Evernight claudia gray

Evernight - Medianoche

Meia Noite

Claudia Gray

Medianoche - Evernight

Créditos Comunidade do Orkut: Traduções e Digitalizações http://www.orkut.com.br/Main#Community.aspx?cmm=65618057

Tradução Por: Isabel Lessard Luíza Carvalho Mademoiselle Letícia Machado Nelda Mews Farias PS: A tradução desse livro foi feita a partir de dois idiomas (Inglês e Espanhol), portanto não é a tradução oficial e pode haver alterações quando (se) vier a sair o livro no Brasil.

Sinopse:: Em uma escola onde nada é o que parece. Dois jovens atraídos por uma força magnética. Um escuro e perigoso segredo.

E apenas uma certeza: se entregar ao amor é brincar com fogo.

Este é o thriller romântico da literária estréia de Claudia Gray. É o primeiro de uma série destinada a jovens adolescentes. Bianca, uma menina que vem de uma família de vampiros, e Lucas, um jovem Caça Vampiros, protagonizando uma história de amor muito perigosa, porém viciante.

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Ă?ndice

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Argumentação Em uma escola onde nada é o que parece.

Dois jovens atraídos por uma força magnética.

Um escuro e perigoso segredo.

E apenas uma certeza: se entregar ao amor é brincar com fogo.

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Prólogo

A

flecha em chamas atingiu a parede.

Fogo. A velha e seca madeira da casa de reuniões entrou em combustão instantaneamente. Fumaça oleosa encheu o ar, raspando minha garganta e me sufocando. Ao meu redor, meus novos amigos gritavam em choque antes de pegar suas armas, se preparando para lutar por suas vidas.

Isso é por minha causa.

Flecha após flecha cortava o ar, alimentando as chamas altas. Através do nevoeiro das cinzas, procurei desesperadamente pelos olhos de Lucas. Eu sabia que ele iria me proteger, não importava nada, mas ele também estava em perigo. Se algo acontecer a Lucas enquanto ele estiver tentando me salvar, eu nunca poderia me perdoar.

Tossindo por causa do ar espesso de fuligem, segurei a mão do Lucas e corri com ele em direção da porta. Onde eles estavam nos esperando.

Silhuetas contra as chamas, uma escura e sinistra fileira de pessoas paradas próxima á casa de reuniões. Nenhum deles brandia armas; eles não precisavam para fazer suas ameaças claras. Eles vieram por mim. Eles vieram punir Lucas por quebrar as regras deles. Eles vieram para matar.

Isso tudo estava acontecendo por minha causa. Se Lucas morrer, será minha culpa.

Não havia para onde ir, nenhum lugar para correr. Não poderíamos continuar aqui, não com as chamas rugindo ao nosso redor, já tão quente que fazia minha pele arder.

Logo o teto ira desabar nos esmagando.

Do lado de fora os vampiros esperavam.

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Capítulo 1

E

ra o primeiro dia de aula, ou seja, a última chance de escapar.

Eu não tinha uma mochila com um kit de sobrevivência ou de uma carteira volumosa para comprar um bilhete de avião para onde quer que fosse, ou um amigo me esperando na rua, em um carro com o motor em marcha.

Resumindo: Precisava do que a maioria das pessoas em seu juízo perfeito chamaria de “um plano”.

No entanto, dava na mesma, eu não pensava em ficar na Academia Meia Noite por nada no mundo.

A fraca luz do amanhecer apontava no horizonte, enquanto eu tentava me enfiar nos jeans embolados e tirava um grosso suéter preto. A essas horas da manhã e nas alturas em que já estávamos, fazia frio, mesmo em Setembro. Prendi meus cabelos num coque feito às presas e calcei as botas de montaria. Apesar da importância de não fazer barulho, eu não me preocupava se meus pais acordariam. Eles não eram exatamente madrugadores, por assim dizer. Caiam mortos na cama, até que soava o despertador e para isso ainda faltava um par de horas.

O que me dava uma boa vantagem.

Do outro lado da janela do meu quarto, a gárgula de pedra me ferroava com o olhar, enquanto sorria para mim com uma careta ladeada por algumas proeminentes presas.

Peguei minha jaqueta jeans e lhe mostrei a língua.

— Da mesma forma que gosta de estar pendurada aí fora, no Baluarte1 dos Malditos – murmurei – Então que aproveite.

Fiz a cama antes de sair. Normalmente têm que ficar em cima de mim para que eu a faça, mas desta vez nem tiveram que me dizer. Eles já teriam o bastante com o ataque que iam ter mais tarde e pensei que esticando a colcha me redimiria um pouquinho com eles.

Ainda que o mais provável fosse que eles não partilhassem dessa opinião, o fiz de qualquer forma. Estava afofando as almofadas quando, de repente, me lembrei de algo estranho tão vívido, como se ainda não tivesse acordado, algo que havia sonhado essa mesma noite: Uma flor cor de sangue.

O vento uivava entre as árvores que me envolviam, agitando os galhos em todas as direções. Lá em cima, o céu se encobriu com nuvens tempestuosas. Afastei meus cabelos, que puniam meu rosto. Eu só queria olhar a flor. As pétalas, peroladas de chuva, eram de um vermelho vívido, langoroso e acentuado, como os de algumas orquídeas tropicais.

No entanto, a flor estava exuberante e completamente aberta, pendendo no ramo como

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Um baluarte é como se fosse um "pilar" para sustentação, no caso a gárgula fica em cima do "pilar" por assim dizer, como nos antigos castelos medievais.

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Medianoche - Evernight uma rosa. Era a mais exótica e fascinante flor que eu já tinha visto Ela tinha que ser minha.

Porque essa lembrança me fez estremecer? Era só um sonho. Respirei fundo e me concentrei. Era hora de partir.

Eu tinha a mala pronta. Eu a tinha enchido na noite anterior com apenas algumas coisas: Um livro, óculos de sol e um pouco de dinheiro se no final precisasse ir até Riverton, que era a coisa mais próxima da civilização que havia na área. Isso me manteria ocupada o caminho todo.

Bem, eu não estava fugindo de casa, pelo menos não de verdade, como quando você rompe com tudo e assume uma nova identidade e, sei lá, se junta a um circo ou algo assim. Não, se tratava de uma declaração de princípios. Eu tinha me oposto desde o primeiro momento em que meus pais deixaram transparecer a idéia que entraríamos na Academia Meia Noite, eles como professores e eu como aluna. Tínhamos vivido na mesma cidadezinha a vida inteira, eu tinha ido ao mesmo colégio com as mesmas pessoas desde que tinha cinco anos e queria que continuasse sendo assim. Há pessoas que gostam de conhecerem estranhos e fazem amigos com facilidade, mas eu nunca fui assim. De jeito nenhum. É engraçado como quando as pessoas te chamam de "tímida", elas costumam sorrir.

Como se tivesse graça, como fosse umas dessas manias que você acaba perdendo quando se fica mais velho, como os vãos que ficam entre os dentes quando caem os de leite. Se elas soubessem o que se sente quando não se trata só de que seja difícil quebrar o gelo, mas sim de você ser tímido de verdade, elas não sorriria. Pensariam duas vezes se soubessem que essa sensação te tortura o estomago, ou te faz suarem as mãos, ou te impede de dizer algo que tenha sentido. Não tem nenhuma graça.

Meus pais nunca tinham sorrido ao falar sobre isso. Conheciam-me muito bem e por isso sempre achei que eles me compreendiam... Até que decidiram que, com 16 anos, tinha chegado a hora de superar. E que melhor lugar do que um internato? Ainda mais se eles também iam inclusos no pacote.

De certa forma adivinhei o que eles propunham, ainda que fosse só em teoria.

Quando nos dirigimos à entrada da Academia Meia Noite e vi aquele bloco gótico de pedra tão monstruoso, soube imediatamente que não ai ficar ali nem morta. Meus pais se fariam de surdos, de modo que eu teria que obrigá-los a me ouvir.

Fui avançando nas pontas dos pés pelo pequeno apartamento para professores que minha família tinha usado durante esse ultimo mês. Ouvi os leves roncos de minha mãe atrás da porta fechada do quarto de meus pais. Coloquei a mochila no ombro, girei a maçaneta lentamente e comecei descer as escadas. Vivíamos no alto de uma das torres da Meia Noite, e sei que isso soa mais excitante do que é na verdade, já que implicava em descer por uns degraus que tinham sido entalhados na rocha há mais de duzentos anos e que, com o desgaste do tempo, agora eram irregulares. A grande escada de caracol tinha poucas janelas e também não tinham acendido as luzes, de modo que a escuridão contribuía para dificultar a descida.

Quando me abaixei para tomar a flor, a cerca abalou. Foi o vento, pensei, mas não era o vento. Não, a vedação crescia e o fazia tão rápido que se podia ser apreciada em primeiro lugar. Trepadeiras e Silvas abriam caminho pelas folhas através de um

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Medianoche - Evernight emaranhado de queixas. Antes que pudesse pensar em correr, a barreira quase havia me cercado. Eu estava cercada por ramos, folhas e espinhos.

A última coisa que eu precisava era que meus pesadelos me assaltassem a cada dois por três. Respirei fundo e continuei descendo os degraus até chegar ao grande Saguão do térreo. Era um espaço majestoso, construído para emocionar, ou pelo menos impressionar: Chão de mármore, tetos altos abobadados e janelas com vidraças que iam desde o chão até as vigas formando um padrão caleidoscópio. Todas, menos uma no mesmo centro, cujos vidros eram transparentes. Deviam ter acabado na noite anterior os preparativos para o dia de hoje, pois já tinha disposto um pódio para a diretora, onde receberia os alunos recém chegados. Parecia que todo mundo continuava dormindo, o que significava que não tinha ninguém que pudesse me deter. Abri a pesada e ornamentada porta de entrada com um forte empurrão e respirei liberdade.

As primeiras névoas da manhã cobriam tudo com um manto cinza azulado enquanto eu e atravessava os prados que rodeavam o internato. No século XVIII, quando foi construída a Academia Meia Noite, essa área era um bosque cerrado. Ainda que algumas aldeias se espalhassem aos arredores, nenhuma estava próxima à Meia Noite; e apesar das vistas dos vales e dos densos bosques, ninguém nunca tinha construído uma casa aos arredores. E com toda razão. Quem iria querer ficar perto desse lugar? Voltei minha visão para as altas torres da escola, ambas rodeadas pelas silhuetas retorcidas das gárgulas, e estremeci. Mais alguns passos e elas começaram a desvanecer-se no nevoeiro.

Meia Noite se mostrava ameaçadora atrás de mim. Os muros de pedras das suas torres era a única barreira que os espinhos não podiam romper. Deveria ter saído correndo até a escola, mas não o fiz. Meia Noite era muito mais perigosa que os espinhos e, além do mais, eu não pensava em ir sem a flor.

O pesadelo estava começando a parecer mais real que a realidade. Desconfortável, dei meia volta e comecei a correr. Afastei-me dos prados e desapareci no bosque.

Logo tudo acabará, disse a mim mesma, abrindo passagem entre as folhas secas e os ramos caídos dos pinheiros, que rangiam sob meus pés. Ainda que quase não houvesse cem metros até a porta principal, tinha a sensação de estar muito mais longe. A densa névoa fazia com que parecesse que eu já me encontrava no coração do bosques. “Meus pais acordarão e se darão conta que não estou. No final compreenderão que eu não posso suportar, que eles não podem obrigar-me. Sairão para me procurar e, ok, se irritarão bastante por tê-los assustado deste jeito, mas vão entender. Sairemos da Academia Meia Noite e não voltaremos nunca mais".

Estava com o coração apertado. Em vez de me reconfortar, cada passo que me afastava da Academia Meia Noite colocava em prova a minha determinação. Antes, ao elaborar o plano, tinha me parecido uma boa idéia, como se fosse infalível, mas agora que era real e estava sozinha no bosque, entrando em sua espessura, eu não tinha tanta certeza. Talvez estivesse fugindo para nada. E se me arrastassem de volta de qualquer forma?

Um trovão explodiu. Meu pulso se acelerou. Virei definitivamente às costas para a Meia Noite e observei a flor que se abateu entre seus ramos. O vento arrancou-lhe uma

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Medianoche - Evernight pétala. Coloquei a mão entre os espinhos, senti que cortavam minha pele dolorosamente, mas isso não me deteve; eu estava decidida.

Comecei a correr para o leste, tentando colocar terra entre Meia Noite e eu, e ao mesmo tempo meu pesadelo insistia em me acompanhar. Era esse lugar. Arrepiava-me os cabelos, fazia sentir-me inquieta e vazia. Se me afastava dali, tudo sairia bem. Respirando com dificuldade, olhei para trás para verificar o quanto tinha me afastado... quando o vi.

A menos de cem metros de mim, havia um homem envolto por um casaco grande e escuro, entre as arvores, meio oculto pela névoa. No momento em que nossos olhares se encontraram, ele disparou a correr em minha direção.

Até esse momento não tinha conhecido o que era o medo. Uma sensação fria como água gelada sacudiu todo o meu corpo e então descobri o quão rápido eu podia correr.

Não gritei. Pra que? Tinha entrado no bosque para que ninguém me encontrasse, a coisa mais idiota que já tinha feito na vida e, pelo que parecia, também seria a última que faria.

Além do mais, para que eu ia levar um celular, se não tinha cobertura de sinal? Ninguém viria me salvar. Tinha que correr o mais rápido que pudesse.

Ouvia seus passos atrás, quebrando ramos e afastando folhas. Estava chegando perto. Deus, como ele era rápido! Como alguém podia correr a essa velocidade?

Te ensinam a se defender, pensei. Supõe-se que você sabe o que fazer em situações como esta! Eu não me lembrava de nada, não podia pensar em nada. Os ramos rasgavam as mangas da minha jaqueta e se enganchavam nas mechas de cabelo que tinham se soltado do coque. Tropecei em uma pedra e mordi a língua, mas continuei correndo. O homem estava cada vez mais perto, perto demais. Tinha que acelerar, mas não podia.

— Ah! – gritei meio asfixiada quando ele saltou sobre mim e caímos rolando.

Bati com as costas e ele me esmagou contra o chão com seu peso e suas pernas, entrelaçadas com as minhas. Tampou minha boca com uma mão, mas eu consegui libertar um braço. Nas aulas de autodefesa do meu antigo colégio, sempre dizia que tinha que ir direto aos olhos, que tinha que golpeá-los, sem contemplações. Nunca tive dúvida de poder fazê-lo quando tivesse na ocasião, já que seria para me colocar a salvo ou para ajudar outra pessoa, mas estava tão apavorada que não sabia se poderia fazê-lo. Dobrei os dedos, numa tentativa de me armar de algum valor.

— Você viu quem te seguia? – Sussurrou o sujeito nesse momento.

O olhei fixamente por alguns instantes. Ele retirou a mão da minha boca para que eu pudesse responder. Minha cabeça pesava muito e tudo estava dando voltas.

— Está se referindo além de você? – Consegui dizer finalmente.

— De mim? – Ele nem tinha idéia do que eu estava falando. O sujeito lançou um olhar furtivo por suas costas, como se continuasse na defensiva. – Você estava correndo porque alguém estava te perseguindo... Não?

— Eu só corria. O único que me perseguia era você.

— Quer dizer que achava que... – O cara se separou de mim imediatamente para que eu pudesse me mover. – Ah, ok, sinto muito. Não era minha intenção... Cara, devo ter te dado um susto de morte.

— Então, sua intenção era me ajudar?

Tive que dizer em voz alta antes de conseguir acreditar. Ele assentiu vigorosamente com a cabeça. Estava com o rosto muito próximo ao meu, perto demais, o que impedia de

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Medianoche - Evernight ver outra coisa. Era como somente existíssemos nós dois e a névoa que se espessava ao nosso redor.

— Sei que devo ter te assustado e sinto muito mesmo. Achava que...

Suas palavras não estavam servindo de grande ajuda. Estava cada vez mais irritada, não menos. Precisava de ar e me tranqüilizar, entretanto isso era algo impossível com ele tão perto de mim. Fiz um sinal com um dedo e disse algo que não creio ter falado a muita gente, muito menos a um estranho, e muito menos ainda ao estranho que mais tinha me aterrorizado na minha vida: — Você... você quer... calar a boca?

Ele se calou.

Deixei cair minha cabeça contra o chão, soltando um suspiro. Levei as mãos nos olhos e os apertei até ver tudo vermelho. Eu ainda tinha o gosto do sangue na boca e o coração batia com tanta força que era como se meu peito estremecesse. Mais um pouco e eu me mijava, talvez a única coisa que faltou para que aquela situação fosse mais humilhante do que já era por si. No entanto, me limitei a respirar fundo, pouco a pouco, até que me senti com forças para me recompor.

O cara continuava do meu lado.

— Por que me atirou no chão? – Consegui perguntar.

— Pensei que tínhamos que nos proteger e nos esconder de quem a estava perseguindo, que no final se revelou ser, este... ninguém.

Ele parecia bem envergonhado.

Abaixou a cabeça e o olhei com tranqüilidade pela primeira vez. A verdade é que eu não tinha tido tempo de me fixar em nada: quando a primeira coisa que pensa de alguém é que ele é um "assassino pirado", você não analisa os detalhes. Dei-me conta que não se tratava se um homem adulto, como eu tinha achado. Ainda que fosse alto e tivesse costas largas, era jovem, talvez da mesma idade que eu. A corrida tinha-lhe alvoroçado o cabelo, liso e castanho dourado, que caía na testa ocultando os olhos verdes incrivelmente escuros. Tinha a mandíbula forte e angulosa, e o corpo musculoso e robusto.

No entanto, o mais surpreendente de tudo era o que levava sob o casaco preto: botas pretas, bastante surradas, calças pretas de lã e um suéter vermelho escuro de gola V, estampado com um brasão: Dois corvos bordados de cada lado de uma espada prateada.

O escudo da Meia Noite.

— Você é aluno da escola. – eu disse.

— Bem, vou ser. – respondeu em voz baixa, como se temesse voltar a me assustar.

– E você?

Assenti com a cabeça enquanto desfazia o coque para refazê-lo.

— É o meu primeiro ano. Meus pais encontraram trabalho de professores, assim que... me toca passar pelo aro.

Ele pareceu se surpreender, pois franziu o cenho. De repente seu olhar se voltou mais inquieto e inseguro, porém se recompôs em seguida e me estendeu a mão.

— Lucas Ross.

— Olá. – Me sentia estranha em me apresentar a alguém que há cinco minutos eu achava que queria me matar. – Bianca Oliver.

— Seu coração está a mil por hora. – murmurou Lucas. Voltou a me olhar com olhos inquisidores e fiquei nervosa, ainda que por motivos diferentes. – Ok, se não corria

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Medianoche - Evernight por que tinha alguém te perseguindo, então porque corria daquela forma? Por que a mim não pareceu que você estava dando no pé exatamente.

Eu teria mentido se me tivesse ocorrido uma desculpa cabível, mas não me ocorreu.

— Levantei de madrugada para... Bem, para fugir.

— Seus pais não te tratam bem? Eles te batem?

— Não! Não é isso. – Me senti muito ofendida, mas entendi que era lógico que Lucas deduzisse algo do tipo. Porque alguém em seu perfeito juízo entraria no bosque antes de nascer o sol e disparar a correr como se a vida dependesse disso? Acabávamos de nos conhecer, portanto Lucas talvez pensasse que estava falando com uma pessoa sã.

Decidi não mencionar o pesadelo recorrente, pois isso pesou na balança para o lado "louco". – É que eu não quero ir para essa escola. Eu gostava da minha cidade e, além do mais, a Academia Meia Noite é... É tão...

— Faz com que arrepiem seus cabelos.

— Isso.

— Aonde você ia? Encontrou um trabalho em algum lugar por aí ou algo assim?

Eu estava corada e não era só pelo esforço físico da corrida.

— Ah, não. Na realidade eu não estava fugindo de verdade, só estava levando o cabo uma... declaração de princípios, ou algo assim. Pensei que fizesse alguma coisa desse tipo, meus pais finalmente entenderiam o quanto detesto estar aqui e talvez fossemos embora.

Lucas me olhou incrédulo e então sorriu. Seu sorriso transformou a estranha energia que tinha se acumulado dentro de mim e transformou o medo em curiosidade, até mesmo em entusiasmo.

— Como eu com o estilingue.

— O quê?

— Quando eu tinha cinco anos, pensei que meus pais estavam sendo injustos comigo e decidi ir embora de casa. Levei o estilingue comigo porque já era todo um machão, se me endente e eu era capaz de cuidar de mim mesmo. Acho que também levei uma lanterna e um pacote de Oreo2.

Apesar do aturdimento, me escapou um sorriso.

— Acho que estava mais preparado do que eu.

— Saí muito digno da casa em que vivíamos e cheguei até... o final do quintal dos fundos, então resolvi resistir ali mesmo. Fiquei lá fora o dia todo, até que começou a chover. Eu não tinha me lembrado de pegar um guarda-chuva.

— Um maravilhoso plano. – Suspirei.

— Eu sei, é patético. Voltei para casa, com dor de estomago e entupido depois de ter comido uns vinte Oreos, e minha mãe, uma senhora muito inteligente ainda que me deixe furioso, fingiu que nada tinha acontecido. – Lucas deu de ombros. – Os seus pais farão o mesmo. Sabe disso, certo?

— Agora sei.

Estava tão decepcionada que um nó se formou em minha garganta. Na verdade eu sabia desde o início como aquilo ia terminar, mas não podia ficar de braços cruzados; talvez eu só o tenha feito para deixar claro minha frustração antes de enviar uma mensagem aos meus pais.

Neste momento Lucas me fez uma pergunta que deixou deslocada: 2

Biscoito, muito parecido com a bolacha Bono.

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Medianoche - Evernight — Quer realmente ir embora daqui?

— Está se referindo a... fugir? Realmente fugir?

Lucas assentiu e parecia que o dizia muito a sério. Ainda que não pudesse ser. Com certeza ele tinha me perguntado para me trazer de volta à realidade.

— Não, não quero – admiti finalmente – Vou voltar e me preparar para ir às aulas como uma boa menina.

Outra vez esse sorriso.

— Ninguém te obriga a se comportar como uma boa menina.

Seu modo de dizer isso me reconfortou.

— É que... A Academia Meia Noite... Não sei se eu vou saber me encaixar neste lugar.

— Eu não me preocuparia com isso. Pode ser que não seja tão ruim acabar não se encaixando neste lugar.

Ele me olhou fixamente, muito sério, como se soubesse de outro lugar em que pudesse encaixar melhor. Ou ele realmente gostava de mim ou estava imaginando porque queria que ele gostasse. A experiência praticamente nula sobre esse tema me impediu de saber.

Coloquei-me em pé a toda pressa.

— E o que você estava fazendo quando me viu? – Perguntei, enquanto ele também se levantava.

— Eu já te disse, achei que precisava de ajuda. Por aqui passam pessoas que são um pouco baderneiras. Nem todo mundo sabe se controlar. – Ele retirou algumas agulhas de pinheiro do suéter. – Não deveria ter tirado conclusões precipitadas, mas agi por instinto.

Desculpe.

— Não se preocupe, de verdade. Já sei que queria me ajudar. Eu me referia ao que estava fazendo antes de me ver. A apresentação só começará dentro de algumas horas e ainda é muito cedo. Disseram para os alunos que chegassem por volta das dez.

— Nunca fui bom em seguir regras.

Aquilo estava começando a me parecer interessante.

— Então... Você é uma dessas pessoas matinais que se levantam de um salto pelas manhãs?

— De jeito nenhum, mas eu ainda não dormi. – Ele tinha um sorriso cativante e eu me dei conta que ele sabia como utilizar-lo. E eu não me importava. – De qualquer forma, minha mãe não podia me acompanhar. Ela está fora, podemos dizer que de viagem de negócios. Peguei o trem noturno e decidi chegar a pé, para conhecer o terreno em que pisava e... Resgatar donzelas em apuros.

Ao me lembrar a que velocidade ele tinha corrido atrás de mim e entender que ele o tinha feito para salvar minha vida, o foco da recordação mudou completamente: todos meus medos se desvaneceram e sorri.

— Porque está vindo para a Meia Noite? Eu sou forçada a ficar pelos meus pais, mas certamente você poderia ir a qualquer outro lugar. Um lugar melhor. Como... sei lá, qualquer lugar.

Lucas parecia sem saber o que responder. Ele ia afastando os ramos enquanto abria caminho pelo bosque para que não batessem no meu rosto. Nunca antes tinham me aberto passagem.

— É uma longa história.

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Medianoche - Evernight — Não estou com presa para voltar. Além do mais, ainda faltam quatro horas até a apresentação.

Lucas inclinou a cabeça, mas não afastou o olhar de mim. Tinha algo incontestavelmente sedutor neste movimento, ainda que não tivesse certeza de que ele pretendia produzir esse efeito.

A cor dos olhos era quase idêntica ao da hera que crescia nas torres da Meia Noite.

— É que também é uma espécie de um segredo.

— Sei guardar segredos. Quero dizer, você vai manter em segredo esse assunto por mim, certo? Refiro-me a sair correndo e morrendo de medo...

— Não vou contar a ninguém. – no final de alguns segundo de hesitação, Lucas acabou me contando a verdade. – Há uns cento e cinqüenta anos, um antepassado meu tentou entrar no internato. Pode-se dizer que ele foi suspenso. – Lucas começou a rir e foi como se a luz do sol tivesse irrompido entre as arvores. – Por isso, depende de mim “para limpar a honra da família".

— Não é justo. Não deveria ter que tomar suas decisões dependendo do que ele fez ou deixou de fazer.

— Não todas, me deixam escolher as meias.

Sorri quando ele subiu a perna da calça para me mostrar a meia com losangos que se mostrava por cima da pesada bota preta.

— Por que suspenderam seu tataravô ou o que quer que seja?

Lucas sacudiu tristemente a cabeça.

— Foi combatido em um duelo na primeira semana.

— Um duelo? Vamos lá, alguém insultou sua honra? – Tentei me lembrar o que tinha aprendido sobre duelos nas novelas e filmes românticos. O que estava claro era que a história de Lucas era definitivamente muito mais interessante que a minha. – Ou foi por uma garota?

— Bem, ele teria que ter aproveitado muito bem o tempo para conhecer uma única garota nos primeiros dias de aula.

Lucas parou como se tivesse acabado de se dar conta que era o primeiro dia de aula e ele já tinha conhecido uma garota. Senti um impulso, como se algo me puxasse fisicamente para ele, mas nesse momento Lucas virou a cabeça e cravou o olhar nas torres de Meia Noite, que se avistava entre os ramos dos pinheiros. Foi como se o edifício o tivesse ofendido.

— Pode ter sido por qualquer coisa. Então travaram um duelo à mínima mudança.

Segundo a lenda familiar, o outro cara foi quem começou, embora a verdade, é que da na mesma. O que importa é que ele sobreviveu, mas não sem antes quebrar uma das vidraças do Saguão.

— Ah, claro, tem uma com cristais transparentes e não sabia por quê.

— Agora você já sabe. Desde então, Meia Noite fechou as portas para minha família.

— Até agora.

— Até agora. – Concordou. – E não me importo. Acho que aqui aprenderei muitas coisas, mas isso não significa que eu tenha que gostar do que vejo.

— Pois eu não estou certa que gosto de algo. – Confessei. "Exceto você", acrescentou uma voz interior, que tinha se arrebatado de repente.

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Medianoche - Evernight Foi como se Lucas pudesse ouvir essa voz, porque houve algo perturbador no jeito que se virou para me olhar. Deveria parecer o típico cara Americano, com esses traços tão marcados e os uniformes do colégio, mas ele não era. Durante minha fuga e nos momentos que se sucederam, quando ele achava que estávamos tentando salvar a vida, tinha percebido algo selvagem espreitando por baixo dessa fachada.

— Eu gosto de gárgulas, montanhas e ar puro. Isso é tudo.

— Você gosta de gárgulas?

— Eu gosto de monstros que sejam menores do que eu.

— Nunca tinha pensado dessa forma.

Tínhamos chegado às linhas dos prados. O sol brilhava com força e tive a sensação de que a escola despertava e se preparava para receber os alunos e devorá-los através da abobadada entrada de pedra.

— Ela me deixa apavorada. – Confessei.

— Ainda não é tarde demais para sair correndo, Bianca. – Disse com toda tranqüilidade.

— Não quero sair correndo, mas também não quero estar rodeada por estranhos.

Quando estou com pessoas que não conheço sou incapaz de falar, de agir normalmente ou ser eu mesma... Porque está sorrindo?

— Bem, não me parece que você tenha tido muitos problemas para falar comigo.

Pisquei surpresa. Lucas tinha razão. Como isso foi possível?

— Com você... suponho que... Acho que me assustou tanto que passou o medo do choque. – balbuciei.

— Eh, pois funcionou.

— Sim. – No entanto senti que havia algo a mais. Os estranhos me davam pânico, mas ele não era um estranho. Tinha deixado de ser quando entendi que ele tinha tentado salvar minha vida. Tinha a sensação que conhecia Lucas desde sempre, como se estivesse esperando sua chegada durante anos. – Devo voltar antes que meus pais perceberem que não estou.

— Não deixe que te passem sermões.

— Eles não vão.

Lucas não parecia ter tanta certeza disso, mas assentiu e se afastou. Perdeu-se entre as sombras enquanto eu entrava em um cerco de luz.

— Nos vemos por aí.

Levantei a mão para dizer adeus, mas Lucas já tinha ido. Ele tinha desaparecido sigilosamente no bosque.

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Capítulo 2

V

oltava a subir a grande escada de caracol até chegar ao último andar da torre, ainda trêmula por causa da descarga de adrenalina. Desta vez não me preocupei em não fazer ruído. Larguei no chão a mochila que levava no ombro e me desabei no sofá. Haviam ficado algumas folhas emaranhadas no meu cabelo e comecei a tirá-las.

— Bianca? – Minha mão saiu do seu quarto, amarrando o cinto do roupão. Sorriu para mim sonolenta. – Levantou cedo para dar um passeio, coração?

— Sim – respondi, com um suspiro. Já não valia a pena montar uma cena dramática.

Meu pai saiu em seguida e a abraçou por trás.

— Não posso acreditar que nossa garotinha já esteja na Academia Meia Noite.

— O tempo passa tão rápido... – lamentou-se minha mãe com um suspiro – Quanto mais velho se fica, mais rápido passa.

Meu pai sacudiu a cabeça.

— Eu sei.

Resmunguei. Sempre diziam a mesma coisa e tínhamos transformado em uma espécie de brincadeira o aborrecimento que me produzia. Os sorrisos dos meus pais se expandiram.

"Parecem muito jovens para serem seus pais", muitas vezes comentavam as pessoas da minha cidade, embora o que eles realmente queriam dizer era "bonitos demais". Em ambos os casos era verdade.

O cabelo da minha mãe tinha um tom caramelo e o do meu pai era de um vermelho tão escuro que parecia quase preto. Meu pai era de estatura média, mas musculoso e robusto, enquanto minha mãe era bem baixinha. O rosto da minha mãe era perfeito e oval, como um camafeu antigo, enquanto meu pai tinha o queixo quadrado e um nariz que parecia ter participado de mais de uma briga na juventude, ainda que em seu rosto fizesse um bom efeito. Enquanto eu... Meu cabelo tinha uma tonalidade avermelhada que só podia ser descrita assim: avermelhado; e minha pele era tão branca que sofria de uma palidez mais mortuária do que antiga. Ali onde o meu DNA poderia ter virado para a direita, havia dado uma brusca virada para a esquerda. Meus pais diziam que eu me tornaria uma mulher muito bonita, mas isso é o que costumam dizer todos os pais.

— Vamos te dar algo para o café da manhã. – disse minha mãe, se dirigindo à cozinha. – ou você já comeu algo?

— Não, ainda não.

Cai em conta que não teria sido uma má idéia ter comido alguma coisa antes da minha grande fuga, meu estômago roconcava. Se Lucas não tivesse me detido, nesse momento eu estaria vagando pelo bosque com uma fome de lobo e com uma longa caminhada até Riverton pela frente. Grande plano de fuga.

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Medianoche - Evernight Neste momento, me veio à mente a imagem de Lucas se lançando sobre mim e nós dois rolando entre a relva e as folhas. Tinha me dado um susto de morte e estremeci ao me lembrar, embora agora que por razões bem diferentes.

— Bianca – Meu pai parecia muito sério e o olhei com o sentimento de culpabilidade. Por acaso ele tinha adivinhado o que eu estava pensando? Então percebi que estava ficando paranóica, ainda que fosse incontestável que meu pai não sorria quando se sentou do meu lado. – Sei que não é o que mais deseja, mas Meia Noite é importante para você.

Era o mesmo tipo de discurso que ele fazia quando eu era pequena antes de ter que engolir o xarope para tosse.

— Não quero voltar a ter essa conversa agora.

— Adrian, deixe-a em paz. – Minha mãe me estendeu um copo antes de voltar para a cozinha, onde havia algo fritando em uma frigideira. – Além do mais, como não acordamos cedo, nós vamos chegar tarde à reunião do corpo docente antes da apresentação.

Meu pai consultou a hora e resmungou.

— Por que colocam essas coisas tão cedo? Como se alguém quisesse ter que descer lá à essas horas.

— Tem toda razão. – murmurou minha mãe.

Para eles, qualquer hora antes do meio dia era cedo demais. No entanto, tinham trabalhado como professores desde que me lembrava, sem esquecerem nem um único dia de sua grande disputa com as oito da manhã.

Acabaram de se preparar enquanto eu tomava o café da manhã, fizeram algumas brincadeiras com intenção de me animar e me deixaram sozinha sentada à mesa. Pois bem. Muito tempo depois que desceram as escadas e os ponteiros do relógio se arrastaram sigilosamente para a hora da apresentação, eu continuei na cadeira. Acho que eu tentava me convencer de que, enquanto não terminasse com meu café, não teriam que ir conhecer todas essas pessoas novas.

O fato de que Lucas estaria entre elas – um rosto amigo, um protetor – ajudava um pouco. Mas não muito.

Finalmente, quando ficou óbvio que não poderia mais adiar, entrei em meu quarto e vesti o uniforme da Meia Noite. Odiava o uniforme; eu nunca havia tido que usá-lo. No entanto, o pior de tudo foi que, ao entrar no meu quarto, voltei a recordar o estranho pesadelo que tinha tido essa noite.

Uma camisa branca engomada.

Espinhos arranhando minha pele, me surrando, me animando a regressar.

Uma saia vermelha pregueada.

Pétalas se ondulando para cima e se escurecendo, como se queimassem no meio de uma fogueira.

Um suéter cinza com o escudo da Meia Noite.

OK. Esta não é uma boa ocasião para deixar de ser uma mórbida3 irremediável?

Como já, por exemplo?

Decidida a me comportar como uma adolescente normal e comum pelo menos no primeiro dia de aula, eu me olhei no espelho. O uniforme não me caia precisamente mal, ainda que também não caia lindo de morrer. Fiz um rabinho no cabelo, sacudi um 3

No sentido de fraca, como se não pudesse enfrentar de frente a situação.

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Medianoche - Evernight raminho que tinha me passado despercebido e decidi não dar mais volta: já estava preparada.

A gárgula continuava me encarando insistentemente, como se tivesse se perguntando como era possível que alguém pudesse ter essa pinta. Ou talvez estivesse zombando pelo tumultuoso fracasso do meu plano. Pelo menos não teria mais que olhar para sua horripilante cara. Endireitei-me e saí do meu quarto... pela última vez: deixava de me pertencer de agora em diante.

Tinha estado vivendo no internato com meus pais no último mês, então tive tempo para explorar a escola de cima a baixo: desde o grande saguão até as classes importantes no térreo, que depois se dividiam em duas torres enormes. Os garotos viviam na torre Norte com parte dos apartamentos dos professores, e, além disso, tinha um par de salas que cheiravam a mofo e estavam cheias de arquivos, onde pelo visto iam parar todos os registros. As garotas se alojavam na Torre Sul, junto com o restante dos apartamentos dos professores, incluindo minha família. Os andares superiores do edifício principal, em cima do grande saguão, se alojavam as salas e a biblioteca. Com o tempo, tinham ampliado e feito adições à Meia Noite, portanto nem todas as seções tinham o mesmo estilo ou estavam em perfeita simetria com o resto. Havia alguns corredores serpenteantes que não conduzia a parte alguma. Do quarto da minha torre eu estudava o telhado, um manto de fragmentos de arcos, taboas e estilos diferentes. Tinha aprendido a me mover pelo edifício e seus arredores, era a única forma para me sentir preparada para enfrentar o que vinha pela frente.

Voltei a descer os degraus. Dava na mesma todas as vezes que fazia esse caminho, sempre tinha a sensação de que cairia rolando pela desgastada escada até o último degrau.

Olha como você é idiota se preocupando com pesadelos com flores murchas ou com cair da escada, disse a mim mesma. Aguardava-me algo muito mais assustador.

Cheguei embaixo e saí ao saguão. Essa mesma manhã, mais cedo, tudo estava em silêncio, como em uma catedral. Agora, estava abarrotado de gente e suas vozes ressoavam em todas as partes. Apesar dos barulhos, tive a sensação de que meus passos retumbaram na sala porque várias pessoas se viraram para mim de uma vez; era como se todo mundo tivesse se virado para olhar o intruso, como se eu levasse pendurado no pescoço um letreiro em neon que dizia: A NOVA. Os alunos, reunidos em grupos muito apertados para que pudesse entrar um recém chegado, voltaram seus vivos olhos escuros para mim. Foi como se todos pudessem sentir o pavor pairado do meu coração. Todos me pareciam iguais, não de uma maneira clara e precisa, mas sim da perfeição que compartilhavam. Os cabelos de todas as garotas brilhavam, e elas os deixavam soltos sobre os ombros ou presos em um elegante coque.

Todos os garotos pareciam seguros de si mesmos e vigorosos, com sorrisos que lhes serviam de máscaras. Todo mundo vestia o uniforme: suéteres, saias, jaquetas e calças com todas as variações possíveis: cinzas, vermelhos, com xadrez, pretos. Todos levavam o escudo do corvo bordado e o resplandeciam como se fosse o brasão de sua família.

Todos esbanjavam segurança, superioridade e desdém. Senti o calor que se desprendia ali em pé, na periferia do lugar, mudando de um pé para o outro, desconfortável.

Ninguém me cumprimentou.

O murmúrio geral voltou a se impor imediatamente. Pelo visto, as garotas novas deselegantes não mereciam mais que alguns instantes de atenção. Minhas bochechas queimavam de vergonha, porque era óbvio que tinha feito alguma coisa errada, mas não

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Medianoche - Evernight consegui imaginar o que poderia ser. Por acaso teriam sentido, assim como eu, que na verdade eu não iria me encaixar ali?

Perguntei-me por onde andava Lucas. Estiquei o pescoço, o procurando pela multidão. Achava que poderia enfrentar tudo aquilo se Lucas estivesse do meu lado.

Talvez fosse uma idiotice nutrir esse tipo de sentimento para um cara que eu mal conhecia, mas o fiz assim mesmo. Lucas tinha que estar em algum lugar, mas não consegui encontrá-lo. Sentia-me completamente sozinha no meio de todas essas pessoas. À medida que ia margeando o salão para um canto, comecei a reparar em que havia outros alunos que estavam na mesma situação que eu ou, pelo menos, que também eram novos. Um garoto loiro com um bronzeado de praia vestia uma roupa tão amassada que dava a impressão ter dormido vestindo ela, ainda que precisamente ali não parecesse que ir super-informal fosse te fazer ganhar pontos. Por baixo da jaqueta, mas encima do suéter, usava aberta uma camisa Havaiana de cores tão berrantes que se destacavam na penumbra de Meia Noite. Também havia uma garota com o cabelo muito escuro e tão curto que parecia um garoto. O corte de cabelo não era descontraído e juvenil, mas sim dava a impressão de que foi feito com uma navalha de barbear de um jeito que melhor lhe tinha parecido. O uniforme, dois números maior, penduravam pelos ombros. Era como se as pessoas se afastassem dela, como se os repelisse com um campo de energia. Como se fosse invisível. Tinham-lhe colocado o sambenito4 de insignificante, antes mesmo da primeira aula.

Como eu podia ter tanta certeza disso? Bem, porque também tinha acontecido comigo. Estava parada na periferia da multidão, agoniada pelos murmúrios, intimidada pelo sagão de pedra e tão perdida quanto se pode estar.

— Atenção!

A voz retumbante quebrou o barulho e o reduziu ao silêncio. Todo mundo se voltou de uma vez para o extremo do grande saguão, onde a Senhora Bethany, a diretora, tinha subido ao pódio.

Ela era uma mulher alta, de abundante cabelo escuro que levava preso no cangote, com as mulheres da época vitoriana. Foi-me impossível adivinhar sua idade. Usava uma blusa de renda que se fechava com um broche dourado no pescoço. Se você considera que a severidade é um sinônimo de beleza, não haveria ninguém mais atrativo que ela. Eu a tinha conhecido quando meus pais e eu nos instalamos nos apartamentos do corpo docente e ela já tinha me intimidado um pouco, ainda que me obrigasse a lembrar que mal a conhecia.

De qualquer forma, nesse momento ela parecia mais imponente ainda. Ao ver com que imediata e facilidade impunha ordem naquela sala cheia de pessoas, – as mesmas que haviam me excluído de mútuo e tácito acordo antes de me dar a oportunidade de que me ocorresse algo que dizer – compreendi pela primeira vez que a senhora Bethany tinha poder. E não se tratava do poder que acompanha de maneira inerente ao cargo de diretora, mas sim ao poder real, ao inato.

— Bem vindos à Meia Noite. – disse, abrindo as mãos em um gesto de acolhida. Ela tinha unhas grandes e translúcidas. – Alguns de vocês já estiveram aqui antes. Outros já ouviram falar da Academia Meia Noite durante anos, talvez as suas famílias, e vocês se perguntaram se algum dia entrariam em nossa escola. Este ano, aliás, contamos com um 4

O sambenito é uma peça originalmente utilizada pelos cristãos para mostrar os penitentes públicos arrependimentos por seus pecados e, mais tarde, pela Inquisição para humilhar os condenados por crimes religiosos.

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Medianoche - Evernight novo tipo de estudantes, resultados de uma mudança na política de admissão.

Acreditamos que há chegado o momento de que nossos alunos conheçam um leque maior de pessoas de origens variadas e, deste modo, prepará-los melhor para o mundo que os esperam do outro lado das paredes de nossa instituição. Todos nós temos muito que aprender desses outros estudantes, e estou certa que os tratarão com o respeito que merecem.

Para o caso, poderiam ter pintado com spray vermelho em gigantescas letras: ALGUNS DE VOCÊS NÃO SE ENCAIXAM AQUI. A "nova política de admissão" era, sem dúvida, a responsável da presença do surfista e da garota do cabelo curto. Pelo visto, nem se quer os consideravam "verdadeiros" alunos da Meia Noite, sendo que representavam unicamente uma experiência educativa para os alunos "legítimos".

Eu não fazia parte da nova política. Se não fossem por meus pais, não estaria ali.

Em outras palavras: nem sequer era suficientemente diferente deles para me considerarem um dos marginalizados.

— Em Meia Noite não tratamos nossos alunos como se fossem crianças. – A senhora Bethany não se dirigia a ninguém especificamente, mas parecia se limitar a observar por cima de todos com uma espécie de olhar distante que, no entanto, abrangia a tudo o que entrava em seu campo de visão. – Eles têm vindo para aprender a se comportar como adultos do século XXI, e assim é como se espera que se comportem. No entanto, isso não significa que Meia Noite careça de normas. A posição que ocupamos nos exige manter a mais estrita das disciplinas. Esperamos muito de vocês.

Não mencionou quais seriam as repercussões no caso de quebrarem as regras, mas eu temia que os castigos só fossem o aperitivo.

Minhas mãos suavam. Estava cada vez mais corada e tinha a impressão que chamava a atenção como um sinalizador. Eu tinha me prometido ser forte e não permitir que as pessoas me intimidassem, mas palavras os ventos levam. Os altos tetos e as paredes do grande saguão, parecia se fechar sobre mim. Inclusive senti que começava a ficar sem ar.

Minha mãe conseguiu chamar minha atenção sem me fazer nenhum gesto nem me chamar pelo nome, como costumam fazer as mães. Meus pais estavam em uma das extremidades da fila de professores esperando para que os apresentassem e ambos sorriram para mim com confiança. Eles queriam ver-me desfrutar do momento.

A infundada esperança foi o que sobrecarregou o copo. Já era suficientemente duro ter que lutar contra o medo, para por cima me ver obrigada a enfrentar a sua decepção.

— As aulas começarão amanhã. – concluiu senhora. Bethany – Por hoje, instalemse em seus quartos, apresentem-se a seus colegas, passeiem pelas instalações. Contamos com que estejam preparados. É um prazer tê-los aqui e esperamos que vocês saibam aproveitar sua estadia em Meia Noite.

A sala irrompeu em aplausos e a senhora Bethany os agradeceu com um ligeiro sorriso e uma caída de olhos, um piscar lento e satisfeito, como o de um gato bem alimentado. Em seguida, o sussurro generalizado voltou a se impor na sala, mais violento do que antes. Só tinha uma pessoa com que eu desejava falar e estava claro que essa poderia ser a única pessoa que talvez se interessasse em falar comigo.

Rodeei toda a sala mantendo as costas sempre pressas à parede. O procurei entre a multidão com desesperação, ansiando um vislumbre da faísca de cabelo castanho dourado de Lucas, suas largas costas ou seus olhos verdes escuros. Se eu o procurava e

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Medianoche - Evernight ele estivesse me procurando, cedo ou tarde teríamos que nos encontrar. Apesar do pânico que me provocavam as massificações de pessoas, e minha tendência de exagerá-las, sabia que só tinha uns duzentos alunos naquele lugar.

Disse a mim mesma que Lucas se sobressairia, que não era como os outros: frio, pedante e vaidoso. No entanto, em seguida compreendi o quão enganada eu estava. Lucas não era pedante, mas compartilhava o mesmo aspecto: traços belos e definidos, o mesmo corpo de perfeitas proporções e a mesma... em fim, a mesma perfeição. Não se destacaria demais no meio daquelas pessoas tão perfeitas porque na verdade ele fazia parte delas.

Diferente de mim. À medida que os professores e alunos se dispersavam, a multidão foi gradualmente diminuindo. Fiquei vagando por lá até que fui quase a única que ficou no grande saguão.

Eu estava convencida que Lucas viria me procurar. Ele sabia o quão assustada eu estava e se sentia responsável por ter me assustado ainda mais. Será que ele nem se quer queria me cumprimentar?

No entanto, ele não apareceu. No final tive que aceitar que o tinha julgado mal e isso significava que não tinha mais remédio a não ser ir conhecer minha colega de quarto.

Subi os degraus de pedra lentamente. Meus sapatos novos de solas duras repicavam contra o chão e meus passos ressoavam com grande escândalo. O que eu tinha desejado era continuar subindo até o último andar e ir diretamente para o apartamento dos meus pais, mas sabia que me iriam me enviar escada a baixo imediatamente assim que eu abrisse a porta. Eu tinha tempo de sobra para pegar minhas coisas e me mudar definitivamente depois de comer. No momento a prioridade era “me instalar”.

Tentei olhar pelo lado positivo. Talvez a escola tivesse intimidado minha colega de quarto tanto quanto a mim. Certamente as coisas seriam mais simples se eu convivesse com outra "marginalizada". Ia ser uma tortura ter que viver com uma estranha, me ver obrigada a compartilhar o mesmo espaço com alguém a quem eu não conhecia, inclusive de noite, ainda que eu esperava que isso acabaria passando. Nem nos meus melhores sonhos imaginava fazer amizade com ninguém.

No formulário dizia "Patrice Devereaux”. Tentei relacionar o nome com a garota que lembrava, mas ela não batia com ele, mas quem poderia saber?

Abri a porta e descobri, com a alma nos pés, que o nome de minha colega lhe servia como um anel no dedo. Não era nenhuma marginal. Na verdade era a mesma personificação do protótipo da Meia Noite.

A pele de Patrice tinha a tonalidade de um rio ao amanhecer, uma pele excelentemente torrada e suave, e tinha o cabelo encaracolado preso em um coque frouxo que deixava à vista seus brincos de pérolas e um esbelto pescoço. Estava sentada diante da penteadeira e me olhou enquanto ordenava cuidadosamente seus vidros de esmaltes.

— Então você é Bianca – disse. Nem apertos de mão, nem abraços, somente o tilintar dos esmaltes contra a penteadeira: rosa pálido, coral, melão, branco – Você não é como eu esperava.

Muito obrigada.

— Eu digo o mesmo.

Patrice inclinou a cabeça e me esquadrinhou com o olhar. Perguntei-me se já nos odiávamos. Levantou uma mão com manicura perfeita e começou a deixar claro vários pontos contando com os dedos.

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Medianoche - Evernight — Você pode usar meu perfume, mas não as jóias e nem as roupas. – Não mencionou o caso contrário, mas era bastante evidente que na vida isso lhe passaria pela cabeça. – A principio estudarei quase sempre na biblioteca, mas se quiser trabalhar aqui, me diga e falarei com minhas amigas em outro lugar. Se me ajudar com a matéria em que seja boa, farei o mesmo da minha parte. Estou certa que ambas podemos aprender muitas coisas uma da outra. Alguma objeção?

— Tudo perfeito.

— OK. Vamos nos dar bem.

Acho que teria me deixado muito mais indignada se Patrice tivesse fingindo uma falsa amizade de boas vindas. Por dizê-lo finalmente, ficou bastante claro que Patrice não gostava de ficar enrolando.

— Fico feliz – disse – Sei que somos... diferentes.

Ela nem se importou em protestar.

— Seus pais são professores da escola, não?

— Sim, vejo que as noticias voam.

— Você vai se dar bem. Eles cuidarão de você.

Tentei agradecer com um sorriso, rezando para que ela tivesse razão.

— Já esteve antes em Meia Noite?

— Não, é a primeira vez. – respondeu Patrice, como se mudar por completo de vida fosse para ela tão simples como calçar um par de sapatos de design que acabara de comprar. – É encantadora, não acha?

Guardei para mim minha opinião sobre o estilo arquitetônico do edifício.

— Mas você disse que têm amigas aqui.

— Sim, claro. – Seu sorriso era tão sublime como tudo relacionado a ela, desde o brilho melado dos seus lábios até o perfume e os vidros de esmaltes cuidadosamente organizados na penteadeira. – Courtney e eu nos conhecemos na Suiça no inverno passado. Com Vidette fiz amizade quando estive em Paris. E Genevieve e eu passamos um verão juntas no Caribe. Foi em St. Tomás? Ou foi na Jamaica. Não me lembro bem.

Minha cidade de má morte pareceu mais insípida do que nunca.

— Ah, então vocês... Costumam se moverem pelos mesmos círculos.

— Mais ou menos. – Um pouco tarde, Patrice pareceu dar-se conta do quão incomoda me sentia. – Também acabarão sendo os seus.

— Queria estar tão certa quanto você.

— Você vai ver. – Patrice vivia num mundo em que os verões intermináveis nos trópicos estavam ao alcance de todos. Foi-me impossível imaginar que algum dia eu faria parte daquilo. – Você conhece alguém aqui? Além de seus pais, claro.

— Somente as pessoas que conheci esta manhã.

O que somava a imensa quantidade de duas pessoas: Lucas e Patrice.

— Teremos muito tempo para fazer amizades. – disse Patrice confiante, continuando com a distribuição das suas coisas: lenços de seda marfim, meias de tonalidade marrom ou cinza pomba. Onde ela imaginava exibir essas coisas tão elegantes? Talvez para Patrice fosse inimaginável viajar sem elas. – Me disseram que Meia Noite é o lugar perfeito para conhecer homens.

— Conhecer homens?

— Você sai com alguém?

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Medianoche - Evernight Eu ia lhe fala de Lucas, mas me detive. Não sei o que tinha acontecido entre nós no bosque, mas estava convencida que significava alguma coisa; no entanto o que eu sentia era muito novo para ser compartilhado.

— Não deixei nenhum namorado em minha cidade – me limitei a responder.

Conhecia todos os garotos do instituto desde que era pequena e ainda me lembrava deles com seus jogos de construções ou emplastando meu cabelo com argila, o tipo de coisas que conseguiria te impedir de ter alguma mínima inclinação romântica por algum deles.

— Namorado... – Repetiu Patrice, incapaz de evitar a sorrir, como se a palavra a tivesse surpreendido por sua ingenuidade.

No entanto, não estava tirando sarro de mim. Do seu ponto de vista, eu era muito jovem e inexperiente para me tomar a sério.

— Patrice? É a Courtney – a garota chamou à porta ao mesmo tempo em que a abria convencida de que seria bem vinda.

Era ainda mais bonita que Patrice: cabelo loiro que quase chegava à cintura e esses lábios carnudos que só tinha visto nas jovens aspirantes à estrela de TV que podiam se permitir coisas como o colágeno. A mesma saia que em mim pendia até os joelhos sem graça nenhuma, fazia que suas pernas parecessem quilométricas.

— Oh, seu quarto é muito melhor que o meu. Eu amei!

Todos os quartos vinham sendo praticamente iguais: um dormitório grande o suficiente para acomodar duas pessoas, camas brancas de ferro fundido e penteadeiras de madeira esculpida de cada lado. Nossa janela dava justo para uma das árvores que cresciam ao redor de Meia Noite, mas, além disso, não consegui adivinhar o que tinha de especial em nosso quarto. Até que me dei conta de algo.

— Estamos mais perto dos lavabos – eu disse.

Courtney e Patrice me olharam fixamente, como se eu tivesse dito uma grosseria.

Por acaso elas eram finas demais para admitir que nós precisávamos de lavabos?

— Eh... Nunca compartilhei o banheiro – me desculpei desconfortável – Quer dizer, com meus pais sim, mas não com... Não sei, seremos como uma dúzia ou algo assim para cada banheiro, não? Isso será uma loucura pelas manhãs.

Havia chegada à hora de me dar razão e se queixar, solidarizando-se comigo; no entanto, Courtney continuou me olhando com curiosidade concentrada. Disse a mim mesma que era normal que me olhasse com estranheza, mas eu teria preferido se dissesse alguma coisa. Seus olhos semi-estreitados pareciam ameaçadores, muito mais que os da maioria dos estranhos.

— Esta noite vamos sair aos prados. – disse, dirigindo-se a Patrice, não a mim. – Um jantar. Pode-se dizer que o plano é um piquenique.

Supunha-se que os alunos deveriam comer em seus dormitórios. Era visto que se tratava de uma "tradição", era como se faziam antigamente, antes que tivessem inventado os refeitórios, e as famílias enviavam pacotes para complementar a dotação espartana de verduras que cada dormitório recebia semanalmente. Isso significava que eu teria que aprender a cozinhar no microondas que meus pais tinham me comprado. Era obvio que Patrice estava muito acima de tais problemas tão mundanos.

— Não soa mal. O que você acha Bianca?

Courtney a fulminou com o olhar. Pelo visto não se tratava de um convite aberto.

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Medianoche - Evernight — Desculpe, tenho que ir jantar com meus pais. – me desculpei. – De qualquer forma, obrigado por perguntar.

Os exuberantes lábios de Courtney adotaram uma careta quase perversa ao franzilos em um sorriso.

— Ainda gosta de passar o tempo com a mamãe e o papai? Será que eles te dão mamadeira?

— Courtney! – Patrice a repreendeu, ainda que eu estivesse certa que ela também tinha achado graça.

— Você tem que ver o quarto de Gwen. – Courtney começou a empurrar Patrice para a porta. – É escura e espantosa. Disse que para o caso poderiam ter-lhe dado algumas masmorras.

Saíram juntas e o frágil vínculo que pudesse ter se estabelecido entre Patrice e eu foi quebrado em um abrir e fechar de olhos. Suas risadas ressoaram no corredor. Com as bochechas fervendo, abandonei meu dormitório imediatamente, fui para o saguão da residência e subi correndo para o apartamento e abrigo dos meus pais.

Para a minha surpresa, me deixaram entrar sem armarem um escândalo. Nem se quer me perguntaram por que eu tinha chegado tão cedo. Pelo contrário, minha mãe me deu um forte abraço e meu pai me disse: — Vá dar uma olhada na bagagem que fizemos para você, ok? Ainda ficaram algumas coisas para você recolher, mas adiantamos o trabalho.

Eu estava tão grata a eles que teria começado a chorar. Entrei no meu quarto, ansiosa por encontrar um pouco de paz e tranqüilidade em um lugar seguro.

Só ficaram apenas algumas roupas penduradas no armário. Todo o resto tinha sido colocado no velho baú de couro do meu pai. Lancei um rápido olhar em minha necesserie e vi maquiagem, secador de cabelos, xampu e todo a resto cuidadosamente colocado. A maioria dos meus livros ficaria ali, eu tinha livros demais para a pequena estante do nosso dormitório. No entanto, tinha separado os meus preferidos para colocar na mala: Jane Eyre, Cumbres borrascosas5 e meus livros de astronomia.

Em uma das almofadas, em cima da cama feita, tinham várias coisas com que decorar as paredes do meu novo quarto, como postais que meus amigos tinham me enviado ao longo dos anos e alguns mapas estelares que tinha pendurado na nossa antiga casa. No entanto, também havia algo novo no quarto, algo com que meus pais queriam ter certeza que este também continuaria sendo meu lugar: uma pequena pintura emoldurada de "O Beijo” 6, de Klimt. Há alguns meses eu a tinha visto em uma vitrine e disse-lhes o quanto eu gostava dela. Pelo visto a tinham comprado para me darem de presente surpresa no primeiro dia de aula.

No início eu simplesmente e senti muito grata pelo presente, mas logo não pude deixar de olhar para a pintura nem tirar de cima de mim a sensação de que nunca tinha parado realmente para olhá-la.

O Beijo era uma das minhas obras prediletas. Eu sempre tinha gostado de Klimt desde que minha mãe me mostrou pela primeira vez seus livros de arte. Era surpreendente como conseguia os dourados dos segmentos e as linhas, e eu gostava da beleza desses rostos pálidos que se assomavam nas imagens caleidoscópicas que criava.

No entanto, de repente a pintura tinha ganhado outro significado. Nunca tinha prestado 5 6

O Morro dos Ventos Uivantes.

Uma pintura. Vide Fig. Pag.: 182.

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Medianoche - Evernight muita atenção no modo em que o casal se abraçava: O homem se inclinava para ela, desde cima, como se uma força inexorável o empurrasse para a mulher. Ela tinha a cabeça atirada para trás, como em um desvanecimento, abandonando-se à força da gravidade. Os lábios ressaltavam sobre a palidez da pele ruborizada. No entanto, o mais belo de tudo era que o fundo reluzente tinha deixado parecer algo alheio ao homem e à mulher, era como se tratasse de uma cálida e densa névoa que seu amor se fazia visível e que convertia em ouro o mundo que os rodeava.

O cabelo do homem era mais escuro que o de Lucas, mas de todos os modos estava tentando imaginá-lo no quadro. Senti minhas bochechas em brasas, eu tinha voltado a corar, ainda que com um rubor diferente.

Voltei à realidade de golpe: era como se eu tivesse dormido e tivesse começado a sonhar. Arrumei o cabelo rapidamente e respirei fundo algumas vezes. Nesse momento ouvi a String of Pearls de Glenn Miller no aparelho de som. Quando soava jazz era sinal de que meu pai estava de bom humor.

Sorri ao meu pesar. Pelo menos um de nós gostava da Academia Meia Noite.

Já estava quase na hora de comer quando finalmente acabei de fazer a mala e saí para a sala de jantar, onde ainda soava a música. Encontrei com meus pais dançando abraçados, fazendo graça: meu pai franzia os lábios em uma careta que supostamente devia fazê-lo parecer sedutor e minha mãe segurava a borda da saia preta em uma das mãos.

Meu pai a fez girar entre seus braços e em seguida a inclinou para trás. Minha mãe inclinou a cabeça quase até o chão, sorrindo e me viu.

— Já está aqui, coração. – ela disse ainda inclinada para baixo. Meu pai a endireitou. – Já acabou de fazer a mala?

— Sim. Obrigada por terem me dado uma mão. E pela pintura, é maravilhosa.

Eles sorriram, aliviados por terem me feito pelo menos um pouquinho feliz.

— Sua mãe te preparou uma pequena festinha. – Meu pai fez um gesto com a cabeça em direção à mesa. – Desta vez ela se superou.

Minha mãe não costumava cozinhar grandes pratos, por isso era evidente de se tratava de uma ocasião especial. Tinha preparado meus favoritos, mais do que conseguiria comer jamais em uma sessão. Eu tinha pulado o almoço, assim que descobri que estava morrendo de fome, razão pela qual meus pais tiveram que se entreter um ao outro durante a primeira parte da janta. O apetite voraz me impediu de falar uma só palavra com a boca tão cheia.

— A senhora Bethany disse que finalmente tinham terminado de reformar os laboratórios – disse meu pai entre goles e goles – Espero encontrar um tempinho para dar uma olhada antes dos alunos, a não ser que o equipamento seja tão moderno não saiba utilizá-lo.

— Por isso ensino história. – respondeu minha mãe – O passado não muda, somente aumenta.

— Os terei como meus professores? – Perguntei com a boca cheia.

— Não se fala de boca cheia – repreendeu-me meu pai automaticamente. – Terá que esperar até amanhã, como os outros.

— Ah, ok.

Não era próprio dele me cortar dessa maneira e fiquei um pouco desconcertada.

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Medianoche - Evernight — Teremos que nos acostumar a não te dar muitas informações extras – explicou minha mãe com delicadeza. – Quanto mais coisas você tenha em comum com o resto dos alunos, melhor.

Ela não disse de má fé, mas me senti ferida.

— E com quem se supõe que hei de ter coisas em comum de todos que estudam aqui? Como os garotos de Meia Noite, cujas famílias estudam nesta escola há séculos?

Com os marginais que se encaixam aqui ainda menos do que eu? A que grupo se supõe que devo pertencer?

— Bianca, seja razoável – disse meu pai, com um suspiro. – Não vale à pena voltar a discutir esse assunto.

Já era tarde demais para soltá-lo, mas eu não pude remediar.

— Sim, eu sei, viemos para cá "para o meu próprio bem”. Pode-se saber o bem que vai me fazer abandonando meu lugar e meus amigos? Explique-me novamente porque eu ainda não o entendi.

Minha mãe cobriu minha mão com a dela.

— É bom para você porque se pode dizer que você nunca teria saído de Arrowwood, apenas porque não teria ido embora se nós não a tivéssemos obrigado e porque os quatro amigos que tinha não iam durar a vida inteira.

— É bom para você porque pode dizer-se que você nunca deixou Arrowwood, porque quase não se afastava do distrito se nós não te obrigávamos e porque os quatro amigos que você tinha não iam te durar a vida toda.

Ela tinha razão e eu sabia disso.

Meu pai tirou os óculos.

— Deve aprender a se adaptar às mudanças e ser mais independente. Talvez isso seja o mais importante que sua mãe e eu possamos te ensinar. Não pode continuar sendo nossa menininha para sempre, Bianca, por mais que isso nos pese. Acreditamos que esta é a melhor maneira há para te preparar para a pessoa em que você vai se transformar.

— Quer parar de fingir que tudo isso tem a ver com se tornar madura? – protestei – Não é por isso e você sabe disso. Isso se trata com o que vocês querem para mim e estão determinados a me forçar fazer o que vocês querem eu querendo ou não.

Levantei-me e me afastei da mesa. Ao invés de em enfiar no quarto atrás do meu moletom, peguei a blusa de tricô da minha mãe que estava pendurada no cabideiro e a coloquei. Apesar de quase não estávamos no outono, nos terrenos da escola fazia frio quando o sol se punha.

Meus pais não me perguntaram aonde eu ia. Era uma velha norma: aquele que estivesse prestes a se explodir de irritação tinha que parar no meio da discussão, sair para dar uma volta e depois voltar e dizer tudo o que tivesse a dizer. Por mais perturbados que estivéssemos o passeio sempre funcionava.

Na verdade, fui eu quem criou a regra. Eu a fiz quando tinha nove anos, por isso eu sabia que o papo de maturidade não era o verdadeiro problema. A inquietação que me produzia o mundo que me envolvia, a profunda convicção de que não existia um lugar para mim, não tinha nada a ver com ser adolescente. Era parte de mim e sempre foi assim. Talvez sempre fosse ser assim.

Enquanto caminhava pelos arredores, lancei um olhar à minha volta, me perguntando se voltaria a ver Lucas no bosque. Era uma idéia idiota, porque ele iria passar o tempo todo lá fora? Mas me sentia sozinha e fui verificar. Não estava. À minhas

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Medianoche - Evernight costas, a intimidadora Academia Meia Noite parecia mais um castelo do que um internato. Era fácil imaginar princesas trancadas em suas celas, príncipes lutando com dragões nas sombras e bruxas malvadas selando as portas com feitiços. Nunca antes tinha achado menos sentido nos contos de fadas.

O vento mudou de direção e trouxe consigo uma rajada de explosão de vozes. As risadas vinham do oeste, perto do coreto do prado ocidental. Estava claro que se tratava dos que estavam celebrando o piquenique. Encolhi-me ainda mais na blusa de tricô e entrei no bosque, mas não fiz o caminho que se dirigia ao sentido leste da estrada, o mesmo que tinha feito essa manhã, mas sim o caminho para o pequeno lago que ficava no norte.

Era muito tarde e tudo estava escuro demais para ver alguma coisa, mas desfrutava com o sussurro do vento ventre as árvores, o cheiro revigorante dos pinheiros e o ulular das corujas, perto dali. Enchi os pulmões de ar e parei de pensar nos que estavam no piquenique, em Meia Noite e em todo o resto. Entreguei-me ao momento.

