos. Ela pegou uma embalagem de batatas, um refrigerante e uma barra de doce. Ela foi para o balcão e colocou tudo em cima.

— Essa é uma cidade pequena.

— Sim. – Ele foi para a parte de trás do balcão. — Nós não temos muitos visitantes. É chato como o inferno por aqui. – Ele começou a cobrar suas compras.

Era tentador pergunta-lo sobre Lavos, mas ela não se atreveu. Ao invés, ela estudou o cara. Ele era muito forte para um funcionário. Ele era um Werewolf que pertencia ao bando? Será que Werewolfes trabalhavam em postos de gasolina? Será que eles realmente tinham trabalhos ou apenas corriam em volta de vastas árvores todo o dia, caçando comida? Ela deslizou sua mão dentro da bolsa e tirou o dinheiro.

— Para onde você está dirigindo?

— Eu não tenho certeza.

Uma de suas sobrancelhas se levantou.

— Essa é uma resposta estranha.

— É uma viagem não planejada. – Ela desejava ter pensando em algo para dizer que não desse muita informação. — Alguma vez teve apenas vontade de ir para a estrada e dirigir? Isso foi o que eu fiz.

— Eu entendo. – Suas feições relaxaram. — Isso soa como diversão. – Seu nariz se levantou. — Você está viajando sozinha?

Ela viu aquele movimento. Ele a estava cheirando.

— Sim. — Isso é corajoso. Quero dizer, a maior parte das mulheres não fazem isso.

O mundo é perigoso. Você está segura aqui, mas você sabe o que quero dizer.

— Eu sei. – Ela estava com medo de trazer Lavos para a conversa, mas todos aqueles avisos de cuidado à fez repensar. Ela não estava certa se ela podia confiar no funcionário ou se ele se jogaria através do balcão para tentar matá-la caso ele pensasse que ela sabia que ele era um Werewolf. Ela lançou um olhar

para o nome no crachá. – Volti. Esse é um nome legal. Eu nunca encontrei alguém com esse nome antes.

— É russo. – Ele murmurou. — Você vai encontrar muitos de nós nessa área.

— Ah. – Werewolves russos, ou isso é apenas uma desculpa para o nome estranho? — Bem legal.

— Obrigado. – Seu olhar desceu pelo corpo dela e então subiu de novo.

— Qual seu nome?

— Jadee.

— O que significam as iniciais?

— É apenas Jadee. – Ela soletrou. — Meus pais não eram exatamente o tipo que segue o normal, incluindo me dar um nome como May ou Tammy.

— Hippies? Nós temos alguns deles no verão. Eles vêm até aqui dizendo que estão tentando se comunicar com a natureza ou encontrar seus karmas ou alguma merda assim. Sem ofensas.

Ela riu.

— Nenhuma. Eu não duvido que você tenha alguns visitantes estranhos. Isto está longe das principais rodovias.

— Sim, está. Você deve ter ficado presa com alguns deles. O próximo motel está a mais ou menos trinta milhas para baixo da estrada e tipo um mergulho.

— Eu tenho um trailer. Eu posso dormir nele.

— Eu gosto desses. – Ele saiu de trás do balcão e caminhou até próximo à porta, olhando para a loja do Digger. — Legal. É um grande trambolho. – Ele voltou para ela. — Eu não vejo muitas mulheres dirigindo um desses.

— Pertencia ao meu pai. Eu o herdei.

— Sinto muito. – Suas feições suavizaram. — Eu estaria devastado se tivesse perdido meu pai. Nós somos próximos.

A porta da frente da loja foi abeta e Digger caminhou para dentro. Ele a reconheceu logo de cara, sua boca caiu aberta e seus olhos aumentaram.

— Merda.

— O que há de errado? – A voz de Volti tomou um tom profundo.

— Hum... – Digger deu um olhar a ela. — Nada. Essa é a senhorita com o motor com problemas?

— Sim. Digger tomou alguns passos hesitantes, dando a ela um olhar suspeito.

— Você já esteve nessa área antes?

Ele definitivamente tinha reconhecido ela. Ela tinha certeza disso. Ele sabia que ela tinha, então por que ele perguntava? Talvez porque não seria seguro falar em frente ao funcionário. Ela jogou junto.

— Não nessa cidade, mas em algumas próximas.

Os olhos negros de Digger começaram a brilhar e ele avançou rápido, a segurando pelos braços. Ela soltou sua bolsa, paralisada. Ele estava tentando controlar sua mente. Seus olhos não estavam exatamente brilhando. Eles estavam escuros, marrom profundo, mas eles pareciam estranhos como o inferno com algum amarelo iluminando eles.

— Santo deus. – Digger sibilou. — Não era suposto ela volta.

— Quem é ela?

— Ela é a única sobrevivente de quando aqueles sugadores tomaram aquela pequena cidade humana. Lorn disse que ele tinha limpado a mente dela e mandado ela de volta aos quarenta e oito. Eu estava certo de que ele havia dito para ela nunca retornar ao Alaska, então o que diabos ela está fazendo aqui? – Ele manteve seu olhar trancado ao dela. — É melhor você ligar para o Lorn, Volti.

— Você tem certeza que é realmente ela?

Eles conversavam como se Jadee não estivesse lá. Então isso significava que Digger pensava que tinha ela sobre seu controle da mente? Era suposto para estar como uma boneca que respira, mas não tem cérebro? Ele parecia furioso e amedrontador. Ela mascarou suas feições e se manteve bem quieta, preparada para fingir. Ela não sabia o que ele faria se ele percebesse que ela estava mais do que consciente do que estava acontecendo, em controle do seu corpo e pensamentos.

— Eu pensei que aquele maldito trailer parecia familiar, mas eu não cheguei perto e inspecionei. Tinha placa da Califórnia, mas o carro tinha placas de Washington. Foi por isso que não coloquei as coisas juntas. – Digger relaxou um pouco. — Fique realmente quieta, meu anjo. Não precisa ter medo. Nós vamos enviar você para casa então nós não teremos que matar você. O coração dela está batendo como louco.

Ela tentou diminuir. Ele também tinha uma super boa audição ou ele podia sentir seu pulso.

— Lorn está ocupado. As autoridades dos outros clãs estão aqui. Eles chegaram essa manhã. Eles estão todos lá em cima no alojamento. Era suposto eu mandar todos os humanos para seu caminho e então eles não ficariam rondando.

— Ligue para Lavos então.

— Ele está lá em cima também. Ele tinha descido a mais ou menos uma hora atrás e disse que ele teria que beijar algumas bundas. Eu acho que nós deveríamos lidar com isso. Coloque-a para dormir e eu vou carrega-la para a parte de trás da loja enquanto você vai e encontra o que está errado com o motor dela. Nós vamos acorda-la e a enviar em seu caminho o mais rápido que você concertar isso. Eu vou até encher o tanque dela. Ela apenas vai se lembrar de que foi algo trivial que você concertou rápido, ela colocou sua própria gasolina e caiu fora.

— Ela comprou comida.

— Sem problemas. Eu vi como ela gosta de seu cachorro quente. Eu vou fazer novos. Ela não vai nem notar um lapso de tempo se implantarmos que ela chegou aqui assim que você tiver seu motor rodando.

— Durma. – Digger mandou.

Jadee fechou seus olhos e deixou seu corpo pesar. Isso iria doer se ela atingisse o chão, mas a ideia de deixar dois Werewolfs saber que ela era imune talvez fosse mais doloroso, desde que Digger mencionou matá-la.

O mecânico não deixou que ela caísse. Ele a segurou até que Volti caminhou por trás e a agarrou por baixo dos braços. Ele a retirou de seus pés, a pressionando contra seu corpo sólido.

— As chaves dela estão no balcão. – Volti se virou com ela. Ela deixou sua cabeça cair para frente, brincando de morta para o mundo. Ele ajustou seu agarre nela para liberar uma mão quando eles chegaram até a porta. Ele se curvou para trás para manter seu corpo contra a sua frente. Então ele a colocou facilmente para baixo em alguma coisa macia. Ela esperou até que ouviu a porta fechar para piscar.

Era um quarto pequeno de armazenamento e tinha uma bolsa de dormir no chão, onde ela foi gentilmente colocada. Ela escutou, ouvindo Volti e Digger falando suavemente do outro quarto. Ela apenas não podia ir embora como eles haviam dito. Ela se levantou quando percebeu que estava sozinha.

Ela viu a porta de trás e se levantou, caminhou até ela. Tinha uma janela de vidro e ela espiou. A grande cabana em cima das montanhas estava à vista.

Devia ser o alojamento que eles estavam falando. Lavos devia estar lá.

Ela olhou para a outra porta que levava para a loja. Ela poderia se deitar de novo e brincar até que eles a enviassem de volta. Isso significava que ela não poderia retornar. Digger e Volti iriam saber que ela os fez passar por tolos com certeza.

Ela olhou para fora da janela de novo, olhando as linhas das árvores.

Ninguém estava à vista. Ela olhou para o alojamento. Não era tão longe e algumas árvores cobria a maior parte do caminho. Ela debateu suas opções.

Seria estúpido fazer uma corrida para o alojamento e encontrar Lavos por sua conta. Eles mencionaram autoridades de outros clãs. Ela podia imaginar o que isso significava. Werewolfes de outros bandos tinham vindo para visitar. As árvores poderiam estar literalmente cheias deles. A memória de como Lavos parecia enquanto transformado enviou um gelo por sua espinha.

A alternativa dela seria esquecer sobre tentar conseguir sua ajuda apenas indo embora da cidade, mas ela tinha percorrido um longo caminho. Era um inferno de escolha.

A memória daqueles Vampiros piscou em sua mente. E se eles tivessem enviando mensagens para outros ninhos de Vampiros? Lavos disse que eles amavam viver em cidades. Ela estaria segura se evitasse as grandes, provavelmente.

— Droga. – Ela murmurou.

E se Vampiros e bandos Werewolf conversassem para dividir informações?

Eles saberiam que ela era imune a controle da mente. Será que já havia algum alerta por ela? Será que tudo o que se mexia ao cair da noite e no dia estavam atrás da bunda dela? Paranoia podia apenas continuar indo para mantê-la segura. Ela precisava saber o que estava contra ela se ela queria ter alguma chance de sobrevivência. Isso significava que ela precisava de respostas.

Ela poderia capturar um Werewolf e o fazer falar. Ela dispensou essa ideia no minuto em que ela apareceu. Ela não iria matar alguém como Lavos, sem contar o que eles fariam com ela. Eles estavam apenas tentando proteger seus segredos, diferente dos Vampiros, os quais eram sanguessugas pervertidos que atacavam mulheres sem nenhuma boa razão. Os dois homens na loja apenas tentaram limpar a mente dela e a enviar em seu caminho. Nenhum deles tinha mandado que ela fizesse atos sexuais com eles.

Sua última opção seria mudar sua aparência, afundar o trailer e seu carro.

Aquele trailer era sua única proteção afinal. Seu pai havia deixado para ela muito dinheiro. Ela poderia comprar outro trailer que não fosse rastreavél, mas isso iria levar meses para conseguir todas as peças especiais que precisava.

Meses que ela dormiria em motéis com portas fracas e de fácil acesso para ela se alguma coisa quisesse entrar.

Foda-se. Ela encarou o alojamento. Ela precisava falar com Lavos. Ela não queria morrer. Digger iria brincar com seu motor e descobrir rapidamente que não havia nada de errado com ele. Ele voltaria e ela teria que sair da cidade. Sua única chance de encontrar Lavos seria desperdiçada.

Ela puxou a fechadura da porta, mas examinou a borda primeiro. Não havia nenhum alarme preso a isso. Não era nem uma porta de segurança. A cidade não devia ter muitos crimes. Ela girou o botão e isso virou. Ela abriu a porta só um pouquinho.

— Droga. – Ela sibilou. – Isso é estúpido, mas que escolha eu tenho?

Ela facilmente abriu a porta e pisou do lado de fora. Ela congelou momentaneamente, olhando para as árvores uma vez mais, não vendo nenhuma outra pessoa ou bestas. Ela empurrou a porta e correu com tudo que ela podia para as linhas das árvores.

Capítulo Onze Jadee esgueirou através de um grande tronco de árvore, encarando a construção. Não havia mais ninguém do lado de fora, mas ela não podia exatamente irromper dentro das portas duplas. Seu coração batia acelerado e ela virou sua cabeça, olhando para baixo do morro que ela havia escalado. A pequena cidade lá em baixo. Seu trailer permanecia estacionado na garagem.

Digger tinha deixado o capô aberto e se agachou por alguma coisa para alcançar o motor. Volti não tinha pulado para fora da loja procurando por ela até agora.

Pelo menos, ela não o tinha visto.

O quão fácil seria para eles a encontrarem?

Eles são como cachorros. Provavelmente será muito fácil. Ela apertou os dentes.

Um barulho por trás dela a fez saltar e virar a cabeça. As portas duplas abriram e alguns homens pisaram do lado de fora do alojamento. Eles não eram Lavos, mas eles pareciam foda. Seriam todos os homens da cidade fortes e largos? Parecia que sim, desde que todo o bando de Lavos que ela tinha visto até agora se encaixa nessa descrição.

Um deles caminhou para baixo e seguiu em direção as árvores atrás do alojamento. O outro retirou seu telefone, discando, e então o segurou contra sua orelha. Ela não pode ouvir sua voz, mas ele parecia bem chateado com quem quer que ele estivesse falando.

O cara passeou em direção ao lado do prédio, ainda conversando em seu telefone. Ele desapareceu perto do pilar.

Jadee olhou para baixo da colina. Digger tinha fechado o capô do seu trailer e carregava a caixa de ferramenta para dentro de sua garagem.

— Merda. – Tempo não estava do lado dela.

As portas se abriram por trás dela de novo. Ela conhecia o som agora. Ela esgueirou em volta do tronco da árvore...

E alívio flutuou nela quando Lavos pisou fora.

Ele conversava com alguém do lado de dentro, seu corpo virado meio de lado. Ela se embebedou em sua visão. Ele usava uma camiseta legal e jeans caídos. Ele estava muito bem. Ele também usava as botas de motociclista.

Feche a porta e então eu posso sair e você pode me ver, ela pensou em sua direção. Vamos lá. Pare de conversar e então eu posso deixar você saber que estou aqui.

Ele fechou a porta e deu alguns passos para baixo na escada. Jadee tomou uma respiração profunda e quase se moveu quando a porta abriu de novo. Uma mulher alta, linda, de cabelos escuros, usando um vestido verde formal de saída.

— Espere!

Lavos girou, dando a Jadee suas costas. A mulher parou no topo das escadas.

Sua boca se movendo, mas Jadee não tinha ideia do que ela disse. Ela desejava que ela pudesse ouvi-los. Lavos ficou no meio das escadas.

Jadee olhou para baixo da colina. Digger tinha deixado sua garagem e caminhava em torno do posto de gasolina. Ele devia ter ido lá dentro e eles saberiam que ela tinha escapado.

Pânico a atingiu.

Ela virou sua cabeça, irritada que a mulher e Lavos continuavam alheios como se eles não ligassem para o mundo.

A mulher agarrou o corrimão das escadas e graciosamente caminhou cada degrau. Jadee não perdeu o jeito que ela parecia olhar para Lavos como se ele fosse um pedaço de carne que ela queria comer. Ela provou a teoria de Jadee parando um degrau acima então ela e Lavos estavam na mesma altura. A puta colocou suas mãos no topo dos ombros dele e se inclinou. Seu vestido estava cortado tão baixo que seus seios quase saltaram para fora.

Ciúme bateu, mas Jadee puxou isso de volta. Ela tinha problemas maiores, como o fato de Digger estar agora dentro da loja e eles provavelmente perceberem que ela não estava mais dentro da dispensa.

Ela olhou para baixo em tempo de ver a porta traseira ser jogada aberta e Volti correndo para fora.

O tempo está correndo. Droga. Ela assistiu Digger se juntar a Volti por trás da loja. O funcionário se abaixou, colocando suas mãos no chão. Ele estava cheirando isso ou procurando por pegadas. Sua cabeça se levantou para cima e ele parecia estar encarando diretamente em sua direção.

Jadee se agachou rapidamente, esperando que ele não tivesse a visto. Havia muita vegetação entre ele e ela. Ela virou sua cabeça, olhando para o alojamento.

Lavos tinha se afastado da mulher. Ele se virou na direção de Jadee e avançou com passadas longas. A mulher o chamou alto o suficiente para que ela ouvisse.

— Quando é uma boa hora, Lavos?

Ele parou e lançou um olhar para trás.

— Mais tarde. Eu tenho que fazer minhas rondas.

Ele olhou para o lado de Jadee e começou a caminhar de novo. A mulher agarrou sua saia e há levantou um pouco, correndo atrás dele. Ela parou na frente de Lavos, soltando sua saia e colocando ambas as mãos em seu peito para prevenir que ele passasse em volta dela.

— Você não precisa se fazer de difícil para conseguir meu interesse. Eu acho que somos uma combinação perfeita. – A mulher soava brava. — Eu não gosto de jogos.

Jadee se levantou um pouco, esperando conseguir um olhar de onde Digger e Volti estavam. Ela os encontrou subindo a colina. Eles iriam a alcançar em questão de minutos. Ela não tinha nenhum tempo sobrando.

Ela apenas se levantou e pisou fora.

As costas da mulher estavam para ela e o foco de Lavos estava na mulher, então ele não viu Jadee. Ela balançou seus braços, e ele deve ter visto alguma movimentação porque seu olhar se levantou. Sua surpresa era evidente quando ele fez contato visual. Sua boca caiu aberta.

A mulher começou a se virar, mas Lavos de repente agarrou seus braços.

— Mais tarde. Nós tivemos um alerta e eu estou de serviço. Você precisa ir lá para dentro. Você não quer que o inimigo veja você. – Ele disse alto.

Jadee pegou a mensagem. Ela agachou atrás da árvore e encarou a colina a baixo. Ela pegou um vislumbre de Digger e se sentou no chão. Eles estavam vindo direto para ela, se movendo mais rápidos do que ela. E era um morro íngreme.

As botas de Lavos trituraram o chão enquanto ele chegava perto. Ela se manteve quieta, mas levantou seus olhos quando ele entrou nas árvores e pisou em frente a ela.

— Mas o que diabos?

Ele parecia bem. Bravo, mas mais lindo do que nunca.

— Oi. Ela levantou sua mão para dar uma pequena saudação.

Ele se agachou, espalhando suas coxas em ambos os lados dela e colocando suas mãos na árvore acima de sua cabeça.

— Você é maluca? Como você chegou aqui? Como você conseguiu passar pelos executores?

— Eu acho que dois deles estão vindo atrás de mim agora mesmo. Eu quero dizer, literalmente. Digger e Volti estão quase aqui.

Um profundo rosnado brotou dele e ele virou sua cabeça. Ele cheirou o ar.

— Eu cheiro eles. – Ele se focou nela. — Não diga uma palavra. Nenhuma.

Eu vou lidar com isso. Não se mova também.

— Okay.

Ele se levantou em toda sua altura e virou, plantando suas botas logo em frente seus joelhos dobrados. Ela se inclinou um pouco para o lado para ver em torno dele.

Volti chegou primeiro, com Digger logo atrás de seus calcanhares.

— Nós temos um problema. – Volti rosnou.

— Eu já estou sabendo. – O tom de Lavos era calmo.

— É aquela humana do acampamento. – Digger soava um pouco sem ar.

— Você a encontrou.

— Sim. Encontrei. Retornem para os seus postos. Eu vou cuidar disso.

— Eu a coloquei para dormir, mas ela acordou e caiu fora. Alguma coisa está errada com ela.

— Digger. – Lavos pausou. — Me ouça. Eu quero que você dirija o carro dela para a minha casa. Eu posso vê-lo daqui. Então eu quero que vocês dois fiquem muito quietos sobre ela estar aqui.

— Você me ouviu? Ela acordou e caiu fora! – Digger insistiu.

— Eu implantei ordens nela. Ela deveria me encontrar se ela tivesse alguma informação sobre os Vampiros que queriam iniciar uma guerra.

— Você não me disse isso. – Volti pisou para o lado, franzindo para Jadee.

— Ela é humana.

— Uma bem inteligente ao qual é muito receptiva a ordens. – Lavos recuou para trás, colocando seu corpo perto do dela. — Ela é nossa espiã. Nós temos outros clãs aqui, e eu não quero que eles saibam sobre ela.

— O Lorn sabe sobre isso? – Volti franziu o cenho para Lavos.

— É claro. Foi ideia dele. Eu preciso pegar as informações dela, mas eu não quero ninguém alarmado de que há uma humana na cidade. E eu não tenho tempo para argumentar com vocês dois. Eu estou distribuindo suas ordens.

Escondam qualquer traço de que ela esteve aqui e mantenham suas bocas fechadas. Dirija o trailer dela para a minha casa e esconda isso na parte de trás.

Lorn está ocupado agora então eu estou cuidando disso por mim mesmo. Vão!

Ambos os homens foram embora rápido. Jadee relaxou. Lavos se manteve firme, parecendo os observar até que eles estivessem longe na colina. Ele se virou, então olhou para baixo nela.

— Você tem alguma ideia de que tipo de tempestade de merda isso poderia começar? O que você está fazendo aqui? O que possuiu você para me encontrar?

Como você me encontrou? Você tem um desejo de morrer?

— Isso é um tanto de pergunta.

Ele se abaixou e se inclinou para frente, levantando suas mãos para a árvore de novo. Isso colocou seus rostos um passo mais perto.

— Eu disse para você o quão perigoso isso poderia ser se alguém percebesse que você é imune aos nossos olhos.

Falando disso, ela encarou os dele. Eles continuavam tão bonitos quanto ela se lembrava.

— Aquela mulher é sua namorada ou alguma coisa?

Ela não pode acreditar que isso simplesmente saiu de sua boca. Ela selou seus lábios.

Ele piscou algumas vezes.

— Não. Porque quer saber? Fique calada. – Ele olhou em volta da área. — O encontro vai oficialmente começar logo. Isso significa que todo mundo vai vir nessa direção. Eu preciso tirar você daqui. Role na sujeira.

