Guía March Madness 2016 Basketamericano

GUÍA NCAA BASKETAMERICANO.COM MARCH MADNESS 2016

DIRECCIÓN Nacho Juan · @NachoJuanRules

DISEÑO & MAQUETACIÓN

EDITORIAL Marzo llega con su locura, con su emoción, con sus sorpresas…y un año más, desde esta casa lo recibimos con nuestras mejores galas. La gran fiesta del baloncesto colegial se presenta con la consigna de desafiar toda lógica, y de no creer en imposibles.

Sai · @Articulo_34

ARTÍCULOS Jose Díaz · @zaid5x5 Iker García · @hoopdreams1

ANÁLISIS DE PROGRAMAS Santi Bautista · @SantiB9 Gonzalo Bedia · @gonzalobedia Nacho Bertolín · @nbh182 Borja Bona · @Bergeron40 Adrian Cea · @6Cea Carlos Coello · @CarlosCoello97 Jorge Fontenla · @fontenla9 Nacho Juan · @NachoJuanRules Daniel Mena · @D_MenaG Óscar Périz · @OscarPerizHoops Carlos Toril · @BelieveRandle David Uña · @BullsDerrick Juan Vargas · @JuanVargas101 Jorge Virué · @virueles

El cenit a una temporada inolvidable, a un curso donde lo imprevisible fue rutina y los gigantes más pequeños que nunca. Por dimensión, por formato y por historia, el Gran Baile no admite imitaciones, ni siquiera competidores. Es tiempo de Cenicientas, de talentos por brotar y relatos por narrar.

Lo especial es exigente, también para nosotros. Sabemos que no es un torneo cualquiera, y nuestra dedicación debe ser acorde. Este trabajo no es sino producto de la ilusión por un mes diferente, por algo que queremos que llegue a mucha más gente. Horas y horas de esfuerzo de un elenco inmejorable, que sólo ha tenido un objetivo: vuestra curiosidad.

No hay competición como el March Madness, y con esta guía os invitamos a comprobarlo.

Nacho Juan @NachoJuanRules

“UN AÑO EN 29 NOMBRES” - 04 FIRST FOUR - 13 SOUTH REGION - 22 WEST REGION - 38 “ZAPATOS DE CRISTAL” - 54 EAST REGION - 57 MIDWEST REGION - 72 SUMARIO

Por: Jose Díaz @zaid5x5

29 nombres, 29 apellidos en riguroso orden alfabético. No estarán todos los que son, es imposible, pero sí son (dignos de destacar) todos los que están.

Probablemente usted habría hecho otra lista, quitaría algunos, añadiría otros, se molestaría en llegar a treinta, no digo yo que no. Pero es que esta es la mía, qué le vamos a hacer.

Esta es mi particular manera de reconocer a los principales actores de otra temporada inolvidable.

Jim BOEHEIM

volverá a hacerlo el próximo o el siguiente aunque ya no esté Brogdon (ni Gill, ni Tobey), aunque hayan de regenerarse a partir de Perrantes, Shayok, Hall, tantos otros. “No es magia, es ciencia”, que diría el anuncio. O en realidad ni eso siquiera: trabajo, nada más (y nada menos) que eso.

Dillon BROOKS Se me notarán los colores (naranjas) pero aún así no me voy a cortar a la hora de destacar la cuadragésima (¿se dice así?) temporada de este señor en Syracuse. Las perspectivas no podían ser más sombrías: becas recortadas, sanciones variadas, bajas inesperadas, moral por los suelos. Fueron a las Bahamas como las ovejas al matadero, pero ya que estaban allí decidieron que no iban a limitarse a disfrutar de sus playas sino que aprovecharían también para jugar al baloncesto. Y cómo. Victorias sobre Charlotte, Connecticut y Texas A&M, Battle 4 Atlantis al zurrón, expectativas disparadas, de repente ya no parecía que habláramos de un equipo destinado al fracaso sino de un favorito al título. “Ni tanto ni tan calvo”, que decía mi abuela. Al sueño de Bahamas le sucedió la tozuda realidad del continente con un buen chorro de derrotas, coincidentes varias de ellas con los nueve partidos de suspensión del coach (nada que reprochar al bueno de Mike Hopkins, simplemente resulta imposible que una ruptura de tal calibre a esas alturas de temporada no afecte a cualquier equipo en gran medida, tanto más a uno tan tierno como éste). Empezó el calendario de conferencia, volvió Boeheim, volvió por fin la normalidad que es tanto como decir la irregularidad: lo previsto en un equipo que (una vez perdido para la causa Kaleb Joseph) movió apenas una rotación de siete jugadores (más bien seis y medio, que Franklin Howard apenas juega), todos ellos más o menos exteriores excepto un DaJuan Coleman que confirmó ser por fin de carne y hueso (mucha carne, menos hueso), hubo un tiempo en que llegamos incluso a dudar de su existencia. Tres freshmen que ojalá nos duren (Lydon, Malachi, por favor, al menos otro añito más), Tyler Roberson cogiendo rebotes por encima de sus posibilidades y todo lo demás descansando sobre las anchas espaldas de dos séniors, la muñeca incorrupta de Cooney y la sabia dirección de un Gbinije que en su tránsito del “tres” al “uno” se ha ganado el derecho a disfrutar de una sólida carrera profesional (mucho más probable a éste que a aquél lado del charco). Pese a todo mi balance final tiene que ser positivo, tanto más viniendo de donde veníamos, tanto más con el inolvidable recuerdo de aquella maravillosa noche en el Cameron Indoor de Duke. Todo lo demás que haya de venir (si es que algo ha de venir) vendrá ya por añadidura.

Nadie como Dana Altman (otro de esos grandísimos entrenadores de los que se habla mucho menos de lo que se debería) para hacer de la necesidad virtud. El año pasado hizo encaje de bolillos tras haberse quedado casi sin jugadores, este año también se le cayó alguna pieza por el camino (pongamos por ejemplo ese Dylan Ennis que llegó de Villanova para hacer el “done and one”, y al que casi ni le dio tiempo a vestirse de corto) pero aún así ha logrado armar una auténtica maravilla de equipo, suficiente para ganar brillantemente la temporada regular en la durísima Pac12 pese a contar apenas con una rotación de siete jugadores. Ahora bien, qué siete jugadores: el sobrio base Casey Benson, el maravilloso freshman “griego” Tyler Dorsey, el atleta Elgin Cook, los taponadores compulsivos Boucher y Bell, el espíritu libre Benjamin… y el canadiense Dillon Brooks, una categoría en sí mismo. En su primer año ya apuntaba grandes cosas, en este segundo las ha consolidado con creces convirtiéndose en la referencia de su equipo y en uno de los grandes de su Conferencia. Y lo mejor es que es sólo el principio, si no toma decisiones precipitadas, no descarten que un par de años acabemos hablando de él en los mismos términos que hoy usamos con (por ejemplo) Buddy Hield (y ya sé que son palabras mayores pero es lo que siento, luego cuando no sea así ya me lo echarán en cara).

Todo a su tiempo, no vayamos tan deprisa, quedémonos aún en estos Ducks 2016: siendo muy grande lo que ya han conseguido, aún es más grande lo que pueden llegar a conseguir en este marzo.

E incluso (no lo descarten) en el próximo mes de abril.

Jaylen BROWN

Malcolm BROGDON

Año tras año les amputan su principal miembro, año tras año se regeneran como si no hubiera pasado nada. No, no hablo de una película de zombies sino de Virginia, de la Universidad de Virginia para ser exactos. Que se les va Joe Harris y parece que se acaba el mundo, pues les rebrota Justin Anderson. Que se les va Justin Anderson y parece que se acaba el mundo, pues les rebrota Malcolm Brogdon. Brogdon evidentemente no es un advenedizo (como tampoco lo eran Harris ni Anderson) ni viene de ninguna parte, Brogdon tenía ya una sólida trayectoria (no sólo en el plano deportivo sino también en el académico, que al parecer es un cerebrito la criatura), era de esperar que le tocara liderar a estos Cavaliers 2016 pero resultaba difícil imaginar hasta qué punto, hasta ese punto que le ha llevado a ser proclamado jugador del año en la ACC. El equipo se fue construyendo poco a poco, con un comienzo ciertamente titubeante (aquella sonora derrota en cancha de George Washington), un largo proceso de afianzamiento, un breve bache “tecnológico” (caídas inesperadas en Virginia Tech o Georgia Tech) y luego ya una fase final de absoluta solidez, sin duda el concepto que mejor define a este equipo. O dicho de otra manera, que Tony Bennett lo ha vuelto a hacer, como ya lo hizo el año pasado o el anterior, como

Si tienes ya jugadores como Tyrone Wallace, Jabari Bird o Jordan Matthews y se te aparecen además dos de los mejores freshmen de la nación, pues miel sobre hojuelas como suele decirse. Se las prometían muy felices en la Universidad de California con la llegada de Jaylen Brown e Ivan Rabb, tan felices se las prometían que no acabo de estar seguro de que sus resultados (aún siendo buenos) hayan estado a la altura de lo que esperaban. En su cancha fueron inexpugnables (18-0), fuera en cambio fueron expugnados hasta en nueve ocasiones que parecen demasiadas para estos Golden Bears, ya veremos si tanto desequilibrio no da que pensar al Comité de Selección. Por el camino Ivan Rabb dejó claras dos cosas, que es un talentazo de deliciosos fundamentos y que está aún ligeramente tierno para empresas de este nivel. Cuonzo Martin le dio de entrada las llaves del reino (o sea, de la zona) pero tardó apenas unas semanas en comprender que utilizarle de única referencia interior con cuatro exteriores a su alrededor no tenía mucho sentido, en cuanto lo emparejó con un “cincazo” como Rooks u Okoroh todo fue ya sobre ruedas. Rabb es muy bueno y Jaylen Brown es (y va a ser) aún mejor, pero esa afirmación también requiere algún matiz: es tan bueno que se cree aún mejor de lo que es. Al Jaylen Brown que aterrizó en Berkeley se le notaba a la legua que había sido el puto amo en todos los equipos por los que había pasado, como el balón fuese de su propiedad y los demás fueran meros satélites a su alrededor. Claro está que eso puede estar muy bien en el “insti” pero en la “uni” chirría un poco, tanto más si tienes al lado a un pedazo

de base como Wallace (y cuando éste se lesionó ya ni les cuento…)

Afortunadamente el Brown de estas últimas semanas parece ya mucho más integrado en el equipo (y el equipo más integrado en él), trabajo de Cuonzo Martin mediante. Mimbres tiene para hartar, veremos en estos próximos días cómo acaba de salirle el cesto.

Kyle COLLINSWORTH

esperemos que los Friars no estén entre ellos. Y en lo que a Dunn se refiere basta mirar sus estadísticas para comprobar que hoy ya ni siquiera es el máximo anotador de su equipo (en otro tipo de base no pasaría nada, en un base jugón como éste chirría bastante el dato), honor que ahora corresponde por derecho propio al robusto a la par que eficaz Ben Bentl. Y es que es así, somos enamoradizos por definición pero es bien sabido que de la pasión al desengaño sólo hay un paso, no caigamos tampoco en ese error. Ojalá aún nos quede marzo para volvernos a enamorar.

Perry ELLIS Tyler Haws llevaba (merecidamente) la fama, pero la lana la cardaba Kyle Collinsworth. Así fue hasta el pasado año, hasta que Haws se nos hizo profesional y se vino a “hacer las galicias” de tal manera que Collinsworth se quedó con la fama y con la lana, todo a la vez. Si el susodicho no jugara en BYU ni estuviera en una mid-major hablaríamos y no pararíamos de él, pero como está donde está se nos ha ido pasando desapercibido. Por eso no está de más recordar aquí que Collinsworth ha batido récords, pero no récords individuales ni de temporada ni de equipo ni de conferencia siquiera: récords absolutos. Collinsworth suma ya once triples-dobles a lo largo de su carrera, lo que le convierte en (dicen los que cuentan estas cosas, así que tendré que creérmelo) el jugador con más triples-dobles en toda la historia de la NCAA. Repito: en toda la historia de la NCAA. Repito: once triples-dobles al cierre de estas líneas, cinco de ellos sólo en esta misma temporada. Verle en acción transmite una extraña sensación de omnipresencia: mete, rebotea, pasa, roba y tapona como si hubiera varios números 5, como si estuviera en todos los sitios a la vez. No es así (obvio), y ello lleva a que BYU sea un “buen” equipo pero no necesariamente un “gran” equipo. Suficiente para cuajar una temporada decente a nivel colectivo, suficiente para ganar en Gonzaga, manifiestamente insuficiente para ir al Baile: la derrota en semis del Torneo de la WCC les dejó sin posibilidades de soñar ni desde la burbuja siquiera. Eso sí, que le quiten lo bailao al bueno de Collinsworth. Si las puertas de la NBA no terminan de abrírsele (como a sus antecesores Haws o Fredette) sé de unos cuantos equipos de este otro lado del charco que deberían abalanzarse de bruces a por él. Ya están tardando.

Kris DUNN

Quizás la culpa no sea suya sino nuestra, quizás a veces se nos vaya la mano encumbrando a según quién, de tal manera que si luego no responden a nuestras expectativas no sea tanto por ellos como porque se nos dispararon las expectativas. Kris Dunn no tiene la culpa de que lo eleváramos a los altares antes de tiempo, Dunn es muy bueno y va a seguir siéndolo en NBA más pronto que tarde, pero una cosa es eso y otra que sea la quintaesencia del base moderno que creímos ver cuando nos enamoró (deportivamente hablando) en su año freshman y/o sophomore.

Enamoramiento individual y también colectivo, que ya puestos nos enamoramos también de Providence a comienzos de temporada y depositamos en ellos (buena parte de) nuestras esperanzas de que acabara por fin el reinado de Villanova en la Big East. Craso error. No he podido seguir a los Friars todo lo que me hubiese gustado en esta segunda mitad de curso (que ver partidos de la Big East es casi más difícil que ver la aurora boreal) pero sí lo suficiente para confirmar que apenas queda nada de aquel equipo deslumbrante que conocimos en noviembre. Al cierre de estas líneas (9 de marzo) Providence es aún un equipo “de burbuja”, burbuja que está a rebosar y reventará definitivamente el domingo 13 a las 11 de la noche dejando muchos heridos a su paso, sólo

Hay séniors que parece que acabaran de llegar cuando se van y otros en cambio que parece que llevaran siendo séniors toda la vida, no me pregunten por qué. Perry Ellis pertenece a esta última categoría. Perry Ellis es el Jordi Hurtado de la NCAA, probablemente ya estaba en Kansas cuando ganaron el título en 1988 aunque los datos oficiales nos digan que en aquel entonces aún no había nacido, que ni estaba en proyecto siquiera. Perry Ellis no “es de Kansas” sino que “es Kansas”, sin preposición, ha visto pasar a su vera a Withey, McLemore, Manning (como assistant coach, no se me asusten), Wiggins, Embiid, Oubre, Mason, Selden, Diallo, tipos con los que nos hemos llenado y aún nos llenamos la boca, con Ellis no, como si los demás tuvieran mérito y lo de él en cambio viniera de serie, como si lo hubiera plantado el ayuntamiento de Lawrence, como si siempre hubiese estado ahí. Ni siquiera su nombre acudió en su ayuda, se llama exactamente igual que un legendario diseñador y una prestigiosísima cadena de tiendas de moda (caprichositos sus padres), prueben a guglearlo si no se lo creen, de hecho es el único jugador de la NCAA que puede ver su nombre aparecer en la publicidad estática mientras juega. Y todo ello con un aire de frialdad casi funcionarial, como si lo que sucede a su alrededor no fuera con él, él a lo suyo, salir, anotar, rebotear, pasar, ganar e irse, siempre guardando las distancias, siempre con ese hieratismo que hasta parece que te mirara por encima del hombro, siempre con más oficio que beneficio. Así toda la vida (aunque nos quieran convencer que fueron sólo cuatro años), así también este año, llénense la boca con quien quieran pero nadie puso más que él en estos irregulares Jayhawks que aún así volvieron a ganar por enésima vez la Big XII y llegan a estas alturas de temporada como indiscutibles Top 1 y máximos favoritos de la nación. En apenas un mes acabará el curso (quién sabe si con título en su zurrón), en apenas ocho meses empezará el nuevo, hay por ahí quienes aseguran que en esos nuevos Jayhawks 2016/2017 no estará, no podrá estar ya Perry Ellis.

Tendré que verlo para creerlo.

Yogi FERRELL

Podría venderles ahora que Yogi es mi chico favorito y el sueño de mi vida y qué sé yo cuántas cosas más, pero probablemente se me notaría la impostura. Yogi es un magnífico base, vertiginoso y de portentosa muñeca, que sería aún mejor si tuviera algo menos de fe en sí mismo y un poquito más de fe en aquellos que le rodean.

Es un extraordinario pasador, no les quepa la menor duda; lo que pasa es que a veces se esfuerza en disimularlo. Dicho lo cual, y como lo cortés no quita lo valiente, habré de reconocer que en momentos puntuales de este año sí que ha conseguido seducirme.

Y lo tenía bien difícil, él y sus Hoosiers, con la espada de Damocles pendiendo sobre el cuello de Tom Crean y con un turbulento

comienzo de temporada, fracaso en el Maui Invitational incluido.

Sólo faltaba la definitiva lesión de Blackmon Jr. para que todo acabara de torcerse… o tal vez no. Indiana remontó el vuelo, a la habitual plasticidad de su ataque se sumó (ya era hora) una buena defensa, el indómito Thomas Bryant les dio por fin algo de consistencia interior y finalmente Yogi consiguió implicar a sus compañeros (sin desimplicarse él mismo por ello) en pos de un objetivo común. Los resultados saltan a la vista, brillantes campeones de la dificilísima Big Ten y a la espera de días mejores que seguro habrán de venir. Hoy ya no parece que penda ninguna espada sobre la cabeza de Crean, gracias al pedazo de temporadón que se han marcado estos Hoosiers. Mérito de todos ellos. Sí, también (y sobre todo) de Yogi Ferrell.

Greg GARD

cuestión de tiempo. Buddy ya nos epató en su año sophomore, ya nos entusiasmó en su año júnior pero en su año sénior ha rozado sencillamente lo paranormal. Los números difícilmente pueden explicar lo que ha hecho este tío pero aún así resulta tentador recurrir a ellos, recordar por ejemplo aquella noche del 4 de enero, aquel inolvidable Kansas-Oklahoma de las tres prórrogas que marcó casi un antes y un después. Aquella noche Hield anotó 46 puntazos (y 8 rebotes, y 7 asistencias) pero con ser grandes sus números aún más grandes fueron sus sensaciones, ese negarse a perder cuando todo parecía ya perdido, ese acabar reventado, ese seguir peleando hasta la extenuación. En apenas unos días será elegido jugador del año, en apenas unos días más puede estar recogiendo otro premio aún mucho más importante. En Oklahoma (y en muchos otros sitios, también) saben ya más que de sobra que con él todo es posible. Todo. No les quepa la menor duda.

Bob HUGGINS

Bo Ryan lo dejó todo “atado y bien atado” (frase mítica donde las haya). Primero amagó con marcharse a final de temporada, pero luego sorprendió a todos en su comparecencia del 15 de diciembre tras ganar a Texas A&M-Corpus Christi cuando anunció que “ni un día más santo tomás”. Y todos pensamos que estaba cansado, que la sombra de Kaminski y Dekker era demasiado alargada, que veía que con éstos no iba a ninguna parte y no quería comerse otro par de temporadas de transición hasta lograr ensamblar un equipo medianamente competitivo… O quizás fuera algo mucho más sencillo que todo eso, simplemente la constatación de que había llegado el momento, no tanto por agotamiento propio (que también) como por capacidad ajena: lo que a priori parecía un inmenso marrón para el interino Gard, a la larga resultó ser una bendición. Koenig, Showalter, Nigel Hayes, Vitto Brown y esa especie de proyecto de Kaminski 2.0 llamado Ethan Happ, transición si así lo quieren, pero también muchísimo más que eso: han ganado a Michigan State, a Indiana, a Ohio State, en Maryland, en Iowa, aún con el mal comienzo y las once derrotas que acumulan tienen aún serias posibilidades de entrar al Madness, créanme que eso está muy por encima de lo que cualquiera (¿incluso el propio Ryan?) hubiera podido imaginar a comienzos de temporada. Greg Gard está pidiendo a gritos (entiéndase en sentido figurado, que el hombre es discreto a más no poder) que le quiten de una vez por todas el cartel de interino y le retribuyan por fin de acuerdo a su mérito y capacidad. Todo se andará.

Buddy HIELD

Lon Kruger ha creado una criatura casi perfecta, fruto de que sus cuatro principales jugadores (Woodard, Cousins, Hield y Spangler) lleven tres temporadas completas saliendo como titulares y compartiendo treinta y tantos minutos por noche. Eso evidentemente tiene una inmensa virtud, la expresión “jugar de memoria” nunca fue más cierta que con estos tíos; y tiene también un pequeño defecto, cuando finalmente aflora el cansancio se les resquebrajan las costuras. Ahora bien, cuando tienes material de tanta calidad que se te resquebrajen las costuras es lo de menos. Y Woodard, Cousins y Spangler son francamente buenos cada uno en lo suyo pero lo de Hield es capítulo aparte, que les voy a contar que ustedes no sepan ya. Nadie, y cuando digo “nadie” quiero decir NADIE, fue tan determinante durante este curso como este bahameño apellidado Hield y a quien sus padres en un alarde de originalidad pusieron Chavano Rainer, que sustituyera todo eso por “Buddy” fue sólo

Algún día (con más tiempo, más espacio, más paciencia) les contaré detalladamente lo mío con Huggins, que empezó mal y va camino de acabar en amor eterno (entiéndase en un plano meramente baloncestístico). Habré de reconocer (aunque me duela) que hacia finales del pasado siglo no le soportaba, lo cual tampoco tiene nada de particular porque daba la impresión de que aquel histriónico, histérico y desquiciado técnico de los Bearcats de Cincinatti no se soportaba ni siquiera a sí mismo. Pasaron muchas cosas (quizás demasiadas) en su vida, pasó un infarto, un grave incidente de tráfico (”driving under the influence”, como dicen por allá), un traumático despido, una brevísima estancia en Kansas State y finalmente un regreso a su alma máter, su West Virginia de siempre. Los Mountaineers nos devolvieron otro Huggins, el Huggins del chándal, mucho más sereno y apacible (aún en su desmesura), aún mucho mejor entrenador. El Huggins que ganó el Torneo de la Big East y metió a su equipo en Final Four en 2010, el que una vez en la Big XII decidió dar una vuelta de tuerca a su carrera y convertir a West Virginia en “Press Virginia” con los resultados ya por todos conocidos: nadie presiona más (ni mejor) que ellos, nadie roba más balones, nadie provoca más pérdidas, nadie atrapa más rebotes ofensivos, nadie amarga más la vida de cualquier rival. Y todo esto, ¿con quién? El año pasado al menos tenía a Juwan Staten (que entonces nos parecía la quintaesencia en persona y hoy ahí anda el pobre ganándose la vida en los Delaware 87ers nada menos, esperando a que alguna franquicia NBA se apiade de él y se atreva a darle una oportunidad), este año ni eso siquiera: Devin Williams, Carter, Paige, Holton, Phillip, Miles, Adrian, buenos pero sin grandeza, estajanovistas incansables en defensa, recursos limitadísimos en ataque; ninguno pisará la NBA, algunos se ganarán la vida en Europa, unos cuantos ni llegarán a profesionales siquiera. Mi premio al Entrenador del Año sería siempre para quien hace más con menos, y nadie hizo más con menos este año que Bob Huggins. No hay para mí otro Coach of the Year, no ya en la Big XII sino en toda la NCAA.

Brandon INGRAM

Tenía un aire lánguido, era apenas un longilíneo montón de huesos, transmitía una terrible sensación de fragilidad pero joder cómo jugaba al baloncesto. Me entró por los ojos en aquel McDonald’s

All American y ya no hubo manera de sacármelo, ni siquiera por el hecho de ir a Duke. El Ingram que reencontré en Durham ya no era tan frágil, ya había ganado peso (ya había perdido delgadez, más bien), ya sí tenía pinta de jugador universitario con todas las de la ley. La suficiente para que los gurús de esto se entregaran de inmediato a las odiosas comparaciones (en USA les encantan, ya saben) y sacaran a relucir una vez tras otra el nombre de Kevin Durant. A ver, todo a su tiempo, para que Ingram se parezca mínimamente a Durant (más allá del físico) tendrán que pasar todavía unos cuantos telediarios, no nos volvamos locos. Dejemos que la vida siga su curso y mientras tanto recreémonos en lo que ha conseguido este año Ingram, que no ha sido poco: la lesión de Amile Jefferson y las pocas ganas de rotar de Krzyzewski le obligaron a tener que abandonar su zona de confort como “tres” y tener que oficiar a menudo de “cuatro”, incluso a veces de “cinco” cuando descansaba Marshall Plumlee. Lo pasó mal, no lo tuvo fácil, pero no duden que ese aprendizaje le vendrá de perlas en el futuro. Todo un máster, propiciado por las peculiares circunstancias de un equipo tan sobrado de talento como escaso de efectivos, algún día hubo que el Coach K sólo rotó a sus cinco principales supervivientes (Allen, Kennard, Jones, Ingram y Plumlee) cuando no le quedó más remedio, y así le fue. Año irregular este de Duke, que se vio fuera del Top 25 por primera vez en mucho tiempo y perdió más partidos en su otrora inexpugnable Cameron Indoor que en varias temporadas juntas. Y aún así las “hazañas bélicas” del niño travieso Grayson Allen (”I hate Grayson Allen”, próximamente en sus pantallas), la zurda incorrupta de Kennard y las diabluras de Ingram les salvaron finalmente de la quema. No descubro nada si les digo que esta Duke es tan capaz de plantarse de nuevo en Final Four como de caer otra vez en primera ronda, de una forma u otra una sola cosa tengo clara: suceda lo que suceda ése será el último partido de Ingram con los Blue Devils, en apenas tres meses le esperará (como mínimo) el número 2 del draft.

Brice JOHNSON

Ese mítico Kansas-Oklahoma del 4 de enero del que les hablaba en el párrafo dedicado a Hield tuvo además un indeseado efecto colateral, ya que opacó todo lo que sucedió a su alrededor. Y a su alrededor sucedió otro partidazo disputado apenas dos horas antes, un Florida State-North Carolina que habría hecho correr ríos de tinta si toda la tinta no hubiera ido a parar al Allen Fieldhouse.

Vimos en Tallahassee una actuación individual casi paranormal, la de un Brice Johnson que se marcó aquella noche 39 puntos y 23 rebotes, con 14 de 16 en tiros de campo y 11 de 16 en libres. ¿Hecho aislado? En absoluto. Sus números se dispararon en aquellos días por la puntual ausencia de su cómplice interior Kennedy Meeks, pero ya con Meeks ha cuajado actuaciones muy similares, pongamos por ejemplo 27 y 11 ante Wake Forest, 19 y 17 en Virginia Tech, 29 y 19 ante Duke, 16 y 15 ante Miami, 18 y 21 otra vez ante Duke (pero esta vez en Duke). Brice Johnson es el antidivo por antonomasia: tiene cara de no haber roto nunca un plato (y de que si lo rompiera se echaría a llorar), no es espectacular, no está especialmente musculado, no mete triples, no la rompe contra el aro, sus virtudes se limitan a un extraordinario saber estar en cancha, un tremendo instinto para el rebote (sobre todo ofensivo) y una maravillosa muñeca a tres/cuatro metros del aro, no más.

Tan poco y tanto a la vez. Brice Johnson ha liderado (él, que jamás tuvo pinta de liderar nada) a estos irregulares y atípicos Tar Heels, unos Tar Heels en los que se esperaba el liderazgo de un Marcus Paige que se fue empequeñeciendo según avanzaba la temporada (prodigiosa involución la de este chico) y en los que sin embargo emergió la muy apreciable dirección de un cada vez más consolidado Joel Berry. Y Johnson, claro. Un Brice Johnson que fue el mejor del mejor equipo de la ACC, que hizo méritos más que sobrados

para ser elegido jugador del año en su conferencia (sin que ello suponga hacer de menos a un Malcolm Brogdon que lo merecía tanto como él) pero al que perjudicó una vez más su aparente apocamiento, su infinita discreción, su papel presuntamente reservado a la intendencia. Brice Johnson “no vende”, no sabe venderse. Sólo esperemos que aún así alguna franquicia lo sepa comprar.

Jim LARRAÑAGA

Miren que hemos hablado largo y tendido este año de North Carolina, Duke, Virginia, Louisville, Syracuse y demás power houses de la ACC, pero con todo y con eso no puedo evitar la sensación de que estemos cometiendo un olvido imperdonable, no ya a nivel de esa conferencia sino de toda la NCAA. La Universidad de Miami, la de “Miami Florida” (nunca está de más aclararlo, que ya saben que hay otra en Ohio) ha vuelto a cuajar otra temporada extraordinaria, quizás no al nivel de aquella de Shane Larkin o Durand Scott pero tampoco demasiado lejos. Y miren que al principio no nos lo queríamos creer, miren que ganaron de manera aplastante el Puerto Rico TipOff (Utah y Butler entre sus víctimas) pero de vuelta al hogar cascaron ante Northeastern y ello nos llevó a pensar que ya estaba aquí otra vez la Miami del pasado año, la que asaltaba el feudo de los Gators pero luego perdía ante Green Bay o Eastern Kentucky, la que era capaz de imponerse en el mismísimo Cameron Indoor de Duke para caer después ante Georgia Tech o Wake Forest, la Miami ciclotímica al compás de su no menos ciclotímico base Ángel Rodríguez. Pues no. Rodríguez sigue teniendo sus cositas (la mayoría de ellas buenas) pero ahora ya los Hurricanes no ganan sólo de vez en cuando sino un día sí y otro también, y no lo hacen de cualquier manera sino por aplastamiento, a ser posible. Físicos exuberantes (no exentos para nada de talento) que te desbordan en defensa y te abrasan en ataque, desde el propio Rodríguez al imponente Yekiri pasando por los Sheldon McClellan, Devon Reed (y sus respectivas muñecas), Kamari Murphy o Ja’Quan Newton (cuando no está sancionado), quizás la única excepción (que confirma la regla) sea nuestro Iván Cruz-Uceda, la más pura expresión del cuatro abierto que imaginarse pueda. Jay Larrañaga (lo diré siempre, para mí uno de los entrenadores más infravalorados de todo el baloncesto universitario) ha creado un monstruo, casualmente también uno de los equipos más infravalorados de esta Liga (al menos de momento, veremos si su hipotético despliegue durante el torneo de conferencia no hará que muchos cambien de opinión). Se hablará poco de ellos, pero estén seguros de que nadie querrá encontrárselos de camino a la Final Four. Al tiempo.

Chris MACK

Si a día de hoy me pidieran un pronóstico para Final Four, pueden estar seguros de que Xavier estaría entre mis cuatro elegidos para la gloria (todo será que cuando lean esto ya ni siquiera estén en competición, escribir con tanta antelación es lo que tiene). Tienen de todo y todo bueno. juego interior con Reynolds o el imponente Farr, juego exterior con el deslumbrante freshman Sumner, la estrella Bluiett, el “trompetista” Myles Davis o el ex hoosier Abell, fondo de armario con Macura, Austin y O’Mara... Todo lo cual daría como resultado una gran plantilla pero no necesariamente un gran equipo, y ahí es donde entra en juego nuestro protagonista: Chris

Mack ha montado (una vez más) una maquinaria perfectamente engrasada, una orquesta en la que nada ni nadie chirría: perfecta en estático, demoledora en campo abierto y enormemente agresiva en defensa, con mención especial a esa arriesgadísima zona 1-3-1 que practican de cuando en vez y que les sale a las mil maravillas. Unos Musketeers intensos, dinámicos, incompatibles con el aburrimiento a la par que tremendamente competitivos. No fueron número 1 (ni 2) de la nación en ningún momento del curso, pero de verdad se lo digo, a mí hay muy pocos equipos a día de hoy que me infundan más respeto, muy poquitos equipos con los que me gustaría menos cruzarme que con Xavier. Ahora no me dejen mal, por favor.

Nic MOORE

Hoy ya no, pero no precisamente porque su rendimiento haya ido hacia abajo (más bien todo lo contrario) sino porque la consideración que se le dispensa ha subido como la espuma. Claro está, él se lo ha ganado a pulso, con actuaciones portentosas y con una cualidad que vale su peso en oro, la capacidad para resolver sobre la bocina. Todo un “clutch man”, no tienen más que preguntárselo por ejemplo a sus vecinos de enfrente (Iowa Hawkeyes), que lo padecieron en sus propias carnes. Con él al mando, más Niang, más el “agujero negro” Nader (sustituto a su vez de otro “agujero negro”, el lesionado Long), el díscolo McKay y el recién llegado transfer Burton (una bendición del cielo), de alguna manera estos Cyclones han conseguido casi la cuadratura del círculo, que apenas nadie se acuerde ya de una leyenda viva en Ames como Fred Hoiberg. Mérito también por supuesto de un Steve Prohm, que no rompió nada y, en aplicación de aquella vieja máxima del “si funciona no lo toques”, optó sabiamente por la continuidad. No le dio para atacar el reinado de Kansas (que eso son palabras mayores) pero sí para seguir siendo élite y afianzar lo ya conseguido en temporadas precedentes. No está mal para empezar.

Gary PAYTON II

Qué pena, oigan. No entraré en la justicia o injusticia de las sanciones a Larry Brown y SMU (como no entré tampoco en la justicia o injusticia de las sanciones a Syracuse y Boeheim, aunque en este último caso mi filiación Orange me haga tener mucho más clara mi opinión), pero el no juzgar las causas no significa que no me den pena las consecuencias. O por decirlo de otra manera, haré mías (por una vez y sin que sirva de precedente) las palabras del mítico a la par que histriónico analista Dick Vitale durante un reciente partido de los Mustangs: “castiguen económicamente a la Universidad, sanciónenla con veinte millones de dólares si es preciso pero por amor de dios, no dejen a estas criaturas sin su Madness, ellos qué culpa tienen, no les penalicen deportivamente, no les roben el premio que se han ganado merecidamente sobre la cancha…” (algo así). Me dirán que no les pilla de sorpresa, que desde antes de que empezara el curso ya sabían que acabaría así, pero ello no lo hace menos doloroso tras el temporadón que se han marcado, tras sobreponerse brillantemente a la ausencia de su coach y aguantar luego invictos más que nadie aunque en el sprint final Temple les arrebatara (no menos brillantemente) la AAC. Una pena para todos ellos, una pena sobre todo para un Nic Moore que hace un año pasó ya de bueno a grande y ahora deja SMU convertido por derecho propio en uno de los mejores directores de juego de la nación sin ningún género de dudas. Qué quieren que les diga, habremos de convenir que estos Mustangs tienen muy mala suerte desde que llegó Brown: en su primer año ya les dejaron injustamente (en mi opinión) fuera del Madness (esta vez sólo por razones deportivas), en su segundo año una decisión arbitral más que discutible (aquel goaltendind de Moreira vs UCLA) les privó de pasar ronda, en este tercero se vieron condenados a jugar por nada, a participar “fuera de concurso”. Y todo ello con un entrenador mítico donde los haya, y que a estas alturas (ya más cerca de los ochenta que de los setenta) no creo que merezca precisamente un final así. Qué pena, oigan.

Llamarte Gary Payton puede ser una bendición (en términos de genes, quizás también en términos de posibilidades formativas, de que te abra puertas que para otros estén cerradas) pero también puede ser un auténtico calvario en la adolescencia, sobre todo si no se sabe gestionar como es debido. Vara de medir superior al resto, odiosas (e injustas) comparaciones por ser “hijo de”, y hasta que a la hora de ponerte un apodo te rebauticen como “The Mitten” (“La Manopla”) por contraposición a “The Glove”. Payton II hubo de encontrar (no sin dificultades) su propio camino, un camino que pasó por un JuCo antes de acabar por fin en ese mismo lugar donde su padre marcó una época, en los Beavers de Oregon State. Época por época, ésta que ha marcado su hijo es muy distinta pero no por ello menos importante. Payton II no es un base (no en la manera en que lo era su padre, no aunque a menudo le etiqueten como tal) sino más bien un point-forward capaz de gobernar un partido desde diferentes planos, como se refleja en su liderazgo en casi todas las categorías estadísticas y en su legítima candidatura a jugador del año en la Pac12. Y todo ello en un equipo de “burbuja”, una universidad en franco crecimiento desde que unió sus destinos a los del Coach Tinkle, divertidísima de ver y con aún más futuro que presente gracias a freshmen como el pívot (de deliciosos fundamentos) Eubanks y a los “hijos del cuerpo técnico” Tres Tinkle (que juega con el 3 a la espalda, en un supremo ejercicio de coherencia) y Stevie Thompson Jr. Ojalá quepan en este Baile, aunque sólo sea para que el bueno de “The Mitten” pueda despedirse como se merece. Para que pueda presentarse (por fin) en sociedad.

Monté MORRIS

Jakob POELTL

Puestos a hablar de Iowa State me pediría el cuerpo hacerlo de un jugador como Georges Niang por el que siempre profesé auténtica debilidad, pero en este caso (y aprovechando quizás una ligera disminución de rendimiento del susodicho en este año sénior) voy a reprimir mis impulsos para hablarles de otro sujeto de aún mayor protagonismo, el base Monté Morris. Solía decir yo hace un año que Morris era uno de los dos directores de juego más infravalorados de toda la NCAA (el otro era el virginiano Perrantes).

Casi en cada partido que le veo sale a relucir el nombre de Pau Gasol, que es bien sabido que a los yanquis les encantan las (odiosas) comparaciones y nunca dejan pasar la oportunidad de evaluar el futuro en base al pasado o aún mejor, al presente. En todo caso el paralelismo puede estar bien tirado si lo vemos en términos de potencial, es decir, si pensamos no en el actual Pau sino en el de hace 16 años, el que acababa de ganar el oro de Lisboa y pugnaba por abrirse paso en el primer equipo del Barça.

Claro que aquel Pau era más “tres/cuatro” y este Poeltl ya es un puro “cinco”, pero no pidamos a los analistas USA que hilen tan fino: simplemente ven en el vienés las formas y maneras del de Sant Boi y se tiran de inmediato a la piscina, luego ya el tiempo dará y quitará razones como dijo aquél. Poeltl tuvo que pasar su duro periodo de adaptación en NCAA (así con los rivales como con los árbitros, que tienden a pitarle falta en cuanto respira) y deberá pasarlo aún más duro en NBA, donde parece previsible que vaya a llevarse más palos que una estera hasta que consiga por fin ganarse el respeto que merece. Quizás no sea nunca una estrella (o quizás sí, quién sabe) pero sí que será con total seguridad un pívot muy importante (y muy bien pagado) en una Liga muy necesitada de ellos. Pero no vayamos tan deprisa, todo a su tiempo, dejémosle aún que disfrute de su merecida elección como jugador del año en la Pac12. Hoy por hoy su tiempo todavía está en Utah, hoy por hoy estos Utes aún deberían tener mucho que decir.

