SUPLEMENTO DE CAMBIO DE MICHOACÁN CAMBIO DE MICHOACÁN | C I E N C I A R I O | 19 DE ENERO DE 2 0 16 | 1 PARA LA DIVULGACIÓN DE TEMAS CIENTÍFICOS Y TECNOLÓGICOS PREMIO ESTATAL DE DIVULGACIÓN 2013 EDITOR: RAÚL LÓPEZ TÉLLEZ ixca68@hotmail.com MARTES 19 DE ENERO DE 2016 NÚMERO 613 APARECE LOS MARTES www.cambiodemichoacan.com.mx
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Mujeres,
«La mayoría de las diferencias de los cerebros adultos de hombres y mujeres, tanto en estructuras como en comportamiento, se originan en el útero, durante el desarrollo embrionario, y responden al control hormonal producido por las gónadas, tal como esteroides y estrógenos».
por default... Horacio Cano Camacho
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Todos nosotros hemos observado que entre hombres y mujeres hay diferencias en comportamiento, que tenemos aptitudes diferentes. Desde pequeños mostramos esas diferencias: mientras que a los chicos nos interesan más los caballitos de cartón y los carros, a las chicas parecen llamarles más las muñecas y los juegos de té. Podemos discutir que estas diferencias son culturales y que para nada reflejan diferencias biológicas. En todo caso esas conductas son moldeadas por la sociedad y la cultura. Este es tema de un debate muy intenso en la ciencia y aún está lejos de ser resuelto. Sin embargo, se ha demostrado que más allá de los estereotipos, sí existen esas diferencias en la estructura del cerebro que generan a su vez diferencias en las percepciones sociales y personales entre hombres y mujeres y que esas conductas apuntadas
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ALMACENAR EL CALOR SOLAR PÁGINA 5
arriba si se derivan de arreglos diferentes en el cerebro. El cerebro de los hombres posee un mayor porcentaje de «materia blanca» que es una parte del sistema nervioso central formado por fibras nerviosas y vinculada al potencial de acción, mientras que las mujeres tienen en sus cerebros mayor proporción de «materia gris» compuesta por neuronas y que se vincula al procesamiento de información y el razonamiento. También se han reportado diferencias en el tamaño y forma de varias estructuras del cerebro como el hipocampo (memoria de largo plazo, percepción del espacio), la amígdala (reacciones emocionales) y el cuerpo calloso (conexión entre los hemisferios cerebrales). Pero donde se observan las mayores diferencias es en el establecimiento de redes
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o conexiones entre los diferentes componentes del cerebro: el llamado conectoma . La eficiencia de estas conexiones es muy clara, por ejemplo, entre adolescentes y adultos. Por otro lado, los hombres tenemos una mayor conectividad entre percepción y acción coordinada, es decir, los hombres estaríamos más preparados para mejorar el intercambio de información entre el centro de percepción y el de acción, mientras que las mujeres poseen una mayor eficiencia entre las conductas analíticas y las intuitivas. En otras palabras, los hombres somos más aptos para aprender y ejecutar… una sola tarea a la vez (conducir un auto, navegar, pelear con un tigre dientes de sable), mientras que las mujeres tienen una memoria superior y una inteligencia social PÁGINA 4
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REVIST A REVISTA Después de una época de comidas pantagruélicas, la última tendencia en alimentación es el cleansing, basado en la depuración del organismo. En SINC hemos consultado con especialistas en nutrición sobre su eficacia y todos coinciden en que son puro marketing. No existe evidencia científica de que el cuerpo necesite una ayuda externa para «limpiarse» y advierten de sus riesgos: el consumo de suplementos sin supervisión sanitaria puede llevar a alteraciones metabólicas graves.
Los mitos de las dietas Verónica Fuentes | Agencia SINC
Ir al gimnasio, dejar de fumar o perder los dos kilos que hemos ganado en Navidad son algunos de los propósitos de Año Nuevo más comunes en la sociedad occidental. El problema suele ser que esos objetivos se quieren conseguir fácilmente, y a poder ser, ya. De ahí que los gimnasios se llenen de nuevos suscriptores ausentes, que muchos vuelvan a fumar en unas semanas y que se recurra a las llamadas dietas milagro. En cuanto a los regímenes, cada temporada la industria da una vuelta de tuerca y ahora la moda está en «desintoxicarse» para resetear el organismo y, de paso, adelgazar. Son las llamadas dietas depurativas, basadas en el consumo de vegetales y frutas y en la exclusión de productos de origen animal. «Aunque hay cierta variación, son bajas en energía y pobres en algunos nutrientes», indica a SINC Amelia Martí del Moral, catedrática del Departamento de Ciencias de la Alimentación y Fisiología de la Universidad de Navarra. Como explica en su página web una de las empresas españolas dedicadas a la venta de los productos necesarios para seguirla, «hacer cleansing es limpiar tu organismo a través de una alimentación sana y equilibrada que ayuda a eliminar las toxinas. Estas toxinas pueden entrar en
nuestro organismo a través del aire, alimentos, agua o piel». Resumiendo, una forma de vida poco saludable «contamina» nuestro cuerpo, y la promesa de alcanzar resultados rápidos y fáciles atrae especialmente el interés del consumidor tras periodos festivos como la Navidad. Además, numerosas celebridades han dado a conocer este tipo de dieta convirtiéndola en tendencia. Sin embargo, la mayoría de los expertos en nutrición luchan contra sus argumentos. Uno de los mayores detractores de las dietas detox en el mundo es Edzard Ernst, profesor emérito de Universidad de Exeter (Reino Unido) que ha dedicado su investigación a la evaluación crítica de todos los aspectos de la medicina alternativa. «El término detox no es más que un truco de marketing. De ninguna manera estas dietas eliminan toxinas, como su nombre indica», afirma a SINC Ernst, centrado en demostrar la fiabilidad de este tipo de terapias. Sus seguidores se aferran al objetivo de depurar su cuerpo eliminando dichas toxinas y compensar el inadecuado estilo de vida que han llevado hasta entonces. Nada más lejos de la realidad. Actualmente no existe certeza sobre que el organismo necesite una ayuda externa para su «limpieza». Según Martí del Moral, «los alimentos pueden contener algunos contaminan-
