Big in Belgium

Gentse street artist ROA: wereldberoemd en onbekend tegelijk

“Een blijvende indruk nalaten met een tijdelijke constructie.” Dat is de ambitie van exposanten die voor ons standenbouwsysteem kiezen. Zelf willen wij natuurlijk ook een maximale impact creëren als we op een beurs staan. Daarom krijgt het design van onze eigen stand op Euroshop Düsseldorf 2020 een streetartlook. Inspiratie daarvoor vonden we onder meer op teambuilding in Oostende, toen we langs een metershoog werk van ROA fietsten. Maak kennis met een van Belgiës internationaal bekendste, maar tegelijk meest mysterieuze en moeilijkst bereikbare streetartkunstenaars.

Heel veel is er niet geweten over wie achter het pseudoniem ROA schuilgaat, behalve dan dat het gaat over een Gentenaar die niet tuk is op media-aandacht en tot de wereldtop van de street art behoort. Veel liever dan met woorden pakt deze Belgische street artist uit met zijn werk: metershoge muurschilderingen van dieren in een herkenbare stijl. In ons land vind je ze op gevels in Doel, Oostende en vooral in Gent, maar ROA’s faam reikt veel verder, met referenties in Mexico, Puerto Rico, New York, Zuid-Afrika, Nieuw-Zeeland, Londen, Berlijn, … Gewapend met verfrollen, graffitisprays, een masker en een hoogwerker tovert hij troosteloze muren van vaak vervallen gebouwen om tot echte eyecatchers.

Imposante dierentekeningen De meeste van zijn creaties hebben trouwens ook echt ogen, want dieren zijn zijn geliefkoosde onderwerpen. Van een uil in Hasselt over een kameleon in Málaga, een springende wolf in Rome of een 3,5 meter hoog konijn in Londen tot een 25 meter brede buidelmiereneter in Australië: ROA beeldt ze ondanks hun gigantische afmetingen af met veel oog voor detail. Voor de vacht of veren gebruikt hij bijvoorbeeld honderden fijne streepjes. In een aantal werken zijn ook beenderen, spieren en organen zichtbaar. Welk dier uiteindelijk op een muur komt, wordt bepaald door de locatie en door de muur die de opdrachtgever ter beschikking stelt. Raam- en deuropeningen integreert hij vervolgens in zijn zwart-wittekeningen en de houding van de dieren stemt hij af op de vorm van de muur.

Werk met een boodschap Door ervoor te kiezen om (vaak dode of bedreigde) dieren af te beelden, hoopt ROA ook bewustzijn te creëren over hoe met dieren wordt omgegaan. Opeengestapelde paarden, een uitgemergeld konijn, exotische dieren in kooien, … Veel meer dan louter esthetisch lijken de kunstwerken van ROA een aanklacht tegen dierenmishandeling. Op die manier geeft de straatkunstenaar zonder woorden een boodschap, net zoals hij geen interviews nodig heeft om impact te creëren.

Gentse thuisbasis, internationale top Jarenlang was de verlaten Malmarfabriek in Gent het favoriete oefen- en speelterrein van ROA. Dit erfgoed van minstens 50 onbetaalbare tekeningen dreigde te verdwijnen toen de plannen voor het grootste cohousingproject van de stad werden goedgekeurd. Zo ver kwam het niet. Via doorgangen in de oude fabrieksmuren zullen bewoners en buitenstaanders de bewaarde werken kunnen blijven bewonderen. Als een permanente openluchtexpo. Op die manier eert de stad Gent één van zijn beroemdste inwoners, ook al blijft zijn identiteit een goed bewaard geheim. Walvis - Stavanger (NO)

Ratten - Coney Island, New York (USA)

Knaagdieren - Oostende (BE) Foto teambuilding 2018

Reiger - Gent (BE)

ROA, aan het werk in Londen (UK) Wist je dat … • … de Roeselaarse lichtartiest Alexander Stragier uit het vorige beMagazine de reiger van ROA in Gent tot leven wekte? • … ROA in 2011 een reeks potlood- en pentekeningen maakte voor de clip van het U2-nummer ‘Sleep Like A Baby Tonight’? • … ROA in 2014 meewerkte aan het ‘North West Walls Street Art Project’ van Arne Quinze? Voor Rock Werchter beschilderde hij toen een reeks zeecontainers met dertien gevangen exotische dieren. • … de murals van ROA zowel permanent als tijdelijk zijn? Door renovatiewerken – en niet zonder flink wat protest – verdween vorig jaar met ‘sleepy pigs’ bijvoorbeeld een van de weinige werken van de artiest in Brussel. • … ROA’s werk ook deel uitmaakt van de permanente openluchttentoonstelling The Crystal Ship in Oostende? Op onze teambuilding in 2018 was deze gevel een onderdeel van onze graffitifietszoektocht.

Leestip: ROA Codex We waren al gefascineerd door het werk van ROA, maar toen tijdens het schrijven van dit artikel een overzichtsboek uitkwam over de anonieme streetartkunstenaar, waren we er als de kippen bij om het in huis te halen. Uitgever Lannoo doopte de ROA Codex tot “dé kunstmonografie van het jaar”. En dat is niet eens overdreven. Op 352 pagina’s krijg je een bloemlezing – in woord en vooral in beeld – van de reusachtige zwart-witte dierentekeningen die ROA in alle hoeken van de wereld aanbrengt op gebouwen. ROA Codex is verkrijgbaar op de website van Lannoo voor 65 euro.

Bever - Londen (UK)