Dave RICE

En el deporte profesional (tanto más cuanto más profesional) cada vez es más frecuente que en cuanto vienen mal dadas caiga la cabeza del entrenador, es ley de vida, quede constancia aquí de que no me suelen gustar las decisiones traumáticas a mitad de temporada pero asumo que son el pan nuestro de cada día… Pero repito, en el deporte profesional. La NCAA mientras que no se demuestre lo contrario no es deporte profesional. Es decir, sí lo son los entrenadores (como lo son también los profesores, a cualquier nivel) que ganan una pasta en muchos casos mareante, no así unos deportistas que no ven un centavo (y pobre del que le pillen viéndolo) y juegan sólo “a cambio de / como parte de” su educación. La NCAA es deporte de formación, y como tal no parece que tenga ningún sentido cambiar al formador a mitad de curso simplemente porque el nivel de aprobados (es decir, de resultados) no responda a las expectativas. La Universidad de Nevada-Las Vegas decidió cargarse a Rice el pasado 10 de enero, en una decisión que tendrá algún precedente, no digo yo que no (a estas alturas ya casi nada sucede por primera vez) pero no me pregunten cuál es porque yo desde luego no lo conozco. En el momento del cese la UNLV estaba 9-7 en el global de la temporada, si bien sólo 0-3 en su recién empezada conferencia. Si les pica la curiosidad les diré que tras su cese las cosas tampoco fueron mucho mejor, un balance de 8-7 que sumado a lo anterior da un total de 17-14, tan solo 8-10 en una Mountain West en la que sólo fueron sextos y quedaron a años-luz del abrumador dominio de San Diego State.

Vale, puede que muy lejos también de lo que esperaran conseguir con su McCaw y su Derrick Jones y su flamante freshman Zimmerman, pero aún así: ¿tan terrible era como para no poder esperar hasta marzo, para poner un mero parche a mitad de enero como si eso fuera a arreglar algo (salvo que existiera algún otro trasfondo detrás, que francamente lo desconozco)? Tienen ocho meses al año para tomar medidas, el curso baloncestístico (si no juegas postemporada) apenas dura cuatro, al menos durante esos cuatro meses dejen a los chavales en paz.

Domantas SABONIS

Doctor Jekill por dentro y Mster Hyde por fuera, Gonzaga empezó la temporada como el equipo más descompensado de todo el panorama NCAA. Creímos ingenuamente que sus inmensas virtudes interiores pesarían más que sus carencias exteriores (mención

especial para el base Josh Perkins, que tiende a desesperarme cada vez que le veo), pero la realidad vino a poner las cosas en su sitio: primero fue la lesión de su fornido pívot polaco Karnowski, luego la progresiva desaparición de su “cuatro abierto” (tan abierto que más bien parece un “tres”, y al paso que va terminará siendo un “dos”) Kyle Wiltjer, que empezó la temporada como firme candidato a jugador del año y la va a acabar como firme candidato a la insignificancia. Así las cosas los Zags se agarraron desesperadamente al joven Sabonis como su única tabla de salvación posible, entregándose de inmediato al DomasSistema y la DomasDependencia. Era hacer el susodicho la cuarta falta e irse todos por las patas abajo, era hacer la quinta y proclamar su rendición incondicional. Gonzaga se ha marcado una temporada terriblemente irregular que hasta estuvo a punto de dejarle fuera del Madness por primera vez en lo que llevamos de siglo (y parte del anterior), afortunadamente salvaron los muebles en el Torneo de WCC ante BYU y (su bestia negra) St. Mary’s, con buenísimas actuaciones de Perkins y Wiltjer (más que nada para dejarme mal) y con un Sabonis sencillamente imperial, un Sabonis que en este segundo año ha superado con creces las (ya de por sí elevadas) expectativas depositadas en él. Toda una mili la que se ha currado el bueno de Domas, todo un curso acelerado de asunción de responsabilidades que le será de gran utilidad en un futuro. Un futuro que, dicho sea de paso, cada vez pinta mejor para él.

Ben SIMMONS

Pudo haber ido donde le diera la gana, pero escogió Louisiana State porque su padrino (y amigo íntimo de su padre, desde que ambos coincidieron en la liga australiana) ejercía de asistente allí. En el pecado llevó la penitencia. LSU es un equipo sin pies ni cabeza, en un sentido casi literal: a menudo no se sabe quién lo dirige sobre la cancha, a menudo no se sabe tampoco si alguien lo dirige desde el banquillo. Ni que decir tiene que la llegada de un prodigio como Simmons (cuerpo de “cuatro”, cabeza de “uno”, versatilidad absoluta, talento a espuertas) fue recibida como agua de mayo por el Coach Jones, ya otra cosa es que además supiera qué hacer con él: de entrada intentó convertirle en una especie de hombre-orquesta, el que la sube, el que la pasa, el que la tira y el que la rebotea, todo a la vez. El que saca los córners y el que los remata de cabeza, en terminología futbolística. Pero entre los muchos dones de la criatura aún no se encuentra el de la ubicuidad, así que el resultado fue un desastre; ligeramente atemperado según fue avanzando la temporada por la mejora del freshman Blakeney y la (re)aparición de un par de refrescantes piezas, el tirador Hornsby y el transfer Craig Victor que aportó al menos algo de consistencia interior. Vale también con Simmons ese eterno símil de la manta corta, si le pones a dirigir destapas tu juego interior, si (como parece indicar la lógica) le liberas y le acercas un poco al aro acabarás dejando la dirección en manos de cualquiera, en manos por ejemplo de un “cabezaloca” como Tim Quarterman, explosividad a raudales pero una toma de decisiones que no es ya que sea cuestionable, es que el día que acierta en algo redoblan las campanas en Baton Rouge. A día de hoy LSU lo tiene en chino para entrar al Madness (aunque cosas más raras hemos visto), claro que ello no debería afectar en exceso a un Simmons que en condiciones normales será número 1 del draft sí o sí aunque como tantas otras veces se estén sobredimensionando las expectativas a su alrededor: casi no hay partido en que no escuche a algún analista hablar de él como el próximo Magic o el próximo LeBron, y a mí me parece que esos son zapatos demasiado grandes para llenar. Simmons está a años-luz de la creatividad del primero, está a años-luz del físico del segundo, está a siglos-luz de la personalidad y el carácter de cualquiera de los dos. Simmons será simplemente el próximo Ben Simmons, y créanme que no es poca cosa. No le pidan más.

Shaka SMART

del Madness no se parezca en casi nada a este otro que vemos a día de hoy. Más que nada por la cuenta que les tiene.

Tyler ULIS Muchos (yo el primero) nos pasamos de listos a comienzos de temporada, puff, “Shaka en VCU estaba acostumbrado a jugadores muy versátiles que podían cubrir todas las posiciones, nada que ver con esta plantilla tan estructurada que se encuentra en Texas, bases muy bases y pívots muy pívots, se va a estrellar, hasta que no consiga construir un equipo a su imagen y semejanza no habrá manera de que estos Longhorns jueguen el baloncesto de aquellos Rams...”

Paparruchas. Quizás el punto de inflexión fuera la lesión del pétreo Cameron Ridley, tan desafortunada como cualquier otra pero a la que en este caso casi se le podría aplicar aquello de que no hay mal que por bien no venga ya que permitió el ascenso al quinteto titular de Prince Ibeh, mucho más móvil, mucho mejor defensor, complemento perfecto para el sempiterno cuatro abierto Connor Lammert. Claro que la verdadera transformación llegó por fuera, con DeMarcus Holland relegado a las profundidades del banquillo en beneficio del eficaz Kendall Yancy y/o de “la Caja de Cerillas” Javan Felix, “cuerpo extraño” (donde los haya) convertido por fin en líder espiritual de este equipo, liberando así de paso a su presunta estrella Isaiah Taylor de las engorrosas (para él) tareas de dirección. Y cómo no, otorgando cada vez más peso específico en la rotación a sus tres freshmen, Tevin Mack, Kerwin Roach y sobre todo un Eric Davis Jr. que (salvo indeseada huida precipitada) está llamado a regalar muchas tardes de gloria en Austin. Con ser buenos (por fin) los resultados (humillante derrota en casa vs Kansas al margen), aún mejores resultaron ser las sensaciones: aún no hablaremos de “havoc” (yo no me atrevería, al menos) pero sí diremos que en estos Longhorns se aprecia ya bien reconocible en defensa y ataque la huella de Shaka Smart.. No es ya que la felicidad haya llegado por fin a Texas (Universidad de) o que sus perspectivas sean inmejorables de cara al Madness, todo eso con ser bueno no es lo mejor; lo mejor es que es sólo el principio.

Melo TRIMBLE

¿Quién es a día de hoy el mejor base de la nación (a nivel universitario, entiéndase)? Muchos se decantarán por Dunn, algunos románticos se acordarán (nos acordaremos) de Van Vleet, no serán pocos los que apuntarán hacia Trimble, Ferrell, incluso Morris… Bien, pues permítanme que yo aparque por un momento mi debilidad por el de Wichita y me incline definitivamente por Tyler Ulis. Ulis llegó a Kentucky hace año y pico y ya de entrada resultó evidente que era mucho mejor que Andrew Harrison (¿qué fue de los gemelos Harrison?), pese a lo cual fue asignado al segundo pelotón por una mera cuestión de antigüedad. Pasó un año, llegó su temporada sophomore, pareció que el puesto sería suyo pero negros nubarrones aparecieron por el horizonte, freshmen de postín como Briscoe y Murray que habrían de disputarle el puesto… o no. De alguna manera Calipari hizo suya aquella frase atribuida al mítico Dean Smith, “no te empeñes en poner necesariamente un jugador por posición, empéñate en poner cinco buenos jugadores”. Dicho y hecho, “Coach Cal” juntó a los tres en su quinteto titular y el resultado no pudo ser mejor, hasta el punto de que hoy resultaría muy difícil encontrar una pareja exterior mejor que Ulis-Murray en toda la NCAA: una especie de monstruo de dos cabezas rebosante de creatividad, actitud, aptitud y talento.

Kentucky tuvo un año irregular, lo propio de un equipo sobrado por fuera y más bien escaso por dentro (y con Poythress a ratos por el medio), con alguna que otra derrota traumática (UCLA, LSU, quizás también Texas A&M por la manera en que se produjo) pero también con un montón de momentos de inusitada brillantez. Sirva todo ello para reivindicar (alguna vez tenía que ser) a un Calipari que este año ha demostrado que no sólo sabe remar con viento a favor, que con viento de costado también es muy capaz de optimizar el rendimiento de su nave. Nadie querrá cruzarse con ella en estos próximos días, por lo que pueda pasar.

Jarrod UTHOFF Si dijera yo aquí ahora que tanto el de Maryland en general como el de Melo Trimble en particular me parecen dos de los más grandes fracasos de esta temporada (de lo que llevamos de temporada, más bien), probablemente me mandarían a esparragar. ¿Llamar fracaso a un balance de 24/7 en el global del curso, 12/6 en lo que se corresponde a su durísima Big Ten? Pues sí (en mi opinión, claro), porque Turgeon ha tenido entre manos una plantilla como casi no hay otra en toda la nación, así en términos de calidad como de cantidad: la muñeca de Sulaimon o Layman, la imponente versatilidad de Robert Carter, la pétrea presencia interior de Diamond Stone (nunca hubo nombre mejor puesto), la profundidad que te da tener tíos como Cekovsky o Dodd... Y cómo no, un base por el que hace nueve meses habrían bebido los vientos todas las franquicias en el draft si hubiera decidido dar ese paso que afortunadamente no dio, un Romelo (sí, así se llama) Trimble que a día de hoy ha empeorado sensiblemente su posición en los mocks con relación a la que tenía hace un año, sería un puntazo que se quedara otra temporada más para intentar reconducirla pero no sé por qué me da que eso no va a pasar (no vaya a ser que la empeore más todavía). Con estos mimbres Turgeon tendría que haber construido un cesto impecable y resplandeciente pero le ha salido uno más bien chuchurrío (para mi gusto, claro está, que habrá a quien le parezca precioso). Lo bueno es que tiene mucho margen de mejora, que no sería el primer plantillón que la caga en temporada regular y luego se sale cuando verdaderamente importa. No descarten que el cesto que exhiban en el escaparate

Iowa me tapó por fin la boca… y luego me la volvió a abrir. Me explico. He rajado demasiadas veces de unos Hawkeyes que me encanta como juegan pero que son incapaces de acabar lo que empiezan, así se trate de partidos puntuales como de temporadas enteras. Así lo volví a hacer cuando a comienzos de temporada arrojaron por el sumidero (Monté Morris mediante) una cómoda ventaja en cancha de sus vecinos (y eternos rivales) de Iowa State.

Afortunadamente esta vez les faltó el tiempo para taparme la boca y recordarme que estoy mucho más guapo (o menos feo) calladito: acabaron espectacularmente con la imbatibilidad de Michigan State (éstos alegaron como coartada no tener a Valentine) y no contentos con ello volvieron a ganarles, otra vez de paliza, esta vez a domicilio, esta vez ya con Valentine. Y siguieron ganando acá y allá y acullá, y fueron felices y comieron perdices, y las portentosas actuaciones de este fascinante Uthoff le hicieron candidato a jugador del año no ya de su conferencia sino de toda la NCAA… Demasiado bonito para ser verdad, tal vez. Iowa ha vuelto a abrirme la boca, ha perdido (en el momento de escribir esto) cinco de sus siete últimos partidos, ha empezado a cuestionarse el presunto estrellato de Uthoff, ha cercenado de raíz sus legítimas aspiraciones de alcanzar por fin el título de la Big Ten. Si las temporadas acabasen a mediados

de febrero serían candidatos al título, mientras sigan acabándose a primeros de abril seguirán siendo candidatos al fracaso. O no, quién sabe, al fin y al cabo aún están a tiempo de taparme otra vez la boca, y créanme que nada me alegraría más: por el Coach McCaffery, por el propio Uthoff, por tíos como Gessell o Woodbury que no merecen acabar con tan mal sabor de boca su periplo en la Universidad. Ojalá sea así, pero no me pidan que apueste por ello. Ya no.

Denzel VALENTINE

El ojito derecho de Izzo, y el de todos los que acuden a cada partido de East Lansing, y hasta el mío si me permiten que me sitúe a ese mismo nivel. Lleva siéndolo desde su año freshman, cuando era un inmenso montón de talento aún sin pulir, cuando Izzo lo acogió en su seno y se propuso convertir ese diamante en bruto en una piedra preciosa de incalculable valor (si fue capaz de sacar auténtico brillo de un pedazo de adoquín como Costello, qué no habría de hacer con una potencial joya). Así siguió haciéndolo en su año sophomore (cuando aún lideraba allí Adreian Payne) y en el júnior (cuando lideraba Branden Dawson), estaba más que claro que en este año sénior le habría de tocar a él… Y cómo. Los resultados han superado con creces las expectativas (y miren que estaban altas las expectativas), así a nivel individual como colectivo. En lo colectivo los Spartans empezaron “demasiado bien” (demasiado bien para el gusto de su coach, para el gusto de un equipo que siempre acostumbró a ir de menos a más), pasaron luego su particular bache (coincidiendo con la lesión de Valentine, casualmente) y ahora ya están por fin en su medio natural, “no diga marzo, diga Izzo”. Y en lo personal Valentine fue alma, corazón y vida, anotó y asistió y lideró y enamoró hasta el punto de que casi no hubo canasta espartana que no pasara por él. Y todo ello sin que Izzo rebajara ni por un momento su nivel de exigencia, sabiendo exactamente cuándo, cómo y dónde le tenía que apretar para optimizar su rendimiento aún más si cabe. Este Denzel Valentine es un verdadero prodigio, el indiscutible jugador del año si no existiera otro jugador del año llamado Buddy Hield (y aún así algunos nos atreveríamos a cuestionar esa jerarquía). Y sólo es el principio, aún le queda marzo (¿y abril?), aún le habrá de quedar una extraordinaria carrera profesional. Nunca le pierdan de vista.

Fred VAN VLEET

Wichita State empezó fatal la temporada y muchos, con el atrevimiento que sólo da la ignorancia, nos echamos las manos a la cabeza y dijimos que hasta aquí había llegado el reinado de los Shockers sin reparar en el pequeño detalle de que les faltaba Fred Van Vleet, que era como decir que les faltaba medio equipo. La cosa parecía estar gris oscura de cara al Madness, de cara incluso a su propia conferencia pero qué casualidad, fue reaparecer Van Vleet y empezar otra vez a ir para arriba. La temporada regular distó mucho de ser un camino de rosas, pero aún así los Shockers ganaron sobrados su Conferencia del Valle del Missouri con cuatro victorias de ventaja sobre el siguiente. Todo parecía estar ya preparado para el happy end, para el “fueron felices y comieron perdices”, pero resultó que en Northern Iowa no eran de la misma opinión. Los chicos de Jacobson podrían haber dejado que Baker & Van Vleet se licenciaran en loor de multitud pero (egoístas como son) prefirieron eliminarles en semifinales del Arch Madness para al día siguiente ganarse ante Evansville (“Culopollo” Washpun

mediante) su plaza para el March Madness por segundo año consecutivo. Así las cosas Wichita State vive al cierre de estas líneas (9 de marzo) en un sinvivir, en la duda de si el comité de selección ponderará más sus lamentables derrotas de nonconference (pero tenían coartada, recuerden) o su casi impecable ejecutoria en la MVC. Permítanme que haga campaña (como si no fuera ya a estar resuelta la burbuja en un sentido u otro cuando estas líneas vean la luz): en su año freshman Baker & Van Vleet fueron Final Four, en su año sophomore llegaron invictos al Madness (y sólo cayeron sobre la bocina ante el futuro finalista Kentucky), en su año júnior fueron sweet sixteen tras aquella inolvidable victoria ante sus todopoderosos vecinos de Kansas, con todo ese pasado sería una tristeza infinita que no pudieran decir adiós al Madness y se vieran abocados a despedirse en el NIT… He dicho (y si cuela, cuela).

Jay WRIGHT

Hay equipos que se me hacen bola, no ya equipos mediocres ni del montón sino buenos equipos, equipos que deberían de gustarme pero que me resultan estropajosos vaya usted a saber por qué.

Claro está que todo ello me genera una cierta desazón, si son tan buenos a ver por qué yo no les encuentro el punto, así hasta que un día interactúas con otros “enfermos” de esto y descubres con alivio que a ellos también les pasa lo mismo: no ya que también tengan equipos que se les atragantan, sino que se les atragantan casi los mismos que a ti: Pittsburgh (sobre todo), Baylor, San Diego St.... Villanova. No, Villanova no (me) seduce, pero ello no me va a impedir reconocerle los méritos (como se los reconozco también a Pitt, Baylor y San Diego State por su no menos magnífica temporada, aprovechando la coyuntura), aunque me cueste: “el Clooney de los Banquillos” (o sea Jay Wright) lo ha vuelto a hacer, y no me refiero a interpretar el nuevo anuncio de Nespresso (que eso sería lo normal) sino a armar otro equipo sólido y correoso que lidere con paso firme la Big East: Arcidiacono (sénior ya, y parece que fue ayer cuando llegó), Hart, Ochefu, Brunson... Claro que esta vez fue un paso más allá y hasta se permitió liderar la nación entera por primera vez en su historia, o al menos así lo decidieron las autoridades cuando les mantuvieron durante unas pocas semanas en el Top1. Y nada tiene que ver que a algunos nos pareciera sobredimensionado ese número 1 (nuestro atragantamiento, ya saben), que pensáramos que en cuanto salieran de su burbuja de la Big East la iban a pifiar ni que los “Mosqueteros” de Xavier (quién si no) les pusieran hace algunas semanas en su sitio. Lo cortés no quita lo valiente (dicen), que estos Wildcats “villanovenses” no nos emocionen no significa que no merezcan nuestro respeto. Quede constancia pues, aunque el caprichoso orden alfabético los haya dejado para el último lugar...

Esto en ningún caso pretendió ser una relación exhaustiva, pero aún así sé que llevaré sobre mi conciencia no haber podido dedicar siquiera un párrafo a Ryan Anderson, Andrew Andrews, Dwayne Bacon, D.J. Balentine, Cat Barber, Alex Caruso, Quenton DeCosey, Andy Enfield, A.J. English, Kay Felder, Daniel Hamilton, A.J. Hammons, Aaron Holiday, Damian Jones, Roosevelt Jones, Damion Lee, Frank Martin, Egidijus Mockevicius, Tayshawn Prince, Justin Robinson, Wes Washpun, Maurice Watson Jr. y ese otro que ahora mismo no recuerdo pero que seguro que es el que usted está pensando al grito de “¡Joder, ¿pero es que a este tío ni lo va a mencionar siquiera?!” No hablo de ellos por una evidente cuestión de tiempo (no doy para más) y por otra aún mucho más evidente cuestión de espacio: bastantes páginas me he comido ya, esta guía es un proyecto colectivo, aquí al lado hay gente que sabe de esto mucho más y lo explica mucho mejor que yo. Les dejo en buenas manos, disfrútenlo.

BALDWIN IV FISHER-DAVIS

VANDERBILT

ROBERSON

COMMODORES Conferencia: Southeastern Conference Localización: Nashville, Tennessee Pabellón: Memorial Gymnasium Entrenador: Kevin Stallings

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 19-13 SEC Tournament: Segunda ronda

Adrian Cea @6Cea

Tras contar con casi todo el grupo de jugadores del año pasado en el que llegaron a cuartos de final del March Madness, con este año de experiencia se esperaban muchas cosas de este grupo de Vanderbilt. El entrenador Kevin Stalings no ha logrado exprimir el potencial de estos jugadores y tras un año de más de 20 victorias, este año se quedaron sin llegar a esa cifra.

Con un eje en el grupo sólido que son Wade Baldwin IV, Luke Kornet y Damian Jones, el resto de jugadores del entorno pueden aportar desde el segundo plano con variedad, tanto con lanzamientos, movimientos sin balón constantes ampliando la pista y maximizando los cortes por línea de fondo y esquinas. Los jugadores que más aprovechan esto son Jeff Roberson, Riley LaChance y sobretodo Matthew Fisher-Davis que sin hacer ruido ha sido de la más gratas noticias de los Commodores, por actuaciones como los 20 puntos anotados a Kentucky en su victoria en el Memorial Gymnasium por 74-62, dando mucho valor a su presencia en este Madness.

Luego es un equipo dado a ir adaptando su esquema defensivo con mucha facilidad, pasando de defensas presionantes a zona 2-3 o jugando incluso con defensas mutantes a media pista. Este aspecto es el que los hace una defensa muy competitiva en partidos en los que su ofensiva no está muy afortunada de cara a la canasta.

No es un equipo que se consolide mediante robos de balones, es más compleja y se dedican a asfixiar al

KORNET JONES

PLANTILLA 0 2 3 4 5 10 11 12 13 14 20 21 24 30 40

Cameron Justice G Joe Toye G Luke Kornet F Wade Baldwin IV G Matthew Fisher-Davis G Nathan Watkins G Jeff Roberson F Djeri Baptiste C Riley LaChance G Carter Josephs G Phillip McGloin G Samir Sehic F Nolan Cressler G Damian Jones C Josh Henderson C

oponente durante los 30 segundos de posesión. Este cambio de la reglamentación les ha beneficiado ligeramente.

En partidos más justos, Wade Baldwin IV es el que toma las responsabilidades, llegando a tener rachas y transmitir una sensación de dominio que desconcierta por completo las defensas rivales, porque no es sólo un anotador, ya que es un buen pasador en penetración buscando al compañero que su defensor hace una ayuda larga, sacando así ventajas para sus compañeros. Sus mejores socios en estas acciones son Damian Jones con sus mates cerca de la canasta y Luke Kornet con sus lanzamientos de media y larga distancia tan valiosos como sus 2'16 metros de altura.

Durante su trayecto al Madness, en el torneo de conferencia no jugaron bien sus bazas y tras un inicio de partido desafortunado ante Tennessee Volunteers, no culminaron la remontada, no subiendo al marcador la bandeja de Wade Baldwin IV en el último segundo que hubiese forzado la prórroga. Así cayeron en 2ª ronda.

Son un equipo bien valorado por el comité, por lo que su presencia en el Madness puede ser la de un equipo con experiencia del año anterior y capacidad como para llegar más allá de los cuartos de final de torneo final de la NCAA en los que a un partido a cara o cruz puedan salir victoriosos.

BAKER

WICHITA STATE SHOCKERS Conferencia: Missouri Valley Conference Localización: Wichita, Kansas Pabellón: Charles Koch Arena Entrenador: Gregg Marshall

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 24-8 MVC Tournament: Derrotados en semifinales ante Northern Iowa

Jorge Fontenla @fontenla9

La temporada de los Shockers empezó con serias dudas sobre la competitividad del equipo, ya que muy atrás han quedado aquellos Shockers que enamoraron a todos hace unos años, llegando a la Final Four y que cayó en semifinales antes los después campeones Louisville Cardinals. De aquel equipo, se mantiene el núcleo de Guards, Ron Baker y Fred VanVleet, principales armas ofensivas del equipo. Los chicos de Gregg Marshall arrancaron el calendario no-conference con solo dos victorias en los primeros seis partidos, la mayoría de ellos contra rivales que pueden ser considerados de bastante nivel, como Iowa Hawkeyes o USC Trojans.

A pesar del mal comienzo, los Shockers, liderados como viene siendo habitual por Fred VanVleet, consiguieron sobreponerse y acabar el año con un record de 6-5, y con una victoria de calidad antes los Utah Utes. 11 victorias seguidas en el torneo de la Missouri Valley bastaron para que los Shockers se consiguieran colar en el Top 25 de la AP, llegando a estar en la posición 21 del ranking. Su casillero solo contempla 2 derrotas en todo el torneo de la conferencia, lo que les sirvió para ganar la liga regular con un balance de 16-2. En el torneo de conferencia caen por 57-52 en el OT ante unos Northern Iowa Panthers que parece que les tienen cogida la medida, ya que de tres partidos en los que se han enfrentado este

WESSEL VAN VLEET BROWN MORRIS

PLANTILLA 0 1 3 5 10 11 12 14 15 20 21 22 23 24 25 31 32 33

Rashard Kelly Zach Brown Evan Wessel Zach Bush Ty Taylor II Landry Shamet Brett Barney John Robert Simon Anton Grady Rauno Nurger Bush Wamukota Peyton Allen Fred Van Vleet Shaquille Morris Eric Hamilton Ron Baker Markis McDuffie Conner Frankamp

F F G F G G F G F C C G G F F G F G

año, los Panthers se han llevado la victoria en dos de ellos.

La clave de Wichita State en el March Madness ha de ser su banquillo, ya que si bien estamos ante una plantilla en la que hasta 10 jugadores juegan más de 15 minutos por partido, algo que no es nada habitual en el baloncesto universitario, solo Anton Grady, Markis McDuffie y Zach Brown (senior, freshman y sophomore respectivamente) tienen actuaciones destacadas. La aportación de estos tres jugadores, unida a la experiencia de VanVleet y Baker son las armas con las que cuentan los chicos de Gregg Marshall en el Gran Baile. Es en la pareja de Guards seniors donde se centran todas las miradas, puesto que son ellos los que pueden llevar lejos de nuevo a Wichita State.

El gran hándicap con el que cuenta este equipo es el nivel de su conferencia. La Missouri Valley no cuenta con grandes equipos y si bien los Shockers no tienen problema en conseguir ante esos equipos un buen record, en el March Madness la competitivdad y nivel de los rivales es mucho mayor a lo que están acostumbrados estos jugadores, y quizás eso me lleve a pensar que no se repita la hazaña del pasado de nuevo. Fred VanVleet y Ron Baker, ante su última oportunidad, se encargarán de hacer que me equivoque.

JOHNSON

FLORIDA GULF COAST EAGLES Conferencia: Atlantic Sun Conference Localización: Fort Myers, Florida Pabellón: Alico Arena Entrenador: Joe Dooley

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 20-13 ASC Tournament: Campeones ante Stetson

Juan Vargas @JVargas101

¡Dunk City está de vuelta! El equipo que electrificó al mundo del baloncesto en 2013, cuando se convirtió en el primer seed 15 de la historia en alcanzar el Sweet 16 del March Madness, hará su segunda aparición en el Gran Baile con una filosofía renovada. Poco tiene que ver esta escuadra con aquella, bastante superior, que reventara todos los pronósticos hace tres años. Sin embargo, el precedente es tan potente que obliga a no perder detalle de la participación de los Eagles en el NCAA Tournament.

Es imperativo, empero, hacerse a la idea de que esta FGCU se parece bastante poco a la que dirigía Andy Enfield, que llegó al Torneo tras completar una campaña notable y dominar la Atlantic Sun, circunstancias que no se repiten en esta ocasión. Con el actual técnico de USC se fueron el ritmo vertiginoso y el modelo de transiciones rápidas y bombardeo exterior. Los Eagles de Joe Dooley están construidos desde la defensa y emplean un sistema ofensivo que contraviene sin reparos las tendencias recientes del juego.

En la Atlantic Sun, FGCU cimentó su dominio en el poderío de sus hombres altos. El trío conformado por Marc-Eddy Norelia, Antravious Simmons y Demetris Morant proporciona, por un lado, una decente protección del aro, que a su vez habilita a los exteriores para ser muy agresivos sobre la línea de tres puntos, limitando la capacidad rival para hacer daño desde fuera.

Al otro lado de la pista, los interiores también están en la base de todo. Dooley apuesta por el juego de tempo

DEBOSE TERRELL NORELIA MORANT

PLANTILLA 0 00 1 2 3 4 5 10 11 14 15 21 22 24 25 32 33

Brandon Goodwin Patson Siame Reggie Reid Joshua Ko Julian DeBose Maxx Bleecher Zach Johnson Kevin Mickle Christian Terrell Brian Greene Jr Flip Cvjeticanin Demetris Morant Alvin Cunningham Rayjon Tucker Marc-Eddy Norelia Antravious Simmons Dolan Mahoney

G F G G G G G F G G F F G G F F G

bajo y la búsqueda de lanzamientos cómodos cerca del aro. Tanto Simmons como Morant son finalizadores solventes, pero es Norelia (17.2 puntos por partido) el que focaliza el movimiento de balón de FGCU. El pívot haitiano posee un interesante repertorio de movimientos en la pintura y un atractivo rango de tiro de unos cuatro metros. La consigna genérica es clara: hacerle llegar la bola en el poste y esperar a que se fabrique una canasta o a que la defensa se colapse sobre él y abra vías de agua que los hombres de perímetro puedan aprovechar.

Christian Terrell y Zach Johnson cargan con buena parte de la producción exterior. El primero es lo más parecido a un tirador puro que hay en la plantilla de FGCU; el segundo, que suele ocupar la posición de base, es más bien un slasher de notable capacidad atlética que percute hacia el aro sin compasión. Julian DeBose (duda para el Torneo tras lesionarse en la final de la Atlantic Sun) y el alero alto Filip Cvjeticanin completan el grueso de la rotación.

Existen dos grandes focos de dudas sobre las posibilidades de FGCU. Por un lado, habrá que ver si su habitual dominio bajo los aros puede trasladarse a un escalafón competitivo muy superior al de la Atlantic Sun. Por otro, no parece que tenga suficientes recursos ofensivos en el backcourt como para compensar una mala noche de Norelia. El desafío es más difícil que el afrontado en 2013, qué duda cabe. Pero no sería la primera vez que los Eagles hacen realidad lo que parecía imposible.

FAIRLEIGH DICKINSON KNIGHTS Conferencia: Northeastern Conference Localización: Hackensack, New Jersey Pabellón: Rothman Center Entrenador: Greg Herenda

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 18-14 NEC Tournament: Campeones ante Wagner

Juan Vargas @JVargas101

¿Buscan un participante del NCAA Tournament cuya presencia en el cuadro haya roto cualquier pronóstico?

Con todos ustedes, Fairleigh Dickinson. La misma FDU que acabó última en la NEC el año pasado, la misma que promedió el pírrico número de siete victorias por curso en las siete temporadas precedentes a esta. La que empezó prácticamente de cero cuando llegó al banquillo Greg Herenda, que entrena a la cuarta plantilla más inexperta de toda la Division-I. Hoy, por increíble que parezca, los Knights son equipo de March Madness.

Las credenciales de FDU son escasas, pero suficientes.

No consiguió ninguna victoria relevante durante el nonconference, pero creció según se desarrollaba la liga regular de la NEC y, tras obtener un meritorio segundo puesto en la clasificación, derrotó a la favorita Wagner (y en la cancha de ésta) en la final del torneo de conferencia. Ahora, los pupilos de Herenda tendrán la oportunidad de batirse el cobre en el escaparate por excelencia del baloncesto universitario.

La bisoñez de los Knights (el grueso de su rotación está compuesto casi exclusivamente por jugadores de primer y segundo año) acarrea, como es de esperar, algunas consecuencias negativas. Es una escuadra que defiende realmente mal, aunque ofrece un curioso abanico de variantes tácticas que le permite, al menos, escoger la menos mala en función del rival. Herenda opta mayoritariamente por una zona 2-3 que esconde parcialmente la falta de centímetros de sus chicos; Mike Holloway, con sus dos metros raspados, es lo más parecido a un protector del aro decente en este conjunto.

A ratos, FDU despliega una interesante presión 2-2-1

ANDERSON TOWNES JIGGETS POTTS JR HOLLOWAY

PLANTILLA 1 2 3 5 13 15 20 21 22 23 24 34 35

Stephan Jiggetts Darian Anderson DeRon Curry Earl Potts Jr Tyrone O’Garro Marques Townes Dondre Rhoden Myles Mann Darnell Edge Ghassan Nehme Mike Schroback Mike Halloway Malik Miller

G G G F F G F F G G G F C

con el objetivo de acelerar el juego y llevarlo al ritmo que les conviene.

Y es que la juventud, no obstante, implica intangibles de gran peso: a los Knights les sobra desparpajo y corazón, y esto es lo que hace de ellos un grupo viewer-friendly.

A FDU le gusta correr y bombardear a los rivales desde el peligro. Su movimiento de balón es bastante correcto, y siempre mantiene en pista un mínimo de cuatro jugadores peligrosos desde la línea de tres. Darian Anderson, el base, lidera la mayoría de acciones ofensivas de los de Herenda; tira bien, penetra mejor, habilita adecuadamente a sus compañeros y es el mejor defensor exterior de la plantilla. Marques Townes y Stephan Jiggets completan un perímetro que asegura una buena cantidad de puntos.

Más interesante aún es Earl Potts Jr., quien, desde la posición de ‘cuatro’ abierto, exhibe una tremenda versatilidad anotadora. Su rango de lanzamiento es muy amplio, y su movilidad le convierte en un emparejamiento realmente complicado. En cuanto al banquillo, si bien no esconde perla alguna, permite a Herenda dar minutos de refresco a sus piezas clave sin que el nivel coral se resienta en exceso; Darnell Edge, Ghassan Nehme, Malik Miller y Tyrone O’Garro son los encargados de ello.

Las opciones de FDU en el March Madness son ínfimas, pero es un equipo divertido e intenso que puede merecer media hora del tiempo de cualquiera. El First Four le ofrece una oportunidad única de ganar, al menos, un partido. Y ofrece lo que, a veces, es lo más importante en estas lides; una buena historia detrás.

WALTON JR ABDUR-RAHKMAN

MICHIGAN WOLVERINES Conferencia: Big Ten Conference Localización: Ann Arbor, Michigan Pabellón: Chrisler Center Entrenador: John Beilein

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 22-12 B1G Tournament: Derrotados en semifinales ante Purdue

Jorge Fontenla @fontenla9

Como aficionado Wolverine, no tengo palabras más que de agradecimiento tanto para todo el equipo como para el staff técnico dirigido por John Beilein, esta temporada han demostrado ser un equipo ganador, en todos los sentidos. Empezaba la temporada de los Wolverines sin Zak Irvin, y con un Derrick Walton renqueante aún en algún que otro partido por problemas de lesiones, y nadie podía pensar que a estas alturas de 2016 íbamos a estar donde estábamos, a nadie se le pasaba el March Madness por la cabeza. Pero este año, siempre ha habido una buena noticia que cubra la mala.

Muy pronto en la temporada el gran Spike Albrecht tenía que decir adiós al baloncesto debido a una lesión, una baja muy sensible no solo por lo que Spike significaba dentro de la pista, que era muchísimo, si no también fuera.

Era el corazón y la entrega del equipo, uno de esos jugadores que con el mero hecho de que esté a tu lado, te contagias de su pasión y su garra; en cada partido Spike contagiaba al equipo y a la grada y su baja fue un gran palo para los chicos de John Beilein.

Pero el equipo se repuso a eso. Como también se repuso a la baja de Caris LeVert, el mejor jugador del equipo, casi inédito desde noviembre. Duncan Robinson, jugador llegado desde una universidad de Division III, y Rahkman emergían para ocupar las posiciones que las lesiones habían dejado tocadas, y el gran punto débil de este equipo, la presencia interior, fue solucionado en gran medida gracias a un Mark Donnal que ha jugado a un grandísimo nivel, mucho más de lo esperado.

ROBINSON IRVIN DONNAL

PLANTILLA 0 2 3 5 10 11 12 13 20 21 22 23 24 32 34

Brent Hibbitts Spike Albrecht Kameron Chatman D.J. Wilson Derrick Walton Jr Andrew Dakich M. Abdur-Rahkman Moritz Wagner Sean Lonergan Zak Irvin Duncan Robinson Caris LeVert Aubrey Dawkins Ricky Doyle Mark Donnal

F G G F G G G F F G G G G F F

Cuando en la previa de un partido ves que la ESPN califica como “Great Wins” las victorias que el equipo cosechó ante Maryland, Texas y Purdue; y en el apartado de “Bad Loses” no hay ninguna, sabes que este equipo ha hecho las cosas muy bien. Y es que todas las derrotas de los Wolverines han sido contra equipos de más nivel, llegando a ser partidos muy ajustados, como el último ante Maryland en la liga de la Big Ten. La victoria ante Indiana Hoosiers en Cuartos de Final del torneo de conferencia, creo que es el resumen de la temporada Wolverine. Una gran victoria ante un equipo muy superior, una victoria muy trabajada, y seguramente la victoria que hace que Michigan dispute el March Madness.

Kameron Chatman y Moritz Wagner aparecieron en ese partido, y tienen que aparecer en el Torneo Final para llevar a Michigan lo más lejos posible. El punto fuerte de este equipo es el perímetro y han de aprovechar todos y cada uno de los puntos que puedan sacar desde ahí. A pesar del buen rendimiento de Donnal, la zona sigue siendo el talón de Aquiles del equipo, y donde más le van a hacer sufrir los equipos.

Quizás eliminen a Michigan en primera ronda, o quizás lleguen más lejos de lo esperado. Pero estar aquí, con todo por lo que este equipo ha pasado ya es un premio. John Beilein no puede estar más orgulloso de sus chicos, como cualquier aficionado Wolverine de su equipo.

TULSA GOLDEN HURRICANE Conferencia: Amercian Athletic Conference Localización: Tulsa, Oklahoma Pabellón: Reynolds Center Entrenador: Frank Haith

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 20-11 AAC Tournament: Derrotados en semifinales ante Memphis

Carlos Coello @CarlosCoello97

WOODARD BIRT HARRISON SWANNEGAN SMITH

PLANTILLA 0 1 2 3 4 5 10 11 13 14 15 22 40 44 55

Junior Etou Rashad Smith Corey Haith Shaquille Harrison Sterling Taplin Rashad Ray James Woodard Pat Birt Kajon Brown T.K. Edogi Marquel Curtis Nick Wood D’Andre Wright Brandon Swannegan E. Ezechinonso

F G G G G G G G G F G G F F C

Tulsa no fue el mejor equipo de la AAC, ni mucho menos, pero estuvo al nivel de los mejores. Únicamente han perdido 6 partidos de 18 en toda la Conferencia. Las grandes ausencias de equipos como Houston o SMU, hacen que haya entrado a jugar la First Four.

palestra nacional. James Woodard es un todo-terreno que promedia casi 16 puntos por partido además de 5.2 rebotes. Para Haith es clave que en el partido de clasificación este jugador pueda parar a los grandes rivales a los que se va a tener que enfrentar.

Tulsa. Ese equipo que creo que nadie se esperaba que se pudiera meter en el Madness a principio de temporada.

