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Dear Michael, Tu es parti aussi vite que tu es entré dans ma vie. En août 1983, je n’ai pas senti naître la Jacksonmania dans mon cœur, mon corps et dans ma tête. Je t’ai connu j’avais 9 ans, je ne t’ai jamais quitté. J’ai tout traversé, les succès, les galères, les rumeurs qui ont jalonné ton dernier quart de siècle. Tu m’apportais de la joie, du réconfort, de la motivation, le respect d’autrui, et ton talent me rassurait. A mes yeux tu étais le number one, l’unique, le plus grand showman de tous les temps. J’ai même nié l’évidence, parfois, pour tes changements physiques car ta générosité et ton professionnalisme effaçaient tout. Tellement de souvenirs, d’instants, de chansons, tout se mélange. Tu es parti trop vite Michael, avant que mon rêve personnel ne puisse se réaliser, te rencontrer en vrai, juste pour moi… Tu vas me manquer, tu me manques déjà. Dorénavant, je servirai ta mémoire pour, ce que je doute, on ne t’oublie jamais. L’étoile Jackson est repartie au ciel, un jour je t’y rejoindrai. Forever Michael Jackson, I’ll always love you !
David L’Hermitte
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Une vie pas comme les autres…
Michael Joseph Jackson est issu d’une famille modeste pour ne pas dire pauvre qui habite à Gary dans l’Indiana. Son père, Joe, est grutier sur les chantiers et sa mère, Katherine, est femme au foyer. A ses heures perdues Joe joue de la guitare dans un groupe et se produit dans des bars des environs. Très croyants et proches des témoins de Jéhovah, les parents Jackson élèvent leurs neuf enfants dans le respect de la religion. Septième de la tribu Jackson, Michael, né le 29 août 1958, a pour frères et soeurs : Rebbie, Jackie, Tito, Jermaine, Latoya, Marlon, Randy et Janet. Dès leur plus jeune âge, les enfants Jackson grandissent au rythme de la musique et les garçons, à part Randy qui était trop jeune à l’époque, profitent de l’absence de leur père dans la journée pour lui emprunter sa guitare. Organisés comme un véritable petit groupe avec Marlon et Michael dans le rôle de chanteurs, les garçons ne vivent que pour leur nouvelle passion : la musique. Un soir, ils supplient leur père à peine rentré du travail, de les écouter. A bout d’arguments et désirant avoir la paix, Joe finit par accepter. Dans le petit salon familial, les garçons se mettent à chanter et à danser devant leur papa qui n’en revient pas. Ses fils ont du talent, beaucoup de talent, à lui de le mettre
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en valeur et de l’exploiter. Il sent qu’avec eux, il pourra faire fortune et sortir de sa condition de petit employé. Papa Jackson va faire de ses fils des vedettes du show-business. L’idée est lancée, il ne reste plus qu’à se mettre au travail. Voilà donc Joe et ses cinq fils partis pour devenir des artistes. Pour la légende, Katherine Jackson a déclaré, un jour, lors d’une interview, que la première fois qu’elle a vu le petit Michael danser, il avait un an et demi et il bougeait au rythme du bruit de la machine à laver. Joe impose à ses fils un style de vie autoritaire qui comprend rigueur, sérieux, ponctualité. Mis à part l’école, les enfants Jackson ne sortent pas ! Ils répètent et répètent, parfois jusqu’à l’épuisement sous la surveillance de leur père qui ne leur passe rien. Sévère, critique et parfois cruel, il n’hésite pas, en cas de fausses notes et de contre-temps, à se servir de sa ceinture pour les rappeler à l’ordre. Au sein du groupe Michael est surnommé “gros nez” à cause de la taille de son appendice nasal ce qui ne fait que surcharger une ambiance déjà tendue. Décidé à faire de ses fils des stars, Joe achète un mini bus et parcourt avec eux, chaque fin de semaine, les villes et les villages environnants à la recherche de bars susceptibles de les accueillir. Souvent mal fréquentés, ces établissements ne sont pas des lieux pour les enfants. Qu’importe, le patriarche en a décidé ainsi, ses enfants doivent se plier à ses volontés et ne refuser aucune prestation. Michael, qui a alors huit ans, découvre un monde différent de celui des