— O que?

Ele se levantou, se afastando.

— Para cobrir seu cheiro. Você cheira como humana. Role na sujeira. Apenas faça isso. Nós não temos muito tempo. Você pode se limpar uma vez que eu tiver você dentro da minha casa. Role, Jadee. Você quer sobreviver ou não?

— Ótimo. – Ela estava perto do chão, pelo menos. Ela se inclinou para frente e se deitou de barriga no chão. Ela rolou, pressionando seus olhos fechados. A terra estava solta e seca. O forte cheiro disso entrou em seu nariz.

— Um pouco mais de tempo. – Ele ordenou. — Você precisa estar coberta para esconder seu cheiro.

Ela rolou de novo e se balançou contra o chão, então parou e se levantou.

— Eu me sinto como aquele velho personagem de desenho que solta sujeira enquanto ele anda.

Lavos riu e ofereceu a ela sua mão.

— Você pode tomar um banho quente logo.

Ela aceitou isso e ele a puxou em seus pés. Ele era forte, e aquele sorriso dele fez sua barriga tremer. Ele era muito bom de olhar.

— Não foi assim que imaginei que seria se você alguma vez me pedisse para descer e me sujar.

Seus olhos se iluminaram, brilhando.

— Não flerte com um predador, Jadee. Eu mordo. – Ele soltou a mão dela e de repente se abaixou a abraçando em torno de seus joelhos com um braço.

Ela engasgou quando ele a levantou de seus pés e seu mundo virou de ponta a cabeça. Ele enrolou seu outro braço na parte de trás de suas coxas.

— Fique quieta e parada. Eu vou me mover rápido para evitar todo mundo.

Ele se jogou dentro das árvores. Ela não fez nenhum protesto, mas ela se perguntou sobre a referência da mordida que ele mencionou. Ele realmente iria mordê-la? Não soava tão assustador como havia uma vez. Lavos era extremamente quente. Não era como se ela não tivesse fantasiado sobre ele a mordiscando algumas vezes desde que eles haviam se encontrado.

Lavos pausou e cheirou o ar. Ele sentiu alguns de seu clã por perto. Ele virou à esquerda, rodeando uma das trilhas que levariam até o alojamento. Ele ainda podia sentir fracamente o cheiro de Jadee, mas ele a tinha presa em seu ombro.

O cheiro de sujeira era forte, mexendo com seu nariz o levando quase a um espirro.

O que no inferno ela está fazendo aqui? Ele tinha umas cem perguntas, mas não podia perguntar até que ele a tivesse segura dentro de sua casa. Lorn ficaria muito puto quando ele descobrisse que Jadee tinha entrado no território. O timing não podia ser pior. Eles eram supostos de mostrarem para os outros clãs que eles eram fortes e hábeis para segurar o próprio clã junto. Seria ruim se alguém descobrisse que não só eles permitiram Jadee ficar com suas memórias, mas que ela sabia onde eles viviam.

Jadee se manteve em silencio. Ele estava grato por isso. Humanos não eram conhecidos por seguirem ordens bem a menos que eles sejam mandados. Ele alcançou sua casa e relaxou um pouco. Ele tomou o caminho mais longo para chegar e veio todo por trás. Seu trailer já estava estacionado atrás de sua casa.

Ele marchou para a porta de trás de sua casa e entrou, batendo a porta e trancando atrás dele. Ele a manteve em seu ombro. Ele tomou as escadas duas de cada vez e não parou até que ele entrasse no banheiro máster. Ele colocou a mão em suas costas e se abaixou, depositando ela gentilmente no balcão.

Ela olhou seu banheiro e sorriu.

— Legal.

Ele não tinha ideia do que dizer para ela primeiro. Sujeira a cobria, mas ela continuava chamativa como o inferno.

— Por que você veio aqui, Jadee?

— Eu estou em problemas. Eu não sabia mais para onde ir.

Isso fez com que ele se sentisse imediatamente mais preocupado do que irritado sobre o mau timing dela.

— Que tipo de problema?

— Eu posso tomar um banho primeiro? É tipo uma longa história. – Ela tocou seu jeans e estremeceu. — Eu estou fedendo.

— Sim. Eu tenho que fazer uma ligação. – Ele teria que dizer a Lonr que ele não retornaria para o alojamento, e por que. Ele se virou. — Faça isso rápido.

Eu vou esperar no quarto. – Ele entrou em seu quarto e fechou a porta entre eles. Ele usou seu telefone celular para contatar seu irmão.

— Onde você está? – Lorn não soava feliz.

— Você pode ser ouvido?

— Sim. — Saia caminhando e encontre um lugar privado.

— É claro. – Sua voz cresceu um pouco distante, como se ele tivesse abaixado o telefone de sua boca. — Com licença. Eu tenho que atender essa ligação. – Longos segundos passaram e Lorn suspirou no telefone. — Okay. Eu estou no banheiro e não há ninguém aqui. Há algum problema?

Lavos fechou seus olhos, pensando em suas próximas palavras.

— Eu vou cuidar disso. É só que eu não estarei na festa mais tarde.

— Você tem que estar aqui. – Lorn rosnou. — Eu preciso de você.

— Não exploda, mas Jadee está no meu banheiro.

Lorn não disse nada.

Lavos estremeceu.

— Eu vou descobrir como ela nos encontrou e por que ela está aqui. Ela apenas disse que está com problemas. Isso é o porquê eu preciso ficar aqui.

Ninguém pode vê-la.

— Eu sabia que era um erro a deixar ir. – Lorn disse.

— Salvá-la não foi um erro. Eu sei que você não quer dizer isso. Você apenas está sobre muito estresse agora. Eu vou cuidar disso. Peça minhas desculpas para nossos convidados.

— E dizer o que para eles? Meu executor líder tem coisas melhores para fazer do que gastar seu tempo com eles? – Lorn rosnou. — Você sabe como o resto do nosso clã vai reagir quando eles descobrirem que você está abrigando uma humana dentro da sua casa? Eles ficaram mais tentados a brigarem pela

liderança. Decker os fez odiar humanos muito. Eles vão acreditar que eu sou fraco.

— Eu ajudei você com Kira.

— Eu amo Kira, e ela não é exatamente fraca agora, é? Ela também cresceu nesse clã. Você mal conhece Jadee.

— Eles não encheram muito sobre Veso e Glen.

— Ele não é meu executor líder ou meu irmão.

Lavos alcançou em cima e agarrou seu cabelo. Ele sabia que Lorn tinha pontos válidos.

— Olha, ela está com problema. Eu gosto dela. Ela nos encontrou e está aqui.

Eu não vou envia-la em seu caminho até que eu saiba o que diabos está acontecendo. Eu posso ir para a festa, mas isso significa deixa-la aqui sozinha.

Está tudo bem para você? – Ele soltou seu cabelo e deixou sua mão cair ao seu lado.

— Não! E se ela decidir sair? E se alguém a ver? E se ela entrar aqui e introduzir a si mesma para todo mundo? Ela obviamente não tem muito senso comum se ela voltou depois de ter sua liberdade; — Eu vou explicar as coisas para ela.

— Você fez isso uma vez, e ela ainda está aqui. – Lorn se acalmou. — Okay.

Eu vou dizer para eles que um Vampiro foi visto perto de nossas fronteiras ontem à noite e que apenas ouvimos sobre isso. Isso vai dar sua desculpa da festa desde que eu enviei você para checar. Apenas lide com ela e a tenha em seu caminho pela manhã. Estou sendo claro?

— Muito.

— E Lavos?

— O que?

— Fode ela e supere isso. Sua fascinação com ela não é saudável para nenhum de nós dois. – Lorn terminou a ligação.

Capítulo Doze Lavos caminhou pelo quarto até que a água fosse cortada no outro quarto.

Ele esperou por ela sair. Jadee não pertencia ao seu território. Ele e Lorn eram legais com humanos, mas o resto do clã não estaria okay que o irmão do líder tomasse uma companheira humana. Eles poderiam ver isso como uma fraqueza e uma razão para desafio. Velhos pensamentos não iriam mudar facilmente.

A porta abriu e Jadee pisou fora usando apenas uma toalha em volta do corpo.

Ele respirou fundo, tentando, mas falhando não encarar o topo dos seios dela ou as pernas dela. Para uma mulher baixa, ela tinha um grande corpo.

— Eu não queria colocar minhas roupar sujas.

— Eu deveria ter me lembrado de te dar algo. – Ele sabia que ele deveria oferecer roupas para ela vestir, mas suas botas pareciam colocadas no chão. Ele queria Jadee nua em sua cama, e isso era apenas do outro lado do quarto. Seria muito fácil tirar aquela toalha do caminho e carrega-la até lá.

Ela se manteve segurando a toalha com uma mão e se inclinou contra a moldura da janela.

— O quão bravo você está?

— Não muito. Eu estou mais surpreso do que qualquer coisa.

— Imaginei. Eu deveria começar do início ou ir direto ao ponto?

— Você disse que está com problemas. – Ele segurou o olhar com ela para evitar ficar babando em seu corpo. — Por quê?

— Um Vampiro me atacou.

Seu olhar se abaixou para seu pescoço. Ele não via nenhuma marca lá. Ele deu um passo perto, alarmado.

— Eu o matei. Quero dizer, eu teria deixado ele apenas me morder então ele

pensaria que os olhos dele estavam funcionando, mas... Meu sangue não era a única coisa que ele queria.

Ele olhou para o corpo dela.

— Ele queria sexo? – Ele não podia culpar o Vampiro. Ela era muito atraente, mas isso também o deixou puto. Ela era boa demais para um desses sacos de sangue. Então a outra constatação dela registrou. — Você o matou?

— Sim. — Como você fez isso? – Ele chegou ainda mais perto, querendo a puxar

para seus braços. O pensamento dela lutando com um Vampiro gelou seu

sangue. Ela poderia ter sido morta. Ela era tão pequena para ser uma lutadora.

Humanos raramente sobreviviam encarando um Vampiro.

— Eu acho que o picador de gelo que eu acertei em suas bolas me deu a

vantagem.

Sua perna automaticamente tremeu, querendo proteger suas próprias.

— Ouch.

— Ele me ordenou para me abaixar em meus joelhos e chupa-lo. Ele as

deixou soltas na brisa. Eu apenas mirei para a parte mais perto do corpo. Elas eram um alvo maior do que o pau dele. Foi triste. Eu quase pude entender o porquê ele sentia a necessidade de bagunçar a mente de uma mulher, então elas não ririam quando ele mostrasse. Eu já vi maiores quando eu troquei fraldas.

Lavos teria rido, mas ele viu o olhar assombrado nos olhos dela. Ele também notou o quão cansada ela parecia pela primeira vez. Ela esteve traumatizada até o momento em que ela falou provavelmente atormentada por pesadelos quando ela dormia.

— Venha aqui. – Ele abriu os braços.

Ela fez, para a surpresa dele. Ele a puxou para um abraço. Ela estava úmida e cheirava como ele, desde que ela tinha usado seu shampoo e condicionador.

Ele abaixou seu queixo até que repousasse no topo da cabeça dela, não se importando com os fios molhados. Ela poderia ter sido morta.

— Ele explodiu em mim, não do jeito que ele planejava. Como um corpo

pode fazer tanta cinza?

Ele fechou seus olhos e a segurou apertado quando ela tremeu. Ele duvidava que ela estivesse com frio, era mais pelo trauma que ela devia ter sofrido.

— Como você o matou?

— Machado de incêndio na garganta. Eu pensei que eu teria que enfiar nele

algumas vezes, mas uma deslizada fez isso. – Ela deu de ombros em seus braços. — A cabeça dele saiu e boom, explosões de cinza.

Ele acariciou as costas dela.

— Minha brava Jadee. Soa como se você tivesse sorte e acertou o pescoço

dele no lugar certo. Eles têm ossos mais fortes que humanos, mas eles ficam fracos se não se alimentam por um tempo.

— Então o ninho dele veio atrás de mim. Eles devem ter visto o que aconteceu e de alguma forma me seguido até em casa. Alguns deles rodearam a minha casa. Eles não podiam entrar desde que eu comecei a morar dentro do trailer, mas ao amanhecer eu dei o fora. Eu não sabia se mais deles viriam atrás de mim. Eles sabiam meu nome. Eu estou fodida, não estou?

Ele a carregou. Ela ficou tensa em seus braços, mas não lutou. Ele a carregou até a cama e a colocou em seus pés.

— Sente-se. – Ele a deixou ir. Foi difícil. Ele gostou de carrega-la.

Ela se sentou na ponta de sua cama e ele se agachou na frente dela, apoiando os joelhos entre os seus espalhados. Isso os colocou cara a cara.

— Vai depender. Eles eram vagabundos?

— Como poderia saber?

— O cara que você matou cheirava mal, como se ele não tivesse tomado

banho há algum tempo?

Ela balançou a cabeça.

— Ele era um pervertido bem vestido.

— Vagabundos tem a tendência de serem um pouco loucos e eles não vivem

do jeito que os humanos vivem. Os Vampiros organizados fingem que são humanos. Eles mantêm casas e tomam conta de suas aparências para evitar chamar atenção.

— Esses Vampiros pareciam organizados. As duas mulheres e cinco caras estavam vestidos quase que em uniforme, todos em roupas pretas.

Ele suspirou.

— Isso significa que eles são membros de um ninho, e provavelmente

associados com o Conselho Vampiro se eles não são vagabundos.

— Eles têm um conselho?

— Sim. — Isso significa que eles podem dizer para outros ninhos sobre mim, certo?

E sobre o seu bando Werewolf? Eles vão enviar alertas sobre mim para eles também? Você pode checar se vocês já receberam alguma coisa?

Ele odiava ver o medo em seus olhos. O conselho Vampiro poderia espalhar palavras para os outros ninhos se um deles reportasse sobre Jadee.

— Eles sabem que você é imune aos olhos deles?

— Sim. – Ela exalou forte. — Eu não chupei o pervertido, e outro mandou

que eu destravasse a porta do meu carro para deixa-lo entrar quando o sinal estava vermelho logo depois de eu deixar meu trabalho. Eu caí fora como um morcego saído do inferno e deixei marcas de pneu no chão quando o fiz. Então esses outros apareceram na minha casa. Eu mencionei que eles sabiam o meu nome?

Ele deixou isso afundar. Era ruim. Ninhos de Vampiros poderiam estar procurando por ela. Ela matou um deles. Isso era o suficiente para trazer raiva.

Um humano matando um Vampiro tendia a ser um crime que eles procuravam punir. O fato que ela era imune a eles controlarem sua mente e limpar sua memória poderia os fazer temê-la.

— Você provavelmente pensa que eu deveria apenas ter dado ao pervertido

uma chupada, certo?

— Não. – O desejo de matar o Vampiro que veio atrás de Jadee surgiu, mas ele já estava morto. — Você tinha todo o direito de defender a si mesma. Eu

apenas estou aliviado de que você foi capaz. Você tem sorte de estar viva.

— Eu não vou estar por muito tempo se mais Vampiros me encontrarem. Há

algum lugar seguro que eu possa ir? Eu estava pensando em evitar grandes cidades, mas então eu pensei que eles pudessem enviar vocês atrás de mim também. É assim que isso funciona? Eu precisava saber então eu vim até você por respostas. Eu vou estar segura se eu apenas me trancar durante a noite e apenas sair durante o dia?

— Eu preciso dizer uma coisa, Jadee.

— É ruim, não é? Eu estou frita, não estou? Apenas diga. Você pode dizer

coisas boas por mim com esses bandos e então eles não viram atrás de mim?

Diga a eles que eu sou amiga de cachorros ou alguma coisa?

— Eu não sou um Werewolf.

As sobrancelhas dela se arquearam.

— Você não é um Vampiro. Nós estávamos do lado de fora. O sol os queima.

— Eu sou algo mais.

— Mas eu vi você. Você era um cachorro... Grande.

— Eu sou ambos.

Ela franziu o cenho.

— Eu sou um VampLycan. Longa história de modo curto, Vampiros e

Lycans uma vez tiveram alianças, mas isso ficou muito ruim. Os Vampiros machos descobriram que eles poderiam ter as fêmeas Lycans grávidas. Eles atacaram as mulheres, querendo ou não. Eu sou resultado de ambas as raças.

Ela mordeu seu lábio inferior.

— Eu não posso dizer aos bandos para deixar você em paz. Nós não estamos no controle deles, e nós não temos influencia com o Conselho Vampiro. Eles odeiam e nos temem. Nós os evitamos também, então eles não pensam que nós queremos começar outra guerra. Vampiros podem ser paranoicos com essa merda.

Jadee se inclinou um pouco para trás, encarando sua boca, um pouco tremula.

— Você bebe sangue? Eu espero que não esteja com fome.

Ela não estava gritando ou tentando cair fora. Sua pequena reação o comoveu.

— Seu pescoço está a salvo. – Ele olhou para baixo na toalha. Seu corpo era outra história. Ele exalou, tentando ignorar o quão fácil seria despi-la. — Nós

pegamos a habilidade de controle da mente dos Vampiros. Nós mudamos de forma graças ao nosso sangue Lycan. Isso obviamente significa que pegamos a melhor qualidade dos dois, e muita das poucas fraquezas.

— Vocês tem um conselho?

— Não. Nós temos quatro clãs, com um líder para cada um.

— Eles vão ser notificados sobre mim e começarão a tentar me capturar?

— Não se eu puder ajudar nisso.

— Eu estou começando a me sentir com um unicórnio.

Ele riu sua resposta totalmente inesperada.

— Por que isso?

— Parece ser muito raro ser imune aos seus olhos. Eu devo ser única se esse

tanto de gente quer me matar.

— Os Vampiros vão começar a temer que você comece a caça-los e mate

seus ninhos. Há outros humanos como você que são imunes, e no passado se tornaram caçadores de Vampiros. O conselho costumava procura-los e matalos antigamente. É provavelmente por isso que não há tantos do seu tipo como havia. Eles eliminavam famílias inteiras e então suas famílias não poderiam continuar a tradição de se tornarem caçadores. Eles acreditavam que era um traço hereditário.

— Eu apenas quero viver e deixar viver. Eu não tenho intenção nenhuma de

me tornar uma matadora de Vampiros. Eu não teria usado um machado naquele desgraçado exceto que ele veio atrás de mim. Eu apenas estava tirando o lixo no trabalho, não pedindo para que ele me mostrasse seus bens e me ordenar para chupa-lo.

— Eu entendo, mas você tem que lembrar que muitos desses mestres são

centenas de anos mais velhos, se não mil. Eles comandam o conselho e, além disso, eles raramente mudam o jeito que eles pensam.

— Mil?

Ele concordou.

— Alguns sim. Meu ancestral Vampiro tinha quase dois mil anos de idade.

Eu nunca o encontrei, mas eu ouvi histórias. Ele era um dos muitos anciões que vieram para a América uma vez que foi descoberta. A maioria ficou na Europa, desde que viajar era extremamente perigoso para quem dormia de dia. Eles tinham que ficar famintos ou seriam descobertos por humanos durante a longa jornada por navios se eles se alimentassem dos passageiros; — Eles não tinham viajem em jatinhos.

Ele riu.

— Não, eles não tinham.

— Onde está esse antigo Vampiro ancestral seu?

— É incerto. Ele talvez tenha sido morto durante a guerra.

— A guerra civil?

— A guerra entre Vampiros e Lycans.

— Eu perdi a leitura sobre essa nos meus livros de história.

Jadee o divertia, ele gostava do senso de humor dela.

— Humanos que sabiam desejavam que não. A maioria não sobreviveu. Eles eram comida para Vampiros.

— Quem venceu?

— Nós vencemos, obviamente, considerando que não estávamos sobre o

controle dos Vampiros. Eles queriam usar mulheres Lycans como chocadeiras para criar um exército de crianças como o que eu sou. Eles acreditavam que eles poderiam controla-los como controlam seus ninhos.

— Como é isso?

— Um mestre comanda todos em seu ninho ao ponto de quase escravidão.

Eles planejaram usar as crianças para protegê-los durante o dia, e Vampiros também podendo sobreviver com o sangue Lycan.

— Propósito duplo. Isso soa muito bem para os Vampiros, mas não muito

para as crianças. Escravos de laboratório e doadores de sangue.

— Exatamente. As mulheres Lycan não estavam tão emocionadas com isso

também. Vampiros não se importavam se elas eram capazes de dar à luz ou mesmo se elas tinham um companheiro. Eles apenas os atacavam uma vez que eles percebiam que eles podiam tê-las grávidas sobre certas condições. Os homens Lycans defenderam suas mulheres. Isso começou uma guerra. Os Lycans lutaram enquanto as mulheres em idade de reprodução fugiam. Então as crianças nasceram... E os Vampiros tiveram algo a temer enquanto nós amadurecíamos.

— Você é badass.

Ele riu.

— Nós temos a força deles, mas não suas fraquezas. Vamos apenas dizer que

a guerra acabou uma vez que nós crescemos. É contra a lei para um Vampiro forçar uma Lycan a reproduzir. Se eles tentarem, nós podemos caça-lo durante seu sono e mata-lo. Nós temos garras para arrancar suas cabeças fora. Eles apenas têm presas e unhas afiadas, se eles as deixam crescer. Eles tendem a nos evitar para ficarem vivos. Os Lycans nos evitam porque nós irritamos suas estruturas de bando.

— Seja mais claro sim?

— Quase todo VampLycan é considerado um alpha por conta de nossa força

e habilidades. Um bando Lycan apenas existe porque um único alpha os mantém juntos. Eles sobrevivem por viverem em pequenos grupos para ajudálos a manterem-se fortes como uma unidade. Nós aparecemos e isso os faz nervosos.

— Eles têm medo que você tome seus bandos?

— Sim. — Como os seus clãs funcionam?

Ele suspirou.

— É complicado. Não é só força para liderar um clã, mas respeito. – Ele pausou, instantaneamente pensando em Decker. — Ou medo.

— Soa complicado. – Ela quebrou o contato visual com ele e olhou para seus braços. — Então, quem era a mulher?

— A que estava no alojamento? Ninguém.

Ela o encarou.

