LES MONTRES LES PLUS CHÈRES DU MONDE : INTRODUCTION

ARIEL ADAMS

En 2014, lors de la sortie initiale de Les Montres les plus chères du monde, j’ai écrit le livre pour aider à mettre en valeur le monde généralement caché des montres de poignet extrêmement haut de gamme dont le prix s’élève à 200 000 dollars et plus. Beaucoup de ces montres sont des raretés insaisissables que peu de personnes voient de leurs propres yeux. Néanmoins, des photos et des récits de leur existence sont partagés et, de temps à autre, des collectionneurs chanceux ou des acheteurs fortunés ont la possibilité de les découvrir.

En 2014, la logique derrière la fabrication ou la possession d’une montre de poignet de luxe extrêmement haut de gamme était une proposition de valeur pour la grande majorité des acheteurs sur le marché. Alors que les montres de luxe n’ont rien de nouveau, depuis la sortie initiale de ce livre en 2014, la visibilité des montres de poignet coûteuses dans la culture pop et les médias grand public (pour le meilleur ou pour le pire) a, étonnamment, augmenté. De nombreux investisseurs occasionnels considèrent désormais les montres de poignet comme faisant partie d’une série de classes d’actifs financiers alternatifs, et l’idée que les personnes qui réussissent et qui sont célèbres portent des montres haut de gamme est un concept devenu populaire dans la culture jeune. Au total, malgré des défis quasi cataclysmiques depuis le début de la pandémie en 2020, l’industrie des montres de luxe a de nouveau déjoué les pronostics pour être bien positionnée comme puissance du marché en 2022 et au-delà.

Les raisons de la popularité des montres très haut de gamme peuvent souvent s’entremêler avec des questions d’ordre politique. Si les montres elles-mêmes peuvent être innocentes, leurs célèbres porteurs ne sont pas toujours connus pour leurs exploits moraux. Pour certaines personnes (et bien sûr en fonction du contexte), l’idée d’exhiber effrontément une montre de luxe correspond aux effets secondaires indésirables du copinage, de la corruption et de l’inégalité. Les montres de poignet ne sont pas les seules. À l’occasion, des segments de l’élite de la société qui s’intéressent à la publicité sont connus pour rivaliser ouvertement les uns avec les autres en montrant qui, parmi eux, possède le plus exclusif des articles autrement exclusifs. À cet égard, les montres sont comme les voitures, l’immobilier, le vin, les vêtements, les bijoux, des objets coûteux que vous pouvez porter ou avec lesquels vous pouvez vous faire photographier ou vous balader. Toutes ces choses ont probablement atteint un point de sursaturation avec des segments de consommateurs de moyenne gamme qui ne peuvent pas se permettre d'acquérir la plupart des produits qui leur sont présentés.

Les horlogers n’essaient pas de rendre leurs montres plus chères qu’elles ne doivent l’être. Le coût élevé du développement de l’ingénierie et de l’industrialisation, auquel s’ajoutent des quantités de production extrêmement faibles, signifie qu’une grande partie de l’industrie des montres de poignet haut de gamme est une démonstration du contraire d’une économie d’échelle. Ceux qui achètent de telles montres le font en tant que véritables mécènes. Certains acheteurs peuvent prétendre qu’ils achètent pour leur valeur, mais la plupart finissent par admettre qu’ils achètent pour une raison bien plus précieuse : la beauté. La sagesse qui découle de cette généralisation est la suggestion que les montres haut de gamme sont achetées non pas parce qu’elles ont un but utilitaire dans la vie (bien que l’héritage des montres de poignet soit très lié à des produits fonctionnels et utiles), mais plutôt parce qu’elles sont recherchées pour les émotions qu’elles suscitent lorsqu’elles sont portées, regardées et utilisées.

La jalousie des consommateurs qui ne peuvent malheureusement pas se procurer ces accessoires de luxe est peut-être un petit prix à payer pour une industrie horlogère de luxe florissante qui éblouit aujourd’hui l’esprit des consommateurs, comme elle le fait depuis de nombreuses générations. Les montres mécaniques continuent de servir de garde-temps remarquablement pratiques dans un monde dominé par les appareils numériques connectés. En fait, les montres intelligentes modernes les plus populaires au monde s’inspirent encore fortement du monde des montres traditionnelles dans leur aspect et leur toucher.

