Les bienfaits de la forĂŞt
I. Portrait de la forêt Lorsque la France s’appelait encore la Gaule, au temps de l’empereur romain Jules César, les forêts couvraient presque tout le pays (90 % du territoire). Sur Terre, seules des conditions de vie extrêmes et hostiles empêchaient alors l’expansion des forêts : l’absence d’eau, un froid intense, une trop haute altitude l’altitude ou un sol trop pauvre en éléments minéraux (la nourriture que les plantes et les arbres puisent dans le sol par leurs racines). En France le climat est tempéré : dans les plaines on trouve surtout des forêts « mixtes ». Elles sont composées d’arbres à feuilles comme le chêne (les « feuillus ») et d’arbres à épines comme le sapin (les « résineux »). La montagne est plutôt le domaine des forêts de résineux, comme c’est aussi le cas du littoral des Landes, à l’ouest de la France.
Les bienfaits de la forêt La forêt procure à l’Homme, du bois pour bâtir mais aussi se chauffer et cuire les aliments, des fruits, des graines, des épices, des fibres, des matériaux… Le caoutchouc, par exemple, provient de la sève de l’hévéa, un arbre tropical. Des médicaments sont élaborés à partir de végétaux comme le quinquina dont l’écorce contient de la quinine, efficace pour faire baisser la fièvre. Les premières civilisations de chasseurs et de cueilleurs puisaient dans les richesses de la forêt l’essentiel de leurs besoins. Aujourd’hui encore, certains peuples en Amazonie, en Afrique, en Papouasie se nourrissent presque exclusivement des produits de la pêche et de la chasse.
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Les services rendus par la forêt L’air : Les végétaux de la forêt absorbent une grande partie du gaz carbonique de l’atmosphère qu’ils décomposent en carbone et en oxygène. C’est le phénomène de la photosynthèse. L’eau : Les forêts gèrent le cycle de l’eau douce sur la planète. Elles recueillent les pluies provenant de l’évaporation des océans et retiennent l’eau douce dans le sous-sol, alimentant les nappes souterraines. Par ailleurs, les feuilles des végétaux transpirent l’excès d’eau puisée par les racines, sous forme de vapeur qui deviendra nuages, lesquels alimenteront le cycle des pluies. La terre : Enfin, les forêts protègent les sols, en surface contre les orages et le vent. Sans elles on assiste à de gigantesques glissements de terrain et de terribles coulées de boues. En profondeur, les forêts participent au cycle du carbone en fournissant des déchets végétaux au cours de leur vie : c’est la « biomasse ».
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II. La déforestation Jadis, dans les pays du Nord En Europe, au Moyen-Orient, au Japon ou en Chine, la déforestation a débuté il y a des siècles. La population humaine avait alors fortement augmenté, et il fallait nourrir et loger tout le monde. Les forêts ont donc été transformées en champs et en pré dans de nombreuses régions (on appelle cela « défricher » la forêt). Les villes se sont de plus en plus développées, et les routes se sont multipliées au cours des siècles, changeant profondément l’aspect des paysages. Dans certaines région, les dégâts d’une déforestation trop intense ont commencé à apparaître il y a déjà plusieurs centaines d’années, en particulier pour son rôle de stabilisation des sols en cas de forte pluie ! Aujourd’hui, la principale cause de déforestation dans les pays du Nord est les incendies qui, trop souvent, ravagent les forêts du pourtour méditerranéen. Sinon, le phénomène est globalement stoppé. La surface forestière augmente régulièrement en France chaque année.
Un phénomène qui s’amplifie dans les pays du Sud On observe le phénomène inverse dans les pays du Sud. On estime que quinze millions d’hectares de forêts vierges, disparaissent chaque année (soit environ la moitié de la surface de la France). Ces forêts sont des trésors naturels car elles abritent une grande partie de la biodiversité animales et végétales de notre planète : certaines espèces disparaissent même sans que l’on ait eu le temps de les découvrir ! Imagines, en Amazonie, la surface d’un terrain de football de forêt tropicale disparaît toutes les 2 secondes ? A ce rythme, la totalité des forêts tropicales aura disparu à la fin du siècle.
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La biodiversité en danger La destruction de ces forêts menace directement les animaux qui y habitent. Le tigre ou le jaguar voient leur territoire de chasse réduire chaque jour et ne trouvent plus de quoi se nourrir. L’orang-outan, de Bornéo et de Sumatra en Indonésie, le gorille et l’éléphant d’Afrique mais aussi le panda de Chine se retrouvent confinés dans des îlots de nature trop étroits pour répondre à leurs besoins.
La solidarité Nord / Sud pour enrayer la déforestation Il est devenu urgent de mettre un terme à la destruction des forêts tropicales. Mais bien souvent, les gens qui exploitent massivement leur forêts ou laissent d’autres les couper, n’ont pas le choix car ils n’ont pas d’autres ressources… Pour répondre à ce problème, les pays du monde entiers doivent agir ! Réunis à Copenhague l’an dernier, les dirigeants de la planète se sont d’ailleurs mis d’accord sur un plan destiné à aider financièrement les pays pauvres qui renoncent à couper leurs forêts et s’engagent à les protéger.
Le reboisement De grands projets de reboisement voient le jour, en Chine notamment, mais ces jeunes forêts n’abriteront jamais une aussi riche biodiversité que les forêts primaires. En France, le WWF travaille pour que les forêts détruites après la terrible tempête de 1999 soient restaurées de façon écologique, c’est-à-dire en les laissant se régénérer naturellement. Le WWF accompagne également les exploitants forestiers pour qu’ils préservent la biodiversité.
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Label FSC : tous consomm-acteurs La protection de la forêt passe aussi par nous tous : nous devons faire attention au bois que nous achetons. D’où vient-il ? Comment a-t-il été coupé ? C’est pour faciliter notre vie de consommateur, que le WWF et d’autres ONG ont mis au point un label pour le bois : le FSC, pour une utilisation raisonnable du Bois de nos forêts. Cherche ce logo dans les magasins avec tes parents, il garantit la provenance du bois utilisé !
Toi et tes parents pour la forêt Vous pouvez aussi, toi et tes parents, aider à protéger la forêt tropicale. Lorsque vous achetez des meubles en bois, du parquet ou même des crayons de couleur, assurez-vous que l’emballage de ces produits mentionne le label FSC qui garantit que le bois utilisé est légal et issu d’une forêt gérée dans le respect du développement durable.
Toi et la forêt Une autre façon de te soucier des forêts consiste à économiser le papier et le carton. Utilise les deux faces d’une feuille, opte pour du papier recyclé, évite les produits jetables comme les assiettes en carton, choisis des produits le moins emballés possible, renonce par exemple aux portions individuelles dont le suremballage représente un véritable gâchis. La forêt te dira merci à travers tous ses bienfaits !
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À bientôt ! Nous espérons que tu as apprécié ta lecture. Retrouve tous les mois un nouveau dossier Kid’s écolo !
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