Dossier spĂŠcial
les forĂŞts du monde
Dossier spécial : Les forêts du monde Les forêts, un écosystème aux 1 000 visages... Le mot « forêt » désigne des écosystèmes très variés. Les forêts, couvrent environ un tiers de la planète et abritent près de la moitié des espèces vivantes terrestres, animales et végétales.
Un écosystème végétal en étages Une forêt est en réalité un ensemble de plus petits groupes d’êtres vivants qui dépendent ou les uns des autres ou partagent des ressources vitales. Ces communautés se superposent, un peu comme dans un immeuble, en étages. • Au sous sol : Le sous-sol, où s’entremêlent les racines, est le théâtre d’une intense activité des bactéries et des champignons. • Au-dessus : Sur le sol poussent des herbes et des fleurs au milieu desquelles vivent une quantité d’animaux. C’est le terrain de chasse des prédateurs terrestres comme le lynx. Le sol est aussi l’endroit ou vivent les cerfs et les sangliers. Plus petits, certains oiseaux, des insectes et certains champignons vivent aussi à cet étage de la forêt. • Le premier étage : Au dessus du sol, les végétaux se livrent une lutte perpétuelle. L’enjeu ? Capter un maximum de rayons du soleil pour mieux grandir. • Le dernier étage : Tout en haut, se trouve la « canopée ». C’est le toit de la forêt. On y trouve des fleurs, des fruits, des oiseaux et des mammifères venus manger ou se réfugier, à l’abri des prédateurs.
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Rôles écologiques des forêts Ces énormes masses végétales jouent des rôles considérables pour la planète. Nous allons en découvrir quelques uns…
L’enrichissement et le maintien du sol par les arbres Les forêts protègent les sols et leurs habitants, en surface, contre les orages et le vent et les intempéries. Sans les racines des arbres, on risque de terribles coulées de boues. Les arbres devenus très vieux, les feuilles mortes et les branches sont aussi très précieux car ils vont pourrir et venir enrichir la terre. Ils fertilisent le sol en profondeur par l’action des bactéries et des champignons qui transforment les déchets animaux et végétaux en humus.
Les forêts et les Hommes N’oublions pas enfin que les forêts fournissent aux Hommes du bois pour bâtir, se chauffer et cuire les aliments, des fruits, des graines, des épices, des fibres, des matériaux, des plantes pour se soigner ou encore du gibier. Ainsi, en de nombreux points de la planète, les ressources de la forêt sont indispensables aux populations locales.
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Un écosystème menacé... Portrait d’une urgence planétaire Les causes naturelles : Il arrive que des phénomènes naturels provoquent la destruction de la forêt. • Le feu : Les tourbières de la forêt Hudsonienne au Canada s’embrasent et provoquent de gigantesques incendies, tout comme en d’autres points sur la planète, les éruptions volcaniques. • Tempêtes, ouragans, sécheresses… ravagent de temps à autre la forêt. Des milliers d’arbres ont été, à plusieurs reprises, détruits dans les Landes lors d’exceptionnels épisodes de gelées. • La cochenille, un insecte phytophage, c’est-à-dire qui se nourrit de bois, attaque de temps à autre les forêts de pins. • En 1980, un champignon parasitaire a causé l’extinction en Europe de l’orme, un très bel arbre. Les causes liées à l’Homme : Mais les principaux dangers pesant sur les forêts proviennent surtout des activités humaines. Les incendies sont la principale cause de déforestation dans les pays du Nord, en particulier sur le pourtour méditerranéen. Ces incendies, presque toujours accidentels, pourraient être évités si l’Homme renonçait à construire des routes et des maisons au cœur des bois. La forêt tropicale également subit des incendies provoqués par la pratique de la culture sur brûlis.
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La plus menacée : la forêt tropicale
C’est la forêt tropicale qui est principalement menacée de disparaître aujourd’hui. On estime que quinze millions d’hectares de forêts vierges, celles qui abritent la plupart des espèces animales et végétales, disparaissent chaque année. A ce rythme, la totalité des forêts tropicales aura disparu à la fin du siècle.
Profits et conséquences
Les exploitants de bois pillent les forêts de leurs arbres les plus précieux, comme l’ébène, le palissandre et l’acajou, et récoltent aussi, souvent en toute illégalité, du bois commun destiné à être transformé en parquets, en meubles ou en papier. Des fibres issues d’arbres de la forêt tropicale se retrouvent jusque dans les emballages et le papier toilette, ce qui est particulièrement idiot !
Les cultures industrielles
Les forêts tropicales sont également rasées pour faire place à des plantations industrielles, sur de très grandes surfaces. En Amazonie la forêt recule au profit d’exploitations géantes consacrées à l’élevage bovin ou aux plantations de soja et de canne à sucre qui sont transformés en aliments pour le bétail ou en carburant pour les automobiles.
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Le cas de l’huile de palme
A Sumatra et à Bornéo, en Indonésie, la magnifique forêt primaire, est peu à peu remplacée par d’immenses plantations de palmiers L’huile de palme, bon marché, entre dans la composition de nombreux produits alimentaires ou cosmétiques. Ainsi le WWF se bat pour stopper définitivement la conversion de forêts naturelles en plantations et pour soutenir les producteurs d’huile de palme qui respectent l’environnement.
Les pollutions
Comme tous les autres milieux naturels sur la planète, les forêts sont également touchées par la pollution. Les fumées et les gaz émis par les voitures et les usines rendent acide la pluie qui tombe sur les forêts, ce qui menace la faune et la flore. Mais les sols aussi sont pollués. Et mousses, lichens et champignons absorbent des particules polluantes et les concentrent dangereusement. Enfin l’impact du réchauffement climatique pourrait avoir des conséquences sur la biodiversité des écosystèmes forestiers.
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