Guía BasketMe NCAA March Madness 2010

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ÍNDICE GENERAL

2000-09: Una década de locura …………………………………………………………………………….............................. .... … 3

MIDWEST REGION ......................................................................................................................................... 9

La opinión de… Ivan Radenovic (Arizona Wildcats) ....................................................................................... 20

WEST REGION ................................................................................................................................................ 22

La opinión de… Travis Hansen (BYU Cougars) ............................................................................................... 34

SOUTH REGION .............................................................................................................................................. 35

La opinión de… Chris Lofton (Tennessee Volunteers) ................................................................................... 45

EAST REGION ................................................................................................................................................. 47

La opinión de… Chris Drencker (Santa Clara Broncos) .................................................................................. 59

Las predicciones de nuestros expertos ........................................................................................................... 61

Créditos……………………………………………………………………………………………………………………………………………………... 63

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2000-09: Una década de locura

Jorge Diez/Alejandro González. Antes de que comience la primera March Madness de la nueva década, repasamos brevemente lo sucedido en la anterior. Ocho campeones, con dobletes de North Carolina y Florida y un sinfín de estrellas y grandes partidos.

mitad acompañando a Morris Peterson (21 puntos) y AJ Granger (19-9). Cleaves se iba hasta los 18 tantos. Michigan State acababa imponiéndose 89-76. El quinteto base del campeón lo completaban el ex ACB Charlie Bell y Andre Hutson. Jason Richardson, por entonces freshman, y otro ex ACB, Aloysius Anagonye, eran los otros nombres destacados de aquella plantilla de Izzo.

INDIANAPOLIS 2000 Campeón: Michigan State.

MOP: Mateen Cleaves Los Spartans estrenaban la década consiguiendo el segundo título de su historia, tras el conquistado en 1979. Los de Tom Izzo completaron una temporada perfecta en casa, mostrándose únicamente débiles lejos de East Lansing. La recta final del equipo fue excelente, imponiéndose en sus últimos once partidos hasta alzarse con la victoria final.

El torneo estuvo protagonizado por las sorpresas, siendo precisamente MSU la única cabeza de serie en llegar a la Final Four. Florida, #5, se deshacía de Duke en el Este. North Carolina, #8, derrotaba a Stanford y se ganaba un billete a Indianapolis ante la #7 Tulsa en el Sur. En el Oeste la férrea Wisconsin, también #8, dejaban en la cuneta a Arizona y superaba en Elite Eight a la #6 Purdue.

Un buen año para la Big Ten, que metía tres representantes entre los ocho mejores.

El mastodóntico RCA Dome de Indianapolis acogía la Final Four. Florida, con Mike Miller y Udonis Haslem a la cabeza había alcanzado su primera final nacional al ganar a una combativa UNC liderada por Joseph Forte y Brendan Haywood. En la otra semifinal, Michigan State sufria mucho ante la excepcional defensa de Wisconsin en un partido made in Big Ten (53-41). Los Badgers eran un equipo sin estrellas, duro y muy compacto. La calidad espartana acabó por imponerse.

En la final, Mateen Cleaves daba el susto al caer lesionado cuando su equipo lo estaba pasando francamente mal ante el empuje de los Gators.

Pero el base retornaba poco después para liderar el estirón definitivo en el ecuador de la segunda

MINNEAPOLIS 2001 Campeón: Duke MOP: Shane Battier Duke volvía a saborear las mieles del triunfo tras tiempos de sequia y pinchazos desde el back to back de la generación de Christian Laettner. El HHH Metrodome de Minneapolis vivió una de las Final Four con más talento reunido de los últimos años. Además del vencedor final, coincidían el equipo que cedía el titulo, la Michigan State de Bell, Richarson, Hutson y el freshman Randolph con el que lo conseguiría un año después, el grupo de Maryland liderado por Juan Dixon.

En un torneo que vivió un upset de los que quedan en el recuerdo, con el triunfo de #15 Hampton sobre #2 Iowa State, y la inclusión del sexagésimo quinto equipo y la instauración de la ronda previa, una de las grandes historias fue la protagonizada por Arizona. Por el sensacional quinteto de los Wildcats, con Jason Gardner, Gilbert Arenas, Richard Jefferson, Michael Wright y Loren Woods ofreciendo una recta final de temporada excepcional como homenaje a su ya por entonces mítico entrenador Lute Olson, que sufría uno de los primeros grandes golpes de su dura década con la muerte de su mujer.

En semifinales, Arizona arrasaba a Michigan State mientras que Duke se tenía que sobreponer al espectacular inicio de Maryland, con ventajas de hasta 18 puntos de los Terps, para acabar llevándose la victoria.

La final fue una reunión de grandes entrenadores y excelentes jugadores. En ese choque salió

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victoriosa Duke (82-720, que contaba con el sensacional Jay Williams (cuantas noches de gloria nos hemos perdido…), Carlos Boozer y los dos hombres clave de la final, Shane Battier (14 puntos y 11 rebotes) y Mike Dunleavy Jr. (21 puntos y 5 triples). Nate James y Chris Duhon como sexto hombres completaban la base de los victoriosos Devils.

ATLANTA 2002 Campeón: Maryland MOP: Juan Dixon Gary Williams y sus chicos ya habían avisado en la edición anterior, y a pesar de la baja del ahora barcelonista Terrence Morris, Maryland volvió a la Final Four y esta vez para llevarse el título. Gary Williams contaba con un gran quinteto compuesto por Steve Blake, Juan Dixon, Byron Mouton, Lonny Baxter y Chris Wilcox, bien completado desde el banquillo por Drew Nicholas y Tahj Holden.

Aquellos Terps tenían ritmo, anotación, rebote, carácter y el liderazgo de un Dixon soberbio en los momentos decisivos.

Kansas, con Roy Williams en el banquillo y el trió Hinrich-Gooden-Collison ya en funcionamiento parecía el mayor rival para Maryland, que había superado a la Oklahoma de Hollis Price y Aaron McGhee en la otra semifinal. Pero los Jayhwaks fuero una víctima más de la gran cenicienta del torneo. Indiana, irregular durante todo el año, partía desde un #5 sin demasiadas esperanzas, con un equipo discreto pero bien trabajado encabezado por Jared Jeffries. Los Hoosiers superaron por un punto a la defensora del título, Duke, que con Dunleavy Jr, Jay Williams, Duhon, Jones y Boozer era uno de los grandes cocos del torneo. Tras los Blue Devils, la#10 Kent State, la gran sorpresa del torneo, dejaba vía libre para los Hoosiers hasta Atlanta.

En la final del Georgia Dome, Indiana presentó batalla pero Maryland siempre dio sensación de ser mejor. La cantidad de recursos de los de Gary Williams y su hambre de triunfo llevó a los Terrapins a la victoria final por 64-52.

NEW ORLEANS 2003 Campeón: Syracuse MOP: Carmelo Anthony El año de la gran generación del draft, muchas miradas estaban puestas en el torneo por la cantidad de grandes talentos que se exponían ante los entrenadores y scouts de la NBA. Entre tanto destello individual, Carmelo Anthony lideraba a Syracuse a su primer y hasta el momento único campeonato nacional. Los Orangemen partieron como #3 y tras sufrir ante #10 Auburn en Sweet Sixteen, ganaron con autoridad a la Oklahoma de Hollis Price para plantarse en el Louisiana Superdome.

En semifinales, Cuse daba cuenta de la Texas de TJ Ford, Brandon Mouton y Jamel Thomas, con una espectacular, otra más, exhibición ofensiva de Melo. En la otra semifinal, Kansas arrasó a una impotente Marquette de Dwayne Wade.

La gran final fue un partido de los que se recuerdan. Un excelente grupo Jayhawks, ya sin Gooden pero con Collison como referencia interior y un backcourt rapidísimo, compuesto por Kirk Hinrich, Keith Langford y Aaron Miles, que imprimía una velocidad de vértigo. Roy Williams volvía a quedarse cerca de su primer título, que no conseguiría hasta su traslado a Chapel Hill. Era Boeheim (menudo duelo de entrenadores) el que estrenaba su palmarés. Carmelo Anthony era la estrella, pero seguramente de aquella final queden para el recuerdo los seis triples de Gerry McNamara en la primera parte y el tapón de Hakim Warrick al triple de Michael Lee que buscaba mandar el partido a la prorroga (81-78).

SAN ANTONIO 2004 Campeón: UConn MOP: Emeka Okafor Connecticut repetía victoria cinco años después del primer título de Calhoun y sus Huskies en 1999 de la mano de Richard Hamilton. Esta vez, era la generación de Ben Gordon y Emeka Okafor los triunfadores. UConn se había beneficiado del tercer batacazo de Stanford como número uno de

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la década, esta vez ante #8 Alabama en segunda ronda, disfrutando de un plácido camino hasta San Antonio culminado con una cómoda victoria ante, precisamente, los Crimson Tide en Elite Eight.

Los cruces de regiones habían deparado una final adelantada en el Alamodome, pues los Huskies se cruzaron en semis con la Duke del famoso quinteto formado por Chris Duhon, Daniel Ewing, JJ Redick, Luol Deng y Shelden Williams. Los Devils parecían los grandes favoritos cuando se inició la Madness, pero a la hora de la verdad su gran quinteto se vino abajo, Williams acabó eliminado por faltas y el colapso de los de coach K en los últimos 4:30 del partido propició la victoria de UConn. Aun así, Chris Duhon tuvo el triple de la victoria en sus manos.

En la otra semifinal, Georgia Tech, que llevaba a la F4 aprovechando el pinchazo del #1 de su región Kentucky ante #9 UAB (uno de los upsets de la década) se impuso a una buena Oklahoma State que reunía nombres conocidos en el profesionalismo como Tony Allen, John Lucas y Joey Graham. Fue John Lucas con un triple el que igualaba un partido que había dominado casi por completo GT. Los Yellow Jackets estaban liderados por el backcourt formado por Jarrett Jack y B.J. Elder, pero fue Will Bynum, que salía desde el banquillo, el que anotase en la última posesión de su equipo la canasta ganadora.

En el partido decisivo UConn se mostró muy superior a Georgia Tech. Los de Calhoun tenían más calidad, presencia física, profundidad y variedad de recursos. A los ya mencionados Gordon y Okafor se unían Josh Boone, Rashad Anderson y Talick Brown en un quinteto titular que complementaban desde el banquillo escuderos de lujo como Marcus Williams, Charlie Villanueva y Denham Brown. Segundo titulo para los Huskies, que demostraban su buen trabajo de planificación con la segunda de las tres generaciones de F4 reunidas en tan sólo once años (99, 04, 09).

SAINT LOUIS 2005 Campeón: North Carolina MOP: Sean May Por fin, Roy Williams era campeón nacional. North Carolina conseguía en el Edward Jones Arena el primero de sus dos trofeos de la década. con una excelente generación que se marchó en

desbandada camino al profesionalismo tras la victoria, dejando paso a una generación que se coronaria cuatro temporadas más tarde.

UNC era una de las grandes favoritas, con uno de los mejores equipos reunidos en los últimos años.

Raymond Felton, Jackie Manuel, Rashad McCants, Jawad Williams y Sean May formaban un magnifico quinteto titular. Marvin Williams y David Noel, una rotación de autentico lujo. Los Tar Heels casi se quedaron por el camino, ganando con sufrimiento y polémica a Villanova en Sweet 16, para luego barrer a Wisconsin y tomar rumbo a Missouri.

Fue también el torneo del infarto y las prórrogas.

Los otros tres participantes en la fiesta de Saint Louis llegaron con victorias en el tiempo suplementario. Con dos sorpresas. La primera #5 Louisville (Francisco Garcia, Taquan Dean, Larry O’Bannon…), que había tumbado a #1 Washington en Sweet 16 antes de protagonizar el dramático partido ante West Virginia en Elite Eight. Tambien #5, Michigan State (Maurice Ager, Alan Anderson, Paul Davis, Shannon Brown) ganaba a una #1 Duke aún con Redick y Williams para luego ser partícipe de uno de los partidos más intensos, emocionantes y controvertidos de la década. #2 Kentucky esperaba a los de Izzo en Elite Eight, y tras un disputado partido Patrick Sparks lanzaba a la desesperada intentando empatar el partido para Kentucky sobre la bocina. El balón botaba varias veces en el aro antes de colarse. Los Wildcats estallaban de alegría mientras los árbitros decidían que había que revisar la acción en video. Casi diez minutos de nervios, protestas y revisiones hasta que los colegiados daban la canasta por válida. El partido se iba a la primera de las dos prórrogas que necesitó Michigan State para conseguir su billete a la F4.

Quien cumplía era Illinois, en otro partido para el recuerdo frente a #2 Arizona. Todo un clásico.

Quince abajo a falta de cuatro minutos, y espectacular remontada de los Illini que culmina un triple de Deron Williams que manda el partido a la prórroga. En el tiempo suplementario, Illinois termina por derrotar a los desmoronados Wildcats.

Toda la emoción se quedó en Elite Eight. Las semifinales nacionales se saldaban con claros triunfos de UNC e Illinois. Estaba servida una de las mejores finales universitarias de lo que llevamos de siglo. El gran equipo Tar Heel frente a un quinteto Illini de excepción, con tres eléctricos

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guards (Deron Wiliams, Dee Brown y Luther Head), Roger Powell de enganche y James Augustine por dentro. North Carolina llevó el ritmo del encuentro, y parecía romper el partido yéndose 15 arriba en la segunda parte. De nuevo Illinois nos ofreció otra remontada espectacular. Con el 70-70 en el marcador, Williams y los suyos se secaron, y North Carolina cerraba con oficio la victoria.

desde fuera. El 73-57 final fue el fiel reflejo de unos Gators que habían vivido la explosión de su camada sophomore (Horford,Noah,Green,Brewer) y que con un solo senior (Adrian Moss, ex-Los Barrios y ex-Cáceres de Leb Oro) daban a Florida el primer título de su historia.

ATLANTA 2007 INDIANAPOLIS 2006 Campeón: Florida MOP: Joakim Noah La temporada 2005-2006 parecía empezar sin un favorito claro para alzarse con el Torneo, pues había un ramillete de equipos (Duke,UConn,Villanova, Michigan State, Texas) que aspiraban a ello. Con quien nadie contaba era con Florida, que había perdido a Walsh, Roberson y David Lee, y no era votada ni para entrar en el Top25.

Al llegar el torneo, surgió una, si no la mayor, de las cinderellas de la década. George Mason desde su seed 11, alcanzó la FF tras derrotar a Michigan State, North Carolina y Connecticut, tres de los grandes equipos de la NCAA. La acompañaban UCLA, dando muestras de su solidez, y una LSU que con Tasmin Mitchell, Tyrus Thomas y Glen Davis contaba con un frontcourt de auténtico lujo.

El último invitado era Florida, que había vencido al seed 1 de su región, la Villanova de los pequeñitos (Nardi,Foye,Allan Ray y Lowry), gracias a la monstruosa actuación de Noah y Horford en la pintura.

Ningún seed 1 había alcanzado la meta y quizá UCLA era la favorita por su defensa y profundidad, pues contaba con Farmar, Afflalo, Mbah a Moute, Darren Collison o Ryan Hollins, todos ellos ahora en la NBA. Así lo demostraron dejando en 45 puntos a LSU, los mismos en los que se había quedado Memphis contra ellos en Elite 8.

Florida por su parte resolvió como un trámite el partido ante George Mason, y muchos señalaban que la presión defensiva de UCLA sobre los bases de Florida les destrozaría. Taurean Green (ex Cai Zaragoza) si sucumbió, pero los Bruins no contaban con la trabajada defensa de los Gators, con un Noah colocándoles 6 tapones y dominando a placer, mientras Lee Humphrey apuntillaba

Campeón: Florida MOP: Corey Brewer En lugar de saltar a la NBA como es habitual cuando se triunfa, los vencedores Gators decidieron volver en bloque para ganar un segundo título consecutivo, para el que eran máximos favoritos, con Kansas (Chalmers, Rush, Julian Wright, Sasha Kaun, Collins,etc.) y North Carolina(Tyler Hansbrough, W.Ellington, Rayshawn Terry, Brandan Wright,Lawson...) como alternativas. Pero también había llegado a la competición, “el elegido” en posiciones interiores, un Greg Oden freshman que acompañado de Mike Conley y Daequan Cook, habían formado una de las mejores clases de la nación y aspiraban a derrocar a los Gators antes de dar el salto a la NBA. A pesar de lo conseguido el año pasado, Florida perdió algunos partidos, que le hicieron ceder el número 1 de la nación a Ohio State.

Los cuatro favoritos mencionados llegaban hasta Elite8, pero de ahí solo pasarían Florida y Ohio State, pues la infravalorada UCLA (ya sin Farmar, pero con Westbrook, aunque freshman) volvió a usar su excelente defensa para parar a Kansas y la Georgetown de Hibbert y Jeff Green hacia lo propio con North Carolina.

Mientras en una semifinal se revalidaría la final del año pasado, en la otra esperaba el duelo entre Hibbert y Oden. Hibbert ganó la partida a Oden, pero Mike Conley fue muy importante en aquel torneo y consiguió clasificar a los Buckeyes para la final. Allí se enfrentaron a una Florida que había derrotado a UCLA aplastándoles de nuevo en el rebote y con un Lee Humphrey que conseguía el récord de triples en el torneo NCAA. La final fue dominada por Florida, a pesar de que Oden (25 puntos 12 rebotes y 4 tapones) hizo mucho daño al juego interior de los Gators, incapaces de pararle (Horford le hizo frente en la

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segunda mitad del choque), pero los de Donovan encontraron en el exterior (10/18 en triples) gracias a Green y Humphrey un respiro para ganar (84-75) Segundo título para las huestes de Donovan y entrada en la leyenda para ese quinteto mágico (Green-Humphrey-Brewer-Noah-Horford)

tercera FF consecutiva y que había encontrado en Love (MOP de su región), la pieza que les faltaba.

Por primera vez desde que se instauró el bracket de 65 equipos (1985) los 4 números 1 de cada región llegaban a la FF, por lo que se esperaba una FF de gran calidad con la esperada final entre North Carolina y Memphis. Pero no fue así, porque Kansas, quizá el equipo más flojo para los analistas antes de disputarse, dieron la sorpresa, derrotando a una UNC que salió dormida y ya iba 28 puntos abajo en la primera parte, una distancia que resultó insalvable.

Campeón: Kansas MOP: Mario Chalmers

En la otra semifinal, UCLA fue incapaz de hacer frente a Douglas Roberts (28 puntos) y Derrick Rose (25), y ni Kevin Love planteó los problemas previstos a los Tigers.

Antes de empezar la temporada de nuevo había un ramillete de favoritos tras la descomposición de Ohio State y Florida. North Carolina (con Hansbrough al frente), UCLA (que mantenía el bloque salvo Afflalo, y con la llegada de Kevin Love parecía obtener la amenaza interior que les faltaba), Kansas (a pesar de perder a Julian Wright), Memphis (con Derrick Rose y un equipo que había sido candidato las dos pasadas temporadas) y Georgetown (en la que Hibbert y Jeff Green habían decidido volver para su temporada senior)

Con estos resultados, y un Derrick Rose espectacular en todo el torneo, el favorito estaba claro: Memphis iba a ganar el título. Pero a Kansas siempre se le ha dado bien ir de tapado, y Memphis tiraba el campeonato cuando en el último minuto tanto Douglas Roberts como Rose fallaban tiros libres que permitían a Chalmers empatar el partido sobre la bocina y llevarlo a la prórroga. El parcial 18-2 entre el final del tiempo regular y el inicio de la prórroga, dejaba bien a las claras quien acabaría siendo el ganador (Kansas por 75-68)

SAN ANTONIO 2008

El final de temporada, aparte del impacto del freshman Kevin Durant en Texas, dejaba a los favoritos intactos, salvo quizá Georgetown que no se mostraba tan sólida como se esperaba.

Memphis por su parte solo había perdido un partido (ante el número 2 de esa semana, la Tennessee de Chris Lofton, ahora en Estudiantes) y eran el rival a batir.

Desde el principio comenzó North Carolina a batir rivales con amplias diferencias hasta llegar a la FF, mientras Kansas sin tanto estilismo, generaba muchas más dudas y estuvieron a un triple de caer ante la sorpresa de la década junto a la George Mason de 2006. Stephen Curry al mando de Davidson habían derrotado a Gonzaga, Georgetown y Wisconsin con actuaciones por encima de 40 puntos del escolta incluidas.

Finalmente sucumbieron por 59-57 ante los Jayhawks.

En el otro lado, Memphis también arrasaba rivales (92-57 a Michigan State en Sweet Sixteen y 85-66 a la Texas de Durant en Elite Eight), enfrentándose en la semifinal a una UCLA que alcanzaba su

DETROIT 2009 Campeón: North Carolina MOP: Wayne Ellington Esta vez el favorito era unánime. North Carolina contaba con unos Hansbrough, Lawson, Ellington y Thompson ya junior, completados por la juventud de Ed Davis y la veteranía de Danny Green. Un equipo completísimo y que ya tenía la experiencia de no haber logrado su objetivo las dos últimas temporadas.

UCLA, Connecticut, Duke(Singler, Scheyer), Louisville(T.Williams, E.Clark) o Pittsburgh (Sam Young, Blair) se repartían el favoritismo para ser segundos en esta temporada. Pero una temporada universitaria da para mucho y UCLA confirmaba que a pesar de contar con Collison o Jrue Holiday, no estaban preparados para llegar a tan altas cotas. Sin embargo Michigan State, Villanova,

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Memphis (con Tyreke Evans sustituyendo a Rose) o la Oklahoma de Blake Griffin ascendían al final de temporada en las previsiones.

Louisville y Pittsburgh lograron llegar a Elite 8 como seed 1, en un torneo sin muchas sorpresas, pero allí tanto Michigan State (la FF se jugaba en su casa y tenían que estar), como Villanova se deshicieron de ellos. Por otro lado, North Carolina se paseó todo el torneo, y solo Oklahoma había conseguido ponerles en algún aprieto.

El cuarto equipo sería Connecticut (Thabeet, A.J. Price, Jeff Adrien , ahora en el Breogan de Leb Oro,) que derrotaba a una eficaz y sorprendente Missouri, pero al que la baja de Dyson por lesión restaba favoritismo.

Lucas (21 puntos) ofreciendo su mejor cara y el apoyo del público derrotaban a una Connecticut, que a pesar de contar con mucho poderío interior, tuvo enfrente a un Goran Suton con oficio para minimizar los daños. En la segunda, North Carolina se desharía de una Villanova peleona, pero a la que le falló el lanzamiento exterior (5/27) lo que permitía a la mayor calidad de North Carolina imponerse.

El duelo final era claro: la calidad de North Carolina contra el sentimiento de todo un Estado, muy afectado por la crisis económica, que representaba Michigan State. Pero el cuento no tuvo un final feliz para los anfitriones, pues North Carolina se mostró muy superior y acabó llevándose un campeonato merecido, eran el mejor equipo de la nación.

En la primera semifinal, los Spartans de Izzo con Raymar Morgan (18 puntos 9 rebotes) y Kalin

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MIDWEST REGION EDWARD JONES ARENA – SAINT LOUIS, MISSOURI

#1 Kansas

VS

#8 UNLV

VS

#5 Michigan State

VS

#16 Lehigh

#9 Northern Iowa

#12 New Mexico State

#4 Maryland

VS

#13 Houston

#6 Tennessee

VS

#11 San Diego State

#3 Georgetown

#7 Oklahoma State

#2 Ohio State

VS VS VS

#14 Ohio

#10 Georgia Tech

#15 UC Santa Barbara

#1 Kansas Jayhawks (32-2, 15-1 Big12) Juan Cobos. Los grandes favoritos para el título a principios de temporada, han confirmado las expectativas en ellos depositadas hasta el inicio del gran baile. Tras alzarse con el título de campeones en 2008, y asumir el papel de líderes y llevar al equipo más lejos de lo esperado la temporada pasada, Sherron Collins y Cole Aldrich han respondido a lo que se esperaba de ellos manteniendo a Kansas durante todo el año prácticamente como número 1 del país y a los títulos de temporada regular y torneo de conferencia en la Big 12.

A priori los Jayhawks reúnen todos los ingredientes necesarios para volver a disfrutar de la gloria: calidad, físico, experiencia, conjunción, un entrenador de primera fila liberado de la presión que le perseguía a él, y al programa tras quedarse en varias ocasiones a las puertas, y hambre. Hambre empezando por los propios Collins y Aldrich, jugadores que desean buscar el título como referencias y no como complementos de banquillo. Un paso más hacia los dólares NBA. Dólares que también esperan más cerca que lejos al talentoso freshman Xavier Henry.

La rotación principal de los Jayhwaks está integrada por 8 jugadores. En el perímetro, Sherron Collins y Tyshawn Taylor comparten las labores de dirección. Es el segundo, un escolta con dotes de mando, buen pasador y buen manejador de balón, aceptable tirador, el que haces las veces de uno cuando ambos comparten cancha, aprovechando la capacidad anotadora de Collins como escolta, corriendo, saliendo de los bloqueos. Aún así, Taylor se ha visto ensombrecido esta temporada por la llegada del freshman Xavier Henry y sus problemas extradeportivos (lesiones producidas en una pelea con los jugadores de football de la universidad) no han ayudado a un óptimo rendimiento. Puede que le falte madurar. El verano de oro en Nueva Zelanda también puede ser una razón de su bajón. Pérdida de concentración, subida de ego…Sherron Collins sin embargo es un base más puro pese a ser un anotador. El senior es un líder en la pista, rápido, con un gran 1x1, tirando desde fuera, yéndose hacia canasta. Le encanta la toma de decisiones cuando la pelota quema. Asume la responsabilidad, y pese a no ser un jugador especialmente brillante en el tema físico, es chiquito, no se come todos los bloqueos en defensa como Taylor.

rendimiento ha dado esta temporada, y sin duda el mejor escolta-alero de su promoción. Una gran suerte para los Jayhawks la marcha de Calipari a Kentucky que propició su llegada.

Saliendo desde el banquillo, dos campeones nacionales de raza blanca. Tiradores. La pareja Brady Morningstar – Tyrel Reed me recuerda a los Bulls del 96 y sus chicos de Arizona, Steve Kerr y Jud Buechler, saliendo desde el banquillo para bombardear desde el perímetro. Su falta de potencial atlético les resta un punto de velocidad al juego de Kansas, pero cumplen sobradamente en sus minutos de rol en cancha.

En la pintura la rotación la componen el center Cole Aldrich y los gemelos Morris. Los gemelos Morris en esta su segunda campaña en Kansas han confirmado lo que apuntaban desde high school y se presentan como sólidos jugadores de equipo campeón. De un corte similar, con buen físico, ágiles, capacidad para rebotear, para atacar la canasta tras bote, o tirar en suspensión, es Marcus el que se ha mostrado más efectivo de cara a la canasta, con más participación ofensiva en los esquemas del coach Self. Markieff sale desde el banquillo haciendo pareja tanto con su hermano como con Aldrich. Aldrich ha dado un bajón en su rendimiento con respecto al año pasado, perdiendo capacidad de anotar desde la personal, en suspensión, y también desde el poste bajo, donde se muestra excesivamente mecánico en sus movimientos, con problemas en la finalización y algo corto de cualidades siendo más efectivo para anotar tras rebote de ataque o asistencia. Sin embargo, en defensa se ha mantenido como un dominador del rebote y un intimidador total. Móvil, con capacidad para ejecutar los flash, su tamaño, sus kilos y su fuerza dotan de solidez a la pintura de los Jayhwaks. Pese a su bajón numérico, ha conseguido seguir siendo una referencia en lo que ahora es el gran favorito para la competición.

La estrella: Cole Aldrich. Un ejemplar que escasea en el baloncesto colegial. Grande, fuerte, serio, intimidador, defensivamente fundamental.

No perdáis de vista a: Sherron Collins. Su capacidad de anotar de todas formas, su liderazgo, y su carácter para asumir las pelotas calientes serán claves si los partidos se aprietan.

En las alas, Xavier Henry parte como titular. Jugador con gran planta para la posición de dos, buen tirador, zurdo, ayuda en el rebote. Uno de los freshmen que mejor

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#2 Ohio State Buckeyes (27-7, 14-4 Big Ten) Josemi Diz. Al comienzo del curso, hablábamos de Ohio State como uno de los posibles ‘outsiders’ en la ‘Big Ten’. Los chicos de Thad Matta han cumplido con creces, ganando la conferencia y después el torneo. Todo ello a pesar de la falta de su estrella Evan Turner, que se perdió una parte del principio de temporada por lesión.

Sin embargo, dichos títulos, no han sido suficientes para conseguir ser cabezas de serie y se tendrán que conformar con ser números dos en la complicada región Midwest.

Estamos seguramente ante el equipo con menos efectivos del Torneo. Matta apenas dispone de banquillo y su quinteto titular va a llegar con bastantes minutos acumulados. Además vienen de jugar tres partidos seguidos en el ‘Big Ten’ Tournament, uno de ellos con dos prórrogas. Kyle Madsen es el único reserva que dispone de minutos importantes, dando descanso a Dallas Lauderdale.

Salvo que Turner haga una machada, se antoja difícil ver a los Buckeyes llegando hasta Indianápolis. No disponen de un base, tarea que suele llevar a cabo el propio Turner y a pesar de sus casi seis asistencias de media, sus más de cuatro pérdidas por partido, dejan a las claras que tiene problemas a la hora de distribuir el juego.