La valeur expressive et de signalisation de statut d’une montre intelligente ne fait pas le poids face à la plupart des produits présentés dans ce livre. La plupart des articles présentés dans Les Montres les plus chères du monde sont conçus pour impressionner et susciter l’admiration, mais aussi pour ravir et apaiser. Il s’agit d’art et d’émotion déguisés en outil de mesure de notre trajectoire tout au long de la journée. De nombreux amateurs de montres traditionnelles choisissent de porter des montres intelligentes pendant les heures de travail et d’activité, mais optent pour une montre traditionnelle pendant les heures de loisirs et de convivialité. Contrairement aux craintes de certains dirigeants de l’industrie horlogère traditionnelle, les montres classiques et les montres intelligentes peuvent coexister. Les nouvelles et anciennes industries du secteur des montres de poignet peuvent toutes deux bénéficier de l’intérêt pour le marché et ont probablement tendance à se nourrir les unes des autres plus qu’elles ne se perturbent. Cela dit, la concurrence est féroce, même aux plus hauts niveaux de l’industrie des montres mécaniques. Pour la plupart, les personnes qui étudient le paysage des produits d’aujourd’hui voient un marché rempli de produits exceptionnels. Ce qui incite les consommateurs à confier leur argent à une marque plutôt qu’à une autre se résume à des facteurs non tangibles, difficiles à mesurer, tels que l’expérience d’achat chez une marque ou le fait que ses amis la connaissent ou non. Par conséquent, la plus grande valeur qu’une marque de montres haut de gamme puisse avoir aujourd’hui est une grande notoriété auprès du grand public.

Le premier volume de Les Montres les plus chères du monde s’ouvrait sur une série de chapitres dans lesquels je cherchais à expliquer pourquoi nombre de ces montres coûtent ce qu’elles coûtent. Bien que ces pages contiennent quelques résultats notables de ventes aux enchères, la grande majorité des prix indiqués pour ces montres de poignet sont des prix de détail. Avec des prix atteignant des millions de dollars chacune, l’objectif de ces chapitres est d’expliquer les valeurs et les raisons de certaines formes de rareté ou d’artisanat. Expliquer pourquoi les montres coûtent ce qu’elles coûtent a été un sujet populaire de mon travail d’écrivain, et j’ai consacré de nombreux articles à discuter des nuances de l’effort qui entre dans ces articles de prix élevé. Souvent, les prix élevés ne résultent pas du simple coût des matériaux, mais plutôt du calcul des heures de travail humain professionnel consacrées à cette tâche.

Cela dit, en 2022, plus de personnes que jamais auparavant sont habituées à l’idée que les montres de poignet de luxe peuvent être vendues à des prix extrêmement élevés, certaines pouvant atteindre plus de 200 000 dollars. Une question adjacente que je me suis posée est de savoir si l’inflation monétaire n’a pas incité à déplacer l’objectif du livre – peut-être à un prix d’ouverture de 235 000 dollars environ. J’ai décidé de ne pas le faire. Il s’avère que si l’inflation a frappé l’industrie horlogère, la concurrence s’est également accrue. Ce n’était donc pas un défi particulier de mettre à jour Les Montres les plus chères du monde avec les produits qui ont été commercialisés depuis la sortie de la première édition. Le volume 2 contient environ 50% de montres en plus que le livre original et, comme ce dernier, il sera également publié dans plusieurs langues. Alors, les montres coûtant 200 000 dollars et plus, qui sont sorties depuis 2014, ont-elles changé la donne sur le plan technique ou en ce qui concerne leur conception ? En effet, un certain nombre de nouvelles tendances ont émergé au cours des dernières années, qui démontrent que les maisons de luxe et les horlogers les plus brillants ont des concepts inédits en tête. La taille est à nouveau importante dans les nouvelles montres. Les montres plus légères sont non seulement plus confortables à porter, mais elles sont également plus adaptées à la vie et aux activités quotidiennes. L’évolution de la popularité des montres lourdes, tapeà-l’œil et compliquées vers des montres légères, petites et lisibles est, en réalité, le reflet du nombre de personnes qui portent des montres de luxe. On pensait autrefois que les personnes portant des montres de poignet ultraluxueuses portaient des tenues de cérémonie et se trouvaient dans des environnements où elles pouvaient mettre en valeur des pierres précieuses. Aujourd’hui, même les montres de luxe les plus chères sont censées être suffisamment confortables et attrayantes pour être portées en jetset, pour l’activité physique, le shopping et la convivialité. S’il y a toujours une place pour les montres à lunettes délicates, les montres de prestige les plus populaires aujourd’hui sont celles qui peuvent être portées de manière pratique au quotidien.