— Ela parecia alguém.

Lavos sabia que ela não era do tipo que simplesmente deixava algo ir. Era uma das coisas que ele gostava sobre Jadee.

— Ela está visitando de outro clã.

— Você já dormiu com ela?

— Não.

— Alguma vez quis?

Ela era ousada. Ele gostava disso.

— Não.

— Ah. Okay. Ela queria dormir com você?

— Sim.

A boca dela comprimiu em uma linha firme.

— Eu sabia disso. Ela parecia muito interessada.

— Isso não iria acontecer. Eu não estava interessado nela.

— Você já tem uma namorada? – Ela olhou em volta. — Eu não vi nada

indicando que você está saindo com alguém. Não há nada de mulher no seu banheiro.

Ela tinha olhado. Ele estava lisonjeado.

— Eu encontrei alguém recentemente por quem estou atraído. Eu não posso

tira-la dos meus pensamentos. Eu não quero me estabelecer por ninguém mais quando eu pareço querer apenas uma mulher.

Ela o encarou nos olhos.

— Ela tem um nome?

Ele quase riu.

— Sim. Todo mundo tem.

— Quer me dizer qual é?

— Você quer continuar jogando esse jogo? – Ele se inclinou perto, inalando

pelo nariz. Ele a queria muito mal.

— Eu não estou jogando. Estou apenas curiosa.

Um rosnado macio retumbou dele.

— Você vai negar a atração entre nós?

— Não. Eu apenas não estou certa se isso é mutuo.

— Você acredita que eu teria trago você dentro da minha casa e protegido

você do meu clã quando você invadiu se eu não quisesse você exatamente onde está?

Ela olhou para baixo em sua cama, então o olhou de volta.

— Legal.

— Eu não estou certo em como tomar essa resposta. – Ele queria beija-la.

— Você não parece com medo.

— Eu deveria estar?

— Possivelmente. Você sabe o que eu sou e que eu quero você.

— Eu não estou sentindo nenhum medo.

Ele se inclinou perto, até que suas respirações se misturaram.

— Você está usando alguma coisa?

— Eu não mexo com drogas.

Ele inclinou a cabeça, se perguntando se ela estava brincando ou sendo curiosa.

— Controle de natalidade.

— Não. Isso é um problema?

— Talvez seja se eu tirar essa toalha e fizer o que eu quero fazer desde que

nos encontramos.

A língua dela disparou para fora e ela lambeu os lábios.

— Eu pensei que seu tipo não podia deixar o meu tipo grávida a menos que

sejamos da mesma espécie.

— Errado. – Ele olhou para baixo. — Você tem que estar ovulando.

— Eu não sei dizer.

— Eu sei. Livre-se dessa toalha.

— Como você pode saber?

— Eu posso provar isso.

Seus olhos se arregalaram um pouco, e então calor subiu para suas bochechas. Ele pensou que o fato dela corar já dizia. Sua Jadee era menos sofisticada do que ela fingia ser se sexo oral causava esse tipo de reação nela.

— Tire a toalha e deite-se, Jadee.

Ele segurou sua respiração, esperando para ver como ela responderia. Ele estava mantendo sua luxúria sobre controle para prevenir seus olhos de brilhar e demonstrar o quanto ele a queria. Ele pensou em avisa-la, mas então percebeu que o melhor era não lembra-la o quão diferente eles realmente eram.

Ela alcançou em cima e puxou a toalha livre de onde ela estava presa perto de seus seios para manter as pontas juntas. Ele tentou não encarar enquanto ela abria isso, revelando sua pele creme e peitos exuberantes. Seu tamanho não era muito grande, ou muito pequeno. Eles eram perfeitos. Ela puxou a toalha mais aberta para mostrar sua barriga, e então finalmente seu colo e o topo de suas coxas. Tomou muita força dele para se manter parado enquanto ela se erguia e deitava para trás, puxando o material de debaixo dela. Ela apenas jogou cegamente a toalha na direção do banheiro.

Ela raspou quase todo o pelo de seu monte, apenas uma pequena e fechada tira acentuava sua boceta. Jadee estava deitada na cama, e então o surpreendeu quando ela separou suas coxas, apoiando um de seus pés contra o peito perto do ombro dele, enquanto colocava o outro pé firmemente no início da cama.

Lavos olhou para o pé que descansava nele, divertido com o tom vermelho na unha do dedão que ele não tinha notado antes. Sua atenção viajou para sua panturrilha, para seu joelho dobrado, para baixo em sua coxa, e direto para sua boceta.

— Eu tenho uma regra.

Ele levantou sua cabeça, a encarando. Ela o intrigou e ele ficou muito interessado em aprender o que isso seria. Ele poderia adivinhar seu maior medo.

— Eu vou ser gentil.

— Não é isso. Você já me avisou que você morde. Você poderia evitar danos

com presas aí em baixo? Eu não sou fã de piercings em clitóris ou dor.

Ele admirou a coragem dela em deixa-lo saber.

— Aqui não é aonde vou te morder se eu afundar meus dentes.

Ele tentou avançar para frente, mas ela o empurrou com seu pé contra o peito dele, então ele segurou seu olhar. Ela abriu a boca, mas ele falou primeiro.

— O que?

— Onde você morderia.

— Eu rolaria você, foderia você por trás até que você grite meu nome, e então

eu iria morder seu ombro.

— Sem pescoço? Você disse que você é parte Vampiro.

— Eu não anseio por sangue e eu não morderia uma das artérias principais.

A parte carnuda do seu ombro não sangraria muito, e é uma parte conveniente para ir nessa posição.

— Por que a mordida em tudo se você não anseia por sangue?

— Isso é uma discussão para outra hora. Eu não vou morder você, Jadee.

Ela aliviou seu pé dele e o levantou, seu calcanhar permanecendo na cama.

Ela separou mais suas pernas, um convite que ele não iria resistir. Ele a surpreendeu quando ele deslizou seus braços por baixo de suas coxas e segurou sua bunda com ambas às mãos, a levantando algumas polegadas da cama. Ela engasgou, mas ele queria prova-la demais para perder outro segundo.

O cheiro dela fez com que seu pau doesse. Ele parou de segurar sua luxúria, a deixando fluir. Ele abriu sua boca e correu sua língua ao longo de seu clitóris

em uma lenta e longa lambida. Ela não estava preparada para ele a foder ainda, mas ela estaria. Os gemidos dela eram música para seus ouvidos.

Ele rosnou profundamente, esperando que não a assustasse. Ela não parecia do tipo que se assustava fácil. Ela tinha provado isso para ele algumas vezes já.

Ela tencionou... Mas então ela entendeu o porquê ele fez isso. Ela gemeu.

— Você vibra quando você faz isso! Faz de novo.

Ele quase riu. Sua Jadee era brava e aventureira. Ele rosnou alto, deslizando sua língua contra o conjunto de nervos. Ela tentou se mexer em seu agarre, espalhando suas coxas mais abertas. Sua respiração aumentou, e também seus sons de prazer. O cheiro de seu desejo cresceu assim que ela começou a ficar molhada. Toda a diversão morreu dentro dele.

Ele rosnou, querendo a foder tão mal que causava dor real. Ele se tornou implacável com sua boca, com a intenção de que ela viesse forte e rápido. Ela arqueou e chorou alto seu nome. Suas costas se curvaram em seu agarre e ele retirou sua boca, encarando abaixo em seu sexo.

Sua boceta parecia pequena e frágil, mas muito molhada. Ele abaixou sua bunda para a cama e não se incomodou com sua camisa. Ele puxou a frente de suas calças ao invés, liberando seu pau forte. Ele olhou para o tamanho disso, e então de novo para a pequena abertura de sua boceta. Frustração cresceu com a raiva.

Quem infernos ela esteve fodendo?

Ele se inclinou para frente, esfregando a cabeça de seu pau contra sua abertura até que ele estava exatamente onde queria estar. Ele empurrou gentilmente. Sua carne lisa se separou para ele, mas era um ajuste apertado. Sua boceta apertou a cabeça de seu pau. Ele deixou ir seu eixo e agarrou sua panturrilha, levantando sua perna para abrir ainda mais. Um olhar para seu rosto disse a ele que ela ainda estava se recuperando de seu clímax. Seus olhos ainda estavam fechados e sua boca separada enquanto ela tentava recuperar sua respiração.

Ele inclinou sobre ela, deixando a gravidade ajuda-lo a entrar no corpo dela.

Ele apertou seus dentes, preso entre céu e inferno. Ela se sentia ótima, mas ele não queria arriscar machucar ambos por fazê-la tomar seu pau muito rápido.

Ela gemeu e ele olhou para seu rosto. Os olhos dela se abriram o olhar preso com o dele.

— Relaxe.

Ela concordou e o alcançou. Seus dedos se enrolaram ao redor do braço dele, apoiado na cama ao lado de sua cintura. Ele empurrou mais quando os músculos dela relaxaram apenas um pouco, o firme aperto que a boceta dela tinha facilitado. Ela estava quente, molhada e apertada. Perfeito.

Ele recuou um pouco, então empurrou de novo. Ela tomou mais dele. Ele trabalhou fora e dentro em um ritmo tortuosamente lento que pareceu afetar a ambos já que ela enfiou as unhas na pele e gemeu o nome dele.

Ele estava para vir antes que ele pudesse estar totalmente dentro dela. Ele a queria tanto e por tanto tempo. Suas bolas se apertaram firmes e ele sentiu os músculos em seu estomago se tencionarem. Jadee arqueou sua cintura quando ele se moveu para frente e ele estava todo dentro dela naquela última estocada.

Ele teve que fechar seus olhos para quebrar a conexão deles. Suas presas saíram e ele abriu sua boca para prevenir que elas perfurassem seu lábio inferior. Ele se manteve firme, lutando por controle.

Jadee balançou sua cintura, o movendo. Aquela leve fricção foi muito e ele rosnou, sabendo que ele estava perdido.

Ele veio para baixo nela, prendendo-a na cama. Ele queria morder seu ombro, mas ele girou sua cabeça, mantendo suas presas longes. Ele não poderia se segurar a fodendo sem restrições como se êxtase descesse por ele. Ele veio fundo nela, não se importando se ela estava ovulando ou não, apesar de que ele não tinha provado isso nela.

Lavos rolou e então ele não a esmagaria, a mantendo presa nele e então seu pau permanecia enterrado dentro de sua boceta. Ela tinha arranhado seu ombro, suas unhas deixaram marcas contra sua pele por sobre a blusa. Seu gemido rasgado esperançosamente não era um de dor. Ele sentiu os músculos dela apertar em volta de seu pau, outro jato de seu esperma foi jogado dentro dela.

Ele gemeu, virando sua cabeça e afundando seu nariz contra o pescoço dela.

Suas presas tocando a pele dela, mas ele não a mordeu.

Capítulo Treze Jadee sabia que tinha hematomas, mas não se importava. Ela estava com a lateral pressionada apertado contra Lavos. Uma de suas pernas estava presa ao quadril dele, a outra presa contra a cama e um pouco fora dela. O cara sexy tinha uma boa pegada em sua bunda. Ele tinha mãos grandes, pés grandes, e o amiguinho também fazia jus ao tamanho nesse caso. Lavos era bem servido.

Quem é o cachorrão? Lavos.

Ela quase riu com aquele pensamento. Era um que ela não compartilharia no caso dele se sentir insultado. Ela conseguiu respirar normalmente de novo e tentou fazer a mente funcionar. Era difícil fazer isso depois que ele acabara de fazê-la ter orgasmos múltiplos em uma só vez.

Ela se tornou ciente de mais coisas. Ele tinha presas e elas estavam tocando sua garganta. Ela não sentiu nenhuma dor, mas era impossível perder a sensação delas com a boca dele aberta bem na área próxima à orelha dela. Ele poderia mordê-la.

Ela não pulou para longe, ainda não disposta a se mover. A respiração pesada dele fazia um pouco de cócegas.

Jadee diminuiu o aperto mortal nos ombros dele. Ela deveria ter feito aquilo no calor do momento. Ela deixou as mãos descerem pelos braços musculosos, gostando da sensação deles. Era uma pena que ele usasse camisa. Ela queria tocar nele por inteiro.

O homem tinha uma boca maliciosa e ninguém nunca havia explodido a cabeça dela do jeito que ele fizera. Ele rosnara e vibrara quando descera nela. Foi uma sensação incrível enquanto estava sendo lambida. Isso também a fez se sentir um pouco sem jeito. Ela não havia durado sequer um minuto. Ele ficaria desapontado se quisesse brincar com ela por mais tempo.

Lavos fez um pequeno som baixo e o peito dele vibrou contra o dela. Jadee gostou daquilo. Ele lambeu sua garganta. Foi um pouco estranho, mas bom. As presas dele a arranharam e então ele fechou a boca, pressionando um beijinho no mesmo local.

— Da próxima vez faremos isso um pouco mais devagar. – Ele ergueu a cabeça e ela abriu os olhos, amando a visão dos dele. Eles estavam naquele lindo e vívido azul que ela descobriu ser fascinante. Eles brilhavam um pouco, mas não muito.

Ele a estudou, a expressão séria. – Eu te machuquei de alguma forma?

— Não. – Ela não ia reclamar sobre alguns hematomas causados pelas mãos dele se afundando em várias partes do seu corpo ou a ligeira dor que sentia porque ele era meio que um garanhão.

— Eu não fui muito bruto?

Ela soube o que significava ser fodida com um animal naqueles últimos minutos. Ele se perdera nela com um abandono selvagem.

— Eu gostei daquela parte.

O sorriso de Lavos apagou a tensão das feições deles.

— Houve algo que você não gostou?

— Você está muito vestido. – Ela olhou para a camisa dele.

— Posso arrumar isso.

— Quero te tocar. – Ela esperava que ele não recuasse, ouvindo aquelas palavras. Alguns homens gostavam de se livrar de uma mulher após o sexo.

— Sou todo seu. – Ele se afastou um pouco. — Segure esse pensamento e não vá a lugar nenhum.

Jadee odiou a sensação dele retirando o pênis de dentro dela. Entretanto, ele ainda estava ereto, uma surpresa já que ela sabia que ele gozou. Ele foi bem vocal sobre o prazer e ela gostou disso. Foi sexy o ouvir grunhir o nome dela e todo aquele rosnar. A maioria das mulheres provavelmente teriam se assustado com aqueles sons quase cruéis, mas não ela.

Lavos rolou de costas e sentou-se. Jadee deslizou do seu lado para o centro da cama. Foi meio que estranho quando Lavos se ergueu, se despindo. É por isso que não faço sexo de uma noite só, ela se lembrou. Eles estavam altamente atraídos um pelo outro, mas ainda não estava em um estágio onde ela se sentia totalmente confortável com ele. Mas enquanto Lavos retirava a sua roupa, ela ainda admirou a bunda musculosa dele. Ele não tinha marcas de bronzeamento.

Ele se virou, presenteando-a com a frente.

Ela podia olhar para ele o dia inteiro. Ele tinha ombros largos, braços musculosos e a barriga era alinhada com um abdômen matador. Sua atenção foi mais abaixo, vendo o que ela sentira em primeira mão. O pau dele era grande e grosso. Jadee ficou feliz deles já terem feito sexo ou talvez ela pudesse ficar intimidada o suficiente para se sentir um pouco na defensiva com o garotão. Ele mantinha os cabelos da virilha bem aparados.

Ela notou algo quando admirou novamente o peito dele.

— Você não está usando o anel de sua avó.

— Eu o retirei porque estava esperando por problemas hoje.

— No alojamento? Eu sei que fui uma surpresa.

— A reunião no alojamento. Eu esperava que lutas fossem acontecer de repente, mas queria estar preparado apenas no caso. – Lavos sentou na cama. Ele pegou o olhar dela com o dele. — Qualquer arrependimento pelo que acabamos de fazer?

— Não.

— Você parece um pouco surpresa.

— Você é grande em toda parte.

Ele riu, deitando de lado, encarando-a. Apenas centímetros separavam seus corpos do toque.

— Tenho bons genes.

Sim, você tem. Magnetismo animal também. Ela sorriu, mantendo isso para si mesma.

Lavos sorriu em retorno e usou o braço para apoiar a cabeça. Ele estendeu a mão, brincando com os cabelos de Jadee. Ele passou uma mecha ao redor do dedo.

— Precisamos conversar.

— Já? – O bom humor dela morreu.

Lavos desatou os cabelos dela do dedo.

— Você sabe o que vou dizer?

— Sim. Esse foi um acordo de apenas um dia. Não se empolgue. Você quer que eu entenda que isso não vai levar a lugar nenhum. Eu sou humana. Você não é.

Blá-blá-blá.

— É como você se sente? – As sobrancelhas dele se ergueram.

— Não. Mas você ainda é um homem. Eu quase me esqueci disso, apesar do que acabamos de fazer. – Jadee sentiu-se desapontada, e pior, desgostosa com ambos. Ela por ferir os sentimentos dele por parecer pensar que o que eles fizeram foi apenas sexo e ela por não esperar isso.

Ela rolou preparada para sair da cama. Ela pegaria emprestado algo dele para vestir que não estivesse coberto de lama e então iria embora. Talvez ela pudesse se mudar para a Sibéria ou Antártica. Ela duvidava que Werewolfes ou Vampiros gostassem daquele lugar. Ela congelaria a bunda, mas viveria muito mais.

— Eu não ia dizer o que você acha que eu ia.

Jadee respirou fundo.

— Okay. Cuspa. Estou esperando com a respiração presa.

Os olhos dele se estreitaram e ele ainda parecia chateado.

— Eu ia dizer que o que aconteceu entre nós mudou tudo.

Aquilo a surpreendeu. Ela não sabia o que pensar. O silêncio se estendeu entre eles até que ela se irritou.

— Você quer explicar mais isso?

Ele sentou-se e soltou a cintura dela.

— Que tal eu te mostrar?

Ele abriu a boca e suas presas cresceram enquanto ela olhava. Elas eram enormes, até mesmo assustadoras, considerando a expressão séria no rosto dele.

Lavos se moveu rápido, assustando-a. Jadee se encontrou deitada de costas, Lavos ficando por cima dela. Ele agarrou os pulsos dela antes que ela pudesse reagir, os colocando ao lado da cabeça dela e ele os segurou com as próprias mãos enquanto ajustava o corpo sobre o dela.

— Eu quero te morder.

Isso é o que acontece quando você vai pra cama com um predador. Ele a avisara sobre flertar com ele e que ele morderia. O coração dela batia como louco e Jadee soube que estava prestes a morrer. Como ela podia ter estado tão errada sobre Lavos? Isso a abalou e a deixou se sentindo mais triste que com medo.

O tom dele suavizou, assim como suas feições duras.

— A urgência de morder atinge um VampLycan quando ele pensa que a mulher pode possivelmente ser sua companheira.

Eu nunca vi isso vindo.

— E quero te morder, Jadee. – Ele inalou. — Você cheira certo para mim. Fui atraído por você desde que nos conhecemos e isso apenas se tornou mais forte a cada momento que passamos juntos. Eu senti sua falta. Agora que te tenho em minha cama, não posso imaginar você não estando aqui. – Ele grunhiu e os olhos dele começaram a brilhar um azul neon. — Não posso ter o suficiente de você. – Ele ajeitou as pernas, pressionando o pau duro contra a perna dela. — Isso é sobre o que eu queria falar.

— Oh. – Ele estava duro e grande.

— Estou tentando ser racional, me dizendo todas as razoes do porque eu não deveria fazer isso. – Ele pausou. — Esse clã odeia humanos. Nosso antigo líder era um verdadeiro idiota que teria te matado antes dele permitir que um de nós se acasalasse com um do seu tipo. Ele compartilhou dessa crença tempo o suficiente para que muitos membros comprassem essa besteira. Ele pregava que humanos seriam a nossa queda. Eu nunca acreditei nisso, nem meu irmão. Lorn lidera o clã agora, mas ele acabou de assumir o posto. Se eu testar seu sangue e você tiver o gosto perfeito para mim, isso vai força-lo a ter que lutar para permanecer no controle do clã. Mas eu vou te reclamar apesar das consequências, se você for minha companheira. Eu nunca vou te deixar ir embora.

Jadee conseguiu abrir a boca, mas nenhuma palavra saiu. Ela estava muito surpresa. Como eles haviam ido dela pensar que ele ia dizer que eles não significavam nada um para o outro, para ele dizendo que ele podia querer um futuro com ela? Companheiros soava sério. Filmes era uma merda em contar os fatos reais, eles haviam estabelecido aquilo, mas ele dizendo que nunca a deixaria ir embora soava realmente permanente.

— Você foi criada em um mundo humano, então ajustar-se a viver com VampLycans vai ser difícil para você. Estou considerando isso, mas tenho que admitir, isso realmente não está me incomodando, desde que eu chutaria qualquer um que olhasse errado para você. E eu te manteria bem ocupada. – O olhar dele abaixou esquentando enquanto admirava os seios dela. — Talvez eu possa até te manter amarrada a minha cama e apenas te foder todo dia até que você não possa se mover, assim você nunca iria querer ir embora.

Jadee engoliu, então limpou a garganta. Ela ainda não tinha certeza do que dizer, mas seu corpo estava respondendo à imagem dele fazendo isso. Era uma ameaça nada assustadora, se era isso que ele tentara fazer, especialmente logo depois que ele mostrara a ela o quão incrivelmente talentoso ele era com a boca e como era ter ele dentro dela. Ela o deixaria amarrá-la na cama e fazer seu pior. Isso soava quente e a ideia a excitou.

Ele diminuiu o aperto nos pulsos dela, mas não os soltou. Lavos olhou dentro dos olhos dela.

— No pior caso, meu irmão pediria para que eu vivesse em outro clã. Eu odiaria deixa-lo, mas ele é esperto, e ele descobriu que ele tinha mais apoio do que acreditávamos possível. Ele sabe que eu cuidaria das costas dele se ele precisasse de mim, não importa aonde eu iria.

Ela finalmente tinha algo a dizer.

— Seria horrível se você perdesse sua casa.

— Seria, mas ele pode precisar que eu saía pelo bem do clã. – Ele correu a língua pelas pontas das presas. — Então eu estou pensando no lado bom de testar seu sangue para ver se você é minha companheira. Quer ouvir?

