l’Évangile à la nouvelle génération

Les éditeurs remercient chaleureusement tous les relecteurs et relectrices pour leur précieuse collaboration à cet ouvrage : Claudine, Vincent et Ruth.

Édition originale publiée en langue anglaise sous le titre : Grandparenting with grace : Living the Gospel with the next generation

© 2019 • Larry E. McCall

Publié par New Growth Press, Greensboro, NC 27401, USA

Traduit et publié avec permission. Tous droits réservés.

Édition publiée en langue française sous le titre : Être grands-parents : transmettre l’Évangile à la nouvelle génération

© 2023 • BLF Éditions • www.blfeditions.com

Rue de Maubeuge, 59164 Marpent, France

Tous droits de traduction, de reproduction et d’adaptation réservés.

Traduction : Joanne Mayhew

Couverture et mise en page : NouvelleCreation

Impression n° XXXXX • Evoluprint, 10 rue du Parc, 31151 Fenouillet, France

Sauf mention contraire, les citations bibliques sont tirées de la Nouvelle version Segond révisée (Bible à la Colombe), © 1978 Société biblique française. Avec permission. Les caractères italiques sont ajoutés par l’auteur du présent ouvrage.

Les versions alternatives sont indiquées en abrégé de la manière suivante : La Bible du Semeur (BDS), la Nouvelle Bible Segond (NBS), la Bible Darby (DRB), la Nouvelle Édition de Genève (NEG), la Second21 (S21), la Bible en français courant (BFC), Louange vivante (LVV), Traduction œcuménique de la Bible (TOB), Parole de vie (PDV), Parole vivante (PVV), Prophétie vivante (PPV). Reproduit avec aimable autorisation. Tous droits réservés.

ISBN 978-2-36249-738-4 Broché

ISBN 978-2-36249-739-1 Numérique

Dépôt légal 1er trimestre 2023

La couronne des grands-parents,

P roverbes 17.6 – Tob

Quel bonheur pour votre grand-mère et moi de vous avoir, Jackson, Katy, Kamaile, Titus, Ellie, Anna et Josiah !

Vous êtes un cadeau de Dieu pour nous, vos grands-parents.

Puissions-nous être des instruments dans les mains souveraines et compatissantes de notre Rédempteur, afin d’accompagner vos parents. Ils ont la responsabilité de vous diriger vers Christ et son merveilleux Évangile de grâce.

Nous vous aimons, chacun d’entre vous, infiniment !

Pr Face

« Enchantée de faire ta connaissance. Je prie pour toi depuis que John est né ! »

C’est par ces paroles que la grand-mère de mon mari m’a accueillie, la première fois que je l’ai rencontrée. Je n’en revenais pas ! Mes parents sont en effet les premiers convertis de leurs familles et je n’ai pas eu de grands-parents chrétiens. J’ai donc découvert avec émerveillement et reconnaissance l’impact que ces derniers pouvaient avoir en s’investissant dans la vie de leurs petits-enfants, en se dévouant pour prier avec fidélité pour eux (et pour leurs futurs potentiels conjoints !), pour les aimer, les conseiller, modeler une vie de foi à leurs yeux.

J’en suis d’autant plus reconnaissante aujourd’hui, maintenant que nos cinq enfants ont le privilège d’avoir deux couples de grands-parents qui s’investissent de cette même façon pour leur faire connaître le Christ.

Le psaume 78 dépeint deux générations : l’une oublie Dieu, se détourne de lui et en conséquence refuse de l’écouter et de lui obéir ; l’autre transmet fidèlement ce qu’elle a appris de Dieu à la suivante, déclarant ses louanges et instruisant ses enfants. L’aboutissement dans ce deuxième cas, c’est que ces enfants « devenus grands, en parlent à leurs enfants », et ainsi de suite. La Parole nous montre ainsi comment la famille se trouve au cœur du projet de Dieu pour se former un peuple fidèle, attaché à la bonne nouvelle de Jésus-Christ – du moins aussi longtemps que chaque génération s’acquitte de sa responsabilité de vivre et de transmettre cette bonne nouvelle à la suivante.

