«Turistutviklings-ministeren»

I sitt rette element. Kjell Ove Solbakken jobber for å utvikle campingnæringen til å bli enda mer attraktiv. Her er han på Moskenes Camping helt sør i Lofoten. (Foto: Privat)

«Turistutviklingsministeren»

En av arkitektene bak campingklyngen er Kjell Ove Solbakken, daglig leder i Norsk Turistutvikling AS. Han har arbeidet i årevis med utvikling av norsk reiseliv. Han brenner for distriktene og på fritiden flyr han bokstavelig talt over skogene i Innlandet. − Vi så i mange år at campingnæringen var litt på utsiden av resten av reiselivet. Det er heldigvis i ferd med å endres nå, sier han.

Tekst: Tore Kristensen

Kjell Ove Solbakken mener at campingbransjen er en fantastisk næring. − Jeg føler meg utrolig privilegert som får være med på denne utviklingen, og det er flott å se hvor mye bra som har skjedd de siste årene. (Foto: Privat)

Nå er ikke Kjell Ove Solbakken en offisiell minister, men vi våger påstanden at han kunne vært det hvis reiseliv hadde hatt et eget departement. Turistutvikleren ble født i DDE-bygda Overhalla i Namdalen i gamle Nord-Trøndelag i 1960. − Namsen, lakseelva, sier Solbakken og mimrer tilbake. − Min første kontakt med turisme var da jeg var roer for utenlandske laksefiskere som 14-15 åring. Fire timer roing, to timer pause, også fire timer roing igjen. Hardt arbeid, ikke helt innafor arbeidsmiljøloven for en guttunge, men æ tjænt godt med pæng ja.

Solbakken vokst opp på gård. Laksefiske var på den tiden bare en attåtnæring på gården, men nå er det mye mer profesjonalisert. I begynnelsen var det oppdagelsesreisende fra utlandet og fremmedfolk fra Oslo som prøvde fiskelykken, men det næringsmessige var ikke så viktig den gang som nå.

TVILTE PÅ CAMPINGKLYNGEN

sjen og ringvirkningen den ga, sier han.

Solbakken mener at manglende kunnskap har ført til en litt tilfeldig behandling av næringen. − Derfor gir vi ut en årlig statusrapport for utviklingen i campingnæringen. Den har to funksjoner og sendes både til bransjen og til næringssjefer, ordførere osv. Det har fungert veldig godt for å synliggjøre næringen.

BRENNER FOR DISTRIKTENE

Sammen med Tore Haug og Jan Henrik Larsen i NHO Reiseliv, tok Solbakken initiativ til campingklyngen i 2012. − Vi fikk en fantastisk god mottakelse med Innovasjon Norge som samarbeidspartner, og kom raskt i gang. Men vi fikk litt motstand fra en del hold. Mange tenkte at vi var optimistiske hvis vi fikk med oss 20 campingbedrifter, men vi ble raskt 50. I stedet for å ta med oss alle 1000 campingplasseiere i Norge, ville vi heller ha med de som ville være med. De som ville bidra og samarbeide. Disse 50 har gitt en positiv utvikling for hele bransjen. Derfor har vi en årlig konferanse for å dele kunnskap. − Samarbeid på tvers av ulike deler av landet var en risikosport syntes noen. Det å tenke på den måten vi gjorde var det ikke alle som syntes var riktig. Men vi bestemte oss for å kjøre på, sier han og legger til at de ønsker å øke attraktiviteten for næringen.

Liten kunnskap om campingnæringen

Da de startet opp campingklyngen var 70 % av turisttrafikken fra juni til august. De startet med å jobbe med mulighetene for å utnytte infrastrukturen hele året. − Det kunne løfte næringen videre. Et annet viktig tema var å øke statusen til campingbransjen sammenlignet med andre deler av reiselivet. Næringen ble oppfattet som lite synlig, og vi opplevde at offentlig forvaltning hadde lite kunnskap om branDet han brenner mest for er å utnytte naturressursene og potensialet som finnes i distriktsnorge. − Det skaper arbeidsplasser. I mange distrikter er reiselivet svært viktig. Omsetning knyttet til overnatting øker igjen omsetningen i nærliggende restauranter, sportsbutikker osv.

Camping er et av områdene Norsk Turistutvikling jobber med. De har valgt å ta tak i ting som betyr litt for kvaliteten i reiselivet. − Universell utforming er en av mange ting vi er opptatt av. Hvordan de med nedsatt funksjonsevne kan få en bedre reiselivsopplevelse, mener Solbakken er kjempeviktig.