— Sim. — Eu te manteria se você fosse minha companheira. Você seria minha e isso não seria péssimo. Bom, haveria um pouco de sugar envolvido, mas apenas o tipo que teríamos nós dois suados de prazer. – Ele se inclinou, inalando. — Eu poderia me viciar em você. Não é uma coisa ruim. Você está sozinha no mundo, então você poderia viver comigo sem ter que deixar alguém para trás. Não haveria culpa de sua parte em começar uma nova vida.

— Isso é verdade.

— Nem Vampiros ou Lycans se atreveriam a vir te caçar aqui. Eu penduraria as cabeças e sacos com as cinzas deles nas paredes de nosso porão.

— Isso é meio que perturbador.

Lavos riu.

— Você não se sentiria desse jeito se eles viessem te matar.

— Concordo.

— Eu saberia que você sempre estaria segura porque ia ter a maldita certeza disso.

— Você é um homão da porra.

— Posso ser e você me motiva. – Ele ficou sério. — Então, você está disposta a assumir o risco? Eu vou me acasalar com você se seu sangue revelar que você é minha companheira e eu tenho certeza que você é, Jadee. Faça-me as perguntas.

Conheço-te muito bem. Você provavelmente tem dezenas delas.

Ela poderia ficar com Lavos. Ele seria dela. Mas eles mal se conheciam. Tinha que ser um sinal de insanidade dizer sim. Era quase como estar casada com um estranho, se os pensamentos dela sobre o que um companheiro era estivessem correto.

— Jadee? Eu não sou um homem paciente. Agora mesmo, eu não sou nem mesmo homem. Meu lado Lycan está surtando porque sente que você é minha.

— Quantas companheiras você pode ter?

Aquilo pareceu surpreendê-lo.

— Uma. — Você não trairia uma companheira? E para ser clara, essa é a definição real, não a merda educada de ‘não é sexo a menos que meu pau esteja dentro da boceta’.

— Você seria única para mim, e mesmo se você olhasse para outro homem, eu o mataria.

— Você olharia para outra mulher?

— Não.

Jadee mordiscou o lábio inferior, tentando pensar.

— Mais rápido Jadee.

— Não me apresse.

Lavos fechou a boca e rosnou.

— Você está impaciente. Eu entendo isso. É difícil pensar quando você está nu e em cima de mim.

— Você está atraída por mim?

— Sabe que eu estou ou eu não estaria na sua cama.

— Eu te assusto?

— Você alguma vez me machucaria?

— Nunca.

Ele disse aquilo com tanta veemência que ela acreditou nele. Ele pareceu ofendido por ela até mesmo perguntar. Jadee respirou fundo. Isso fez com que seus

seios roçassem contra o peito dele. Lavos olhou para baixo e ela também. A visão deles tão intimamente pressionados juntos a fez querer tocá-lo novamente, mas ele manteve o aperto nos pulsos dela. Ela provavelmente poderia se soltar, mas não tentou. Ele queria mordê-la e estava esperando que ela decidisse se ele podia. Ele ganhara pontos por pelo menos perguntar. Lavos parecia o tipo de quem apenas pegava o que queria, mas estava deixando a escolha para ela.

— Podemos nos conhecer um pouco melhor?

— Lorn quer você fora daqui amanhã de manhã. E ele lidera o clã. Tempo não é algo que temos em grande quantidade. Precisamos descobrir isso antes deles.

— É como um casamento, certo?

— Sem divórcio.

— Essa é uma grande decisão para fazer em tão pouco tempo.

— Senti sua falta no segundo em que você foi embora. Você sentiu saudades?

Ela não ia mentir.

— Pensei em você o tempo todo.

Lavos lambeu os lábios e olhou para o ombro de Jadee, então segurou o olhar dela.

— Você é a humana mais corajosa que já conheci Jadee. Você tem tanta coragem. – Ele sorriu. — Você matou um vampiro com uma pá de gelo e um machado. O que há de tão ruim em uma mordidinha comparado a isso? Diga sim e vamos descobrir se somos companheiros. Você não tem nada a perder e tudo a ganhar se eu estiver certo. Teremos um ao outro. – Ele ficou sério. — Você não está sempre sozinha? Eu estou. Sabemos que somos bons na cama e estou tão atraído por você. Acho que poderíamos fazer isso funcionar e seriamos felizes.

Jadee teve a impressão que Lavos ganharia a maior parte das discussões se eles terminassem sendo companheiros. Toda aquela coisa de prendê-la sob ele enquanto nua e conversar naquele tom de voz sexy e rouco funcionou. Ela queria permitir que ele a mordesse.

Ela respirou fundo novamente. Eu não sou uma covarde.

— Faça isso. – Ela deixou cair um pouco à cabeça para dar a ele mais espaço.

— Agora estou quase com medo de que eu não seja sua companheira. Você seria um ótimo vendedor, querido. Você me vendeu esse conceito insano.

Lavos não riu da tentativa de humor de Jadee. Ele soltou os pulsos dela e subitamente a ergueu.

— Fique de quatro na minha frente.

Jadee estava começando a pensar que Lavos sempre ia surpreendê-la. Ela esperava que ele apenas a mordesse, não saísse de cima dela e ordenasse que ela mudasse de posição.

— Okay. Posso perguntar o porquê?

— Não quero que sinta dor quando eu te morder. Confie em mim. Isso vai ser prazeroso.

Jadee sentou-se e olhou as presas de Lavos. Elas pareciam dolorosas. Apenas como qualquer outra coisa no homem, elas eram grandes.

— Sim. Boa sorte com isso. – Ela rolou, ficando em suas mãos e joelhos na cama. — Não espere que eu seja sempre tão disposta. Estou meio que em choque, então você fará isso do seu jeito.

Lavos gargalhou e ajustou as pernas nas laterais das dela. Jadee jogou os cabelos por cima de um dos ombros e olhou de volta para Lavos enquanto ele ficava de joelhos atrás da bunda dela. Ele estendeu a mão entre eles e agarrou o eixo do pau.

Ele o ajustou e ela gemeu com a sensação dele entrando nela. Ela ainda estava molhada e pronta para recebê-lo. Lavos se soltou e veio por cima dela, caindo para frente. Seus braços aguentaram o peso superior do corpo assim o peito dele não bateu contra as costas dela.

Ele deslizou mais fundo e ela quase fechou os olhos, mas ela gostava de olhar dentro dos dele. Eles estavam com aquele brilho neon. Ela nunca se cansaria de ver o quão incríveis e maravilhosos eles eram. Era uma lembrança de que ele não era nada como outro homem.

— Pronta?

— Você poderia ter me perguntado isso antes de entrar em mim. Não que eu esteja reclamando.

Lavos rosnou baixo e ergueu um braço, passando-o ao redor da cintura dela. Ele não apenas a segurou no lugar, mas ao invés disso, deslizou a mão pela barriga dela até o clitóris. Ele roçou contra o botão sensível com dois dedos. Jadee gemeu e virou a cabeça, se abaixando um pouco porque era difícil se concentrar em qualquer coisa além do quão grande ele parecia dentro dela e do jeito que ele a massageava intimamente com aqueles dedos.

— Sabe quando eu disse que da próxima vez iríamos devagar?

— Sim. – Ela acenou ligeiramente.

— Na próxima, próxima vez....

Capítulo Catorze Jadee não conseguiu mais pensar quando Lavos começou a se mover dentro dela em estocadas rápidas e profundas. Ele pressionou o dedo contra o clitóris dela, esfregando furiosamente. Ela enfiou as unhas na cama e se segurou nos antebraços, senão seu tronco teria desmoronado. Os braços dele ao redor dela a ajudaram se manterem no lugar enquanto ele entrava e saia dela por trás.

O mundo desapareceu e existia apenas Lavos. Ele começou a beijar o ombro dela com a boca quente e molhada. Ele a mordeu, mas não doeu. Foi apenas um mordiscar. Isso enviou uma onda elétrica em seu corpo já super estimulado.

Ele estava inteiro ao redor dela, com o corpo curvado sobre o dela, seu pau entrando e saindo de sua boceta em um movimento rápido, e os dedos dele brincavam de modo infernal com o clitóris. Era demais, mas ela não teria feito nada para diminuir isso. Ela gemeu mais alto, sentindo o clímax se construir.

— Oh deus! – Ela gritou, bem antes de todo seu corpo travar e ela começar a gozar tão forte que se preocupou por talvez morrer pela intensa magnitude disso.

Uma branca onda de calor e êxtase a atravessou. Ela conseguiu agarrar o punho dele com uma das mãos, se apoiando nele.

Lavos rosnou e a mordeu. Não foi exatamente doloroso naquele momento, mas notável. Ela sentiu as presas dele se afundarem na pele, e o forte bater das mandíbulas enquanto ele se travava no ombro dela. Ele soltou o clitóris dela e empurrou o braço para cima para apoiar a palma aberta bem sobre os seios dela.

Lavos a segurou daquela forma para que ela não caísse de cara.

Ele a levou com ele quando se sentou sobre as pernas. Seu pau estava enterrado bem mais fundo dentro dela nessa posição, Jadee quase sentada no colo dele, as pernas presas entre as dele. Ele sacudiu violentamente, sacudindo os dois com a força disso. Lavos gemeu, quase esmagando Jadee quando o braço ao redor dela se apertou e com o outro firmemente ao redor de sua cintura. Ele a segurou em um abraço quase de urso por trás. Ele sacudiu novamente, fazendo outro som doloroso.

Isso a alarmou. Ela soltou o pulso dele e se agarrou em seus braços, preocupada com ele. Ela tentou virar a cabeça, mas não pôde com o rosto dele enterrado contra o ombro dela, as presas ainda travadas em sua carne. Estava começando a doer e ele diminuiu o aperto com a boca, mas então a travou novamente. Jadee arfou.

A outra sensação que ela se tornou consciente foi que o pau de Lavos parecia bem maior dentro dela e mais duro. Ele gemeu mais alto, mas diminuiu ligeiramente o aperto nela.

— Lavos? – A voz dela estava um pouco rouca. — Você está bem?

Ele subitamente parou de mordê-la. A sensação das presas saindo da pele dela não foi à sensação mais prazerosa. Ele a lambeu, mantendo a cabeça baixa. Ele correu a língua sobre a pele dela algumas vezes e então ergueu a cabeça.

Os olhos dele a surpreenderam quando ela olhou para eles. Eles não estavam mais no azul luminoso. Eles haviam se tornado totalmente preto. Não havia variação entre as pupilas e as irises. Ele também tinha mais pelos no rosto. Cabelos escuros haviam crescido ao longo da mandíbula dele e nas bochechas.

O choque a manteve congelada, ou talvez ela tivesse lutado para sair de perto dele, apesar do fato de que ela estava no colo dele e ele a mantinha presa entre os braços. A urgência estava lá, mas ela apenas não pôde se mover.

Ele a soltou ao redor do peito e lançou o braço para cima, abrindo a boca. Ele mordeu selvagemente o antebraço. A visão disso e então o sangue quando ele parou a deixou de boca aberta. Um grito quis sair, mas ela não conseguiu.

Lavos enfiou o braço sangrando nos lábios dela. O gosto de sangue foi instantâneo, fluindo dentro da boca dela.

— Bebe! – Ele rosnou. — Engole. Você é minha!

Oh merda! Ela tentou virar a cabeça, em pânico. Ele não havia dito a ela para esperar que os olhos dele ficassem totalmente demoníacos ou que ele a faria beber seu sangue. Ela concordara em deixa-lo testar o dela, não do outro jeito.

Ele usou a cabeça e o ombro para prevenir que ela se movesse para longe do braço dele. O sangue preencheu completamente a boca dela e ela teve que engolir ou se engasgar quando o sangue começou a descer pela garganta da mesma forma.

Um pouco dele saiu pelas laterais da boca, escorrendo pelo queixo e caindo nos seios.

A mão dele ao redor da cintura dela se ajustou e ele a acariciou. Um pouco do azul neon voltou aos olhos dele.

— Bebe querida. – Ele a incentivou, a voz um pouco mais compreensível e menos feroz. — Vai nos vincular. Você é minha companheira. Eu sou seu.

Ela queria uma pausa, mas ele não estava deixando isso acontecer. Seu braço estava sangrando na boca dela e ela não podia mover a cabeça do jeito que ele a segurava. O braço estava travado entre seus lábios dela, então sua mandíbula estava forçada aberta. Ela respirava pelo nariz e engoliu novamente. O gosto metálico mal se registrou sobre a adrenalina e medo que ela experimentava. Toda a situação era surreal.

Lavos acariciou a barriga dela.

— É isso, Jadee. Se vincule a mim. Relaxe. Estamos compartilhando sangue. – Ele usou o rosto para acariciar a bochecha dela, a respiração morna. — Tenho você. Está tudo bem. Tome mais alguns goles. Quero que nosso vínculo seja forte.

Ela tentou desesperadamente relaxar. Era difícil fazer isso. Ela engoliu, quase engasgando desde que ela se tocou de novo que era sangue. Estou bebendo sangue.

Oh porra, no que eu me meti?

— Está tudo bem. – Os olhos de Lavos se tornaram neon, o preto agora contido nas pupilas. — Eu sinto muito. Sinto seu medo. Nunca fique com medo de mim.

Apenas perdi a cabeça quando te provei. Você não tem ideia de como me faz sentir.

Eu sinto muito...

O remorso era claro no tom atormentado dele. Ela teria dito a ele que estava se acalmando um pouco e que ficaria bem, mas isso significaria que ele teria que mover o braço para longe da boca dela.

Lagrimas encheram os olhos de Lavos. Isso a surpreendeu desde que ela não poderia imaginar que alguém tão forte e durão quanto ele chorando. Ele nem mesmo tentou esconder dela ou piscar para disfarçar.

— Eu sinto muito, Jadee. Perdoa-me. – Ele abaixou o braço, afastando da boca dela, deixando cair o olhar para o queixo dela e então para os seios. — Oh porra.

Ela olhou para baixo. Sangue havia espirrado no peito dela. Não era muito, mas o suficiente para escorrer pela mão, pela barriga e até mesmo para as pernas dela.

O vermelho forte era um contraste dramático contra sua pele pálida.

— Estou bem. – Jadee olhou de volta para Lavos e lambeu os lábios. Eles estavam cobertos de sangue.

Uma lágrima caiu, deslizando pela bochecha dele.

— Eu planejei como me vincular a uma companheira a maior parte da minha vida. Eu trabalhei isso em minha cabeça e seria sexy e não traumático. Então eu perdi totalmente o controle e meu lado Lycan assumiu. Foi o desejo esmagador que eu não consegui reprimir de te fazer aceitar meu sangue. Eu fodi tudo isso! Por favor, não me odeie.

— Está tudo bem, Lavos. – Ela estava mais preocupada com ele que com o que aconteceu. Ela estendeu a mão, segurando o rosto dele onde podia alcançar.

— Estou bem.

Ele fechou os olhos.

— Hey, olhe pra mim.

Ele os reabriu. O neon havia sumido, mas as lágrimas permaneciam.

— É apenas um pouco de sangue. Sai com água. – Ela forçou um sorriso, tentando usar o senso de humor. Isso sempre ajudava em situações difíceis. — Eu nunca poderia te odiar. Eu sabia o que você era antes de fazermos isso, e enquanto um pequeno aviso sobre compartilhar sangue teria sido uma ótima ideia, ninguém morreu. – Ela riu de verdade. — Isso é um bônus, certo?

— Você é incrível. – Ele descansou a testa contra a dela. — Você me perdoa?

— Estamos bem. – Então isso a atingiu. — Somos companheiros, não somos?

Toda a tensão saiu do rosto dele e ele sorriu.

— Sim. Você é minha companheira, Jadee. Sem nenhuma dúvida disso.

— Okay. – Ela olhou para baixo. Ela estava acasalada com um cara que era parte Vampiro e Werewolf. Um pouco de sangue derramado era esperado. — Nós provavelmente deveríamos tomar um banho e então você pode me contar tudo sobre os acasalados.

Ele se inclinou e roçou os lábios sobre os dela. Foi provavelmente o beijo mais estranho que ela já recebera desde que os lábios dele estavam ensanguentados também.

— Eu vou te fazer feliz. Isso será incrível.

— Espero que sim. Você disse que não podemos nos divorciar.

Lavos subitamente ficou tenso e raiva estreitou seus olhos.

— Não vamos.

— Eu estava brincando.

— Não é isso. Apenas me lembrei de que há um ninho de Vampiros que te querem morta. Eles estão atrás de minha companheira. – Ele rosnou. — Vou matar todos eles.

— Sentindo-se um pouco superprotetor? – As sobrancelhas dela se ergueram.

— Você não tem ideia. Ninguém nunca vai te machucar.

— Okay. Respire fundo. Estamos no Alaska. Acho que estou a salvo.

— Tenho que dizer ao meu irmão que estamos acasalados. – A voz dele se aprofundou em um rosnado. — Esse clã vai te aceitar ou iremos embora essa noite.

Não vou permitir que você fique em perigo. Matarei qualquer um que até mesmo pense em te machucar.

Jadee se sacudiu nos braços dele e ele a soltou. Ela se sentou, cuidadosamente desvencilhando os corpos onde ainda estavam unidos. Ela se virou, o encarando de joelhos.

— Isso é novo para nós dois. Vamos lá. – Ela estendeu a mão. — Precisamos de um banho. Talvez um pouco de comida também. Muitas respirações profundas para nós dois.

Lavos segurou a mão de Jadee, mas a puxou de volta quando ela tentou se levantar da cama, obtendo a atenção completa dela. A expressão dele parecia grave.

— Serei o melhor companheiro para você, Jadee. Você é tudo para mim. Quero que você saiba disso. Nada é mais importante para mim que você. Nada.

Ela olhou dentro dos olhos dele e percebeu que ele quis dizer cada palavra. A vida dela havia mudado para sempre. Ela tentou julgar sobre como se sentia sobre

isso. Olhar para Lavos ajudou. Ela estava com ele e eles iriam encarar qualquer coisa que o futuro reservasse. Ela decidiu ser brutalmente honesta.

— Acho que estou me apaixonando por você.

Lavos sorriu.

— Eu já me apaixonei por você. Vou te ajudar a me acompanhar.

O olhar dela viajou pelo corpo dele, ignorando o sangue. Ele ainda parecia super gostoso.

— Não acho que você terá que tentar com muito afinco. Você é irresistível.

— Assim como você.

— Vamos tomar banho. Você é quente. Sangue não.

— Vamos compartilhar sangue com frequência.

— Esse não é um bom item de venda.

Ele sorriu.

— Não vou bagunçar tudo da próxima vez. Você vai apreciar.

— Acho que você poderia me fazer gostar de qualquer coisa, se você realmente quiser isso.

— Estou motivado.

Lavos levou Jadee até o banheiro e ligou o chuveiro. Arrependimento por perder a cabeça surgiu novamente, mas a mulher maravilhosa que entrou sob o jato de água quente na frente dele havia aceitado suas desculpas.

Ele havia sido avisado sobre como seus instintos iriam explodir para a vida quando encontrasse sua companheira. Ele pensara que estava preparado para isso, mas quando tivera o gosto do sangue de Jadee, ele não fora capaz de pensar. O lado Lycan dele havia assumido o completo controle. Minha! Vincule-nos agora!

Então ele percebera o que fizera quando se acalmara o suficiente depois que ela bebera um pouco do seu sangue.

Depois que ele a forçara a isso.

Ele iria consertar isso para sua companheira. Lavos agarrou o sabonete líquido e derramou um pouco disso nas mãos, lavando gentilmente o peito dela e a garganta enquanto ela angulava a cabeça sob o spray para lavar o queixo e os lábios. Ele queria apenas tocá-la por inteiro e seu pau endureceu. Ele poderia fodêla por dias, semanas, e não querer nada além dela. Esqueça comida e tudo mais.

Era parte de descobrir sua companheira. No entanto, ela era humana. Ele precisava se lembrar disso.

Jadee precisava de comida e descanso entre as sessões de sexo. Ele correu as mãos sobre os seios dela novamente, amando como os mamilos endureceram. Ele abaixou os dedos para a barriga dela, imaginando quando ela estaria ovulando. Ele a foderia até que sua semente criasse raiz. Ele a queria grávida de seu bebê. Ele nunca tivera desejo de ser pai, mas aquilo mudara no momento em que soubera que Jadee era sua. Lavos fechou os olhos e apenas a segurou, tentando controlar suas emoções.

— Você está bem?

— Sim. – Ele assentiu.

— Você parecia pronto para matar alguém. Ainda chateado com os Vampiros?

Ele abriu os olhos.

— Estou tendo problemas Lycans agora.

Jadee se virou nos braços dele, as mãos agarrando-lhe os ombros. Ela olhou para o membro endurecido pressionado contra sua barriga, então ergueu o queixo. Ela sorriu.

— Uma ereção constante não parece um problema.

— Todos esses instintos estão me atingindo. Estou tentando ser racional.

— Que tipo de instintos?

Havia tanto que ela não compreendia sobre ele. Entretanto, ele não viu nenhum medo enquanto estudava o rosto dela. Sua Jadee não era como qualquer humana que ele já conhecera.

— Sabe fazer nosso vinculo mais forte te deixando grávida. Querer te fazer minha em cada jeito possível.

As sobrancelhas dela se ergueram.

— A urgência vai passar logo. Espero que isso seja normal. Não acho que você já esteja ovulando. Não posso cheirar ou sentir o gosto disso em você. Estou um pouco louco por dentro, mas sei que são os hormônios. Estou sendo governado por eles agora.

Jadee o massageou.

— Okay. Então você está dizendo que é como um caso realmente ruim de TPM, apenas que a versão Werewolf envolve me engravidar ao invés de ficar zangado por qualquer coisa e ficar inchado?

Ele gargalhou.

— Esse é um jeito único de colocar isso, mas sim.

— O que posso fazer para ajudar?

Imagens vividas e eróticas de todas as coisas que ele gostaria de fazer com ela passaram por sua mente.