C’est un appel auquel nous devons travailler au sein de l’Église francophone. Il me semble que nous avons été fort influencés par notre culture laïque et que parfois, même au sein des familles, nous reléguons la foi à la sphère privée, nous contentant d’emmener les enfants à l’Église le dimanche mais sans partager la parole de Dieu dans le foyer. Et si, par bonheur, nous sommes convaincus de la nécessité de transmettre la foi à nos enfants et petits-enfants, il existe peu de ressources pour apprendre à le faire.

C’est pour cela que ce livre est une véritable manne pour nous. Larry McCall nous offre ici une vision claire et enthousiasmante du ministère des grands-parents chrétiens auprès de leur famille, en partenariat avec les parents. Il est lui-même grand-père, et ses réflexions sont doublement nourries par sa lecture assidue de la parole de Dieu et sa propre expérience. Mais ceci dit, il fait un réel effort pour réfléchir aux diverses situations possibles : il reconnaît notamment la probabilité de relations tendues voire brisées, à tous les niveaux. Il n’écrit pas dans une tour d’ivoire en s’imaginant la famille parfaite qui ne rencontre aucune difficulté. Il sait bien combien la vie est difficile : divorce, distance, maladie, pénurie… Il parle avec grâce, compassion, empathie et son amour pour Dieu transparait à chaque page.

Cet ouvrage regorge de trésors : des conseils sages et des exhortations touchantes, des idées pratiques déclinées pour tous types de famille, des questions de réflexion profondes et utiles, des citations de passages bibliques stimulants, ou encore une liste de sujets de prière pour les petits-enfants (que j’ai déjà photocopiée et glissée dans ma Bible !).

Je vous encourage chaleureusement à lire ce livre, un stylo à la main, en demandant au Seigneur de vous aider à devenir des grands-parents qui transmettent le plus précieux des héritages aux générations futures, à la gloire de Dieu !

Naomi PILGREM

Introduction

Qu’y a-t-il de si formidable à être grands-parents ?

Quel est votre plus grand privilège en tant que grands-parents ? Avez-vous déjà entendu dire : « L’avantage d’être grands-parents, c’est qu’on peut gâter les petits-enfants, puis les renvoyer chez leurs parents » ? Ah bon, c’est tout ? Votre plus grand privilège se réduit à cela ? J’espère que non ! Qui veut d’une bande d’enfants gâtés qui courent dans tous les sens ? Il doit y avoir mieux. Alors quel est, en réalité, notre plus grand privilège en tant que grands-parents ?

Je crois que la plupart des grands-parents placeraient le curseur plaisir à un niveau assez élevé. Certains prétendent même : « Si j’avais su que mes petits-enfants me procureraient autant de joie, je les aurais eus avant mes enfants ! » C’est super ! Tant mieux si vous aimez être grands-parents. Ma femme et moi apprécions aussi cette nouvelle étape de la vie. Amusons-nous avec nos petits-enfants ! Maintenons le niveau de plaisir.

Par contre, je me demande si, en tant que grands-parents, nous comprenons bien les choses. Avons-nous cherché à découvrir quelle était la vocation des grands-parents chrétiens dans le plan de Dieu ? À quel point nous sommes-nous efforcés de trouver dans la Bible ce à quoi nous sommes appelés en tant que grands-parents ?

Être grands-parents

Lorsque ma femme et moi avons été sollicités par notre Église locale pour donner un cours sur le rôle de grands-parents centré sur l’Évangile, nous avons été un peu pris au dépourvu. Nous n’étions pas contre l’idée. Nous n’y avions simplement pas réfléchi. En plus, je suis pasteur ! Nous avions dispensé pas mal de formations sur le mariage et sur le rôle de parents au cours des dernières années. Mais le rôle de grands-parents ? A-t-on déjà entendu parler d’un cours pour grand-père ou grand-mère ? De notre côté, nous n’avions jamais bénéficié d’un tel enseignement. Et pourtant, nous étions grands-parents de six merveilleux petits-enfants. Nous faisions de notre mieux, bien que nous n’ayons jamais été formés pour ce formidable ministère.