Et annet tema er ønsket om å få inn flere målgrupper som besøkende. Blant annet barnefamilier. − Vi jobber for å øke attraktiviteten for næringen, blant annet gjør vi flere gjesteundersøkelser for å få bedre kunnskap om hva gjestene vil ha. De bedriftene som har vært med i nettverket har hatt en høyere økning av omsetning enn gjennomsnittet i bransjen. De har også investert mer i utvikling enn gjennomsnittet. Dette gir altså god lønnsomhet, sier han entusiastisk.

EN MUR MOT FRAFLYTTING

En krone omsatt i campingnæringen er tre til fem kroner omsatt i andre næringer i lokalområdet ifølge undersøkelser. − Dette betyr altså veldig mye for samfunnsutviklingen i distriktene. Vi tror at reiselivet er en mur mot fraflytting. Det skaper arbeidsplasser både i reiselivet og

indirekte innenfor varehandel og tjenester. Reiselivet er utrolig viktig, mener Solbakken. Selv har han bodd i Lillehammer siden slutten på åttitallet. Etter gymnas i Namsos tok han utdanning i forsvaret og tjenestegjorde som offiser. Senere tok han utdanning innen reiseliv på Høgskolen i Lillehammer og plusset på med markedsføring og markedsøkonomi på BI. «Turistutviklingsminister» Solbakken har vært reiselivssjef og ansvarlig for utvikling av næringsliv i Vestre Vest Agder, deretter prosjektleder for utvikling av reiseliv i Hedmark og Oppland (nå Innlandet). Også har han jobbet med utvikling av landsbruksbasert reiseliv i forbindsele med OL i 1994. Da han var 26 år startet han egen virksomhet sammen med en kompanjong. − Jeg tok en restart på den bedriften i 1993 som la grunnlaget for det vi driver i dag, Norsk Turistutvikling AS.

BRANSJEN HAR BLITT MER RYDDIG

Han mener det er en utfordring i å få flere unge til å drive, og at det er mange godt voksne i bransjen nå. − Vi må få neste generasjon med. For å rekruttere de unge «Ingen teknologi kan erstatte må vi sikre at reiselivet er en god arbeidsplass. Vi må satse på kompeekte mennesker som byr på tente arbeidstagere. Tidligere har reiselivet vært litt uryddig, men seg selv!» det har skjedd veldig mye bra over mange år på den fronten, og NHO Reiseliv har bidratt mye der. I koronatiden mener han at campingbransjen har vært flink til å snu kappa etter vinden. − Campingnæringen har utnyttet at vi har gode ferieopplevelser og gode rekreasjonskvaliteter. Vi har også hatt trendene med oss. Koronaen førte til at vi har blitt mer opptatt av ekte verdier, natur, fritid og kultur. Bransjen er nært koblet til det som er gode opplevelser, forteller han. Solbakken mener at den digitale verden vi i dag lever i gjør at vi har behov for mer ekte opplever som påfyll i hverdagene. − Vi ser at det sosiale på camping er viktig. Man bor og lever tettere sammen, gjerne flere generasjoner samlet.

EN STOR FAMILIE

Ifølge Solbakken er nok mange nye campingturister overrasket over den gode kvaliteten som er der ute. Noe av det første campingklyngen begynte å sette søkelys på var å øke komforten med gode hygienefor-

hold, oppredde senger osv. − Dette er noe av det vi har hatt søkelyset på i klyngen. Det at mange fra hele landet deler erfaringene er utrolig viktig. Klyngen har blitt en stor familie som besøker hverandre. Måten vi har fått konkurrenter til å samarbeide på er bra. Han trekker også fram at han og Jan Henrik Larsen i NHO Reiseliv jobber veldig godt sammen. − Det er ikke mye papirer her. Vi har korte beslutningsveier og mange flinke næringsdrivende i denne klyngen. Og vi har en styringsgruppe med representanter fra hele landet som styrer arbeidet i klyngen. Den lokale forankringa gir oss også veldig mye kunnskap for å drive utviklingen godt videre. Han tror også andre deler av reiselivet ser at det de har fått til er bra. Det med klyngearbeid har blitt mer vanlig. − Særlig i Nord-Norge ser vi at flere som driver i slike klynger utvikler bransjene. Industrien var jo mange år foran de andre i næringslivet på å samarbeide. Jeg var engasjert i et prosjekt på Kongsberg der vi jobbet for å få til et nasjonalt vitensenter for industrien i Norge. Da lærte vi mye om

− Min første kontakt med turisme var da jeg var roer for utenlandske laksefiskere som 14-15 åring, forteller Kjell Ove Solbakken. På bildet er han 14 år og laksen veide voksne 16,5 kilo og ble tatt i Namsen. (Foto: Privat) hvordan industrien jobber i klynger.