Sin embargo, parece que todo le ha ido a su favor y el comisionado le ha dado un seed 11, y se jugará el pase al torneo final ante unos desestimados Wolverines de Michigan. Tulsa no ha tenido un calendario complicado, ni mucho menos. Han perdido partidos fáciles ante rivales fáciles, y apenas han conseguido victorias ante equipos de mucho nivel. Únicamente podemos destacar una a principio de temporada con Wichita State y otra con SMU. Tienen complicado hacer un papel destacable en el NCAA Tournament.

Ofensivamente es un equipo que juega bastante bien, como los equipos humildes. Tiene picos donde les gusta correr al contraataque y machacar con un buen mate.

Otras veces es Shaquille Harrison el jugador que le gusta jugar, crear, aportar algo diferente a un equipo que únicamente depende de su esquema principal. Es un jugador todo-terreno, aporta en todos los lados de la pista y que pararle para los equipos contrarios es un punto indispensable. Es el jugador que mueve a todo el equipo, que mueve a Pat Birt, y que mueve a James Woodard.

El equipo de Frank Haith, es un equipo con muchísimas carencias pero con dos jugadores muy superiores al resto, tanto James Woodard como Shaquille Harrison.

Los dos son los máximos exponentes de que los Hurricanes. Son jugadores tienen experiencia en la competición y pese a que Tulsa nunca ha estado en la

Tulsa tiene un papel muy complicado, casi imposible. Se ha metido de rebote, por la sanción de otros equipos de la misma conferencia y pasando por el mejor equipo de la fase previa de la First Four. Sin embargo, la magia de James Woodard y de Shaquille Harrison, además de Pat Birt y lo que puedan aportar Rashad Smith y Marquel Curtis es clave.

HAMILTON THOMPSON

HOLY CROSS CRUSADERS Conferencia: Patriot League Localización: Worcester, Massachusetts Pabellón: Hart Center Entrenador: Bill Carmody

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 14-19 Patriot League Tournament: Campeones ante Lehigh

Nacho Juan

@NachoJuanRules

Si este año hay que hablar de Cenicientas, hay que hablar de Holy Cross. Los Crusaders son el ejemplo de que la locura de marzo llega antes que el Torneo Final, y aún más en las mid-majors. Capaces de no ganar un partido fuera de casa durante todo su calendario de conferencia, y después imponerse en cuatro consecutivos para llevarse la Patriot League. La esencia de marzo.

Hasta hace apenas una semana, la mediocridad fue su más fiel compañero de viaje. Una temporada que se auguraba de sinsabores, de resignación e impotencia. Sus destellos no eran suficientes para impedir un sitio reservado en el pozo de su conferencia. Ser competitivos parecía una quimera, hasta que de la noche a la mañana, todo cambió.

Holy Cross pasó de ser un trámite a ser el equipo más incómodo de toda la Patriot. ¿La razón? Una defensa que rozó lo inexpugnable. Con mucho que ganar y poco que perder, Bill Carmody apostó por una defensa zonal 1-3-1 que más allá de un ajuste táctico, decidió el devenir del torneo. Tras su primera victoria silenciosa ante Loyola (MD), el estruendo sonó primero ante Bucknell. Con el primer gigante caído, la confianza irrumpió, y Army apenas pudo plantar cara. Un círculo que se cerraría, no sin emoción, ante una Lehigh que lo tuvo en su mano.

Hubo de todo: suerte, garra, épica…pero sobre todo, una defensa implacable. A Army la dejaron en 12 puntos en la segunda mitad, a Lehigh en 14 en la primera. Pruebas suficientes.

Sin embargo, también habría un nombre propio más allá del entrenador. Todo un curso siendo lo único salvable de

CHARLES ALEXANDER GREEN

PLANTILLA 1 2 4 5 10 12 14 15 20 21 22 24 25 30 31 40 42

Karl Charles Anthony Thompson Thomas Kennedy Cullen Hamilton Pat Benzan Christopher Morgan Marcellis Perkins Patrick Rielly Jehyve Floyd Malachi Alexander Robert Champion Eric Green Isaiah Baker Riley Criswell Matt Zignorski Derek Mountain Matt Husek

F G G G G F F G F F G F F F G F C

un equipo a la deriva, Malachi Alexander fue el líder de la gesta. Su versatilidad fue capaz de esconder, o al menos de disimular, las carencias de uno de los peores ataques de todo el baloncesto universitario. Su constancia marcó el camino, pero fue la frialdad en los momentos calientes lo que encumbró a los suyos.

No le faltaron escuderos, como Robert Champion.

Aunque intermitente, su desparpajo desde el banquillo fue un soplo de aire fresco, al igual que la polivalencia de Karl Charles. Los tres conformaban la columna vertebral en Worcester. Un núcleo duro que hacía de todo, y últimamente mejor que nunca.

No se prodigaron en alternativas, pero sí tuvieron un invitado sorpresa. Hasta entonces, Cullen Hamilton y Anthony Thompson habían supuesto las alternativas más fiables. No obstante, la aparición de Eric Green significó una segunda espada tan inesperada como diferencial. La prueba de un equipo que comenzó a creer en sí mismo.

La defensa zonal fue un recurso ante la falta de centímetros, pero el compromiso colectivo fue un factor diferencial en su cometido. Si bien Alexander asumía el liderazgo en todos los ámbitos, siempre había respaldo.

Todos compartían responsabilidades. La unión hacía la fuerza, y nunca mejor dicho.

Estar aquí ya es un premio, y es ahí donde reside su peligro. Se han ganado saborear cada instante, pero también competir con unas armas recién estrenadas.

Con la defensa por bandera, Holy Cross intentará ser una de las parejas más incómodas del baile.

BANKS

SOUTHERN JAGUARS Conferencia: Southwestern Athletic Conf.

Localización: Baton Rouge, Louisiana Pabellón: F.G. Clark Center Entrenador: Roman Banks

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 22-12 SWAC Tournament: Campeones ante Jackson State

Juan Vargas @JVargas101

¿El típico seed 16? Puede que sí, puede que no. La humilde Southern, procedente de la no menos humilde SWAC, tendrá que superar un partido de First Four ante Holy Cross para acceder al cuadro definitivo, donde a priori estaría condenada a claudicar. Sin embargo, no está de más recordar que, en el NCAA Tournament de 2013, Southern estuvo muy cerca (más cerca de lo que que nadie estuvo antes, quizás) de mandar a la lona a un seed 1 en su debut en el Torneo por primera vez en la historia. Aquella vez, los Jaguars tuvieron a Gonzaga contra las cuerdas antes de dejarla escapar por un escuálido 58-64. Repetir el guión será complicado, pero si hay un equipo que pueda remitirse a un antecedente esperanzador, se trata de este.

Además, Southern presenta un par de hitos en su trayectoria de esta campaña que pueden resultar significativos. Los Jaguars vencieron en las canchas de Mississippi State y Wyoming; si bien no son rivales impresionantes, no es poca hazaña para una escuadra de la SWAC conseguir victorias así. La liga regular de los chicos de Roman Banks no fue todo lo buena que cabía esperar, pero afinaron en el momento justo para dominar el torneo de conferencia y obtener el pasaporte al March Madness.

Los Jaguars son un equipo bastante equilibrado y más bien clásico en su configuración. Banks tiene, para empezar, a Christopher Hyder, un base experimentado,

HYDER RODGERS ALLEN

SAM

PLANTILLA 0 1 2 3 4 5 10 11 12 13 20 21 23 30 32 50

Christopher Hyder G Londell King F Adrian Rodgers G Trelun Banks G Chris Thomas G Brendon Ganaway G Shawn Prudhomme F Rashad Andrews G Jared Sam F Grant Ellis G Thomas Pierre-Louis F Patrick Smith F LaQuentin Collins G DeRias Johnson G D’Adrian Allen F Tony Nunn F

bajito, poco anotador, que defiende de maravilla (2.4 robos por noche) y dirige de lujo (promedia 5 asistencias por partido y sólo 1.7 pérdidas). Trelun Banks es la otra piedra angular de su gestación ofensiva, cuyo fin es desembocar en las manos de Adrian Rodgers, el hombre más resolutivo de la plantilla.

Suyo fue el tiro in extremis que metió a Southern en el Gran Baile y suya será la responsabilidad de sumar puntos cuando la cosa se ponga fea. Chris Thomas y Rashad Andrews son los principales recambios de este trío.

En la pintura, Banks puede permitirse el lujo de emplear de inicio a dos hombres bastante altos para los estándares de las mid-majors. Jared Sam y D’Adrian Allen garantizan una buena defensa interior, que queda complementada con Tony Nunn, el mejor protector de aro de los Jaguars. La rotación la completan Shawn Prudhomme y Chris Thomas, chicos de perfil similar: ambos son aleros undersized que hacen un poco de todo, lo cual incluye, en el caso de Prudhomme, un efectivo tiro de tres.

Southern está, por tanto, ante una nueva ocasión para hacer saltar la banca, aunque sea prácticamente imposible. Lo que está claro es que no se amedrantará ante la magnitud del escenario y que, en la medida de lo posible, plantará cara. Lo cual, estando en la posición en la que está, sería más que suficiente.

MASON III

KANSAS JAYHAWKS Conferencia: Big 12 Conference Localización: Lawrence, Kansas Pabellón: Allen Fieldhouse Entrenador: Bill Self

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 30-4 Big 12 Tournament: Campeones ante West Virginia

Juan Vargas @JVargas101

Hay cosas que no cambian por mucho que pasen los años.

Ramón García siempre se pone la misma capa en Nochevieja. Las mejores cerezas siempre se cosechan en verano. Y Kansas siempre gana la Big 12. Sin embargo, aun partiendo de la presunción axiomática, el ejercicio completado por los Jayhawks en la campaña 2015-16 reviste una brillantez cegadora, incluso en relación a la trayectoria de Bill Self, que representa un ejemplo casi irreal de consistencia y regularidad. Kansas ha sido el mejor equipo de la NCAA esta temporada y parte como favorito más unánime a cortar las redes en Houston dentro de tres semanas. Y no tendría por qué ser así.

Aunque Kansas nunca ha llegado a entregarse por completo a la cultura del one-and-done, es un programa que acostumbra a contar con freshmen de primera línea y emergentes talentos de calibre NBA. No es el caso esta vez. Los cacareados Cheick Diallo y Carlton Bragg Jr. han tenido un papel casi marginal en la rotación de unos Jayhawks que se han visto obligados a crecer de la mano de un puñado de jugadores veteranos cuyas perspectivas en el mundo profesional no son precisamente ambiciosas.

Todo ello en el marco de una Big 12 tremendamente competitiva, una de las mejores conferencias de los últimos cursos en lo que a rendimiento global se refiere. Y a Kansas todo esto le dio igual. Los de Bill Self hicieron lo de siempre: ganar un porrón de partidos y dominar la liga con firmeza. ¿Hay motivos para dudar de los Jayhawks? Quizás. Sus últimos precedentes en el March Madness (derrotas en la mal llamada Third Round en 2014 y 2015) aún están frescos

GRAHAM

SELDEN JR

ELLIS LUCAS

PLANTILLA 0 1 2 4 5 10 11 13 14 15 21 22 31 33 34 42

Frank Mason III Wayne Selden Jr Lagerald Vick Devonte’ Graham Evan Manning Sviatoslav Mykhailiuk Tyler Self Cheick Diallo Brannen Greene Carlton Bragg Jr Clay Young Dwight Coleby Jamari Traylor Landen Lucas Perry Ellis Hunter Mickelson

G G G G G G G F G G F C F F F F

en la retina, y Bill Self no cuenta con ninguna auténtica superestrella perteneciente al escalafón de los Denzel Valentine o Buddy Hield. Pero, por lo demás, Kansas invita al optimismo más radical. Su plantilla es profunda y presenta escasas carencias, cuenta con el plus de la experiencia y no pierde un partido desde el 25 de enero.

Pocas escuadras han ofrecido el rendimiento ofensivo de Kansas durante esta campaña. A su tradicional esquema, en el que Perry Ellis, desde la posición de ala-pívot, es el eje principal del ataque de KU, Bill Self ha sumado una (relativamente) inesperada arma en el tiro de tres, que en los Jayhawks es más un recurso demoledor (8.3 triples por noche, con un 42.4% de acierto) que una forma de vida.

Si no entran los lanzamientos, Self ordenará nutrir a Ellis de balones en el poste, mientras los demás jugadores orbitan en torno a él. La presencia de leñadores del aro como Landen Lucas, Jamari Traylor o Hunter Mickelson, junto a los mencionados Diallo y Bragg, cubre de sobras las carencias defensivas de Ellis.

El sobrio base Frank Mason III, el pujante Devonte Graham y el recuperado para la causa Wayne Selden Jr. integran un perímetro muy productivo y dadivoso: suman 11 asistencias por partido entre los tres. Con Brannen Greene y Sviatoslav Mykhailiuk, Self cierra una rotación espectacular, cuyo arsenal de recursos es interminable y que se compenetra rozando la perfección. No estamos ante la temporada de megaequipos de calado histórico que fue la 2014-15, pero, si buscan un buen candidato al título nacional, Kansas puede ser su mejor opción.

BRUNSON

VILLANOVA WILDCATS Conferencia: Big East Conference Localización: Villanova, Pennsylvania Pabellón: The Pavilion Entrenador: Jay Wright

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 29-4 Big East Tournament: Derrotados en la final ante Seton Hall

Daniel Mena @D_MenaG

En los últimos años hablar de Villanova es hablar de uno de los mejores equipos de la competición, de uno de los mejores conjuntos de la nación y año tras año, de un serio candidato a, como mínimo, colarse entre los cuatro mejores equipos del campeonato.

Los Wildcats llegan al Madness en un momento de juego envidiable, se han colocado en el primer puesto del ranking AP durante tres semanas seguidas antes de que, merecidamente, Kansas les arrebatase ese puesto en la última semana de temporada regular. Su gran nivel se debe a jugadores que no tienen un gran nombre de cara al aficionado NBA pero atesoran una calidad tremenda.

Esta será su tercera aparición consecutiva en el torneo final y aunque parezca mentira por lo anteriormente dicho, llevan sin pasar al Sweet Sixteen desde el año 2009, 7 años consecutivos llevan los de Jay Wright sin estar entre los 16 mejores equipos de la nación pese a que su juego y sus plantillas son merecedoras de ello. Debido a esto, hay muchísima gente escéptica con este equipo. En temporada regular los Wildcats rinden a un nivel fantástico, siempre son candidatos a todo, pero luego, a la hora de la verdad, acaban quedando eliminados a las primeras de cambio por equipos, a priori, inferiores –y sí, ahí es justo donde está la gracia de este torneo-.

En cuanto al calendario hay que admitir que lo han solventado muy bien esta temporada, perdiendo solo cuatro partidos en 5 meses, el problema viene en los partidos que han perdido. Pese a haber ganado la Big East

ARCIDIACONO HART JENKINS OCHEFU

PLANTILLA 0 1 2 3 4 5 10 15 20 23 25 34 45 52

Henry Lowe Jalen Brunson Kris Jenkins Josh Hart Eric Paschall Phil Booth Donte DiVincenzo Ryan Arcidiacono Patrick Farrell Daniel Ochefu Mikal Bridges Tim Delaney Darryl Reynolds Kevin Rafferty

G G F G F G G G F F G F F F

as derrotas ante Providence y sobre todo Xavier, son las que dejan dudas. Es cierto que los demás encuentros tanto conference como non-conference los han resuelto fácil, pero cuando ha llegado la hora de competir contra equipos rankeados como los antes mencionados o Virginia u Oklahoma, los Wildcats han caído.

En el torneo de conferencia consiguieron resolver bien los partidos menos el último. Llegaban siendo los campeones de regular season y lo demostraron en los últimos compromisos antes del gran baile. Pese a que desplegaron un gran juego durante todo el torneo, una mala primera parte y un gran partido de Seton Hall les privó de conseguir el titulo del Big East Tournament por segundo año consecutivo.

Si comparamos a esta Villanova con la del pasado año encontraremos diferencias significativas, Josh Hart y Ryan Arcidiacono son los líderes de este equipo, de eso no hay duda, pero con la marcha de su máximo anotador, Darrun Hillard, ha aparecido un Kris Jenkins, que gracias a los 8 minutos más que se ha ganado en la rotación se ha convertido en el segundo máximo anotador del equipo entre los dos anteriormente mencionados.

Si a esto le añadimos jugadores como el freshman Jalen Brunson, que se ha sabido adaptar muy bien al baloncesto universitario consiguiendo una plaza de titular indiscutible en el equipo, o el senior Daniel Ochefu, que es un seguro de vida bajo los aros, más secundarios como Phil Booth o Mikal Bridges tenemos un equipo que no debería contentarse con menos que un Elite 8.

RODRIGUEZ

MIAMI HURRICANES Conferencia: Atlantic Coast Conference Localización: Miami, Florida Pabellón: BankUnited Center Entrenador: Jim Larrañaga

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 25-7 ACC Tournament: Derrotados en la semifinal ante Virginia

Óscar Périz

@OscarPerizHoops

Un año más, los Canes de Jim Larrañaga permanecen en la élite de una cada vez más competitiva Atlantic Coast Conference, en la que Miami se ha consolidado entre los bloques, no sólo de su propia conferencia, sino también del College Basketball.

A lo largo de toda la temporada, los Hurricanes se han establecido como una alternativa sólida al campeonato de la ACC y un equipo incómodo para conjuntos dentro del ranking TOP-25. Victorias ante Utah y Butler en el non-conference lo argumentan, así como triunfos ante rivales complicados como Duke, Louisville, Notre Dame, Virginia y Pittsburgh en el calendario de la ACC. Una vez llegados al torneo de conferencia, superaron con ciertas dificultades a Virginia Tech, pero no lograron pasar de semifinales al toparse con unos completísimos Virginia Cavaliers.

Así pues, en general Miami ha tenido un calendario ciertamente competitivo que lo ha saldado con uno de los mejores balances de toda la nación, figurando entre los 65 equipos con más puntos anotados y, además, entre los 35 que menos puntos por partido han encajado en toda esta campaña.

Sin duda, los Canes son una alternativa seria al gran torneo si, sobre todo, la robusta defensa colectiva y el gran talento, determinación y liderazgo del boricua Ángel Rodríguez se hacen notar en los momentos donde más quema el balón, en los que suele ser un valor seguro.

McCLELLAN REED MURPHY JEKIRI

PLANTILLA 0 1 3 5 10 12 13 15 20 21 23 33 35

JaQuan Newton Rashad Muhammad Anthony Lawrence Davon Reed Sheldon McClellan James Palmer Ángel Rodríguez Ebuka Izundu Mike Robinson Kamary Murphy Tonye Jekiri Iván Cruz-Uceda Chris Stowell

G G F G G G G C G F C F F

Y no sólo Ángel Rodríguez, que sí, es el timón de este equipo, pero estos Canes son algo más que el boricua. Y es que el paso adelante que han dado jugadores de la talla de Davon Reed y JaQuan Newton tienen mucho que ver en la consolidación de los de Florida este curso, éste último formando un dúo letal con el base latinoamericano.

Aunque también, la producción incesante de un jugador como McClellan también ha supuesto dar un paso adelante como bloque en general. Asimismo, destacar el buen trabajo del forward madrileño Iván Cruz Uceda, el cual ha visto incrementada su cantidad de minutos.

Por lo tanto, ¿Qué podemos esperar de estos Hurricanes de cara al March Madness? Que puede ser un emparejamiento muy incómodo para cualquiera que tenga delante y, sobre el papel, de ciertas garantías si mantienen su tono defensivo. Y de mientras, en el apartado ofensivo también se ha convertido en una amenaza. La llegada de un jugador de garantías en ambos lados de la pista como Sheldon McClellan, las continuas progresiones de jugadores como Davon Reed y JaQuan Newton, la dureza y presencia defensiva de Tonye Jekiri y, finalmente, la magia de Ángel Rodríguez suponen argumentos de peso para confiar en que Miami Hurricanes pueda llegar, como meta mínima, al Sweet Sixteen en esta edición del Gran Baile.

No son favoritos, pero por grupo y dependiendo del cuadro, pueden darle un serio disgusto a cualquiera. No hay que perderles de vista.

CALIFORNIA GOLDEN BEARS Conferencia: Pacific-12 Conference Localización: Berkeley, California Pabellón: Haas Pavilion Entrenador: Cuonzo Martin

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 22-9 PAC-12 Tournament: Derrotados en la semifinal ante Utah

Nacho Juan

@NachoJuanRules

El talento causa expectación, la expectación conlleva presión y la presión crea dudas. Lo que parecía un camino demasiado angosto acabó con un final ilusionante. Cuonzo Martin ha conseguido convertir el potencial en solidez en unos Golden Bears que llegan a marzo con el cuchillo entre los dientes.

La temporada abundó en incógnitas, en rompecabezas que hasta febrero no obtuvieron respuesta. Su irregularidad hacía de las conclusiones una temeridad, hasta que 7 victorias consecutivas disiparon cualquier misterio. Sólo necesitaban tiempo, y su anterior triunfo ante Arizona así lo mostraba. Una vez alcanzada la zona noble, no la dejaron escapar en una PAC-12 que encontraba poco a poco la normalidad. De hecho, tan sólo una Utah en alza fue capaz de impedir que lucharan por el trono de la conferencia. Y por los pelos.

En Berkeley no necesitan brillar para ganar partidos, ni siquiera para competir entre gigantes. La disciplina es la seña de identidad de un bloque que ha sabido encauzar sus recursos en la dirección correcta. En noviembre esperábamos una California alegre y desenfrenada, pero a día de hoy, tenemos un equipo que tiene en la exigencia física su mejor argumento. El sistema defensivo es el mejor reflejo de su constancia.

La regularidad en Berkeley vino acompañada de la mejora individual. El punto de inflexión llegó con la lesión de Tyrone Wallace, que lejos de ser un contratiempo, fue la oportunidad para distribuir responsabilidades. Todos dieron un paso adelante, incluido Jaylen Brown. Su verticalidad se acopló al sistema a la par que llegó la mejoría en el tiro. Mejor toma de decisiones, mayor liderazgo y más cohesión con sus

WALLACE BIRD BROWN RABB OKOROH

PLANTILLA 0 1 2 3 10 12 20 21 22 23 24 25 31 32 42 44

Jaylen Brown Ivan Rabb Sam Singer Tyrone Wallace Brandon Chauca R. Moute-a-Bidias Nick Kerr Nick Hamilton Kingsley Okoroh Jabari Bird Jordan Mathews Roman Davis Stephen Domingo Brenden Glapion Cole Welle Kameron Rooks

F F G G G F G G C G G F G G F C

compañeros. No se quedó atrás Ivan Rabb, que de la aparente fragilidad pasó a ser un bastión en la zona. Tanto en ataque como en defensa.

Sin embargo, el verdadero cambio llegó en el backcourt. A la dinamita de Jordan Matthews pronto se le unió un Jabari Bird diferencial en las citas de altura. Cuando él carburaba, los demás también lo hacían. El Factor X de un equipo que ha pasado de ser previsible a destacar por sus alternativas.

Más allá del núcleo duro (Wallace, Brown, Rabb, Matthews y Bird) es complicado esperar maravilla, pero los secundarios saben cuál es su mejor baza: el trabajo. Mientras el criterio de Sam Singer aporta frescura, Kameron Rooks y Kinglsey Okoroh apuntalan una de los juegos interiores más duros de toda la costa oeste.

Los californianos saben controlar el ritmo desde el rebote.

Su ataque no es atractivo, el lanzamiento exterior su gran lacra, pero si consiguen llevarse el partido a su terreno, cualquiera es susceptible de caer en su trampa. Por ello, el papel de Tyrone Wallace se erige más importante que nunca.

Ya no sólo por la versatilidad, sino por la dependencia en su dirección. Si bien los Bears hacen de la agresividad su fuente de creación, necesitarán mover mucho mejor el balón para adaptarse a cualquier circunstancia.

California llega al Gran Baile sin apenas centrar focos, pero ataviado de las mejores prendas. Tienen el talento para romper, y también la firmeza para resistir. No hay que esperar diversión, pero sí gen competitivo de un equipo que va a más. Son capaces de ganar a cualquiera, y como quien dice, el que avisa no es traidor.

TRIMBLE SULAIMON

MARYLAND TERRAPINS Conferencia: Big Ten Conference Localización: College Park, Maryland Pabellón: Xfinity Center Entrenador: Mark Turgeon

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 25-7 B1G Tournament: Derrotados en la semifinal ante Michigan State

Gonzalo Bedia @gonzalobedia

LAYMAN CARTER STONE

PLANTILLA 0 1 2 4 5 10 11 12 13 15 21 23 24 33 35

Rasheed Sulaimon Jaylen Brantley Melo Trimble Robert Carter Dion Wiley Jake Layman Jared Nickens Trevor Anzmann Ivan Bender Michal Cekovsky Varun Ran Kent Auslander Andrew Terrell Diamond Stone Damonte Dodd

G G G F G F G G F F G G G C F

Desde el comienzo de temporada los Terrapins han contado para los grandes expertos como claros aspirantes a equipo de Final Four. Sin embargo, y a pesar de finalizar con un buen balance de victorias y derrotas, parece que no han sido la super potencia que todo el mundo esperaba, o al menos, no ha dominado y barrido como muchos predecían.

Otro que no ha llegado al nivel que se esperaba a pesar de ser un transfer de lujo, ha sido Rasheed Sulaimon que ya en Duke dejó destellos de su calidad y talento anotador y sin embargo ha hecho una campaña muy irregular y parece que no ha acabado de encontrar su juego con Mark Turgeon.

Prueba de ella ha sido su final de temporada. De más a menos, inconsistentes e incluso previsibles, no solo Minnesota lo ponía de manifiesto a poco de comenzar el torneo, sino que eran incapaces de lograr un triunfo de altura. Oportunidades no faltaron. Apenas una semana después de que Indiana les pusiera en entredicho, Michigan State les mandaba a casa en semifinales del Big Ten Tournament.

El alero Jake Layman ha ayudado como jugador de equipo y Robert Carter ha completado un año muy sólido, pero sin duda, si hay que destacar a alguien esta temporada, ese es el pivot de primer año Diamond Stone, una auténtica roca en las cercanías del aro y que no ha podido tener mejor debut. En cierto modo, es el jugador que le da a estos Terrapins un extra y algo diferente.

La realidad es que son un equipo repleto de talento, comenzando por su gran estrella Melo Trimble, que sorprendió al finalizar la pasada campaña cuando declaró que se iba a quedar una temporada más con los Terps.

Finalmente, en su año sophomore ha finalizado como máximo anotador, asistente y ladrón del equipo, pero quizás esperamos algo más de este super clase.

Con las expectativas que se habían puesto en los de Mark Turgeon a principio de temporada, y viendo la calidad en la plantilla con la que cuentan, todo lo que no sea colarse en los Sweet 16 podría considerarse un fracaso para un equipo como este. Habrá que ver si en la hora de la verdad, sobre todo su líder Melo Trimble, sube una marcha más y se pone el chip ganador.

YORK ALLEN

ARIZONA WILDCATS Conferencia: Pacific-12 Conference Localización: Tucson, Arizona Pabellón: McKale Center Entrenador: Sean Miller

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 25-8 PAC-12 Tournament: Derrotados en la semifinal ante Oregon

Santi Bautista @SantiB9

Temporada de transición en principio para Sean Miller y sus chicos que veían como 4 de sus 5 titulares el año pasado ponían marcha a la NBA, ya fuera por graduación como el caso de TJ McConnell, pieza fundamental en el engranaje Wildcat la pasada temporada o por ''Early Entry'', como era el caso de tanto Brandon Ashley, Rondae Hollis-Jefferson y Stanley Johnson.

La llegada de una clase sólida de reclutamiento liderada por un Allonzo Trier en alza tras su actuación con Findlay en su año senior y el alero Ray Smith, el cual no puedo disputar ni un solo encuentro por problemas físicos, se le sumaba la llegada de uno de los mejores transfers de todo el país, la bestia ex de los Eagles de Boston College, Ryan Anderson.

Con una sola derrota en todo el calendario ''Non Conference'', ante la Providence de Kris Dunn y Ben Bentil, mezclada con victorias ante equipos como Boise State, UNLV, Fresno State o más sonadamente ante Gonzaga o Long Beach State, los Wildcats entraban a una temporada regular de la PAC12 en la que nada iba a ser regalado, dado el parejo nivel de la conferencia. Dos derrotas tempraneras ante UCLA y USC por 101-104 (en uno de los mejores partidos la temporada, con 4 prórrogas incluidas finiquitadas gracias a un tremendo Elijah Stewart que no fue rival para 'Zona) eran sucedidas por 3 victorias seguidas

TRIER ANDERSON TARCZEWSKI

PLANTILLA 0 1 2 3 5 11 12 14 21 23 24 35 44 50 51

P. Jackson-Cartwright Gabe York Ray Smith Justin Simon Kadeem Allen Allonzo Trier Ryan Anderson Dusan Ristic Chance Comanche Mark Tollefsen Elliott Pitts Kaleb Tarczewski Trey Mason Jacob Hazzard Paulo Cruz

G G F G G G F C C F G C G G G

y otras dos derrotas ante California(74-73) y Oregon, dejándo dudas ante el nivel ante los equipos punteros de la conferencia. La reacción llegó con 6 victorias consecutivas, incluyendo venganzas ante UCLA y USC antes de caer ante Colorado y Oregon, para final el calendario ganando a Stanford y California, quedándo emparejador ante Colorado en primera ronda del torneo de la PAC. Tras vencer a los Buffs por 4 puntos en cuartos de final, los Wildcats se enfrentaron al seed #1 y campeón de la RS, los Oregon Ducks, sin embargo, esto no encogió a los chicos de Miller, que lucharon hasta el final en todo momento e incluso con una jugada de circo lograron provocar una prórroga que pese a todo no les serviría para lograr la machada y pasar a la final de la conferencia.

Estos Wildcats son un bloque mentalmente flojo e irregular que en gran parte de la temporada se han visto castigados por las lesiones de dos de sus principales jugadores como son Allonzo Trier y Kaleb Tarczewski, además de la irregularidad de su senior Gabe York, quien ha alternado partidazos con desapariciones mayúsculas y a un Ryan Anderson que pese a ser una máquina reboteadora y anotadora, es un lastre en defensa para unos Wildcats que tendrán que tirar de su talento individual si quieren llegar lejos en esta edición del Madness.

GESELL CLEMMONS

IOWA HAWKEYES Conferencia: Big Ten Conference Localización: Iowa City, Iowa Pabellón: Carver-Hawkeye Arena Entrenador: Fran McCaffery

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 21-10 B1G Tournament: Derrotados en cuartos de final ante Illinois

David Uña @BullsDerrick

JOK UTHOFF WOODBURY

PLANTILLA 0 1 2 3 4 5 10 13 14 20 23 24 25 30 34 51

Ahmad Wagner Dale Jones Andrew Fleming Michael Soukup Isaiah Moss Anthony Clemmons Mike Gesell Steven Soukup Peter Jok Jarrod Uthoff Okey Ukah Brady Ellingson Dominique Uhl Brandon Hutton Adam Woodbury Nicholas Baer

F F G G G G G G G F F G F F C F

Valorando el curso entero, el camino de Iowa hacia el 'NCAA Tournament' ha sido un éxito. Analizando sus últimas semanas, los Hawkeyes han vuelto a moverse en la irregularidad que le lleva persiguiendo las últimas temporadas. Capaces de lo mejor y de lo peor. Llegar a un número #3 de la nación, y perder ante Penn State o Illinois.

Pero si algo ha perseguido a Iowa los últimos cursos ha sido la irregularidad y, en una competición, donde las victorias tienen tanto valor, se debe evitar fallar lo menos posible. La universidad de McCaffery, habitualmente, ha sufrido unas desconexiones durante los partidos que ha hecho dudar de ellos a la hora de hacer un pronóstico sobre sus posibilidades.

El curso pasado vencieron en los últimos seis partidos del calendario de la 'Big Ten' para ganarse un pasaporte hacia el 'Madness'. El año no parecía que fuese a ser un camino de rosas para los Hawkeyes, la pérdida de su mejor jugador, Aaron White, y la falta de profundidad, hacía que los mejores analistas de la competición mes ubicase en una clasificación para el 'NIT'. El resultado final ha sido muy lejano al pronosticado a principio de curso. Frank McCaffery juntaría las piezas del puzzle de tal forma que Iowa iba alcanzado su mejor nivel a medida que las semanas iban avanzando.

La irrupción de Jarrod Uthoff como líder, la constancia de Peter Jok desde el perímetro, la dureza de Woodbury en la pintura, el rendimiento de la dupla Clemmons-Gessell o la aparición de Nicholas Baer, han hecho de los Hawkeyes un bloque sólido, tanto en su feudo, como lejos de Iowa.

En el torneo de la 'Big Ten', Iowa caía en cuartos de final ante un equipo que lleva varios años moviéndose en tierra de nadie, Illinois. Y las dudas volvieron a emerger más si cabe.

Porque sabiendo que su billete al Madness estaba asegurado, perder de esa forma en el último partido previo al torneo, no era la mejor forma de presentarse al evento. Pero, ¿qué pueden ofrecer los Hawkeyes en el 'NCAA Tournament'?.

Solidez, saber jugar a diferentes ritmos y Jarrod Uthoff. Como ya comenté, Iowa en plenitud, es un bloque que hará sufrir a cualquier rival porque son un bloque muy compacto donde cada jugador encaja con sus diferentes virtudes en el puzzle que ha creado McCaffery.

Acabaron con la imbatilibad de Michigan State en casa y, por si fuera poco, les volvieron a vencer en East Lasing, vencieron a Purdue, consiguieron una racha donde ganaron casi 11 partidos seguidos. Jugaban de memoria, como el equipo que ha ido creciendo de la mano a medida que van completando ciclo. El reconocimiento llegó cuando los Hawkeyes fueron considerados durante una semana como el tercer mejor equipo del país por la 'AP' y el #1 de la nación por la CBS. A la falta de profundidad, emergía Baer para dar consistencia y mantener el nivel del quinteto. Se les empezó a tener en cuenta.

Y por último, Jarrod Uthoff. La baja de Aaron White fue muy dura para los Hawkeyes porque se les iba el 'chico para todo'. Quien anotaba, reboteaba y decidía. Pero la aparición del 'senior' ha hecho que a White se le recuerde más por lo que representó en su momento y no por su marcha. Para la memoria quedará su primera parte ante Iowa State en Ames donde se fue hasta los 30 puntos mientras que Prohmm se tiraba de los pelos cambiando hasta tres veces su defensor. Uthoff es capaz de decidir y de contagiar al resto. Iowa parte en la región 'south' con un seed #7 y debutarán en el torneo ante rival peligroso como es Temple.

Tan capaces de perder estrepitosamente en la primera ronda, como plantarse en un 'Elite 8'. Su rendimiento es un misterio, pero en plenitud, cuidado con ellos.

COLLIER FORTUNE

COLORADO BUFFALOES Conferencia: Pacific-12 Conference Localización: Boulder, Colorado Pabellón: Coors Events Field Entrenador: Tad Boyle

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 22-11 PAC-12 Tournament: Derrotados en cuartos de final ante Arizona

Óscar Périz

@OscarPerizHoops

Experiencia y veteranía, pero ciertamente irregulares ante equipos de alto caché. Así es cómo se puede describir a estos Colorado Buffaloes, los cuales han recibido un seed #8 en este actual March Madness y que lo afrontarán como una gran oportunidad para demostrar si son capaces de mucho más. Pese a no ser un equipo especialmente vistoso ni mucho menos y destacar por ser un bloque rocoso, los Buffaloes se han colado en el Gran Baile habiendo estado, mayoritariamente, dentro de una amplia burbuja en la última semana de torneos de conferencia.

Desde luego, no han tenido un calendario nonconference precisamente complicado (2 partidos contra equipos contra equipos del TOP-25; derrotas ante Iowa State y SMU), han saldado con balance positivo un calendario de conferencia de la PAC-12 de forma positiva, y pese a que ha existido cierta irregularidad, han logrado victorias importantes como ante Oregon, Oregon State, Arizona y California, sin ningún tropiezo especialmente destacable salvo contra rivales directos por la lucha para un puesto en el Madness. Así pues, un calendario relativamente complicado ha terminado por darle una oportunidad al equipo de Tad Boyle de intentar dar alguna inesperada sorpresa.

JOHNSON GORDON SCOTT

PLANTILLA 0 1 2 3 5 10 12 13 14 15 21 24 31 33 40 44

Thomas Akyazili Wesley Gordon Xavier Johnson Xavier Talton Eli Stalzer Tre’Shaun Fletcher Mitch Lombard Kenan Guzonjic Tory Miller Dominique Collier Derrick White George King Brett Brady Josh Repine Josh Scott Josh Fortune

G F F G G F G F F G G G G G F G

Si por algo ha destacado este equipo a lo largo de la temporada regular ha sido por su pluralidad. Josh Scott, un año más, ha resultado decisivo en los resultados de Colorado. Ya en su año senior, el pívot se ha consolidado como un jugador muy regular en cuanto a sus registros, que aporta veteranía y es clave en los esquemas de Boyle, asimismo resaltar además el buen año de Josh Fortune y George King como apoyos ofensivos, dando un gran rendimiento y siendo elementos importantes.

Por otra parte, la de los Buffaloes es una rotación larga (y sólo un freshman), pero que a la vez también resulta productiva. En dicha rotación, los 9 jugadores disponen de por lo menos 15 minutos por encuentro y con una notable producción de cada uno de ellos. Y, además, en este curso los Buffs han figurado entre los 60 mejores equipos del país en anotación y, por otro lado, entre los 75 que menos puntos encajan. Lo cual resulta bastante meritorio y habla bien de Colorado como conjunto.

Es su cuarta clasificación al March Madness en 5 años, y es que tras un año de ausencia, los Colorado Buffaloes quieren hacer ruido. Da igual la composición del cuadro.

No tienen miedo a competir con nadie.

PURVIS

CONNECTICUT HUSKIES

HAMILTON

Conferencia: American Athletic Conference Localización: Storrs, Connecticut Pabellón: Harry A. Gampel Pavilion, XL Center Entrenador: Kevin Ollie

PLANTILLA

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 24-10 The American Tournament: Campeones ante Memphis

Jorge Fontenla @fontenla9

Poco a poco, los Huskies de Kevin Ollie han ido sorprendiendo y cuajando mejores actuaciones de lo que muchos esperábamos a principios de año; y es que no hay mejor manera de estrenarse en la American Athletic Conference que haciéndose con el título de esta. A Ryan Boatright venía a sustituirlo Sterling Gibbs desde los Pirates de Seton Hall, y con él también aterrizaba en Connecticut Shonn Miller, quien venía para acompañar a Brimah en el interior de la zona o a actuar como su suplente, pero que gracias a las lesiones de este último (6 semanas estuvo de baja), acabó por hacerse con el puesto de titular. Ambos seniors se unían a Rodney Purvis y a un Daniel Hamilton que para nada ha decepcionado en su campaña como sophomore, convirtiéndose en el tercer máximo anotador del equipo y el mejor reboteador, con unos sorprendentes 8.9 rebotes por partido, algo nada natural para alguien que parte desde la posición de Guard.

Los Huskies acabaron su calendario non-conference con un record de 9-4, donde de las cuatro derrotas, dos eran ante Texas y Maryland, dos rivales superiores.

Si hasta enero UConn había demostrado una buena imagen, es en su calendario de conferencia donde más la vimos flojear acabando sextos y con un record de 11-7. Si durante esta liga regualar de conferencia, los

GIBBS NOLAN

0 2 4 5 10 12 13 21 22 23 24 31 32 35 44

MILLER

Phillip Nolan Jalen Adams Sterling Gibbs Daniel Hamilton Sam Cassell Jr Kentan Facey Steven Enoch Omar Calhoun Terry Larrier Nnamdi Amilo Christian Foxen Mike Noyes Shonn Miller Amida Brimah Rodney Purvis

F G G G G F F G G F F G F C G

de Kevin Ollie perdían ambos partidos contra los Cincinnati Bearcats, la revancha que se tomarían en el torneo iba a ser muy sonada. Hasta 4 prórrogas se necesitaron en el partido, con tiros casi imposibles como el de Jaylen Adams (jugador más destacado de ese partido con 22 puntos), que anotó un triple desde su campo con el tiempo ya acabado para mandar el partido a la cuarta y definitiva prórroga.