Et vous, avez-vous déjà reçu un enseignement sur comment devenir des grands-parents intentionnels et centrés sur Christ ? Peut-être faites-vous partie de ces quelques privilégiés qui ont pu profiter des conférences pour grands-parents chrétiens, organisées ces dernières années. Si c’est le cas, vous êtes certainement conscients d’avoir été bénis. Toutefois, la majorité des grands-parents chrétiens n’imaginent même pas recevoir un jour un enseignement biblique sur le sujet.

Toujours est-il que, ma femme et moi avons accepté de dispenser ce cours sur « le rôle de grands-parents centrés sur l’Évangile » dans notre Église. Nous savions qu’il nous restait beaucoup à apprendre. Nous avons donc sondé les Écritures pour chercher à comprendre quel appel Dieu nous adressait.

En voyant la plupart des grands-parents de notre Église se joindre au cours, nous avons été ravis, mais pas vraiment surpris. Ma femme Gladine et moi n’étions clairement pas les seuls à vouloir en découvrir davantage sur ce ministère essentiel.

J’ai l’impression que la plupart d’entre nous abordons cette nouvelle responsabilité en nous inspirant, positivement ou négativement, du comportement de nos parents avec nos enfants, ou de nos grands-parents avec nous-mêmes. Peutêtre avons-nous apprécié l’attitude de nos prédécesseurs et cherchons-nous à les imiter. Par contre, si nous n’avons pas aimé leur façon d’agir, nous nous y prendrons différemment. Et pour être honnête, certains d’entre nous n’avons même pas réfléchi à ce qu’implique le rôle de grands-parents. Nous avons simplement adopté les habitudes de notre société. Elles sont d’ailleurs corroborées par les images que nous renvoient les divers médias.

Peut-être entamez-vous à peine cette nouvelle étape de vie et le Seigneur vous a mis à cœur de connaître votre destination avant de vous y embarquer. Ou alors vous êtes grands-parents depuis un moment déjà et l’Esprit suscite en vous un désir de mieux faire. Vous vous refusez de suivre docilement la tendance de la société actuelle, mais préférez nager à contre-courant vers l’objectif fixé par notre Père céleste. Vous désirez en connaître davantage, mieux comprendre votre vocation de grand-père ou de grand-mère selon Dieu. Vous vous posez des questions telles que : « Qui sont ces petits-enfants qui me sont confiés ? », « Comment Dieu veut-il que je m’implique dans leur vie pour sa gloire ? », « Pourquoi Dieu veut-il d’ailleurs que je m’investisse auprès d’eux ? » et surtout « Comment l’Évangile de Jésus-Christ s’applique-t-il concrètement à mon rôle de grands-parents, y compris dans les situations délicates que rencontrent souvent les familles de nos jours ? »

Bienvenue à vous qui nous rejoignez dans cette quête pour découvrir ce que la parole de Dieu nous apprend sur notre ministère primordial de grands-parents ! Ce livre traite justement de ce sujet, mais il ne rassemble pas seulement quelques anecdotes sympathiques. C’est un guide, un manuel destiné à montrer aux grands-parents comment appliquer l’Évangile de Jésus-Christ à leur ministère particulier. En écrivant, mon objectif a été de prendre les précieuses vérités de l’Évangile et d’expliquer quelles en sont les répercussions spécifiques et pratiques sur le ministère de grands-parents. Paul a écrit en Philippiens 1.27 : « Conduisez-vous d’une manière digne de l’Évangile du Christ. » La vérité est que nous ne pouvons pas gagner la faveur de Dieu par nos propres efforts. Jésus-Christ nous l’a déjà acquise en menant une vie de parfaite obéissance, en mourant sur la croix à notre place et en ressuscitant d’entre les morts. Sa résurrection est la preuve que tout ce qu’il a accompli satisfait pleinement les exigences divines. Sur la base de cette vérité de l’Évangile, sur l’identité et l’œuvre de Christ, nous pouvons avancer dans la vie chrétienne, éclairés et portés par la grâce de Dieu. Nous avons été intégrés à sa famille par sa grâce. Portés par elle, nous pouvons nous « conduire d’une manière digne de l’appel que vous [nous] avez reçu » (Éphésiens 4.1 – BDS).

