Dossier spécial
La NATURE EN HIVER
La nature en hiver Au printemps, on est toujours charmé par la nature mais tu peux également t’émerveiller devant la beauté et les ruses de la nature durant la saison froide. Ce mois-ci, club-panda.fr, le site jeunesse du WWF te propose de découvrir les merveilleux secrets de la nature en hiver.
1. Les oiseaux en hiver : des stratégies différentes STRATÉGIE 1 : RESTER MAIS SE PROTÉGER DU FROID Beaucoup d’oiseaux se mettent à l’abri le mieux possible et entrent en léthargie, c’est-à-dire que leur température interne diminue et qu’ils réduisent autant que possible leurs activités (alimentation, déplacements ou même respiration). Le cas du rouge-gorge Il est visible à la belle saison dans les parcs, les jardins ou les vergers où il montre ses qualités de prédateur sur divers insectes et invertébrés. Mais l’hiver venu, il se réfugie dans un arbre ou dans un trou dans le mur et se montre bien plus discret. Il tente, avec grande difficulté, de se nourrir un peu en s’emparant d’un ver, d’une araignée ou d’une graine abandonnée mais ses activités sont réduites au maximum pour économiser ses forces. STRATÉGIE 2 : MIGRER VERS DES RÉGIONS PLUS CHAUDES Les oiseaux qui le peuvent préfèrent migrer vers des régions plus accueillantes, aux températures plus douces en hiver. C’est le cas de la cigogne blanche, ce grand échassier dont l’envergure, ailes déployées, atteint deux mètres. Elle arrive en Europe au printemps où elle se reproduit, donnant naissance à deux ou trois cigogneaux. Puis, à l’approche de l’hiver, les cigognes entreprennent en groupe le voyage du retour vers l’Afrique distante de plusieurs milliers de kilomètres.
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2. Les autres animaux Pour survivre, certains animaux adaptent leur comportement ou leur morphologie. Ainsi, les mammifères à fourrures développent, pendant l’hiver, un pelage plus épais qui retient mieux la chaleur. En outre, la couleur de ce pelage change. Ainsi, l’hermine, la belette, le lièvre d’Amérique et bien d’autres encore arborent, l’hiver venu, un manteau blanc immaculé qui leur permet, de se mouvoir et de chasser en toute discrétion sur la neige.
Pour les carnivores
LE CAS DU LOUP Le loup peut supporter des températures jusque – 50°C ! Son territoire de chasse est immense, plusieurs milliers de km2, car la nourriture est rare. Ce coureur infatigable est capable de parcourir 100 kilomètres en une nuit et de réaliser des pointes de vitesse à 60 km/h. Pourtant le loup est parfois contraint de jeûner pendant une semaine. Le loup est également un excellent nageur, ne craignant pas de se tremper dans les eaux les plus glaciales pour y capturer un saumon.
Pour les animaux herbivores Ils ne sont guère mieux lotis et doivent composer avec la disparition des plantes dont ils se nourrissent habituellement. Les rares plantes qui subsistent sont souvent difficiles à atteindre, voire ensevelies sous plusieurs dizaines de centimètres de neiges.
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LE CAS DE L’ÉCUREUIL Tu peux facilement reconnaître l’écureuil roux, le plus répandu en France, à la couleur de son pelage (roux, bien entendu !), sa queue en panache et ses grandes oreilles ornées de pinceaux de poils. Pour survivre en hiver, l’écureuil a plusieurs ruses : - FAIRE DES RÉSERVES DE NOURRITURE Prudent amateur de graines en tous genres, l’écureuil ramasse et stocke avec acharnement, dès l’automne, graines, bourgeons et noisettes dans de multiples cachettes. L’hiver venu, si sa mémoire ne lui fait pas défaut, sa survie sera assurée ! Mais bien souvent, l’écureuil oublie l’emplacement de ses cachettes. Et c’est ainsi que l’écureuil, sans le savoir, est un important pollinisateur des forêts, disséminant graines et spores de champignons qui prendront vie dès le retour du printemps. - BIEN PRÉPARER SON ABRI : L’ÉCUREUIL Ce rongeur, habile grimpeur, se réfugie dans un nid construit dans un tronc creux ou dans les branches. Il veille au confort de son abri hivernal qu’il garnit de feuilles, d’herbes et d’écorces. L’écureuil y attendra les beaux jours, élevant ses petits et dormant de longues heures. Sa longue queue touffue et en panache lui sert de couverture. - DORMIR POUR ÉCONOMISER SES FORCES Certains animaux hibernent, c’est à dire qu’ils entrent dans une sorte de long sommeil qui leur permet d’économiser l’énergie nécessaire au fonctionnement de leur organisme.
