‘L’expansion est la solution pour former plus de chiens’

Willy Van Thielen n’en est pas à son coup d’essai. Il vient en effet de recevoir son 4ème chien-guide qui répond au nom d’Elvis. Ce qui rend Elvis légèrement différent des chiens-guides précédents, c’est qu’il s’agit de son premier Labradoodle. Pourtant, Elvis fait exactement la même chose que ses chiensguides précédents, à savoir accroître la mobilité de Willy. Un entretien sur ses amis à quatre pattes.

Elvis est votre quatrième chien-guide du CBCG. Cela fait de vous un utilisateur de chiens-guides expérimenté ?

C’est exact, mon premier chien était un Labrador Retriever, Nickey. Ensuite, j’ai eu encore 2 Golden Retrievers, Pluto et Elsa. Et maintenant, j’ai donc Elvis, mon premier Labradoodle. Elvis est un peu plus vigoureux que les Golden Retrievers, mais grâce à mon expérience, j’arrive à gérer cela. Soit dit en passant, notre collaboration s’améliore de jour en jour.

C’est toujours ainsi, bien sûr, vous devez évidemment d’abord apprendre à vous connaître l’un l’autre. .

Quand avez-vous décidé, ‘maintenant il est temps de prendre un chien-guide ?

Depuis la naissance, je suis atteint d’une rétinite pigmentaire, une affection héréditaire. Ils appellent aussi cela la vision tunnelisée. En 1995, à l’âge de 38 ans, j’étais en traitement dans un centre de rééducation pour maladies oculaires. Un professeur qui me soignait était au conseil d’administration du CBCG, il me motivait à chaque fois à me procurer un chienguide. Cela me rendrait la vie plus confortable, disait-il. À cette époque, je me déplaçais avec une canne blanche depuis longtemps, mais comme la maladie s’aggravait avec l’âge, cela devenait également de plus en plus difficile. Alors que j’étais quelque peu méfiant au début, j’ai tout de même décidé de demander des renseignements. Et un peu plus tard, je recevais Nickey, mon premier chien-guide.

Et dans l’intervalle, vous avez déjà eu 3 autres chiens.

En effet et je ne pourrais vraiment plus m’en passer. Les yeux d’Elvis sont mes yeux, je ne peux pas mieux décrire les choses que de cette façon. Cela facilite énormément ma mobilité. Quand après mon premier chien-guide, j’ai dû attendre un an et demi pour recevoir un remplacement, c’était très pénible. Grâce à un chien-guide, je peux faire des choses de façon autonome et je ne dépends pas de ma femme ou de mes enfants. Heureusement, les autres remplacements se sont succédé rapidement. Ce qui est fort important aussi, c’est l’aspect social, vous n’êtes plus jamais seul. Mieux encore, nous sommes maintenant même toujours à 3 à la maison. Parce que votre ancien chien-guide Elsa est toujours là aussi. Elsa est en effet restée chez nous. Elle peut maintenant se reposer quand Elvis et moi sommes au travail. Une dame de notre rue vient tout de même régulièrement promener Elsa, nous trouvons qu’il est important qu’elle reste en mouvement. Et Elvis aide aussi à ce niveau. Les deux adorent jouer ensemble, même si Elsa est la patronne. Mais c’est normal, après tout, elle était là en premier.

Quelles sorties faites-vous avec Elvis? .

Je suis toujours très actif. Ainsi, je fais mes propres courses, je vais chez le boucher et à la boulangerie. Je ne suis pas contre une petite terrasse de temps en temps non plus. Tous les vendredis, je donne des cours de tressage de roseaux pour personnes âgées. J’ai appris cela il y a 20 ans dans une école spéciale pour aveugles et malvoyants. Je connais bien mon chemin là-bas et Elvis y est habitué entre-temps. Quand nous arrivons dans le local, j’enlève son harnais et il s’allonge tranquillement sous la table

Le CBCG connaît une forte croissance. Un nouveau bâtiment et beaucoup de personnel supplémentaire. Ce n’est plus la petite école où vous receviez votre premier chien-guide en 1995. Que pensez-vous de tout cela ?

Je trouve que c’est une excellente chose que le CBCG continue de se développer. Il est en effet très important que davantage de chiens soient formés. Comme je l’ai dit, la période où j’ai dû attendre le remplacement a été vraiment difficile. Lorsque vous redevenez très dépendant, c’est très long de devoir attendre. Plus d’utilisateurs de chiens-guides signifie également davantage de remplacements. Comme les remplacements sont prioritaires, de nombreuses personnes restent sur la liste d’attente ordinaire. Par ailleurs, le service qui accompagne tout cela, comme le suivi, sont toutes des choses très importantes qui nécessitent beaucoup de temps. Je pense donc que l’extension est vraiment la seule solution à ce problème