— Me deixa te levar de volta para a cama por uma boa semana.

— Fechado. – Ela se pressionou mais apertado contra o corpo dele.

Lavos entendia agora que eles haviam começado a se vincular na noite em que se conheceram. Ele já gostara dela e desejara poder mantê-la em sua vida. Ele sofrera de arrependimento após ela ter dirigido para longe. Jadee permanecera nos pensamentos dele, até mesmo assombrando seus sonhos. Ele estivera tão malditamente feliz por vê-la novamente, apesar do choque naquele momento, e agora ele percebera o porquê. Alguns vínculos estalavam no lugar rapidamente por seu tipo. Ele já amava Jadee.

Ele apenas esperava que ela pudesse amá-lo tão profundamente como ele a amava. O lado humano dela poderia resistir ao vinculo rápido e intenso. Eles não escutavam os instintos, ao invés disso, tendiam a ignorá-los em favor da racionalidade. Ele se afastou dela.

— Deixe-me lavar o sangue.

O sorriso dela sumiu.

— Você não está lamentando o que fizemos, está?

— Não. – Ele segurou o rosto dela entre as mãos e se inclinou para juntá-los.

— Eu também não vou te deixar. TPM Lycan, lembra? – Ele usou as próprias palavras dela para fazê-la entender que ele estava em uma montanha-russa emocional. — Nunca se arrependa. Não questione meu comprometimento com você e fazer nosso acasalamento funcionar, Jadee. Estarei lúcido em poucas horas.

– Ele esperava.

— Você apenas parece zangado.

— Vampiros querem você morta. Não sei como esse clã vai reagir a você ser humana. Tenho que te manter segura, ainda assim tudo o que posso pensar é em te foder por dias. Essa é a raiva que você está vendo. Não é direcionada a você. Estou chateado que não posso apenas nos trancar dentro de nossa casa e passar cada segundo mostrando o quanto você significa para mim.

— Okay.

— Nada vai te machucar e estou tão feliz que você é minha companheira.

O sorriso dela retornou.

— Também fico feliz. Se banhe. Você mencionou comida. Eu sou realmente uma boa cozinheira. Você se importa se te encontrar na cozinha?

— O que é meu é seu. Essa é nossa casa. – Pelo menos até o momento. Ele não mencionou isso de novo. Eles poderiam estar se movendo rápido. Ele a deixou ir.

– Essa é uma boa ideia. De outra forma, vou te foder bem ai de pé.

— Você é terrível em me ameaçar, se é isso que você estava mirando.

Lavos riu.

— Quero te levar para a cama, mais devagar dessa vez. Depois que comermos.

– Ela era humana, não acostumada a passar horas fazendo sexo. O corpo dela doeria e ela pagaria por isso se ele não pegasse leve com ela. Claro, ele poderia ter ela bebendo mais do sangue dele. Isso a curaria. — Vá. Sairei em alguns minutos.

Jadee se lavou mais uma vez e então passou por ele, saindo do chuveiro. Ela secou-se rapidamente. Ele não pôde tirar os olhos de cima dela até que ela deixou o banheiro, saindo de suas vistas. Ele agarrou o sabonete líquido novamente e se banhou rapidamente.

Jadee não estava no quarto quando Lavos saiu. Ele localizou o celular e discou.

Lorn não ia ficar feliz, mas isso não importava. Ele tinha uma companheira.

— O que é agora? – Seu irmão soava frustrado.

— Pode falar sem interrupções?

— Ainda não. Você viu sinais de Vampiros? – Seu irmão clareou a garganta.

— Deixe-me olhar para o mapa. – Segundos se passaram. Lorn fechou uma porta.

— Então, em que tipo de problema ela se meteu? Isso está vindo em nossa direção?

— Um ninho de Vampiros a atacou. Ela matou um deles. Eles a seguiram até em casa e ela veio para que eu descobrisse onde seria mais seguro para ela ir.

— Merda. Ela não é nosso problema, Lavos.

Ele respirou fundo.

— Lembra quando você me disse para transar com ela?

— Sim. — Fiz isso.

— Bom. Agora ela estará fora do seu sistema.

— Nunca. Ela é minha companheira. Compartilhamos sangue.

Lorn não disse uma palavra, mas Lavos pôde ouvi-lo respirar.

— Você me ouviu? Jadee é minha companheira, Lorn. Tive a urgência enorme de morder e ela concordou em me deixar provar o sangue dela. Um gosto e foi um acordo fechado. Nós já trocamos sangue.

Lorn permaneceu em silêncio.

— Você me quer fora do território? – Lavos se preparou para a resposta. — Eu vou entender. Sei quanto trabalho isso vai causar a você. Posso ter nós dois fora daqui ao nascer do sol. Diga a todos no alojamento que estou rastreando Vampiros e eu vou até mesmo esperar alguns dias antes de me aproximar de outro clã para pedir a eles para nos aceitar. Vou fazer parecer com que eu a encontrei fora do

território. Desse jeito, ninguém de outro clã saberá que ela já esteve aqui. Acho que Velder pode ser receptivo desde que os dois filhos dele acasalaram com mulheres na maior parte humanas.

— Não se atreva a ir a lugar algum. – Lorn rosnou. — Vamos lidar com isso.

Você é meu irmão e meu guarda-chefe. Esse também é seu clã.

— Haverá desafios se eu ficar. Eles vão questionar sua liderança.

— Então é melhor você estar preparado para lutar ao meu lado. Você não está indo embora. Você jurou me ajudar a manter o clã junto e estou contando com isso.

Essa é uma ordem do líder do seu clã e seu irmão... Mas também sou seu melhor amigo, Lavos. Parabéns por encontrar sua companheira.

— Obrigado. – Lavos relaxou.

— Queríamos mudanças e trazer nosso clã para tempos mais modernos. Isso apenas significa nos colocar a bordo mais rápido. Como ela está aceitando isso?

— Ela é maravilhosa. Jadee apenas pega as coisas no ar e vai com isso.

Provavelmente ajuda que ela foi criada por um humano que acreditava na existência de Vampiros e Lycans. Menos chocante para ela.

— Bom. Mantenha-a em sua casa até que os delegados estejam fora da cidade.

Merda, falando nisso, aquela Mya está se tornando um saco. Ela me perguntou aonde você foi.

— Você encorajou essa merda, não eu. Eu não estava interessado. Eu poderia ter sido mais claro?

— Eu apenas te queria tão feliz quanto eu sou. Uma companheira é tudo.

— Tudo o que eu podia pensar era sobre Jadee. Eu te disse isso.

— Eu não entendi que você estava tão atraído por ela.

— Agora sabemos o porquê.

— Essa Mya é malditamente teimosa. As notícias podem chatear ela, desde que ela deixou claro que estava interessada e acreditava que você era solteiro.

— Só lamento para ela. Volti é um executor e ele gostaria muito de testar um acasalamento. Kar não está procurando por uma companheira, mas ele definitivamente tem muito tesão. Os dois são boas opções. Gar queria uma companheira, mas está fazendo a patrulha do território.

— Eu vou empurrar eles para ela.

— Obrigado.

— Preciso de você aqui quando a refeição principal for servida. Pode deixar sua companheira com a minha? Elas estarão seguras juntas e Kira vai apreciar a companhia. Discutimos isso e não a quero lá. Confio-nos outros clãs de não ataca-

las, mas seria o momento perfeito enquanto nos distraímos por qualquer simpatizante de Decker ir atrás dela. Os outros líderes concordam comigo.

— Kira concorda com isso?

— Sim. Ela compreende.

— Posso fazer isso, mas você sabe que todos vão cheirar Jadee em mim.

— Eu percebo, mas é importante que meu guarda-chefe esteja ao meu lado, Lavos. Com companheira humana ou não. Diremos que você acasalou com Jadee e a trouxe para casa quando foi checar aquele relatório de um avistamento de Vampiro. Talvez ela possa ser a pessoa que viu o Vampiro e você a entrevistou.

Há essa coisa de vínculo instantâneo. Seja vago com os detalhes. Você é bom nisso.

— Entendido. Uma hora?

— Faça disso uma hora e meia para que seja acreditável. As entradas acabaram de ser servidas. Davis percebeu que passar as bandejas para todos iria ajudar a relaxar todos e nos empurrar em conversas antes de nos sentarmos. Ele chamou isso de ‘se misturar’. Você supostamente deixou nosso território, então precisaria de tempo para voltar. Tentarei chamar os guardas de canto assim eles não parecerão chocados quando você chegar, sentindo seu cheiro de recém-acasalado com uma humana.

— Você pode enviar Davis para sua casa? Sei que Kira pode se defender sozinha, mas Jadee não pode.

— Você é uma dor na minha bunda, mas sim, verei o que posso fazer.

— Obrigado, Lorn. Você aceitou isso bem melhor do que pensei que iria. Você é um bom irmão.

— Você é um idiota se pensou que eu aceitaria sua oferta de ir embora. Eu prefiro não ter um clã que perder meu irmão. Sempre estivemos juntos. Vejo-te mais tarde. – Lorn encerrou a ligação.

Lavos sorriu.

Capítulo Quinze Jadee se sentia nervosa.

— Então essa Kira era humana, então uma vampira, mas agora ela é uma VampLycan?

— O pai dela é um VampLycan, mas a mãe dela era humana. Kira nasceu quase humana como a mãe dela.

— Então ela foi atacada, transformada em vampira, mas beber sangue de seu irmão a ajudou a se tornar mais Lycan que Vampira?

— Ela é quase igualmente os dois agora. Ela pode suportar o sol e consumir comida.

— Isso é tão complicado.

— Você está indo bem. – Lavos sorriu.

— Sinto que estou passando por uma prova que ninguém me contou e tenho uma hora para aprender tudo ou vou falhar.

— Não há modo de falhar. Estou apenas te deixando a par dos fatos sobre sua nova família. Lamento que tenho que ir ao alojamento, mas você não pode vir comigo. E não quero te deixar sozinha. Você estará segura com Kira.

— Ela não vai morder meu pescoço, certo?

— Ela se alimenta apenas do meu irmão, Lorn. Companheiros compartilham sangue.

— Vou me transformar em algo por beber seu sangue? Você vai se tornar parcialmente humano?

Ele gargalhou.

— Eu tenho os traços dominantes em nosso relacionamento. Não vou me tornar humano, mas algumas coisas sobre você se tornarão diferentes com o tempo.

Ela sentiu o sangue fugir do rosto.

— Vou me transformar em uma Vampira?

— Não. – Ele sacudiu a cabeça, parecendo estar se divertindo muito. — Meu sangue Lycan vai te proteger dos meus genes vampiros. Você terá um sistema imunológico melhor para combater gripes e outras coisas que os humanos sofrem.

Isso também vai ajudar a diminuir bastante seu processo de envelhecimento. Você também vai se curar mais rápido por beber meu sangue.

— Isso não soa tão ruim. Provavelmente conta por estar me sentindo tão acordada. Eu estava exausta quando cheguei, mas agora estou quase hiperativa.

O olhar de Lavos baixou para a barriga dela.

— Cada bebê que você carregar vai ajudar. Alguns humanos que acasalam com Lycans tendem a se tornar Lycan com o tempo. – A voz dele se aprofundou. — Poderíamos ter muitas crianças.

— Olhos bem aqui em cima, gostosão.

Ele segurou o olhar dela.

— Ainda preso nos bebês, ein?

— Desculpe.

— Está tudo bem. – Ela segurou a mão dele. — A TPM está um pouco melhor?

— Nem tanto. Ressinto-me de ter que estar vestido agora quando tudo o que quero é te manter nua na minha cama.

— Eu não reclamaria. Amo sexo com você.

Lavos rosnou o azul dos olhos se iluminando.

— Com tesão, ein?

— Você não tem a maldita ideia. Estou duro como pedra.

Jadee olhou para a virilha dele, o monte detectável.

— Quanto tempo você tem que passar com seu irmão?

— Algumas poucas horas no máximo. Vou voltar e te buscar o mais rápido possível.

Ela se focou no rosto dele.

— Você disse que Lorn acabou de assumir o comando do clã e que há alguns que se preocupam com isso. Por quê?

— Éramos liderados por Decker. Ele não tinha honra e tentou causar problemas com os outros clãs. – Ele lambeu os lábios, o olhar passeando pelo corpo dela. — Todos o odiavam, incluindo a maior parte do próprio clã dele.

— Ele era como um político corrupto?

— Pior. – O azul desapareceu dos olhos dele e escureceu para quase preto. O olhar maligno havia retornado. — Ele matou inocentes e queria começar uma guerra.

— Qual é o sistema com a cor dos seus olhos?

Lavos piscou algumas vezes.

— Desculpe. É uma coisa VampLycan. Eles clareiam quando estou usando os traços vampíricos ou pensando em sexo. Eles escurecem quando sinto raiva e meu lado Lycan está no máximo.

— Okay. – Levaria tempo para se ajustar aquelas habilidades. — Obrigado por esclarecer.

— Os outros clãs precisam se assegurar que Lorn não é nada similar a Decker.

— Ele é?

— Inferno não! – Ele rosnou.

Jadee se assustou com a resposta súbita dele.

— Sinto muito. – Lavos baixou o tom, suavizando-o. — Eu odiava Decker.

— Você disse que ele era um assassino?

— Qualquer criança em nosso clã que apresentasse muitos traços Vampiros era morta, junto com os pais se eles tentassem protegê-los de Descer e seus guardas.

Ele também não gostava de humanos e impediu meu irmão de reclamar Kira porque ele a via como um ser muito fraco. O bastardo teria matado ela se Lorn a tivesse reclamado. Apenas me irrita pensar em alguém comparando meu irmão àquele bastardo.

— Fico feliz que Lorn não está chateado que você acasalou comigo.

— Ele compreende. – Ele estendeu a mão, acariciando-a. — Ele teve que resistir à urgência de reclamar sua companheira por um longo tempo. Ambos sofreram por isso.

— Entretanto, tudo se ajeitou certo? Eles estão acasalados agora.

— Sim, mas esperamos problemas. É por isso que Kira geralmente tem um guarda quando Lorn não está com ela. Davis é o pai dela e ele também vai lutar até a morte para mantê-la em segurança.

— Do que ela precisa ser protegida?

— Alguns do nosso clã são paranoicos e racistas contra qualquer um que não seja do clã.

— Mas ela não é mais humana, certo?

— Sim, mas ela foi transformada em uma Vampira. Alguns não vão confiar nela por causa disso.

— Mas... VampLycans são metade Vampiros!

— Isso é verdade. Apesar de que Decker os ensinou a odiar qualquer um com muito sangue Vampiro.

— Ele soa como um imbecil.

— Ele era muito pior.

— Era? Então ele está morto?

— Queríamos, mas não. No entanto, ele se foi e não pode nunca retornar. Os outros clãs o matariam assim que o vissem.

— Isso é bom.

— Precisamos mostrar aos outros clãs que Lorn quer paz com eles e aliviar as preocupações.

— Isso deveria ser fácil o suficiente. Ele acasalou com Kira e você disse que Decker os manteve separados. Isso soa como prova para mim que eles não são o mesmo tipo de homem.

Lavos sorriu.

— Verdade. – Ele a soltou. — Eu queria que a lógica fizesse parte disso, mas estamos falando de quase dois séculos de Decker fodendo com os outros clãs. Vai levar tempo para construir e estreitar nossos laços com eles novamente.

— Dois séculos? – Aquilo a surpreendeu.

— Vampiros não envelhecem e Lycans envelhecem mais devagar que os humanos. Decker comandava esse clã desde que se tornou forte o suficiente para se transformar e lutar. Ele caçou os Lycans puro-sangue e ameaçava os outros VampLycans para segui-lo.

Jadee deixou a informação assentar.

— Quão velho você é?

— Sou da segunda geração... E demorou muito tempo para meu pai encontrar a companheira dele e então decidir ter filhos.

— Ele não quis acertar sua mãe de primeira?

— Não. Nunca fomos nada desse tipo.

— Você não respondeu minha pergunta.

— Quão velho você acredita que eu sou?

— Na casa dos vinte?

Ele se inclinou e olhou dentro dos olhos dela.

— Adicione alguns anos.

— Você parece ótimo.

— Sou considerado jovem. Esse é outro golpe contra Lorn. Ele é apenas três anos mais velho que eu. Ele também é da segunda geração e apenas um bebê comparado aos outros líderes. Os outros três clãs ainda estão sendo governados por VampLycans da primeira geração que tomaram o controle desde o começo.

— Mas ele não é Decker, então isso faz dele um grande avanço.

— Sim. – Lavos roçou a boca sobre a dela, beijando-a.

— Aponte isso para todos.

Ele sorriu.

— Eu vou. Queria poder te levar comigo.

— Estou meio que curiosa para conhecer essa Kira. Ficarei bem.

— Você ficará. O pai dela jurou proteger você com a vida dele. Davis tem honra e é amigável com humanos. Confio nele. Ele acabou de sair do alojamento, então ele será o único guardando vocês.

— Vamos. Evite aquela mulher, por favor. Ela parecia determinada a te levar para a cama.

Ele assentiu.

— Não estou interessado em ninguém além de você. Lembre-se, eu sou VampLycan.

— Ainda estou tentando descobrir o que isso é exatamente.

— Você preferiria comer caramujos cobertos de lama se estivesse desejando chocolate?

— Que nojo. – Jadee fez uma careta.

— É assim que me sinto com outras mulheres. Você é minha, Jadee. Ninguém mais vai servir.

Ela relaxou disposta a confiar nele.

— Okay.

— Hora de ir. Lorn estará ansioso para que eu me junte a ele no alojamento.

— Tem certeza que Kira não vai querer me morder? – Jadee agarrou com força as mãos dele.

— Positivo.

— Vamos.

*****

Lavos fingiu ignorar os arfares chocados e os poucos olhares abertamente hostis enquanto estava parado ao lado do irmão. De propósito, ele abraçara Jadee e se esfregara contra ela quando a deixara na casa de Lorn. Isso fez com que o cheiro dela se agarrasse fortemente a ele. Ninguém teria mais dúvidas de que ele assumira uma companheira humana.

Lorn olhou para ele, dando-lhe um olhar conhecedor.

— Imperdível. – Ele disse secamente.

— E daí? Queremos passar a mensagem e mudar as coisas.

— Verdade. – Lorn sorriu, olhando ao redor. — Notei que você ligou os ventiladores de teto.

— Ajuda o cheiro a se misturar e espalhar.

— Como eu disse imperdível. Você tem coragem, mano.

— Minha situação é diferente da sua. Você teve que esconder isso quando encontrou Kira pela primeira vez. Quero que todos saibam que Jadee é minha.

— Eles vão saber. Tenho certeza que as fofocas vão se espalhar para nossos membros ausentes tão logo a reunião termine. Nem tive a chance de avisar ninguém. Desculpe. Os líderes dos clãs estavam conversando comigo.

— Foi por isso que pedi para Davis protegê-la. Lamento por tira-lo do alojamento.

— Perri disse que ela podia lidar com a cozinha e me sinto bem melhor com Davis guardando minha companheira também.

A campainha soou, anunciando o jantar. Lorn suspirou.

— Tente não começar brigas com os outros guardas.

— Boa sorte ao comer com os outros líderes. Sem brigas para você também.

— Estamos aqui para manter a paz.

Lavos não precisava da lembrança. Ele se virou, fazendo seu caminho para a mesa onde fora colocado. Kar e Garson já estavam sentados, junto com outros nove guardas dos outros clãs VampLycans. Cada homem o observou tomar assento.

— Sou Lavos, irmão de Lorn. – Ele anunciou e olhou para Garson. — Assumo que Lorn te convidou?

— Sim. Recebi uma mensagem dele.

Kar cheirou e então riu.

— Conheço esse cheiro.

— Cala a boca. – Lavos ordenou ao amigo.

— Eu não. – Garson inalou os olhos se arregalando. — Você está acasalado?

Quando diabos isso aconteceu? Vi você pela manhã.

— História longa. Deixa pra lá. – Lavos pediu.

— Ela é humana. — A voz profunda veio de um homem moreno e gigante. — Sou Maku. – Ele se apresentou. — Do clã de Velder.

— Você tem algum problema com isso? – Lavos ficou tenso, tentando acalmar sua raiva instantânea.

— Não. Dois dos filhos de Velder acasalaram com mulheres com sangue humano. Elas são boas mulheres com um grande coração.

Lavos respirou com mais facilidade.

— Ouvi sobre isso. As netas de Decker, certo?

Maku assentiu.

— Elas puxaram a avó. Ela era do nosso clã.

Isso foi dito como um insulto ao antigo líder do clã.

— Meu pai jurou lealdade à Decker muito tempo antes de sermos nascidos. Lorn e eu o odiávamos. – Lavos decidiu que era melhor deixar claro e quebrar a tensão.

— Meu irmão e eu não éramos guardas dele, não era nenhum dos atuais guardas de Lorn. Todos nos recusamos aos desmandos dele e pegávamos apenas patrulhas para manter o resto do nosso clã em segurança. – Lavos se dirigiu ao resto da mesa.

— Me recuso a me desculpar por minha companheira ser humana. Podemos levar isso lá para fora se alguém tem um problema com isso.

— Meu clã não vai ter. – Outro guarda moreno anunciou. — Meu nome é Frack e sou o chefe dos guardas de Crocker. Não permitimos aos nossos membros a ter sexo casual com humanos, mas se alguém encontrar a companheira ao sentir forte vontade de morder um, o sangue não importa.

O homem sentado ao lado dele assentiu.

— Sou Brody. Crocker não vai ter problema com isso.

Um guarda alto além da média se inclinou para frente, o estudando abertamente.

— Sou Wen, do clã de Trayis. Não fique tão na defensiva, Lavos. Apenas Decker se opunha ferozmente sobre outras raças serem companheiros. Temos alguns dos nossos homens que acasalaram com humanas. Em meu clã, apenas primeiros filhos são esperados de manter a linhagem VampLycan pura e apenas se os pais pedirem. Trayis é aberto em aceitar humanos e Lycans puro-sangue como companheiros se eles estiverem dispostos a jurar aliança.

O homem à esquerda de Wen assentiu.