Ces animaux qui trouvent refuge, l’hiver venu, dans nos maisons et nos jardins Fuyant le froid, la pénurie de nourriture ou la menace de leurs prédateurs habituels plus affamés que jamais, de nombreux petits animaux se rapprochent, l’hiver venu, des habitations humaines dans l’espoir de s’y voir offrir le gîte et, parfois même, le couvert.
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LE CAS DE L’HÉRISSON Le hérisson vit souvent près de nos habitations, à la lisière des forêts, dans les jardins publics, au milieu des haies. Il chasse la nuit des insectes, des vers, des escargots, des limaces mais se nourrit aussi à l’occasion de baies et de fruits. Le jour, il se repose dans son gîte aménagé sous un buisson ou sous des feuilles. A la fin de l’automne, le hérisson s’apprête à hiverner. Il s’endort, entre en léthargie dès que sa température s’abaisse en deçà de 10 °C et il ne se réveillera qu’au printemps. Le hérisson a pris soin de garnir son nid hivernal de mousse et de feuilles pour se protéger autant que possible du froid et du vent. Car, si la température extérieure est excessivement basse, le hérisson se réveille de temps à autre pour bouger un peu. Mais par cet effort, il épuise prématurément ses réserves de graisse ce qui risque d’entraîner sa mort. Le hérisson est une espèce protégée car menacée de disparition. Le hérisson connaît de nombreux ennemis comme la fouine, le blaireau, les chiens et les renards, mais il est surtout victime de la destruction de son habitat, du trafic routier, des pesticides répandus dans les champs et des maladies.
Le savais-tu ? Tu peux contribuer à protéger le hérisson en lui construisant un gîte accueillant dans ton jardin. Une simple caisse retournée, dotée d’une ouverture latérale conviendra. Le hérisson se chargera de l’aménager tout seul.
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3. En bref: le dérèglement climatique Il est causé, pour l’essentiel, par les activités humaines, et en particuliers certaines industries, les carburants utilisés par nos moyens de transports et de nombreuses autres raisons ! Pour la nature, les conséquences sont très importantes, car le climat d’un endroit joue un rôle central dans un écosystème (température, météo, tempêtes, inondation, manque de pluie,...). Où en sommes-nous de ces perturbations du climat? La température moyenne a déjà augmenté de près de 1°C au cours des cent dernières années. La nature n’a pas le temps de s’adapter comme par le passé, avec des déplacements d’espèces, l’apparition de nouvelles espèces, des saisons sans dessus dessous... Nous venons de voir que la vie des plantes et des animaux est fortement influencée par le climat. Or le rythme des saisons pourrait être déréglé par le réchauffement climatique. Il existe ainsi un risque qu’un décalage se créé entre le cycle des saisons et le cycle de reproduction d’innombrables espèces. Ainsi, dans certaines régions du Nord de l’Europe, l’apparition des chenilles et autres insectes ne coïncide déjà plus avec l’époque où les oiseaux ont besoin de nourrir leurs petits, tout justes sortis de l’œuf. Des animaux migrateurs changent leurs habitudes. L’impact du dérèglement climatique est particulièrement inquiétant pour les oiseaux migrateurs. Fuyant l’arrivée prématurée de la chaleur en Afrique, certains migrateurs avancent leur retour. Par exemple, le martinet noir revient en France plus tôt qu’auparavant. L’hiver n’est pourtant pas fini et le martinet noir peine à trouver un endroit pour nicher et de quoi se nourrir. Inversement, en cas de printemps précoce en Europe, les migrateurs reviendront trop tard pour choisir les meilleurs sites de nidification, qui seront déjà occupés. Tout le monde peut agir pour limiter le dérèglement climatique et donc préserver la nature qui nous entoure. Découvre vite comment toi aussi, tu peux agir chez toi en diminuant ta consommation d’énergie grâce au jeu de ton dossier « L’ours polaire » !
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À bientôt ! Pour en apprendre plus sur la nature, rendez-vous sur
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