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enfants de son âge. Loin de l’école et des cours de récréation, il croise les mondes des travestis, des alcooliques et des drogués ! Un soir, alors qu’ils participent à un concours de chant, les Jacksons Brothers (c’est leur nom de scène) se font remarquer par une chanteuse qui connaît à cette époque un énorme succès avec son groupe The Supremes. Cette chanteuse, c’est Diana Ross ! Subjuguée et impressionnée par le talent des garçons et plus particulièrement par celui de Michael, elle les présente à Berry Gordy, le grand patron de la Motown, le label qui a signé, entre autres, Lionel Richie, Marvin Gaye ou encore Stevie Wonder ! En réalité, ce n’est pas Diana Ross qui a découvert les cinq enfants, mais Bobby Tailor et Gladys Knight. Seulement pour la légende, Gordy préfère dire que c’est sa chanteuse préférée qui les a remarqués. Joe qui a le sens des affaires flaire les dollars. Signer chez Motown serait excellent ! Séduit par les enfants, Berry Gordy les prend en main et leur fait enregistrer un titre. Impressionné par le talent du petit Michael, il décide de s’occuper tout particulièrement de lui (avec l’accord de Joe), de le former au monde du spectacle et d’en faire, comme il l’a dit lui-même une fois au petit garçon, la plus grande star du monde. Gordy déclara un jour, en parlant de Michael : « Ce petit gamin possédait une connaissance de son jeu et de son chant absolument phénoménale. C’est la première chose que j’ai notée en le rencontrant. Il chantait avec un feeling
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époustouflant, une inspiration et une douleur sans pareil, comme s’il avait vécu tout ce qu’il disait… Entre les chansons qu’il interprétait, il gardait ses yeux fixés sur moi, comme s’il m’étudiait sans cesse… » Octobre 1969 : les Jacksons Brothers deviennent les Jackson Five. I Want You Back, leur premier titre, sort dans les bacs et entre directement à la première place du Bilboard (top 50 américain). Il s’en vendra 2 millions d’exemplaires, un record pour la Motown. D’autres titres suivent et prennent le même chemin, tous numéro un. Dans les années 70, les Jackson Five enchaînent disques sur disques, et cartonnent aux Etats-Unis et en Angleterre. De concerts en concerts, ils se produisent un peu partout où ils déchaînent à chaque fois le même enthousiasme. Content de ses poulains, Berry Gordy a une nouvelle idée en tête : lancer Michael et Jermaine en solo. Michael, le phénomène, fait même la couverture du prestigieux magazine américain, Rolling Stones, en 1971. Une nouvelle fois, le succès est au rendez-vous, mais le jeune chanteur commence à se sentir à l’étroit chez Motown. Il est lié aux volontés de Gordy et ne peut pas écrire les textes de ses chansons. Tout est réglé au millimètre près par le maître, tout lui est imposé. Frustré, Michael a envie d’autres horizons, d’ailler voir ailleurs. Surtout que vers le milieu des années 70, les cinq frères ne déchaînent plus les foules. Certes, ils vendent toujours des disques, mais le public est moins enthousiaste. Les Jackson ont grandi. Quatre sont mariés, dont Jermaine avec la fille de Gordy.
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Les adolescents d’hier qui faisaient rêver à la fois les ménagères et leurs filles sont aujourd’hui des adultes. 10 ans se sont écoulés depuis leurs débuts, ils n’ont pas évolué musicalement, et sentent que Gordy ne croit plus en eux. S’ils veulent survivre, il est temps pour eux de changer d’air ! C’est ce qu’ils font en 1975, année de leur séparation avec Motown et de leur signature chez Epic-CBS Records, l’une des plus importantes maisons de disques des EtatsUnis. Tous, sauf Jermaine qui reste sur le label de beaupapa. Randy, trop jeune à l’époque pour chanter, rejoint le groupe. S’ensuivent alors des procédures juridiques au sujet du nom des Jackson Five que Berry Gordy revendique comme lui appartenant. De procès en procès, il va finalement gagner, ce qui oblige les cinq frères à changer de nom. Les Jackson Five s’appellent désormais The Jacksons, titre de leur premier album chez CBS. En terme de ventes, ce premier opus est un succès convenable, mais comme chez Motown, aucun des titres n’est écrit par l’un ou l’autre des frères. L’année suivante, devant les mauvaises ventes de l’album Goin’Places, les Jacksons emmenés par Michael demandent un entretien avec les dirigeants de CBS à qui ils expliquent que pour réussir, ils doivent avoir plus de liberté et écrire, eux-mêmes, les textes de leurs chansons. CBS accepte, mais surveille de très près les travaux. Avec Michael et Marlon aux commandes, les Jacksons vont accoucher de l’album Destiny. Plébiscité par la critique, reconnu par le showbiz américain, Destiny est une pure merveille.
