DAGEN Fredag 15 mars 2013
14
helgdagen
Redaktör: Therese Peterson 08-619 24 80,
feature@dagen.se
HELGDAGSPROFILEN:
Prince valde Gud framför allsvenskan Prince Ikpe Ekong var allsvenskans bäst betalda spelare 2009. Men när han upplevde att Gud kallade honom att göra något annat, så hoppade han av. I dag arbetar han som evangelist i Citykyrkan i Stockholm. Prince Ikpe Ekong ◆ Ålder: 34 år. ◆ Yrke: Före
detta fotbollsproffs. ◆ Familj: Hustrun Patricia och sex barn. ◆ Aktuell: Evangelist i Citykyrkan i Stockholm.
D E T Ä R B A R A några månader sedan Prince Ikpe Ekong tog av sig fotbollsskorna. Klädd i jeans och gråmelerad kavaj tar han trapporna upp till Citykyrkans konditori i centrala Stockholm. Han överraskar med att beställa prinsesstårta toppad med vaniljsås. Han skakar hand med någon och lyssnar noga på någon annan som behöver vägledning vid dörren till bibelskolan. D E T Ä R H Ä R Ekong har sin nya arena efter att ha lämnat sin internationella fotbollskarriär. Som mittfältare i Djurgårdens IF var Ekong allsvenskans bäst betalde spelare 2009. Där försvann också glöden för fotbollen. Att vara stjärna hade blivit för krävande och stal tid från det kyrkliga engagemanget. Kontraktet med Djurgården fick brytas till förmån för den betydligt mindre klubben Väsby United. Att spela i division 1 var annorlunda på många sätt. Men ett problem kvarstod – matcherna på söndagar. Ekong som har varit proffs i
fyra världsdelar, har alltid låtit en diskussion med Gud avgöra vilken klubb han ska gå till. Den här gången ville han få svar på vad han skulle göra med sin karriär. Kanske borde han tillbringa söndagarna någon annanstans än på fotbollsplanen? E KO N G G Ö R STO R skillnad på att tro på Gud och att vara Gud hängiven. Att kompromissa om den heligaste dagen kändes inte
Jag har ägnat hela mitt liv åt fotboll. Varför skulle jag gå på match? riktigt bra. Det blev bara ett år i Väsby. – När jag skulle bestämma hur jag skulle gå vidare med fotbollen hade jag en uppenbarelse som jag aldrig haft tidigare, berättar Ekong. – På natten hörde jag en mycket hög röst som sa att Je-
sus hade kommit för att ge mig evig ro och glädje. Jag uppmanades att följa Jesus för att samla ihop hans folk. I flera veckor var han förvirrad och undrade över budskapet. Tre månader senare blev Ekong kontaktad av Citykyrkan. De hade uppmärksammat hans hängivenhet och ville prata framtid. De bad honom börja tänka som en evangelist. – Då förstod jag att jag hade fått ett kall att förmedla Guds ord till människor och all min passion för fotbollen dog. Min fru blev först bitter, vi hade ju drömt om Premier League. Men när jag berättade för henne om Jesus ord gav hon mig allt sitt stöd. P R I N C E I K P E E KO N G är uppvuxen i Nigeria, under tuffa förhållanden. När han var sex år dog hans mamma, och till stor del fick Prince ta hand om sina små systrar. Pappan var tvungen att jobba långt från familjen. Tron fanns hos pojken redan från början, men inte som något
han ägnade sig åt. Det var först när han, 20 år gammal, träffade sin fru Patricia som relationen till Gud och Jesus fördjupades. E KO N G H A R E T T särskilt minne från när han spelade en match med Nigerias landslag i Sydkorea år 2000. Nygift och i toppform utsågs han till matchens bäste spelare. Agenter från engelska klubbar flockades runt honom. Ekong som redan hade kontrakt med den italienska klubben Reggina Calcio njöt av den stora uppmärksamheten. På kvällen skulle det bli party för
15
DAGEN Fredag 15 mars 2013 Redigering: Danne Sundell
MIN PERFEKTA SÖNDAG:
7:00 Min fasta inleds, en av mina höjdpunkter. Jag fastar hela söndagen.
