Tetsuro Matsuzawa presenta los resultados de su estudio sobre la

TETSURO MATSUZAWA presenta los resultados de su estudio sobre la mente de los chimpancés en la Fundación Biodiversidad

SONIA ORTEGA | Área de Comunicación, Relaciones Institucionales y Social Media de la Fundación Biodiversidad

El pasado mes de junio, coincidiendo con las celebraciones del Día Mundial del Medio Ambiente, la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica, en colaboración con la Asociación Primatológica Española (APE), organizó la jornada «Evolución de la mente humana vista desde el estudio de la mente de un chimpancé», donde el primatólogo japonés Tetsuro Matsuzawa presentó los resultados de cuatro décadas de estudio sobre la mente de los chimpancés y su evolución respecto a la mente humana.

Matsuzawa, junto a Sonia Castañeda (directora de la Fundación Biodiversidad), Miquel Llorente (presidente de la APE), Francisco Manuel Sáez de Adana Herrero (director del Instituto Franklin de la Universidad de Alcalá) y Enrique Alonso (Consejero de Estado), compartió sus hallazgos con los asistentes a esta sesión que tuvo lugar en la sede madrileña de la Fundación Biodiversidad.

El aforo de esta jornada se completó y además más de 2.500 personas la vieron en streaming. La ponencia del Dr. Matsuwaza ha logrado hasta la fecha un alcance total de 10.000 personas en redes sociales, y puede verse en el canal youtube de la Fundación https://www.youtube.com/ watch?v=2uPqg-3Se3U

Tetsuro Matsuzawa es director del Primate Research Institute de la Universidad de Kioto (Japón), un laboratorio al aire libre donde se recrea un hábitat para primates en libertad, y donde desde 1977 se realizan pruebas de memoria a chimpancés mediante observación participativa. Los primates entran voluntariamente en

unas cabinas preparadas para el estudio y delante de la pantalla de un ordenador realizan diferentes ejercicios. Si no entran en el laboratorio, permanecen en unas instalaciones repletas de pasarelas (situadas a distintos niveles) en las que se mueven con libertad como si tratase de su hábitat natural. En ese entorno creció Ai (que significa «amor» en japonés), la chimpancé que da nombre al proyecto de investigación.

Matsuzawa también lleva casi 40 años investigando primates en libertad en Bossou (Guinea). Los chimpancés de Bossou utilizan piedras para abrir frutos secos, característica única de este grupo, una práctica cultural que empiezan a desarrollar a partir de los 5 años, adquiriéndola por observación.

Fotografía: Charles Patrick Ewing A partir de los estudios paralelos en África y Japón, el enfoque de la investigación de Matsuzawa es sintetizar el trabajo de campo y de laboratorio para comprender la naturaleza de los chimpancés, nuestros vecinos evolutivos.

El primatólogo ha demostrado la extraordinaria memoria de los chimpancés. Así, afirma que «superan a los humanos en algunas tareas sencillas de memoria». Esto evidencia que la capacidad de memoria de los chimpancés es superior a lo estudiado en humanos adultos, que no hacen los ejercicios con la misma facilidad ni rapidez. «Creíamos que éramos los seres más inteligentes, pero una sola prueba lo cambia todo», concluye. Matsuzawa lo explica a partir de «la hipótesis de intercambio cognitivo», que indicaría que los humanos desarrollan el lenguaje presionados por su hábitat, y en cambio los chimpancés en su hábitat se ven obligados a reforzar su memoria para reconocer dónde está su sustento. Los humanos viven en familia, en una sociedad en la que necesitan compartir información, necesitan el lenguaje por la motivación intrínseca por compartir; los primates carecen de esta motivación.

El primatólogo japonés destaca que comprender la mente del chimpancé es como abrir una ventana a la conciencia humana. Muchos de los complejos sistemas cognitivos tienen orígenes que pueden ser vistos en la forma en la que estos mamíferos piensan, aprenden y se comportan.