— Sou acasalado com uma Lycan. Meu nome é Denno; sou um dos guardas de Trayis.

— Mantemos laços fortes com a matilha que protegeu a primeira geração antes deles saírem daqui e se ajeitassem em outro lugar. Família é importante para nós.

– Wen falou novamente.

— Foi como conheci minha companheira. – Denno sorriu. — Ajudei nossa família Lycan a lidar com um grupo de Lycans renegados que tinham como hábito invadir matilhas para roubar moças férteis. Um daqueles bastardos havia forçado ela a ser sua companheira. Eu o matei e esperei que ela tentasse me matar como vingança. Imagina minha surpresa quando, ao invés disso, ela me agradeceu. Ela

pediu por minha proteção, desde que os renegados haviam matado toda a matilha dela quando ela foi levada. Eu a trouxe para casa. Nos apaixonamos e agora ela é minha.

Wen ergueu a bebida e tomou um gole.

— Não somos nós que temos problemas com você assumindo uma companheira humana. – Ele olhou prontamente para o outro lado do cômodo. — É com seu clã que você deveria se preocupar.

Lavos seguiu o olhar dele e viu alguns dos membros do clã o fuzilando com o olhar.

— Aqueles três são anciões da primeira geração que eram leais a Decker.

— Eu poderia ficar por perto por alguns dias. – Wen ofereceu. — Não sou acasalado e Trayis quer ver seu irmão ser bem-sucedido. Com certeza não quero um deles assumindo seu clã.

— Podemos lidar como nosso próprio povo. – Garson protestou.

Lavos acenou para que ele se calasse.

— Essa é uma boa oferta.

— Bem, inferno. – Wen bufou. — Ninguém quer outro Decker no comando aqui. Eu me voluntario a lutar para que isso não aconteça.

— Isso é apreciado. – Lavos inclinou a cabeça.

— Estamos indo bem. – Garson murmurou.

Lavos o chutou por baixo da mesa e lançou-lhe um olhar de aviso.

— Chega. – Ele voltou à atenção para Wen. — Preciso caminhar pelo perímetro.

Você gostaria de se juntar a mim?

— Claro.

— Eu também vou. – Kar ofereceu.

— Sente. – Lavos ordenou.

Seu amigo sentou com força, não parecendo feliz. Lavos liderou o caminho, dando ao irmão um aceno que declarava que tudo estava bem. O guarda mais alto o seguiu para fora e os dois estudaram a área.

— O que você queria conversar em particular? – Wen foi direto ao ponto.

Lavos o encarou.

— Você disse que seus homens acasalaram com humanas. Tenho algumas perguntas, se você não se importar por eu perguntar. Decker não permitia isso e os outros clãs mal falavam conosco. Não que os culpamos. Vocês nunca deveriam confiar em qualquer um que ele enviasse para visitar seu povo. Na maioria das

vezes ele enviava seu guarda mais leal para espiar para ele. Eu gostaria de saber o que esperar entre um VampLycan e uma humana.

— Entendi. – Wen mudou de posição e se apoiou contra um dos pilares da varanda. — Vou te dizer o que sei. Pode perguntar.

— Só entre nós?

— Claro. Não vejo nenhuma razão de compartilhar o que discutimos de modo particular. Trayis também não me perguntaria.

— Queria engravidá-la. – Lavos confessou. —É um desejo quase enlouquecedor. Meu irmão e outros casais que eu conheço não parecem ter experimentado isso.

— Já vi isso antes. Culpe o lado Lycan. Em primeiro lugar, ela é a espécie mais fraca. Os humanos são frágeis. Isso fará com que você tenha medo de perdê-la, o que desperta a besta. Segundo, é muito difícil formar um vínculo de acasalamento. É sempre como jogar a moeda nos links que podemos estabelecer com eles.

— O que isso significa?

Wen cruzou os braços sobre o peito e suspirou.

— Merda. Decker realmente manteve vocês no escuro. Okay é apenas um talvez você seja capaz de linkar pensamentos e sentimentos quando você acasala com uma humana pura. Isso certamente não acontece logo. Pode levar anos de troca de sangue.

Aquela notícia não foi bem-vinda, mas não importava. Jadee pertencia a ele.

— Seu lado Lycan pode sofrer de insegurança. Os humanos se divorciam com frequência. Como um homem, você pode raciocinar que vai mantê-la feliz o suficiente para nunca querer outra, mas a besta não é sempre lógica. Isso pode ser uma grande parte do porque você está desejando que ela fique grávida tão rapidamente. Sem mencionar que os humanos não têm controle natural de natalidade. Você provavelmente vai deixa-la grávida apesar de tentar ou não se ela estiver fértil.

— E sobre as opções de controle de natalidades humanos?

— As pílulas são quase inúteis. ‘Com camisinha, sem fodinha’ é o melhor jeito de evitar uma gravidez se ela estiver ovulando.

— Camisinha? – Lavos se encolheu.

— Nunca usou uma antes? – Wen sorriu. — Elas não são tão ruins. Tive amantes humanas. Você se ajusta. Elas soam muito pior do que realmente são. – O humor dele sumiu. — É melhor do que terminar tendo que acasalar com uma mulher que você engravidou acidentalmente. Tive pesadelos sobre isso.

— Você não considerou ter uma companheira humana? – Isso desapontou Lavos. Ele havia começado a gostar de Wen.

— Eu seria bem aberto a isso... Mas não é mais uma opção. – As feições dele se tornaram duras. — Meu irmão mais velho morreu. Sou o primeiro filho agora e meus pais pediram que eu acasalasse com uma VampLycan para assegurar linhagem pura.

Aquilo forçou Lavos a pensar sobre o pai.

— Não dou uma merda para o que meu pai pensa. Jadee é minha e qualquer um que não goste disso pode ir se foder.

— Dei a dica para meus pais de que eles deveriam ter mais filhos porque quero desistir das responsabilidades de primeiro filho. – Wen se endireitou, se empurrando para longe da pilastra. — Veremos se eles escutam. Sempre fui à criança problemática.

— Vocês são próximos.

Wen assentiu.

— Às vezes isso é uma maldição. Culpa é uma coisa de merda para sentir quando eles dependem de você para mantê-los felizes. Eles até mesmo trazem a memória do meu irmão ocasionalmente, me dizendo o que ele faria se ainda estivesse vivo. Quero apenas a liberdade que uma vez tive como segundo filho.

— Compreendo isso totalmente. Nunca invejei Lorn pela posição dele na família. Nosso pai sempre foi um babaca, mas ele era mais duro com Lorn.

— Vocês não eram próximos ao seu pai?

Lavos sacudiu a cabeça.

— Lorn teve que surrá-lo e o banir quando ele assumiu a liderança. Papai e Decker eram muito parecidos.

— Merda. Eu sinto muito. Vocês dois estão aguentando bem? Não posso imaginar o que eu sentiria se meu irmão tivesse que lutar com meu pai.

— Ele não deu chance a Lorn. Esperávamos que eventualmente aquela luta acontecesse e Lorn teve todo meu apoio.

— Sua mãe?

— Ela é sempre bem-vinda para visitar o clã, mas ela foi embora com ele. Ele é o companheiro dela.

— Merda.

— Tem sido difícil, mas Lorn foi a melhor escolha para assumir o clã. Com certeza nós não iríamos permitir que Nabby tomasse o controle. Costumávamos o chamar de Decker Junior. Ele agia igual ele.

— Um babaca ambicioso?

— Cruel, um valentão e ele gostava de causar dor aos outros.

— Onde está esse Nabby?

— Enterrado perto de alguns dos mais confiáveis de Decker que ele deixou para trás quando fugiu da ira de Lorde Aveoth. Nabby foi o primeiro a oficialmente desafiar Lorn.

— Eu estava falando sério sobre ficar por perto um pouco. Não tenho nada para fazer por agora e todos estão investindo em seu irmão para segurar esse clã.

— Seu clã não vai sentir sua falta?

— Viajo muito para Trayis. Tudo bem.

— Se importa se eu perguntar exatamente o que você faz para seu clã?

— Estamos comprando algumas terras para expandir nosso território. Algumas das famílias das redondezas deixaram a área, mas ainda possuem a propriedade.

Eu os rastreio e vejo se eles querem vender para nosso clã. Alguns querem. Outros não.

— Você já convenceu os últimos alguma vez?

Wen sacudiu a cabeça.

— Raramente. Os pais e avós deles, algumas vezes bisavós, são os únicos que ralaram para reclamar as terras liberadas pelo Ato Homestead. Eles tiveram que sobreviver e queriam manter isso. É uma parte importante da história da família deles e alguns até mesmo aparecem no verão a cada ano. Nunca tiraríamos isso deles ao mexer com suas mentes.

Lavos definitivamente gostava do cara.

— Também visito a matilha formada por nossos parentes que deixaram o Alaska. Eles se ajeitaram no Colorado.

— Nunca estive lá.

— É malditamente bonito. Na verdade, comprei algumas terras lá. – Wen sorriu.

— É perto da matilha.

— O alfa não se importa?

— Ele sabe que não tenho interesse em tomar o território dele e ele descobriu que é vantajoso ter um VampLycan por perto de tempos em tempos. Uma vez sonhei em mudar para lá, mas então meu irmão morreu. Eu eventualmente darei as terras para a matilha, mas por enquanto, gosto apenas de ser capaz de chamar de lar de tempos em tempos.

— Parece legal.

— É perto do território que alguns dos seus ancestrais vivem também. Os Lycans saíram para o Colorado juntos e separaram os territórios entre quatro matilhas diferentes.

— Éramos proibidos de manter contato com eles.

— Sim. Parece que ninguém do clã de Decker se manteve em contato com as famílias Lycans. Os outros clãs mantiveram, mas não na extensão que Trayis encoraja com nosso povo. Família é importante. Um dos irmãos dele é o alfa de nossa matilha de linhagem.

— Como isso aconteceu?

— A mãe de Trayis foi uma vítima de Vampiros e depois que ele assumiu o clã, ela foi embora com os pais Lycans. Ela acasalou com um Lycan e teve outro filho.

Trayis e Arlis são realmente meios-irmãos.

— Eles são próximos?

— Tão próximo quanto dois irmãos podem ser vivendo tão longe um do outro, mas sim, eles parecem bem. É outra razão pela qual sou bem-vindo lá. Sou um dos amigos de Trayis, assim como um executor. Sou confiável pela matilha para nunca fazer mal a eles. Eles não têm medo de nós.

— Isso é bom.

— É sim. Mesmo alguns dos GarLycans visitam a matilha das famílias. Você deveria ir um dia e conhecê-los. – Wen olhou ao redor. — Então, você quer que eu fique por um tempo? Tenho que admitir que esteja malditamente curioso sobre esse clã e gostaria de ajudar você e seu irmão a mantê-lo. – Ele segurou o olhar de Lavos.

— Apreciamos isso. Obrigado.

Capítulo Dezesseis Jadee e Kira sentavam-se próximas no sofá em uma confortável sala de estar.

Ela conhecera o pai, Davis, que havia sido legal, mas ele voltara para fora para o dever de guarda. Isso as deixou sozinhas.

— Aposto que você tem um milhão de perguntas. – Kira sorriu. — Você pode relaxar. Papai pode ser intimidante, mas de novo, todos os homens do clã são.

— Todos são tão grandes e musculosos. Sinto-me minúscula.

— Eu também. – Kira admitiu. — Puxei à minha mãe. Baixinha. Eles também são musculosos porque assumem outra forma e isso é uma espécie de musculação.

Eu costumava invejar quanta comida aquelas pessoas podiam engolir e não ganhar um grama de gordura. Eu olhava para um bolo e podia sentir meu estômago estufando.

— Você não parece mais ter esse problema. – Jadee deu uma olhada no corpo de Kira.

— Ainda não posso me transformar totalmente, mas posso fazer crescer as garras. Isso acelera o metabolismo. Notei uma diferença desde meu ataque.

— Lavos disse que você era quase totalmente humana, então um Vampiro te transformou, mas agora você é como os outros aqui.

— Exceto por mudar de forma. – Kira ergueu a mão, mas então pausou, olhando para Jadee. — Eu ia te mostrar, mas não quero que você tenha medo de mim.

Somos família agora. Estou tentando me colocar no seu lugar. Você mergulhou completamente? Lavos disse que te contou tudo, mas ele é homem. Eles têm uma ideia diferente disso da que nós temos.

— Não sou exatamente uma pessoa que estava andando no escuro. Cresci ouvindo histórias sobre pessoas e coisas não humanas. Eu amaria ver o que você pode fazer. Eu estava mais preocupada com minha garganta.

— Que eu iria querer sugar seu sangue? – Kira riu. — É apenas o pescoço de Lorn que me tenta. Você está segura. A sede de sangue só surge quando ele está por perto e acho que ainda acontece apenas porque associo isso com sexo. – Ela piscou. — Recém-acasalados.

— Me mostre às garras, por favor.

Kira esticou a mão e a ergueu mais alto. As unhas dela começaram a crescer, as pontas se curvando um pouco e crescendo mais afiadas enquanto Jadee assistia.

— Isso é tão incrível.

— Eu sei. – Entusiasmo enlaçava a voz de Kira. — Nunca pensei que seria capaz de fazer isso. Lorn acha que talvez eu possa me transformar totalmente, mas não tenho tanta certeza. Claro, estou preocupada em como vou parecer se alguma

vez me transformar. – Ela abaixou a mão, as garras retrocedendo. — Você já viu Lavos se transformar?

— Uma vez.

— Merda assustadora, não é? VampLycans não se parecem com lobos. Eles têm a forma muito humanoide. Não é tão ruim para um cara parecer assustador, mas uma garota? – Kira sacudiu a cabeça. — E se nem todo meu corpo se transformar?

E se meus seios permanecerem humanos?

Jadee não tinha certeza do que dizer daquilo.

Kira se inclinou um pouco para frente.

— Desculpe. Isso também é novo para mim, apenas que eu soube sobre VampLycans durante toda minha vida, obviamente. Fui criada nesse clã, mas sou uma expert em saber como é se sentir uma estranha. Como você está lidando com a realidade de que humanos não são as únicas pessoas no planeta?

— Não sou uma fã de Vampiros.

— Muito menos eu. – Kira se virou mais no assento, ficando confortável. — Mesmo que eu acho que devo algo a um, mesmo que ele não quisesse me fazer nenhum favor.

— Eu entendo. Lavos me disse o que aconteceu com você. Você é tão sortuda por estar viva. Odeio Vampiros. Eles são pura maldade.

— É suposto existir alguns Vampiros bons, mas não conheci nenhum. A maioria são imbecis.

— Eu definitivamente conheci o tipo imbecil. – Jadee admitiu.

— Lavos é um bom homem. Você pode confiar nele. Tive alguns amigos humanos quando fui à universidade, então estou tentando imaginar sobre o que você pode se preocupar. Eu me sentia como uma estranha no mundo humano também, desde que eu sempre tinha que ficar vigilante e fingir que me encaixava bem mais do que eu realmente fazia. Você quer o resuminho de tudo aqui?

— Isso seria ótimo.

— Primeiro de tudo, você não tem que se preocupar com Lavos sendo namorador ou abusivo. Companheiros não traem ou agridem o outro. Ele está cem por cento em um relacionamento com você para a vida inteira. Os instintos dele são fortes e ele quer você protegida de todo perigo. Ponto final.

— É ótimo saber disso.

Kira assentiu.

— Agora o clã... Quer dizer, cada raça tem seus esquisitos e maníacos. Não vou adoçar, já conheci uns VampLycans bem fodidos, mas a maioria deles tem a cabeça no lugar. Lavos e Lorn, meu pai e os executores cuidadosamente escolhidos do nosso clã são maravilhosos. Você pode confiar que eles nunca te machucariam.

Mas o resto das pessoas aqui? – Kira sacudiu a cabeça. — Nunca confie em ninguém, okay? A menos que Lavos ou eu digamos que eles são bons, não fique desatenta.

— Já fui avisada. Eles não gostam de humanos.

— Alguns deles os odeiam. Apenas vamos dizer que não tive nenhum bom amigo além de Lorn. Alguns deles me toleravam quando eu era na maior parte humana, uns poucos eram gentis, mas eu cuidava das minhas costas para não ter nenhuma espécie de acidente. Era uma preocupação real. Vai levar tempo para que todos se ajustem ao novo jeito que esse clã está sendo comandado por meu companheiro e comecem a confiar que você não vai fazer mal a eles.

Aquilo fez Jadee bufar.

— Como se eu pudesse.

— Fisicamente, para ser sincera, você é tão assustadora quando um bebê passarinho para eles. De jeito nenhum. Eles são muito mais rápidos mais fortes e letais em uma briga. Eles estão principalmente preocupados que você vai montar armadilhas como filmá-los quando eles não estejam na forma humana e upasse isso na internet para expô-los ao mundo. Isso te faz uma séria ameaça, Jadee. Jure pra mim que nunca fará isso. Isso começaria uma guerra que você nem pode imaginar.

— Eu nunca faria isso. – Machucou seus sentimentos que Kira até mesmo sugerisse isso.

— Eu tinha que pedir. Lorn me contou que seu pai e a equipe dele são caçadores de mitos ou algo no mesmo sentido. Eu assisto programas sobre pessoas procurando o Pé Grande e para provar a existência de aliens.

— Isso é verdade sobre meu pai, mas eu não fazia parte da equipe.

— Você não sente que deve à memória do seu pai provar que ele não gastou a vida dele procurando pela prova que ele queria?

— Isso o matou. – Jadee tentou não se ofender. Kira disse que ela estava tentando se colocar no lugar dela, então ela fez o mesmo. — Me deixe te contar um pouco sobre minha infância. Passei três semanas na Escócia enquanto meu pai e os amigos dele estavam caçando o Monstro do Lago Ness. Fico enjoada em barcos e adivinha o que fizemos dia e noite? Sim. Lá fora em um barco, procurando por um aparecimento. Foi miserável.

— Então eu fiquei presa durante duas semanas em uma floresta brasileira porque alguém relatou pessoas metamorfas de gato. A única coisa que pegamos foi uma febre misteriosa por infecção por mordidas de mosquitos e dias de vômito, com o pior caso de diarreia para acompanhar. Tivemos sorte por não pegar uma doença mortal.

— Nem me deixa começar com a vez que quase congelei até a morte em uma montanha por um rumor de um monstro da neve. Foi como passei o Natal um ano

desses. Esqueça o Papai Noel me trazendo uma boneca nova. Eu estava orando para que não fosse enterrada viva por uma avalanche. Quatro pessoas morreram em um campo a menos de um quilometro de nós no segundo dia, depois que uma parte de um banco de neve caiu sobre eles. Eu tinha seis anos, Kira. Não tenho nada a ver com isso.

— Isso soa difícil. – Simpatia suavizava as feições de Kira.

— Fui alimentada com essa vida de tempos em tempos até que atingi a adolescência e implorei ao meu pai para me deixar viver com minha avó. Ele lutou comigo no início, mas finalmente desistiu. Não me importo com o que diabos meu pai estava caçando. Eu queria apenas um lar estável, uma vida normal, e não ser parte daquilo. As crianças não achavam que era legal que eu tivesse viajado por todo o mundo. Eles provocavam e me atormentavam quando eles descobriram o que meu pai fazia para viver e porque ele não estava por perto. Minha avó me criou durante minha adolescência.

— Aquelas criaturas e coisas que ele procurava? Comecei a me ressentir deles porque eles eram mais importantes para ele do que eu poderia ser. Ele perdeu a minha formatura do ensino médio para ir à Inglaterra. Ele me deixou para lá por uma porra de um fantasma. Ele justificou perder um momento tão importante na minha vida porque ele recebeu uma gravação granulada que ele pensava que podia realmente provar que a vida dele tinha significado. Fico feliz que ele fez isso no fim... Mas eu sofri por isso.

Kira tomou a mão de Jadee e sacudiu com suavidade.

— Você está quebrando meu coração.

— Eu não queria. Já superei isso porque você não pode mudar o passado. Você pode apenas aprender com ele. O ponto é você nunca tem que se preocupar sobre eu sendo qualquer coisa como meu pai. A obsessão dele o matou e me causou bastante dor emocional. Eu quero apenas aproveitar a vida e nunca estar no centro das atenções. Claro o suficiente?

— Sim. Jadee estudou Kira atentamente.

— Eu nunca faria nada para machucar Lavos e entendo que isso também colocaria um alvo nas costas dele. Dou-lhe minha palavra, se isso importar a você, que eu nunca vou contar a outra pessoa sobre o que aprendi.

— Isso é bom o suficiente para mim. – Ela soltou Jadee. — Vou admitir, fico tão feliz por Lavos ter te encontrado. Somos família. Sempre odiei ser filha única.

Estou esperando que nós nos tornemos como irmãs de verdade.

— Isso seria ótimo.

— Seria. – Kira sorriu. — Então, de volta para VampLycans. O que você quer saber? Você pode me perguntar qualquer coisa.

Ela pensou nisso.

— Vai incomodar Lavos que eu não possa me transformar?

— Não incomoda Lorn que eu não possa. Não é um fator importante. Eu não me preocuparia com isso. Muitos poucos casais mudam para ter sexo em outra forma. Cruzei com isso enquanto estava patrulhando. – Ela se encolheu. — Não é sexy de jeito nenhum. Você acha que Lavos é quente transformado? Eu amo Lorn, mas isso não acontece comigo.

— Lavos parecia assustador.

— Exatamente. As mulheres parecem daquele jeito também. Eu honestamente não posso separar os sexos a menos que esteja familiarizada o suficiente com eles para identificar os olhos ou marcas enquanto eles mudam. Eles têm um pouco de pelos entre as pernas, então não é como se você pudesse ver as partes dos garotos e garotas facilmente a menos que a visão seja certa. Eu não me preocuparia com Lavos querendo que você pudesse se transformar. A maioria prefere sexo em pele.

— Isso me faz sentir melhor. Vou admitir, me sinto um pouco insegura. Vi uma mulher o paquerando mais cedo hoje. Ela era maravilhosa e uma VampLycan como ele.