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Véritable carton commercial, il va permettre à Michael de se lancer dans une véritable carrière en solo. Pour cela, il aimerait trouver un son nouveau, décalé et différent de ce qu’il fait avec ses frères. A cette époque, il tourne le film The Wizz, réalisé par Sidney Lumet, qui est l’adaptation noire et musicale du Magicien d’Oz. Mike y interprète le rôle de l’épouvantail, Diana Ross en est l’interprète féminine et Quincy Jones le compositeur. La rencontre entre les deux hommes sera déterminante pour la carrière de Michael. Sans trop se faire d’illusion, le jeune homme demande au producteur s’il ne connaît pas quelqu’un susceptible de s’occuper de sa carrière. Quincy connaît une personne intéressée pour prendre en main la carrière de Michael : lui ! Jackson n’en revient pas ! Le grand Quincy Jones en personne se propose de s’occuper de lui. Producteur de renom, Q (c’est son surnom) a travaillé avec les plus grands artistes. Pour le jeune homme, c’est plus qu’un honneur, c’est la chance de sa vie. De cette rencontre, une véritable amitié et une grande complémentarité vont naître entre les deux hommes. Quincy sent que Michael a un potentiel et une énergie étonnants et Michael fait entièrement confiance à Quincy. Cette réunion de deux génies à laquelle s’ajoute un Bruce Swieden (l’assistant de Q. Jones) des plus efficaces donne naissance à Off The Wall, un premier album qui sort en août 1979. A peine dans les bacs, le disque s’arrache. Le succès est au rendez-vous, Off The Wall est un album très réussi avec des morceaux de légende comme Rock with
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you, Don’t Stop Till You Get Enough ou She’s Out Of My Life. Plébicité par le public, l’opus se vend à 8 millions d’exemplaires dans le monde. C’est la plus grosse vente réalisée, à l’époque, par un artiste noir. Le phénomène Michael Jackson est en marche. Tout va pour le mieux !! Si le public américain et anglais voue un véritable culte à cet album, Michael n’est pas entièrement satisfait de son travail ! Pressé, le jeune homme en veut toujours plus. Pour cet album, il souhaite battre le record des ventes jamais enregistrées dans l’histoire du disque. Quincy qui connaît bien le système raisonne son poulain et lui fait comprendre que son succès est déjà exceptionnel. Michael, lui, est persuadé qu’il arrivera à atteindre un record jamais égalé ! Il ne se trompait pas... Lors de la sortie de l’album, Suzuki contacte le chanteur pour vanter son nouveau modèle deux roues. Dans la publicité, on peut voir Michael chanter et danser à côté du véhicule sur la chanson Off The Wall. Si la pub en ellemême n’a rien d’extraordinaire, les Japonais font de Michael leur nouvelle idole. Vénéré comme un véritable Dieu, le jeune chanteur voit immédiatement les ventes de ses disques décoller au pays du soleil levant. L’impact de la publicité aura été déterminant pour sa carrière ! Suite aux succès de Destiny et d’Off The Wall, Michael et ses frères retournent en studio et enregistrent l’album Triumph. Pour cet opus, Michael s’investit entièrement et écrit, avec ses frères, quelques tubes comme Lovely One
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ou Heartbreak Hôtel et montre que son potentiel d’auteurcompositeur grandit au fil des jours. Touche à tout, il est à l’origine du clip Can You Feel It dans lequel on retrouve les Jacksons qui incarnent des dieux géants qui arrivent sur la terre en déversant de la poudre d’or devant une foule ébahie. C’est la première fois dans l’histoire du show-business qu’un vrai clip assure la promotion d’une chanson. Suite au succès rencontré par cette vidéo, les cinq frères décident d’aller à la rencontre de leur public et de se produire dans les plus grandes salles américaines. Lors de cette tournée de 36 dates baptisée Triumph Tour, les frères Jacksons vont chanter et danser devant près deux millions d’américains. Le spectacle est un mélange de tubes de chez CBS du groupe The Jacksons, un medley des Jackson Five ainsi que les titres phares d’Off The Wall. Les recettes de la tournée rapportent 5,5 millions de dollars à chacun des frères ! A cette occasion, un live est enregistré qui est, aujourd’hui encore, le seul album live de Michael adulte, en vente dans les bacs. C’est pendant cette tournée que Michael Jackson va découvrir la chirurgie esthétique. Un soir sur scène alors qu’il danse, il tombe et se casse le nez ! Alors qu’une simple opération pour réduire la fracture aurait été nécessaire, il va en profiter pour se le faire remodeler. Une nouvelle passion vient de naître : pouvoir façonner son apparence comme il le souhaite !