Le verre saphir synthétique s’est avéré être le matériau contemporain le plus populaire dans les montres les plus chères d’aujourd’hui. Autrefois utilisé comme simple feuille circulaire sur les cadrans des montres, ce matériau dur est aujourd’hui utilisé dans des boîtiers entiers grâce à des techniques de fraisage sophistiquées contrôlées par ordinateur et des outils de coupe à pointe de diamant. Le cristal saphir peut être fabriqué de manière transparente ou dans une multitude de nuances et d’opacités, dont une grande partie se retrouve dans les montres présentées dans ce volume du livre.

À l’heure où nous écrivons ces lignes, un certain nombre d’horlogers de petite production ont des carnets de commandes pleins pour les prochaines années. Les prix des pièces d’occasion sont parfois plus élevés que le prix de détail d’origine et, parfois, la valeur marchande des montres plus rares et moins chères est plus élevée que celle des montres plus coûteuses et moins difficiles à obtenir. Suivre l’économie de l’industrie horlogère peut être vertigineux, mais ce qui est clair, c’est que beaucoup d’argent durement gagné est consacré à la production et à l’achat de ces étonnants trésors mécaniques. Comme toujours, je tiens à éviter le monde des paillettes éhontées et à privilégier l’art véritable et le bon goût. L’effort coûte cher, mais dans un monde où les dollars du luxe doivent être dépensés quelque part, je crois qu’il est plus prudent pour moi de célébrer les produits ayant la valeur la plus inhérente. Il serait impossible pour un seul livre de prendre en compte toutes les montres dont le prix est égal ou supérieur à 200 000 dollars, mais je suis convaincu que ce livre est la meilleure variété possible pour vous présenter fidèlement les meilleurs articles de la catégorie des montres les plus chères d’aujourd’hui.

HYT – H2 (VERSION PLATINE)

$ 200 000

LE MOTEUR MÉCANIQUE

S'AFFICHE SUR LE CADRAN

RÉVÉLANT LA COMPLEXITÉ DU MOUVEMENT ENCADRÉ

PAR LE SYSTÈME D'INDICATEUR

LIQUIDE DES HEURES.

La taille est essentielle dans le domaine de l’horlogerie. Dans le monde horloger de la microarchitecture, les concepteurs aiment souvent jouer avec les superlatifs, mais pas toujours ceux auxquels les collectionneurs s’attendent. Les garde-temps sont souvent connus pour être « les plus petits », « les plus efficaces », « les plus discrets », « les plus fins » ou « les plus complexes ». Chacun de ces efforts a du sens lorsque l’objectif est de mettre le plus possible dans un boîtier conçu pour être porté au poignet. À d’autres moments, l’objectif d’un horloger est de fanfaronner, d’impressionner ou simplement d’attirer l’attention. Dans ce cas, les efforts d’ingénierie en jeu peuvent être à l’opposé de ce qui précède. C’est le cas de la montre suisse Kerbedanz Maximus, dont le tourbillon est si grand qu’il nécessite des aiguilles spécialement conçues pour se placer sous lui.

Avec ses 27 mm de large, le diamètre du tourbillon volant « géant » occupe une place centrale sur le cadran de la montre Kerbedanz Maximus. La plupart des tourbillons tournent une fois par minute, mais le tourbillon de la Maximus effectue une rotation complète toutes les six minutes. Grâce à cette rotation plus lente et à une fréquence opérationnelle de 2,5 Hz, le simple fait de contempler le cadran constamment animé de la Maximus est, pour beaucoup, une expérience hypnotique.