Para que Evan pueda tener más espacios y margen de maniobra, Ohio State necesita que su mejor tirador, Jon Diebler, esté acertado desde la linea de tres. Lo mismo que Buford, que sin ser una amenaza exterior, ayuda mucho en el rebote. Aunque sin duda, el mejor camarada de Turner es David Lighty. Jugador que ha tirado del carro en ausencia de Evan y que anotó dos tiros claves para ganar en semis a Illinois, con Turner eliminado por faltas.

Es un equipo pequeño y van a tener muchos problemas ante jugadores altos y físicos. Matta suele utilizar una zona trap, con Turner y Lighty en la cabeza, cubriendo las lineas de pase y forzando bastantes pérdidas al rival.

La estrella – Evan Turner. Por segunda temporada consecutiva, Turner ha liderado en puntos, rebotes, asistencias y robos a su equipo. No sólo eso, sino que ha sido el jugador del año en la ‘Big Ten’ y debería serlo también de la NCAA. Salvo sorpresa, será un Top 3 en el próximo Draft.

No perdais de vista a... David Lighty. Buen anotador en sus años de instituto, aceptó el reto de Matta de mejorar en tareas defensivas y es el hombre asignado para defender al mejor exterior del equipo rival. No tan conocido como Turner, pero vital para los esquemas de su equipo.

#3 Georgetown Hoyas (23-10, 10-8 Big East Alejandro González. Los Hoyas retornan al gran baile tras la decepcionante pasada temporada, echando mano de las mismas armas y superando las mismas limitaciones. John Thompson III tiene un equipo numéricamente muy limitado, mas aun tras la graduación de Jessie Sapp, que depende de cinco titulares básicos que son conscientes de que no pueden esperar gran cosa (o más bien nada) del refresco que sale de un banquillo que sólo ofrece dos jugadores de rotación de garantías.

Esta escasez de recursos imprime una gran exigencia física y mental al equipo, que responde de manera un tanto irregular, creciéndose cuando las cosas salen de cara apelando casi a la heroica pero desmontándose con demasiada facilidad en algunas ocasiones. Ya se sabe, la mente modula tanto el impacto del cansancio. Es por ello que los capitalinos son capaces de perder ante Rutgers y South Florida de forma clara, para después completar un excelente torneo de conferencia,

tumbando a Syracuse, para quedarse a segundos (y un par de decisiones correctas) de alzarse con el título de la Big East ante West Virginia.

El núcleo básico de Georgetown está liderado por Greg Monroe, uno de los pívots más inteligentes y de más clase que han pisado las canchas universitarias en los últimos años. Un jugador completísimo, con alma de líder y ramalazos de instinto de base. Monroe pone el punto de orden y guía del que carece el verdadero base del equipo, además de anotar y rebotear de manera solvente. Quizá se echa un poco de menos mayor hambre anotadora y algo de dureza bajo tableros, aspectos que parece poseer también pero que aparecen de forma fugaz e inconstante. De su discurrir en la cancha, con o sin la bola, dependen las opciones ofensivas y las esperanzas de victoria de G’town.

Ese base que comentábamos es Chris Wright. Un chico eléctrico, rapidísimo y con bastante talento y capacidad

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anotadora. Un jugador irregular, que puede dinamitar un partido para bien o para mal, superando los 25-30 puntos para liderar un triunfo, perderse en un maremágnum de fallos o cometer tonterías (como aquella falta en la final de la Big East) que pueden condenar a su equipo. Wright es fundamental para mantener el nivel físico y el ritmo del partido, siendo el más resistente y explosivo de los Hoyas. Un pulmón y un termómetro emocional importantísimo.

La otra gran pieza clave para Thompson III es Austin Freeman, el que mantiene el pulso anotador de forma más constante, teniendo noches de autentico big-time scorer. A él se encomienda el equipo cuando hace más falta hacen los puntos. Freeman responde tanto desde el perímetro como atacando el aro. En el camino, no baja el pistón y echa un cable esencial en tareas menos agradecidas.

Hasta aquí la parte que brilla en las estadísticas y los highlights. Los otros dos miembros del quinteto son Jason Clark y Julian Vaughn. Dos hombres que aportan en muchas facetas, cohesionando el equipo y aumentando el nivel y el rendimiento defensivo. Clark ha heredado el papel de Sapp, y ha tenido algunos momentos de verdadero brillo anotador. Vaughn se pega con todos, busca todos los balones y ayuda lo indecible a Monroe. No aparecerán en ningún resumen, en ningún “star watch” pero para los Hoyas son fundamentales. Primero por lo mucho que hacen.

Segundo, porque ya no hay más. Hollis Thompson es la

única ayuda relevante desde el banquillo. Un jugador discreto, correcto y entregado con firmeza a su papel de secundario. Jerrelle Benimon y el decepcionante Henry Sims dan para muy poco.

Georgetown vive al límite. Juega intenso, con un ritmo versátil y muchas opciones en ambos lados de la cancha, pero siempre al límite. El mal día de uno de sus tres pilares básicos o los problemas de faltas pueden condenarles ante, literalmente, cualquier rival. Con todo ello, se antoja imposible predecir el recorrido del equipo en el torneo. DE momento parece que el camino podría estar bastante despejado con la débil Ohio de primer rival y Tennessee (o San Diego State, pues ese duelo huele a upset) en segunda ronda. Si cumplen, los Hoyas deberían poder jugarse una plaza en Elite Eight ante Ohio State.

La estrella: Greg Monroe. Tomad asiento y disfrutar.

Talento, clase, elegancia e inteligencia. Un jugador interior que se disfraza de base a veces. Un director que se transforma en un sinfín de opciones y regalos para el aficionado.

No perdáis de vista a: Chris Wright. Freeman es la gran referencia ofensiva, pero Wright pone el listón del equipo. Con un buen día, multiplica las opciones de victoria. Con unos malos minutos, puede tirar por la borda un partido.

#4 Maryland Terrapins (23-8, 13-3 ACC) Juan Cobos. Tras una temporada convulsa en el que incluso se llegó a cuestionar la continuidad en el banquillo de Gary Williams, y que acabó con una serie de recitales de Vásquez que dieron con los Terps llegando a la segunda ronda del torneo, el regreso de sus mejores hombres ilusionaba a los seguidores de Maryland para este curso.

Al igual que la pasada campaña, un inicio dubitativo, con derrotas dando una pobre imagen en Maui, presentaba una contrariedad con respecto a lo que se esperaba del equipo. Vásquez no carburaba y el equipo no funcionaba.

Greivis Vásquez es todo el equipo de Maryland y más. El venezolano, un base senior de 1’98 que ya apuntaba desde que era el socio en High School de Kevin Durant, es el líder del equipo. Muy experto, lleva años siendo también el líder de su selección. Por el pasan todos los ataques del equipo. Un base muy alto y muy fuerte, con mucho carácter y con una conexión especial con su entrenador, que le da libertad para tomar todas las decisiones.

Vásquez es el líder anotador del equipo, con promedios en los últimos meses superiores a 20 puntos, pero también el que surte de balones a sus compañeros, líder de su conferencia en asistencias, y con capacidad para ayudar en el rebote. No es extraño verle rondando el triple doble. No es un jugador muy musculado, pero es fuerte. Aprovecha esa fuerza para conseguir recibir el balón saliendo de los bloqueos. Su altura le permite lanzar también con el defensor encima, y no se arruga, va al aro, saca faltas. Es muy fiable desde la personal.

Pero también tiene recursos para detenerse y anotar a media distancia. En defensa no presenta las mismas credenciales que en la ofensiva, pero es un jugador alto y fuerte, y listo. Se defiende. Y no duda en cubrir las líneas de pase si ve la oportunidad de anotar tras robo.

Por fuera le acompaña el escolta Eric Hayes. Hayes está lejos de lo que uno puede imaginar en un titular de una major. Físicamente lejos de la élite, es sin embargo un jugador muy sólido. Experto, veterano, senior. Un muy buen tirador desde larga y media distancia, con nervios de acero desde la personal. La clase de socio que se

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favorece de la atención que genera Vásquez y que espera abierto sus tiros. Buena lectura del juego para este clásico hijo de entrenador. Si los partidos están apretados, será normal verle en la línea en los minutos finales.

Sean Mosley es el tercer jugador del perímetro. El más atlético de los titulares, es también el mejor defensor de los tres. Otro seguro desde la línea de personal, es un jugador con recursos para anotar. No se prodiga en especial desde la larga distancia. Tiene un juego más físico, ayudando en el rebote desde sus escasos 1’92.

En el frontcout la pareja Landon Milbourne – Jordan Williams se complementa a la perfección. El primero es un tweener senior con capacidad para anotar desde fuera y desde dentro, falto de kilos, pero con calidad y movilidad. El segundo ha sido una gran adición al programa esta temporada, ganándose con su juego su posición en el quinteto titular. Un jugador muy grande y fuerte, que ha sido incluido en el quinteto freshmen de la ACC. Un jugador respetado defensivamente,

intimidador, con kilos, buen reboteador. En ataque es un jugador de los que dicen raw. Mal tirador de libres, y aún verde en muchos aspectos del juego, se espera mucho de él en College Park.

Saliendo desde el banquillo, tres jugadores. Gregory, el relevo interior. Algo falto de físico para la posición, un currante que corre el contraataque y ayuda en el rebote.

Y dos exteriores, Tucker y Bowie. El primero es un swingman con buena mano que aporta solidez a la rotación mientras el segundo es un excelente defensor, un jugador de corte más físico.

La estrella: Greivis Vásquez. El senior venezolano se ha confirmado como una estrella universitaria, sumando a su enorme arsenal de cualidades un mejorado tiro exterior. El torneo ayudará en su busca de ser 1ª ronda del draft.

No perdáis de vista a: Gary Williams. Uno de los mejores entrenadores del país, respetado por compañeros y árbitros, seguro que supondrá un punto a favor de su equipo en la gran mayoría de partidos.

#5 Michigan State Spartans (24-8, 14-4 Big Ten) Josemi Diz. La temporada comenzó con los Spartans como uno de los principales candidatos a ganarlo todo.

Cumplieron con uno de sus objetivos, revalidar el título de la ‘Big Ten’, aunque esta vez, compartiéndolo con Ohio State y Purdue. El segundo será mucho más complicado, volver a la Final Four.

Tras salir como número dos, detrás de Kansas, en muchos rankings, los de Izzo fueron cayendo ante Florida, North Carolina o Texas. Derrotas en un principio lógicas y dentro de lo previsible, hasta que la temporada fue avanzando y los mencionados equipos se quedaron en nada.

En la ‘Big Ten’, victorias sufridas ante equipos de bajo nivel, para caer en casa ante los dos mejores, Ohio State y Purdue. La única victoria reseñable sería en West Lafayette ante los Boilermakers, que ya estaban sin Robbie Hummel.

Estamos ante un equipo con muchas dudas y que ha sacado de quicio a Tom Izzo durante toda la campaña.

Kalin Lucas no ha dado ese paso al frente que se esperaba y su equipo lo ha notado, aunque casi igual de importante ha sido la ya conocida irregularidad de Raymar Morgan o Durrell Summers.

A diferencia de otros años, MSU ha carecido de consistencia defensiva. Baste decir que su principal ‘stopper’ ha sido el tirador Chris Allen. Eso, unido a la falta de centímetros en el juego interior y a la falta de un

líder, hacen que se antoje muy difícil ya no sólo verles en Indianapolis, sino incluso llegar al ‘Sweet Sixteen’.

Capacidad y potencial tienen, pero si durante todo la temporada han sido incapaces de funcionar como equipo y tener una cierta consistencia, parece difícil que ahora Tom Izzo vaya a obrar otro de sus milagros en menos de una semana.

La única noticia positiva para ellos, es que Morgan ha tenido un gran final de temporada. Pero alguien más tendrá que aparecer si quieren pasar de primera ronda, ante un equipo físico que les puede dar bastantes problemas, como New Mexico State.

La estrella: Kalin Lucas. Se esperaba mucho de Lucas, tras ser nombrado la pasada temporada, jugador del año en la ‘Big Ten’ y guiar a su equipo a la Final Four. No sólo no ha progresado, sino que ha sido incapaz de ser ese líder que Izzo esperaba. Problemas físicos y quizás el pensar antes de tiempo en la NBA, hayan sido las principales causas de su discreta temporada.

No perdais de vista a... Draymond Green. Apodado “the dancing bear”, ha sido el jugador más regular de los Spartans. Nombrado sexto hombre del año en la ‘Big Ten’, tiene buena mano, va bien al rebote (ocho de media) y sabe distribuir el balón. Ha pasado de ser un jugador que para muchos no tenía nivel para una conferencia como la ‘Big Ten’, a pieza clave para Izzo.

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#6 Tennessee Volunteers (25-8, 11-5 SEC) Jorge Diez. Se las prometían muy felices Bruce Pearl y sus chicos a principios de temporada cuando eran uno de los favoritos en el Top 10 de todos los analistas. Una historia feliz, hasta que en Enero Tyler Smith y otros 3 componentes del equipo fueron detenidos por llevar un arma y droga en un coche. Tyler Smith asumió toda la responsabilidad y fue expulsado del equipo (para acabar jugando en Turquía), mientras sus 3 compañeros eran suspendidos y posteriormente readmitidos en la disciplina del equipo. Tyler Smith era la clave de este equipo, pues era un alero muy completo, que ponía la calidad y alma al conjunto.

Con su expulsión, han perdido mucho potencial de cara al Madness, pero se han sabido mantener unidos y sin él, han conseguido derrotar a sendos seed 1 como Kentucky y Kansas (a estos también sin los 3 suspendidos). Su lugar como cohesionador del grupo lo ha asumido el senior Wayne Chism, mientras que el puesto de mejor jugador es ahora ocupado por el irregular Scotty Hopson.

Tennessee es un equipo que jugaba con Tyler Smith como point forward, ya que su gran versatilidad le permitía encontrar a sus compañeros y dirigir al conjunto desde su posición, pero que ahora ha tenido que reconstruir su esquema ofensivo. Esto ha conllevado una menor fluidez, pues si bien Bobby Maze está jugando muy bien, no es un base director totalmente fiable para llevar el ritmo de su equipo.

En ataque Tennessee intenta ser veloz, aprovechando rápidas transiciones, donde el larguirucho J.P.Prince es el primero en llegar a la canasta contraria si hay opciones de correr. En estático son muy enérgicos con cortes constantes y movimiento por fuera de la línea de 3 para intentar encontrar un compañero desmarcado.

Especialmente realizando bloqueos y contrabloqueos para liberar a un Hopson que se mueve bien sin balón, buscando que este anote cerca del aro o pueda lanzar desde el exterior. Este juego se ve favorecido por la carencia de un verdadero anotador al poste. El ala pívot Wayne Chism es un jugador que gusta de utilizar su tiro exterior (en ocasiones en exceso) y tanto Brian Williams como Kenny Hall, son muy limitados para establecerse constantemente de referencia en la pintura, como en ocasiones hacen.

En defensa tienen la ventaja de contar con dos alas muy altos como J.P Prince y Scotty Hopson, que gracias a su altura y envergadura, permiten a Pearl usar una zona 32, con ellos en las alas y un Maze (o Goins) muy intenso en mitad para intentar tocar balones y salir rápidamente al contraataque.

En la defensa individual también cuentan con excelentes defensores, pues la defensa es algo que Pearl ha trabajado este año como base para su conjunto (a diferencia de otras temporadas donde era la calidad individual lo que mandaba). Así Prince, Maze o el hijo del entrenador, Steven Pearl, se muestran como jugadores muy importantes para frenar a los rivales.

En ataque, hasta la expulsión de Smith, este ocupaba el 4 y Chism el 5, pero últimamente Pearl prefiere colocar a Brian Williams de titular y usar a Chism como 4 abierto.

Esto le permite tener más tiro exterior, sin perder una referencia en el rebote, pues a diferencia de los tiempos de Lofton, Tennessee ya no tiene grandes tiradores de 3 puntos, y solo Hopson, Chism y Tatum se muestran fiables, pero sin ser especialistas. Woolridge puede asumir más importancia en este aspecto, pero su juego está siendo muy decepcionante (salvo algunos chispazos como contra Kansas) y ha conllevado su escasa utilización más que como 4 ocasional para aportar algo de altura. Recuperarle a un buen nivel, puede ser clave.

Aparte del tiro de 3, su otra gran lacra está en el juego interior, pues no tienen hombres altos de suficiente calidad para hacer frente a las principales pinturas de los grandes equipos. Esto puede dificultar en demasía su juego de salir veloces al contraataque, pues sin rebote no hay oportunidad de correr hacia la canasta rival.

Además esa falta de versatilidad en su juego ofensivo, sin un jugador resolutivo en la pintura, hace que su ataque se vuelva más enmarañado. Por suerte cuentan con un jugador agresivo con la canasta como Melvin Goins, que puede desatascar estas situaciones.

Por último, desde la personal sólo cuentan con Maze (y Chism, este con 75%) para darle el balón en los finales apretados, pues el resto son lanzadores mediocres de tiros libres y ese 67% de conjunto, puede ser algo a aprovechar por los rivales.

Tienen calidad y experiencia, pero la marcha de Tyler Smith ha dejado al descubierto demasiadas carencias que antes conseguían tapar. De cómo trabajen en cada partido para ocultarlas de nuevo dependerá su futuro.

La estrella…Wayne Chism. Sí, Hopson es el jugador con más calidad, pero Chism es el líder del conjunto y parte importante, por su tiro de 3, su condición de senior y porque sus centímetros se antojan fundamentales en estos partidos.

Atención a…J.P.Prince. Es un poco el tapado del equipo, pero pieza clave, pues es un jugador completo al estilo Tyler Smith, pero de menor calidad, y es tan buen defensor como versátil en ataque (aunque sin apenas tiro exterior).

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#7 Oklahoma State Cowboys Pablo Fernández. Otro año más en el que los Cowboys se meten sin hacer ruido y apuradamente al Torneo Final de Marzo, incluso para muchos de manera injusta.

cara al Torneo Final son escasas, aunque el duelo ante Georgia Tech, otro equipo con problemas tácticos, puede ser asequible.

La temporada que han tenido no es ni mucho menos destacable ya que han sido muy irregulares durante prácticamente todos los tramos de la temporada, especialmente durante los enfrentamientos de la BIG 12. Tanto es así que han perdido partidos ante Rhode Island o Tulsa y han sido capaces de hacer la machada en la BIG 12 ganando a Kansas y Kansas State respectivamente, algo que nadie ha sido capaz de hacer en toda la conferencia.

En marzo nada se puede aventurar y todo puede pasar, pero por desgracia para los fans de Oklahoma State no parece que vayan a plantarse en la Final Four como hicieron allá por el 2004. De hecho a nadie le sorprendería que se volvieran a casa a las primeras de cambio.

Pero no solo su irregularidad se refleja en los resultados si no que tampoco el juego acompaña. No hay fluidez en el juego, no hay una cabeza pensante a la hora de jugar y eso se nota. Pueden vivir de la inspiración de Anderson pero en varias ocasiones cuando el entrenador rival ha aplicado un marcaje especial para Anderson se han visto todas las vergüenzas del equipo y la poca escasez de recursos, tanto individuales como colectivos.

Tienen un equipo muy físico y de mucho músculo por lo que son eficaces en muchos partidos pero de cara al espectador puede ser realmente aburrido. Gran parte de las esperanzas de los Cowboys vienen por partidos físicos y sin un claro guión. Por lo tanto las expectativas

La estrella: James Anderson. Otro escolta anotador que es el alma de este equipo, el único jugador diferente y con baloncesto necesario para poder desequilibrar un partido. Ya ha tenido varios affairs con la NBA, es probable que veamos sus últimos partidos como Cowboy.

No pierdan de vista a: Obi Muonelo. Una super estrella a nivel HS que ha tenido una carrera universitaria bastante mediocre para las expectativas que levantó en su día. Lo más destacable que se puede decir de él esque tiene un físico privilegiado. Es el claro ejemplo de lo que son a día de hoy los Cowboys.

#8 UNLV Rebels (25-8, 11-5 MWC) Javier Rajo. La temporada pasada los Running Rebels tuvieron una campaña algo desilusionante al no clasificarse para la locura de Marzo a pesar de un muy buen comienzo de temporada, y este año a pesar de la pérdida de varios de sus máximos anotadores las esperanzas y expectativas de hacerlo se mantuvieron siempre desde el principio.

En la temporada regular de la Mountain West, el equipo vivió siempre algo por debajo de BYU y New Mexico, equipos colocados muy arriba en las polls de la temporada gracias a su buen récord, pero las dos veces que se enfrentó a cada uno consiguió ganarles una vez, y en el torneo por el campeonato fueron finalistas volviéndole a ganar a BYU en semis de nuevo, dejando entrever que llegado el Madness puede ser un equipo tan o más competitivo que ellos a pesar de no estar tan reconocido o de que su seed no sea tan alto como el de New Mexico.

En el equipo dirigido por Lon Kruger (un entrenador que siempre ha tenido reputación de sacar lo mejor de sus jugadores) el jugador que más ha destacado esta

temporada ha sido sin lugar a dudas el junior Tre’ Von Willis, que cogió el mando del equipo y realizó un año soberbio siendo de lo mejor de la Mountain West. Un jugador que aporta en diversas facetas del juego, y que ha sido el máximo anotador del equipo, con una buena penetración y tiro de media distancia, siendo además un seguro de vida a la hora de lanzar tiros libres. Su

mayor problema puede estar en el lanzamiento exterior dónde no es muy seguro.

Otros nombres a tener en cuenta en el lado exterior son los de Oscar Bellfield, Derrick Jasper o Kendall Wallace, jugadores de distintas cualidades, los dos primeros centrados en labores de base u organización, y el último un tirador de tres con porcentajes bastante buenos.

Destaca también gente como Chace Stanback, que disputó su primer año en el equipo después de pedir el tránsfer en UCLA. Una opción ofensiva muy importante, atlética y versátil que puede jugar cerca del aro o

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alejarse. Otras opciones interiores son las del sueco Brice Massamba o Matt Shaw (que se había perdido la temporada anterior por lesión).

UNLV es un equipo histórico, que volvió en los últimos años a tener participaciones en el Madness (después de tiempos difíciles), lugar donde vivieron en el pasado momentos memorables, siendo campeones en 1990 con gente como Larry Johnson, Greg Anthony o Stacey Augmon. Si pasan su primera eliminatoria ante Nothern

Iowa tendrán que verse las caras con Kansas, el gran favorito del torneo.

Mejor Jugador: Tre’ Von Willis: Completo en diversas facetas y sobre todo con un gran poder anotador.

No perdáis de vista: Chace Stanback: Posiblemente el segundo mejor jugador del equipo, puede realizar alguna jugada espectacular.

#9 Northern Iowa Panthers (25-4, 15-3 MVC) Agustín Romero. La temporada de los Panthers empezó de un modo escandaloso ganando partidos a equipos de poderosas conferencias como Boston College, DePaul o Iowa St. Estas victorias le han servido para estar en el top 25 de la NCAA durante varias semanas.

Su rotación apenas cuenta con 8 o 9 jugadores, eso si todos ellos duros y aguerridos. Pero tiene una rémora en su roster que puede jugarles muy malas pasadas en el Torneo Final y es la escasa estatura de su plantilla y la poca profundidad que tienen en la pintura donde solo Adam Koch y Jordan Eglseder tiene cierta corpulencia y presencia física además de centímetros. Solo Jake Koch, hermano de Adam une más estatura y musculo en la zona pero su presencia en pista es casi testimonial.

En el juego exterior, sus dos martillos pilones son Kwadzo Ahelegbe, el encargado de llevar la manija del equipo, y Ali Farokhmanesh, el “tiratriples” del equipo, que si está acertado puede amargar la tarde a cualquiera.

Su juego se basa como es totalmente lógico en el juego exterior, aunque a veces abusan demasiado de él. Las transiciones rápidas tras duras e intensas defensas son básicas en el planteamiento del equipo. Su éxito en el torneo va a depender de dos cosas: su acierto en el tiro exterior y el poder interior de los equipos contrarios, de ahí que puedan tener una opción ante UNLV en primera ronda.

La estrella: Adam Koch. Es el alma de los Panthers además de su máximo anotador y una amenaza tanto en la pintura como desde el exterior. De su aportación dependerá en gran parte el devenir de los Panthers en la Locura de Marzo.

No perdáis de vista a: Jordan Eglseder. Éste 7 pies puede ser el factor X de Northern Iowa. Segundo máximo anotador del equipo y una máquina de coger rebotes en el lado defensivo.

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#10 Georgia Tech Yellow Jackets (22-11, 7-9 acc) Bryan García. Ilusionante temporada para los Yellow Jackets la que se avecinaba. A pesar de algunas bajas importantes como las de Lewis Clinch lograban mantener a su principal puntal en la pintura, Gani Lawal, para que volviese al equipo un año más para formar pareja con el mejor jugador interior de High School de la pasada generación: Derrick Favors, conformando así en pretemporada uno de los juegos interiores más potentes de la competición universitaria.

No pintaba mal su inicio de temporada después de acumular 8 victorias en los 9 primeros enfrentamientos, pero se empezó a ver como el equipo no respondía ante conjuntos punteros de Mid-Majors o conjuntos dentro de conferencias más importantes. Así, su temporada ha

acabado yendo de más a menos, desapareciendo de los rankings a principios de temporada después de ir acumulando derrota tras derrota a medida que comenzaban los partidos de la ACC. Hasta nueve derrotas acumularon los de Paul Hewitt dentro de la ACC por sólo siete victorias, acabando en mitad de la tabla a final de la temporada regular y sumando un total de 21 victorias por 11 derrotas.

Gani Lawal no se encontraba tan suelto en ataque como en temporadas anteriores donde llegaba a ser uno de los jugadores interiores más destacados de las HighMajors, mientras que Derrick Favors no llegaba tampoco a dar ese salto de calidad que a un jugador dominante de High School se le preveía, más aún aprovechando sus

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grandes condiciones atléticas. Además, el juego exterior de los Jackets ha sido un gran problema para éstos durante toda la temporada. Sólo los aleros reservas Zachery Peacock y Brian Oliver lograban surtir con cierta regularidad al equipo de éstos puntos.

El ACC Tournament de momento está disipando algunas de estas dudas por fortuna para ellos. Con Derrick Favors al frente, los Jackets han logrado dejar fuera del torneo a los Tar Heels de North Carolina, a los Maryland Terrapins, uno de los claros favoritos para el título de este torneo y a North Carolina State, disputando contra

pronóstico la final de este ACC Tournament ante los Blue Devils de Duke.

La estrella: Derrick Favors. No ha sido tan determinante en su juego como se esperaba, pero sus abrumantes condiciones físicas lo están sufriendo los equipos en este final de temporada.

No perdáis de vista a: Iman Shumpert. Es la auténtica brújula de este conjunto. Ha mejorado su intensidad defensiva y su lanzamiento exterior.

#11 San Diego State Aztecs (25-8, 11-5 MWC) David Berdaguer. Los Aztecas de San Diego State ganaron el torneo de la Mountain West Conference para conseguir así la invitación automática que concede dicha conferencia. Entrenados por Steve Fisher es la tercera vez que llegan al torneo final desde la llegada del exentrenador de Michigan.

muy bien dentro de la zona con un par de movimientos rápidos y algo primarios pero efectivos.

Los Aztecas son un grupo compacto y joven que tiene en el freshman Kawhi Leonard a su hombre más importante. El base DJ Gay es el encargado de gestionar el juego de los Aztecas, como jugadores interiores Steve Fisher cuenta con Billy White y Malcom Thomas y el quinteto lo cierra el freshman Chase Tapley. A pesar de ser su primer año en San Diego State, Kawhi Leonard es la principal referencia en el juego de los Aztecs; Leonard tiene buen tiro de media y larga distancia a lo que añade una excelente capacidad de penetración ya que suele ser más rápido que sus defensores, también tiene una excelente capacidad reboteadora. Como referencia interior los Aztecas cuentan con Billy White que tiene un buen tiro de media distancia y se mueve

En el torneo final los Aztecas intentarán sorprender a Tennessee, la contribución de Leonard, White y Thomas será fundamental para poder soñar con pasar a la segunda ronda.

Desde el banquillo pueden salir jugadores interesantes como Kelvin Davis que aporta saber estar a los Aztecas, Tyrone Shelley, Brian Carlwell o Tim Shelton.

La estrella: Kawhi Leonard. La combinación de juego exterior-interior que ofrece a los Aztecas es una de las principales armas con las que cuenta San Diego State.

No perdáis de vista a: Billy White. Su contribución en posiciones interiores aporta puntos, rebotes y equilibrio en el juego de los Aztecas. Puede ser un factor decisivo ante rivales con escasa presencia interior.

#12 New Mexico State Aggies (22-11, 11-5WAC) Agustín Romero. New Mexico St. se siente como pez en el agua en partidos denominados como correcalles y en partidos en los que se juega a unas revoluciones muy altas. Además no les importa llegar apurados a los finales de partidos porque tienen un jugador capaz de anotar esos grandes tiros como es Jahmar Young. En ataque estático, sus penetraciones hacen estragos en los contrarios, ya sea para lanzar alley oops, doblar balones a los pivots o sacar el balón fuera para los triples.