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Las llamadas dietas depurativas, basadas en el consumo de vegetales y frutas y en la exclusión de productos de origen animal, « son bajas en energía y pobres en algunos nutrientes». tes químicos en niveles bajos» pero nuestro organismo se depura por sí solo, gracias al trabajo del hígado (metabolización) y del riñón (eliminación), que mantienen a raya los posibles efectos de esa contaminación. Principalmente se trata de residuos de productos que se utilizan en los cultivos o se administran a los animales para prevenir enfermedades, como pesticidas y residuos medicamentosos. También los residuos ambientales de actividades
industriales o mineras pueden pasar a los alimentos (metales pesados, nitratos y dioxinas). Además podemos ingerir toxinas naturales que se producen en algunos alimentos (como las micotoxinas de hongos) o sustancias que se originan en el procesado industrial de los alimentos (acrilamida, bisfenol A, talatos). «No obstante, nuestro organismo dispone de sistemas de órganos muy eficaces para su eliminación», asegura Martí.
Poca evidencia científica Según los expertos consultados de la Unidad de Nutrición de la Universidad Rovira i Virgili, Nuria Rosique, Guillermo Mena, Nerea López, Nancy Babio y Jorge Salas, «para afirmar que las dietas detox facilitan la pérdida de peso y ejercen cambios beneficiosos en el organismo es imprescindible realizar múltiples estudios que específicamente evalúen y
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REVIST A REVISTA confirmen dichos efectos a corto y largo plazo». Sin embargo, hasta la fecha pocas investigaciones han evaluado los resultados y la seguridad de dichas dietas o la amplia variedad de productos comerciales para alcanzar estos propósitos. Para Ernst «no hay una pizca de evidencia; son pura charlatanería. En ningún caso pueden desintoxicar el cuerpo». «Hay evidencia preliminar que sugiere que ciertos alimentos pueden tener propiedades de desintoxicación, aunque la mayoría de estos estudios se han realizado en animales y no se pueden trasladar directamente al organismo humano, mucho más complejo y mejor equipado», subraya por su parte Martí. Jorge Salas también es contundente sobre la falta de pruebas científicas. «Son testimonios personales los que frecuentemente describen los beneficios de una dieta depurativa, especialmente sobre la pérdida puntual de peso, lo que puede deberse al mero hecho de cambiar de un consumo habitual de productos procesados (ricos en grasas, azúcares añadidos y
sal) a los productos llamados detox, compuestos casi exclusivamente de frutas y verduras». La supuesta depuración del organismo no causa una pérdida de peso por sí misma, si no la restricción calórica severa que la acompaña. «La escasez calórica y nutritiva de las dieta detox puede fácilmente desencadenar una recuperación del peso inicial cuando se retoma el consumo de los alimentos habituales, entre ellos productos procesados», continúa Salas. ¿Por qué son tan populares entonces? »El marketing es muy inteligente y la gente quiere creer que puede ‘pecar’ sin remordimientos o consecuencias», dice Ernst. Parecido opina Martí del Moral: «El auge de las dietas depurativas se debe quizás a su promesa de purificación y redención, que son ideales profundamente arraigados en la psicología humana». Es más, la experta considera que teniendo en cuenta el costo económico, las afirmaciones sin fundamento y los posibles riesgos para la salud de los consumidores de productos de desintoxicación «deben ser desaconsejadas por profesionales de la salud». Consecuencias para la salud
Aunque existe una amplia variedad de dietas detox, la gran mayoría abarcan desde periodos de ayuno totales a dietas basadas en caldos, batidos de frutas y verduras, incluyendo algunas de ellas el uso de laxantes, diuréticos y suplementos fitoterápicos. La duración de este tipo de dietas es variable, aunque la mayoría está comprendida entre tres y 30 días. El objetivo principal del método detox es depurar el organismo y, secundariamente, conseguir una pérdida de peso. «Una dieta se considera adecuada cuando está adaptada a las necesidades fisiológicas y nutricionales de cada individuo. Puesto que las dietas détox están recomendadas abiertamente a cualquier persona, independientemente de las características individuales, por definición no se puede considerar adecuada para toda la población», afirma Jorge Salas. Los expertos se ponen de acuerdo sobre la importancia de considerar los posibles efectos secundarios de la eliminación de grupos de alimentos tan importantes como los cereales integrales, legumbres o lácteos durante periodos de tiempo prolongados, algo perjudi-
cial especialmente para niños y adolescentes, mujeres embarazadas o en periodo de lactancia y personas mayores. Salas advierte también sobre la utilización de suplementos en estas dietas sin supervisión de un profesional sanitario cualificado, «lo que puede llevar a alteraciones metabólicas severas, causando incluso la muerte; tal como le ocurrió a un español de 50 años que seguía una dieta de ‘limpieza del hígado’ suplementada con manganeso». Así que si crees que has maltratado tu cuerpo estas fiestas navideñas y necesitas mejorar tus hábitos, la clave está en una alimentación variada con cantidades adecuadas de frutas, verduras, legumbres, granos, grasas saludables y proteínas vegetales, y la práctica de ejercicio físico regular. Esa es la mejor fórmula para alcanzar tus propósitos de 2016. ¿Nuestra dieta actual intoxica el organismo? Los llamados test de toxicidad, muy populares entre las casas comerciales de productos depurativos, son unos cuestionarios sin validez científica para «evaluar la cantidad de toxicidad del cuerpo», sin hacer distin-
ción del tipo o procedencia del «tóxico». El propio interesado utiliza una puntuación para evaluar subjetivamente si en los últimos 30 días ha padecido algunas de las múltiples dolencias por las que se pregunta, según si las ha sufrido «ocasionalmente», «frecuentemente» o «nunca o casi nunca». El objetivo es evaluar las supuestas mejoras de la salud tras una dieta detox. Aunque esté claro que el propósito de las dietas depurativas es eliminar las supuestas «toxinas» acumuladas en diferentes órganos del cuerpo, el término «toxina» en estas dietas no queda realmente definido. Indudablemente los alimentos que incorporamos en nuestra dieta diaria contienen toxinas naturales, contaminantes orgánicos persistentes y metales pesados. Sin embargo, nuestro organismo dispone de sistemas de defensa y mecanismos propios para la eliminación de estos a través del riñón, hígado, piel, pulmones o el sistema gastrointestinal. Fuente: Unidad de Nutrición de la Universidad Rovira i Virgili.