Segundos depois, escutei passos perto de mim que me sobressaltaram. Pensei que fosse Lucas, mas se tratava de meu pai, que se aproximava tranquilamente com as mãos nos bolsos pelo mesmo caminho que eu tinha feito. Ele sabia onde me encontrar.

— Essa coruja está perto. Que estranho, teríamos que tê-la assustado.

— Com certeza está cheirando uma presa. Não irá embora se achar que pode cair algo para ela.

Como se quisesse me dar razão, um vento veloz estremeceu os ramos por cima de nossas cabeças e a silhueta escura de uma coruja se lançou abruptamente para o chão.

Alguns gritos espantosos nos convenceram que um ratinho ou um pequeno esquilo acabava de virar seu jantar.

A coruja voou de volta muito rápida para poder vê-la. Meu pai e eu ficamos olhando. Eu sabia que devia que admirar os dotes de caçadora da coruja, mas não pude evitar sentir pena pelo rato.

— Desculpe te pareceu que fui rude demais – se desculpou meu pai – Você é uma jovem muito madura e não eu deveria ter sugerido o contrário.

— Não foi nada. Além do mais, eu também perdi as estribeiras. Eu sei que não vale à pena ficar discutindo os motivos de virmos para cá. Pelo menos não a estas alturas.

Meu pai sorriu para mim carinhosamente.

— Bianca, você sabe que eu e sua mãe nunca achamos possível que pudéssemos têla.

— Eu já sei.

Por favor, outra vez essa conversa sobre a "garota milagre" não.

— Quando você apareceu em nossas vidas, começamos a nos dedicar a você de corpo e alma. Talvez até demais. E isso é nossa culpa e não sua.

— Papai, por favor. – Eu adorava a minha família, só nós três perante o mundo. – Te imploro que não fale disso como se fosse algo ruim.

— Não, não é isso. – Parecia triste, e pela primeira vez me perguntei se ele realmente gostava deste lugar. – Mas tudo muda coração, e quanto mais cedo você aceitar, melhor será.

— Eu sei... e peço desculpas, é que ainda estou tentando aceitar a idéia. – Meu estômago roncou e enruguei o nariz. – Posso voltar a me esquentar o jantar? – perguntei esperançosa.

Claudia Gray

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Medianoche - Evernight — Tenho a ligeira suspeita que sua mãe já possa ter se encarregado de fazer isso.

Realmente. Passamos uma noite agradável. Decidi que mais valia a pena para mim me divertir enquanto pudesse. Tommy Dorsey 7substituiu Glenn Miller7 e logo chegou a vez de Ella Fitzgerald7. Nós papeamos e brincamos sobre coisas sem importância: filmes, programas de televisão e tudo isso em que meus pais não perderiam nem um minuto se quer se não fosse por mim, embora eles tentaram brincar sobre a escola em um par de ocasiões.

— Você vai conhecer pessoas maravilhosas. – Me prometeu minha mãe.

Sacudi a cabeça pensando em Courtney. Quase não tinha passado algumas horas e já era uma das pessoas menos maravilhosas que tinha conhecido em toda a minha vida.

— Como sabe?

— Eu sei.

— Como? Agora você vê o futuro? – zombei.

— Querida, você não tinha me dito. E que outras coisas a advinha prevê? – perguntou meu pai, se levantando para mudar o disco. O cara continuava conservando sua coleção de vinil. – Eu gostaria de ouvir.

Minha mãe continuou o jogo e levou os dedos nas têmporas como uma cigana prevendo o futuro.

— Acredito que Bianca irá conhecer... Garotos.

O rosto de Lucas apareceu em minha mente e meu pulso se acelerou. Meus pais trocaram um olhar. Será que meus batimentos cardíacos se ouviam desde o outro lado da sala? Talvez fosse isso.

— Pois espero que sejam bonitos. – brinquei.

— Pois eu espero que não muito. – disse meu pai e todos nós começamos a rir: meus pais com vontade, eu tentando esconder as borboletas que vibravam no meu estômago. Sentia-me estranha por não lhes falar de Lucas. Sempre lhes contava tudo o que acontecia em minha vida. No entanto, Lucas era diferente e falar dele teria quebrado o feitiço. Queria que Lucas continuasse em segredo por agora, assim podia guardá-lo só para mim.

Queria que Lucas pertencesse somente a mim.

7

Tommy Dorsey, Glenn Miller e Ella Fitzgerad eram cantores de jazz.

Claudia Gray

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Medianoche - Evernight

Capítulo 3

N

ão te fizeram o uniforme na medida correta, não é mesmo? – Comentou Patrice, alisando sua saia enquanto nos preparávamos para o primeiro dia de aula.

Como eu não tinha me dado conta antes? As alunas "legítimas" de Meia Noite tinham enviado seus uniformes para um alfaiate para que ele ajustasse as camisas por aqui ou as saias por lá e conseguir com que ficassem elegantes e favorecedores ao invés de grosseiros e sem sensualidade alguma. Como o meu.

— Não, não pensei nisso.

— Pois nunca esqueça – disse Patrice – A roupa na medida certa é um mundo à parte. Nenhuma mulher deveria descuidar seu aspecto.

Eu já tinha percebido o quanto ela gostava de dar conselhos e demonstrar o quão sofisticada e inteligente ela era, algo que teria me irritado bastante a não ser porque ela tinha toda a razão do mundo. Lancei um suspiro e continuei com o meu: tentar fazer com que o cabelo não ficasse volumoso atrás da fita. Cedo ou tarde eu veria Lucas e queria ter o melhor aspecto possível com aquele trapo de uniforme.

Depois de fazer uma grande fila no grande átrio, pegamos a listagem das aulas que tinham nos atribuído. Iam entregando-nos uma folha de papel de um a um, tal como se havia feito há centenas de anos. Os alunos que iam se aproximando armavam um escândalo bem menor do que os da minha antiga escola em sua mesma situação. Parecia que todo mundo conhecia o funcionamento.

Ainda que talvez o silêncio fosse só minha imaginação. Era como se minha ansiedade tivesse engolido o som e silenciasse tudo, até tal ponto que comecei a me perguntar se alguém me ouviria no caso de eu começar a gritar.

Patrice não se separou de mim à primeira hora, mas somente porque íamos juntas à primeira aula, a aula de História Americana que minha mãe ensinava, o único parente que eu teria como professor. Ao invés da aula de Biologia do meu pai, um tal professor Iwerebon seria encarregado de me dar Química. Sentia-me desconfortável caminhando junto a Patrice sem saber o que dizer, ainda que também não tinha nada melhor para fazer... até que vi Lucas.

A luz que passava através do cristal fosco dos corredores banhava de bronze seu cabelo castanho dourado. No início pensei que ele tinha nos visto, mas ele continuou caminhando sem perder o passo.

Esbocei um sorriso.

— Nos vemos logo, Ok? – disse a Patrice, afastando-me dela. Patrice deu de ombros enquanto procurava outras amigas com quem caminhar. – Lucas – o chamei.

Ele nem se quer pareceu me ouvir. Eu não queria gritar, por isso apertei o passo para alcançá-lo. Ele ia à direção contrária a minha – pelo visto ele não estaria na aula da minha mãe – mas eu estava disposta a correr o risco de chegar atrasada.

— Lucas! – Eu insisti, desta vez mais alto.

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Medianoche - Evernight Ele se virou para ver quem o chamava e em seguida olhou a seu redor, como se tivesse preocupado que alguém nos ouvisse.

— Hey, e aí?

Onde estava meu protetor do bosque? O garoto que eu tinha diante não se comportava como se ele se preocupasse por mim, mas como se nem me conhecesse.

Ainda que na verdade não me conhecia, certo? Tínhamos nos falado uma única vez bosque, quando tinha tentado salvar minha vida e eu o tinha agradecido mandando-o calar a boca. Só porque eu achei que isso era o início de alguma coisa, não significava que era.

De fato, dava a impressão de que não me conhecia absolutamente nada. Lucas virou a cabeça um segundo, me cumprimentou brevemente com a mão e um gesto com a cabeça, como quando alguém cumprimenta um conhecido qualquer, e continuou caminhando até que desapareceu entre a multidão.

Aí estava, acabavam de me dar um fora. Perguntei-me como era possível que eu entendesse os rapazes ainda menos do que acreditava.

O banheiro das meninas desse andar estava perto, então me tranquei em um dos compartimentos e me refiz como pude ao invés de começar a chorar. O que eu tinha feito de errado? Apesar do quão estranho que tinha sido nosso primeiro encontro, Lucas e eu tínhamos acabado mantendo uma conversa tão íntima, como as que eu tinha com as minhas melhores amigas. Talvez não soubesse muito dos garotos, mas estava convencida de que tínhamos nos conectado. Eu tinha me enganado. Voltava a estar sozinha em Meia Noite e me sentia muito pior do que antes.

Quando finalmente tinha me acalmado, saí correndo para a aula da minha mãe, a que por pouco chego atrasada. Ela me fulminou com o olhar e eu encolhi os ombros e me sentei uma das carteiras da última fila. Então ela passou imediatamente do modo mãe para o modo professora.

— Vejamos, quem saberia me dizer algo sobre a guerra da Independência? – Juntou as mãos e olhou expectante para seus alunos. Recostei-me no banco, ainda que eu sabia que ela não me perguntaria nada na primeira aula. Eu somente queria que ela soubesse como me sentia a respeito disso. Um garoto que se sentava do meu lado levantou a mão para o alívio de todos os demais. Minha mãe sorriu levemente. – E você é o senhor...?

— Moore. Balthazar Moore.

A primeira coisa que você deveria saber sobre ele é que ele tinha o aspecto de alguém que podia levar o nome de “Balthazar8" sem que ninguém se zombasse. Caía bem a ele. Ele parecia muito tranqüilo pelo que minha mãe pudesse perguntar-lhe, mas sem a insolência da maioria dos garotos da aula; só parecia seguro de si mesmo.

— Bem, senhor Moore, se tivesse que resumir as causas da guerra da independência, o que você diria?

— Que os impostos estabelecidos pelo Parlamento Britânico foram a gota d'água. – Falava com facilidade, sem pressa. Balthazar era grande e robusto, tanto que quase não cabia na velha carteira de madeira. Sua postura convertia a incomodidade em elegância, como se preferisse mil vezes estar esparramado a se sentar direito. – Ainda que as pessoas também lhe preocupassem a liberdade política e de religião, por certo.

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Balthazar ou Baltazar em português significa rei protegido pelo deus Baal e indica uma pessoa introvertida e até um pouco desconfiada, mas que nunca nega colaboração aqueles que recorrem a ele. Os amigos o admiram e o respeitam muito. Do Hebraico "Que o deus Baal proteja o rei”.

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Medianoche - Evernight Minha mãe arqueou uma sobrancelha.

— De modo que, Deus e a política são poderosos, mas, como sempre, o dinheiro move o mundo – Se ouviram algumas risadinhas tímidas por toda a sala. – Há cinqüenta anos, nenhum professor de colégio Americano teria mencionado os impostos. Há um século, a conversa teria girado em torno à religião. Há cento e cinqüenta anos, a resposta teria dependido do lugar de residência. No norte, os teriam falado da liberdade política.

No sul, os teriam ensinado sobre a liberdade econômica, a qual, evidentemente, era impensável sem a escravidão. – Um bufo desdenhoso escapou de Patrice – E por certo, na Grã Bretanha haveria quem tivesse descrito os Estados Unidos como um estrambótico experimento intelectual condenado ao fracasso.

Risos novamente: percebi que minha mãe tinha ganhado a sala toda. Até mesmo Balthazar esboçou um sorriso, tão encantador que quase conseguiu me fazer esquecer Lucas.

Ok, não. Mas esse sorriso bajulador o fazia ganhar muitos pontos.

— E isso, mais do que qualquer outra coisa, é o que quero que vocês aprendam sobre a história – Minha mãe dobrou a manga da blusa de malha e escreveu na lousa: "Interpretações evolutivas". – A idéia que as pessoas têm do passado muda tanto quanto o presente. A imagem no retrovisor muda a cada instante. Para entender a história, não é suficiente conhecer os nomes, as datas e os lugares. Estou certa que muitos de você já sabem disso. No entanto, devem aprender a distinguir as diferentes interpretações que se têm dado aos acontecimentos históricos ao longo dos séculos. Esse é o único modo de ter uma perspectiva que resista o passar do tempo, e é nisso em que centraremos grande parte de nossos esforços esse ano.

As pessoas se inclinaram para frente, abriram seus livros e olharam para minha mãe, completamente fascinadas. Nesse momento, percebi que mais me valia tomar notas, tal como os demais. Pode ser que ela goste de mim mais do que ninguém, mas não hesitaria em me bombear nos exames se tivesse que fazê-lo.

A hora passou voando. Os alunos não paravam de fazer perguntas para testá-la e as respostas os convenceram. Enquanto tomavam notas, suas canetas se moviam em uma velocidade que eu nunca tinha acreditado ser possível, e em mais de uma ocasião, senti que me dava cãibra nos dedos. Até esse momento não tinha percebido o quão competitivos iriam ser meus colegas. Não, não é totalmente verdade, era evidente que eles eram competitivos quanto às roupas, as posições e as pretensões amorosas. Essa voracidade pendia no ar que os envolvia. O que eu não tinha percebido era que também iriam ser na aula. Independente do que se tratava, em Meia Noite todo mundo queria ser melhor em tudo.

Enfim, um pouco de pressão de nada...

— Sua mãe é fantástica. – me disse Patrice, emocionada, no corredor depois da aula. – Ela tem uma visão global, sabe ao que me refiro? Que não tem uma visão nada restrita. Na verdade, tem muito poucas pessoas assim.

— Sim, bem... Espero me parecer com ela. Algum dia.

Nesse momento Courtney dobrou a esquina. Levava cabelo loiro preso em uma trança muito estirada que lhe fazia arquear as sobrancelhas com um ar ainda mais desdenhoso. Patrice ficou tensa. Pelo visto, me aceitar do seu lado não implicava em ter que me defender diante de Courtney, portanto me preparei para receber seu arrogante comentário de plantão. No entanto, pode-se dizer que ela sorriu para mim, ainda que era

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Medianoche - Evernight evidente que Courtney pensava que estava sendo muito mais atenciosa comigo do que eu merecia.

— Neste fim de semana, festa. – disse. – Sábado. Perto do lago. Deixaremos passar uma hora após o toque de recolher.

— Perfeito.

Patrice encolheu só um ombro, como se ela não se importasse nem um pouco que a convidaram à que, provavelmente, seria a melhor festa de Meia Noite desse semestre, pelo menos até o Baile de outono. Ou os bailes formais não agradavam? Meus pais o tinham pintado como o maior acontecimento do ano, ainda que já tivesse ficado claro que as opiniões deles sobre Meia Noite e a minha se distinguiam bastante.

A dúvida que me assaltou sobre os bailes tinham me impedido de responder a Courtney, que não tirava olhos de mim, claramente irritada por eu não ter me desfeito em agradecimentos.

— Tudo bem pra você?

Se eu tivesse sido um pouco mais ousada, teria dito a ela que ela era uma arrogante e um porre e que eu tinha coisas melhores para fazer do que ir a sua festa.

— Isto... sim, genial, isso será genial – Foi a única coisa que consegui dizer, entretanto.

Patrice me deu uma ligeira cotovelada enquanto Courtney se afastava pelo corredor muito digna, ao compasso do balanceio de sua trança loira.

— Viu? Eu te disse. As pessoas te aceitarão porque é... Bom, porque é filha deles.

Que tipo de desgraça humana teria que ser para subir no ranking de popularidade do colégio graças a seus pais? No entanto, eu também não podia me permitir desprezar a aceitação que eu ganhava, vinda de onde viesse.

— Com certeza. De que tipo de festa se trata? Quero dizer, ela vai ser nos arredores? E de noite?

— Você já foi a alguma festa antes, certo? Às vezes Patrice não era muito diferente de Courtney.

— Claro – respondi, pensando nas festas de aniversário de quando era pequena, ainda que Patrice não tinha porquê saber disso. – Só estava me perguntando se... Terá bebida.

Patrice riu como se eu tivesse dito algo engraçado.

— Por favor, Bianca, cresça.

Começou a andar para a biblioteca e me deu a impressão de que não queria que eu a seguisse, por isso voltei sozinha para nosso dormitório.

Eu não sabia como, mas todos achavam que meus pais eram agradáveis. Será que isso pulava uma geração?

Meus pais tinham me dito que logo me acostumaria à rotina e que, quando isso acontecesse, eu começaria a gostar de Meia Noite. Bem, depois da primeira semana, percebi que eles estavam certos em cinqüenta por cento.

As aulas estavam bem, pelo menos à maioria. Em certo momento escapou de minha mãe que eu era sua filha e sem seguida acrescentou: “Nem Bianca nem eu voltaremos a mencionar esse fato nunca mais. E vocês também deverão fazê-lo". Todo mundo

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Medianoche - Evernight começou a rir. Ela os tinha comendo nas palmas das mãos. Como o fazia? E o mais importante: porque não tinha me ensinado a fazê-lo também?

Custou me acostumar a outros professores e sentia saudades da informalidade e a da proximidade do meu antigo colégio. Aqui os professores me intimidavam e era impensável que alguém não pudesse cumprir suas altas expectativas. Toda uma vida passada na biblioteca, onde me escondia do mundo, tinha me preparado para trabalhar duro e ademais dediquei mais tempo aos meus estudos do que nunca. A única aula que me preocupava era a de Língua Inglesa, porque era a aula que a senhora Bethany lecionava. Tinha algo nela, no modo que se mantinha erguida ou em que ladeava a cabeça antes de que alguém respondesse uma pergunta em aula que, enfim, que me intimidava.

No entanto, os professores não seriam um problema, eu estava segura. Ao contrário, minha vida social era outra história.

Courtney e os outros alunos de Meia Noite tinham decidido que eu não merecia seu desprezo; meus muito apreciados pais tinham-me ganhado o bendito direito de ser ignorada, mas nada a mais. Pelo jeito, compartilhar o dormitótio com Patrice era razão o suficiente para assumir que jamais me colocaria contra ela ou contra seus amigos. Os grupos tinham se formado de um dia para o outro e eu me vi presa justo no meio.

A única "marginal" de que consegui me aproximar foi de Raquel Vargas, a garota do cabelo curto. Tínhamos passado uma manhã inteira protestando pela quantidade de deveres de trigonometria que tínhamos e aquilo tinha sido quase o único contato social que tínhamos tido. Eu tinha a impressão de que para Raquel custava-lhe fazer amigos.

Parecia uma garota solitária, isolada em si mesma. Na verdade não se diferenciava muito de mim, ainda que parecia mais desamparada..

E os outros alunos se certificavam de que assim fosse.

— O mesmo suéter preto, a mesma calça preta – comentou Courtney com tom irônico um dia que passava perto de Raquel – e a mesma pulseira preta. Aposto o que quiser que amanhã, nós voltaremos a vê-los.

— Nem todo mundo pode se permitir o uniforme em todas as suas variações, sabe?

– se defendeu Raquel.

— Não, isso é evidente – interveio Erich, um rapaz moreno, com o rosto afilado e oval, que costumava seguir Courtney a todas as partes. – Só as pessoas que realmente são daqui.

Courtney e todos os seus amigos começaram a rir. Raquel ficou vermelha como um tomate, mas se limitou a dar meia volta e ir embora com passos irritados, ao mesmo tempo em que as risadas se convertiam em gargalhadas. Nossos olhares se encontraram ao passar por meu lado. Tentei expressar sem palavras que me sentia mal por ela, mas acho que isso só fez com que se sentisse pior. Pelo jeito, odiava que sentissem pena dela.

Eu estava segura de que, se tivesse conhecido Raquel em qualquer outro lugar, nós teríamos descoberto que tínhamos muito em comum. No entanto, como o mal que me sentia por ela, duvidada que fosse me fazer algum bem estar com alguém mais deprimido que eu.

Ainda que também estava convencida que não estaria nem a metade confusa do que estava se eu tivesse conseguido entender o que tinha acontecido entre Lucas e eu. Íamos juntos à aula de Química do professor Iwerebon, mas nos sentávamos um em cada ponta da classe. Quando não estava concentrada tentando decifrar o fechado sotaque nigeriano do professor, me dedicava a lançar-lhe olhadinhas dissimuladas. Nossos olhos

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Medianoche - Evernight jamais se encontravam nem antes nem depois da aula, e ele nunca se dirigia a mim. O mas estranho de tudo era que Lucas não tinha nenhum problema em falar com ninguém.

E não hesitava um segundo quando tinha que dar uma segurada a qualquer momento em quem desse uma de galo de briga, arrogante ou grosseiro, ou seja, praticamente todos os que encaixavam no protótipo Meia Noite.

Por exemplo, um dia nos prados, dois garotos começaram a rir de uma garota que evidentemente não pertencia ao protótipo Meia Noite, que tinha deixado cair a bolsa e que quase tropeçou nela. Lucas se aproximou deles com um andar decidido.

— Que irônico – ele disse.

— O que? – Perguntou Erich, um dos garotos que estavam rindo – Que agora também deixem entrar palermas nessa escola?

A garota que tinha deixado a bolsa cair se ruborizou.

— Ainda que fosse verdade, isso não seria uma ironia – assinalou Lucas – Ironia é o contraste entre o que se diz e o que acontece.

Erich fez uma careta.

— Mas o que está dizendo?

— Vocês terem rido dela por ter tropeçado justo antes de vocês darem de cara no chão.

Não tenho a menor idéia de como ele lhe deu uma rasteira, mas sei que o fez antes de ver Erich estirado no chão. Teve pessoas que começaram a rir, mas a maioria dos amigos de Courtney fulminou Lucas com o olhar, com se sair em defesa daquela garota não tivesse sido uma boa.

— Você vê? Isso é uma ironia – disse Lucas, e seguiu o seu caminho.

Se eu tivesse tido a oportunidade, teria dito a ele que achava que o que ele tinha feito o certo e eu não teria me importado que Erich, Courtney e os outros estivessem olhando. No entanto, não tive oportunidade de fazê-lo: Lucas passou do meu lado como se eu tivesse ficado invisível.

Erich odiava Lucas. Courtney odiava Lucas. Patrice odiava Lucas. Pelo o que eu sabia, praticamente todo mundo na Academia Meia Noite odiava Lucas, exceto o surfista engraçado que tinha reparado no primeiro dia... e eu. Ok, Lucas era meio grosseiro, mas também era valente e honesto, qualidades que faltavam a mais de uma pessoa naquela escola.

No entanto, pelo visto teria que admirar Lucas de longe. Por agora, eu continuava sozinha.

— Ainda não está pronta? – Patrice ao se empoleirar no parapeito da janela. Seu esbelto corpo se destacava contra a noite, gracioso até mesmo a ponto de saltar até o galho mais próximo de árvore. – Os monitores passarão em seguida.

Os monitores do corredor vigiavam a academia todas as noites, ainda que meus pais eram os únicos professores que eu ainda não tinha visto vagando pelos corredores, escondidos para se lançarem sobre quem pretendia saltar as regras. Aquela razão era suficiente para sair o quanto antes, mas continuei tentando me consertar na frente do espelho.

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Medianoche - Evernight “Consertar-se" era a palavra-chave. Com uma calça esporte agarrada e um suéter rosa clara que fazia ressaltar sua pele resplandecente, Patrice tinha uma elegância natural.

No entanto eu... eu já tinha o suficiente tentando que um jeans e uma camiseta preta me ficassem passáveis. Sem muito sucesso, devo acrescentar.

— Bianca, vamos. – tinha se esgotado a paciência de Patrice – Estou indo agora.

Você vem ou não?

— Eu vou, eu vou.

De qualquer forma, o que importava a aparência que estava? Só ia ir à festa porque não tinha tido valentia para recusar.

Patrice saltou para o galho da árvore e em seguida se deixou cair para o chão com uma aterrissagem tão controlada quanto a saída de uma ginasta das barras paralelas. Eu a segui como pude e acabei raspando as mãos com a casca. O medo de nos descobrissem aguçou meu ouvido e prestei atenção em todos os sons que nos envolviam: risadas em um dormitório, o sussurro das primeiras folhas do outono no chão, o ulular de outra coruja saindo para caçar...

O frio ar noturno me fez estremecer ao cruzar os prados à corrida em direção ao bosque. Patrice sabia abrir caminho entre os matos sem fazer ruído, uma habilidade que invejei. Talvez algum dia eu chegaria a ter essa coordenação, mas achava difícil imaginar isso.

Finalmente vimos a fogueira. Tinham acendido o fogo à margem do lago, pequeno o bastante para não chamar atenção, mas suficientemente grande para emitir uma luz fantasmagórica e vacilante e poder nos aquecer a seu redor. Os alunos de juntavam em grupos dispersos, inclinando-se para falar entre sussurros ou quando começavam a rir.

Perguntei-me se seriam as mesmas risadas que tinha ouvido na noite do piquenique. À primeira vista, não se diferenciavam de qualquer outro grupo de adolescentes que tinham saído para se divertirem, mas algo vibrava no ar que aguçava meus sentidos, algo que acrescentava tensão a seus movimentos e crueldade à maioria dos sorrisos. Nesse momento, lembrei do que tinha pensado ao conhecer Lucas no bosque durante nosso primeiro e aterrador encontro: ao olhar para certas pessoas, às vezes se percebe algo selvagem sob a superfície. Pois isso era o mesmo que eu sentia ali.

Alguém tinha colocado música em seu rádio, hipnotizante e suave. Não conhecia o cantor e não cantavam em inglês. Patrice não tardou em desaparecer entre seu círculo de amizades, assim que fiquei ali plantada e sozinha, sem saber o que fazer com as mãos.

"Eu as enfio bolsos? Não, assim terei pinta de imbecil. Cruzo os braços? Vamos lá, como se tivesse aborrecida ou algo assim? Não. Ok, até mesmo pensar nisso é patético."

— Hey, oi – me cumprimentou Balthazar.

Ele tinha se aproximado de mim pelas minhas costas, por isso não o tinha visto vir.

Ele estava com uma jaqueta de camurça preta e uma garrafa na mão. A fogueira banhavalhe o rosto com uma luz quente. Ele tinha o cabelo encaracolado, a mandíbula quadrada e sobrancelhas grossas. Parecia um cara durão, um valentão, alguém mais familiarizado com os punhos do que com as palavras. No entanto, seu olhar o fazia acessível e inclusive atraente, porque em seus olhos se adivinhava a inteligência e também o engenho. Além do mais, em seu sorriso faltava crueldade.

— Quer uma cerveja? Ainda tem.

— Não, assim está bom. – Apesar da escuridão, com certeza ele se deu conta de que eu corava. – Não tenho idade.

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Medianoche - Evernight Que não eu tinha idade? Como se ali isso fosse importar a alguém. Deveria ter pendurado no pescoço um cartaz que dissesse "esquisitinha", para poupar-lhes trabalho.

Balthazar sorriu, mas não parecia estar rindo de mim.

— Antes, as crianças costumavam beber vinho com seus pais durante as refeições.

E os médicos recomendavam às mulheres cujos filhos não mamavam o suficiente que lhes dessem um pouco de cerveja como alimentação suplementar.

— Isso era antes.

— Tem razão. – Não insistiu e eu percebi que ele não estava nada bêbado. Comecei a relaxar. Apesar da sua corpulência e sua mais do que evidente força física, Balthazar tinha um dom para conseguir que as pessoas se sentissem cômodas – Desde o primeiro dia que tenho vontade de falar com você.

— Sério? – disse, esperando que não tivesse me escapado um grito.

— Eu te advirto, eu vou atrás de algo. – Balthazar deve ter visto a cara que eu fiz porque ele começou a rir, uma gargalhada grave e estentória. – Sua mãe disse que já tinha te dado aulas antes, por isso queria que me desse algumas dicas, para saber os pontos fracos dela. Tenho que averiguar os segredos da minha professora.

Decidi que minha mãe não se importaria se eu os contasse.

— Pois não seria ruim que prestasse atenção quando ela se balanceia sobre os pés.

— Quando se balanceia?

— Sim, isso costuma significar que ela está animada, que há algo que lhe interessa muito. E se interessa a ela, acredite que também deveria interessar a você.

— O que significa que estará no exame.

— Exato.

Ele voltou a rir. Ele tinha uma covinha no queixo que lhe dava um ar travesso.

Reparar o quão bonito Balthazar estava quase me fez sentir que estava traindo Lucas, mas é que me saltava aos olhos. Depois do modo que Lucas tinha me ignorado durante a semana toda, eu não estava segura de continuar devendo-lhe lealdade. Além disso, não estava nada mal que um garoto lindíssimo se interessasse por uma9.

Balthazar se aproximou um pouco mais.

— Vejo que não vou me arrepender de termos nos conhecido.

Devolvi-lhe o sorriso e durante três segundos, nem um a mais nem um a menos, tive a sensação que a festa seria divertida... Até que Courtney fez ato de sua presença. Usava uma saia preta muito, muito curta e uma camisa branca aberta quase até o umbigo. Ela não tinha muitas curvas, mas o compensava passando do sutiã, algo que era bastante óbvio neste momento.

— Balthazar, me alegro que tenhamos a oportunidade de nos colocarmos em dia.

— Já estamos em dia.

Balthazar parecia ainda menos entusiasmado que eu em vê-la; no entanto, Courtney não pareceu perceber ou pelo menos fingiu que não percebeu.

— Parece que passaram séculos desde que saíamos juntos. Bem, já passou bastante tempo. A última vez que nos vimos foi em Londres, não?

— San Petersburgo – a corrigiu.

Balthazar disse o nome da cidade como quem não quer a coisa. Pelo visto ela era bastante audaz e experiente para cruzar o oceano sem pensar duas vezes.

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Que se interessasse por uma LEALDADE. No caso, ela quis dizer que se Lucas não se interessava, não era nem um pouco ruim que eu cara lindíssimo se interessasse pela Lealdade dela... POR ELA.

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Medianoche - Evernight Courtney deslizou suas mãos suavemente sobre a jaqueta de Balthazar, delineando o seu poderoso físico com o movimento dos dedos. Eu a invejei. Não por seu aspecto de estrela, nem por suas viagens continentais, mas sim por seu descaramento. Se no bosque eu tivesse sido a metade de ousada com Lucas, se o tivesse tocado ou utilizado o comentário sobre a "boa menina" para flertar com ele, talvez ele não se comportaria como se fôssemos dois estranhos. A voz de Courtney abriu passagem entre minhas fantasias.

— Você não está fazendo nada, não Balthazar?

— Estou conversando com Bianca.

Courtney se virou para me olhar. O longo cabelo loiro, que solto chegava-lhe à cintura, se ondulou ao ladear a cabeça.

— Você tem algo interessante que compartilhar, Bianca?

— Eu... – O que se supunha eu que deveria dizer? Ainda que qualquer coisa teria sido melhor do que o quê eu disse: – Bem, não.

— Então não se importará que o leve um tempo, não é mesmo?

Começou a puxá-lo sem esperar uma resposta. Balthazar me olhou com intenção e percebi que se eu dizia alguma coisa, ainda que fosse uma única palavra, ele se deteria.

No entanto, fiquei ali plantada como uma palerma vendo como eles iam embora.

Um par de pessoas afogou uma risadinha. Olhei para um lado e vi Erich, e apesar das sombras vacilantes que se projetavam da luz da fogueira, colocaria a mão no fogo que estava apontando para mim.

Afastei-me dali com a intenção de desaparecer no mapa até encontrar Patrice ou alguém que pudesse considerar minimamente cordial. No entando, cada passo que me afastava dos demais fazia me sentir melhor e, antes de me dar conta, já tinha ido embora da festa.

Se eu não tivesse escapulido depois do toque de recolher, teria corrido até a porta e teria subido para o dormitório, mas me detive a tempo ao lembrar que neste momento estava fora da lei. Então me dirigi ao coreto, ao oeste dos terrenos do internato, para me acalmar e planejar a entrada.

Estava subindo os degraus quando vi alguém, ainda que no princípio não reconheci quem era. Fora quem fosse, tinha um binóculo colocado diante da cara. O identifiquei quando a lua iluminou seu cabelo acobreado.

— Lucas?

— Hey, oi, Bianca. – Ainda demorou uns segundo em afastar o binóculo e sorrir para mim. – Bonita noite para uma festa.

Fiquei olhando o binóculo.

— O que você está fazendo?

— O que você acha? Estou espionando o pessoal da festa. – me alfinetou quase com a mesma brusquidão que no corredor, até que me olhou na cara. Devo ter-lhe parecido muito desolada, porque me perguntou maior suavidade: – Você está bem?

— Sim, não aconteceu nada. Sou uma trouxa, mas estou bem.

Lucas começou a rir.

— Já vi que te faltou tempo para ir embora. Alguém te incomodou?

— Não, não é isso, mas estava um pouco... agoniada. Você sabe o que me acontece com os estranhos.

— Pois você fez bem, você não bate com eles.

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Medianoche - Evernight — Não me diga. – Fiquei olhando o binóculo. Só alguém com uma excelente visão noturna podia usá-los para ver alguma coisa, ainda que eu supus que a luz da fogueira ajudaria um pouco. – Por que está vigiando a festa?

— Estou controlando que ninguém se embebede, fique bobão ou se dê por ir passear no bosque.

— Será que agora você é o monitor de corredor da senhora Bethany ou o quê?

— Nem de sacanagem – Lucas abaixou o binóculo. Estava vestido para se confundir com as sombras: calças pretas e uma camiseta de manga comprida que fazia ressaltar seus braços e seu peito musculosos. Era mais magro e estava mais forte que Balthazar, mas também era mais baixo. Havia algo quase agressivamente masculino nele.

– Eu me perguntava que diabos faziam esses caras quando não estão metendo-se com os outros, se exibindo ou puxando o saco de alguém. – Me lançou um olhar curioso. – Parece que você gosta deles.

— O quê?

Ele deu de ombros.

— Você sempre anda com essa gente.

— Isso é mentira! Patrice é minha colega de quarto, por isso passo tempo com ela, e seus amigos vêm visitá-la a cada dois por três, eu não posso ignorá-los. Quer dizer, há um ou outro que se salvam, mas tenho pavor aos demais.

— Não se salva nenhum, acredite.

Ocorreu-me que eu poderia romper uma lança a favor de Balthazar, mas nesse momento eu não queria falar dele. Também percebi que Lucas tinha me feito ficar na defensiva e que ele não tinha o direto de fazê-lo.

— Um momento, é por isso que você se mostrou tão frio comigo? É o porquê que você se comporta como se não nos conhecêssemos?

— Não queria ficar vendo como caía nas garras dessas pessoas, uma garota tão doce como você. Sobre tudo sem poder fazer nada a respeito. – Me surpreendeu o sentimento com que ele o disse. Ainda alguns metros nos separavam, mas nunca tinha tido a sensação de estar tão perto de alguém. – Quando te vi sair correndo, percebi que nem tudo estava perdido.

— Acredite, não faço parte desse grupo. – insisti. – Acho que me convidaram à festa só para rirem de mim. Só fui porque, bem, porque eu digo que cedo ou tarde terei que conhecer pessoas. Você era o único amigo que eu tinha e acreditava que tinha te perdido.

Lucas uniu as mãos ao redor de um dos ornamentos em forma de volutas do coreto e eu também o fiz, de modo que ficamos um do lado do outro. Enroscávamos-nos nas volutas, como a enredadeira.

— Eu feri seus sentimentos, não é mesmo?

— Mais ou menos. – admiti com um fio de voz – Quer dizer... Eu sei que só nos falamos uma vez...

— Mas para você foi importante. – Nossos olhos se encontraram apenas um instante. – Também foi para mim, mas eu não tinha me dado conta de que... Bem, pensava que só tinha acontecido comigo.

Lucas não tinha se dado conta de que eu também tinha gostado dele? Nunca na vida eu conseguiria entender os homens.

— Mas se me aproximei para falar com você no primeiro dia de aula...

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Medianoche - Evernight — Sim, e justo antes disso andava passeando e conversando com Patrice Devereaux, que não pode ser mais daqui do que ninguém. Os da sua classe e os da minha... Vamos admitir, não se misturam. – Pareceu desgostoso por uns segundos – Você me disse que quase não fala com estranhos, por isso pensei que deviam ser muito amigas.

— Ela é minha colega de quarto. Mais me vale ser capaz de me comunicar com ela se quero ir indo.

— Ok, eu estava errado. Desculpe.

Tive a sensação de que não era totalmente sincero comigo, mas Lucas parecia verdadeiramente arrependido de ter tirado conclusões precipitadas e com isso me bastava.

Meu protetor não tinha deixado de se preocupar por mim, ainda que eu não soubesse disso, e essa certeza me fez sentir-me calorosamente reconfortada, como se me tivessem colocado um casaco sobre os ombros para me proteger do frio.

O silêncio se instalou sobre nós, ainda que não fosse desconfortável. Às vezes você encontra pessoas com quem pode estar calada sem ter a sensação de que precisa preencher o silêncio com conversações frívolas. Só tinha me sentido tão confortável com poucas pessoas, na minha cidade, e sempre tinha pensado que se precisavam anos para chegar a compartilhar essa cumplicidade. No entanto, já acontecia com Lucas. Lembrei do descaramento de Courtney e decidi que eu também poderia ser, com no mínimo, a metade ousada que ela. Ainda que nunca tivesse me dado bem em entabular conversas, o tentei: — Você se dá bem como seu colega de quarto?

— Com Vic? – Lucas esboçou um ligeiro sorriso. – Não está ruim, como colega de quarto pelo menos. Um pouco inconsciente. Um palhaço. Mas é um cara legal.

A palavra "palhaço" me fez pensar que sabia a quem ele se referia.

— Vic é o garoto que usa camisas havaianas, certo?

— Esse mesmo.

— Não nos falamos, mas ele parece simpático.

— Ele é. Poderíamos sair um dia todos juntos.

Meu coração deu uma volta.

— Não seria ruim, mas... eu preferiria passar mais tempo com você – me lancei.

Nossos olhos se encontraram e tive a sensação de que tínhamos cruzado algum tipo de linha. Isso era bom ou ruim?

— Poderíamos... Mas... – Porque Lucas hesitava? – Bianca, espero que sejamos amigos. Eu gosto de você, mas não é uma boa idéia que passe muito tempo comigo. Já viu que não sou precisamente o garoto mais popular do campus. Não estou aqui para fazer amigos.

— E está para fazer inimigos? Por como você e Erich brigam, às vezes parece que sim.

— Você preferia que eu fosse amigo de Erich?

Erich era um imbecil de marca maior e ambos sabíamos disso.

— Não, claro que não. Só que às vezes parece que, não sei, que você vai procurando por brigas. Quer dizer, realmente os odeia tanto? Não é que eu goste deles, mas é que para você... É como se nem pudesse suportar respirar o mesmo ar.

— Confio no meu instinto.

Eu não ia discutir isso.

— É melhor não tê-los contra você se puder evitar.

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Medianoche - Evernight — Bianca, se você e eu... Se nós...

Se nós o quê? Imaginei milhares de respostas para esta pergunta e eu gostei de quase todas. Nossos olhares se entrelaçaram com tanta força que parecia impossível desprendê-los. Se a paixão de Lucas era avassaladora, mesmo quando não era dirigida a mim, quando eu era seu objetivo – como agora, enquanto ele estudava até o último centímetro do meu rosto, pesando suas palavras antes de pronunciá-las em voz alta – cortava-me a respiração.

— Não poderia suportar que te fizessem a vida impossível por minha culpa – conseguiu dizer finalmente Lucas. – E teriam acabado fazendo.

Ele estava me protegendo? Se não tivesse sido uma soberana estupidez, teria sido enternecedor.

— Sabe? Não acho que eu tenha alguma credibilidade social que possa cair por terra.

— Não esteja tão certa.

— Não seja tão teimoso.

Ficamos uns instantes em silêncio. A luz da lua se colocava entre as folhas da enredadeira. Lucas estava perto o suficiente para que eu pudesse reconhecer seu perfume, algo que me recordou a cedro e pinheiro, como o bosque que nos envolvia, como se de algum modo ele fizesse parte desse escuro lugar.

— Eu compliquei tudo, não é mesmo? – Lucas parecia quase tão atordoado quanto eu. – Eu não estou acostumado.

— A falar com garotas? – perguntei, arqueando uma sobrancelha.

Com o aspecto que Lucas tinha, me custava muito acreditar. No entanto, não caiba qualquer dúvida de sua sinceridade quando ele assentiu com a cabeça. O brilho travesso tinha desaparecido do seu olhar.

— Eu passei muitos anos indo daqui para lá, viajando de um lugar para o outro.

Sempre que pegava carinho por alguém, desaparecia do meu lado de repente. Acho que aprendi a manter distância com as pessoas.

— Você me fez me sentir como uma imbecil por ter confiado em você.

— Não se sinta assim. O problema é meu e não suportaria que também fosse seu.

Sempre tinha acreditado que o fato de eu ter passado minha vida toda numa cidadezinha tinha contribuído a não saber como me comportar na frente de estranhos. No entanto, depois de ouvir Lucas percebi que uma existência ambulante poderia ter o mesmo efeito: o isolamento e a introversão que convertia a comunicação com os demais no mais difícil do mundo.

Talvez sua raiva se semelhasse a minha timidez. Era um sinal que ambos nos sentíamos tão sozinhos, e talvez não tivéssemos porque continuar estando por muito mais tempo.

— Não está cansado de se esconder? – perguntei, em voz baixa. – Eu estou.

— Eu não me escondo – respondeu Lucas, mas em seguida ficou em silêncio, meditando. – Bem, merda.

— Eu poderia estar errada.

— Você não está errada. – Lucas continuou me olhando, e justo quando comecei a pensar que não teria que ter sido tão franca, ele acrescentou: – Você não deveria fazer isso.

— O quê?

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Medianoche - Evernight Senti que o coração começava a bater com força. Lucas sacudiu a cabeça e sorriu. O olhar obsceno estava de volta à seus olhos.

— Quando a coisa se complicar, não diga que eu não te avisei.

— Talvez a complicada seja eu.

— Já vejo que isso vai nos levar um tempo. – Fiquei tonta quando ele sorriu, para mim como o fez e desejei que o tempo não passasse no coreto. No entanto, neste momento, Lucas inclinou a cabeça. – Você ouviu isso?

— O que? – Então eu ouvi: a porta de entrada da escola se abria e se fechava repetidamente ao longe e houve passos no caminho principal. – Vão fazer uma blitz na festa!

— Eu não gostaria de ser a Courtney – disse Lucas. – Isso nos dá a oportunidade de voltar para dentro.

Atravessamos o gramado à corrida, atentos às vozes que procediam do lugar da festa, e trocamos um amplo sorriso ao cruzar a porta principal sem que nos pegassem.

— Até logo. – me sussurrou Lucas quando soltou meu braço e se dirigiu a seu corredor.

Essa palavra continuou ressoando em meus ouvidos ao caminho do meu quarto e de minha cama: logo.

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Medianoche - Evernight

Capítulo 4

C

heguei a meu quarto bem a tempo de me enfiar sob os lençóis antes que Patrice entrasse acompanhada da Sra. Bethany. A figura da diretora se destacou contra a fraca luz do corredor, pelo que só pude distinguir sua

silhueta.

— Já conhece as normas, Patrice – disse em voz baixa, ainda que incontestavelmente séria. Dizer que intimidava era calcular pelo baixo, e isso porque nem sequer era eu a quem ela repreendia. – Deve entender que as regras foram feitas para obedecê-las. Não podemos sair correndo pelo campo em pela noite. O que diriam as pessoas? Os alunos se descontrolariam e poderia acontecer uma tragédia. Está claro?

Patrice assentiu e a porta se fechou com uma pancada. Eu me endireitei.

— Foi muito ruim? – perguntei-lhe num sussurro.

— Não, só um pouco. – grunhiu Patrice enquanto começava a despir-se. Estávamos há uma semana nos trocando no mesmo quarto, mas eu ainda continuava tendo vergonha.

Ela não. De fato, nem se quer deixou de me olhar enquanto tirava a camisa apressadamente. – Mas você ainda está vestida!

— Ah, sim.

— Achei que você tinha ido embora da festa.

— O fiz, mas... Não pude entrar na escola. Estavam de patrulha. Em seguida se deram conta de onde vocês estavam e saíram correndo. Cheguei três minutos antes que você.

Patrice encolheu os ombros ao se agachar para pegar o pijama. Eu fiz o que pude para me trocar sem me virar. A conversa tinha terminado e eu tinha mentido com êxito para a minha colega de quarto pela primeira vez.

Talvez eu devesse ter-lhe explicado por que eu tinha me atrasado. A maioria das garotas morreria por contar para todo o mundo que acabavam de paquerar com um cara lindíssimo, mas eu queria que continuasse sendo um segredo, eu gostava disso. De certa forma, o fato de que eu fosse a única em sabê-lo o fazia mais especial. “Ele gosta de mim e eu gosto dele. Talvez logo estejamos juntos".

Enquanto voltava a me enfiar sob os lençóis, reconsiderei e decidi que talvez estiva batendo palmas10. Os pensamentos se atropelavam em minha cabeça e me impediram de dormir. Sorri para o travesseiro. “É meu."

10

Eu não entendi muito bem essa parte, mas estava escrito “estaba echando las campanas al vuelo" e no espanhol a expressão "echar las campanas ao vuelo" quer dizer "bater palmas"... Enfim, acho que ela quis dizer que talvez estivesse fazendo confusão quanto aos sentimentos de Lucas pára com ela, mas não posso dizer ao certo.

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Medianoche - Evernight — Ouvi dizer que ontem a noite houve uma festa – disse meu pai, deixando diante de mim um hambúrguer e batatas fritas; estávamos sentados à mesa de minha família.

— Hum... – respondi com a boca cheia de batatas. Acabei de engolir e resmunguei: – Quero dizer, foi isso que me disseram.

Meus pais trocaram um olhar e tive a impressão que eles também achavam graça.

Que alívio.

Seria o primeiro de muitos jantares semanais dos domingos. Todo o tempo que pudesse passar com minha família nos alojamentos dos professores em vez de rodeada por alunos de Meia Noite, para mim era tempo bem investido. Ainda que tentassem agir da maneira mais informal possível, era fácil adivinhar que meus pais tinham sentido saudades tanto quanto eu. Duke Ellington soava do aparelho de som e, apesar do interrogatório paterno, o mundo voltava a recuperar sua ordem.

— Eles não se descontrolaram muito, não é? – Pelo visto minha mãe tinha resolvido passar por cima do fato de que eu houvesse negado minha participação à tal festa. – Só houve cerveja e música, pelo que me disseram.

— Não sei nada do assunto. – respondi, sem negá-lo. Quero dizer, eu só estive uns quinze minutos na festa.

— Dá na mesma que só se tratasse de umas cervejas – disse meu pai sacudindo a cabeça em direção à minha mãe. – As regras existem para serem cumpridas, Célia. Uma coisa é o terreno da escola, mas e se na semana que vem lhes dão na cabeça por ir à cidade? Bianca não me preocupa, mas alguns dos outros...

— Não estou contra as regras, mas é normal que os alunos de maior idade se rebelem contra elas de vez em quando. É melhor ter algum ou outro deslize sem importância de vez em quando do que incidentes mais graves. – Minha mãe se virou para mim. – Qual é a sua matéria preferida até agora?

— A sua, qual mais seria? – respondi, e a olhei como querendo dizer se realmente ela achava que eu ia ser tão tonta quanto para responder outra coisa. Ela começou a rir.

— Além da minha. – Minha mãe repousou o queixo na mão, infringindo descaradamente a norma de não colocar os cotovelos sobre a mesa – Talvez Inglês? Você sempre gostou muito.

— Não com a senhora Bethany.

O comentário não me conquistou nenhuma simpatia.

— Preste atenção ao que diz – disse meu pai com severidade. Deixou os óculos sobre a mesa de carvalho bruscamente, com uma batida. – Leve-a muito a sério.

Que idiota eu tinha sido, mas se era sua chefa. O que aconteceria se corresse o boato que sua filha ia por aí falando mal da diretora? Talvez eu devesse parar de pensar só em mim pra variar.

— Me esforçarei. – lhe prometi.

— Sei que o fará.

Minha mãe cobriu minha mão com a sua.

Na segunda-feira entrei na sala de Inglês decidida a passar uma borracha e virar a página. Há pouco que tínhamos começado a falar da mitologia e o folclore na literatura,

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Medianoche - Evernight dois temas que eu sempre tinha gostado. Se havia alguma área em que poder demonstralhe minhas aptidões para a senhora Bethanty, era precisamente essa.

Apesar de que estava claro que eu não seria capaz de demonstrar-lhe nada.

— Suponho que relativamente poucos de vocês tenham lido nosso próximo livro de estudo – disse, a medida que ia repartindo pela sala uma pilha de livros de capa mole. A senhora Bethany sempre cheirava a lavanda. Feminino, mas muito penetrante – No entanto, imagino que praticamente todos tenham ouvido falar dele.

Os livros chegaram até minha escrivaninha e peguei um exemplar de Drácula, de Bram Stoker.

— Vampiros? – Ouvi que Raquel murmurava na fila da frente.

— Você tem algum problema com o livro, senhorita Vargas? – a alfinetou a senhora Bethany, cravando seu brilhante olhar de ave de rapina em Raquel, quem dava à impressão de ter preferido morder a língua antes de abrir a boca. Estavam saindo bolas do único suéter que tinha da escola, ao que também se estava gastando os cotovelos.

— Não, senhora.

— Pois não parece. Por favor, senhorita Raquel, nos ilumine. – A senhora Bethany cruzou os braços, encantada com o modo de conduzir a situação. Ela tinha unhas grossas e estranhamente enrugadas. – Se acha que as sagas escandinavas11 sobre monstruosos gigantes são merecedoras de sua atenção, porque não as novelas sobre vampiros?

Raquel estava perdida independente do que respondesse. Ela tentaria responder e a professora jogaria por terra seu argumento, qualquer que fosse, e assim podíamos jogar quase toda a hora. Esse era o modo de entretenimento que a senhora Bethany tinha escolhido durante suas aulas: escolhia alguém a quem torturar, no geral para o deleite dos alunos por cujas poderosas famílias ela sentia uma óbvia preferência. O mais sensato teria sido ficar em silêncio e deixar que esse dia Raquel fosse a cabeça de turco12 da senhora Bethany, mas não pude resistir.

Levantei a mão timidamente. A senhora Bethany mal me olhou.

— Sim, senhorita Oliver?

— Com tudo, Drácula não é um livro muito bom, não? – Todos me olharam desconcertados, surpreendidos de que alguém além de Raquel tivesse se atrevido a contradizer a Sra. Bethany. – Tem uma linguagem muito florida e muitas cartas dentro de outras cartas.

— Vejo que alguém desaprova o estilo epistolar13 que tantos ilustres autores empregaram durante os séculos XVIII e XIX. – O repiqueteio dos sapatos da Sra. Bethany sobre o piso ladrilhado ressonou com extraordinária força ao encaminhar seus passos para mim, esquecendo de Raquel. O cheiro de lavanda se intensificou. – Você o acha antiquado? Desatualizado?

— É que não se trata de um livro que se leia rápido, nada mais.

— A velocidade, claro, o critério pelo qual julgar toda a literatura. – As risadinhas afogadas que recorreram na classe me fizeram encolher de vergonha em meu acento. – Talvez você quisesse que seus colegas de aula se perguntassem se vale a pena estudá-lo.

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Medievais.

"Cabeza de turco" é uma expressão usada para descrever aqueles que se aplicam sobre uma acusação ou condenação injusta para evitar os verdadeiros autores sejam julgados.

13 Epistolar é uma técnica literária que consiste em desenvolver a história principalmente através de cartas, embora também sejam usadas entradas de diários e notícias de jornais.

12

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Medianoche - Evernight — Estamos estudando folclore – interveio Courtney – E os vampiros é um elemento comum ao folclore mundial.

Ela não tinha saído à minha ajuda, somente estava presumindo. Perguntei-me se o fazia para me fazer ficar mal ou para que Balthazar reparasse nela. Fazia dias que procurava fazer que a saia lhe ficasse o mais curta possível para mostrar as pernas ao máximo cada vez que se sentava, mas até o momento não parecia ter surtido nenhum efeito sobre ele. A Sra. Bethany se limitou a assentir em direção à Courtney.

— Na cultura moderna ocidental não há nenhum vampiro mais famoso que Drácula.

Por onde começar melhor?

— Otra vuelta de tuerca14. – respondi, surpreendendo a todo mundo, inclusive eu.

— Desculpe?

A sehora Bethany arqueou as sobrancelhas. Ninguém parecia saber ao que eu me refería exceto Balthazar, que era evidente que estava mordendo o lábio para não começar a rir.

— Otra vuelta de tuerca. A novela sobre fantasmas de Henry James, pelo menos inicialmente. – Não ia iniciar o velho debate sobre se o personagem principal estava louco ou não. Os fantasmas sempre me tinham parecido aterradores, mas eram mais fáceis de afrontar na ficção que uma senhora Bethany de carne e osso. – Os fantasmas são ainda mais universais no folclore que os vampiros. E Henry James é um escrito melhor que Bram Stoker.

— Senhorita Oliver, quando for você quem programe as aulas, poderá começar pelos fantasmas. – A voz afiada da professora poderia ter cortado o cristal. Tive que reprimir um estremecimento ao vê-la pairar sobre mim mais imperturbável que uma gárgula. – Aqui se começará pelos vampiros. Aprenderemos de que modo os perceberam as diferentes culturas ao longo da história, desde os tempos remotos até os dias de hoje.

Se o acha entediante, anime-se, não tardaremos muito em chegar aos fantasmas, avançaremos bastante rápido, até mesmo para você.

Depois disso aprendi a ficar calada.

Ao acabar a aula, já no corredor, tremendo por causa dessa estranha franqueza que sempre acompanha a humilhação, fui me movimentando lentamente entre os barulhentos alunos. Parecia como se todo mundo tivesse um amigo com quem passar o tempo, menos eu. Raquel e eu poderíamos ter nos consolado mutuamente, mas ela já tinha desaparecido.

— Outra leitora de Henry James. – ouvi que alguém dizia.

Virei-me e vi Balthazar, que tinha apertado o passo para me alcançar. Não estava certa se tinha se aproximado para me transmitir seu apoio ou para evitar Courtney, mas de qualquer forma, me alegrei em ver um rosto amigo.

— Bom, eu só li Otra vuelta de tuerca e Daisy Miller, nada mais.

— Bem, leia Retrato de una Dama, acho que vai gostar.

— Sério? Por quê?

Supus que Balthazar diria algo sobre o quão bom era o livro, mas ele me surpreendeu.

— Fala de uma mulher que quer definir a si mesma ao invés de permitir que outras pessoas a defina. – Ele ia abrindo caminho entre as pessoas sem nenhum esforço e sem 14

A volta do parafuso, de Henry James.

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Medianoche - Evernight afastar os olhos de mim. O único garoto que tinha me olhado com aquela intensidade era Lucas. – Tive o pressentimento que você se interessaria pelo tema.

— Você pode estar certo – eu disse – Vou pegá-lo na biblioteca. E... Obrigado. Pela recomendação.

E por pensar tanto em mim.

— De nada. –Balthazar sorriu de orelha a orelha, mostrando a covinha no queixo, mas então ambos ouvimos Courtney rindo, não muito longe, e ele fez uma cara de pânico fingido que me fez rir. – Hora de sair correndo.

— Rápido! – sussurrei enquanto ele se escapulia pelo corredor que ficava mais perto.

Apesar de que o apoio de Balthazar tinha me levantado o ânimo, eu continuava me sentindo fatal depois do confronto com a Sra. Bethany, por isso decidi dar um pequeno passeio pelos jardins em busca de um pouco de ar fresco e tranqüilidade antes de almoçar. Talvez pudesse desfrutar de alguns minutos sozinha.

Infelizmente, eu não fui a única que teve a mesma idéia: lá fora haviam vários alunos passeando enquanto escutavam música ou conversavam. Reparei num grupo de garotas sentadas na sombra. Aparentemente nenhuma delas voltaria a seu dormitório para comer e, enquanto as via cochichar entre as sombras projetadas por um dos velhos olmos15, me ocorreu que certamente elas estariam de dieta, pensando no Baile de Outono.

Só tinha uma pessoa ali fora a quem eu gostaria de ver. Lembrei dele do primeiro dia e o reconheci pela descrição de Lucas.

— Vic. – O chamei.

Vic sorriu pra mim.

— Hey! Qualquer um diria que éramos velhos amigos ao invés de ser a primeira vez em que nos falávamos. Seu suave cabelo castanho dourado saía por baixo do boné dos Phillies16 e estava com um Mp3 com a carcaça estampada de espirais de cor laranja e verde.

— Oi, você viu o Lucas? – perguntei, quando ele se aproximou de mim a toda pressa e tirou os fones.

— Esse cara é um pirado. – No mundo de Vic, "ser um pirado" pelo visto era um elogio. – Ele ia pirando saindo da sala de estudo quando vou e te digo "Ei, o que você está fazendo?". E ele vai e me diz se eu poderia lhe dar cobertura e isso, não? Bem, pois é isso que estava fazendo até agora, mas você não vai entregá-lo, você é legal.

Tendo em conta que Vic e eu nunca havíamos nos falado antes, como poderia saber se eu era legal ou não? Mas então me perguntei se Lucas não teria falado de mim, e a idéia me fez sorrir.

— Sabe onde ele está?

— Se um professor me perguntasse, não sei de nada, mas já que é você... Eu olharia na cocheira.

A cocheira, que ficava no norte, perto do lago, era onde antigamente guardavam os cavalos e as carruagens. Com o tempo tinha se transformado no escritório administrativo da Academia Meia Noite e na residência da Senhora Bethany. O que Lucas estaria fazendo ali?

15 16

Vide Fig. Pág.: 182.

Time de Baseball da Philadelphia.

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Medianoche - Evernight — Acho que vou dar um passeio por lá. – eu disse – Só vou caminhar um pouco, certo? Não vou fazer nada em particular.

— Certo. – respondeu Vic, assentindo com a cabeça como se eu tivesse dito algo realmente inteligente. – Você o pegou.

Enquanto me dirigia com toda calma para a cocheira, como quem não quer nada, ia pensando em que Vic não era precisamente um iluminado, mas parecia um garoto legal.

Pelo menos ele não era o típico aluno de Meia Noite. Ninguém reparou em mim quando me afastei dos demais; isso era o bom de parecer invisível, que você poderia desaparecer como se realmente o fosse.

Naquela parte não tinha bosque para que eu pudesse me esconder, apenas o extenso gramado dos prados cheios de trevos e várias árvores dispersas a intervalos regulares que com certeza foram plantados há muito tempo atrás para proporcionar sombra. Avistei entre o mato o corpo de um esquilo morto, apenas um testemunho murcho do que tinha sido; o vento ouriçava a calda tristemente. Enruguei o nariz e tentei ignorá-lo para me concentrar no que estava procurando. Diminuí o passo e prestei mais atenção com a esperança de ouvir Lucas.

A cocheira era um grande edifício alargado e branco, com um só andar. Supus que um segundo piso não teria sentido se os inquilinos iam ser alguns cavalos. Ele estava rodeado por árvores altas que o envolviam em sombras tão densas que quase parecia noite, e só alguns raios vacilantes de luz alcançavam o chão. Aproximei-me da parte de trás nas pontas dos pés, voltei minha cabeça ao achegar na esquina e vi Lucas saindo pela janela da senhora Bethany. Ele aterrisou com ligeireza e fechou os batentes com cuidado atrás dele.

Neste momento, ele se virou e me viu. Ficamos nos olhando fixamente por um segundo eterno e tive a sensação de que fui eu quem tinha sido pega em flagrante fazendo algo que não devia ao invés do contrário.

— Hey. – Balbuciei.

Ao invés de tentar justificar seu comportamento, Lucas sorriu.

— Hey, porque não está almoçando?

Seu caminhar despreocupado ao se aproximar de mim deixou claro que Lucas pretendia fingir que não tinha acontecido nada, que eu não tinha visto nada fora do normal. Por acaso eu tinha lhe dado motivo para achar algo assim ao cumprimentá-lo ao invés de lhe perguntar o que ele estava fazendo?

— Acho que não tenho fome.

— Não é próprio de você deixar passar.

— O almoço?

— Cara, eu estava me referindo ao porquê de você não ter me perguntado o que eu estava fazendo no escritório da senhora Bethany.

Soltei um suspiro de alívio e ambos começamos a rir.

— Ok, se está disposto a me dizer, então não pode ser tão ruim.

— Minha mãe não para de falar que só vai assinar a autorização para que possa ir a Riverton nos Sábados se eu tirar um excelente nos exames parciais, mas tive o pressentimento de que ela já tinha a assinado e não vou muito bem em Química, então decidi verificar se a autorização estava no meu arquivo. Como já te disse: as regras e eu não nos simpatizamos.

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Medianoche - Evernight — Já, claro. – Ainda que não estivesse bem o que ele tinha feito, também não era tão terrível, certo? Era muito fácil confiar em Lucas. – E você a encontrou?

— Sim. – Lucas exagerou no som da palavra para me fazer sorrir. E conseguiu. – Sou livre como um pássaro mesmo que não tire um Excelente.

— Porque são tão importantes os finais de semana livres? No verão eu estive na cidade antes que vocês chegassem e, acredite, não tem muita coisa para ver.

Caminhamos entre as sombras e fomos avançando com cuidado por um dos lados de Meia Noite, até que nos misturamos com os outros estudantes sem sermos notados.

Nós dois nos dávamos muito bem em andar em sigilo.

— Me ocorreu que poderia ser um bom lugar para passarmos algum tempo juntos.

Longe de Meia Noite. O que você acha?

Dada a conversa que tivemos no coreto, a surpresa não deveria ter me deixado tão assombrada, mas o fiz, e foi uma sensação aterrorizadora ao mesmo tempo em que, de certo modo, maravilhosa.

— Sim. Quero dizer, eu gosto da idéia.

— Eu também.

Depois disso, nós dois seguimos calados. Desejava que me desse a mão, ainda que eu ainda não me sentisse suficientemente ousada para pegar a dele. Rebusquei febrilmente entre minhas recordações algo divertido que se pudesse fazer em Riverton, uma cidade maior que Arrowwood, mas inclusive mais entediante. Pelo menos tinha um cinema onde às vezes passavam filmes clássicos antes das sessões normais.

— Você gosta de filmes antigos? – me atrevi a perguntar.

O olhar de Lucas se iluminou.

— Eu adoro filmes, os antigos, os de agora, todos. Desde John Ford a Quentin Tarantino.

Sorri para ele aliviada. Talvez fosse certo que tudo ia sair bem.

Nessa mesma semana, a estação mudou da noite para o dia. O frio foi o primeiro a me acordar com as primeiras luzes e o notei nos ossos.

Encolhi-me entres os cobertores, mas não serviu de nada. O outono já tinha enfeitado os vidros com uma camada de gelo. Não tinha mais escolha do que pegar o pesado edredom da estante superior do meu armário mais tarde. A partir desse momento, ia ser mais complicado não morrer de frio.

A luz ainda era fraca e alvorada, e eu soube que fazia pouco tempo que tinha amanhecido. Resmungando, me endireitei e me resignei a estar desperta. Eu poderia ter pegado o edredom e ter tentado ter mais algumas horas de sono, mas eu tinha que terminar de revisar o trabalho sobre o Drácula ou enfrentar mais uma vez a ira da senhora Bethany. Então coloquei o roupão e passei nas pontas dos pés perto de Patrice, que dormia profundamente, como se o frio não pudesse penetrar no fino lençol que a cobria.

Os banheiros de Meia Noite tinham sido construído em outra época, num tempo em que os alunos provavelmente davam graças por não terem que sair lá fora para utilizar o lavabo quanto para ficaram escrupulosos com coisas como as instalações: insuficientes cubículos, sem comodidades tipo esvaziamento elétrico das cisternas17, ou espelhos, e 17

Reservatório de águas pluviais, abaixo do nível da terra. Poço de água.

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Medianoche - Evernight torneiras diferentes para água fria e quente nos lavatórios minúsculos... Tinham pegado o hábito desde o primeiro dia. Pelo menos eu já tinha aprendido a acumular um pouco de água gelada na palma da mão antes de abrir a válvula de água quente, que saía ardendo.

Dessa forma podia lavar o rosto sem queimar os dedos. Notei o chão tão frio sob meus pés descalços, que me obriguei a lembrar de colocar meias quando fosse para a cama, no mínimo até a primavera.

Enquanto fechava a torneira, ouvi algo, um fraco soluço. Fiquei com o rosto na toalha e me aproximei do lugar em que procedia o gemido.

— Olá? Tem alguém aí?

Os lamentos pararam. Estava começando a achar que eu tinha me metido onde não era chamada quando o rosto de Raquel apareceu por um dos cubículos. Estava usando o pijama e a pulseira de couro entrelaçado que já tinha percebido que ela não se separava nunca. Estava com os olhos avermelhados.

— Bianca? – Sussurrou.

— Sim. Você está bem?

Raquel negou com a cabeça e secou a bochechas.

— Estou atacada, não posso dormir.

— Começou a fazer frio de quebrar os ossos, não é mesmo?

Não pude me sentir mais idiota ao dizer aquilo. Eu sabia tão bem quanto Raquel que ela não estava chorando no banheiro de madrugada porque tinha caído a temperatura.

— Tenho que te dizer uma coisa. – A mão de Raquel se fechou sobre meu pulso com tanta força que eu nunca tinha imaginado dela. Ela estava muito pálida e tinha o nariz avermelhado de tanto chorar. – Preciso que me diga se acha que estou ficando louca.

Um pedido muito estranho independente de quem o fez, quando, onde ou como.

— Acha que você está ficando louca?

— Talvez?

Escapou de Raquel uma risadinha entrecortada e isso me deu confiança: se ela era capaz de ver um lado divertido, então era provável que não tinha acontecido nada grave.

