YourWay2GO Magazine - April 2023

DE BIG FIVE ZUID-AFRIKA

De ''Big Five'' is een term die wordt gebruikt om de vijf meest iconische diersoorten van Afrika aan te duiden: de leeuw, de olifant, de buffel, het luipaard en de neushoorn. Deze majestueuze dieren hebben al eeuwenlang een bijzondere aantrekkingskracht op mensen van over de hele wereld, vooral voor avontuurlijke reizigers en natuurliefhebbers. Ze worden beschouwd als het hoogtepunt van een safari-ervaring en zijn het onderwerp van vele fascinerende verhalen en documentaires. Hoewel deze dieren in het wild leven en het soms een uitdaging kan zijn om ze te spotten, zijn er talloze natuurreservaten en nationale parken in Zuid-Afrika die reizigers de mogelijkheid bieden om deze prachtige dieren van dichtbij te bewonderen.

Neushoorn

De neushoorn is de meest bedreigde van de Big Five. Het stropen van deze dieren is helaas nog steeds een lucratieve business.

Natuurbeschermers hebben er dan ook hun handen vol aan om ze te redden uit de handen van jagers.

Leuk feitje: de witte neushoorn heet niet zo omdat hij wit is, maar omdat hij zo’n brede, wijde kop heeft. Het Nederlandse woord ‘wijd’ werd door de Engelsen verbasterd naar ‘white’.

Luipaard

Er is hier en daar wat verwarring. Is het nou een jachtluipaard of een luipaard? En wat is een panter dan precies? Of een cheetah? Voor eens en altijd: een luipaard en jachtluipaard zijn niet hetzelfde. Ze behoren niet eens tot dezelfde subcategorie van katachtigen. Een cheetah en een jachtluipaard zijn dan wel weer hetzelfde, evenals een panter en een luipaard. Het luipaard is van de Big Five het lastigst te spotten, want die verschuilt zich overdag graag met zijn gecamoufleerde vacht in een boom.

Leeuw

De vrouwtjes mogen dan de jagers zijn, de mannetjes belanden het vaakst in gevechten. En dan komen die lange manen goed van pas! De manen stralen namelijk niet alleen dominantie uit, maar ze vormen ook een zacht beschermlaagje rond de nek en het hoofd. Als de vrouwtjes een prooi hebben gevangen, eten de mannetjes als eerste. Met hun ruwe tong schrapen ze vlees van een karkas.

Buffel

Vergeleken met de andere dieren uit de Big Five lijkt deze misschien een beetje saai, maar ze zijn ontzettend gevaarlijk! Er mag er dan af en toe een worden aangevallen en opgepeuzeld door een leeuw, de rest van de groep laat het daar niet bij zitten. Ze doen niet aan vergeven en vergeten en nemen regelmatig wraak op de leeuw die zich tegoed heeft gedaan aan hun soortgenoot.

Olifant

Een van de bekendste aspecten aan de olifant is ook meteen wat hen het meest kwetsbaar maakt: hun slagtanden. Wij mensen mogen er misschien af en toe bestek van maken, olifanten gebruiken hun tanden op dezelfde manier. Ze peuteren er de bast van bomen mee af en gebruiken ze ter verdediging wanneer ze in een gevecht belanden. Ze eten zo’n 150 kilo planten per dag, waarvan ze een groot deel niet verteren maar direct weer uitpoepen. Veel planten zijn zo geëvolueerd dat de zaadjes pas kunnen groeien als ze eerst door een olifant zijn opgegeten.