Comment appliquer cette réalité au ministère de grands-parents ? Voilà bien le thème de ce livre. Ma prière est qu’en le lisant, vous saisissiez avec plus de clarté l’appel que Dieu vous adresse en tant que grands-parents. De plus, je souhaite que vous trouviez l’espoir et l’aide dont vous avez besoin en appliquant l’Évangile de Jésus-Christ à toutes les situations que vous rencontrerez tandis que vous chercherez à influencer vos petits-enfants pour la gloire de Dieu.

À la fin de chaque chapitre, j’ai prévu quelques questions de discussion et des idées de mise en œuvre pour vous aider à mettre en pratique ce que vous avez appris et à approfondir votre compréhension. Ainsi l’Évangile prendra de l’ampleur dans votre quotidien de grands-parents. Ne sautez pas cette étape. Vous pourriez d’ailleurs vous retrouver avec d’autres grands-parents de votre Église ou avec votre cercle d’amis chrétiens pour aborder ces questions. En avançant ensemble, vous grandirez en tant que grands-parents centrés sur Christ et nourris par son Évangile.

Ma prière est que cette lecture ne vous soit pas seulement agréable mais vraiment profitable alors que vous vous efforcez, par la grâce de Dieu, d’avoir un impact sur la génération suivante pour cette vie et pour l’éternité.

« La couronne des grands-parents, c’est leurs petits-enfants » (Proverbes 17.6 – TOB).

Chapitre 1

Mes petits-enfants au regard de Dieu

Les petits-enfants sont une bénédiction

« Eh mon grand, reviens ici ! » Notre petit-fils de neuf ans était sur le point de quitter mon bureau, sans un mot, la mine défaite. Je venais de lui expliquer que je n’avais pas de temps à lui consacrer maintenant. Il s’est approché de moi en traînant les pieds. J’ai tourné ma chaise de bureau et je l’ai pris dans mes bras : « Sais-tu ce que signifie le mot “ironie” ? »

En toute franchise, cette question s’adressait autant à moi qu’à lui. Notre petit-fils se réjouissait de passer du temps avec moi. En rentrant de l’école, il s’était précipité dans mon bureau en criant : « Papy, tu veux jouer à l’air hockey avec moi ? » grands-parents

« Je n’ai pas le temps » lui avais-je répondu sur le coup.

Heureusement je m’étais vite aperçu de l’ironie de la situation : je venais de décliner l’offre de mon petit-fils sous prétexte que je devais terminer un article intitulé « La joie d’être grands-parents » ! Après avoir tenté d’expliquer le sens du mot ‘ironie’ à ce petit gars de neuf ans et ce qui m’avait poussé à lui en parler, j’ai laissé tomber ma leçon de français pour une partie éclair d’air hockey. Bien sûr, il m’a encore battu.

Cet échange quelque peu pénible mais amusant avec mon petit-fils m’a conduit à reconsidérer mon attitude. À quelles occasions avais-je fait comprendre à notre petit-fils ou à nos petits-enfants que j’étais trop occupé pour passer du temps avec eux ? Avais-je parfois donné l’impression sans le vouloir que ces enfants-bénédictions étaient, en réalité, un fardeau ?