Lancei um olhar ao meu redor, mas o banheiro estava vazio. À essas horas, podíamos estar certas de que teríamos os lavabos só para nós durante um bom tempo.

— Você tem pesadelos ou algo assim?

— Vampiros, capas pretas, caninos e tudo isso. – Fingiu que ria. – Ninguém diria que alguém que já não vai ao jardim-de-infância pudesse continuar tendo medo de vampiros, mas nos meus sonhos... Bianca, eles são horríveis.

— Na noite anterior ao início das aulas tive um pesadelo sobre uma flor murcha – Eu disse. Queria distraí-la para que ela parasse de pensar em seus pesadelos e achei que ajudaria em algo compartilhar os meus, ainda que me sentisse um pouco idiota comentando-o em voz alta. – Era uma orquídea, ou um lírio ou algo assim que se murchava no meio de uma tempestade. Deu-me tanto calafrio, que não pude tirá-lo da cabeça o dia todo.

— Eu também não posso tirá-los da cabeça. Essas mãos mortas, aprisionando-me...

— Só pensa nessas coisas por causa do trabalho de Drácula. – eu disse – A semana que vem já teremos acabado com Bram Stoker, você verá.

— Eu sei, não sou idiota, mas terei pesadelos com outras coisas. Nunca me sinto segura. É como se sempre tivesse uma pessoa, uma presença, alguém, algo que paira

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Medianoche - Evernight sobre mim. Algo espantoso. – Raquel se inclinou para mim e sussurrou: – Nunca teve a sensação de que nesta escola tem algo... mal?

— Courtney, às vezes. – respondi tentando brincar.

— Não me refiro a esse tipo de maldade, mas a verdadeira. – a voz dela tremia – Acredita no Mal? Ninguém jamais tinha me feito essa pergunta, mas eu sabia a resposta.

— Sim. Ouvi que Raquel engolia saliva e ficamos nos olhando um momento sem saber o que dizer. Eu sabia que tinha que continuar a animando, mas a intensidade do seu medo me obrigou a lhe prestar atenção.

— Aqui sempre tenho a sensação de que me observam. – comentou – Todas as horas. Inclusive quando estou sozinha. Sei que parece coisa de louco, mas é verdade. Às vezes tenho a sensação que os pesadelos continuam ainda que eu esteja acordada. Ouço coisas de noite, arranhões e golpes no telhado. Quando olho pela janela, eu juro que às vezes vejo uma sombra entrando no bosque. E os esquilos... Você os tem visto, certo?

Tem esquilos mortos por todas as partes.

— Eu vi alguns.

Talvez fosse o frio de outono do arejado e antigo banheiro que me fez estremecer, mas também pode ter sido o medo de Raquel.

— Alguma vez já se sentiu segura aqui?

— Não me sinto segura, mas eu não acho que seja nada estranho. – respondi entre balbucios. Ainda que, claro, "estranho" significava coisas diferentes para as pessoas. – É esta escola, este lugar. As gárgulas, o edifício de pedra, o frio... E o ambiente. Tudo isso faz me sentir fora de lugar. Sozinha. E assustada.

— Meia Noite te suga a vida. – Raquel riu fracamente – Está vendo? Suga a vida.

Como os vampiros.

— O que você precisa é descansar – disse com firmeza, me lembrando de minha mãe. – Um pouco de descanso e mudar de leitura.

— O de descansar não soa mal. Acha que a enfermeira da escola me daria comprimidos para dormir?

— Não acho que aqui tenha enfermaria. – Raquel enrugou o nariz, contrariada. – Mas com certeza você poderá comprá-los no drugstore18 quando formos a Riverton. – Sugeri.

— Suponho que sim. De qualquer forma é uma boa idéia – Fez uma pausa e em seguida sorriu, com olhos chorosos. – Obrigada por me escutar. Eu sei que parece coisa de loucos.

Sacudi a cabeça.

— Em absoluto. Como já te disse, Meia noite faz com que te arrepiem os cabelos.

— O drugstore. – disse Raquel em voz baixa, recolhendo suas coisas para voltar para o dormitório. – Comprimidos para dormir. Assim dormirei apesar de tudo.

— Apesar do que?

— Ainda que continue fazendo ruído no telhado. – Ela estava muito séria, tinha adotado a expressão de uma pessoa muito maior do que correspondia a sua idade. – Porque de noite há alguém aí em cima. O ouço. Isso não é parte do pesadelo, Bianca. É real.

18

Drugstore: loja e restaurante aberto 24 horas.

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Medianoche - Evernight Muito tempo depois de que Raquel tinha voltado para sua cama, eu continuava sozinha no lavabo, tremendo.

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Medianoche - Evernight

Capítulo 5

N

ormalmente seria impossível desgrudar diante do espelho uma garota que tem que se arrumar para o seu primeiro encontro, mas quando chegou a noite de sexta-feira, a da escapada à Riverton, Patrice estava tão ocupada se olhando que para o caso eu poderia ter me vestido na escuridão. Ela esteve examinando-se o rosto e a aparência no espelho de corpo inteiro, virando-se de um lado para o outro, incapaz de encontrar o que estivesse procurando, fossem imperfeições ou beleza.

— Você está muito bonita – disse – Coma alguma coisa, Ok? Está quase transparente.

— Não falta nem um mês para o Baile de Outono. Quero estar estupenda.

— E de que adianta ir ao Baile de Outono se não pode desfrutá-lo?

— Assim o desfrutarei mais. – Patrice sorriu. Tinha o dom de poder ser paternalista e completamente sincera ao mesmo tempo. – Algum dia você irá entender.

Eu não gostava de quando ela falava comigo dessa maneira, com esses ares de superioridade, mas já a considerava como uma amiga. Patrice tinha me emprestado um suéter muito suave cor de marfim para o meu encontro como se fosse o maior favor que alguém jamais pudesse fazer a outra pessoa. Talvez ela estivesse certa. Graças a esse suéter, minha aparência... Vamos lá, que se fazia evidente que eu tinha uma, algo que as sem graça saias pregueadas e as jaquetas de Meia Noite ocultavam ao mundo.

— Vocês não vão? – perguntei, enquanto tratava de me fazer uma trança alta. Não tinha necessidade de especificar a quem eu me referia.

— Erich vai dar outra festa perto do lago. – Patrice deu de ombros. No entanto ela estava vestida com o roupão de cetim rosa e uma faixa que tirava o cabelo do rosto. Se ela nem sequer tinha começado a se arrumar, era sinal de que com certeza a festa não iria começar antes da meia noite. – A maioria dos professores estará na cidade sendo acompanhantes e isso nos assegura uma noite de primeira por aqui.

— Acho difícil imaginar que na Academia Meia Noite tenha noites de primeira.

— Nem que nos tivesse trancado em uma jaula, Bianca. Além do mais, esse penteado não te favorece nada.

— Eu já sei, eu já vi isso sozinha.

— Espera.

Patrice se colocou atrás de mim, desfez as tranças desiguais que eu tinha conseguido tecer com muitos esforços e passou os dedos entre as mechas de cabelo. Em seguida prendeu meu cabelo em um coque frouxo e muito baixo, e algumas mechas se soltaram e caíram sobre o rosto. Casual, mas com estilo, como eu sempre quis usa-lo. Ao ver a transformação no espelho, pensei que quase parecia que tinham arrumado meu cabelo por arte de mágica.

— Como você o fez?

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Medianoche - Evernight — Você aprenderá com o tempo. – Patrice sorriu, mais satisfeita de seu trabalho do que de mim. – Você tem uma cor de cabelo linda, sabia? Tem que exibi-lo mais quando ele cair sobre o suéter; veja o contraste que faz com a cor marfim. Está vendo?

Quando aquele tom avermelhado tinha se tornado uma "cor linda" de cabelo? Sorri para meu reflexo pensando que, partindo de que Lucas e eu íamos sair juntos, qualquer milagre era possível.

— Perfeito. – disse Patrice e, não sei por que, mas supus que ela estava falando com sinceridade.

Nem por isso o elogio deixava de ser impessoal. Eu estava convencida de que o conceito de perfeição significava mais para ela do que para mim, mas Patrice não o teria dito se não pensasse isso de verdade.

Coibida e encantada, fiquei contemplando meu reflexo no espelho. Se Patrice conseguia me acha bonita, então talvez Lucas também conseguisse.

— Você está maravilhosa! – exclamou Lucas ao ver-me.

O cumprimentei com um gesto de cabeça, tentando não perder o contato visual enquanto abríamos passagem entre os alunos que iam se apertando no ônibus que nos levaria à cidade. A Academia Meia Noite não podia ter algo tão ordinário como um ônibus escolar amarelo normal e comum, isso era certo; ao invés disso, nos esperava um pequeno ônibus19de luxo, dos que são muitas vezes utilizados pelos hotéis de prestígio, que com certeza, tinham alugado para a ocasião. Eu entrei a pressão com a primeira leva de estudantes enquanto Lucas continuava fazendo o que podia para se aproximar da porta. Pelo menos eu podia vê-lo sorrir da janela.

— De luxo. – Vic começou a rir, deixando-se cair no assento livre que tinha do meu lado. Usava um chapéu de feltro que parecia ter saído diretamente dos anos quarenta, e a verdade é que ele estava muito bonito, mas ainda assim não era a pessoa que eu desejava como acompanhante; e algo deve ter denunciado isso em minha expressão, porque ele me deu uma cotovelada amistosa. – Não se preocupe, só estou esquentando o assento para Lucas.

— Obrigada.

Se não tivesse sido por Vic, eu não poderia ter sentado com Lucas. As pessoas se matavam para subir no ônibus e parecia que umas vinte pessoas – de fato, quase todas que não se encaixavam com o típico aluno de Meia Noite – estavam decididas a ir à Riverton. Tendo em conta o quão entediante era a cidade, certamente a única coisa que desejavam era se afastar da escola e para isso qualquer lugar valia. Eu sabia como eles se sentiam.

Vic cedeu o assento com galanteria a Lucas quanto este conseguiu chegar finalmente até nós, embora eu não diria que o encontro tinha começado então. Estávamos completamente rodeados por outros colegas que não paravam de rir, falar e gritar, aliviados por poder sair finalmente das claustrofóbicas propriedades da escola. Raquel se sentava umas fileiras mais para frente e conversava animadamente com sua colega de quarto; devia ter aplacado seus temores, ao menos por enquanto. Houve alguns que me 19

Na verdade era "lanzadera de lujo", então deixei como "ônibus de luxo", porque "lanzadera" em espanhol quer dizer "foguete"... E na verdade se trata realmente de um ônibus. Vide Fig. Pág.: 182.

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Medianoche - Evernight lançaram olhadinhas surpreendidas não muito amistosas. Pelo visto eu continuava sendo suspeita de formar parte dos "legítimos" algo tão absurdo que até tinha graça. Vic se ajoelhou no acento da frente e se virou para nós com a intenção de falarmos do amplificador que ele ia comprar em uma loja de música que acabavam de abrir na cidade.

— O que vai fazer com um amplificador? – lhe perguntei, levantando a voz para me fazer ouvir por cima do barulho geral, à medida que avançávamos com dificuldade pela estrada em direção à cidade. – Não vão te deixar tocar guitarra elétrica no quarto.

Vic deu de ombros, mas não perdeu o sorriso.

— Me basta com poder admirá-lo, cara! E saber que tenho algo tão incrível. Então ficarei feliz todos os dias.

— Mas se você sempre está feliz. Você sorri até dormindo.

Apesar do tom de brincadeira que Lucas tinha falado, estava claro que no fundo gostava de Vic. — Isso é o que te mantém vivo, sabia?

Vic era justo o contrário ao típico aluno de Meia Noite e decidi que também gostava dele.

— O que vai fazer enquanto nós estivermos no cinema?

— Explorar, da uma volta, sentir a terra sob meus pés. – Vic arqueou as sobrancelhas repetidas vezes. – Talvez conhecer uma mina legal na cidade.

— Então será melhor que compre o amplificador depois. – disse Lucas – Se não, vai cortar sua onda ter que arrastar essa coisa com você.

Vic assentiu muito sério e tive que cobrir a boca com a mão para esconder uma risada.

Então, Lucas e eu não estivemos realmente sozinhos até que não nos encontramos andando através da rua principal de Riverton, apenas a uma quadra do cinema. Ambos nos alegramos muito quando vimos o que tinha anunciado na marquise.

— Sospecha – ele leu – Dirigida por Alfred Hitchcock, um gênio.

— Com Cary Grant. – Quando Lucas me olhou, acrescentei: – Você tem suas preferências e eu as minhas.

Tinha mais alunos saltitando pelo átrio, algo que certamente estava mais relacionado com que Riverton não oferecia muitos entretenimentos do que com um súbito e renovado interesse em Cary Grant. No entanto, nós estávamos realmente interessados, pelo menos até que vimos quem era os professores que eles tinham de acompanhantes no cinema.

— Acredite, estamos tão surpresos quanto você. – disse minha mãe.

— Estávamos convencidos de que você iria tomar algo. – Meu pai tinha passado os braços pelos ombros de minha mãe, como se tratasse de seu encontro e não do meu.

Estávamos todos plantados em frente do cartaz do átrio e Joan Fontaine nos olhava fixamente, escandalizada, como se enfrentasse meu dilema ao invés do seu. – Por isso decidimos nos encarregarmos do cinema. Já tem outros se encarregando da cafeteria.

— Mas ainda não é muito tarde para um bolo. – acrescentou minha mãe, tentando nos animar. – Não nos ofenderemos.

— Não se preocupem. – Na verdade sim, era preocupante ter que passar meu primeiro encontro com meus pais, mas se não o que eu ia dizer? – Acontece que Lucas gosta de filmes antigos, então... não tem problema, não?

— Não, não tem problema.

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Medianoche - Evernight Ainda que não parecesse precisamente que não tivesse problema; dava a impressão que Lucas estava ainda mais desgostoso que eu.

— A não ser que você goste dos bolos. – disse.

— Não. Quer dizer... sim, eu gosto de bolos, mas eu gosto ainda mais dos filmes antigos. – Ele levantou o queixo, como se tivesse desafiando meus pais para que tentassem intimidá-lo. – Nós ficamos.

Meus pais, longe de se sentirem intimidados, sorriam de orelha a orelha. Eu tinha contado para eles que Lucas e eu íamos sair juntos à Riverton durante o almoço do domingo passado. Não lhes dei mais detalhes por medo de paralisá-los da impressão, mas ficou claro que não tinha entrado-lhes por um ouvido e saído pelo outro. Para a minha surpresa e alívio, eles não me interrogaram; de fato, primeiro trocaram um olhar, calibrando sua reação na minha frente. Provavelmente era estranho que sua "menina milagre" já fosse bastante grande para sair com alguém. Meu pai mencionou com calma que Lucas parecia ser um bom garoto e em seguida me perguntou se eu queria mais macarrão e queijo. Resumindo, não sei que tipo de exagerada reação super-protetora estaria imaginando Lucas, mas esta não se produziu.

— No caso de que queiram nos evitar, coisa que eu não estranharia, nós vamos ir para a platéia, que é onde estarão quase todos os alunos - disse minha mãe.

Meu pai assentiu.

— As platéias são poderosas tentações e exercem uma intensa atração gravitacional sobre as bebidas sustentadas por mãos adolescentes. Eu fui testemunha disso.

— Acho que já estudei isso em alguma aula de ciência do instituto. – disse Lucas, muito sério.

Meus pais riram e eu me deixei tomar por uma quente onda de alívio. Eles gostavam de Lucas e pode ser que não demorassem muito para convidá-lo para almoçar algum domingo. Eu já estava nos vendo juntos todas às horas e em todas as partes, ao meu lado, amoldado em minha vida.

Lucas não parecia tão convencido quanto eu. – ele tinha um olhar cauteloso ao entrar no cinema – mas de fato que se tratava da típica reação do garoto ante aos pais de sua namorada20.

Escolhemos as poltronas que ficavam debaixo da platéia, donde era impossível que meus pais pudessem nos ver. Lucas e eu nos sentamos muito próximos, com o corpo meio inclinado um para o outro, de modo que nossos ombros e joelhos se roçavam.

— Eu nunca tinha feito isso – ele disse.

— Nunca tinha ido a um cinema antigo? – Olhei as enlevadas volutas douradas que decoravam as paredes e a platéia, e a cortina de veludo vermelho escuro. – São preciosos.

— Não me refiro a isso. – Apesar da sua agressividade inata, às vezes ele também podia parecer tímido; ainda que isso só acontecesse quando ele falava comigo. – Nunca tinha chegado a... Sair com uma garota.

— Também é seu primeiro encontro?

— Encontro. As pessoas ainda utilizam essa palavra? – Teria morrido de vergonha se Lucas não tivesse me dado uma cotovelada de brincadeira – Me refiro a que nunca tinha me sentido assim com ninguém, sem pressões nem temendo ter que me mudar outra vez após algumas semanas.

20

Se fosse pra ser mais clara, deveria ter traduzido "sua ficante", pois está óbvio que Lucas e Bianca ainda não estavam namorando, só... ficando. Nem isso ainda por sinal. Mas enfim...

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Medianoche - Evernight — Você fala como se nunca tivesse se sentido em casa em nenhum lugar.

— Até agora não.

O olhei com cepticismo.

— Se sente em casa em Meia Noite? Vamos lá.

— Não me referia a Meia Noite.

Nesse momento as luzes do cinema começaram a baixar de intensidade, e menos mal, porque se não certamente eu teria dito alguma bobeira ao invés de desfrutar do momento.

Sospecha era um dos filmes de Cary Grant que eu não tinha visto. A mulher, Joan Fontaine, se casava com Cary, apesar de que ele era um irresponsável e esbanjava muito dinheiro, mas o fazia de qualquer forma porque se tratava do dinheiro de Cary Grant, e isso bem que valia a pena estar. Lucas não pareceu se convencer com meu razoamento.

— Não acha que é um pouco estranho que ele pesquise sobre venenos? – me sussurrou – Quem estuda venenos como se isso se tratasse de um passa tempo? Pelo menos admite que ele tem um entretenimento um pouco estranho.

— Um homem com esse aspecto não pode ser um assassino – insisti.

— Já te disseram alguma vez que você confia nas pessoas muito depressa?

— Cala a boca.

Dei-lhe uma cotovelada e várias pipocas saltaram do saquinho. Estava desfrutando do filme, mas ainda mais de estar tão perto de Lucas. Era incrível o quanto que podíamos nos dizer sem abrir a boca, só precisávamos de uma olhadinha de soslaio e o modo natural em que nossas mãos se roçaram e ele entrelaçou seus dedos com os meus.

Acariciou a palma da minha mão com seu polegar, desenhando pequenos círculos, e se só isso já foi o suficiente para que me descontrolasse o coração, o que deveria se sentir estando entre seus braços?

No final se mostrou que eu não estava errada: pelo visto Cary estudava os venenos para suicidar-se e assim evitar que a pobre Joan tivesse que pagar as dívidas. Ela insistia que eles iam encontrar uma solução e iam embora juntos no carro. Lucas sacudiu a cabeça com o final da última tomada.

— Não é o verdadeiro final, sabia? Hitchcock queria que ele fosse o culpado, mas o estúdio o obrigou a salvar Cary Grant no final para que agradasse o público.

— Se acaba assim, é o verdadeiro final – insisti. Acenderam as luzes momentos antes do início da próxima sessão. - Vamos a outro lugar, Ok? Ainda falta um bom tempo antes que tenhamos que voltar para o ônibus.

Lucas lançou um olhar para cima e adivinhei que ele não se importava minimamente em se afastar um pouco dos vigilantes paternos.

— Vamos.

Andamos pela pequena rua principal de Riverton, onde dava a impressão de que não tinha loja ou restaurante que não estivesse tomado por assalto dos refugiados da Academia Meia Noite. Lucas e eu passamos pela frente em silêncio, procurando o que realmente queríamos: um lugar para estarmos sozinhos. A idéia de que Lucas queria um pouco de intimidade para ambos me animou e intimidou ao mesmo tempo. A noite refrescava e as folhas de outono não paravam de sussurrar enquanto caminhávamos pela calçada, lançando-nos olhadas dissimuladas sem mal trocar uma palavra.

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Medianoche - Evernight Finalmente, justo ao passar a estação de ônibus que ficava no final da rua principal, ao dobrar a esquina encontramos uma velha pizzaria que parecia intacta desde o dia de sua inauguração, que tinha sido em 1961.

Ao invés de pedirmos uma pizza inteira, pegamos alguns pedaços de pizza só de queijo e um refrigerante, e fomos para um compartimento. Sentamos-nos um de frete para o outro em uma mesa com uma toalha de xadrez vermelho e branco e uma garrafa de vinho coberta de cera derretida. Na vitrola do canto soava uma canção do Elton John de antes que eu tivesse nascido.

— Eu gosto desses lugares – disse Lucas – Parecem de verdade, não como se um grupo de pesquisadores tivesse desenhado até o último detalhe.

— Eu também gosto. – Ainda que se ele me tivesse pedido eu até teria dito que gostava de comer berinjelas na lua. No entanto, nesse caso precisamente, eu estava dizendo a verdade. – Aqui se pode relaxar e ser você mesmo.

— Ser você mesmo... – Lucas sorriu, ainda que de repente parecesse estar a quilômetros dali, como se essa palavras lhe tivesse feito graça por algo que só ele conhecia. – Uma coisa que deveria ser mais fácil do que é na realidade.

Eu sabia ao que ele se referia.

Estávamos praticamente sozinhos na pizzaria. Só tinha outra mesa ocupada, na qual se sentavam quatro caras que pareciam ter acabado de trabalhar em uma obra. Tinham as camisetas cobertas de pó de gesso e algumas jarras de cervejas vazias testemunhavam que já estavam bêbados. Eles riam muito alto de chistes, mas para mim dava na mesma.

De fato, isso me servia de desculpa para me inclinar sobre a mesa e estar um pouco mais perto de Lucas.

— Assim que Cary Grant... – disse Lucas, polvilhando pimenta preta sobre seu pedaço de pizza – É o seu tipo ideal, hein?

— Cara, eu diria que ele é o rei dos tipos ideais, não? Estou louca por ele desde que o vi pela primeira vez em Vivir para gozar, quando tinha cinco ou seis anos.

Eu estava certa que Lucas, o cinéfilo, estaria de acordo, mas não foi assim.

— A maioria das garotas do instituto piraria por estrelas de cinema que ainda fazem filmes. Ou por alguém da televisão.

Dei uma bocada no meu pedaço de pizza e por alguns instantes estive muito enrolada tentando resolver uma vexante situação relacionada com alguns alargados fios de queijo.

— Eu gosto de muitos atores, – gaguejei quando finalmente consegui enfiar a pizza na boca – mas quem pode dizer que Cary Grant não é o mais?

— Embora eu esteja de acordo que é uma tragédia, vamos assumir: muita gente de nossa geração nem se quer já ouviu falar de Cary Grant.

— Um crime. – Tentei imaginar a cara que faria a senhora Bethany se eu lhe sugerisse que fizéssemos História do Cinema como matéria optativa – Graças a meus pais eu vi filmes e li livros que eles gostavam antes de eu nascer.

— Cary Grant foi muito famoso nos anos quarenta, Bianca. Fazia filmes há setenta anos.

— Que continuam passando na televisão. É fácil encontrar um filme antigo se procurar um pouco.

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Medianoche - Evernight Lucas me olhou duvidoso e senti um medo repentino: a rápida e urgente necessidade de mudar de assunto e falar de outra coisa, do que quer que fosse. Tarde demais, porque Lucas se adiantou.

— Você disse que seus pais te trouxeram a Meia Noite para que conhecesse mais pessoas e tivesse uma perspectiva mais ampla do mundo, mas tenho a sensação de que eles têm dedicado muito tempo para garantir que seu mundo fosse o menor possível.

— Desculpe?

— Esquece. – Ele suspirou profundamente enquanto deixava a borda do seu pedaço de pizza no prato. – Não deveria ter trazido esse assunto agora. Supõe-se que deveríamos nos divertir.

Talvez eu devesse ter deixado passar, porque a ultima coisa que desejava era discutir com Lucas na primeira noite que saía com ele; no entanto, eu não pude evitar.

— Não, não, ao que você se refere? Pode-se saber o que você sabe de meus pais?

— Sei que te enviaram à Meia Noite, praticamente o último lugar da Terra que ainda não chegou ao século XXI: não tem celular, não tem wireless, só tem internet em uma sala de informática, com o quê? Quatro computadores? Não tem televisões, quase não se tem contato com o mundo exterior...

— É um internato! É suposto que se deve estar afastado do mundo exterior!

— Querem te separar do resto do mundo, por isso têm te ensinado a apreciar as coisas que agradam a eles, não o que se supõe que gostam as garotas da sua idade.

— Sou eu a que decido o que gosto e o que eu não gosto. – Senti que a raiva incendiava minhas bochechas. Normalmente eu sempre acabava chorando quando estava aborrecida, mas desta vez estava decidida a não derramar nem uma só lágrima. – Além do mais, é você quem gosta Hitchcock21 e os filmes antigos. Por acaso isso significa que seus pais controlam sua vida?

Lucas se inclinou sobre a mesa, agarrou minha mão com força e me olhou fixamente com seus olhos verdes escuros. Eu passei a noite toda desejando que ele me olhasse dessa maneira, mas não nessas circunstâncias.

— Tentou fugir da sua família e você banaliza como se só fosse uma peça que quis pregar em alguém?

— Por que não foi mais do que isso.

— Bem, eu acho que foi algo a mais, que você não foi enganada em respeito à Meia Noite. E acho que deveria escutar mais sua própria voz e deixar de escutar tanto a dos seus pais.

Não era possível que Lucas estivesse me dizendo aquilo. Se meus pais o ouvem falar assim... Não, não queria nem imaginar.

— Que Meia Noite seja uma merda não significa que meus pais sejam maus pais, e tem que ser muito cara-de-pau para criticá-los quando mal os conhece. Você não sabe nada da minha família e, além do mais, o que isso te importa?

— Me importa por que... – se interrompeu, como se não se atrevesse a continuar. – me importa porque eu me importo com você.

Porque ele tinha que dizer isso nesse momento? Dessa forma. Sacudi a cabeça.

— O que você diz não tem sentido.

21

Cineasta Americano que nasceu em 1899 o.O.... realmente antigo.

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Medianoche - Evernight — Ei. – Um dos operários da construção acabava de colocar uma dessas insistentes canções heavy dos anos oitenta na vitrola e se dirigiu a nós, cambaleante – Ele está incomodando a senhorita?

— Não, está tudo bem. – me apressei em dizer. Não havia pior momento para descobrir que o cavalheirismo não tinha se extinguido. – De verdade, não está acontecendo nada.

Lucas reagiu como se não tivesse me ouvido.

— Não é assunto seu – Lucas o alfinetou, fulminando-o com o olhar.

Foi como deixar cair um fósforo aceso em um tanque de gasolina. O cara se aproximou com passo vacilante e todos seus amigos se levantaram.

— Quando alguém trata assim sua namorada em público, maldito seja, eu acho que é assunto meu.

— Ele não estava me incomodando! – Eu continuava aborrecida com Lucas, mas a situação estava passando dos limites – Está muito bem que, isto.... se preocupem pelas mulheres, de verdade, é fantástico, mas não aconteceu nada.

— Não se meta nisso. – disse Lucas com voz grave. Detectei algo em seu tom de voz nunca tinha ouvido antes, uma força quase sobrenatural. Um calafrio percorreu minhas costas – Ela não é assunto de vocês.

— Então você acha que ela te pertence ou algo assim e que por isso pode tratá-la como você tiver vontade? Você me lembra o porco do meu cunhado. – o operário parecia mais aborrecido que nunca – E se acha que não vai receber o mesmo que ele, você está sonhando, rapaz.

Desesperada, olhei ao meu redor em busca de um garçom ou do dono do local. Ou dos meus pais. Ou de Raquel. Em suma, esperava que alguém, não me importava quem fosse, pusesse um fim naquilo antes que aqueles operários bêbados fizessem Lucas em pedacinhos, porque eles eram enormes e eram quatro e nesse momento estava claro que todos tinham vontade de brigar.

Ainda que eu jamais teria imaginado que Lucas seria o primeiro a começar. Ele se moveu com tanta rapidez que nem o vi. Passou por mim como um raio e, segundo depois, o operário caía de costas sobre seus companheiros. Lucas tinha o braço estendido e o punho fechado, mas ainda assim precisei de alguns segundos para entender o que tinha acontecido. Deus, ele tinha acabado de acertar alguém.

— Agora você vai ver.

Um dos operários se lançou sobre Lucas, que se esquivou com tanta agilidade que foi visto e não visto. Tinha se movido para um lado, o que lhe permitiu empurrar seu adversário com tanta força que achei que acabaria no chão.

— Ei! – Um homem de uns quarenta anos, com um avental repleto de manchas de tomate, apareceu no salão. Não me importei se ele se tratava do dono, o cozinheiro ou o senhor Pizza Hut, mas o certo é que nunca na minha vida tinha me alegrado tanto de ver alguém. – O que está acontecendo aqui?

— Não está acontecendo nada – Sim, menti, mas tanto faz. Saí do cubículo e comecei a voltar até a porta – Estamos indo, é isso.

Os operários e Lucas continuavam se olhando fixamente, como se quisessem se matar, mas graças a Deus Lucas me seguiu. Quando a porta se fechou atrás de nós, ouvi que o dono gaguejava algo sobre as crianças dessa maldita escola.

Lucas se virou para mim quando estávamos na rua.

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Medianoche - Evernight — Você está bem?

— Não graças a você! – Comecei andar com toda pressa para a rua principal – Pode-se saber o que há de errado com você? Você começou uma briga com esse cara por nada!

— Ele a começou!

— Não, ele começou a discussão, mas você começou a briga.

— Eu estava te protegendo!

— Ele também achava que me protegia. Pode ser que ele estava bêbado e que ele foi um pouco grosseiro, mas não pretendia machucar ninguém.

— Não tem nem idéia do quão perigoso é o mundo na realidade, Bianca.

Sempre que Lucas tinha falado assim comigo, como se fosse muito mais velho que eu e quis me ensinar algo e me proteger, ele tinha feito eu me sentir agasalhada e feliz, mas nessa ocasião me deixou exasperada.

— Você se comporta como se soubesse de tudo e em seguida age como um imbecil e começa a brigar com quatro caras! E eu reparei em como você briga. Essa não é a primeira vez.

Lucas caminhava do meu lado, mas pouco a pouco foi ficando para trás, como se tivesse ficado pasmo. Então eu percebi que o que realmente tinha surpreendido-o foi que eu tivesse imaginado algo do tipo. Eu tinha razão: Lucas já tinha brigado antes, e mais de uma vez.

— Bianca...

— Poupe-me.

Levantei uma mão e me dirigi em silêncio ao ônibus alugado, que já estava rodeado pelos estudantes que já se aglomeravam ao seu redor, a maioria deles com sacolas de compra e refrigerantes nas mãos.

Lucas se sentou junto comigo, como se ainda tivesse a esperança de poder falar comigo, mas eu cruzei os braços e não despreguei o olhar da janela. Vic se sentou num pulo no assento da frente e se virou para nós.

— Hey caras, o que está acontecendo? – nos cumprimentou, antes de reparar em nossas caras. – Ok, isso tem cara de ser o momento perfeito para contar uma das minhas grandes e complicadas histórias que não levam a lugar algum.

— Genial – respondeu Lucas, sem mais.

Fiel a sua palavra, Vic começou a falar sem parar de pranchas de surf, de Panic! At The Disco e de um sonho estranho que teve uma vez, e não parou até que chegamos à escola. Isso me poupou de ter que dirigir a palavra a Lucas, que, por outro lado, também não abriu a boca.

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Medianoche - Evernight

Capítulo 6

D

epois da viagem à Riverton, eu me senti uma idiota por ter jogado Lucas fora por nada.

Aqueles operários estiveram bebendo. Além disso, tinham quatro deles e apenas um Lucas. Talvez Lucas tenha precisado mostrar a eles que ele realmente não se deixaria apanhar até virar polpa. Se ele fez a única coisa que podia, quem era eu para julgá-lo?

— Nem a pau, – Raquel disse quando eu falei isso pra ela no dia seguinte, andando pelo campus. As folhas tinham finalmente terminado de mudar de cor, então as colinas não eram mais verdes, mas bordô e douradas. – Se um cara fica violento, você cai fora.

Ponto. Fique agradecida por ter visto o temperamento dele em ação antes que você fosse a pessoa com quem ele ficasse brabo.

Sua veemência me chocou.

— Você soa como se soubesse do que está falando.

— O que, você nunca assistiu a um filme original do Lifetime22? – Raquel não me olhou nos olhos, ela apenas correu os dedos pelo bracelete de couro no seu pulso. – Todos sabem disso. Homem que bate é homem mau.

— Eu sei que ele exagerou. Mas Lucas nunca iria me machucar.

Raquel deu de ombros e apertou o blazer da escola em sua volta, como se ela tivesse sentido um calafrio, apesar de não estar nada frio. Pela primeira vez, eu me perguntei o quanto daquela maneira quieta e da aparência meio masculina, eram meios de se esconder da atenção que ela não queria.

— Ninguém nunca acredita que algo ruim pode acontecer, até que acontece. Além disso, ele ficou te falando o quando o pessoal aqui é ruim e como você não deveria ser amiga da sua colega de quarto ou de qualquer outra pessoa, certo?

— Bom... Sim, mas...

— Mas nada. Lucas estava tentando te isolar de todo mundo para ter mais poder sobre você. – Raquel balançou a cabeça. – Você está melhor sem ele.

Eu sabia que ela estava errada sobre Lucas, mas eu também sabia que eu não estava nem perto de entendê-lo.

Por que Lucas começou a criticar meus pais? A única vez que ele nos viu juntos foi no cinema, e todos foram amigáveis e hospitaleiros. Ele diz que é por causa da minha tentativa frustrada de fugir no primeiro dia de aula, mas eu não sabia se eu acreditava inteiramente naquilo. Se ele tinha algum problema com os meus pais, ele provavelmente criou isso por alguma razão bizarra e paranóica que era melhor eu não lidar.

Explicações iam sendo inventadas na minha cabeça. Talvez ele possa ter tido uma namorada antes de mim – provavelmente chique e sofisticada, uma garota que tenha viajado o mundo todo – e os pais dela tenham sido esnobes e injustos. Eles excluíram 22

Lifetime é um canal de filmes, séries e novelas americano, voltado principalmente ao público feminino.

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Medianoche - Evernight Lucas de vida dela, talvez até proibiram-no de ver sua filha de novo, então agora ele é assustado e desconfiado.

Essa história imaginária não me fez nada bem. Primeiro de tudo, me fez sentir pena de Lucas, como se eu entendesse o porquê de ele se comportar de maneira tão estranha, quando na verdade eu não entendia. Depois, eu me senti insegura comparada com a teoricamente sofisticada namorada anterior... E quão triste é se sentir ameaçada por uma pessoa que nem sequer existe?

Eu não acho que eu tenha percebido o quanto Lucas se tornou importante para mim até aquele momento – até estarmos separados e eu ter razões reais para ficar longe dele.

Aulas de química, a única que compartilhávamos, era uma hora de tortura todos os dias; Eu quase podia senti-lo perto de mim, do mesmo jeito que você pode sentir a presença do fogo em uma sala gelada. Mesmo assim eu nunca falei com ele, e ele nunca falou comigo, respeitando o silêncio que eu tinha imposto e mantido. Eu não via como ele poderia estar mais miserável que eu. Logicamente eu poderia dizer que eu estava melhor longe dele, mas lógica não importava para mim. Eu sentia falta de Lucas o tempo todo, e parecia que quanto mais eu dizia para mim mesma que eu deveria deixá-lo em paz, mais eu queria ficar perto dele.

Ele sentia a mesma coisa? Eu não podia ter certeza. Tudo o que eu sabia com certeza é que ele estava errado sobre os meus pais.

— Como você está se sentindo, Bianca? – Mamãe perguntou delicadamente enquanto tirávamos a louça do nosso jantar de Domingo.

Eu não tenho dormido bem, não tenho comido muito, e tudo o que eu queria era puxar um cobertor sobre a minha cabeça e ficar lá pelos próximos dois anos mais ou menos. Mas pela primeira vez na minha vida, eu não queria dividir isso com meus pais.

Eles eram os professores de Lucas; não seria justo com ele se eu dissesse à eles sobre suas suspeitas. Além disso, falar sobre o fato de que Lucas e eu tínhamos terminado antes mesmo de começar tornava a perda mais real.

— Estou bem.

Mamãe e Papai trocaram olhares, eles podiam ver que eu estava mentindo, mas não iam me pressionar.

— Te digo uma coisa. – Papai disse, indo em direção ao tocador de discos. – Não desça ainda.

— Sério? – Normalmente, as regras dos jantares de Domingo diziam que eu devia retornar aos dormitórios para estudar pouco depois do jantar ter acabado.

— A noite está clara, e eu pensei que você poderia gostar de uns momentos com o telescópio. Além do mais, eu estava prestes a colocar Frank Sinatra para tocar. Eu sei o quanto você gosta de Ol' Blue Eyes23.

— Fly me to the Moon24. – Eu pedi, e dentro de poucos segundos, Frank estava cantando essa música para nós.

Eu mostrei aos dois a galáxia de Andrômeda, dirigindo-os para olhar Pegasus, então, ir para nordeste até eles poderem ver, o delicado e confuso brilho de bilhões de estrelas lá longe. Depois disso, eu passei um bom tempo vagando pelo cosmos, cada estrela familiar como um amigo perdido há muito tempo.

23 24

Blue Eyes é o apelido de Frank Sinatra.

Fly Me To The Moon é o nome de uma das músicas se Frank Sinatra cuja tradução é Voe-me Para a Lua.

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Medianoche - Evernight

No dia seguinte, no meu caminho para a aula de história, eu avistei Lucas no corredor no exato momento que ele olhou para mim. A luz do sol que passava pelo vidro manchado pintou-o com as cores do outono, e ele nunca pareceu tão bonito para mim.

Quando nossos olhares se encontraram, porém, o momento perdeu toda a sua beleza. Lucas parecia machucado, por mais confusa e perdida que eu tenha me sentido desde a discussão no restaurante – e por um terrível segundo eu me senti culpada, porque eu sabia que o tinha machucado. Eu podia ver a culpa nos seus olhos também. Então, ele apertou sua mandíbula e virou-se, os ombros levemente levantados. Dentro de segundos, ele estava perdido na multidão de uniformes, mais uma pessoa invisível na Meia Noite.

Talvez ele estivesse dizendo para si mesmo, mais uma vez, que era melhor manter distância das pessoas. Eu me lembrei do como ele agia quando estávamos juntos, bem mais feliz e solto, mais livre, e eu odiei a idéia de que eu talvez o tenha forçado a se fechar para o mundo novamente.

— Lucas está praticamente arrastando o traseiro pelo dormitório. – Vic me informou mais tarde naquele dia quando nos encontramos nas escadas. Dessa vez, Vic estava vestido normalmente – pelo menos dos tornozelos para cima, porque os Chucks25 vermelhos que ele tinha nós pés definitivamente não faziam parte do uniforme. – Ok, Ele é um cara meio mau humorado, mas isso está além de mau humor. Isso é Super-mauhumor. Mega-mau-humor. X-tremo-mau-humor!

Ele fez um X com os braços ao dizer o último.

— Ele te mandou aqui para apelar pelo seu caso? – Eu tentei fazer isso soar leve. Eu não acho que fiz isso muito bem; minha voz estava tão rouca que qualquer um podia dizer que eu estive chorando mais cedo naquele dia, mesmo alguém tão oblíquo como Vic. — Ele não me mandou aqui. Ele não é desse tipo. – Vic deu de ombros. – Só estava me perguntando sobre a fonte desse drama.

— Não tem drama.

— Com certeza tem um drama, e você não vai me falar sobre isso, mas, ei, está tudo bem. Porque não é problema meu.

Eu me senti tão desapontada. Eu ficaria braba se Lucas tivesse mandado Vic para argumentar a seu favor, mas era deprimente perceber que Lucas iria me deixar ir sem lutar.

— Ok. Vic empurrou meu cotovelo com o seu.

— Eu e você ainda somos amigos, certo? Vocês dois ganham custódia conjunta no divórcio. Direitos de visita iguais.

— Divórcio? – Mesmo na situação que eu estava, eu ri. Só Vic poderia chamar o resultado de um primeiro encontro ruim de divórcio. Nós não éramos amigos antes disso, então "ainda" era um exagero, mas seria cruel dizer isso. Além disso, eu gostava de Vic. – Ainda somos amigos.

— Excelente. Os esquisitos devem permanecer juntos por aqui.

— Está me chamando de esquisita?

25

All Star Chuck Taylor. Vide Figura Pág.: 182.

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Medianoche - Evernight — Maior honra que eu posso te dar. – Ele levantou suas mãos enquanto andávamos pelos corredores, abrangendo tudo em um gesto: os tetos altos, o escuro ornamento de madeira que emoldurava cada cômodo e porta, a luz filtrada pelas janelas antigas e compridas, as sombras irregulares no chão. – Esse lugar é a capital da esquisitice. Então o que é esquisito aqui é o que é normal em qualquer outro lugar. É como eu vejo isso, pelo menos.

Eu suspirei.

— Sabe, eu acho que você tem razão.

Definitivamente, ele estava certo sobre precisar do máximo de amigos que eu pudesse conseguir em um lugar como a Academia Meia Noite. Não que eu já tivesse gostado daqui, mas o meu curto tempo com Lucas me mostrou o que era não se sentir desesperadamente sozinha. Agora que ele se foi, meu isolamento ficou cada vez pior.

Percebendo como podia ser melhor apenas deixou mais difícil suportar o quão desagradável e intimidante esse lugar realmente era.

A mudança de estação não ajudou. A arquitetura gótica da escola era atenuada um pouco pela hera farta e a grama verde e fofa. As janelas estreitas e a luz estranhamente pálida não eram capazes de mascarar o brilho do sol do final do verão. Agora, entretanto, o crepúsculo veio mais cedo, fazendo Meia Noite parecer ainda mais isolada que antes.

Ao passo que a temperatura diminuía, um frio permanente circulava pelas salas de aula e dormitórios, e algumas vezes pareciam que os desenhos de gelo nas janelas26 estavam fixando-se permanentemente no vidro. Até mesmo as lindas folhas de outono moviam-se com o vendo com um som sussurrante, solitário, arrepiante. Elas já começavam a cair, deixando os primeiros galhos nus, como garras movendo-se contra o céu de nuvens cinzentas.

Eu imaginei se os fundadores da escola não criaram o Baile de Outono para animar os estudantes durante esse período do ano de tanta melancolia.

—Eu acho que não. – disse Balthazar.

Nós estávamos na mesma mesa da biblioteca; primeiro, ele havia me convidado para estudar com ele poucos dias depois da viagem amaldiçoada para Riverton. Na minha antiga escola, eu nunca estudei com ninguém, porque "estudar" normalmente se transformava em "jogar conversa fora", e as tarefas acabavam se esticando ainda mais.

Eu preferia terminar logo com as minhas tarefas. Mas acabou que Balthazar se sentia da mesma forma, e nós acabamos passando bastante tempo juntos nas duas semanas que se passaram, trabalhando lado à lado, dificilmente dizendo uma palavra durante horas. A conversa não começava até que estivéssemos guardando nossos livros.

— Eu suspeito que o fundadores da escola amavam o outono. Ele trás a verdadeira natureza de Meia Noite, eu acho.

— É por isso que eles precisavam de animação.

Ele deu um sorriso torto e jogou sua jaqueta de couro sobre um dos ombros.

— Essa não é a escola mais terrível da face da Terra, Bianca. – Balthazar estava brincando comigo, mas eu podia dizer que ele estava realmente preocupado. – Eu queria que você estivesse se divertindo mais por aqui.

— Somos dois. – Eu disse, olhando rapidamente para o canto que eu tinha visto Lucas lendo há alguns minutos. Ele ainda estava lá, a luz da luminária fazendo o seu cabelo cor de bronze brilhar, mas ele nem sequer virou os olhos na nossa direção.

26

Vide Fig. Pág.: 182.

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Medianoche - Evernight — Você poderia gostar se desse uma chance. – Balthazar segurou a porta da biblioteca para mim quando estávamos saindo. – Você poderia explorar um pouco mais.

Tentar conhecer mais pessoas.

Eu olhei para ele.

— Como a Courtney?

— Correção: Tentar conhecer mais as pessoas certas.

Quando Balthazar disse "as pessoas certas" ele não estava se referindo aos ricos ou mais populares; ele estava se referindo às pessoas que poderiam valer à pena conhecer melhor. Até agora, o único membro desse grupo de pessoas que parecia remotamente valer à pena conhecer era o próprio Balthazar, então eu achei que não estava indo tão mal assim nesse quesito.

— Eu não acho que Meia Noite é certa para todo mundo. – Eu confessei. – Tenho certeza de que não é certa para mim. Eu sei que serve a um propósito, mas eu ficarei feliz quando me formar.

— Também vou ficar, mas não pelo mesmo motivo. – Balthazar andou silenciosamente ao meu lado, cuidadosamente medindo seus longos passos para que eu não ficasse para trás. Algumas vezes me surpreendia o quanto ele era grande, alto e largo, com a estrutura poderosa, e um formigamento estranho começou na minha barriga. – Meia Noite sempre me faz sentir que eu posso entender o mundo todo. Como se eu pudesse ser um mestre nisso. Cada novo assunto que eu estudo, cada inovação que eu aprendo, é como se eu não pudesse esperar para ir lá fora e testar tudo por mim mesmo.

Seu entusiasmo não era o bastante para me fazer gostar da escola, mas me fez sorrir pelo que parecia a primeira vez em anos.

— Bom, pelo menos um de nós está feliz.

— Espero que ambos estejam felizes logo. – Balthazar disse delicadamente.

Seus olhos escuros estavam me estudando intensamente, e aquele formigamento gostoso começou de novo.

Nós tínhamos chegado ao arco que levava para o dormitório das garotas, e ele parou logo na entrada. Eu podia imaginá-lo no século dezenove, cheio de maneiras corteses, e um sorriso apareceu em meus lábios enquanto eu o imaginava curvando-se.

Parecia que Balthazar estava prestes a dizer alguma coisa, mas naquele momento Patrice chegou, aparentemente tinha terminado o próprio trabalho de escola.

— Oh, Bianca, aí está você. – Facilmente, ela pegou o meu braço como se fôssemos melhores amigas. – Você precisa me explicar a última tarefa de Tecnologia Moderna. Eu não consigo entender nada.

— Um... tá bom. – Enquanto estava sendo arrastada pelo corredor, eu olhei para Balthazar lá atrás e acenei. Ele pareceu mais maravilhado que desapontado. Eu me virei para Patrice. – Nós estávamos conversando.

— Eu percebi isso. – Ela sussurrou. – Dessa forma, ele ficará desejando a chance de falar mais com você. Isso significa que ele vai voltar a falar com você mais rápido.

— Sério?

— Pela minha experiência, isso funciona muito bem. Além disso, eu realmente preciso que você me explique aquilo.

Essa não era a primeira vez que eu tinha que guiar Patrice por aquela matéria em particular, ou a primeira vez que eu me perguntava por que ela se incomodava em se inscrever para ela.

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Medianoche - Evernight — Sem problemas. – Eu suspirei.

Patrice deu uma risadinha, e por um momento ela quase parecia uma garotinha.

— Balthazar é o garoto mais bonito daqui, se você me perguntar. Não precisamente o meu tipo, mas aqueles ombros? Aqueles olhos escuros? Você se deu bem.

— Somos apenas amigos. – Eu protestei enquanto voltávamos para o nosso quarto.

— Apenas amigos. Hmmm. – Os olhos de Patrice brilharam de excitação. – Me pergunto se Courtney iria concordar.

Eu levantei minhas mãos, tentando cortar a conversa antes que ficasse ainda mais desconfortável.

— Não diga à Courtney sobre isso, ok? Eu não preciso da briga.

Ela levantou uma sobrancelha.

— Não dizer a ela sobre o que? Achei que você tinha dito que não há nada para contar.

— Se você quiser ajuda com a sua tarefa, você vai deixar isso de lado. Agora.

Levemente ofendida, Patrice deu de ombros.

— Fique à vontade. Se eu fosse você, eu ficaria excitada por atrair a atenção de um cara como Balthazar. Mas, de qualquer forma, vamos falar sobre a tarefa.

Honestamente, eu estava um pouco orgulhosa que Balthazar gostava de mim. Eu não estava convencida que ele quisesse algo além de amizade, mas ele definitivamente flertava comigo algumas vezes. Depois da confusão com Lucas, me sentia bem por alguém flertar comigo, como se eu realmente fosse linda e fascinante ao invés da tímida, estranha garota excluída.

Balthazar era gentil, inteligente, e tinha um divertido senso de humor. Todos gostavam dele, provavelmente porque ele parecia gostar da maioria das pessoas também.

Até mesmo Raquel, que detestava praticamente todo mundo, dizia oi para ele no corredor, e ele respondia. Ele não era esnobe ou frio. E ele realmente era devastadoramente bonito.

Ele era tudo o que uma garota poderia pedir, basicamente. Mas ele não era Lucas.

Na minha antiga escola, os professores sempre decoravam para o Halloween.

Abóboras laranja de plástico eram colocadas nas janelas, esperando para serem preenchidas com caramelos e barrinhas de chocolate, e papéis de parede de bruxas tomavam conta de cada parede. Ano passado, a diretora pendurou luzinhas com formato de doce27 em volta da porta do seu escritório, que também tinha uma placa que dizia em letras verdes chamativas: Boo! Eu sempre achei meio idiota e falso, e nunca me ocorreu que um dia eu pudesse sentir falta disso.

Ninguém pendurava enfeites na Meia Noite.

— Talvez eles pensem que as gárgulas sejam assustadoras o suficiente. – Raquel sugeriu na hora do almoço em seu dormitório.

Eu me lembrei da que estava do lado de fora do meu quarto e a imaginei enrolada com luzes em forma de doce.

— É, eu entendo o que você quer dizer. Se a sua escola é na verdade uma arrepiante, assustadora câmara do inferno, decorações de Halloween ficam meio desnecessárias.

— Pena que não podemos fazer uma Casa Assombrada. Você sabe, para as criancinhas de Riverton? Poderíamos nos fantasiar, deixar bem assustador. Brincar de 27

Candy Corn Lights são luzes no formato de doces chamados Candy Corns. Vide Fig. Pág.: 182.

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Medianoche - Evernight demônios e monstros por um final de semana. Alguns daqueles idiotas nem precisariam atuar tanto. Poderíamos levantar dinheiro para a escola.

— Eu não acho que a Academia Meia Noite precisa de mais dinheiro.

— Bem pensado. – ela admitiu. – Mas poderíamos arrecadar dinheiro para a caridade, talvez. Como um 0800-ajuda28 ou prevenção de suicídio, talvez. Eu não acho que muitas dessas pessoas ligam para caridade, mas elas provavelmente ajudariam por causa das inscrições para universidades. Nenhum desses garotos ricos sequer fala sobre faculdade, provavelmente porque eles são todos legados de Harvard ou Yale, mas eles ainda sim têm que se inscrever. Então talvez eles queiram participar, certo?

Imagens passaram pela minha cabeça: teias de aranha nas escadas, estudantes rindo como maníacos e o som ecoando pelo grande hall, e inocentes criancinhas, olhos arregalados de medo enquanto Courtney ou Vidette balançavam as longas unhas negras sobre suas cabeças.

— Estamos muito atrasadas, porém. Halloween é em apenas duas semanas. Talvez ano que vem.

— Se eu voltar aqui ano que vem; por favor, atire em mim. – Raquel resmungou, jogando-se na cama. – Meus pais disseram que eu deveria vir pra cá, por causa da bolsa de estudos e de outra forma, seria a minha escola pública, com detectores de metal e sem programas de honra. Mas eu odeio isso. Odeio.

Meu estômago roncou. A salada de atum com biscoitos que eu e Raquel dividimos não chegou nem perto de satisfazer minha fome; eu precisaria comer de novo no meu quarto. Eu não queria que ela percebesse isso, porém.

— Com certeza a coisa vai ficar melhor.

— Você realmente acredita nisso?

— Não.

Nós olhamos uma para a outra, expressões meio deprimidas, então, explodimos em uma risada.

Quando a risada foi morrendo, percebi que podia ouvir gritos – não perto, mas mais adiante no corredor. Raquel vivia não muito longe do arco central que conectava os dormitórios das garotas e as salas de aula; para mim, parecia que o som vinha de lá.

— Ei, você está ouvindo isso?

— Yeah. – Raquel se apoiou em seus cotovelos, ouvindo. – Eu acho que é uma briga.

— Uma briga?

— Confie em alguém que estudou na pior escola pública de Boston. Eu reconheço uma briga quando ouço uma.

— Vamos.

Eu agarrei minha bolsa de livros e andei em direção à porta, mas Raquel agarrou a manga do meu suéter.

— O que você está fazendo? Não queremos nos envolver em nada disso. – Seus olhos estavam arregalados. – Não se meta em problemas.

Fazia sentido, mas eu não podia ouvir. Se existia uma briga, eu tinha que ter certeza – certeza absoluta – de que Lucas não estava envolvido.

— Fique aqui se quiser. Eu estou indo.

28

No original era Hotline, ou Linha Quente. Mas achei melhor traduzir para 0800. A idéia é a mesma, só que chamamos de 0800 no Brasil.

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Medianoche - Evernight Raquel me deixou ir.

Eu me apressei em direção ao barulho e gritos.

Era a voz de Courtney, selvagem de diversão, gritando.

— Derruba ele!

— Caras, ei, caras! – Aquelas eram as palavras de Vic ecoando no corredor. – Parem com isso!

Coração afundando, eu virei a esquina bem à tempo de ver Erich socar Lucas no rosto.

Lucas tropeçou para trás e caiu de bunda na frente de toda a escola. OS populares da Meia Noite começaram a rir, e Courtney até aplaudiu. Os lábios de Lucas estavam cheios de sangue, contrastando com sua pele pálida. Quando ele percebeu que estava olhando para mim, ele fechou seus olhos com força. Talvez a humilhação doesse mais que o soco.

— Não me insulte de novo – Erich ordenou. Ele levantou suas mãos, estudando-as como se estivesse satisfeito com o seu trabalho. Suas juntas estavam sujas com o sangue escuro de Lucas. – Ou da próxima vez, eu vou fazer você calar a boca permanentemente.

Lucas se sentou, encarando Erich intensamente. Um silêncio estranho se espalhou pela multidão, como se tudo tivesse ficado mais sério, como se a briga não tivesse acabado, mas estivesse apenas começando. Não era terror o que eu senti, porém; era antecipação. Entusiasmo. O desejo de punição.

— Na próxima vez isso vai terminar completamente diferente.

— É, aposto que sim. – Erich zombou. – Na próxima vez, realmente vai doer.

Ele saiu andando, o herói conquistador aos olhos de Courtney e dos outros que o seguiam. Todos os outros meio que fugiram dali antes que algum professor pudesse aparecer. Apenas Vic e eu ficamos.

Vic se ajoelhou ao lado de Lucas.

— Você está horrível, por sinal.

— Obrigado por me avisar gentilmente.

Lucas respirou profundamente, então gemeu. Vic ajudou a estabilizá-lo e ofereceu um lenço limpo para estancar o sangue saindo do nariz de Lucas.

Eu não sabia o que dizer. Tudo o que eu podia pensar era em como Lucas parecia mal. Erich claramente levou a melhor sobre ele. Desde o incidente na pizzaria, eu estive pensando em Lucas como um cara muito mais durão, alguém que começava brigas toda hora por diversão. Bom, agora ele entrou em outra briga. Isso prova que eu estava certa?

Ou o fato dele ter apanhado tanto prova que ele não é um cara tão durão assim?

Finalmente, eu perguntei: —Você está bem?

— Claro, estou bem. – Lucas não olhou para cima – Você só precisa de um ou dois molares, na verdade. O resto é dispensável.

— Você perdeu dentes? – Vic empalideceu.

— Um deles está meio mole, mas acho que não vai cair. – Lucas pausou e então me disse: – Eu te avisei que cedo ou tarde isso iria acontecer.

Ele realmente me disse que, um dia, ele seria um marginal em Meia Noite.

Certamente, esse dia chegou. Mas porque ele estava fingindo que me deixou sozinha para o meu próprio bem? Fui eu quem me afastei dele.

— Desde que você esteja bem. – eu disse.

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Medianoche - Evernight Eu o deixei novamente, enquanto ele ainda estava jogado no chão. Talvez dessa vez ele note quem realmente estava se afastando.

Confusão e tristeza me dominaram, deixando meus ombros pesados e minha garganta apertada. Eu mordi meu lábio forte o bastante para sentir gosto de sangue. Isso ajudou a me controlar, mas eu ainda não podia voltar ao quarto de Raquel; não estava pronta para lidar com as suas perguntas. Então eu fui em direção à biblioteca para me esconder pela próxima meia hora mais ou menos até Ciências Políticas. Provavelmente eu acharia algo para ler, talvez algum livro sobre astronomia ou apenas uma revista de moda. Se eu me esconder atrás de um livro por um tempo, talvez eu me sinta melhor.

Enquanto ia em direção à porta, ela se abriu para revelar Balthazar. Ele jogou um olhar divertido para o corredor.

— A costa está limpa?

— O quê?

— Eu presumi que você estava se escondendo da Batalha Real entre Lucas e Erich.

— A batalha acabou. – Eu suspirei. – Erich ganhou.

— Sinto muito por isso.

— Sente? Achei que a maioria das pessoas não gostasse de Lucas.

— Ele é definitivamente um causador de problemas. – Balthazar disse. – Mas Erich é também, e Erich tem outras pessoas do seu lado. Acho que eu tenho uma fraqueza pelo mais fraco em qualquer briga.

Eu me apoiei na parede. Já me sentia exausta, como se fosse meia noite ao invés do início da tarde.

— Às vezes parece tão tenso por aqui que eu estou surpresa que todo esse lugar simplesmente não estilhasse como vidro.

— Então relaxe. Não estude por um tempo. – Balthazar sugeriu.

— Não estou aqui para estudar. Eu ia só passar o tempo, acho.

— Passar o tempo... Na biblioteca? Ok. Sabe o que? – Ele se inclinou mais próximo de mim. – Você precisa sair mais.

Eu estava miserável demais para rir, mas eu sorri.

— Você me subestima.

— Deixe-me dar uma sugestão. – Balthazar hesitou apenas o suficiente para eu entender o que ele estava prestes a fazer, então, pegou minha mão. – Vá comigo ao Baile de Outono.

Apesar de todas as dicas e piadas de Patrice, eu nem sonharia que Balthazar fosse me chamar. Ele era o cara mais lindo da escola, ele podia convidar qualquer uma. Mesmo assim, nos dávamos bem e éramos amigos, e mesmo eu não sendo imune ao seu charme, eu nunca imaginei esse momento.

E eu nunca imaginei que o meu primeiro impulso seria dizer não.

Isso era idiota, porém. A única razão para eu recusar o convite de Balthazar ela porque eu ainda estava esperando outra pessoa me convidar, e essa pessoa não iria fazer isso, porque eu o afastei de vez.

Balthazar olhou para mim carinhosamente, seus olhos castanhos esperançosos. Eu só pude dizer: — Eu adoraria.

— Ótimo. – Aquele sorriso aprofundou a covinha em seu queixo. – Nós vamos nos divertir.

Claudia Gray

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Medianoche - Evernight — Obrigada por me chamar.

Ele balançou a cabeça, não acreditando.

— Eu sou o sortudo aqui. Acredite em mim.

Eu sorri para ele, porque aquela foi uma das coisas mais legais que alguém já me disse. Totalmente mentira, considerando que o cara mais popular da escola estava levando a nerd da turma para o grande baile – todos nós sabemos quem é o sortudo nesse cenário – mas foi realmente legal.

Meu sorriso era uma mentira, porém. Eu odiava a mim mesma por olhar para o lindo rosto de Balthazar e desejar que ele fosse Lucas, mas eu desejei.

Claudia Gray

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Medianoche - Evernight

Capítulo 7

O

s primeiros pacotes chegaram com a entrega do correio de Halloween: grandes caixas de papelão, algumas das quais, levavam impressas elegantes etiquetas de lojas caras, algumas com endereços de Nova York e Paris. A de Patrice vinha de Milão.

— Lilás. Não acha que é uma cor linda? – O papel de seda rangeu ao tirar o vestido para o baile de Outono. Patrice colocou a tela de seda de cor clara sobre o corpo, supostamente para que eu visse como ficava nela, ainda que na realidade quisesse era apertá-lo contra ela. – Sei que agora não está na moda, mas eu o adoro.

— Você vai estar lindíssima. – Era fácil ver que essa cor casaria com perfeição a seu tom de pele. – Você deve ter ido a centenas de festas como esta.

Patrice fingiu modéstia.

— Ah, com o tempo todas parecem iguais. Este será seu primeiro baile?

— Celebraram alguns, no meu antigo colégio. – eu disse, sem mencionar que os fizeram no ginásio e que quem se encarregou da música foi um nerd de audiovisuais, que se dedicou a colocar suas músicas toscas29.

Patrice não sabia ao que eu me referia, e tinha entendido menos ainda o fato de que eu passei todos os bailes de pé como uma palerma apoiada contra a parede, ou escondida no banheiro feminino.

— Bem, então você vai ter uma surpresa muito agradável. Já não se fazem mais bailes como este. Eles são mágicos, Bianca, de verdade.

Seu rosto se iluminou ao pensar nisso e desejei poder compartilhar do mesmo sentimento de sua emoção.

As semanas que se sucederam entre o contive de Balthazar e o baile, foram muito confusas por causa do turbilhão de emoções que me lançava em direções opostas a cada três por quatro. Num momento estava com minha mãe olhando vestidos em um catálogo para escolher o que eu tinha gostado mais, e horas mais tarde começava a sentir tanta saudade de Lucas que quase não podia respirar. Balthazar sorriu para mim para me dar ânimo durante uma das aulas-interrogatórrio da senhora Bethany, e só de pensar na magnífica pessoa que ele era, fez com que me invadisse uma onda de culpa por estar dando a ele falsas esperanças. Não que ele tenha se ajoelhado diante de mim e tinha me prometido amor eterno, mas estava convencida de ele esperava de mim algo mais profundo do que eu sentia por ele.

29

O termo original era “Mezcla cutres", que na gíria espanhola quer dizer uma mistura de cafona, tosco, feio, ridículo, tudo em uma coisa só. Eu acho que a palavra "tosco" resume bem tudo isso aí, mas como se refere à qualidade da música, poderia ter colocado "música podre" ou "música zuada", mas achei que "músicas toscas" ficava melhor.

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Medianoche - Evernight De noite, deitada na cama, eu imaginava que Balthazar me beijava e segurava meu rosto entre suas mãos. Isso não significava nada, eu podia estar relembrando de uma cena de um filme. Então, à medida que adormecia e meus pensamentos começavam a divagar, as fantasias mudavam. Os olhos escuros que estavam cravados em mim viraram verde bosque e era Lucas que estava comigo, seus lábios sobre os meus. Nunca tinha beijado ninguém, mas eu conseguia imaginar a cena com clareza meridiana enquanto me remexia inquieta sob os lençóis. Meu corpo parecia muito mais experiente do que eu. Aceleravame o coração, notava as bochechas incendiadas pelo calor e tinha vezes que quase não conseguia dormir. As fantasias com Lucas eram melhores que qualquer sonho.

Disse a mim mesma que não podia continuar assim. Eu ia ir ao Baile de Outono com o cara mais lindo de toda a escola. Era a única coisa realmente boa que tinha me acontecido até o momento na Academia Meia Noite e eu queria desfrutá-lo. No entanto, por mais que eu me repetisse isso, na verdade eu nunca conseguia chegar a me convencer de que o baile de fosse me alegrar a vida.

Porém, tudo mudou quando coloquei o vestido na noite do baile.

— Eu diminuí um pouco a cintura. – Minha mãe levava uma fita métrica pendurada no pescoço e alguns alfinetes presos nos punhos da camisa. Sabia costurar qualquer roupa que se passasse por sua cabeça, na verdade ela era uma artista da agulha, e tinha modificado o vestido comprado por catálogo. No entanto, não tinha maneira de que a fizesse o mesmo com meus uniformes. Defendia-se na desculpa de que não tinha tempo e acabou sugerindo que eu aprendesse a costurar, ainda que sem êxito. Minha mãe não era amante das máquinas de costura, e eu não me imaginava passando as tardes livres de domingo aprendendo a usar um dedal. – Também baixei um pouco o decote.

— Você quer que eu me exiba diante dos garotos? – Começamos a rir. Seria um pouco ridículo que me comportasse com pudor estando ali de pé diante dela de calcinha e com um sutiã sem alças. – Isso e os quilos de maquiagem que estou usando... Acho que está procurando por um problema com papai.

— Seu pai vai superar, principalmente quando vir o quão bonita você vai estar.

Coloquei o vestido, de cor preta azulado, que sussurrou suavemente quando minha mãe me ajudou a colocá-lo. Ao subir o zíper das costas achei que ela o tinha apertado demais, mas quando fechou o colchete vi que ainda podia respirar. O corpete, que acabava fundindo-se com a saia do vestido, me caía como uma luva.

— Uau – sussurrei, alisando o tecido suave e vaporoso com as mãos, desfrutando do agradável toque que tinha. – Quero me ver.

Minha mãe me deteve antes que pudesse me aproximar do espelho.

— Espera. Primeiro tenho que te pentear.

— Mas eu só quero ver o vestido, não o cabelo!

— Confie em mim. Você vai ver como vale a pena esperar para ver o efeito completo. – Sorriu satisfeita – Além do mais, eu estou me divertindo.

