Sheltersuit van Bas Timmer geeft warmte aan de wereld

© Michiel Kole

EEN WATERAFSTOTENDE EN WINDDICHTE JAS DIE GETRANSFORMEERD KAN WORDEN TOT SLAAPZAK

DE WERELDWIJDE IMPACT VAN BAS TIMMER’S SHELTERSUIT

Bas Timmer ontwierp zijn Sheltersuit 4 jaar geleden om daklozen letterlijk bescherming te bieden. Inmiddels spreidt het succes van Sheltersuit zich als een olievlek over de planeet en woont Timmer (deels) in de VS.

Hij heeft zijn huurhuis in Nederland opgezegd en zijn auto verkocht: Bas Timmer wil een wereldwijde impact maken met zijn sociale designs en waar vandaan kun dat beter beginnen doen dan uit Amerika? Toch begint zijn verhaal kleiner, in Enschede, waar in 2014 de dakloze vader van zijn beste vriend op straat overlijdt door onderkoeling. Timmer, net afgestudeerd als modeontwerper, werkte op dat moment aan zijn eigen collectie winterkleding. Het leek plots onacceptabel dat er op pakweg een paar honderd meter van zijn atelier iemand overleed door gebrek aan warmte, zegt Timmer in een eerder interview. Die realisatie leidt uiteindelijk tot het ontwerp van een jas, slaapzak en opbergtas in één: de Sheltersuit, bedoeld om mensen in nood warm te houden. Bij het ingenieuze ontwerp is aan alles gedacht: het is water- en winddicht, volledig vervaardigd uit restmaterialen, voorzien van een opening aan de onderkant voor het geval dat de gebruiker snel moet bewegen én is gemaakt door voormalige vluchtelingen met een afstand tot de arbeidsmarkt.

ZONNEPANELEN

Timmer reikte het eerste prototype uit aan een dakloze in Amsterdam – alleen al in Nederland verdubbelde het aantal dakloze mensen in de afgelopen 10 jaar van 18.000 in 2019 tot 40.000 op dit moment. Deze deelde zijn Sheltersuit met twee dakloze immigranten uit Afrika. Al snel volgden ook andere landen: Timmer reisde met een team van vrijwilligers en medewerkers naar plekken als Sarajevo en Lesbos, om meer dan 6000 Sheltersuits uit te delen in vluchtelingenkampen.

EEN WATERAFSTOTENDE EN WINDDICHTE JAS DIE GETRANSFORMEERD KAN WORDEN TOT SLAAPZAK

Anno 2019, experimenteert Timmer met technologie om het ontwerp van de jas nóg beter te maken. Zo bevat de high-tech versie zonnepanelen waarmee een mobiele telefoon opgeladen kan worden, zodat de drager op elk moment gecontacteerd kan worden. Ook heeft ‘Sheltersuit 4.0’ ingebouwde sensoren om onderkoeling te voorkomen: een alarm gaat af zodra een te laag lichaamstemperatuur wordt gemeten. Momenteel werkt de ‘humanitaire ontwerper’ aan een Sheltersuit met een matras en ook een exemplaar voor warmere klimaten.

HOGE OGEN IN AUSTIN

In maart reisde Timmer, op uitnodiging van Brabant C en de Dutch Design Foundation, naar South by Southwest (SXSW). Deze jaarlijkse conferentie in Austin, Texas, toont de crème de la crème op het gebied van muziek, film, digital storytelling en digitale cultuur. Brabant was dit jaar voor het eerst vertegenwoordigd, met als doel de hoge social-design gehalte van Nederlandse ontwerpers te presenteren – waar Timmer’s Sheltersuit een lichtend voorbeeld van is. Timmer gooide er dan ook hoge ogen. Niet alleen kreeg hij van de SXSW-organisatie festivalbanners, die hij met behulp van een lokaal naaiatelier tot Sheltersuits maakte; ook lukte het hem om via spontane crowdfunding 5000 dollar op te halen. Tot slot deelde hij zo’n 100 Sheltersuits aan daklozen, die in het centrum van Austin in grote getale aanwezig zijn. Dat de Amerikaanse samenleving social design enorm goed kan gebruiken, moge duidelijk zijn. Of, zoals Timmer het zei: ‘Toen ik de Amerikaanse daklozen zag, wist ik onmiddellijk dat ik naar dat land toe moest. De regering doet niks voor ze, terwijl er veel geld is om ze te helpen.’

SMART CITIES-MISSIE IN NEW YORK

Na het succes in Austin, kreeg Timmer de uitnodiging van Rijksdienst voor Ondernemend Nederland (RVO) om deel te nemen aan de Smart Cities-missie in New York. Deze missie promoot Nederlandse initiatieven en helpt deze te integreren in Amerikaanse steden. In mei trok Timmer dan ook met een grote tourbus door verschillende delen van New York, om de daklozenproblematiek aan te kaarten. Meer dan 60.000 inwoners hebben er geen dak boven hun hoofd, opvangcentra en andere shelters barsten uit hun voegen. Een schril contrast met de multimiljonairs en wolkenkrabbers waar The Big Apple ook om bekend staat. Om de daklozen een stukje bescherming, geborgenheid en waardigheid te kunnen bieden, deelde Timmer ook hier honderd Sheltersuits uit. Het was duidelijk dat de hoofdstad van Amerika een schrijnende nood heeft aan Timmer’s ontwerp.

DE WERELD WARMHOUDEN

Overtuigd van wat hij nog zou kunnen betekenen in Amerika, pakte Timmer eenmaal terug in Nederland wederom zijn spullen om voor langere tijd naar New York te vertrekken. Daar gaat hij van meeting naar meeting, ontmoet bekendheden en zit om de tafel met invloedrijke CEOs. Wat Timmer betreft, is zijn Amerikaanse avontuur nog maar het begin van zijn ultieme doel om de hele wereld warm te houden. Zo trekt hij binnenkort naar Kaapstad, om zijn Sheltersuit van de grond te krijgen in Afrika. Hij blijft echter – als oer-Hollandse designer – de nuchterheid zelve: ‘Het gaat ons niet om het geld. We zijn gewoon een groep mensen die anderen willen helpen die niet zoveel geluk hebben als wij in dit leven’.