«Una dieta se considera adecuada cuando está adaptada a las necesidades fisiológicas y nutricionales de cada individuo. Puesto que las dietas détox están recomendadas abiertamente a cualquier persona, independientemente de las características individuales, por definición no se puede considerar adecuada para toda la población»
El ébola reaparece
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Apenas un día después de que la OMS informara del fin del brote de enfermedad por el virus del ébola en Liberia y anunciara la rotura de todas las cadenas de transmisión conocidas en África occidental, la misma institución ha confirmado un nuevo caso en Sierra Leona. El ébola no se rinde. Mientras que ayer todo eran noticias sobre el final de una de las epidemias más importantes causada por el virus, en la madrugada saltaron las alarmas ante un posible nuevo caso en Sierra Leona.
en Sierra Leona
No obstante, hasta ayer la Organización Mundial de la Salud (OMS) no ha confirmado, en un breve comunicado de prensa, el diagnóstico en el país sierraleonés, uno de los más asolados por la epidemia de 2014 junto a Liberia y Guinea. A pesar de que la institución sanitaria anunció ayer el fin del brote más reciente de enfermedad por ébola en Liberia y la rotura de todas las cadenas de transmisión conocidas en África occidental, advirtió de que la tarea no se había completado.
«No pueden descartarse nuevos brotes ni que en los meses venideros será fundamental esforzarse por mantener los sistemas de vigilancia y respuesta», afirmaron ayer los representantes durante la rueda de prensa. Aunque por el momento la OMS no ha dado a conocer más datos al respecto, diversas agencias de comunicación afirman que se trata de un caso mortal en Sierra Leona atribuido a ese virus. La persona habría muerto a principios de esta semana en el distrito de Tonkolia, al norte del país. | Agencia SINC
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Hace un siglo Einstein predijo la existencia de ondas gravitacionales, ondulaciones en el espacio-tiempo producidas por cuerpos muy masivos acelerados, como agujeros negros, supernovas y estrellas de neutrones. Los científicos llevan más de 50 años tratando de detectarlas y ahora el Observatorio LIGO, de Estados Unidos, lo podría haber conseguido. ESPECIAL | IMAGEN TOMADA DE INHTERNET
Ondas gravitacionales, otra de Einstein «2016 podría traer dos descubrimientos que colorearían la física fundamental en el siglo XXI: nuevas partículas en el LHC y ondas gravitacionales en LIGO», tuiteó el pasado 4 de enero el físico teórico Lawrance M. Krauss, de la Universidad Estatal de Arizona, quien en septiembre ya había anunciado «el rumor de una detección de ondas gravitacionales en el detector LIGO, impresionante si es cierto». Este mismo mes, el 11 de enero, volvió a poner en su cuenta de Twitter el siguiente mensaje: «Mi rumor previo sobre LIGO ha sido confirmado por fuentes independientes. ¡Manténganse al tanto! ¡Las ondas gravitatorias pueden haber sido descubiertas! Emocionante». La reacción fue inmediata: enseguida ha tenido más de dos mil 500 retuits y la comunidad de los físicos ha inundado las redes sociales con sus comentarios y espe-
ranzas de que la noticia sea cierta. Si realmente se han conseguido detectar las ondas gravitacionales, estaremos ante el avance que los científicos llevan buscando desde hace más de 50 años y un descubrimiento merecedor de un Premio Nobel. La teoría que Einstein planteó hace un siglo que el espacio-tiempo es curvo y que la gravedad es un producto de esta curvatura, pero además, que objetos masivos acelerados pueden cambiar la curvatura de ese espacio-tiempo y producir ondas gravitacionales. Estas pueden proceder de fenómenos como la explosión de una supernova, la formación o fusión de agujeros negros, el choque de estrellas de neutrones o incluso de la radiación gravitacional remanente del Big Bang. Cuando se producen estos eventos, hacen que el tejido del espacio mismo vibre como un tambor.