La estrella: Jahmar Young. Ver anotar a Young es toda una delicia pero no es solo el típico anotador sino que sabe leer el juego y además tiene una capacidad de pase bastante buena.

No perdáis de vista a: Jonathan Gibson. El escudero fiel de Young en los Aggies. Abusa del triple en ocasiones aunque es un buen tirador desde la línea de tres puntos.

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#13 Houston Cougars (19-15, 7-9 C-USA) David Berdaguer. Nadie les había invitado al Gran Baile pero los Cougars de la universidad de Houston decidieron autoinvitarse realizando un sensacional torneo de la Conference USA para conseguir la invitación automática de dicha conferencia.

Entrenados por el veterano Tom Penders, los Cougars de Houston habían realizado una campaña bastante floja finalizando en el sexto lugar de la clasificación de la Conference USA. Todo cambió en el torneo de conferencia, los Cougars eliminaron a Memphis con una canasta de Aubrey Coleman para pasar a semifinales donde vencieron a Southern Miss; en la final les esperaban los Miners de UTEP a los que se impusieron con un final de partido impresionante.

La referencia absoluta de Houston es el máximo anotador del país, Aubrey Coleman, que tiene libertad total para hacer y deshacer en el ataque de los Cougars.

El escudero de Coleman es Kelvin Lewis que asume la responsabilidad ofensiva cuando Coleman se colapsa o necesita descansar. El director de juego de los Cougars es Desmond Wade, el quinteto inicial habitual lo completan Maurice McNeil y Adam Brown. Dentro de la rotación habitual de Tom Penders también se encuentran Sean Coleman, Zamal Nixon y el freshman Kendrick Washington.

El juego que despliega Houston es bastante anárquico y tiende a bloquearse cuando Aubrey Coleman o Kelvin Lewis no anotan con continuidad. Sufren también ante equipos con jugadores interiores poderosos; la presencia interior que pueden aportar Maurice McNeil y Kendrick Washington es fundamental en este aspecto.

Defensivamente Houston no es un mal equipo aunque en algunas ocasiones tiene lagunas de concentración preocupantes.

En el torneo final intentarán dar la campanada ante Maryland, intentar frenar a Greivis Vasquez es el primer paso para poder optar a la victoria ante los Terrapins.

La estrella: Aubrey Coleman. Tiene carta blanca para jugarse todos los tiros que quiera en el ataque de los Cougars, es muy fuerte físicamente y rápido, aprovecha estas cualidades para anotar constantemente con penetraciones o tiros de media distancia. También puede anotar desde más allá del triple pero no es tan fiable como en posiciones más cercanas.

No perdáis de vista a: Kelvin Lewis. Es el segundo terminal ofensivo de los Cougars, es mejor tirador que Aubrey Coleman por lo que genera espacios en las defensas rivales que son vitales para que Coleman pueda sacar rédito de sus penetraciones.

#14 Ohio Bobcats (21-14, 7-9 MAC) Agustin Romero. Justo premio para un equipo bastante joven donde varios freshmen son muy importantes en el juego de los Bobcats. Además la temporada no ha sido fácil con lesiones, sanciones y duras derrotas por pocos puntos, que hacen que esta victoria les sepa de una manera especial.

Equipo muy trabajador en la pista que no baja los brazos en ningún momento de los partidos aunque estén 20 puntos abajo en el marcador. Todo su juego ofensivo gira en torno a Armon Bassett, por él que pasan el 90% de los balones y del que depende en gran medida el éxito de este equipo.

La estrella: Armon Bassett. El jugador que un día jugara en la universidad de Indiana, se ha convertido en un ídolo en Ohio.

Jugador que en hace de todo. Es un anotador nato, ayuda en el rebote y sabe leer el juego a las mil maravillas, aunque a veces se empeña en tirar demasiado de tres puntos.

No perdáis de vista a: DJ Cooper. El comandante de la nave de los Bobcats. Anota, lee los ataques bastante bien y es un excelente reboteador a pesar de no llegar al 1’80. Sus numerosas pérdidas de balón en muchos casos empañan su buena labor en este equipo.

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#15 UC Santa Barbara Gauchos (20-9, 12-4 Big West) Agustín Romero. Hacía ocho años que los Gauchos no llegaban al Gran Baile y este año ya tocaba. Las defensas rivales centran su atención en parar a Orlando Johnson pero lo que no saben es que otros jugadores de los Gauchos les pueden hacer tanto daño como el propio Johnson, Nunnally, Serna,…. Sus ataques en estático son muy elaborados, en muchas de las ocasiones llegan a jugar al límite de la posesión de 35 segundos.

Si un equipo les presiona pasan muchos apuros para salir de la presión como se vio en la final de la Big West frente a Long Beach St. donde tras presionarles, les recortaron más de 12 puntos. Ohio State debería imponerse sin problemas.

La estrella: Orlando Johnson. Alterna las posiciones de escolta y alero en el juego de los Gauchos. Esta temporada ha anotado al menos 10 puntos en todos y cada uno de los partidos que ha disputado. Jugador completo, anota, rebotea y defiend. Buen tirador de tres puntos y solo es un sophomore. Jugador a tener muy en cuenta.

No perdáis de vista a: James Nunnally. Si Johnson es “Zipi”, Nunnally es “Zape”. Otro sensacional tirador de tres puntos y también anota y rebotea con solvencia.

#16 Lehigh Mountain Hawks (22-10, 10-4 Patriot) Agustín Romero. Todo depende de lo que Carrington tarde en cargarse de faltas, si no lo hace o lo hace tarde, todo irá sobre ruedas, si se carga pronto adiós Lehigh. Esa es la historia de esta pequeña universidad. El gran baile puede ser un buen escaparate para ellos, atléticamente son buenos pero de su nivel, hay muchas universidades en la NCAA. Técnicamente, su rival Kansas está a años luz.

La estrella: CJ McCollum. Típico escolta anotador y buen tirador de larga distancia que ayuda en el rebote y que a veces abusa del tiro exterior.

No perdáis de vista a: Zahir Carrington. Referencia interior de los Hawks. Buen anotador en la pintura y reboteador. Sus tiros libres son del estilo Shaq.

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Ivan Radenovic (Arizona Wildcats) El serbio Ivan Radenovic, actual jugador del Cajasol, accedió ha compartir unos minutos con Alberto Valle, nuestro redactor en Sevilla, para contarnos sus experiencias en la NCAA y la Locura de Marzo. Radenovic jugó cuatro temporadas en la prestigiosa Arizona, una de las grandes universidades del College Basketball. Ser un Wildcat es algo especial: “Es una gran sensación.

Jugar para un hall of fame com Lute Olson, ser parte de un programa que juega final Four y gana campeonatos y, hasta esta temporada, ostentaba el record de participaciones consecutivas en el gran baile. Es un College que genera una gran cantidad de superestrella NBA”. Cuatro años en Tucson te hacen entender la importancia del equipo de baloncesto universitario en la comunidad. “En la ciudad y el campus todo el mundo vive para el baloncesto. Es el deporte más popular y casi todo el mundo lo sigue de cerca. El tremendo apoyo de los fans te hace trabajar duro y darlo todo para el equipo, porque eres consciente de que tienes toda una ciudad detrás de ti”.

Para muchos europeos, la aclimatación al nuevo país y sus costumbres es complicada. En el caso de Ivan, no hubo tantos problemas. “No fue muy difícil adaptarme. Quizá el primer año, porque yo era muy joven, estaba muy lejos de casa y se hizo

algo complicado, al menos hasta que comencé a dominar el idioma. Lo peor es sin duda estar lejos de tu gente y estudiar e ir a clase en otro idioma”.

Cuando le preguntamos por sus mejores recuerdos, no consigue decidirse. “Demasiados buenos momentos, tanta diversión, como para elegir sólo unos pocos”.

En Arizona Radenovic tuvo la fortuna de ser entrenado por uno de los grandes de los banquillos universitarios, Lute Olson. Obviamente, todo son buenas palabras recordando a su técnico.

“Es una gran persona, eso lo primero. Un entrenador, un maestro. Mejora a sus chicos como jugadores y como personas. Me enseñó y ayudó mucho. Es todo un caballero. Da gusto ver cómo trata a todos y lo que dicen de él en el mundillo de entrenadores y prensa. Es una persona que te ayuda a tener éxito en la vida”.

La lista de compañeros en aquellos Wildcats impresiona. Andre Iguodala, Chase Budinger, Marcus Williams, Salim Stoudamire, Channing Frye o Mustapha Shakur entre otros. Sobre el ambiente dentro del equipo, Ivan nos contaba que “era muy bueno, la verdad. Éramos un equipo y una familia, y me ayudó mucho tenerlos ahí para lo que necesitase. Sabias que cuando las cosas iban mal podías contar con ellos. Sigo en contacto con casi todos, aunque con quien mejor relación tuve y tengo es con Mustapha, pues compartimos los cuatro cursos. Con Iguodala sólo uno, con el resto al menos dos”. Pero a pesar de las buenas plantillas, la Arizona de Radenovic nunca consiguió llegar a la ansiada final Four. “Creo que por muchas razones, aunque a la vez todo se reúne en una. Para empezar, el hecho de alcanzar la final Four ya es de por si algo muy complicado pues tienes que ganas seis partidos seguidos. Con fallar en un sólo partido todo se va al traste.

Teníamos buenos jugadores, pero siempre en cada torneo fallábamos uno de los días de partido”. Aunque quizá hay un detalle importante que nos comenta poco después. “La importancia de un líder en el equipo es tremenda. Lo aprendí al venir a Europa. Se necesita a alguien que tome las riendas, ayude a todos y guíe a sus compañeros. Un líder significa muchísimo para un equipo, y quizá no tuvimos eso en los momentos más difíciles”.

Nunca llegó a una final Four pero se quedaron muy cerca en 2005. En uno de los partidos de la década,

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Arizona caía ante la Illinois de Deron Williams tras estar quince arriba a falta de cuatro minutos para el final del partido. Ivan lo recordaba como “el partido más duro que he jugado. Ahora tengo más experiencia y sabría lo que hacer, pero en aquel momento era joven y todo fue muy complicado. El partido es ya considerado un clásico en la historia del College. Ellos tenían un gran equipo pero además la suerte estuvo de su lado, metiendo tiros muy difíciles. En los últimos minutos nosotros éramos una especie de coche cuesta abajo y sin frenos”. En una grande como Arizona, quizá la presión de vencer podía jugar un papel importante. Ivan no lo ve así. “La presión es un placer. Jugar en ese equipo, con esos jugadores, es un lujo. Ganar tantos partidos cada temporada, formar parte de ese grupo…es un orgullo, no una presión”. La presión si que se podía sentir por el hecho de jugar en la Madness.

“Grandes partidos, mucha atención de la prensa, tantos aficionados fijándose en ti…todo ello cuando eres tan joven. Tú quieres dar lo mejor de ti, ganar tanto por ti y tu futuro como por la universidad y sus fans. El nombre de Locura de Marzo es merecido”.

Radenovic eligió la costa oeste porque “el baloncesto allí es más parecido al europeo, más de correr y tirar, más técnico. En el centro y este del país todo es más físico”. La Pac10, la conferencia de Arizona, ha vivido años magnificos con grandes equipos como los Wildcats de Ivan, la UCLA de las tres final Four consecutivas (Love, Collison, Westbrook, Mbah-a-Moute…), la Washington de Brandon Roy, la Oregon de Ridnour, las dos buenas generaciones de Stanford (en torno a los gemelos Colllins y Lopez) o los ascensos de Arizona State con James Harden y Washington State. Pero desde la temporada pasada, la conferencia ha ido bajando su nivel hasta la decepcionante temporada recién terminada. Sobre los motivos, Ivan lo tiene claro.

“Han llegado muchos jóvenes con talento que se han ido a la NBA muy pronto, desestabilizando los proyectos de los equipos, que necesitaran algunos años para recuperar las perdidas, reconstruir planes y volver a la élite”. Arizona no se ha salvado de esta involución. “En nuestro caso, Lute Olson se retiró por sus problemas personales, perdimos muchos recruits por ello, Brandon Jennings se fue a Europa a última hora…supongo que se veía venir. Han sido muchas pérdidas importantes sin tiempo para reaccionar”.

Para finalizar nuestra charla, le pedimos a Ivan que mande un mensaje a los jóvenes jugadores europeos que ven desde la distancia la NCAA como una opción para ellos. “Es algo que comento aquí con mis compañeros americanos. Para mí, como europeo, ir allí fue una de las mejores experiencias de mi vida. Ir a un mundo distinto, a un lugar como Arizona, te hace crecer como hombre.

Experiencias, una educación universitaria, baloncesto de nivel. Esa experiencia te prepara la vida”.

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WEST REGION ENERGY SOLUTIONS ARENA – SALT LAKE CITY, UTAH

#1 Syracuse

VS

#16 Vermont

#8 Gonzaga

VS

#9 Florida State

#5 Butler

#4 Vanderbilt

# 6 Xavier

#3 Pittsburgh

#7 Brigham Young

#2 Kansas State

VS VS VS VS VS VS

#12 UTEP

#13 Murray State

#11 Minnesota

#14 Oakland

#10 Florida

#15 North Texas

#1 Syracuse Orangemen (28-4, 15-3 Big East) Juan Cobos. Jonny Flynn, Paul Harris y Eric Devendorf abandonaron prematuramente el programa. El belga Kystoff Onganaet se graduó. Y Syracuse pasó de ser un candidato a todo con la vuelta de los tres primeros a un outsider con el que muy poca gente contaba a principios de temporada.

En agosto, de cara al inicio de la temporada de football, en Syracuse lanzaron camisetas de ánimo con el slogan “The Devil wears Orange” haciendo alusión al pasado en Duke de Greg Paulus. Creo que la analogía con el baloncesto sería…”Syracuse es un ciclón” haciendo alusión al transfer de Iowa St. Wesley Johnson, inesperado jugador del año en la Big East.

Syracuse ha cuajado una gran temporada, que le ha llevado a ser uno de los seed 1 del torneo, tras perder únicamente 3 partidos esta temporada y ganar la Big East. La famosa y clásica defensa en zona de Boeheim ha funcionado a la perfección y el equipo ha brillado como colectivo tanto en defensa como en ataque, con una confianza espectacular que iba aumentando según llegaban las victorias (clave la victoria en el Madison ante UNC para empezar la temporada casi). Un equipo con 7 jugadores en la rotación, prácticamente todos titulares y que llega con dudas al torneo, por las últimas derrotas y por el estado físico del center Arinze Onuaku.

Por fuera, el 5th year senior canadiense Andy Rautins es la referencia. El escolta internacional por su país ha completado una temporada formidable llegando al segundo quinteto de conferencia. Es un jugador lento y poco explosivo, pero que cubre esa carencia en defensa gracias a la 2-3 de Boeheim, en la que su inteligencia y longitud de brazos son fundamentales. Inmensa facilidad para robar balones. En ataque, ha evolucionado de un simple tirador, a un jugador completo, que lidera la ofensiva como point-forward. Su compañero en el backcourt titular es el freshman Brandon Triche. Un combo-guard físicamente muy fuerte, muy intenso, irregular en el tiro exterior, pero muy directo en la penetración. Una versión americana del brasileño Alex García (exNBA, ex Maccabi).

Saliendo desde el banquillo, y combinándose con ambos, Scoop Jardine. Lo más parecido a un base puro, ha vuelto al equipo tras perderse la campaña pasada por lesión. Buen rendimiento. Otro que se acopla sin problemas a la zona, y que en ataque se incorpora con facilidad a la dinámica colectiva. Equipo que decía Norman Dale en Hoosiers. En cualquier caso, mejor pasador que director, más penetrador que tirador.

tampoco era un jugador especialmente destacado y de donde se fue para evitar la competencia de Craig Brackings. Antes ya había empleado un año de prep evitando acabar en La-Lafayette. Considerado ya el año pasado el mejor jugador entrenando de Syracuse, nadie esperaba un rendimiento tan alto. Brazos largos, buena suspensión, generoso en su juego, un timing fantástico para taponar, rebotear y acercar la pelota al aro. Rango de tiro que incluye la línea de tres, su única laguna clara es cierta falta de habilidad en el bote, que le hace un jugador más discreto en el 1x1 desde el perímetro.

Ayuda también como 4 en la rotación. En defensa, otra suma más que se ajusta a la 2-3. Brazos largos, movilidad, timing, entendimiento del juego…

Como relevo en el puesto de 3-4 está el espigado y móvil canadiense Kris Joseph. Un jugador con una planta fantástiica, centímetros, brazos largos, coordinado, progresando en su tiro y que entra con decisión a canasta. Como punto negativo, siempre se tira hacia la derecha y puede mejorar en la toma de decisiones.

Los dos interiores puros son la pareja titular formada por el junior Rick Jackson y el 5th year senior Arinze Onuaku. Jackson es un trabajador de la pintura, un jugador sólido en defensa, que ayuda en el rebote, intimida taponando en las ayudas y que se nutre de los balones doblados y de las ventajas generadas por los compañeros para anotar en ataque. Onuake es un jugador fortísimo, con cierta movilidad, que se aprovecha de su fuerza física para meter para abajo todo lo que pasa por sus manos cerca de la canasta, y para hacerse grande en el centro de la zona. Se ha lesionado y es posible que se pierda los dos primeros partidos. Según cómo vuelva aspirarán o no los Orange al campeonato nacional. Ambos son malos lanzadores de tiros libres (Onuake especialmente malo; que conste que es un tema psicológico porque pese a que en estático no tenga rango de tiro, los libres los ha trabajado una barbaridad).

La estrella: Wesley Johnson. Anota, rebotea, defiende, intimida, y siempre está de buen humor. Transmite confianza al resto de sus compañeros.

No perdáis de vista a: Andy Rautins. Auténtico líder del equipo. Un martillo pilón desde la línea de tres, siempre atento a los balones sueltos y surtiendo de balones a sus compañeros. Brilla por su madurez

Como alero titular aparece Wesley Johnson. Un RS junior con edad de 5th year senior que viene de Iowa St. donde

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#2 Kansas State Wildcats (26-7, 11-5 Big12) Pablo Fernández. Sin duda Kansas State ha supuesto una de las mayores sorpresas en todo el país. Han sido tras sus enemigos de Kansas los mejores en la BIG 12 y probablemente levantando bastante menos expectación que hace un par de años con los Michael Beasley o Bill Walker han logrado una campaña mucho más meritoria.

Han logrado batir a prácticamente todos sus oponentes y la única espina que les queda clavada son sus tres derrotas ante los Jayhawks, la primera con prórroga incluida y la última jugándose el título de la BIG 12. Aún así estas derrotas no empañan ni mucho menos la gran temporada de los Wildcats ya que Kansas es el mejor equipo del país.

El bloque del equipo es cuanto menos curioso y se puede comparar salvando las distancias al estilo de juego que utilizaba Villanova hace unos años por el que era más conocido como "The Guard U". Carecen de un base puro que organice el juego pero lo suplen con su capacidad anotadora.Probablemente Pullen y Clemente formen una de las parejas más mortíferas del país cuando están en racha.

Tampoco cuentan con la presencia de un jugador dominante dentro de la pintura y juegan con varios forwards en pista que en su mayoría son pequeños híbridos entre un 3 y un 4.

Cara a su papel en el Torneo Final caben muchas posibilidades, pese a su gran año tampoco sería una sorpresa mayúscula que cayeran pronto y tampoco sería una sorpresa que se plantaran lejos. Hagan lo que hagan la temporada que han tenido ha sido bastante positiva y no creo que lo empañen en la locura de Marzo.

La estrella: Jacob Pullen. Uno de los pocos supervivientes del roster de hoy en día de la generación Beasley y Walker. Gran parte de las pancartas de los aficionados de los Wildcats son para él y se ha convertido en el gran referente de Kansas State.

No perdáis de vista a: Denis Clemente. El Boricua en su segundo año en Kansas State tras venir de Miami es el gran compañero de backcourt de Pullen, los dos son jugadores de semejantes características y se complementan muy bien. Otro grandísimo anotador.

#3 Pittsburgh Panthers (24-8, 13-5 Big East) Juan Cobos. A las puertas de la Final Four la temporada pasada, las marchas de Dejuan Blair, Sam Young y Levance Fields parecían dejar al equipo en cuadro.

Además, Jamie Dixon se iba a nueva Zelanda el mes de julio con la u19 americana (campeones del mundo), lo que le restaría tiempo en la preparación de la temporada.

Pero Dixon lo ha vuelto a hacer y el equipo ha vuelto a funcionar partiendo de la escasa base restante de la temporada. Con la pérdida de potencial ofensivo, de calidad individual, el equipo ha tenido que dar un paso adelante en el trabajo táctico. Y Dixon se ha confirmado como un maestro a la hora de ampliar su playbook y conseguir su eficiente ejecución.

Pittsburgh se ha mostrado como una de las mejores defensas del país, por rigor táctico, capacidad física de sus jugadores y voluntad de defender. No es uno de esos equipos que reducen el ritmo de juego y por eso llevan al rival a pocas posesiones, a pocos puntos anotados, sino que también consiguen frenar los puntos recibidos por posesión. En especial, han estado brillantes frenando los triples rivales. Otra labor a destacar es la importante ayuda en el rebote por parte de sus

jugadores de perímetro, principalmente Wanamaker, Brown y Dixon.

En ataque, juego colectivo, buscando el extra-pass al contar sólo con Ahston Gibbs como único jugador con un tiro de tres fiable y también con un 1x1 de alta productividad. Muy importante la labor de catalizadores de juego del base Travon Woodall y el ala Brad Wanamaker.

Dixon ha contado, digamos, con una rotación de 8 jugadores, con 5 exteriores y 3 interiores. Por fuera, Jermaine Dixon, Travon Woodall y Ashton Gibbs han llegado a ocupar en determinados momentos el 1. El primero, titular, es un base zurdo con buena talla, con un primer paso rápido que le permite conseguir espacio para tirar o si se junta el defensor, superarle mostrando también habilidad en el lanzamiento tras bote. El segundo, es un jugador más limitado de cara al aro. Un base pequeñito, más cerebral, que era la pareja de Mike Rosario en St. Anthony’s. Ashton Gibbs, aunque ha subido la pelota puntualmente, en realidad es el escolta titular del equipo. Ligeramente undersized, es un escolta habilidoso, con buen manejo de balón, rápido, con un buen tiro de media y larga distancia, y eléctrico en las penetraciones.

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Las alas las comparten Brad Wanamaker, quizá el jugador más importante del equipo, y Gilbert Brown.

Wanamaker, algo bajó para ser un 3 pro, es un completo jugador intenso en defensa, muy duro, y completo en ataque. Un jugador fundamental en el control del rebote para su equipo, y la distribución en ataque. Sin ser su especialidad, no tiene un mal tiro exterior, aunque es un jugador con más facilidad para ir hacia canasta, apoyándose en su buen físico y cierta habilidad para la finalización. Gilbert Brown es un alero muy físico. No tira pero sí que tiene capacidad para pasar. Utiliza las fintas en busca de ventajas para ir hacia el aro. Atrás es duro, muy activo.

En la pintura la rotación la forman un tweener undersized en toda regla como Nassir Robinson, y los posters Gary McGhee y Dante Taylor. Nassir Robinson es un 4 al que le quedan lejos los dos metros. Un jugador de corazón, muy duro, falto de kilos pero sacrificado. Un atleta al que llaman “the warrior”. Muy ágil para penetrar, correr la pista, tiene buen toque en las cercanías al aro y es otro que no tiene problemas en la búsqueda del pase extra dentro de los esquemas de Dixon. Como tampoco tiene ese problema el techo de la rotación, el junior Gary McGhee, un jugador con centímetros y kilos, un físico para batallar con los grandes postes de su conferencia, que sin embargo muestra una actitud aparentemente pasota, de ser

blando, aunque no lo sea. McGhee es otro jugador que presenta cualidades importantes como una destreza interesante para salir muy lejos del aro a la hora de realizar los flash defensivos, o su facilidad para estar atento a los cortes una vez recibe en las inmediaciones del poste bajo. Completa la rotación interior el freshman Dante Taylor. El primer McDonald’s All American del programa en más de 20 años, un jugador con físico para rendir desde ya que no ha dado todo lo que puede. Aún así, es un jugador muy trabajador, móvil (muy importante para los flash defensivos, que realiza mejor que McGhee) y contundente en la finalización.

No se espera que Pitt aún así avance más de un par de rondas debido a su falta de calidad ofensiva a nivel individual.

La estrella: Jamie Dixon. El entrenador que más partidos ha ganado en la D1 en sus 6 primeras campañas como entrenador jefe. Un talento que ha sacado petróleo de una plantilla justa de nivel individual. Veremos cómo se desenvuelve en partidos a cara de perro.

No perdáis de vista a: Brad Wanamaker. De 6º hombre a motor del equipo. De su capacidad para brillar y hacer brillar a sus compañeros dependerá el recorrido de Pitt en el torneo.

#4 Vanderbilt Commodores (24-8, 12-4 SEC) Jorge Diez. Solo una vez ha pasado Vanderbilt de Sweet Sixteen, y de eso hace ya 45 años. Con esa intención ha construido Kevin Stallings un equipo que está capacitado para llegar hasta Sweet Sixteen como sus predecesores (6 de las 10 veces que han participado), pero parece difícil que más allá.

De hecho, si antes de empezar la temporada alguien hubiera sugerido que Vanderbilt iba a acabar con un seed tan alto con un Ogilvy algo decepcionante, seguro que pocos le creerían.

Y es que el gigante australiano ha sido y es la referencia de este equipo, pero parece algo estancado, sin asumir del todo el liderazgo que el equipo necesita y siendo adelantado por otros compañeros en importancia en el vestuario.

Por el estilo de jugadores que posee Vanderbilt, el entrenador no tiene inconveniente en que se corra buscando la canasta rival, algo muy arraigado en la SEC, pero esto les lleva tanto a cometer demasiadas pérdidas como a no aprovechar suficiente a su pívot Ogilvy.

Cuando juegan en estático, usan una variante del ataque Princeton, en la que aprovechan la capacidad atlética de sus forward (Taylor y Walker) para cortar y el tiro exterior de su backcourt, estando en constante

movimiento y haciendo circular el balón para encontrar tiros cómodos desde fuera o canastas desde un corte del alero. Incluso Ogilvy, a pesar de no ser muy rápido, aprovecha estas situaciones para entrar desde el exterior a canasta.

Sin embargo tienen otras variantes ofensivas, pues el poder contar con Ogilvy, les proporciona una verdadera amenaza al poste bajo, ya que el australiano es uno de los jugadores más dotados para esta labor y una constante fuente de puntos y faltas, que sostienen al equipo.

En el exterior está el otro gran líder del conjunto, Jermaine Beal, un base que comete pocos errores, decisivo en los instantes finales y que es un desahogo ofensivo, ya que puede tirar y penetrar, convirtiéndose en una de las mayores amenazas del equipo. Le acompaña en las alas, John Jenkins, que ha acabado estos últimos partidos como titular, y que a pesar de ser un freshman ha demostrado ser uno de los mejores tiradores de la competición, desplazando de este papel al sopho Tinsley. El otro ala es para el “sueco” Jeffery Taylor, que a su capacidad atlética, une su lucha en el rebote y su determinación para ser fundamental tanto en ataque como en defensa.

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Completa el quinteto titular Andre Walker, un ala pívot pequeño y versátil, que puede intercambiar su posición con Taylor, y que juega un papel cubriendo las espaldas en defensa a Ogilvy y siendo agresivo en el rebote.

Uno de los problemas de Stallings se encuentra en el banco, pues solo Tinsley es un recambio fiable para el backcourt (si finalmente sale desde el banco). Un tirador que sorprendió el año pasado, pero que este anda con el punto de mira desviado y que con la irrupción de Jenkins, está siendo más valioso en labores defensivas y como recambio de Beal en el puesto de base.

Por dentro Festus Ezeli es digamos una presencia física importante, mientras Tchiengang y Goulbourne completan el frontcourt.

movilidad dificulta el ataque rival y facilita la labor de sus compañeros.

Sus principales debilidades estarán en la inexperiencia (excepto Beal, senior, y Ogilvy, junior, el resto son underclassmen), la capacidad reboteadora, sobre todo si se enfrentan a una verdadera pareja de interiores, la falta de banquillo y los ataques alocados que terminan sin seleccionar bien los tiros o perdiendo el balón.

Por el contrario, cuentan con una columna vertebral de gran calidad y jugadores complementarios en ataque y defensa para fabricar el armazón. Si además Jenkins y Tinsley encuentran el ritmo lanzando desde el exterior, su peligrosidad crece exponencialmente por los espacios que genera Ogilvy.

Destacamos a Ezeli, porque cuando sale en sustitución de Ogilvy, Vanderbilt es más proclive a plantear una zona, ya que el nigeriano es un buen intimidador y se hace fuerte en la pintura, mientras Ogilvy a pesar de intimidar por su altura es más lento y menos atlético para llegar a las ayudas y a taponar. Esto convierte a Vanderbilt en vulnerable a las penetraciones de jugadores veloces, pues el australiano se puede ver desbordado.

La estrella…A.J. Ogilvy. Decíamos que otros jugadores le van superando dentro del vestuario, pero en la cancha, la labor del pívot es fundamental pues aunque no anote, facilita las cosas a una línea exterior que se alimenta de su presencia. Si quieren avanzar en el Torneo, deberían aprovecharle más.

Esta zona tiene otro elemento clave, y es Jeffery Taylor.