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Michael commence à dessiner son nouveau look. Vestimentaire d’abord, les pantalons courts avec les socquettes blanches pailletées, artistique ensuite avec les pas de Smurf et les pointes sur les pieds qui font aujourd’hui partie du mythe !! L’empreinte Jackson commence à se dévoiler aux yeux du monde. L’album Triumph se vend à un million d’exemplaires, Off The Wall à 8 millions, soit huit fois plus, alors que les deux albums présentent plus ou moins la même sonorité, le même style musical et le même compositeur pour certains titres, à savoir Michael. Le jeune homme comprend alors qu’il est temps désormais pour lui de voler de ses propres ailes et de laisser ses frères faire leur propre carrière. A cette époque, quelques rumeurs concernant Michael commencent à circuler. Les principales portent sur sa sexualité (il serait homosexuel !) et sur son physique. Il faut dire que Michael est relativement novice en ce qui concerne le sexe et l’amour. Pour le déniaiser, son père et ses frères profitent d’une tournée et louent les services de deux prostituées. Alors âgé de quinze ans, le jeune homme est choqué et, au lieu de faire quoi que ce soit avec les jeunes demoiselles, il leur lit la bible toute la nuit !! Suite à ces rumeurs qui se font de plus en plus grandissantes, Michael Jackson décide de ne plus donner d’interview. Il veut contrôler sa carrière et son univers comme bon lui semble, mais Joe est encore présent par contrat et surveille de très près son petit génie.
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Au début des années 80, Michael se consacre plus que jamais à la musique et participe, entre autres, à The Dude l’album de Q, sur lequel il fait des duos et des chœurs avec Lionel Richie et Donna Summer. Il écrit ensuite Muscles pour Diana Ross, titre qui restera longtemps en tête des hits puis enregistre la bande originale du film E.T. de Steven Spielberg. Sur ce disque, se trouve la version narrée ainsi qu’une superbe chanson, Someone In The Dark. Le problème est que la B.O. sort sous le label RCA Records alors que Michael est lié par contrat à CBS. De plus, il était convenu qu’aucun disque de Michael ne devait sortir avant Noël, alors vu l’argent en jeu, CBS intente un procès à RCA et gagne. Tous les disques d’E.T. sur lesquels apparaît Mike sont retirés de la vente. Malgré tout, 500 000 exemplaires sont tout de même vendus et sont devenus aujourd’hui de véritables collectors. Bien malins ceux qui les ont achetés à temps ! Si sur le plan professionnel l’année 82 est plus que bénéfique, sur le plan personnel, elle marque le divorce de ses parents. Après plusieurs tentatives jamais abouties, Katherine a réussi à franchir le pas. Violent, alcoolique et infidèle, Joe battait sa femme et ses enfants. Un soir, ivre, il a même failli tuer son épouse. Désormais, Katherine est libre pour son plus grand bonheur et celui de ses enfants. Malgré ces turbulences familiales, Michael ne pense qu’à une seule chose, l’enregistrement de son deuxième album solo. Comme on ne change pas une équipe qui gagne,