Las ondulaciones del espacio-tiempo emanan en todas direcciones, viajando a la velocidad de la luz y distorsionando físicamente todo a su paso. Pero cuanto más se alejan de su origen, más pequeñas se vuelven, y en el momento en que llegan a la Tierra, la distorsión espacial que causan en una distancia de varios kilómetros es sólo de una fracción del tamaño del protón. Entre los grandes experimentos que intentan detectar ese pequeño movimiento se encuentra el Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO, el Observatorio de Interferometría Láser de Ondas Gravitacionales). Sus interferómetros hacen rebotar luz láser entre espejos situados en los extremos opuestos de tubos de vacío de cuatro kilómetros de largo, para detectar el paso de las ondas gravitacionales que extienden y comprimen
la longitud de sus brazos junto con el resto del espacio. El 18 de septiembre de 2015 empezaron de manera oficial las observaciones de los dos potentes detectores de ondas gravitacionales de LIGO en sus centros de Hanford (Washington) y Livingston (Luisiana), aunque todavía no han confirmado su existencia. La portavoz de este observatorio, Gabriela González, profesora en la Universidad Estatal de Luisiana, ha declarado a The Guardian que los instrumentos «aún hoy están recogiendo datos que nos llevará un tiempo analizar, interpretar y revisar, así que no tenemos ningún resultado qué compartir todavía». Un rumor por confirmar Como es habitual en ciencia, la investigadora insiste en que van a comprobar bien los resultados antes de publicarlos en una revista
La teoría que Einstein planteó hace un siglo que el espacio-tiempo es curvo y que la gravedad es un producto de esta curvatura científica, donde serán revisados por expertos, «por lo que esto llevará también su tiempo». Los miembros de LIGO no quieren que les pase lo que a sus colegas del experimento BICEP-2, que se precipitaron al anunciar en 2014 el descubrimiento de ondas gravitacionales primigenias, surgidas justo tras el Big Bang, y que resultó no ser cierto. Por su parte, Krauss, autor de libros de divulgación científica como La física de Star Trek, ha reconocido a la revista Science que no ha hablado con ninguno de los 900 miembros de la colaboración LIGO –donde participan científicos españoles de la Universidad de las Islas Baleares–, y que por eso ha empleado el término «rumor». Parafraseando a Hamlet, el físico teórico se pregunta en uno de sus últimos tuits: «Tuitear o no tuitear. Esa es la cuestión», pero enseguida se responde: «Para mí, la transmisión de entusiasmo sobre la ciencia a menudo sugiere que sí. :)». | SINC
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mejor, lo cual las capacita para realizar múltiples tareas a la vez, encontrar soluciones para el grupo y asegurar la sobrevivencia del mismo. Por supuesto, pereciera que los hombres salimos muy mal parados de estas explicaciones. No nos preocupemos (todavía). Nuestras estructuras cerebrales y conductas derivadas han sido sometidas a la selección natural y pensemos en nosotros mismos y en ellas, como éxitos evolutivos. Lo que sigue es más dramático.
La mayoría de las diferencias de los cerebros adultos de hombres y mujeres, tanto en estructuras como en comportamiento, se originan en el útero, durante el desarrollo embrionario, y responden al control hormonal producido por las gónadas, tal como esteroides y estrógenos. Por supuesto que este control está dirigido por diversos genes localizados en los cromosomas sexuales. El resultado de la expresión diferencial de ciertos genes y el control hormonal son las diferencias en la neurogénesis, la mielinización
(y con ello la formación y distribución de materia gris y blanca), la conexión entre neuronas y la capacidad de percepción. El epicentro del desarrollo del cerebro son las gónadas. Todos los caracteres sexuales primarios y secundarios dependen de las hormonas secretadas por estas (testículos y ovarios), pero las gónadas por defecto o predeterminadas son los ovarios, esto es que el precursor de las mismas siempre se convierte en ovario. La for-
mación de los testículos requiere de una proteína o factor de transcripción codificado por el gen Sry en el cromosoma Y. De esta manera el cerebro por «default» es femenino y nuestras gónadas –de todos y todas– son los ovarios y sólo se convierten en testículos después, comenzando a producir esteroides, lo cual conduce a la masculinización del cerebro. Es decir, durante nuestro desarrollo embrionario todos somos realmente mujeres y por influencia de ciertos regula-
dores del cromosoma Y se producen las diferencias estructurales significativas del cerebro de los dos sexos. Por ejemplo, una hormona testicular induce la producción de la prostaglandina E2 que a su vez produce la masculinización de un área esencial en el comportamiento sexual de los varones. Somos mujeres por default, luego algunos nos convertimos en hombres, aunque el proceso es realmente un gradiente… Profesor e investigador del Centro Multidisciplinarios de Estudios en Biotecnología y jefe del Departamento de Comunicación de la Ciencia, Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo.
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«Una fuente energética disponible desde siempre es la radiación solar, pero sólo hasta hace poco tiempo se ha visualizado la urgencia de aprovecharla al máximo».