Solbakken synes det fine med Norge er at vi er flinke til å dele kunnskap og erfaring fra en bransje til nye bransjer.

UJEVN STATUS

På spørsmål om hva som er den største utfordringen for camping i dag, mener han at vi må få en jevnere status og kvalitet i hele bransjen. − Den er for ujevnt fordelt. Vi må løfte gjennomsnittet på kvaliteten. Det stilles høyere krav fra gjestene i dag. Det er bakgrunnen for vi har laget en egen klynge for Troms og Finnmark. Vi mener det er et særlig behov for å gjøre et løft for den landsdelen.

Behovet for å utvikle bransjen i de to nordligste fylkene var årsaken til at årets campingkonferanse ble lagt til Alta. − Det vi gjorde var å koble dem med klyngen i Sør-Norge/Trøndelag, slik at vi skal overføre kunnskap fra næringa i sør til de i nord. Det er kortere sesong i nord og det er gjort en forstudie med Innovasjon Norge Arktis. Den viser at det er et større behov for utvikling der oppe.

VIL HA FLERE UNGE CAMPERE

Satsingen i Nord-Norge setter ikke noen stopper for arbeidet i den ordinære klyngen. Det å legge bedre til rette for caravanbiler og motorsykler er en av sakene det jobbes med. Et annet viktig tema er hvordan få flere unge voksne til å bli campere. − Campingnæringen skal bli den mest bærekraftige delen av norsk reiseliv. Vi tilbyr kurs for næringen slik at både eiere og ansatte skal utdanne seg på dette området.

En annen sak han drar fram er at 2/5 av campingnæringa har en eller flere helårsansatte. − Da må bedriftslederne bli bedre. Strategi og veivalg for bedrifter er noe som ofte blir forsømt. Flere av bedriftene vokser og gir større bidrag. Det krever bedre ledelse og mer profesjonalitet.

MÅ ØKE OPPHOLDSTIDEN

Solbakken mener man må kartlegge hvilke tilbud som finnes i nærheten av campingplassene. Landbruk, lokal mat, stier, kulturmark og besøk på gårdsbruk er fine aktiviteter for campingturistene. − Vi må jobbe for å få et bedre samarbeid med andre aktører rundt campingplassene. Det

− Vi hadde blitt fattige uten campingnæringen, sier Kjell Ove Solbakken som i fritiden liker å snekre og nyte friluftsliv eller jobbe med skogbrannovervåkning som hobbyflyger. (Foto: Privat)

vil øke oppholdstiden, øke omsetningen i området og dette blir bedre for miljøet. Man kan for eksempel ha elsykler, elbiler til utleie, sier han og legger til: − Vi jobber med en kvalitetsstandard for hele næringen. Den dynamikken blir god når NHO Reiseliv og en slik klynge jobber sammen. En erfarer med tiden at det er noen suksesskriterier som skjer over tid.

MENNESKENE ER VIKTIGST

Solbakkens råd til bransjen er å forstå betydningen av kvalitet og ikke minst vertskapsrollen. − Vi er opptatt av digitalisering for å spare tid og arbeid, og gi gjestene en sømløs opplevelse ved bestilling. En slik effektivisering er utrolig bra for campingnæringen, men samtidig skal den gode vertskapsrollen som er et særpreg med bransjen utvikles. Ingen teknologi kan erstatte ekte mennesker som byr på seg selv!

Dette mener han er en viktig bærebjelke ved næringen. − Vi må sørge for at vi ikke effektiviser og digitaliserer den rollen bort. Det er noe vi har i bakhode hele tiden. I klyngen vil vi ta vare på de grunnleggende viktige basisdelene som er særpreget ved næringen.

Kjell Ove Solbakken mener at campingbransjen er en fantastisk næring. − Jeg føler meg utrolig privilegert som

får være med på denne utviklingen, og det er flott å se hvor mye bra som har skjedd de siste årene. Det er en fin gjeng, med uformell stil. De er flinke til å snakke om både gode og dårlige erfaringer. Han forteller at de er takknemlig for at både Innovasjon Norge og fylkeskommunene har stilt opp og støttet «Vi må løfte gjennomsnittet campingklyngen i ulike faser. Dette er en viktig næring for distriktene på kvaliteten» og med en ny regjering som er opptatt av distriktene lover det godt for framtiden. − Vi hadde blitt fattige uten campingnæringen, sier han som i fritiden liker å snekre og nyte friluftsliv eller jobbe med skogbrannovervåkning som hobbyflyger. − Det er viktig å ha noe å drive med når man ikke driver på med utviklingsarbeid på det teoretiske plan.