Den store amerikanske forfatteren du burde ha hørt om

Hun er en av USAs største nålevende forfattere og en het kandidat til Nobelprisen. Tredje bok i mesterverket Gilead-kvartetten er nå ute på norsk.

Gilead-kvartetten er en leseopplevelse som setter spor. De to første bøkene, Gilead og Hjem, ble utgitt på norsk høsten 2022, til strålende kritikker. «En sterk kandidat til Nobelprisen», skrev Adresseavisen, mens NRKs Anne Cathrine Straume mente at Hjem «er enestående skrivekunst, et uvanlig nyansert tekstunivers som stimulerer både følelsene og intellektet».

Nå kommer tredje bok, Lila, mens fjerde og siste bok i kvartetten, Jack, lanseres til høsten.

Frelse, synd og forsoning

I Gilead-kvartetten utforskes spørsmål knyttet kristendommens lære om frelse, synd og forsoning. Samtidig belyses universelle og tidløse temaer som familierelasjoner, kjærlighet og generasjonskløfter.

Gilead er en fiktiv småby i det amerikanske

Midtvesten (ikke til å forveksles med Margaret Atwoods dystopiske verden), og handlingen er lagt til 1950-tallet, med tilbakeblikk på generasjonene som kom før.

Kjennetegn ved Robinsons romanfigurer er at de er konfliktfylte mennesker som på ulike måter forsøker å forsone seg med sine indre og ytre konflikter idet de står overfor ulike terskler i livet.

Lila og Jack

Kvartettens første bok, Gilead, er skrevet som en serie brev fra den døende presten John Ames til sin sju år gamle sønn, for å leses etter hans død. Brevene formes av dagenes humør og hendelser, og Robinson får selv livets vanskeligste spørsmål til å inngå som en harmonisk del av hverdagslige scener.

Her får vi også møte to andre av kvartettens hovedpersoner, nemlig Lila og Jack, som den tredje og fjerde boka i kvartetten er viet til. Lila er Ames’ mye yngre kone, og Jack er den yngste sønnen til Robert Boughton, også prest og Ames’ nærmeste venn.

Fra intet dukker Jack opp i Gilead, som Bibelens bortkomne sønn, og Ames sliter med å ta imot ham med åpne armer. Ames har vært en slags teologisk farsfigur for Jack, helt siden Boughton ga Ames æren av å få døpe Jack. Ames hadde da levd mange år i ensomhet etter sin første kone og sønn døde, og Jack framhever bare tapet av Ames’ egen sønn.

Gilead kulminerer i en teologisk diskusjon mellom Jack og Ames, hvor prestens ellers så kjærlige menneskesyn blir satt på prøve. Jack konfronterer ham med konseptet «predestinasjon» – ideen om at hvem som får motta Guds nåde, er forutbestemt. Samtidig konfronteres Ames med sin egen alderdom, når han fra prekestolen ser Jack sitte på kirkebenken med Lila og sønnen som en liten kjernefamilie. Vil Jack komme inn og stjele det kjæreste Ames har etter hans død?

TEKST: HÅVARD RØSÆG OG SIGRID E. STRØMMEN

Bokomtale

Hovedpersonen Lila i den tredje romanen i Gilead-suiten er en hjemløs ungjente som streifer omkring på landsbygda. Hun søker ly i en lokal kirke og treffer pastor John Ames, som hun blir gift med. Lila ble forsømt og mishandlet fra ung alder, og når hun møter pastor Ames milde kristne livssyn, må hun forsone seg med fortvilelsen i sitt forrige liv. Men det innebærer også å fornekte den hun var.

MARILYNNE ROBINSON (f. 1943) er blitt belønnet med et stort antall priser, blant annet den høythengende Pulitzer-prisen, Library of Congress-prisen, og National Humanities-medaljen, som hun ble tildelt av president Barack Obama i 2012.