UConn recuperó su mejor nivel, y acabaron llevándose la conferencia ante los Tigers de Memphis con una buena actuación de Daniel Hamilton que acabó el encuentro con 12 puntos y 11 rebotes.

Si los Huskies mantienen el nivel demostrado en estos últimos partidos, y son capaces de ello, son un rival muy a tener en cuenta y que puede complicar la vida a muchos equipos con un seed más alto que el suyo. La principal baza de este equipo es perímetro, el trío formado por Purvis, Hamilton y Gibbs no tiene nada que envidiar a ningún otro. Los puntos anotados desde el exterior, unidos a Shonn Miller y la intimidación de Brimah en la zona, hacen de los Huskies un equipo incómodo y competitivo. Veremos hasta donde son capaces de llegar.

BROWN

TEMPLE OWLS

DINGLE

ENECHIONYIA

Conferencia: American Athletic Conference Localización: Philadelphia, Pennsylvania Pabellón: Liacouras Center Entrenador: Fran Dunphy

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 20-10 The American Tournament: Derrotados en la semifinal ante UConn

Nacho Juan

@NachoJuanRules

DeCOSEY

BOND

PLANTILLA 0 1 3 4 10 11 15 22 23 24 25 32 34

Obi Enechionyia Josh Brown Levan S. Alston Jr Daniel Dingle Mark Williams Trey Lowe Jaylen Bond Mike Robbins Devontae Watson Ernest Aflakpui Quenton DeCosey A. Nunez de Carvalho Devin Coleman

F G G G F G F G F C G G G

El premio a la constancia, al sufrimiento, a la valentía.

Temple no ha sido el equipo más brillante, pero sí uno de los más competitivos. Un bloque consolidado por su experiencia e impulsado por su química. Siempre lejos del radar, Fran Dunphy volvió a redimirse.

balón acentúan aún más la importancia de Josh Brown.

No es un buen anotador, pero es solvente, calculador y de los pocos capaces de generar para los demás. Su notable aportación en el rebote no es sino un reflejo de su fiel servicio al equipo.

El inicio de temporada no pudo ser peor. Sumidos en la irregularidad, el calendario non-conference fue una penitencia para unos Owls incapaces de lograr victorias de prestigio. Estaban un peldaño por debajo del resto, y los síntomas no mejoraron hasta enero. Hasta el día 24 más concretamente. Ese día se convirtieron en el primer equipo en batir a SMU, y todo cambió. De la medianía a la zona noble en un abrir y cerrar de ojos. Volvían a estar bajo los focos y aprovechaban cada tropiezo rival para avanzar. No hubo nadie mejor que ellos en la RS de la American. Sólo UConn, 4 prórrogas y un partido de locos se interpusieron en su camino.

Dentro de sus limitaciones, el equilibrio es fundamental.

Hay físico, presencia y una dupla interior consolidada. Por un lado, Jaylen Bond pone la solidez, tiene recursos y es el estilete reboteador. Por el otro, la irrupción de Obi Enechionyia ha venido en forma de potencia y verticalidad.

La altura no es el fuerte de ninguno, pero se entienden.

Como nexo de unión entre perímetro y zona está Daniel Dingle. Su labor se rige a los intangibles, al esfuerzo defensivo y a intentar ayudar bajo aros. En el ataque roza lo testimonial, pero para eso está Devin Coleman. Es una de las mejores muñecas del equipo, inconsistente pero necesario en una segunda unidad cuya aportación más bien brilla por su ausencia. Tan sólo Trey Lowe y Mark Williams dan un respaldo puntual, que no reseñable.

Temple es un ejemplo de tenacidad y progreso. No tiene el talento de otros, pero sí está exprimido al máximo.

Dunphy ha hecho del carácter la esencia, y de la frialdad su gran distintivo. Es un equipo acostumbrado a la igualdad, a los momentos calientes, pero también a salirse con la suya. Saben minimizar errores, controlar el reloj y buscar a su referente.

Ese es Quenton DeCosey. Jugador versátil, con personalidad y que nunca falla a su compromiso con el clutch time. Su selección de tiro es cuestionable, pero en un ataque que no se prodiga por su fluidez, es la mejor arma disponible. Los problemas para correr y mover el

Ante estas carencias, Dunphy ha puesto marcha atrás.

Aunque la falta de profundidad interior es un lastre, Temple ha conseguido rehacerse desde la defensa. Lejos del robo o el tapón, se trata de un muro de contención. Líneas muy arriba, disciplina en ayudas y un nivel de concentración encomiable. Hacer de la necesidad una virtud.

Porque si algo define a los Owls es la resistencia, su capacidad para no descolgarse, para seguir con vida. Esa será su mayor baza, mantener la compostura y esperar al final. Darán guerra.

MARSHALL

SOUTH DAKOTA ST. JACKRABBITS Conferencia: Summit League Localización: Brookings, South Dakota Pabellón: Frost Arena Entrenador: Scott Nagy

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 26-7 Summit League Tournament: Campeones ante North Dakota St.

Juan Vargas @JVargas101

¿A la tercera irá la vencida? La irrupción de South Dakota State en el panorama del baloncesto colegial, diez años después de su promoción a Division-I, es ya toda una realidad. Los Jackrabbits harán su tercera aparición en el NCAA Tournament desde 2012, tras llevarse el triunfo en el torneo de la Summit League, una de las conferencias más bipartidistas de la nación; North Dakota State y SDSU se enfrentaron en la final por tercera vez en los últimos cuatro años. El veterano técnico Scott Nagy tendrá una nueva oportunidad para dar el siguiente paso en el crecimiento del programa: ganar un partido en el March Madness. ¿Tiene opciones reales de lograrlo? Esta escuadra no tiene el star power que proporcionaba Nate Wolters en las participaciones previas de los Jackrabbits.

Lo cierto es que SDSU no ha superado pruebas de nivel fuera de su liga, pero hay ciertos números de su currículum que llaman la atención. Los Jackrabbits llegan al Gran Baile con un inmaculado récord de 5-0 en partidos disputados en cancha rival y, si bien es cierto que ninguno de ellos presentó la dificultad que afrontarán los de Nagy en cdsadfd, es un precedente que invita a una tímida esperanza. Además, SDSU cerró la temporada regular en un gran estado de forma: ha ganado 12 de sus últimos 14 enfrentamientos.

SDSU es un conjunto que se caracteriza por la fluidez de su sistema ofensivo y su capacidad de adaptación a distintos registros. A los Jackrabbits les gusta mover mucho

BITTLE PARKS TELLINGHUISEN THEISEN

PLANTILLA 0 1 2 4 5 10 11 12 13 23 24 25 30 32 33 42

Deondre Parks Skyler Flatten Tevin King Jake Bittle Beau Brown Cole Gentry George Marshall Keaton Moffitt Cory Jacobsen Reed Tellinghuisen Mike Daum Lane Severyn Connor Devine Adam Dykman Logan Doyle Ian Theisen

G G G G G G G G G G-F F G-F F F F F

el balón, presionar a la defensa rival con sucesivos cortas y penetraciones y rematar la circulación con sus lanzadores exteriores. Curiosamente, el máximo anotador del equipo, el freshman Mike Daum, no suele formar parte del quinteto titular y apenas disputa 20 minutos por noche. Daum es el as en la manga de Scott Nagy; un ala-pívot moderno, excelso en el juego fuera-dentro, peligroso desde la línea de tres y resolutivo de espaldas a la canasta.

La elaboración del tejido ofensivo de los Jackrabbits corre, mayoritariamente, a cargo de George Marshall. Base dinámico y potente físicamente, posee un completo kit de recursos y puede lanzar con garantías desde cualquier posición. Deondre Parks es la otra pieza clave del perímetro, donde Reed Tellinghuisen, Jake Bittle, Keaton Moffit y Tevin King cierran una rotación amplia que representa una de las principales fortalezas de SDSU. El interior titular suele ser Ian Theisen, jugador de rol cuya calidad dista ostensiblemente de la de Daum. La falta de centímetros y la ausencia de un estilete defensivo en la pintura pueden ser dos factores que operen decisivamente en contra de la escuadra de Nagy, que se ve obligado con frecuencia a coquetear con el smallball y a apostar por abrir todo el espacio posible en ataque y a cerrar filas alrededor de la zona en defensa. Maryland puede explotar las debilidades de SDSU, pero la irregularidad de los Terrapins abre una rendija para soñar con la sorpresa.

BOBBITT

HAWAII RAINBOW WARRIORS Conferencia: Big West Conference Localización: Honolulu, Hawaii Pabellón: Stan Sheriff Center Entrenador: Eran Ganot

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 27-5 Big West Tournament: Campeones ante Long Beach State

Jorge Virué @virueles

Tras muchos años de ostracismo, sin apenas ninguna relevancia en el panorama del baloncesto universitario, los Rainbow Warriors están de vuelta al March Madness, cortando una sequía que duraba ya nada menos que 13 años. Y lo han hecho de la mano de su nuevo entrenador, el jovencísimo Eran Ganot, que con solo 33 años ha sabido dar estabilidad a un equipo, que los últimos años había tenido demasiados problemas en el banquillo. Recordemos que el año pasado contaron con un entrenador interino (Benjy Taylor) que sustituyo a Gib Arnold, despedido de la universidad tras demostrarse varias infracciones graves.

Por la peculiaridad de su ubicación, a muchas millas de distancia de sus rivales, se ven obligados a organizar torneos como locales para atraer rivales de cierta entidad que permita que su calendario non conference suba de nivel. En el Rainbow Classic, organizado en Noviembre, se alzaron campeones derrotando a rivales de poca enjundia como Coastal Carolina, Montana State y Nevada; mientras que en el más prestigioso Diamond Head Classics, torneo que se disputa para Navidad, fueron capaces de derrotar a dos buenos equipos como Northern Iowa y Auburn. Pero demostrarían su alto potencial y buen nivel al ser capaces de competir ante dos rivales de la Big XII, ya que caerían en cancha de Texas Tech (8 ptos) y harían sudar la gota gorda a Oklahoma en las semifinales de torneo navideño (80-83).

Con un buen record de 11-2 iniciaban su camino en la Big West, donde fueron un equipo dominador desde el primer día. Su bestia negra fue claramente Long Beach State, con la que sucumbieron en ambos enfrentamientos,

SMITH VALDES THOMAS JANKOVIC

PLANTILLA 0 3 4 5 10 11 12 13 15 21 22 24 25 32 33

Isaac Fleming Niko Filipovich Jack Purchase Roderick Bobbitt Dyrbe Enos Quincy Smith Sai Tummala Jakob Cornelissen Stefan Jovanovic Brocke Stepteau Sheriff Drammeh Zach Buscher Michael Thomas Aaron Valdes Stefan Jankovic

G G F G G G G G C G G G F G F

mientras que eran capaces de derrotar en dos ocasiones también al en teoría rival con más potencia de la conferencia, UC Irvine. Como punto negro de la temporada esta la tercera derrota que cosecharon en su conferencia, ante la flojísima UC Riverside en su propio pabellón. Aun si se alzaron con el título de la temporada regular de la Big West con un record de 11-3. Ya en el torneo, sacaron su carácter y por fin derrotaban a Long Beach State en la final (64-60), logrando el tan ansiado billete hacia el March Madness.

Los Rainbow Warriors son un equipo que se caracteriza ante todo por su carácter y por su juego físico. Este a veces exceso de dureza, la causa habitualmente problemas de faltas entre sus titulares. Son además un buen equipo ofensivo con unos muy interesantes 77.6 puntos por partido. El motor del equipo y el que organiza este ataque es el base Rodderick Bobbit, un correcto anotador, que además ha liderado la conferencia en robos y asistencias.

Además cuentan en sus filas con el Player of the Year de la Big West, el pívot Stefan Jankovic, un transfer de Missouri muy difícil de defender debido a su gran versatilidad. Aaron Valdes es también otro muy buen anotador exterior.

Estamos aquí ante otro de los claros candidatos a dar la sorpresa en la primera ronda. Han sido clasificados con un seed 13 que no les hace para nada justicia, ya que creo que merecían más reconocimiento. Además se enfrentan a una irregular California, que pese a que llega en su mejor momento de la temporada, ha funcionado muy mal lejos de su pabellón, con un record horrendo de 5-10 en partidos de visitante o en cancha neutral.

BEARDEN

BUFFALO BULLS

SKEETE CONNER HAMILTON SMART

Conferencia: Mid-American Conference Localización: Buffalo, New York Pabellón: Alumni Arena Entrenador: Nate Oats

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 20-14 MAC Tournament: Campeones ante Akron

Nacho Bertolín @nbh182

El verano en New York estoy seguro de que no fue tal como lo esperaban en la universidad de Buffalo. El ruido que hizo el equipo en los dos años que estuvo el entrenador Booby Hurley no pasó desapercibido para las grandes universidades.

En verano, Arizona State le elegía para intentar reflotar a los Sun Devils. Si perder a tu exitoso entrenador no era suficiente, Buffalo también era noticia en verano por tener que despedir al mejor jugador de la conferencia del año pasado debido a que le pillaron junto a un par de compañeros robando dinero de las habitaciones de otros estudiantes en el campus de la universidad. Además, el base del equipo, Shannon Evans decidía seguir los pasos de su entrenador, y pedía el transfer a Arizona State. Pese a todo, quedaba un equipo talentoso que debía hacer un buen papel en la MAC. Ese equipo estaría liderado por uno de los mejores backcourt de toda la conferencia, Jarryn Skeete y Lamonte Bearden para la difícil tarea de repetir como campeón de la MAC. El calendario de non-conference lo terminaron con un balance de 7-6. Con el respeto ganado con Hurley, muchas universidades de las grandes se interesaron en jugar partidos contra Buffalo. Por eso vimos como en su nonconference jugaron partidos en Duke, Iowa State y VCU. Lo que menos importó fue el resultado, la clave fue ir cogiendo confianza por parte del grupo en estos partidos.

Dentro de las victorias, nada destacable ya que fueron ante universidades muy inferiores en cuanto a calidad.

El equipo terminó la siempre complicada Regular Season de la Mid-American con un balance de 10-8, lo que les

PLANTILLA 0 1 2 3 4 5 10 15 20 21 24 31 33 34 35

Blake Hamilton Lamonte Bearden Willie Conner C.J. Massinburg David Kadiri Stefan Duric Jarryn Skeete Zac DiSalvo Rodell Wigginton Nikola Rakicevic Christian Pino Raheem Johnson Nick Perkins Ikenna Smart Tyler Moffe

G G F G F G G G G G G F F F G

dejó lejos de conseguir el título de su división el cual ganó la favorita Akron. El equipo pasó por una mala racha en febrero, lo que supuso 5 derrotas. Algunas de ellas poco esperadas como las que tuvieron en casa ante la Miami de Ohio o Toledo. Pese a quedar a 3 partidos de ganar el título de división, su record les sirvió para ser Seed 3 del torneo, y por lo tanto, entrar a jugar en los cuartos de final evitándose la primera ronda.

En los cuartos de final dominaron con bastante calidad a la débil Miami (Ohio), la cual venia de ganar en primera ronda a un seed superior como Ball State, con 25 puntos de Willie Conner. En las semifinales esperaba el seed 2, Ohio. Gracias a una buena renta conseguida en la primer parte, los Bulls conseguían llevarse el partido y el acceso a la final donde esperaba una favorita Akron que llegaba con bastantes dudas al partido. La final será recordada por el triple a falta de 2 segundos de Blake Hamilton que daba el segundo campeonato de la MAC consecutivo para los Bulls, y un billete para volver al March Madness.

Todo ello, en la primera temporada de Nate Oats en el banquillo. Cabe reseñar que Oats fue asistente de Hurley la temporada anterior en Buffalo.

No cabe duda que los Bulls son un equipo que puede dar un susto a cualquiera, ya que pese a no tener a Hurley, siguen con la misma filosofía del éxito con Nate Oats.

Que nadie si fie de que no harán mucho ruido porque los Bearden, Hamilton, Conner o Massinburg tienen ganas de liarla.

UNC ASHEVILLE BULLDOGS Conferencia: Big South Conference Localización: Asheville, North Carolina Pabellón: Kimmel Arena Entrenador: Nick McDevitt

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 22-11 Big South Tournament: Campeones ante Winthrop

Nacho Bertolín @nbh182

El Madness llega cuando llega, no cuando uno se lo espera.

Poco o prácticamente nada se escribía o hablaba de los Bulldogs allá por septiembre/octubre justo antes de empezar la competición. Es cierto que varios titulares y jugadores de rotación volvían al equipo, pero faltaba ese jugador especial que les hacía subir algún que otro peldaño dentro del nivel de los equipos Mid-Major. Nick McDevitt y su staff tenían delante el difícil reto de reemplazar a Andrew Rowsey, el máximo anotador del equipo en las 2 temporadas anteriores, el cual había decidido marcharse de la universidad para seguir jugando en una universidad más importante. McDevitt cambio el estilo del ataque de los Bulldogs, pasó de tener un jugador que anotaba 20 puntos por partido, a que este año 5 jugadores promedien más de 10 puntos por partido. Los resultados parece que demuestran que el cambio no les ha ido nada mal, jugarán en el March Madness este año por primera vez desde 2012.

El calendario de non-conference lo terminaron con un balance de 7-5. Las derrotas vinieron ante equipos más potentes como Texas A&M o Tennesse, partido en el cual dieron bastante la cara. Cabe reseñar que los Bulldogs fueron capaces de ganar en la pista de una Georgetown que ha tenido un año para olvidar. Pues sin hacer mucho ruido, y con una victoria ya de regular season conseguida ante Campbell entre medias, tocaba el turno de jugar la siempre complicada regular season de la Big South, en la cual la High Point de Jon Brown partía como principal favorita.

El equipo terminó la Regular Season con un balance de 12-6, quedándose a solo una victoria de conseguir el título,

SMITH VANNATTA THOMAS SUTTON HUGHES

PLANTILLA 2 3 4 10 12 13 14 21 22 24 25 31 32 41

Alec Wnuk Trae Bryant Jack Costigan Kevin Vannatta Raekwon Miller David Robertson Ahmad Thomas Giacomo Zilli Dwayne Sutton Dylan Smith Jacob Casper Sam Hughes Will Weeks John Cannon

F G G G G G G F G G G F F C

el cual compartieron High Point y Winthrop, dicho sea de paso las 2 máximas favoritas por parte de los analistas de Estados Unidos. Bastante reseñable fue la racha final del equipo, marcada principalmente por la irregularidad. Como quedaron con el mismo balance que Coastal Carolina, esto hizo que partieran con el Seed 4 en el torneo de la Big South, el cual viajaba este año a Campbell dejando atrás Coastal Carolina, el sitio donde se había celebrado estos últimos años.

El equipo empezaba su andadura en el torneo con una cómoda victoria en cuartos de final ante Liberty por 31 puntos, principalmente gracias a los 27 puntos de Ahmad Thomas.

En semifinales esperaba la campeona de la regular season High Point, eso sí, sin su estrella y mejor jugador de la conferencia, Jon Brown. UNC Asheville ganó el partido gracias a que mantuvo una renta de 13 puntos que consiguió en el primer tiempo. Claves fueron los 18 puntos de Ahmad Thomas y Dylan Smith. Ahora, esperaba la otra campeona de regular season en la final, Winthrop, la cual llegaba por tercera vez consecutiva a la final de la conferencia buscando por fin conseguir el billete para el March Madness. Empezaron nerviosos los Bulldogs la final y se fueron 11 puntos abajo al descanso. Tras el descanso, 53 puntos anotados en el segundo tiempo dieron el título a UNC Asheville. Destacar el partidazo del freshman Dwayne Sutton con 25 puntos y 18 rebotes.

Como se comentó arriba, este año los Bulldogs se han hecho fuertes como equipo. Si alguien se quiere fijar en algún jugador en especial, Ahmad Thomas, Dylan Smith y Dwayne Sutton son de lo más destacado en lo individual.

Cabe recordar que solo hay 2 jugadores de último año en la plantilla, y solo Sam Hughes entra en la rotación.

ROBINSON

AUSTIN PEAY GOVERNORS Conferencia: Ohio Valley Conference Localización: Clarksville, Tennessee Pabellón: Dunn Center Entrenador: Dave Loos

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 18-17 OVC Tournament: Campeones ante UT-Martin

Nacho Bertolín @nbh182

13 de noviembre. Muchos nos ponemos a ver el debut de uno de los equipos que estaban llamados a hacer bastante ruido durante la temporada como era Vanderbilt. Jugaban contra unos de la Ohio Valley Conference, los cuales probablemente nunca les habíamos visto, llamados Austin Peay, equipo del cual conocíamos que tenían un interior bastante interesante llamado Chris Horton, pero poco más. Empieza el partido. Parcial 21-0 de salida para los de casa. No hace falta ver más, parece que Vanderbilt este año puede plantarle cara a casi todo el mundo. Quitamos el partido. Por casualidades de la vida, el lunes siguiente te apetece ver a Indiana, que juega en casa contra esos que jugaron contra Vanderbilt en fin de semana. Ves un rato el partido sin prestar atención, acaban ganando los Hoosiers por 26 puntos anotando más de 100. Total, debido a la cantidad de partidos y equipos por ver, pierdes la pista a los Governors y acaban el non-conference con un balance de 7-8.

Llegaba Enero y empezaba la temporada regular de la Ohio Valley. Una conferencia la cual contaba con un equipo muy favorito como Belmont y veía como 2 de los equipos que más ruido habían hecho en los últimos años, veían como sus entrenadores se iban a programas de mayor renombre. Hablamos de Murray State y Eastern Kentucky.

En las previas de inicio de temporada, prácticamente nadie hablaba de los Governors salvo para comentar algo de Chris Horton. Austin Peay acabo la temporada regular con un balance de 7-9, acabando en cuarta posición de la división Oeste. Eso sí, sus derrotas vinieron principalmente con los equipos punteros de la conferencia.

DAVIS SAVAGE JONES HORTON

PLANTILLA 0 1 2 3 4 5 10 11 12 20 23 32 42 45

Terrell Thompson Assane Diop Jared Savage Chris Porter-Bunton Josh Robinson Chris Horton Tre Ivory Khalil Davis Adam Pike Domas Budrys Steve Harris John Murry Kenny Jones Zach Glotta

G F G G G C G G G G G G F G

Con el seed más bajo de todo el torneo, llegaba el reto más importante para Austin Peay, el torneo de conferencia, el cual debido a su formato los cabezas de serie 1 y 2 entraban en liza en semifinales, mientras que los Governors si querían ganar el torneo debían de ganar 4 partidos en 4 días con una rotación de unos 9 jugadores. El primer día solventaron con facilidad el partido ante Tennessee Tech con una grandísima actuación de Chris Horton (37 puntos y 21 rebotes), el cual dominó el partido. En cuartos de final tuvieron que remontar una desventaja de 11 puntos al descanso para llevarse el partido ante Tennessee State, eso sí, con una actuación más terrenal de Chris Horton donde un triple de John Murry y los tiros libres de Josh Robinson decantaron la balanza hacia los Governors. Llegaba el tercer partido, semifinales ante el máximo favorito a ganar la conferencia, Belmont. El partido nos deparó un precioso duelo entre Chris Horton y Evan Bradds, pero quien decantó el partido para Austin Peay fue el freshman Jared Savage con sus 5 triples muchos en momentos delicados del segundo tiempo y la prórroga. Austin Peay sobrevivía. En la final, ante UT-Martin se notó en varios jugadores el cansancio, principalmente en Chris Horton. Pese a ello, el equipo dominó el partido plácidamente con ligeras rentas que les sirvió para llevarse el torneo y su billete al March Madness.

El bloque fuerte de este equipo lo componen los seniors Chris Horton y Khalil Davis y el sophomore Josh Robinson, los cuales son la principal referencia ofensiva. La rotación la componen jugadores interesantes como Jared Savage, John Murry y Kenny Jones, pero no cabe duda que este equipo vive de su estrella, y esta es Chris Horton.

BENSON

OREGON DUCKS

DORSEY

COOK BOUCHER

Conferencia: Pacific-12 Conference Localización: Eugene, Oregon Pabellón: Matthew Knight Arena Entrenador: Dana Altman

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 28-6 PAC-12 Tournament: Campeones ante Utah

David Uña @BullsDerrick

Lejos quedan esos meses en los que Oregon aparecía en las portadas de la prensa más prestigiosa de Estados Unidos por problemas extradeportivos. Esos momentos donde se dudaba de la credibilidad de Dana Altman y compromiso con la universidad. Donde el programa de Oregon estuvo a punto de sufrir un cambio radical. Todo ha quedado en el olvido.

Después de completar un magnífico curso el pasado año, la universidad de Oregon ha ido recogiendo está temporada lo sembrado meses atrás. Hasta tal punto, que se han plantado en el 'NCAA Tournament' con un seed #1 por primera vez en su historia. Ser reconocido es una sensación maravillosa, pero para Dana Altman no deja de ser más que eso, un reconocimiento. Desde su llegada a Eugene, ha conseguido elevar a la universidad a la dimensión competitiva que él encarna.

Contratado en 2010, Altman ha logrado algo que pocos son capaces: superarse constantemente. Si echamos la vista atrás, todos los años desde su llegada, Oregon ha superado cualquier tipo de expectativa. Y este curso ha sido donde mejor reflejado se ve. En noviembre, los Ducks estaban fuera del Top25 de la 'preseason' y cinco meses después, tienen un seed #1. Y todo esto después de ser capaces de dominar en la conferencia, tanto en la temporada regular, como en el torneo.

La presencia del espigado interior de los Ducks, Chris Boucher, ha sido fundamental para el equipo. Capaz de generar juego en la pintura, ser amenaza desde fuera y de intimidar en defensa. Hace unos meses hablaba de la oportunidad que tenía Dillon Brooks de demostrar que estaba preparado para ser el líder tras la marcha de Joe Young. Después de un inicio de curso donde le costó arrancar, el canadiense completó una 'Pac-12' escandalosa donde sólo él 'center' de Utah, Jakob Poetl, fue capaz de ser mejor que él. Otro jugador que se ha afianzado es Casey

BROOKS

PLANTILLA 0 1 2 4 5 10 11 14 21 23 24 25 31 41

Dwayne Benjamin Jordan Bell Casey Benson Max Heller Tyler Dorsey Charlie Noebel Phil Richmond Ahmaad Rorie Kendall Small Elgin Cook Dillon Brooks Chris Boucher Dylan Ennis Roman Sorkin

F F G G G G G G G F F F G F

Benson, después de que en su año 'freshman' alternase las posiciones de escolta y base, Altman le dio las riendas del equipo tras la lesión de Dylan Ennis para toda la temporada. ¿El resultado? Uno de los jugadores con mejor ratio 'asistencias-pérdidas' de toda la NCAA. El descaro de Dorsey, la experiencia de Cook, el rendimiento de Benjamin o el poderío de Bell completan una Oregon que ha funcionado como una máquina perfecta en una conferencia donde no ha habido nadie capaz de tener una constancia.

Precisamente, ese puede ser uno de los puntos negativos para la universidad en el torneo. ¿Ha jugado en una conferencia igualada? Sí. ¿Ha jugado en una conferencia lo suficientemente competitiva? No. ¿Ha jugado en una conferencia donde los rivales no han ofrecido su nivel óptimo? Tampoco. Quizás, el no tener una máxima exigencia en la 'Pac-12' puede llevar a los Ducks a tener algún que otro susto durante el transcurso del torneo.

Otro aspecto negativo puede ser el ritmo. Uno de los mayores problemas que tiene Oregon es el juego en estático, el principal desatascador para entender ese tipo de juego (Dylan Ennis) no está y, pese a que los Ducks han sabido solventarlo en algunos momentos, es un problema que está a la orden del día. Y más en una región 'West' donde hay equipos como Cincinnati, Oregon State, VCU, Northern Iowa, entre otros, que te pueden obligar a 'jugar en el barro' durante los '40'.

No obstante, lo positivo pesa más que lo negativo. Oregon ha demostrado ser un equipo con un juego muy alegre y, con varias armas muy potentes, la versatilidad de todos los jugadores, la lectura de Altman en momentos complicados y lo imprevisibles que pueden ser.

No será fácil para Oregon defender ese seed #1, pero si algo se debe tener claro, es que han llegado para hacer ruido.

COUSINS

OKLAHOMA SOONERS Conferencia: Big 12 Conference Localización: Norman, Oklahoma Pabellón: Lloyd Noble Center Entrenador: Lon Kruger

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 24-6 Big 12 Tournament: Derrotados en la seminifinal ante West Virginia

Nacho Juan

@NachoJuanRules

Se acabó el quiero y no puedo. El viaje de los Sooners ha llegado a su clímax, es ahora o nunca para una generación que anhela gloria en su despedida. Un equipo implacable por su estilo, competitivo por su carácter y temible por sus líderes. No hay tentativas que valgan.

Oklahoma es un ejemplo de que en el ganar también importa el cómo. Un bloque diseñado para divertir y dominar en una de las Big 12 más exigentes de los últimos años. Lo demostraron con 12 victorias consecutivas para empezar. Sólo Kansas se interpuso en su camino. Un curso donde la derrota fue excepción, pero también llamada de atención. En febrero supieron aprender de ellas y rehacerse, hasta que West Virginia encontrara el antídoto en las semifinales del torneo. Unas décimas de segundo les separaron de luchar por el trono.

La explosión de su líder encarna la identidad de Oklahoma.

Buddy Hield ha sido cocinado a fuego lento, pero su ejecución es la más rápida del país. Automatismos de élite, cabeza prodigiosa y determinación encomiable. El mejor jugador de la NCAA es el artillero por excelencia, un adicto a la responsabilidad y también el puntal de un sistema casado con el desenfreno.

Sin embargo, Hield, como el equipo en su conjunto, es sinónimo de trabajo. El dinamismo consolidado por Lone Kruger tiene detrás un trabajo de cohesión admirable. Los roles son claros, las pautas irrebatibles y la aportación coral como pocas. Los Sooners juegan con el ataque siempre en mente, con el campo abierto como obsesión y con un nivel de intensidad acorde a su disciplina.

WOODARD HIELD LATTIN SPANGLER

PLANTILLA 00 1 2 3 4 10 11 12 14 21 22 24 25 30 41

Ryan Spangler Rashard Odomes Dinjiyl Walker Christian James Jamuni McNeace Jordan Woodard Isaiah Cousins Khadeem Lattin Bola Alade Dante Buford Daniel Harper Buddy Hield C.J. Cole Akolda Manyang Austin Mankin

F G G G C G G F G F G G F C F

El brazo ejecutor no admite dudas, pero todo requiere de un timón. Aunque a la sombra del referente, Isaiah Cousins es uno de los pilares del éxito colectivo. Él se encarga de imponer el ritmo, de canalizar el juego o (ahora) incluso de poner orden. Su acierto es su gran lacra, y para eso está Jordan Woodard. Él es la dinamita, pero también el termómetro del equipo. Cuando está inspirado, es que el viento va de cara.

En el triunvirato exterior descansa el éxito de los Sooners, pero todo se sostiene en la química. La figura del guerrero es fundamental, y nadie la representa mejor que Ryan Spangler. Su garra es un seguro, y su responsabilidad máxima en un equipo falto de centímetros. Necesitan compensarlo en transición y con todos involucrados en el rebote. Por suerte, la movilidad de Spangler se adapta a las circunstancias. La pluralidad es uno de los mejores argumentos de un bloque tan compacto como ataviado de alternativas. Cuando aparecen todos, no hay más opción que el sálvese quien pueda, pero de esconderse alguno, siempre hay soluciones. Incluso en el banquillo se cimenta el gen competitivo. Mientras la importancia de Kadheem Lattin en la rotación interior va en aumento, Dante Buford y Dinjiyl Walker aportan minutos de frescura esenciales para mantener la energía.

Porque al final, la singularidad de este equipo nace en el gen competitivo. Un grupo batallador, sin complejos y fieles a una idea. Todas las piezas están ensambladas para hacer funcionar una de las mayores máquinas ofensivas del país. La experiencia es un grado, y en marzo más que nunca. Es su oportunidad, la última.

HOUSE CARUSO

TEXAS A&M AGGIES Conferencia: Southeastern Conference Localización: College Station, Texas Pabellón: Reed Arena Entrenador: Billy Kennedy

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 26-8 SEC Tournament: Derrotados en la final ante Kentucky

Carlos Coello @CarlosCoello97

Eran la sorpresa de la temporada, favoritos de la SEC, y no han defraudado. Aggies está en uno de los momentos más álgidos de toda la historia del proyecto. Un equipo dominante, y capaz de todo. Texas A&M es el equipo revelación de la temporada. Un equipo que a principio de temporada nadie esperaba mucho de ellos, pero que ahora mismo nadie se quiere cruzar con ellos.

Los Aggies han luchado durante toda la temporada hasta el punto de llegar a ser el equipo campeón de la fase regular de la SEC. Poco a poco se han hecho un hueco fijo en el TOP 25, incluso siendo el máximo favorito para ganar el Torneo de la SEC. Un partido espectacular ante los Tigers de LSU, les ha valido para meterse en el March Madness el domingo selecciones, aunque haya perdido la final ante Kentucky.

Texas A&M es un equipo muy poderoso físicamente. Billy Kennedy es un entrenador que no puede hacer más con menos equipo. Texas A&M es un equipo, reitero, muy físico. No es un equipo creador, con gran movimiento de balón y jugadas colectivas dignas de guardar en hemeroteca. No. Ni mucho menos. El estilo de juego de este equipo se basa en la defensa. Una defensa muy básica, sin cambios, y pasando todos los bloqueos por delante. Hombre al hombre de toda la vida. Un jugador capaz de penetrar hasta la cocina puede hacer mucho daño a este equipo. Sin embargo, el punto beneficioso de este equipo es la capacidad que tienen de robar balones.

COLLINS JONES DAVIS

PLANTILLA 0 1 2 3 10 11 12 13 15 20 21 22 23 25 33 34 42

Kobie Eubanks D.J. Hogg Alex Robinson Admon Gilder Tonny Trocha-Morelos Anthony Collins Jalen Jones Juan Aparicio Elijah Thomas Chris Collins Alex Caruso Frank Byers Danuel House Kyle Dobbins T.J. Distefano Tyler Davis Tavario Miller

G F G G C G G-F G F G G G G G G C F

Evidentemente, una defensa tan pegada va a poner en muchos apuros a un equipo rival que no sea capaz de conseguir mantener una fluidez en el movimiento de la bola. Jalen Jones, y Danuel House son jugadores propios del esquema de Billy Kennedy. Muy físicos, defensivos y que les encanta salir al contraataque. Tyler Davis es un jugador que aporta mucho trabajo al equipo en el juego interior, una parte clave del esquema de Billy Kennedy.

Alex Caruso es el jugador más creativo del equipo, el que aporta algo diferente. Es un equipo con poca capacidad de movimiento del balón y Alex Caruso es el que pone el toque de magia al equipo.

Por ello, hablamos de Texas A&M como un equipo espectacular. Controlan el tempo del partido. Jones y House son los líderes de un grupo muy compensado, y que todos asumen su rol a la perfección. Partido a partido y 120% en intensidad.

Texas A&M tiene un cuadro muy complicado en el que se va a tener que enfrentar a equipos con sus mismas características, equipos los cuales sin ser favoritos han llegado realmente lejos esta temporada. Los Aggies están en el mejor año de sus vidas, y por eso es un equipo realmente temible. Controlan el tempo del partido. Se juega a lo que ellos quieren en todo momento, y ese es uno de los grandes atributos del juego de Billy Kennedy.

Sin duda, los Aggies es uno de los equipos revelaciones, que no sea visto beneficiado con el sorteo, pero que puede llegar muy lejos.

KENNARD

DUKE BLUE DEVILS Conferencia: Atlantic Coast Conference Localización: Durham, North Carolina Pabellón: Cameron Indoor Stadium Entrenador: Mike Krzyzewski

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 23-10 ACC Tournament: Derrotados en cuartos de final ante Notre Dame

Borja Bona @Bergeron40

Coach K tenía el reto de formar otro equipo ganador que le volviese a llevar lo más lejos posible, repetir el título. Sin Quinn Cook como líder y el corazón durante estos cuatro años y sin el talento de Tyus Jones, Winslow y Okafor se tenía que volver a formar un grupo que pudiese volver a pelear por todo. Y es que Durham se ha convertido en un nuevo lugar de ‘one and done’.

Ahora la capitanía residía solamente en Amile Jefferson que junto al Sophomore Grayson Allen, que ha demostrado que lo de Indianapolis no fue casualidad. El primer golpe duro llegó pronto en una dolorosa, pero muy justa, derrota ante Kentucky que bajó a la tierra a los aficionados Devils que no conocían la derrota desde marzo del año pasado en la semifinal del Torneo de la ACC ante Notre Dame. En un non-conference sin demasiada dificultad las dos derrotas vinieron ante dos equipos (Kentucky y Utah) con gran poderío interior. Un problema que se iría acentuando a lo largo de la temporada. Pero más allá de estas derrotas el drama llegó con la lesión en el pie de Amile Jefferson. El Forward se perdería lo que restaba de temporada. Aunque siempre hubo la esperanza de que pudiese volver para el Gran Baile se ha confirmado lo peor pero casi lógico, no volverá a jugar este año. Así que podrá volver como redshirt el año que viene. El pegamento en defensa, la energía, el líder dentro y fuera de la cancha. Mucho de menos le han echado en el Cameron.

Y es que la defensa ha sido la gran preocupación para Mike Krzyzewski desde la lesión de Jefferson. Miles Plumlee ha estado solo ante el peligro. Su actitud y energía ha suplido a su delimitado talento y ha tenido grandes actuaciones pero no era suficiente para poder parar el

ALLEN JONES INGRAM PLUMLEE

PLANTILLA 2 3 5 12 13 14 21 30 34 40 45 50 53

Chase Jeter Grayson Allen Luke Kennard Derryck Thornton Matt Jones Brandon Ingram Amile Jefferson Antonio Vrankovic Sean Obi Marshall Plumlee Nick Pagliuca Justin Robinson Brendan Besser

F G G G G G F C F C G F G

juego interior de los rivales. No es de extrañar que los interiores rivales salieran siempre con grandes números individuales.

La caída definitiva llegó en enero. Tres derrotas consecutivas, dos de ellas en casa, ante equipos no rankeados. Algo que no ocurría desde tiempos muy lejanos. Desde la 1969-70 para ser exactos. Pintaba mal la cosa en Durham. Encima, caían fuera del Top-25 merecidamente por primera vez en ocho años. Grayson Allen era la única luz. El de Jacksonville seguía jugando a gran nivel.

Lo indiscutible es el talento llegado. La progresión de Brandon Ingram ha sido exponencial. Hemos visto un jugador con una capacidad anotadora descomunal y, al igual que su capacidad física, hemos visto su gran tiro exterior siendo una gran amenaza tanto en penetración con esos brazos tan largos como en los lanzamientos de fuera. Le falta aptitud reboteadora pero ahora mismo su margen de mejora no tiene techo. A este se le añade un Duke Kennard que ha mostrado el gran tirador que es. El zurdo, que ha terminado jugando de titular, no le ha pesado su primer año en un programa con la exigencia de Duke.

Su descaro, su capacidad para anotar y su carácter han sorprendido a más de uno. Quien ha sorprendido negativamente ha sido Chase Jeter. Un jugador muy verde con dificultades para entender todavía bien el juego.