FOTO: SCANPIX
11:00 Gå till Citykyrkan för att dela min kärlek till Gud med andra människor.
15:00 Vara med min familj, komma hem med dem från kyrkan och sen dela dagen med dem hemma. F OT B O L L S STJ Ä R N A . Prince Ikpe Ekong var mittfältare i Djurgårdens IF och allsvenskans bäst betalde spelare 2009. FOTO: SCANPIX
Precis som att välja fotbollsklubb är valet av kyrka en fråga för Gud. – Man måste känna in atmosfären ordentligt, och lyssna till vad som når själen. Det var i en bön tillsammans med min fru som vi bestämde oss för Citykyrkan. Jag fick en speciell kontakt med Gud här. Ekong internationella gudstjänster på engelska. Inför varje gång har han många idéer om vad han ska predika kring, men han bestämmer sig först när han möter församlingen och känner av behovet. Uppgiften att förmedla vad Jesus har gjort, gör och kommer att göra, är det centrala i varje predikan. Extra starkt känner han för citatet från Matteus 6:33: Sök först hans rike och hans rättfärdighet, så ska ni få allt det andra också. – Vi måste hela tiden påminna oss om att prioritera Gud. Många människor väljer annat i livet i första hand, och söker efter Gud först när problem uppS O M E VA N G E L I ST H Å L L E R
att fira framgångarna. Men då hände någonting oväntat. – Precis när jag var på väg till festen hörde jag en röst inom mig som frågade vad som var meningen med att gå på fest och dricka sig full för att komma hem sent på natten. Jag stannade hemma i stället, gick ned på knä och tackade Gud för den fantastiska matchen. E KO N G B E S K R I V E R tillvaron som fotbollsproffs som en stor utmaning för kristna värderingar. Det finns mycket skönhet, lyx och materiell rikedom att bäras iväg
av. För Ekong var det viktigt att hela tiden bekräfta Gud inom sig för att behålla sin identitet. Efter en förlust försökte han alltid föra ljuset tillbaka in i omklädningsrummet. – När alla var ledsna plockade jag fram mitt leende för att det skulle smitta av sig. Genom Gud har jag lärt mig att jag kan bli nedslagen men aldrig krossad. Att det var just Citykyrkan som Ekong skulle välja var inte självklart från början. Under sitt kringresande liv som fotbollsproffs har han hört till många olika kyrkor och församlingar.
står. Vi borde söka honom först. Han menar inte att det innebär en problemfri tillvaro om vi går med honom. Men han lovar att leda oss genom det vi möter. E KO N G L Ä S E R B I B E L N varje dag och får ständigt nya insikter. Han säger att det är vanligare
Det här systemet vi lever i gör att människor förlitar sig mer på pengar än Gud. med hängivna troende i utländska fotbollsklubbar. Svensken beskriver han som blyg och tystlåten. Människor tycks ha svårt att agera utifrån civilkurage när de ser någon vara i nöd. – De flesta verkar tänka det rör inte mig. Men det stämmer inte, på insidan av dig är det att hjälpa som gör ditt liv meningsfullt. Att hjälpa andra har Ekong
fått möjlighet till genom sin spelarlön. Mycket av de stora summorna har gått till sjukhus och fängelser i hela världen. Släktingars utbildningar har kunnat betalas och pappans pension. Hans givmildhet har inte alltid betraktats med välvilja. – Många har sagt att jag borde spara pengar för framtiden. Men det här systemet vi lever i gör att människor förlitar sig mer på pengar än på Gud. U TA N F Ö R K Y R K A N stannar en bil. Ut kliver fyra av de sex barnen och möter pappa. Det är med dem Prince Ikpe Ekong vill ha sina söndagar. Och med människorna i Citykyrkan. – Pappa har sagt att jag måste vara det fotbollsproffs i världen som tittar minst på fotboll. Men jag har ägnat hela mitt liv åt fotboll. Varför skulle jag gå på match? Jag har annat jag måste göra, som att vara fåraherde åt folket. Text och foto: PETRA WESTLIN redaktionen@dagen.se 08-619 24 00