Tanto en la 1-2-2, como en la 3-2, las más usadas, Taylor es la punta de lanza que con su capacidad atlética y

Atención a… Jermaine Beal. Su experiencia las dos últimas temporadas ha sido básica. Además su juego ha crecido y le necesitan para generar una amenaza dinámica en el exterior y controlar los errores de sus compañeros.

#5 Butler Bulldogs (28-4, 18-0 Horizon) Javier Rajo. Un año más Butler ha cumplido con lo que se esperaba de ellos a principio de temporada y han vuelto a colocarse como uno de los mejores equipos de las no Major Conferences.

En los Bulldogs regresaban la mayoría de jugadores del año anterior y no han tenido el más mínimo problema para dominar la Horizon League sin perder ningún partido, siendo cuatro las derrotas totales de la temporada ante equipos de fuera de la conferencia pero con un calendario de enfrentamientos que era bastante fuerte. A modo anecdótico, la última derrota del equipo antes del comienzo del Madness data del 22 de Diciembre.

La estrella del equipo es el sophomore Gordon Hayward, un jugador que ya había realizado una excelente campaña de debut y que en su segundo año ha cumplido las expectativas y superado en importancia al otro gran jugador del conjunto, Matt Howard. Hayward es un jugador muy versátil, que pude ocupar distintas posiciones sobre la pista, poseyendo un arsenal de juego muy variado. Su punto más fuerte es sin lugar a dudas su excelente tiro, siendo uno de los mejores de todo el panorama universitario en ello. Por su parte Howard ha bajado sus prestaciones en comparación con años anteriores, en gran medida por el crecimiento de

Hayward y también del exterior Shelvin Mack, pero sigue siendo una de las fuentes de anotación más fiables del equipo y un jugador muy peligroso si los equipos

que tengan en frente durante la competición no lo tienen tan en cuenta como a Hayward.

El backcourt del equipo está compuesto por el nombrado Mack y Ronald Nored, ambos sophomores que ya habían sido el año anterior una sorpresa agradable por su rendimiento y que han vuelto a cumplir en sus papeles de la mejor de las maneras. Mack es un combo guard algo irregular en su lanzamiento exterior pero poseedor de una gran capacidad anotadorea, además de ser productivo en el rebote o a la hora de asistir. Por su parte Nored es muy limitado en ataque, pero es un buen defensor y el encargado de subir el balón y comenzar los ataques. El otro puesto exterior lo ocupa Willie Veasley, un senior cumplidor con buena capacidad defensiva y que este año superó los 10 puntos por partido en ataque.

Butler es un programa pequeño que en los últimos años no se cansa de estar en el Madness e incluso en la élite del país, dirigido por un Stevens que tras tres años en el cargo ha conseguido meterlos en todas en el torneo, y que posee un impresionante balance de victorias-

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derrotas en estos años en el equipo. Sus Bulldogs son un equipo muy trabajado y poseedores de una muy buena defensa y que después de la caída del año pasado en primera ronda ante LSU están hambrientos por dar más de una sorpresa. El enfrentamiento ante UTEP en primera ronda, es muy peligroso para ellos.

Mejor Jugador: Gordon Hayward: Jugador con talento a raudales y con tiro un imparable, llamado a ser sino lo es ya uno de los jugadores con más nombre del panorama universitario.

No perdáis de vista: Mack: Talento anotador que dará más que hablar en las próximas temporadas.

# 6 Xavier Musketeers (24-8,14-2 A10) Javier Rajo. La primera campaña de Mack en el banquillo de los Musketeers se ha completado de una muy buena manera, y es que a pesar de las numerosas bajas con respecto al año pasado Xavier todavía poseía jugadores talentosos a los que el nuevo entrenador supo sacar un buen rendimiento. Y es que a pesar de la pérdida de su ex entrenador Sean Miller y los jugadores más fundamentales del año pasado, Xavier estaba en las previsiones como un equipo a tener en cuenta este año y el gran favorito junto sus archirivales de Dayton para ganar la A10, algo que hicieron junto Temple en la temporada regular. Los Musketeers han tenido durante la temporada en frente a buenos equipos de torneo y los resultados fueron en un principio malos, con derrotas contra su inmensa mayoría, pero se fueron rehaciendo conforme fue pasando la temporada llegando al Torneo en el mejor momento de su temporada.

La gran novedad del año fue el debut del transfer Jordan Crawford, que se convirtió en el jugador más destacado del equipo y se quedó cerca de ganar el premio a mejor jugador de su conferencia. Por él pasan todas las opciones de Xavier en el torneo. Completo, y sobre todo con un excelente poder anotador a pesar de su ortopédico tiro. Su mayor problema reside en que a veces se pasa de tiros y revoluciones pudiendo perjudicar a su equipo. A Crawford en el juego exterior le acompañan Dante Jackson y Terrel Holloway, el primero un jugador con una gran capacidad defensiva capaz de defender a jugadores de distintas estaturas, poseedor de un buen tiro exterior, y con una buena capacidad reboteadora a pesar de jugar bastante alejado del aro. Holloway es el base del equipo, un correcto defensor, rápido y con un tiro cumplidor, que ha desarrollado una campaña satisfactoria este año.

Los puestos interiores del equipo los ocupan Jason Love y Jamel McLean. Jason se convirtió este año en una de las claves de este equipo, un interior con una buena capacidad tanto ofensiva como defensiva, siendo en ambas una pieza importantísima para el buen funcionamiento y que las estadísticas no reflejan como se corresponde. Cuando el jugador está reboteando y

jugando bien el pick&roll, le quita presión a Crawford, libera a McLean y ayuda a Holloway, lo que convierte a la ofensiva de Xavier en una máquina peligrosísima para cualquier equipo al que se enfrente. Este año, su último en College, ha sido el de su verdadera explosión, dejando de ser un jugador más que de rotación y asumiendo de la mejor de las maneras su nuevo rol en el equipo. Por su parte McLean es un jugador seguro y muy cumplidor por dentro, que no puede alejarse mucho del aro para ser lo más productivo.

Desde el banquillo el jugador más destacado es el freshman Mark Lyons, que contó con bastantes minutos como sexto hombre, un jugador rápido y atlético, muy bueno en defensa y con buen tiro. Le acompañan gente como Kenny Frease, un pívot de siete pies que jugó de titular una parte de la temporada, y que aunque sigue estando verde puede ayudar intimidando debido a su altura, o Brad Redford, un jugador que tiene asignado un rol claro de tirador exterior, prácticamente su única característica en el equipo de Mack, faceta además en la que Xavier ha tirado con buenos porcentajes durante la temporada siendo el propio Redford una pieza peligrosísima y de muy buenos porcentajes.

Los Musketeers han sido el mejor equipo ofensivo de la A-10, característica en la que más destaca, y también posee una buena defensa. Es un equipo que va muy bien al rebote, con jugadores tanto exteriores como interiores que rinden muy bien en esa faceta.

Su primer enfrentamiento será ante Minnesota (finalista en la Big Ten) un equipo que ha estado por debajo de las expectativas de principios de temporada pero que puede ponerles en muchos apuros.

Mejor jugador: Jordan Crawford: Máquina de anotar, además de completo en otras facetas, buena oportunidad para darse mucho más a conocer que por su famoso mate sobre Lebron.

No perdáis de vista: Jason Love: Jugador que muy posiblemente se busque la vida en Europa el próximo año y que puede ser un gran jugador por allí.

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#7 Brigham Young Cougars (29-5, 13-3 MWC) Bryan García. El espíritu competitivo de los Cougars ha vuelto a colocar al equipo entre los veinticinco mejores de la nación en la mayor parte de la temporada, llevando el peso de la Mountain West junto a los Lobos de New Mexico.

Este año han perdido a una gran referencia ofensiva como era Lee Cummard, pero si este año ha estado en el punto de vista de más aficionados es por la magnífica temporada que ha realizado su imberbe base Jimmer Fredette, ocupando el puesto de líder absoluto del equipo que quizás este año le debería de haber correspondido al alero brasileño Jonathan Tavernari, y consolidándose como uno de los máximos anotadores de toda la nación.

Su temporada regular ha sido bastante prolífica. Tras sufrir un pequeña traspiés en las primeras semanas de rodamiento ante Utah State encadenaron quince victorias de manera consecutiva, destacando las victorias ante conjuntos de la talla de Arizona, Arizona

State, Nevada o UTEP, haciendo que fuesen unos fijos dentro de la zona media-baja del ranking nacional. No pudieron hacerse con el título de Regular de la MWC debido a la gran temporada que también están haciendo los Lobos de New Mexico, que salieron victoriosos por la mínima en el doble enfrentamiento ante los Cougars esta temporada.

En el MWC Tournament las cosas no le fueron del todo bien, ya que cayeron derrotados en su debut ante los Runnin’ Rebels de UNLV por un ínfimo 70-66 a pesar de los 30 puntos que les endosó Jimmer Fredette.

La estrella: Jimmer Fredette. Ha mostrado este año su facilidad anotadora convirtiéndose en uno de los máximos anotadores del país. Atlético, buen circulador de balón y gran lanzador de tiros libres.

No perdáis de vista a: Jonathan Tavernari. Jugador brasileño con mucho carácter que mira el aro con cierta soltura. Buen reboteador para su altura.

#8 Gonzaga Bulldogs (26-6, 12-2 WCC) Alejandro González. El periodo de transición y reconstrucción del equipo de Spokane (tras la marcha de cuatro de sus cinco titulares: Pargo, Daye, Heytvelt y Downs) ha traído caras nuevas y alguna variación en su estilo, pero los mismos resultados y vaivenes (para bien y para mal) de temporadas pasadas. Para bien, Mark Few ha vuelto a engarzar un equipo que gusta del buen baloncesto. Trabajo táctico, desarrollo coral con funciones repartidas, circulación de balón, orden e inteligencia. Para mal, los Bulldogs vuelven a ser un conjunto mentalmente frágil e inestable. Un rival endeble cuando llegan los momentos decisivos (con trofeos y/o eliminaciones de por medio) y que pierde la concentración en partidos que podrían considerarse bastante fáciles. El pinchazo en la final de WCC le ha costado muy caro, bajando muchas seeds (quizá se le ha ido la mano demasiado a los jueces) y los Bulldogs ha ido a parar a una parte muy dura del bracket final, con un gran hueso como Florida State y Syracuse esperando en segunda ronda jugando en casa. Un panorama poco halagüeño.

Gonzaga volvió a construir un calendario duro fuera de su conferencia, donde mostró su mejor cara ganando el Maui Invitational, saliendo airoso de difíciles pistas como la de Illinois y poniendo contra las cuerdas a Michigan State en East Lansing. Fue de nuevo muy superior en la WCC, ganando ambos partidos contra Saint Mary’s, su principal y único rival, en temporada regular. Las lagunas mentales aparecieron con las mismas formas de siempre, disfrazadas esta vez de pinchazos inexplicables ante Loyola Marimount y San Franciso, la derrota en la final de conferencia ante Saint Mary’s y la tremenda paliza propinada por Duke.

Tirando de tópico, se podría decir que los Zags son un equipo impredecible, pero quienes le siguen de cerca año tras año ya se esperan estos desarrollos de temporada.

Una de las constantes con respecto a la temporada pasada, en la que alcanzaron Sweet Sixteen (cayendo ante la campeona North Carolina) es el liderazgo de Matt Bouldin. En su año senior ha vuelto a demostrar que es, posiblemente, el jugador más inteligente de la competición y un líder perfecto para su equipo. Bouldin es un base, un excelente organizador, escondido en un cuerpo de escolta. Ni mucho menos un prodigio atlético,

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pero si un cerebro privilegiado que regala clase y talento y aporta infinidad de opciones en la cancha.

Kentucky en uno de los mejores partidos de la pasada Madness.

Junto a Bouldin, una hornada más que interesante entre la que sobresale el alero alemán Elias Harris. Con experiencia internacional, jugando ya un rol importante en la selección alemana senior, Harris ha aportado un plus atlético del que carecía Gonzaga, mostrándose poderoso y dominante ante sus defensores, atacando muy bien el rebote (sobre todo ofensivo) y además mejorando poco a poco su tiro exterior. Harris juega casi todo el tiempo de 4, compartiendo pintura con Robert Sacre, un center puro que ha aprovechado la marcha de Heytvelt para dibujar un hilo de esperanza a aquellos que creen que aun es posible ver un pívot puro de buenos pies capaz de jugar de espaldas al aro.

La escasez de refresco desde el banco es un gran problema para Mark Few pues hace más exigente cada partido apretado y complicado, un peso demasiado grande a veces para la resistencia de un coco que no está para muchos trotes. En la rotación de los Bulldogs encontramos al prometedor freshman Kelly Olynyk, que va para 3-4 alto y de clase y Mangisto Arop y Bol Kong, ambos poniendo algo de tiro exterior e intensidad defensiva. Los 225 centímetros de Will Foster sirven para intimidar un poco en los seis/siete minutos que está en cancha hasta que se carga de faltas o su falta de sangre saca de quicio a su entrenador.

Steven Gray es el encargado de anotar desde el exterior.

Un muy buen tirador, aunque demasiado “de rachas”, que también puede penetrar pero que tiende a perder demasiado el control, sobre todo para un equipo tan organizado y pausado como Gonzaga. Demetri Goodson aparece como base por ser el más pequeño del quinteto básico, porque realmente se encarga de poner velocidad e intensidad al perímetro. Se esperaba algo más de este jugador que saltase a la palestra con aquel impresionante buzzer beater para tumbar a Western

La estrella: Matt Bouldin. Un cerebro privilegiado. Un talento natural que lidera a su equipo, anota, asiste y rebotea con elegancia y clase. Una delicia para los puristas del baloncesto.

No perdáis de vista a: Robert Sacre. Si, Harris es un portento físico y una pieza vital y Gray es la amenaza exterior. Pero Sacre es una prueba viviente de que hubo una época donde los centers bailaban en la pintura y jugaban de espaldas al aro. Si Sacre se encuentra cómodo, las opciones de Gonzaga se multiplican.

#9 Florida State Seminoles (22-9, 10-6 ACC) ha encargado de dirigir lo mejor posible al equipo y ser una pieza más en el puzzle que tiene montado Leonard Enrique Castellano. Sin lugar a dudas, Hamilton y los suyos echan bastante de menos al actual base de los Knicks Toney Douglas. Florida State sigue siendo un equipo bastante eficiente y efectista para lo que tienen, pero la ausencia de un referente anotador es sin dudas su principal defecto. Ningún jugador del actual roster supera los 12 puntos por partido demostrando que no hay ninguna estrella en especial en el equipo y que el bloque destaca sobre cualquier jugador.

Los Seminoles son un equipo eminentemente físico en el que destaca especialmente la dureza física que poseen en posiciones interiores con Alabi como referencia.

Junto a él destacan el forward sophomore Chris Singleton, capaz de alternar las posiciones de tres y cuatro. El ala pivot senior Ryan Reid es el encargado de cerrar la rotación interior. Es un jugador eminentemente físico y poco aseado. Comparte muchos minutos en cancha con Singleton y es donde generan su superioridad física frente a los rivales.

Por fuera su principal referencia es el lituano sophomore Deividas Dulkys, un escolta tirador, con buen físico, pero al que le falta algo más de instinto asesino. El guard junior Derwin Kitchen ha sido el encargado de sustituir a Douglas. La comparación no es justa y simplemente se

Hamiltón en Florida. Por último debemos destacar al guard freshman Michael Snaer, que viene como

principal recruit de este año y ha cuajado una temporada aceptable en su año de adaptación al baloncesto universitario.

Su temporada no ha tenido especiales sobresaltos. Han conseguido empatar en el 3º puesto de la ACC con los grandes ausentes en el torneo por mérito, Virginia Tech, y cabe destacar su éxito en los enfrentamientos con rivales directos como Georgia Tech, ganando ambos partidos contra éstos cuando los Yellow Jackets estaban en el top 25. Su punto negro de la temporada es la eliminación por North Carolina State en el torneo de conferencia.

En el torneo podemos esperar cualquier cosa de ellos. El objetivo está cumplido y todo lo que venga a partir de ahora puede considerarse como un éxito, ya que están en un año de transición tras perder a su principal estrella de la pasada campaña. Además, en caso de pasar la primera ronda, presumiblemente jugaría contra el seed 1 de su región en la siguiente.

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La estrella: Solomon Alabi. El espigado poste nigeriano es el jugador más destacable del bloque de los Seminoles. Con más de 7 pies de altura es el encargado de cerrar su zona. Es capaz de desviar cualquier lanzamiento con sus interminables brazos. En ataque su principal recurso es la canasta tras balón doblado, el rebote ofensivo y algún que otro movimiento de pies interesante aunque está muy verde. Tiene excelentes

porcentajes desde la línea de tiro libre, determinante en un jugador interior como él.

algo

No perdáis de vista: Al bloque. Ningún jugador destaca especialmente por encima de otro. Casi toda la rotación posee un físico envidiable y son realmente correosos de superar en defensa.

#10 Florida Gators (21-12, 9-7 SEC) Jorge Diez. Los Gators se habían repuesto a la marcha de Calathes a Grecia, con un buen inicio de temporada, derrotando a Florida State y Michigan State, pero después de eso habían fallado en varios partidos y parecían fuera del Baile. Finalmente el comité los seleccionó y son un equipo que puede dar sorpresas.

Donovan ha levantado este programa consiguiendo su duodécima temporada consecutiva por encima de 20 victorias, pero aún queda reverdecer viejos laureles en Marzo.

Cuentan con un backcourt muy dinámico ya que tanto Walker como Boynton son muy pequeños, buenos anotadores y veloces. Con Walker llevando el timón del equipo y amasando la bola, Boynton es el encargado de anotar e incluso de sustituir a este en la manija, pues el otro base, el israelí Tishman, aún no está preparado.

Gracias a estas condiciones, Florida gusta de salir veloz hacia la canasta contraria si tiene oportunidad y si alguno de los dos tiene el mínimo espacio, no dudan en lanzar, en ocasiones tomando demasiadas malas decisiones para el potencial que tiene el equipo. Ray Shipman, un swingman físico, es el único recambio que tiene Donovan para el backcourt.

Su juego si no consiguen correr, se centra en la capacidad de pase que ostenta este equipo. Con hasta 4 buenos pasadores en cancha, Florida comete pocos errores, y permite un juego de movimiento de balón, efectivo ante las zonas, completado por la posibilidad de colocar a Werner o Parsons en la cabecera de la zona para hacer daño, pero que sin embargo no se ve acompañado por un buen tiro exterior, aspecto donde flojean, y tienen que recurrir a encontrar el espacio libre ceca de canasta o tiros de media distancia. Esta falta de tiro exterior es un hecho importante, porque si bien Walker, Boynton o Werner son buenos tiradores, esta temporada están tirando mucho sin encontrar el aro y forzando tiros exteriores de manera innecesaria. La mejoría de Parsons en este aspecto, le puede venir bien al equipo para desatascar partidos. Esta capacidad de pase y visión de juego es la que permite en muchas ocasiones que los interiores anoten canastas a placer, pues se mueven muy bien en el juego sin balón.

Si esto no funciona, tanto Walker como Boynton son suficientemente rápidos y habilidosos para penetrar la defensa, aunque sus centímetros les pasan factura al finalizar; mientras Parsons también divide muy bien las defensas, sobre todo con el rival en zona.

Para completar esa carencia de centímetros cuentan con dos jugadores que pueden desempeñar las posiciones de alero y ala pívot indistintamente (Parsons y Werner), fundamentales en el juego del equipo. Y es que ambos tienen una gran capacidad de pase, que permite jugar con Boynton y Walker aprovechando los cortes (especialmente por línea de fondo para Boynton) para lanzar mientras ellos ejercen de point forward. Werner era el titular por su experiencia (senior), tiro de 3 y defensa, pero su temporada ha sido decepcionante, y el junior Chandler Parsons, el jugador con más clase del equipo, ha tomado su lugar.

En defensa, Donovan utiliza distintas variantes defensivas, pero usa poco la presión porque a pesar de contar con Walker y Boynton como jugadores ideales para ello, la falta de recambios la imposibilita. La zona característica de Florida es la 2-3 con Macklin en medio de la pintura como intimidador, mientras dispone de jugadores altos o atléticos como Werner/Parsons y Tyus respectivamente, para poner en los laterales de esa zona y llegar a los cambios de orientación. Gracias a ella recuperan muchos balones para poder correr, pues no son un equipo dominante en el rebote para hacerlo frecuentemente.

Por dentro cuentan con un atlético Alex Tyus y un transfer como Vernon Macklin, que se ha convertido en pieza decisiva del equipo, pues permite enfrentarse a pívots rocosos, algo que el año pasado no podían hacer.

Erik Murphy sale desde el banco, ante la decepción que ha supuesto Kenny Kadji.

Al problema en el triple (y los tiros libres), unen las malas decisiones de su backcourt y la falta de banquillo.

A pesar de ello hay que tener en cuenta que su frontcourt si tiene experiencia, y que la juventud y ansia de anotar del backcourt, se contrarresta con tanto talento que pueden dinamitar un partido a base de puntos.

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La estrella...Chandler Parsons. Boynton es el jugador de más talento, pero el junior Parsons ha dado un salto adelante esta temporada y se ha ganado un hueco importante en el liderazgo del equipo con un juego muy completo.

Atención a…Vernon Macklin. La elegibilidad del pívot ha llevado a que Tyus al fin pueda jugar de ala pívot y ha dotado a Florida de una presencia en la zona y un poder reboteador e intimidador del que carecían.

#11 Minnesota Golden Gophers (21-13, 9-9 Big Ten) Alejandro González. Lagom. La forma sueca de entender la vida trasladada a un equipo de baloncesto. Orden y equilibrio. Nadie esperaba a los Gophers en el gran baile hace tan sólo unos días, pero Tubby Smith y sus chicos se han ganado un puesto en el torneo. Un gran premio para uno de los conjuntos mejor entrenados y trabajados de la competición.

Equilibrio. En Minny las tareas están milimétricamente repartidas. Todos tienen su rol, designado y puesto en práctica según el plan establecido, en su justa medida.

Smith maneja un grupo de diez jugadores que se repartían los minutos en cancha casi de forma equitativa. Sólo la lesión de Al Nolen rompió esta simetría y acabó por variar las cargas de responsabilidad. Aun así, con el máximo asistente fuera de combate, ningún jugador pasa de los 30 minutos por partido. El carrusel de cambios parece responder a una cuidada estrategia que nace del estudio del rival y la lectura de las situaciones de los partidos.

Orden. Y paciencia. Todo es muy elaborado. El ataque se toma su tiempo para buscar la mejor posición de tiro, para encontrar la opción más clara. Por un lado por la filosofía ofensiva que inculca el entrenador desde el banco. Por otro, por la dificultad de los propios jugadores de generar lanzamientos francos. Los Gophers son conscientes de sus limitaciones y trabajan con paciencia y dedicación para salir adelante. Estilo sueco, de nuevo. En defensa todos saben dónde colocarse, cuando presionar, cuando recular y, sobre todo, la coordinación entre los cinco defensores suele ser magnifica. De ahí que los partidos se trabajen desde atrás, equilibrando las carencias al otro lado de la cancha. Correr si se puede, pero sin precipitarse. No se pueden permitir perder balones.

Smith juega a buscar las debilidades del equipo rival. A desgastarlo. A marearlo con rotaciones continuas y planteando una gran variedad de situaciones tácticas durante los encuentros. A controlar el ritmo y desesperar al contrario. Todo suena a plan perfecto.

Pero Minnesota tiene algunas deficiencias que lastran su superioridad estratégica. La más evidente, la ya comentada. Les cuesta un mundo anotar a los Gophers, a pesar de lo bien que suelen circular el balón y moverse

sin la bola. La más pesada y decisiva, los problemas para cerrar el rebote defensivo. No hay referencias ofensivas claras en poste bajo, y el movimiento de balón y las penetraciones en busca de un hueco, un punto débil, son la única opción. Cuando lo encuentran, cortes a canastas, buenos finalizadores y, sobre todo, excelentes tiradores. Cinco jugadores superando o rondando el 40% en triples, con Hoffarber, un excelso y plástico lanzador, cercano al 50%.

Hablar de referencias ofensivas, anotadores y demás resulta casi abstracto. Se podría hacer, y comentar que Westbrook es el mejor penetrador y el arma clave para salir al contraataque, o que el canadiense Joseph lleva dentro un gran anotador que sólo saca en contadas ocasiones. Pero sólo hay que ver el reparto de puntos para entender que tampoco tiene mucho sentido. Lo poco que anota Minny lo hace de muy diversa manera, desde muy diversas fuentes.

La versatilidad de Damian Johnson si debe ser destacada. Un jugador que hace de todo a buen nivel, sin brillar ni llamar la atención. Oscuro, pero muy importante. Jugando de 3 o 4, según decida Smith tener a los dos centers (Iverson y Sampson) juntos o por separados. El prometedor Rodney Williams es su recambio casi natural. Pero ya decíamos, no hay tendencias, ni posiciones, ni referencias fijas. El juego de piezas de Smith da para mucho a lo largo de los cuarenta minutos.

Había buenas expectativas a principio de temporada, pero tres derrotas consecutivas de forma inesperada (sobre todo la de Portland) desmontaron un poco a un equipo que a veces resulta demasiado frio y ordenado.

Hay ocasiones en que el cuerpo, y los partidos, te piden fiesta, y ahí los Gophers fallan. El gran torneo de conferencia, eliminando a Michigan State y Purdue, les ha dado el billete para el baile. Xavier y Pittsburgh en el horizonte conceden la opción a soñar.

La estrella: Tubby Smith. Una dirección táctica magnifica.

No perdáis de vista a: Blake Hoffarber. Elegante y letal desde la línea de tres.

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#12 UTEP Miners (26-6, 15-1 C-USA) David Berdaguer. Los inicios de Tony Barbee como entrenador de UTEP fueron duros pero en los tres años que lleva como entrenador ha ido formando lentamente un bloque que este año ha conseguido alzarse con el trofeo de la liga regular de la Conference USA.

anotar con facilidad en posiciones cercanas al aro, en defensa aporta intimidación aunque en ocasiones su ansia de ir al tapón le ocasione problemas de faltas.

Moultrie tras haber disputado durante el verano el mundial sub-19 con la selección estadounidense se ha adaptado perfectamente a la llegada de Caracter y se compenetra con él a la perfección.

Tony Barbee deja bastante libertad de acción a sus jugadores tanto en defensa como en ataque. Los Miners tienen predilección por el juego rápido en ataque pero sin descuidar la parcela defensiva. En el apartado defensivo juega un papel muy importante la intimidación que provocan sus hombres altos, especialmente Derrick Caracter. UTEP cuenta con una plantilla amplia, con mucho talento y con una impresionante capacidad atlética.

En el banquillo, UTEP cuenta con otros jugadores interesantes como Christian Polk que da minutos de descanso tanto a Julyan Stone como a Randy Culpepper o Claude Britten que puede suplir a Derrick Caracter en el juego interior. Dentro de la rotación habitual de Barbee también entran Isaac Gordon, Myron Strong, Gabriel McCulley o Wayne Portalatin.

El peso ofensivo del equipo lo lleva Randy Culpepper, base con una capacidad anotadora impresionante, pero con evidentes lagunas en la lectura del juego; el encargado de dirigir el juego de los Miners es Julyan Stone, el quinteto lo suelen completar Jeremy Williams, jugador con una interesantísima combinación de juego exterior-interior, el transfer de Louisville Derrick Caracter y Arnett Moultrie.

Caracter y Moultrie son dos piezas muy importantes en el esquema de UTEP. Derrick Caracter parece haber superado los problemas que le llevaron a dejar Louisville y pedir el transfer a UTEP, ha perdido unos cuantos kilos y parece haber adquirido la ética de trabajo que tanto se le d emandaba en Louisville. En la conference USA ha dominado en ambos lados de la cancha gracias a las excelentes condiciones que posee y que le permiten

En el torneo final, UTEP es uno de los principales candidatos a sorprender a equipos con un seed más alto. Ante Butler pueden imponer la mayor presencia de sus jugadores interiores. Pueden pasar a segunda ronda e intentar sorprender a Vanderbilt.

La estrella: Randy Culpepper. Anotador descomunal, excelente triplista y muy buen penetrador. Hace del descontrol su principal virtud, cuando está enrachado es imparable, pero si no tiene su día puede ser perjudicial para su propio equipo.

No perdáis de vista a: Derrick Caracter. Está comenzando a rendir al nivel que se le presuponía, es un verdadero monstruo en el juego interior, el torneo final es el escaparate perfecto para confirmar su mejoría y dejar atrás la mala imagen que dio con los Cardinals.

#13 Murray State Racers (30-4, 17-1 OVC) Agustín Romero. El aspecto más importante de los Racers es que no tienen una única referencia ofensiva sino que tienen cinco jugadores capaces de irse a más de la decena de puntos con facilidad. Su estilo de juego rápido y con muchos tiros de tres puntos, les hacen ser una verdadera incógnita en la Locura de Marzo, ya que si están acertados pueden dar guerra a cualquiera pero si no lo están pueden acabar su andadura muy pronto. Vanderbilt es un buen equipo, pero algo frágil en ocasiones, por lo que los Racers pueden al menos pensar con apretar el partido lo máximo posible. Equipo muy físico que agota a los rivales a base de correr y de jugar a mucho ritmo durante todo el partido. Su amplia rotación de jugadores les permite jugar a ese ritmo durante todo el partido. Ese desgaste puede ser su arma ante los Commodores.