— Ele acasalou e quer você. Seja honesta com ele, Jadee. Ele sempre irá te contar a verdade. Companheiros não ficam de joguinhos ou mentem um para o outro. Eles também não traem. Você pode conversar com ele sobre qualquer coisa ou perguntar a ele qualquer coisa. Você é a outra metade dele. Acho que essa é a parte mais importante que posso te dizer. Você não casou com um humano. Você fundiu sua vida e corpo com um VampLycan. Ele é parte de você agora e você é parte dele. Dois se tornaram um. É emocional e físico. Você entende?

Ela deixou as palavras fazerem sentido.

— Você quis dizer isso, não?

— Sim. Muitos companheiros morrem se eles perdem a sua metade. Eles apenas não querem viver. Os que sobrevivem ou não eram acasalados há muito tempo ou tem crianças pequenas. Eles sabem que são necessários, então eles dão um jeito de se aguentar. Preocupo-me sobre uma mulher em particular em nosso clã porque ela perdeu o companheiro e os filhos dela são quase jovens. Não sei se Perri vai continuar vivendo assim que seus filhos saírem de casa. – Kira lamentou. — Bemvinda ao mundo dos VampLycans. Prometa-me lembrar dos meus avisos sobre ser cuidadosa sobre em quem você confia. Você não está mais arriscando somente sua vida. A vida de Lavos também está na linha.

Isso deu a Jadee muito que pensar.

— Okay. Obrigada por me dizer isso tudo. Tenho mais uma pergunta.

— Pergunte.

— Não quero ser rude, mas... Seu pai parece tão novo.

Kira riu.

— A maior parte dos VampLycans envelhecem como um humano até que chegamos à casa dos vinte. Então isso diminui um milhão de vezes. Meu pai parece estar no começo da casa dos trinta, se muito, mas ele é muito mais velho.

— Então VampLycans vivem bastante tempo, ein? – Jadee queria perguntar quando ele nascera, mas não o fez.

— As primeiras gerações têm cerca de duzentos anos de idade. Vamos apenas dizer que eles podem parecer como meu pai parece. Perto da casa dos trinta.

— Merda!

— Lavos te disse que beber o sangue dele vai fazer um número em seu corpo?

Você não vai envelhecer mais nos anos humanos, Jadee. Aceite o sangue dele durante o sexo. Isso também vai te deixar mais forte. Esqueça sobre gripar e você vai se curar mais rápido com o tempo.

— Isso é muito para encarar, mas não é péssimo.

Kira sorriu.

***** Lavos terminou de comer e riu com o ritmo fácil de conversa ao redor da mesa.

Ele gostou dos guardas dos outros clãs, especialmente Wen. O cara era provido de um bom senso de humor. Ele continuava sentindo olhares direcionados a ele e continuou alerta, prestando bastante atenção para quem parecia odiá-lo. Um dele era Mya. Ele levantou da mesa junto com todos, para se misturar. Não demorou para a mulher vir atrás dele. Ela parou no caminho dele, seus olhos quase se tornando negros e suas narinas infladas.

— Você acasalou com uma humana! – Ela cuspiu. — Estou insultada.

— Isso não tem nada a ver com você. Instintos não podem ser negados.

— Então você apenas... O quê? Saiu por algumas horas, topou com uma humana e decidiu fodê-la enquanto estava no seu dever? – As garras dela cresceram. — Você não testaria um acasalamento comigo, mas testou com ela?

Lavos recuou, não querendo ter que lutar com ela ou causar uma cena.

— Ela estava trabalhando para nosso clã. Não que ela sabia o que éramos. – Ele adicionou. — Eu a conheci antes e fui extremamente atraído por ela. Hoje apenas aconteceu, mas não me arrependo. Ela é minha companheira.

— Seu bastardo! Sou melhor que alguma humana. – As presas dela se estenderam e ela deu um passo ameaçador para frente.

Trayis, o líder de um dos clãs, subitamente estava lá. Ele agarrou Mya pela nuca e ela congelou os olhos arregalando. Trayis piscou para Lavos, então se inclinou, colocando a boca perto da orelha dela.

— O que te falei antes, Mya? Não seja uma cadela insistente. Alguns homens não ficam impressionados com seu comportamento agressivo. Você se enfiou aqui sem minha permissão, mas eu deixei passar. Sei que você quer deixar meu clã desde que eu mantenho um olho vigilante em você, mas acabei de jantar com Lorn.

Ele também não ia aguentar suas merdas. Vá embora. Essa é uma ordem. – Ele a soltou. — Agora. – Sua voz se aprofundou.

Mya fugiu.

Trayis sorriu e estendeu a mão.

— Desculpe por ela. Cada clã tem alguns problemas. Você apenas acabou de conhecer um dos meus.

Lavos sacudiu a mão dele.

— Obrigado. Não queria chegar aos finalmente com uma mulher, mas ela parecia pronta para brigar.

— Essa é Mya. Ela é limpinha e usa vestido, mas não é uma dama. – Trayis o soltou. — Ela tem me perseguido por dez anos, então eu sei como ela pode ser quando está atrás de um homem.

— Você alguma vez testou acasalamento com ela?

— Inferno não. Ela é linda, mas muitas mulheres são. Não transo com as do meu clã. Aprendi há muito tempo que nada de bom vem disso, e nenhuma delas é minha companheira, se a forte atração é uma indicação. Não me sinto desse jeito com nenhuma delas.

— Que lição você aprendeu? Posso saber?

— Eu estava dormindo com uma mulher como Mya uma vez. Ela meio que nãooficialmente começou a agir como se fosse minha companheira e isso causou problemas. Tive que pôr um fim nisso tão logo descobri que ela estava usando o status de amante para virar uma valentona com alguns do meu clã. É uma boa coisa que você pegou uma companheira tão cedo. De outro modo, essa seria uma lição que você teria que aprender como executor de Lorn. Algumas mulheres vêm atrás de você pelo poder e mesmo que você seja apenas amante delas, elas tentarão tirar vantagem de sua posição para dar um upgrade na delas.

— Minha companheira é humana.

— Eu sei. Parabéns.

— Obrigado.

— Fico realmente feliz que isso aconteceu. Não a coisa da Mya, mas você tomando uma companheira enquanto ainda estávamos aqui. Isso prova que seu

irmão não é como Decker. Ele teria matado vocês dois. Você por quebrar as leis dele e ela apenas por sua linhagem sanguínea.

— Decker não tinha tolerância. – Lavos suspirou. — E nem todos do nosso clã ficarão felizes por minha companheira. Decker os envenenou contra humanos. Nos realmente temos outro membro do clã que reclamou recentemente uma companheira humana. Lorn também a aceitou. Ele não é nada como Decker.

— Decker pensou que todos estavam dispostos a foder com a vida dele e ele estava certo. Você não pode ser tão ruim sem fazer um monte de inimigos. Você colhe o que planta.

— Concordo.

Trayis olhou ao redor.

— Estive observando os rostos do seu clã. A maioria parece tudo bem, mas aquele grupo lá no canto é problema.

Lavos sabia de quem ele estava falando.

— Eles são os anciões que eram leais a Decker.

— Ah. Fique de olho neles.

— Estamos fazendo isso. Especialmente desde que esperamos que alguns deles irão fazer um inferno por minha companheira.

— Eles deveriam ir viver em meu clã. Isso os curaria de serem esnobes racistas.

— Por quê? – Aquilo interessou Lavos.

Trayis pareceu considerar as palavras antes de falar.

— Brincamos que deve ter algo na água, mas temos um índice muito mais alto de casais tendo meninos em nosso clã nos últimos quarenta anos. Não são tão drásticas quanto os Gárgulas. O índice de nascimento de filhas deles é extremamente baixo. Mas os homens em meu clã aprenderam a apreciar uma mulher, não importam quais são as linhagens sanguíneas delas.

— É por isso que você aceita tão facilmente que seu clã se acasale com humanas e Lycans puras?

— Parcialmente. Você teve o desprazer de conhecer Mya. Algumas das nossas jovens mulheres não acasaladas abusam do poder que possuem sobre os homens solteiros em meu clã. Não posso te dizer quantas vezes tive que separar brigas quando elas usavam a mera possibilidade de sexo para fazer os homens brigarem entre si. É como um jogo doentio para elas ver em quanta confusão se metem, mesmo que seja irmão contra irmão. – O tom dele se aprofundou, a raiva se mostrando através disso. — Isso me aborreceu, então encorajei nossos homens a procurar mulheres de qualquer lugar que pudessem. Envio os solteiros para visitar matilhas Lycans com frequência. Se eles cruzarem com uma companheira humana

enquanto estão viajando, que seja. Cada homem que encontra sua companheira é um a menos para Mya e seu grupo de amigas foder a mente.

Lavos considerou tudo o que Trayis havia dito, preenchendo as lacunas. Mya havia sido agressiva e quis começar uma briga quando não conseguiu as coisas do seu jeito. Ele ficou feliz que Trayis havia se metido ou isso poderia ter causado uma cena.

— Não te culpo.

Trayis sorriu o bom humor de volta.

— Os anciões podem ser idiotas. Eu posso ser um, mas pelo menos sou aberto a mudanças. Quero meu clã feliz e não ligo uma porra sobre eles sendo VampLycans puros. – Ele sacudiu a cabeça em direção ao canto. — Seres como aqueles são tóxicos na sobrevivência em longo prazo. Eles não aprenderam porra nenhuma com os Gárgulas.

— Quer dizer o quão cuidadoso na escolha é Lorde Aveoth e o clã dele sobre não acasalar com VampLycans?

— Fiz amigos em outras partes do mundo. O clã GarLycan nos penhascos é o único que já ouvi falar. O clã de Lorde Aveoth está crescendo. Não tanto para Gárgulas puros. Eles estão morrendo. Eles não acasalam com Lycans.

— Eu não sabia disso.

— Na maioria das vezes eles apenas roubam mulheres humanas para serem suas incubadoras. Os Gárgulas fazem as mulheres grávidas beberam o sangue deles assim as crianças saem totalmente Gárgulas. Pelo que eu aprendi, é por isso que muitos deles nascem homens. Todos os traços humanos também são superados durante a reprodução. A genética Lycan pode ser passada adiante, mas a linhagem sanguínea Gárgula ainda domina. – Trayis deu de ombros. — Eles não iriam arriscar ter filhos que pudessem passar adiante traços que eles odeiam. Nós VampLycans pegamos a maior parte dos traços Lycans, mas não posso dizer que fomos excluídos dos bons poderes Vampíricos. – Os olhos dele começaram a brilhar. — Isso ajuda bastante.

Lavos sorriu.

— Sim, ajuda. Apesar de que minha companheira é imune a controle mental. – Ele admitiu.

Trayis permitiu aos olhos voltarem ao normal.

— Compartilhe seu sangue com ela com frequência. Isso vai deixa-la mais forte.

E especialmente quando ela estiver carregando seu filho na barriga. De outro modo, você arriscará ter uma criança incapaz de se transformar.

Kira veio à mente. Ela nascera muito humana, apesar de ter um pai VampLycan.

— Então você está dizendo...

— Isso faz seu bebê mais forte no útero. O lado ruim é o grande número de nascimento de meninos. Entretanto, pedi a alguns dos casais acasalados para tentar algo.

— O quê? – Lavos estava curioso.

— Cortar o compartilhamento de sangue enquanto eles tentam engravidar, esperar até que a gravidez aconteça então alimentar a fêmea com sangue depois.

Desse jeito o sexo da criança já estará determinado. Tivemos quatro meninas nascidas depois do meu pedido. Parece promissor.

— Bom saber.

— A menos que você queira filhos. Então a alimente com sangue o tempo todo.

– Trayis sorriu. — O experimento pode ser um pensamento otimista de minha parte, desde que eu daria as boas-vindas a mais garotas nascidas em nosso clã, mas é uma boa curva de conhecimento, certo? Não é como se tivéssemos milhares de anos de história para aprender essa merda ao estudar o passado.

— Verdade.

— Vou te deixar e me misturar. Foi bom falar com você.

— Você também. – Lavos admitiu. Ele assistiu o líder do clã se afastar e sorriu para Lorn quando ele pegou o irmão o observando, o assegurando de que estava tudo bem.

Sua mente retornou para Jadee. Ele queria voltar para ela, mas ainda tinha algumas horas pela frente. Ser social era uma merda.

Capítulo Dezessete Jadee continuou quieta enquanto Lavos a levava para casa. Ela estivera preocupada sobre ver o irmão mais velho dele novamente, mas não havia necessidade. Lorn dera um abraço nela, dera as boas-vindas à família e havia se dado ao trabalho de ser amigável.

— Sobre o que você está pensando? Kira disse algo que te chateou?

— Não. – Ela declarou honestamente. — Eu estava pensando em seu irmão. Ele foi tão não amigável na primeira vez que nos conhecemos. Fico tão feliz por ele parecer feliz que estamos juntos.

— Lorn estava estressado naquele dia. Ele também se preocupava que você se tornasse um perigo para nós e eu estava sendo um idiota por não permitir que ele tentasse remover suas memórias. É o trabalho dele proteger o clã primeiro e acima de tudo. Ele está genuinamente feliz que encontrei minha companheira.

— Mesmo que eu seja humana?

— Sim. – Ele apertou a mão dela.

— Kira explicou sobre como poderia ser perigoso se eu tivesse contado a alguém que seu povo existia. Ela me deu a aula básica sobre VampLycans. Foi ótimo. Eu aprendi muito.

— Ah ah. O que ela te contou sobre nós? – Ele abriu a porta da frente e a apressou a entrar na frente, ligando as luzes.

— Foram tudo coisas boas. – Ela se virou e o encarou.

Lavos fechou e trancou a porta, colocando Jadee nos braços. Ele beijou a testa dela e sorriu para ela quando se afastou um pouco.

— Fico feliz de ouvir isso. Vocês se deram bem?

— Sim. Ela foi filha única enquanto crescia. Espero que sejamos tão próximas quanto irmãs. Estou ansiosa por isso. Realmente gostei dela.

— Bom. Lorn e eu somos muito próximos, melhores amigos. Seria incrível se nossas companheiras fossem também.

— Fico tão feliz por ter vindo aqui, Lavos.

— Eu também estou.

— Como foi o jantar no alojamento?

— Melhor do que o esperado. Parece que os outros clãs realmente nos apoiam.

Espero que eles se preocupem menos, agora que eles passaram mais tempo com Lorn e eu. Não somos como Decker. Um dos executores do outro clã vai até mesmo ficar um pouco por aqui.

— Para vigiar vocês? Meio que brincar de espião?

— Não. Wen se ofereceu para nos ajudar. É possível que alguns do nosso povo irão desafiar meu irmão pela liderança. Em outros clãs, não haveria um problema.

Infelizmente, Decker não encorajava exatamente nosso clã a se comportar de forma honrada.

Jadee pestanejou.

— O jeito certo de desafiar para uma liderança é um membro se aproximar de Lorn e lutar com ele. Nesse clã, eles podem se ajuntar e atacar meu irmão para fazer as possibilidades injustas. Ele é durão, mas seria difícil para ele vencer contra, digamos cinco VampLycans que o emboscassem.

— Então o que deveria ser uma luta mano a mano pode se tornar um embuste?

— Sim. – Ele gargalhou.

— Isso soa uma merda e imoral.

— E é. Ainda estamos separando quem está aceitando Lorn e os que estão planejando mata-lo. Mas chega disso. É um assunto ruim. Você está com fome?

— Não. Kira e eu fizemos sanduiches de queijo e presunto. Ela come bastante.

Fico chocada que ela é tão magra.

Ele riu.

— Bem-vinda ao meu mundo. Todos nós consumimos uma grande quantidade de comida nas refeições. Ela está se tornando mais VampLycan a cada dia, de acordo com meu irmão.

— Te incomoda que eu seja humana? – A coisa que mais preocupava sua mente saiu.

— Não. – Ele respondeu sem hesitação. — De jeito nenhum. Preocupo-me com você porque você é frágil. Não vou mentir sobre isso, mas você ser acasalada comigo te fará mais forte.

— Foi isso que Kira disse. Incomoda-te que eu nunca vou me transformar?

— Nunca. – Ele a colocou mais apertado contra ele, abraçando-a.

— Eu estava preocupada com isso.

— Não fique. Isso é bobo. – Ele sorriu para suavizar as palavras. — Acho que você é incrivelmente sexy exatamente do jeito que é. Não tenho certeza que eu poderia honestamente dizer isso se você fosse cabeluda.

— Você meio que me assusta quando se transforma. – Ela riu.

— Eu nunca te machucaria.

— Confio nisso. É que apenas a coisa toda parece como uma besta infernal e seus olhos escurecendo.

— Besta infernal?

— Meio que similar ao cachorro diabólico, se você quer a verdade. Como se você estivesse sentado aos pés do próprio Satanás.

— Não percebi que eu parecia tão ruim assim.

— Tenho certeza que você é muito lindo para um shifter VampLycan, mas considerando que não sou acostumada a ver isso, você é assustador. – Ela se preocupou que talvez pudesse ferir os sentimentos dele. — Por favor, não se ofenda.

— Não estou ofendido. Você me aceita e é tudo isso que importa querida.

— Como foi com aquela mulher?

— Que mulher? – Ele arqueou as sobrancelhas.

— Não tente parecer tão inocente. Você sabe do que estou falando.

— Você é a única mulher que eu noto. – Um brilho brincalhão se iluminava nos olhos dele.

— Fofo.

Ele a abraçou com mais força.

— Ainda com ciúmes? Não há necessidade. Você é tudo para mim, Jadee.

— Posso ter uma resposta direta? – Ela esfregou as mãos ao longo da camisa dele, ligeiramente o massageando.

— Tudo bem. – Ele ficou sério. — Seu cheiro está por cima de mim e todos podem cheirar que me acasalei. Aque– — Como eles podem saber? Quero dizer, você não poderia ter me abraçado como um amigo?

Levou alguns segundos antes que Lavos falasse, parecendo pensar em sua resposta.

— É mais do que o cheiro que carrego em minhas roupas após ter um contato físico com você. É difícil de explicar, mas Lycans soltam feromônios. Quando um está excitado e solteiro, aquele cheiro pode atrair o sexo oposto. – Ele piscou. — Quando um está acasalado, soltamos feromônios diferentes. Do tipo ‘estou acasalado e não estou interessado em ninguém mais’. Eles estão particularmente fortes agora por que...

— Você está passando pela TPM Lycan?

Lavos jogou a cabeça para trás e riu, então olhou para ela.

— Sim. Também acabamos de trocar sangue, assim não há como perder que você é parte de mim. O fato de que eu quero seu cheiro por cima de minhas roupas

tanto quando a forte declaração de quão orgulhoso estou por estar acasalado com você.

— Como aquela mulher reagiu?

— Mya estava zangada, mas o líder do clã dela se adiantou e ordenou que ela deixasse nosso território. Ela é uma garota-problema para Trayis e estava procurando um companheiro em nosso clã. Ela me pegou como alvo porque sou o segundo no comando. Descobri que ela era aborrecida quando nos conhecemos hoje, eu não tinha interesse em dormir com ela para testar um acasalamento e tudo em que podia pensar era em você. Mais alguma questão, companheira?

— Apenas uma. – Ela sorriu.

— E qual é?

— Por que ainda estamos vestidos? Sinto sua falta.

Lavos a ergueu do chão levou os dois para o sofá, então a deixou de pé na frente dele. Ele a soltou recuou um pouco, e tirou a camisa pela cabeça.

— Fique nua comigo.

Jadee tinha a sensação de que ia amar ser acasalada com Lavos.

— Te desafio.

O celular de Lavos tocou e um rosnado cruel se rasgou da garganta dele.

— Tenho que atender.

Ela ficou parada, o observando puxar o celular do bolso, aceitou a ligação, e o colocou na orelha.

— Qual é o problema?

Ele ouviu o rosto se movendo com raiva.

— Logo estarei aí. Você pode enviar Davis para observar minha casa? – Ele parou, ouvindo. — Agradeça a ele. – Ele encerrou a ligação e enfiou o celular de volta no bolso. — Velder chamou uma reunião de emergência. Tenho que voltar para o alojamento. Sinto muito. É importante.

Jadee o viu se curvar, agarrar a camisa que havia acabado de descartar e a colocou de volta. O desapontamento bateu.

— Você vai me levar de volta para a casa de Kira?

— Não. Fique dentro de casa com as portas trancadas. Davis estava ocupado então Bran se ofereceu para patrulhar ao redor de nossa casa para te manter segura.

Não fique com medo se ver um homem de cabelos escuros lá fora. Ele não vai tentar entrar.

— Quem é Bran?

— Ele é o pai de um amigo meu que também acasalou com uma humana. Veso se recusou a se juntar ao encontro, pois ele ainda está na lua-de-mel. Eu não tenho essa opção. Preciso ir.

— Porque você é o líder dos executores.

— Exatamente. Não vou demorar muito. – Ele se inclinou e plantou um beijo nos lábios dela. – Tranque a porta quando eu sair. Você está segura.

Ele saiu e ela o seguiu até a porta, torcendo as fechaduras com um suspiro profundo. Ela esperava que esse não fosse seu futuro, eles sendo interrompidos com frequência e ele tendo que sair.

— Droga. – Ela se virou, estudando a sala. — Pelo menos tenho tempo de me acostumar com a nova casa.

******

Lavos entrou no escritório de Lorn. Ele ficara do lado de fora da própria casa até que Bran havia realmente chegado para patrulhar. Ele não estava disposto a dar a chance de alguém poder atacar Jadee. Ele olhou ao redor do espaço grande, surpreso de ver não apenas os quatro líderes dos clãs, mas pelo menos três de cada um dos executores presentes também. Kar e Garson estavam de pé atrás da mesa de Lorn, onde seu irmão estava sentado. Ele cruzou o cômodo, chegando perto do irmão. A tensão pesava no ambiente silencioso, tão pesado que quase tinha um cheiro.

Velder sentou em uma cadeira em frente à mesa, os outros dois líderes de clãs ao lado dele. Parecia que eles estavam esperando a chegada de Lavos, porque Maku, o homem de Velder, fechou a porta.

— O que está acontecendo? – Lorn olhou diretamente para Velder.