Nous avons tous un problème d’égocentrisme. Cette phrase indélicate « Je suis trop occupé » m’a conduit à réfléchir à mon attitude et à celle des grands-parents en général. Depuis deux générations aux États-Unis, les personnes âgées ont de plus en plus tendance à consacrer leur retraite à réaliser leurs propres projets. Beaucoup de grands-parents sont tentés d’emménager dans des quartiers exclusivement réservés aux séniors. Ils aspirent à un endroit au soleil, à passer du temps avec des gens de leur âge ou à dépenser leur argent pour satisfaire leurs envies, à pratiquer le golf, courir les magasins, faire des croisières, manger au restaurant… Les raisons invoquées sont souvent : « J’ai travaillé dur toute ma vie pour subvenir aux besoins de ma famille. Maintenant je veux me faire plaisir ! »

En tant que grands-parents, nous décidons non seulement de nous retirer de la vie familiale intergénérationnelle, mais nous nous justifions en disant : « Je ne veux pas me mêler de la façon dont mes enfants élèvent les leurs. Alors je vais profiter de la vie. Je pourrai toujours rendre visite à mes petits-enfants de temps à autre pour les gâter. Mais après, retour à la maison. De toute manière, c’est fatigant de s’occuper des petits-enfants ! Je préfère en profiter à petites doses ! »

Ne se cacherait-il pas derrière ces paroles l’idée que nos petits-enfants ne sont pas vraiment une bénédiction, mais plutôt un fardeau que nous n’avons pas trop envie de porter ?

Passer quelques moments par-ci, par-là à s’amuser avec les petits-enfants et à les gâter peut s’avérer agréable. Mais n’est-ce pas trop nous demander que de renoncer délibérément à nos projets personnels pour consacrer notre temps et nos ressources aux générations montantes ? Nous aimons nos petits-enfants. Ils sont une bénédiction. Mais il ne faut pas pousser le bouchon trop loin.

Quel regard Dieu porte-t-il sur nos petits-enfants ? Et que nous apprend-il sur cette vie qui soi-disant nous appartient ?

Sommes-nous passés à côté de quelque chose ? Nous contentons-nous de vivre notre retraite sans comprendre que Dieu voudrait nous utiliser pour influencer durablement la vie de ces petits ?

Jésus accordait beaucoup d’importance aux enfants. Quand ses disciples ont voulu lui éviter d’être importuné pour qu’il consacre son temps aux adultes, il « fut indigné et leur dit : “Laissez les petits enfants venir à moi et ne les en empêchez pas, car le royaume de Dieu est pour ceux qui leur ressemblent” » (Marc 10.14 – S21).

Que pouvons-nous apprendre sur la valeur des enfants dans les textes suivants ?

Voici que des fils sont un héritage de l’Éternel, le fruit des entrailles est une récompense. Comme les flèches dans la main d’un héros, ainsi sont les fils de la jeunesse. Heureux l’homme qui en a rempli son carquois ! Ils n’auront pas honte, quand ils parleront avec des ennemis à la porte.

Psaumes 127.3-5

Être grands-parents

Ta femme est comme une vigne féconde dans l’intérieur de ta maison ; tes fils sont comme des plants d’olivier, autour de la table. C’est ainsi qu’est béni l’homme qui craint l’Éternel.

Psaumes 128.3-4

Selon la parole de Dieu, les enfants sont de toute évidence une bénédiction. Que ce soit dans l’Ancien Testament ou dans le Nouveau, le peuple de Dieu leur accorde une grande importance.

« La couronne des grands-parents, c’est leurs petits-enfants » (Proverbes 17.6 – TOB). Même si cette couronne peut sembler parfois un peu pesante, Dieu veut que nous considérions nos petits-enfants comme une bénédiction et que nous agissions en conséquence !

Les petits-enfants, des créatures de Dieu exceptionnelles

La plupart des grands-parents estiment que leurs petits-enfants sont « exceptionnels ». Pourquoi ? Parce qu’ils sont mignons, parce qu’ils sont intellectuellement ou physiquement doués ou simplement parce que ce sont « les leurs » ? Ils sont sans doute exceptionnels à tous ces égards. Mais en lisant les Écritures, nous devons reconnaître que la singularité de nos petits-enfants vient de leur relation à Dieu le Créateur. Comme tous les êtres humains, ils ont été créés à l’image de Dieu. Sa Parole le dit clairement : « Dieu créa l’homme à son image : il le créa à l’image de Dieu, homme et femme il les créa » (Genèse 1.27).