La estrella: BJ Jenkins. Tiene instinto anotador pero a la vez es un buen pasador doblando balones tras penetración. Capaz de lo mejor y de lo peor.

No perdáis de vista a: Tony Easley. Su capacidad para taponar balones y coger rebotes, le hace ser una pieza clave en los esquemas de los Racers. En ataque es muy correcto, no suele forzar tiros y cuando tira lo hace con acierto.

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#14 Oakland Golden Grizzlies (26-8, 17-1 Summit) Agustín Romero. Tener una referencia interior de la calidad de Keith Benson hace que el juego de los Golden Grizzlies se base en muchas fases de los partidos en el tiro exterior ya que los equipos cierran sus defensas en torno al pívot de Oakland y de ello se aprovechan los exteriores del equipo. Normalmente los ataques de los Golden Grizzlies suelen ser bastante elaborados y organizados. Tener a uno de los mejores reboteadores, les da un plus en el rebote ofensivo que otros equipos no tienen y sacan partido de ello. Pocos equipos tan competitivos como Oakland he podido ver sobre una pista de baloncesto y Pittsburgh tendrá que estar atento sino quiere recibir un buen susto.

La estrella: Keith Benson. Si evaluamos los 20+10 que ha conseguido Benson esta temporada, lo sitúan en la élite de la NCAA. Una bestia interior que es uno de los mejores reboteadores de toda la NCAA. Intimida muchísimo. Apunten su nombre porque seguro que oyen hablar de él.

No perdáis de vista a: Derick Nelson. Anotador compulsivo capaz de anotar hasta 36 puntos en un partido. Si está acertado desde el exterior, aprovechando los espacios que deja Benson, que tiemble el rival.

#15 North Texas Mean Green (24-8, 13-5 Sun Belt) Agustín Romero. Sus defensas zonales en muchas ocasiones se les atragantan a los rivales como pasó en la final de la Sun Belt frente a Troy. Tras el descanso se pusieron en zona y fue el aspecto que condicionó el devenir del partido ya que Troy falló 12 de sus primeros 13 tiros de la segunda parte. Su defensa en individual es más frágil ya que no ponen toda la intensidad que deberían y cualquier equipo con gente de calidad en el uno contra uno y con buena capacidad de pase puede hacerles un roto. Kansas State debería ganar muy fácil en el choque de primera ronda. Su única esperanza en ataque son las penetraciones y los tiros de White, más el acierto de Tristan Thompson y que Odufuwa imponga su ley en la pintura. Siempre que no ocurra esto, el futuro de North Texas en la Locura será oscuro.

La estrella: Josh White. Del acierto del pequeñín White depende el juego de North Texas. Anotador compulsivo que a veces abusa del tiro exterior. Explosivo, rápido, difícil de defender.

No perdáis de vista a: George Odufuwa. No está entre los mejores anotadores del equipo pero si es el mejor reboteador.

Su imponente físico le hace ser una roca en la pintura. Ha promediado un doble-doble esta temporada.

#16 Vermont Catamounts (25-9, 12-4 Am. East) Agustín Romero. No aparecían en el Torneo Final desde 2005, donde en primera ronda y en la prórroga derrotaron al seed número 4 Syracuse. Los Orangemen buscaran tomarse una buena revancha en esta edición. Todo su juego gira en torno a Marqus Blakely, capaz de hacer de todo en la pista. Muchas de sus posibilidades en los partidos vienen desde la línea de tres puntos, donde suelen tirar con bastante eficacia, sin ser un equipo que abuse del triple. Además, la buena capacidad atlética de la inmensa mayoría de su plantilla le hacen ser un equipo”camaleón” que se adapta a cualquier situación en los partidos.

La estrella: Marqus Blakely. Atléticamente y físicamente imponente. Los dobles-dobles son para él sencillos y cada partido es capaz de acercarse al triple doble, a pesar de ser solo un 6’5. Uno de los jugadores más infravalorados de la NCAA. Pedazo de jugador. Excelente ladrón de balones.

No perdáis de vista a: Maurice Joseph. Compañero inseparable de Blakely. Buen tirador de larga distancia. En su mente solo existe una palabra: anotar.

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Travis Hansen (BYU Cougars)

Alejandro González. Tras acabar su entrenamiento con el Real Madrid, Travis Hansen me concedía unos minutos para compartir sus recuerdos y visiones del pasado (vivido por él) y el presente del torneo universitario.

Travis tiene una carrera universitaria algo peculiar, diferente de la de la gran mayoría de los jugadores de College. Empezó en Utah Valley State, una pequeña universidad de la localidad de Orem (Utah), muy cercana a su Provo natal. Con los Wolverines jugó una temporada, antes de marcharse a ejercer los dos años de misión que su religión mormona establece. Un año duro debido al fallecimiento de su madre tras una larga enfermedad, algo que según él mismo es el hecho que ha marcado su vida. Tras retornar de su misión, las habilidades mostradas sobre la cancha por Travis en Utah Valley State no habían pasado desapercibidas. Varias opciones disponibles, pero el jugador lo tenía claro: BYU, justo en Provo, la ciudad que le vio nacer. Pero ese no era el motivo.

“El entrenador. Tenía claro que quería jugar para él, y no me equivocaba. Me enseñó muchísimo y fue muy importante para mí en ese periodo de mi vida. De hecho, seguimos siendo muy buenos amigos”. Hablamos de Steve Cleveland, técnico de los Cougars durante 8 temporadas y actualmente en Fresno State.

En sus tres temporadas con los Cougars promedió 13 puntos por partido, demostrando su capacidad para defender y lanzar, convirtiéndose en el líder del equipo en las dos temporadas finales. “BYU fue una gran opción. Disfrute, trabajé y mejoré mucho allí”. Brigham Young es una universidad especial. “Hay largas colas de espera. La iglesia mormona es dueña de la universidad y toda la comunidad quiere ir allí. No sólo por la cuestión religiosa, sino por su nivel académico y deportivo.

Es un College único en el país y el mejor sitio para mí”.

Le comento que le viene a la cabeza cuando llega Marzo y el torneo está en todos los medios. “Que he perdido tres veces”. Sin duda, sigue teniendo clavada la espina de no haber podido pasar ronda.”Es el mejor torneo del mundo. Una gran experiencia para los deportistas. Todo el mundo está atento al torneo, la expectación es enorme y

los jugadores quieren dar lo mejor de sí”. No haber podido saborear una victoria en la Madness parece que es algo que no se le olvidará nunca.

“Cuando estaba en Utah Valley State, el torneo se ve como algo lejano, como aficionado. Nosotros nos centrábamos en nuestro propio torneo, en el día a día de la escuela y el equipo. Con BYU el torneo era el objetivo. Pero es una competición muy difícil, tanto para llegar a ella como para ganar un partido ya allí”.

Travis ha vivido la NCAA desde el punto de vista de las pequeñas y medianas conferencias. Era inevitable hablar sobre la labor de los jueces en el Selection Sunday. Uno podría pensar que un jugador de la MWC pediría mas plazas para su conferencia, pero las palabras de Hansen sorprenden. “Yo creo que es justo que las conferencias grandes tengan la mayor parte de las invitaciones. Las conferencias medianas deberían tener dos o tres invitaciones a lo sumo, y las menores sólo el campeón. Un equipo que compite en una gran conferencia se merece estar en el torneo por delante de equipos de conferencias como la MWC”. El caso de Utah State sale en la conversación. “Yo creo que Utah State debería ir si vence su torneo. Si no, hay equipos de conferencias grandes más fuertes y que merecen su plaza”. Del pasado habíamos pasado al presente casi por inercia. Y Travis demuestra que está al día. “Nosotros tenemos un seed 7, que creo que es justo en esta ocasión, y un partido duro por delante frente a Florida. Espero que ganemos”.

Para acabar, le pido que se dirija a los jóvenes europeos que puedan estar contemplando la NCAA como una opción. “Bueno, a veces ellos tienen la oportunidad de jugar en Europa y comenzar a ganar buenos sueldos y tener minutos. Si es así, es normal que se queden.

Deberían, de hecho. Pero si no es así, yo recomiendo sin duda la opción NCAA. Es una experiencia magnifica, muy importante para el crecimiento como persona. Consigues una gran educación y mejorar mucho. En las universidades se trabaja muy duro tanto en clase como en la cancha, y esas experiencias son importantísima en tu vida”. Cercano y simpático, como siempre, se despide. Un placer, Travis.

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SOUTH REGION RELIANT STADIUM – HOUSTON, TEXAS

#1 Duke

VS

#16 Lehigh

#8 California

VS

#9 Louisville

#5 Texas a&m

VS

#12 Utah State

#4 Purdue

VS

#6 Notre Dame

#3 Baylor

#7 Richmond

#2 Villanova

VS VS VS VS

#13 Siena

#11 Old Dominion

#14 Sam Houston State

#10 Saint Mary’s

#15 Robert Morris

#1 Duke Blue Devils (28-5, 13-3 ACC) Bryan García. El bajo nivel que ha experimentado la Atlantic Coast esta temporada –como en la mayoría de las High-Majors, propiciado por la marcha de muchos jugadores importantes- ha hecho resurgir al equipo de Mike Krzyzewski permitiéndoles dominar la conferencia con autoridad dado el bajísimo rendimiento de conjuntos que podían haberles hecho frente como North Carolina, Georgia Tech, e incluso, Wake Forest.

Coach-K sigue fiel a su estilo de juego a pesar del paso de las temporadas, con transiciones de juego rápidas, una intensa defensa y especialmente, vivir continuamente del lanzamiento exterior en ataque. Este año, además del buen rendimiento dado una temporada más por parte de Kyle Singler, hay que añadir la reconversión definitiva de Jon Scheyer a la posición de base, donde ha cuajado partidos muy buenos y ha sido una de las mayores alegrías de los aficionados Devils esta temporada dado su gran rendimiento en este último año en el equipo (se llegó incluso a hablar durante la temporada regular de que podría ser uno de los favoritos a Player of the Year esta temporada) y el gran nivel mostrando por el combo-guard Nolan Smith, pasando de ser un tercer o cuarto espada a uno de las referencias ofensivas de los de Durham este año, donde está promediando más de 17 puntos por choque.

Los recruits llegados a Durham esta temporada no han tenido mucha repercusión dado que no han tenido las suficientes oportunidades de demostrar el potencial que se les atribuía antes de comenzar la temporada, aunque también es verdad que cuando han tenido opciones de mostrar su potencial al mundo no han sabido aprovecharlo en exceso. Aún así, Andre Dawkins ha sido durante prácticamente toda la temporada la primera opción de Krzyzewski para dar descanso a Smith y Scheyer, y durante los pocos minutos que disputaba si que ha demostrado la buena mano exterior que se gasta

a pesar de su juventud. Otro que también ha jugado sus minutos ha sido Mason Plumlee, que a pesar de perderse los primeros partidos de Regular Season este año por una fractura de muñeca se ha mostrado muy intenso y con mucho desparpajo en la pintura, pudiendo ser la temporada que viene un recambio de garantías para Brian Zoubek y Lance Thomas. Se espera mucho más aún de Ryan Kelly, que ha sido el que menos ha participado en las rotaciones de Coach-K. Hasta el día de hoy, la temporada de los Blue Devils ha sido bastante correcta. Se proclamaron campeones de Regular Season de la ACC a pesar de que los Terrapins le pisaron los talones en las últimas semanas de competición con un récord de 13 victorias en 16 encuentros en la conferencia y un total de 27 victorias por sólo cinco derrotas destacando las dos grandes victorias ante North Carolina, especialmente la ganada en el Cameron Indoor por 32 puntos de diferencia estableciendo la mayor paliza de los de Durham en la historia ante los Tar Heels. Recientemente se han llevado también el ACC Tournament tras batir en la final a una peleona Georgia Tech.

Tienen el torneo al alcance de la mano, y son serios candidatos a formar parte de la Final Four de este año.

Veremos si continúan con su particular tradición en post-temporada o realmente consiguen ilusionar realmente al aficionado Dukie.

La estrella: Kyle Singler. Sigue mejorando su tiro exterior y su defensa a pasos agigantados. Si permanece en su año senior puede ser un claro lottery pick.

No perdáis de vista a: Jon Scheyer. Amoldado perfectamente a su nuevo rol como base ha hecho una temporada para quitarse el sombrero: distribuyendo el balón y anotando por doquier.

#2 Villanova Wildcats (24-7, 13-5 Big East) Pablo Fernández. En verano era para muchos una de las grandes candidatas a coronarse en la BIG EAST y una de las grandes favoritas repetir presencia en la Final Four.

Tal y como ha ido transcurriendo la temporada, este curso se puede calificar de discreto. El primer contratiempo llegó pocos días antes de comenzar la temporada cuando Reggie Redding fue arrestado y suspendido sin poder jugar hasta el 19 de diciembre. El segundo y grave problema sucedió en Puerto Rico cuando al Freshman Mouph Yarou se le detectaron varios virus y estuvo más de un mes inactivo. Pese a estos sucesos el equipo comenzó la temporada con muy

bien pie cosechando un balance de nueve victorias por ninguna derrota, entre las victorias destacaban la victoria ante Maryland y la victoria en el Tip Off de Puerto Rico.

Pero en el décimo partido llegó la primera y dolorosa derrota ante un rival del clásico BIG FIVE de Philadelphia, Temple. No obstante el equipo se vino arriba, ganó once partidos seguidos y estuvo coqueteando con el preciado número uno en los rankings a nivel nacional. A partir de ahí vino el gran bajón de este equipo, además de perder se perdió con

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las dos grandes rivales de la institución en la BIG EAST, Georgetown y Villanova, se perdió también ante WVU y para colmo en el primer partido del torneo de la BIG EAST ante Marquette en el Madison Square Garden. La temporada quedó totalmente empañada y con varias dudas con respecto al papel que pudiera desempeñar el equipo en el baile final.

No obstante la temporada pasada el equipo mostró su mejor imagen de la temporada en el torneo final por lo que se aspira a repetir participación en la FINAL FOUR y a llegar lo más lejos posible. Caer en el Sweet Sixteen esta temporada sería un absoluto fracaso desde todos los puntos de vista posible.

El equipo tiene las tablas, el nombre, los jugadores y la experiencia para poder ser un equipo en el que se pueda confiar. La temporada pasada nadie se esperaba que ganaran a UCLA en segunda ronda y aún menos a DUKE en Sweet Sixteen con tanta solvencia. Muchos no

esperaban que ganaran a Pittsburgh que llegaba con el Seed N.1. Este año todo el mundo los esperan, no valen las excusas. Duke espera impaciente en la South Region a vengarse de lo que ocurrió la temporada pasada.

La Estrella: Scottie Reynolds, un héroe en el campus de la universidad, que está a 49 puntos de convertirse en el máximo anotador de la historia de un college del prestigio baloncestístisco de Villanova. Creo que sobran las palabras. Es Senior, es el líder del equipo y como tal debe guiar al equipo a lo más lejos posible.

No os perdáis de vista a: Corey Fisher, probablemente uno de los jugadores más divertidos de ver a nivel NCAA. Tiene magia con el balón en las manos y tenga un buen día o un mal día siempre te va a dejar con la boca abierta en alguna de sus acciones. El gran escudero de Scottie Reynolds que tendrá que recoger sus galones cuando este termine su ciclo como universitario.

#3 Baylor Golden Bears (25-7, 11-5 Big12) Pablo Fernández. Si tuviera que definir con tan solo una palabra la temporada de los Bears utilizaría el término brillante. Pocos a estas alturas esperaban un rendimiento como el que ha logrado sacar Scott Drew a sus jugadores. De hecho es la mejor temporada de Baylor desde que su entrenador se hiciera cargo del equipo hace ya más de seis años.

Dos victorias consecutivas ante la poderosa Texas han culminado una gran temporada que en Waco esperan que se culmine con un buen papel en Marzo. También ha derrotado a otros rivales de entidad como Oklahoma, Oklahoma State, Xavier, Arkansas, Arizona State y un largo etcétera. El bracket puede parecer propicio para un hipotético duelo ante Villanova en Sweet 16.

A nadie se le escapa que al hablar de Baylor rápidamente se nos viene a la cabeza Lacedarius Dunn, absoluto líder en este equipo prácticamente desde que aterrizara en Waco y que a día de hoy tomó la decisión correcta al seguir formándose en Baylor y no dar el salto prematuro a la NBA. Su capacidad anotadora es probablemente uno de los mejores armas en ataque para su equipo.

La mayor sorpresa esta temporada en Baylor la haya dado Tweety Carter, el director de orquesta, que ha pasado de ser un base más en la competición a ser uno de los mejores bases de su conferencia e incluso del país y ser así junto a Dunn los dos grandes estandartes del equipo. No sólo en la anotación sino que está asistiendo, está robando balones y está siendo un auténtico líder sobre la pista. Tanto es así qué está empezando a

encontrarse en los primeros puestos a nivel estadístico en la historia de Baylor en muchos de sus apartados.

Y no podemos olvidarnos de la gran referencia en la pintura de los Bears, Ekpe Udoh, que por muchos analistas de toda la NCAA está empezando a ser señalado con el dedo como una de las grandes revelaciones de la temporada tras dos años en los que jugó para Michigan sin pena ni gloria.

Estos tres jugadores forman la columna vertebral de Baylor, tres jugadores con la experiencia necesaria para haber llegado tan lejos con respecto a lo que se esperaba de este equipo en el tiempo de verano. No obstante no han llegado solos aquí y se han rodeado de jóvenes como Quincy Acy, Anthony Jones, AJ Walton o Nolan Dennis que empiezan a forjarse como los futuros líderes de este ambicioso proyecto y están aportando desde ya, colaborando en la brillante temporada que Baylor ha cosechado. Con vistas al Torneo Final las expectativas son buenas. Obviamente no entran en las quinielas como favoritos pero pueden dar muchas sorpresas. Tampoco se les va a exigir que hagan un gran papel porque ya han hecho una gran temporada metiéndose en la locura de Marzo. Hagan lo que hagan ya han salvado la temporada de manera brillante.

La Estrella: LaceDarius Dunn. Lo decíamos anteriormente, un grandísimo anotador desde sus tiempos de instituto que tomó una gran decisión cuando se quedó en Baylor y no dar el salto al profesionalismo.

Todo ataque pasa por sus manos y cuando tiene un día inspirado puede acabar con cualquier equipo que se le ponga enfrente.

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No perdáis de vista a: Tweety Carter. La gran sorpresa de los Bears y uno de los grandes factores por los que Baylor ha dado un gran salto de calidad. Presente en

todas las facetas del juego es sin duda el gran complemento que necesitaba Dunn.

#4 Purdue Boilermakers (27-5, 14-4 Big Ten) Enrique Castellano. Los Boilermakers se presentaban al inicio de temporada como uno de los máximos candidatos a alcanzar la Final Four, pero la lesión de su estrella Robbie Hummel contra Minnesota a final de Regular Season ha hecho reducir enteros las posibilidades del equipo de Matt Painter (entrenador del año de la Big 10 este año). Aún así, el equipo intentará superar la Sweet Sixteen del año pasado en la que cayeron eliminados contra el que a la postre llegaría a la Final Four, Connecticut.

Su temporada ha sido bastante buena en general, quitando un pequeño bache al comienzo de la Big 10 en la que perdieron tres partidos consecutivos. Desde entonces engancharon una racha de victorias de diez encuentros hasta que llegó el fatídico día en el que su tridente junior perdió uno de sus pilares.

Aún así, estamos hablando de un equipo bastante serio, con experiencia y mucha calidad. Tratan de jugar rápido y con una defensa bastante dura, pese a su falta de centimetros. Su rotación se reduce a darle 30 minutos a Hummel, Moore y Johnson como principales referencias y el resto son obreros que salen a partirse la cara por el equipo. La pareja de juniors formada por Moore en el frontcourt y Johnson en el backourt será la encargada de llevar al equipo a lo más alto. E'Twaun Moore es un comboguard capaz de aportar en casi todas las facetas del juego, aunque flaquea en el lanzamiento de tres puntos. Es el mejor anotador del equipo con casi 17 puntos por noche. Mientras tanto, JaJuan Johnson es un un 4-5 que será el encargado de dominar ambas zonas gracias a sus buenas facultades atléticas y té gracias a sus buenas facultades atléticas y técnicas.

De sus obreros cabe destacar la labor del guard senior Chris Kramer, jugador defensivo del año de la conferencia. Es capaz de emparejarse con cualquier jugador exterior y hacerlo sufrir. Keaton Grant en la dirección y Lewis Jackson como sustituto de Hummel serán los encargados de cerrar el quinteto. Painter no es muy partidario de las rotaciones así que no deberíamos esperar sorpresas desde el banquillo.

Un seed 4 en el bracket quizás sepa a poco tras la temporada que han hecho. Para colmo el enfrentamiento con la universidad cinderella por excelencia de las últimas campañas, Siena, hace que los primeros pasos que deben dar los Boilermakers en el Gran Baile sean realmente complicados.

La estrella: Jajuan Johnson. Tras superar los registros de la campaña anterior, Johnson afronta este torneo como la gran esperanza de Purdue. Este pívot es un tremendo intimidador en la zona y con recursos para anotar fluidamente desde el poste bajo y media distancia debería darles un plus en la posición más complicada de cubrir en el baloncesto universitario.

No perdáis de vista a: La ausencia de Robbie Hummel.

Este jugador era el alfa y la omega del equipo. Carecer de de una amenaza exterior por parte de un hombre interior (8/13 en triples contra Ohio St.) ha creado serios problemas en el ataque de los Boilermakers.

También echaran de menos su capacidad de pase y las contras que lanzaba tras rebote defensivo.

#5 Texas a&m Aggies (23-9, 11-5 Big12) Bryan García. Los Aggies son un claro ejemplo de competitividad, de fuerza conjunta, nunca dando un partido por perdido independientemente de los jugadores que estén sobre el parquet. Hace unas temporadas perdieron a uno de sus máximos referentes en su historia, el base Acie Law, perdieron a su entrenador Billy Gillespie, que hizo las maletas a Kentucky, y esta temporada han perdido a dos de sus piezas clave la temporada pasada rumbo a Europa como son Chinemelu Elonu y Josh Carter, pero estos Aggies vuelven a tirar de plantilla y de casta y siguen estando

peleando por estar entre los mejores equipos de la nación y entre los tres mejores equipos de la siempre difícil Big 12 Conference.

Esta temporada es el base Donald Sloan el que se ha encargado de compactar y liderar este equipo, jugador ya de cuarto año que quiere despedirse de este equipo dejándolo más allá de la primera ronda del March Madness, torneo donde ya los Aggies participarán por quinta temporada consecutiva.

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La temporada del conjunto de Mark Turgeon ha sido nuevamente un éxito, más teniendo en cuenta las bajas con las que apuntábamos inicialmente así como la importante -e inesperada- lesión de Derrick Roland a principios de este 2010, que lo ha dejado fuera de combate durante lo que resta de temporada, y que venía siendo una de las principales referencias ofensivas y sobretodo defensivas no sólo de los Aggies, sino incluso de la conferencia. Los Aggies se alzaban a final de esta temporada regular de la Big 12 con la tercera plaza de la conferencia con el mismo récord que el segundo, Kansas State Wildcats, con un total de 11 victorias en 16 partidos, totalizando en toda la campaña un récord de 23 victorias y 9 derrotas que lo colocaban habitualmente entre los primeros 25 puestos del ranking.

Sólo los Jayhawks de Bill Self se veían claramente superiores a ellos, y lo demostraron por dos veces en temporada regular -venciendo no sin problemas- y posteriormente en esta pasada Champ Week, apeando a los Aggies de buscar la gran final del Big 12 Tournament por 66-79.

La estrella: Donald Sloan. Base que cumple este año su ciclo universitario que ha demostrado este año su capacidad anotadora y que gracias a sus buenas condiciones físicas y a su buena mano exterior es capaz de actuar como escolta.

No perdáis de vista a: Bryan Davis. Principal referencia en la pintura de los Aggies. Aporta intimidación, rebote y defensa, donde destaca especialmente en el tapón.

#6 Notre Dame Fighting Irish (23-11, 10-8 Big East) Alejandro González. Los chicos de South Bend vuelven al torneo tras una decepcionante temporada pasada.

Parecía que la marcha de McAlarney, Ayers y Zeller debilitaría más a un conjunto que se descompuso de forma espectacular, pero Mike Brey ha sabido recomponer al bloque, mantenerse fiel a su estilo y sacar adelante, no sin ciertos tambaleos, a los Irish.

ND no podía faltar al baile. Uno de los baloncestos más ofensivos y vistosos del país tenía que estar presente en la fiesta. Cerca hemos estado de quedarnos sin ella cuando una temporada correcta pero sin alardes se complicaba muchísimo con la lesión de Harangody, coincidente con tres derrotas encadenadas, incluyendo una ante un rival directo como Seton Hall y uno de esos pinchazos, frente a Saint John’s, que penalizan bastante.

Cuando más negro se tornaba el panorama, apareció el brillo de Notre Dame. Sin la estrella y principal referente, el resto del equipo reaccionó a tiempo, engarzando seis victorias consecutivas, tres de ellas sin Harangody, superando a enemigos íntimos como Pittsburgh (por partida doble), Marquette, UConn y Georgetown. Ya en la Madness, la benevolencia de los jueces ha abierto un camino no despejado pero si asequible. Una seed 6 se antoja demasiado alta, pero es que además Old Dominion en primera ronda y un hipotético choque ante Baylor en segunda suenan bastante bien. Los de Indiana no deberán olvidar lo que han sufrido por desconcentraciones y pérdidas de competitividad en el pasado, para así aprovechar la oportunidad presente.

No hace falta presentar a Luke Harangody, uno de los grandes nombres de la NCAA en los últimos cuatro años.

Su evolución individual, cada vez separándose más del aro y ampliando su radio de acción, parece que ha

podido separarse un poco de aquella cerrada conexión que tenía con el rendimiento y los biorritmos del equipo.

Uno de los factores, graduaciones incluidas, que han podido ido arrastrando escalera abajo el status que Notre Dame había alcanzado hace dos temporadas. Aun así, es obvio que estamos ante uno de los mejores jugadores del país, diciéndonos adiós en su último baile de Marzo.

Con un Tory Jackson algo atascado en su progresión como director de juego (aunque controlando su tendencia a perder balones, eso sí), han sido Tim Abromaitis y Ben Hansbrough los artífices de la recuperación de los Irish. Abromaitis ha eclosionado hacia un jugador de anotación fluida y versátil. Un chico inteligente (algo débil mentalmente, quizá) que ha supuesto un gran impulso a la generación de opciones y tiros del equipo. El alero llama más la atención, pero seguramente sea más importante el papel de Ben Hansbrough. El hermano menor de Tyler ha supuesto un segundo punto caliente, de carácter, para acompañar a Harangody. Menos asistencias que Jackson, pero mayor influencia en la circulación de balón y el control de los ritmos. Su gran muñeca refuerza el lanzamiento exterior de un equipo ya de por si brillante en ese apartado.

La mayor rémora para Notre Dame es su falta de secundarios verdaderamente influyentes. Tyrone Nash, el otro miembro del quinteto básico, es un jugador limitado técnicamente pero que se entrega a labores poco agradecidas dentro de la zona, importante si tenemos en cuenta que Harangody en esa faceta no se implica ni rinde bien. La rotación de Brey es corta por falta de opciones, con un hombre de refresco por dentro, Carleton Scott, y uno por fuera, Jonathan Peoples. Scott ha tenido un par de partidos brillantes en el mejor momento posible, coincidiendo con la lesión de Harangody. Pero nada más.

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Siete jugadores que ante una exigencia física grande o una situación que se tuerce se quedan sin apenas capacidad de respuesta. Notre Dame necesita que las cosas le vayan de cara, que nadie se complique con faltas (en una defensa no especialmente buena) y que los partidos no se les vayan de madre. Es por esto que los Irish pueden plantarse en Sweet Sixteen y sorprendernos exactamente lo mismo que si se fuesen a casa a las primeras de cambio ante Old Dominion.

Mientras duren, disfrutaremos de su atractivo juego.

La estrella: Luke Harangody. Nivel All-American desde su temporada sophomore, haciendo del doble-doble una sana costumbre y mejorando y evolucionando hacia un jugador más completo. Algo, por cierto, de lo que depende muchísimo el rumbo que tome su futuro profesional.

No perdáis de vista a: Ben Hansbrough. El corazón del equipo, el que se pone a asistir cuando Jackson se atasca, a rebotear cuando los demás se relajan, a anotar desde lejos cuando su equipo lo necesita. Esos genes llevan algo especial.

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#7 Richmond Spiders (26-8, 13-3 A10) Javier Rajo. Los Spiders han completado una grandísima temporada compitiendo de tú a tú hasta el final por la A10 y haciendo uno de los mejores años que se les recuerdan en bastante tiempo. A pesar de que a principio de temporada ya partía como un equipo a tener en cuenta y con verdaderas aspiraciones de llegar al Madness, los Spiders se han encargado incluso de superar las expectativas y además de su gran año A10 han ganado a equipos competitivos de fuera de la conferencia como Florida, Missouri o Mississippi State, además de perder en la prórroga contra Wake Forest.

