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• M. Sc. Alejandro Vargas Medalla, director del Área de Microscopía: El microscopio electrónico es un equipamiento que presenta diversas aplicaciones, tanto a nivel industrial como académico siendo de gran utilidad para dar soporte en el aseguramiento de la calidad en la identificación de las especies mineralógicas de muestras procedentes de la minería, pero también de otras industrias como la construcción, pesquera, arqueología y acerías, así como la parte académica.

Magister Alejandro Vargas, ¿qué características tiene el nuevo microscopio electrónico de barrido (MEB) de alta resolución?

- El microscopio electrónico Vega IV presenta un software nuevo (marca AZtec), permitiendo que el procesamiento de toda la información de captura sea más veloz, construcción rápida/precisa de imágenes y mayor versatilidad para trabajar con múltiples detectores EDS (especialmente para optar por la opción de trabajo de mineralogía automatizada).

¿En qué consiste el Microanálisis por EDS y cuáles son sus ventajas para la minería y la industria?

- El microanálisis por EDS es un tipo de medida de la composición química de una fase de material visualizada en el microscopio. La señal química se transmite a través de rayos X, que son captadas por un detector que procesa esta señal, percibiendo y semicuantificando las señales únicas de los elementos químicos con sus proporciones en peso y atómicas.

Los rayos X son generados por el choque del haz de electrones en la fase del material. El haz de electrones se genera en el filamento del microscopio electrónico, pasando por la torre y cámara de vacío, respectivamente. Entendemos que el EDS utiliza radiación, ¿hay cuidados especiales para su uso?

- El haz de electrones al llegar al material, así como hay emisión de rayos X, también se emite otras variedades de energía; como calor, electrones secundarios, electrones retrodispersados y también radiación X. No obstante, su emisión es muy baja y no presenta peligro para el usuario. ¿Cuáles son las ventajas instrumentales de este equipo para la minería y la industria en general?

- El microscopio electrónico es un equipamiento que presenta diversas aplicaciones, tanto a nivel industrial como académico. En Bizalab, usualmente llegan muestras procedentes de la minería, pero también nos llegan de otras industrias como la construcción, pesquera, arqueología y acerías, principalmente.

La principal ventaja de tener un microscopio electrónico es dar soporte en el aseguramiento de la calidad en la identificación de las especies mineralógicas. Por tanto, es un equipamiento que da soporte a otra técnica instrumental como lo es la microscopía óptica de luz reflejada.

¿Cuál es el plan de desarrollo del uso del equipo?

- El objetivo ideal es llegar a la mineralogía automatizada, de manera que es necesario instalar más detectores para llegar a esa configuración de operación. Actualmente Bizalab presenta una dinámica de trabajo manual en el microscopio electrónico y nos complementamos con otras técnicas de apoyo como la microscopía óptica de luz reflejada, principalmente, lo que nos permite desarrollar pautas de trabajo definidas para optimizar nuestros tiempos de trabajo en el microscopio electrónico.

Contamos con un equipo de trabajo capacitado que nos permite desarrollar nuestros reportes, mejorando nuestros tiempos de respuesta. La idea a mediano o largo plazo, es tener la versatilidad para trabajar tanto en mineralogía automatizada como operación manual, ya que todo el criterio de la caracterización del material dependerá de la naturaleza de éste.

Explíquenos las ventajas y la aplicación del detector Xplore 30 Oxford, con cámara GM.

Es un detector eficiente y eficaz. Presenta ventana de detección de 30mm. La construcción del BSE es más rápida, junto con el análisis del EDS.

¿Cuál es su formación y experiencia profesional, Ing. Vargas?

- Soy ingeniero civil metalúrgico de la Universidad Arturo Prat del Estado de

Chile. Cuento con un Maestría en Mineralogía aplicada a la Geometalurgia en la Universidad de Concepción. Empecé mi carrera profesional ejerciendo como estadístico de control de procesos en Bureau Veritas, teniendo experiencia en control de procesos de planta concentradora de cobre y procesos hidrometalúrgicos de lixiviación en pilas-extracción por solventes y electroobtención de cobre.

Actualmente me desempeño como Director del Área de Microscopía en Bizalab, teniendo una experiencia enriquecedora no sólo enfocada hacia la industria del cobre, sino que también oro, plata, plomo, zinc, metales estratégicos, elementos de tierras raras, agricultura, arqueología, industria siderúrgica e ingeniería civil, principalmente.