Jugarán en la West Region en Anaheim y, como ya se ha dicho, mucho tendrán que mejorar en defensa los Blue Devils para poder avanzar en una región muy dura con equipos como Oregon y Oklahoma que son los dos grandes favoritos. Pero si algo es común en marzo es que nada es imposible. Y más para Duke.

MEDFORD FREEMAN

BAYLOR BEARS

WAINRIGHT PRINCE MOTLEY

Conferencia: Big 12 Conference Localización: Waco, Texas Pabellón: Ferrell Center Entrenador: Scott Drew

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 22-11 Big 12 Tournament: Derrotados en la semifinal ante Kansas

Jorge Virué @virueles

Si una palabra puede explicar con claridad lo que ha sido la temporada de los Bears es inconsistencia. El entrenador Scott Drew dispone de un grupo de jugadores con bastante talento, y cuenta con varias armas de calidad para anotar, pero no han conseguido ser regulares, alternando grandes actuaciones dominantes, con desastrosas derrotas casi bochornosas. Seguro que este año llegan al March Madness con ganas de reivindicarse, tras el batacazo del año pasado, donde cayeron ante Georgia State de forma lamentable.

Como nos suele acostumbrar coach Drew, los Bears no tuvieron un calendario excesivamente difícil de non conference, con la gran mayoría de encuentros en casa ante rivales muy inferiores. En sus dos únicas salidas dignas, ante Oregón y Texas A&M, demostraron lo que iba a ser una tendencia toda la temporada, que no eran capaces de derrotar a rivales de enjundia, siendo derrotados por ambos con facilidad. Su única victoria digna ante Vanderbilt, a la que derrotaron en Waco por solo dos puntos de diferencia.

En el inicio de la Big XII, su rendimiento planteaba dudas, pese a que arrancaron con un buen record de 6-2, fundamentado sobre todo en un calendario inicial más fácil. Y analizando su temporada en global se puede ver con claridad que batían con claridad a la clase baja de la conferencia, pero no han podido en todo el año con la elite, cayendo en dos ocasiones ante Kansas, Oklahoma

PLANTILLA 0 1 2 3 5 11 13 20 21 22 24 25 31 33

Jo Acuil Wendell Mitchell Rico Gathers Jake Lindsey Johnathan Motley Lester Medford John Heard Manu Lecomte Taurean Prince King McClure Ishmail Wainright Al Freeman Terry Maston Austin Mills

F G F G F G F G F G G G F G

y West Virginia, para acabar terminando la liga regular con un mediocre record de 10-8. En el torneo de la Big XII después de batir a sus rivales de estado, Texas en cuartos de final, caerían en semifinales de nuevo ante Kansas.

Independientemente de que el rendimiento de Baylor no sea del todo correcto, muchas veces debido su debilidad mental, los Bears son un equipo que juega con asiduidad un buen baloncesto ofensivo. Mueven normalmente bien la pelota, siendo uno de los equipos mejor asistentes de la competición. Además cuentan con un frontcourt muy potente, con grandes reboteadores como Rico Gathers y Johnathan Motley, que dominan los tableros con soltura.

Son un equipo que si puede imponer su juego físico es muy difícil de batir. Su mejor jugador es sin duda el alero Taurean Prince, un jugador versátil donde los haya, capaz de hacer de todo, ya que puede asistir, anotar desde el exterior, postear ante aleros más pequeños, penetrar gracias a su buena capacidad física, sin duda un futuro buen jugador en la NBA. El comité les otorgo un seed número 5 quizá algo sobrevalorado, pero para compensarlo les han colocado un rival bastante duro, la universidad de Yale, que ha dominado la IVY League con rotundidad, y ha sido capaz de dar guerra a rivales de entidad como USC, Illinois o SMU. Si los Bears son capaces de imponer su baloncesto físico se llevaran el duelo sin problemas, pero como tengan un día malo sufrirán lo indecible para continuar hacia la segunda ronda.

TAYLOR

TEXAS LONGHORNS Conferencia: Big 12 Conference Localización: Austin, Texas Pabellón: Frank Erwin Center Entrenador: Shaka Smart

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 20-12 Big 12 Tournament: Derrotados en cuartos de final ante Baylor

Carlos Toril

@BelieveRandle

El final de la temporada 2014/2015 supuso el fin de una era en Austin: la era de Rick Barnes. Tras 17 temporadas y 16 presencias en el March Madness, con la presencia en la Final Four de 2003 como resultado más destacado, era tiempo de hacer borrón y cuenta nueva. Luego de la marcha de Barnes, en el seno del programa se tenía claro quién debía ocupar su sitio: Shaka Smart era la mejor opción posible para comenzar un nuevo proyecto y revitalizar a los Texas Longhorns.

La llegada de Shaka supuso un importante chute de ilusión, pero como todo proyecto cuando comienza, se necesitaba tiempo y paciencia para poder obrar con buena mano, pues como quien dice, Roma no se hizo en un día. Los inicios fueron duros y sinuosos y los Longhorns arrancaron la temporada con tan solo dos victorias en sus primeros cinco partidos, ofreciendo una imagen preocupante y la sensación de que el proceso de encaje plantilla-entrenador iba a ser de los más complejo.

Conforme fueron pasando las semanas los conceptos de Smart fueron asimilándose mejor y tras un inicio para el olvido en la BIG XII, Texas levantó el vuelo de tal manera que ha llegado al March Madness merced a un

FELIX HOLLAND LAMMERT RIDLEY

PLANTILLA 0 1 2 3 4 5 10 12 21 22 25 30 32 33 44 55

Tevin Mack Isaiah Taylor Demarcus Holland Javan Felix Danny Newsome Kendal Yancy Eric Davis Jr Kerwin Roach Jr Connor Lammert Brandon Allums Joe Schwartz Ryan McClurg Shaquille Cleare Jordan Barnett Prince Ibeh Cameron Ridley

G G G G F G G G F F G F F F C C

resumé de innegable caché y como cuarta fuerza (117 de récord) de la BIG XII. La mejoría se vio reflejada tanto a nivel colectivo (mejora de la presión a media pista) como a nivel individual, especialmente en un Isaiah Taylor que consiguió limitar pérdidas para alcanzar mayor seguridad en su juego y destaparse como el buque insignia. Si bien Taylor ha estado bien acompañado en el perímetro por JaVan Felix o los chispazos de los freshmen Eric Davis Jr y Kerwin Roach Jr, la lesión de Cameron Ridley (dos minutos disputados en 2016) dejó cojo un frontcourt que ha luchado por reponerse de tan demoledora pérdida a base de oficio, siendo éste tal que lo que podría haber sido una lesión que dinamitase las opciones de Madness de los de Austin ha sido soportable, claro está, dentro de lo que cabe.

El paso de los Longhorns por el torneo de la BIG XII fue más bien gris y de rápido olvido, siendo apeados en cuartos de final por Baylor en un choque no demasiado bien competido por los chicos de Shaka Smart, que buscarán ofrecer una cara radicalmente opuesta en el March Madness en la primera gran experiencia para un proyecto con mejores vistas a largo que a corto plazo.

PAYTON II

OREGON STATE BEAVERS

DUVIVIER TINKLE EUBANKS SCHAFTENAAR

PLANTILLA

Conferencia: Pacific-12 Conference Localización: Corvallis, Oregon Pabellón: Gill Coliseum Entrenador: Wayne Tinkle

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 19-12 PAC-12 Tournament: Derrotados en cuartos de final ante California

Daniel Mena @D_MenaG

Los Beavers llegan a Marzo con las expectativas cumplidas.

Tras el buen año que hicieron la temporada pasada no se esperaba que este fuera a ser diferente y así ha sido.

Gracias a la continuidad de un bloque que ya se conoce, es por lo que han conseguido resultados como los cosechados los chicos de Wayne Tinkle esta temporada.

Lo peor para la temporada de este equipo fue la mala racha que tuvieron a mediados y finales de Enero, donde perdieron cinco de seis ante rivales de conferencia como son Colorado, Utah, UCLA o Arizona. Es cierto que la derrota ante Utah podría llegar a ser esperada dado el buen nivel que han tenido los Utes este año, pero perder tan abultadamente contra Colorado y sobre todo, caer ante los Bruins les ha pasado factura a la hora de entrar en el bracket.

Si quitamos esos quince días malos para el equipo tenemos una temporada que ha sido muy constante y regular consiguiendo además, victorias como la que consiguieron frente a los que a la postre serían los dos primeros equipos de la conferencia en la regular season, Oregon y la propia Utah.

En el primer párrafo de este análisis comentaba que este bloque de Oregon State es muy sólido y se conocen, pero la mejor noticia para ellos es que el gran reclutamiento que hicieron el pasado verano no ha defraudado en absoluto.

Tanto Tres Tinkle, como Stephen Thompson Jr. y Drew Eubanks se han adaptado a las mil maravillas consiguiendo además puestos importantes en el equipo y los tres están entre los cinco que más juegan y que más puntos anotan en el equipo.

1 2 3 4 5 10 11 12 13 14 22 23 24 30 31 32 40

Gary Payton II Stephen Thompson Tres Tinkle Derrick Bruce Cheikh N’diaye Noah Togiai Malcolm Duvivier Drew Eubanks L. Morris-Walker Daniel Gomis Daine Muller Gligorije Rakocevic Kendal Manuel Olaf Schaftenaar Matt Dahlen Jarmal Reid Justin Stangel

G G F G C G G F G F G C G F F F C

Pero cuando se habla este año de Oregon State sale a la palestra, obligatoriamente, un nombre, Gary Payton II. Si el año pasado ya surgió como líder del equipo, este año eso se ha reafirmado. Pese a contar con menos minutos que la temporada, Payton ha conseguido incrementar su importancia en el equipo y sus números. La temporada que ha hecho es extraordinaria, ha llamado la atención de toda persona aficionada al baloncesto y si alguien no tenía un ojo puesto en estos Beavers, él ha hecho que aparezcan en el mapa de todos como ya hizo su padre hace ya más de veinte años.

Esta es la primera vez que esta universidad entra en el torneo final desde precisamente, el último año de Gary Payton en el equipo, 1990. Este deporte y sobre todo, esta competición te dejan historias tan fantásticas como esta.

Un hijo siguiendo la historia de su padre defendiendo los mismos colores y llevándolos de vuelta al gran torneo final de la NCAA. Así va a ser, es verdad que salvo gran sorpresa, estos Beavers no son un equipo que pueda optar al título, ni siquiera a meterse en Sweet 16, pero que nadie se sorprenda si acaba en la Ronda de 32 gracias a haberle dado un buen susto a un equipo que parta como favorito.

Es verdad que la historia no está a su favor, pero a ganas, seguro que pocos equipos pueden ganarles. Wayne Tinkle y sus chicos llegan con pocas expectativas y eso les puede beneficiar, mucho más si hablamos de un mes como Marzo en el que todo puede pasar.

SAINT JOSEPH’S HAWKS Conferencia: Atlantic 10 Conference Localización: Philadelphia, Pennsylvania Pabellón: Michael J. Hagan ‘85 Arena Entrenador: Phil Martelli

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 24-7 A-10 Tournament: Campeones ante VCU

Nacho Juan

@NachoJuanRules

Lejos quedan aquellos Hawks que en 2004 se atrevieron a desafiar toda lógica. Un equipo especial, con una pareja imparable y unos registros históricos. Puede que esta St. Joseph’s diste de la de entonces, pero hay cosas que sí les unen: un dúo temible y las ganas de dinamitar el torneo.

El contexto no ha sido fácil, y aún así, han conseguido brillar. Tapados desde el principio, St. Joseph’s , destacaron fuera de su conferencia, respondiendo cuando debían y negándose a ser sumisos de Dayton. En una Atlantic 10 más abierta que nunca, se rehacieron tras las dudsa, le tomaron la medida a los Flyers y protagonizaron un vendaval ofensivo que no obtuvo respuesta en el torneo.

Título tan merecido como meritorio. Phil Martelli ha diseñado a un equipo hecho por y para competir contra cualquiera. Un equipo con la solidez grabada en fuego.

Con una perfecta asimilación de roles, y una mejor disciplina para ejercerlos. Y sobre todo, con una de las parejas más completas de todo el baloncesto universitario.

Uno pone la potencia y otro la versatilidad. Uno la anotación más instintiva y otro la inteligencia. La verticalidad de Isaiah Miles está siempre respaldada por el control de DeAndre Bembry. El primero se encarga de asumir el peso ofensivo, y el segundo, de controlar todas las facetas del juego. Una dupla perfectamente compenetrada y que sabe sacar lo mejor del otro. Siempre conectando pintura y perímetro.

Ellos marcan la pauta, así como reflejan la identidad de los de Philadelphia. Un bloque creado a partir de esta columna vertebral, fruto de un fondo de armario tal vez escaso, pero que se presenta como un arma de doble filo. Sin ser especialistas en nada, son competitivos en todos los frentes.

NEWKIRK BROWN MILES BEMBRY OLIVA

PLANTILLA 0 1 2 3 11 12 15 20 21 23 24 25 32 33 34 43

Lamarr Kimble Shavar Newkirk Aaron Brown Mike Booth Chris Clover Papa Ndao Isaiah Miles Brendan Casper Kyle Thompson Markell Lodge Pierfrancesco Oliva James Demery Jai Williams Skylar Scrivano Javon Baumann DeAndre Bembry

G G G G G F F F G F F F F F F F

La dependencia en ellos es considerable. Aportan en todas las facetas y son el eje en ambos lados de la pista. Ella por definición es un límite, y aunque la fragilidad existe, Martelli ha sabido cubrirse las espaldas. Primero en el movimiento de balón. A falta de un director fiable, la fluidez es tarea de todos (aunque en especial de Bembry). El segundo es el tempo. Los Hawks son un equipo falto de centímetros, y su labor en transición es fundamental para no caer bajo aros. Junto a la implicación en el rebote, son los ingredientes principales de un grupo cómodo en los intercambios.

Hay vida más allá de Miles y Bembry. Es el caso de Aaron Brown, el tercero en discordia, un anotador cuya importancia ha ido en aumento con una idea muy clara: aprovechar la atención en sus dos máximos exponentes.

El Factor X de un sistema que consigue involucrar efectivos.

Aunque intermitentes, Shavar Newkirk y James Demery tienen su relevancia. El primero es un base encubierto y el segundo la mayor referencia desde el banquillo. Un núcleo apuntalado por el trabajo sucio de Pierfrancesco Oliva y Papa Diao en la zona.

Sin embargo, el arma secreta de Saint Joseph’s se encuentra atrás, y más concretamente, en la agresividad defensiva. Son uno de los equipos que más pérdidas fuerza, y al mismo tiempo, uno de los que menos faltas comete.

En definitiva, un auténtico incordio.

Saint Joseph’s es garra, talento y mucho compromiso. Un rival incómodo, exigente de principio a fin y con un desparpajo propicio para el Gran Baile. Puede que no alcancen cotas muy altas, pero están decididos a dejar su impronta.

CAUPAIN

CINCINNATI BEARCATS Conferencia: American Athletic Conference Localización: Cincinnati, Ohio Pabellón: Fifth Thrid Arena Entrenador: Mick Cronin

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 22-9 AAC Tournament: Derrotados en cuartos de final ante UConn

Santi Bautista @SantiB9

Temporada revitalizante en Ohio tras la vuelta de Mick Cronin a los banquillos al haber superado sus graves problemas de salud.

Tras un papel bueno en el pasado Madness, donde derrotaron a Purdue antes de caer ante la todopoderosa Kentucky, los Bearcats comenzaban el año con las pilas cargadas al 100% sobretodo con el push anímico que suponía la vuelta definitiva a los banquillos de su entrenador Mick Cronin, el cual había tenido que abandonar al equipo el pasado Diciembre debido a problemas de salud.

Tras comenzar de manera fuerte la temporada con 7 victorias consecutivas y el título del Barclays Center Classic tras superar a Nebraska y a George Washington, llegó la primera derrota del año ante la siempre efeciente Butler, además de sufrir un pequeño escollo debido a una dureza de calendario que les enfrentó en 10 diez ante su rival estatal, Xavier y a los Cyclones de Iowa State, sellando ambos partidos con derrota antes de entrar de lleno al calendario de la AAC.

COBB CLARK ELLIS EVANS

PLANTILLA 0 1 2 3 10 11 13 21 22 24 25 32 45

Quadri Moore Jacob Evans Octavius Ellis Justin Jenifer Troy Caupain Gary Clark Tre Scott Farad Cobb Coreontae DeBerry Shaq Thomas Kevin Johnson Kyle Washington Zack Tobler

F F F G G F F G C F G F F

Con el jugón Troy Caupain a la cabeza, los Bearcats no podian evitar que se les escapasen dos victorias muy apretadas ante Temple y otra ante SMU, pero si veían como eran capaces de mantenerse en la parte alta de la conferencia con victorias ante equipos más que decentes como Houston, Memphis o UConn entre otros, incluso cerrando la regular season con una victoria ante la todopoderosa SMU. Situados en plena burbuja, los Bearcats estaban necesitados de una victoria ante UConn en el torneo de conferencia, algo que no pudo ser posible pese a que ambos equipos nos regalaron uno de los mejores partidos de la temporada, con 4 prórrogas e incluyendo un triple desde 3 cuartos de cancha de Jalen Adams.

Sin embargo, su temporada no iba a ser desmerecida e iban a ser invitados al torneo final donde los Bearcats se aferrarán a su defensa y juego duro, además del talento de un Troy Caupain que nos lleva enamorando toda la campaña.

LEWIS BILLBURY

VCU RAMS

JOHNSON WILLIAMS ALIE-COX

Conferencia: Atlantic 10 Conference Localización: Richmond, Virginia Pabellón: Stuart Siegel Center Entrenador: Will Wade

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 24-10 A-10 Tournament: Derrotados en la final ante St. Joseph’s

Juan Vargas @JVargas101

PLANTILLA 1 2 4 5 10 11 12 14 20 22 23 24 32 33 35

JeQuan Lewis Samir Doughty Justin Tillman Doug Brooks Jonathan Williams Michael Gilmore Mo Alie-Cox Torey Burston Jordan Burgess Gerron Scissum A. Hamdy Mohamed Korey Billbury Melvin Johnson Jonathan Nwankwo Jordan Riullano

G G F G G F F G G F F G G F G

La vida sigue igual en Richmond. El adiós de Shaka Smart no ha supuesto el final de la recientemente instaurada costumbre de VCU de acudir cada año a la cita con el March Madness. Will Wade, antiguo asistente de Smart que ocupaba previamente el banquillo de Chattanooga, se hizo con el mando de los Rams y continuó desde el punto en que lo había dejado su predecesor. La filosofía de juego de Virginia Commonwealth se mantiene imperturbable; los resultados, en cierto modo, también.

Al menos, Wade cuenta con un go-to-guy claro que puede sacarle las castañas del fuego en cualquier momento.

Melvin Johnson es un anotador como la copa de un pino, sobrado de habilidad y fortaleza, y absolutamente demoledor cuando entra en racha.

Sí es cierto que, al contrario que en campañas anteriores, VCU tardó más de la cuenta en carburar y se dejó los deberes para el final. En el calendario non-conference, desaprovechó sendas oportunidades de victoria ante Duke y Wisconsin y sumó derrotas sospechosas ante Georgia Tech o Florida State. No obstante, para cuando llegó enero los Rams ya iban como un tiro, y una magnífica liga regular en la Atlantic 10 ha sido prácticamente suficiente para granjearse una invitación al NCAA Tournament.

Más allá de este trío, Wade tiene una disposición una rotación bastante profunda que le permite aplicar su radical sistema sin que el cansancio haga excesiva mella en sus filas. Doug Brooks es quizás el mejor defensor exterior del roster, mientras que Jonathan Williams, Jordan Burgess y Ahmed Hamdy-Mohamed registran abundantes minutos en las posiciones de perímetro.

El Havoc que Shaka Smart se inventó sigue siendo, con ligeros matices, el santo y seña de VCU. La escuadra de Wade disfruta imprimiendo un ritmo demencial a sus partidos a través de la defensa, y desarrolla una intensa e ininterrumpida presión a toda pista que, mediante continuos e inteligentes traps, fuerza constantes errores del rival. Los Rams viven en gran medida del fallo ajeno; su ataque suele atascarse cuando se ve obligado a operar frecuentemente en estático y, cuando el “plan A” defensivo no surte efecto, sale a relucir la falta de centímetros y capacidad reboteadora de la plantilla.

Sus guardaespaldas más destacados son Korey Billbury, formidable atleta, y, sobre todo, JeQuan Lewis, el último de la larga estirpe de grandes bases del programa.

Por dentro, Mo Alie-Cox se ha consagrado como pieza clave del engranaje de los Rams. Aunque no le sobra estatura, es un excelente taponador y reboteador, a lo que une una envidiable rapidez de piernas. Durante sus recesos, Justin Tillman y Michael Gilmore ayudan a apuntalar la pintura. Como seed 10, en definitiva, VCU es un equipo peligroso, que además ha recibido un primer cruce bastante favorable ante Oregon State.

Soñar con el segundo viaje a la Final Four de la historia del programa parece mucho pedir, pero para expulsar a los Rams del cuadro será necesario sudar la gota gorda.

NORTHERN IOWA PANTHERS Conferencia: Missouri Valley Conference Localización: Cedar Falls, Iowa Pabellón: McLeod Center Entrenador: Ben Jacobson

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 22-12 MVC Tournament: Campeón ante Evansville

Carlos Coello @CarlosCoello97

Los ganadores de la MVC; una de las Conferencias más atractivas, llegan al March Madness de forma directa tras derrotar a Evansville en la final, y con muchas ganas de dar una buena sorpresa en el Gran Baile.

Complicado lo han tenido para ganar su Conferencia, llegan con la sensación de que este año si se puede. No fue buena su temporada, para que nos vamos a engañar.

Fueron ranqueados con un gran calendario NonConference con partidos en los cuales saltaron al escenario nacional como ganar a North Carolina cuando estaban #1. Sin embargo, muchas derrotas ante equipos muy potentes y muy competitivos de su Conferencia como Wichita State, y otras ante equipos como Loyola que eran menos esperadas, hacían que el equipo de Ben Jacobsen únicamente tuviera una posibilidad de ir al March Madness, ganando el torneo de conferencia.

Ganó a Wichita State, y ganó en la final a Evansville con un tiro en el último segundo de Washpun con su toque de incertidumbre, y al March Madness.

Northern Iowa tiene un lema claro. Es un equipo con carencias, muchas carencias. Sin embargo, ante los equipos grandes se crece. Es un equipo extra motivado en los partidos importantes, y ya lo han demostrado.

Evansville seguramente tiene mejor equipo que ellos.

Ni hablar de Wichita State o North Carolina en el calendario Non-Conference. Además de todo ello, ganando a otro equipo impresionante como Iowa State o Stephen F. Austin. Estamos hablando de un equipo capaz de ganar a los Cyclones y perder a la semana siguiente ante Hawaii de 16 puntos.

JESPERSON WASHPUN MORGAN BOHANNON KOCH

PLANTILLA 1 2 3 4 5 11 12 15 20 22 23 25 30 33 34

Aarias Austin Klint Carlson Ted Friedman Paul Jesperson Matt Bohannon Wes Washpun Lincoln Conrey Justin Dahl Jeremy Morgan Robert Knar Taylor Olson Bennett Koch Spencer Haldeman Wyatt Lohaus Luke McDonnell

G F C G G G F C G G G F G G F

Northern Iowa es un equipo bajito. Juega un tipo de smallball fácilmente dominable. Es un equipo con serios problemas en el rebote, y que los equipos rivales intentan potenciar eso al máximo para poder conseguir las diferencias ante un equipo con mucha calidad exterior.

Wes Washpun es el mejor jugador del equipo, pero no es el líder. Aquí tiran todos. Es un equipo bien confeccionado, bien arengado, y muy sólido en los partidos importantes como serán los que jugarán en el March Madness. Desde el 27 de enero han jugado 13 partidos de los cuales solamente ha perdido 1, ante Loyola, y por 56-59.

Washpun se complementa en Matt Bohannon y Paul Jesperson. Son jugadores que mueven mucho la bola por el exterior, intentando encontrar los máximos espacios posibles.

Jeremy Morgan es el jugador que suele jugar por ‘dentro’, por el poste alto, intentando desahogar el juego cuando la presión rival es asfixiante. Sin embargo, estos 3 jugadores junto a Bennett Koch, el jugador más trabajador de todo el equipo, son los que se reparten todos los minutos. Sin embargo, Northern Iowa es un equipo muy tirador. Tiene a 5 jugadores (Bohannon, Jesperson, Morgan, Austin y Lohaus) por encima del 34% de acierto en eltriple y en total han metido un total de 278 triples en 34 partidos (La barbaridad de 8,17 triples por partido en el total de jugadores) y 278 en 762 intentos.

Estamos hablando de un equipo que se ha jugado 762 triples en 34 partidos. Impresionante el esquema que tienen.

Las claves, mantener la concentración y extramotividad que tienen ante los equipos grandes. Si tienen suerte en los emparejamientos con equipos que no tienen grandes jugadores interiores, pueden llegar muy lejos.

MASON DALLIER

YALE BULLDOGS Conferencia: Ivy League Localización: New Haven, Connecticut Pabellón: Payne Whitney Gymnasium Entrenador: James Jones

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 22-6

Gonzalo Bedia @gonzalobedia

Han tenido que pasar más de 50 años para poder volver a ver a los Bulldogs en el Gran Baile ya que la última presencia de los de Nueva Inglaterra en la March Madness se remonta a 1962. Sin embargo, será la primera presencia del entrenador James Jones tras 17 campañas en el banquillo de Yale.

VICTOR SEARS SHERROD

PLANTILLA 00 1 3 5 11 13 20 21 22 23 25 32 34 35 42 44 50

Khaliq Ghani Anthony Dallier Alex Copeland Eric Anderson Makai Mason Trey Phills Matt Greene Nick Victor Justin Sears Landon Russell A.J. Edwards Blake Reynolds Thomas Ryan Brandon Sherrod Eli Lininger Sam Downey Sem Kroon

G G G F G G F G F G G F F F F F F

del Año en la Ivy League. También Brandon Sherrod ha sido el tercer Bulldog que ha completado este quinteto y es que a pesar de realizar un trabajo más oscuro y de intendencia, ha sido otro de los jugadores clave en el esquema de James Jones.

Comenzaron la temporada muy dubitativos, con partidos de non-conference muy complicados como Duke, SMU o USC, y en los primeros 10 encuentros, el balance era de 5-5. Sin embargo, todo cambió a partir del enfrentamiento con Central Connecticut St ya que con esa victoria, de ahí hasta el final de liga regular, los Bulldogs sólo iban a perder un solo partido más (ante Princeton) para finalizar con un buen balance de 22-6.

Han estado toda la temporada jugándose el primer puesto en la clasificación con Princeton, a los que ganaron un partido y perdieron otro, y al final han tenido un balance de victorias y derrotas igual, con la diferencia de que Yale sólo cuenta con una derrota en la conferencia, mientras que Princeton, a parte de perder ante los Bulldogs, cayeron también ante Harvard en la antepenúltima jornada, que fue en definitiva lo que les dejó fuera.

El ala-pivot Justin Sears estaba llamado a ser el líder del equipo, la estrella, y no a fallado a las expectativas, pero probablemente el factor clave que ha llevado a Yale a colarse en la Locura de Marzo ha sido la gran temporada del jugador de segundo año Makai Mason, un base anotador que ha dado un gran salto de calidad desde su año freshman y que gracias a su espectacular campaña, ha sido incluido, junto con Sears, en el Mejor Quinteto

Los Harvard, Cornell y demás equipos de la Ivy League siempre han sido muy correosos y complicados, y en el Gran Baile siempre han dado mucha guerra, y esta temporada no será diferente y Yale va a ser un hueso duro de roer para cualquier rival ya que aunque son un equipo al que le falta altura, están muy bien estructurados, con los roles muy establecidos y que juegan un baloncesto muy ordenado.

UNC WILMINGTON SEAHAWKS Conferencia: Colonial Athletic Association Localización: Wilmington, North Carolina Pabellón: Trask Coliseum Entrenador: Kevin Keatts

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 22-7 CAA Tournament: Campeón ante Hofstra

Santi Bautista @SantiB9

Inmejorable podríamos calificar la segunda campaña de Kevin Keatts en el banquillo de los Seahawks. Tras acabar la pasada temporada en la zona alta de la CAA, y caer en semifinales de la misma ante Northeastern, los Seahawks venían con ganas de venganza, para además mejorar su aparición el la postemporada, donde pese a ser invitados al CIT, cayeron ante Sam Houston State.

Con tres derrotas competidas en el calendario ''NonConference'', sobre todo ante dos equipo que a priori superaban su nivel como East Carolina, ante los que perdieron por solo 5 puntos, mismo tanteo que el de su derrota ante los Hoyas de Georgetown, donde demostraron su carácter y determinación para ganar una CAA, que el año pasado había acabado con un cuadruple-empate por su liderazgo.

El calendario de la misma no pudo ser mejor, con 12 victorias en los primeros 15 partidos, sobretodo ante equipos de nivel como NorthEastern, los cuales venían de ganar a Miami Hurricanes, o ante el favorito para llevarse la propia conferencia, como ocurrió ante Hofstra.

BRYCE FLEMMINGS INGRAM PONDER GETTYS

PLANTILLA 0 1 2 3 4 10 12 13 15 20 21 23 30 32

Craig Ponder Chris Flemmings Mark Matthews Trey Grundy Jordon Talley Denzel Ingram C.J. Bryce Chuck Ogbodo Devontae Cacok Dylan Sherwood Marcus Bryan C.J. Gettys Kevin Hickson Nick Powell

G G G F G G G C F F F C F G

Estas buenas victorias fueron gracias al buen hacer de su duo de backcourt, ya que entre Chris Flemmings y Denzel Ingram, han cargado con el peso ofensivo de los SeaHawks, muy bien complementados por CJ Bryce y CJ Getys, dos piezas fundamentales para Keatts en esta campaña.

El equipo se mantuvo durante todo el año coqueteando con la burbuja, donde además acabaría por empatar con Hofstra por tener el mejor récord y quedar co-campeón de la temporada regular, dando paso al torneo donde para nada decepcionaron.

Dos victorias ante Charleston y Northeastern les llevaban a una final ante Hofstra en las que los dos mejores equipos de la CAA necesitaron de una prórroga para ver cual era el que conseguía el campeonato y finalmente una invitacion automática al torneo final y pese al monstruoso partido de Rokas Gustys, fue UNC Wilmington el que se llevó el gato al agua y que a la postre sería campeón de la conferencia, teniendo como premio una participación merecida en el Madness.

LOVE

GREEN BAY PHOENIX Conferencia: Horizon League Localización: Green Bay, Wisconsin Pabellón: Resch Center Entrenador: Linc Darner

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 23-12 Horizon League Tournament: Campeones ante Wright State

Carlos Toril

@BelieveRandle

Green Bay afrontaba a principios de octubre una temporada que se antojaba compleja. Tanto Brian Wardle, anterior head coach de los Phoenix, como Keifer Sykes, principal baluarte en los últimos cuatro años, habían abandonado el programa. El primero con destino Bradley y el segundo dando el salto al profesionalismo.

Y por si fuese poco, el dominio que Valparaiso podía ejercer en la Horizon League se antojaba aterrador. Aún con todo ello, había mimbres de los que poder sacar partido tal y como se ha acabado demostrando.

Luego de un desempeño (11-7 de récord) más que respetable en el calendario de conferencia, el torneo de la misma sería el escenario en el que los Phoenix alcanzarían la gloria. Sería en Detroit, la ciudad del motor, donde diesen la sorpresa. Cleveland State, Milwaukee, Valparaiso (equipo que había derrotado a Green Bay justo una semana antes) y Wright State fueron sucumbiendo uno a uno para que el torneo otorgase, veinte años después, un billete al March Madness a la universidad de Wisconsin.

Tanto en el Horizon League Tournament como a lo largo de todo el curso el big three conformado por Carrington Love, Charles Cooper y Jordan Fouse ha sido la base sobre la que se ha cimentado una temporada que ha

COOPER SMALL FOUSE LOWE

PLANTILLA 1 2 3 4 5 11 12 23 32 34 42 45 50

Kerem Kanter Turner Botz Khalil Small Jordan Fouse Avery Brown Anthony Brown Carrington Love Jamar Hurdle Tevin Findlay Charles Cooper David Jesperson Kenneth Lowe Henry Uwadiae

F G G G G G G F G G F F F

acabado por ser exitosa en Green Bay. El talento y descaro de Love y Cooper han mezclado bien con el trabajo en el rebote y oficio de Fouse, lo que añadido a jugadores más secundarios con suma importancia como Khalil Small y Kenneth Lowe ha conseguido formar un bloque de gran competitividad.

En un año con abandonos significativos, Linc Darner tras proclamarse campeón de la NCAA Division II en Florida Southern Moccasins acumulando tan solo una derrota- era el encargado de asumir los mandos de la nave Phoenix y ha superado con creces las expectativas puestas sobre su persona. A través de un baloncesto dinámico y de mucho ritmo, Darner no solo ha impuesto su estilo y mostrado al mundo un equipo atractivo, sino que lo ha devuelto al bracket del NCAA Tournament dos décadas después.

No deja de ser irónico que tras contar con jugadores de la talla de Alec Brown o Keifer Sykes y atraer a las masas gracias a ellos, sea el primer año en el que ambos no están enrolados en la universidad el del regreso al gran baile. Es por casos como el de Green Bay que el baloncesto universitario norteamericano posee esa aura mágica e impredecible que hacen de la NCAA una competición tan especial.

BASILE

CSU BAKERSFIELD

WRAPP AIRINGTON MAYS

ROADRUNNERS Conferencia: Western Athletic Conference Localización: Bakersfield, California Pabellón: Icardo Center Entrenador: Rod Barnes

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 24-8 WAC Tournament: Campeones ante New Mexico State

Jorge Virué @virueles

Los Correcaminos serán uno de los dos debutantes en el March Madness este año, tras alzarse con el título en una WAC algo más igualada que de costumbre. En su tercer año en la conferencia, los chicos de Rod Barnes, han roto la racha de cuatro viajes seguidos al gran baile, de los dominadores de la conferencia, New México State.

Debutan en el torneo porque son una universidad relativamente nueva en la División I del baloncesto universitario, ya que accedieron a esta en 2007, tras una década de los 90 gloriosa en la División II, donde llegaron a conquistar tres títulos nacionales de esa categoría (1993, 1994, 1997).

AHMED

PLANTILLA 0 1 2 3 5 10 11 12 23 24 33 42 51

Matt Smith Brent Wrapp Kyle Ferreira Darryl Geyen Dedrick Basile Kevin Mays Jaylin Airington P.J. Posey Damiyne Durham Bray Barnes Justin Hollins Aly Ahmed Justin Pride

F G G G G F F F G F F C G

posición de la liga regular, empatados con el tercer equipo en discordia de la conferencia, Grand Canyon, equipo que les infringió su tercera derrota, terminando con un record de 11-3 (21-8). En el torneo de la WAC dieron un enorme nivel defensivo, y tras derrotar a Chicago State y Seattle, se vengarían de los Aggies de New México State al derrotarlos en la final por 57-54, gracias a un triple sobre la bocina del combo guard Dedrick Basile.

Su actuación al principio de la temporada, en el calendario non conference, se puede considerar como correcta para un equipo de su nivel. Viajo en numerosas ocasiones a canchas de equipos superiores dentro de la Costa Oeste, sucumbiendo ante todos ellos, ya que equipos como Arizona State, St. Mary’s o Fresno State estaban lejos de su alcance. Sin embargo en su cancha ante rivales más parejos en cuanto a nivel, consiguieron equilibrar su record hasta un 10-5 muy notable para ellos.

Los Roadrunners han basado su juego este año en una defensa muy sólida y muy fuerte, con constantes dos para uno, de hecho son uno de los mejores equipos en defensa de la competición, encajando solo 63.2 puntos por partido (14º NCAA). En ataque son un equipo muy coral, con nada menos que cinco jugadores por encima de los 10 puntos, aunque con una carencia en la efectividad de tiro exterior bastante notable (un paupérrimo 34.5% en triples). Destacar el papel del pívot egipcio Aly Ahmed, un jugador con gran presencia física, algo raro en este tipo de conferencias, y con bastante buena mano desde la media distancia. El combo guard llegado este año desde un JUCO, Dedrick Basile es su principal arma exterior, bien secundado por Jaylin Airington y por el freshman Durham desde el banquillo.

Este inicio de temporada podía augurar que serían capaces de competir en una WAC bastante devaluada últimamente.

De hecho enseguida se vio que era una liga de tres claramente. Sucumbieron con la dominante New México State en ambos choques, aunque compitiendo con ellos de manera sobresaliente, forzando incluso dos prórrogas en el partido jugado en su cancha. Terminarían en segunda

El comité les otorgo un seed 15 en la región West del cuadro, por lo que se tendrán que enfrentar a uno de los equipos más talentosos ofensivamente del país, como es Oklahoma. Pese a que los Roadrunners cuentan con una defensa de primer nivel, creo que apenas van a poder inquietar a unos Sooners que deben de pasar a la siguiente ronda con holgura.

ZAPATOS DE CRISTAL

No encuentran dueño. Por más que nos empeñemos en hablar de cinderellas, ningún equipo ha llegado a consumar un golpe de estado en el torneo de la NCAA. No quiero poner en duda lo increíble de los “upsets”, ya que el gusto por ellos es algo implícito al ser humano: nos gusta ver caer gigantes. Para el espectador neutral, ese que en un partido no tiene filias ni fobias por ninguno de los dos equipos, que David derrote a Goliat convierte un partido que a priori, si el nivel de los dos equipos es tan distinto como para poder hablar de upset, podría ser aburrido en algo que recordar. Sin embargo, más allá de las escaramuzas de las primeras rondas, el “March Madness” lo acaba ganando un Goliat. Si alguien duda de esto, tranquilos, el Delorean ya ha arrancado.

5 de abril de 2010, fin del partido, 59-61. Aquel marzo, exceptuando a los seguidores de Duke, todo el mundo lloró amargamente por Butler. El sueño había comenzado cuando Butler se cargó, contra pronóstico, a Syracuse (seleccionado como mejor equipo de la región) en las semifinales de la región “West” para, acto seguido, derrotar a Kansas State (segundo mejor equipo de dicha región) y ganar un billete a la “Final Four”. Una vez allí, derrotaron a Michigan State y lo imposible parecía estar muy cerca, hasta que llegó Duke. Los Bulldogs no pudieron dar otra sorpresa más y cayeron, por sólo dos puntos, ante los Blue Devils. Todos fuimos muy de Butler en aquel momento, y lo seremos siempre, pero Butler había sido clasificado como el quinto mejor equipo de la región. Podemos contar hasta once equipos de, supuestamente, menor nivel dentro de su grupo y otros treinta y tres equipos en las restantes regiones. Teniendo en cuenta los fríos números, obviando que el “seed” con el que cada equipo entra al torneo muchas veces no se corresponde con la realidad y sin contemplar la diferencia de nivel entre regiones, tenemos por lo tanto cuarenta y cuatro equipos, de un total de sesenta y cuatro, que lo tuvieron más crudo que Butler. Sin duda lo de Butler fue una gesta, pero es necesario contextualizarla.

Por: Iker García @hoopdreams1

Si a alguien le quedan ganas de seguir viajando, el condensador de fluzo tiene energía de sobra para continuar. Tomando como referencia los equipos con seeds entre 9 y 16, es decir, la mitad inferior de cada región, analizaremos el papel de estos equipos en el “March Madness” a lo largo de la historia, tomando como punto de partida cuando el torneo pasaron a disputarlo 64 equipos (1985). Por cuestiones de espacio y tiempo, obviaremos algunos upsets iniciales y sólo tendremos en cuenta los equipos que llegaron, mínimo, a avanzar dos rondas.