La vida en las sociedades modernas requiere del uso de mucha energía, desafortunadamente estamos dilapidando nuestra herencia geológica. Quemamos petróleo y carbón mineral a un ritmo desenfrenado, como si no hubiera un mañana. Si no se desarrolla una fuente energética alterna, no habrá una vida cómoda para nuestros descendientes. En las actividades cotidianas requerimos energía en diferentes modalidades: mecánica para el transporte, el bombeo de agua o el procesamiento de alimentos; eléctrica para las comunicaciones, la iluminación o el entretenimiento y térmica para el baño diario o cocinar. Sin contar el transporte, una familia típica de cuatro personas consume al día aproximadamente cuatro kilowatts-hora, la tercera parte para calentar agua y el resto como energía eléctrica, para iluminación y otros usos. Una fuente energética disponible desde siempre es la radiación solar, pero sólo hasta hace poco tiempo se ha visualizado la urgencia de aprovecharla al máximo. En una latitud como la de las ciudades de México o Morelia, por cada metro cuadrado de superficie terrestre se pueden captar diariamente hasta 4.65 kilowatts-hora (16.7 mega joules / M2). ¿Quiere decir que con un metro cuadrado de azotea podríamos abastecernos? La fracción destinada al calentamiento sí, la otra requiere más área, porque todavía son muy ineficientes los dispositivos para convertir en electricidad la radiación del Sol (celdas fotovoltaicas). Cuando se logre hacer eficientes las celdas solares podría haber autosuficiencia energética en nuestra casa. En la actualidad el calentamiento solar es eficiente, en muchos hogares se han instalado calentadores de agua, a veces comprados a un precio elevado. Una alternativa muy interesante es construirlo uno mismo, lo que nos puede dar una gran satisfacción y ahorrar dinero. Ver la pá-
Almacenar el calor solar Cuauhtémoc Sarabia
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Cuando se logre hacer eficientes las celdas solares podría haber autosuficiencia energética en nuestra casa. gina de Internet: http:// www.sociedadedosol.org.br/ projetos/downloads/ ?lang=es. La captación de energía solar tiene algunos problemas, uno es que la radiación
sólo nos llega durante el día y no a la misma intensidad, depende de la inclinación del Sol sobre el calentador. Para disponer de energía cuando el Sol no brilla es necesario almacenarla de
«En una latitud como la de las ciudades de México o Morelia, por cada metro cuadrado de superficie terrestre se pueden captar diariamente hasta 4.65 kilowatts-hora (16.7 mega joules / M2)».
FRONTERAS ¿Puedes oírnos, Philae ?
alguna manera eficiente; a nivel doméstico es simple, el aislamiento térmico mantiene caliente el agua para el baño. A mayor escala se usa un proceso que es indirecto: primero se calienta un material sólido o líquido, el que luego cede su calor a donde se necesita, por ejemplo, para generar vapor y electricidad. Llamamos «calor sensible» al que eleva la temperatura de los cuerpos, por ejemplo cuando calentamos agua para el café; el «calor latente» no hace aumentar la temperatura, pero produce un cambio de fase (estado físico). El cambio entre las fases de los materiales implica absorción o desprendimiento de calor a una temperatura fija, por ejemplo, para hacer un kilogramo de hielo se necesita quitarle 80 kilocalorías, las mismas que absorbe al fundirse (derretirse) a cero grados C en el vaso con nuestra bebida favorita. Para otros usos podemos buscar alguna substancia que presente un cambio de fase en el rango de temperatura deseada, por ejemplo el sulfato de sodio deca-hidratado (sal de Glauber) cristaliza y se licúa a 32 grados centígrados, temperatura muy apropiada para la calefacción doméstica. En las grandes instalaciones de energía solar ésta se concentra mediante grandes espejos y el calor se almacena y transporta mediante sales fundidas, una de ellas llamada «sal solar», compuesta de nitratos de sodio y potasio y se aplica para temperaturas de trabajo entre 200 y 400 grados centígrados. Recientemente se publicó una investigación interesante realizada por estudiantes del Instituto Masdar (Emiratos Árabes), quienes demostraron el almacenamiento de la energía solar (concentrada) utilizando arena del desierto. Este material funciona bien hasta una temperatura de mil grados. El petróleo se agotará muy pronto, tendremos que ver al Sol tanto como fuente de vida como de progreso.
Podría ser una canción de David Bowie. De un lado, una nave de apenas un metro de largo a más de 200 millones de kilómetros de la Tierra, perdida en la superficie de un cometa, averiada y a punto de entrar en la órbita alejada del Sol donde las gélidas temperaturas la sumirán en un letargo del que probablemente nunca despierte. De otro, un puñado de ingenieros en el centro de control enviando mensajes de radio al espacio con la esperanza, cada vez más escasa, de escuchar una respuesta. ¿Puedes oírnos, Philae ? Durante 10 años, esta pequeña gran nave viajó a bordo de Rosetta , el buque insignia de la misión liderada por la Agencia Espacial Europea. Llegó a su destino en otoño de 2014. Mientras Rosetta quedó orbitando la superficie del cometa, donde descubrió un paisaje alucinante de acantilados, desiertos y cráteres que nunca se habían visto tan de cerca, Philae hizo el trabajo más duro: descender hasta la superficie del 67P/ Churyumov-Gerasimenko, un amasijo de hielo y polvo que surca el espacio a unos 20 kilómetros por segundo. Fue la primera nave humana que consiguió hacer algo así y este hito tecnológico llegó a la Tierra en forma de datos, los primeros conseguidos a ras de suelo en un cometa. Antes de terminar algo salió mal y la sonda se apagó. Desde este verano no ha vuelto a dar señales de vida. El domingo 10 de enero, los responsables de Philae intentaron resucitarla a la desesperada. El plan era enviar un comando por radio para activar su rueda de estabilización y darle una sacudida a la nave. Esto permitiría despejar el polvo de sus paneles PÁGINA 6
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solares y ganar unos minutos más de vida. «Desafortunadamente los intentos para restablecer el contacto con Philae no han surtido efecto», explica a Materia Stephan Ulamec, jefe del proyecto en la Agencia Espacial Alemana (DLR). «No hemos tenido ningún contacto con el vehículo, aunque los comandos de radio fueron enviados de acuerdo con lo planeado», explica. Ahora es prácticamente imposible saber cómo se encuentra el vehículo. El 67P acaba de atravesar su fase de máxima actividad, lo que probablemente haya enterrado a la nave o la haya hecho caer hasta un rincón donde no caerá ni un rayo de sol. Tampoco está claro si Philae puede comunicarse. «No podemos decir si es que no ha recibido los comandos, si estos no han podido ser ejecutados por falta de energía o si los transmisores están rotos», detalla Ulamec. Puede que Philae, equipada con varios instrumentos de investigación incluido un taladro para tomar muestras del suelo, aún almacene datos científicos que no pudo enviar y que se perderán para siempre. Por eso los ingenieros intentan comunicarse a toda costa antes de que sea demasiado tarde. Tras el intento fallido del domingo es probable que todo haya terminado, pero Rosetta seguirá buscando una señal de su compañera hasta mediados de este mes, según la DLR. En octubre, esta otra sonda terminará su vida útil y sus responsables la harán estrellarse contra el cometa. | Tomada de la edición digital de El País .