— Acabei de receber uma ligação da companheira do meu filho Kraven.

— Problemas? – Lorn ficou tenso.

— De certa forma, sim. Bat e Kraven fizeram amizade com um mestre de um ninho de Los Angeles. Bat conversa com Michael pelo menos uma vez por semana.

Ela disse a ele sobre o ataque dos Vampiros em nosso clã.

Lavos suspirou.

— Irritamos esse Michael ao matar aqueles bastardos que vieram atrás da gente e agora ele quer guerra?

Velder sacudiu a cabeça.

— Michael tem sido amigo dos VampLycans. Ele ajudou Kraven a proteger Bat quando eles estavam no território dele. A porra do Decker teve o Conselho Vampiro e as matilhas dos Lycans locais procurando por ela.

Lavos ouvira algo sobre aquilo.

— Decker queria dá-la a lorde Aveoth, certo?

Velder olhou para os dois líderes de clãs nas cadeiras de cada lado dele.

— Vocês vão querer ouvir isso também, Trayis e Crocker. Foi por isso que insisti que vocês estivessem aqui.

— Qual o problema? – Trayis foi o único a falar.

— Te contei sobre Michael.

— O mestre de L.A.?

Velder assentiu para Trayis.

— Sim. Ele tem um dos maiores ninhos nos Estados Unidos. A razão disso é que ele acolhe os perdidos.

— Perdidos? – Aquilo confundiu Lavos.

Velder deu de ombros.

— Pelo que Bat e Kraven têm dito, ele realmente tem um coração e moral. Eles gostam bastante dele. Vocês sabem como humanos vão a L.A. para se tornar estrelas de cinema? Bom, parece que os Vamps vão lá procurando santuário dos mestres duros e abusivos. Michael aceita Vamps com as mesmas crenças que ele.

— Que são? – Lavos perguntou.

— Ele gosta de manter a paz entre as raças, valoriza a vida humana, e até mesmo permite que matilhas Lycans vivessem em seu território. A maioria dos mestres usa seus ninhos como escravos. Não Michael. Eles têm permissão para trabalhar e de alguma forma ter vidas normais para Vamps. Ele não toma o dinheiro deles ou os força a dormir em um único lugar. Pelo que entendi, ele apenas pede para que eles sigam suas regras para ficarem em seu território.

— Quais são as regras dele? – Crocker parecia interessado.

— Não matar humanos. Não usá-los como rebanho. Não causar uma guerra.

Não vender ou distribuir drogas para fazer dinheiro ou para controlar humanos.

Sem desperdício de sangue ou transformar um humano em um Vamp sem permissão. Merdas assim. – Velder respondeu. — Fiz minha própria checagem nele desde que soube que Bat e Kraven tinham afeição por ele. Ouvi apenas coisas boas.

— Raro para um mestre. – Crocker comentou.

Velder assentiu.

— É por isso que Kraven gosta dele. Michael mantém sua humanidade. Bat contou a Michael sobre os vampiros que atacaram o clã de Lorn e deu a ele todos os detalhes. Ele enviou um email enorme para o ninho dele, pedindo por informações de um mestre que se chamava de rei para ver se alguém conhecia Charles Borrow. Como eu disse, Michael aceita perdidos. Uma fêmea Vamp respondeu. Ela costumava ser parte do ninho de Borrow antes de fugir para Los Angeles.

— Borrow está morto. – Lavos apontou.

Velder segurou o olhar dele e sorriu. Foi frio.

— Michael ligou para a fêmea e descobriu que Charles Borrow sempre mantinha três Vamps bem perto dele. Ele se referia a eles como sua corte. Eles eram seus mais confiáveis. Ele nunca viajava sem eles ao lado. Lembrei-me dos detalhes do ataque naquele ninho. Vlad cumpria o papel de assistente e cuidador para Borrow. Veso matou esse Vlad durante a fuga inicial daquela mina com a companheira dele. Denny soava como aquele que foi encontrado se escondendo sob a pilha de corpos. Era trabalho dele brincar de carcereiro para as vítimas humanas e ter certeza que o mestre sempre tivesse comida. Foi esse quem você matou Lavos.

As implicações fizeram sentido e Lavos compreendeu.

— Podemos apenas contar três Vampiros morrendo, incluindo Charles.

Deveriam ser quatro. Um fugiu.

— E aqueles quatro que morreram na noite que sequestraram Veso e atacaram Kira? Talvez um deles fosse o último da suposta corte de Borrow. – Lorn olhou para o irmão.

Velder pegou o olhar de Lavos.

— Não. Escute o que mais tenho a dizer. O Conselho Vampiro provavelmente enviou alguns deles com Charles Borrow. O desaparecido é chamado de Horton.

Era trabalho dele trazer novos Vamps para o ninho quando eles queriam aumentar seus números e defende-lo. A mulher Vamp que falou com Michael disse que Horton faz soldados algumas vezes para aterrorizar qualquer um que o irrite ou Borrow. Ele supostamente é um bastardo doentio e ela acredita que ele fará qualquer coisa para se vingar da perda de seu mestre. Ele adorava Borrow a um patamar quase divino. – Ele pausou. — Ele também cabe na descrição dada por aquele soldado que criou outros.

— Maldição. – Lorn rosnou. — Esse Horton criou Mitch.

Velder assentiu rápido.

— Michael fez mais que nos dar essa informação. Ele ligou para outros mestres com quem fez alianças secretas. Nem todos os ninhos estão satisfeitos com o poder do Conselho Vampiro. A boa notícia é ele conseguiu uma pista da localização de Horton. Não é exata, mas houve rumores o suficiente para apontar uma cidade na

vizinhança. Horton destruiu o ninho de onde veio. O que dizem é que eles estavam felizes de saber que Borrow se fora e gostaram do gosto da liberdade. Eles não iriam se curvar a Horton e o seguir.

— Menos idiotas no mundo. – Lavos disse. — Eles têm que ser loucos para ter um mestre como Borrow.

— No entanto, nem tudo é boa notícia. – Velder hesitou. — Horton os aniquilou e se juntou a perdidos. Eles foram vistos no estado de Washington. Vampiros e Lycans estão recebendo ordens dele. Ele alcançou alguns dos ninhos e matilha, espalhando mentiras sobre nós.

— Que tipo? – Os olhos de Crocker escureceram, ficando pretos. Ele obviamente estava zangado.

Velder tomou seu tempo para responder, olhando para os diferentes rostos no cômodo, finalmente olhando para Lorn.

— Michael usou seus contatos para alcançar aqueles mesmos ninhos e matilhas.

Horton disse a eles que uma equipe de VampLycans atacou o ninho dele, tomou Borrow e sua corte cativa, e os trouxe aqui para torturar e ganhar informações.

— Isso é besteira. – Lorn rosnou, ficando de pé.

Lavos colocou a mão no ombro do irmão, instantaneamente em alerta. Ele olhou ao redor, preocupado que os outros líderes de clãs pudessem atacar.

— Isso é algo que Decker poderia ter feito, mas não nós. É uma mentira. – Ele rosnou. — Eles nos atacaram, invadiram nosso território e sequestraram Veso.

— Eles transformaram minha Kira em uma Vampira. – Lorn gritou. — Ela quase morreu!

— Calma. – Velder abrandou. — Eu disse que Horton estava contando mentira.

Não acredito nelas.

— Eu muito menos. – Trayis realmente sorriu. — Sente-se, Lorn. Você está entre amigos. Todos sabem que Decker enviou aqueles bastardos para sequestrar um do seu clã. Borrow queria que um VampLycan fizesse sexo com uma parenta humana dele e Decker com toda a porra da certeza não desistiria de um de seus guardas agora. Todos eles têm que manter a bunda dele viva. Nenhuns de nós teriam comparecido ao jantar hoje se não tivéssemos total fé que você é honrado.

Lorn se sentou. Lavos soltou o ombro dele e respirou com mais suavidade.

— Que tipo de merda Decker está tentando começar agora? – Os olhos de Crocker estavam quase pretos e cabelo tinha começado a crescer ao longo do rosto dele, seu lado Lycan se mostrando. Um olhar para as mãos dele revelou que suas garras haviam saído.

— Calma, meu amigo. — Velder estendeu a mão e a colocou no braço dele. — Todos odiamos Decker e sabemos que ele não ia sair quieto. Ele tem sido uma dor

em nossas bundas desde o começo, mas não acho que ele é responsável pelo que Horton está fazendo agora.

— Besteira! Ele matou minha companheira. Ele precisa morrer!

Aquele pedaço de informação chocou Lavos. Ele podia dizer que seu irmão também não sabia quando Lorn inalou rapidamente ar nos pulmões. Decker matou a companheira de Crocker? Quando? Como? Entretanto, ele não perguntou, não querendo irritar Crocker de novo.

— Decker precisa morrer e Lorde Aveoth está caçando-o. – Velder declarou quietamente. — No entanto, esse é um problema diferente. Um começado por Decker, mas que agora é nossa bagunça, de novo.

Crocker fechou os olhos e quando ele os abriu eles estavam mais claros e um pouco do cabelo retrocedeu de seu rosto.

— Estou ouvindo. Continue.

— Minha aposta é que Horton nos culpa e Decker pela morte de Borrow. Ele está espalhando essa mentira para ninhos, matilhas e desertores para espalhar antigos medos de que um dia vamos mata-los todos para estar no topo da cadeia alimentar. De acordo com Michael, ele disse a eles que passamos todos esses anos criando um exército. Que eles foram capturados por nós para ganhar números e localizações de outros ninhos e matilhas nos quarenta e oito estados mais abaixo, desde que nos mantemos no Alaska.

— Isso nem mesmo faz sentido. – Garson disparou. — Quer dizer, odiamos os Vampiros que atacaram nossos ancestrais Lycans, mas deixamos Vamps em paz a menos que eles estejam indo atrás de Lycans para repetir o passado. Temos a porra da certeza de não ir atrás de nenhuma matilha, desde que os protegemos.

Lavos lançou ao amigo um olhar de aviso para manter a boca fechada. Garson tinha a tendência de cuspir coisas quando estava irritado. Agora não era o momento.

Garson deu a ele um aceno e se recostou contra a parede, zangado.

— Os Lycans nos temem. – Trayis os relembrou. — Meu meio-irmão me contou que as outras matilhas questionam a sanidade dele quando ouviram que ele está em contato comigo. Eles acreditam que um dia vou desafiá-lo e matar sua matilha porque posso vê-los como fracos. Claro que não farei e isso não é verdade. Ainda assim, essa é a primeira coisa que eles pensam.

— Acho que Horton está tentando convencer ninhos a unir forças e vir atrás de nós antes que os matemos. – Velder disse. — Precisamos matar esse miserável filho da puta antes que seja mais que um bando de desertores ouvindo suas besteiras.

— Enviaremos equipes atrás dele. – Crocker sentou-se reto na cadeira.

Wen caminhou para frente, chamando a atenção. Ele pigarreou.

— Posso falar?

Lorn assentiu. Trayis virou o rosto para olhar seu executor.

— O que é Wen? — Acho que isso seria um erro. Esse Horton está declarando que já enviamos equipes para sequestrar membros do ninho dele. Isso apenas adicionaria credibilidade à história dele e possivelmente espalhar pânico na cidade que ele está. E de jeito nenhum uma equipe nossa vai entrar em qualquer território sem chamar a atenção. Sou enviado em várias missões por meu clã e visito cidades diferentes. Sempre deixei os mestres e alfas saberem se preciso estar em seus territórios por alguns dias. Eles estão cientes, mas um VampLycan não é visto como uma ameaça direta. Acho que vocês deveriam enviar só a mim. Não vou disparar nenhum alarme, e se eles conversarem vão ouvir que faço isso com frequência.

— Estivemos aumentando nosso território. Wen é o cara que encontra os donos das terras para ver se eles vão vender para nós. Um VampLycan não assusta muito, mas uma equipe deles iria. – Trayis concordou.

— Michael não sabe o número exato de desertores que Horton está liderando. – Velder parecia estudar Wen. — Você parece feroz e sei que Trayis deve confiar muito em você, mas seria uma missão suicida ir sozinho. Os ninhos e matilhas poderiam te atacar.

— Conte a ele, Trayis. – Wen sorriu.

Todos olharam para o líder do clã. Ele sorriu de volta para Wen. — Se alguém puder fazer isso, é ele. Wen não apenas é um dos meus melhores lutadores, mas ele é um gênio quando precisa descobrir como fazer amigos com outras raças. Qual é o seu plano?

A expressão de Wen se tornou séria.

— Horton está juntando desertores, tentando criar alianças para nos derrubar, então o que de mais tentador que um VampLycan desertor que possa ajudá-lo a vencer a guerra? Ele vai querer saber o número exato de cada clã, a localização deles e vai querer aprender sobre nossas fraquezas.

Lavos teve que dar crédito ao guarda por ter coragem.

— Você quer que ele te capture e te torture? Porque é isso o que ele provavelmente vai fazer.

— Vou convencê-lo que estou do seu lado. Teremos que ter VampLycans querendo nós dois mortos como um vínculo em comum.

— Ele nunca vai acreditar nisso. Ele soa louco, mas não totalmente estúpido.

Wen segurou o olhar de Lavos e sorriu novamente.

— Ele perdeu seu amado mestre, exterminou seu próprio ninho depois que eles o rejeitaram e quebrou as regras estabelecidas pelo próprio conselho. Sabe o que eles fariam com ele se descobrissem que ele soltou soldados que exterminaram uma cidade humana?

— Eles ordenariam a morte dele. – Lavos respondeu.

— Exatamente. Ele está desesperado o suficiente para querer acreditar que eu poderia ajudá-lo. Ele pode me manter prisioneiro primeiro, mas vou conseguir fazer com que ele fique de guarda baixa. Será a última coisa que ele fará em vida.

Homens mortos não contam mais mentiras ou causam problemas.

Após mais um pouco de discussão, foi decidido que Wen teria a chance de derrubar Horton sozinho. Pensamentos sobre Jadee distraíram Lavos pelo resto da reunião. Atualmente ela podia estar em perigo por alguns decepcionantes membros leais a Decker, mas seria outra história se Vampiros e Lycans começassem uma guerra sem fim com eles. Ele teria que enterrá-la dentro do seu esconderijo para mantê-la a salvo.

Capítulo Dezoito Jadee correu para a porta quando alguém bateu na madeira. Ela espiou pela janela e então abriu a porta. Lavos sorriu para ela, entrando na casa.

— Desculpe, não levei as chaves. Esqueci-me disso quando te disse para trancar a porta quando eu saísse.

— Está tudo bem?

Ele a colocou nos braços e chutou a porta para fechá-la atrás dele.

— Os líderes dos clãs e os guardas convocaram uma reunião de emergência.

— Era sobre mim? – Ela se agarrou a ele.

— Não. Eles tiveram uma pista do vampiro que criou Mitch.

Raiva e dor a atingiram. Ela perdera o pai porque ele fora transformado em um soldado por aquele esquisito.

— Eles vão atrás desse filho da puta? Você vai? – Ela tomou uma decisão instantânea. — Vou com você se você está indo.

Ele segurou os braços dela e a forçou a colocar um pouco de espaço entre eles, olhando dentro dos olhos dela.

— Não. Nenhum de nós está indo atrás do bastardo. No entanto, alguém está.

Não vou te deixar em perigo.

— Mas...

— Não. – Ele sacudiu a cabeça. — Não vamos fazer disso nossa primeira briga como companheiros. Eu prefiro discutir sobre coisas bobas, como quem fica por cima quando formos para a cama fazer amor. – Ele aliviou seu aperto nos braços dela e desceu para as mãos dela, colocando os dedos entre os dela. — Um executor vai derrubar aquele Vamp. Você e eu ficaremos aqui para nos vincular.

Jadee mordeu o lábio, parte dela querendo protestar, mas então ela se lembrou de tudo o que havia passado. Ela realmente queria ficar cara a cara com outro vampiro?

A resposta foi simples. Não.

— Okay.

As sobrancelhas dela se ergueram.

— Não sou estúpida. Contanto que aquele filho da puta morra, não me importo em quem arranque a cabeça dele. Quero apenas que ele pague por todas as mortes que causou.

— Ele vai. – Lavos deu um pequeno puxão na mão dela. — Siga-me.

Jadee caminhou atrás de Lavos enquanto ele subia as escadas e entrava no quarto. Ele caminhou até a cômoda, pegou algo da gaveta superior e se virou.

— Já te disse o quanto você significa para mim?

— Eu sei. Você acasalou comigo.

Lavos se aproximou vagarosamente dela com um sorriso.

— Você é meu tudo. Quando eu tinha dezesseis anos, odiava minha vida. Meu pai era realmente um imbecil. Ele era duro com Lorn e eu enquanto crescíamos.

Você ouviu falar de Decker. Eu havia atingido esse estado em minha vida onde imaginei porque estava nessa terra. Tudo era tão miserável. Meu irmão viu o que estava acontecendo comigo, a depressão que eu sentia, então ele planejou uma viagem para nós. Contamos a todo mundo que estávamos indo caçar, mas ao invés disso pegamos emprestado um carro de um humano, dirigimos até o aeroporto e fomos conhecer pela primeira vez a mãe de nossa mãe. Até hoje, ninguém sabia.

A mamãe nos contava histórias enquanto crescíamos sobre quão incrível a vovó era.

— Isso soa como uma aventura. – Jadee sorriu de volta para ele.

— E foi. A vovó era realmente engraçada. Ela nos abraçou bastante, nos beijou; ela é muito afetuosa. Nunca tivemos aquilo enquanto crescíamos. Meu pai gritava com nossa mãe se ela nos abraçasse muito. A matilha Lycan é o oposto de como esse clã costumava ser. Eles são super amigáveis, todos são próximos, e o alfa é um cara legal. Na noite antes da gente retornar, a vovó me puxou para um canto e perguntou por que eu parecia tão triste. Eu não queria ir embora, mas sabia que não tinha escolha. Lorn havia mentido para me tirar de lá e ele seria punido se retornasse sem mim. Decker também teria enviado executores atrás de mim.

Ninguém tem permissão de deixar o clã vivo.

Jadee esticou o braço e colocou a mão no peito de Lavos.

— O que aconteceu?

— Minha avó me disse que tinha fé que as coisas iriam melhorar e que um dia eu encontraria a felicidade. Ela tirou o anel e o colocou em minha mão, me dizendo para mantê-lo comigo o tempo todo como uma lembrança. Era um símbolo de esperança de um futuro maravilhoso que ela me prometeu que eu teria um dia.

Lágrimas enchiam os olhos de Lavos e ele vagarosamente se abaixou em um joelho na frente de Jadee. O coração dela batia como louco e ela teve que engolir com força. Seus próprios olhos se encheram de lágrimas.

Ele abriu a mão e o anel de prata que ele geralmente mantinha em uma corrente estava na palma.

— Você é minha felicidade e meu maravilhoso futuro que tenho esperado.

Quero que você use esse anel agora como um símbolo do meu amor e uma promessa de que seremos felizes para sempre.

A mão dela tremia enquanto oferecia a ele a esquerda. Ele usou o dedo indicador e o polegar para empurrar gentilmente o anel no dedo dela. Coube como se houvesse sido feito para ela.

Lavos sorriu.

— Viu? Você é perfeita para mim.

Jadee jogou os braços ao redor do pescoço dele, caindo de joelhos e se agarrando a ele.

— Você também é perfeito para mim. Eu te amo, Lavos.

— Eu também te amo, baby. – Ele segurou o rosto dela com carinho. — Lembrase de quando eu disse que da próxima vez iríamos diminuir o ritmo quando eu estivesse fazendo amor com você?

— Na próxima, próxima vez? – Ela sorriu.

— Na próxima, próxima vez. – Ele concordou.

Lavos a virou até que ele estava às costas dela e passou os braços ao redor da cintura dela. Jadee olhou para ele por cima do ombro, sobrancelhas se arqueando enquanto ele descia as calças dela.

— Com pressa?

— Sempre.

As mãos dele viajaram por entre as pernas dela, esfregando o clitóris com o polegar.

— Você é tão malvado. – Ela fechou os olhos, gemendo.

— Da melhor forma.

O jeito que a voz dele engrossou, assumindo aquele tom sexy, a excitou ainda mais. Jadee jogou a mão para trás, maquinando abrir as calças dele. Lavos usou a mão livre para ajudar até que seu pau estava livre. Ela passou os dedos ao redor disso, acariciando o eixo rígido enquanto ele continuava a massagear seu clitóris.

Ela estava ficando encharcada, doendo para tê-lo dentro dela.

— Curve-se e se prepare. – Ele ordenou. — Preciso de você agora.

Jadee o soltou e abaixou o troco, separando as mãos no chão, travando os cotovelos. Ela resistiu a fazer uma piada sobre ele a pegando de quatro, mas superou. Lavos entrou nela bem devagar, o pau grosso penetrando sua boceta. Ela gemeu o nome dele.

— Diga que você é minha. Preciso ouvir as palavras.

— Sou sua. – Ela deixou sair.

Lavos entrou mais fundo dentro dela e grunhiu.

— Também sou seu. Por inteiro. – Ele agarrou os quadris dela com ambas as mãos e se retirou vagarosamente, então bateu fundo dentro novamente.

— Sim! — Sem controle. – Ele avisou um pouco antes de começar a trabalhar duro e rápido nela. Ele se inclinou para frente, estendeu o braço ao redor dela, pressionando a mão contra seu clitóris e curvando o corpo ao redor das costas dela.

O outro braço ele usou para se segurar colocando-o ao lado do dela.

Jadee se perguntou se podia morrer de prazer. O clímax disparou por ela e ela teria tombado se não fosse por Lavos segurá-la tão apertado. Ele rosnou o nome dela e ela o sentiu gozar dentro dela. Ele deslizou a mão da boceta dela para a barriga, acariciando.

Jadee segurou a respiração e sorriu.

Parecia que ele ainda estava sofrendo de sua versão de TPM Lycan e ela se perguntou quanto tempo mais duraria.

Não importava. Seja lá o que o futuro reservava, ela tinha fé que eles veriam isso juntos.

*****FIM****