Não podia dizer que não à mulher que tinha passado a última semana retocando o vestido, então me sentei na borda da cama e deixei que começasse a me pentear e a tranças meu cabelo.

— Balthazar é um garoto muito legal – disse – Pelo menos é essa a impressão que dá.

— Sim, sim ele é.

— Hum... Você não parece muito convencida.

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Medianoche - Evernight — Não é isso. Pelo menos, não pretendo dar essa impressão. – Isso não ia conseguir enganar a ninguém, nem sequer a mim mesma. – É que não o conheço muito, nada mais.

— Vocês passam estudando juntos o tempo todo. Eu diria que o conhece bem o suficiente para um primeiro encontro. – Os hábeis dedos da minha mãe me teceram uma elegante trança na têmpora. – Tem algo a ver com Lucas? O que aconteceu?

“Ele tentou me colocar contra vocês e em seguida se meteu em uma briga com uns operários de construção na cidade, mamãe. Então você vê que é lógico que é com ele com quem eu quero estar. Agora certamente papai e você querem sair atrás de Lucas com tochas na mão."

— Na realidade nada. Não fomos feitos um para o outro. Isso é tudo.

— Mas você continua gostando dele. – disse minha mãe com tanta doçura que senti vontade de me virar e abraçá-la. – Se te serve de consolo, salte aos olhos o que Balthazar e você têm mais em comum. É uma pessoa séria. Ainda que esteja me precipitando. Você tem dezesseis anos e não te faz falta pensar em relações sérias, o que você precisa é se divertir no baile.

— Eu vou me divertir. Só de usar este vestido já faz com que valha a pena.

— Falta uma coisa. – Minha mãe se posicionou diante de mim e inspecionou seu trabalho com as mãos em jarras30, até que seu rosto se iluminou. – Eureka31!

— Mamãe, o que você está fazendo? – Para meu espanto, ela se aproximou do telescópio com a tesoura nas mãos e começou a cortar os extremos das réstias32 de papel de estrelas de origami. – Mamãe! Eu gostava muito delas!

— Vamos arrumá-las depois – Ela tinha duas fileiras pequenas nas mãos, as que tinham as estrelas menores nas pontas. A pintura prateada lançou um lampejo ao colocálas em minhas mãos. – Agüente um momento.

— Você está pirando. – eu disse ao compreender o que ela pretendia fazer.

— Vamos ver se agora você diz o mesmo. – disse minha mãe, depois de colocar o último prendedor em seu lugar e me obrigar a dar meia volta para que me visse no espelho. – Olhe.

No principio me custou acreditar que quem se refletia no espelho fosse eu. O vestido preto azulado fazia com que minha pele parecesse tão suave e perfeita como a seda. A maquiagem não se diferenciava muito do que podia usar, mas as mãos experientes de minha mãe tinham contribuído um matiz33 mais esfumaçado. Pequenas tranças de diferentes larguras saiam desde a testa e depois meu cabelo ruivo escuro caia por trás, até o pescoço, como deviam ter usado as mulheres na Idade Média. Ao invés de uma tiara de flores como as que apareciam nas fotos antigas, eu usava estrelas prateadas no cabelo, pequenas o suficiente para que parecessem grampos enfeitados, que lançavam lampejos cada vez que movia a cabeça para me olhar de todos os ângulos.

— Mamãe! Como você o fez?

As lágrimas se aglomeraram nos olhos da minha mãe. Com todo o carinho do mundo: era uma boba.

— Tendo uma filha lindíssima.

30

"com las manos en jarras"... não tive como traduzir essa expressão. É quando a pessoa dobra as mãos em forma de uma alça de jarra, enfim... não dá pra explicar direito, mas eu tentei.

31 Exclamação de entusiasmo.

32 Vide Fig. Pág.: 182. Obs.: Só que ao invés de pimentas, eram estrelas de origami.

33 Matiz é uma combinação de cores diversas.

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Medianoche - Evernight Minha mãe não parava de me dizer que eu era bonita, mas nunca tinha acreditado nela até nesse momento. Eu não era uma menina de capa de revista como Courtney ou Patrice, mas não estava nada mal.

Ao entrar na sala de jantar, meu pai pareceu se surpreender tanto quanto eu. Meus pais se abraçaram.

— A fizemos bem, hein? – Minha mãe sussurrou para ele.

— Nem me fale.

Beijaram-se como se eu não estivesse ali. Pigarreei.

— Isso... crianças. Não eram os adolescentes que o faziam nos bailes de gala?

— Perdão, querida. – meu pai colocou uma mão em meu ombro. A senti fria, como se eu desprendesse calor. – Você está deslumbrante. Espero que Balthazar seja consciente do sortudo que ele é.

— Mais vale a ele. – eu disse, e eles riram.

Temi que meus pais quisessem descer comigo, mas para meu alívio ficaram lá em cima. Isso teria sido levar a vigilância dos alunos longe demais. Além do mais, me alegrei de ter uns minutos só para mim no caminho para o baile. Segurei a saia do vestido com uma mão enquanto descia as escadas como em uma nuvem. Esses momentos me deram à oportunidade de me convencer que tudo aquilo era real e não um sonho. De baixo chegava o rumor das pessoas, as risadas e os suaves compassos da música. O baile já tinha começado e eu estava atrasada.

Esperava que Patrice tivesse razão em fazer os garotos esperarem.

Acabava de descer o último degrau de pedra e pisar no grande saguão iluminado pela luz das velas, quando Balthazar se virou para mim como se tivesse sentido minha presença. Ao olhá-lo nos olhos e ver o modo como tinha cravado seu olhar em mim, eu percebi que Patrice tinha toda razão do mundo.

— Bianca, você está deslumbrante – disse, se aproximando.

— Você também. – Balthazar estava usando um Smoking clássico, como os de Cary Grant nos anos quarenta. No entanto, por mais bonito que ele estivesse não pude evitar jogar um olhar ao grande salão que tinha à suas costas. - Uau. - me escapou.

O saguão principal estava decorado com ramados de hera, e os tinham iluminado com altas velas brancas que tinha colocado em frente das antigas bandejas de latão feitas à mão para que refletissem a luz. A banda de música estava em uma pequena plataforma em um dos cantos. Não se tratava de um grupo de roqueiros com jeans e camisetas, mas sim de uma clássica orquestra de baile cujos membros estavam vestidos com Smokings ainda mais formais do que o de Balthazar e nesse momento estavam interpretando uma vasa. Havia muitos casais na pista de dança, perfeitamente alinhados, como a cena de um quadro do século XIX. Também havia vários alunos novos apoiados contra as paredes, garotos com trajes intencionalmente cafonas ou de última mão e garotas com vestidos curtos de lantejoulas, e todos pareciam ser muito conscientes de não terem sabido escolher o modelo para a ocasião.

— Acabo de me dar conta de que deveria ter te perguntado antes: você sabe dançar valsa? –Balthazar me ofereceu o braço.

— Sim. Bem, mas ou menos. – eu disse, aceitando o braço. – Meus pais me ensinaram algumas danças antigas, mas nunca pratiquei com ninguém que não fossem eles. Ou em nenhum outro lugar que não fosse minha casa.

— É a primeira vez de tudo. – Ele me conduziu até o centro do grande salão, de

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Medianoche - Evernight modo que a luz das velas brilhava com mais força ao nosso redor – Vamos lá.

Balthazar nos juntou à roda de dança com um só giro, como ele tivesse ensaiado o movimento. Ele sabia perfeitamente onde deveríamos no colocar e como deveríamos nos mover. As dúvidas que eu poderia ter a respeito de minhas aptidões para dançar valsa se desvaneceram imediatamente. Lembrei dos passos sem esforço e Balthazar era um parceiro de dança consumado que, com sua mão grande na minha comparativamente minúscula costa, me guiava com experiência de um perito. Antes de desaparecer de repente no movimento seguinte, vislumbrei Patrice de um lado sorrindo para mim satisfeita.

Depois disso, o baile se estendeu em uma dilatada e feliz indefinição. Balthazar nunca se cansava de dançar e muito menos eu. A energia fluía através de mim como a eletricidade e tinha a sensação de ser capaz de continuar dançando dias sem descansar.

Os sorrisos de Patrice e o olhar incrédulo de Courtney me confirmaram que eu estava realmente bonita. E mais, eu me sentia assim.

Até esta noite, não tinha descoberto até que ponto eu gostava desse tipo de dança.

Não só sabia os passos, como os demais bailarinos também. Os casais formavam parte da dança, todo mundo se movia aos pares, às mulheres estendiam os braços no ângulo correto no momento certo. As saias dos vestidos, longas e amplas, giravam conosco e criavam filas de redemoinhos de vivas cores diante dos sapatos pretos dos garotos, enquanto todos seguiam ao compasse da música. Não era limitativo, era libertador, te fazia esquecer a confusão e as dúvidas. Cada movimento nascia do interior. Talvez isso fosse o que se sentia ao dançar Ballet: Um movimento uníssono para criar algo belo, inclusive mágico.

Pela primeira vez desde que cheguei à Academia Meia Noite, eu sabia exatamente o que deveria fazer. Sabia como me mover e como sorrir. Sentia-me a vontade com Balthazar e deleitava com sua quente admiração. Encaixava.

Sempre tinha me negado a acreditar que algum dia pudesse fazer parte do mundo de Meia Noite, mas nesse momento o caminho se abria ante a mim, amplo, fundo e tentador...

“Não queria ficar vendo como caía nas garras dessas pessoas, uma garota tão doce como você."

A voz de Lucas ressoou na minha cabeça com tanta claridade como se tivesse acabado de me sussurrar ao ouvido. Tropecei e perdi o ritmo por completo em questão de segundos. Balthazar passou um braço sobre meus ombros e se apressou em me tirar da pista de dança.

— Você está bem?

— Sim, está tudo bem. – menti. – É que... está fazendo muito calor. Acho que estou um pouco sufocada.

— Vamos tomar um ar.

Ao mesmo tempo em que Balthazar nos abria caminho entre os casais de dança, percebi o que tinha estado a ponto de fazer. Tinha me sentido orgulhosa de fazer parte de Meia Noite, um lugar onde os fortes se aproveitavam dos fracos, onde as pessoas afortunadas olhavam as normais e comuns por cima dos ombros e onde o esnobismo era mais importante do que a amizade. Só tinham deixado de implicar comigo uma noite, e eu já estava disposta a esquecer os idiotas que a maioria deles era.

Lembrar de Lucas me tinha feito voltar à razão.

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Medianoche - Evernight Saímos para os prados. Não tinham professores vigiando à vista. Pelo visto, a senhora Belthany e os outros professores contavam com que o frio do final de outono mantivesse a maioria dos alunos no interior, e quando o ar gélido acariciou meus ombros e as costas nuas, eu entendi isso perfeitamente. No entanto, antes que me desse tempo de que começasse a tremer, Balthazar tirou o paletó de Smoking e a colocou sobre meus ombros.

— Melhor?

— Sim, só será um segundo.

Balthazar se aproximou um pouco mais, preocupado. Era de todo um cavalheiro, uma boa pessoa, e honesto e nesse momento desejei que tivesse convidado outra pessoa para o Baile, uma garota que soubesse valorizá-lo de verdade.

— Vamos dar um passeio. – Ele propôs.

— Um passeio?

— A não ser que você prefira voltar para o baile...

— Não! – Se voltasse a entrar, o feitiço poderia nublar minha mente mais uma vez, eu devia manter a cabeça aclarada até que conseguisse entender o que tinha estado a ponto de fazer. – Quero dizer que... ainda não. Vamos.

As estrelas cintilavam no céu noturno. Era uma noite aberta, perfeita para observar o céu, e quis poder subir ao quarto do alto da torre para olhar pelo telescópio as estrelas distantes e me distanciar de uma vez do caos que me rodeava. Às nossas costas, a música e o eco das risadas que vinham do baile foram se desvanecendo lentamente na distância à medida que adentrávamos no bosque.

— Ok, quem é ele? – perguntou finalmente Balthazar.

— Quem?

— O garoto por quem está apaixonada.

Balthazar sorriu com tristeza.

— O quê? – Eu estava tão, tanto por ele quanto por mim, que tentei sair do apurus inventando uma resposta. – Não saio com ninguém.

—- Não pense que sou idiota, Bianca. Tenho experiência o suficiente para saber quando uma mulher está pensando em outro homem.

— Desculpe – respondi em voz baixa, enrubescida – Eu não pretendia te machucar.

— Eu vou sobreviver. – Ele colocou suas mão sobre meus ombros – Somos amigos, certo? E isso implica com que desejo que você seja feliz. Preferia que fosse comigo...

— Balthazar...

— Mas eu sei que nem sempre é tão simples.

— Não, não é. Você é uma pessoa magnífica e deveria ser você que ocupasse meus pensamentos.

—- Não existe "deveria" que vale quando se trata de amor. Acredite em mim. – A camisa branca do Smoking resplandecia na luz da lua. Balthazar nunca tinha estado tão lindo como agora, em plena retirada. – Se trata desse tal de Vic? Às vezes vejo vocês se falando.

— Vic? – Não pude por menos que começar a rir. – Não. Ele é muito legal, mas só somos amigos.

— Então, quem?

A princípio hesitei, mas sem seguida percebi que queria dizer a ele depois do muito que tinha se estreitado nossa amizade ao longo dessas últimas semanas, nas que quase

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Medianoche - Evernight não nos tínhamos separado. Balthazar sempre estava disposto a me escutar e, apesar de que eu era mais nova do que ele e era mais mimada, ele levava a sério minhas opiniões.

Na verdade, o que Balthazar pensava também era importante para mim.

— Lucas Ross.

— O mais fraco ganha uma partida. – Balthazar não pareceu muito satisfeito. Ainda que, claro, do que ele ia se alegrar quando eu acabava de lhe dizer que gostava de outro cara? – Eu já sei o que você vê nele.

— Sério?

— Estou convencido. Suponho que... ele é bonito.

— Não é isso. – Eu queria que ele me entendesse. – Não estou dizendo que Lucas seja feio, mas ele é a única pessoa que compreende como me sinto.

— Eu também poderia fazê-lo. Ou poderia tentar – Balthazar abaixou o olhar e intuí que, apesar do interesse que ele demonstrava, a conversa não estava sendo fácil para ele.

– Se acabaram as súplicas. Eu prometo — Balthazar, você se encaixa aqui. – disse com todo a delicadeza que pude – por isso não pode entender como nos sentímos os que não pertencemos a este lugar.

— Você poderia se encaixar se quisesse.

— É que eu não quero.

Balthazar arqueou uma sobrancelha.

— Então, cedo ou tarde você estará com problemas.

— Não me refiro a isso. – Balthazar falava do futuro, de um futuro que estava a anos de distância, no qual eu não queria pensar tendo ante a mim um presente suficientemente caótico – Me refiro ao instituto. Você já esteve em todas as partes e viu o mundo. Não acho que pode imaginar o... o quão grande que este lugar é para mim, o quanto me intimida. Se eu baixo a guarda, poderia cair na armadilha de deixar que Meia Noite decida quem e o que sou, e isso não é o que eu quero. E isso é o que compartilho com Lucas.

Balthazar meditou uns segundos e finalmente assentiu. Não achei que o tinha convencido, mas pelo menos tinha me escutado.

— Lucas não é uma má pessoa, – admitiu - ao menos pelo o que eu sei. Eu o tenho visto sair em defesa de alunos a quem estavam incomodando e, pelas coisas que ele diz em aula... parece inteligente.

Sorri. Depois de ter passado semanas inteiras sem saber o que pensar de Lucas, era realmente um alívio ouvir que alguém tinha algo bom que dizer dele. No entanto, Bathazar ainda não tinha terminado.

— Mas ele tem um caráter explosivo. De fato, você estava presente quando ele brigou com Erich, então você já sabe – Me senti secretamente aliviada de que Balthazar não soubesse de nada do que tinha acontecido na pizzaria de Riverton. – E sempre é ele que o bate primeiro. Entendo que Meia Noite possa colocar na defensiva alguém como ele, mas isso não tem nada a ver com que às vezes ele seja...

— Imprevisível. – disse. – Sim, eu já sei. É precisamente por isso que não sei se chegaremos a ficar juntos algum dia, mas você merece saber o que eu sinto.

— A única coisa que eu digo é que vá com cuidado. Se ele te machuca, deixe-o o quanto antes – Me olhou, ladeando um sorriso. – Da mesma forma então eu te pego de rebote.

Coloquei uma mão em seu braço.

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Medianoche - Evernight — Estaria encantada.

Balthazar me beijou na testa. Ele cheirava à fumaça de cachimbo e a couro, e quase me arrependi de não ter esperado para lhe dizer tudo aquilo até depois de que tivesse me beijado de verdade, ainda que só tivesse sido por uma vez.

— Pronta para entrar?

— Um minuto mais. Eu gosto de estar aqui fora. Além do mais, essa noite se pode ver as estrelas.

— É verdade, você gosta de astronomia... – Ele colocou as mãos nos bolsos da calça e seguiu caminhando ao meu lado enquanto continuávamos adentrando no bosque, erguendo a vista para as constelações que centilavam através dos ramos nus. – Essa é Órion, certo?

— Sim, o Caçador. – Estendi uma mão para reseguir as pernas, o cinturão, o braço estendido para acertar um golpe – Está vendo essa estrela tão brilhante do ombro? Essa é Betelgeuse.

— Qual?

Era provável que a astronomia não o interessava nem um pouco, mas pensei que talvez se sentiria mais comodo se tivéssemos algo mais do que falar a parte do seu desengano amoroso. Eu sabia como ele se sentia.

— Essa, abaixe-se. – Ao aguachar-se ao meu lado, guiei um de seus braços para cima para lhe indicar a estrela com seu próprio dedo. – Você a vê agora?

Balthazar sorriu.

— Acho que sim. Não tem uma nebulosa de Órion?

— Sim, um pouco mais para baixo. Vou ensiná-la a você.

— Bianca? – disse alguém atrás de nós.

Balthazar e eu viramo-nos para trás34. Eu tinha reconhecido a voz de imediato, mas não podia dar créditos aos meus ouvidos. Talvez a vontade de que fosse verdade estava me pregando uma peça, mas ali na escuridão achei ver Lucas com seu uniforme. Soltava fogo pelos olhos, ainda que não olhava para mim, nem se quer os dois, somente a Balthazar.

— Lucas, o que você está fazendo aqui? – perguntei em um sussurro.

— Me certificando de que você está bem.

Balthazar não gostou daquilo. Ele se endireitou.

— Bianca está completamente a salvo.

— É tarde. Já anoiteceu. Você a trouxe aqui fora, a sós...

— Ela veio caminhando até aqui por sua própria vontade. – Balthazar respirou fundo, tentando não perder as estribeiras. – Se você prefere ser o acompanhante de Bianca, vá em frente.

Lucas ficou perplexo. Ele esperava um desafio, não uma rendição.

— Entrarei com você. – eu disse à Balthzar.

Apesar do que tínhamos acabado de conversar, ou do que eu sentia, Balthazar era meu par do baile e eu devía isso a ele, mas ele sacudiu a cabeça.

— Não tem problema. Eu perdi a vontade de dançar.

— Obrigado. Por tudo. – disse, aturdida e envergonhada, tirando o paletó do Smoking e me abraçando para me proteger do frio ar noturno.

— Se precisar de mim, me diga.

34

A expressão correta era "giramos circularmente", mas acho que assim ficou melhor.

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Medianoche - Evernight Balthazar colocou o paletó com o olhar cravado em Lucas e em seguida se afastou caminhando, sozinho, em direção à escola.

— Isso foi completamente desnecessário. – murmurei quando Baltazar desapareceu de vista.

— Ele estava se jogando em cima de você.

— Eu estava ensinado a ele as estrelas! – Esfreguei meus braços para esquentá-los – Você achou que ele ia me beijar?

— Não.

— Mentiroso.

Lucas reclamou.

— Ok, eu admito, só queria afastá-lo de você. Mas você entende que eu não podia ficar aí plantado como um palerma enquanto outro cara estava dando em cima de você.

Ele tirou a jaqueta do uniforme e me ofereceu-a. Não foi um gesto tão elegante quanto tinha sido o de Balthazar, ainda que no caso de Balthazar o tinham ensinado bons modos, era o que se esperava de um cavalheiro, e ao contrário de Lucas que tinha sido empurrado pelo desespero de fazer algo que demonstrasse que podia cuidar de mim, pelo menos um pouco.

Aceitei a jaqueta e a vesti. O forro ainda conservava o calor do seu corpo.

— Obrigado.

— É uma pena que tampe este vestido.

Me olhou de cima a baixo e um sorrisinho se formou no canto de seus lábios.

— Pare de brincar comigo. – Ainda que parte de mim desejava que Lucas flertasse comigo a noite toda, eu sabia que não podíamos mais adiar aquela conversa. – Nós temos que conversar.

— Ok, vamos conversar.

Evidentemente, depois disso nenhum dos dois soube o que dizer. Comecei a andar, em parte para ganhar tempo, e Lucas me seguiu. A certa distância nós ouvímos o ranger de umas folhas, mas em seguida o acompanharam umas risadinhas reprimidas. Pelo visto tinha mais casais que tinham decidido se perder no bosque essa noite e, pelo ruído que faziam, eles estavam se divertindo mais do que nós.

Finalmente, percebi que eu teria que dar o primeiro passo.

— Você não deveria ter dito aquilo sobre os meus pais.

— Eu estava fora de mim. – Lucas suspirou. – Eles se preocupam por você. Isso é evidente.

— Então porque você tem essa cisma tão estranha deles?

Ele meditou uns instantes, sem saber por onde começar.

— Nós não falamos muito sobre a minha mãe.

Eu pisquei surpreendida.

— Não, acho que não.

— Ela leva tudo muito à serio. – Lucas não afastava a vista dos pés enquanto abria caminho através do denso e suave manto de torradas agulhas de pinheiro. Um pouco mais a frente tinha um macieiro rodeado das frutas caidas que ninguém tinha colhido. As maçãs estavam machucadas e moles. Seu aroma adocicado impregnava o ar. – Ela tenta dirigir minha vida e não se dá nada mal.

— Acho muito difícil imaginar a alguém te dando ordens.

— Isso é porque não conhece minha mãe.

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Medianoche - Evernight — Isso mudará à medida que vai ficando mais velho. – eu disse – Antes meus pais costumavam ser muito mais protetores que agora.

— Ela não se parece com seus pais. - Lucas começou a rir, ainda que sua risada me pareceu estranha por algo que eu não soube definir – Minha mãe vê as coisa em preto e branco. Ela diz que têm que ser forte para alcançar suas metas. Pelo que diz respeito a ela, no mundo só existem dois tipos de pessoas: os predadores e as presas.

— Isso soa uma pouco... extremista.

— Esse termo a define muito bem. Em respeito a mim, têm muito em claro que eu deveria ser e o que deveria fazer. Pode ser eu não esteja sempre de acordo com ela, mas, no final, ela não deixa de ser minha mãe. Suas palavras não me deixam indiferente. – Lançou um longo suspiro. – Certamente isso parece mais uma desculpa do que uma esplicação, mas têm muito a ver com o meu comportamento em Riverton.

Enquanto ele ia dando voltas no que me contava, comecei a compreender até que pondo aquilo explicava tudo: Lucas tinha assumido que meus pais tentavam dirigir minha vida porque era o que a sua mãe tentava fazer com ele.

— Eu entendo, de verdade.

— Está frio. – Lucas me deu a mão. O meu coração começou a bater com força. – Vamos. Voltemos para a escola.

Continuamos caminhando de volta à Meia Noite. Saímos do bosque aos jardins, e desde ali vimos às luzes brilhantes do salão e as silhuetas dos casais dançando. Era quase perfeito demais para poder imaginá-lo.

— Eu não quero entrar ainda.

— Está frio.

— Sua jaqueta é muito quentinha.

— Quando se está usando-a, sim.

Ele sorriu para mim. Lucas sempre parecia mais velho que eu menos quando sorria.

— Espera um pouquinho. – supliquei, puxando em direção ao mirante que tínhamos encontrado na noite da fogueira. – Nos manteremos quentinho um ao outro.

— Cara, se você descreve desse modo...

A tulipa enredadeira ocultava as estrelas do firmamento quando nos sentamos no coreto. Lucas me rodeou com seus braços e com esse único gesto se desvaneceram as dúvidas e a confusão que tinham estado me acusando nas últimas semanas. Tinha acreditado ser feliz durante o baile, mas só porque tinha me deixado levar em meio ao turbilhão. Agora era diferente. Eu sabia onde estava, quem eu era e me sentia em paz comigo mesma. Apesar de não ter esquecido as razões que tinham me feito duvidar de Lucas, quando estávamos tão próximos, eu confiava nele por completo. Não tinha medo de nada no mundo. Podia ser eu mesma, sem inibições. Fechei os olhos e friccionei meu nariz contra seu pescoço. Lucas se estremeceu e não acho que tinha sido pelo frio.

— Você sabe que eu só quero cuidar de você, não é mesmo? – sussurrou. Senti seus lábios roçaram em minha testa. – Quero que esteja a salvo.

— Não preciso que me proteja de nenhum perigo, Lucas – O abracei pela cintura e o estreitei contra mim, com força. – O que preciso é que me proteja da solidão. Não brigue por mim, fique do meu lado. Isso é o que eu preciso.

Ele começou a rir. Uma risada estranha e triste.

— Precisa de alguém que cuide de você, que se certifique de que não aconteça nada.

E eu quero ser esse alguém.

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Medianoche - Evernight Levantei a cabeça. Estávamos tão perto que meus cílios roçaram em seu queixo e senti o calor que se desprendia de nossos corpos no pequeno resquício que separava nossas bocas.

— Lucas, eu só preciso de você. – disse, reunindo coragem.

Lucas acariciou minha bochecha e roçou seus lábios contra os meus. Esse primeiro contato me cortou a respiração, mas tinha deixado de ter medo. Estava com Lucas e não podia me acontecer nada.

O beijei e descobri que meus sonhos não tinham me enganado: sabia como beija-lo, como tocá-lo. Era um conhecimento que tinha entesourado no meu interior desde sempre, à espera da fagulha que o prendia e o avivava. Lucas me estreitou contra seu peito com tanta força que quase não pude respirar. Foi um beijo profundo e lento, impetuoso e delicado, mil vezes diferente. Perfeito em todas as suas facetas.

A jaqueta escorregou dos meus ombros e meus braços e ombros ficaram expostos ao ar. Ele deslizou as mãos por minhas costas para me proteger do frio noturno e senti suas palmas em minhas omoplatas35 e seus dedos em minha coluna. O toque da sua pele sobre a minha foi muito agradável, muito melhor do que eu tinha imaginado, e deixei cair a cabeça para trás, suspirando de prazer. Lucas me beijou na boca, nas bochechas, na orelha, no pescoço.

— Bianca – disse em um doce sussurro que senti na pele. Os lábios de Lucas roçavam em meu pescoço. – Deveríamos parar.

— Não quero.

— Aqui fora... Não deveríamos... Nos deixar levar.

— Você não tem que parar.

O beijei no cabelo e na testa. Só podia pensar agora que ele me pertencia, a mim e só a mim.

Quando nossos lábios voltaram a se encontrar, o beijo foi diferente, intenso, quase desesperado. Nossas respirações tinham se acelerado e nos impediam de falar. Não existia nada no mundo exceto ele e essa voz monótona em meu interior que insistia uma e outra vez que ele era meu, meu, meu...

Seus dedos roçaram a fina alça do vestido e esta se escorregou do meu ombro e deixou à vista a curvatura superior do meu peito. Lucas desenhou com seu polegar uma linha entre minha orelha e meu ombro. Desejei que ele não se detivesse que me tocasse como eu precisava que me tocassem. Eu não pensava racionalmente, de fato quase não consegui pensar. Naquele momento só existia meu corpo e o que ele me exigia. Eu sabia o que devia fazer, ainda que nem sequer tivesse chegado a imaginá-lo ainda. Eu sabia.

Pare, eu disse a mim mesma. No entanto, Lucas e eu tínhamos ido longe demais para nos determos. Eu precisava dele, por completo, agora. Segurei seu rosto entre minhas mãos e posei meus lábios suavemente nos seus, no seu queixo, no seu pescoço. E ao ver a pulsação das veias batendo sob a pele, não pude reprimir minha sede dele.

O mordi no pescoço, com força. Eu o ouvi gritar de dor, desconcertado, mas ao mesmo tempo o sangue saiu disparado para minha língua e o espesso sabor metálico se propagou no meu interior com um incêndio: ardente, incontrolável, mortífero e belo. Ao sugar, o sabor do sangue de Lucas em minha garganta foi o mais doce que tinha conhecido até o momento.

Lucas tentou separar-se de mim, mas já estava muito fraco. O peguei entre meus 35

Osso largo e triangular situado na parte posterior do ombro.

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Medianoche - Evernight braços quando ele começou a desabar-se, para poder continuar bebendo com avidez.

Tinha a sensação de estar aspirando sua alma junto com seu sangue. Nunca tínhamos estado tão unidos quanto nesse momento. Meu, pensei. Meu. Nesse momento o corpo de Lucas se relaxou por completo: ele tinha desmaiado. E me ao dar conta do seu estado foi como um balde de água fria que me tirou do transe em um golpe.

Respirei ofegante e soltei Lucas, que caiu com o corpo mole no chão do coreto. O corte amplo e profundo que meus dentes tinham deixado em seu pescoço, escuro e úmido à luz da lua, brilhava como tinta derramada. Caia um pequeno fio de sangue sobre as tábuas do chão, onde estava se formando uma poça de sangue ao redor de uma pequena estrela prateada que tinha caído do meu cabelo.

— Socorro – Arquejei, sem ar, num sussurro quase inaudível. Ainda tinha os lábios pegajosos e quentes pelo sangue de Lucas – Por favor, alguém me ajude.

Cambaleante, desci os degraus do coreto, desesperada por encontrar alguém, quem quer que fosse. Meus pais ficariam furiosos, sem falar da senhora Belthany, mas alguém tinha que ajudar Lucas.

— Tem alguém aí?

— E você o que há de errado? - Courtney saiu do bosque, visivelmente incomodada. O vestido branco de renda estava amassado. Seu par a seguia atrás dela.

Pelo visto eu tinha interrompido uma sessão de beijos na boca36 – Espera um segundo...

Isso que você tem na boca.... é sangue?

— Lucas – Eu estava muito assustada para sequer tentar me explicar. – Por favor, ajudem Lucas.

Courtney atirou para trás o longo cabelo loiro e entrou no coreto, onde encontrou Lucas estendido no chão, com o pescoço aberto.

— Meu Deus. – disse com um fio de voz e se virou para mim com um sorriso astuto – Já era hora de que você crescesse e se tornasse um vampiro como os demais.

36

No caso a tradução é "sessão de beijos na boca", mas é no sentido de uns “amassos” bem dados.

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Medianoche - Evernight

Capítulo 8

-E

u matei Lucas? – Eu gemi. Não conseguia parar de chorar. O braço de minha mãe em volta do meu ombro. Eu cegamente deixei-a me guiar para fora do coreto. Meu pai correu na frente com o corpo inconsciente de Lucas em seus braços. Outros professores estavam em volta, tomando conta para que nenhum outro estudante percebesse que houvera um distúrbio. – Mãe, o que foi que eu fiz?

— Lucas está vivo. – Sua voz nunca soou mais gentil. – Ele vai sobreviver.

— Tem certeza?

— Absoluta. – Nós subimos os degraus de pedra, quase tropeçando em cada um.

Todo o meu corpo estava tremendo tão forte que eu mal conseguia andar. Mamãe acariciou o meu cabelo, que havia se soltado e caía desajeitado ao redor do meu rosto. – Querida, vamos subir para o nosso quarto, está bem? Lave seu rosto. Acalme-se.

Eu balancei a cabeça.

— Eu quero ficar com Lucas.

— Ele nem vai saber que você vai estar lá.

— Mamãe. Por favor.

Ela começou a recusar, mas aí eu observei ela perceber que não valia à pena discutir.

— Vamos.

Meu pai levou Lucas à cocheira. Assim que entrei, eu me perguntei do porquê de ter um apartamento na sala de carruagem, coberta por uma madeira escura e com fotografias coloridas de sépia dentro de molduras ovais penduradas nas paredes. Então eu me lembrei que era aqui que a Sra. Bethany morava. Eu estava muito perturbada até mesmo para sentir medo dela. Quando eu tentei entrar no quarto para ver Lucas, mamãe balançou a cabeça.

— Lave seu rosto com água gelada. Respire fundo. Recupere-se, querida. Aí nos falamos. – Sorrindo despreocupada, ela adicionou. – Tudo está bem. Você vai ver.

Minhas mãos pegajosas e trêmulas atrapalharam-se com a maçaneta de vidro da porta do banheiro. Assim que eu vi minha imagem no espelho, entendi porque minha mãe ficou me dizendo para lavar o rosto. Meus lábios estavam manchados com o sangue de Lucas, e algumas gotas chegaram a respingar nas minhas bochechas. Instantaneamente eu abri as torneiras, desesperada para limpar as evidências do que eu havia feito - mas quando a água fria começou a correr pelos meus dedos, eu me peguei olhando para as manchas de sangue mais de perto. Meus lábios estavam tão vermelhos, e ainda estavam inchados dos nossos beijos.

Devagar, eu tracei a linha dos meus lábios com a ponta da minha língua. Eu podia sentir o gosto do sangue de Lucas, e era como se ele estivesse tão próximo de mim quanto estava naquele momento em meus braços.

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Medianoche - Evernight "Então, é isso que significa", eu pensei. Por toda a minha vida, meus pais me disseram que um dia o sangue iria significar mais do que apenas sangue, mais do que apenas algo do açougue que meus pais me davam com o meu jantar. Eu nunca fui capaz de compreender o que eles queriam dizer. Agora eu entendi. De certa forma, era exatamente como o meu primeiro beijo com Lucas: meu corpo sabia do que eu precisava e queria antes mesmo que a minha mente pudesse adivinhar.

Então eu pensei sobre Lucas, inclinando-se para o meu beijo e confiando em mim completamente. A culpa me fez chorar novamente, então eu joguei água no meu rosto e na minha nuca. Levou longos minutos de respiração profunda antes que eu pudesse sair do banheiro novamente.

A cama da Sra. Bethany era uma monstruosidade entalhada de preto, com colunas em espiral que suportavam o toldo acima de nossas cabeças. Tinha obviamente séculos de idade. Inconsciente, no centro da cama, Lucas estava tão pálido quanto o curativo de seu pescoço, mas ele estava respirando.

— Ele está bem. – Eu sussurrei.

— Você não bebeu sangue o suficiente para machucá-lo. – Meu pai me olhou pela primeira vez desde que ele correu para o coreto. Eu estava com medo de ver condenação ou, levando em conta o que eu estava fazendo para chegar a morder, embaraçamento, mas papai parecia calmo, até mesmo gentil. – Você tem procurar beber mais de meio litro de uma vez.

— Então por que Lucas desmaiou?

— A própria mordida faz isso com eles. – Mamãe disse. Por "eles" ela queria dizer os humanos. Normalmente ela fazia um esforço para não fazer distinção, porque ela gostava de dizer que pessoas são pessoas e ponto final, mas a linha divisória entre nós nunca ficou tão clara. – É como se eles ficassem hipnotizados, talvez, ou sob um feitiço.

Eles podem lutar bastante no começo, mas logo eles entram nesse transe.

— Isso é bom, também, porque significa que ele não vai lembrar-se de nada amanhã. – Papai segurou o pulso de Lucas, checando seus batimentos. – Nós vamos inventar uma história para explicar a ele sobre o ferimento. Aquele velho coreto tem algumas toras soltas; talvez uma delas possa ter caído. Batendo na cabeça dele.

— Eu não gosto de mentir para Lucas.

Mamãe balançou a cabeça.

— Querida, você sempre entendeu que existem coisas que as pessoas à nossa volta não precisam saber.

— Lucas não é como a maioria das pessoas.

O que eu sabia, e eles não, era que Lucas já suspeitava da Academia Meia Noite.

Claro que ele não sabia da verdade sobre esse lugar – se ele soubesse, não teria nem entrado pela porta da frente – mas ele entendia que algo estava errado, e que existia mais nessa escola do que os olhos podiam ver. Eu ficava orgulhosa dos instintos afiados de Lucas ao mesmo tempo em que eu reconhecia que eles faziam tudo ficar mais difícil.

Mas como eu podia ao menos pensar em contar a verdade a ele? "Perdoe-me porque eu quase te matei ontem à noite?" Eu acenei devagar, aceitando o que eu tinha que fazer.

Lucas não podia saber que eu falhei tão horrivelmente com ele. Nunca iria me perdoar – se é que ele iria acreditar quando eu começasse a falar sobre vampiros. Ele poderia facilmente achar que eu tinha ficado louca.

— Ok. – Eu concordei. – Nós temos que mentir. Eu entendo.

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Medianoche - Evernight — Se apenas eu entendesse. – Sra. Bethany disse afiadamente. Ela andou pela porta, mãos cruzadas na sua frente. Em vez de suas blusas de seda e saias escuras usuais, ela usava um vestido de baile roxo escuro e luvas de cetim preto que chegavam até seus cotovelos. Brincos negros de pérola brilhavam enquanto ela balançava a cabeça. – Quando nós convidamos humanos para se juntarem a nós aqui na Meia Noite, sabíamos que poderia haver problemas de segurança. Nós informamos todos os nossos alunos antigos, monitoramos os corredores, mantivemos os grupos o mais separado possível, com bons resultados, pelo menos foi o que eu pensei. Nunca esperaria uma explosão vinda de você, Srta. Oliver.

Meu meus pais ficaram de pé. Primeiro, eu pensei que eles estavam mostrando a Sra. Bethany respeito, como sua chefa – eles sempre reverenciavam a ela e me diziam para fazer o mesmo. Mas então meu pai veio me defender.

— Você sabe que Bianca não é como o resto de nós. Essa é a primeira vez que ela experimenta sangue vivo. Ela não sabia como isso iria afetá-la.

Os lábios da Sra. Bethany se viraram para cima, em um sorriso forçado, sem prazer.

— Bianca é, com certeza, um caso especial. Muito poucos vampiros nascem ao invés de serem convertidos. Sabe, você é um dos três únicos que encontrei desde 1812?

Meus pais me contaram que apenas um punhado de bebês vampiros é concebido em cada século; eles ficaram juntos por quase 350 anos antes de mamãe surpreender os dois ficando grávida de mim. Eu sempre pensei que eles exageravam um pouquinho para me fazem me sentir única. Agora eu percebi que na verdade eu era mesmo.

A Sra. Bethany não tinha acabado.

— Eu pensei que por ser criada por vampiros, com o conhecimento de nossa natureza e necessidades, não seria isso uma vantagem? Uma razão para mais autocontrole, e não menos?

— Me desculpe. – Eu não poderia deixar meus pais levarem a culpa por isso, não quando a culpa era toda minha. – Papai e mamãe sempre me disseram que isso iria acontecer um dia. Que eu sentiria a necessidade de morder. Mesmo assim eu não entendia, não realmente. Não até que aconteceu comigo.

Ela acenou, considerando o fato. Seus olhos escuros se voltaram para Lucas, como se ele fosse lixo que deixamos em seu quarto.

— Ele vai viver? Sem danos permanentes, então. Vamos encaminhar a punição de Bianca amanhã.

Mamãe me lançou um olhar como que pedindo desculpas.

— Bianca nos jurou que isso não acontecerá de novo.

— Se qualquer palavra sobre alguém ser mordido e o responsável não ter sofrido as conseqüências correr pela escola, acontecerão outros incidentes. – Sra. Bethany segurou sua saia em uma mão. – Alguns deles podem não terminar tão bem. É vital que nenhum outro aluno humano seja sequer tocado, e não podemos arcar com sequer um sussurro de suspeita. Tal transgressão não deve sair impune.

Pela primeira vez, eu e Sra. Bethany estávamos completamente de acordo. Senti-me terrível por ter machucado Lucas, e algumas semanas limpando o corredor era o mínimo que eu merecia. Mas eu achei uma dificuldade imediatamente.

— Eu não posso ter detenção. Ou ser forçada a limpar, ou algo assim.

Suas sobrancelhas subiram ainda mais.

— Você está acima de tais tarefas manuais?

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Medianoche - Evernight — Se eu for punida de maneira óbvia, Lucas vai perguntar o motivo. Nós não o queremos fazendo perguntas. Certo?

Fez efeito. Sra. Bethany acenou uma vez, mas eu podia dizer que ela se sentia nada feliz por eu tê-la superado.

— Então você vai escrever um trabalho de 10 páginas sobre, vamos ver, o uso das epístolas em romances do século XVIII e XIX. Para daqui duas semanas.

Para ter uma idéia do quanto eu estava assustada e deprimida, aquele trabalho não me fez eu me sentir pior do que já estava.

A Sra. Bethany aproximou-se de mim, a saia cheia de seu vestido soando como asas de pássaros. A fragrância de lavanda me envolveu como fumaça. Era difícil para mim encará-la nos olhos; me fez sentir exposta e envergonhada.

— Por mais de dois séculos, Academia Meia Noite serviu como um santuário para a nossa espécie. Aqueles de nós que parecem jovens o bastante para serem alunos podem vir aqui para aprenderem sobre como o mundo mudou, e dessa forma, eles podem reentrar na sociedade sem levantarem suspeitas. Esse é um lugar de aprendizado. Um lugar de segurança. E só continuará assim se os humanos além de nossas paredes, e agora, dentro delas, fiquem seguros também. Se nossos estudantes perderem o controle e tirarem vida humana, Meia Noite ficaria logo sob suspeita. Esse santuário iria cair. Dois séculos de tradição iriam acabar. Eu tenho protegido essa escola por quase todo esse tempo, Srta. Oliver. Eu não pretendo ver o equilíbrio quebrado por você ou por ninguém.

Fui clara?

— Sim, senhora. – Eu sussurrei. – Me desculpe. Não acontecerá de novo.

— Você diz isso agora. – Ela olhou para Lucas, levemente interessada. – Veremos o que vai acontecer quando o Sr. Ross acordar.

Então ela virou-se e retornou ao baile.

Era estranho pensar que à apenas alguns metros dali, pessoas ainda estavam valsando.

— Vou ficar com Lucas. – Papai disse. – Celia, você leva Bianca de volta para a escola.

— Não posso voltar para o meu dormitório agora. Eu quero estar aqui quando Lucas acordar. – Eu implorei.

Mamãe balançou a cabeça.

— Será melhor para os dois se você não estiver aqui. Sua presença pode fazê-lo lembrar-se do que realmente aconteceu, e Lucas precisa esquecer. Sabe o que? Vá para o nosso quarto. Só por essa noite. Ninguém vai se importar.

Meu pequeno quarto no alto da torre nunca pareceu mais convidativo. Eu até mesmo queria ver as gárgulas novamente.

— Isso parece ótimo. Muito obrigada aos dois, por tudo. – Lágrimas brotaram em meus olhos novamente. – Vocês salvaram a mim e a Lucas hoje.

— Não seja tão melodramática. – O sorriso de meu pai suavizou suas palavras. – Lucas teria sobrevivido de qualquer jeito. E você teria mordido alguém eventualmente.

Eu gostaria que você tivesse esperado um pouco, mas acho que a nossa garotinha tem que crescer alguma hora.

— Adrian? – Minha mãe pegou a mão de papai e começou a arrastá-lo do quarto. – Devíamos falar sobre aquela coisa.

— Coisa? Que coisa?

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Medianoche - Evernight — Aquela do corredor.

— Ah. – Meu pai entendeu mais ou menos na mesma hora que eu. Mamãe achou

uma desculpa para que eu tivesse um momento sozinha com Lucas.

Assim que eles saíram, eu sentei na beirada da cama ao lado de Lucas. Ele ainda estava lindo, apesar de sua pele pálida e das olheiras escuras sob seus olhos. Seu cabelo cor de bronze parecia quase castanho perto de sua palidez, e quando eu deixei minha mão em sua testa, ele estava frio ao toque.

— Sinto tanto por ter machucado você. – Uma lágrima quente correu pela minha bochecha. Pobre Lucas, sempre tentando me proteger do perigo. Ele nunca imaginou que eu pudesse ser a perigosa.

Mais tarde naquela noite, eu encarei o meu lindo vestido, agora manchado de sangue. Mamãe o havia pendurado na porta do meu quarto.

— Eu pensei que o baile fosse ser tão perfeito. – Eu sussurrei.

— Queria que tivesse sido assim, querida. – Ela sentou ao meu lado na cama, passando a mão pelos meus cabelos do jeito que fazia quando eu era pequena. – Tudo vai ficar melhor de manhã. Você vai ver.

— Tem certeza que Lucas não vai ser um vampiro quando ele acordar?

— Tenho certeza. Lucas não perdeu sangue o suficiente para colocar sua vida em risco. E é a primeira vez que você o morde, certo?

— Certo. - Eu funguei.

— Apenas pessoas que foram mordidas várias vezes se tornam vampiros, e ainda sim, apenas quando a última mordida é fatal. E como nós dissemos a você, matar alguém por beber seu sangue é na verdade um trabalho bem difícil. De qualquer forma, você tem que morrer para se tornar um vampiro, e Lucas não vai morrer.

— Eu sou um vampiro, e eu nunca morri.

— Isso é diferente, querida. Você sabe disso. Você nasceu especial. – Mamãe tocou meu queixo, virando a minha cabeça para que olhássemos uma para a outra. Atrás dela eu podia ver a gárgula nos espionando, como se estivesse nos ouvindo. – Você não se tornará um vampiro de verdade até que mate alguém. Quando fizer isso, vai morrer também, mas só por um tempo. Será como tirar um cochilo.

Meus pais já me disseram tudo isso, é claro, mil vezes no mínimo, assim como me disseram para escovar meus dentes antes de ir para a cama, ou para pegar o nome todo e o telefone da pessoa que ligasse caso eles tenham saído. A maioria dos vampiros nunca matou ninguém segundo eles, e apesar de eu não conseguir me imaginar machucando ninguém, eles dizem que há maneiras de se fazer isso que estariam tudo bem.

Nós repassamos várias vezes o assunto da minha eventual transformação: eu poderia ir a um hospital ou asilo e achar alguém muito velho ou próximo da morte, e fazer dessa forma. Eles sempre me disseram que seria simples – terminar com o sofrimento de alguém, talvez até lhe dando a chance de viver para sempre se o planejássemos de antemão e nos assegurássemos que eu pudesse beber mais do que uma vez. A explicação era simples e ordenada, do jeito que eles gostavam que eu deixasse meu quarto.

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Medianoche - Evernight O que aconteceu entre Lucas e eu provou que a realidade não era tão certinha quanto às explicações de meus pais.

— Eu não tenho que me tornar uma vampira até eu estar pronta. – Eu disse.

Isso era outra coisa que eles me disseram incontáveis vezes, eu esperei que minha mãe concordasse automaticamente. Ao invés disso, ela ficou quieta por um momento.

— Veremos, Bianca. Veremos.

— Como assim?

— Você provou o sangue de uma pessoa viva. Basicamente, você virou a ampulheta, seu corpo começará a reagir como o de um vampiro agora, algumas vezes. – Eu devo ter parecido horrorizada, porque ela apertou minha mão. – Não se preocupe. Não é como se você tivesse que se transformar essa semana, ou mesmo esse ano, provavelmente. Mas a sua necessidade de fazer as coisas que fazemos será mais forte agora, e ficará mais forte com o passar do tempo. Além disso, você gosta de Lucas.

Vocês dois vão se sentir... muito atraído a partir de agora. Quando o seu corpo está mudando tão rápido quanto o seu coração, é uma combinação poderosa. – Mamãe apoiou sua cabeça na parede, e eu me perguntei se ela estava se lembrando da metade dos anos 1600, quando ela estava viva e papai era um lindo e misterioso estranho. – Tente não se preocupar muito com isso.

— Eu serei forte. – Prometi.

— Eu sei que você vai tentar, querida. Isso é tudo o que podemos pedir.

O que ela queria dizer com aquilo? Eu não sabia, eu deveria ter perguntado. Mas não podia. O futuro estava correndo em minha direção muito rapidamente, e eu me senti cansada, como se eu tivesse ficado acordada por dias. Eu fechei meus olhos firmemente enquanto pressionava minha cabeça contra o travesseiro desejando pelo esquecimento do sono.

Mesmo antes de eu abrir meus olhos na manhã seguinte, eu podia notar a diferença.

Cada sentido estava mais afiado. Eu podia sentir praticamente cada fio do lençol contra a minha pele, eu podia ouvir não apenas meus pais falando no quarto da frente, mas sons de vários andares abaixo de nós: o professor Iwerebon gritando com alguém que estava tentando entrar escondido depois de uma noite de festa, passos no chão de pedra, uma torneira pingando em algum lugar... Se eu tivesse tentando, acho que poderia ser capaz de contar o número de folhas que balançavam com o vento nas árvores lá fora.

Quando abri os olhos, a luz do dia quase me cegou.

Primeiro eu achei que meus estavam errados. Ou me tornara um verdadeiro vampiro durante a noite, e aquilo significava que Lucas estava...

Não. Meu coração ainda batia. Enquanto eu estivesse viva, Lucas também estaria.

Eu não poderia morrer e completar a minha formação como um verdadeiro vampiro até que eu tirasse uma vida.

Mas se esse era o caso, o que estava acontecendo comigo?

Durante o café da manhã, Papai explicou.

— Você está sentindo as primeiras impressões de como será quando você completar a mudança. Você bebeu sangue de um ser humano; agora você sabe como isso te afeta.

Torna-se ainda mais poderoso depois.

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Medianoche - Evernight — Eu odeio isso. – Estava apertando os olhos contra a luz da nossa cozinha. Até mesmo o mingau que minha mãe me serviu tinha um gosto forte demais; era como se eu pudesse sentir os grãos, o caule e a terra de onde a aveia foi colhida. Meu copo da manhã de sangue, por outro lado, nunca esteve tão fraco. Sempre achei que o gosto fosse bom, mas agora eu percebi que era uma pálida imitação do que eu deveria estar bebendo. – Como vocês suportam isso?

— Não é sempre tão vívido quanto na primeira vez. Para você, hoje, provavelmente o efeito vai esgotar em uma ou duas horas. – Mamãe bateu de leve no meu ombro. Ela tinha seu copo de sangue na outra mão, aparente satisfeita com ele. – E quanto a mais tarde... Bem, você se acostuma com as reações depois de um tempo. Boa coisa, também.

Senão, nenhum de nós conseguiria dormir.

Minha cabeça já estava latejando com a estimulação. Eu nunca bebi mais do que meia cerveja na minha vida, mas eu suspeitei que isso fosse parecido com uma ressaca.

— Eu prefiro não me acostumar com isso, obrigada.

— Bianca. – A voz de papai estava afiada com a raiva que ele não mostrou ontem à noite. Até mamãe pareceu surpresa. – Nunca me deixe ouvir você falando assim novamente.

— Pai... Eu só quis dizer...

— Você tem um destino, Bianca. Você nasceu para ser um vampiro. Nunca questionou isso antes, e não pretenda começar isso agora. Fui claro?

Ele pegou seu copo de sangue e saiu do aposento.

— Está claro. – Eu disse febrilmente para o espaço vazio onde ele estivera.

Quando desci em meus jeans e meu moletom com capuz amarelo-claro, meus sentidos estavam começando a voltar ao normal. De certa maneira, eu me senti aliviada.

O brilho e o barulho quase me deixaram fora de mim, e pelo menos eu não teria que eu vir Courtney dando piti sobre seu cabelo agora. Por outro lado, veio um sentimento de perda, também. O que antes era o mundo normal parecia agora estranhamente quieto e distante.

O que realmente importava era que eu me sentia melhor e poderia visitar Lucas.

Depois do que aconteceu, era impossível que ele pudesse estar de pé, andando por aí, mas pelo menos eu poderia visitá-lo no apartamento da Sra. Bethany. Ele deveria estar tão horrorizado, acordando por lá, e quem saberia que história a Sra. Bethany havia de ter lhe contado?

Até mesmo pensar sobre isso fez meu corpo ficar tenso, como se eu estivesse antecipando uma explosão. Mamãe me jurou que Lucas não se lembraria de nada, mas como isso poderia ser verdade? Eu não havia pensado sobre isso naquela hora, mas eu percebi que minha mordida deveria doer como o inferno. Ele estaria chocado e com raiva e provavelmente assustado, também. De qualquer forma, era hora de encarar o que eu havia feito.

Eu andei pelo campus, ignorando os poucos alunos jogando rugby em um canto distante na grama, pensei ter visto alguns deles olhando em minha direção e ouvi uma vaga e suja risada. Courtney andou falando, sem dúvidas; provavelmente cada vampiro na escola soube do que eu fiz. Envergonhada e furiosa, eu me apressei em direção à cocheira... e parei no meio de um passo quando vi Lucas andando em minha direção. Ele me reconheceu e ergueu uma mão, quase envergonhado.

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Medianoche - Evernight Eu queria fugir. Lucas merecia mais do que isso, então eu tive que superar minha vergonha. Forçando a mim mesma para ir em direção a ele, eu chamei.

— Lucas! Você está bem?

— Sim. – As folhas partiram-se sob seus pés quando finalmente nos encontramos. – Jesus, o que aconteceu?

Minha boca secou.

— Eles não te contaram?

— Eles contaram, mas... uma viga me acertou na cabeça? Sério? – Suas bochechas ficaram coradas com o embaraçamento, e ele parecia quase com raiva, do coreto ou da gravidade, sei lá. Eu já tinha visto Lucas perder a calma antes, mas nunca o vi desse jeito.

– Fez um corte em meu pescoço com aquela estúpida grade de ferro forjado, isso é o mais patético de tudo. É que me aborrece que algo assim tivesse que entrar no caminho enquanto eu estava te beijando pela primeira vez.

Alguém mais corajoso teria beijado Lucas de novo naquele momento. Eu apenas o encarei. Ele parecia bem, basicamente. Lucas ainda estava pálido, e um curativo branco grosso cobria o lado do seu pescoço, mas por outro lado esse poderia ser qualquer outro dia. À distância, eu podia ver que algumas pessoas nos observavam curiosamente. Eu tentei ignorar o fato de que tínhamos uma platéia.

— Eu pensei... Eu quero dizer... Eu achei – Antes que eu pudesse ficar ainda mais incoerente, eu disse rapidamente. – Primeiro, eu pensei que você tivesse desmaiado. Às vezes eu causo esse efeito nos garotos. É intenso demais. Eles não conseguem agüentar.

Lucas riu. O som era meio vazio, mas ele estava rindo. Estava realmente bem; ele realmente não sabia de nada. Aliviada, eu coloquei meus braços à sua volta e o abracei forte. Lucas me segurou também, e por um momento nós ficamos lá parados, abraçados, eu podia fingir que nada de errado tinha acontecido.

Seu cabelo refletia como bronze na luz do sol, e eu respirei seu aroma, tanto quanto das árvores que nos cercavam. Era tão boa a idéia de que ele era meu, eu podia segurá-lo assim, na frente de todos, porque pertencíamos um ao outro agora. E cada segundo que nos tocávamos, as memórias ficavam mais fortes: beijá-lo, a sensação de suas mãos em minhas costas, a maciez salgada se sua pele entre meus dentes e o sangue quente jorrando em minha boca.

Meu. Agora eu sabia o que minha mãe quis dizer. Morder um ser humano não era tão simples quanto beber sangue de um copo. Quando eu bebi do sangue de Lucas, ele se tornou parte de mim, e eu me tornei parte dele. Nós estávamos ligados agora, de maneira que eu jamais poderia controlar, e Lucas jamais poderia entender. Isso fazia o jeito que ele me segurava menos real? Eu apertei meus olhos fechados e esperei que não. Era tarde de mais para fazer arrepender-se.

— Bianca? – Ele murmurou no meu cabelo.

— Sim? — Noite passada... Eu só caí no chão desse jeito? A Sra. Bethany me disse que eu caí, mas me parece que... Bom, eu não me lembro de nada disso. Mas e você? Lembra-se de alguma coisa?

Sua antiga suspeita sobre Meia Noite estava atacando de novo. A coisa óbvia a fazer era dizer que sim, mas eu não conseguia fazer isso; era uma mentira muito grande.

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Medianoche - Evernight — Um pouco. Quero dizer, foi muito confuso e eu... eu acho que entrei em pânico.

Lembro-me de tudo muito borrado, se quer saber a verdade.

Essa era a pior mentira imaginável, mas para o meu espanto, Lucas pareceu acreditar. Ele relaxou nos meus braços e acenou, como se ele tivesse entendido tudo agora.

— Eu nunca mais vou te decepcionar. Prometo.

— Você nunca me decepcionou, Lucas. Você nunca poderia. – A culpa me esmagou, e eu o abracei mais forte. – Eu não vou decepcioná-lo também.

Eu o manterei a salvo de qualquer perigo, eu jurei. Inclusive de mim.

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Medianoche - Evernight

Capítulo 9

D

epois do reencontro parecia que eu estava vivendo em dois mundos ao mesmo tempo. Em um deles, Lucas e eu estávamos finalmente juntos. E parecia que era o lugar onde eu sempre quis estar toda minha vida. E no outro, eu era uma mentirosa, que não merecia estar com Lucas, ou com mais ninguém.

— Isso parece estranho para mim. - Lucas sussurrou baixinho, para que não ecoasse pela biblioteca.

— O que parece estranho?

Lucas olhou em volta antes de me responder, para se certificar que ninguém poderia nos escutar. Ele não precisava ter se preocupado. Estávamos sentados em uma das passagens em arco, coberta por livros encadernados a mão com um par de séculos de idade. Um dos cantos mais privados da escola.

— Que nenhum de nós dois realmente lembra o que aconteceu naquela noite.

— Você se machucou. – Quando eu não sabia o que dizer, eu me apegava à história inventada pela senhora Bethany. Lucas não havia acreditado completamente ainda, mas iria com o tempo. Ele tinha que acreditar. Tudo dependia disso. – Muitas vezes, as pessoas esquecem o que aconteceu pouco antes de se machucarem. Isso faz sentindo não acha? Aquele enfeite de ferro é bem afiado.

— Eu já beijei outras garotas antes... – Sua voz foi sumindo quando viu minha expressão. – Nenhuma como você. Nenhuma nem perto de você.

Abaixei minha cabeça para esconder meu sorriso envergonhado.

— De qualquer maneira, isso não fez com que eu desmaiasse, nunca. – Lucas continuou – Você beija muito bem, acredite, mas nem mesmo você poderia fazer com que eu desmaiasse.

— Não foi por causa disso que você desmaiou. – Eu sugeri, fingindo que realmente queria voltar a ler o livro de jardinagem que havia encontrado; a única razão pela qual o peguei foi a insistente curiosidade em descobrir qual flor que vislumbrei em meu sonho meses atrás. – Você desmaiou por que uma barra de ferro enorme te atingiu na cabeça.

Hello!

— Isso não explica por que você também não lembra.

— Você sabe que tenho alguns problemas de ansiedade, certo? Eu me apavoro às vezes. Na primeira vez em que nos encontramos, eu estava no meio de um grande colapso. Gigantesco! E existem partes da minha grande fuga que também não lembro direito. Quando você foi atingindo na cabeça, eu provavelmente entrei em pânico de novo. Quero dizer, você poderia ter sido morto. – Essa parte pelo menos estava perto da verdade. – Não me espanta eu estar assustada.

— Não tem nenhum calombo em minha cabeça. Tenho apenas uma contusão, como se tivesse caído ou algo assim.

— Nós colocamos um pacote de gelo aí. Nós cuidamos de você em seguida.

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Medianoche - Evernight — Ainda não faz muito sentindo. – ele disse, pouco convencido.

— Não sei por que você continua pensando sobre isso. – Apenas falar isso me

tornava uma mentirosa novamente, e uma pior que antes. Me manter na historia é algo que tenho que fazer para proteção do próprio Lucas, por que se a Sra. Bethany descobrir que ele sabe que algo esta acontecendo, ela poderia... poderia... Oh, eu não sei o que ela poderia fazer, mas suspeito que não seria nada bom. Mas falar para Lucas que ele está errado em ter duvidas, que as boas e sensíveis perguntas que ele tem sobre Meia Noite e seu lapso de memória sobre aquela noite são apenas bobagens, é ainda pior. Isso é pedir para Lucas duvidar de si mesmo, e não quero fazer isso. Eu agora sei o quanto é ruim duvidar de si mesmo. – Por favor, Lucas, esqueça.

Lucas concordou lentamente.

— Falaremos sobre isso outra hora.

Quando ele desistiu do assunto e parou de se preocupar sobre a noite do baile de outono, nosso tempo juntos era maravilhoso. Quase perfeito. Estudávamos juntos na livraria ou na sala de aula de minha mãe, algumas vezes Vic ou Raquel nos acompanhavam. Nós lanchávamos juntos no campo, sanduíches embrulhados em sacos marrons colocados nos bolsos de nossos casacos. Eu sonhava com ele durante a aula, e apenas saia de meu alegre devaneio para evitar ser reprovada. Nos dias em que tínhamos química juntos, nós saímos da sala do Iwerebon lado a lado. Nos outros dias, ele me encontrava assim que as aulas terminassem, como se ele estivesse pensando em mim até mais do que eu nele.

— Encare isso. – Lucas sussurrou para mim em um domingo à tarde quando o convidei para ir ao apartamento de meus pais. (eles nos receberam com carinho, e nos deixaram ficar em meu quarto pelo resto do dia) Nós estávamos deitados no chão, sem nos tocar, mas perto um do outro, olhando para o pôster de Klint. – Eu não sei nada sobre arte.

— Você não tem que saber nada sobre isso. Tem só que olhar para ele, e dizer o que sente.

— Não sou muito bom em falar o que sinto.

— É eu notei. Apenas tente, ok?

— Bem, ok. - Ele pensou sobre isso demoradamente, olhando todo o tempo para O Beijo. – Eu acho... Acho que gosto do jeito que ele segura o rosto dela entre as mãos.

Como se ela fosse a única coisa no mundo que o faz feliz, a única que realmente pertence a ele.

— Vê realmente isso na pintura? Para mim ele parece... forte, eu acho.

Para mim, o homem em O beijo parece ter o controle da situação e a mulher fragilizada parece gostar disso, pelo menos naquele momento.

Lucas se virou para mim, e deixei minha cabeça tombar para o lado, para podermos ficar cara a cara. O modo como ele me olhou... Atento, sério, cheio de desejo... Me fez perder o fôlego.

— Acredite em mim. Eu sei que tenho razão. – Ele apenas disse.

Beijamos-nos, e então meu pai escolheu o momento perfeito para nos chamar para jantar. O radar paterno é sobrenatural.

Eles se esforçaram durante jantar, até mesmo ingerindo comida e agindo como se gostassem disso.

Estar perto de Lucas significava ter menos tempo para ficar com meus outros

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Medianoche - Evernight amigos, eu gostaria que não fosse assim. Balthazar continuava gentil como sempre, me cumprimentando no corredor e acenando para Lucas, como se Lucas fosse seu amigo e não alguém que quase o atacara na noite do baile. Mas seus olhos eram tristes, e eu sabia que havia magoado Balthazar não lhe dando uma chance.

Raquel também estava solitária. Mesmo a convidando para estudar algumas noites, nunca mais havíamos dividido o lanche novamente. Que eu soubesse, ela não havia feito nenhum outro amigo. Lucas e eu tivemos a brilhante idéia de uni-la com Vic, mas os dois simplesmente não se conectaram. Eles saiam junto conosco e se divertiam, mas isso era tudo.

Uma vez me desculpei com ela por passar menos tempo juntas, mas ela não deu atenção.

— Você esta apaixonada. Isso na verdade te faz um pouco chata para aqueles que não estão. Você sabe, para as pessoas sãs.

— Não sou chata. – Eu protestei. – Pelo menos não mais do que antes.

Raquel respondeu colocando suas mãos juntas e olhando para o teto da biblioteca, com seus olhos ligeiramente desfocados.

— Você sabe que o Lucas gosta da luz do sol? Ele gosta! De Flores e coelhinhos também. Agora me deixe contar tudo sobre os fascinantes laços que o Lucas faz em seus fascinantes sapatos.

— Cala a boca. – Bati em seu ombro, e ela riu. Ainda assim, senti a estranha distancia entre nós. – Eu não pretendia te deixar sozinha.

— Você não deixou. Ainda somos amigas.

Raquel abriu seu livro de biologia, obviamente pronta para esquecer o assunto.

Cuidadosamente ela disse: — Você parece estar de bem com o Lucas.

Ela encolheu os ombros, sem tirar os olhos do livro.

– Claro. Não deveria?

— É que... Algumas coisas que falamos sobre ele antes... Não é o problema, verdade. – Raquel estava tão certa que Lucas poderia me atacar, que nunca imaginou que o perigo era inverso. – Eu quero que você o veja pelo que ele é.

— Um cara fabuloso, maravilhoso, que adora o sol e arrota flores. – Raquel estava fazendo piadas, mas parecia não achar engraçado. Quando ela me olhou nos olhos, eu disse. – Ele parece ok.

Eu soube que não conseguiria mais nada naquele dia, então mudei de assunto.

Enquanto minha melhor amiga em Meia noite não estava feliz por eu estar com Lucas, muitos dos meus piores inimigos achavam que era uma ótima idéia. Eles na verdade estavam felizes por eu tê-lo mordido.

— Eu sabia que eventualmente você se juntaria ao grupo37. – Courtney disse durante a aula de tecnologia moderna, a única aula a quais alunos humanos não eram permitidos.

– Você nasceu um vampiro. Isso é uma coisa super rara e poderosa e coisas assim. Não havia como você continuar a ser uma enorme perdedora para sempre.

— Uau, obrigado, Courtney. – Eu disse de maneira inexpressiva. – Podemos falar sobre outra coisa?