«...los ingenieros intentan comunicarse a toda costa antes de que sea demasiado tarde».
Vida aislada David Tafolla Venegas
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La biodiversidad es producto de un largo andar en el tiempo de la vida sobre la Tierra; desde los orígenes de nuestro planeta hasta hoy en día ha pasado el suficiente tiempo para que la naturaleza encuentre las mejores formas de expresarse. A este andar en el tiempo, donde la vida se adapta y se manifiesta en una naturaleza cambiante, le llamamos evolución, pero estos procesos no son exactamente los mismos en todas las especies; así, el origen de una u otra especie depende de varios factores, y entre los más importantes es el que tiene que ver con la ubicación geográfica. En un mismo continente, los procesos evolutivos de las especies que se encuentran en regiones contrastantes son diferentes. Y más drástico es el proceso evolutivo de aquellas especies originadas en lugares muy alejados, lugares como las islas oceánicas. Los ejemplos más sonados de biodiversidad exclusiva son los casos de los lémures endémicos de la isla de Madagascar, y desde luego, las tortugas y pinzones
de Darwin originarios de Las Galápagos. Otro ejemplo, menos conocido, son los endemismos que poseen las islas mexicanas; estos lugares nacionales sustentan especies, tanto animales como vegetales, de belleza equiparable a los ejemplos extranjeros. En México destacan las islas Clarión y Socorro de Revillagigedo, ya que poseen animales y plantas propias del lugar. Puesto que en números siguientes de Cienciario dedicaré algunas páginas para platicar más detalladamente sobre esas especies, les platico sobre cómo se originan esos seres vivos exclusivos de las islas. Básicamente las islas oceánicas aparecen de dos maneras. En una, un pedazo del continente se fragmenta y el espacio entre ese pedazo de tierra y el resto se llena de mar, resultando islas relativamente cercanas al continente. En la otra manera se originan por actividad volcánica, quiere decir que emerge un volcán desde el fondo marino y su cima forma una nueva isla completamente virgen, son las islas más alejadas de la
costa. En el primer caso, los pedazos de tierra fragmentados originalmente llevan consigo las mismas especies del continente, no obstante el mar entre ambas porciones funciona como barrera física impenetrable de uno a otro lado, por lo tanto, con el paso de millones de años los organismos de la isla se especializan a su nuevo ambiente y dan origen a una nueva especie, por supuesto muy emparentada a la original continental. De manera muy general este proceso evolutivo es llamado «especiación vicariante». Cuando la tierra emerge, caso de las Revillagigedo, de inicio no hay ningún tipo de vegetal ni animal sobre ella. En consecuencia, todo lo que hoy en día vive en las islas volcánicas llegó de algún modo desde el continente. Para que se puedan instalar los animales primero deben llegar los vegetales, semillas arrastradas por corrientes de viento o a la deriva por el mar como los cocos. Una vez instaladas, y con toda la paciencia del mundo, comienzan a cubrir ese terreno de verdor; al tiempo que los animales tam-
bién van llegando de la misma manera, si son muy ligeros como insectos y arácnidos pequeños, o bien que más o menos puedan resistir a las ráfagas de viento fuerte como las aves, son llevados por las corrientes de aire y vientos huracanados; si son grandes, la hipótesis más aceptada es que llegan por medio de balsas naturales, grandes fragmentos de ramas y sobre ellas animales como reptiles y mamíferos. Al no poder regresarse estas especies al continente el proceso evolutivo de especiación se arranca produciéndose mutaciones favorables al azar favorables para la adaptación a su nuevo hogar, a este proceso se le llama «suceso fundador». Por todo lo anterior, no es para menos todos los protocolos de seguridad y protección que existen para las islas de México y del resto del mundo, pues bien, son lugares donde los procesos evolutivos son muy claros, y por el mismo motivo, no dejar escapar la primera oportunidad que tenga de visitar alguno de estos laboratorios evolutivos naturales.
«Los ejemplos más sonados de biodiversidad exclusiva son los casos de los lémures endémicos de la isla de Madagascar, y desde luego, las tortugas y pinzones de Darwin originarios de Las Galápagos». ESPECIAL | IMAGEN TOMADAS DE INTERNET
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«Hace 160 millones de años, África, Sudamérica, India, Australia y Nueva Zelanda y la Antártida formaron el grupo sur llamada Gondwana. Poco a poco estos también se separaron entre sí. La Antártida se separó de la Patagonia hace 100 millones de años y de Australia hace 80 millones de años».