Avec 415 pièces nécessaires à l’assemblage, ce mouvement compliqué requiert un énorme niveau de couple constant pour alimenter le grand système de régulation basé sur le tourbillon. Le remontage de la montre s’effectue en fait en tournant le fond du boîtier, qui offre une vue sur les quatre barillets du ressort principal ainsi que sur un indicateur de réserve de marche. Peu de mouvements de montres indiquant uniquement l’heure avec une aiguille des heures et des minutes sont aussi intensément compliqués. Kerbedanz a dû mettre au point un système unique d’aiguilles qui entourent le tourbillon, au lieu de le traverser, afin de préserver la qualité esthétique du cadran et d’offrir l’expérience techniquement sophistiquée que les collectionneurs de ce niveau exigent.

À quel point le Maximus est-il « maximum » au poignet ? Le boîtier (disponible en titane ou en or 18 carats) mesure 49 mm de large et présente une épaisseur appréciable grâce au verre saphir fortement bombé. L’intention derrière ce dôme est de permettre la visibilité du grand tourbillon à travers le verre saphir lorsqu’il est vu de côté, offrant ainsi une autre perspective visuelle à cette pièce d’art horlogère massive basée sur un tourbillon.

Certains garde-temps de luxe existent avant tout pour célébrer la beauté d’un instrument. En 2013, la marque suisse Breva a lancé son modèle inaugural Génie 01, la première montre mécanique intégrant un altimètre, un baromètre et une complication donnant les prévisions météorologiques. Nombreux sont les exemples qui montrent que l’univers du luxe suit aujourd’hui l’évolution du marché de l’électronique grand public et s’adapte aux nouvelles tendances. Lorsque les téléphones portables ont envahi notre vie quotidienne, les marques de luxe ont réagi en proposant des modèles très haut de gamme. Parallèlement, les appareils électroniques équipés de capteurs environnementaux ou de capteurs fitness permettant d’enregistrer l’activité de l’environnement ou de mesurer le rythme cardiaque par exemple, attirent de plus en plus les consommateurs. Le garde-temps Génie 01 est en réalité un capteur environnemental, mis au point pour les acheteurs de montres de luxe.

On pourrait penser que la Génie 01 a une utilité limitée dans un monde dominé par les instruments numériques ultra-précis. Mais le plus important est que sa technologie se comprend à l’œil nu, une donnée qui contribue à instaurer un lien affectif entre l’objet et son propriétaire. Le cadran de la Génie 01 est magistralement agencé ; les sous-cadrans qui se chevauchent ont été fabriqués en verre saphir fumé, offrant à la fois une bonne lisibilité et une vue du mécanisme.

Pour mettre au point ce mouvement innovant, Breva a travaillé en collaboration avec le célèbre concepteur Jean-François Mojon et son entreprise Chronode. Côté face de la montre, on remarque tout d’abord deux sous-cadrans : celui de l’heure à gauche, et celui de l’échelle de pression barométrique, à droite, qui donne aussi les prévisions météorologiques en fonction des variations de la pression atmosphérique. On note également l’échelle de l’altimètre dans la partie supérieure de la boîte, ainsi qu’un petit compteur des secondes à midi et un indicateur de réserve de marche du mouvement mécanique à 4 heures. La pièce maîtresse de l’altimètre et du baromètre se situe en bas du cadran : il s’agit d’une capsule anéroïde conçue spécifiquement pour ce garde-temps d’exception.

Au-dessus de la capsule se trouve un petit bras qui mesure sa dilatation, laquelle se produit naturellement avec les variations de la pression barométrique. Il est bien entendu un peu plus compliqué de connaître les prévisions météo avec la montre Génie 01 qu’avec un instrument électronique. Il faut d’abord prendre en compte l’altitude et égaliser la pression de l’air dans la boîte en ouvrant une petite valve, tout en effectuant différentes lectures.

Breva a conçu le garde-temps Génie 01 en pensant à une clientèle aisée de skieurs, randonneurs et autres aventuriers dont la pratique sportive est influencée par les conditions météorologiques. Il n’en est pas moins manufacturé exclusivement dans des matériaux précieux et s’affiche sans vergogne au poignet avec une boîte de 44,7 mm de diamètre et de 15,6 mm d’épaisseur. Proposée à l’origine en or blanc ou rose 18 carats, Génie 01 a aussi fait l’objet d’une édition en platine limitée à 12 exemplaires.

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