— Não entendo por que você está tão estranha sobre isso. – Erich me deu um 37

A expressão ali seria mais se unir ao programa, mas como para nós isso ficaria um pouco estranho, mudei um pouquinho sem tirar o sentido.

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Medianoche - Evernight sorriso sarcástico, enquanto mexia no objeto de estudo do dia. Um Ipod. – Quero dizer, eu imagino que um cara tão rude como Lucas Ross deve deixar um gosto estranho, mas ei, sangue fresco é sangue fresco.

— Todos nós deveríamos fazer um lanchinho às vezes. - Gewn insistiu. – Olá! Essa escola agora vem completa com Buffet móvel, e ninguém consegue dar uma mordida?

Algumas pessoas murmuraram em acordo.

— Todos prestem atenção. – Chamou nosso professor o Sr. Yee. Como todos os outros professores em Meia noite, ele era um vampiro extremamente poderoso. Um que havia permanecido como parte do mundo por muito tempo, e ainda assim manter seu poder. Sr. Yee não era especialmente velho. Ele havia nos dito que morrera na década de 1880. Mas a força e autoridade irradiavam dele quase tão poderosos quanto da senhora Bethany. Era por isso que todos os estudantes, até mesmo os com séculos de idade a mais que ele, o respeitavam. Ao seu comando, todos fizemos silencio. – Vocês já tiveram alguns minutos com os Ipods. Quais suas perguntas?

Patrice foi a primeira a levantar a mão.

— O senhor disse que a maioria dos aparelhos eletrônicos consegue estabelecer conexões wireless hoje em dia. Mas esse não parece ser desse tipo.

— Muito bom, Patrice. – Quando Sr Yee a elogiou, Patrice ma lançou um sorriso de agradecimento. Eu havia falado com ela algumas vezes sobre o conceito do sistema wireless. – Essa limitação é uma das poucas falhas no projeto do Ipod. Modelos posteriores deverão incorporar alguma forma de conexão wireless, e é claro, temos também o Iphone. O qual, vamos estudar na próxima classe.

— Se a informação dentro do Ipod realmente reproduz a musica. – Balthazar disse pensativo. – Então a qualidade do som irá depender completamente do tipo de altofalantes ou fones de ouvido utilizados. Certo?

— Na maior parte, sim. Existem formatos de música superiores, mas nenhum ouvinte casual e nem ao menos aqueles mais conhecedores, poderão ser capaz de diferenciar, desde que o Ipod esteja ligado em um sistema de som de qualidade superior.

Mais alguém? – Sr Yee olhou ao redor da sala e então assentiu. – Sim, Ranulf?

— Quais espíritos dão vida a essa caixa?

— Nós já falamos sobre isso. – Colocando suas mãos sobre a carteira de Ranulf, o Sr Yee disse lentamente. – Nenhum espírito dá vida à nenhum dos equipamentos que estamos estudando nessa aula, ou que iremos estudar, mais adiante. Na verdade, nenhum espírito dá vida a nenhum tipo de maquina. Isto está finalmente entendido?

Ranulf assentiu lentamente, mas não parecia convencido. Ele usava seu cabelo marrom cortado em formato de tigela, e tinha um rosto que aparentava pouca inteligência. Depois de um momento ele se aventurou.

— E quanto ao espírito do metal do qual é feito esse aparelho?

O Sr Yee se encolheu, como que derrotado.

— Tem alguém aqui que seja da era medieval, e que poderia ser capaz de ajudá-lo na transição?

Genevieve acenou e foi para o lado dele.

— Deus, nem é tão difícil. É apenas, como um walkman turbinado, ou algo assim. – Courtney laçou um olhar séptico para Ranulf. Ela era uma das poucas em Meia noite que parecia nunca ter perdido o contato com o mundo moderno. E até onde sei, Courtney estava ali mais para se socializar. Má sorte para o resto de nós. Suspirei e voltei a criar

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Medianoche - Evernight uma nova pasta com minhas músicas favoritas para Lucas. Tecnologia Moderna realmente é muito fácil para mim.

Estranhamente, o lugar mais difícil de esquecer o problema que se esconde logo abaixo da superfície, é a aula de inglês. Nosso estudo sobre folclores já havia acabado, e agora estávamos fazendo uma revisão sobre a aula, e nos aprofundando nos livros de Jane Austen, um de meus favoritos. E achei que não haveria jeito de me dar mal dessa vez. A aula da senhora Bethany é como um universo paralelo sobre literatura, um lugar onde tudo vira de cabeça para baixo, inclusive eu. Até mesmo os livros que eu já lera antes, de repente se transformam em estranhos em sua aula, como se tivessem sido traduzidos para alguma, rústica e gutural língua estrangeira. Mas Orgulho e preconceito. Esse seria diferente. Era o que eu pensava.

— Charlote Lucas está desesperada. – Eu realmente levantei minha mão, e me voluntariei para responder. Por que sempre penso que isso é uma boa idéia? – Naquela época se uma mulher não se casava, elas não eram... Bem elas não eram ninguém. Elas não poderiam ter dinheiro, ou um lar somente delas. Se elas não queriam se tornar um fardo eterno para os pais, elas tinham que casar.

Eu não acreditava que precisava falar sobre isso para ela.

— Interessante. - A Sra. Bethany disse. "Interessante" é o sinônimo que ela usa para "Incorreto". Eu comecei a suar. Ela caminhou lentamente em círculos ao redor da sala e a luz do sol da tarde refletiu em seu broche de ouro na gola de sua blusa enfeitada. Eu podia ver as estrias em suas longas e grossas unhas. – Me diga, Jane Austen era casada?

— Não.

— Ela foi pedida uma vez. Sua família estava quase certa sobre isso. Um homem de posses oferecera sua mão em casamento para Jane Austen, mas ela recusou. Ela teve que se casar senhorita Olivier?

— Bem, não, mas ela era uma escritora. Seus livros a teriam mantido...

— Menos dinheiro do que você pode pensar. – A senhora Bethany estava feliz por eu ter caído em sua armadilha. Somente agora vi que nossa seção de leitura sobre folclore era para ensinar aos vampiros como a sociedade do século XXI pensa sobre o sobrenatural, e os clássicos para ver como as atitudes eram diferentes entre as atitudes daquela época e agora. – A família Austen não era exatamente rica. E quanto aos Lucas...

Eles eram pobres?

— Não. – Courtney respondeu. Já que ela não estava mais se importando em me humilhar, imaginei que estava fazendo isso para fazer com que Balthazar olhasse para ela. Desde o baile, ela havia renovado seus esforços para conquistá-lo, mas até onde posso dizer, ele continuava a ignorá-la. Courtney continuou. – O pai Sir William Lucas, era o único membro da sociedade na cidade. Eles eram ricos o suficiente para que Charlotte não precisasse se casar com ninguém, não se ela realmente não quisesse.

— Você acha que ela realmente queria se casar com o Sr.Collins? – Eu retorqui. – Ele era um idiota pomposo.

Courtney deu de ombros.

– Ela queria se casar, e ele servia para seu propósito.

A Sra. Bethany assentiu aprovando.

– Então, Charlotte estava somente usando o Sr Collins. Ela acredita estar agindo por necessidade, e ele acredita estar agindo por amor, ou pelo menos à procura da esposa ideal. O Sr Collins é honesto. Charllotte não é. – Pensei sobre as mentiras que contei para

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Medianoche - Evernight Lucas, agarrei as bordas de meu caderno com tanta força que as bordas crespas do papel pareciam se despedaçar entre meus dedos. A Sra. Bethany deveria saber o que eu estava sentindo, por que continuou: – O homem enganado não deve merecer nossa pena ao invés de escárnio?

Desejei poder me afundar no chão.

Então Balthazar me deu um sorriso encorajador, da maneira como costuma fazer e eu soube que mesmo que não estivéssemos mais saindo juntos, pelo menos continuávamos amigos. Na verdade nenhum dos metidos de Meia noite me olhava com o nariz empinado como costumavam fazer. Mesmo que eu ainda não seja um vampiro de verdade, provei algo para eles. Que talvez eu faça parte “do clube”.

De alguma maneira, sentia como se eu tivesse surgido com algo, como se tivesse feito algum tipo de truque, fechado meus olhos e dito abracadabra e virado a coisa toda de cabeça para baixo. Quando eu estava de mãos dadas com Lucas, rindo de suas piadas depois da aula, eu podia acreditar que tudo iria ficar bem de agora em diante.

Entretanto isso não era verdade. Não poderia ser verdade enquanto eu estivesse enganando Lucas.

Antes nunca pensei que manter o segredo de minha família de Lucas era mentir. Fui criada para manter esse segredo desde criancinha, bebendo o sangue que vinha do açougueiro em minha mamadeira. Agora eu sabia o quão perto cheguei de machucá-lo, e meu segredo já não me parece tão inofensivo.

Lucas e eu nos beijávamos constantemente, todo o tempo, antes do café da manhã, quando íamos para nossos dormitórios à noite, e basicamente todo o tempo em que conseguíamos ficar sozinhos por alguns instantes. Entretanto eu sempre nos parava antes de nos deixarmos levar.

Algumas vezes eu queria mais, e eu podia sentir pela maneira como ele me olhava, que Lucas também queria, prestando atenção em como me movia ou como meus dedos envolviam seu pulso. Porem ele nunca me forçou. À noite, quando deitava sozinha, minhas fantasias se tornavam mais selvagens e desesperadas. Agora eu sabia como era ter a boca de Lucas contra a minha, e podia imaginar seu toque contra minha pele nua com uma claridade que me assustava.

Mas agora quando tenho essas fantasias, a mesma imagem sempre reaparece: meus dentes afundando na garganta de Lucas.

Algumas vezes acho que faria qualquer coisa para provar novamente o sangue de Lucas. E é quando fico mais assustada ainda.

— O que você acha?

Eu modelei o chapéu de veludo velho e fora de moda para Lucas, pensando que ele iria rir. Certamente o roxo escuro do material ficaria bizarro junto com meu cabelo vermelho.

Ao invés disso ele sorriu para mim de uma maneira que me fez sentir toda aquecida.

— Está lindíssima.

Nós estávamos em uma loja de roupas de segunda mão em Riverton, aproveitando nosso segundo final de semana juntos na cidade, muito mais do que o primeiro. Meus pais haviam pegado novamente o trabalho de acompanhantes no cinema, então decidimos

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Medianoche - Evernight perder nossa chance de ver O falcão Maltês. Ao invés disso, corremos para dentro e fora das lojas que ainda estavam abertas, olhando para pôsteres e livros, e lidando com os olhares das atendentes por trás dos balcões, que estavam claramente cansadas dos adolescentes “daquela escola” agindo ruidosamente. Que pena para eles, por que nós estávamos tendo um ótimo dia.

Peguei uma estola de pele branca, e passei sobre meus ombros.

— O que acha?

— Pele é morte. – Lucas disse de uma maneira estranha, mas talvez ele achasse que as pessoas não deveriam usar peles de maneira nenhuma.

Eu pessoalmente acho que coisas antigas não devem ser problemas. O animal já esta morto há décadas e décadas, então não é como se você fosse fazer mais nenhum dano. De qualquer maneira, tirei rapidamente a estola.

Enquanto isso, Lucas experimentou um casaco cinza de tweed que achou em umas das sobrecarregadas prateleiras mais ao fundo, e como o resto da loja, cheira um pouco a mofo, mas de uma maneira boa, e o casaco ficou incrível nele.

— Isso é um pouco Sherlock Holmes. – Eu disse. – Se o Sherlock Holmes fosse sexy.

Ele riu.

— Algumas garotas gostam do tipo intelectual, sabia?

— E você é sortudo por eu não ser uma delas.

Por sorte, ele gostava quando o provocava. Ele me agarrou, seus braços ao redor dos meus para que eu não pudesse abraçá-lo de volta, e me deu um beijo sonoro na testa.

— Você é impossível. – Ele murmurou. – Mas vale à pena.

Da maneira como ele me segurava, deixava meu rosto enterrado na curva de seu pescoço. E tudo o que podia ver era a marca rosa claro em sua garganta, a cicatriz de minha mordida.

— Estou feliz que pensa assim.

— Eu sei.

Eu não iria discutir sobre isso com ele. Não havia razão para que meu único e terrível erro não pudesse permanecer assim: um erro, sem reparação.

Os dedos de Lucas rasparam pela minha bochecha, um toque gentil como a ponta macia de um pincel. O beijo de Klint tremulou em minha mente, dourado e cristalino, e por um momento foi como se Lucas e eu fossemos levados para dentro da pintura com toda sua beleza e desejo. Escondidos atrás das estantes como estávamos, perdidos em um labirinto de couros velhos e rachados, cetins pregueados, e fivelas gigantescas obscurecidas pelo tempo, Lucas e eu poderíamos nos beijar por horas sem sermos encontrados. Eu imaginei isso por um momento. Lucas colocando um casaco de pele preto no chão, e me deitando sobre ele, e se inclinando sobre mim...

Pressionei meus lábios contra o pescoço dele, sobre a cicatriz, do jeito que minha mãe costumava beijar um machucado ou arranhão, para ficar melhor. Seu pulso estava forte. Lucas ficou tenso, e comecei a pensar se talvez eu tivesse ido longe demais.

"Não deve ser fácil para ele também - disse pra mim mesma - Algumas vezes penso que vou enlouquecer se não tocá-lo, o quão pior deve ser para Lucas? Especialmente por ele não saber o porquê disso."

O tilintar do sino da porta nos sacudiu para fora do transe. Ambos demos uma olhada para ver quem havia entrado.

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Medianoche - Evernight — Vic! – Lucas sacudiu a cabeça. – Eu deveria saber que você apareceria por aqui.

Vic caminhou até nós, polegares sob as lapelas do blazer listrado que usava embaixo do casaco de inverno.

— Esse estilo não aparece sozinho, você sabe. Requer muito esforço para se parecer tão bem assim. – Então ele gemeu quando olhou demoradamente para o casaco de Tweed que Lucas usava. – Cara! Vocês, os caras altos, sempre pegam as melhores coisas.

— Não estou comprando isso.

Lucas o tirou dos ombros, pronto para partir. Provavelmente ele queria nos dar mais alguns minutos de privacidade, já estava quase na hora de voltar para o ônibus. Eu sabia como ele se sentia. Por mais que eu gostasse do Vic, não o queria colado ao nosso redor.

— Lucas você está louco. Se algo como isso servisse em mim? Eu o pegaria.

Vic falou. Ele parecia perigosamente perto de nos acompanhar até o ônibus. Pensei rápido.

— Sabe, acho que vi no fundo da loja algumas gravatas pintadas com garotas havaianas.

— Sério?

Apenas isso e Vic havia sumido, abrindo caminho através das roupas à procura das gravatas com garotas havaianas.

— Bom trabalho. – Lucas tirou o chapéu de minha cabeça, e pegou minha mão. – Vamos.

Já estávamos quase na porta quando passamos perto do balcão das jóias, e um objeto escuro, e brilhoso me chamou a atenção. Um broche, entalhado em algo preto como o céu noturno, mas brilhante. Percebi que era um par de flores exóticas de pétalas pontudas, exatamente como aquela de meu sonho. O broche era pequeno o suficiente para caber na palma de minha mão, e precisamente encravado, mas o que mais me espantou, era o quanto ele se parecia com a flor que eu havia começado a pensar que existia somente em minha imaginação. Eu havia parado para olhá-las.

— Veja Lucas, é lindo.

— Isso é o azeviche genuíno de Whitby. Jóia do início da era vitoriana. – A vendedora nos olhava sobre as lentes de óculos de leituras de armação azul clara, tentando avaliar se éramos compradores em potencial, ou apenas garotos que precisavam ser mandados embora. Provavelmente ela se decidiu pelo ultimo, porque completou.

– Muito caro.

Lucas não gosta de ser desafiado.

— Quanto caro? – Ele disse friamente, como se seu ultimo nome fosse Rockefeller38, ao invés de Ross.

— Duzentos dólares.

Meus olhos provavelmente pularam para fora. Quando seus pais são professores, você não recebe a maior mesada do mundo. A única coisa que comprei que custou mais do que duzentos dólares foi meu telescópio, e meus pais tinham me ajudado a pagar. Ri um pouco, tentando disfarçar meu desconforto e a tristeza que senti ao ter que deixar o broche para trás. Cada pétala negra era mais bonita que a outra.

38

John Davison Rockefeller Nixon, nascido a 8 de Julho de 1839 em Richford, no estado de Nova Iorque, falecido em 1937, foi um homem de negócios norte-americano, um self-made-man, fundador da primeira companhia petrolífera norte americana, a Standard Oil. Um homem religioso (calvinista) foi também um importante filantropo do seu tempo.

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Medianoche - Evernight Lucas simplesmente pegou sua carteira e entregou o cartão de crédito para a vendedora.

— Vamos levá-lo.

Ela arqueou uma sobrancelha, mas pegou o cartão e começou a fazer a venda.

— Lucas! – Eu segurei seu braço e tentei falar mesmo sem ar. – Não pode.

— Claro que posso.

— Mas são duzentos dólares!

— Você adorou. – Ele disse tranqüilo. – Posso dizer pelo seu jeito de olhar, e se você amou isso, deve tê-lo.

O broche ainda estava em sua caixa. Olhei para ele, tentando imaginar que algo tão bonito pertencesse a mim.

— Sim... Eu amei ele, quero dizer, mas... Lucas, eu não quero que tenha despesas por minha causa.

— Desde quando pessoas pobres entram em Meia noite?

Tudo bem, ele tinha razão nisso. Por algum motivo, nunca realmente pensei sobre o fato de Lucas poder ser rico. Vic provavelmente também. Raquel tinha bolsa de estudos, mas eram poucos os alunos assim. A maioria dos alunos humanos estavam na verdade pagando uma grande soma para terem a chance de estarem cercados por vampiros.

Apesar de, é claro, eles não terem idéia dessa ultima parte. Eles não vêm bancando os esnobes, provavelmente por falta de oportunidade. Os únicos que realmente agem como crianças ricas, eram aqueles que vinham juntando dinheiro por séculos, ou aqueles que compraram ações da IBM quando as máquinas de escrever ainda eram recém descobertas invenções. A hierarquia em Meia noite era muito rigorosa. Vampiros no topo e humanos dificilmente merecendo atenção. E por isso que eu não havia me dado conta que a maioria dos garotos humanos vinha de famílias ricas também.

E então me lembrei que Lucas havia tentado me falar sobre sua mãe e como ela podia ser controladora. Eles viajavam para vários lugares, até mesmo morando na Europa, e ele havia dito que seu avô, bisavô ou algum antepassado havia freqüentado Meia Noite, pelo menos até ser expulso por se meter em um duelo. Eu deveria ter imaginado que ele não era pobre.

Não que isso fosse uma surpresa ruim. Em minha opinião, todos os namorados deveriam ser secretamente ricos. Mas isso me fez lembrar que por mais eu adore o Lucas, nós ainda estamos começando a nos conhecer.

E isso fez me lembrar dos segredos que guardo.

A vendedora se ofereceu para embrulhar o broche, mas Lucas o pegou e o prendeu em meu casaco de inverno. Continuei a delinear as pétalas profundamente entalhadas, com um dedo enquanto caminhamos para o centro da cidade de mãos dadas.

— Obrigado. Esse é o melhor presente que alguém já comprou para mim.

— Então é o melhor dinheiro que já gastei.

Baixei minha cabeça envergonhada e feliz. Nós iríamos ficar caminhando por mais algum tempo, mas quando entramos no centro da cidade, encontramos os estudantes ao redor do ônibus conversando animados uns com os outros, sem nenhum professor ao redor.

— Por que todos estão parados aqui desse jeito? Porque não estão colocando todos no ônibus ainda?

Lucas piscou obviamente perdido com a súbita mudança de assunto.

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Medianoche - Evernight — Hum, eu não sei. – Então mais focado ele continuou. – Você está certa. Eles já deveriam estar nos chamando para o ônibus.

Caminhamos até o grupo de estudantes.

– O que esta acontecendo? – Eu perguntei ao Rodney, eu o conhecia da aula de química.

— É a Raquel. Ela foi embora.

Isso não poderia estar certo. Eu insisti.

— Ela não iria sair sozinha. Ela fica assustada com facilidade.

— Verdade? Ela sempre me pareceu meio durona. – Vic se juntou a nós na multidão, segurando uma sacola plástica transparente cheia de gravatas. Então Rodney parou como se percebesse que era errado falar mal de alguém desaparecido. – Eu a vi antes do jantar. Algum garoto da cidade estava tentando falar com ela e impressioná-la.

Não a encontrei mais depois disso.

Agarrei a mão do Lucas.

— Você acha que aquele cara pode ter feito algo com ela?

— Ela pode esta somente atrasada. – Lucas estava tentando ser reconfortante, mas ele não estava fazendo um trabalho muito bom. Vic balançou os ombros.

— Hei, talvez ele finalmente tenha dito a coisa certa e agora eles estão dando uns amassos por aí.

Raquel jamais faria isso. Ela é muito precavida e desconfiada para em um impulso sair com um cara qualquer que ela não conhece. Culpada, eu desejei que a tivesse convidado para sair com Lucas e comigo ao invés de deixá-la sozinha.

Meu pai caminhou em direção à praça, sua testa estava enrugada. Eu percebi que ele estava ainda mais preocupado do que eu estava. Papai apenas disse: — Pessoal entrem no ônibus e vão embora. Vamos encontrar Raquel, então não se preocupem.

— Vou ficar e procurar por ela também. – Eu caminhei em direção a meu pai e para longe do Lucas. – Somos amigas. Posso pensar em alguns lugares onde ela pode estar.

— Tudo bem. – Meu pai concordou. – Todos os outros vão indo.

Lucas colocou uma mão em meu ombro. Isso não era a despedida romântica que eu tinha planejado antes. Entretanto ele não estava egoisticamente desapontado. Tudo o que vi foi preocupação, pela Raquel e por mim.

— Eu acho que vou ficar também, ajudando vocês.

— Eles não vão deixar. Eu estou surpresa que me deixaram ficar.

— É perigoso. – Ele insistiu em voz baixa.

Meu coração doeu por ele. Desesperado por me proteger, completamente inconsciente de quão bem posso me proteger. Disse a única coisa que achei que iria acalmá-lo: — Meu pai vai cuidar de mim. – Fiquei na ponta dos pés e beijei seu rosto, então passei meus dedos novamente sobre o broche. – Muito obrigado.

Lucas não gostou de me deixar para trás, mas tudo se acertou ao mencionar meu pai. Ele me deu um beijo fugaz.

— Nos veremos amanhã.

Quando o ônibus arrancou, meu pai e eu começamos a nos apressar em direção às imediações da cidade. Papai disse: — Você realmente sabe onde ela pode ter ido?

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Medianoche - Evernight — Não tenho nem idéia. – Eu admiti. – mas você precisa de toda a ajuda que puder pegar. Além disso, e se vocês precisarem de alguém para cruzar o rio?

Vampiros não gostam de água corrente. Isso não me incomoda nem um pouco. Pelo menos, ainda não. Mas isso deixa meus pais malucos, até mesmo para atravessar um pequeno córrego, ou riacho.

— Minha garota sabe cuidar de si mesma. – O orgulho de meu pai, me pegou desprevenida, mas de uma maneira boa. – Você realmente está crescendo aqui, Bianca.

Seus dias em Meia noite estão te mudando para melhor.

Virei meus olhos, já cansada do sermão paternal de "pais-sabem-o-que-é-melhorpara-você.”.

— Isso é o que acontece quando sobrevivemos a adversidades.

— Novidades: isso é o colégio.

— Você age como se realmente tivesse freqüentado uma escola.

— Acredite em mim, adolescentes também eram sórdidos no século onze. A humanidade muda todo o tempo, mas existem algumas coisas constantes: pessoas ficam estúpidas quando estão apaixonadas; pessoas que querem aquilo que não podem ter; e os anos entre a idade de doze a dezoito sempre foram e sempre serão péssimos. – Papai voltou a ficar sério novamente quando deixamos a estrada principal. – Nós não temos ninguém no lado oeste do rio. Fique próxima à margem se estiver preocupada em se perder.

— Não vou me perder. – Eu disse apontando para o brilhante e estrelado céu, onde todas as constelações esperavam para me guiar. – Te vejo depois.

Apesar de ainda não termos visto nossa primeira neve, o inverno já havia clamado o campo. A terra embaixo de meus pés estava congelada e quebradiça, e a grama morta e os arbustos sem folhas raspavam contra as pernas de meu jeans, enquanto eu fazia meu caminho pela margem do rio. Pálidos troncos de faia se destacavam das outras árvores como relâmpagos em um céu tempestuoso. Acabei ficando perto da água, não porque estava preocupada em me perder, mas porque Raquel poderia estar. E se ela seguiu por esse caminho, ela iria querer o rio para lhe dar alguma direção.

"Ela não deveria ter saído por ai. Se Raquel veio por esse caminho, não seria tão simples como se ela tivesse somente se perdido."

Minha imaginação hiperativa, sempre rápida para me abastecer das piores idéias possíveis, continuava a mandar cenas terríveis em minha mente: Raquel assaltada por alguém da cidade, que quer roubar daqueles garotos ricos da escola. Raquel tentando correr dos trabalhadores da construção bêbados que vi na pizzaria, transformados por meu medo, de protetores de mulheres em predadores. Raquel se deixando levar por qualquer tipo de tristeza que vem lhe atormentando, caminhando para as águas geladas do rio e sendo sugada pela forte correnteza...

Um som alto, acima de mim me fez pular, mas era somente um corvo, voando de galho para galho. Respirei aliviada. Então percebi que mais a oeste, havia um ponto brilhante entre os arbustos.

Apressei-me naquela direção, correndo o mais que podia. Abri minha boca para gritar o nome de Raquel, mas a fechei novamente sem chamá-la. Se fosse Raquel, eu acabaria sabendo. Se não fosse, eu talvez não gostaria de chamar atenção.

Quando me aproximei, com minha respiração agora pesada pelo exercício, escutei a voz de Raquel. Qualquer felicidade que poderia ter sentindo, foi destruída por suas

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Medianoche - Evernight palavras assustadas.

— Me deixe em paz!

— Ei, qual é o problema? – Eu também conhecia aquela voz. Muito confiante, zombeteira e fingida. – Você continua agindo como se já não nos conhecêssemos.

Era Erich. Ele não havia vindo para a cidade junto com o grupo. Nenhum dos “protótipos da Meia noite” vinham. Eles pareciam achar isso chato, ou provavelmente, eles simplesmente estavam ansiosos para terem algum tempo para serem eles mesmos, sem ter que esconder sua verdadeira natureza. Pensando bem, no momento, Erich parece que está muito perto de sua verdadeira natureza. Aparentemente, ele nos seguiu até Riverton e esperou para encontrar alguém que se afastasse sozinho. E foi Raquel.

— Eu já te falei que não quero conversar com você. – Raquel insistiu. Ela estava apavorada. Normalmente ela aparenta ser durona, mas a perseguição de Erich havia a assustado além da conta. – Então pare de me seguir.

— Você age como se eu fosse um estranho. – Ele sorriu. Seus dentes estavam brancos na escuridão, e me lembrou de um filme que vi sobre tubarões. – Nos sentamos perto um do outro em biologia, Raquel. Qual o problema? Qual seria a pior coisa que eu poderia fazer?

Agora eu sabia o que havia acontecido. Erich havia encontrado Raquel em seu passeio pela cidade e começado a persegui-la. Ao invés de esperar na praça com o restante do pessoal, onde ela teria que aturar sua presença, ou talvez até sentar ao seu lado no ônibus, ela tentou fugir. No processo, ela seguiu cada vez mais longe do centro de Riverton, saindo da cidade. Nesse ponto ela deve ter percebido que cometera um erro, mas ai ele já a tinha aqui fora, sozinha. Ela havia caminhado quase duas milhas39 em direção à escola, apesar do frio da noite, eu senti uma chama de orgulho pela coragem e teimosia de Raquel.

Ok, também havia sido burrice, mas ela tinha o direito de esperar que um de seus colegas não tentaria matá-la.

— Você sabe de uma coisa? – Erich disse casualmente. – Eu estou com fome.

O rosto de Raquel ficou pálido. Ela não poderia saber o que Erich realmente queria com isso, mas ela sentiu o que eu senti. Aquela provocação estava para se transformar em outra coisa. A energia entre eles estava mudando de potencial para cinética.

— Estou indo. – Ela disse.

— Veremos se você vai. – Ele falou.

Gritei o mais alto que pude.

— Ei! Raquel e Erich se voltaram para olhar para mim. O rosto de Raquel se desfez instantaneamente em alívio.

— Bianca!

— Isso não é assunto seu. – Erich falou. – Cai fora.

Isso me assustou. Eu presumi que seria ele quem cairia fora, assim que fosse pego no ato. Normalmente, esse seria o momento em que eu estaria começando a ficar apavorada, mas não fiquei. Senti a adrenalina sendo bombeada em mim, mas eu não estava ficando fria ou começando a tremer. Ao invés disso, meus músculos ficaram tensos com o mesmo tipo de antecipação que sentimos antes de uma corrida. Meu sentido 39

1,25 Km.

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Medianoche - Evernight de olfato ficou tão apurado, que pude detectar o suor de Raquel, o pós-barba barato de Erich, até mesmo o pelo de um pequeno rato sob os arbustos. Engoli com dificuldade, e minha língua raspou contra meus incisivos, que cresciam lentamente com excitamento.

"Você vai começar a agir como um vampiro." Minha mãe havia dito. Isso era parte do que ela queria dizer.

— Eu não vou embora. Você vai.

Eu caminhei para perto deles, e Raquel tropeçou em minha direção, tremendo muito para poder correr de verdade.

A irritação de Erich o fez franzir o cenho. Ele parecia uma criança petulante ao qual fora negado um lanche depois da escola.

— O que? Você é a única que tem permissão para quebrar as regras?

— Quebrar as regras? – A voz da Raquel estava confusa, quase histérica. – Bianca do que ele esta falando? Podemos ir embora daqui?

Fiquei pálida. Ele estava sorrindo para mim. Eu finalmente reconheci a ameaça.

Erich estava a ponto de contar para Raquel quem, e o que, nós éramos. Se ele revelasse o segredo de Meia Noite, e convencesse Raquel que realmente somos vampiros. E as antigas suspeitas de Raquel me fazem acreditar que ele conseguiria, então ela correria de nós dois. Isso lhe daria a oportunidade perfeita para mordê-la. Ele poderia até mesmo clamar que ele havia feito isso para apagar a memória dela. Eu poderia tentar detê-lo com os instintos de luta que já podia sentir se afinando em mim, mas eu ainda não era um vampiro por completo. Erich era mais forte e capaz do que eu. Ele acabaria comigo. E pegaria Raquel. Tudo o que ele tinha a fazer era falar mais algumas palavras.

— Vou contar isso para a senhora Bethany. – Eu disse rapidamente.

O sorriso de escárnio de Erich sumiu lentamente de seu rosto. Até mesmo ele parecia ter medo da senhora Bethany. E depois de todos aqueles discursos que ela havia feito sobre como temos que manter os estudantes humanos seguros para a proteção da escola? Oh não, a senhora Bethany não iria gostar da atitude de Erich, nem um pouco.

— Não. – Erich disse. – apenas vá embora, Ok? — Você vai embora. Cai fora daqui. Vai. Erich encarou Raquel mais uma vez, então seguiu para o bosque sozinho.

— Bianca!

Raquel tropeçou através dos poucos arbustos que nos separavam. Rapidamente passei minha língua em meus dentes, que voltavam ao normal para que eu parecesse e agisse como humana novamente.

— Deus, o que há de errado com aquele cara?

— Ele é um idiota.

Era verdade, mesmo que não fosse toda a verdade. Raquel se abraçou a mim com força.

— Quem vem depois... Agiu como se ele fosse... Por favor. Ok. Tudo bem.

Procurei através da escuridão para ter certeza de que Erich havia mesmo batido em retirada. O som de seus passos havia desaparecido, e eu não podia mais ver seu casaco claro. Ele havia ido embora, pelo menos no momento, mas eu não confio nele.

— Vamos. – Eu disse – vamos fazer uma rápida saída estratégica.

Muito entorpecida para fazer perguntas, Raquel me seguiu enquanto caminhávamos de volta em direção ao rio. Tínhamos que seguir apenas mais um quarto de milha, antes de encontramos uma pequena ponte feita de pedras. Não havia sido usada regularmente

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Medianoche - Evernight por um bom tempo, e algumas das pedras estavam soltas, mas ela não reclamou ou fez perguntas quando a conduzi para o outro lado. Erich poderia atravessar o rio se ele realmente quisesse, mas sua aversão natural à água corrente, acompanhada por seu medo da senhora Bethany, certamente deveria ser o suficiente para nos manter a salvo. Uma vez que nos encontrávamos no outro lado do rio, perguntei: — Como você está?

— Bem. Estou bem.

— Raquel, me diga a verdade. Erich veio atrás de você no bosque. Você ainda está tremendo!

Sua pele estava suada, mas Raquel insistiu, com uma voz aguda: — Estou bem! – Nos olhamos em silêncio um segundo, e então ela acrescentou com um sussurro. – Por favor, Bianca. Ele não me tocou. Então estou bem.

Algum dia Raquel poderá estar pronta para falar sobre isso, mas não essa noite.

Essa noite ela precisa sair daqui e rápido.

— Tudo bem. – Eu disse. – Vamos voltar para a escola.

— Nunca pensei que estaria feliz por voltar à Meia noite. – Ela sorriu parecendo de alguma maneira quebrada. Começamos a caminhar, mas ela parou. – Você não vai... chamar a policia ou os professores, ou alguém?

— Nos contaremos a senhora Bethany assim que chegarmos.

— Eu poderia tentar ligar daqui. Tenho meu celular... Ele funciona na cidade.

— Nos não estamos mais na cidade. Você sabe que não conseguimos sinal aqui.

— Isso é tão idiota. – Ela estava tremendo tanto que seus dentes estavam batendo. – Por que aquelas vadias ricas não fazem suas mamães e papais paguem por uma torre?

Por que a maioria deles nem sequer tinham telefones convencionais ainda, eu pensei.

— Venha, vamos. – Ela não me deixou colocar meu braço ao redor de seus ombros enquanto caminhávamos para fora do bosque congelado. Ao invés ela continuava retorcendo seu bracelete de couro sem parar.

Naquela noite, depois que Raquel foi para cama, fui ver a senhora Bethany em sua cocheira, casa e escritório. Pela sua atitude de desdém em minha direção, presumi que ela duvidaria da minha palavra, mas ela não duvidou.

— Vamos ver sobre isso. – ela disse. – Você está dispensada.

Eu hesitei.

— É isso?

— Você pensa que deve ser autorizada a discutir a punição dele? Castigá-lo talvez?

– Ela ergueu as sobrancelhas. – Eu sei como manter a disciplina em minha escola, senhorita Oliver. Ou você gostaria de escrever outro ensaio para lembrar?

— Eu só queria saber, o que devo dizer a todos? Todos vão querer saber o que aconteceu com Raquel. – Eu já podia ver a o lindo rosto do Lucas, talvez questionando novamente se algo estranho estaria acontecendo em Meia Noite. – Ela irá falar para as pessoas que foi o Erich. Nós só temos que dizer que ele estava fazendo uma brincadeira bem realista, ou algo assim. Certo?

— Isso soa razoável. – Por que ela parecia tão divertida? Eu percebi a razão, quando a senhora Bethany acrescentou. – Você está se tornando uma perita em mentiras, senhorita Oliver. Finalmente um progresso.

Eu temia que ela estivesse certa.

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Medianoche - Evernight

Capítulo 10

A

primeira nevada do inverno foi uma decepção para todos: apenas quatro centímetros de neve que foram o suficiente para derreter, virar gelo e tornar as calçadas escorregadias. As ladeiras tinham um aspecto manchado e triste, e os montes, amarelados e marrons, estavam salpicados de montezinhos de neve meio derretida. Do outro lado da janela do dormitório da torre, gotas40 de água gelada garoavam as escamas e as asas da gárgula. Nem sequer tinha neve suficiente para jogar ou para desfrutar de sua contemplação.

— Bem, para mim parece perfeito – disse Patrice, colocando um cachecol verde florescente em volta do pescoço com habilidade. – Me agradada que faça um pouco de sol.

— Agora que já pode voltar a sair para tomá-lo, você quer dizer.

A obsessão de Patrice e todos os outros de fazer "dieta" antes do Baile de Outono tinha sido muito frustrante. Como todos os vampiros que se negavam a beber sangue, estavam cada vez mais esqueléticos... e mais vampirescos. Courtney e sua corte de admiradores tinham se mantido afastados do sol, algo que não há de se preocupar um vampiro bem alimentado, mas que é muito doloroso para um faminto. Eu tive que engolir horas inteiras vendo como Patrice passeava diante do espelho tentando ver-se enquanto seu reflexo, riscando na invisibilidade, se desvanecia com o passar do tempo. Também achava que se comportavam com mais crueldade, mas com essas pessoas nunca se podia ter certeza.

Patrice sabia o que eu queria dizer e sacudiu a cabeça, exasperada comigo.

— Eu estou bem desde o dia do baile. Valeu à pena passar algumas semanas apertando o cinto e se mantendo na sombra! Cedo ou tarde você também vai descobrir o valor do sacrifício. – Ao sorrir, se formaram umas covinhas em suas rechonchudas bochechas. – Ainda que vá ser difícil enquanto Lucas estiver rondando por aqui, hein?

Nós estivemos rindo um bom tempo de um dos poucos assuntos que compartilhávamos e sobre os que zombávamos. Alegrava-me que nós nos dávamos tão bem no geral porque, entre o problema de Raquel e que se aproximavam os exames, eu precisava do mínimo de stress possível em minha vida.

Os finais de semana foram incríveis. Eu já esperava que fosse assim, mas nem por isso os exames da senhora Bethany se fizeram sozinhos, nem o de trigonometria foram mais fáceis. Minha mãe mostrou uma aptidão sádica desconhecida até o momento ao guardar zelosamente qualquer coisa que tivesse mencionado em aula, ainda que pelo menos um pequeno balanceio sobre os calcanhares tinha revelado com antecedência o 40

A expressão era "perlas de agua heladas", que traduzindo ficaria "pérolas de água gelada". Decidi deixar como "gotas" que teria mais sentido em nossa língua. "Perlas de águas” na realidade não é exatamente água, por isso decidi deixar como “gotas”, porque “pérolas” é uma forma figurativa. Vide Fig. Pág.: 182.

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Medianoche - Evernight exercício que mais pontuava, o trabalho sobre o Compromisso de Missouri. Espero que Baltazar esteja vendo bem o significado disso, pensei enquanto escrevia tão rápido que acabou me dando câimbra nas mãos. Só esperava que eu me saísse pelo menos a metade bem do que ele.

Me devotei por completo no estudo durante as semanas finais, e não somente pela dureza dos exames, mas também porque o trabalho me servia de distração. Fazer com que Raquel repassasse a lição comigo a ajudou parar de pensar no que tinha estado a ponto de acontecer no bosque. Ainda que também contribuiu a sra. Bethany advertir Erich, o que se traduzia em que ele passava praticamente todo tempo livre que tinha esfregando os corredores e me olhando com ódio em todas as oportunidades.

— Eu não confio nesse cara. – disse Lucas em uma ocasião, ao passar ao seu lado.

— Vocês são incompatíveis.

E eu não mentia, ainda que conhecia razões muito melhores para não confiar em Erich.

Apesar de nossos esforços para manter Raquel entretida, a angustia não a abandonara. O assédio de Erich tinha multiplicado os medos que ela tinha guardado desde sempre em seu interior. As escuras olheiras sob seus olhos revelavam que Raquel não era capaz de dormir durante a noite e um dia apareceu na biblioteca com o cabelo recém cortado...à navalhadas41. Era óbvio ela tinha feito o corte sozinha e não com muita habilidade.

— Sabe? Na minha cidade eu costumava cortar o cabelo dos meus amigos... – eu disse tratando de ser diplomática e tirando os livros para um lado para que ela pudesse se sentar junto comigo.

— Eu já sei que estou usando um penteado muito ridículo – Raquel nem sequer me olhou ao deixar a bolsa no chão com um baque. – E não, não quero que nem você e nem ninguém tente arrumá-lo. Eu espero que pareça ridículo, porque assim ele irá parar de me encarar.

— Quem? Erich? – perguntou Lucas, ficando tenso imediatamente.

Raquel desmoronou em sua cadeira.

— Quem você acha? Mas é claro que é Erich.

Até então, eu não tinha me dado conta de que eu não era a única que Erich olhava fixamente. Eu o tinha interrompido no meio de uma caçada, que ele estava decidido a beber o sangue de Raque e talvez... Talvez até machucá-la. Segundo o que meus pais tinham me contato, a maioria dos vampiros não matavam nunca. Seria Erich a exceção que confirmava a regra?

"Certamente que não – pensei – A senhora Bethany não permitiria a entrada em Meia Noite de ninguém assim."

Quando Lucas mudou de assunto rapidamente e pediu a Raquel as anotações da aula de Biologia do meu pai, o olhei e mais uma vez senti a força do desejo, a ânsia da possessão que me assaltava continuamente em sua presença. “Meu – pensei – Quero que você seja meu para sempre."

41

A expressão era "con el pelo recién cortado... a tajos", "tajar" seria "cortar, talhar".

Então como em português talhar é um corte com algo muito afiado, eu coloquei “à navalhadas", porque fica bem óbvio que ela retalhou o cabelo.

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Medianoche - Evernight Eu sempre tinha dado por certo que era o coração que falava, mas talvez fosse outra coisa. Talvez essa necessidade de reclamar a posse de alguém fazia parte de ser um vampiro e, portanto, era mais poderoso que qualquer desejo humano.

Era evidente que Erich não abrigava os mesmos sentimentos em relação à Raquel que eu abrigava por Lucas, mas somente sentia por ela uma décima parte do direito de posse que eu sentia por Lucas... ... Então era possível que ele fosse deixá-la em paz.

Naquela noite voltei a me encontrar com Raquel no banheiro. Ela estava esvaziando na mão o pote de comprimidos para dormir que eu tinha lhe recomendado, quatro ou cinco.

— Olha, veja se não vai tomar muito. – eu disse.

Raquel me olhou inexpressiva.

— E se eu não acordar mais? Nem soa tão mal. – Suspirou. – Acredite Bianca, com estes comprimidos não dá nem para começar se quiser se matar.

— São mais do que você precisa para dormir.

— Não com os ruídos no telhado. – Ela enfiou os comprimidos na boca e em seguida se inclinou para beber um par de goles diretamente da torneira de água fria do lavatório. – Eles não desapareceram. – ela disse, depois de secar o rosto com as costas da mão. – Acho que agora são mais fortes. E não param. E estou certa de que não estou imaginando eles.

Aquilo começou a me cheirar mal.

— Eu acredito em você.

Eu tinha dito sem mais, mas Raquel me olhou com olhos fora de orbitas.

— Verdade? – perguntou, apenas com um fio de voz. – Sério? Não está dizendo só por dizer?

— Verdade. Eu acredito em você.

Para a minha surpresa, seus olhos se encheram de lágrimas. Raquel se apressou a reter-las piscando várias vezes, mas eu sabia que as tinha visto.

— Ninguém tinha acreditado em mim até agora.

Me aproximei um pouco mais dela.

— Com respeito à que?

Ela sacudiu a cabeça, se negando a responder, mas quando ela passou perto de mim para ir para seu quarto, me tocou o braço, só um segundo. Vindo de Raquel, aquilo tinha sido quase como um abraço de urso. Eu não tinha nem idéia do que a atormentava de seu passado, mas sabia que Erich não a deixava viver em paz. Certamente ele não tinha a intenção de machucá-la, mas ele parecia o tipo de pessoa que desfrutava em mortificar os outros.

E nesse último eu podia dar uma mão à Raquel.

Nessa mesma noite, muito depois do toque de recolher, eu me levantei e coloquei meus jeans, os tênis e meu suéter preto de agasalho. Enfiei a touca preta na cabeça, escondendo meus cabelos avermelhado em baixo dela. Fiquei em dúvida alguns segundos se eu pintaria umas listras pretas nas bochechas e no nariz, tal como faziam os ladrões nos filmes, mas no final decidi que não precisava exagerar.

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Medianoche - Evernight — Vai sair para tomar um lanchinho? – resmungou Patrice a seu travesseiro. – Os esquilos estão hibernando. Comida fácil.

— Só vou dar uma volta – respondi, mas Patrice já tinha voltado a dormir.

Notei o gélido ar noturno quando me empoleirei na borda da janela, mas as luvas e o suéter preto me protegiam do frio. Quando recuperei o equilíbrio sobre o galho de árvore, estiquei os braços para os galhos superiores e fui escorando os pés contra o tronco para que me servisse de apoio. Alguns galhos rangeram sob meu peso, mas não se quebraram. Após alguns minutos, eu tinha chegado ao telhado.

No telhado da parte mais baixa do edifício, é claro. A poucos metros mais longe, a torre sul se lançava para o céu noturno. Se esticasse o pescoço, até poderia distinguir as janelas escuras da morada de meus pais. Do outro lado estava a gigantesca torre norte e, no meio de ambas, se encontrava o telhado de telhas do edifício principal. Não era uma superfície plana, mas uma extensão de vários níveis, fruto da lenta e ampliada construção da escola ao longo dos séculos, em que as adições acabavam não se reunindo à perfeição com o resto. Se parecia um pouco com um mar embravecido, com ondas tempestuosas e rompentes, que desprendiam um brilho preto azulado à luz da lua.

Apertei os dentes e engatinhei pelo telhado mais perto, procurando me mover no mais absoluto silêncio. Se alguém tinha saído para fazer um lanchinho, tanto faz se me visse ou não. No entanto, se alguém tinha subido ali com outras intenções, eu preferia contar com o fator surpresa a meu favor.

Apesar de não parar de me lembrar que não tinha nada a temer, eu estava morta de medo. Eu sabia que não me dava bem em desafios: quando tinha que enfrentar quem quer que fosse, eu costumava a abaixar a cabeça. No entanto, alguém tinha que defender Raquel e, pelo visto, eu era a única que podia fazê-lo, então procurei esquecer as borboletas que reviravam meu estomago e me incentivei a seguir em frente.

Tentei visualizar mentalmente a disposição dos quartos sob meus pés, me concentrado para localizar o dormitório de Raquel, que estava na outra ponta do corredor, longe do quarto que eu dividia com Patrice. Nosso dormitório ficava debaixo da torre sul, mas Raquel não tinha a mesma sorte. Não, alguém podia montar guarda sobre seu quarto à poucos metros acima de sua cabeça enquanto ela dormia.

Comecei a andar quando tive certeza da localização do dormitório e a memorizei.

Felizmente não havia gelo, de forma que não escorreguei muito enquanto ia de telha em telha, às vezes caminhando e outras engatinhando. Agucei o ouvido durante todo o caminho, atenta a qualquer som: um passo, uma palavra, inclusive uma respiração. A consciência de um possível perigo tinha despertado meus instintos mais escuros e tinha afiado meus sentidos. Eu estava preparada para qualquer coisa.

Ou eu achava isso.

Me encontrava à apenas alguns metros da zona de dormitórios de Raquel, quando ouvi um chiado que recorria todo o telhado. Um som prolongado, parcimonioso e certamente decidido. Tinha alguém ali. Alguém que queria que Raquel o ouvisse.

Me detive junto ao seguinte telhado inclinado, com cautela. Ali estava Erich, agachado entre as sombras, com um galho partido na mão, que arrastava para cima e para baixo sobre as telhas de ardósia42.

— Será que... – murmurei.

42

Vide figura Pág:

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Medianoche - Evernight Erich se endireitou de repente surpreendido. Seu modo de reagir e a maneira em que se envolveu em seu longo casaco, obrigaram a me perguntar o que ele estava fazendo com a outra mão. Enojada e nervosa, senti vontade de dar meia volta e sair correndo, mas consegui me manter no meu lugar.

— Desapareça.

— Agora quem é que está ignorando as regras? – murmurou Erich, olhando ao seu redor. – Você não pode me entregar sem entregar a ambos.

Me aproximei dele, o suficiente para chegar a tocar-nos. Nunca antes ele tinha parecido tanto com um rato, com essa cara chupada e seu nariz aquilino43.

— Não hesitarei em fazê-lo.

— Oh, sim, que medo, ignorar o toque de recolher. Então o quê? Todo mundo o faz.

Dá na mesma.

— Você não saiu em busca de comida, você está perseguindo Raquel.

Erich me mandou um olhar mais indignado que eu nunca tinha visto em ninguém, como se eu fosse algo que ele evitaria com um salto se me encontrasse estirada na calçada.

— Você não tem provas.

A raiva que se despertou dentro de mim afogou o medo. Todos os meus músculos se tencionaram e meus incisivos começaram a crescer até se converterem em caninos.

Quando um vampiro reagia expondo os dentes, não tinha mais volta.

— Você acha isso?

Peguei a mão dele e a mordi com força.

O sangue de um vampiro não é conhecido como o de um humano, nem como de algo vivo. Nem tem o gosto bom, nem sacia, na verdade nem sequer alimenta. É informação. O sabor do sangue de um vampiro revela o que ele sente nesse mesmo instante. Até certo ponto você também compartilha essas sensações e começa a receber imagens em sua cabeça que apenas uns segundos antes se encontravam na mente do vampiro. Meus pais tinham me ensinado isso, inclusive tinham deixado que o provasse com eles em um par de ocasiões, ainda que quando perguntei a eles se alguma vez tinham se mordido entre eles, ambos pareceram se atordoarem muito e me perguntaram se eu não tinha lição de casa para fazer.

Ao saborear o sangue de meus pais só tinha sentido amor e alegria, e tinha visto imagens de mim mesma de quando era pequena, mais bonita do que era na realidade, curiosa para ver o mundo. O sangue de Erich era diferente. Era o horror.

Tinha gosto de ressentimento, de raiva e de uma ânsia descomedida44 por segar45 vidas humanas. O líquido estava tão quente que ardia e tão turvo que me revirou o estômago, que se negava a admitir nem o sangue e nem a ele. Uma imagem tremeluziu em minha mente e foi se fazendo maior e mais nítida a cada segundo que passava, como um fogo que se propaga fora de controle: a imagem de Raquel tal como Erich desejava vê-la: esparramada na cama, com o pescoço ferido, respirando com dificuldade seu último suspiro.

— Ai! – Erich se safou de uma vez. – Que porra você acha que está fazendo?

43

Recurvo como o bico da águia.

Sem moderação.

45 Colocar fim, acabar com...

44

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Medianoche - Evernight — Você quer machucá-la. – Eu estava achando difícil controlar a voz. Eu estava tremendo, aterrorizada pela violenta cena que eu acabava de ver. – Você quer matá-la.

— Querer uma coisa não é o mesmo que fazê-la. – respondeu – Você acha que eu sou o único por aqui que quer fincar o dente em um pouco de carne fresca de vez em quando? Você está enganada se pensa que vão me castigar por isso.

— Deixe o telhado dela! Vá embora e não volte mais. Se você voltar, eu vou contar a senhora Bethany. Você pode ter certeza de que ela acreditará em mim e de que te colocará no olho da rua.

— Pois então o faça. Eu estou farto deste lugar. Ainda que eu mereça uma alegria antes de ir embora, você não acha?

Erich começou a rir e por um momento achei que, depois de tudo, ele queria lutar comigo. No entanto, o que ele fez foi saltar do telhado sem nem se seque se incomodar em pegar um galho de árvore em sua queda.

Nunca antes eu tinha sentido nada comparável a essa ira cega e rezei para não voltar a senti-la nunca mais. Apesar de sinistra e mesquinha que pudesse ser Meia Noite, eu tinha a sensação de ter enfrentado a verdadeira maldade pela primeira vez.

Raquel tinha me perguntado em uma ocasião se eu acreditava no Mal e eu tinha dito a ela que sim, mas até este momento eu não sabia que face ele tinha. Trêmula, eu respirei profundamente algumas vezes tentando recuperar a compostura. Eu tinha que pensar cuidadosamente sobre o que tinha acontecido, mas essa noite a única coisa que eu queria era ir embora dali o quanto antes.

Avancei alguns passos e me deixei escorregar pelo declive do extremo do telhado para lançar um olhar ao lugar onde Erich tinha aterrissado. Eu queria ter certeza de que ele tinha ido embora de verdade. No entanto, ao começar a descer, vi outra figura na escuridão, como uma sombra oculta no abrigo das ondas. Talvez Erich não estivesse sozinho.

— Parado! – eu disse – Quem está aí?

A figura se aprumou lentamente, aparecendo à luz da lua. Era Lucas.

— Lucas? O que você está fazendo aqui?

Em seguida percebi que tinha perguntado uma idiotice. Lucas tinha ido até ali pela mesma razão que eu, para comprovar se Erich estava perseguindo Raquel. Ele não respondeu. Me olhava fixamente, como se não me conhecesse e deu um passo para trás.

— Lucas?

Inicialmente eu não entendi porque ele me evitava, mas então caiu a ficha: os caninos ainda não tinham se retraído e eu tinha a boca manchada de sangue. Dependendo do tempo que esteve ali escondido, ele tinha me visto falar com Erich... e tinha me visto o morder.

“Lucas sabe que eu sou um vampiro."

A maioria das pessoas já não acredita em vampiros e muito menos acreditaria por mais que alguém se esforçasse em convencê-las, mas Lucas não precisava que ninguém o convencesse, especialmente quando estava diante de um vampiro de caninos longos com sangue nos lábios. Ele me olhava como se eu fosse uma estranha... Não, como se eu fosse de outro planeta.

Acabavam de se revelar os segredos que toda a minha vida eu tinha lutado para proteger.

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Medianoche - Evernight

Capítulo 11

-E

spere. – Eu implorei. Meus lábios ainda estavam pegajosos de sangue.

– Não vá. Posso explicar!

— Não se aproxime de mim.

O rosto do Lucas estava completamente branco.

— Lucas... Por favor.

— Você é um vampiro.

Eu não pude falar mais nada. Meu novo talento para mentira não poderia me ajudar agora. Lucas sabia a verdade, e eu não poderia mais esconder.

Ele continuou se afastando de costas, tropeçando sobre as placas de ardósia, seus braços balançando enquanto ele tentava se equilibrar. O choque o havia deixado desajeitado. Lucas que sempre se movera com objetivo e força. Era como se ele estivesse vendado.

Eu queria ir atrás dele para evitar que perdesse o equilíbrio e caísse. Se por nenhuma outra razão. Mais que isso, eu estava desesperada para explicar. Mas ele não me deixou ajudá-lo, não mais. Se eu o seguisse, Lucas entraria em pânico e fugiria. Fugiria de mim.

Tremendo, eu sentei no topo do telhado e olhei Lucas fazer seu caminho através do telhado. Ele não se atreveu a ficar de costas para mim, até que estar mais da metade do caminho para a torre norte e do dormitório dos garotos. Nesse momento, meus braços estavam ao redor de meus joelhos e lágrimas escorriam pelo meu rosto. Eu estava mais assustada e envergonhada como nunca estive em toda minha vida, até mais do que quando o mordi.

Ele já teria realizado o que realmente acontecera na noite do baile de outono e que fora eu que o machucara? Se ainda não, eu sei que logo ele iria.

O que eu poderia fazer? Contar imediatamente para meus pais? Eles ficariam furiosos comigo, e eles também teriam que tomar providências contra Lucas. Não sei o que os vampiros faziam com um humano que descobrisse os segredos de Meia Noite, mas suspeito que não poderia ser nada bom. Contar isso a senhora Bethany? Fora de questão. Eu poderia tentar acordar a Patrice para pedir seus conselhos, mas ela provavelmente daria de ombros, e arrumaria sua mascara de cetim e cairia no sono novamente.

Agora que o segredo estava revelado, todas essas pessoas estão em perigo. Lucas provavelmente não diria a ninguém, por medo de ser chamado de louco; e mesmo se ele contar, ninguém iria acreditar nele. Mas os riscos... Essa chance de sermos expostos... Era terrível. E era tudo minha culpa.

Deve haver alguma maneira de concertar isso. Algo que eu possa fazer.

“Irei falar com o Lucas. Primeira coisa pela manhã... não, ele teria um exame pela manhã. – Era tão estranho, até mesmo ter pensado sobre uma coisa tão mundana como um teste no meio disso. – Posso alcançá-lo depois disso. Ele não vai querer falar comigo,

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Medianoche - Evernight mas não vai começar a gritar sobre vampiros no Saguão. Então isso me dá uma chance, e se eu apenas descobrir o que falar...”

Então o que? Eu menti para o Lucas. Eu o feri. Talvez ele esteja certo em ficar o mais distante possível de mim.

Mas ainda sei que tenho que tentar. Se eu estiver em perigo de perder o Lucas para sempre, não á nada que eu não possa fazer. Implorar, chorar, ou revelar todos os meus segredos. Eu apenas sabia que precisava fazer com que Lucas entendesse.

Depois de uma noite longa e insone, levantei, coloquei meu suéter preto e saia, e desci as escadas apressadamente. Achei que chegaria a tempo para o final do exame do Lucas, mas aparentemente os estudantes estavam sendo autorizados a sair assim que terminassem. E de acordo com alguns caras na classe, Lucas havia terminado cedo. Isso significava que ele provavelmente estava de volta à seu quarto. Buscando por minha coragem, me esgueirei na área do dormitório dos garotos, uma vez Vic e Lucas haviam apontado a janela do quarto quando estávamos no pátio, então se eu não fosse pega, poderia encontrar o quarto.

Será que Lucas morreria de susto se eu aparecesse sem ser convidada? Talvez. Eu tinha que arriscar. Não podia agüentar muito mais. O suspense estava me corroendo, me virando do avesso. Mesmo se Lucas falar para nunca mais me aproximar dele novamente, aí pelo menos eu saberei. Não saber é pior que qualquer outra coisa.

Eu soube que cheguei ao meu destino quando encontrei uma porta decorada com dois pôsteres. Um era o Vertigo do Alfred Hitchcock, e outro de alguma coisa chamada, Faster, Pussycat! Kill! Kill!

Ninguém respondeu minha batida, então abri a porta hesitante. Não havia ninguém no quarto. O quarto de Lucas cheirava como ele. Picante e amadeirado, quase como estar de volta ao bosque. Metade do quarto estava coberto com pôsteres de filmes de ação, armas e garotas espalhados em todas as direções. Essa era a metade com a cama que tinha uma coberta estampada com garotas nuas. Em outras palavras, a metade do Vic. A parte do quarto pertencente ao Lucas estava quase vazia. Sem fotos ou pôsteres pendurados na parede, e no pequeno quadro de avisos que ficava sobre todas as camas, ele havia prendido apenas seu horário de aula e uma entrada de cinema. Sospecha. Era do nosso primeiro encontro. Um cobertor excedente do exército cobria sua cama.

Aparentemente não havia nada que eu pudesse fazer, a não ser esperar. Sem saber o que fazer, caminhei em direção da janela, que mostrava um trecho da estrada de cascalho da escola. Alguns carros estavam ali, a maioria de pais pegando seus filhos no último dia de exames, os levando de volta para casa, para o Natal. Os alunos humanos, é claro.

Observei as pessoas se abraçando e guardando a bagagem. E Lucas, saindo pela porta da frente, com sua mala de mão pendurada em seu ombro.

— Oh, não. – Eu sussurrei.

Pressionei minhas mãos contra o vidro tão forte que achei que iria quebrá-lo. Ou eu iria. Mas Lucas nunca hesitou. Ele seguiu direto para um grande sedam preto com janelas escuras. A porta do sedam abriu, e tentei dar uma olhada em quem estava dentro, mas não pude ver ninguém. Sua metade do quarto agora fazia sentido para mim. Eu soube

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Medianoche - Evernight imediatamente que Lucas deixara Meia noite para as férias do natal sem se despedir e que ele provavelmente nunca iria voltar.

— Nossa, os quartos agora são mistos? Isso vai ser incrível. – Vic apareceu atrás de mim. Dei a ele um pálido sorriso antes de voltar a observar o carro de Lucas ir embora. O carro estava ganhando velocidade como se eles estivessem com pressa. – Bom trabalho em entrar aqui. Vocês só se despediram, né?

— Uhun.

O que mais eu poderia dizer?

— Não fique muito deprimida, certo? – Vic me deu um pequeno soco no ombro. – Alguns caras sabem o que falar para as garota quando elas estão tristes, mas cara, eu não sou um deles.

— Estou bem. Sério. – Estudei Vic com atenção. Ele era a única pessoa na escola que Lucas poderia ter partilhado suas suspeitas. – Lucas pareceu... Bem para você?

— Ele recusou meu convite para a Jamaica. – Vic encolheu os ombros. – alguma coisa sobre ter que ficar com alguns amigos da família, mas não pareceu que eles iriam fazer alguma coisa especial. Você não prefere passar o natal estendida na praia ao invés de sair com alguns velhos que a tua mãe conhece?

Isso não era tinha nada a ver com o que eu pretendia. Ainda, se esse era o comportamento estranho que Vic poderia comentar, provavelmente Lucas havia mantido seus pensamentos sobre vampiros para ele mesmo. Vic não era o tipo de cara que poderia fingir com uma coisa dessas. Com uma pontada, percebi que Vic era mais honesto do que eu.

— Cheetos? – Vic me ofereceu um pacote laranja pela metade. Sacudi minha cabeça e me esforcei em fingir que não me sentia como se estivesse doente. – ele vai se arrepender disso. Espere e verá. Eu e minha família, nós vamos ter o momento de nossas vidas. E ele? O que vai estar fazendo? Controlando seus modos à mesa vai saber onde. – Com a boca cheia de Cheetos, Vic previu. – Vai ser um mês bem longo.

— É. – Eu murmurei. – vai mesmo.

Eu suponho que muitas pessoas acham que vampiros não são realmente chegados ao natal. Muitas pessoas estariam erradas.

A parte religiosa é desconfortável. Cruzes não nos fazem pegar fogo ou nos transformam em fumaça como nos filmes de terror, mas estar em uma capela ou igreja parece errado. Como uma sensação estranha e arrepiante, como se alguém invisível estivesse nos observando. Então nada de missa do galo, ou presépio, nada dessas coisas.

Entretanto, vampiros gostam de ganhar presentes tanto quanto todos. Adicione algum tempo livre da escola, e você tem o feriado que mesmos os mortos vivos iram apreciar.

A maioria dos mortos vivos pelo menos. Eu estava mais infeliz naquele natal do que já estive em toda minha vida.

A atmosfera sufocante acalmou quando os outros garotos partiram então somente os vampiros ficaram para trás. Eles haviam parado de agirem com tanta atitude, não havia sobrado ninguém com quem implicarem ou impressionarem. Alguns haviam partido, incluindo Patrice, que insistiu que esquiar na Suíça nessa época do ano não deve ser

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Medianoche - Evernight perdido. O restante de nós, professores como estudantes permaneceram em Meia Noite por que era nossa casa, ou o mais próximo de lar que a algumas pessoas tem.

— Nós somos uma exceção, Bianca. – Minha mãe pendurava guirlandas no vão de nossa porta, enquanto eu permanecia embaixo segurando a escada. Ela e papai haviam notado meu humor negro, e estavam se esforçando ainda mais, para me colocarem no espírito das festas. – Nós somos a única família em Meia noite, você percebeu isso?

Nenhum dos outros aqui, tem tido uma família desde... Bem desde que estavam vivos. Eu acho.

— É estranho para mim, que eles não tenham casas para ir. – Eu entreguei uma tachinha para ela prender a guirlanda no lugar. – Nós temos uma casa. Como as pessoas fazem sem casas?

— Nós temos uma casa por dezesseis anos. – Papai me corrigiu do sofá, onde ele estava ocupado mexendo em seus discos antigos, tentando achar Ella Wishes you a swinging Christmas. – Isso é toda a sua vida, mas para sua mãe e para mim, parece como...

— Um piscar de olhos. – Minha mãe falou.

Papai sorriu para ela, e algo sobre seu sorriso me fez lembrar que ele era cerca de seiscentos anos mais velho que ela. E até mesmo os séculos que eles haviam passado juntos poderiam parecer para ele como um piscar de olhos.

— Não existe essa coisa de permanência. Pessoas mudam de lugar para lugar, se perdem em prazer e luxuria, ou qualquer outra coisa com poder de distrair você do tédio da imortalidade. A vida segue, e aqueles de nós que não estão vivos tem problemas para se adaptar.

— É por isso que existe a Meia Noite. – Eu disse, pensando em tecnologia moderna, e como as pessoas ficaram confusas quando o Sr Yee introduziu o conceito do e-mail.

Muitos haviam escutado sobre isso, e vários sabiam como usar, mas eu fora a única a realmente entender como funcionava antes do Sr Yee nos explicar. Uma coisa é abrir seu caminho para a vida no século XXI, outra era realmente compreender o que está acontecendo. – E quanto a aqueles que parecem muito velhos para estarem na escola?

— Bem, esse não é o único lugar que nós temos, você sabe. – Minha mãe se abaixou para pegar outra guirlanda. – Existem spas e hotéis, lugares como esses em que se é esperando que as pessoas estejam de alguma maneira, isolados do resto do mundo, e onde você pode controlar quem entra. Antigamente, nós costumávamos ter vários monastérios e conventos, mas agora é difícil estabelecer novos. A reforma protestante acabou com vários. Os grupos de Huguenot46, incêndios, coisas desse tipo. Os residentes não podiam explicar exatamente que não eram católicos, sem fazer com que as coisas ficassem muito piores. Hoje em dia preferimos ficar com escolas e clubes.

Papai completou: — Eles abrirão um centro de reabilitação falso em Arizona no ano que vem.

Eu imagino todos nós, dispersados pelo mundo, reunidos apenas aqui e ali, e apenas uma vez a cada século. Será dessa maneira que levarei toda a minha existência?

