INTERVIEW
“We hebben hele goeie mensen rondom ons die dit met veel passie doen” Blueberry fields is een begrip ver buiten onze stadsgrenzen. Nele Quick zet met haar bedrijf de blauwbessen op de kaart. En blauwbessen zitten in de lift. Volgens VLAM (Vlaams Centrum voor Agroen Visserijmarketing vzw) is de verkoop de laatste vijf jaar met maar liefst 500% gestegen. Blauwbessen staan bij bekende koks hoog aangeschreven als superfood en dat zorgt voor de extra populariteit van de bes. Het familiebedrijf grenst aan het natuurgebied ‘De Vallei van de Zwarte Beek’ waardoor je er niet enkel terecht kan voor lekkere blauwbessen maar ook voor prachtige wandelingen om te onthaasten en volop van de natuur te genieten. Recent won Nele enkele awards met haar blauwbessen producten. Hoog tijd voor een gesprek met deze Beringse entrepreneur.
NELE, WAAROM BLAUWBESSEN? Nele: “Mijn mama is hier begonnen met veeteelt van koeien en schapen. Onze buren hadden lekkere blauwbessen in hun tuin staan en geleidelijk zijn we overgeschakeld naar blauwbessen kweken op grote schaal. Koerselse grond is namelijk de perfecte grond om de bessen te winnen. Zelf ben ik na het middelbaar hier gestart en heb het bedrijf overgenomen. Met de overschotten van bessen begonnen we confituur te maken om te verkopen in de zaak. In het begin was de productie heel klein, in een container. We zijn zodanig gegroeid dat we een volledig gebouw hebben om confituur te maken. Ik bezocht ook veel tuinbeurzen met zowel onze bessen als onze confituur. Steeds vaker kreeg ik de vraag van mensen “Hebben jullie iets zonder suiker?” of “Heb je er ook sap van?” En zo is eigenlijk ons assortiment langzaam gegroeid. We hebben nu meer dan 40 verschillende producten in onze winkel en webshop. Ik heb 2 dochters van 9 en 7, we wonen niet op het domein, maar ze zijn graag hier. Maar ze moeten zelf kiezen wat ze later willen worden.”
8
B-MAGAZINE
HOE BLIJVEN JULLIE STEEDS INNOVEREN? Nele: “In 2017 zijn we gestart met het idee van een nieuw logo en nieuwe etiketten voor Blueberry Fields. We wouden een nieuwe gelei ontwikkelen en uit onze brainstorming zijn de KUU-tubes ontstaan. Het bedrijf werd “KUU” genoemd naar de eerste letter van ‘Quick’, mijn familienaam. Creativiteit en innovatie vormen de rode draad in het bedrijf. Na al die jaren confituur maken zijn we hier wel goed in geworden. En naast de gewone confituur is het wel leuk iets apart te hebben. Ik zag dat in kookprogramma’s de borden steeds kleine kunstwerkjes op zich waren. Eten kan ook kunst zijn. Onze KUU-tubes zien er uit als verftubes, zodat iedereen zijn innerlijke kunstenaar de vrije loop kan laten. Voor de verpakkingen van de tubes hebben we ook samengewerkt met enkele kunstenaars.” JULLIE HEBBEN OOK AL ENKELE AWARDS BEHAALD? Nele: “Met deze tubes hebben we enkele prijzen gewonnen. Zo was er de Innovation
Award 2018 in de categorie Food, in 2017 werden tweede bij de Gouden Tavola in de categorie delicatessen en wonnen we de innovatie award Land- en tuinbouw van de provincie Limburg. Dat is een leuke erkenning voor ons. We hebben gesleuteld aan zowel de look als de smaak tot het product volledig op punt stond. Mensen willen dat producten een beleving zijn en ik denk dat onze KUU-tubes zeker in dit rijtje thuis horen. De tubes worden hier trouwens allemaal met de hand gevuld (lacht).” JULLIE WERKEN HIER DAN TOCH MET EEN GROOT TEAM? Nele: “De drukste maanden zijn juli en augustus. Dan is er het terras, de zelfpluk en het plukken door ons team. Gelukkig kunnen we beroep doen op jobstudenten en seizoensarbeiders. Voor het kookgedeelte (het maken van onder andere de geleien) hebben we een vast team. Mijn team zorgt er ook voor dat dit allemaal mogelijk is. We hebben hele goeie mensen rondom ons die dit met veel passie doen. In de zomer staat er een foodtruck en kan je komen proeven van de producten die
“Koerselse grond is de perfecte grond om blauwbessen te winnen.”
wij maken. We serveren dan ook een kaasdegustatieschotel. Deze kazen zijn door ‘t Kaasplankske specifiek uitgezocht op smaak, zuurtegraad en zoetheid in combinatie met onze KUU-tubes. “ GAAN JULLIE OOK ANDERE SAMENWERKINGEN AAN? Nele: “We zijn meer dan enkel een artisanaal blauwbessenbedrijf. Rond de boerderij, tussen de plantages loopt een uniek bosbessenleerpad, een groene wandeling en een bomenwandeling. Via Toerisme Beringen kan je al enkele jaren gegidste wandelingen boeken.” WAAR DROOM JE NOG VAN OM TE DOEN MET BLUEBERRY FIELDS? Nele: “We proberen steeds met iets nieuws te komen om steeds de mensen te blijven prikkelen. We zijn nu volop nieuwe verkooppunten aan het zoeken om onze producten te verkopen. En we hebben nog wel een aantal zaken die we willen uitwerken, maar dat is nu nog iets te vroeg om daar al iets over te zeggen. Maar als we al onze dromen en wilde plannen kunnen uitvoeren, dan zijn we al weer een paar jaar verder.” WAT IS JOUW FAVORIET PLEKJE IN BERINGEN? Nele: “Dat weet je toch… hier, op Blueberry Fields (lacht). Nee, de mijnsite vind ik erg mooi geworden. En in de zomer met de kinderen gaan zwemmen in de vijver van Koersel Kapelleke. Later, als de kinderen het bedrijf overnemen, ga ik golfen aan de Paalse Plas (lacht).”
NELE QUICK Blueberry Fields Geboren op 23 juni 1978 zaakvoerster van Blueberry Fields sinds 1997 www.blueberryfields.be
9