UCHOS aspectos de la medicina moderna no son tan modernos como algunos se´ imaginan. De hecho, varios procedimientos me´ dicos comunes en nuestros ´ dıas ya se realizaban hace siglos en algunos paıses. Para confirmarlo, analicemos la historia de la medicina medieval en Oriente Medio. ´ ˜ ˘ En el a no 805, EL CALIFA HAR UN AL ´ RASHID fundo un hospital en Bagdad, capital de su reino. Entre los siglos IX y XIII, otros soberanos construyeron y subvencionaron hospita´ ˜ les por todo el Imperio islamico, desde Espana hasta la India. ´ Estas instituciones acogıan tanto ´ a ricos como a pobres, fuera cual fuera su religion. Con´ taban con profesionales que ´no solo atendıan a los enfermos, sino˜ que tambien realizaban inves´ ´ tigaciones´ y ensenaban a los mas nuevos. Habıa un pabellon para cada especialidad: ´ ´ medicina ´ interna, oftalmologıa, traumatologıa,´ cirugıa, ´enfermedades infecciosas y psiquiatrıa. Los medi˜ cos, acompanados de sus estudiantes, evaluaban ˜ a ´ los pacientes por las mananas y les prescribıan ´ dietas y medicamentos. Entonces, los farmaceuticos del ´ ´ hospital preparaban las recetas. Tambien habıa personal administrativo encargado de llevar los archivos, ´ controlar los gastos, supervisar la preparacion de alimentos y otras tareas... tal y como se hace en la actualidad. Los historiadores consideran estos establecimientos ´“uno de los mayores logros de la sociedad islamica medieval”.´ Por todo el Impe´ rio musulm´ an, “la institucion del hospital estaba transformandose de maneras revolucionarias´ ´ que influirıan en´ el progreso de las ciencias me´ dicas y la atenci on sanitaria hasta el mismo dıa ˜ de hoy”, senala el historiador y escritor Howard R. Turner. ´ ˘ RAZI, quien nacio en la antigua ciudad de ´ Ray (hoy barrio de las afueras de Teheran) ´ a mediados del ´ siglo IX ´ , ha sido llamado ´ “el mas notable m edico y cl ınico del mundo islamico y, ´ podrıa decirse, de toda la Edad Media”. Para be´ neficio de sus colegas, este pensador cientıfico
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MAESTROS MEDIEVALES de la medicina ´ documento todo lo relacionado con sus experi´ mentos: la metodologıa, las circunstancias, los ´ aparatos empleados y los resultados. Ademas, recomendaba a todo facultativo que se mantu´ ´ viera al dıa con los avances mas recientes en su campo. ´ Razi cosech ´ o grandes logros. Uno de ellos fue la compilacion llamada al Hawi (El libro gene´ ral), que consta de 23 volumenes e incluye sus propios apuntes. Se´ trata de uno de los docu´ mentos medicos mas importantes de la historia. De hecho, se dice que la obstetricia, la ginecolo´ ´ ´ ´ gıa y la cirugıa oftalmologica tienen sus orıgenes en esta obra. Entre los 56 textos que Razi ´ redacto sobre medicina se encuentra uno que ´ ´ contiene la descripcion mas antigua y confiable ´ ´ ´ de la viruela y el sarampion. Ademas, descubrio que la fiebre es un mecanismo de defensa del cuerpo. ´ Tambien fue administrador de varios´ hospitales en Ray y en Bagdad, donde trabajo con en´ ´ fermos mentales. Su ´ labor le gano el tıtulo de´ padre de la psicologıa y la psicoterapia. Ademas de ´ escribir sobre su campo, encontro tiempo para ´ ´ producir obras ´ de quımica, ´ astronomıa, mate´ maticas, filosofıa y teologıa. ˘ AVICENA, otro pionero de la medicina, na´ ´ ´ cio en Bujara, hoy´ parte de Uzbekist an. Lleg ´ ´ oa ser uno de los mas grandes medicos, filosofos,´ ´ ´ astronomos y matematicos del siglo XI. Elaboro una enciclopedia llamada El Canon de la Medici´ na, la cual cubrıa todas las ramas conocidas en ´ su epoca. ´ En esta obra, Avicena afirmo que la tuberculosis es contagiosa, que las enfermedades se
5 Sheila Terry/Photo Researchers, Inc.
´ Razi, medico y alquimista, en su laboratorio
´ propagan a traves del agua y del suelo, que las ´ emociones influyen en la salud fısica y que los nervios transmiten tanto el dolor como los im´ pulsos que contraen los musculos. El Canon de´ tallaba tambien unos 760 preparados farmaco´ logicos —incluidos sus propiedades, efectos e indicaciones— y bosquejaba principios para realizar pruebas con medicamentos nuevos. Se tra´ dujo al latın y fue empleado por siglos como libro de texto en las escuelas de medicina europeas. ˘ ABULCASIS es otra figura destacada. Este ´ innovador medico del siglo X, originario de An´ ˜ dalucıa (en la actual Espana), fue autor de una ´ enciclopedia de 30 volumenes que contiene un ´ ´ ´ tratado de cirugıa de 300 paginas. En el deli´ ´ neo procedimientos quirurgicos tan avanzados ´ como la sutura con tripa de gato, la extraccion ´ de calculos de vejiga mediante un instrumento
insertado por el ´ ´ conducto urinario, la tiroidectomıa y la cirugıa de cataratas. ´ Emple ´ o lo que algunos llaman “procedimientos clınicos relativamente modernos” para el manejo de partos complicados y el tratamiento de dislocaduras´ de hombro. Fue el ´ primero en utilizar algod on como gasa quir urgica y se ´ valio de´ moldes para inmovilizar las fracturas. ´ ´ Tambien expuso en detalle tecnicas odontologicas para efectuar reimplantes dentales, corregir ´ dientes desalineados, fabricar protesis y eliminar el sarro.
´ Abulcasis hizo algo que no ´ se habıa hecho hasta ese momento: incorporo en su tratado ´ ilustraciones del ´ ´ instrumental quirurgico de la epoca. Incluyo´ precisos dibujos de unos 200 ins´ ´ trumentos, ası como pautas sobre como ˜ y cuando emplearlos. Algunos de sus disenos apenas han sufrido cambios en el transcurso de un milenio.
´ Instrumentos quirurgicos: 5 bpk, Berlin/Staatsbibliothek zu Berlin/Ruth Schacht/Art Resource, NY; Avicena: Gianni Dagli Orti/The Art Archive at Art Resource, NY
El conocimiento se propaga hacia Occidente En los siglos XI y XII, los estudiosos se die´ ron a la tarea ´ de traducir al latın algunos textos de medicina arabes, particularmente en Toledo ˜ (Espana) y en ´ Montecasino y Salerno (Italia). Esto permitio que los facultativos de la Europa latina pudieran estudiarlos en las ´ universidades. De ese modo, el conocimiento medico de Orien´ te Medio “se arraigo firmemente en Europa du´ rante los siglos siguientes, tal vez m as que nin´ guna otra ciencia islamica”, asegura el escritor ´ de temas cientıficos Ehsan Masood. Los descubrimientos e invenciones de los maestros medievales, como Razi, Avicena y Abulcasis, pueden considerarse con toda justicia el fundamento de lo que hoy conocemos como medicina moderna.
´ Avicena supervisa la preparacion de un remedio contra la viruela
´ Manuscrito arabe con dibujos ´ de los instrumentos quirurgicos de Abulcasis