En los Spiders como pieza de verdadera importancia y a destacar desde el principio es el nombrado mejor jugador de la conferencia A10 de esta temporada, el guard Kevin Anderson, un jugador que si jugara en un programa de mucho más nombre no sería tan infravalorado. Es una persona corta de estatura, que destaca por ser un tremendo anotador, rápido, con una gran penetración, y con un buen tiro que le hace un jugador peligrosísimo y prácticamente imposible de parar cuando está caliente. Además, otra de sus mejores virtudes es la de conseguir sacar numerosas faltas a los que le defienden.

El otro gran jugador de Richmond es David Gonzalvez, un senior que es pieza fundamental tanto en ataque como sobretodo en defensa, dónde es uno de los mejores jugadores de su conferencia. El resto del equipo

lo componen jugadores sólidos como Justin Harper, Ryan Butler o Dan Geriot, que tienen muy bien asumido su papel y que cumplen con lo que les pide el entrenador Money ajustándose a sus sistemas.

Richmond es un equipo bastante trabajado en el que sin lugar a dudas la defensa ha sido uno de los motivos de éxito de este conjunto, siendo en algunos momentos tremendamente efectiva y difícil de superar. En el lado ofensivo mientras tanto ejecutan la Princeton offense.

Precisamente en ese puede radicar uno de sus problemas, y es que cuando no están demasiados acertados a la hora de encestar los lanzamientos perimetrales son un equipo más vulnerable.

Cuentan con jugadores de mucha experiencia y sin miedo a nada como Anderson o Gonzalvez, y que se conocen perfectamente y ejecutan de la mejor de las maneras el sistema que los puede llevar a sacar los mayores beneficios en los partidos.

Estrella: Kevin Anderson: Jugador que desprende talento por los cuatro costados, con terribles rachas anotadoras que pueden hacer de él un jugador destacado en el torneo.

No perdáis de vista: David Gonzalvez: Completo jugador a ambos lados de la pista que posiblemente veamos en Europa haciendo un gran papel el año que viene.

#8 California golden bears (23-10, 13-5 Pac10) David Berdaguer. Los Golden Bears de la universidad de California han confirmado este año las buenas sensaciones que dieron a lo largo de la temporada pasada. El equipo entrenado por Mike Montgomery ha

conseguido alzarse con el título de la liga regular de la Pac-10. El juego de los Golden Bears se basa en las genialidades del pequeño base Jerome Randle, anotador compulsivo con una velocidad endiablada. Randle tiene un rango de tiro casi ilimitado que le permite abrir las

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defensas rivales, además es un gran penetrador gracias a la gran velocidad con la que ejecuta su dribbling.

Frison y Max Zhang, el especialista defensivo Jorge Gutiérrez y el sophomore Omondi Amoke.

Patrick Christopher y Theo Robertson acompañan a Randle en el juego exterior de California. Christopher es un excelente anotador, capaz de construirse sus propios tiros, siempre es una amenaza ya sea con tiros desde más allá de la línea de tres puntos o con tiros de media distancia. Robertson es otro gran tirador desde distancias lejanas que se complementa a la perfección con la dupla Randle-Christopher.

A los Golden Bears les gusta jugar sus partidos con un ritmo alto aunque saben adaptarse a ritmos más pausados, su principal problema es la escasa aportación del banquillo y la excesiva dependencia del juego exterior al no tener un referente dentro de la zona. Por este motivo, pueden sufrir en el torneo ante equipos con rotaciones más largas, una mayor contribución de jugadores como Sanders-Frison o Zhang aumentaría las opciones de California en el torneo final.

En el juego interior es donde más carencias tienen los Golden Bears, sólo Jamal Boykin, transfer de Duke, les garantiza un rendimiento constante en el interior de la zona. Jamal Boykin es otra de las piezas fundamentales en el equipo de Mike Montgomery, un verdadero fajador que sabe buscarse sus canastas en posiciones cercanas al aro, también tiene buen tiro desde media distancia.

De cara al torneo final no han tenido suerte al verse emparejados con los Cardinals de Pitino, en caso de superar la dura prueba que suponen los Cardinals les esperaría Duke en segunda ronda.

Además, Boykin juega un papel importante como líder emotivo del equipo, animando y corrigiendo a sus compañeros. Dentro de la rotación de Mike Montgomery también se encuentran los pívots Sanders-

No perdáis de vista a: Jamal Boykin. El transfer de Duke es el único jugador interior que aporta en todos los aspectos del juego con regularidad. Es fundamental que su rendimiento no baje en el torneo final si California quiere dar algún susto.

La estrella: Jerome Randle. Es la principal amenaza ofensiva de los Golden Bears, puede anotar con tiros lejanos o con penetraciones, es una amenaza constante.

#9 Louisville Cardinals (20-12, 11-7 Big East) Enrique Castellano. Otro año más tenemos a Pitino y los suyos en el Madness. A pesar de las bajas importantes de Terrence Williams y Earl Clark, sus dos mejores jugadores la pasada caompaña, los Cardinals han conseguido meterse en el Gran Baile dando guerra a los equipos favoritos destacando su victoria por partida doble contra Syracuse cuando estaba situado en los primeros puestos del ranking de universidades hecho por la prensa. Sin embargo, su temporada ha sido bastante irregular, sin conseguir una racha de victorias duradera y con alguna que otra derrota inesperada. ¿Qué podemos esperar de Louisville en el torneo?

Defensas de todos los colores, zonas 2-3, presión en toda la cancha, individuales al límite de la legalidad... todo impregnado con la intensidad que es santo y seña del único entrenador que ha conseguido meter a tres universidades distintas en la Final Four. En ataque las cosas las tienen algo menos claras y su falta de acierto su punto más débil. Ya no tienen el plus del pase extra del año pasado y eso se nota mucho en los porcentajes.

La estrella del equipo es el poste Samardo Samuels, un pívot undersized con gran capacidad anotadora (15 puntos por partido y con 36 puntos de record esta campaña). Acompañándolo estarán Terrence Jennings o bien Jared Swopshire. El primero es un 4-5 con un físico tremendo y que prometía mucho para esta temporada,

pero se ha visto superado por el segundo, que es un 3-4 bastante móvil, buen defensor y reboteador.

La batería exterior estará formada por el reencontrado Edgar Sosa, un base tan anotador como irregular; Jerry Smith, Preston Knowles Reginald Delk (sobrino de Tony Delk, que ya jugó para Pitino en Kentucky). Estos tres guards comparten similitudes en juego siendo bastante aseados técnicamente, buenos defensores y con capacidad para anotar de tres puntos. En el caso de Delk se puede destacar que es super físicamente a sus compañeros. La rotación la completan dos jugadores con poca importancia, pero que pueden tener cierto protagonismo según el partido como son el base freshman Peyton Siva (freak atlético y demasiado alocado) y Kyle Kurcic (clave en una de las victorias contra Syracuse con 22 puntos).

Louisville es capaz de lo mejor y de lo peor. El año pasado siendo favoritos para Final Four se quedaron fuera, entrando en su lugar dos equipos de la Big East como Uconn y Villanova, pero seguramente serán un hueso duro de roer si consiguen pasar alguna ronda.

La estrella: Samardo Samuels. El pívot jamaicano es el máximo anotador y reboteador del equipo. Tiene un repertorio brutal a la hora de encontrar el aro a 3-4

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metros. Es demoledor jugando de espaldas, siendo uno de los mejores en esta faceta en el baloncesto college.

Al medir 2.06 m, suele sufrir a la hora de encontrar canasta contra jugadores más altos. Es el termómetro del equipo sin dudarlo.

desde la línea de tres (esta temporada tiene el mejor registro de toda su carrera). Si Louisville quiere llegar lejos necesitará que Sosa esté a un muy buen nivel.

No perdáis de vista a: Edgar Sosa. El base senior se ha reencontrado con su juego en esta última temporada tras unos años bastante irregulares. Capaz de hacer lo mejor y lo peor. Es eléctrico y le gusta lanzar mucho

#10 Saint Mary’s Gaels (26-6, 12-2 WCC) Alejandro González. El campeón de la WCC nos presenta una interesante propuesta de baloncesto vistoso y ofensivo. Un equipo muy equilibrado y agradecido para el espectador que salió de golpe de la inestabilidad de estar “on the bubble” asegurándose una plaza en el baile al derrotar a Gonzaga en la final de conferencia. Ahora los caprichos del Selection Sunday le abren la posibilidad de avanzar en el bracket con un duelo de primera ronda ante Richmond en cierto modo asequible (que no fácil) y un seed como Baylor al que bien podría poner en apuros. El horizonte es, cuanto menos, ilusionante.

El conjunto de Randy Bennett disputará su tercera Madness en los últimos diez años liderado por el center Oman Samham, un interior puro de muchos kilos y centímetros que ha completado una excelente temporada, promediando 20’9 puntos y 11 rebotes por partido. Su presencia en la pintura es fundamental para los Gaels, siendo su principal referencia en ataque y pieza básica de una trabajada y cuidadosa circulación de balón. Balones dentro-fuera para que Samham finalice o genere espacios para los hombres exteriores.

El perímetro de Saint Mary’s aprovecha esos huecos a la perfección promediando un 41% en triples. El base Mickey McConnell y el escolta australiano Matthew Dellavedova se reparten tareas de forma inteligente y efectiva, promediando casi 10 asistencias y más de 26 puntos entre los dos. Ambos freshmen y excelentes

triplistas, si bien Dellavedova se prodiga algo más en ataque.

El quinteto básico lo completan los también australianos Ben Allen y Clint Steindl. Allen, senior y transfer de Indiana, es una gran ayuda para Samham tanto por dentro como saliendo fuera a lanzar desde media-larga distancia. Steindl, sophomore, está aún algo verde pero promete ser un completo y talentoso alero. Uno de los grandes problemas de los Gaels será su escasa rotación, agravada por la temprana lesión de un hombre importante como el exterior Wayne Hunter, y en la que sólo aparecen desde el banco los otros dos australianos del equipo, el base/escolta Jordan Page y el 3-4 Mitchell Young. La falta de refresco es más sensible bajo tableros, y los problemas de personales de Allen o, sobre todo, Samham, pueden condenar a los de Bennett.

La estrella: Omar Samham. Un pívot puro de los que ya no quedan. Algo lento de pies pero coordinado y efectivo. Impone su físico para firmar dobles dobles casi cada noche. Activo e intenso, ha sido uno de los mejores interiores de la temporada.

No perdáis de vista a: el dúo Dellavedova-McConnell.

Uno mejor tirador, otro mejor pasador. Ambos forman un backcourt muy inteligente, que genera mucho juego y aporta muchos puntos desde el exterior.

#11 Old Dominion Monarchs (26-8, 15-3 CAA) Agustín Romero. La defensa de Old Dominion puede amargar la vida a cualquiera. Dura intensa, pegajosa, hasta el punto de sacar de sus casillas a los rivales. Pero el factor determinante por el que los Monarchs siembran el pánico con su juego es la figura de Gerald Lee, la referencia interior del equipo. Lee tiene calidad en la pintura, atrayendo a los defensores contrarios y además tiene un excelente capacidad de pase, encontrando con facilidad a sus compañeros, que se benefician de la situación sacando mucho partido de ella. Un equipo capaz de tumbar a Notre Dame y dar guerra a Baylor.

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La estrella: Gerald Lee. El pívot nacido en Finlandia es un jugadorazo como la copa de un pino. Condiciona el juego de los equipos que juegan contra él, por todo el repertorio que tiene. Anota, rebotea, tira poco de tres puntos pero cuando se levanta las mete, y además lee el juego de escándalo. Underrated en toda regla.

No perdáis de vista a: Frank Hassell. Sin ser un excelso anotador si que es un extraordinario reboteador. Puede irse a un doble-doble con facilidad. Factor X de los Monarchs.

#12 Utah State Aggies (27-7, 14-2 WAC) Alejandro González. Los Aggies han sido uno de los grandes protagonistas del polémico Selection Sunday.

Tras haber dominado de forma clara la temporada regular de la débil WAC, perdieron en la final del torneo de conferencia ante New Mexico State. El upset generó una animada polémica horas antes del torneo. El técnico Steve Morrill clamaba un puesto en el baile para su equipo, a medias entre la defensa personal y la reivindicación de las conferencias menores.

reboteadoras a pesar de su estatura y posición. Además, como parte de ese paso adelante general, ha mejorado su tiro de larga distancia.

Utah State sólo contaba con una victoria de verdadero nivel ante BYU. El otro partido importante acabó en derrota frente a Saint Mary’s. Por un lado de la balanza, una racha de 18 victorias seguidas (con New Mexico State como “enemigo más complicado”), por el otro, derrotas ante Northeatern y Long Beach State.

Finalmente el comité decidía darle una plaza para el torneo a los de Logan, dejando fuera a equipos como Virginia Tech o Mississippi State.

Por dentro, Tai Wesley ha dado un interesante salto cualitativo, mayor de lo que reflejan sus números. No sólo ha mejorado su juego al poste bajo desde la posición de cuatro, sino que su ya buena lectura del juego va tornándose en brillante, siendo fundamental para la fluidez y versatilidad ofensivas de su equipo. El hueco de Williams lo ocupa Nate Bendall, que ha vuelto a Logan tras su paso por Junior College para ayudar con su defensa, trabajo bajo tableros y su buen tiro de 4-5 metros.

Mientras aun resuenan los ecos de la polémica, los Aggies ya preparan el torneo con el recuerdo cercano de la buena imagen ofrecida ante Marquette en la pasada edición, rozando la sorpresa ante los Eagles. De aquel equipo se cae el máximo anotador y reboteador, Gary Williams, una ausencia que ha bajado el nivel del conjunto. Dicho descenso no ha sido tan pronunciado por el buen reparto de tareas y toma de responsabilidades de sus compañeros.

El nuevo líder es el base Jared Quayle, un jugador muy completo, que no es un anotador demasiado productivo pero si que es capaz de dirigir a sus compañeros con solvencia y es una ayuda tremenda en tareas

El tiro exterior es una de las principales armas de los Aggies. Tyler Newbold es un excelso lanzador, al igual que Brian Green, que desde el banquillo se mueve en porcentajes cercanos al 50%. Pooh Williams, el escolta titular, completa el cuadrado exterior básico.

Texas A&M espera en primera ronda. Un rival complicado, pero al menos no tan duro como los también seed 5 Michigan State o Temple. Veremos si Utah State vuelve a rondar el upset en el duelo de Aggies. Si la pareja Quayle-Wesley funciona, y los tiradores enganchan alguna buena racha, todo podría pasar.

La estrella: Jared Quayle. Un base muy completo que ha sabido tomar las riendas esta temporada. Será el go-toguy para coach Morrill.

No perdáis de vista a: Tai Wesley. Jugador de poste bajo, con talento y gran visión de juego.

#13 Siena Saints (27-6, 17-1 MAAC) Agustín Romero. Su juego ofensivo se basa en tres jugadores Ubiles, Franklin y Rossiter. De ellos depende que Siena aguante en el lado de ataque los envites del rival, si esto no es así, Siena se hunde. Los Saints nunca se rinden, luchan, pelean, lo intentan todo hasta que ya no ven más posibilidades. Se antoja fundamental que la gente que sale del banquillo aporte como en la final de la MAAC frente a Fairfield. Ante una Purdue sin Hummel podría tener opciones de dar la sorpresa.

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La estrella: Edwin Ubiles. Aunque no ha sido su mejor temporada, su calidad siempre sale a flote. Fundamental en el esquema de los Saints tanto en anotación como en rebote.

No perdáis de vista a: La dupla Alex Franklin – Ryan Rossiter. Junto a Ubiles forman el trío anotador de los Saints. Si alguno de los tres no funciona problemas para Siena.

#14 Sam Houston State Bearkats (25-7, 14-2 Southland) Agustín Romero. Equipo extremadamente duro en defensa y que a veces peca de no tener paciencia en sus acciones, pero la buena capacidad atlética del mayor parte de la plantilla les hace ser un equipo cuánto menos complicado a la hora de jugar contra ellos. Ofensivamente es un equipo que basa mucho su juego en la penetración para doblar balones a los exteriores abiertos en las esquinas para lanzar triples desde esas posiciones.

La estrella: Gilberto Clavell. El boricua es a pesar de ser un undersized, la principal referencia interior además de anotadora y reboteadora del equipo. Su potencia física es tremenda.

No perdáis de vista a: Corey Allmond. Tiene licencia para todo en este equipo, incluso para tirarse 16 triples en un partido, que hasta para un buen tirador son demasiados. Anotador nato.

#15 Robert Morris Colonials (23-11, 15-3 NEC) Agustín Romero. Por segundo año consecutivo los Colonials llegan a la March Madness. Su defensa es dura e intensa como la mayoría de los equipos “pequeños” que se han clasificado para la Locura de Marzo. Robert Morris no se centra en atacar bien sino en defender a muerte todas y cada una de las bolas. Es una de las mejores defensas de toda la NCAA. Parar el gran ataque de Villanova es todo un reto para ellos. Ofensivamente Robert Morris es un equipo más limitado y tienen problemas para conseguir tiros abiertos. Eso si, cuando lo hacen, suelen anotar de forma solvente. Un problema de Robert Morris son los bajos porcentajes que tienen en los partidos, por esa dificultad de generar opciones claras.

La estrella: Karon Abraham. El chiquitín anotador de los Colonials, es un clásico en llegar a las dobles figuras en anotación pero su tiro es irregular y a la vez inconsistente. Jugador de rachas.

No perdáis de vista a: Rob Robinson. Su principal anotador en la pintura. Excelente reboteador defensivo. Es propenso a cargarse de faltas. Si lo hace pronto, el juego de Robert Morris se resiente.

#16 Arkansas PB Golden lions (15-15, 14-4 SWAC) Agustín Romero. Aparecen por primera vez en su historia en el Torneo Final de la NCAA, para la universidad este aspecto ya es un éxito. Su suerte en la Locura de Marzo vendrá de la aportación que pueda tener su juego interior en el devenir del partido Si hay un aspecto que ha definido los partidos de Pine-Bluff esta temporada es el equilibrio del juego interiorexterior, cuando esto no ha ocurrido Arkansas ha hecho agua en los partidos. Pelean todos los balones y eso es lo que les caracteriza porque de calidad andan muy justitos. Vencer a Winthrop en la ronda previa es el objetivo ya cumplido. El resto, será disfrutar de la experiencia.

La estrella: Terrance Calvin. El chico para todo de los Golden Lions, lo hace todo dentro de la pista a favor del equipo.

No perdáis de vista a: Savalance Townsend. Anotador puro y duro del equipo sin más.

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Chris Lofton (Tennessee Volunteers) Chris Lofton ha sido uno de los grandes nombres de la NCAA en los últimos años. Un grandísimo anotador, líder de la mejor Tennessee, que a su juego ha unido una historia personal maravillosa y admirable. Lofton se reunió con nuestro redactor en Madrid Alejandro Diago para sumarse a esta primera guía de la March Madness en Español.

Chris jugó durante cuatro temporadas en la Universidad de Tennessee, en un estado repleto de grandes universidades y con una cultura baloncestística en ascenso. Sobre Knoxville y el campus, nos comenta que “Knoxville es una gran ciudad. Hice muchos amigos allí y aun estoy muy unido tanto a la gente como al lugar. Es mi segunda ciudad favorita tras mi ciudad natal (Maysville, Kentucky). Tennessee es una gran universidad, con un muy buen nivel académico y un programa de baloncesto cada vez mejor”.

En los Vols estuvo bajo las órdenes de Bruce Pearl, uno de los entrenadores más intensos y pasionales de la NCAA. “Es una persona intensa, que trabaja muy duro. Te hace mejorar cada día porque transmite esa intensidad a sus jugadores tanto en los entrenamientos como en los partidos”.

Pearl construye equipos atléticos, que juegan a altas revoluciones y son siempre muy intensos en ambos lados de la cancha. Para Chris no era difícil jugar así porque “nos preparamos muy bien físicamente durante el verano, y trabajábamos mucho en pretemporada. No era duro, porque al saltar a cancha estábamos listos para ello”.

sobre los recuerdos que guarda sobre ellos nos dice que “no es necesario guardar recuerdos.

Estamos en contacto a pesar de haber tomado caminos muy diferentes. Hablamos a menudo sobre nosotros y nuestros partidos”.

Esta temporada el seno de los Vols ha vivido la que seguramente es la historia más “desagradable” desde el punto de vista extradeportivo. Cuatro jugadores (Tyler Smith, Brian Williams, Cameron Tatum y Melvin Goins) fueron suspendidos por meterse en líos bastante serios. Especialmente ha sido el caso de Smith, líder del equipo, que fue expulsado del equipo y de la universidad. Lofton prefiere pasar página. “He escrito sobre ello en internet y lo he comentado con gente de mi alrededor. Creo que lo mejor es seguir adelante, dar el tema por zanjado y que todos continúen con sus carreras. De hecho, Tyler ya está jugando en Europa, y eso es lo mejor, seguir adelante”.

Más intensidad y pasión, esta vez desde la grada.

El Thompson-Boling Arena es una olla a presión, uno de los lugares más duros cuando eres el equipo visitante. “Jugar allí era una sensación increíble. Lleno noche tras noche, y los aficionados lo daban todo animándonos. Eran de verdad nuestro sexto hombre”. Saltaban chispas cuando llegaban las grandes rivalidades.

“Kentucky, Vaderbilt y Memphis eran nuestros máximos rivales. Todos de nuestro mismo estado”.

Durante sus cuatro temporadas en Knoxville Lofton tuvo compañeros como C.J. Watson, JaJuan Smith, Wayne Chism o su compañero de habitación Jordan Howell. Cuando preguntamos

Estamos en tiempo de Madness, y eso se nota.

Chris nos comenta que “nosotros jugamos

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mañana, contra San Diego State, y veré el partido. Va a ser complicado, porque estamos en una parte del cuadro muy complicada, pero confío en mis chicos y creo que lo harán bien”.

Uno de sus grandes rivales territoriales, Kentucky, es uno de los favoritos a la victoria final. “Kentucky tiene un gran equipo. Cuenta con cuatro draft picks, quizá mas. TIenen mucho talento y Calipari está haciendo un gran trabajo con el equipo”.

Su conferencia, la SEC, está experimentando un gran bajón desde hace varias temporadas, con un juego invadido por el físico y con cada vez más carencias técnicas y tácticas. “Es cierto que la SEC esta bajado su nivel, que ya no es tan buena como antes. Es un problema a tener en cuenta.

Pero aun así todavía es un lugar difícil para jugar, porque cada equipo sale al 100% cada noche. Hay que trabajar duro para seguir ganando en la SEC”.

Recordando su propia experiencia, nos trasladamos al anio 2007. Tennessee había ganado a Long Beach State y Virginia, y le tocaba enfrentarse al seed #1 de su región, la Ohio State de Oden. Los Vols llegaron a ganar hasta por dieciséis puntos en la primera parte, pero acabaron perdiendo ese partido en un final de infarto. “Aun lo tengo fresco en mi cabeza. Fue

una derrota muy dura, aunque creo que lo mejor es no pensar en ello. No se puede evitar, pero no tiene sentido estar dándole vueltas a qué podíamos haber hecho, qué podía haber hecho yo, es mejor dejarlo atrás”.

La temporada siguiente será sin duda inolvidable para Chris. Como senior y líder de un equipo que llegó a ser número uno del país. Pero sobre todo luchando en silencio contra un cáncer, hecho que confío únicamente, y meses después del diagnostico, a sus compañeros más cercanos (Howell, sobre todo) y su entrenador. “Para mí fue un año muy duro. Lo es para todos cuando eres senior. Con mi situación, creo que ha sido uno de los años más duros de mi vida. De ese tiempo me quedo con el apoyo de mis compañeros y amigos.

Me ayudaron mucho a atravesar todo aquello”.

Para despedirnos, pedimos a Chris que rememore su mejor y peor momento en la Madness. Ambas coinciden. “Sweet 16. Lo mejor, haber llegado. Lo peor, haber caído dos veces en esa ronda. Tanto aquel partido de Ohio State en mi temporada junior como, y sobre todo, el de Louisville como senior, y que fue mi despedida. Es duro digerir algo así”.

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EAST REGION CARRIER DOME – SYRACUSE, NEW YORK

#1 Kentucky

#8 Texas

#5 Temple

#4 Wisconsin

#6 Marquette

#3 New Mexico

#7 Clemson

#2 West Virginia

VS VS VS VS VS VS VS VS

#16 East Tenn St.

#9 Wake Forest

#12 Cornell

#13 Wofford

#11 Washington

#14 Montana

#10 Missouri

#15 Morgan State

#1 Kentucky wildcats (32-2, 14-2 SEC) Jorge Diez. Hacía mucho tiempo que en Lexington no se vivía una temporada como esta y no se era favorito para alcanzar el cetro nacional.

problemas, en ocasiones fían parte de la responsabilidad al tiro exterior, donde los tiradores no son todo lo efectivos que requiere un equipo de élite.

Después de no alcanzar el Torneo del año pasado, la llegada de Calipari y la camada de freshman han cambiado la cara al equipo, logrando un seed 1, que no conseguían desde la temporada 03-04.

En defensa son muy difíciles de superar, pues cuentan con una gran capacidad atlética y algunos buenos defensores. Si un equipo logra penetrar la defensa, la capacidad intimidadora de Kentucky es bastante elevada.

Con un equipo construido a base de underclassmen , solo Patterson (junior), el infrautilizado Perry Stevenson (junior) y Ramon Harris (senior) superan los dos años de experiencia, Calipari ha vuelto a instalar su sello en una universidad exitosa.

Son un equipo muy físico y atlético, que prefiere hacer transiciones rápidas si tienen oportunidad, pues tanto Wall como Bledsoe, los dos bases novatos que en muchas ocasiones comparten pista, están especialmente dotados para ello y les gusta tanto anotar como dar el pase para que sus compañeros se cuelguen del aro.

En estático tienen más problemas, en parte por la inexperiencia y en parte por imprimir demasiada velocidad a sus acciones. Muchos equipos les plantean zonas 2-3 que les pueden dejar sin ideas, pero tienen suficiente calidad para romperla, tanto a base de penetraciones de Wall y Bledsoe para anotar o sacar el balón fuera a los tiradores (Darius Miller o Darnell Dodson); como a través de la colocación de Patterson en el poste alto para romper el esquema rival repartiendo juego.

Si les defienden en individual, el pick and roll está a la orden del día en el equipo, e incluso una variante con un pick&pop para el tiro exterior de Patterson. Este pick&roll es muy difícil de defender, pues los bloqueadores son muy atléticos y buenos finalizadores aprovechando la capacidad de pase de los bases de Kentucky, y los exteriores tienen una velocidad endiablada para ganar metros a su par.

El juego interior también tiene su importancia, Cousins, Patterson y Orton forman una batería de hombres altos que pueden machacar el aro rival sin compasión y hacerse fuertes en la pintura.

En el debe ofensivo de este equipo está esa dificultad para atacar las defensas cerradas y bien trabajadas, cometiendo un excesivo número de pérdidas. Ante estos

A pesar de ello, les cuesta en ocasiones hacer un balance defensivo correcto dejando muchos huecos, que por ejemplo Tennessee aprovechó para derrotarles.

Uno de los aspectos más críticos de cara al Madness es la juventud del equipo y la nula fiabilidad de los Wildcats desde el tiro libre (68%). Solo Wall (y los tiradores) se muestran por encima del 70%, pero ya hemos visto al base fallar varios tiros libres decisivos esta temporada. Y eso en torneos a cara o cruz, puede acabar siendo mortal.

Por otra parte, durante la temporada Calipari ha reducido a una participación marginal a los veteranos del año pasado (Harris, Liggins, Stevenson), pero llegado el momento puede echar mano de ellos para obtener mayor profundidad de banquillo e imponer una batalla física. Especialmente importante puede ser Ramon Harris, pues en las alas están un poco cojos y Harris puede ayudar mucho en la defensa de los aleros rivales.

Son un rival temible, pero a la vez asequible para un equipo serio que sepa atacar sus debilidades, que son manifiestas. Un choque a pocos puntos, donde el partido esté muy controlado y no se les deje correr puede ser un buen antídoto. No será fácil de todas formas, pues su físico les puede mantener en el partido en muchas rachas de desacierto, gracias a canastas rápidas y rebotes en ataque.

La estrella…John Wall. El más que probable número 1 del próximo draft tiene que demostrar que no le puede la presión. Su velocidad, dribbling y pase suelen ser un seguro de vida, pero tiene que corroborarlo con buenas decisiones.

Atención a…Patrick Patterson. Quizá Cousins tenga más potencial NBA, pero el liderazgo y cabeza que puede aportar el junior al juego del equipo serán claves.

Versátil, con calidad y físico, debe ser el líder espiritual.

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#2 West Virginia Mountaineers (27-6, 13-5 Big East) Pablo Fernández. Desde la Preseason West Virginia fue considerada junto a Villanova como gran favorita por hacerse con el mandato de la BIG EAST y por estar en las posiciones de arriba a nivel nacional. Dicho y hecho, todo empezó con un tenebroso comienzo de torneo en el que tuvieron dos derrotas dolorosas ante Notre Dame y Syracuse por la mínima pero también con dos victorias por la mínima ante Seton Hall en la prórroga y ante Marquette con un Buzzer Beater del extraordinario Dasean Butler.

Transcurrieron los partidos y se impuso la normalidad y, salvo contadas derrotas ante rivales de entidad, se impusieron en la mayoría de partidos y afrontaron el Torneo Final de la Big East en la zona noble de la conferencia tan solo por detrás de Syracuse y Pittsburgh.