Isso soa insuportavelmente solitário. Qual é a razão de se ter uma vida sem fim, se essa vida é sem amor? Mamãe e Papai tiveram muita sorte em terem encontrado um ao outro e estarem juntos por centenas de anos. Eu encontrei Lucas e o perdi em apenas alguns meses. Tentei falar para mim mesma que algum dia isso irá parecer como nada.

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Huguenots eram membros da igreja protestante durante a reforma na igreja. Do século XVI ao século XVIII.

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Medianoche - Evernight Que o tempo que passei com o Lucas será apenas “um piscar de olhos”. Mas não consegui acreditar nisso.

Então, na primeira semana de férias, passei a maior parte do tempo em meu quarto.

Na maior parte do tempo apenas fiquei em minha cama. Às vezes, checava meu e-mail na, agora deserta, sala do laboratório de informática, esperando além de toda a esperança, por um recado de Lucas. Ao invés, tudo o que tinha eram várias fotos engraçadas de Vic na praia, usando óculos de sol e toca de papai Noel. Eu me perguntava se deveria escrever para o Lucas ao invés de esperar que ele escrevesse para mim, mas o que eu poderia falar?

Meus pais me arrastaram para as atividades natalinas sempre que podiam, e eu tentava acompanhá-los. Para minha sorte, nasci dos únicos vampiros na história do mundo que assam bolo de frutas. De vez em quando, eu os pegava trocando olhares.

Obviamente eles haviam notado que eu estava infeliz e estavam a ponto de me questionar sobre o que estaria errado.

De alguma maneira eu queria dizer a eles. Algumas vezes tudo o que queria era falar toda a historia e chorar em seus braços. E se isso fosse imaturidade minha, eu não ligava. O que me importava era o fato que se eu contasse para meus pais toda a verdade, eles iriam reportar isso para a senhora Bethany, e não confio que a senhora Bethany não vá atrás dele e transformar sua vida em um pesadelo.

Pelo bem de Lucas, eu tinha que manter minha infelicidade para mim mesma.

Eu iria permanecer assim por todo o feriado de natal se não fosse pela nevasca, dois dias antes do natal. Essa fora mais generosa do que a primeira, cobrindo o chão com o silencioso, e macio glitter branco azulado. Sempre adorei neve, e a visão dela, brilhando e perfeita através da paisagem, me jogou para fora da depressão. Coloquei um jeans e botas e meu suéter grosso de lã verde. Meu broche preso de maneira segura na lapela do meu casaco cinza, e me arrastei escada abaixo para uma caminhada. Eu sabia que ficaria congelada até os ossos, mas valeria a pena se minha pegada fosse a primeira no pátio e na floresta. Quando cheguei na porta, vi que eu não era a única com aquela idéia.

Balthazar sorriu timidamente para mim sobre seu cachecol vermelho.

— Centenas de anos na Nova Inglaterra47, e ainda fico excitado com a neve.

— Sei como se sente. – As coisas entre nós ainda estavam estranhas, mas era apenas educado dizer. – nós deveríamos caminhar juntos.

— Sim, vamos.

Não falamos muito a princípio. Entretanto não era forçado. A neve caindo e o dourado e rosa da luz da manhã pedia por silencio, e nenhum de nós queria escutar nada mais alto do que o som abafado de nossas botas amassando a neve. Nosso caminho nos levou através do terreno da escola, como nossa caminhada na noite do baile de outono.

Eu respirei e soltei o ar, uma macia nuvem aquecida desapareceu no céu de inverno.

Os olhos de Balthazar estavam enrugados nos cantos, como se ele estivesse divertido, ou pelo menos feliz. Pensei sobre todos os séculos que ele deve ter conhecido e o fato de ainda não ter ninguém para compartilhar isso com ele.

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A Nova Inglaterra é uma região dos Estados Unidos da América, localizada na ponta nordeste do país. A região inclui os seguintes Estados: Connecticut, Maine, Massachusetts, New Hampshire, Rhode Island, Vermont. Era chamada assim pelos ingleses no século XVII durante a colonização Inglesa nos EUA. Nova Inglaterra era o centro das primeiras indústrias americanas.

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Medianoche - Evernight — Posso fazer uma pergunta pessoal?

Ele piscou surpreso, mas não se ofendeu.

— Claro.

— Quando você morreu?

Ao invés de me responder imediatamente, Balthazar caminhou mais alguns passos.

A maneira como estudava o horizonte me fez pensar que ele estava tentando imaginar como as coisas haviam sido para ele... antes.

— Em 1691.

— Na Nova Inglaterra? – Perguntei, lembrando do que ele havia dito.

— Sim. Na verdade não muito longe daqui. A mesma cidade em que cresci. Apenas a deixei algumas poucas vezes. – Balthazar estava distante. – uma viagem para Bóston.

— Se essas coisas te deixam triste...

— Não, está tudo bem. Eu não pensava sobre minha casa há muito tempo.

Um corvo faminto pulou de um arbusto para um galho perto, preto e brilhoso as folhas vermelhas, procurando comida. Balthazar olhou o pássaro em sua procura, provavelmente ele para não ter que me olhar nos olhos. Seja o que for que ele estava se preparando para falar, eu sabia que era difícil para ele.

— Meus pais se fixaram sedo aqui. Eles não vieram no Mayflower48, mas não vieram muito depois. Minha irmã Charity49 nasceu durante a viagem. Ela tinha um mês de vida quando pisou em terra firme. Eles falavam que isso a fez instável, por não ser presa a terra. – Ele falou. – Eu nasci aqui. Americano de nascimento com ascendência Européia. Naquele tempo não era muito comum.

— Charity. Esse era um nome puritano, não é?

Lembrei de ter lido isso em livro uma vez, mas não conseguia imaginar Balthazar vestido como um peregrino no dia de ação de graças.

— Os antigos não diriam que estávamos entre os divinos. Nós éramos apenas aceitos como membros da igreja por que... – Minha expressão deve ter traído minha confusão, por que ele riu. – História antiga. Pelos padrões modernos, minha família era extremamente religiosa. Meus pais deram o nome de minha irmã como uma das virtudes sagradas. Eles acreditavam nessas virtudes como algo real que poderia ser tocada, apenas distante. Da maneira como acreditamos no sol e nas estrelas.

— Se eles eram tão religiosos, por que te deram um nome tão diferente como Balthazar?

Ele me olhou.

— Balthazer é um dos reis magos que levou presentes ao Menino Jesus.

— Oh! — Não pretendia te fazer se sentir mal. – Uma grande mão descansou em meu ombro, por alguns minutos. – Poucas pessoas ainda ensinam essas coisas a seus filhos.

Antigamente, isso era um conhecimento comum. O mundo muda muito. É difícil acompanhar.

— Você deve sentir muita falta deles. Da sua família, quero dizer. – Aquilo pareceu inadequado. Como deve ter sido para Balthazar, não poder ver seus pais e irmã por séculos? Eu não podia imaginar o quanto deveria doer.

“E quando você estiver há duzentos anos sem ver Lucas?”

48 49

O Mayflower era o navio que levou os primeiros colonizadores ao novo mundo (Nova Inglaterra).

Caridade.

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Medianoche - Evernight Eu não podia suportar pensar sobre essa pergunta novamente. Ao invés disso me concentrei em Balthazar.

— Algumas vezes penso que mudei tanto que meus pais dificilmente me reconheceriam. E minha irmã... – Balthazar parou, então sacudiu a cabeça. – Eu percebi que você me perguntou como as coisas eram diferentes antigamente. Quanto às coisas mudaram. Mas nós não mudamos Bianca. Essa é a parte assustadora. E é a razão para muitas pessoas aqui agirem como adolescentes, mesmo quando eles têm séculos de idade.

Eles não entendem a si mesmos ou o mundo em que eles têm que se juntar. É como uma adolescência eterna. Não é muito divertido.

Abracei a mim mesma quando tremi de frio e do pensamento sobre todos aqueles anos e séculos que se estendiam diante de mim, mutável e inserto.

Nós caminhamos por um tempo depois disso, Balthazar perdido em seus pensamentos, e eu nos meus. Nossos pés levantando pequenas plumas de neve fresca enquanto deixávamos nossas pegadas no mar congelado e branco. Finalmente eu juntei coragem para perguntar á Balthazar o que realmente estava em minha mente.

— Se você pudesse voltar, você os traria com você? Sua família?

Pensei que ele diria que sim, que faria qualquer coisa para tê-los com ele. Pensei que ele diria que não, que ele jamais conseguiria matá-los, não importando o porquê.

Qualquer dessas respostas me diria muito sobre quanto tempo eu iria sofrer, por quanto tempo eu teria que suportar a dor de ter perdido Lucas. O que eu não esperava era que Balthazar parasse e me encarasse de maneira dura.

— Se eu pudesse voltar. – Ele disse. – Eu morreria com meus pais.

— O quê?

Eu estava muito espantada para falar outra coisa.

Balthazar caminhou para perto de mim e colocou uma mão enluvada em meu queixo. Seu toque não amoroso como o de Lucas. Ele estava tentando me acordar para a realidade, para me fazer ver.

— Você está viva Bianca. Você ainda não pode apreciar o que isso significa. Estar vivo. É melhor que ser um vampiro, melhor que qualquer outra coisa no mundo. Eu lembro um pouco do que era estar vivo, e se eu pudesse tocar isso novamente, mesmo que por um dia, valeria qualquer coisa no mundo. Até mesmo morrer novamente, para sempre. Todos os séculos que conheci e todas as maravilhas que vi não se comparam em estar vivo. Por que você acha que os vampiros são tão maldosos com os estudantes humanos?

— Por que... Bem, por que são uns esnobes. Eu acho.

— Não é por isso. É por ciúmes. – Nos olhamos em silêncio por um longo momento antes de ele completar. – Aproveite a vida enquanto você a tem. Por que isso não dura... nem para vampiros, nem para ninguém.

Ninguém nunca havia dito nada disso para mim. Meus pais não desejavam que estivessem vivos, eles desejavam? Eles nunca falaram uma palavra sobre isso. E Courtney, Erick, Patrice, Ranulf... Todos eles desejavam serem humanos? Talvez reconhecendo minha dúvida, Balthazar disse: — Você não acredita em mim.

— Não é isso. Sei que você esta falando a verdade. Não mentiria para mim, sobre algo importante. Esse não é o tipo de pessoa que você é.

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Medianoche - Evernight Balthazar concordou, um lento meio sorriso brincou em seus lábios, e senti que havia falado mais do que deveria. A luz de esperança que iluminava seus olhos agora era algo que eu não havia visto desde a noite do baile, antes de tê-lo deixado.

O que me incomodava mais era o fato que o que eu havia dito ser verdade: Balthazar realmente não mentiria para mim sobre nada importante, mesmo quando a verdade era difícil para eu escutar. Ele era uma pessoa de confiança. Uma boa pessoa.

Desejei poder ser uma pessoa melhor, alguém que colocaria o interesse outras pessoas em primeiro lugar, uma que teria merecido a confiança do Lucas.

“Então – pensei – talvez não seja muito tarde”.

Depois que voltamos para a escola, nossas pegadas deixando um rastro por todo o pátio, acenei um adeus para Balthazar e corri escada acima para a sala dos computadores.

Por sorte a porta estava destrancada. Enquanto esperava para meu computador ligar, lembrei do quadro de Klint, O beijo, sobre minha cama. Aqueles dois amantes seguravam um ao outro pela eternidade, duas partes da mesma coisa, fundidos juntos em um mosaico e rosa e dourado.

Se você ama alguém, não deve deixar mentiras surgir entre vocês. Não importa o que aconteça... Até mesmo se vocês já perderam um ao outro para sempre... Vocês devem a verdade um para o outro.

Com dedos trêmulos, digitei o endereço de e-mail do Lucas e coloquei na parte do assunto “E nada mais que a verdade”. Então comecei a digitar, colocando tudo para fora tudo que havia escondido dele durante esse tempo. Tão rápido e simples quanto pudia, contei a ele o que ele havia visto naquela noite era real.

Que eu era um vampiro, nascido de outros dois vampiros e destinada a me tornar como eles algum dia.

Que Meia Noite era repleta de vampiros, que a escola apenas existia para nós e para nos ensinar as mudanças do mundo e para nos proteger das pessoas que sentem medo por não nos entenderem.

Que eu o mordera na noite do baile, sem intenção de machucá-lo, mas por que queria muito estar próxima a ele.

As palavras jorravam para fora de mim. Era uma confusão, eu nunca havia tentado contar esses segredos antes, eu ficava repetindo para mim mesma, colocando as coisas de maneira errada, ou respondendo questões que eu não tinha certeza de como responder.

Isso não importava. O que importava era dizer ao Lucas a verdade finalmente.

Finalmente escrevi: Não estou te contando isso por que espero tê-lo de volta. Sei que não mereço isso, não depois do fiz e mesmo pensando que você não esteja em perigo em Meia noite, acho que você não quer chegar a nenhum lugar perto da escola novamente.

Principalmente estou escrevendo para pedir, por favor, se você ainda não contou para ninguém o que você viu aqui, não conte. Não mostre para ninguém esse e-mail.

Mantenha esse segredo por mim. Se a verdade sair, meus pais, e Balthazar e muitos outros estudantes poderão estar em perigo, e seria tudo culpa minha. Eu não poderia suportar se fosse eu a responsável por ferir alguém.

Não contei para ninguém que você viu eu e o Erich no telhado. Fiz isso para mantêlo seguro. Você pode fazer o mesmo por mim em retorno, certo? É tudo o que peço.

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Medianoche - Evernight Talvez seja mais do que mereço, mas não é sobre mim. É sobre as pessoas que podem se ferir.

Também quero que você saiba que eu me importo o suficiente com você para te dizer a verdade. Sinto muito por ter esperado até ser tarde demais. Mas espero que isso signifique algo para você quando você entender como eu realmente me sinto.

Nunca deixarei de sentir sua falta. Adeus, Lucas.

Antes que pudesse pensar sobre isso, apertei o botão enviar. Assim que fiz isso, um calafrio me atravessou. E se Lucas não me escutar? E se o e-mail não o convencer em manter silêncio. Mas ao invés somente proporcionar uma evidência? Talvez eu devesse me arrepender disso, mas eu não iria. Talvez Lucas não possa mais confiar em mim, mas eu ainda confio nele.

Realmente não esperava que Lucas respondesse. Entretanto, expectativa são diferentes de esperanças. E fiquei olhando meus e-mails durante todo o dia seguinte, e então no dia de natal, e sempre que podia escapar de desembrulhar presentes.

Não havia resposta do Lucas.

No ano novo. Nada.

Disse a mim mesma que valeu lhe contar a verdade por sua própria segurança, e eu acreditava nisso. Mas isso não fazia mais fácil encarar o fato que minha confissão não havia significado nada. Lucas ainda havia partido para sempre.

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Medianoche - Evernight

Capítulo 12

N

o dia que os alunos voltaram à escola, fiquei plantada nos degraus da entrada com a esperança de ver um rosto amigo. Eu sabia que Lucas não ia voltar, e ainda que eu não parasse de fantasiar uma e outra vez que eu o veria, só se tratava da minha imaginação, que cruelmente estava me pregando peças.

Pensei que, de certa forma, esse dia marcaria um antes e um depois: pelo menos eu saberia ao que me ater50 quando Lucas definitivamente não aparecesse e deixaria de me torturar desejando inutilmente algo que me era negado. Enfrentaria a realidade e me obrigaria a seguir em frente.

E se ia ser assim, eu precisaria dos poucos amigos que ainda me restavam em Meia Noite.

Vi Raquel abrindo caminho entre as pessoas, encurvada e nervosa. Em seguida percebi a causa do seu nervosismo, só tive que virar a cabeça e ver que Erich tinha seu olhar cravado nela no alto dos degraus. Eu me aproximei rapidamente de Raquel e pendurei uma de suas bolsas no meu ombro.

— Você voltou. Não teria todas comigo se você não tivesse voltado51. – eu disse.

— Se fosse por mim... – Raquel não levantou os olhos do chão. – Não se ofenda, eu teria sentido sua falta, mas eu não queria voltar a ver ele.

Não precisava que ela me explicasse de quem estava falando.

— Você não contou a seus pais?

Supus que eles chamariam a Senhora Bethany, irritados por não ela ter botado Erich para fora e que talvez tirassem Raquel da Academia. Ela deu de ombros.

— Pensaram que eu estava fazendo uma tempestade num copo d'água. Eles sempre fazem a mesma coisa.

Lembrei da emoção no rosto de Raquel quando lhe disse que acreditava nela e nesse momento percebi o porquê.

— Tanto faz. Eu voltei. Vou ter que engolir isso. Além do mais, perdi minha pulseira preferida na noite antes das férias. Eu teria que voltar ainda que fosse só para buscá-la.

Voltei a cabeça para Erich. Seus olhos escuros continuavam cravados em nós. Ao ver que eu o olhava, um sorriso zombeteiro se formou em seus lábios. Indignada, me virei para a multidão...

Lucas.

Não, não era possível. Minha imaginação tentava zombar de mim mais uma vez para continuar incentivando minhas esperanças. Era impossível que Lucas voltasse 50

No sentido de conformar-se.

Bianca quis dizer que não teria todas suas amigas perto dela se Raquel não tivesse voltado. A expressão original era "No las tenía todas conmigo", então acrescentei o "se não tivesse voltado" para deixar isso mais claro.

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Medianoche - Evernight jamais a Meia Noite, e menos ainda depois do que ele tinha visto e do que eu tinha lhe contado.

No entanto, ao se abrir um espaço entre as pessoas e vê-lo claramente, percebi que eu não tinha me enganado: Lucas tinha retornado.

E ali estava, a apenas alguns passos de mim. Parecia mais desalinhado que antes: estava despenteado e usava o gasto suéter azul marinho mais rasgado que ele tinha de Meia Noite. Nele ficava lindo de morrer52.

Meu rosto se iluminou ao vê-lo, eu não pude evitar. Mas quando nossos olhares se encontraram, Lucas virou a cabeça, como se não soubesse o que fazer. Aquilo foi como um tapa na cara.

Meu primeiro impulso foi atirar a bolsa de Raquel no chão e sair correndo para o banheiro antes de começar a abrir o berreiro ali mesmo nos degraus, mas nesse momento que uma flecha53 de xadrez passou correndo ao meu lado como um raio e se jogou sobre as costas de Lucas.

— Lucas! – exclamou Vic – Hey, cara! Você voltou.

— Anda, me larga. – disse Lucas entre as risadas, enquanto afastava Vic. — Dá uma olhada nisso. – Vic procurou em sua mochila e tirou um salacot54 cem por cento autentico, como os que costumavam usar nos filmes antigos de safáris. Ele o mostrou a nós dois. Pelo visto, Vic não tinha se dado conta de que já não estávamos mais juntos – Isso não é o máximo?

— Você está sonhando se acha que vão te deixar usar isso na aula. – ele disse, fingindo que não tinha problema algum acontecendo entre eu e ele. Talvez Lucas fosse na minha onda e isso me daria oportunidade de falar com ele. – Já te deixaram passar as aulas de educação física, mas acho que um salacot já é forçar a barra.

55 — Só tenho a intenção de usá-lo em momentos Chez Lucas et Victor – Vic colocou o chapéu na cabeça para fazer uma demonstração. – É ideal para os momentos de relaxamento e estudo. Você gosta, Lucas?

Ninguém respondeu. Lucas tinha desaparecido entre as pessoas, Vic se virou para mim, evidentemente confuso perante o número de escapismo cometido pelo seu colega de quarto. Eu também estava bastante confusa, eu não via por qual razão ele tinha voltado.

Era evidente que Lucas ia precisar de um tempo antes de decidir falar comigo.

Tendo em conta o que ele sabia sobre mim, de Meia Noite e dos vampiros, pensei que ele merecia todo o tempo que precisasse. Até então, não tinha outro remédio a não ser esperar.

Alguns dias depois, enquanto eu me arrumava para ir para a aula, fingia estar realmente fascinada pelas histórias de Patrice a respeito de suas férias na Suíça.

— Nunca irá deixar de me surpreender que haja pessoas que preferem esquiar no Colorado. – Patrice enrugou o nariz. Será que ela realmente achava que tudo o que tinha 52

"A él le quedaba de muerte" era a expressão original, que quer dizer que ficava "massa", mas no caso é no sentido de "cair morto de tão lindo que ele ficava".

53 A expressão original era "saeta a cuadros"... Saeta pode ser um tipo de camiseta, mas também significa flecha, então como o resto da frase fala como a "saeta" passou por ela como um raio, então eu decidi deixar "flecha de xadrez" no sentido figurado, como uma pessoa vestida com uma camiseta xadrez que passava rapidamente.

54 Vide figura pág: 55 Chez e et são palavras francesas. No caso Vic quis dizer que só usaria o chapéu nos momentos "entre Lucas e Victor", só quando eles estivessem sozinhos para não causar nenhuma confusão com os professores.

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Medianoche - Evernight a ver com os Estados Unidos era cafona? Ou se trataria de uma espécie de compensação e fingia ser mais sofisticada do que era na verdade? Sabendo de todos os segredos que eu mesma guardava, começava a não levar ao pé da letra o que os outros diziam. – A Suíça é muito mais civilizada para o meu gosto. E dá para conhecer um leque mais amplo de pessoas.

— Eu não gosto de esquiar – eu disse despreocupadamente enquanto passava o rímel – É mais divertido fazer snowboard.

— O quê?

Patrice ficou me olhando fixamente. Nunca antes tinha acontecido de que eu a contrariasse. Ainda que ficou claro que ela não gostava de que a contradissessem, sem sequer em um assunto tão banal como o esqui ou o snowboard.

Antes que eu pudesse me explicar, a porta se escancarou. Era Courtney e parecia... descabelada. Courtney, a que sempre usava o cabelo perfeitamente alisado e maquiagem, inclusive quando se topava com ela no banheiro ou às duas da manhã.

— Vocês viram Erich?

— Erich? – Patrice arqueou uma sobrancelha. – Não me lembro de tê-lo convidado para vir ao meu quarto. E você, Bianca?

— Pelo menos não ontem à noite.

— Poupem-me o sarcasmo, ok? – nos alfinetou Courtney. – Qualquer um se importaria pelo menos um pouco que um de seus colegas tenha desaparecido. Alguém vai embora e vocês se comportam como se tudo fosse uma brincadeira. Genevieve está chorando em prantos.

— Espera um momento, Erich desapareceu?

Raquel apareceu na porta junto com mais algumas garotas, todas elas em diferentes fases de preparação para ir para a aula. As notícias voavam.

— Vocês conhecem o colega de quarto dele, David? Ele voltou ontem. – Me dei conta de que a preocupação de Courtney não era tão profunda quanto para não desfrutar de ser o centro das atenções. – David disse que é como se tivessem revistado o quarto de Erich de cima a baixo. – continuou, entusiasmada. – O lugar está de pernas para o ar! E não há nem sinal de Erich por parte alguma. Supunha-se que Genevieve e ele iam sair esse fim de semana, e agora ela está acabada56.

— Bem, a partir de agora vamos fazer o possível para que ela não nos ouça rir. – prometeu Raquel, muito menos preocupada por Erich.

Quem iria ter isso em conta? Courtney nos olhou franzindo o cenho e foi embora fazendo caretas.

— Qualquer um diria que Genevieve não suporta perder a oportunidade de ouro de que a violem durante um encontro amoroso – comentou Raquel nessa mesma manhã, mais tarde, a caminho da nossa primeira aula.

— Acho que Erich estava farto da escola – eu disse – Segundo o que tenho ouvido um monte de alunos a abandonam anualmente antes do final do curso.

Eu sabia que Erich era mais um aluno entre os muitos vampiros que procuravam por ajuda em Meia Noite para compreender o funcionamento do mundo moderno que se fartavam de serem tratados como estudantes e que iam se divertir do outro lado. Ou pode

56

"estar echo polvo" significa "estar exausto", mas acho que ficou com mais sentido assim, "acabada" ou então "reduzida a pó", já que Genevieve não poderia mais sair com Erich porque o cara sumiu HAHAHA.

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Medianoche - Evernight ser que a senhora Bethany tenha adivinhando nele que eu tinha visto e tinha lhe ordenado que abandonasse a escola imediatamente.

— Os alunos que fogem são os mais inteligentes, por isso me surpreende que Erich seja o primeiro a ir embora. – Raquel fez uma pausa. – Eles parecem estar muito seguros de que ele foi embora, porque ele não comentou nada a ninguém. Além do mais, se tinha a intenção de realmente ir, o mais lógico teria sido que o tivesse feito durante as férias de Natal. Você acha que a polícia virá? Pelo menos deveriam investigar.

— Com certeza ele chamou seus pais para que viessem pegá-lo e o levaram para outro internato mauricinho. Estou certa de que a senhora Bethany está a par de tudo.

Courtney gosta de dramatizar.

— Sim, não me surpreenderia. Além do mais, Erich é o típico idiota que deixaria seu quarto de pernas para o ar antes de ir embora para que alguém tivesse que arrumá-lo.

– No entanto, Raquel não parecia inteiramente convencida. – Ainda que deveriam investigar de qualquer forma. Os professores e a polícia.

— No final acabará sabendo. – O assunto estava começando a me deixar inquieta. – Dê-lhe tempo.

— As pessoas dessa escola se comportam como se não tivesse acontecido nada quando desaparece um aluno. – Raquel sacudiu a cabeça. – Repito o que eu disse no semestre passado: no ano que vem não penso em voltar a este lugar.

Eu me perguntei se isso seria o mesmo que teria dito Erich.

Todo mundo se comportou de maneira estranha o resto do dia. Os alunos estavam distraídos nas aulas, lançando hipóteses sobre onde poderia ter ido Erich. David nos informou de que ele tinha levado todos os seus livros e papéis, mas que tinha deixado as roupas, algo que não se encaixava em absoluto com seu caráter. Eu estive esperando que a senhora Bethany nos reunisse para nos dar algum tipo de explicação, mas esta não se pronunciou.

Naquela noite, acabei vagando pela escada da torre, a das janelas estreitas que quase não abriam uma fenda na parede e que dispunham as melhores vistas do caminho de cascalho que conduzia para estrada principal. Não esperava ver Erich, mas de qualquer forma fiquei esperando algo.

— Eu acho que a policia não virá.

Afastei a cabeça da janela e vi Lucas alguns degraus mais para cima. Ele vestia a versão preta do uniforme, e sua silhueta se destacava com tanta nitidez contra a luz do corredor do andar superior que não pude diferenciar seu rosto. Só se distinguia sua figura: seus largos ombros, o modo em que se apoiava contra a parede de pedra da escada. Meus medos se dissolveram em desejo.

— Não, a senhora Bethany não chamará a policia. – respondi, quase sem fôlego. – Isso atrairia uma atenção muito indesejada.

— Mas não há perigo de que um dos... Um dos "meninos ricos" se encontre com ele.

— Não, Erich era tão "menino rico" como todo mundo.

Lucas desceu um degrau e finalmente consegui ver seu rosto apesar da penumbra.

Todas as horas que eu tinha passado sentido sua falta no Natal viram à tona de uma vez e desejei com todas as minhas forças lhe acariciar a bochecha ou apoiar minha cabeça em seu ombro. Mas não o fiz. Tinha uma barreira entre os dois, uma que eu não poderia não poderia salvar jamais.

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Medianoche - Evernight — Eu lamento não ter respondido ao seu e-mail. – disse Lucas. – Acho que eu estava... comovido.

— Eu não te culpo.

Meu coração se acelerou.

— Nós temos que conversar. A sós. – Ele se limitou a dizer.

Se apesar de ele saber que tinha sido eu quem o tinha mordido, ele continuava confiando em mim o suficiente para estar a sós comigo, isso queria dizer que ainda não estava tudo perdido.

— Eu conheço um lugar – eu disse, tentando me acalmar para que minha voz não tremesse. – Você quer ir lá?

— Você nos guia. – disse Lucas e me atrevi a acariciar uma esperança.

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Medianoche - Evernight

Capítulo 13

-P

ara onde estamos indo? – Lucas perguntou enquanto eu o guiava para as escadas de trás.

— Torre Norte. Acima e atrás do dormitório dos garotos. Lá é apenas um depósito. Ali poderemos ficar sozinhos.

— Não tem nenhum outro lugar que podemos ir?

Meu coração afundou. Ele não confiava em mim o suficiente para ficar sozinho comigo, talvez.

— Eu acho que esse é o único lugar em que podemos ter um pouco de privacidade.

Se você prefere... não sei... esperar pela luz do dia...

— Não, está tudo bem. – Lucas soou frio, como se definitivamente não estivesse tudo bem, mas ele continuou andando atrás de mim. Eu acho que era o máximo que eu podia esperar.

Estudantes normalmente não iam muito às escadarias de trás, talvez por ser muito próximo dos apartamentos do corpo docente. O corpo docente era, é claro, formado por outros vampiros e a maioria muito poderosos. Talvez estudantes como Vic e Rachel não soubessem a diferença entre os estudantes e os professores, mas eles certamente sentiam.

Na minha antiga escola, pessoas tiravam sarro dos professores toda hora, mas na Meia Noite, todos – vampiros e humanos – eram muito respeitosos com os professores. Alguns dos professores, como meus pais, viviam na outra torre, mas a maioria deles vivia aqui.

Suspeitei que Lucas e eu fôssemos os primeiros a atravessarem os apartamentos o ano todo.

Nossos passos estalavam contra a pedra, mas ninguém parecia nos ouvir. Eu esperei que não, pelo menos. Essa era a última conversa que eu gostaria que alguém ouvisse.

— Como você sabe sobre esse lugar? Você vem aqui às vezes? – Lucas ainda parecia desconfortável.

— Se lembra quando eu disse que explorei o lugar antes do ano letivo começar?

Esse foi um dos lugares que eu encontrei. Não estive aqui desde que o encontrei, mas aposto como ninguém mais descobriu.

Quando chegamos à porta no topo da escada, eu a empurrei cuidadosamente.

Outono passado eu fui recompensada com uma chuva de teias de aranha e poeira. As aranhas devem ter se mudado, pois agora podíamos entrar facilmente. Do lado de dentro havia quartos assim como no apartamento dos meus pais, mas ao invés de serem confortavelmente mobiliados, esses tinham pilhas altas de caixas sobre caixas, alguns poucos papéis amarelados apareciam por entre as pilhas. Esses eram os registros da Meia Noite – o histórico de cada aluno que já estudou aqui desde que a escola foi fundada no final do século XVIII. — Está frio aqui. – Lucas puxou suas mangas por sobre as mãos. – Tem certeza que não podemos achar algum outro lugar?

— Precisamos falar sobre isso. E precisamos ficar sozinhos.

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Medianoche - Evernight — O coreto...

— Está coberto de gelo, Sr. "está frio aqui". Além disso, nós podemos ser vistos lá

fora e nos fariam entrar, e acabaríamos não conversando. – Me virei para a janela para poder olhas as estrelas; mesmo agora elas me confortavam. – Nós dois somos ótimos em evitar o assunto.

— É, nós somos. – Lucas desistiu e sentou-se pesadamente em cima de um baú que havia perto. –Por onde começamos?

— Eu não sei. – Me abracei e olhei para a gárgula no parapeito da janela, a gêmea da que estava do lado de fora do meu quarto. – Ainda está com medo de mim?

— Não. Não estou. Nem um pouco. – Lucas balançou sua cabeça devagar, seus olhos incrédulos. – Eu deveria estar... Inferno, eu não sei como eu deveria estar me sentindo. Eu fico me dizendo para ficar longe, para me esquecer de você porque tudo mudou. Mas eu não posso fazer isso.

— O que? – Eu estava extasiada demais para ter esperanças.

A voz de Lucas estava rouca.

— Quando vi o que você era no telhado... Bianca, foi como se nada do que eu já tivesse acreditado fosse verdade.

— Acho que não é fácil, aceitar que vampiros são reais.

— Essa não foi a parte que me preocupou, na verdade. – Eu soube naquela hora que por mais assustado que Lucas estivesse pela revelação sobre vampiros, as minhas mentiras o machucaram mais.

— Você disse à sua mãe? Disse à alguém?

Lucas riu novamente.

— Dificilmente. – Quando eu o olhei estranho, ele disse. – Você pode pensar em uma maneira melhor de acabar em uma unidade psiquiátrica para adolescentes?

— Não – Eu admiti – Isso provavelmente te daria uma passagem sem volta para uma cela de loucos.

Mais roucamente, ele acrescentou.

- Além do mais, você me pediu para não contar.

Ele tinha lido a longa carta cheia de revelações, sabendo que eu tinha mentido – que eu era algo que ele poderia considerar um monstro – mas Lucas ainda foi capaz de ouvir meu pedido por silêncio e fez o que eu pedi.

— Obrigada.

— Eu não ia voltar. Eu não iria vê-la nunca mais. Doeu tanto, e eu pensei que a única maneira de fazer parar de doer era te esquecendo. – Ele levou as mãos aos olhos como se a lembrança daquele sofrimento o deixasse cansado. – Eu tentei demais te esquecer, Bianca. Eu não pude. Então eu me convenci de que era meu dever voltar à Meia Noite.

- Dever? – Aquilo me confundiu.

Lucas, aparentemente perdido, encolheu os ombros.

— Saber a verdade? Descobrir as coisas? Eu sei lá. – Sua expressão mudou ao olhar para mim. E era da mesma maneira que ele tinha me olhado antes, da maneira que fazia meus joelhos parecerem fracos. O jeito que ele me olhou quando disse que o homem no quadro de Klimt tinha somente uma coisa preciosa no mundo. – Mas assim que eu te vi novamente, eu soube que ainda precisava de você. Que eu ainda confiava em você.

Mesmo você sendo um vampiro, ou quase um vampiro, o que quer que você seja. – Lucas

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Medianoche - Evernight ainda dizia a palavra vampiro como se ele não acreditasse nisso – Isso não importa para mim. Deveria, mas não importa. Não posso mudar o que eu sinto por você.

Eu não podia me segurar mais. Eu fui até Lucas e afundei para o chão. Ele segurou meu rosto entre suas mãos, e todo o seu corpo tremeu.

— Você ainda quer ficar comigo? Mesmo depois de eu ter mentido pra você?

Ele fechou os olhos fortemente.

— Eu nunca usaria isso contra você.

— Então você entende o porquê de eu ter mantido isso em segredo. – Todo o medo e angústia que eu sentia me abandonaram em uma grande onda, e eu queria colocar meus braços ao redor de Lucas e derreter sobre ele. – Você realmente entende. Eu nunca imaginaria que fosse entender.

— Eu não posso acreditar que eu quero isso. – Ele sussurrou. – Não posso acreditar no quanto eu quero você.

Lucas roçou seus lábios contra os meus, apenas uma vez. Talvez ele tivesse pretendido que parássemos aí, mas eu não. Eu escorreguei meus braços ao redor de seus ombros e o beijei de novo. Parei de me preocupar com tudo o mais e apenas pensei em Lucas e o quão perto ele estava, o cheiro de cedro de sua pele, o jeito que respirávamos juntos enquanto nos beijávamos como se fôssemos duas partes de uma mesma pessoa.

Pequenos arrepios de excitação fizeram as pontas dos meus dedos formigarem, minha barriga, todo lugar.

— Eu deveria estar correndo como louco agora. – Sua respiração era quente contra minha orelha. Seus dedos escorregaram até o elástico da minha saia, que ele usou para me puxar para mais perto dele. – O que você fez comigo?

Quando ele me apertou contra seu peito, eu queria recuar. Estava acostumada a recuar nesse ponto porque tinha medo do que meu desejo por Lucas pudesse fazer. Agora eu esperava que Lucas fosse quem devia ter medo, mas ele não tinha. Ele confiava em mim o bastante para me beijar, para afundar no chão para estarmos ajoelhados de frente para o outro, para fechar os olhos enquanto corria meus dedos pelos seus cabelos.

— Aqui é quando fica difícil para me controlar. - Eu sussurrei, avisando-o.

— Vamos ver até onde chega esse controle.

Ele puxou a gola do suéter, expondo sua garganta para mim. Me desafiando, basicamente, a provar à ele que eu poderia me segurar. Eu simplesmente pressionei uma mão contra sua pele nua, e abri mais minha boca sob a dele. Lucas fez um som baixo que fez algo estranho com o meu corpo, como se eu tivesse me levantado depressa demais e tivesse ficado tonta. Então Lucas levantou devagar a barra do meu suéter, testando minha reação. Eu o beijei mais forte. Então, ele puxou meu suéter pelas minhas costas o caminho todo e eu levantei meus braços para ajudá-lo a se livrar dele. Agora eu usava apenas uma blusa fina e meu sutiã, azul-meia-noite, claramente visível sob a camiseta branca sem mangas.

Os olhos de Lucas estavam grandes, e sua respiração mais rápida e superficial.

Nossos beijos estavam mais desesperados agora. Ele arrancou o próprio suéter e o esticou no chão, como um cobertor, e me abaixou para que eu pudesse deitar, embaixo dele. Ele ainda respirava rápido, mas lutando por controle.

— Aqui não, não hoje à noite... Mas talvez pudéssemos trazer algumas coisas, ou achar outro lugar para ficarmos sozinhos uma noite...

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Medianoche - Evernight Eu o silenciei com outro beijo, profundo e apaixonado o bastante para dizer sim.

Lucas devolveu o beijo e me segurou firme, mas não firme o bastante para que eu não pudesse rolar para que ele ficasse com as costas contra o chão. Agora Lucas estava deitado sob mim, e eu estava super ciente de tudo: suas coxas entre as minhas, o quadrado frio de seu cinto no meu abdome, seus dedos brincando com as alças do meu sutiã, colocando-as para o lado.

Por um segundo – apenas um segundo – eu imaginei como seria se Lucas e eu tivéssemos subido até aqui preparados, com coberta e travesseiros e música e proteção, e nós tivéssemos a noite toda para ficarmos juntos.

— Eu queria que pudéssemos. – eu engasguei. – Queria que pudéssemos ter certeza de que eu poderia parar.

— Talvez... Talvez isso não importe.

- O que?

Os olhos de Lucas estavam brilhantes, e sua respiração rápida e quente contra minha bochecha.

— Você me mordeu uma vez e parou à tempo. Não precisa me matar, ou me transformar. Apenas morder. Se isso é tudo... então talvez... Oh, Deus. Faça-o.

Ele queria o que eu queria. A fome explodiu dentro de mim, e eu não tinha razão para parar. Eu empurrei Lucas contra o chão e mordi fundo.

— Bianca... – Lucas lutou por um segundo enquanto a ruptura atingia os dois: minha pulsação fluindo até ele enquanto seu sangue fluía até mim, mais poderoso que o beijo mais apaixonado, ondulando entre nós. O gosto do seu sangue era familiar para mim agora, mas ainda mais irresistível. Eu engoli, liberando o calor e vida e o sal contra minha língua. Ele se encolheu embaixo de mim, e eu soube que a mordida era incrível para os dois.

Lucas engasgou, e eu me forcei a parar. Devagar, eu me afastei de Lucas. Ele estava tonto e fraco, mas ainda acordado. Ele colocou as mãos ao redor de minha face, e subitamente eu reparei em mim mesma. Meus lábios estavam manchados com seu sangue, e minhas presas ainda estavam afiadas. Como Lucas poderia olhar para mim como um vampiro com qualquer coisa além de repulsa?

Ao invés disso ele me beijou, com sangue e tudo.

Quando nossas bocas se separaram, eu sussurrei.

— Isso é tudo. Eu prometo. Está tudo bem? Você pode agüentar?

— Eu quero ficar com você, Bianca. – Ele disse – Não importa o que você seja.

Nada importa.

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Medianoche - Evernight

Capítulo 14

-V

ocê consegue se sentar?

— Ainda não. – Lucas colocou as mãos sobre os olhos, e então deixou os braços se caírem de volta para o chão. – preciso de mais

um segundo.

— Tentei não beber muito sangue. – Eu realmente não queria precisar ir pedir ajuda para senhora Bethany novamente. – você me deu permissão. Certo?

— Eu dei. Não tenho certeza se estava pensando direito, mas isso é minha culpa não sua. – Alguma coisa que vinha se retesando muito apertado dentro de mim, finalmente relaxou, e pude respirar fundo novamente. Enquanto Lucas se sentir dessa forma, tudo vai ficar bem. – Os seus pais ou a senhora Bethany te falaram para fazer isso?

— Para te morder?

— Isso eu sei que não. Eu quis dizer, me contar sobre a escola?

— Exatamente o oposto. E eles queriam que eu mentisse pra você, e foi o que eu fiz no início. – Essa parte me fez sentir vergonha. – eu sinto muito Lucas. Pensei que seria mais seguro para nós dois se eu continuasse com a história que senhora Bethany inventou para cobrir a hora que você esqueceu.

— É estranho. Eu me lembro da mordida dessa vez. ... mas é confuso. Como quando algumas vezes você quase não consegue lembrar-se de um sonho que teve cinco minutos depois de acordar. Se você não estivesse aqui comigo durante todo o tempo e me mantendo acordado, eu provavelmente teria esquecido esse também. Ainda que o lógico seria que, ser mordido por um vampiro é uma daquelas coisas que fica marcada em sua memória... Não sei, porque é uma coisa que sai do normal, eu acho.

— A amnésia é parte da mordida, mas não sei por quê. Talvez ninguém saiba o porquê. Não é como se houvesse explicações cientificas para vampiros.

Lucas respirou profundamente, então lentamente se elevou nos cotovelos até estar sentado. Abracei seus ombros com minha mão livre, mas ele sacudiu a cabeça.

— Eu estou bem, eu acho.

— Agora você sabe por que quando nos beijamos algumas vezes eu tenho que, bem, tenho que parar.

— Agora eu entendo. – Seu sorriso parecia um pouco estranho. – Essa parte é de certa forma um alívio. Eu estava começando a pensar que precisava trocar para um novo enxágüe bucal ou algo assim.

Sorri e o beijei no rosto.

— Não se preocupe. Eu não o transformei em um vampiro.

— Eu sei. Quero dizer, meu coração ainda está batendo. Então nada de vampiro. – Lucas pegou o lenço de seu bolso e segurou contra seu pescoço. Quando pressionou a ferida, ele estremeceu. – Ainda não consigo acreditar que você nasceu um vampiro.

Nunca ouvi falar sobre isso.

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Medianoche - Evernight — Como você poderia ter escutado sobre isso, se nem sabia que vampiros eram

reais?

— Boa observação.

— Nunca mais vou te morder de novo, a não ser que você peça.

— Eu acredito em você. – Lucas riu e foi um som estranho. Como se ele estivesse

rindo de si mesmo, por alguma razão que eu não entendia. – eu acredito completamente em você. Até mesmo agora.

O abracei forte. Para Lucas falar isso depois de saber em como menti para ele, bem, isso era mais do eu poderia algum dia pedir.

Fizemos um curativo, tão bem que ninguém notaria enquanto ele usasse sua camiseta do uniforme, descemos as escadas, apenas evitando perder o toque de recolher.

Ele me beijou na entrada para o dormitório dos garotos, e então foi embora, não dando sinais de que essa noite fora diferente das outras.

— Você esta agindo de forma estranha. – Raquel disse aquela noite enquanto estávamos nos lavabos escovando os dentes. – Sei que as coisas têm estado tensas entre você e Lucas. Está tudo bem?

— Estamos ótimos. Nós tivemos um tipo de desentendimento no feriado, mas tudo está bem agora. – O que ela havia percebido em “eu estar agindo de forma estranha”, era eu tentando me colocar em um ângulo que Raquel não pudesse ver que a pasta de dentes que eu estava cuspindo estava rosa do sangue do Lucas. – como você está?

— Eu? Estou ótima. – Ela disse com um verdadeiro alívio o que me fez olhar para ela com surpresa. Raquel riu. – sinto muito. Agora que Erich se foi, Meia Noite parece na metade do caminho de ser suportável.

— Realmente? Você deveria se escutar. No próximo ano, você será a única animadora de torcida de Meia Noite.

— Um, se você alguma vez voltar a me chamar de animadora de torcida, limparei o chão com você. – Raquel disse através de sua escova de dente. – Dois, eu não ficaria muito animada para torcer por uma escola que os únicos esportes são eventos de equitação e esgrima. Sério, é como estar presa na era das trevas.

— Mais para o início de 1800. – Fechei a torneira da água fria, e sorri. – E eu notei que você não disse que não viria para cá no próximo ano.

Isso me rendeu uma toalha molhada jogada na cabeça, mas consegui desviar.

Naquela noite, deitada em minha cama e Patrice escapando pela janela para um lanchinho tarde, tentei avaliar o que eu sentia. Mais uma vez, eu sabia que havia uma proximidade quase mística com o Lucas, mas dessa vez foi ainda melhor. Agora ele sabia; ele entendia tudo. Eu não precisava mais mentir, e somente isso era um vasto e incrível alívio. Nada mais realmente importava.

Ou era o que eu pensava, até a manha seguinte.

Acordei com o mesmo senso aguçado que senti antes. Meus pais me falaram que eu iria me acostumar com as sensações, mas com certeza isso ainda não acontecera.

Coloquei meu travesseiro sobre minha cabeça em uma tentativa fútil de abafar o som de Genevieve cantando madrigais57 no chuveiro, os pássaros cantando na rua, e alguém no andar de baixo que já estava apontando lápis. A fronha parecia áspera contra minha pele, e o cheiro do esmalte de unha da Patrice era quase forte demais.

— Você precisa pintar as unhas todos os dias?

57

Madrigal é um gênero musical profano que surgiu entre os séculos XIII e XVI.

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Medianoche - Evernight Eu joguei as cobertas para trás.

Patrice olhou para os meus pés descalços, que obviamente não haviam recebido muita atenção há algum tempo.

— Alguns de nós colocam a higiene e aparência como prioridade máxima, diferente de outras. É apenas uma forma de preferência. Tento não ver isso como o reflexo do caráter de ninguém.

— Algumas pessoas têm coisas melhores para fazer do que pintar as unhas. – Eu repliquei.

Quando desci as escadas, senti que estava começando a pegar o jeito dos meus sensos melhorados. Mas o que me preocupava mais era o suspense em ver Lucas. Mesmo pensando que ele havia me pedido para mordê-lo, o ferimento deve doer. E se isso o tiver assustado?

Ele não estava esperando por mim quando desci as escadas. Antes quando estávamos juntos, ele normalmente me esperava na entrada do dormitório feminino, com sua mochila sobre um ombro, mas hoje, nada. Espantei isso para longe e disse para mim mesma que Lucas havia somente dormido demais. Algumas vezes ele perdia a hora, e depois da noite anterior, não havia duvida que ele precise descansar.

Na hora do almoço, procurei por ele pelo pátio. Lucas não estava em lugar nenhum.

Ainda, eu não disse nada para os meus pais ou qualquer outra pessoa. Lucas havia me dito na noite passada que ele acreditava em mim, e isso significava que eu tinha que acreditar nele. Mesmo quando entrei na aula de química e vi que Lucas não estava, continuei dizendo a mim mesma que eu tinha que ter fé.

Eu estava saindo da aula quando Vic me alcançou no corredor, fazendo um péssimo trabalho em parecer casual.

— Hey, oi. Lembra daquela vez que você entrou em nosso quarto?

— Sei, um pouco antes do Natal. – Olhei para ele. – Por quê?

— Acha que pode fazer aquilo de novo? Alguma coisa estranha está acontecendo com o Lucas, e ele não me diz o que é. Eu acho que se alguém pode convencer ele ir ao medico, é você.

“Medico? Oh, não”. Em choque, agarrei o braço do Vic. — Me leve até lá. Agora.

— Tudo bem, tudo bem! – Ele começou a me guiar em direção aos dormitórios dos meninos, olhando furtivamente ao redor como se estivéssemos sendo seguidos. – Não entre em pânico. Não é como uma apendicite ou algo desse tipo. Lucas está apenas agindo de maneira estranha. Mais que o normal, eu quero dizer.

Todos estavam no limite desde o desaparecimento do Erich, então não foi tão fácil para mim me esgueirar para dentro do dormitório dessa vez. Vic precisou verificar cada corredor, esperar até que a área estivesse livre e então se voltava frenético em minha direção. Então eu corria para o próximo corredor, e me escondia em um canto enquanto Vic checava o novo corredor. Finalmente conseguimos, e entrei no quarto.

Lucas estava deitado em sua cama, com as mãos no estomago, como se estivesse enjoado. Quando olhou para mim, eu vi que estava surpreso, e então aliviado. Ele estava feliz em me ver, apesar de tudo, e isso me deixou tão feliz que tive que sorrir.

— Hey. – Eu disse me ajoelhando ao lado da cama. – dor de estomago?

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Medianoche - Evernight — Não acho que esse seja o problema. – Ele fechou os olhos quando tirei alguns fios de cabelo que estavam em sua testa suada. – Vic você poderia nos dar alguns segundos?

— Claro. Apenas pendure a gravata na maçaneta, se as coisas ficarem sérias.

Normalmente estou a fim de um pornô gratuito, mas...

— Vic! – Nós dois protestamos juntos.

Ele levantou as mãos e andou para trás sorrindo.

— Tudo bem, tudo bem.

No instante que a porta se fechou, me voltei para o Lucas.

— O que está errado?

— Desde essa manha, é como... Bianca, eu posso escutar tudo. Tudo em toda essa escola. Pessoas conversando, caminhando, até mesmo escrevendo. As canetas raspando no papel. É tão alto. – Tudo era tão familiar que um estranho estremecimento atravessou meu corpo. Lucas piscou, como se a luz fosse muito forte para seus olhos. – Os cheiros também são intensos. Tudo é tão... Exagerado, eu acho. É insuportável.

— Isso aconteceu comigo também, depois que te mordi.

Sacudindo sua cabeça Lucas insistiu.

— Não pode ser a mordida. Não senti isso da última vez. Acordei no escritório da senhora Bethany um pouco tonto, mas isso era tudo.

— Mais de uma vez... – Eu sussurrei, relembrando o que minha mãe havia me dito.

– você não pode se tornar um vampiro até ser mordido mais de uma vez.

Lucas se levantou, até suas costas estarem pressionada contra a cabeceira.

— Espera, espera aí. Não sou um vampiro. Estou vivo.

— Não, você não é um vampiro. Mas você pode se tornar um vampiro agora. É possível para você. E talvez... Talvez uma vez que seja possível, seu corpo comece a mudar.

Ele fez uma careta.

— Você está brincando comigo, certo?

— Eu não iria brincar com algo como isto!

— Bem, nós podemos reverter isso? Arrumar isso para que eu não me torne um vampiro?

— Eu não sei! Não sei como nada disso funciona.

— Como você pode não saber? Você não recebeu algum tipo de discurso vampírico tipo fatos da vida?

Lucas estava novamente sugerindo que meus pais haviam mantido segredos de mim. Eu ainda achava isso irritante, mas agora eu tinha a profunda realização que desta vez ele poderia estar certo.

— Eles me falaram como vou me tornar um vampiro. Eles me prepararam para minha própria transformação. Não para a sua.

— Eu sei, eu sei. – Sua mão em meu braço era reconfortante, e eu odiei que era ele que estava me confortado enquanto ele estava tão assustado e desconfortável. – Eu estou tendo um momento difícil para aceitar isso.

— Isso faz dois de nós.

Por que eu não percebi até agora o quão pouco eu entendo dos fatos mais difíceis de ser um vampiro? Isso não parece com nada que eu tenha questionado antes. Talvez meus pais não estejam escondendo a verdade de mim, talvez estejam simplesmente esperando

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Medianoche - Evernight para quando eu estiver pronta. E isso me pareceu que talvez tenha sido o verdadeiro motivo para que eles insistissem para eu entrar em Meia Noite. Eles poderiam estar tentando me preparar para aprender toda a verdade.

Se esse fosse o caso, eles haviam realizado seu desejo.

— Vou tentar descobrir algo sobre isso. Devem existir livros na biblioteca. Ou posso perguntar para alguém que não vai ficar desconfiado. Patrice talvez. Balthazar irá me contar, mas ele vai descobrir que eu te mordi de novo. Ele poderá não contar para os meus pais, mas ele pode pensar que é para o nosso próprio bem.

— Não corra nenhum risco. – Lucas disse. – vamos descobrir sobre isso de alguma maneira.

Descobrir aquela verdade provaria ser mais difícil do que eu pensava.

— Vê como isso é fácil? – Patrice estava tão feliz que eu pedira para que ela me

ensinasse a arte de pintar unhas, que você pensaria que a estava pagando por aulas particulares. – Amanhã nós vamos mudar para uma cor mais apropriada para a sua cor de pele. Aquele coral parece um pouco doentio.

— Oh, ótimo. Quero dizer, isso seria ótimo. – Eu não havia contado em ter que repintar minhas unhas pelo resto do ano escolar, mas se eu podia aprender algo útil, isso iria valer. Comecei. – Deve ter sido difícil se manter bem nos velhos tempos, antes de coisas como, removedor de esmalte e coisas do gênero.

— Bem nós não tínhamos esmalte para remover. Mas manter a aparência era um desafio. Talco ajudava bastante. – Patrice falou, com um leve sorriso nos lábios. – Água de flores. Também saches com essências, e perfume em um pequeno lenço que você colocava no decote do seu vestido.

— E isso ajudava a atrais os rapazes? – Quando ela assentiu, eu a pressionei um pouco mais. – Então você podia, bem, podia mordê-los?

— Algumas vezes. – Seu rosto mudou, passando para uma expressão que eu dificilmente vi no rosto de Patrice: raiva. – Os homens que conheci não eram cavalheiros, você sabe. Eles eram vendedores. Compradores. Os bailes que fui antes da guerra entre os estados, eram bailes octoroon58 . Você nem sabe o que é isso, sabe?

Sacudi minha cabeça.

— Garotas como eu, que eram parte branca e parte negra, claras o suficientes para os donos de plantações, considerarem brinquedos, muitas de nós eram enviadas para viver em Nova Orleans, e éramos criadas de maneira apropriada às de jovens senhoritas.

Nós quase podíamos esquecer que éramos escravas. – Patrice encarou suas unhas pintadas pela metade, três das quais ainda brilhavam úmidas. – Então, quando você ficava velha o suficiente, você podia ir ao baile octoroon para que os homens brancos olhassem para você e a comprasse de seu dono, para ser um tipo de concubina59.

— Patrice isso é horrível.

Nunca havia escutando algo tão nojento.

Ela simplesmente sacudiu a cabeça e disse estranhamente.

58 59

Em espanhol esse termo fora traduzido como baile para mestiços.

Mulher ilegítima; amásia.

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Medianoche - Evernight — Eu fui convertida na noite depois de meu primeiro baile. Então passei a toda a temporada social bebendo o sangue de homem em homem. Eles pensavam que estavam me usando, mas era eu que os usava. Então eu fugi.

Essa era a primeira vez que Patrice havia compartilhado algo comigo, pelo menos algo real. Eu gostaria que ela continuasse falando, então ela poderia revelar mais sobre seu passado, mas eu tinha que mudar de assunto pelo bem do Lucas.

— Você alguma vez bebeu mais de uma vez do mesmo cara?

— ummm? – Patrice pareceu ter voltado de uma grande distância. – Oh, sim.

Beauregard. Gordo. Autoconfiante. Ele podia perder duas pints60* e nem ao menos sentir, o que podia ser útil.

— O que aconteceu com o Beauregard?

— Na ultima noite da temporada, ele caiu de seu cavalo e quebrou o pescoço.

Talvez seja porque estava tonto pela perda de sangue, mas provavelmente ele estava somente bêbado. Você acha que ameixa funciona para minha cor de pele?

— Ameixa parece ótimo em você.

E então desse jeito, estava acabado. A porta aberta entre nós duas havia se fechado novamente, e Patrice estava novamente em seu casulo de perfumes e sedas, em segurança de ter que olhar para as amarguras do passado. Eu sei que não poderia perguntar novamente sem que ela suspeitasse, então toda a conversa fora inútil.

E a livraria? Pior que inútil. Você poderia pensar que em uma livraria em uma escola para vampiros, poderia encontrar algum livro sobre vampiros, certo? Mas não. Os únicos volumes que eles têm são historias de terror (na prateleira da sessão de humor) e estudos sérios sobre folclore, mais ficção que fato, como aqueles que lemos na aula da senhora Bathany. Aparentemente não haviam livros escritos por vampiros para vampiros.

Quando descansei minha cabeça contra uma sessão de enciclopédias, suspirando em frustração, pensei se talvez eu pudesse trazer isso para o mercado algum dia. Isso ajudaria com minha escolha de carreiras em potencial, mas não ajudava muito na situação do Lucas.

Por sorte, Lucas se sentiu melhor em alguns dias. Seus sentidos aguçados diminuíram mais lentamente que os meus, mas eles eventualmente voltaram ao normal, então isso não era mais um problema. Mas havia outras mudanças também, algumas que eram difíceis de entender, e que pareciam ainda mais familiares para mim.

— Olha isso. – Lucas disse, enquanto caminhávamos pelos limites da propriedade

um final de semana depois.

Enquanto eu olhava, ele pulou para o galho mais baixo de um pinheiro próximo, e o agarrou, se pendurando facilmente nos galhos. Então lentamente, puxou suas pernas para cima, mudando suas mãos de galhos enquanto se erguia cada vez mais, curvado ao redor do galho e finalmente se estirando de cabeça para baixo, seus pés diretamente acima de sua cabeça.

— Eu não sabia que você era um ginasta olímpico. – Eu brinquei desconfortável.

60

Pint é um tipo de medida inglesa para volumes, tipo litros. Também usada nos EUA. No caso duas pints seria um litro..

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Medianoche - Evernight - humm, droga o segredo da minha vida foi revelado.

61 — Pensei que havia te visto uma vez em uma caixa Wheaties .

— Sério, estou em forma, mas não existe maneira nem no inferno, que eu seria capaz de fazer isso. E voltar para o chão deveria doer, mas... – Lucas se curvou para baixo, e soltou, e aterrissou solidamente em seus pés. – Não é um problema.

— Eu posso fazer isso também. – Eu confidenciei. – mas somente após eu ter me alimentado. Meus pais podem fazer coisas como essa a qualquer hora.

— Então você esta me dizendo que isso é um poder de vampiro. – Pude perceber que o Lucas não gostou do som disso. – que eu estou mais forte que um humano... Talvez mais forte que você, mesmo eu não sendo um vampiro.

— Isso não faz sentindo para mim também... mas talvez sim.

Quando janeiro deu lugar a fevereiro, nós fizemos outra descoberta sobre as mudanças em Lucas. Nós estávamos correndo juntos através do campo, e eu não me contive. Nós corremos mais rápido que qualquer humano poderia, algumas vezes por horas. Isso nós exauria, mas podíamos fazer isso. À noite, nós fugíamos para o pátio ou para o telhado, e eu questionava Lucas sobre o que ele conseguia escutar. Ele conseguia captar o barulho de uma coruja à meio milha de distancia ou o estalo de um ramo. Sua audição não era tão apurada quanto a minha, e nenhum de nós sentia nada tão vivido quanto aos que tivemos logo após eu ter bebido seu sangue, mas ainda era super humano.

Não fizemos outra visita ao quarto no topo da torre norte. Apesar de querer estar com Lucas mais do que nunca, e eu sabia que ele sentia o mesmo, nós estávamos tomando cuidado. Já tínhamos muito problema controlando minha fome por sangue da maneira como estava, se algo havia mudado profundamente em Lucas, deve haver outros perigos se começarmos a nos beijar e deixarmos nos levar. Então você pode imaginar o quanto eu queria ter algumas respostas.

Uma noite decidi que deveríamos tentar o teste final.

Encontrei Lucas no coreto com uma garrafa térmica em minhas mãos.

— O que é isso? – ele perguntou, obviamente suspeitando.

— Sangue.

— Oh. – Sua expressão estava estranha. – Se você estiver com fome, só... você sabe, não ligue para mim.

Enquanto ele mudava o peso do corpo de um pé para outro, Lucas evitava me olhar nos olhos. Aparentemente Lucas ainda se sentia desconfortável com a idéia de eu beber sangue, o que não iria bem com o experimento que eu estava a ponto de tentar.

— Não é para mim. – Eu comecei. – é para você.

Aterrorizado ele falou: — De jeito nenhum.

— Lucas, vamos encarar isso: quando te mordi na segunda vez, alguma coisa mudou, profundamente, e talvez para sempre. Se eu te transformei em metade vampiro, ou um futuro vampiro como eu, então nós temos que saber.

Ele pareceu pálido e enrolou seu casaco mais apertado ao seu redor.

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Marca de cereais que vinham com atletas famosos na caixa..

Claudia Gray

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Medianoche - Evernight — Você realmente pensa que foi isso que aconteceu? Por que... Bianca, eu não posso suportar me tornar um vampiro. Nunca.

Sua rude rejeição ante a idéia me feriu. Eu já havia começado a sonhar sobre nós seguindo juntos através dos séculos, vampiros para sempre jovens e bonitos, e completamente ligados um ao outro, como meus pais. Lucas obviamente não havia chegado a isso ainda. Eu estava desapontada, mas permaneci focada no teste. Eu usava uma luva cinza sem dedos, então fui capaz de abrir a tampa da garrafa térmica facilmente.

— Nós temos que descobrir como será a sua reação ao sangue. Você sabe que é verdade. Apenas tome um gole e acabe logo com isso.

— Isso não é, bem, sei lá, de uma pessoa, certo?

— Não! É sangue de vaca. Super fresco.

Lucas parecia que preferia ficar nu na noite congelada. Mas ele respirou fundo, aceitou xícara, e tentou não fazer uma careta enquanto eu despejava o sangue. Dei-lhe somente uma prova, isso seria o suficiente para dizer. Com uma careta, Lucas levou a xícara aos lábios, e lentamente a inclinou para trás e bebeu...

E então cuspiu sangue por todo o chão.

– ugh! Jesus Cristo, isso é nojento!

Isso respondeu minha pergunta. Rapidamente recoloquei a tampa da térmica no lugar. Eu havia aquecido o sangue e o provado eu mesma, então sabia que estava delicioso. Se Lucas não gostou disso, então ele ainda não tinha nenhum apetite para sangue.

— Temos a resposta. Você não é a mesma coisa que sou. Você é outra coisa.

— Como vamos descobrir sobre isso? – Lucas estava ocupado limpando sua boca com o dorso de sua mão, tentando remover até o ultimo traço de sangue. – Nós não temos trabalhos como referencia; e é uma coisa que nenhum de nós dois já conheceu. E antes que você pergunte, não, eles não têm nada disso no Wikipédia. Fiquei tão desesperado, que dei uma olhada. Nada. Não há... Nada.

Desejei que Lucas parasse de falar como se ele soubesse algo sobre vampiros. Era de certa forma irritante. Ainda, ele acabara de provar algo realmente repulsivo então decidi deixá-lo sem saber disso dessa vez.

— Eu tenho uma sugestão. Você não vai gostar, mas eu acho que se você pensar sobre isso vai perceber que é a melhor coisa a se fazer.

— Tudo bem, me diga qual é a sugestão que não vou gostar.

— Vamos perguntar aos meus pais.

— Você estava certa sobre eu não gostar disso. – Lucas passou as mãos no cabelo, como se quisesse arrancá-los pelas raízes em frustração. – Apenas... Dizer a eles? Diga aos vampiros o que há de errado comigo?

— Pare de pensar neles como os “vampiros”, e pense neles como meus pais. – Eu sabia que Lucas levaria um tempo para fazer essa transição, mas isso não significava que eu não daria uma força. Com o tempo ele havia aprendido a me ver pelo o que eu era.

Eventualmente ele poderia fazer o mesmo com minha mãe, e meu pai. – Eles irão te escutar, e se eles podem ajudar eles vão. – Lucas sacudiu a cabeça. – Se eles irão ficar furiosos com alguém, essa pessoa será eu. Fui eu que te mordi novamente e começou tudo isso.

— Então não devemos te colocar em problemas.

Claudia Gray

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Medianoche - Evernight — Se você precisa de ajuda, então é isso que importa. Nada mais. – Eu o encarei segura. – Pense sobre isso, Lucas. Uma vez que eles saibam, nós poderemos conversar abertamente. Conseguir respostas para as suas perguntas e as minhas também. Se você está destinado a se tornar um vampiro...

Ele se encolheu.

— Nós não sabemos disso.

— “Se”, eu disse. Você precisa saber tudo sobre nós, não é? Até mesmo as histórias e os poderes que eu ainda não sei a respeito. Nós podemos aprender juntos. – E talvez Lucas possa gostar do que ele escutar e decida se unir a mim como vampiro para sempre.

Eu podia ter esperança, não é? – Uma vez que você se torna um de nós, de qualquer maneira, então eles podem falar com você abertamente. Você pode perguntar o que quiser. E talvez isso faça meus pais perceberem que sou velha o bastante para escutar toda a história. Não ficaremos mais confusos ou perdidos. Vamos aprender o que precisamos saber, vamos aprender tudo. Você não vê?

Lucas congelou. Pela primeira vez, ele pareceu entender o que eu estava falando.

Que o que quer que seja que tenha acontecido com ele, fará de alguma maneira com que ele se torne parte de Meia noite. Apesar de não gostar da escola, eu sentia que ele queria saber mais sobre isso, tanto que surpreendeu a nós dois. Talvez Lucas precisasse pertencer a algum lugar, afinal.

Ou talvez ele estivesse começando a pensar sobre se tornar um vampiro e ficar comigo para sempre.

— Não me peça para fazer isso. – Lucas disse tranqüilo. – Não me dê essa opção.

— Tem medo de gostar do que vai escutar? – Eu o desafiei.

Lucas não respondeu. Finalmente ele assentiu.

— Vamos falar com eles agora.

Eu previ que meus pais, iriam ficar chateados comigo, mas eu não havia adivinhado a metade disso. Primeiro minha mãe, me deu um sermão sobre ignorar todos os avisos.