Le fait que Dieu ait créé nos petits-enfants à son image doit affecter notre façon de les percevoir et de les guider dans la vie. Notre vision du monde sera conforme à celle de Dieu, si nous apprenons à considérer les êtres humains, y compris nos petits-enfants, comme ses créatures exceptionnelles, porteuses de son image. Contrairement à ce que notre société voudrait nous faire croire, nous ne pouvons pas nous contenter de voir la vie d’un point de vue uniquement humain. Nous avons besoin de vivre notre vie sur la terre avec la sagesse de Dieu et à la lumière de l’éternité. Par sa grâce, nous acquérons souvent cette sagesse et cette perspective divine en prenant de l’âge. Il se peut que Dieu nous ait choisis tout particulièrement pour transmettre à nos petits-enfants cette sagesse et cette vision afin qu’ils comprennent leur Père céleste et vivent leur vie en conséquence.

Puisque nos petits-enfants sont porteurs de l’image de Dieu, ils ont été créés pour dépendre de lui, non seulement dans leur vie, mais dans leur perception de la vie – la manière dont ils se voient et dont ils voient le monde qui les entoure. En tant que porteurs de l’image de Dieu, nos petits-enfants doivent apprendre que la solution aux défis de cette existence ne se trouve pas en eux-mêmes ou dans la société environnante. La réponse aux questions et aux problèmes de la vie se trouve en Dieu qui se révèle dans sa Parole. Si nous saisissons cette réalité, notre rôle de grands-parents en sera directement impacté. Nous orienterons alors nos petits-enfants vers une vision verticale de leur identité et de leur existence, en orientant leur regard vers Dieu et sa Parole. « La crainte de l’Éternel est le commencement de la connaissance » (Proverbes 1.7).

En tant que porteurs de l’image de Dieu, nos petits-enfants ne le reflètent pas seulement, ils lui sont redevables. C’est sans doute difficile à admettre pour certains, mais nos petits-enfants ne sont pas le centre du monde, Dieu l’est. Nos petits-enfants, grands-parents comme nous tous, doivent apprendre à tourner leur existence vers lui, grandir en maturité et renoncer à leur égoïsme. Malheureusement nous pouvons parfois entraver leur croissance spirituelle par notre affection débordante et notre désir de leur donner le meilleur. Nous alimentons sans le vouloir leur mauvais penchant naturel qui consiste à croire que le monde tourne autour d’eux. Ne devrions-nous pas plutôt leur témoigner notre amour en leur apprenant patiemment que Dieu doit être au centre, en leur montrant comment le vivre ?

Nos petits-enfants ont été créés pour glorifier Dieu (Ésaïe 43.7). Nous avons le privilège de les guider avec amour vers une meilleure connaissance de leur relation avec lui. À nous de les aider à avancer dans la vie en prenant des décisions qui l’honorent, que ce soit dans leurs rapports avec les autres ou leurs responsabilités. Nous, les grands-parents, avons plus d’expérience dans notre marche avec Christ. Par conséquent, nous sommes bien placés pour accompagner ces jeunes porteurs de l’image de Dieu et pour les encourager à faire preuve de sagesse divine. N’hésitons pas à parler de Dieu et de sa Parole avec nos petits-enfants. Montrons-leur que Dieu se préoccupe d’eux, que notre vie ne se réduit pas à une série de décisions aléatoires, mais qu’elle a un but défini par Dieu. Nous avons été créés pour le refléter par nos paroles et nos actes. Nous avons été créés pour glorifier Dieu et pour jouir de sa présence pour l’éternité. Nous ne devons jamais perdre de vue cette réalité en tant que grands-parents.

Nos petits-enfants ont effectivement été créés à l’image de Dieu. Mais ce n’est pas tout. Ils ont aussi été créés à notre image. Dans le chapitre suivant, nous verrons comment la Bible répond à la question : « Mes petits-enfants ont-ils vraiment besoin du salut ? »