No obstante, a lo largo de la temporada los Mountaineers han sido en muchas ocasiones el blanco de las críticas por su paupérrimo juego y sus escasos recursos como equipo a la hora de elaborar un ataque.

Tanto es así que Bob Huggins llegó a alinear a cinco forwards por encima de los dos metros en algún que otro quinteto inicial a comienzos de campaña, por lo que la fluidez en el juego y la toma correcta de decisiones a la hora de jugar al baloncesto era inexistente. A medida que avanzó la temporada se perfiló como base titular Darryl "Truck" Bryant, el guard sophomore de New York que aterrizó en Morgantown como un grandísimo anotador y que pese a seguir siendo el base titular del equipo ha demostrado con creces su incapacidad para hacer jugar al equipo en cualquier circunstancia. Pese a todas estas críticas y dudas que despertaron por su juego lograron imponerse en el Torneo Final de la BIG

EAST en el Madison Square Garden con un Buzz Beater (uno más) de Dasean Butler. Irónicamente comenzó la andadura en la BIG EAST al igual que la terminaron, con dos canastas de Butler para ganar sendos partidos. Un fiel reflejo de lo que es West Virginia, un equipo que depende en demasía de su estrella y su estado de forma.

Las expectativas de los Mountaineers en el Torneo Final son altas por su recorrido durante esta temporada, de mejor o peor manera han logrado estar en lo alto de la conferencia más poderosa del país y han ocupado los puestos altos de los rankings a nivel nacional por lo que tienen el beneficio de la duda por parte de los aficionados. En un torneo como el de este año a priori tan abierto todo puede pasar y a nadie le sorprendería que se metieran en la Final Four o que cayeran en segunda ronda pese a que hablemos de uno de los gallos del Torneo.

La Estrella: El que estáis pensando todos ahora mismo, el genial Da'sean Butler. El Forward de New Jersey ha llegado a su último año como universitario como absoluto líder y alma de este equipo. En su mano están gran parte de las aspiraciones de West Virginia en el Torneo Final. Serio candidato a ser el Player of The Year.

No perdáis de vista a: Devin Ebanks. Llegó a Morgantown con la etiqueta de jugador 5 estrellas según las páginas especializadas en scouting y aunque ha tenido un buen papel en estos dos años que lleva en West Virginia no termina de explotar como debería. Que mejor escenario que la locura de marzo para colocar tu nombre en todas las portadas.

#3 New Mexico Lobos (29-4, 14-2 MWC) David Berdaguer. Desde que Steve Alford, ex-jugador NBA, cogiese las riendas del equipo de New Mexico, los Lobos han ido creciendo como programa y han estado todas las temporadas cerca de conseguir un billete para el torneo final; este año se han alzado con el título de la liga regular de la Mountain West Conference y quieren poner la guinda a la excelente temporada realizando un buen torneo final.

Uno de los principales culpables del éxito de los Lobos es Darington Hobson que tras superar todo tipo de problemas con las normativas NCAA y verse obligado a jugar dos años en el junior college de Eastern Utah finalmente pudo vestir la camiseta de los Lobos esta temporada. El ataque de los Lobos gira sobre Darington

Hobson, un alero tremendamente versátil que es peligroso tanto con su tiro de media y larga distancia como con sus penetraciones. A esto añade una excelente capacidad reboteadora y una buena lectura de juego que le permite asistir a sus compañeros aprovechándose de los desequilibrios que genera en las defensas rivales con sus penetraciones.

A Hobson se unen Dairese Gray encargado de dirigir el ataque de los Lobos, Philip McDonald que sabe aprovecharse de las ventajas que genera el juego de Hobson; el quinteto titular habitual de los Lobos lo completan Roman Martinez, líder emotivo del equipo y hombre importantísimo dentro del esquema de los

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Lobos ya que su tiro de larga distancia permite abrir las defensas rivales, y AJ Hardeman, jugador interior que ocupa un rol más secundario. La rotación de los Lobos la completan Will Brown que da descanso a AJ Hardeman, Nate Garth, Jamal Fenton y Curtis Dennis que componen la segunda unidad exterior de New Mexico.

El juego de New Mexico se basa en Darington Hobson, el ex-jugador de Eastern Utah es el referente ofensivo de los Lobos y los desequilibrios que genera en las defensas rivales son aprovechados muy bien por sus compañeros.

Los principales problemas de New Mexico son la excesiva dependencia de Hobson y la falta de un jugador interior sólido que pueda aportar con cierta regularidad.

hasta el Sweet 16. Montana será su primer obstáculo, en segunda ronda les esperará Marquette o Washington.

La estrella: Darington Hobson. Es un alero alto tremendamente versátil que supone una amenaza tanto por su tiro como por sus penetraciones, a su repertorio ofensivo añade una excelente capacidad reboteadora.

De él depende el éxito o el fracaso de New Mexico.

No perdáis de vista a: Roman Martinez, muy buen tirador de larga distancia, es básico en el esquema de los Lobos ya que es el encargado de abrir las defensas rivales. Además, aporta veteranía a los Lobos.

El comité les ha concedido un seed número 3 que los Lobos deberán aprovechar para avanzar por lo menos

#4 Wisconsin Badgers (23-8, 13-5 Big Ten) Josemi Diz. Un año más, nos volviamos a plantear si Wisconsin sería capaz de luchar en la ‘Big Ten’ con tan poco y volver al Tournament. Ryan y sus chicos volvieron a superar las mejores expectativas. Se quedaron a un partido del tridente campeón, además de ganar a equipos como Duke o Maryland fuera de su conferencia.

La defensa es la seña de identidad de este equipo, todos van al máximo. Además, tienen mucha paciencia en ataque, mueven mucho el balón hasta encontrar la mejor opción, apenas cometen pérdidas y tienen un buen porcentaje desde el tiro libre. Todo ello hace que sean un conjunto difícil de batir.

Con la temporada bastante avanzada y viendo los progresos de Jordan Taylor, Ryan liberó a su mejor jugador, Trevon Hughes, para dar las riendas del equipo al mencionado Taylor, mandando a Tim Jarmusz al banco. De momento, los resultados han sido buenos, pero también hay que tener en cuenta, que el final de

temporada de los Badgers fue sencillo, jugando contra los peores equipos de su conferencia.

Sus cinco jugadores del quintento titular son capaces de anotar de tres, siendo Jason Bohannon su mayor amenaza. Jon Leuer es su única opción viable por dentro. Volveran a dar guerra, pero se antoja difícil que puedan llegar muy lejos con su falta de centímetros y la escasa aportación del banquillo.

La estrella: Trevon Hughes. Jugador rápido y de carácter, sin miedo a jugarse los balones importantes, como ya ha demostrado estos dos últimos años. Incluido en el segundo quinteto del año de la ‘Big Ten’.

No perdais de vista a... Bo Ryan. Todas las temporadas se habla de los Calipari, Self, Williams, Izzo o Krzyzewski, mientras que este señor sin hacer mucho ruido, saca el máximo rendimiento de sus jugadores y logra estar en los primeros puestos de la ‘Big Ten’ y entrar en la locura de marzo con pocos mimbres.

#5 Temple Owls (29-5, 14-2 A10) Javier Rajo. Los Temple Owls han sido una de las grandes sorpresas de la temporada. Tras perder a tres titulares respecto al año pasado poca gente daba el mínimo duro por ellos, ni siquiera en su propia conferencia dónde no estaban considerados siquiera un top-5. Pero a base de una de las mejorees defensas de la competición, los Owls han vivido una de sus mejores campañas en muchísimos años.

El base del quinteto titular es Luis Guzman, un jugador muy limitado en la parcela ofensiva dónde su función principal es la de alargar en muchos casos la posesión lo más posible y que se juega pocos tiros por partido. Su principal labor, es en la parcela defensiva, dónde es uno de los principales stoppers del equipo, y uno de los grandes culpables de que Temple tenga una de las defensas top-5 del país.

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A su lado tiene de acompañante al argentino Juan Fernández, principal en el ataque de los Owls y el verdadero cerebro pensante del equipo. Es un jugador todavía algo irregular, sobre todo cuando se trata de tirar a canasta, pero es fundamental si los de Philadelphia quieren dar más de una sorpresa en el torneo debido a su talento ofensivo.

El otro jugador titular de los exteriores es Ryan Brooks, el líder del equipo y vestuario, y máximo anotador esta temporada. Al igual que Fernández, es un jugador bastante irregular en su tiro, pero posee una buena capacidad para penetrar y es el jugador más seguro del equipo con diferencia a la hora de tirar tiros libres.

Además, en el campo en el que nunca falla es en el defensivo, un lugar en el que ya lleva varios años siendo el jugador más importante de Temple y en el que siempre da la talla.

El puesto de cuatro lo ocupa el doble-doble Lavoy Allen.

Es el jugador con más talento, aunque quizás le falta algo de ambición de personal a la hora de coger papeles más importantes en el ataque del equipo. Es completísimo, capaz de anotar, rebotear, taponar e incluso asistir. Su tiro de media distancia todavía no pasa de correcto, pero no se le puede dejar solo lo más mínimo. Al igual que alguno de los compañeros de los que ya hemos hablado, si además es un excelente complemento ofensivo, lo más destacado es su tremenda capacidad defensiva, una faceta en la que es de lo mejor que se puede encontrar en los interiores universitarios.

El quinteto lo completa el nigeriano Micheal Eric, un jugador que destaca mucho más en la faceta ofensiva (cerca del aro) que en la defensiva. Todavía está algo verde, por lo que no suele jugar demasiados minutos, pasando a ocupar su posición cuando él esta en el banco Lavoy.

En el banquillo el jugador principal es el escolta Ramone Moore, nombrado mejor sexto hombre de la A10.

Cuando ha tenido más minutos este año debido a problemas físicos de Fernández, dejó una gratísima

impresión siendo casi siempre el más destacado del equipo con grandes actuaciones ofensivas. Todavía tiene que trabajar su tiro, que no es su mayor fuerte, llegando una gran mayoría de sus canastas en penetraciones o anotaciones cerca del aro. Otro jugador del banquillo que cuenta con bastantes minutos es el freshman Rahlir Jefferson gracias a sus excelentes aptitudes defensivas, estando todavía muy verde en ataque. Su puesto también lo puede ocupar Craig Williams, un jugador lo contrario a él, y que su principal virtud y más destacable con diferencia es su tiro de tres, faceta en la que si no está acertado cuenta con escasos minutos. Al igual que Williams, otro jugador que destaca por su lanzamiento exterior es el sophomore Scottie Randall.

Frank Dunphy está haciendo un gran trabajo desde que llegó a Temple, habiendo metido a la universidad en el Madness tres veces en los cuatro años que lleva en el cargo, con tres torneos A10 ganados en ese tiempo. Es un entrenador capaz de amoldarse a los jugadores que tiene, de sacar los mejor de ellos y conseguir los mejores resultados posibles con lo que tiene en su mano.

Los ataques de Temple son muy largos y elaborados, con múltiples opciones, buscando siempre las mejores posiciones de lanzamiento. Es un equipo al que le gusta jugar mucho a media pista y con las ideas claras.

Los Owls no han tenido buena suerte en su primer enfrentamiento del Madness, ya que fueron injustamente valorados por el comité que les concedió un seed demasiado bajo para lo que consiguieron, por lo que les toca jugar contra un equipo peligrosísimo como Cornell.

La estrella: Lavoy Allen: Completísimo jugador, capaz de hacer de todo y que destaca a ambos lados de la pista.

No perdáis de vista a: Juan Fernández: Podría ser una de las mayores revelaciones del Madness, ya ha demostrado este año de lo que es capaz ante grandes equipos, y es un jugador muy agradable a la vista.

#6 Marquette Golden Eagles (22-11, 11-7 Big East) Pablo Fernández. Marquette es uno de los equipos que, como aficionado al baloncesto universitario, que más me ha fascinado durante las últimas temporadas. Un equipo que pasa inadvertido, no tiene una gran prensa, no tiene un gran mercado, no es una universidad poderosa en todos los niveles, no tiene grandes nombres, ni reclutan grandes estrellas pero, de una manera u otra, es una institución que a la chita callando siempre está presente.

Tras la marcha la temporada pasada al profesionalismo de Dominic James, Wesley Matthews y Jerel Mcneal el equipo quedó en cuadro y absolutamente nadie apostaba por ellos para nada que no fuera ocupar los puestos de cola en la BIG EAST. Pues bien, Buzz Williams y sus chicos lo han vuelto a hacer. Marquette será uno de los sesenta y cuatro equipos que luchen por un sueño en la locura de Marzo. Sin hacer ruido y ganándoselo a pulso, comenzaron perdiendo de forma "trágica" sus primeros partidos en la BIG EAST con dolorosas derrotas

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ante WVU y Villanova en los últimos segundos pero supieron reponerse y consiguieron lo que nadie esperaba de ellos, acabar liderando la lucha de la "clase media" de la BIG EAST y consiguiendo así el pasaporte para Marzo.

Marquette es un equipo de corazón, de coraje, de garra, de darlo todo sobre la pista. Por eso normalmente suelen tener partidos a cara de perro que para lo bueno y para lo malo, que no se suelen decidir hasta los últimos segundos. Para lo malo perdieron el primer partido de conferencia ante WVU en el último segundo como para lo bueno ganaron en el último segundo en el XL Center ante UConn con un buzzer beater de Jimmy Butler.

Esto es Marquette. No se puede hablar de un brillante juego en sus partidos o de brillantes actuaciones individuales que resuelvan los partidos pero puedo hablar de uno de los mejores juegos colectivos del país y de uno de los equipos con más mentalidad ganadora.

de temporada, nadie cuenta con ellos. Pero no duden de que darán todo para callarnos la boca. Pueden llegar lejos o caer en primera ronda, quién sabe, pero está temporada se han ganado una vez más la admiración y el respeto de muchos aficionados al baloncesto universitario.

La estrella: Lazar Haywood. Algo indiscutible, el jugador de largo en este equipo que más talento tiene y el que hace cambiar el rumbo de las cosas en un partido. Uno de los supervivientes de la generación mágica de Marquette que este año nos deja puesto que completa ciclo.

No perdáis de vista a: Jimmy Butler. Impresionante el rendimiento del de Texas está temporada, el gran escudero de Lazar Haywood que está decidiendo partidos en los momentos calientes. Una de las grandes sorpresas positivas de la temporada.

Como nadie esperaba que estuvieran en el Torneo Final las expectativas con Marquette son las que al principio

#7 Clemson Tigers (21-10, 9-7 ACC) Enrique Castellano. Purnell y sus chicos vuelven al Gran Baile por la puerta de atrás, tras una temporada algo titubeante, sobre todo si la comparamos con la del año anterior que llegaron a encadenar 16 victorias consecutivas desde principios de curso.

La baja de tres titulares de la pasada campaña se ha notado, pero la constancia les ha mantenido otro año más en el torneo.

Este año los Tigers presentan una plantilla joven y modesta, con un hombre referencia claro como es Trevor Booker y unos acompañantes que se limitan a hacerle la vida más fácil al poste y viceversa, ya que el 35 de Clemson es el encargado de catalizar el ataque del equipo. Su pareja interior es Jerai Grant, un 4-5 atlético, con buena predisposición para ir al rebote ofensivo y anotar en circunstancias muy dadas.

Por fuera, Demontez Sitt es el encargado de dirigir las operaciones del equipo. Se trata de un base destaca especialmente por su acierto en la penetración y en querer lanzar ataques rápidos, aunque carece de un buen lanzamiento desde la línea de tres puntos. Su compañero en el puesto de guard es el peleón Tanner Smith, que se encarga de aumentar la intensidad

defensiva y cubrir los minutos de tres cuando el otro titular, Potter, está en pista.

De sexto hombre tienen a Andre Young, un base menudo, explosivo capaz de romper partidos a base de su ritmo alocado y su lanzamiento de tres puntos. La rotación del equipo la completa el trío de freshman Noel Johnson, Devon Booker (hermano de Trevor) y Milton Jennings. Tres jugadores interesantes, pero algo verdes para aportar algo realmente serio este año.

No les veo un papel muy destacado en el Madness.

Llegarán lo lejo que Booker pueda llevarlos, ya que es un jugador de nivel altísimo de los que escasean en la competición.

La estrella: Trevor Booker. Este ala-pívot zurdo de escasos 2 metros es uno de los mejores interiores de toda la nación. Sus recursos en ataque son infinitos: juega igual de bien de espaldas como de cara. Su tiro es fiable de media distancia e incluso se atreve a lanzar de tres puntos con cierta fiabilidad. Atrás es un hombre duro, va bien al tapón y cubre bien las líneas de pase.

No perdáis de vista a: Las defensas presionantes en toda la cancha. En un torneo como éste será fundamental que una de las armas más usadas por los de Purnell esté bien ejecutada.

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#8 Texas Longhorns (24-9, 9-7 Big 12) Juan Cobos. Una pequeña decepción la temporada pasada (irregular rendimiento en la Big12, derrota en 2ª ronda del torneo ante Duke), una gran decepción esta campaña. La baja de AJ Abrams se antojaba poco traumática con el recruit del mejor escolta de HS la temporada pasada, Avery Bradley. La pérdida de Connor Achtley tampoco era tan grave con el regreso para su año senior de Damion James y el crecimiento a final de temporada de Dexter Pittman. J’Covan Brown jugaría tras solucionar sus problemas de elegibilidad, a Jai Lucas se le acabaría su inactividad por transfer, y Jordan Hamilton venía como uno de los 10 mejores de la última clase de HS. De primeras todo salió bien. Estas clases que ha ido reuniendo ese gran reclutador que es Rick Barnes (fue aprendiendo en Providence y en Clemson) se conjutaron a la perfección y llegaron lanzados al número uno del país con 17 victorias consecutivas. Sin embargo, el equipo dejaba entrever ciertos problemas que no tardaron en aparecer. Un equipo muy pobre en los tiros libres, con falta de centímetros en casi todas las posiciones, corto de tiro exterior y en el que el criterio a la hora de jugar no sobra. 7-9 para acabar y fuera del top25.

En el timón han llegado los primeros problemas del equipo. Cuando mejor han ido las cosas es cuando Balbay ha llevado los mandos pero el turco, el auténtico motor del equipo, y un gran defensor para college, se ha roto la rodilla. Varez Ward había caído antes. Jai Lucas apenas ha gozado de protagonismo. Se mantiene como un buen tirador pero no ha encajado. Esto deja al senior Justin Mason con toda la responsabilidad al timón.

Mason es un gran defensor, un jugador que tapa huecos a todos sus compañeros, pero que se queda corto para dirigir a un equipo aspirante al campeonato nacional.

Mason es un mal tirador, y le falta creatividad.

El escolta titular es Avery Bradley. Un jugador atlético pero falto de centímetros, con un tiro exterior mejorable y muy errático desde la línea de personal. Bradley sin embargo es el sustento anotador del equipo desde el backcourt, más a base de penetraciones y contraataque que de otra cosa. Se esperaba mucho más de este jugador y es una de las razones del bajón de Texas.

Habrá que seguir su evolución pero de momento la NBA está lejos. Por lo menos se ha mostrado implicado en defensa. Alterna minutos con J’Covan Brown. Brown es otro escolta corto de centímetros que no terminó de cuajar de base, tirador de rachas, necesita mejorar también en esa faceta. Su aceptable rendimiento

anotador le permite disponer de un alto número de minutos, lo cual lleva al equipo a descomponerse con 3 jugadores por debajo del 1’90 en muchas ocasiones.

Como base no terminó de funcionar, convirtiéndose en una TO-machine.

En cualquier caso, las alas son propiedad del junior Gary Johnson y del freshman Jordan Hamilton. Johnson es un jugador sólido, que sin florituras se gana sus minutos como jugador de equipo. Un jugador físico, que ayuda en el rebote pero que no soluciona los problemas de anotación exterior del equipo. Jordan Hamilton, un 2’05 con una planta fantástica, quizá necesitado de coger kilos, sí que presenta en el tiro de tres un arma importante. Un jugador muy móvil, con calidad ofensiva, y sin embargo con una nula visión del baloncesto como juego colectivo. Sus porcentajes han sido en general malos, lo cual no ha impedido que presentara explosiones anotadores espectaculares. Tiros forzados, con mala selección, pero que van dentro. No es lo mejor que le podía pasar a este equipo pero en ocasiones necesitan que alguien abra la lata desde afuera. Su altura le permite aparece de falso interior en ocasiones.

Damion James lidera al equipo desde el 4. El jugador más efectivo del equipo. Un 4 algo corto de centímetros pero con movilidad y buena mano que le permite anotar desde lejos y de fuera adentro. Un jugador muy fuerte, con energía, gran reboteador y que anota en la pintura.

Es quizá el único jugador que se salva de la quema, de la debacle de la segunda mitad de temporada. Le acompaña en la pintura el center Dexter Pittman, muy mejorado físicamente, con centímetros y kilos, con buenas manos y facilidad para anotar y rebotear que sin embargo no ha cuajado la temporada que apuntaba, en parte debido a sus irritantes lagunas de concentración, que le llevan a cometer faltas innecesarias y a irse con facilidad de los partidos.

Desde el banquillo, la aportación de Hill, Chapman y Wangmene es poco más que testimonial. Si no fuera por cómo llega Wake Forest, diría que pudieran ser un one and done.

La estrella: Damion James. Anota, rebotea, defiende, juega con carácter. Las opciones de los Longhorns pasan porque contagie su pasión a sus compañeros.

No perdáis de vista a: Dexter Pittman. Tiene que centrarse. Una de sus últimas oportunidades para llegar a la NBA. Jugador con calidad para firmar un 20-10 cada noche. Es todo un tema de cabeza.

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#9 Wake Forest Demon Deacons (19-10, 9-7 acc) Alejandro González. El salto de Jeff Teague y James Johnson a la NBA hacía bajar varios peldaños al equipo de Winston-Salem, que se alejaba del top 10 que frecuentaron la pasada temporada. El liderazgo de Al Farouq Aminu, ahora con más protagonismo individual, una buena camada de freshman y la continuidad de los secundarios importantes reservaban una plaza en el gran baile para una Wake Forest que, si bien ha cumplido estando presente en el torneo, ha estado algo por debajo de lo que podía esperarse de ella.

asistencias, pero no ha parecido evolucionar hacia ese director de juego que sepa sacar a su equipo de los atascos en los que a veces se ve metido. Para Smith la irrupción del freshman C.J. Harris ha sido importantísima. Acompañándole en el backcourt, Harris ha sido una de las caras nuevas más agradables y prometedoras de la temporada. Un excelente comboguard que a buen seguro nos dará grandes noches en un futuro, que se sumarán a los destellos y algún muy buen partido que ya ha protagonizado.

Dino Gaudio ha conseguido añadir cierta intensidad y aplicación defensiva a un conjunto demasiado flojo anteriormente, si bien esa intensidad atrás se ve en ocasiones taimada por algo de desorden. Un problema, el desorden, que parece instaurado en el seno de los Deacons. En ocasiones parece falta de disciplina de los jugadores, en ocasiones incapacidad del entrenador.

Hablábamos de la continuidad de los secundarios, y aquí es donde aparece la figura de L.D. Williams. Un 2-3 de excelente físico, que actuando este curso como alero ha ayudado al equipo aportando puntos, rebotes, velocidad y defensa. El papel de escuderos recae también en la batería de siete pies que componen Chas McFarland, David Weaver y Tony Woods, que en una rotación con uno o dos en cancha (dependiendo de si Gaudio coloca a Aminu de 3 o 4) aseguran centímetros, rebote y presencia interior bajo tableros. Una pena, eso sí, que ninguno de ellos haya dado un salto definitivo (Woods es aun sophomore) para convertirse en una verdadera referencia jugando de espaldas al aro, algo que habría abierto un nuevo abanico de opciones a un ya de por sí muy buen equipo ofensivo. El otro freshman, Ari Stewart, no ha acabado de encontrar continuidad pero se ha mostrado como un talentoso alero que de momento puede dar minutos de refresco y calidad al perímetro de Gaudio.

Seguramente se trate de una mezcla de ambas cosas.

En ataque, a pesar de haber bajado una marcha, siguen creando mucho peligro en transición a la vez que cayendo en demasiadas precipitaciones y atascándose demasiado en estático. Mas similitudes con respecto al pasado curso; un conjunto capaz de derrotar a buenos equipos (victorias ante Gonzaga y Maryland lo acreditan) pero demasiado frágil mentalmente, desmoronándose en ambientes hostiles y momentos complicados, bajando muchísimo el rendimiento fuera de casa y cayendo en primera ronda del torneo de conferencia ante Miami.

Wake Forest llega a la locura en dinámica negativa, habiendo partido cinco de sus seis últimos encuentros (cuatro de ellos fuera de casa). Las sensaciones pueden no ser buenas, pero debe ser un equipo a tener en cuenta como seed media ya que tiene armas suficientes para poner en apuros a cualquiera. Al Farouq Aminu ha asumido sin problemas mayor responsabilidad, y ha completado una gran temporada, brillando en lo estadístico (15’3 puntos y 10’7 rebotes) aunque aun algo lastrado por sus carencias tácticas y sus malas decisiones.

Una de las claves de la temporada de WF era el paso delante que debía dar Ishmael Smith, teniendo que asumir más minutos y funciones con la marcha de Teague. Smith ha respondido aumentando su rendimiento ofensivo, tanto en puntos como en

El bracket no le ha sido favorable, y Texas espera a los de Winston Salem en primera ronda. Los Longhorns han protagonizado un derrumbamiento espectacular, pero a un partido siguen siendo muy peligrosos. Y si WF gana, Kentucky sí que parece un muro insuperable.

La estrella: Al Farouq Aminu. Una fuente de mismatches a caballo entre las posiciones de 3 y 4, con gran instinto anotador, buenas condiciones físicas y muy activo al rebote. Debe ser el líder del equipo. Su toma de decisiones puede marcar el devenir de WF en los partidos.

No perdáis de vista a: C.J. Harris. Un combo-guard freshman de mucho talento y clase. Versátil anotador, elegante, de buen manejo de balón y el cerebro mejor amueblado del equipo. El próximo líder en WinstonSalem.

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#10 Missouri Tigers (22-10, 10-6 Big12) David Berdaguer. Tras la marcha este verano de jugadores importantes como DeMarre Carroll, Leo Lyons o Matt Lawrence, los Tigers de Missouri afrontaban la nueva temporada con bastantes incertidumbres.

Mike Anderson, entrenador de los Tigers, optó por combinar la veteranía de parte de su roster con el talento de los jugadores más jóvenes. El juego exterior de los Tigers cuenta con Kim English como principal referencia ofensiva, English está acompañado por Zaire Taylor, encargado de dirigir el juego, y por JT Tiller, especialista defensivo del equipo. En el banquillo, Mike Anderson cuenta con Marcus Denmon, jugador con clara vocación ofensiva, con el freshman Michael Dixon que suele dar descanso a Zaire Taylor en la dirección de juego o jugar junto a él pero desplazándolo a otras posiciones con menos responsabilidades en la creación del juego, y con Miguel Paul.

En el juego interior, Anderson suele contar de inicio con la versatilidad de Keith Ramsey y de Laurence Bowers aunque también concede bastantes minutos a Justin Safford. La rotación interior también está formada por el pívot Steve Moore que suele ser utilizado por Mike Anderson para frenar a pívots especialmente pesados o para dar descanso a sus otros hombres interiores.

El juego de los Tigers se basa en una defensa presionante que les permite recuperar un gran número de balones y conseguir puntos fáciles, en ataques estáticos los Tigers sufren bastante. En defensa son un equipo muy serio pero si sus rivales superan la presión con facilidad pueden recibir grandes parciales en contra.

En el torneo final los Tigers han sido emparejados con Clemson, pueden sorprenderlos si son capaces de desplegar su mejor juego y recuperarse de los últimos malos resultados que han cosechado. Estar en el torneo final ya supone un éxito para los Tigers después de las importantes bajas que sufrieron en verano.

La estrella: Kim English. Es de los pocos jugadores de los Tigers capaz de construirse sus propios tiros y de ser una amenaza constante para el rival. Su rendimiento será clave para medir las opciones de Mizzou en el torneo final.

No perdáis de vista a: La defensa presionante de Missouri. Es la principal arma de los Tigers, les permite robar muchos balones y conseguir canastas fáciles, pero se trata de un arma de doble filo, si los rivales consiguen superar la presión pueden anotar con facilidad.

#11 Washington Huskies (24-9, 11-7 Pac10) Bryan García. Los Huskies volvían esta temporada con ganas de repetir la buena campaña pasada donde fueron el mejor equipo de la conferencia a pesar del cada vez más decadente nivel de la Pacific Ten. Este año tenían un problema añadido con las bajas de dos grandes referentes como Justin Dentmon y Jon Brockman, especialmente éste último dado la inoperancia del jugador interior de Lorenzo Romar este año. Isaiah Thomas ha confirmado esta temporada las buenas sensaciones que dio en su temporada freshman, y se ha consolidado junto al senior Quincy Pondexter como los nuevos buques insignia del equipo. Sin embargo, éstos se han quedado muy solos en las labores ofensivas. Únicamente las intermitentes aportaciones ofensivas en la pintura del británico Bryan-Amaning y del reserva Elston Turner.