Então meu pai quis saber o que Lucas estava pensando em levar uma jovem garota como eu para o topo da torre norte, sozinhos.

— Tenho quase dezessete! – Eu gritei em um momento. – Vocês ficam me falando para tomar decisões mais maduras, e quando faço uma, vocês gritam comigo.

— Decisão madura! – Meu pai estava tão ultrajado que eu quase esperava que ele mostrasse suas presas a qualquer momento. – Você revelou todo nosso segredo por que “gosta de um garoto”, e você quer falar sobre decisões maduras? Você está sobre gelo fino, mocinha.

— Adrián, fique calmo. – Mamãe colocou suas mãos sobre os ombros dele. Eu pensei que ela estava ficando do meu lado quando ela disse. – Se Bianca quer passar as próximas centenas de anos, parecendo muito jovem para ter um emprego, alugar um carro, ou fazer qualquer coisa que transformam a vida suportável, então realmente não podemos impedi-la.

— Não é isso o que quero! – Não podia imaginar ter que mostrar minha identidade na entrada das discotecas por toda a eternidade. – Eu não o matei. Não o transformei.

Tudo bem?

Claudia Gray

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Medianoche - Evernight Papai retorquiu.

— Você chegou muito perto, e sabe disso.

— Eu não sei nada disso! Vocês nunca me explicaram o que aconteceria se eu mordesse um humano e não o matasse! Nunca me explicaram se os humanos iriam ou não saber no dia seguinte! Tem um monte de coisa que vocês nunca me explicaram, e agora eu finalmente percebi o quão ignorante vocês me mantiveram durante todos esses anos.

Em seu lugar sentado no sofá de meus pais, onde fora forçado a ficar, Lucas tentou me defender.

— Isso é na maior parte minha culpa...

— Você fique calado. – O olhar de papai poderia ter feito metal derreter. – Eu pretendo ter uma longa conversa com você depois.

Quando pensei que não poderia ficar pior, minha mãe disse: — Temos que contar para a senhora Bethany.

— O que? – Eu não podia acreditar no que estava escutando. Os olhos de Lucas se abriram. – mamãe não!

— A tua mãe está certa. – Papai seguiu até a porta. – Você contou a um humano o segredo de Meia Noite. Nós temos que explicar isso para a senhora Bethany, o que você já deveria saber desde o início.

Quando a porta fechou atrás dele, mamãe disse calmamente.

— Nossos segredos nos protegem Bianca. Algum dia você vai entender isso.

Senti como se nunca fosse entender nada disso. Me afundei ao lado de Lucas no sofá, então pelo menos, ficaríamos juntos enquanto tudo desmoronava. Nós três sentamos em silêncio por vários minutos, até que passos começaram a ecoar na escada de pedra no lado de fora. O som me fez estremecer. A senhora Bethany estava perto.

Entrou como se fosse a dona do lugar e o resto de nós fosse apenas intrusos. Meu pai, atrás dela, poderia muito bem ser sua sombra. A fragrância de lavanda a seguia, mudando o lugar rapidamente de nosso para dela. Seus olhos escuros se fixaram instantaneamente em Lucas, que a encarou parado, mas não disse nada.

— Isso que você chama de autocontrole, senhorita Oliver? – Sua saia longa raspou pelo chão enquanto ela caminhava para mais perto. Nessa noite ela usava um alfinete de prata na gola de sua blusa, tão brilhante que a luz reluzia nele. Suas unhas longas estavam pintadas do mais escuro púrpura imaginável, mas isso não escondia as profundas ranhuras em cada unha. – Eu suspeitava que isso fosse acontecer cedo ou tarde. Vejo que você não perdeu tempo.

— Isso não é culpa da Bianca. – Lucas disse. – é minha.

— Muito galante de sua parte, senhor Ross. Mas eu acho que é bem obvio quem foi a parte ativa aqui. – Ela puxou abrindo o colarinho dele, um gesto estranhamente íntimo de uma professora em direção a um aluno. Lucas ficou tenso, e pensei que se ela realmente colocasse sua mão no pescoço dele ele poderia não agüentar. Seu temperamento estava contido por pouco. Ao invés ela simplesmente olhou para a cicatriz que havia ficado rosada depois de duas semanas. – Você foi mordido duas vezes por um vampiro. Você sabe o que isso significa?

— Como ele poderia? – Eu perguntei. – ele nem sabia que vampiros eram reais até á alguns meses atrás.

A senhora Bethany assentiu.

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Medianoche - Evernight — Me lembre de falar sobre o conceito de “pergunta retórica” durante as aulas.

Como eu ia dizendo senhor Ross, você agora esta marcado, como pertencendo a um de nós.

— Marcado. – Lucas repetiu. – Você quer dizer como sendo da Bianca?

— A mudança é sutil no início. – Ela caminhou lentamente ao redor do Lucas, estudando ele da cabeça aos pés. – Eu sinto isso agora, mas somente por que você chamou minha atenção para isso. Com o passar do tempo, entretanto, as mudanças serão mais perceptíveis. Os outros vampiros por perto irão notar. Eventualmente eles serão incapazes de ignorá-lo. Você se rendeu à um vampiro, mais de uma vez. Isso o trouxe a beira de ser transformado em um de nós.

Lucas interrompeu.

— Isso significa que tenho que me tornar um vampiro, não importando nada? – lutei incapaz de disfarçar minha esperança. Minha mãe me mandou um olhar que me fez ficar quieta.

A senhora Bethany balançou a cabeça.

— Não necessariamente. Você ainda poderá viver uma vida longa e morrer de outras causas, se isso for o tipo de coisa para considerar motivo de celebração.

Entretanto, logo você se verá cada vez mais ligado a senhorita Oliver, qual a falta de disciplina já foi deixada bem claro. – Papai deu um passo à frente. Como se fosse me defender, mas mamãe colocou uma mão em seu ombro para que ele ficasse onde estava.

– Outros vampiros irão achar você bem apelativo, apesar de que o tabu de caçar a presa já escolhida por outro vampiro irá protegê-lo... por algum tempo. Eventualmente, senhor Ross, você achará a perspectiva tão sedutora quanto será para ela. Você irá desejar isso, com mais força do que é possível imaginar. É um desejo que nenhum puro humano nunca poderá entender. Quando isso acontecer, você provavelmente irá escolher se juntar a nós.

Se Lucas iria perder a paciência achei que aquele seria o momento. Mas ele continuou calmo.

— Isso significa que estou, de alguma maneira... no meio? Como Bianca?

— Não exatamente como ela, mas bem perto. – Os lábios da senhora Bethany se relaxaram ligeiramente, e percebi que ela estava quase sorrindo. – Você é um estudante rápido, senhor Ross.

— Eu gostaria de saber mais. – Ele disse, medindo sua aprovação. – Eu quero entender esses sentidos. Habilidades. Poderes.

— E limitações também. Isso toma lugar nos humanos mais lentamente do que nossos poderes, mas eles irão aparecer. Você não pode se dar ao luxo de esquecer disso.

– A senhora Bethany considerou isso por mais alguns segundos, então assentiu. – Não era isso que eu pretendia quando abri a escola para estudantes humanos, mas eu deveria ter antecipado isso. Irei mandar alguns papeis que poderão ajudá-lo. Antigas cartas, estudos, coisas que ajudam aqueles que estão em sua situação e aqueles que decidiram seguir nosso caminho. Você não poderá mais trair a verdade sobre Meia Noite sem trair a você também. Eu irei cuidá-lo de perto de agora em diante.

— Eu acredito em você. Não irei dizer uma palavra sobre vampiros à ninguém. – Ele me olhou por um longo tempo. – Bem, pelo menos não com alguém que já não saiba.

Apertei sua mão, feliz e aliviada. Não importava o que meus pais haviam dito sobre nós ou por quanto tempo eu iria ficar de castigo. Tudo o que importava era que a verdade

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Medianoche - Evernight fora finalmente revelada, e Lucas ficará bem. E ele poderá, somente talvez, ser meu para sempre.

Não até bem tarde naquela noite percebi que a senhora Bethany nunca havia dito a Lucas, o que aconteceria se ele escolhesse não se tornar um vampiro. Ela não ofereceu isso como uma opção. Eu me perguntei se era por que seria impossível ele escolher qualquer outra coisa. Ou por que ele não teria a permissão para escolher.

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Medianoche - Evernight

Capítulo 15

C

om Março chegaram as chuvas, aguaceiros torrenciais que embaçavam os vidros e convertiam a terra em lama. Pela primeira vez não podíamos nos distrair nos prados; no entanto, também pela primeira vez nós não precisávamos. Lucas e eu estávamos nos encharcando de Meia Noite. Começávamos a fazer parte dela.

— Olha isso. – Uma tarde, sentados em um canto afastado da biblioteca, Lucas aproximou de mim um dos pesados volumes da Senhora Bethany, encadernados em couro preto. Só se ouvia a chuva golpeando contra os vidros das janelas. O passar do tempo havia amarelado as páginas do livro e a tinta tinha se desbotado, porque tive que entrecerrar os olhos para adivinhar as palavras. Fui lendo enquanto Lucas me explicava sobre o livro. – Falam o tempo todo "da Tribo". Um grupo ancestral de vampiros. Existe alguém aqui da Tribo?

— Nunca tinha ouvido falar dessa Tribo. – Eu jamais tinha imaginado o quão complexa era a tradição vampírica. Meus pais nem se quer tinha mencionado nada daquilo. – Ainda que, o que quer dizer quando você diz "ancestral"? Meu pai tem cerca de Mil anos. Duvido se possa ser mais ancestral.

— Não se todo o mundo é imortal. Devem existir vampiros duas, três, dez vezes mais velhos que ele. Antigos Romanos, antigos egípcios, os que vieram antes deles.

Onde eles estão? Aqui, eu não acho.

Ele tinha razão. Provavelmente Ranulf, que tinha morrido no século VII, era o vampiro mais velho de Meia Noite. Os vampiros também morriam, isto é, morriam de verdade. A abstinência de sangue durante muitos meses podia matá-los ou, inclusive, uma abstinência menor, mas combinada com se expor à luz do sol. Meus pais tinham me deixado muito claro isso quando eu era pequena e não queria acabar de beber o copo com sangue de cabra. O pior pesadelo de todos era o fogo, que acabava com os vampiros mais rapidamente do que com os humanos. No entanto, apesar desses perigos, muitos vampiros devem ter sobrevivido ainda mais tempo do que Ranulf.

— Meus pais dizem que têm pessoas que perdem a noção. – murmurei – Que perdem a noção do tempo e já não são capazes de acompanhar o ritmo das mudanças. A Academia Meia Noite foi construída para que os vampiros não caíssem nessa armadilha.

Você acha que era esse o propósito de meus pais? Talvez a Tribo ampare os vampiros que perderam a noção, a presos e eremitas62 sem relação com a Humanidade.

Me estremeci só de pensar.

— Isso está te agoniando, certo?

— Sim, um pouquinho.

Lucas me acariciou a bochecha com o polegar.

— Você quer que façamos uma pausa?

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Pessoa que evita a convivência social, ou que, por penitência, vive solitária no deserto ou no ermo.

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Medianoche - Evernight Percebi que, de certa forma, sim.

— Eu deveria estar estudando História. É difícil tirar Excelentes quando te colocam ao lado de pessoas que viveram em suas próprias peles a metade dos acontecimentos que aparecem no livro. Além do mais, minha mãe está mais dura comigo do que nunca.

— Vá em frente. – Lucas já tinha voltado sua atenção para o livro sobre a tradição vampírica. – Não me moverei daqui.

Ele não levantou a cabeça do volume na hora seguinte, e quando peguei minhas coisas para descer, tive que ir sem ele porque ficou trabalhando até que fechou a biblioteca. Nem tínhamos pensado que poderia leva o livro para seu quarto. Vic podia ser um inconsciente, mas não era idiota, e seria uma imprudência deixar à vista informação merecedora de crédito sobre vampiros.

De vez em quando as dúvidas me assaltavam e eu me perguntava se Lucas não teria outras razões desconhecidas para se submergir nos livros da senhora Bethany, mas em seguida descartava a idéia. Na maioria das vezes eu o encorajava a ir em frente, pensando que ele estava cada vez mais perto de se transformar em vampiro e de ficar comigo para sempre.

Evidentemente, nem todo mundo estava de acordo. Courtney tinha afrouxado a pressão depois de que eu mordi Lucas pela primeira vez imaginando, talvez, que finalmente tinha ingressado “no clube". No entanto, ela não queria que ele fizesse parte desse clube, ou seja, depois de que correu pela escola o boato sobre a segunda mordida, ela tinha entrado no modo "bruxa suprema".

— Você pode imaginar passar centenas de anos saindo com esse cara? – ela resmungou um dia na aula de Tecnologia moderna, se dirigindo à Genevieve em voz alta, enquanto o senhor Yee estava no canto explicando algo, com paciência de santo, ao perpetuamente confuso Ranulf – Quero dizer, por favor. Já me basta e sobra ter que suportar um curso inteiro junto com Lucas Ross. Está sonhando se acredita que daqui há vinte anos vou estar indo atrás dele quando estiver tentando puxar o saco das pessoas com quem esteve se metendo.

— Hey, Courtney, refresque minha memória. – disse Balthazar com toda naturalidade, enquanto tentava programar o microondas, que era no que consistia a lição do dia. –Outro dia achei me lembrar que tinha te visto na Indochina Francesa, mas logo me dei conta de que não poderia ser, porque você se transformou... Quanto tempo faz?

Cinqüenta anos?

— Hum... – Subitamente, Courtney parecia muito interessada na ponta da sua trança. – Mais ou menos.

— Não, espera. Não faz cinqüenta anos. – Balthazar franziu o cenho, como se o microondas fosse para ele uma máquina ininteligível, ainda que eu adivinhei que ele já tinha descoberto como funcionava – Foi em... Não, nos anos sessenta também não... Em 1987, certo?

— Não! – Courtney ficou enrubescida. Genevieve a olhou fixamente; ela não sabia nada sobre isso e parecia horrorizada. – Foi em 1984.

— Ah, em 1984, três anos antes. Muito depois de que os franceses foram embora de Indochina. Eu tinha me enganado. – Balthazar deu de ombros – Me desculpe, Courtney.

As décadas passam voando para os que já têm um tempo rondando por aqui.

Fingi que não estava os escutando, mas me escapou uma risadinha quando Balthazar apertou triunfantemente o botão de ligar e o microondas começou a esquentar

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Medianoche - Evernight um copo de sangue. A idade significava status, e todo aquele que não passara de meio século era um novato, portanto as hipocrisias indignadas de Courtney ficaram ridicularizadas. Lucas e eu pertencíamos à escola tanto quanto ela... O que fazia me sentir estranha, mas era verdade. Pode ser voltaremos ao final de quarenta anos ou de quatrocentos; talvez nós regressaríamos para entender as mudanças que tinham acontecido no mundo e voltaríamos a visitar o lugar onde tínhamos nos conhecido.

Ainda me agoniava pensar na eternidade que nos esperava pela frente. Continuava me angustiando ligeiramente cada vez que pensava em até que ponto eu teria que me adaptar a um mundo que podia mudar tanto, como meu pai tinha feito desde a invasão normanda63. A sensação que me invadia nesses momentos era muito aproxima ao pânico a alturas: muito perto da queda.

No entanto, quando pensava em que teria Lucas ao meu lado para enfrentar todos esses anos, meus medos desapareciam.

A pior tempestade de todas estourou em meados de março, uma noite de Sábado tão ventosa que até mesmo os grossos e antigos vidros das janelas da escola se agitavam em seus caixilhos. Os relâmpagos iluminavam o céu com tanta freqüência que às vezes parecia de dia durante alguns minutos. Dada à impossibilidade de sair, todas as estâncias comuns estavam abarrotadas. Felizmente, vários amigos e eu encontramos uma maneira de nos distrair.

— Ok, como você pode ter tantos de Duke Ellington64 e nem um de Dizzy Gillespie64 – Balthazar perguntou ao meu pai.

Ele estava sentado no chão com as pernas cruzadas, procurando entre os discos para colocar alguma música. Eu poderia ter ido buscar alguns compactos e o microsystem em meu quarto, mas isso teria significado deixar livre o lugar que eu ocupava junto com Lucas no sofá. Ele tinha passado um braço por cima dos meus ombros e eu não tinha nenhuma intenção de me mover.

— Antes eu tinha alguns de Dizzy. – se justificou meu pai-, mas os perdi no incêndio de sessenta e cinco.

Patrice, sentada com delicadeza em uma cadeira, suspirou.

— Eu vivi um terrível incêndio em 1892. É horrível.

— Pois qualquer um diria que teria te encantado aproveitar a oportunidade para renovar o vestuário. – Lucas pegou no pé dela. Todos nós nos voltamos para ele. – O que foi que eu disse?

— O fogo é uma das poucas coisas que pode acabar conosco – minha mãe explicou, com os braços cruzados diante do peito. – Por isso é um assunto delicado.

Meus pais seguiam sem confiar em Lucas, mas faziam o que podiam. Assim como a senhora Bethany, eles tinham entendido que quanto mais ele soubesse, menos provável seria que ele cometeria desafortunados erros desse tipo.

Vi que o semblante de Lucas se ensombrou e por um segundo me intrigou o que ele esteve pensando ou sentindo. Ainda que na verdade estava me agradando a idéia de que minha mãe tinha dito "conosco", incluindo ele, como se Lucas já fosse um dos nossos.

63

Invasão do Guilherme da Normandia na Inglaterra, que ocorreu em 1066.

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Duke Ellington e Dizzy Gillespie eram músicos muito conhecidos e conceituados de Jazz nos EUA.

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Medianoche - Evernight — De fato, outro dia falaremos disso – disse Lucas, de repente – Que outras formas existem? Me refiro às formas em que os vampiros podem morrer.

— Bom, vejamos. – Meu pai deu uma palmada, como se tivesse que tirar o pó de suas recordações para trazê-las à memória. – Na verdade a lista é bem curta.

— Estacas – disse Lucas sem hesitar – Pelo menos isso é o que passa na televisão.

— A caixa idiota – Era evidente que Patrice achava que a televisão era um invento muito moderno para que merecesse sua atenção, ainda que pelo menos ela não se importava em falar à Lucas o que significava ser um vampiro. Eu abrigava a esperança de que ela se abrisse um pouco, assim como tinha feito sobre a sua vida em Nova Orléans, mas até o momento ela tinha se fechado aos fatos. – As estacas são mortíferas, mas só de maneira temporal. Quando a retiram, você se recupera em um pai nosso65.

— Você só tem que ter um amigo que te desenterre e cuide disso, naturalmente acrescentou Balthazar, colocando um disco de Billie Holiday.

— Ou seja, que fundamentalmente é o fogo e a decapitação – interveio minha mãe, contando com os dedos.

— E a água benta? – perguntou Lucas.

— De modo algum – respondeu meu pai, sem se preocupar em ocultar seu desdém pela sugestão de Lucas. – Já me borrifaram com água benta várias vezes, e se tem alguma diferença entre essa água e a chuva, que desça Deus e o veja66.

Lucas não parecia muito convencido, mas se limitou a assentir com a cabeça.

— Muito bem. Desculpe, sei que são perguntas estúpidas.

— Há muito que aprender. – disse Patrice.

Vindo dela, era um gesto muito generoso, por isso sorri para ela enquanto apoiava minha cabeça no ombro de Lucas. Cortinas de chuva repicavam contra as janelas, um constante sussurro de fundo para a rouca voz de Bille.

Minha mãe deve ter percebido que eu me encostava em Lucas, porque ela deu uns golpezinhos no ombro do meu pai.

— Muito bem, Adrián. Já passamos um tempinho com eles. Estou certa que esses garotos preferiam papear sem nos ter diante deles.

— Garotos? Reserve isso para a aula, somos quase da mesma idade! – Balthazar começou a rir. Ele tinha razão, ainda que foi estranho pensar naquilo – Vocês deveriam ficar.

— Eu não me importo. – disse Patrice, dando de ombros.

Lucas e eu trocamos um olhar. A nós importava sim. Em um mundo ideal, meus pais teriam levado Patrice e Balthazar junto com eles para que nós pudéssemos nos estirar no sofá, mas isso não ia acontecer.

Minha mãe fez um alarde dessa preocupante telepatia materna que ela tinha e suspirou compreensiva.

— Suponho que tem vezes em que toda intimidade que seus pais podem te proporcionar não é o suficiente, hein?

— Sim, não é fácil sair com alguém em Meia Noite – concordou Lucas.

Balthazar fingiu se interessar repentinamente com a capa do disco de Billie Holliday.

65

Que se recupera rapidamente, num piscar de olhos.

Expressão espanhola que tem o mesmo sentido que: “se tal pessoa for aquilo, então eu sou o Bozzo", mais ou menos isso.

66

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Medianoche - Evernight Pensando em como eu tinha dado um fora em Balthazar, tratei de encontrar uma forma de relaxar o ambiente para que se sentisse mais cômodo, e então lembrei de uma historia curiosa que eu podia contar.

— Ei, pelo menos nós não estamos tão mal como esteve seu tataravô ou o que quer que seja, não Lucas?

Lucas me olhou perplexo e empalideceu, como se eu tivesse dito algo terrível.

Certamente eu não tinha entendido.

— Se trata de uma piada familiar? – perguntou minha mãe – Essas são as melhores.

Todo mundo prestou atenção em mim.

— Faz uns cento e cinqüenta anos, um dos antepassados de Lucas estudou em Meia Noite, um bisavô ou algo assim. Mas se você o conta melhor! – Dei uma cotovelada em Lucas, porém ele estava muito tenso, rígido como uma taboa. Ele tinha me avisado que a história era um segredo, mas ele disse isso brincando, certo? Uma história que tinha mais de cento e cinqüenta anos não poderia ser um segredo. Talvez Lucas pensasse que era um pouco embaraçosa, mas eu não achava que havia nada do que tivesse que se envergonhar.

– Bom, pois acabou que ele veio estudar aqui e se combateu em um duelo com outro aluno, acho que foi por uma garota, justo no átrio principal. E assim foi como acabou se estilhaçando aquela vidraça. Vocês sabiam? Nenhum dos dois morreu, mas o expulsaram e...

Minha voz foi se transformando em um fraco fiozinho ao ver que meus pais e Balthazar tinham ficado completamente imóveis e tinham cravado seus olhares em Lucas, que estava afundado os dedos em meu ombro. A única pessoa da sala que parecia tão confusa quanto eu era Patrice.

— Já tinham admitido humanos antes?

— Não. – respondeu Balthazar com aspereza – Nunca.

— Um de seus antepassados era vampiro? – Eu não dava crédito ao que eu estava ouvindo – Lucas, como é possível que você não soubesse disso?

— Eu temo que não seja isso. – Meu pai se pôs em pé lentamente. Ele não era um homem muito alto, mas o modo de como se aproximou do sofá foi muito intimidador – Receio que se trata de outra coisa.

— Faz cento e cinqüenta anos. – A voz da minha mãe tremia – Isso foi quando... A vez que...

— Sim – respondeu meu pai, sem desviar o olhar de Lucas.

E o aprisionou pelo pescoço.

Eu dei um grito. Será que meu pai tinha ficado louco? De repente, Lucas introduziu seus braços por dentro dos do meu pai para forçá-lo a soltá-lo e, em seguida deu um soco no nariz de meu pai. O sangue fluiu abundantemente e umas gotinhas úmidas salpicaram meu rosto.

— Parem! O que estão fazendo? Parem com isso! – gritei.

Em seguida, tudo aconteceu muito rápido. Balthazar me afastou para um lado, sem cerimônias, e eu acabei tartamudeando e caindo no chão. Ele também mandou um soco em Lucas, mas ele se esquivou. Patrice me rodeou com seus braços e começou a gritar com força, incapaz de se mover. Minha mãe golpeou uma das cadeiras no chão com tanta força que ela se partiu. Inicialmente pensei que ela estava tentando chamar a atenção para esclarecer que diabos estava acontecendo, no entanto, ela arrancou uma das pernas da cadeira com uma mão e, em modo de bastão, golpeou Lucas nos rins.

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Medianoche - Evernight Lucas gritou de dor, mas se virou imediatamente e arrancou a perna da cadeira da mão de minha mãe, cujo pulso se ressentiu. Meu pai e Balthazar se lançaram sobre Lucas e o abordaram, mas Lucas era tão rápido quanto eles e se esquivou de seus golpes. Nesse momento me lembrei da briga da pizzaria. Embora as habilidades de Lucas houvessem me surpreendido, percebi que na verdade aquilo não tinha sido nada. O que eu estava vendo agora era a verdadeira demonstração de suas habilidades, desenvolvidas o suficiente para repelir dois vampiros ao mesmo tempo.

Apesar de possuir força o suficiente para lutar com eles, eu não queria brigar com meus pais por Lucas, nem com Lucas por meus pais, pelo menos até que soubesse que diabos tinha acontecido.

— O que estão fazendo? – esgoelei – Parem de uma vez, parem!

Eles não se detiveram. Meu pai lançou um soco no estomago de Lucas e quando ele se encurvou, deu a impressão de que ia cair para trás, mas na verdade ele estava fingindo.

Na verdade ele tinha se abaixado para pegar a perna da cadeira que minha mãe tinha soltado. Meu pai e Balthazar voltaram no mesmo instante e percebi que Lucas tinha feito da perna da cadeira como estaca. Pode ser que ele não pudesse matar definitivamente a nenhum dos dois só com isso, mas pelo menos podia deixá-los fora de circulação pelo momento.

Patrice começou a gritar no meu ouvido quando Lucas carregou contra o peito de Balthazar com a estaca para cima. Balthazar deu um salto para trás e conseguiu escapar por um triz. Vi que o soco de Lucas tinha lhe feito um corte na maçã do rosto em forma de meia lua. Em seguida, e para minha mais absoluta consternação e horror, Lucas se virou para meu pai. Ele ia tentar cravar a estaca em meu pai.

— Lucas, não! – supliquei – Mamãe, diz a ele... Onde está mamãe?

Eu estava tão absorta na luta que não a tinha visto sair.

— Ela desceu para buscar ajudar – respondeu meu pai com um grunhido. – A senhora Bethany não vai demorar e ela se encarregará disso.

Lucas hesitou só um segundo.

— Bianca, desculpe. Eu sinto muito.

— Lucas?

Nossos olhares se encontraram.

— Eu amo você.

Ele começou a correr para a porta e desceu os degraus como um raio. Inicialmente, tínhamos ficado tão desconcertados que não soubemos reagir, mas meu pai e Balthazar em seguida saíram atrás dele. Virei-me para Patrice, que continuava feita em concha ao meu lado, no chão.

— Você está entendendo alguma coisa?

— Não.

Ela passou as mãos por seu suave cabelo trançado, como se pudesse afugentar o pânico arrumando o cabelo. Nada mais importava a ela. Embora me tremessem as pernas, eu me levantei para sair atrás deles e desci a escada tropeçando nos degraus. De lá de cima ouvi os gritos de Balthazar, que ressoavam nas paredes de pedra.

— Detenham-no! Detenham-no!

Em seguida se ouviu um grande estrondo, o som quebradiço de minúsculos fragmentos de cristal ricocheteando contra o chão e as paredes, e meu pai soltou um palavrão. Meu coração batia com tanta força que achei que eu morreria se não parasse de

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Medianoche - Evernight correr, embora eu também o fizesse se eu parasse, porque Lucas estava em perigo e eu devia estar com ele.

Desci os últimos degraus da escada de caracol como pude, meio correndo, meio tropeçando, e me encontrei com Balthazar, meu pai e mais alguns alunos plantados lá, olhando fixamente a janela de cristal transparente do Saguão principal. A janela estava em cacos e percebi que Lucas tinha utilizado a perna da cadeira para quebrá-la e escapar por ali. Nem sequer tinha tido tempo para atravessar a distância que o separava da porta.

Provavelmente meus pais não tinham ido atrás dele porque o Saguão estava cheio de alunos humanos alucinados e a ponto de começarem a fazer perguntas comprometedoras.

Minha mãe entrou no saguão principal, segurando o pulso. A Alguns passos atrás dela vinha a senhora Bethany, cujo olhar fervia de uma raiva mal disfarçada.

— Que diabos está acontecendo aqui? – Raquel desceu a escada atrás de mim – Houve...? Houve uma briga ou algo assim?

A senhora Bethany foi muito direta.

— Isso não é assunto seu. Todos vão para seus quartos.

Raquel me olhou enquanto voltava para nosso andar. Era óbvio que ela queria que eu explicasse, mas o que eu ia dizer? Eu estava com muito calor, ainda que meu corpo foi se esfriando com cada batida do meu coração; eu estava com falta de ar. Não fazia nem cinco minutos que eu estava sentada junto com Lucas, rindo das piadas de meus pais.

Meus pais e Balthazar não se moveram de seus lugares quando os outros voltaram a seus quartos, e eu também fiquei com eles. Quando ficamos sozinhos, eu ia perguntar o que significava tudo aquilo, mas se adiantaram em fazê-lo.

— O que aconteceu? – perguntou a senhora Bethany.

— Lucas é membro da Cruz Negra. – respondeu meu pai. A senhora Bethany o olhou com os olhos fora de órbita, embora não fosse de espanto e sim surpresa; era a primeira vez que apreciava uma mínima vulnerabilidade nela. – Acabamos de descobrir agora mesmo.

— A Cruz Negra. – Ela fechou as mãos em punhos e olhou fixamente a janela em cacos. O vento açoitava a chuva que entrava pelo buraco bordejado de cristais afiados e voltou a se ouvir a explosão de um trovão – O que pretendem?

— Temos que ir atrás dele imediatamente.

Meu pai parecia disposto a sair correndo a qualquer momento.

— Sempre terá caçadores. – disse minha mãe em voz baixa, colocado a mão boa em meu braço. – Nada mudou.

A senhora Bethany se virou para ela, com a cabeça inclinada e os olhos entrecerrados.

— Sua compaixão não nos serve de nada, Celia. Eu entendo que deseje poupar sofrimentos à sua filha, mas se seu marido e você tivessem tido mais cuidado, agora não se encontraria nessa situação.

— Esse garoto veio aqui com uma missão e machucou nossa filha para cumpri-la.

Eu te garanto que irei averiguar o que ele pretendia. – Meu pai esquadrinhou a escuridão – Ele não pode avançar tão rápido como nós na tempestade. Deveríamos sair agora mesmo.

— Ainda há tempo para formar uma expedição – insistiu a senhora Bethany – O senhor Ross pedirá ajuda em quanto pode, o que significa que não é seguro que o

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Medianoche - Evernight encontremos a sós. Senhor e senhora Oliver, ambos virão comigo para recrutar e armar os demais.

— Eu também vou – disse Balthazar, com determinação.

A senhora Bethany o olhou de cima a baixo, o avaliando.

— Muito bem, senhor Moore. Por agora, sugiro que se encarregue da senhorita Oliver. Explique a ela a insensatez que cometeu e garanta que ela não saia contando isso por aí.

Minha mãe me estendeu uma mão.

— Eu deveria falar com ela.

— Dada a sua inclinação a ignorar a realidade, será melhor que deixe essa tarefa a uma parte mais neutra.

A senhora Bethany acenou em direção à escada de caracol.

Eu ainda tinha a esperança de que minha mãe dissesse a Sra. Bethany onde ela poderia meter sua prepotência, mas meu pai a pegou pelo braço bom e a empurrou escada acima. A senhora Bethany os seguiu, levantando a longa saia com uma mão. Virei-me para Balthazar quando ficamos sozinhos.

— O que aconteceu?

— Psiu, Bianca, se acalme.

Balthazar colocou suas mãos em meus ombros, mas eu não estava me sentindo bem.

— Me acalmar? Você acabou de atacar meu namorado e ele se revoltou. Não estou entendo absolutamente nada! Balthazar, por favor, me diga... Diga-me... Por Deus, o que...? Eu nem sequer sei o que perguntar!

Havia tantas perguntas se amontoando para sair, que era como se elas me engasgaram e me asfixiaram.

— Mentiram para você. Mentiram a todos nós. – respondeu Balthazar, sem se alterar.

A pergunta que compareceu em meus lábios anulou todas as demais.

— O que é a Cruz Negra?

— Caçadores de Vampiros.

— O quê?

— A cruz Negra é um grupo de caçadores de vampiros que estão nos perseguindo desde a Idade Média. Eles seguem nossos rastros, nos separam dos nossos e acabam conosco. – Balthazar limpou as gostas do sangue de meu pai que me salpicaram o rosto com tanta delicadeza, como se fossem lágrimas – Em uma ocasião já tentaram se infiltrar na Academia Meia Noite. De vez em quando um humano consegue entrar mediante lisonjeiros ou subornos e se o tolera para evitar chamar atenção. Um destes humanos acabou sedo um membro da Cruz Negra.

— Faz cento e cinqüenta anos.... – A história que eu acabara de contar lá em cima, a que Lucas tinha me confiado quando nos conhecemos, tomou sentido de repente – A briga de que eu falava... não foi um duelo, não é?

Balthazar negou com a cabeça.

— Não. Alguém descobriu que ele era membro da Cruz Negra e ele conseguiu escapar. A mesma coisa que aconteceu esta noite.

A Cruz Negra. Caçadores de vampiros. Lucas nunca tinha mencionado que ele tinha encontrado algo do tipo nos livros que a senhora Bethany tinha emprestado a ele, e nesse momento entendi que ele tinha ocultado isso de mim. Lucas tinha comparecido à Meia

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Medianoche - Evernight Noite para caçar e matar criaturas como eu. Inclusive tinha me enganado para que eu voltasse e morde-lo... e assim lhe proporcionar a força e o poder que precisava para se defender. Ele tinha me usado para se tornar um assassino mais eficiente, tinha tentado matar meus pais e tinha mentido em tudo para mim, desde o início.

“Em um primeiro momento, antes que Lucas soubesse que eu era um vampiro, ele tinha tentado me proteger. Eu achei que ele se preocupava comigo porque eu me sentia sozinha, mas não era por isso; ele pensou que eu era uma humana rodeada de vampiros, e por isso se preocupava comigo. Mas desde que descobriu o que eu sou, ele tem me usado para adentrar os segredos de Meia Noite, para assumir nossos poderes, para chegar a onde desejava. Ele fez eu me sentir culpada quando ele estava me contando uma mentira ainda maior."

O que parecia amor era traição.

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Medianoche - Evernight

Capítulo 16

S

entei-me aturdida no último degrau da escada, atenta aos preparativos que estavam acontecendo ao meu redor. A expedição da senhora Bethany estava composta por cinco vampiros: meus pais, Balthazar, o professor Iwerebon e ela. Todos usavam capas de chuva pesadas e punhais presos nas panturrilhas e nos antebraços.

— Nós deveríamos levar pistolas para enfrentar esse tipo de situação. – propôs Balthazar.

— Só tivemos que enfrentar "esse tipo de situação" em duas ocasiões em mais de duzentos anos. – respondeu senhora Bethany, mais gélida do que nunca – Nossas habilidades são geralmente mais do que suficiente para lidar com seres humanos. Ou por acaso você não acha que está preparado para o que se incumbe67, Sr. Moore?

“Lucas é um caçador de vampiros. Lucas veio até aqui para matar pessoas como meus pais. Ele me disse para não confiar neles. Suponho que ele achou que eles tinham me seqüestrado quando era um bebê. Ele tentou abrir uma brecha em nós. Pensei que ele apenas estava sendo rude, mas talvez ele estivesse decidido a matá-los."

— Eu sei me virar sozinho, – disse Balthazar – mas é possível que Lucas também esteja armado. Ele é um Cruz Negra. É impossível que ele tenha vindo aqui de peito aberto. É muito provável que ele tenha encontrado um esconderijo para o seu arsenal dentro da escola e eu te garanto que lá estarão suas armas.

“Nós subimos as escadas da torre norte juntos e ele esteve resmungando o caminho todo. Achei que era porque Lucas tinha medo de mim, que temia os vampiros, mas não se tratava disso. Inclusive uma vez quando estávamos no chão, quando estávamos nos beijando, ele me pediu para que voltássemos a nos ver sozinhos, mas em outro lugar."

— Na sala que tem no alto da torre norte. – eu disse de repente com uma voz estranha que quase não reconheci como minha. – Está lá.

— Você sabia disso?

— Não, é uma intuição.

— Vamos comprovar isso – Balthazar me estendeu a mão para me ajudar a me por de pé. – Vamos.

Parecia que tudo estava exatamente igual que da última vez que Lucas e eu estivemos juntos ali em cima. A senhora Bethany fechou os olhos um momento, consternada.

— A sala de arquivo. Se ele esteve aqui em cima, ele leu quase toda a nossa história.

Os lugares onde se escondem muitos de nós.... E agora a Cruz Negra os conhece.

— Muitos desses arquivos estão desatualizados há décadas. – Meu pai tentou raciocinar. – Os anos mais recentes estão no computador.

— Eu acho que ele também teve acesso à esses – eu disse, lembrando do dia que 67

No sentido de estar a cargo, ser da obrigação ou do dever; caber, competir: Isso incumbe a mim, não a ele.

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Medianoche - Evernight tinha encontrado Lucas saindo às escondidas do escritório que a Senhora Bethany tinha na cocheira.

A senhora Bethany se virou para mim, a ponto de perder as estribeiras.

— Você viu que Lucas Ross infringia as regras e nunca avisou a ninguém da direção. Deixou que um membro da Cruz Negra sondasse e investigasse por Meia Noite durante meses, senhorita Oliver. Não pense que vou esquecer disso.

No geral, eu costumava me encolher quando ela falava comigo dessa forma; no entanto, dessa vez eu repliquei.

— Em primeiro lugar, foi você quem o admitiu aqui!

Depois disso, todo mundo ficou em silêncio por alguns segundos. Eu só tinha dito aquilo para me defender, mas percebi que a Senhora Bethany tinha dado um fora, mas bem a fundo mesmo, e sua tentativa jogar a culpa em outra pessoa tinha lhe saído mal.

Ao invés de me estrangular, a senhora Bethany me deu as costas, muito esticada, para inspecionar o local.

— Abram as caixas, nos armários e nas vigas. Eu quero saber o que o senhor Ross guardava aqui em cima.

A lembrança dos momentos que Lucas e eu tínhamos passados juntos me entristecia, mas tentei me concentrar em um dia em específico: o dia em que subimos a essa sala. Lucas tinha se sentado imediatamente sobre o enorme baú que estava encostado contra uma parede. Naquele instante eu pensei que ele estava cansado, mas talvez ele o tivesse feito por um motivo bem diferente: para que eu não o abrisse.

Balthazar olhou para onde apontavam meus olhos. Ele não disse nada, mas arqueou uma sobrancelha de forma inquisitiva. Eu assenti com a cabeça e ele se dirigiu para o baú para abrir a tampa. Não pude ver o que tinha dentro, mas minha mãe deu um grito afogado e o professor Iwerebon praguejou entre dentes.

— O que é? – Eu perguntei.

A senhora Bethany se aproximou e deu uma olhada no interior do baú. Manteve uma expressão de absoluta frieza ao se agachar e tirar uma caveira de dentro do baú.

Afoguei um grito e me senti como uma idiota.

— Isso tem que ser muito antigo. Nossa, olhem que aspecto isso tem.

— Nossos corpos de decompõem muito rápido ao morrer, senhorita Oliver – A senhora Bethany não parava de dar voltas no crânio, o que me fez lembrar de suas aulas sobre Hamlet – Para ser exato, se deterioram até alcançar o estado de decomposição que teriam se tivessem morrido sendo humanos. Apesar de que os ossos estejam limpos, conservam restos de pele... O que nos sugere que este crânio pertencia a um vampiro que morreu há décadas, talvez até mesmo um século.

— Erich – disse Balthazar imediatamente – Uma vez ele comentou que tinha morrido na Primeira Guerra Mundial. Lucas e Erich sempre estavam se provocando. Se Lucas o atraiu até aqui e Erich não tinha nem idéia que estava lidando com um caçador da Cruz Negra, o resultado é fácil de imaginar.

— Especialmente se Lucas contava com um desses – Meu pai tinha aberto outra caixa, da qual tinha tirado uma faca enorme; uma faca não, um facão. – Com isso ele podia despachar qualquer um de nós em um piscar de olhos.

Balthazar deixou escapar um prolongado assobio enquanto examinava a lâmina.

— Esses dois costumavam brigar, mas Erich sempre pôde com Lucas. Ou bem Lucas perdia de propósito, ou sabia que se demonstrasse o que era capaz de fazer o

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Medianoche - Evernight teríamos descoberto.

— Eu achava que Erich tinha fugido. – protestei.

Tinha que ser assim; Lucas e Erich tinham lutado, mas Lucas não podia ter matado ele.

— Era o que todos achávamos, mas nos enganamos – A senhora Bethany devolveu o crânio ao baú sem cerimônias – Vamos continuar procurando.

Os outros obedeceram. Trêmula, me aproximei do baú para olhar dentro. Tinha um monte de ossos, um uniforme empoeirado de Meia Noite e, em um canto uma circunferência de cor marrom. Com um sobressalto percebi que se tratava da pulseira de couro que Raquel tinha perdido. Era impossível que Lucas a tivesse roubado. Não, Erich a pegou e a usava quando morreu.

“Quando Lucas o matou."

— Bianca, querida – Minha mãe se aproximou. Ela tinha colocado um jeans e uma bota. No geral, ela se negava a se vestir com o que ela seguia qualificando como roupa de homem, mas tinha feito uma exceção para ir atrás de Lucas. – Você deveria ir ao nosso apartamento. Não é necessário que continue aqui.

— Quer que eu vá para o apartamento para fazer o que? Ler um livro? Escutar música? Eu acho que não.

A senhora Bethany me fulminou com o olhar por cima do ombro de Iwerebon.

— Encontraremos com seu rastro quando a chuva passar. Você jamais irá contar a ninguém dessa escola nada a respeito dessa noite.

Fechei a tampa do baú lentamente.

— Eu também vou.

— Bianca. – Minha mãe negou com a cabeça. – Você não tem porque fazê-lo.

— Sim, eu tenho sim que fazê-lo.

— Não. – Balthazar se aproximou de mim. – Isso é totalmente novo para você... e a Cruz Negra... São muito bons. Mortais. Pode ser que Lucas seja jovem, mas é bem óbvio que ele sabe perfeitamente o que está fazendo.

— O que Balthazar não disse por educação é que pode ser muito perigoso. – Meu pai parecia furioso. Seu nariz estava vermelho e inchado, provavelmente quebrado.

Mesmo as feridas de um vampiro levam algum tempo para sarar – Lucas Ross poderia te matar, inclusive poderia me matar.

Me estremeci, mas não dei o braço a torcer.

— Ele poderia matar qualquer um de vocês e ainda assim vocês irão atrás dele.

— Nós vamos cuidar do caso. – insistiu Balthazar. – O pior de tudo isso é o que ele te fez, Bianca. Seus pais não deixarão que Lucas consiga o que queria, e eu também não.

A senhora Belthany arqueou uma sobrancelha. Era óbvio que para ela meu coração quebrado não era "o pior de tudo", por isso eu esperava que ela se arremetesse contra mim, como sempre.

— Que venha. – ela disse, no entanto.

Minha mãe ficou olhando para ela, incrédula.

— Ela é só uma menina!

— Ela foi velha o suficiente para morder um humano, velha o suficiente para dar a ele poderes, e isso a faz velha o suficiente para enfrentar as conseqüências. – Ela me olhou fixamente – Você precisa de uma arma senhorita Oliver?

— Não.

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Medianoche - Evernight Como eu ia cravar uma faca em Lucas?

A senhora Bethany interpretou mal minha negativa. Talvez intencionalmente.

— Suponho que você poderia completar sua transformação esta noite.

— Esta noite? – disseram meus pais em uníssono.

— Cedo ou tarde as crianças crescem.

“Ela quer que eu volte a morder Lucas, mas desta vez ela quer que eu o mate. Eles atearão fogo ao corpo antes que possa voltar a se levantar em forma de vampiro e terei perdido Lucas para sempre.”

A senhora Bethany se dirigiu para a porta e a abriu com um empurrão. Balthazar colocou uma capa de chuva sobre meus os ombros e eu tentei enfiar os braços pelas mangas grandes demais.

— Vamos.

Iniciamos nossa descida pela escada para a escuridão.

Meus pais me explicaram que eles eram vampiros quando eu era o suficientemente grande para saber guardar segredos, porque o fato de não ser humana era algo tão normal e comum para mim como o cabelo de minha mãe ter um tom de caramelo ou que meu pai gostava de acompanhar o ritmo estalando os dedos no compasse do jazz dos anos cinqüenta. Eles bebiam sangue, sentados à mesa ao invés de ingerir alimentos e gostavam de se perderem em suas recordações sobre os barcos à vela, a roca e no caso do meu pai, sobre a vez que viu William Shakespeare atuando em uma de suas obras. Elas não eram mais do que anedotas, divertidas e ternas, mas nunca arrepiantes. Nunca as tinha considerado como algo antinatural.

Quando iniciamos a perseguição, percebi o quão pouco eu os conhecia na realidade.

Eles avançavam muito mais rápidos que eu, mais que a maioria dos humanos. Lucas e eu achávamos estar desenvolvendo nossos poderes quando corríamos pelos terrenos do internato semanas atrás, mas comparados com eles nós éramos umas tartarugas. Meus pais, Balthazar, todos avançavam com passos seguros apesar da lama e podiam ver na escuridão. Eu tinha que confiar nas luzes das lanternas e em suas vozes para me guiar.

— Aqui! – O sotaque nigeriano do professor Iwerebon era ainda mais fechado quando algo o preocupava – O garoto passou por aqui.

“Como eles podem saber disso?” Vi que Iwerebon apoiava a mão sobres os ramos de um arbusto. Ao tocá-lo, senti a pelugem dos suaves brotos das folhas novas em minhas mãos geladas. Um dos ramos estava partido. Lucas o tinha partido ao passar correndo pelo lado dele.

“Ele corre para se salvar. Deve estar morto de medo.”

“Ele disse que me amava.”

A explosão de um novo relâmpago cintilou no céu e tudo ficou iluminado por alguns instantes como se fosse de dia. Vi a silhueta da senhora Bethany destacada contra o escuro do bosque e reconheci a paisagem: estávamos muito perto do rio. Era a primeira vez em um bom tempo que eu sabia onde nós estávamos, pois as nuvens carregadas de chuva ocultavam as estrelas.

— Não é um dos habituais caminhos tomados pelos estudantes – disse a senhora Bethany. – A Cruz Negra deve tê-lo treinado suficientemente bem para que ele tivesse

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Medianoche - Evernight preparado um plano de fuga, e isso significa que ele teve que marcar a rota com antecedência.

Um trovão estalou sobre nós e afogou a resposta do professor Iwerebon. Com cansaço, tirei os pés da lama na qual eles tinham se afundado. Balthazar pegou meu cotovelo para me servir de apoio até que me encontrasse em terra firme.

“Como é possível que, durante todo esse tempo em que acreditei que Lucas estava me protegendo, na verdade ele esteve me colocando em perigo?”

Notei a pressão dos dedos de Balthazar em meu braço.

— Por aqui, vamos.

Quando um novo relâmpago rasgou o céu, vi o que Balthazar tinha encontrado: pegadas profundas no barro que se dirigiam ao rio. Lucas teve que tirar os pés da lama como eu. Apesar dos novos poderes que compartilhávamos Lucas não era nem tão rápido, nem tão sobrenaturalmente sutil como os vampiros que tinha a meu redor. Ele era só um garoto que corria até o limite das suas forças, abrindo caminho através de uma tempestade, consciente de que lhe tiravam a vida se o pegassem.

Chovia com muita força para que esse tipo de pegadas agüentasse muito tempo antes que a água as apagasse. Nós já estávamos muito perto.

“Ele mentiu pra mim desde o início. Desde o primeiro dia. Enquanto eu estava angustiada por todos os segredos que não podia compartilhar com ele. Lucas zombava de mim cada vez que nos beijávamos.”

— Rápido! – rugiu para nós a senhora Bethany. Apesar da longa saia, ela se movia mais rápido que ninguém. Eu estava atrasada, sem fôlego e gelada de frio, porém o suficientemente perto deles para ouvir a chuva ricocheteando contra suas capas de chuva.

– Ele deve ter cruzado o rio. Isso nos fará perder tempo.

O rio.

Desde que eu tinha idade o suficiente para saber raciocinar, meus pais tinham zombado sobre o pânico que tinham da água corrente. Quando nós íamos de excursão sempre tentavam seguir uma rota que não atravessasse nenhum rio. Se tivessem que fazêlo, o faziam, mas costumavam demorar muito, até que finalmente se decidiam: meu pai freava quando aparecia uma ponte à vista, minha mãe mordia as unhas, angustiada e eu não podia parar de rir durante ao longo da meia hora que precisavam para encontrar coragem e decidirem atravessa-lo. Ambos descreviam a viagem no barco ao Novo Mundo como a pior experiência que já tinham vivido.

“Os vampiros têm problemas para atravessar a água em movimento.”

Alguns alunos humanos se perguntavam por que os professores que se encarregavam de nos vigiar saiam para Riverton antes de nós, no entanto eu sabia que era porque queriam cruzar o rio a seu ritmo, sem testemunhas do que representava para eles essa experiência. Nesse momento, percebi que Lucas também sabia e que estava contando com isso para se salvar.

Seguimos adiante até que todos pararam a alguns passos à frente. Não precisou que nenhum relâmpago me mostrasse o caminho. Ofegando, os alcancei e passei ao lado do professor Iwerebon, de Balthazar, de meus pais e, finalmente, da senhora Bethany, que tinha se detido a poucos passos da ponte.

— Espere aqui – ela ordenou – Continuaremos em seguida.

Ela franziu os lábios, talvez se incentivando a superar sua única fraqueza.

— Ele vai escapar.

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Medianoche - Evernight Passei por ela.

— Senhoria Oliver, pare imediatamente!

Meus pés tocaram a ponte. Era mais fácil caminhar sobre placas antigas de madeira do que sobre a lama.

— Bianca – chamou-me meu pai – Bianca, espere-nos. Você não pode fazer isso sozinha — Sim, eu posso.

Comecei a correr. A chuva golpeava-me o rosto e me doía às costas por causa da flatulência. A capa de chuva encharcada de água era como um peso morto sobre meus ombros. Tudo o que eu queria era deixar-me cair sobre a ponte e chorar. Meu corpo estava no limite da exaustão.

Mas ainda assim eu continuei correndo. Corri, embora minhas pernas pesassem como chumbo e houvesse um nó em minha garganta pelas lágrimas reprimidas, enquanto meus pais, meus professores e meu amigo não paravam de gritar para que eu voltasse.

Segui correndo, ganhando velocidade a cada passo.

Desde que havia chegado a Meia Noite... Não, na verdade durante toda a minha vida eu havia desejado que os outros resolvessem meus problemas. Mas ninguém poderia encarregar-se daquilo por mim. Eu precisava enfrentar sozinha.

Não sabia se ia atrás de Lucas, ou se fugia com ele. A única coisa que sabia era que eu devia correr.

Depois de atravessar a ponte, não houve muita dificuldade em seguir o rastro de Lucas sem ajuda alguma. Estava muito escuro e eu não possuía a visão e audição extrasenhorial dos verdadeiros vampiros. Sem dúvidas, era óbvio que Lucas se dirigia à Riverton, e nesse lugar havia poucos caminhos que o levariam ao lugar ao qual ele se dirigia. Lucas sabia que não tinha tempo a perder e, por tanto, sabia que precisava sair dali o mais rápido possível.

Depois que ele foi para casa passar as férias de Natal, eu havia acompanhado Raquel até a estação de ônibus. Embora ela ansiasse abandonar Meia Noite o quanto antes, sua família não estaria em casa até um pouco mais tarde, então estivemos esperando um dos últimos ônibus, que partiu para Boston às 08:08. Era quase oito, e eu tinha certeza de que Lucas iria tentar subir em um daqueles ônibus. O próximo ônibus passaria uma hora depois e isso era muito tempo. A senhora Bethany e os demais o encontrariam antes disso. O ônibus para Boston era a única real possibilidade que Lucas teria de fugir. O centro da cidade estava quase deserto. Não havia carros nas ruas e as poucas lojas que ainda estavam abertas pareciam vazias. Ninguém queria sair em uma noite como aquelas. Com o cabelo molhado grudado na cabeça, considerei isso a coisa mais normal do mundo. Olhei em um par de lojas abertas,incluindo aquela onde Lucas e eu encontramos o broche. Lucas não estava em nenhuma delas.

“Não. Ele saberia que aquele seria o primeiro lugar onde o procurariam.”

E foi nesse momento que compreendi que eu tinha uma vantagem sobre a Sra. Bethany e meus pais, algo que nem sequer séculos de experiência e poderes sobrenaturais poderiam superar: Eu conhecia Lucas e sabia o que ele iria fazer.

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Medianoche - Evernight Era provável que eles também imaginaram que Lucas não pensaria em esconder-se em um local público. Inclusive, poderiam até ter feito a mesma ligação que eu fiz: que ele se esconderia tão perto da estação de ônibus quanto fosse possível para não expor-se demais ao público, antes de poder embarcar no ônibus e sair de lá. No entanto, a estação de ônibus ficava no mesmo centro da cidade, rodeada por um punhado de lojas e, pelo o que eles sabiam, ele poderia estar em qualquer uma delas.

Lucas havia assistido comigo um filme antigo e havia me comprado o broche em uma loja de roupas antigas. E, antes de fugir, havia dito que me amava.

O que significa que talvez, somente talvez, optaria por se esconder no mesmo lugar que eu havia escolhido.

Dirigi-me de novo à loja de antiguidades no final da praça, evitando as poças d’água. Qualquer dúvida que poderia ter-se alojado sobre meu coração desapareceu quando eu alcancei a porta dos fundos da loja e descobri que a haviam deixado entreaberta.

Eu a abri pouco a pouco. As dobradiças não chiaram e avancei com cuidado sobre o piso de madeira. Com as luzes apagadas, a escuridão era praticamente completa. Eu mal conseguia distinguir a forma dos objetos estranhos que me rodeavam.

A princípio eu não podia acreditar no que estava vendo: Uma armadura peitoral 68, uma raposa dissecada, um bastão de críquete, então compreendi que a mistura daqueles objetos estranhos tinha uma lógica: Faziam parte do armazém da loja de antiguidades, coisas que quase ninguém comprava. Tudo era um pouco surreal, como se estivesse vivendo um pesadelo, estando completamente acordada.

A princípio tentei não fazer ruído, mas à medida que avançava compreendi que isso poderia ser perigoso. Lucas poderia estar disposto a atacar os outros que vinham atrás de mim, mas estava convencida que a mim ele não faria nada.

— Lucas? – Ninguém respondeu. – Lucas, eu sei que você está aqui. – Silêncio, mas eu sabia que alguém me olhava. – Estou sozinha, mas eles estão perto. Se você tem algo a dizer, é melhor que você diga agora.

— Bianca.

Lucas disse o meu nome em um suspiro, como se ele estivesse cansado demais para continuar a segurá-lo. Eu tentei olhar para o escuro, mas não ou vi. A única coisa que eu sabia era que a sua voz veio de algum lugar diante de mim.

— É verdade o que eles dizem que você é.

— Depende do que eles dizem.

Ouvi alguns passos que vinham lentamente em minha direção. Eu me apoiei, tremendo, com uma mão sobre o objeto que estava mais perto de mim para servir como um apoio, uma cadeira estofada em veludo gasto.

—Dizem que você é membro de uma organização chamada Cruz Negra. Caçadores de vampiros. Que você vem mentido para mim... E para todos.

—É verdade. – ele nunca me havia parecido tão cansado – Você está realmente sozinha? Não te culpo se tiver mentido.

— Só menti para você uma vez, e não pretendo voltar a fazê-lo agora.

— Uma vez? Recordo-me de muitas vezes em que você “esqueceu” de me dizer que você era um vampiro.

— E você me disse tão pouco que era um caçador de vampiros!

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Vide Fig. Pág.: 182.

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Medianoche - Evernight Eu havia o esbofeteado. Minha raiva não pareceu comovê-lo minimamente.

— Acho que você tem razão. Acho que no fim, dá tudo no mesmo.

— Eu te contei toda a verdade pelo e-mail! Não escondi nada!

— Porque eu te peguei! Então não isso conta e você sabe.

Por que continuava insistindo que tínhamos feito o mesmo?

— Eu não escolhi ser o que sou! Você... Vocês planejaram dar fim à minha família, meus amigos...

— Eu também não escolhi, Bianca. – ele disse com a voz rouca, como se estivesse se afogando. Minha raiva se transformou em outra emoção, uma que eu não podia nomear. Lucas se aproximou um pouco mais. Ao procurar na escuridão, entrevi sua silhueta a alguns passos de mim. – Nem quem sou, nem o que eu sou, nem se quer vir até Meia Noite.

— Mas escolheu estar comigo.

Embora ele houvesse tentado me convencer que não deveria, certo? Nesse momento eu entendi o porquê.

— Sim, eu o fiz e sei que te machuquei. Desculpe. Você é a última pessoa no mundo a que eu gostaria de fazer sofrer.

Ele parecia totalmente sincero. Eu desejei acreditar nele como ele nunca quis acreditar em nada no mundo. No entanto, depois de tudo o que havia acontecido naquela noite, estava pensando se poderia acreditar em tudo, sem dúvidas.

— Pode me dizer por quê?

— Seria muito difícil de explicar e nós não temos tanto tempo.

O ônibus das 08:08 para Boston! Consultei o relógio, os ponteiros fluorescentes mostraram que tínhamos apenas 5 minutos.

Aproximei-me de Lucas com as mãos estendidas, tentando abrir caminho. Meus dedos tocaram algumas plumas de avestruz, empoeiradas depois de tantos anos e algo suave e frio, talvez a armação de alguma cama de latão. Lucas virou-se para a esquerda, tentando evitar-me e escondeu-se atrás de um painel, mas percebi que eu consegui ver através dele. Ao aproximar-me percebi que se tratava de uma vidraça69.

Estávamos na sala principal da loja de antiguidades, menos abarrotada e em penumbra. As luzes da rua projetavam sua iluminação esverdeada e desfocada sobre nós.

Lucas foi para trás da vidraça. Estava com medo? Dava-lhe vergonha encarar-me cara a cara? Em vez de dar a volta na vidraça, coloquei-me diante dele, assim nos veríamos através dos vidros pintados. O rosto de Lucas estava dividido em quatro quadrados de cor, e seus olhos escuros tinham um olhar atormentado.

Nós permanecemos em silêncio, até que Lucas sorriu tristemente.

— Hey — Hey. Eu também sorri e estive a ponto de pôr-me a chorar.

— Por favor, não chore.

— Não, eu não vou – Escapou-me um soluço, mas eu engoli a saliva e mordi a língua. Como sempre, o sabor do sangue me deu forças. – Preciso temer algo?

Lucas sacudiu a cabeça. Em seu rosto refletia as cores das pedras preciosas através do vidro: Topázio, Safira e Ametista.

— Não. De mim nunca.

69

Vide Fig. Pág.: 183.

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Medianoche - Evernight — Diga isso a Erich — Você o encontrou. – Lucas não parecia nem remotamente arrependido. – Erich

estava assediando Raquel. Lembra? Quando eu a ouvi dizer que sua pulseira havia sumido, supus que o tempo havia se esgotado. Roubar as posses de suas vítimas é um sinal típico de que o vampiro está se preparando para atacá-la. Erich queria matá-la e, se houvesse encontrado ocasião, teria feito. Creio que no fundo você também saiba disso.

Inquietou-me ter que lhe dar razão. Se eu não houvesse provado o sangue de Erich, e tivesse sentido toda aquela maldade, eu mesma talvez não tivesse acreditado. Sem dúvidas eu havia visto a sede de maldade na mente de Erich e suspeitava que Lucas estivesse dizendo a verdade, pelo menos nesse aspecto.

— Ainda assim, é difícil adaptar-me à idéia.

— Eu sei. Sei que deve ser difícil para você.

— Diga-me o que preciso saber.

Lucas ficou em silencio e temi que não fosse me responder. Sem demora, logo quando já estava a ponto de dar-me por vencida, ele começou a falar.

— No início, menti para você pela mesma razão que você mentiu para mim. A Cruz Negra é um segredo que tenho guardado com cuidado por toda minha vida, algo a que me comprometi com minha mãe no momento em que nasci. – Lucas falava distante, absorto em suas recordações – Me ensinaram a lutar, deram-me disciplina e me enviaram para cumprir minha missão quando fui grande o suficiente para segurar uma estaca.

Lembrei que Lucas tinha me contado no passado que sua mãe era uma mulher muito severa, e que ele às vezes tinha a sensação de que não tomava suas próprias decisões. Por fim compreendi o que realmente ele quis me dizer. Ele só tinha cinco anos e já tinha levado uma arma ao fugir de casa.

— No início pensei que você era uma das alunas humanas da escola. Quando me falou dos seus pais, pensei que eles haviam assassinado os verdadeiros e haviam te adotado. Supus que você não sabia quem eles eram na realidade. – Nossos olhares se encontraram através do vidro. Seu sorriso era de despedaçar o coração. – Disse a mim mesmo que deveria manter-me afastado de você para seu próprio bem, mas não pude. Era como se você fosse parte de mim quase desde o instante que te vi. A Cruz Negra me havia dito para deixá-la de lado, mas eu estava cansado de afastar as pessoas de mim.

Pela primeira vez na minha vida quis estar com alguém sem me preocupar como isso poderia afetar a Cruz Negra, pela primeira vez queria viver como uma pessoa normal.

Após a primeira conversa que tivemos... Acredita que eu pensei que você era uma garota normal e muito bonita?

Era a coisa mais bonita e mais triste que já tinha ouvido em toda minha vida.

— Para que volte a confiar.

— Não me importa... o que você é. Eu falo sério quando digo isso. – Ele virou-se em direção a vitrine e a preocupação transpareceu em sua silhueta. – Preciso te dizer muitas coisas, mas o ônibus está a ponto de sair... Merda! Talvez eu possa pegar o seguinte...

— Não! – Pressionei uma das mãos contra a vidraça. Embora seguisse sem saber como voltaria a confiar em Lucas, sabia que jamais poderia machucá-lo, muito menos ficar de braços cruzando enquanto a Srª. Bethany e meus pais tinham a intenção de matálo. – Lucas, os outros estão muito perto. Não espere. Saia rápido daqui!

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Medianoche - Evernight Lucas deveria ter saído correndo de lá naquele exato momento. No entanto, ele ficou me olhando através da vidraça e pouco a pouco abriu a mão do outro lado, de modo que ambas ficaram encaradas contra o mesmo vidro, dedo com dedo, palma com palma.

Nós nos aproximamos do mesmo cristal e nossos rostos ficaram a apenas alguns centímetros de distância. Apesar da vidraça que nos separava, foi tão íntimo quanto outras vezes em que tínhamos nos beijado.

— Vem comigo – ele disse em voz baixa.

— O que? – Pisquei incapaz de compreender o que ele me pedia. – Você quer dizer... fugir com você? De verdade? Como você me disse que fez no primeiro dia?

— Sim. Para eu poder falar com você sobre tudo o que tem acontecido e... Para que possamos nos despedir da maneira certa, em vez de... – Lucas engoliu saliva e percebi que ele estava tão angustiado e assustado quanto eu. – Eu tenho dinheiro suficiente para comprar dois bilhetes que nos tirariam da cidade. Então eu posso obter mais dinheiro para enviar-te para casa se quiser. Podemos ir agora mesmo. Atravesse a rua e suba no ônibus.

Vamos sair daqui juntos.

— Vai me entregar para Cruz Negra?

— O que? Não! – Lucas parecia nem sequer ter pensado nisso – Aos olhos de qualquer humano, você é humana. Cuidarei de você se vier comigo.

— Diga-me uma coisa, antes que eu responda. – eu pedi, muito lentamente. Lucas parecia receoso.

— Ok, pergunte.

— Você disse que me amava. Você quis dizer, de verdade?

Se ele havia mentido sobre todo o resto, inclusive seu nome, eu pensei que pudesse suportar tudo se soubesse pelo menos disso.

Ele soltou o ar com algo que não era nem uma risada, nem um soluço.

— Meu Deus, sim, Bianca, eu te amo com toda a minha alma. Mesmo que eu não te veja nunca mais, mesmo que saiamos daqui e caiamos em uma armadilha que você tenha preparado com seus pais, sempre te amarei.

No meio de todas as mentiras, pelo menos, houve uma coisa que era verdade.

— Eu também te amo. – eu disse – Temos que nos apressar!

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Medianoche - Evernight

Capítulo 17

A

ssim que me afundei no assento do ônibus, tremendo de exaustão, eu disse: — Nós conseguimos.

Lucas sacudiu a cabeça.

— Ainda não.

O ônibus entrou em movimento, rodando lentamente para a estrada. Nós havíamos sido os últimos passageiros a embarcar, outros três minutos e teríamos perdido nossa chance de escapar.

— Sei que meus pais são rápidos, mas não acho que eles possam alcançar um ônibus em uma via expressa.

Uma senhora de idade, a algumas fileiras de nós olhou para trás, obviamente se perguntando o que diabos nós estávamos falando. Lucas lhe deu o seu sorriso mais charmoso, o que a fez sorrir e voltar para seu livro. Então ele pegou minha mão e me guiou para o fundo do ônibus quase vazio, onde nós poderíamos conversar livremente sem que os outros passageiros nos escutassem falando sobre vampiros.

Lucas deslizou para o assento próximo a janela. Pensei que ele fosse me pegar em seus braços, mas ele permaneceu tenso, olhando para o vidro molhado.

— Nós não vamos ter conseguido sair daqui até passarmos pelo viaduto. Um que está a quase cinco quilômetros da cidade.