“A las doce en casa”

SWEET SIXTEEN Solamente 3 equipos con seed #9 (S9) han sido capaces de superar esta ronda. UTEP Miners (1992), UAB Blazers (2004) y Northern Iowa Panthers (2010) son los únicos equipos que lo han logrado.

Curiosamente si hablamos de S10, S11 y S12 que hayan sido capaces de avanzar una ronda en el torneo tendríamos que hablar de 22, 18 y 20 equipos respectivamente. Esto tiene una explicación muy clara y es que, el cuadro está pensado para favorecer, en orden, a los mejores equipos de cada región. Cabe pensar que un cuanto mayor sea el seed es más complicado avanzar y esto es así en la primera ronda, pero conseguir ese upset trastoca toda lo demás. En circunstancias normales, un S9 que avanzase de ronda se enfrentaría al S1 mientras que el S10 se enfrentaría al S2 y sobre el papel, siempre sobre el papel, esto es más sencillo.

En cuanto a equipos catalogados como S13 tenemos a Richmond Spiders y Valparaiso Crusaders (ambos en 1998), Oklahoma Sooners (1999), Bradley Braves (2006), Ohio Bobcats (2012) y LaSalle Explorers (2013).

Una posición más abajo, con S14, tanto Cleveland State Vikings (1986) como Chattanooga Mocs (1997) fueron capaces de derrotar, inesperadamente, a dos rivales en el torneo de marzo. Finalmente, sólo Florida Gulf Coast Eagles (2013) cuenta con el privilegio de ser un equipo S15 y vencer a todo un S2 como Georgetown Hoyas.

Nunca, desde que el torneo cuenta con 64 equipos, un S16 ha sido capaz de derrotar al S1 y por lo tanto llegar siquiera a “Sweet Sixteen”.

ELITE EIGHT Obviamente todos aquellos equipos situados por debajo de la parte media de cada grupo que fueron capaces de superar “Elite Eight”, podrían haber sido incluidos en la sección anterior. Sin embargo, cada equipo será considerado en la categoría en la que alcanzó su techo.

Al igual que en la categoría anterior pasa algo curioso y es que, si sólo Boston College Eagles (1994) se encuentra entre los S9 capaces de superar tres rondas, hay varios equipos en posiciones más bajas que llegaron igual de lejos.

Entre los S10 que han superado tres rondas contamos a LSU Tigers (1987), Texas Longhorns (1990), Temple Owls (1991), Providence

Friars (1997), Gonzaga Bulldogs (1999), Kent State Flashes (2002) y Davidson Wildcats (2008).

Bajando una posición más podemos hablar de Loyola Marymount Lions (1990), Temple Owls (2001) y Dayton Flyers (2004). Con S12 Missouri Tigers (2002) cuenta como el único equipo en llegar hasta ahí, mientras que ningún equipo seleccionado en peor posición ha sido capaz, a día de hoy, de avanzar tres rondas en el torneo.

FINAL FOUR El premio gordo, con permiso del partido por el título nacional. Llegar hasta aquí es algo reservado para cuatro privilegiados cada año y es normal que a muchos les dé el mal de altura. Solamente cuatro equipos situados por debajo de la posición media de su región han sido capaces de llegar hasta aquí, comprobando que el obstáculo restante era aún mayor.

Como S9 llegó Wichita State Shockers al Georgia Dome de Atlanta, en 2013. Pittsburgh Panthers fue el primer rival derrotado, pese a estar clasificado en un puesto superior, por los de Wichita State. El siguiente escollo fue Gonzaga Bulldogs, mejor equipo de la región, y Wichita State dio buena cuenta de ellos. Tras vencer al número uno, llegó el duelo de cenicientas y LaSalle Explorers( S13), se quedó en el camino. Derrotar al S2, Ohio State Buckeyes, dio a los Shockers su pasaporte a la “Final Four”. El resto de los presentes en Atlanta eran Michigan Wolverines (S4), Syracuse Oranges (S5) y Louisville Cardinals (S11). Ninguno iba a ser un rival fácil pero la organización de los cruces hizo que los Shockers se enfrentasen con los Cardinals, a la postre campeones, fin del sueño.

Si ningún S10 ha sido capaz de llegar hasta la parte final del campeonato, sí que lo han hecho varios S11.

LSU Tigers vencieron, en 1986, a Purdue Boilmakers (S6) tras dos prórrogas. Memphis StateTigers y su flamante S3 fueron los siguientes en caer. Por si esto fuera poco luego llegaron Georgia Tech Yellow Jackets y Kentucky Wildcats, con S2 y S1 respectivamente. ¡Menudo camino el de los Tigers! Vencer a los tres mejores equipos de la región, para llegar a una última ronda ante dos números uno (Duke Blue Devils y Kansas Jayhawks) y un número dos (Louisville Cardinals). El cuadro emparejó a los TIgers con los Cardinals y se acabó el camino.

En 2006 George Mason Patriots dieron cuenta de Michigan State Spartans (S6), North Carolina Tar Heels (S3) y Wichita State (S7), antes de tener que vérselas con el peor rival posible. Connecticut Huskies, el mejor equipo de la región, sucumbió ante los Patriots tras una prórroga. Entre UCLA Bruins (S2), LSU Tigers (S4) y Florida (S3), los Patriots tuvieron que enfrentarse a estos últimos. Punto y final, ante el que fue campeón, a una gesta para los registros.

La defensa asfixiante de los chicos de Shaka Smart, VCU Rams, les llevó en 2011 a la “Final Four.” Por el camino quedaron Georgetown Hoyas (S6), Purdue Boilemakers (S3), Florida State Seminoles (S10) y Kansas Jayhawks (S1). De entre los posibles rivales: Kentucky Wildcats (S4), Connecticut Huskies (S3) y Butler Bulldogs (S8) estos últimos fueron quienes acabaron con las esperanzas de los Rams.

Sin equipos clasificados por debajo de la undécima posición de cada región capaces de llegar a la Final Four y sin ningún equipo clasificado

entre los puestos 9-16 de cada región disputando el último partido por el título nacional, el repaso a la mitad inferior de cada región acaba aquí. No pasa lo mismo con un viaje al que aún le queda recorrido.

Hora de volver a 2016, no vaya a ser que sea necesario un rayo de un jigovatio. Si consigo que este Delorean pueda ir más allá, os aviso y apostamos.

“Los peores ganadores” Kansas Jayhawks vencieron, en 1988, a Xavier Musketeers (S11), Murray State Racers (seed #14) y Vanderbilt Commodores (S7) para llegar a la final de su región. Un recorrido más o menos previsible, que tampoco mejora mucho la victoria ante Kansas State Wildcats (S4). Todo cambió con la actuación de los Jayhawks en una “Final Four” con un número dos (Duke Blue Devils), derrotado por los de Kansas, y dos número uno como Oklahoma Sooners y Arizona Wildcats.

Tras derrotar a Duke, los Jayhawks se enfrentaron a los Sooners y ganaron el torneo con un S6.

Marzo de 2014, Connecticut Huskies llegan al torneo como S7. Saint Joseph’s Hawks, situados tres puestos por debajo, no debería haber supuesto un escollo pero los Huskies necesitaron una prórroga para avanzar. Tras esta victoria llegaba el verdadero examen y es que Villanova Wildcats, todo un S2, debería haber vencido a unos Huskies que fueron capaces de seguir avanzando tras derrotar a Iowa State Cyclones (S3) y Michigan State Spartans (S4).

Con el billete a Texas en las manos, llegó la sorpresa. Si bien Florida Gators (S1) y Wisconsin Badgers (S2) cumplieron en sus regiones, Kentucky Wildcats (S8) había conseguido derrotar a los favoritos de su región y se presentaba en el AT&T Stadium como “peor” equipo.

Doble upset en Texas, con las victorias de Huskies frente a Gators y Wildcats ante Badgers. En un partido en el que se vieron implicados dos equipos con los puestos más bajo que ha visto un partido por el título nacional, los Huskies se hicieron con el título.

Retrocediendo de nuevo en el tiempo, hasta 1985, es hora de poner el ojo en Villanova Wildcats. Como S8 el primer encuentro les enfrentó a un S9 como Dayton Flyers, recibiendo como premio por la victoria enfrentarse a Michigan Wolverines, S1. Victoria y a por Maryland Terrapins (S5) y North Carolina Tar Heels (S2). En una “Final Four” con Georgetown Hoyas y St. John’s Red Storm como números uno y Memphis State Tigers como número dos de sus respectivas regiones, los Wildcats vencieron a los de Memphis para finalmente, y de manera inesperada, vencer a los Hoyas y convertirse así en el equipo que logró el título nacional con el peor seed desde 1985, momento en el que el torneo pasó a contar con 64 equipos.

Hora de volver a 2016, no vaya a ser que sea necesario un rayo de un jigovatio. Si consigo que este Delorean pueda ir más allá, os aviso y apostamos.

Para poner en perspectiva lo logrado por estos equipos, en la siguiente tabla se muestran todos los participantes en la “Final Four”, distinguiendo campeón y finalista, desde 1985.

Para poner en perspectiva lo logrado por estos equipos, en la siguiente tabla se muestran todos los participantes en la “Final Four”, distinguiendo campeón y finalista, desde 1985.

AÑO

CAMPEÓN

FINALISTA

2015 Duke (1) Wisconsin (1) 2014 UConn (7) Kentucky (8) 2013 Louisville (1) Michigan (4) 2012 Kentucky (1) Kansas (2) 2011 UConn (3) Butler (8) 2010 Duke (1) Butler (5) 2009 North Carolina (1) Michigan State (2) 2008 Kansas (1) Memphis (1) 2007 Florida (1) Ohio State (1) 2006 Florida (3) UCLA (2) 2005 N. Carolina (1) Illinois (1) 2004 UConn (2) Ga. Tech (3) 2003 Syracuse (3) Kansas (2) 2002 Maryland (1) Indiana (5) 2001 Duke (1) Arizona (2) 2000 Michigan St. (1) Florida (5) 1999 Connecticut (1) Duke (1) 1998 Kentucky (2) Utah (3) 1997 Arizona (4) Kentucky (1) 1996 Kentucky (1) Syracuse (4) 1995 UCLA (1) Arkansas (2) 1994 Arkansas (1) Duke (2) 1993 North Carolina (1) Michigan (1) 1992 Duke (1) Michigan (6) 1991 Duke (1) Kansas (3) 1990 UNLV (1) Duke (3) 1989 Michigan (3) Seton Hall (3) 1988 Kansas (6) Oklahoma (1) 1987 Indiana (1) Syracuse (2) 1986 Louisville (2) Duke (1) 1985 Villanova (8) Georgetown (1)

FINAL FOUR

FINAL FOUR

Michigan State (7) Florida (1) Wichita State (9) Louisville (4) Kentucky (4) West Virginia (2) Villanova (3) North Carolina (1) UCLA (2) George Mason (11) Michigan St. (5) Duke (1) Texas (1) Kansas (1) Maryland (3) Wisconsin (8) Ohio St. (4) Stanford (3) North Carolina (1) Umass (1) Oklahoma St (4) Arizona (2) Kansas (2) Indiana (2) UNLV (1) Georgia Tech (4) Illinois (1) Duke (2) UNLV (1) LSU (11) Memphis State (2)

Kentucky (1) Wisconsin (2) Syracuse (4) Ohio State (2) VCU (11) Michigan State (5) Connecticut (1) UCLA (1) Georgetown (2) LSU (4) Louisville (4) Okla. St. (2) Marquette (3) Oklahoma (2) Michigan St. (1) North Carolina (8) Michigan St. (1) North Carolina (1) Minnesota (1) Miss. St. (5) North Carolina (2) Florida (3) Kentucky (1) Cincinnati (4) North Carolina (2) Arkansas (4) Duke (2) Arizona (1) Providence (6) Kansas (1) St. John's (1)

PAIGE

NORTH CAROLINA TAR HEELS Conferencia: Atlantic Coast Conference Localización: Chapel Hill, North Carolina Pabellón: Dean Smith Center Entrenador: Roy Williams

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 28-6 ACC Tournament: Campeones ante Virginia

Carlos Coello @CarlosCoello97

Los impresionantes campeones de la ACC, una de las Conferencias más duras de toda la competición, llegan en uno de los mejores momentos que se le recuerdan en los últimos años. Son favoritos a todo. Parece que los Tar Heels han vuelto.

Cierto es que han sido el #1 de la nación y que han sido duramente criticados, viéndose envueltos en un ambiente hostil de dudas hacia el gran equipo que tenía esta temporada. Siempre tan irregular, un equipo que no juega bien en la totalidad de los minutos, pero que es muy efectivo. Derrotas duras, pero siempre han competido hasta el final. Hoy por hoy, es un equipo temible y candidato a todo si encuentra continuidad en su juego.

Sin embargo, North Carolina ha llegado en un buen momento esta temporada. Tras una temporada con altibajos, parece ser que en los últimos partidos ha encontrado el mejor juego de los últimos años. Sin embargo, sigue con su irregularidad habitual que no le hace destacar por encima de otros equipos que, posiblemente, no sean tan talentosos pero sí mucho más sólidos. Ya no vale ser un equipo potente que depende de cómo tengan el día para temerles, que sabemos que no ganarían la NCAA pero mejor no cruzarte con ellos. Porque esa ha sido la tónica dominante en los últimos 4 torneos de los Tar Heels. Deben dar el do de pecho, y que jugadores como Brice Johnson cojan el timón del equipo para llevarlo, como mínimo a la Final Four.

BERRY JOHNSON JACKSON MEEKS

PLANTILLA 0 1 2 3 4 5 11 13 24 30 31 32 34 42 43 44

Nate Britt Theo Pinson Joel Berry II Kennedy Meeks Isaiah Hicks Marcus Paige Brice Johnson Kanler Coker Kenny Williams Stilman White Justin Coleman Luke Maye Toby Egbuna Joel James Spencer Dalton Justin Jackson

G G-F G F F G F G G G G F F F G G-F

Los Tar Heels ya no dependen de Marcus Paige quien ha dado un paso atrás en una temporada donde, tras una lesión a principio de temporada, no ha podido ser el jugador que se esperaba de él. Kennedy Meeks sigue siendo el jugador clave para Roy Williams pero un jugador mucho menos efectivo que antes. Roy Williams tiene claro que Joel Berry es el jugador que establece la comunicación entre jugadores azulones, y que es Justin Jackson el jugador clave que no supo aprovechar la temporada pasada. Ese jugador capaz de crearse espacios y tiros fáciles, apareciendo en los peores momentos. Tiene claro que la estrella es Brice Johnson, y tiene claro que el trabajo que hacen Marcus Paige y Theo Pinson es impagable. ¿Entonces, que ocurre?. A veces, y en muchas ocasiones, son muy superiores a los rivales y la circulación de la naranja brilla por su ausencia. Tiene jugadores creadores, pero sobretodo tiene muchos jugadores con mucha capacidad de tiro y por eso, los tiros rápidos suelen aparecer en momentos donde no benefician al equipo.

Por lo tanto, notas positivas de este equipo es la circulación de balón y el gran criterio de Joel Berry a la hora de crear.

Para pararles, es clave intentar quitarles el tempo del partido y hacerles que corran, y que después tengan posesiones largas. Tar Heels no sabe controlar que hay veces que hay que correr, y hay veces que hay que crear.

Y eso, es un problema de cabeza. Un problema de regularidad. Y un problema, que le ha lastrado durante gran parte de las derrotas que ha tenido esta temporada.

DAVIS ABELL

XAVIER MUSKETEERS Conferencia: Big East Conference Localización: Cincinnati, Ohio Pabellón: Cintas Center Entrenador: Chris Mack

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 26-4 Big East Tournament: Derrotados en la semifinal ante Seton Hall

Santi Bautista @SantiB9

Temporada sensacional y sorpresiva en casa de los Musketeers. Tras la marcha de su figura, el pívot Matt Stainbrook pieza angular del equipo la campaña anterior, que les ayudó a Chris Mack y a sus chicos a alcanzar sorpresivamente la final de la Big East, en la cual cayeron ante los Wildcats de Villanova y el Sweet Sixteen tras derrotar por el camino a Ole Miss y Georgia State para finalmente caer ante los Wildcats de Arizona, el equipo necesitaba de una reinvención y no ha sido para menos.

Desde el comienzo de la campaña, los Musketeers han sido un equipo que ha introducido miedo a los rivales, aún con Stainbrook fuera, el equipo ha tenido el físico como primera virtud, capitaneado por toda una bestia en este apartado como es el ala-pívot Jalen Reynolds, además del paso adelante que ha dado el sophomore Trevon Blueit hasta ser la estrella del equipo, bien apoyado por los bases Myles Davis y Remy Abell, además de la aportación desde el banquillo de uno de los mejores 6os hombres de la nación como es JP Macura.

Tras empezar la campaña fuera del top25, el calendario ''Non Conference'' de los de Ohio les metió directamente en la pomada por ser uno de los mejores equipos del país, inmaculados en esta parte de la temporada, llegaban a la Big East con 12 victorias, entre ellas algunas contra Michigan, USC, Dayton o su rival estatal, Cincinnati y como ganadores del AdvoCare Invitational, su rumbo no podía ir mejor.

Una durísima derrota ante Villanova por 30 puntos en el primer partido de la Big East no fue suficiente para derrocar

BLUIETT SUMNER REYNOLDS

PLANTILLA 0 1 2 3 4 5 10 13 15 20 21 22 32 35 54 55

Larry Austin Jalen Reynolds James Farr Ashanti Burgess Edmond Sumner Trevon Bluiett Remy Abell Makinde London Myles Davis Alex Bergen Tim Stainbrook Kaiser Gates Kevin Coker Rashid Gaston Sean O’Mara J.P. Macura

G F F G G G G F G G F F F F F G

a un equipo que acto seguido aplastó a Butler y DePaul además de vencer tanto a St John's como a Marquette antes de sufrir su segunda derrota, esta vez ante los siempre peligrosos Hoyas de Georgetown.

Sin embargo, Mack y sus chicos no iban a soltar el acelerador y continuaron con su rodillo en la conferencia, llegando a vencer a Providence, dos veces(incluyendo una con triple doble del base Myles Davis), derrocando a Villanova en su visita al Cintas Center para finalizar 2os la temporada regular de la conferencia, mejorando con creces el 6o puesto de la campaña anterior.

El torneo disputado en MSG, les dió como rivales en primera ronda a unos Golden Eagles de Marquette que no fueron rival alguno para los de Ohio, los cuales vencieron cómodamente por casi 20 puntos y esperaban a una de las revelaciones de este año en la NCAA, los Pirates de Seton Hall, los cuales ya habían derrotado a Xavier en su último enfrentamiento en Newark. Así fue como los Musketeers cayeron en la trampa de Seton Hall y gracias a un descomunal Isiah Whitehead acababan con la esperanza de conseguir un seed 1 en el Madness para Chris Mack.

Xavier es un equipo muy cohesionado y que apenas comete errores de cara al Madness, además de ser un equipo muy físico que dinamita los partidos con el talento de Bluiett y el ritmo que te pone Davis desde el primer momento, eso sumado al buen hacer de JP Macura, as bajo la manga de Chris Mack, nos da para hablar de un equipo con posibilidades de E8.

CARTER

WEST VIRGINIA

MILES

MOUNTAINEERS Conferencia: Big 12 Conference Localización: Morgantown, West Virginia Pabellón: WVU Coliseum Entrenador: Bob Huggins

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 25-7 Big 12 Tournament: Derrotados en la final ante Kansas

Nacho Juan

@NachoJuanRules

Pocos equipos encarnan mejor la singularidad del baloncesto universitario que West Virginia. Por táctica y sentido colectivo, Morgantown es el hogar de un bloque alentado por su exigencia. Bob Huggins lo ha vuelto a hacer.

La constancia ha sido el santo y seña de unos Mountaineers aferrados a la zona noble. Amparados en los rankings, nunca les faltó el beneplácito de la opinión pública, y menos tras ser uno de los pocos capaces de tumbar a Kansas esta temporada. La Big 12 ha sido un examen constante, pero fue en el momento clave cuando WVU alcanzó su mejor versión. El torneo dio buena cuenta de ello.

Una vez más, no necesitaron la luz de los focos para brillar.

Tras deshacerse de TCU, consiguieron lo impensable: frenar a Buddy Hield. Sinónimo de victoria ante Oklahoma. Sin embargo, faltó culminar. Pese al carácter mostrado, Kansas consumaría su reinado.vTodo pasa por la disciplina, la pluralidad y la intensidad. Señas de identidad que afianzan a la defensa como el motor del sistema. Su presión defensiva es marca registrada, una trampa incesante capaz de imponer el guión del partido. Y es que más allá de su mejoría ofensiva, West Virginia se abastece del error rival, y crearlo es su mayor prioridad. El objetivo no es otro que dinamizar el choque, llevarlo a su terreno.

Una metodología espartana lo hace posible, pero también una filosofía muy consolidada. Aunque a veces es un arma de doble filo, no necesitan referentes, y prueba de ello es que su máximo anotador sale desde el banquillo. Jaysean Paige pone la dinamita a un equipo en el que más de 6

AHMAD ADRIAN WILLIAMS

PLANTILLA 0 1 2 3 4 5 11 12 13 15 20 21 23 30 41 45

Teyvon Myers Jonathan Holton Jevon Carter James Bolden Daxter Miles Jr Jaysean Paige Nathan Adrian Tarik Phillip James Long Lamont West Brandon Watkins Logan Routt Esa Ahmad Richard Romeo III Devin Williams Elijah Macon

G F G G G G F G G F F F F G F F

jugadores superan los 9 puntos por encuentro. Un sexto hombre encargado tanto de liderar como de desatascar, el único con un tiro exterior fiable.

Si él es el puntal, hay un trío que lo respalda. A falta de muñeca, Daxter Miles Jr., Tarik Phillip y Jevon Carter encarnan la agresividad de un perímetro con las ideas muy claras.

Son la primera línea defensiva, y también los impulsores de unas transiciones endiabladas. Todo compensado con fluidez y un movimiento de balón cada vez más depurado.

La energía también llega desde la zona. Devin Williams se ha consagrado como estilete interior de un equipo necesitado de continuidad en la segunda línea. Él es todo trabajo y contundencia, un soldado al servicio del equipo que además, es capaz de conseguir un equilibrio dentrofuera a veces demasiado intermitente. Su movilidad casa con los planes de Huggins, al igual que la de Jonathan Holton.

El senior es su compañero de faenas en la pintura, una pieza clave para hacer de los Mountaineers un equipo con profundidad y alternativas.Así pues, las rotaciones son la llave para engrasar todo, y son ejecutadas a la perfección.

La segunda unidad es uno de los pilares de su éxito, y un suministrador clave de gasolina. Nathan Adrian, Esa Ahmad y Elijah Macon ponen centímetros, desgaste físico y una eficiencia en ocasiones infravalorada. No tienden a brillar, pero siempre cumplen.

A un partido todo es posible, y más para una West Virginia que sienta cátedra en su terreno. Su gen competitivo les precede, y su energía les enaltece. No querrán focos, pero tampoco los necesitan. Son “tapados” por definición.

ULIS BRISCOE

KENTUCKY WILDCATS Conferencia: Southeastern Conference Localización: Lexington, Kentucky Pabellón: Rupp Arena Entrenador: John Calipari

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 26-8 SEC Tournament: Campeones ante Texas A&M

Carlos Toril

@BelieveRandle

Tras una temporada para la historia en la que tan solo faltó poner el broche de oro en la Final Four, Kentucky ha vuelto a la normalidad y se ha humanizado, aunque probablemente más de la cuenta y de lo esperado.

Pese a la cantidad de pérdidas sufridas debido al Draft, John Calipari volvió a sacar a relucir su varita en el proceso de reclutamiento para conformar un equipo que, a priori, debía ser aspirante como el que más. El problema ha erradicado en que no es oro todo lo que reluce, y algunas piezas que meses atrás parecían desprender brillo no han respondido a las expectativas, teniendo en la figura de Skal Labissiere –recruit estrella llamado a ser el bastión interior del equipo- la principal decepción. El descenso a los infiernos del haitiano resultó la ficha del dominó que desestabilizó el juego interior de UK, rescatado bajo un esquema de small-ball con dos jugadores que tienden más a ser un “3” que un “4” como Alex Poythress y Derek Willis, del que se esperaba entre poco y nulo protagonismo y ha acabado por ser una pieza capital para John Calipari.

Ante semejante tesitura, el backourt conformado por Tyler Ulis y Jamal Murray ha tenido que echarse el peso de todo un gigante como Kentucky a sus espaldas, y en ningún momento les ha quedado grande la dimensión de la misión encomendada. Mientras Ulis ha ejercido de timonel de un equipo inestable, Murray se ha erigido en un anotador voraz completamente imparable cuando entra en estado de gracia. El desempeño de ambos,

MURRAY POYTHRESS WILLIS

PLANTILLA 00 1 3 4 10 11 13 14 15 22 23 24 25 32 35

Marcus Lee Skal Labissiere Tyler Ulis Charles Matthews Jonny David Mychal Mulder Isaiah Briscoe Tai Wynyard Isaac Humphries Alex Poythress Jamal Murray E.J. Floreal Dominique Hawkins Dillion Pulliam Derek Willis

F F G G G G G F F F G G G G F

sumado al apoyo de un irregular Isaiah Briscoe y el oficio de Poythress y Willis ha permitido sostener a los Wildcats hasta tal punto que han compartido título de la SEC con Texas A&M - permitido por el bajo nivel de la misma, dicho sea de paso-, equipo al que a posteriori derrotarían en la final del SEC Tournament.

Pero detrás de este título se esconde un conjunto sumamente irregular lejos del Rupp Arena, con un récord de 5-8 lejos de su hogar en temporada regular que incluye derrotas catastróficas como pueden ser las de Auburn o Tennessee. A dicha irregularidad se le suma una dependencia excesiva de los exteriores y unos interiores que, además de no producir en exceso, tienen el mal vicio de cargarse de faltas con demasiada facilidad y no cargan con contundencia el rebote.

A pesar de tener unas carencias muy marcadas, los Wildcats llegan al NCAA Tournament en buena dinámica tanto a nivel de resultados –título del SEC Tournament incluido- como de sensaciones, algo que viene siendo habitual en Lexington a estas alturas de la temporada en los últimos años.

De ver una versión consistente de Skal Labissiere y contar con un desempeño más sólido del juego interior dependerán las opciones de UK, pero viendo el nivel que exhiben partido tras partido Tyler Ulis y Jamal Murray, sería de locos no pensar en que Kentucky tiene licencia para soñar.

FERRELL ZEISLOFT

INDIANA HOOSIERS Conferencia: Big Ten Conference Localización: Bloomington, Indiana Pabellón: Assembly Hall Entrenador: Tom Crean

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 25-7 B1G Tournament: Derrotados en cuartos de final ante Michigan

Nacho Juan

@NachoJuanRules

De la deriva a los focos. Tras pasar por el purgatorio de las críticas, Tom Crean ha conseguido lo impensable hace un año: Devolverle la solidez a los Hoosiers. Tanto dentro como fuera de la cancha. El reflejo no es sólo uno de los equipos más divertidos del país, sino también uno de los más competitivos.

Indiana ha ido de menos a más, con dudas al principio, pero con un estruendo final. Tras el inicio de Michigan State, la irrupción de Iowa y las expectativas que rodeaban a Maryland, fueron ellos quienes se impusieron en la temporada regular de la Big Ten. Doce victorias consecutivas contribuyeron a ello, así como el hecho de no perder ningún partido en casa. El Assembly Hall recuperó su magia.

Un final de luces con una única sombra, su derrota ante Michigan en el torneo. Un bache que aunque no ensombrece, suscita sospechas sobre su control de la presión. A partir de ahora no habrá segundas oportunidades.

La clave del éxito está en el dinamismo de siempre, pero esta vez con criterio. El orden ha sido la vía para crecer desde su identidad, puliendo lo que antes era dejadez y anarquía. Todo está encaminado a consolidar un ataque plural, desenfrenado y talentoso, donde siempre hay alternativas. Lejos de ser un obstáculo, la baja de su mejor anotador, James Blackmon Jr., fue un revitalizante para un equipo que estaba obligado a madurar.

El primero fue Yogi Ferrell, que sin dejar de lado su descaro, alcanzó su cenit como director. Ha sido la extensión de Crean en pista, tomando mejores decisiones y sobre todo, aprovechando su talento individual para la creación. El escudero para ello fue inmejorable, ya que olvidados sus tiempos de díscolo, la implicación de Troy Williams ha resultado diferencial. No sólo sabe optimizar su físico, sino

HARTMAN WILLIAMS BRYANT

PLANTILLA 0 1 2 3 4 5 10 11 13 15 22 23 24 30 31 35

Max Bielfeldt James Blackmon Jr Nick Zeisloft O.G. Anunoby Robert Johnson Troy Williams Ryan Burton Yogi Ferrell Juwan Morgan Harrison Niego Quentin Taylor Josh Newkirk Jackson Tharp Collin Hartman Thomas Bryant Tim Priller

F G G F G F F G F G G G F F C F

que ha comenzado a leer el juego. Verticalidad y polivalencia que ya no se esconden en las grandes citas.

En su progreso bien ha tenido algo que ver Thomas Bryant.

Los Hoosiers han encontrado la firmeza interior en un freshman que sin prodigarse en fundamentos, sabe cómo ayudar a sus compañeros. Presencia, intimidación y una efectividad que han dado al equipo otra dimensión. Su futuro es ilusionante, como también lo es la irrupción de Robert Johnson. Aunque sin la destreza de Blackmon, el sophomore se ha erigido como el pegamento del grupo, un jugador sacrificado capaz de multiplicarse cuando las circunstancias lo piden.

Sin embargo, muchos ven en el banquillo el arma secreta de los de Bloomington. Y no es para menos. No sería la primera vez que la segunda unidad mantuviese a raya al rival, o fuera el detonante para romper el choque. Max Biefeldt, Collin Hartman, Nick Zeisloft…piezas con experiencia que aportan tanto trabajo como minutos de calidad.

Mientras tanto, la frescura bien la pone un OG Anunoby que demuestra ser algo más que un aprendiz de obrero.

Ingredientes que conforman una cohesión admirable.

Indiana no dudará en arriesgar, en apostar por el intercambio y el campo abierto. Pero en el Gran Baile no todo son florituras. Aunque han dado destellos, no están acostumbrados a bajar al barro, y ahora más que nunca, su mejoría defensiva será puesta a juicio. Necesitarán hacer de la profundidad y la energía sus mejores bazas para compensar la falta de centímetros.

Porque si algo han demostrado estos Hoosiers es que a su ritmo, pocos pueden alcanzarles. La fluidez es la esencia de un bloque que no quiere saber nada de espejismos, ni de límites. Van en serio, y no dejarán indiferente a nadie.

NOTRE DAME FIGHTING IRISH Conferencia: Atlantic Coast Conference Localización: South Bend, Indiana Pabellón: Purcell Pavilion Entrenador: Mike Brey

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 21-11 ACC Tournament: Derrotados en semifinales ante North Carolina

Carlos Toril

@BelieveRandle

El análisis de lo que ha sido la presente temporada en South Bend no puede comenzar sin aludir a nombres del curso anterior como Jerian Grant y Pat Connaughton, dos auténticas leyendas de Notre Dame que cumplieron ciclo, dando así el salto a la NBA y dejando un terrible vacío en verano. 32-6 de récord, título del torneo de la ACC y un Elite Eight contra Kentucky en el que rozaron la Final Four. Lo conseguido con ellos en su último año fue histórico para el programa y afrontar un nuevo año sin su presencia tras dichos logros no era, ni mucho menos, una tarea sencilla.

Si bien es cierto que los precedentes eran demasiado brillantes como para volver a repetirlos, no lo es menos que tener a Mike Brey en el banquillo es sinónimo de competitividad. Hablar de Brey es hacerlo de un técnico sobrio que tiene a sus equipos bien entrenados, además de hacerlos vistosos, aguerridos y especialistas en dominar el `spacing´. Una vez más, el entrenador de los Fighting Irish ha exprimido al máximo su roster para competir de lo lindo. Tras un arranque un tanto irregular, con derrotas evitables en el non-conference contra Monmouth o Alabama, Notre Dame fue ganando fuelle progresivamente con el paso de las semanas para afrontar la ACC con plenas garantías.

Apoyándose en el núcleo conformado por los cinco jugadores de mayor minutaje -Demetrius Jackson, Steve

JACKSON VASTURIA BEACHEM COLSON AUGUSTE

PLANTILLA 0 1 3 4 5 11 12 15 20 21 23 30 32 35

Rex Pflueger Austin Torres V.J. Beachem Matt Ryan Matt Farrell Demetrius Jackson Elijah Burns Chad Holtz Austin Burgett Matt Gregory Martinas Geben Zach Auguste Steve Vasturia Bonzie Colson

G F F F G G F F F F F F G F

Vasturia, VJ Beachem, Bonzie Colson y Zach Auguste- los pupilos de Mike Brey terminaron el calendario de conferencia en una meritoria quinta plaza (11-7) compartida junto a Duke en la ACC y con victorias de notable calibre -véase vs North Carolina, Louisville o Dukeque dieron el caché suficiente a su resumé como para hacerles equipo de Madness.

Sin ningún género de dudas y pese a que la labor de los cinco jugadores más usados citados con anterioridad es encomiable, pues todos superan los 11 puntos de media, resultaría contraproducente no destacar sobre el resto a Demetrius Jackson y Zach Auguste, los dos pilares sobre los que se ha cimentado el proyecto 15-16 de la universidad situada en el estado de Indiana. Mientras Jackson representa la chispa y ha puesto electricidad al juego de los Irish, la constante lucha bajo tableros de un titán como Auguste se antoja fundamental para hacer consistente al equipo.

Recién salidos del ACC Tournament tras sorprender a Duke y recibir un severo correctivo por parte de North Carolina en semifinales, Mike Brey y sus chicos buscarán sorprender a propios y extraños en el NCAA Tournament.

Sin presión alguna, la misión radicará en alargar la travesía por el torneo lo máximo posible. Tener a Notre Dame como rival nunca es plato de buen gusto.

SHOWALTER

WISCONSIN BADGERS Conferencia: Big Ten Conference Localización: Madison, Wisconsin Pabellón: Kohl Center Entrenador: Greg Gard

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 20-12 B1G Tournament: Derrotados en segunda ronda ante Nebraska

Carlos Coello @CarlosCoello97

Wisconsin se mete en el Madness y tiene un papel complicado. Ha pasado de ser uno de los equipos más poderosos de la nación a que gracias a las bajas que tiene de hace otros años. El orgullo de los Badgers puede hacerles llegar lejos ante la dificultad del asunto.

KOENIG BROWN

HAPP HAYES

PLANTILLA 0 1 2 3 4 5 10 11 13 15 20 21 22 24 25 30 33 35

Will Decorah Brevin Pritzl Jordan Smith Zak Showalter Matt Ferris Aaron Moesch Nigel Hayes Jordan Hill Jackson Bax Charlie Thomas T.J. Schlundt Khalil Iverson Ethan Happ Bronson Koenig Alex Illikainen Vitto Brown Andy Van Vliet Riley Dearring

G G G G G F F G G F G G-F F G F F F G

de la cancha. Es un gran jugador en media-corta distancia, con una capacidad indiscutible y envidiable.

No han tenido una buena temporada, eso es algo evidente.

Los Badgers se despedían además del mejor entrenador que han tenido en toda su historia, Bo Ryan. Los mejores jugadores de su plantilla no han rendido a tiempo completo y las bajas de temporadas anteriores han tenido graves repercusiones en la plantilla. Vamos, un desastre de temporada. Y aún así, y aún no haber hecho un grandísimo papel en el Torneo de la BIG 10, estarán en el Madness pese a la dificultad de la zona que les han tocado.

Sin embargo, cuando desaparece el equipo lo nota de forma consecuente. Sin embargo, el motor del equipo tiene nombres y apellidos y es Bronson Koenig, que es un jugador con gran técnica de balón, con gran capacidad de tiro de media y larga distancia, y que además tiene la capacidad creadora necesaria para que el equipo de los Badgers pudiera funcionar. Luego tiene grandísimos jugadores exteriores, y que además tienen gran tiro de 3 lo cual es un equipo con gran capacidad de tiro exterior como Ethan Happ, Vitto Brown, y Zach Showalter. Además me gustaría destacar la gran faena que hace Khalil Iverson de forma defensiva que es una pieza clave.

Wisconsin es realmente un equipo que juega un buen baloncesto, como prácticamente todos los equipos de la BIG 10. El equipo de Greg Gard tiene dos jugadores referencia en su plantilla; Nigel Hayes y Bronson Koenig.

Son jugadores que llevan ya varias temporadas jugando juntos en la plantilla de los Badgers y se conocen, se compenetran y se entienden la perfeccion. Nigel Hayes es un jugador muy eficiente, tanto de forma ofensiva como de forma defensiva. El principal problema que tiene este jugador es la intermitencia en el rendimiento dentro

Wisconsin lo tiene realmente complicado para hacer realmente algo importante en este March Madness. Sin embargo, Wisconsin es un equipo sólido, que sabe a lo que juega y que, pese a tener muchos jugadores nuevos, los realmente importante conocen la competición después del gran papel de la temporada pasada. Estos van a tirar del carro, y si tienen suerte en los enfrentamientos pueden llegar lejos. No es uno de los equipos a realmente tener en cuenta de cara a la Final Four, pero con los Badgers nunca hay que fiarse.

JACOBS

USC TROJANS

McLAUGHLIN STEWART BOATWRIGHT JOVANOVIC

Conferencia: Pacific-12 Conference Localización: Los Ángeles, California Pabellón: Galen Center Entrenador: Andy Enfield

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 21-12 PAC-12 Tournament: Derrotados en cuartos de final ante Utah

Jorge Virué @virueles

Tras tres años de ardua reconstrucción por parte de Andy Enfield, los trojans han sorprendido a todos este año, y tras una sólida temporada se han metido en el March Madness, por primera vez en cinco años. Se sabía que Enfield estaba reclutando muy bien desde su llegada a Los Ángeles, pero lo que no se esperaba para nada es que este equipo tan joven y talentoso fuera capaz ya de dar estos buenos resultados tan pronto.

PLANTILLA 0 2 3 4 5 11 12 13 14 21 24 25 30 32

Darion Clark Malik Martin Shaqquan Aaron Chimezie Metu Katin Reinhardt Jordan McLaughlin Julian Jacobs Samer Dhillon Strahinja Gavrilovic Kurt Karis Malik Marquetti Bennie Boatwright Elijah Stewart Nikola Jovanovic

F F G F G G G F F G G F G F

En el torneo de la Pacific 12 volvían a propinar un severo correctivo a los Bruins de UCLA (95-71) para posteriormente caer ante Utah, en cuartos de final, por 80-72.

La verdad es que las sensaciones que daban los trojans a principios de temporada eran bastante buenas, aunque se dudaba mucho de sí podrían aguantar el tipo más adelante. Fueron capaces de arrancar 5-0, con encuentros ganados a buenos equipos como New México, Yale, Wichita State o la gran sensación del año en el baloncesto universitario, Monmouth. Pese a posteriormente perder con ellos en otro enfrentamiento y caer ante Xavier, terminarían su calendario non conference con un muy buen record de 11-2.

Los Trojans basan su juego en un ataque muy prolífico, con nada menos que unos 80.8 puntos por partido (17º en la NCAA), que además es un ataque muy solidario con muchas armas interesantes. Tienen nada menos que cinco jugadores por encima de los 11 puntos por partido, que contrasta mucho con la casi nula aportación ofensiva de su corta rotación de banquillo. Jordan McLaughlin es su mejor jugador y su progreso ha sido notable. Ha dejado de ser el base puro del equipo, rol que ha compartido con Julian Jacobs, para pasar a ser un combo muy interesante.