En el lado contrario está el caso del base Abdul-Gaddy, llamado a ser una de las grandes esperanzas de los Huskies este año y que ha pasado prácticamente inadvertido en toda la temporada. Catalogado en muchos sitios especializados como el mejor base de la camada tras John Wall, ha formado parte del quinteto titular de Lorenzo Romar durante casi toda la temporada

donde ha promediado unos irrisorios 4 puntos y 2 asistencias por partido en casi 20 minutos de media con un estremecedor porcentaje del 15% en lanzamientos de tres. Defensivamente su trabajo si que ha sido más recompensado, ya que su gran porte y actitud defensiva le ha permitido cubrir las espaldas a su compañero Isaiah Thomas. Aún así, es un jugador con un margen de mejora muy grande, y aún está en condiciones de formar junto a Thomas uno de los backcourts más importantes de la PAC-10 y de la competición, ya que Thomas aún es un jugador de segundo año y probablemente continúe otro año más en los Huskies.

Su temporada no ha sido del todo mala teniendo en cuenta los importantes jugadores que han perdido y el récord del equipo. La temporada pasada acabaron liderando la Pacific Ten con 26 victorias por 8 derrotas, por las 24 y 9 que lleva en total este año, donde también se han llevado el PAC-10 Tournament. El récord en la conferencia de los Huskies fue de 11 victorias por 7 derrotas, lo que ha hecho que cayesen hasta la tercera posición de la misma como consecuencia de derrotas como las de UCLA, Oregon, USC por dos veces o Texas Tech.

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Su marcha en el Madness dependerá de lo enchufados que estén Isaiah Thomas y Quincy Pondexter en ataque y de si la defensa de Lorenzo Romar es capaz de producir desde el primer al último minuto del choque.

No perdáis de vista a: Quincy Pondexter. Lo más potable de los Huskies en la pintura a pesar de tener altura de escolta. Anota muy fácil y rebotea de lujo para su altura.

La estrella: Isaiah Thomas. Velocísimo de piernas y con una capacidad anotadora encomiable. Compensa su falta de centímetros con su intensidad.

#12 Cornell big red (27-4, 13-1 IVY) Jorge Diez. Los reyes del triple. Si hay un equipo que merezca ese apodo en toda la NCAA, son estos chicos, y es que a veces los empollones también la saben meter.

Cornell ha encontrado el maná perdido con este grupo de jugadores y el entrenador Steve Donahue, pues de las 5 veces (con esta) que la universidad se ha clasificado para el Madness, 3 han sido en los años 2008,2009 y 2010. Un sueño cumplido, pero aún les queda otro: superar la primera ronda. Capacitados están.

Cuentan con algunas armas a tener muy en cuenta si un rival les quiere subestimar. La primera, y anterior a su calidad en el lanzamiento exterior, es que son un equipo paciente y trabajado por Coach Donahue. Con unos mimbres limitados (aunque excelentes para una conferencia como la Ivy), ha hecho una cesta repleta de baloncesto y paciencia.

Cornell gusta de mover mucho la bola, como muchos equipos pequeños de la NCAA, pero ellos cuentan con la ventaja de disponer de una atalaya como Jeff Foote, que desde sus 7 pies, es capaz de servir buenos pases a sus compañeros para el tiro exterior.

Debido a lo limitado de los centímetros del resto, Cornell suele jugar con 4 jugadores abiertos, usando al alero Ryan Wittman como falso ala pívot, pues está constantemente abierto para lanzar, como el resto del backcourt.

Pero solo con tiradores y un pívot hábil en el pase, no se construye un equipo, y ahí entra el pequeñito Louis Dale, en forma de base efectivo, que sabe liderar al conjunto y diversificar la amenaza de Cornell si el equipo está atascado en el lanzamiento exterior. Él es muy veloz y atlético, siendo muy necesario en ambos lados de la cancha, es tanto un defensor muy pegajoso, como un excelente penetrador, que llega y acaba bien cerca de canasta, o sabe ver a sus compañeros abiertos. No obstante, también cuenta con un buen tiro de 3, que le permite ser una amenaza constante.

Con él ejerciendo las funciones de base, el puesto de escolta es ocupado por el combo guard sophomore Chris

Wroblewski, un gran tirador, del que Syracuse ya tiene referencias, y que ha demostrado cosas ante los grandes equipos. También basa su juego en el tiro exterior pero sin descuidar una defensa intensa. Contar con él permite a Donahue tener en todo momento en cancha a dos (y complementarios) bases, que permite desarrollar su juego pausado buscando la mejor opción.

El frontcourt está formado por los dos jugadores ya mencionados. Ryan Wittman es la estrella del equipo, un lanzador mortífero que arma el brazo muy rápido, pero que gracias a este tiro, sabe aprovechar los huecos que le deja la defensa para penetrar o doblar el balón a un compañero. Juega de 4 abierto, por su altura (uno de los problemas de Cornell) y los desequilibrios que crea en sus defensores para abrir espacios en la pintura. Estos espacios son bien aprovechados por el nombrado Jeff Foote, un pívot no muy fuerte, pero con clase que puede anotar o repartir juego, pero que también se muestra fundamental para los Big Red en el rebote y la intimidación en defensa.

Los 4 jugadores, forman la columna vertebral del equipo, jugando cerca de 30 minutos. Luego cuentan con una serie de complementos de menor calidad, que se limitan a echar una mano. Entre Geoff Reeves y Jon Jaques sale un titular y un suplente para el backcourt, pero básicamente aportan lo mismo: tiro exterior. El problema es que por dentro apenas tienen recambios, ni centímetros ni kilos para aguantar a los interiores de los grandes equipos.

Sus bazas estarán en que llevan mucho tiempo jugando juntos, tienen la experiencia de los dos años pasados (además de contar con 7 jugadores senior 1 junior y un sopho en la rotación habitual), y por supuesto en su tiro de 3 y porcentaje desde la línea de personal, que puede complicar las cosas a cualquiera.

Si tienen un mal día en el tiro ante un buen equipo, carecen de armas suficientes para hacerles frente, así como si tienen que jugar contra equipos con interiores altos y fuertes, pero a un partido son muy peligrosos para cualquier equipo, ¿la Cinderella de este Baile?

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La estrella. Ryan Wittman. Quizá hace un par de años Dale ocupaba este lugar, pero ahora el alero es uno de los jugadores más completos (y mejores tiradores) que hay en las conferencias pequeñas. Un buen día suyo, es gran parte de las posibilidades de Cornell.

Atención a…Jeff Foote. Es la lucha interior del pívot la que marca la posible igualdad con otros conjuntos. Se tendrá que multiplicar en ambos lados de la cancha.

#13 Wofford Terriers (26-8, 15-3 Southern) Agustin Romero. Equipo limitadísimo en estatura que las pasan canutas defendiendo en la pintura a jugadores grades y fuertes ya que sus pívots son muy fuertes pero bajitos y eso es un hadicap importante. Su defensa individual es agobiante, pegajosa, intensa, dura hasta en ciertos momentos de los partidos la podríamos calificar como “sucia”. Con Wisconsin como rival, podríamos ver un partido de alta tensión.

En ataque, sus tiradores suelen “coger pájaras” en los partidos tirando triples a diestro y siniestro fallando hasta 13 tiros consecutivos como ocurrió en la final de conferencia ante Appalachian St. La estrella: Noah Dahlman. Referencia ofensiva del equipo que no ha bajado de los 10 puntos en ningún partido de la temporada. Potencia física que le ayuda a ser un buen reboteador. A pesar de ser un 6’6 es el alma en la pintura de los Terriers.

No perdáis de vista a: Jamar Diggs. Referencia exterior del equipo. Buen tirador de larga distancia, abusa del tiro en ciertas fases de los partidos.

#14 Montana Grizzlies (22-9, 10-6 Big Sky) Agustin Romero. Ha llegado a la final tras remontar 20 puntos y con una actuación extraordinaria de Anthony Johnson, que ganó él solito a Weber St. La defensa dura e intensa trabajando las líneas de pase y las continuas ayudas desde el lado débil, son la seña de identidad de Montana. En ataque a los Grizzlies les gusta jugar muchos aclarados y mucho uno contra uno. No abusan del triple y tiran con buenos porcentajes.

La estrella: Anthony Johnson. Los 42 puntos que anotó en la final frente a Weber St hablan por sí solos. Excelente tirador de tres puntos y un anotador compulsivo.

No perdáis de vista a: Brian Quayle. Capaz de hacer dobles-dobles con facilidad y de intimidar a los rivales. Referencia interior de los Grizzlies.

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#15 Morgan State Bears (27-9, 16-1 MEAC) Agustín Romero. A pesar de perder varios jugadores en relación a la pasada temporada, los Bears siguen siendo los mejores en la MEAC. Su estilo de juego rápido y a muchas revoluciones les hace ser un equipo impredecible, capaz de los mejor y de lo peor. Su defensa es intensa y correosa sobre todo en el trabajo de las líneas de pase lo que les vale para salir al contraataque con una facilidad pasmosa. Que los Bears derroten a West Virginia es poco menos que un milagro.

La estrella: Reggie Holmes. Se dedica solo y exclusivamente a anotar, no tiene otra cosa en su cabeza y realmente lo hace.

Máximo anotador de los Bears.

No perdáis de vista a: Kevin Thompson. Uno de los mejores reboteadores de toda la NCAA. Promedia un doble-doble esta temporada. Referencia interior de Morgan St.

#16 East Tennessee St. Buccaneers (20-14, 13-4 A-sun) Agustín Romero. Las características de ETSU son claras. Mucho tiro exterior y poca estatura y kilos en la pintura, aspecto que le hace ser una verdadera incógnita ya que si están acertados pueden hundir a cualquiera pero si no lo están, ellos mismos cavarán su propia tumba. Evidentemente, frente a Kentucky nada tienen que hacer ante el poderío físico de los de Calipari.

Las transiciones rápidas y contraataque son otra de las especialidades de la casa, en el momento que pueden lanzan ataques rápidos a diestro y siniestro para intentar liquidar al rival. Esta temporada han notado mucho la baja de Mike Smith su mejor hombre, el cual solo ha podido jugar 4 partidos esta temporada.

La estrella: Tommy Hubbard. El principal anotador de los Bucaneers, a pesar de su escasa estatura (6’4”). No es un jugador que le guste tirar demasiado de tres puntos y si jugar cerca del aro o penetrar a canasta. Excelente reboteador.

No perdáis de vista a: Micah Williams. El escudero perfecto para Hubbard. Ha sido la causa principal por la que los Buccaneers han llegado a la Locura de Marzo. Sus grandes actuaciones en el Torneo de la Atlantic Sun han dado a ETSU su billete para la March Madness por segundo año consecutivo.

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Chris Drenker (Santa Clara Broncos)

Chris Drenker tiene más de 20 años de experiencia en los banquillos universitarios a sus espaldas. Ayundate en Santa Clara (trabajando con jugadores como Steve Nashx, Marlon Garnett o Doron Perkins) y entrenador principal de NCAA femenina en Colorado State y Santa Clara. Ahora co-dirige NetScouts Basketball, donde desempenia además las labores de consultor y scout. Pdeis seguire en su twitter @chrisdrenker.

Chris se une al equipo de la guía para contarnos sus experiencias en el gran torneo del baloncesto estadounidense.

“La Locura de Marzo, el mejor momento del año” Por Chris Drenker.

Cada año el torneo final de la NCAA es uno de los mayores eventos deportivos en Estados Unidos, y su interés continúa creciendo por todo el mundo con cada vez más jugadores internacionales llegando y triunfando en el baloncesto universitario. El torneo es una especie de locura colectiva de tres semanas de duración que mantiene revolucionados a jugadores, entrenadores y fans. Un evento que se ha ganado de sobra el apelativo de locura de Marzo.

En 14 años de entrenador universitario, todo lo que hacíamos cada temporada iba encaminado a recibir buenas noticias cuando el comité anunciase los equipos participantes y el cuadro del torneo en el Selection Sunday. Jugadores y entrenadores se esfuerzan cada día con el mismo objetivo en mente, estar presente en “el gran baile” y ser considerado uno de los mejores equipos del país.

Alrededor del torneo todo es genial. Estresante, alocado, agitado, pero genial. Si eres uno de los 65 elegidos, eres tratado como una celebridad. Viajas bien, te alojas en buenos hoteles, tienes la atención de la prensa, tus partidos son televisados, la NCAA regala un reloj a todos los jugadores y entrenadores…todo es como viajar en primera clase.

Muchas de las escuelas que optan a ser escogidas para el torneo organizan fiestas donde miles de personas se reúnen en el pabellón para ver por pantalla gigante el Selection Show, atentos a cada

palabra, esperando que su nombre sea el siguiente en aparecer.

En mi etapa como entrenador del equipo femenino de Santa Clara, intentábamos incluir en nuestro calendario de non-conference partidos contra equipos de grandes conferencias para demostrar a los jueces que podíamos no sólo competir contra equipos de gran nivel, sino también ganarles. Fuimos capaces de derrotar a equipos como Texas, Stanford, California, Texas Tech y Washington. Además, al final conseguimos ganar nuestra conferencia en cinco de los nueve años, lo que nos aseguraba un puesto en la Madness. Si no estábamos en el gran baile, jugábamos el NIT, pero siempre estábamos presentes en post-temporada.

Cuando se acercaba el Selection Sunday, los entrenadores pasábamos horas y horas todos los días escudriñando internet y los medios para averiguar que equipos están on the bubble, como estaban los RPI, quienes eran nuestra competencia para entrar y quienes podrían ser nuestros potenciales rivales en primera ronda. Sigues cada resultado, cada torneo y esperas que no haya grandes sorpresas en los torneos de conferencia, para que ningún equipo ocupe otra plaza más. Puedes volverte loco evaluando cada situación pero, como decía, trabajas todo el año para eso, para ti lo es todo.

Nunca olvidaré los equipos en los que estuve, y las sensaciones de alegría o tristeza en el Selection SUnday. Un año, a pesar de haber ganado la liga regular de la WCC, nos vimos sorprendidos por Portland en el torneo de conferencia y aunque teníamos un buen RPI, el comité nos dejó fuera y nos mandó al NIT. La decepción era patente en los rostros de mis jugadoras. Lagrimas, frustración. Fue muy difícil encontrar una manera de motivarles para competir bien en el NIT, otro reto importante.

El mejor Selection Show que recuerdo tuvo lugar hace ocho años. Mi mujer y yo estábamos esperando nuestro primer hijo y tras hacer una gran temporada en la liga regular, donde acabamos compartiendo titulo, perdimos en una final de conferencia dramática ante Pepperdine. Ellos nos quitaron esa plaza segura para el torneo, por lo que nos quedaba esperar y rezar para que los jueces se acordasen de

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nosotros en el reparto de las 34 invitaciones. Éramos un grupo muy unido, e invitamos a jugadores y cuerpo técnico a casa para cenar y ver el show juntos.

De nuevo, creíamos que éramos lo suficientemente buenos para ser elegidos, pero al final nunca se sabe.

De existir un “stressometro”, lo hubiésemos reventado. Todos reunidos en el salón de casa, 22 personas frente al televisor. Y tras la espera, vimos como LSU era enviada a Boulder, Colorado, para enfrentarse en primera ronda con…los Santa Clara Broncos!

Creo que la casa tembló cuando todos estallamos de alegría, gritando, chillando, abrazándonos… lágrimas de alegría y multitud de sentimientos atropellados. En cuestión de minutos el teléfono comenzó a sonar y todos nos pusimos en marcha, había mucho que preparar!

Nos calmamos como pudimos y nos reunimos rápidamente para preparar la semana, programar entrenamientos, ver como las chicas iban a cuadrar sus propios calendarios académicos y cuantas clases iban a perderse, cuantas entradas podríamos conseguir para que familiares y amigos viajasen con nosotros y estuviesen en los partidos…

El siguiente paso era preparar mentalmente a nuestras jugadoras para el partido. Ir mezclando la excitación y la ilusión con el estudio de nuestro rival, estudiándole y aprendiendo como competir contra él.

Comentamos a nuestras chicas que los entrenadores nos habíamos adelantado y ya teníamos informes y videos sobre LSU preparados. “Podemos ganarles”, les decía. “Hemos trabajado duro todo este año, corriendo, en el gimnasio, entrenando y ganando partidos para estar en el torneo. Vamos a centrarnos y ponernos a trabajar”.

Por cierto, nuestro primer hijo nació justo el día antes del partido. March Madness!!

Sabiendo que la llegada del bebé y el inicio del torneo podían coincidir, mi mujer y yo teníamos previsto el parto para el 14 de Marzo a las 7 de la mañana.

Nuestro partido había sido fijado para el 15 a las nueve de la noche. Tengo que decir que, gracias a dios, tuve un equipo técnico increíble que se ocupo de todo mientras estuve ausente.

Teníamos que planificar todo en torno al viaje del equipo. Vuelos (con sólo tres días de margen), hotel, autobús, hora y lugar para los entrenamientos, entradas, entrevistas con los medios, recopilación de estadísticas, información y videos sobre LSU y

posibles rivales en segunda ronda, contacto con los profesores de nuestras chicas sobre sus clases y trabajos…un millón de cosas. Y yo decidí que era momento de tener un bebé. Qué gran idea!

El San Jose Mercury, el periódico local, quiso cubrir el acontecimiento y decidió que era buena idea que yo tuviese a un fotógrafo y a un redactor detrás mas durante dos días en casa, en el trabajo, en el gimnasio, en la sala de parto…estaban en todos lados!

Estresante, de locos, pero genial a la vez.

Mi cuerpo técnico acompañó al equipo a Colorado la misma mañana que dimos la bienvenida al mundo a Quinn, y yo volé esa misma tarde para unirme al equipo, que estaba esperándome en el gimnasio…para comenzar a entrenar. Después del entreno, cena tardía, fotos del bebé, sesión de video y reunión para estudiar los informes de scouting sobre LSU y, finalmente, dormir un poco.

En los días de partido eran como autómatas, metido en nuestra rutina. Después de más de 30 partidos, teníamos el timing ya establecido. Desayuno con sesión de video e informes de scouting, sesión de tiro tras compartir el camino hacia el pabellón con los entrevistadores de la ESPN, un pequeño paseo o hacer algunas compras para matar el tiempo, almuerzo pre-partido, los entrenadores solíamos pasar por el gimnasio para soltar stress y, por último, la siesta. A partir de entonces, tiempo de partido.

Jugamos un gran encuentro frente a LSU, televisado para toda la nación, casi todo el choque por delante.

Pero perdimos en los últimos segundos. Jugamos con energía, pasión y orgullo y lo hicimos bien, pero nos faltó rematar la faena. De nuevo, emociones desbordadas. En esta ocasión las que brotan cuando te das cuenta de que la aventura se ha acabado y llegó el final. Pero vaya aventura ha sido…

Aquella noche, mi cuerpo técnico, mi padre (que también era entrenador), mi cuñado y un par de buenos amigos nos reunimos en la habitación para ver de nuevo el partido, recordar la temporada, rememorar los buenos momentos, hablar sobre como mejor al equipo e incluso tratar de imaginar cómo iba a ser la siguiente temporada. De repente, había empezado todo de nuevo. Cada segundo de aquella locura había valido la pena, y ya estamos deseando volver a ponernos frente al televisor para que el Selection Sunday nos dijese si estábamos invitados al gran baile.

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LAS PREDICCIONES DE NUESTROS EXPERTOS - Agustin Romero:

(por el talento de alguno de sus jugadores) de llegar hasta aquí.

Kansas has sido el mejor equipo del año en la NCAA. Tiene un cuadro bastante complicado pero confío en que lleguen a la Final Four. De la calidad de Syracuse no hay duda pero si tengo que ponerle un pero es su limitado banquillo. Aún así confío en que lleguen a la Final Four. Si Kentucky juega al ritmo alto al que están acostumbrados, pocos equipos pueden pararles. Por último, Duke es la opción que más me hace dudar pero parece que este año son más consistentes que otros años.

Son muchísimos los que desconfían de Kentucky y a pesar de que su parte del cuadro puede llegar a ser muy complicada, yo le doy el voto a favor y espero además ver al mejor Patterson de la temporada llegado este momento. Lo de Baylor no es una broma. No me gusta Duke, no veo a Villanova por segundo año consecutivo en la Final Tour, y Purdue perdió a su jugador más importante para el torneo. Así que me tiro a la piscina con ellos aunque sea un suelo muy resbaladizo. In Dunn we trust.

Campeón: Kansas Jayhawks

Campeón: Kansas Jayhwaks

- David

Berdaguer:

A pesar de tener el tremendo obstáculo que supone la Ohio State liderada por Evan Turner, creo que los Jayhawks son el equipo más sólido de todo el campeonato y tienen el roster más equilibrado. Si saben manejar bien la presión que supone ser el principal favorito, no faltarán a su cita en la Final Four. En la West Region, Syracuse tiene unos emparejamientos asequibles, la principal amenaza será Kansas State. Si siguen apoyándose en la fuerza del colectivo como han hecho a lo largo de la temporada, los Orangemen deberían ser capaces de llegar a Indianápolis.

Temple en la East. Los Owls pueden ser los tapados de la East Region. Han recuperado al argentino Juan Fernández y son un equipo muy difícil de batir. Han demostrado saber sacar adelante partidos importantes jugando mal. Su excelente defensa será clave si quieren llegar lejos en el torneo final. A pesar de las últimas derrotas, Villanova ha conseguido un buen seed y unos emparejamientos bastante benévolos, Scottie Reynolds y Corey Fisher tendrán que estar bien secundados por sus compañeros para poder repetir el excelente torneo que realizaron el año pasado.

Campeón: Kansas Jayhawks

- Javier Rajo: Kansas es el mejor equipo del país, y además de que confío en ellos son la predicción más facilona de todas y que no puede faltar si quiero casi asegurar acertar alguna. No creo en Syracuse, y de los restantes Kansas State me parece el equipo con mayores posibilidades

- Pablo Fernandez: Kansas y Syracuse son los dos mejores equipos del pais, y por lo tanto de sus regiones. No veo a ningún otro equipo capaz de ganarles en este tipo de torneo.

Villanova creo que tiene un muy buen equipo y el número uno de su región, Duke, me parece poco fiable.

Texas ha hecho muy mala temporada, pero hay muy buen material, a un partido pueden ganar a cualquiera y si baten a Kentucky tendrán un camino bastante asequible.

Campeón: Kansas Jayhwaks

- Bryan

García:

Kansas para mi es el indiscutible favorito al título. Su cuadro es bastante favorable teniendo en cuenta que salvo sorpresa Ohio State y Georgetown -principales rivales de los Jayhawks- jugarán entre sí, ya que ni Michigan State ni Maryland son rivales para ellos. West Virginia, no es mi equipo favorito ni tampoco uno de los más vistosos de cara al espectador, pero apuesto por el batacazo de Kentucky en 2ª ronda o Sweet Sixteen. Con Da'Sean Butler entonadísimo, los Mountaineers deberán de aprovechar su 'fácil' parte del cuadro.

Tirando un poco más de corazón que de cabeza,apuesto por Duke.

Singler y Scheyer no tendrán mejor oportunidad para llegar a una FF que ésta. Tienen a Nova como el rival más duro, pero los equipos estilo L'Ville, Cal, Siena o Texas A&M sabemos cómo se le atragantan a los Devils en los March Madness. Gonzaga es mi apuesta arriesgada-personal. Su duelo con Syracuse puede determinará quién de los dos disputará la FF desde la West Region. In Matt Bouldin we trust.

Campeón: Kansas Jayhakws

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- Jorge Diez: Los Jayhwaks son los grandes favoritos, el equipo con más talento y solidez. Tradicionalmente no se les da bien ir de favoritos, pero este año su superioridad ante otros equipos es evidente. Además cuentan con la experiencia de ser ya campeones y los equipos de su región no parecen sólidos, excepto, quizá, Ohio State. El favorito de esta región Este es Kentucky y el equipo denostado es una decepcionante Texas, pero creo firmemente en el espíritu del Madness, y en la eliminación de los Wildcats por Texas. Con esta eliminación, West Virginia tendría una gran oportunidad, pues su camino hasta el Elite 8, está sembrado de equipos como New Mexico, Missouri o Washington, muy discutidos por unas causas o por otras.

Vanderbilt y Gonzaga son equipos limitados en su camino, mientras Cuse ha demostrado tener un equipo compenetrado y trabajado, en el que la experiencia es un punto clave. La principal alternativa es el seed 2, Kansas State, pero tanto BYU como Florida están capacitados para darles una sorpresa en segunda ronda, mientras es probable que Pittsburgh no merezca un seed tan alto, el 3. En la región Sur, el seed 1 es Duke, y eso en los últimos años invita a pensar en la sorpresa. El camino de Duke hasta Elite 8 se compone de equipos decepcionantes a lo largo de toda la temporada y de una Purdue muy debilitada sin Hummel. Por su parte Villanova era favorita a la FF esta temporada y con los equipos que les han tocado hasta ella, es muy factible que lo consigan. Yarou se ha mostrado más eficaz en los últimos partidos, y esa puede ser la clave, aunque vengan de una mala dinámica.

Campeon: Kansas Jayhwaks.

- Juan

Cobos:

Kansas es el equipo más sólido del campeonato. Armas en todas las posiciones de alta valía, buen entrenador, experiencia, físico y hambre. La pareja Collins-Aldrich no tiene a nivel college nada que envidiar en el país. West Virginia es un club con problemas a la hora de crear juego fluído, creo sin embargo que tienen una plantilla suficientemente larga para ir encontrando soluciones a la hora de jugar partidos a cara de perro. Kentucky va por su lado del cuadro, pero su dependencia de jugadores de primer año les jugará una mala pasada.

Para Duke it's about time. Por fin los Blue Devils han formado un perímetro físicamente competitivo, aun ausente de banquillo. Además, al fin parece que combinan físico y baloncesto en la pintura. ¿Un miedo?

Esos días en que a Scheyer y Singler no le entran y Smith no esté. Equipo muy infravalorado en su faceta defensiva. Kansas State es la sorpresa de la temporada.

Frank Martin se ha confirmado como un buen coach y un excelente reclutador que ha sabido acoplar a su esquema a transfers rebotados de otras universidades.

Pullen y Clemente pueden hacer daño a cualquiera. Me huele mal lo de Onuake (en caso contrario subirían las opciones de los Orange).

- Josemi

Diz:

Con Michigan State quizá me puedan un poco los colores, pero creo que los Spartans son un equipo muy bien entrenado por Izzo, muy duro y de los pocos que puede competir con Kansas. Dependen mucho de la inspiración ofensiva de Lucas, pero yo confio en ello.

Syracuse creo que es superior en su región, es también un equipo muy sólido y debería llegar a Indianapolis.

Como muchos, no confio en Kentucky, y West Virginia es el equipo que puede equilibrar el poderío fisico de los Wildcats. Los Mountaineers pueden ganar a los de Calipari. Con Villanova es algo parecido, ya que el cabeza de serie de su región, Duke, no me parece fiable. Wright tiene un gran perímetro que le puede llevar a la final Four

- Enrique Castellano: Los de Thad Matta llegan como un cohete al torneo final con un Evan Turner a un nivel espectacular. Su plantilla es algo corta y tienen unos hipotéticos cruces bastante duros, pero están a un nivel en el que pueden ganar a cualquiera. Syracuse ha sido junto a Kansas los más regulares de toda la campaña. Con ideas muy claras, su rotación derrocha BALONCESTO por los costados. Será decisivo el nivel de su estrella Wes Johnson con la más que posible baja de Onuaku en los primeros partidos.

Wisconsin es mi apuesta sorpresa para este año. Han cuajado una temporada excelente con victorias importantes contra equipos de alto nivel como Maryland, Marquette y Duke fuera de conferencia y contra Purdue y Ohio State en la Big 10. La pareja exterior Bohannon y Hugues ametrallando desde la línea de tres y Leuer dando equilibrio en el poste tienen nivel para llegar a Indianapolis. Duke, este año toca ya. El bracket se presenta relativamente sencillo aunque con un par de duelos contra lobos con piel de cordero por el camino. Tienen plantilla de sobra, jugadores con experiencia y un juego interior amplio y capaces de aportar cada jugador una cosa distinta. Si la sangre no se les convierte en horchata como en más de un partido deberían llegar a Final Four.

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CRÉDITOS

BasketMe.COM quiere agradecer a todo su equipo de redactores su labor desinteresada y el enorme trabajo de cada uno de ellos en su aportación personal a esta Guía BasketMe de la NCAA March Madness 2010. Asimismo, damos las gracias a los Departamentos de prensa de Real Madrid, Cajasol y Asefa Estudiates. por todas las facilidades concedidas para la realización de las entrevistas que acompañan a esta Guía. También queremos tener un recuerdo especial para nuestros redactores Alberto Valle y Alejandro Diago, y a nuestros compañeros de NetScouts Basketball por su colaboración.

Asimismo, damos las gracias a cada una de los jugadores y entrenadores que han participado en esta guía: Ivan Radenovic, Travis Hansen, Chris Lofton y Chris Drenker.

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DISEÑO Y GRAFISMO: Alejandro González MAQUETACIÓN: Ignacio Doña y Alejandro González COORDINACIÓN: Alejandro González EQUIPO DE REDACCIÓN: Jorge Diez, Javier Rajo, Enrique Castellano, Josemi Diz, Agustín Romero, Pablo Fernández, Juan Cobos, David Berdaguer, Bryan Garcia y Alejandro González.

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