Eu não sabia do que ele estava falando. Obviamente Lucas havia feito um reconhecimento tático da região melhor do que eu.

— O que você acha que eles irão fazer? Ficar parados no meio da estrada e fazer com que o ônibus pare?

— A senhora Bethany não é estúpida. – Ele nunca tirava os olhos da janela. As luzes da rua o iluminavam com um azul claro, e então diminuam quando passávamos por elas, nos deixando novamente na escuridão. – É, eles provavelmente me seguiram até a cidade. Mas ela pode ter percebido que eu iria pegar o ônibus. Se ela percebeu, sua festa de caçada estará esperando na ponte. Eles iram pular no ônibus, me arrastar para fora, e deixar que os policiais expliquem para os passageiros mais tarde.

— Eles não fariam isso!

— Para parar um caçador da Cruz Negra? Pode apostar seu traseiro que fariam.

— Se você está com essa Cruz Negra, por que veio para a Academia Meia Noite?

— Fui mandado para me infiltrar na escola. Era a minha missão. Você não recusa uma missão da Cruz Negra. Você as cumpre ou morre tentando.

A triste certeza com que Lucas havia falado aquilo me assustou ainda mais do que qualquer coisa sobre vampiros que eu já escutara.

— Vocês somente souberam sobre a escola agora?

— A Cruz Negra sabe sobre Meia Noite quase desde que fora fundada. Esses lugares são onde os vampiros ficam...

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Medianoche - Evernight — Onde nós ficamos.

— Tanto faz. Aqui é onde os vampiros causam menos danos. Ninguém quer criar

uma cena ou deixar as pessoas por perto com suspeitas. Os vampiros sempre se controlam nessas áreas. Eles não caçam, não causam problemas. Se os vampiros agissem dessa maneira todo o tempo, não haveria necessidade de existir a Cruz Negra.

— A maioria dos vampiros não caça. – Eu insisti.

O ônibus passou por um buraco, assustando a todos, e o medo me fez resfolegar alto. Lucas colocou uma mão em meu joelho para me acalmar, mas voltou seus olhos em direção a janela. Nós estávamos quase fora de Riverton nesse ponto, nos aproximando do viaduto a cada segundo.

— Você se lembra do que me falou na loja de antiguidades? – Ele murmurou. – Diga isso ao Erich. Ele com certeza estava caçando Raquel.

Como poderia fazê-lo entender? Procurei por um exemplo que podia usar.

— Você gosta de hambúrgueres, certo?

— Nós temos que discutir seriamente quando é o momento adequado e quando não, para jogar conversa fora. Durante um jantar: sim. Cinco minutos antes de uma emboscada com vampiros: não.

— Me escute. Você comeria um hambúrguer se houvesse alguma chance dele te dar um soco na cara?

— Como um hambúrguer poderia me dar um soco na cara?

— Vamos apenas supor que ele pudesse. – Essa não era a hora para discutirmos sobre metáforas. – Você se daria ao trabalho? Ou você iria comer outra coisa?

Lucas considerou isso por alguns segundos.

— Deixando de lado a estranheza do hambúrguer que pode socar... O que é muito estranho para deixar de lado... Não, acho que não.

— É por isso que a maioria dos vampiros não ataca os humanos. Por que humanos contra atacam. Eles gritam. Eles vomitam. Eles ligam para o 91170 de seus telefones celulares. De uma maneira ou de outra, humanos causam mais problemas do que valem. É muito mais fácil comprar o sangue no açougue mais próximo ou comer pequenos animais. A maioria das pessoas sempre pega o caminho mais fácil, Lucas. Eu sei que você é cínico o suficiente para entender pelo menos isso.

— Bonito e prático. Aposto que você me disse exatamente da maneira como os teus pais te contaram, mas você nunca disse que matar pessoas é errado.

Eu odeio quando ele reconhece uma explicação como sendo de meus pais, e não minha. Eu odeio que tenho apenas a palavra deles para provar.

— Isso está nas entrelinhas.

— Não, para muitos vampiros, não está. O que você me falou faz sentido, mas não é tão seguro como você pensa. Um de nós está errado sobre quantos vampiros matam pessoas, mas eu sei que muitas pessoas acabam mortas. Eu vi isso acontecer. Você já?

— Não, nunca. Meus pais... Eles não são desse jeito. Eles nunca machucaram ninguém.

— Só por que você nunca viu, não significa que não seja real.

— Você viu? – Eu o desafiei.

70

Fone de emergência americano. Como o nosso 190 só que milhões de vezes mais eficiente.

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Medianoche - Evernight Meu estômago afundou quando ele concordou. Então ele disse a pior coisa que poderia ter dito.

— Eles pegaram o meu pai.

— Oh, Deus.

Lucas encarou a janela, ainda mais tenso do que estava antes. Nós deveríamos estar bem perto do viaduto agora.

— Eu não estava lá. Eu era apenas uma criancinha. Mal posso me lembrar dele. Mas vi vampiros atacando outras pessoas, vi os corpos que eles deixaram para trás. É horrível, Bianca. Mais horrível do que acho que você possa perceber, mais horrível ainda que você possa imaginar. Os seus pais apenas sempre te mostraram o lado bonito. Existe um lado feio também.

— Talvez você apenas tenha visto o lado feio. Talvez seja você que não entende o real equilíbrio. – Meu estômago estava se revirando e meus dedos firmes no encosto do assento vazio a minha frente. Nós estaríamos a ponto de lutarmos por nossas vidas? – Se meus pais esconderam toda a verdade de mim, talvez a sua mãe tenha escondido toda a verdade de você.

— Mamãe não tenta melhorar as coisas. Acredite em mim. – Lucas suspirou. – Se prepare.

O ônibus fez uma curva acentuada, balançando os poucos passageiros de um lado para o outro. Através do borrão da chuva, eu pude ver as luzes do viaduto se aproximando. Eu procurei pela escuridão, tentando distinguir formas ou movimentos, alguma pista de que a senhora Bethany poderia estar nos esperando. Lucas respirou fundo.

— Amo você.

— Amo você também.

Mais dois segundos, e o ônibus rodou sob o viaduto. Nada aconteceu. A senhora Bethany havia levado o grupo em direção da cidade no fim das contas.

— Nós conseguimos. – Sussurrei.

Ele me enrolou em seu abraço. Quando Lucas baixou sua cabeça contra meu ombro, percebi pela primeira vez o quanto ele estava exausto, e o quão assustado ele realmente estava. Penteei seu cabelo molhado com meus dedos para acalmá-lo. Haveria tempo para discussões depois, para falar sobre Meia Noite e a Cruz Negra e tudo mais que nos divide. Por agora, tudo o que importa é que estamos a salvo.

Eu não havia estado em Boston desde que era muito pequena. Vagamente me lembrava como era estar na cidade ao invés do campo. Barulho e sujeira, asfalto e sinais de trânsito ao invés de terra e árvores, e luzes por todos os lugares, brilhantes o suficiente para esconder as estrelas para sempre. Abracei a mim mesma pelo o que parecia um inevitável ataque de pânico, quando finalmente chegamos ao nosso destino. Uma área fora do centro da cidade, e até onde posso dizer uma vizinhança apavorante. Já era tarde, e estávamos exaustos. Eu não estava com medo, eu estava apenas entorpecida.

— Nós devemos pensar para onde ir hoje à noite. – Essas eram as primeiras palavras que Lucas havia falado comigo desde que havíamos saído do ônibus. Nossas mãos apertadas uma a outra, enquanto abríamos caminho através dos tipos com aparência

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Medianoche - Evernight suspeita. Eles usavam roupas que eram muito largas, e riam muito alto, e encaravam cada carro que dobravam a esquina. – Vai ser manhã antes que alguém venha nos pegar.

— Nos pegar? Quem vem nos pegar?

— Alguém da Cruz Negra virá. Quando entrei na loja de antiguidades usei o telefone para deixar uma mensagem que eu estava vindo para cá. Eu irei ligar novamente para informá-los onde nos apanhar, assim que nós descobrirmos onde.

— Não quero ficar caminhando por essa vizinhança por muito tempo.

Dei uma olhada suspeita para uma janela quebrada.

— Bianca, pense. – Lucas parou em seu caminho e, pela primeira vez naquela noite, pareceu como o antigo Lucas. – Quem deveria estar com medo aqui? Nós ou eles?

“Por que essas pessoas teriam medo de mim?” Então isso me atingiu, o desfecho da piada de minha vida: “sou um vampiro”.

Comecei a gargalhar, e Lucas se juntou a mim. Quando perdi o controle, lágrimas ardiam em meus olhos, ele passou seus braços ao meu redor e me abraçou apertado.

“Sou um vampiro. Todos têm medo de mim. De MIM. E Lucas? Ele é o único cara que pode assustar vampiros. Todas essas pessoas com aparência durona... Se eles soubessem... Eles correriam por suas vidas.”

Quando consegui respirar novamente, me afastei de Lucas e tentei examinar nossa situação com mais calma. Era difícil pensar em algo alem dele, e o quão perdido estávamos. As luzes fluorescentes na rua drenavam todo o brilho bronze do cabelo do Lucas, que parecia simplesmente marrom. Talvez fosse a exaustão que fazia seu rosto tão pálido e cansado. Eu podia somente imaginar o quão cansado eu parecia.

— É quase meia noite. Onde nós vamos ficar?

Minhas bochechas ruborizaram com calor, quando percebi o que havia dito. Que soava muito como um convite para Lucas e eu passarmos a noite juntos. Então novamente, nós não havíamos fugido juntos? Talvez seja natural para ele presumir que nós iremos para cama. Talvez seja natural para eu presumir isso, e houve tempo que eu queria estar com ele muito desesperadamente para dormir. Porém essa noite depois de tudo o que acontecera, a idéia apenas fazia eu me sentir desajeitada e nervosa.

Lucas pareceu perceber nossa situação no mesmo momento que eu.

— Não peguei meu cartão de crédito. Tipo, eu meio que sai às pressas. E acabamos de gastar o único dinheiro que eu tinha em meu bolso.

— A única coisa que eu trouxe foi uma lanterna. – Dois sinais luminosos das poucas lojas abertas me fez parar. – Nós estaríamos melhor com um estilingue e Óreos71.

A forte tempestade que estava em Riverton não havia acontecido aqui, então nós não precisávamos nos preocupar em ficarmos ensopados enquanto caminhávamos tentando pensar no que fazer.

Nossas roupas estavam úmidas e estávamos tão cansados e desorientados, que estávamos fazendo um péssimo trabalho fingindo casualidade enquanto passávamos pelas casas de penhores e lojas de bebidas. Passar a noite curvada em bancos em algum parque decrépito da cidade não parecia uma boa idéia.

Por segurança levei minha mão até meu suéter, no lugar bem abaixo de minha clavícula, onde eu havia colocado meu broche nessa manhã. Parecia quase um milhão de

71

O biscoito que Lucas cita no primeiro cap. Quando conta para a Bianca que fugiu quando tinha 5 anos, apenas com um estilingue e um pacote de Óreos.

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Medianoche - Evernight anos atrás. Mas o broche ainda estava ali, a borda engastada das pétalas, fria contra a ponta de meus dedos.

No momento, nós passamos perto de uma casa de penhores, três esferas douradas contornadas em neon sobre a porta, e eu percebi o que deveria fazer.

— Bianca, não. – Lucas protestou quando o puxei para dentro desgastada e pequena loja. Prateleiras estavam cheias de diversas quinquilharias, todas as coisas que as pessoas tiveram que se livrarem como casacos de couro colorido e brilhantes, ósculos de sol com armações metalizadas, e muitos produtos eletrônicos que provavelmente eram roubados.

– Nós podemos voltar para a estação de ônibus.

— Não, não podemos. – Retirei o broche do meu suéter, tentando não olhar para ele.

Se desse uma olhada para aquelas flores negras e perfeitas, eu perderia minha coragem. – Isso não é sobre conforto, Lucas. É sobre estarmos a salvo e ter um lugar para conversar.

“E para dizer adeus”, eu pensei, mas não pude dizer.

Lucas ponderou sobre isso alguns segundos antes de concordar.

Provavelmente ambos parecíamos completamente abatidos quando caminhamos em direção ao dono da loja, mas ele não pareceu se importar. Um homem magro em uma camisa de poliéster, ele quase não prestou atenção em nós.

— O que é isso? Plástico ou algo do tipo?

Rapidamente eu disse: — É azeviche legítimo de Whitby.

— Eu não conheço nenhuma Whitby. – O corretor bateu seus dedos contra as pétalas bordadas. – Essa coisa parece bem fora de moda.

— Por que é uma antiguidade. – Lucas disse.

— Eu escuto muito isso. – O corretor disse. – Cem dólares. Pegar ou largar.

— Cem dólares! Isso é apenas metade do valor! – Eu protestei. E valia muito mais que dinheiro. Eu havia usado ele praticamente todos os dias por meses, o símbolo visual do amor que sinto por Lucas. Como esse homem poderia olhar para isso com tanta frieza?

— As pessoas não vêm aqui pelo melhor retorno de seus investimentos, querida.

Elas vêm aqui para pegar algum dinheiro nas mãos. Você quer o dinheiro? Você pega minha oferta. De outra maneira, caia fora daqui e pare de desperdiçar meu tempo.

Lucas queria pegar o broche de volta ao invés de entregá-lo por menos do que ele valia. Eu podia dizer isso pela maneira acirrada de sua mandíbula. Eu estava aprendendo que Lucas normalmente faz coisas que ele sente impelido a proteger72, mesmo que não seja o movimento correto. E para nós, ficar com o broche não era o movimento correto.

Relutante, estendi minha mão com a palma para cima.

— Então serão cem dólares.

Pelo nosso sacrifício, recebemos cinco notas de vinte dólares, e um tíquete de papel que nos garantia que poderíamos recuperar o broche mais tarde, se de alguma forma, conseguíssemos uma pequena fortuna nos próximos dias.

– Eu vou conseguir o dinheiro. – Lucas insistiu enquanto caminhávamos para a rua e voltávamos em direção de um motel73 que podíamos ver. – Vou recuperá-lo para você.

— Você disse que era rico, quando comprou o broche para mim. Isso é verdade?

72

No sentido que ele sente como uma “obrigação” um “dever” dele proteger certa coisa, que ele age por impulso às vezes.

73 Hospedaria de beira de estrada, destinada a motoristas e viajantes em trânsito.

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Medianoche - Evernight — Humm.

Levantei uma sobrancelha.

— Não exatamente?

— Tenho acesso ao dinheiro da Cruz Negra, e existe uma boa quantia dele. Mas eu deveria gastá-lo em suprimentos. Coisas necessárias. – Ele encolheu os ombros. – Não em jóias.

— Você se meteu em problemas por comprar o broche para mim.

Lucas colocou as mãos nos bolsos, seu humor estava negro.

— Eu disse para eles que trabalho para eles, basicamente. Mas não recebo um salário ou pagamento por periculosidade, então até onde sei, eles é que me devem. É exatamente isso que vou falar para eles quando explicar que vou comprar o broche de volta. Porque ele é seu, Bianca. Ele pertence a você, e ponto final.

— Eu acredito. – Coloquei minhas mãos em ambos os lados de seu rosto. – Mas não é a coisa mais importante, tudo bem? A coisa mais importante é que estamos seguros, e juntos, e temos a chance de tentarmos entender isso tudo.

— É. – O cabelo úmido e amarrotado do Lucas estava quente contra meus dedos, e ele fechou seus olhos quando os alisei para trás. – Agora vamos achar um lugar para ficar.

Tivemos que caminhar apenas mais alguns quarteirões antes de achar um hotel barato. Na recepção, uma sala pequena que cheirava a cerveja e cigarros, Lucas fez questão de pegar um quarto com duas camas, o que fez a atendente nos olhar de maneira estranha de trás de sua parede de vidro à prova de balas. Tentei não pensar no precioso broche sendo vendido para pagar por uma noite em um quarto pequeno com duas camas raquíticas e com cobertores azuis escuro, com apenas a luz de um pequeno abajur para poder enxergar. Nós não nos tocamos enquanto caminhávamos para o quarto. Ele ligou o abajur entre nossas camas, mas isso não me acalmou. Ao invés, me encontrei pensando em como a camiseta branca do Lucas estava colada ao seu corpo por causa da chuva. O algodão quase transparente delineava os músculos de suas costas.

— Você quer tirar sua roupa no banheiro? – Lucas perguntou gentilmente. – Vou deslizar para debaixo dos cobertores, e desligar a luz do abajur. No momento em que você sair, não vou ser capaz de ver nada.

Eu ri, aliviada e nervosa ao mesmo tempo.

—– Você tem alguns dos nossos poderes agora. E alguns de nós podem enxergar no escuro.

— Eu não. Eu juro. – Ele me deu um sorriso torto.

Então eu entrei no pequeno banheiro e despi minhas roupas úmidas, peça por peça.

Ao menos minha camiseta e roupas de baixo estavam relativamente secas. Lavei meu rosto e prendi os cachos do meu cabelo para trás. No outro lado da porta, eu podia escutar Lucas falando rapidamente, e desligando o telefone. Sem dúvida ele tinha apenas deixado uma mensagem para avisar onde a Cruz Negra poderia nos encontrar.

Então me olhei no espelho. Não era como se eu nunca tivesse prestado atenção antes, mas nunca olhei para mim mesma e me perguntei como outra pessoa iria me ver.

Lucas iria me ver, a qualquer segundo. Ele vai pensar que sou bonita? Eu percebi que me sentia bonita, e que eu queria que ele me visse. Eu passei minhas mãos sobre o meus estomago, então para baixo em meus quadris, recentemente sensíveis ao meu toque.

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Medianoche - Evernight Enquanto isso, Lucas estava apenas do outro lado da porta. Tirando a roupa. Esperando por mim.

O prateado da luz embaixo da porta do banheiro se apagou. Eu respirei fundo, apaguei a luz, e abri a porta. Apenas o fraco brilho das luzes da cidade, filtrados pela cortina, iluminavam o quarto. Espiando na escuridão, pude ver Lucas nas sombras. Ele havia pegado a cama mais afastada do banheiro. Ele já estava embaixo dos cobertores, o braço e o ombro nu visíveis.

Respirei algumas vezes, e então caminhei para a cama de Lucas. Ele olhou para mim, sem acreditar, mas levantando o cobertor me convidando para deitar.

— Apenas para dormir. – Minhas palavras saíram em um suspiro.

Minha pulsação martelando em minhas veias e minha voz soou fraca e estranha até mesmo para mim. Senti calor por todo o corpo, até mesmo entre meus dedos, e dedos dos pés.

— Apenas para dormir. – Ele prometeu. Eu não tinha certeza se acreditava em nenhum de nós dois.

Então eu deslizei para a cama, e Lucas abaixou o cobertor para nos cobrir. Deitei minha cabeça no travesseiro, apenas a poucos centímetros dele. A cama era tão estreita que não podíamos evitar nos tocar. Minhas pernas nuas raspavam contra as dele, notei o tecido tosco de sua cueca contra minhas coxas, meus seios perto o bastante para sentir o calor de seu peito nu.

Os olhos de Lucas nunca deixaram os meus.

— Eu preciso saber que você acredita que estou fazendo a coisa certa.

Eu considerei isso.

— Eu acredito que você está fazendo o que você acha que é certo.

— É mais ou menos a mesma coisa – ele disse cansado.

— Eu te amo.

— Eu também eu te amo.

No momento, eu queria puxá-lo contra mim para que nós pudéssemos nos perder um no outro e esquecer tudo mais. Eu não ligava se estávamos seguros, se nunca mais fossemos ver um ao outro novamente, e até que seria minha primeira vez. Mas antes que eu pudesse me mover, Lucas simplesmente segurou minhas mãos nas dele, como reverencia, como alguém prestes a rezar.

— Nós não podemos nos deixar levar. – Ele murmurou. Seus olhos queimavam nos meus, como se não houvesse nada no mundo que ele quisesse mais do que se deixar levar.

Minha voz tremia. Eu me aventurei: — Porque não?

As mãos dele se apertaram ao redor da minha, e algo dentro de mim pulou em resposta. No entanto, Lucas não se moveu para me beijar.

— Por que nós não podemos. – Ele disse isso como se tentasse convencer a si mesmo além de mim. – Nós estamos muito perto de nos converter em vampiros. Se algum de nós perdermos o controle... Se nós dois perdermos... Você sabe que isso pode acontecer, Bianca.

— E isso seria a pior coisa?

— Sim, eu acho que seria. – Antes que começássemos a discutir novamente sobre o que vampiros eram e não eram e quem era bom e quem era mal, Lucas adicionou. – Além

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Medianoche - Evernight do mais, nós vamos encontrar com um grupo de caçadores de vampiros amanhã; talvez não seja o melhor momento para ser transformar em um.

Tudo bem, isso faz sentindo. Mas não significa que eu tinha que gostar.

— Tudo bem. – Eu murmurei. – Mas Lucas.

— Sim? — Algum dia.

Com sua voz rouca ele repetiu.

— Algum dia.

Fechei meus olhos e abaixei meu rosto para que seus dedos tocassem minha bochecha. Eu podia dormir agora. Eu podia acreditar que tudo ficaria bem. Talvez fosse apenas outro sonho, mas nós estávamos no lugar para sonhos.

— Lucas?

Eu escutei uma voz de mulher através da bruma. Primeiro pensei o que Patrice estava falando sobre Lucas, e então percebi que não era Patrice falando.

Me sentei assustada. Os eventos da noite anterior encheram minha memória, me deixando tonta, como se estivesse ofuscada pela luz repentina. Ao invés de acordar em meu quarto, eu estava deitada ao lado do Lucas, que estava se sentando e passando a mão através de seu cabelo amarrotado... E a mulher em seus quarenta anos estava parada na porta no nosso quarto de motel, nos encarando.

Lucas engoliu com dificuldade, e sorriu.

— Oi, mãe.

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Medianoche - Evernight

Capítulo 18

-E

stá Ok que nós estamos no século XXI, e eu não estava contando com que você esperasse até se casar, – a mãe de Lucas se apoiou contra o batente da porta e cruzou os braços sobre o peito – mas para ser sincera Lucas, você sabia que eu vinha. Você realmente tinha que me esfregar isso pela cara?

— Não é o que parece – Lucas se defendeu. Como ele podia estar tão tranqüilo? Ao invés de se desmanchar em desculpas e explicações, meio que tartamudeando como eu teria feito, ele se limitou a colocar uma mão no meu ombro e sorrir – Bianca e eu tivemos que dividir o quarto porque estávamos sem grana. Inclusive tivemos que empenhar algo para que nos dessem esse quarto. Além do mais, ninguém te obrigou a forçar essa fechadura, então fique tranqüila, Ok? A mãe de Lucas deu de ombros.

— Você tem quase tem vinte anos, você sabe o que faz.

— Você tem vinte anos? – sussurrei.

— Dezenove e pouco. Isso importa?

— Acho que não.

Em comparação ao que eu tinha descoberto sobre Lucas no último dia, que importância tinha se ele tivesse três anos a mais que eu?

Ele se levantou com toda naturalidade. Que sorte a minha: era a primeira vez que o via de cueca e nem sequer podia me relaxar para desfrutar do espetáculo.

— Bianca, te apresento a minha mãe, Kate Ross. Mamãe, esta é a garota de quem te falei, Bianca.

A mãe de Lucas me cumprimentou com um gesto com a cabeça.

— Me chame de Kate.

Agora que finalmente eu estava suficientemente acordada para me concentrar, reparei no quanto que ela se aparecia com Lucas. Ela era alta, talvez até mesmo mais do que ele, tinha um cabelo solto meio comprido de um tom castanho dourado, talvez mais claro que o de Lucas e tinha os mesmos olhos verdes escuros. Também compartilhava com seu filho os traços angulosos: mandíbula quadrada e queixo pontiagudo. Usava um jeans azul desbotado e uma blusa Henley74 vermelha escura tão justa que marcava os músculos dos braços. Acho que nunca tinha conhecido ninguém com menos aspecto de mãe do que ela. Quero dizer, que espécie de mãe encontrava seu filho na cama com uma adolescente e se limita a sorrir?

Claro que isso também me poupava uma cena.

— Olá – eu a saudei, levantando uma mão, cumprimentando-a com lerdeza.

74

Vide Fig. Pág.: 183.

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Medianoche - Evernight — Eu digo o mesmo. Garotos, vocês devem ter passado uma noite de cachorros.

Vamos para um café e vejamos como podemos ajudar Bianca.

Kate acenou para a rua com um gesto com a cabeça. Lucas já estava se penteando com os dedos e se enfiando em seus jeans, muito pouco coibido diante de sua mãe, enquanto eu só queria me envolver na colcha ou algo do tipo, embora isso teria sido ainda mais humilhante. Por fim me decidi, pulei pra fora da cama e me enfiei no banheiro em um par de saltos. Uma vez dentro, consegui recuperar alguma dignidade enquanto me vestia. Eu tinha as roupas secas, mesmo que amassadas. Desfiz a trança com que tinha dormido e meu cabelo caiu ao redor do rosto em suaves ondas. Não é que tinha sido a melhor das conveniências, mas no século XVII não contavam com muito mais. Senti certa nostalgia ao me lembrar que minha mãe tinha me ensinado isso.

— Vamos.

Lucas me olhou intencionalmente quando saímos pela porta, talvez tentando deduzir como eu estava lidando com aquilo. Pode ser que minha falsa determinação convencera Kate, mas ele me conhecia muito melhor. Levantei o queixo com orgulho para que soubesse que eu estava decidida a fazer tudo o que estivesse em minhas mãos para salvar uma situação que se complicava cada vez mais.

Kate nos acompanhou até uma caminhonete dos anos cinqüenta, muito desconjuntada, cor de turquesa desbotado e com faróis que tinham as mesmas formas dos motores da nave espacial Enterprise75. Kate não parou de vigiar ao seu redor até que chegamos ao veículo, examinando todos os viandantes76 — Garotos, acham que eles os seguiram? Os professores não costumam se dar muito bem com os estudantes que estão em fuga.

— Chegaram até Riverton, mas nós já tínhamos ido embora. – me apressei a responder enquanto me acomodava sem perder tempo no meio do banco e Lucas se sentava ao meu lado. – A água corrente os reteve.

Kate ficou gelada, com a mão paralisada sobre a chave de contato e olhou fixamente para Lucas. No entanto, não se tratou do típico olhar de mãe desgostosa, que você advinha que está a dois segundos de ser castigado, mas sim de um muito mais duro.

Sempre tinha imaginado que era assim como o capitão do exército enviava os traidores ao pelotão de fuzilamento.

— Você contou para ela?

— Mamãe, me escute um minuto. – Lucas respirou fundo para se acalmar e alongou as mãos, como se assim pudesse detê-la. – Bianca já sabia do que acontece em Meia Noite. Eu só expliquei a ela sobre a Cruz Negra porque não tinha mais remédio. Ela sabia da existência dos vampiros antes disso, Ok? — Não, não está Ok. Pode ser que seu erro seja compreensivo, mas nem por isso deixa de ser um erro. A estas alturas do campeonato você já deveria saber disso. – Ela tirou a franja para trás e me olhou mais detalhadamente do que antes. A atitude despreocupada de Kate tinha desaparecido. – Como se inteirou de sua existência?

Inicialmente achei que ela falava da Cruz Negra, mas em seguida percebi que se referia à existência dos vampiros. Lucas não tinha explicado para ela que eu era na realidade e, ao sentir como ele se remexia em seu acento ao meu lado, adivinhei que tinha

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Diz-se da pessoa que vianda ou viaja, principalmente a pé.

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Medianoche - Evernight ocultado a verdade para me proteger. Estava claro que também não tinha mencionado que, até certo ponto, agora ele também tinha poderes vampíricos.

Por isso fiz o que estava claro que era melhor tanto para Lucas quanto para mim: mentir.

— Tinha todo tipo de pistas: que a escola não servia comida aos alunos e que por isso todo mundo comia no quarto; esquilos mortos por todas as partes; as atitudes e idéias mais próprias de outros tempos que muitas pessoas demonstravam... Não foi tão difícil.

— Bem, para mim não me parecem provas muito convincentes. – Apreensiva, Kate colocou o motor em marcha e dirigiu à toda velocidade pela estrada que levava para fora da cidade. – É a primeira vez que se topa com o sobrenatural e isso te basta para averiguar o que está acontecendo?

— Bianca está te escondendo parte da verdade para que não te assustar – interveio Lucas – Foi ela que me ajudou quando me aconteceu isso.

Ele abriu o colarinho da camisa com supremo cuidado. Ainda podiam se apreciar as escuras marcas rosadas na pele, as cicatrizes que tinham ficado nele depois da minha segunda mordida.

— Meu Deus. – Kate se inclinou sobre mim imediatamente para tocar o braço de Lucas. Assim que, depois de tudo, ela mostrava a mãe que levava dentro de si, ainda que não o demonstrasse sempre. – Sabíamos que isso podia acontecer, nós sabíamos, mas eu quis me enganar me convencendo de que não aconteceria, Lucas se safou dela, envergonhado.

— Mamãe, eu estou bem.

— Você escapou. Como você conseguiu?

— Matei um deles, um vampiro chamado Erich que estava ameaçando vários alunos humanos. Nos engalfinhamos em uma briga e ele levou a pior. Na verdade não há muito mais o que contar.

O dom de Lucas para enganar era mais fácil de admirar quando a vítima de suas mentiras era outra pessoa. No entanto, o verdadeiramente admirável era que na realidade Lucas não estava inventando nada; restringindo-nos ao ocorrido, tudo o que ele tinha dito à sua mãe até o momento era o certo. Ele simplesmente tinha se limitado a explicar os fatos de um modo que conduziria Kate a achar que os acontecimentos tinham se desenrolado de uma forma diferente e, segundo às quais, Erich tinha mordido Lucas e eu seria a garota encantadora, espevitada e completamente normal que tinha ajudado ele a se recuperar.

— Então você sabe o que estamos enfrentando – disse Kate, se dirigindo a mim com mais respeito que antes. Estava claro que quem ajudasse seu filho merecia sua consideração.Ela não tirou a vista da estrada em nenhum momento, conduzindo à toda velocidade pelas ruas mal pavimentadas. Dirigíamos-nos a um bairro menor que parecia muito mais velho e abandonado. – É um trabalho perigoso e você não está preparada para ele, mas ao meu entender temos a responsabilidade de te manter a salvo. Se essa víbora da senhora Bethany descobre que você está ajudando um membro da Cruz Negra, sua vida não valerá nada.

Eu não duvidava que a senhora Bethany faria qualquer coisa para proteger seus segredos, mas achava difícil acreditar que ela estivesse disposta a matar, e muito menos a mim.

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Medianoche - Evernight — Tanto tempo desperdiçado e tantos perigos pra quê? Porque eu duvido que no final você conseguiu descobrir o grande segredo. - ela disse à Lucas. – Suponho que se você soubesse teria mencionado isso nos seus informes.

Lucas sacudiu a cabeça cansadamente.

— Não, não tenho nem idéia, mas não precisa me triturar, ok?

— Que segredo? – Pensei que talvez poderia ser algo que meus pais tivessem mencionado alguma vez. Se eu podia ajudar Lucas, se eu tinha algum tipo de informação que eu pudesse revelar sem prejudicar meus pais ou Balthazar, eu a daria. – O que você estava averiguando em Meia Noite?

— É o primeiro ano que admitem alunos humanos. O membro da Cruz Negra que se infiltrou antes que Lucas e os poucos humanos que para qual eles abriram as portas ao longo de sua história são casos muito especiais, exceções que os vampiros de Meia Noite fazem para porem as mãos a grandes somas de dinheiro e não chamar atenção. No entanto, não sei o que eles têm em mãos, mas agora é diferente. Eles admitiram um mínimo de trinta humanos. Por que mudaram as normas?

A senhora Bathany tinha dito que tinham permitido a entrada de "alunos novos" em Meia Noite para que nós pudéssemos ter uma visão mais ampla do mundo. Na verdade, isso era o último que ela desejava. Sim, os alunos iam ali para conhecer melhor o mundo que os rodeia, mas o propósito da senhora Bethany era outro, e ter alunos humanos em Meia Noite comprometia esse propósito.

Raquel não tinha demorado muito em se dar conta de que algo não funcionava, ainda que ela não soubesse exatamente o que, e o exemplo de Lucas falava por si só.

Além do mais, os vampiros seriam obrigados a ocultar o que eles eram em um dos poucos lugares da Terra onde se supunha que podiam relaxar e serem eles mesmos.

Somente um motivo muito poderoso podia levar a senhora Bethany a permitir algo do tipo, mas, qual?

— Bem, eu não sei. – admiti.

— Como você saberia? - Kate deu de ombros, pegando uma rua sombreada. As casas tinham um aspecto desproporcional e uma parte delas parecia abandonada. Ela freou na entrada traseira de um desses edifícios desabitados, ainda que eu logo percebi que não se tratava de uma casa qualquer. Era um centro cívico77, um desses que tem em quase todos os povoados da Nova Inglaterra, ainda que fosse evidente que fazia décadas que ninguém o utilizava. Pelo menos metade das janelas estavam quebradas e a pintura branca estava descascando e tinha manchas de umidade. – Só de conservar o juízo depois do que descobriu sobre os chupa-sangues é mais do que muita gente suportaria. Lucas é um profissional. Se ele não conseguiu descobrir o segredo, é porque o enterraram muito bem.

— Um profissional, hein? – disse Lucas, descendo da perua com um sorriso de orelha a orelha.

Me deu a impressão de que sua mãe não costumava elogiá-lo com freqüência, mas que, quando o fazia, Lucas os recebia bem-vindo.

Kate assentiu com a cabeça e vi que seu sorriso e o de Lucas se pareciam muito.

— Desculpe, mas temo que um profissional que volta a estar de serviço. Há muito que fazer.

Me perguntei ao que ela se referia.

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Vide Fig. Pág.: 183.

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Medianoche - Evernight — De serviço?

Kate recuperou sua compostura habitual.

— Não me refiro a você, Bianca, você já fez o suficiente. Sempre estarei em dívida contigo, sempre. Você ajudou Lucas a sair desse buraco infecto, inclusive salvou a vida dele... – Ela sorriu para mim enquanto nos dirigíamos à porta traseira da casa. – Não vou te compensar te enviando para correr perigos. Você ficará aqui, a salvo. Nós nos ocuparemos do resto.

— Quando você diz "nós", você se refere à...

— A Cruz Negra.

Sem mais, Kate girou a chave na fechadura e deu um empurrão na porta. Me estremeci intranqüila ao me dirigir para a escuridão, mas minha visão se adaptou rapidamente à penumbra e em seguida avistei a cena que se desenrolava em seu interior.

Tinha cerca de uma dúzia de pessoas reunidas em uma sala alongada e retangular, com o chão de madeira tão velho, que as taboas tinham se encolhido e estavam separadas. Ainda ficavam encostados na parede alguns bancos, também de madeira tão carnosa78 e velha que estava em lascas. Tinha armas em todos eles, como se elas as tivessem disposto daquela forma para realizar um inventário: facas, estacas, inclusive machados. As pessoas que estavam reunidas ali eram das mais variadas, não podiam ser entre elas mais diferentes: altas e baixas, fracas e musculosas. Vestidas com roupas diárias de diversos estilos. Tinha uma garota alta e negra que não parecia muito mais velha que Lucas, com uma jaqueta de moletom com capuz, vários números maior que o dela, junto com um ancião de cabelo curto e prateado que usava uma jaqueta de tricô muito larga de cor cinza e óculos de leitura pendurados em um cordão marrom. A única coisa que todas aquelas pessoas pareciam ter em comum foi o suspiro de alívio unânime que soltaram ao reconhecer Lucas.

— Olá rapazes. – disse Lucas me dando a mão.

— Você conseguiu – disse a garota da jaqueta de moletom, que começou a ter um amplo sorriso que deixava à vista um dente torto que lhe dava um certo encanto. – Ainda que eu não acredite que você tenha agüentado até o final, a não ser que agora se façam em março79, claro.

— Sim Dana. Eu não agüentei o curso todo, assim que você ganha a aposta. – Lucas deu de ombros. – Como os vampiros me roubaram a carteira, temo que você terá que se contentar com uma vitória moral.

— Pelo que parece você não se esqueceu de trazer o mais importante. – Dana me estendeu a mão. Não me fazia nenhuma graça soltar a mão de Lucas, assim que apertei a dela com a mão esquerda. – Me chamo Dana. Lucas e eu nos conhecemos há muito tempo. Você deve ser Bianca.

— Da onde me conhece?

— Ele não falou de outra coisa durante todo o Natal.

Dana começou a rir. Olhei Lucas de soslaio e seu tímido sorriso me satisfez e, apesar de me encontrar entre estranhos, me fez sentir segura de mim mesma.

— Ah, então essa é sua jovem dama? – O cavalheiro de cabelo cinza nós presenteou um amplo sorriso. – Sou o senhor Watanabe. Conheço Lucas desde que era...

78 79

Com aspecto de carne.

Dana se refere ao término do ano letivo, que na Europa e nos EUA termina em Junho/Julho.

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Medianoche - Evernight — O suficiente para envergonhá-lo. – outra pessoa o interrompeu, um homem alto e moreno, com bigode. Fiquei nervosa, ainda que não eu soube definir o porquê, e as cicatrizes gêmeas da bochecha direita lhe davam um aspecto um pouco intimidante, inclusive quando sorria. Kate lhe passou um braço sobre os ombros ao chegar junto a nós.

– Me chamo Eduardo, sou o padrasto de Lucas.

— Ah, bem, olá. É um prazer.

Lucas nunca tinha mencionado que tivesse um padrasto. Pelo visto não lhe entusiasmava a idéia de ter que considerá-lo um membro a mais da família. O sorriso de Lucas era pouco convincente.

— Tive que tirar Bianca de lá. Sei que quebrei o protocolo ao ter falado a ela sobre a Cruz Negra, mas confio nela.

— Espero que Lucas não tenha se enganado com você, Bianca. – disse Eduardo, semicerrando os olhos e cravando-os em mim antes de olhar fixamente para Lucas. A ameaça era clara: para o meu bem, mais me valia que Lucas tivesse razão. Revelar segredos não era algo que essa organização tomava superficialmente, sobre tudo Eduardo e Kate, que pareciam ser os cabeças. – Se queremos ir embora, temos que acelerar as explicações.

Todo mundo começou a bombardear Lucas com perguntas sobre a fuga intempestiva. Apesar de ser consciente que eu também deveria responder suas questões, ainda que fosse só para ajudar Lucas com a história que teria que inventar, algo me impedia de me concentrar. Minha vida estava mudando em questão de segundos e me afastava a tal velocidade do que tinha sido meu mundo até então, que sentia uma espécie de bloqueio. Ainda que não só por isso. Também percebia uma espécie de zumbido surdo do qual eu era incapaz de estabelecer sua procedência; era como se o chão vibrasse suavemente. Apesar de que estava à quase um dia inteiro sem comer, meu estômago estava revirando. Nesse lugar acontecia algo muito estranho.

Então, ao olhar para um lado vi uma silhueta que se desenhava em gesso, mais clara que o resto da parede, onde durante anos esteve pendurado algo que tinha impedido o passar da luz. Uma cruz.

Tarde demais percebi que não nos encontrávamos em um simples centro cívico abandonado. Séculos atrás, muitos desses edifícios tinham servido para outras funções.

Durante a semana eram lugares onde a comunidade se congregava para debater seus problemas, onde se interpretavam obras de teatro ou inclusive se celebravam julgamentos; mas nos Domingos esses edifícios se transformavam em igrejas.

Uma igreja... Que horror! Os vampiros não ardiam em chamas ao tocar uma cruz, como tanto gostavam de mostrar nos filmes de terror, mas isso não significava que passavam bem nas igrejas. Eu estava um pouco enjoada e tirei a vista da forma em cruz.

— Bianca? – Os dedos de Lucas acariciaram minha bochecha. – Você está bem?

— Eu não posso ficar aqui. Não há outro lugar a que possamos ir?

— Você não pode ir agora, não é seguro. – Para a minha surpresa foi Dana quem respondeu. – Esqueça esses safados de Meia Noite. A má notícia chegou à cidade e já temos problemas o suficiente com ela.

Eu deveria ter perguntado o que era essa "má notícia", ou poderia ter fingido que conhecia um lugar seguro para ir, qualquer coisa, mas o zumbido que estava metido em minha cabeça era cada vez mais intenso... A terra consagrada me ordenava que me fosse.

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Medianoche - Evernight O que eu estava sentido quase não podia começar a se comparar com o que meus pais experimentavam nas igrejas, mas era o suficiente para me aturdir e me debilitar.

— E se eu voltar ao motel? Não devolvemos a chave.

80 — Um motel ? Mãe de Deus! – O senhor Watanabe parecia escandalizado – Hoje em dia eles crescem rápido demais.

— Teríamos que levar Bianca a um lugar seguro. – O tom duro de Kate convertia uma mera sugestão em uma ordem. – Devemos nos concentrar e suspeito que Lucas não poderá se concentrar enquanto ela estiver aqui.

— Eu estou bem. – Era evidente que Lucas tinha recebido o comentário de Kate como uma crítica. – Bianca me ajuda a pensar com claridade. Estou melhor quando estou com ela.

O senhor Watanabe o olhou com um amplo sorriso e eu o teria imitado se a necessidade de sair dali o quanto antes não tivesse me superado.

— Não tem problema. – assegurei. – Você pode vir me buscar depois. Eu deveria voltar ao motel.

Eduardo negou com a cabeça.

— Os vampiros podem tê-los seguido até lá. Deveríamos te levar a um lugar seguro.

O que você me diz da sua casa?

Só a idéia me cortou a respiração. Meu lar – meus pais, meu telescópio, meu poster de Klimt, os discos antigos e inclusive a gárgula – me pareciam o lugar mais seguro do mundo e o mais distante de todos.

Poucas vezes eu tinha me sentido tão sozinha.

— Não posso voltar lá.

— Se você se preocupa com o que vai dizer, nós podemos te ajudar – insistiu Kate, pouco disposta a dar o braço a torcer. – Só temos que te levar embora com a sua família.

Onde estão seus pais?

A porta traseira se abriu em um golpe e deu passagem à luz e o ar frio da rua que se colocaram na sala. Senti um calafrio, mas fui eu a única. Todos os membros da Cruz Negra, inclusive Lucas, se colocaram imediatamente em guarda, empunhando suas armas, para enfrentar os inimigos que tinham aparecido na porta. Os vampiros.

Meus pais vinham à frente81.

80

Como já foi citado, é uma hospedaria de beira de estrada, destinada a motoristas e viajantes em trânsito, mas no caso o Sr Watanabe pareceu ter interpretado de outra forma o fato de Lucas e Bianca terem passado a noite sozinhos num lugar como esse.

81 No sentido que eles estavam à frente do grupo de vampiros, que eles estavam na liderança do grupo e tinham arrombado a porta, e os outros vampiros vinham logo atrás deles.

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Medianoche - Evernight

Capítulo 19

-B

ianca!

As vozes do meu pai e do Lucas soaram ao mesmo tempo, cada um tentando me alertar sobre o outro, e eu senti como se estivesse rasgando em duas. Outras pessoas começaram a gritar, palavras sobrepondo-se, e o zumbido na minha cabeça misturou-se com o pânico, de forma que eu não podia diferenciar quem estava falando.

— Deixe-a ir!

— Saia daqui!

— Afaste-se ou você vai morrer. Estou avisando.

— Se você tentar machucá-la...

— Bianca? Bianca!

Isso foi a minha mãe. Eu foquei nela e apenas nela. Ela parou na porta, estendendo apenas uma mão. A luz do sol iluminou se cabelo cor de caramelo fazendo parecer que havia uma aura em torno dela.

— Venha aqui, querida. – Ela estendeu tanto a sua mão que cada tendão e cada músculo tencionaram, tanto que tinha que estar doendo. – Apenas venha aqui.

— Ela não vai a lugar nenhum. – Kate avançou até ficar entre mim e mamãe, com suas mãos em sua cintura. Um de seus dedos descansou no cabo da faca em seu cinto. – Você não vai mais mentir para essa garota. Na verdade, eu diria que você não vai mais fazer nada, ponto final.

— Você tem dez segundos. - Meu pai grunhiu.

— Dez segundos até o que? Até que você dispare aqui para dentro e mate a todos nós? – Kate abriu seus braços em um gesto que mostrava toda a sala; incluindo uma linha de cruzes na sombra da parede. – Você é mais fraco na casa de Deus. Você sabe disso tanto quanto eu. Então vá em frente. Corra para dentro. Facilite nosso trabalho de terminar com vocês.

Em volta de mim, os membros da Cruz Negra estavam armados. Eduardo portava uma faca enorme, Dana segurava um machado como se ela soubesse como usá-lo. Até o pequeno Sr. Watanabe segurava uma estaca. Como as pessoas que pareciam tão amigáveis ficar instantaneamente prontas para matar pessoas que eu amava? Na porta, atrás dos meus pais, eu podia ver o perfil de Balthazar. Ele aceitou sua rejeição, tornou-se meu amigo, até arriscou sua vida para me proteger. Ele merecia mais do que isso. Lucas também. Estava tão claro para mim, mas parecia tão invisível para todos os outros.

— Nós não vamos entrar. – O sorriso do meu pai estava estranhamente duro; o nariz quebrado mudava sua expressão de certa forma. – Vocês vão sair.

— Cuidado!

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Medianoche - Evernight Lucas colocou uma mão em meu braço, mas obviamente ele não falava comigo. O que ele viu?

Instantaneamente, Balthazar colocou um arco nos ombros, movendo-se agilmente, dando à minha mãe apenas tempo o suficiente para acender a ponta da flecha com um isqueiro prateado. Então, uma bola de fogo voou pela sala, tremeluzindo de luz e calor, antes de acertar a parede, que instantaneamente ardeu em chamas.

Fogo. Uma das únicas coisas que podem nos matar – uma das únicas coisas das quais tememos. Mesmo assim, Balthazar continuou atirando flechas atrás de flechas dentro da igreja, sem mirar em nenhum dos membros da Cruz Negra ou qualquer lugar em particular, apenas colocando fogo no lugar. Minha mãe permaneceu ao seu lado, criando cada chama com seu isqueiro sem nem hesitar. Uma flecha acertou o teto de vidro acima de nós, mandando pedaços afiados de vidro para todas as direções e o ponto queimando mais fundo para dentro do teto. À nossa volta, o velho ponto de encontro transformava-se rapidamente em uma conflagração. A fumaça escura já começava a obscurecer tudo.

— Corram! – Kate gritou, virando-se para as amplas portas da frente, que Sr. Watanabe estava abrindo. Mas quando as portas começaram a abrir, outros estavam esperando: Sra. Bethany, Professor Iwerebon, Sr. Yee, e alguns outros professores estavam na linha escura que nos impedia. Nenhum deles segurava armas; eles não precisavam disso para deixar clara a ameaça.

— Esperem! – Dana jogou seu machado no chão e agarrou o que parecia ser um Super Soaker 82. – Nós vamos dar um banho nesses desgraçados!

— Água Benta? – A Sra. Bethany disse por entre o barulho das chamas crispando.

Eu não podia vê-la muito bem, não com meus olhos ardendo da fumaça ácida, mas eu podia imaginar a zombaria em seu rosto. – Inútil. Você poderia nos afogar em cada fonte de água benta da Cristandade e não iria resolver.

— A maioria dos padres não pode fazer água benta. – Eduardo concordou.

Assustadoramente, ele parecia estar se divertindo. – A maioria dos pregadores não tem fé e não são verdadeiros servos de Deus. Mas esses servos existem... como vocês estão prestes à descobrir.

Dana apertou o gatilho e lançou um jato de água benta na direção dos professores.

Sr. Yee e Professor Iwerebon imediatamente gritaram e caíram para trás, como se tivessem sido acertados com ácido.

— É isso aí! – Kate gritou.

Mas mesmo quando Dana atirou de novo, o próximo jato não chegou ao destino. O ar estava ficando tão quente que a água evaporava quase que imediatamente.

— Eu saio! – gritei – Eu vou sair!

— Não, Bianca! – A luz que desprendia do fogo banhava o rosto de Lucas de vermelho e dourado – Você não pode ir!

— Se eu não for vocês morrerão. Todos vocês. Eu não posso permitir isso.

Nossos olhares se encontraram. Jamais tinha imaginado como seria ter que me despedir de Lucas, pois tal despedida tinha me parecido impossível. Ele não só fazia parte de minha vida, fazia parte de mim. Separar-me dele era como me cortar uma mão e ter que serrar tendões e ossos: sangrento, doloroso, aterrorizante. No entanto, eu teria feito qualquer coisa por Lucas e isso significava que até mesmo podia fazer aquilo.

82

Vide Fig. Pág.: 183.

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Medianoche - Evernight — Não – murmurou Lucas. Sua voz quase não era audível por cima do rugido das chamas. Os membros da Cruz Negra estavam se reunindo no centro da sala para se defenderem. – Tem que haver outro modo.

Neguei com a cabeça.

— Não, não há. Sabe disso assim como eu. Lucas desculpe, eu sinto muito.

Lucas deu um passo para mim e estive tentada de me jogar em seus braços e voltar a abraçá-lo pelo menos uma última vez. No entanto, eu sabia que se o fizesse eu não poderia ir embora nunca. Eu tinha que ser forte, pelo bem de ambos.

— Eu te amo – eu disse, antes de dar meia volta e sair correndo para meus pais.

A mão de meu pai se fechou sobre meu braço ao mesmo tempo em que minha mãe e ele me tiravam para fora. A porta se fechou atrás de nós.

— Bianca! – Minha mãe me abraçou com força e percebi que ela chorava. Seu corpo de agitava com cada soluço. – Minha menina, minha menina, nós achamos que não voltaríamos a te ver.

— Desculpe. – Eu também a abracei, sem soltar a mão de meu pai, cujo rosto ferido e olhos escuros eu via por cima do ombro de minha mãe.

Ao invés da fúria ou o rancor que eu tinha esperado, só descobri alívio em seu olhar. — Eu amo muito vocês dois.

— Querida, você está bem? – perguntou meu pai.

— Estou bem, eu juro. Deixe-os ir, por favor. Faça-o por mim. Deixe-os ir.

Meus pais assentiram com a cabeça e se Balthazar não concordou, pelo menos não expressou isso em voz alta. Dirigimo-nos para as portas dianteiras do centro cívico. A fumaça densa que escapava pelo telhado se levantava em uma grossa e escura coluna ondulada.

Uma transeunte83* pedestre já tinha começado a gritar no telefone em seu carro estacionado na rua da frente. Os bombeiros não demorariam em aparecer. Nós três subimos na calçada ainda abraçados. Balthazar nos seguia muito próximo. A senhora Bethany se dirigiu a nos sem perder tempo, com sua longa saia se agitando atrás dela.

— O que estão fazendo? – ela perguntou – Vigiem a retaguarda! Não os deixem sair!

— Não! – gritei – Você não pode fazer isso. Não pode matá-los!

— É o que eles fariam conosco – a senhora Bethany replicou, com voz áspera. Seus lábios esboçaram um sorriso forçado.

— Não, deixe-os ir. – disse minha mãe, respirando fundo.

Meu pai a olhou a olhou um segundo, mas não fez objeções; se limitou a não soltar minha mão.

— Vocês já me ouviram. – A senhora Bethany se aproximou de nós e cravou seus olhos escuros em mim como faria um falcão antes de se lançar em picado sobre sua presa. – Por acaso questionam minha autoridade? Eu sou a diretora de Meia Noite!

Foi Balthazar quem respondeu, carregando o arco com toda naturalidade, de forma que acabou apontando diretamente para a senhora Bethany. Ele não estava ameaçando-a de forma explícita, mas estava claro que ele não ia dar para trás. Ao mesmo tempo em que a senhora Bethany se erguia de um sobressalto, comovida, Balthazar disse, esticando as palavras: — Agora não há aulas.

83

Pessoa que passa ou vai passando; passageiro.

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Medianoche - Evernight A senhora Bethany franziu o cenho, mas não disse nada; nem sequer fez intenção de se mover quando ouvimos a perua na parte de trás, sinal sem erro de que os membros da Cruz Negra escapavam. Fechei os olhos com força e desejei ouvir as sirenes dos bombeiros para que afogassem os passos de Lucas se afastando de mim para sempre.

— Seus pais dizem que a seqüestraram.

A senhora Bethany estava sentada atrás da escrivaninha de seu escritório, o da cocheira de Meia Noite. Eu tinha tomando o acento diante dela, em uma incômoda cadeira de madeira. Minha roupa estava amassada e manchada de fuligem. Eu estava gelada até os ossos, esgotada e tinha fome, tanto de algo sólido quanto de sangue. Os últimos raios de luz alaranjados penetravam através dos cristais. Não tinha passado nem sequer 24 horas desde que meu mundo tinha se desmoronado e a verdade sobre Lucas tinha saído à luz. No entanto, eu tinha a sensação de que haviam passado séculos.

— Exato. – respondi, sem convicção. – Lucas me obrigou a ir com ele.

Sentada em sua cadeira, a senhora Bethany fazia correr o relicário84 de ouro de um lado ao outro da corrente uma vez ou outra, para frente e para trás, o que fazia um fraco ruído metálico enfiado nos ouvidos. Diferente de mim, ela tinha um aspecto impecável, inclusive o babado de renda do pescoço continuava engomado, ainda que ela cheirasse a fuligem e não a lavanda.

— É curioso que você não soube se defender. Afinal, você é um vampiro.

“Eu sou?”. Eu já nem sequer tinha certeza disso.

— Ele é um membro da Cruz Negra – respondi – E ele tem alguns de nossos poderes. Ele pôde com meu pai e com Balthazar ao mesmo tempo. O que eu faria?

— Vejo que já aprendeu a responder perguntas comprometedoras com outra pergunta. – A senhora Bethany soltou um fundo suspiro e, pela primeira vez, vi um vislumbre de humor sombrio em seu olhar. Pelo menos este ano ela aprendeu algo.

Lembrei do que Lucas tinha me dito na noite anterior: a senhora Bethany tinha mudado algumas normas de centenas de anos para admitir alunos humanos em Meia Noite. Ele não tinha conseguido descobrir o porquê e eu não sabia por onde começar. Enquanto eu a olhava, só podia pensar em que ela era mais velha, mais forte e mais astuta do que já tinha imaginado. No entanto, eu já não tinha mais medo dela porque eu sabia que até mesmo a senhora Bethany era vulnerável.

Se ela tinha permitido a entrada de alunos humanos em Meia Noite era porque precisava de algo, desesperadamente e isso significava que ela tinha uma fraqueza, o que a igualava aos demais. Consciente disso, agora eu tinha coragem de olhá-la na cara.

Levantei-me da cadeira sem pedir permissão para ir.

— Boa noite, Senhora Bethany.

Seus olhos escuros lançaram um brilho perigoso, mas se limitou a se despedir de mim com um gesto de mão.

— Boa noite.

Nessa noite, meus pais me olharam como não tinham feito desde que eu era uma menininha: pegaram-me umas meias que para me abrigar, alguns travesseiros bem fofos e 84

Vide Fig. Pág.: 183.

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Medianoche - Evernight esquentaram um copo de sangue no microondas à temperatura corporal. Não tive que perguntar se eles realmente acreditavam que Lucas tinha me seqüestrado, teria sido um insulto para sua inteligência. Eu sabia que eles não entenderiam; qualquer simpatia que Lucas pôde despertar a eles estava aniquilada pelo ódio que sentiam pela Cruz Negra. No entanto, ainda que não concordassem das minhas decisões, me perdoaram e isso foi mais do que suficiente para me lembrar o quanto me amavam. Inclusive se acomodaram na cama, um de cada lado, enquanto Rosemary Clooney dava voltas no toca discos da outra sala e me contaram velhas histórias sobre que aparência tinha os campos de trigo da Inglaterra, histórias amáveis alheias a perigos, histórias imutáveis, belas. E continuaram falando ao longo do tempo até que a dor se rendeu ao cansaço e finalmente consegui dormir.

Nessa noite voltei a sonhar com a tempestade, com o arbusto trepador que encerrava Meia Noite em uma cerca de silvas-de-são-francisco e com as misteriosas flores negras que floresciam sob minhas mãos. Até mesmo no sonho eu era consciente de que já o tinha visto antes. Eu tinha sido avisada que as flores não eram para mim mesmo antes de conhecer Lucas, e ainda assim, apesar dos espinhos e da tempestade, eu tentei pegá-las.

— Novamente volta a sonhar acordada.

As palavras de Raquel me fizeram voltar à realidade. Estávamos no limite do bosque, onde começavam os terrenos da escola, sob os brotos das folhas novas e vistosas tão suaves que se enrolavam nas bordas. Não sei quanto tempo eu estava imóvel, com a mão apoiada em um ramo. Raquel era uma boa amiga, ela sabia quando eu precisava de espaço e quando era o momento de me fazer voltar a Terra.

— Desculpe – Começamos a andar com passo relaxado sem tomar nenhuma direção em particular. – Não sei no que estava pensando.

— Estava pensando em Lucas – Raquel não se deixava enganar como se não fosse nada – Já passaram quase seis semanas, Bianca. Você tem que esquecê-lo e sabe disso.

Raquel só sabia o que os alunos como ela sabiam: que Lucas tinha quebrado um monte de regras e que tinha fugido depois de agredir meu pai em sua fuga. Talvez aquilo encaixasse com perfeição em sua amargurada visão do mundo, onde os segredos só encobriam violência. Ela tinha me advertido sobre Lucas muitas vezes. Porque não ia acreditar que ele tinha fugido? No entanto, jamais ouvi nada dela que nem sequer pareceu a um “eu te disse”. Raquel era muito boa para isso.

Vic não isso levou tão bem. Lucas era seu melhor amigo em Meia Noite e agora tinha um vazio na vida de Vic que não estava em minhas mãos poder preencher. Tinha tentado convencê-lo como pude de que Lucas era uma boa pessoa e que tinha seus motivos para ir embora, sem lhe revelar nenhum segredo que poderia colocá-lo em perigo. Pensava que Vic tinha acreditado, mas ele já não sorria como antes e não teria sido nada mal ver alguns de seus sorrisos.

Os outros vampiros, tanto alunos como professores, sabiam mais ou menos a verdade. Sabiam que Lucas era membro da Cruz Negra e que agora compartia parte da força e poder de um vampiro graças a mim. Antes Courtney e seus amigos se limitavam a me desprezar; agora me odiavam, simples e plenamente.

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Medianoche - Evernight Apesar disso, e para a minha surpresa, o grupo de Courtney era uma minoria. Meus pais tinham me perdoado, por certo, e Balthazar culpava Lucas de tudo, portanto me tratava com mais delicadeza para compensar a suposta crueldade de Lucas. Contudo, também recebi o consolo e o apoio dos outros: do professor Iwerebon, que tinha dado várias aulas fora do programa sobre a traiçoeira Cruz Negra enquanto gesticulava com suas mãos vendadas; ou de Patrice que insistiu em que não se podia considerar responsável a nenhuma garota por se apaixonar pela primeira vez. Supus que, para eles, eu enfrentar a Cruz Negra significava estar ainda mais de seu lado. Um vampiro mais puro que antes. Eu era a única que sabia toda a verdade sobre Lucas: quem ele era na realidade e o que sentíamos um pelo outro. Essa certeza era a única coisa que me restava dele e teria que acarretar com ela sozinha.

— Deveríamos voltar para dentro – Raquel me deu uma ligeira cotovelada, que era a máxima amostra de afeto que podia se pedir dela. A pulseira de couro dançava novamente em seu pulso. Eu tinha dito a ela que tinha parecido nos objetos perdidos da escola. – Logo chegará o correio.

— Está esperando um pacote? – Os pais de Raquel a tinham despontado em muitas ocasiões, mas pelo menos cozinhar. – Se vão ter mais bolachas de aveia...

Raquel deu de ombros.

— Será melhor que você esteja presente quando eu abrir a caixa ou vou devorá-las em um piscar de olhos.

— Aprenda a se controlar um pouco, vamos.

Senti que um sorriso tentava se esboçar por meu rosto quando começamos atravessar os jardins. Pela primeira vez eu era capaz de passar pelo coreto sem esperar ver Lucas a qualquer momento.

— Conhecer a si próprio é melhor do que se controlar, nisso não há discussão, afirmou Raquel – e me conheço o suficiente para saber como me comporto quando se trata de bolachas.

Entramos no grande saguão quando os primeiros pacotes embrulhados em papel marrom e etiquetas de FedEx85 começavam a viajar entre os presentes. Tal como tinha dado a entender, Raquel recebeu uma caixa enorme e ambas nos dirigimos à escada que subia para o seu quarto para comermos as bolachas. No entanto, mal tinha colocado o pé no primeiro degrau quando alguém me puxou pelo braço.

— Bianca? – Vic atirou a franja loira para trás para tirá-la do rosto e sorriu indeciso – Ei, podemos conversar um segundo?

— Claro. O que houve?

Ele parecia nervoso e desconfortável.

— Isso... Às sós?

Rezei para que não tivesse passado pela cabeça de Vic a peregrina idéia de me pedir para sair de quebra.

— Ok, tudo bem. – dei de ombros e me dirigi à Raquel – Será melhor que ainda restem bolachas quando eu voltar.

- Eu não prometo nada.

Vic me guiou para o fim do grande saguão, perto da única janela sem um vidro manchado – era a janela quebrada por Lucas e também, há um longo tempo atrás, por um 85

Seria praticamente o mesmo que um Sedex Internacional.

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Medianoche - Evernight membro da Cruz Negra. Ao invés de seu jeito ordinário e casual, Vic estava tenso e um pouco estranho. Quero dizer, mais estranho do que de costume. Eu perguntei a ele: — Ei, você está bem?

— Eu? Estou bem. – Ele olhou em volta, decidindo se estávamos definitivamente sozinhos, então chegou mais perto. – E você está prestes a ficar muito melhor, graças a algo que eu achei na minha correspondência.

— O que você quer dizer... – Minha voz falhou quando Vic escorregava algo para dentro do bolso do meu blazer.

“Correio. Lucas sabia que eles iriam checar atentamente qualquer correspondência endereçada a mim, mas não à Vic. Se Lucas quisesse me alcançar, é assim que ele faria.”

Eu coloquei uma mão sobre aquele bolso, que agora estava estufado com um grosso, pardo envelope. Vic acenou rapidamente.

— Então, certo, isso é bom. Fico feliz por termos resolvido isso. Te vejo por aí.

Enquanto ele ia embora, eu respirei fundo. Meu coração pulava no meu peito, mas eu andei calmamente para as escadas até chegar ao apartamento dos meus pais. Eles não estavam – provavelmente Mamãe e Papai estavam no andar de baixo corrigindo trabalhos e preparando-se para os exames finais. Fui para o meu quarto, fechei a porta, e, depois de um momento de hesitação, puxei as cortinas para que nem a gárgula pudesse olhar para dentro. Então, com meus dedos trêmulos, eu abri o envelope.

Dentro, estava uma pequena caixa branca. Quando eu a abri, um objeto frio e escuro caiu em minhas mãos – meu broche. As flores pretas brilharam em minhas mãos novamente, tão lindas e perfeitas quanto antes.

“Ele prometeu. Lucas prometeu que iria pegar de volta e ele pegou. Ele manteve sua palavra.”

Por um momento não pude pensar em nada mais que não fosse o broche. Desejei prendê-lo na camisa imediatamente, onde eu sempre o usava, mas onde já não poderia usar nunca mais. Muita gente sabia que havia sido um presente de Lucas, e se alguém descobrisse que ele e eu continuávamos tendo contato, a senhora Bethany e seus seguidores o utilizariam para ir atrás dele. Não, eu tinha que escondê-lo pelo bem de Lucas, tinha que guardá-lo em um lugar seguro.

Pode ser que eu nunca mais voltasse a ter nada dele, mas pelo menos contava com aquilo para me lembrar algo que ninguém mais compreenderia: que Lucas e eu nos amávamos de verdade e que sempre nós iríamos.

Envolvi o broche com sumo cuidado em uma de meus cachecóis e o enfiei no fundo de uma caixa da penteadeira. Eu estava a ponto de jogar fora as sobras para ocultar as provas, quando descobri que dentro havia algo a mais: Um postal. Era um desses postais caros que vedem nos museus, de papel branco, grosso e acetinado, com uma ilustração na frente: O beijo de Klimt. Levantei a vista para ver o pôster idêntico pendurado junto à minha cama, a mesma pintura que ele tinha contemplado enquanto esteve ali, compartilhando risadas, conversas e beijos durante esses breves meses que passamos juntos. Com reverencia, virei o postal e li o que havia escrito: Bianca, isso deve ser breve. Você precisa destruir esse cartão assim que terminar de ler, porque seria perigoso para você se a Sra. Bethany descobrisse sobre isso. E você sabe – se eu escrever demais, você vai se segurar nisso para sempre, não importa se é perigoso para você ou não.

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Medianoche - Evernight Eu tive que sorrir. Lucas realmente me entendia.

Eu estou bem, assim como mamãe e meus amigos, graças à você. Você foi mais forte do que eu jamais poderia ter sido aquele dia. Eu não teria tido a coragem de te dizer adeus.

E eu também não estou dizendo adeus agora.

Nós ficaremos juntos novamente, Bianca. Eu não sei onde ou quando ou como, mas eu sei disso sem sombra de dúvida. Não poderia ser de outro jeito.

Eu preciso que você acredite nisso. Porque eu acredito em você.

— Eu acredito, Lucas. – Eu sussurrei.

Nós nos encontraríamos de novo, e tudo o que eu tinha que fazer era agüentar firme até esse dia chegar. Um dia, Lucas e eu acharíamos uma maneira de ficarmos juntos novamente.

Eu segurei o cartão contra o meu peito. Eu o queimaria em alguns minutos – mas não agora, ainda não.

Fim

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Figuras das Notas de RodapĂŠ

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