Ha mantenido sus números en asistencias debido a su gran visión de juego (4.7 asistencias), pero sobre todo a mejorado en la toma de decisiones tan precaria que tenía el año pasado. Además se ha convertido en un fiable tirador exterior (de un 27% a un 42% en triples), dejando claro que es un jugador con un futuro más que interesante.

Julian Jacobs aportaba lo que McLaughlin no hace, defensa, intensidad y juego físico, no exento de capacidad de pase; el serbio Nikola Jovanovic es un pívot duro y rocoso en constante evolución, mientras que los novatos Metu y Boatwright aportan intimidación y tiro exterior respectivamente.

Las dudas se cernían en si iban a ser capaces de aguantar el ritmo en una muy dura Pacific 12 este año, y la verdad es que consiguieron cumplir. Arrancaban en gran forma (7-3), derrotando a muy buenos equipos como Arizona, Washington o UCLA (sus archirrivales) en dos ocasiones y con sendas palizas casi históricas. Su rendimiento fue bajando conforme el cansancio hacia mella en sus jugadores, para terminar con un discreto record de 9-9.

Los trojans han sido emparejados contra un rival muy peligroso como Providence, en lo que se espera sea un partido extremadamente duro y competitivo. Si son capaces de defender en condiciones, algo que no han hecho mucho en todo el año, y superan esta crisis de resultados que atraviesan pueden incluso pensar en llegar a segunda ronda, pero para ello deben de rendir a su mejor nivel.

Sin lugar a dudas, para mí el factor determinante del progreso de este equipo este año, ha sido la llegada de dos muy buenos freshman interiores a la plantilla. Y es que más allá de sus números, tanto Ben Boatwright como Chimezie Metu han aportado un equilibrio a una plantilla algo coja en estas posiciones en años anteriores.

DUNN

PROVIDENCE FRIARS Conferencia: Big East Conference Localización: Providence, Rhode Island Pabellón: Dunkin’ Donuts Center Entrenador: Ed Cooley

TEMPORADA 2014/15 Regular Season: 23-10 Big East Tournament: Derrotados en la semifinal ante Villanova

Óscar Périz

@OscarPerizHoops

A veces es inevitable que, cuando nos referimos a los Providence Friars, tan sólo se nos viene a la cabeza el nombre de un futuro 'point guard' NBA como Kris Dunn.

De hecho, es lógico y normal. Pero esta temporada, no sólo ha sido Dunn quién ha tomado las riendas del equipo de Rhode Island, sino también un protagonista cuya tan estelar irrupción ha roto todos los pronósticos de principios de temporada. Se trata de Ben Bentil, una de las razones por las que el equipo de Ed Cooley estará en el March Madness.

En general, la temporada de Providence ha sido, haciendo un balance íntegro, muy positiva dentro de lo que cabe.

Cuando Kris Dunn optó por seguir un año más con los Friars para continuar con su progresión como jugador antes de dar el siguiente paso, Providence tenía alguna posibilidad de hacer algo interesante y no dejar la temporada por perdida y desde el principio. Y antes de afrontar el duro calendario de la Big East tan sólo habían acumulado una derrota del non-conference, y fue ante un legítimo favorito al título como Michigan State, pero lograron una valiosa victoria ante Arizona.

En el calendario de conferencia, el panorama empezó a endurecerse, complicando así en cierto modo su presencia en el Gran Baile. En los 15 primeros partidos de la Big East,

LINDSEY BULLOCK LOMOMBA BENTIL

PLANTILLA 0 3 5 10 12 14 21 22 24 25 32 34 35 44

Ben Bentil Kris Dunn Rodney Bullock Quadree Smith Casey Woodring Tyree Chambers Jalen Lindsey Ricky Council II Kyron Cartwright Drew Edwards Junior Lomomba Tom Planek Ryan Fazekas Isaiah Jackson

F G F F G G G G G G G F G G

Providence llegó a acumular 8 derrotas, entre ellas una 'big loss' contra DePaul, dos ajustadas ante Marquette y otras dos ante Seton Hall, que a la postre acabaría siendo campeón del torneo de conferencia. Pero también resaltar esos triunfos ante Villanova y Butler.

A pesar de pasar esas dificultades, los de Ed Cooley afrontaron como una final la recta definitiva del curso, consiguiendo 3 victorias seguidas y, a posteriori, colarse en semifinales de la Big East. Dicho lo cual, contando con tropiezos de Creighton, Marquette y Georgetown (sus rivales directos), acabaría por meter al equipo de Dunn y Bentil en el Madness.

No obstante, es bastante complicado pensar que Providence vaya hacer algo relativamente grande o por encima de sus expectativas en el NCAA Tournament. Es un bloque de poca profundidad, de una rotación corta y en el que tan sólo 8 jugadores superan la media de 10 minutos por encuentro, tres de ellos (ya podéis imaginaros quiénes) superan la treintena de minutos. Pero aun así, es un conjunto que a un partido puede generar mucha incomodidad. Algo anárquico, pero también efectivo.

Ben Bentil, Rodney Bullock y Kris Dunn son sus grandes bazas para soñar. A partido único no hay que fiarse de Providence.

ROBINSON JONES

PITTSBURGH PANTHERS Conferencia: Atlantic Coast Conference Localización: Pittsburgh, Pennsylvania Pabellón: Petersen Events Center Entrenador: Jamie Dixon

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 22-11 ACC Tournament: Derrotados en cuartos de final ante North Carolina

Nacho Bertolín @nbh182

Solo ha tenido que pasar un año para volver a ver al equipo de Jamie Dixon en el March Madness. Tras perderse el año pasado el March Madness debido principalmente a que Jamel Artis y Michael Young se encontraron muy solos, Dixon cambió su metodología y consiguió en modo de transfer, varios jugadores veteranos para completar su plantilla u hacer un equipo más competitivo que el del año pasado; y parece que la jugada le ha salido redonda. A duras penas han conseguido entrar al March Madness, pero no cabe duda que este equipo puede dar un susto a algún favorito.

ARTIS YOUNG

MAIA

PLANTILLA 0 1 2 3 4 5 12 15 21 23 24 25 33 35 50 55

James Robinson Jamel Artis Michael Young Damon Wilson Ryan Luther Rafael Maia Chris Jones Sterling Smith Sheldon Jeter Cameron Johnson Mike Lecak Rozelle Nix A. Nelson-Ododa Zach Smith Ryan Seelye Jonathan Milligan

G F F G F F G G F G G C F G F G

bastante sonadas como las que tuvieron en Georgia Tech o Virginia Tech, lo que podrían haberles hecho mucho daño a la hora de que el Comité les diera una de las invitaciones al March Madness. Justamente para que el Comité les diera esa invitación, lo único reseñable que hizo Pittsburgh en la regular season fue ganar en la siempre complicada pista de Notre Dame, y ganar a la siempre mediática Duke en Pittsburgh.

El calendario de non-conference lo terminaron con un balance de 10-1. Como ya es tradicional en él, Dixon elaboró un calendario fácil con el fin de conseguir un buen número de victorias a las que añadir algún triunfo de calidad en la conferencia. La única derrota vino en el partido que disputaron ante Purdue en el ACC/B10 Challenge, aunque el equipo dio la cara en buena parte del encuentro. Lo único que vale la pena comentar fue la victoria que consiguieron ante Davidson en el Gotham Classic, donde el equipo de Dixon ganó a los Wildcats a la manera de Davidson, es decir, anotando muchos puntos. Bastante reseñable que todos los partidos del non-conference quitando el Gotham Classic (Madison Square Garden) se jugaron en el Petersen Events Center de Pittsburgh.

Marcado un poco por esas derrotas inesperadas y con un resume bastante pobre, Pittsburgh acudía al torneo de la ACC con la necesidad de al menos ganar un partido para entrar en el March Madness. Entraban en competición en segunda ronda ante un rival que estaba en una situación muy parecida a la suya que buscaba también un triunfo que le diera opciones de acudir al baile. En un partido que fue a rachas, Pittsburgh consiguió sobrevivir ante una Syracuse que tras una gran remontada final, tuvo balón para ganar el partido tras 2 canastas casi decisivas del base ‘Panther’ James Robinson. Aunque la estrella del partido fue Cameron Johnson, jugador que hizo su carrer high con 24 puntos desde el banquillo. Él junto a Ryan Luther fueron la clave para que Pittsburgh rompiera la zona de Syracuse. En cuartos de final no pudieron hacer nada para parar a una North Carolina a la que solo aguantaron el primer tiempo.

El equipo terminó la Regular Season con un balance de 9-9. Hay que tener en cuenta que el equipo llega al final de temporada en una racha bastante mala, ya que ha perdido en 6 de los últimos 10 partidos que disputó en la regular season de la conferencia. Algunas de estas derrotas

El aspecto defensivo es la clave de este equipo que juega un baloncesto bastante físico con jugadores muy fuertes y con una gran envergadura. El base James Robinson es un base puro, mientras que Artis y Young son los que ponen la calidad en los dos lados del campo.

PRYOR ROBERTSON

CHATTANOOGA

McLEAN

MOCS

ESTER

Conferencia: Southern Conference Localización: Chattanooga, Tennessee Pabellón: McKenzie Arena Entrenador: Matt McCall

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 29-5 SoCon Tournament: Campeones ante East Tennessee State

Jorge Virué @virueles

Tras seis años sin aparecer por el torneo final de la NCAA, los Mocs vuelven a él, de la mano de un recién llegado como Matt McCall. Abandonó los Gators de Florida, donde estuvo cuatro años de asistente de Billy Donovan, para hacerse cargo de un equipo sólido y en clara tendencia ascendente como eran estos Mocs. Allí sustituía a Will Wade, que marcho rumbo a VCU, y que en solo dos temporadas en Chattanooga, había consolidado a este equipo en la parte alta de la Southern Conference.

Y la verdad es que no le ha podido ir mejor este primer año, ya que han conseguido alzarse tanto con el título de la liga regular como el del torneo, algo muy complicado de hacer en estas conferencias pequeñas. Su comienzo de temporada ya fue muy bueno, puesto que consiguieron importantísimas victorias en canchas muy difíciles como las de Georgia, Illinois o Dayton, demostrando que son un equipo capaz de ganar a cualquiera. En esta fase de la competición solo perdieron en dos ocasiones, en canchas de Iowa State y de UL Monroe para obtener un record de 11-2. En su conferencia las cosas no empeoraron para nada, siendo un equipo muy solvente todo el año, cediendo tan solo tres derrotas para un 15-3 de record final.

Obtuvieron su billete al March Madness, imponiéndose con apuros al número dos de la conferencia, East Tennessee State por 73-67.

Los Mocs son un equipo muy sólido, que no destaca en ninguna faceta en concreto, pero que hace muy bien

TUOYO

PLANTILLA 0 1 2 3 4 5 10 12 14 15 20 23 24 34 42

Chuck Ester Greg Pryor Dee Oldham ZaQwaun Matthews J. Burroughs-Cook Justin Tuoyo Peyton Woods K.J. Bates Alex Bran Eric Robertson Duke Ethridge Tre’ McLean Casey Jones Jackson White Rich Kalina

F G G G G F G G G G F F G F C

muchas cosas. Fueron capaces de sobreponerse sin aparente esfuerzo a la baja de Casey Jones, su mejor jugador lesionado de gravedad en Diciembre, lo que dice mucho de su solidez como bloque. McCall suele utilizar una rotación de 8 jugadores, pero donde todos aportan y se sienten útiles, algo que les permite ser competitivos durante todo el partido, sin apenas bajones de rendimiento.

Con la lesión de Jones, el que ha tomado el papel de líder es Tre’ McLean, que aunque no es un gran tirador si no un excelso penetrador a canasta, asume los tiros importantes si es necesario. Destacar la labor bajo los aros de Justin Tuoyo, su único hombre grande de verdad, y que intenta paliar la carencia de rebote que sufre este equipo. Cabe destacar también la labor de Eric Robertson, seguramente el más peligroso tirador de 3 puntos del equipo.

Para venir de una conferencia como la SOCON, el haber obtenido un seed tan alto como el 12, significa que el comité les tiene en alta estima. Se enfrentaran a un rival complicadísimo como es Indiana, pero como ya han demostrado los Mocs este año, serán muy difíciles de batir.

No se espera un partido excesivamente placido para los Hossiers, que seguro tendrán que tener en cuenta las actuaciones meritorias non conference de Chattanooga, para no dejarse sorprender en primera ronda. Sin duda para mí es un partido de los que más posibilidades hay de que salte la sorpresa y tengamos uno de esos upset tan deseados en este torneo.

WOODHOUSE

STONY BROOK SEAWOLVES Conferencia: America East Conference Localización: Stony Brook, New York Pabellón: Island Federal Credit Union Arena Entrenador: Steve Pikiell

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 25-6 America East Tournament: Campeones ante Vermont

Nacho Juan

@NachoJuanRules

Han sido tres años de decepciones, de morir en la orilla, de quedarse a las puertas. Nadie había pagado tan caro el precio del Madness como Stony Brook, pero marzo tenía una cuenta pendiente con Jameel Warney. Y por fin ha sido saldada. Por primera vez en su historia, los Seawolves vivirán el Gran Baile.

La temporada de los neoyorquinos ha sido un relato de constancia. Tras un inicio dubitativo, volvieron al foco nacional con un hito memorable: 18 victorias consecutivas.

La mayor racha que se ha visto este curso. Una declaración de intenciones que reflejaría un dominio de la America East sólo discutido por Albany (quién si no). Las incógnitas se resolverían en el torneo, aunque no sin sufrimiento. Vermont hizo que reaparecieran los fantasmas del pasado, pero 43 puntos de Jameel Warney desafiaron a la historia.

Tan pronto se puede decir que todo gira en torno a Jameel Warney como que él es el reflejo de un gran trabajo entre bastidores. Un todoterreno que apuntala las virtudes de un equipo compacto, unido y asentado en uno de los sistemas defensivos más pulidos de todo el país. Potencia para desenvolverse, contundencia para definir y movilidad para acaparar la atención, su falta de centímetros no es excusa para liderar una de las zonas más sólidas entre las mid-majors.

El paso definitivo de Steve Pikiell ha sido crear el marco adecuado para su dominio. Ya no sólo por estilo de juego, sino por jugadores que fueran capaces de aprovechar su mera presencia. Un ejemplo es Carson Puriefoy. Un artillero en ocasiones descontrolado, pero con un cometido muy claro: abrir el campo.

PURIEFOY WALKER McGREW WARNEY

PLANTILLA 1 3 4 5 10 11 12 15 20 22 24 32 34 42

DeShaun Thrower Kameron Mitchell Tim Donohoe Ahmad Walker Carson Puriefoy Rayshaun McGrew Tyrell Sturdivant Akwasi Yeboah Jameel Warney Bryan Sekunda Roland Nyama Jakub Petras Lucas Woodhouse Alonzo Campbell

G G G G G F F F F G G F G F

De canalizar el talento de uno y otro se encarga Ahmad Walker, cuya versatilidad reluce como artífice de una cohesión impecable. La consigna radica en optimizar todo lo que las estrellas generan, y una buena circulación de balón es básica para conseguirlo. Tanto él como Lucas Woodhouse desde el banquillo afianzan uno de los secretos mejor guardados de los Seawolves.

A Stony Brook le gusta imponer su ritmo desde atrás, y para ello, han hecho del rebote una faceta prioritaria. Ayudando a Warney en ambos lados de la pista está Rayshaun McGrew, un socio tal vez no brillante, pero sí eficiente, y que pone de manifiesto la pluralidad de un grupo que ha sabido crecer desde su máximo exponente.

La mejoría ofensiva les ha hecho menos previsibles. Sin embargo, la esencia de este equipo sigue estando atrás. El resultado no sólo hay que verlo en los tapones que registra Warney por partido, sino en la capacidad para implicar a todos los efectivos. Son conscientes de que la estatura no es su fuerte, y no hay nada mejor para contrarrestarlo que intensidad y compromiso. Las rotaciones juegan un papel fundamental, y desde Bryan Sekunda a Tyrell Sturdivant todos saben aportar para la causa.

Toda esta descripción presenta a un equipo equilibrado, pero al que se le debe evaluar en su contexto. Su (a priori) inferioridad física minimiza sus atributos, les hace vulnerables, pero no les impide soñar. Tienen un clavo ardiente al que aferrarse, y sobre todo, una cita histórica a la que enfrentarse. En su primer baile, Jameel Warney y Stony Brook querrán dejar su impronta.

STEPHEN F. AUSTIN LUMBERJACKS Conferencia: Southland Conference Localización: Nacogdoches, Texas Pabellón: William R. Johnson Coliseum Entrenador: Brad Underwood

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 25-5 Southland Tournament: Campeones ante Texas A&M-CC

Nacho Juan

@NachoJuanRules

En las mid-majors también tienen sus gigantes, y los Lumberjacks son uno de ellos. Cuando no dominan, en ocasiones se encargan de tumbarlos, como hace apenas dos años. Entonces fue la VCU de Shaka Smart, el año pasado a punto fue Utah. Tienen la misma talla que Cenicienta, y una vez más, quieren recuperar su zapato.

Pocos, muy pocas universidades se presentan al Madness con mejor currículum. El calendario non-conference les había dejado sin victorias de altura, pero lo mejor estaba aún por llegar. Con el nuevo año, llegaría su monólogo. Y es que desde el 2 de enero, Stephen F. Austin sólo sumaría victorias. Veinte consecutivas, más concretamente. Y lo que es mejor, con una contundencia abrumadora. Ni siquiera en el torneo de la Southland alguien pudo plantarles cara. Nacogdoches fue irreductible.

La fórmula de su éxito no se ciñe a la debilidad de sus rivales, que en parte también. Va mucho más allá.

Empezando por un ataque de vértigo. A los Lumberjacks les gusta correr, y han hecho del campo abierto su hábitat favorito. Todo se cimenta en la circulación de balón. ¿La prueba? Sólo Michigan State da más asistencias que ellos. En una conferencia donde el talento no es corriente, su estilo marca la pauta.

Hay cosas que no cambian, como que Thomas Walkup es el mejor jugador de la Southland, y posiblemente, uno de los mejores entre las mid-majors. Es uno de los únicos jugadores que están entre los 10 más eficientes tanto en ataque como en defensa. Casi nada. Y sin embargo, su entrenador lo tiene claro, su mejor arma está en su cabeza.

PINKNEY CHARLES FLOYD WALKUP GEFFRARD

PLANTILLA 0 1 2 3 4 5 10 11 12 15 22 23 24 30 32 35

Thomas Walkup Demetrious Floyd C.J. Williams Jared Johnson Ty Charles Lasani Johnson Trey Pinkney Clide Geffrard Jr Dallas Cameron Payton Stephens T.J. Holyfield Nathan Bain Jonny Dahl Tyler Underwood Jovan Grujic JaQuan Smith

F G F G G G G F G G F F G G C F

Su visión de juego lo marca todo, desde su faceta anotadora hasta su papel de creador. Es el eje, el catalizador y el ejecutor. Una navaja suiza.

Desde el control de su líder todo es más sencillo. No se puede hablar de un buen equipo pasador sin un buen movimiento sin balón. Y es ahí donde está el segundo pilar de los tejanos. Demetrious Floyd y Clide Geffrard Jr. son buenos ejemplos. Uno tiene la muñeca, otro el físico, pero sobre todo, ambos saben cómo aprovechar los espacios.

A falta de centímetros, el spacing es prioridad.

Todo, una vez más, está encaminado a contrarrestar las carencias del equipo. Pese a las limitaciones, todos tienen un sitio en el sistema, como Trey Pinkney. Apenas mira el aro, pero su agresividad atrás y su capacidad distribuidora lo convierten en un nexo fundamental. Más todoterreno es Ty Charles, que aun a la sombra del trío descrito, hace las veces de Factor X. Entre los reseñables, TJ Holyfield y Jared Johnson son las últimas piezas. Uno es el músculo y otro el microondas desde el banco.

Un ataque dinámico siempre viene acompañado de una defensa combativa. Líneas arriba, presión arriesgada y transiciones rápidas. Un esquema difícil de ejecutar, pero que está muy claro en los Lumberjacks. El rebote, sin embargo, es un rompecabezas pendiente de resolver.

Pese a su camino hasta aquí, el contexto los hace vulnerables. Su filosofía es atractiva, pero poco realista para el Gran Baile. No obstante, en un todo o nada, todo es posible, y aún más en su terreno. Con Walkup a la cabeza, ellos buscan desenfreno, y si el rival pica, quién sabe.

WEBER STATE WILDCATS Conferencia: Big Sky Conference Localización: Ogden, Utah Pabellón: Dee Events Center Entrenador: Randy Rahe

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 26-8 Southland Tournament: Campeones ante Montana

Nacho Juan

@NachoJuanRules

ienen crecidos, con un estilo definido y un plantel tan joven como hambriento. Weber State quiere dejar de ser la universidad de Damian Lillard y asentarse como potencia entre las mid-majors. Dos años después de tentar la sorpresa ante Arizona, los Wildcats están preparados para reintentar el asalto.

El calendario non-conference dejaba dudas, e incluso en su hábitat tardaron en disiparse. Un inicio mediocre demandaba una declaración de intenciones, y aunque los triunfos de prestigio no terminaban de llegar, la regularidad fue su mejor argumento llegada la Big Sky. Tuvieron que esperar al torneo para terminar de convencer a todos, y no dejaron cabos sueltos. Demostraron que tenían cogida la medida a Montana, superándolos como el mayor vencedor de la historia de la conferencia.

El equilibrio es su seña de identidad. Todo se encamina a ser sólidos, no se requiere brillantez pero sí tenacidad.

Randy Rahe ha diseñado un bloque competitivo en todos los frentes, limitado en efectivos pero con una idea muy clara: optimizar las virtudes de sus dos referentes.

Uno de ellos es Joel Bolomboy. Su pilar, nunca mejor dicho.

El sistema ofensivo se ha creado en base a la presencia del pívot ucraniano, quien pese haber mostrado ya sus credenciales, quiere protagonismo en la gran pantalla. Su contundencia salta a la vista, pero son sus crecientes recursos los que fascinan. Tiene el físico, la movilidad y el instinto reboteador para imponer su ley en la zona. Basta con ver que sólo dos jugadores en todo el país capturan más rechaces que él. Un maestro del doble-doble cuya singularidad abre una puerta vital para los Wildcats: la atracción de las defensas rivales.

SENGLIN RICHARDSON CANNON BRAXTON BOLOMBOY

PLANTILLA 0 2 3 5 11 15 20 21 22 23 24 25 30 34 35 44

Kiko Stavrev Juwan Williams Jordan Dallas Cody John Hayden Hunter Jeremiah Jefferson J.C. Kennedy Joel Bolomboy Ryan Richardson Richaud Gittens McKay Cannon Dusty Baker Jeremy Senglin Brenden Morris Kyndahl Hill Zach Braxton

F G C G G G F F G G G G G F F F

Es ahí donde irrumpe el artillero, y una de las características básicas de este equipo, el tiro exterior. Jeremy Senglin se ha afianzado como la mayor referencia ofensiva de los suyos. Es más efectivo, incisivo y cada vez lee mejor los espacios. Un anotador prolífico con muñeca de sobra para asustar a más de uno. Su dominio en la Big Sky le precede. Él solo es el puntal de un elenco considerable de tiradores.

Bolomboy sabe aprovechar sus centímetros, y el resto los espacios que genera. Un patrón dentro-fuera donde jugadores Ryan Richardson o McKay Cannon salen a la palestra. Para acompañar al ucraniano está Zach Braxton, que descarga trabajo, cumple en ataque y sobre todo, añade kilos importantes para la zona. Para algo más que cubrirles las espaldas está Kyndahl Hill. Asentado como 6º hombre, es de lo poco salvable en un banquillo donde Dusty Baker o Cody John asoman un poco la cabeza.

La falta de alternativas es evidente, y la dependencia en Senglin y Bolomboy es total. Si bien nunca se esconden, van a necesitar de un invitado sorpresa para dar un gran golpe.

Otra grieta a cubrir son las pérdidas. Nadie cumple el papel de director, y el desorden no se perdona en el Gran Baile. Los buenos porcentajes y el trabajo defensivo serán dos de sus grandes bazas.

No es complicado distinguir sus carencias, pero tampoco la calidad de sus dos máximos exponentes. Tanto Joel Bolomboy como Jeremy Senglin son argumentos suficientes para hacer de Weber State una candidata a Cenicienta.

PERRANTES

VIRGINIA CAVALIERS Conferencia: Atlantic Coast Conference Localización: Charlottesville, Virginia Pabellón: John Paul Jones Arena Entrenador: Tony Bennett

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 26-7 ACC Tournament: Derrotados en la final ante North Carolina

Nacho Bertolín @nbh182

Todos teníamos varias dudas sobre el rendimiento que podrían llegar a tener estos Cavaliers post Justin Anderson y Darion Atkins, pues bien, una vez más el bueno de Tony Bennett nos ha demostrado que los Cavaliers son un bloque sólido y ha vuelto a competir, y de qué manera, en una de las mejores conferencias de toda la NCAA tratando de tú a tú a algunas de las universidades más históricas de toda la competición. Pese a todo, creo que esta temporada se recordara en Charlottesville por el gran nivel de juego de Malcolm Brogdon, el cual fue galardonado con el premio de mejor jugador de la conferencia. Otro aspecto a destacar de este año en los Cavaliers ha sido el bajón de nivel del equipo fuera de casa durante los partidos de la conferencia, lo que le llevó a perder 5 partidos en la regular season de la ACC. El calendario de non-conference lo terminaron con un balance de 11-1. Este calendario contó con varios partidos ante muy buenos equipos como West Virginia, Villanova o California. El único equipo al que no pudieron ganar los Cavaliers fue a George Washington. El partido fue el pistoletazo de salida del maratón de la ESPN de 24 horas retrasmitiendo NCAA. En este partido, los Colonials fueron capaces de ganar a unos Cavaliers que notaron el bajo rendimiento de Malcolm Brogdon en el primer tiempo.

También se vio como Kevin Larsen dio un clinic de como pasar el balón cuando recibía los 2 contra 1 clásicos de Virginia ante los pívots rivales. Este periodo de nonconference fue utilizado por Bennett para hacer distintas pruebas y quintetos y asentar el bloque con el que quería afrontar la temporada.

BROGDON HALL GILL WILKINS

PLANTILLA 0 1 2 4 10 11 13 15 21 24 25 31 32 33 34 51

Devon Hall Austin Nichols Justice Bartley Marial Shayok Mike Tobey Evan Nolte Anthony Gill Malcolm Brogdon Isaiah Wilkins Caid Kirven Mamadi Diakite Jarred Reuter London Perrantes Jack Salt Jeff Jones Darius Thompson

G F G G C F F G F F F F G C F G

El equipo terminó la Regular Season con un balance de 135, quedándose a solo una victoria de conseguir el título, el cual consiguió North Carolina. Como ya se dijo antes, las victorias fueron todas de visitante y algunas estuvieron bastante fuera de lugar, como las que sufrieron ante Virginia Tech o Georgia Tech por el mes de enero. Llegaba el momento del torneo de conferencia y Virginia seria el seed 2.

El equipo empezaba su andadura en el torneo con una cómoda victoria en cuartos de final ante Georgia Tech por 20 puntos. En semifinales esperaban los Miami Hurricanes a los que ganaron gracias a los 24 puntos de Malcolm Brogdon un partido que estuvo apretado en todo momento y que les servirá para coger confianza para lo que queda de temporada. En la final North Carolina les gano utilizando una de las armas más reconocibles de los Cavaliers, la defensa. Los Tar Heels tuvieron a Virginia más de 8 minutos sin anotar un tiro de campo en el segundo tiempo.

Virginia es un equipo hecho para aspirar a todo. No cabe duda que el bloque sólido y veterano y su defensa son sus principales armas, pero si a eso le añadimos el gran nivel de Malcolm Brogdon este año, estos Cavaliers pueden hacer mucho ruido durante marzo. Perrantes y Brogdon lideran ese backcourt tan eficiente al que este año han añadido como Factor X a jugadores como Devon Hall o Darius Thompson, los cuales desde el primer día supieron cuál era su rol. Por dentro destaca el completo Anthony Gill al que acompaña una amplia rotación de jugadores interiores que saben perfectamente lo que tienen que hacer para ayudar al equipo.

HARRIS

MICHIGAN STATE SPARTANS Conferencia: Big Ten Conference Localización: East Lansing, Michigan Pabellón: Breslin Center Entrenador: Tom Izzo

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 26-5 B1G Tournament: Campeones ante Purdue

Adrian Cea @6Cea

Llegamos a marzo y como siempre por estas fechas, nunca hay que olvidarse de los Spartans dirigidos por Tom Izzo.

Equipo que siempre llega al tramo final de curso muy bien trabajado, con los roles marcados, esperando ir tumbando en cada ronda del torneo final a sus oponentes con un estilo de juego característico. Tras un inicio espectacular de curso y victorias importantes ante Kansas, Providence, Louisville o Florida se convirtieron desde el inicio en uno de los rivales a batir en la NCAA. Denzel Valentine, el senior referente y jugador del año en la conferencia Big Ten, es la mejor baza de este grupo de jugadores, con perfiles tan diferentes como cohesionados.

Tras la marcha de jugadores como Branden Dawson o Travis Trice, algunos tenían dudas de su rendimiento como referente, y a acallado todo eso con una temporada increíble. Jugador casi total, sus promedios de casi 20 puntos por partido y de casi 8 rebotes y asistencias, le hacen flirtear constantemente con el triple-doble cada noche de baloncesto. Jugador “made in” Izzo.

Quizás los puntos flacos de estos Spartans sean los puestos de base y pívot, porque Lourawls Nairn Jr. no termina de ser ese base que dirija el grupo, siendo su irregularidad un handicap, tienen Valentine y Eron Harris que tomar las riendas, pese a sus perfiles más anotadores. En la zona se

FORBES VALENTINE DAVIS COSTELLO

PLANTILLA 0 2 3 5 10 11 13 14 15 20 23 25 30 34 41 45 51

Kyle Ahrens Javon Bess Alvin Ellis III Bryn Forbes Matt Costello Lourawls Nairn Jr Conner George Eron Harris Marvin Clark jr Matt McQuaid Deyonta Davis Kenny Goins Matt Van Dyk Gavin Shilling Colby Wollenman Denzel Valentine Greg Roy

G F G G F G G G F F F F F C F G G

nota la falta de un referente sólido. Tienen el talento con Deyonta Davis, aunque aún tierno este freshman, Gavin Schilling ha dado un paso atrás respecto a su año sophomore, que ha sido bien cubierto por el trabajador senior Matt Costello, cumpliendo y entendiéndose perfectamente con los exteriores para convertirse en el tercer anotador del equipo.

Tras hablar de la estrella y sus puntos más flojos, hay que ensalzar el movimiento de balón y la capacidad de anotación de su perímetro. Eron Harris y Bryn Forbes son geniales escuderos de Valentine a la hora de tomar responsabilidades ofensivas, siendo Forbes uno de los mejores anotadores desde más allá de la línea de valor triple con un 50% de acierto, siendo entre los tres jugadores de un 46%. Un dolor de cabeza para los rivales.

Además hay que tener en cuenta al freshman Matt McQuaid, que podría ser el factor X en algún partido en este mes de marzo.

Terminando, puede que Michigan State sea uno de los equipos más compactos y duros que pueden haber en el Madness, además con gran capacidad de sufrimiento en partidos igualados, con el bueno de Tom Izzo en la banda sabiendo que marzo es su mes favorito del año, lo agradecemos.

BONAM TAYLOR

UTAH UTES

POELTL KUZMA LOVERIDGE

Conferencia: Pacific-12 Conference Localización: Salt Lake City, Utah Pabellón: Jon M. Huntsman Center Entrenador: Larry Krystkowiak

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 26-8 PAC-12 Tournament: Derrotados en la final ante Oregon

Borja Bona @Bergeron40

Los Utes serán uno de los siete equipos que representará a la Pac-12 en el March Madness y por segundo año consecutivo vuelven a citarse en el Gran Baile. El año pasado dieron la cara ante los que serían los campeones cayendo en el Sweet 16. Tras los espectaculares Oregon Ducks, tendrán el segundo mayor seed (#3) de la conferencia.

En un non-conference donde hemos visto las dos caras de los de Larry Krystkowiak ante grandes rivales como la emocionante victoria en Nueva York ante Duke o las contundentes derrotas ante Miami Hurricanes en Puerto Rico o en Wichita State. La conferencia la empezaron mal.

Perdieron tres de los primeros cuatro partidos demostrando que en la Pac-12 no hay tiempo para relajarse, tres partidos seguidos fuera de casa para empezar y ante equipos como California o Colorado. Poca broma.

Sacaron una vital y meritoria victoria en casa de los Buffaloes que les hizo estrenarse, pero rápidamente volvían a la derrota ante su bestia negra, Oregon. Los Ducks han ganado todos los duelos entre estos dos programas con importantes correctivos. Tres partidos tres victorias para Oregon. Y la última, en la final del torneo de conferencia (88-57) repitiéndose la eliminación de hace un año.

Y hablar de Utah es hablar de Jacob Poeltl. Uno de los hombres interiores más dominantes de la liga y elegido jugar del año de la Pac-12. El austriaco es la gran amenaza

PLANTILLA 0 1 5 10 11 14 15 20 21 25 30 34 35 40 41 42

Brekkott Chapman Isaiah Wright Austin Eastman Jake Connor Brandon Taylor Dakarai Tucker Lorenzo Bonam Chris Reyes Jordan Loveridge Kenneth Ogbe Gabe Bealer Jayce Johnson Kyle Kuzma Makol Mawien Austin Montgomery Jakob Poeltl

F G G G G F G F F G F F F C F F

de los Utes de cara a marzo y el encontrar diferentes caminos para que pueda dominar es el gran objetivo. Cada vez que el equipo rival ha controlado bien al sophomore los Utes han sufrido y manejar las faltas será muy clave para su andadura en el Baile.

Otras piezas que deben funcionar son los Senior Jordan Loveridge y Brandon Taylor. Taylor ha cambiado su forma de juego tras la marcha de la estrella y líder Delon Wright quien a su lado jugaba como shooting guard. Este año se ha visto su capacidad para poder crear a los demás, jugando pick&roll con Poeltl o creando espacios para los demás compañeros. Un descubrimiento positivo para lo de Krystkowiak. Sumado al resto del quinteto, Lorenzo Bonam y Kyle Kuzma. La versatilidad de Kuzma, quien ha dado un paso adelante en su segunda temporada, deberá ser importante para los Utes. La poca aportación del banquillo hace que todavía sean más importantes los titulares. Dakarai Tucker es el único jugador que puede aportar algo saliendo desde el banco. Un equipo veterano que debe hacer valer eso. Su intención es hacer de un ritmo bajo los partidos.

Utah se ha mostrado muy fuerte jugando en casa pero debe demostrar su buen estado de forma y despejar las dudas sobre su rendimiento fuera. En casa solo han perdido un partido mientras que fuera han tenido más dificultades para sacar adelante las victorias. Deben mejorar en la defensa de perímetro, sobre todo, si llegan a enfrentarse en el Sweet 16 ante Michigan State.

MORRIS

IOWA STATE CYCLONS Conferencia: Big 12 Conference Localización: Ames, Iowa Pabellón: Hilton Coliseum Entrenador: Steve Prohm

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 21-11 Big 12 Tournament: Derrotados en cuartos de final ante Oklahoma

Santi Bautista @SantiB9

Temporada extraña en casa de los Cyclones de Iowa, la marcha de Fred Hoiberg a la NBA, dejaba huerfána de entrenador a uno de los programas con más carácter propio de la NCAA, que además, tenía la losa de haber sido eliminada contra todo pronóstico en primera ronda del pasado Madness, después de haber sido considerada por muchos, como una fuerte candidata a conseguir el título.

Para mitigar la marcha de Hoiberg a los Chicago Bulls, se trajó proveniente de Murray State a Steve Prohm, el cual pese a no seguir un ritmo tan alto como el del ya exentrenador de ISU, venía de realizar muy buenas y vistosas campañas con los Racers en la Ohio Valley.

La temporada comenzó de la mejor manera posible, consiguiendo el zénit con una victoria ante el rival estatal Iowa Hawkeyes por 83-82 con un canastón de posiblemente uno de los jugadores más determinantes en el clutch de toda la nación, Monte Morris nos hacía volver a creer en la magia del Hilton Coliseum y nos recordaba que los Cyclones iban a estar ahí otra campaña más, aún perdiendo a uno de sus jugadores claves, el escolta Nazareth Mitrou-Long en el proceso.

Sin embargo, las alegrías duraron poco ya que dos encuentros después cayeron ante el matagigantes oficial de esta campaña, los Panthers de Northern Iowa propiciaban la primera derrota de los Cyclones en esta campaña.

THOMAS NADER NIANG McKAY

PLANTILLA 00 1 2 3 4 10 12 15 21 23 24 30 31 33

Simeon Carter Jameel McKay Abdel Nader Hallice Cooke Wes Greder Monte Morris Nick Weiler-Babb N. Mitrou-Long Matt Thomas Jordan Ashton Stuart Nezlek Deonte Burton Georges Niang Brady Ernst

F F F G G G G G G G C G F F

Una victoria ante Cinncy daba paso a un calendario de conferencia más irregular de lo esperado, con 3 derrotas en 4 partidos, ante Oklahoma en un auténtico partidazo y dos upsets seguidos ante Baylor y Texas hacían crecer las dudas a un equipo que necesitó una buenísima victoria ante Oklahoma y seguidamente ante Kansas, respectivos #1 y #5 de la nación en el momento para realzar sus ánimos, algo que no sirvió de mucho, ya que la irregularidad siguió reinado en Ames para finalizar la regular season con un 10-8 de cara al torneo de la misma.

El torneo fue un paso rápido pero intenso, ya que se midieron ante la Oklahoma de Buddy Hield que les aniquiló con 39 puntos pese a que la estrella de los propios Cyclones, Georges Niang, estuvo a la altura con 31 tantos de sí mismo, pero fue el cañonero de Oklahoma el que pondría la victoria a una distancia inalcanzable para los chicos de Steve Prohm y les apearía del torneo de la BIG12 a las primeras de cambio.

Con su billete asegurado, los Cyclones entrarán en el torneo con menos presión que en la pasada campaña, pudiéndose considerar incluso como underdogs, ya que podrían caer en un seed entre el 5 y el 8 perfectamente, siendo un equipo muy peligroso al que enfrentarse, sobre todo si todas las piezas están en su sitio, con un Jameel McKay centrado, tanto Monte Morris como Niang liderando al equipo y Deonte Burton demostrando que el año que viene será el líder del proyecto.

THOMPSON DAVIS

PURDUE

EDWARDS SWANIGAN HAMMONS

BOILERMAKERS Conferencia: Big Ten Conference Localización: West Lafayette, Indiana Pabellón: Mackey Arena Entrenador: Matt Painter

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 26-8 B1G Tournament: Derrotados en la final ante Michigan State

Carlos Toril

@BelieveRandle

Si había una palabra que marcase la previa de la temporada en Purdue era ilusión. Tras unos años en los que la brillantez brillaba por su ausencia, con excepción en el pasado curso en el cual el rendimiento en la BIG Ten fue muy positivo y se demostró que había buena materia prima con la que trabajar, las esperanzas puestas en el roster que Matt Painter tenía que dirigir eran realmente elevadas.

El guión del año estaba escrito previendo que fuese el frontcourt quien asumiese galones -y más tras terminar su periplo en el baloncesto universitario Jon Octeus- y no tuvo que ser matizado ni una coma, pues han sido los hombres altos los máximos artífices de la campaña más exitosa de los Boilermakers en un lustro.