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il entre en studio avec Quincy Jones et Bruce Swieden. L’enregistrement dure plus de quatre mois ; CBS veut absolument sortir l’album avant les fêtes de Noël. Début octobre 82, Michael présente ses bandes aux responsables de la firme sans être totalement satisfait. Pourtant, toute l’équipe a travaillé jour et nuit pour cet opus, mais Jackson n’est pas convaincu par le mixage et les arrangements. Q et les responsables de CBS essayent de faire comprendre à Michael que l’album est bon, mais rien n’y fait !! Il en veut en faire plus, toujours plus ! C’est un perfectionniste dans l’âme ; n’oublions pas qu’il veut battre le record de ventes pour un seul album, détenu à cette époque par La fièvre du samedi soir des Bee Gees (28 millions d’exemplaires vendus). Alors tout le monde retourne en studio. Michael sait motiver son entourage, il sait comment faire pour que les gens se surpassent. Boostée, l’équipe fait encore mieux que la première fois. Quincy et Mike sont satisfaits du résultat, tout comme Walter Yetnikoff, patron de CBS Records car l’album peut sortir avant les fêtes de Noël. A ce moment personne ne se doute, à part Mike (!?), que cet album va révolutionner le monde musical. Jackson, lui, est prêt. Son album est un bijou de créativité et d’originalité, et il est sûr de lui ! L’œuvre au départ devait s’appeler Starlight, mais finalement c’est Thriller qui est retenu. L’histoire est en marche…
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1er décembre 1982, Thriller arrive dans les bacs des disquaires du monde entier. L’album comporte neuf chansons aussi différentes les unes des autres. Cinq sont tendance groovy, funky et les quatre autres sont des morceaux plus calmes, des ballades. Sur la pochette de l’album, on peut voir Michael vêtu d’un smoking blanc sur un fond noir et en ouvrant la pochette de l’opus, on le découvre cette fois en train de caresser un petit tigre. Les superbes photos sont signées Dick Zimmerman, l’un des plus grands photographes américains de l’époque. En regardant de plus près, on s’aperçoit que les pochettes des deux albums Off The Wall et Thriller sont les mêmes à l’envers, comme un négatif. Smoking noir, chemise blanche pour le premier, smoking blanc et chemise noire pour le deuxième. La coupe afro en moins ! Le premier single extrait de Thriller, The Girl Is Mine, est le seul duo de l’album. Pour cette chanson, Michael s’est octroyé la compagnie de son ami Paul Mc Cartney qui avait déjà écrit Girlfriend, une chanson présente sur le précédent album de Mike Off The Wall. Si les deux hommes avaient déjà collaboré ensemble, ils n’avaient jamais posé leur voix sur une bande son. Ecrite et composée par Michael, The Girl Is Mine est l’histoire d’une dispute entre 19
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deux hommes, Mike et Paul, qui désirent tous deux conquérir la même fille. On peut d’ailleurs voir à l’intérieur de l’album, à côté des paroles des chansons, nos deux acolytes en train de tirer chacun de leur côté le bras d’une charmante demoiselle ; le dessin est signé… Michael Jackson qui, outre ses talents musicaux, dessine à merveille. Le single The Girl Is Mine se vend à un million d’exemplaires. Et l’album dans tout ça ? Thriller va avoir un bon accueil, aussi bien commercial qu’au niveau des critiques ! Voici quelques extraits de la presse américaine de l’époque : « … La volonté d’expérimenter et un sens du rythme sans aucune faille en font un album qui ne dément pas son titre. » People. « … La vitalité pure… Une autre fontaine pour l’évolution créative de cet artiste prodigieusement doué… Somptueux ! » Rolling Stones Magazine. « … Superbement fait… avec une confiance inébranlable qui colore l’album dans son entier. Thriller suggère que l’évolution de M. Jackson en tant qu’artiste est loin d’être terminée. Il n’a finalement que 24 ans ! » New York Times. Au niveau des ventes, pour sa première semaine de parution Thriller rentre à la onzième place sur les listes du “Bilboard” (classement U.S). La semaine suivante, il est à
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