Descubrimientos científicos paso a paso Cony González La Tierra no fue «creada» en el 4004 antes de nuestra era ni se expulsó a Adán y a Eva del Paraíso en ese mismo año, como calculó el arzobispo de Armagh, James Ussher; es más, ni siquiera hubo un «Adán ni una Eva», por lo menos no hay ninguna evidencia ni de ellos ni de que la Tierra hubiera «nacido» de las manos de ningún creador en ese año. De lo que sí hay una irrefutable evidencia científica es de cuándo se formó el Sistema Solar –Tierra incluida, aproximadamente cuatro mil 500 millones de años, y la edad de las rocas más antiguas en la superficie terrestre ubicadas en Australia y que datan de hace cuatro mil 374 millones de años. La Tierra no ha tenido la distribución de continentes tal como ahora la conocemos desde nuestras primeras clases de geografía, ni ahora que podemos admirar nuestro planeta en plataformas como Google Earth. Si pudiéramos hacer un video que nos mostrara cómo lucía la distribución de los continentes viajando al pasado desde hoy, notaríamos grandes cambios: parte de nuestro territorio nacional desaparecería del mapa, lo mismo que el Océano Atlántico, y veríamos que las grandes masas continentales que nos resultan familiares no estarían separadas por mares, sino juntas, formando un súper continente: Pangea. Esos grandes cambios ocurrieron cuando la época media de la historia de la Tierra (el Mesozoico) comenzó y el gran paleo continente comenzó a fragmentarse y sus grandes áreas migraron (gracias a la Deriva Continental). Hace 160 millones de años, África, Sudamérica, India, Australia y Nueva Zelanda y la Antártida formaron el gru-
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«La Antártida es un sitio muy interesante para la ciencia. Sobre sus hielos se han podido localizar muchos meteoritos (rocas provenientes del espacio que cayeron hasta la superficie terrestre), pero mas allá que eso, a los geólogos les resultó atractivo (en su momento) perforar diversos sitios y conseguir un núcleo que mostrara el pasado geológico y paleontológico».
po sur llamada Gondwana. Poco a poco estos también se separaron entre sí. La Antártida se separó de la Patagonia hace 100 millones de años y de Australia hace 80 millones de años. La Antártida es un sitio muy interesante para la ciencia. Sobre sus hielos se han podido localizar muchos meteoritos (rocas provenientes del espacio que cayeron hasta la superficie terrestre), pero mas allá que eso, a los geólogos les resultó atractivo (en su momento) perforar diversos sitios y conseguir un núcleo que mostrara el pasado geológico y paleontológico. Un núcleo consiste en un cilindro de algunos centímetros de diámetro en sus bases por varios metros de largo.
Cuando se extrae y se parte en dos (a lo largo) queda en evidencia el pasado geológico y paleontológico que a su vez nos dan cuenta de cómo era el clima en ese pasado. Los estudios de este tipo de muestras revelan una lar-
ga historia geológica que van desde el Paleozoico (540 MA) hasta el presente, pero no sólo hay sustratos rocosos que permiten saberlo. También hay fósiles (organismos que vivieron en el pasado que se preservaron de alguna forma). Los fósi-
les más antiguos corresponden al Paleozoico y ¡oh, sorpresa!, este descubrimiento dice que alguna vez, antes de la migración geológica, en la Antártida proliferaban los bosques de helechos arborescentes; hacia finales del Mesozoico, durante el Cretácico, también aparecieron en ese territorio las plantas con flor. Ya durante el Cenozoico (60 millones de años) también hubo grandes bosques de plantas caducifolias (que tiran sus hojas en alguna parte del año), además de los grandes helechos y las cicadáceas. Estos registros paleontológicos que hablan de un cálido pasado en la zona resultan gratamente interesantes. Los estudios geológicopaleontológicos en esta zona van paso a paso. Se publicó en esta semana que investigadores de la Universidad de Durham, en el Reino Unido, han descubierto el cañón que resulta el más largo en la superficie de nuestro planeta y que ronda los mil 100 kilómetros de largo y hasta un kilómetro de profundidad. Está bajo los hielos de la parte este de la Antártida y están describiendo su topografía interpretando la superficie helada tomada desde por satélites y ha sido comprobada por ecografía. Es muy interesante que debajo de una serie de cañones en la zona debe albergarse un lago que a su vez pudiera mostrar evidencias importantes de la vida del pasado. Este tiempo que estamos viviendo -tecnológicamente hablando- es asombroso. El hombre explora por un lado la frontera final del Sistema Solar y por otro lado desentraña zonas terrestres del pasado que apenas empiezan a mostrarse. ¡Realmente asombroso!
«Esos grandes cambios ocurrieron cuando la época media de la historia de la Tierra (el Mesozoico) comenzó y el gran paleo continente comenzó a fragmentarse y sus grandes áreas migraron...»
8 | 19 DE ENERO DE 2 016 | C I E N C I A R I O | CAMBIO DE MICHOACÁN
El transcurrir de la ciencia
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La localización de los objetos de una habitación o los actos que repetimos cada día de camino al trabajo son parte de los recuerdos que almacenamos en nuestro cerebro. Un nuevo estudio explica el modo en el que pueden condicionarnos sin que nos percatemos de ello.