El senior A.J. Hammons ha sido santo y seño de un juego interior como pocos poseen en la NCAA teniendo a Caleb Swanigan e Isaac Haas como compinches. La titularidad del primero desplazó a Vince Edwards a la posición de alero y a Haas a la segunda unidad, siendo el resultado más que satisfactorio.

Mientras Edwards ha seguido aportando su tan característica versatilidad y ha mejora considerablemente desde el triple (43% ha promediado desde la larga distancia este año por 32,6% el pasado), el pívot natural de Hokes

PLANTILLA 1 2 3 5 11 12 14 20 21 22 23 24 31 35 44 50

Johnny Hill Jon Mckeeman P.J. Thompson Basil Smotherman Stephen Toyra Vince Edwards Ryan Cline A.J. Hammons Kendall Stephens Grant Weatherford Jacquil Taylor Grady Eifert Dakota Mathias Raphael Davis Isaac Haas Caleb Swanigan

G G G F G F G C G G F F G G C F

Bluff ha supuesto un plus de tremenda calidad en la pintura entrando desde el banquillo. Por su parte, los hombres del backourt no han sido tan determinantes, pero sí importantes para entender el buen hacer de Purdue, siendo Rapheal Davis y PJ Thompson las piezas más destacadas.

Pese a incluso llegar a sufrir derrotas evitables, los pupilos de Matt Painter realizaron un buen calendario de conferencia en la siempre dura BIG Ten, siendo el triunfo sobre Michigan State en el Mackey Arena el de más valor y, sobre todo, consiguieron sumar victorias de cierta enjundia en el non-conference como las conseguidas contra Florida, Pittsburgh o Vanderbilt. Curiosamente, serían los Spartans sus verdugos en el torneo luego de superar cómodamente los cuartos de final y las semifinales ante Illinois y Michigan.

Los Boilermakers se plantan en el March Madness sin presión y con herramientas para poner en dificultades a cualquiera que se cruce en su camino. En un año en el que la igualdad y lo imprevisible sobresalen más que nunca, pensar en la universidad ubicada en West Lafayette como una de las posibles "sorpresas" agradables del torneo no suena en absoluto descabellado.

WHITEHEAD

SETON HALL PIRATES Conferencia: Big East Conference Localización: South Orange, New Jersey Pabellón: Prudential Center Entrenador: Kevin Williard

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 25-8 Big East Tournament: Campeones ante Villanova

Carlos Toril

@BelieveRandle

Una década sin March Madness era demasiado tiempo como para ser prolongado. Tras nada esta larga espera, Seton Hall regresa al torneo por todo lo alto: como campeón del torneo de la Big East y sin nada que perder.

Luego de una temporada donde la inconsistencia marcó la misma, Kevin Williard estaba obligado a exprimir al máximo un núcleo repleto de juventud, talento y desparpajo que ya había ofrecido señales de, con más poso, estar capacitado para cualquier desafío. Sin Sterling Gibbs –transferido a UConn- pero con un año más de experiencia, regresar al Madness no era un reto sino una obligación. Dicho y hecho, pues los Pirates han cumplido sus objetivos con nota.

Desde la conjunción de ritmo, talento y carácter neoyorquino, ver los partidos de Seton Hall se ha convertido en uno de los grandes atractivos de la competición. Tras la marcha de Gibbs, a Isaiah Whitehead le tocaba asumir –aún más- galones, algo que no ha representado problema alguno para el base natural de Brooklyn, que ha asumido el papel de líder con naturalidad, firmeza y, sobre todo, haciéndonos disfrutar. Secundado por otros dos virtuosos neoyorquinos como Khadeen Carrington y Desi Rodríguez para cargar con el caudal ofensivo Pirate, Ángel Delgado y Ismael Sanogo solidifican el grupo fajándose bajo aros. No menos capital ha sido el

CARRINGTON RODRIGUEZ DELGADO SANOGO

PLANTILLA 0 1 2 4 13 14 15 20 21 23 25 31 23 33

Khadeen Carrington Michael Nzei Jevon Thomas Braeden Anderson Michael Dowdy Jr Ismael Sanogo Isaiah Whitehead Desi Rodriguez Dalton Soffer Myles Carter Rahed Anthony Angel Delgado Derrick Gordon Veer Singh

G F G F G G G F G F F F G F

papel de Derrick Gordon, transfer de UMass, aportando cohesión y veteranía a un grupo necesitada de ella ejerciendo a la perfección su rol de glue guy.

El último mes competición, punto álgido de la temporada, ha sido el tramo decisivo para comprender el éxito de Seton Hall. A ritmo de crucero y con sus estandartes en un punto de forma más que óptimo, el récord de victoriasderrotas (8-2) en este espacio de tiempo habla por sí solo. De tal dulzura es el momento que ha conducido al programa a sumar su primer título del Big East Tournament desde 1993, tumbando a rivales de la exigencia de Creighton, Xavier y Villanova, quien dominaba con firmeza la conferencia hasta el momento.

Para guardar en la retina especialmente la gran final frente a los Wildcats, por tensión, dinamismo y ambiente, un partido de altos vuelos que coronó como rey de la Big East a la universidad de New Jersey en el mejor escenario posible: el Madison Square Garden.

Envuelto en rumores y una situación complicada, Kevin Williard se ha rehecho hasta rllevar a los suyos al gran baile, ser nombrado co-entrenador del año en la Big East y alzarse con el torneo de la misma. Sin duda, una de esas bonitas historias que nos deja el baloncesto universitario norteamericano que todavía puede ser endulzada en el March Madness.

SMITH KYLE DAVIS

DAYTON FLYERS

COOKE POLLARD PIERRE

Conferencia: Atlantic 10 Conference Localización: Dayton, Ohio Pabellón: UD Arena Entrenador: Archie Miller

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 24-6 A-10 Tournament: Derrotados en la semifinal ante St. Joseph’s

Nacho Juan

@NachoJuanRules

Pasar de sensación a realidad, no había otro objetivo en Dayton. Consagrados como Cenicienta habitual, los Flyers quieren dejar de lado las sorpresas y afianzar su legado. La experiencia es el principal valedor de un equipo liderado por una de las mentes más brillantes del baloncesto universitario.

Ni los problemas extradeportivos desviaron a Archie Miller de su guión establecido. Desde el primer día, Dayton demostraba que no había equipo más preparado que ellos para conquistar la Atlantic 10. La competencia aparecía paulatinamente, pero se mantenían impasibles, o al menos eso decían 9 triunfos consecutivos. Hasta que llegó febrero.

Al contrario que sus contrincantes, se venían abajo en la recta final. La irregularidad aparecía y pese a algún destello, Saint Joseph’s justificaría en el torneo las dudas creadas en torno a ellos.

Lejos de frenar cualquier progreso, la suspensión de Dyshawn Pierre fue un estímulo. El bloque se mantuvo unido, y la prueba era el despliegue de una de las defensas más aguerridas de todo el país. Un ejemplo más de consonancia en un grupo donde todos se sienten importantes. Compensan la falta de altura con intensidad, y la falta de calidad con pluralidad. Reman en la misma dirección.

El mérito de Miller, además de la química y la fortaleza defensiva, está en la mejoría individual. Charles Cooke es uno de los muchos ejemplos. Un todoterreno que ha asumido mayor responsabilidad ofensiva sin perder un ápice de oficio. La chispa la pone Scoochie Smith. Es el descaro, el punto de desequilibrio, pero también producto de una madurez sobresaliente. Mejores decisiones y mayor efectividad.

PLANTILLA 1 2 3 4 5 10 11 14 15 20 21 22 23 24 25 33 44

Darrell Davis Sam Miller Kyle Davis Charles Cooke Steve McElvene William Dupuy Scoochie Smith Jeremiah Bonsu John Crosby Xeyrius Williams Dyshawn Pierre Bobby Wehrli Jack Westerfield M. Schwieterman Kendall Pollard Ryan Mikesell Joey Gruden

G F G G C G G G G F F F G G F F G

No obstante, es difícil negar la trascendencia de Dyshawn Pierre. Una vez de vuelta en las canchas, el efecto fue inmediato. Su potencial físico es fundamental, así como su versatilidad. Es el mejor hombre bajo aros y posiblemente, el eje sobre el que gira el ataque. Si la disciplina acompaña, claro.

A partir de aquí encontramos más que un reparto, un ejército de secundarios. Aunque el escalón subido por el núcleo duro les ha restado importancia, Kyle Davis y Kendall Pollard completan un quinteto con muy poco que envidiar a las power conferences. El primero apuntala la faena de Schoochie Smith y el segundo es una de las armas más eficaces del cuartel. Su mejor virtud, tapar las carencias ajenas, no dejar que se agriete el bloque.

En el banquillo puede que no haya nada llamativo, pero tampoco despreciable. Los centímetros de Steve McElvene han sido un regalo para Miller, al igual que la continuidad en el crecimiento de Darrell Davis. ¿El mayor problema? Que las rotaciones acaban ahí.

Piezas como Sam Miller o John Crosby rozan lo residual.

Las piezas están bien ensambladas, pero son escasas.

Las últimas desconexiones han levantado las primeras dudas. En el Gran Baile, los Flyers son otra historia, pero no pueden permitirse salir del guión, y menos en defensa.

Son altruistas, sacrificados y grandes competidores, un equipo en todas sus letras.

Necesitan recuperar la épica, porque su llegada ya no es ninguna sorpresa. Como tampoco lo es que Archie Miller tenga un as en la manga.

EVANS

TEXAS TECH RED RAIDERS Conferencia: Big 12 Conference Localización: Lubbock, Texas Pabellón: United Supermarkets Center Entrenador: Tubby Smith

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 19-12 Big 12 Tournament: Derrotados en primera ronda ante TCU

Carlos Coello @CarlosCoello97

Una de las sorpresas de este Selection Sunday. Se vieron beneficiadas por el gran nivel de su Conferencia, y por conseguir victorias de valor. Dificil papel tienen, pese a estar en una parte ‘sencilla’ del cuadro.

GOTCHER TEMPLE GRAY SMITH

PLANTILLA 0 1 2 3 4 5 11 12 15 20 21 22 30 32 34

Devaugntah Williams G Isaiah Manderson C Devon Thomas G C.J. Williamson G Donovan Ham G Justin Gray F Zach Smith F Keenan Evans G Aaron Ross F Toddrick Gotcher G Rokas Ulvydas F Jordan Jackson G Andrew Sorrells G Norense Odiase C Matthew Temple F

talento individual que son capaces de penetrar hasta la cocina les llevan a muchos problemas.

Texas Tech es uno de los equipos más irregulares de la nación. Son capaces de coger una racha ganadora y que no les gane nadie, o son capaces de no levantar cabeza y caer ante el peor equipo de la nación. El nivel de los Red Raiders no es el mejor e incluso a muchos nos parece injusto que estén en el torneo final, sin embargo, terminaron la temporada de una manera brillante. El mes de febrero fue espectacular, ganando a Iowa State, Baylor, Oklahoma, Oklahoma State y TCU de manera consecutiva, es una de las Conferencias que más duras de la NCAA. Ahora llegan en un momento de forma incógnito. Capaces de lo mejor y de lo peor en todo momento, el equipo de Tubby Smith es uno de los equipos con más capacidad de sorpresa.

En el aspecto ofensivo, es un equipo que juega al contraataque y cuando juegan en estático es un equipo que tira mucho del acierto individual en momentos puntuales. Hay varios jugadores muy destacados; como es el caso del veterano Toddrick Gotcher y Devaugntah Williams. Son dos jugadores muy defensivos, y vitales para el esquema de Tubby Smith. Muy físicos, como todo el escuadrón de los Red Raiders. El caso de Gotcher es el típico jugadores que ha pasado los 4 años en el mismo equipo y que en todos ha ido mejorando hasta llegar al punto que es el líder indiscutible del equipo. Devaugntah es uno de los factores X para que este equipo funcione.

Es un jugador que su rendimiento va como el del equipo, tremendamente irregular, y que es capaz de hacer partidazos y en otros estar totalmente desaparecido.

Texas Tech es un equipo sólido, pero que tiene graves carencias sobretodo en el aspecto defensivo y en el rebote.

Defienden muy poco disciplinadamente, porque no son un equipo con un carácter realmente competitivo como para defender de forma eficiente. Prueba de ello también son la poca capacidad reboteadora del equipo pues defienden al hombre de forma pura y dura, con los graves problemas que ello conlleva. Los jugadores con mucho

Además hay otros jugadores que desempeñan Aaron Ross y Zach Smith, aparece de Keenan Evans y Justin Gray. Los Red Raiders es un equipo muy anotador pero que no tiene grandes jugadores. Sin embargo cada uno planea tu papel a la perfección. Por ello Texas Tech es un equipo sólido, que sabe muy bien a lo que juega y con sus armas y que solamente tiene el hándicap de que es un equipo extremadamente irregular.

LEWIS DUNHAM

BUTLER BULLDOGS Conferencia: Big East Conference Localización: Indianapolis, Indiana Pabellón: Hinkle Fieldhouse Entrenador: Chris Holtmann

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 21-9 Big East Tournament: Derrotados en cuartos de final ante Providence

Santi Bautista @SantiB9

El segundo año de Holtmann bajo los mandos, traía consigo un escollo, la marcha del base que había sido tanto su mano derecha la pasada campaña, como la mente pensante del equipo bajo el mandato de Brad Stevens, el base Alex Barlow.

Aun así, para mitigar la baja del mismo, llegaba desde el Wolfpack de NCST otro genial base que parecía hecho para la filosofía y el alegre ritmo que el equipo quería imponer, estamos hablando de Tyler Lewis.

Y así fue como con Lewis a la cabeza y un Roosevelt Jones espectacular, el equipo empezó endosándole nada más y nada menos que 144 puntos a The Citadel, cifras históricas.

Tras caer ante Miami en la final del Puerto Rico Tip-Off Championship, los Bulldogs consiguieron una victoria tras otra en su calendario ''non conference'' además de andar coqueteando siempre con la barrera de los 100 puntos, siendo la ofensiva más efeciente de toda la nación.

JONES CHRABASCZ WIDEMAN

PLANTILLA 0 1 4 5 10 11 13 21 22 24 25 30 45 51

Austin Etherington Tyler Lewis Tyler Wideman Jordan Gathers Trey Pettus Kethan Savage Jackson Davis Roosevelt Jones Sean McDermott Kellen Dunham Steven Bennett Kelan Martin Andrew Chrabascz Nate Fowler

F G F G G G F F G G G F F C

Sin embargo, pronto cambiarían las cosas en el calendario de la Big East, donde el desastre azotó a los Bulldogs y vieron como hasta prácticamente el final de este no conseguían récord positivo, siendo presos de un bache ofensivo acompañando de la poca cultura defensiva del programa.

Anclados en la burbuja, el equipo necesitaba de un buen papel en el torneo de conferencia para asentarse en el baile final, papeleta difícil ya que en primera ronda quedaron emparejados ante la Providence de Kris Dunn y Ben Bentil, en la misma situación que ellos y que finalmente se llevaron el gato al agua, apeando a los Bulldogs del torneo.

Finalmente el comité les dió una invitación como seed 9, posición desde la que puede ser un equipo complicado, ya que si Kellen Dunham encuentra su mejor versión ofensiva, algo que no ha estado presente durante todo el año, hace de Butler uno de los equipos más eléctricos y agresivos de toda la nación.

COONEY RICHARDSON

SYRACUSE ORANGE Conferencia: Atlantic Coast Conference Localización: Syracuse, New York Pabellón: Carrier Dome Entrenador: Jim Bonheim

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 19-13 ACC Tournament: Derrotados en segunda ronda ante Pittsburgh

Daniel Mena @D_MenaG

Temporada dura para los Orangemen, es cierto que han mejorado en cuanto a la pasada campaña y que el bloque de jugadores está más maduro y es más compacto, pero sigue faltando ese punto para dar un paso adelante y poder volver a lograr algo tan difícil como lo que lograron en 2013.

Las sensaciones de esta Syracuse han sido muy positivas dentro de lo que cabe, es imposible comparar este equipo con conjuntos como Oklahoma, Indiana o Xavier porque aun hay un abismo entre unos equipos y este, pero han dejado atisbos de esperanza para sus aficionados.

Podrimos dividir su temporada en dos, con la suspensión de Jim Boheim vigente y cuando el entrenador volvió a los banquillos. El equipo cambió radicalmente tras los 9 partidos en los que les faltó su hombre al mando. Pasaron de hacer un juego muy pobre, pese a seguramente conseguir el mejor partido de las dos pasadas campañas contra Connecticut y la victoria en el Battle 4 Atlantis, a mejorar considerablemente tanto su juego como su actitud dentro de la cancha.

A partir de ahí, con Boheim ya en los banquillos y pese al mejor estado de forma, el equipo mostró la realidad.

Empezaron su calendario conference perdiendo cuatro partidos consecutivos ante rivales duros de la ACC como Miami o North Carolina y aunque consiguieron la victoria ante Duke en el partido que han disputado este año, el equipo nunca ha tenido opciones de estar en la mitad alta de la conferencia.

En el torneo de la ACC este año Syracuse ha tenido un papel muy corto. Cayeron ante Pittsburgh ,en lo que fue una gran remontada de los Orange pero se quedaron sin recompensa y colgando de la burbuja por un hilo.

ROBERSON GBINIJE COLEMAN

PLANTILLA 0 1 3 4 10 11 14 20 21 23 25 32 33 34 35 54 55

Michael Gbinije Franklin Howard Shaun Belbey Mike Sutton Trevor Cooney Adrian Autry Kalen Joseph Tyler Lydon Tyler Roberson Malachi Richardson Evan Dourdas DaJuan Coleman Jonathan Radner D. Akintobi-Adeyeye Chinoso Obokoh Ky Feldman Christian White

F G G G G G G F F G G C G F C G G

Esta temporada no han conseguido récord positivo en su conferencia y es lo que les ha tenido hasta el último momento en duda para este March Madness.

Pese a que acabaron con un 19-12 la temporada, seguramente esa victoria ante los Blue Devils y el partido ante Pittsburgh en el ACC Tournament hayan tenido su peso a la hora de incluirla en el torneo final.

El alma de los chicos de Boheim en la cancha tras la marcha de Rakeem Christmas han sido tanto Michael Gbinije como Trevor Cooney. Los dos seniors han hecho de líderes en todo momento sobre la cancha y en momentos de la temporada se ha notado su experiencia. Malachi Richardson era el freshman con más nombre este año en los Orangemen y pese a que ha realizado una muy buena temporada convirtiéndose incluso en el segundo mayor anotador del equipo, la sorpresa ha sido el otro jugador novato, Tyler Lydon. Creo que nadie esperaba el rendimiento que ha dado este chico y sin duda, ha sido de los freshman que más haya subido teóricas posiciones para el próximo Draft si es que decide dar el salto.

Lydon ya ha decidido partidos y se le ha visto con capacidad de liderar al equipo cuando las cosas van mal, así que si decide quedarse algún año más en el baloncesto universitario, y con la marcha de Gbinije y Cooney, seguramente sea uno de los próximos líderes de este equipo.

Llegados a este punto a Syracuse solo le queda soñar, en la pretemporada seguramente muchos de ellos no pensaban que iban a llegar al March Madness, pero aquí están y pueden dar la sorpresa, ya que son un equipo que no tiene nada que perder y mucho que ganar.

PERKINS

GONZAGA BULLDOGS Conferencia: West Coast Conference Localización: Spokane, Washington Pabellón: McCarthey Athletic Center Entrenador: Mark Few

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 26-7 WCC Tournament: Campeones ante Saint Mary’s

Jorge Virué @virueles

El equipo de Gonzaga alcanza con su participación este año, el decimoctavo viaje consecutivo al March Madness, demostrando que son un programa sólido y regular. Aun así el equipo este año ha dejado muchas dudas, ya que le ha costado más de lo previsto superar las bajas importantísimas de Kevin Pangoos y Gary Bell Jr. Por si esto fuera poco, la lesión de espalda que dejo KO al pívot polaco Przermek Karnowski en los inicios de la temporada, ha puesto en duda la participación de los Bulldogs en el Gran Baile hasta última hora.

Como es habitual, y debido al bajo nivel de su conferencia, Mark Few suele preparar un calendario no conference bastante duro. Esta dureza fue la que creo las primeras dudas en el rendimiento ya que no fueron capaces de ganar a equipos de nivel como Arizona, Texas A&M, SMU o UCLA. Aunque consiguieron ganar a otros equipos de conferencias de calidad, la sensación generalizada era de que estos Zags estaban un escalón por debajo en cuanto rendimiento.

En su conferencia se mantuvieron en un nivel similar a otros años, sucumbiendo en dos ocasiones ante Saint Mary’s y en una ante BYU, derrotas que se pueden considerar como normales. Terminaron como campeones de la liga regular de la West Coast, empatados con Saint Mary´s. Esta serie de resultados ponía su participación en el Madness en entredicho, por lo que tuvieron que esforzarse a fondo para ganar el torneo de su conferencia ante nuevamente Saint Mary´s (85-75), asegurándose el billete al Gran Baile.

McCLELLAN DRANGINIS WILTJER SABONIS

PLANTILLA 0 2 3 5 10 11 13 14 15 22 23 24 25 33 55

Silas Melson Jack Beach Kyle Dranginis Nigel Williams-Goss Bryan Alberts Domantas Sabonis Josh Perkins Johnathan Williams Rem Bakamus Jeremy Jones Eric McClellan Przemek Karnowski Ryan Edwards Kyle Wiltjer Dustin Triano

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Incluso después de la lesión importante de Karnowski, el potencial interior de este equipo es sobresaliente. Entre Sabonis y Wiltjer anotan casi la mitad de los puntos del equipo lo que provoca un exceso de dependencia de ellos en el juego del equipo.

Si alguno de ellos entra en problemas de faltas, la ofensiva de Gonzaga se resiente. Sabonis ha ganado en importancia este año, dispone de más minutos y saca a relucir toda su calidad. Es sin duda un futuro jugador NBA, intenso en ambos lados de la cancha, duro reboteador y con un juego de pies muy pulido para su edad.

Junto a él, Wiltjer aporta tiro exterior y versatilidad, siendo uno de los mejores jugadores de la competición, sobre todo en ataque. Pero el que creo que ha sido su principal problema este año, ha sido su debilidad e irregularidad exterior. Josh Perkins ha cometido demasiados errores, Kyle Dranginis siempre ha sido un jugador del montón y McClellan es un gran defensor pero poco decisivo en ataque. A estos Zags les falta un arma ofensiva que sea determinante en ocasiones para abrir las defensas que tienden a cerrarse sobre los pívots.

El comité de selección de la NCAA ha castigado esta mediocre temporada otorgándole a Gonzaga un seed 11 algo severo, pero les han emparejado con un equipo como Seton Hall, al que creo que le pueden hincar el diente con facilidad. Aun así no creo que su recorrido en el torneo vaya más allá del primer fin de semana.

HAGINS

ARKANSAS LITTLE ROCK TROJANS Conferencia: Sun Belt Conference Localización: Little Rock, Arkansas Pabellón: Jack Stephens Center Entrenador: Chris Beard

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 29-4 Sun Belt Tournament: Campeones ante Louisiana Monroe

Nacho Bertolín @nbh182

Desde 2011 llevaban los Trojans sin aparecer por el March Madness y por fin este año vuelven al baile, y por la puerta grande, ya que este año han hecho tal gran temporada que algunos analistas los consideraban como equipo a tener en cuenta por parte del Comité en el caso de que no ganaran su conferencia. Por suerte para el Comité, los Trojans ganaron la Sun Belt Conference y se evitaron ese calentón de cabeza.

Lo que está claro es que solo unos pocos afortunados consiguen acudir al March Madness con un equipo MidMajor, pero si lo consigues en tu primer año con esa universidad, los afortunados son muy pocos. Chris Beard, antiguo asistente de Bobby Knight en Texas Tech entre otros y en su primera historia como entrenador jefe en la NCAA ha sido el que ha llevado a estos Trojans al March Madness.

El calendario de non-conference lo terminaron con un balance de 10-1. Beard planteó varios partidos ante equipos de divisiones menores, a la par que partidos fuera de casa ante rivales de conferencias de mayor nivel. Muy reseñables las victorias en las pistas de San Diego State, Tulsa, DePaul y la conseguida en pista neutral ante East Carolina. La única derrota que tuvieron los Trojans fue en la pista de Texas Tech, curiosamente el último partido de los partidos de fuera de conferencia.

Despues de este espectacular non-conference, los Trojans debían confirmar las buenas sensaciones en una conferencia la cual en los últimos años ha subido mucho el nivel y en la que cada vez hay más buenos equipos. El equipo terminó la Regular Season con un espectacular balance de 17-3,

JOHNSON WOODS SHOSHI

ISOM

PLANTILLA 0 1 2 3 5 10 11 12 13 14 15 20 21 22 23 24 30

Roger Woods Jalen Jackson Daniel Green Josh Hagins Oliver Black Maurius Hill Jermaine Ruttley Lis Shoshi Marcus Johnson Jr Mareik Isom Stetson Billings Ben Marcus Dayshawn Watkins Thomas Brandsma Kemy Osse Evan Moorman Deondre Burns

F G F G F F G F G F F G G F G G G

record que les hizo ganar la regular season con 2 partidos de ventaja ante un equipo muy experimentado como Louisiana Monroe. Hay que reconocer que 2 de las derrotas fueron muy inesperadas ante equipos que han hecho un mal año, como son Arkansas State y Appalachian State, aunque esta última fue en el último partido de regular season, cuando ya se habían proclamado campeones.

Por cosas del formato del torneo de la Sun Belt, los Trojans como Seed 1 entraban a jugar en semifinales. En esa ronda les tocó un hueso siempre duro como es la Louisiana LaFayette de uno de los mejores jugadores de la conferencia, Shawn Long. Los Trojans cogieron una racha en el primer tiempo que les valió para controlar el partido y acabar consiguiendo el pase a la final. Jalen Jackson y sus 16 puntos fue una de las piezas claves del equilibrado ataque de UALR. En la final les esperaba el equipo número 2 del torneo, el experimentado equipo de Louisiana Monroe, el cual ya les había ganado en temporada regular. Los Tojans salieron nerviosos y se fueron al descanso perdiendo. Tras el descanso, anotaron 42 puntos y dominaron el partido en la segunda mitad, lo que hizo que celebraran la consecución del título varios minutos antes de que el partido acabara.

Roger Woods fue el mejor del equipo con 19 puntos.

En Arkansas Little Rock predomina el juego en equipo y no lo individual. La rotación cuenta con 9 jugadores habituales entre los que, si tenemos que destacar a alguien, destacamos a Josh Hagins, el hombre que hace de todo y todo bien. Ya hemos hablado también de Roger Woods o Jalen Jackson, los cuales también son interesantes.

MUHAMMAD

IONA GAELS

ENGLISH MUCH WILLIAMS

Conferencia: Metro Atlantic Athletic Conf.

Localización: New Rochelle, New York Pabellón: Hynes Athletic Center Entrenador: Tim Cluess

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 27-7 MAAC Tournament: Campeones ante Monmouth

Nacho Juan

@NachoJuanRules

Marzo le debía una a los Gales, y por qué no decirlo, a AJ English. En los dos últimos años el destino había sido caprichoso con ellos, pero por fin, Iona ha salido airoso de la jungla de la MAAC. Se apuntan al baile, y también a dar alguna sorpresa.

La temporada ha sido una carrera de fondo, con comienzo enrevesado pero final afortunado. No fue hasta el calendario de conferencia cuando los neoyorquinos recuperaban sensaciones y consolidaban las victorias.

Siempre en la sombra de Monmouth, no fue hasta febrero cuando los focos volvieron a dirigirse a New Rochelle. Una contundente victoria ante los Hawks bien lo justificaba.

No obstante, aún no se habían ganado el cartel de favoritos. Y nada mejor que el torneo para demostrar tal equivocación. Protagonizaron su mejor baloncesto del curso en el mejor momento, y su gen competitivo en el partido más esperado. Frialdad, decisión y el título de la Metro Atlantic Conference bajo el brazo. ¿La víctima?

Monmouth.

Hablar de Iona es hablar de AJ English, y aunque razón no le falta a tal afirmación, los chicos de Tim Cluess son mucho más. Lo que sí es irrefutable es que por English pasa todo, desde el peso ofensivo a la responsabilidad ante lo adverso.

Su talento es prueba suficiente, un artillero afianzado en la escena nacional por méritos propios, pero también por un contexto inmejorable. Los Gaels son sinónimo de ritmo, de contraataque y posesiones rápidas. El riesgo forma parte del ADN colectivo, y él lo encarna a la perfección.

WASHINGTON

PLANTILLA 0 1 3 4 5 13 15 22 23 24 25 32 33

Rickey McGill G Isaiah Williams G Ibn Muhammad G Schadrac Casimir G A.J. English G Jahaad Proctor G Deyshonee Much G Taylor Bessick F Jordan Washington F Benjamin Nwokeabia G Aaron Rountree F Ryden Hines F Saren Westrop F

Si bien el liderazgo de English allana el camino, no faltan socios fiables. Con toda la atención puesta en el senior, han sido muchos los secundarios que han salido a la palestra. Jordan Washington es uno de ellos. Más allá de su tiempo de juego, es su efectividad lo que le hace singular.

Potencia y movilidad que lo hacen muy útil, pero en pequeñas dosis.

Y es que junto a la intimidación de Aaron Rountree, es la única pieza interior de un grupo siempre aferrado a su dinamismo. La agresividad no es una característica, sino una obligación del sistema. En este huracán ofensivo, Deyshonee Much e Isaiah Williams son capitales. Uno por fuera y otro a caballo en la zona, pero igual de polifacéticos.

Porque si por algo destaca la columna vertebral de Iona, es por su capacidad para sumar en todas las facetas.

Para que todo esto funcione, el movimiento de balón es la herramienta fundamental. Aunque las pérdidas son su mayor lacra, no será por rapidez, ya que si algo obsesiona a su técnico, es tener más posesiones que el rival. Por ello, la defensa está cimentada en la osadía, en líneas de presión altas y en el riesgo desproporcionado. La versión runand-gun de la costa Este.

Con mucho que ganar y poco que perder, es su temeridad lo que les hace indeseables. Todas sus armas presentan una debilidad, pero también un peligro. Un equipo de doble filo, capaz de sorprender y sobre todo, con un referente ansioso de gran pantalla. Allá donde llegue AJ English, llegarán los Gaels.

GUERRERO

FRESNO STATE BULLDOGS Conferencia: Mountain West Conference Localización: Fresno, California Pabellón: Save Mart Center Entrenador: Rodney Terry

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 25-9 MW Tournament: Campeones ante San Diego State

David Uña @BullsDerrick

Seamos claros. La 'Mountain West' está muy lejos de aquella conferencia que cada vez llamaba más la atención del aficionado. Por escasez de nivel y, por unos derechos televisivos que hacen cada vez más complicado seguirla.

Que no se me entienda mal. No quiero decir, ni mucho menos, que Fresno State es un mal equipo. Pero da la sensación que aquellos bloques tan sólidos que brillaban en la conferencia se han quedado en equipos que funcionan a base de individualidades. Veáse New Mexico con Elijah Brown, Wyoming con Josh Adams o, la propia Fresno State con Marvelle Harris. Los pronósticos previos para los Bulldogs les colocaban en mitad de la conferencia, pero una gran racha donde ganaron los últimos seis partidos de la 'MWC' les auparon hasta el segundo puesto.

LEWIS HARRIS EDO RUSSO

PLANTILLA 0 1 3 4 5 11 12 13 15 20 21 22 23 24 32 34

Julien Lewis Jaron Hopkins Paul Watson Karachi Edo Jahmel Taylor Grant Shell Cezar Guerrero Cullen Russo Lionel Ellison III Sam Bittner Deshon Taylor Ountae Campbell Marvelle Harris Torren Jones Nate Grimes Terrell Carter II

G G G F G G G F G G G G G F F C

los dedos que el equipo está en Madness gracias a él. Terry confía mucho y que nadie se asuste si ve que durante el partido se tira absolutamente todo, porque es su juego. ¿Es un buen tirador? No, pero si lo suficientemente peligroso como para estar pendiente de que no coja una racha. En la pintura cuenta con una pareja tradicional.

Karachi Edo que es un 'center' que se encarga de finalizar bajo tablero, rebotear e intimidar y, por otro lado, Cullen Russo, un 'power-forward' con mayor rango de tiro para poder crearse más espacio en la pintura. En lo colectivo, Fresno State se ha caracterizado por ser un equipo de muy pocas pérdidas (10.9) y que obliga a los rivales a cometer muchas (14.8).

Con ese seed #2 se presentaron en el torneo de conferencia donde avanzaron rondas hasta vencer a una San Diego State olvidada por el comité en el 'Selection Sunday'. Billete automático para el 'Madness' por primera vez desde el 2001 y vuelta a una postemporada tras perder en la final del 'CBI' en 2014 contra Siena.

Los Bulldogs debutarán en el torneo en la región 'Midwest' ante la durísima Utah de Jakob Poetl. Fresno State tiene varias carencias, entre ellas, la falta de equilibrio, algo que los Runnin' Utes han ido mejorando a medida que el curso avanzaba. Otro problema que se pueden encontrar los Bulldogs es la falta de anotadores, todo el juego se reduce a la inspiración de Harris y, por lo general, jugar a una bala no suele salir bien.

¿Qué pueden ofrecer estos Bulldogs?. La universidad de Rodney Terry cuenta con uno de los máximos anotadores de la nación en Marvelle Harris. Podríamos decir sin pillarnos

Será muy complicado avanzar ronda para el campeón de la 'Mountain West', pero la esencia de este torneo no entiende de favoritos, sino de sorpresas.

POTTS RAYMOND

MIDDLE TENNESSEE BLUE RAIDERS Conferencia: Conference USA Localización: Murfreesboro, Tennessee Pabellón: Murphy Center Entrenador: Kermit Davis

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 21-9 C-USA Tournament: Campeones ante Old Dominion

Santi Bautista @SantiB9

BUFORD HARRIS UPSHAW

PLANTILLA 0 2 3 4 5 10 11 14 15 20 22 24 25 30 31

Darnell Harris Perrin Bufford Joshua Phillips Xavier Habersham Jacob Ivory Jaqawn Raymond Edward Simpson Chase Miller Aldonis Foote Giddy Potts Jacorey Williams Quavius Copeland Karl Gamble Reggie Upshaw Stephen Strachan

F F F F G G G G G G F G F F G

Temporada acabada con sorpresa para los Blue Riders,

El equipo aprovechó el momentum para realizar un

que si de algo han pecado esta temporada ha sido de

fenomenal calendario en la misma, con victorias ante

regularidad, pero que nunca nos han librado de que en

UTEP u ODU, las derrotas eran ante equipos potentes

gran parte de sus encuentros reinase la incertidumbre y

dentro de la misma , dos veces ante una UAB que a priori

nos dejara más de un final lleno de infarto.

iba directa a por el título de campeon u otras ante Louisiana Tech y WKU no les dejaban lejos de conseguir

La temporada comenzó con derrota ante Murray State

el segundo puesto en cuanto a record y conseguir un

antes de viajar a Alaska para jugar el ''Great ALaska

seed cómodo de cara a la búsqueda de un billete para

Shootout'', donde, como comentaba anteriormente

el Madness.

comenzaría el carrusel de finales de partido apretado y heroicidades de Reggie Upshaw y Giddy Potts(uno de los

Charlotte y Marshall fueron las dos primeras víctimas en

mejores tiradores de 3 de toda la nación), las victorias

cuartos y semifinales en las que los Raiders arrasaron

ante Alaska Anchorage y UNC Asheville fueron por un total

sin problema alguno hasta medirse ante todo pronóstico

de 5 puntos hasta deshacerse comodamente de Toledo

a Old Dominion, lejos de la final que todos esperábamos

en la final.

ante UAB.

Tras caer en el calendario non conference ante potencias

Sin embargo el partido no dejó indiferente a nadie y se

como VCU o en otros dos finales apretados ante George

decidió en los últimos segundos tras un triplazo de Upshaw

State y South Dakota St, no habría que desmerecer las

que regalaba el billete correspondiente a unos Blue Raiders

victorias ante Auburn y Belmont, que hacían llegar al equipo

que disputarán el torneo final, aunque con poca esperanza

con pilas cargadas de cara al calendario de la C-USA.

de avanzar ante los Spartans de Michigan State.

JOHNSON COOKS

HAMPTON PIRATES Conferencia: Mid-Eastern Athletic Conference Localización: Hampton, Virginia Pabellón: Hampton Convocation Center Entrenador: Edward Joyner

TEMPORADA 2015/16 Regular Season: 18-10 MEAC Tournament: Campeones ante South Carolina State

Nacho Juan

@NachoJuanRules

Lejos de ser el final, la gesta del año pasado fue el principio. Hampton fue una de las grandes historias del Madness, no sólo por su victoria en el First Four, sino por ser uno de los peores equipos en clasificarse. Esta temporada querían demostrar que no fue un espejismo, y el resultado no ha podido ser mejor.

Tras un duro calendario non-conference, los Pirates se pusieron las manos a la obra en la MEAC. No faltaban candidatos, pero la consistencia estuvo de su lado. Se limitaron a minimizar errores, a hacerse fuertes en casa y a conseguir un seed #1 que les permitiese jugar el torneo en Norfolk. Una vez superado el susto ante Morgan, Savannah State no fue rival y en una impecable segunda mitad, los de Edward Joyner sellaban su billete al Gran Baile.

DARDEN CHIEVOUS ADAMS

PLANTILLA 0 1 3 4 11 13 14 15 20 22 23 25 30 31 32 33 34 35 45 50

Donald Ralls Keith Carroll Quinton Chievous Lawrence Cooks Devon Oakley Gregory Hayden Brian Darden Branden Aughburns David Runcie Trevond Barnes Dwight Meikle Akim Mitchell Jervon Pressley Charles Wilson-Fisher Dionte Adams Tre Houston Reginald Johnson Jr Rasheed Stanley Eugene Marshall III Kalin Fisher

G G G G G G G F F F F G F F F G G C G G

Es precisamente en el rebote donde radica el punto fuerte de los de Virginia. La circulación de balón es mediocre, su defensa de las peores del torneo y su ataque está aferrado a los destellos individuales, pero el rebote es un factor incuestionable para ellos. Desde ahí consiguen marcar el tempo, y sobre todo, crear muchos más tiros que el rival. En un equipo donde el desacierto es una lacra, los rechaces son un sustento.

Los Pirates también tienen su reparto de actores secundarios. Como inseparable socio de Reginald Johnson está un Brian Darden venido a más. Su actuación en el torneo de la MEAC le respalda, y su aportación será clave para escapar de lo previsible. Un peldaño más abajo está Lawrence Cooks. Menos talentoso pero con más oficio, uno de los pegamentos del equipo.

Hampton quiere ser Cenicienta, y sus mejores argumentos para ello se llaman Reginald Johnson Jr. y Quinton Chievous. En un ataque con tintes anárquicos, el desequilibrio del primero es la mayor fuente de creación de los suyos.

La pintura no es sólo hogar para Chievous, ni mucho menos. Tanto Dionte Adams como Jervon Pressley son pilares básicos en el tan ansiado control del rebote.

Aportan músculo, pero también frescura en un equipo que pone todo su empeño bajo los aros.

Su toma de decisiones dista de ser la mejor, pero la naturalidad en el liderazgo lo hace imprescindible. El segundo no se queda lejos, pero en este caso como puntal interior. Sin prodigarse en fundamentos, exhibe potencia y un instinto reboteador básico en el sistema.

Pese a las limitaciones generales, Hampton tiene las cosas claras. Son físicos, agresivos y tienen una columna vertebral muy bien definida. La calidad no acompaña, pero sí la actitud. Desde Norfolk quieren presentar su candidatura a Cenicienta.

GuĂ­a NCAA March Madness 2016

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