Los recuerdos dirigen nuestra atención Hace ya tiempo, los científicos descubrieron que existen varios tipos de recuerdos que implican a distintas áreas del cerebro. Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad de Nueva York ha analizado cómo se ve impulsada la atención por el material que custodia nuestro órgano pensante. «Tenemos múltiples sistemas de memoria asociados a distintas regiones cerebrales que nos ayudan a aprender y recordar los diferentes tipos de información», explica a SINC Elizabeth Goldfarb, investigadora en el Departamento de Psicología de la Universidad de Nueva York y autora principal del estudio. «Por ejemplo, la memoria para los patrones espaciales implica al hipocampo, mientras que la de los hábitos tiene su núcleo en el cuerpo estriado», concreta la autora. Distintas memorias Según los responsables del trabajo, entre los distintos tipos de recuerdos se encuentran los episódicos y los habituales o «rígidos». Los primeros surgen de la recolección de los detalles contextuales, como el diseño y la ubicación de los objetos en una habitación que nos es familiar.
Los recuerdos habituales aparecen con frecuencia en la vida cotidiana como un reflejo natural: si alguien da un giro a la derecha en una señal de stop de camino al trabajo todos los días, tenderá a hacerlo igualmente, de manera mecánica, cuando no vaya a trabajar. «Estos diferentes tipos de memorias pueden influir en las cosas en que nos fijamos. Si alguien busca sus llaves, le será más fácil encontrarlas en una habitación de su casa, que es un espacio que conoce y cuyos detalles están almacenados en forma de recuerdos episódicos», explica Goldfarb. «La novedad es que también se pueden utilizar los recuerdos habituales o ‘rígidos’ para guiar la atención», puntualiza. Ejercicios de atención Los investigadores realizaron una serie de experimentos en los que los recuerdos, tanto episódicos como habituales, podrían condicionar la atención. Durante estas tareas, se observó la actividad cerebral de los participantes utilizando imágenes por resonancia magnética funcional. En una de las pruebas los sujetos del estudio tenían que buscar en una pantalla
de ordenador un objetivo – una T girada– mezclado entre otros elementos visuales de distracción. Cuando lo localizaban debían pulsar un botón indicando la dirección de la T. Los participantes no sabían que algunas de las pantallas se repetían. Sin embargo, de manera inconsciente utilizaron su memoria para ese contexto familiar y su hipocampo se activó. En un segundo test los científicos los pusieron a prueba con un mecanismo de estímulo-respuesta destinado a activar los procesos de creación de recuerdos habituales. Aquí, las formas en la pantalla (la T y los objetos visuales de distracción) se presentaron en un color diferente. Este color servía como estímulo, de forma análoga a la señal de stop de camino al trabajo. Con el tiempo, los sujetos aprendieron que cuando veían este color debían buscar la T en una parte concreta de la pantalla. En este caso, era el cuerpo estriado el que se activaba. «A pesar de que los sujetos no sabían que estaban formando estos recuerdos, el hecho de que realizaran mejor los ejercicios cuando las claves contextuales y habituales estaban presentes nos muestra que su atención se vio impulsada por su memoria», concluye Goldfarb. | Agencia SINC
Los astrónomos estudian lo que puede ser la explosión de supernova más poderosa que se haya observado. Actualmente están viendo una bola de gas a millones de años luz de distancia, que está radiando la energía de miles de millones de soles. En su núcleo hay un objeto un poco mayor de 16 kilómetros de diámetro y los astrónomos no saben todavía lo que puede ser. Si como sospechan la bola de gas es el resultado de una supernova, entonces es la más poderosa que se haya visto. En la publicación de la revista Science, reportan que el objeto en su centro podría ser una estrella muy rara del tipo llamado «magnetar», pero tan poderosa que desafía los límites de energía impuestos por la física. Un equipo internacional de astrónomos y aficionados visualizaron la supuesta supernova cuando brilló por primera vez en junio de 2015. El objeto no puede verse a simple vista porque está a tres mil 800 millones de años luz, es 200 veces más poderosa que la supernova promedio, 570 mil millones de veces más brillante que el Sol y 20 veces más brillante que todas las estrellas de la Vía Láctea combinadas. El telescopio espacial Hubble ayudará a estudiar el objeto a fines de año, dado que permitirá a los astrónomos observar la galaxia que lo rodea. Si los investigadores encuentran que el objeto reside precisamente en el centro de su galaxia, entonces quizá no sea un magnetar y el gas alrededor no es producto de supernova, sino alguna actividad nuclear inusual alrededor de un hoyo negro supermasivo. Las ondas cerebrales pueden ser propagadas por un débil campo eléctrico. Investigadores de la Universidad Case Western Reserve (Ohio) pueden haber encontrado una nueva manera en que la información se comunica a través del cerebro. El descubrimiento puede llevar a identificar nuevos objetivos de investigación de las ondas cerebrales, asociadas con la memoria y la epilepsia, y para entender mejor la fisiología asociada con la salud. Los investigadores registraron picos en el registro neuronal, que viajan a una velocidad demasiado baja respecto a los mecanismos conocidos de circulación a través del cerebro. La única explicación, según los científicos, es que la onda se propaga por medio de un campo eléctrico débil que puede ser detectado. Las pruebas in vitro y los modelos matemáticos confirman su teoría. Las implicaciones serían que esos campos eléctricos se podrían usar para modular los problemas patológicos, como las convulsiones o interactuar con los ritmos cognitivos que ayudarían a regular diversos procesos en el cerebro. | Por el seguimiento y redacción, Cuauhtémoc Sarabia.
«El descubrimiento puede llevar a identificar nuevos objetivos de investigación de las ondas cerebrales, asociadas con la memoria y la epilepsia, y para entender mejor la fisiología asociada con la salud».